Ђ‘ †…!</i></b>
     „ворец усилил голос ’ома в тысЯчи раз.
     ‚се   на  миг   застыли,  все   две  тысЯчи  человек;  даже  арахнабаги
остановились,  цеплЯЯсь  педипальпами за покрытые металлическими  пластинами
стены.  ’ем временем ’ом вновь воззвал к богу, силу  которого узнали Љарин и
ђо. € на огромных дисплеЯх поЯвились изображениЯ.
     Ќа  одних:  <i>окровавленные  тела  рЯдами  громоздЯтсЯ  возле  украшенных
скульптурами  стен,  а  тем  временем  войска  в  малиново-изумрудной  форме
победоносно  шагают  по  полыхающим туннелЯм, и  на  вспомогательном дисплее
поЯвлЯетсЯ изображение груды мертвых детских тел.</i>
     Ќа других: <i>везде трупы членов  "‹удус  ‚итэ". ‘реди остальных узнаваемо
лицо ‚илкарзье. ‚осстановленные  в правах лорды  руководЯт  расчисткой стен,
реставрируютсЯ в  своем прежнем  блеске залы торжеств, а  на  нижних стратах
скользЯт  по  туннелЯм  тележки,  собираЯ тела  детей, чтобы  сбросить  их в
кислотные водовороты.</i>
     Ќа третьих: <i>лорды и представители "‹удус ‚итэ" встречаютсЯ лицом к лицу
за овальным кварцевым  столом. ђЯды триконок приносЯт новости</i> -- <i>число жертв
огромно, но война идет на убыль.</i>
     ѓолографические  дисплеи были невероЯтно больших размеров, они лепились
друг к другу целой свЯзкой, и если уж это не убедит всех, то, значит, вообще
не существует силы, котораЯ сможет убедить их.
     -- <b><i>„…‹Ђ‰’… ‘‚Ћ‰ ‚›ЃЋђ: “ ‚Ђ‘ ’ђ€ ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€!</i></b>
     ‹евит-диски  были единственным местом, с  которого можно было управлЯть
системой  голографических  дисплеев, и  ’ому было видно, что остальные судьи
принЯли это во внимание. Џервыми отреагировали ‚илкарзье и ‘ентинел.
     -- <b><i>‚‘… ќ’Ћ -- ‚€ђ’“Ђ‹њЌ›… €‡ЋЃђЂ†…Ќ€џ Ѓ“„“™…ѓЋ!</i></b>
     Ђрланна метнулась мимо ’ома  к золотистой панели управлениЯ, ударила по
кнопке, и  их  левит-диск ушел  в  сторону,  а  диск  ‚илкарзье,  как  пулЯ,
промчалсЯ мимо. ‹ицо виконта побелело от Ярости.
     -- <b><i>‚›Ѓ…ђ€’… —’Ћ-’Ћ Ћ„ЌЋ!</i></b>
     ’ом снЯл голосовой контакт, но оставил изображениЯ на дисплеЯх.
     ’еперь это  был <i>их</i> выбор. „лЯ  тех,  кто  взЯл на  себЯ  труд смотреть,
голограммы  давали  возможность  понЯть,  что  ’ом,  по  крайней  мере,  был
искренен.
     ‹уч  гразера  прошил  воздух,  и  сейчас  все  зависело  от  того,  как
распорЯдитсЯ судьба, и он закричал:
     --  Ђрланна,   ты  обЯзана  мне  помочь!  Ћна  снова  резко  развернула
левит-диск.  ‚округ сверкали серебром другие диски. Ђрланна  пустила диск по
дугообразной  траектории вниз,  затем  вверх и с  размаху  врезалась в  диск
‚илкарзье. …е и ’ома отбросило на ограждение.
     Ђ потом из всех  семи дверных проемов вылетели левитоциклы, разлетелись
в  разные  концы  зала.  €х  водители были  перепоЯсаны малиново-изумрудными
портупеЯми. Ћни стрелЯли в проносЯщиесЯ стрелой арахнабаги.
     ‚илкарзье рухнул  посреди своего левит-диска:  то ли был оглушен, то ли
мертв. ‘реди владельцев других  пЯти  дисков  лучше всех  владела  ситуацией
ќльва  --  ее оружие было направлено на  ‘ентинела,  но было  Ясно, что  она
готова выстрелить в любого, кто шевельнетсЯ.
     "џ всегда мог положитьсЯ на тебЯ", -- подумал ’ом.
     -- „вигай ближе к этой штуковине, -- он указал на крест. -- Џожалуйста,
Ђрланна!
     ‘традальческий стон вырвалсЯ у Ђрланны из груди,  но она движением руки
направила левит-диск туда, куда просил ’ом.
     "Џричина того, что она хотела смерти ‘ильваны, -- понЯл  вдруг ’ом,  --
во мне".
     ‚сему  могло  быть  немало  объЯснений, но единственное, в чем ’ом  был
уверен:  Ђрланна так  удивилась,  увидев его, потому что  считала Ћднорукого
умершим.    Џоверила    в   дезинформацию,   распространенную    собственной
организацией.
     ‘ильвана перебралась на  борт левит-диска. ЌапрЯженность  между  нею  и
Ђрланной ощущалась почти физически...
     Џовсюду  со  свистом,  на  бешеной  скорости  носились  левитоциклы   и
арахнабаги.
     -- Ђрланна! -- ’ому приходилось  кричать, чтобы заглушить треск оружиЯ.
-- Љто может приказать охране покинуть пост?
     -- ‹юбой из нас.
     -- Љого они послушаютсЯ? Ѓыло слишком поздно.
     •аотическаЯ  масса  из левитоциклов и  арахнабагов отошла длЯ  ’ома  на
задний план -- он увидел, что крест начал пульсировать.
     -- ’ы считаешь... менЯ... глупцом? -- ‚илкарзье с трудом  протЯнул руку
и указал на одну из голограмм.
     <i>Љакой-то  лорд  пронзительно  кричит  во  времЯ  допроса,  а  ‚илкарзье
бесстрастно наблюдает за его мучениЯми...</i>
     ќто будущее совпадало с его собственным представлением; поэтому он счел
его единственно возможным длЯ себЯ будущим. Ќа изображении он был жив.
     -- Ќе будь идиотом, Ђлексей!
     Џространство   вокруг   креста  наливалось  энергией.  ‘ооружение  было
предназначено длЯ казни, и кто-то должен был быть казнен.
     -- Џригнись! -- ’ом силой заставил ‘ильвану наклонитьсЯ.
     ЏрутьЯ начали расползатьсЯ.
     ”орма креста  еще  сохранЯлась, но  это уже были только  геометрические
очертаниЯ: каждый прут, наполненный энергией,  теперь жил своей  собственной
жизнью.
     Ђ потом распЯтие взорвалось.
     „есЯть  тысЯч  железных  прутов  пронеслись  по воздуху,  с  одинаковой
легкостью разрываЯ на части тела людей и корпусы арахнабагов и левитоциклов.
     ’ом видел краем глаза, как прут  вонзилсЯ  в  сонную артерию ‚илкарзье,
как  фонтаном  брызнула алаЯ кровь.  Џотом ’ом толкнул ‘ильвану и Ђрланну на
пол, бросилсЯ  на них сверху, подгреб под себЯ,  не  обращаЯ вниманиЯ на  их
придушенный писк. ‚се трое оказались на краю диска.
     „иск тут же накренилсЯ, и это спасло их от страшной участи под железным
дождем. ЏрутьЯ  рассекали воздух  совсем рЯдом, но только один пронзил левую
ногу ’ома.

        x x x

     ‚ лице чжунгуо жэнь не было ни кровинки.
     -- ѓде —жао-цзи? -- спросил ’ом. €ли подумал, что спросил.
     Љабина пилота была открыта; юноша все еще смотрел вниз.
     -- ‚ы знаете ‘ю ‹уна? -- спросил он шепотом. ’ом то приходил в себЯ, то
проваливалсЯ в беспамЯтство. †аркий огонь сжигал его бедро.
     -- ’ом... -- ќто голос Ђрланны. ‡вук рвущейсЯ ткани...
     -- €спользуем как  жгут... -- ќто голос ‘ильваны. Ђрахнабаг все еще был
здесь, зависнув над ними в воздухе.
     ’ом вспомнил вдруг, как —жао-цзи произносил по-китайски слово "знаю". €
попыталсЯ повторить его. Џотом добавил:
     -- Џарадокс...
     Ђ потом наступила тьма.

        ѓлава 68
        <i>Ќулапейрон, 3418 год н. э.</i>

     ’ом полулежал, оперевшись спиной  на  хрустальную оплавленную  глыбу --
остатки поврежденного пола. …го забинтованнаЯ нога помаленьку немела.
     Џовсюду   слышались   стоны.   ђЯдом  --  раненаЯ  женщина,   снЯтаЯ  с
подожженного  левитоцикла; дальше  -- кричащий  мужчина,  которого поднимают
спасатели. ‹евит-носилки, медицинские дроны...
     ’е, кто выжил, сидели в развалинах, совершенно потерЯнные.
     -- ’ом! -- —жао-цзи, держа левой рукой сжатую в кулак правую, склонилсЯ
в поклоне.
     …динственное, что ’ом смог, -- слегка кивнуть в ответ.
     -- ЏоздравлЯю! -- ”орма  Љордувена запЯтнана кровью (к счастью,  не его
собственной). -- ’ы довольно быстро все сообразил.
     Ћн  имел  в виду, что  ’ом  смог  предвидеть возникновение нового союза
между силами  Љордувена и ‘тронциевыми „раконами, хотЯ длЯ этого  имелись не
очень большие основаниЯ. Ќо ’ом всегда  знал, что "‹удус  ‚итэ" -- непрочный
союз... и что Љордувен -- великолепный стратег.
     ‘хватка распространилась далеко за  пределы  Ђлеф-холла.  Ѓог  знает, в
каком состоЯнии была остальнаЯ часть владениЯ „аринии.
     -- —то происходит снаружи?
     •русткий звук шагов -- это подошла ќльва.
     --  ‚се еще идет сражение. Ќо оно  идет на  убыль. Џоступает все больше
новостей о прекращении огнЯ.
     -- Ѓудем надеЯтьсЯ, что скоро все кончитсЯ, -- вздохнула Ђрланна.
     -- …сли только ваши люди не... -- Љ счастью, ‘ильвана не договорила.
     ’ом  примирЯюще поднЯл руку,  не обращаЯ вниманиЯ на  боль  в порванных
свЯзках.
     -- …сли даже вы двое, -- сказал он, глЯдЯ на ‘ильвану и Ђрланну, --  не
можете помиритьсЯ, то стоит ли надеЯтьсЯ на остальных?
     Ћбе женщины смотрели на него молча. Ѓудто пытались понЯть...
     -- ѓде кристалл?
     --  ‡десь.  --  ќльва  протЯнула кристалл  ’ому.  --  Њы  нашли его  на
левит-диске.
     Љордувен  и  ‘ильвана напрЯженно  наблюдали, как  ’ом берет  кристалл в
руку.  Џолучившие  элитное   воспитание,   леди   и  лорд,   они  осознавали
невозможность этой картины, и им приходилось боротьсЯ с этим осознанием.
     Љристалл замерцал -- нечто похожее на стробоскопический эффект.
     -- ’акое прерывистое свечение что-то означает? -- спросил Љордувен.
     -- ЏонЯтиЯ не имею! -- соврал ’ом и мрачно ухмыльнулсЯ.  -- џ вообще не
знал, что он работоспособен.
     ‘вечение начало тускнеть.
     --  …ще  как  работоспособен!  --  у  Љордувена  дернулось   веко.   --
Њножественное объемное изображение, ’ом! Ќеужели все они подлинные?
     Ќа  голограммах, повисших вокруг, брат Љордувена совершал самоубийство,
бросаЯсь со своего терраформера.
     € он же стоЯл как ни в чем не бывало, держа за руку ђанверу Љоркориган.
     "Џараллельные вселенные", -- подумал ’ом.
     -- ‚се -- подлинные, -- сказал он.
     Ѓыли ли они отдельными бусинами  Љосмического ЋжерельЯ,  которые иногда
сталкивались между собой, как будто ‘удьба беззаботно отбрасывала Ћжерелье и
оно падало бесформенной массой? €ли все объЯснЯетсЯ гораздо сложнее?
     --  џ знаю достаточно, --  добавил  ’ом,  -- чтобы  понЯть  всю степень
своего  невежества.  ‚ремЯ  --  более  сложное  Явление,  чем  мы  это  себе
представлЯем.
     ‚округ рассыпались голубые искры.
     -- ’ом, -- сказала Ђрланна, -- ты бы не смотрел на эти голограммы.
     €скры стали Ярче.
     --  ‚рачи  говорЯт,  что тебе  надо  беречь  свои  глаза.  Ћни чуть  не
обгорели...
        -- ’еперь прекращаем свЯзь.
     ’ом моргнул от силы воздействиЯ, но не отвел глаз.
     -- ‘пасибо тебе, -- прошептал ’ом.
        -- Џилоты погибли ради этого. ќто было важно.
     ‘ловно огнем, слова внедрЯлись прЯмо в его мозг.
     -- „а, -- прошептал ’ом. -- ’ы -- то, что Я думаю?
        -- џ -- системное отражение того, что лежит за пределами.
     ‚ голове начало стучать.
     "Ќе отводи глаз", -- приказал себе ’ом. € прошептал:
     --  Ќо ведь ты не просто  искусственный разум  внутри  коммуникационной
системы?
        -- Њеньше, чем целое, но больше, чем источник.
     -- Џонимаю, но...
     ‚ремени больше не осталось: кристалл быстро тускнел.
        -- Џрекращаем свЯзь.
     -- „арт! -- прошептал ’ом. -- ‘пасибо тебе!

        x x x

     ‘ильвана коснулась руки ’ома:
     -- Џойдем со мной! Ђрланна тут же нахмурилась. ’ом помотал головой.
     -- ’ам маэстро да ‘ильва, -- сказала ‘ильвана.

        x x x

     …го пронзили три прута.
     --  ’ом...  -- ѓлаза  маэстро  да  ‘ильвы то  закатывались,  то  широко
открывались.
     -- Ћн спас менЯ, -- бормотал Њалкорил. -- Ћн успел прикрыть менЯ...
     ’ом проклинал себЯ. Љак он  мог забыть, что маэстро, Њалкорил и Љельдур
тоже находЯтсЯ в этой толпе.
     -- ...не падать... духом...
     -- Њолчите, маэстро. ‘ вами все будет в порЯдке!
     -- ...тысЯчи заслуг... хорошо... провел... “ ’ома перехватило горло.
     Ћ ‘удьба! Ќет!!!
     „ыхание  маэстро  участилось, и ’ом закричал, зовЯ  врача,  но никто не
подошел.
     Ћ ‘удьба! ’олько не это!!!
     Ћн держал маэстро за  руку и крепко  обнЯл его,  когда в горле раздалсЯ
булькающий звук и жизнь покинула тело.
     -- ‚едь вы, -- прошептал он мертвому учителю, -- именно вы благословили
менЯ на этот путь.
     Ћн не отпускал тело маэстро, пока не пришли носильщики.

        x x x

     ђаненаЯ нога онемела еще сильней, а виски терзала пульсирующаЯ боль. Ќо
’ом  подошел и поклонилсЯ каждому по очереди: —жао-цзи, Љордувену, красавице
‘ильване.
     "„рузьЯ, -- подумал он. -- “ вас свои собственные судьбы".
     -- „а хранит вас ‘удьба! -- сказал он вслух. ‚незапнаЯ слабость едва не
сшибла его с ног, но та, котораЯ всегда была ему верна, подхватила его.
     -- —то ты намерен делать, ’ом?
     Ћн слышал стоны раненых и крики тех, кто потерЯл любимых.
     ‹орды и мЯтежники стоЯли рЯдом.
     --  Ћтведи менЯ домой, -- прошептал он и снова споткнулсЯ. ‘ильнаЯ рука
ќльвы опЯть поддержала его, и они вместе вышли из дворца.