üíî ïðèæèìàëà  åãî ê
çåìëå.
     -- àäà òåáß âèäåòü, ’îì.
     î  äâîðöîâûì  ìåðêàì  çàë  áûë îáñòàâëåí äîâîëüíî  ñêðîìíî. Šðóãëûé, ñ
íèçêèì ïîòîëêîì, ñ èíêðóñòàöèßìè àëîãî íà çîëîòå.
     ‚ êîìíàòå  íàõîäèëèñü  äâà äåñßòêà  äâîðßí, îíè  ñèäåëè,  ðàçáèâøèñü ïî
òðè-÷åòûðå ÷åëîâåêà, èõ îáñëóæèâàëè âñåãî òðîå ñëóã-àëüôà.
     -- àäåþñü, âå÷åðèíêà áóäåò óäà÷íîé.
     -- Ÿ òîæå. -- ‘èëüâàíà âçßëà  ’îìà çà  ðóêó, è,  íåñìîòðß íà óñòàëîñòü,
âîëíà äðîæè îõâàòèëà åãî.
     “áåëåííûé  ñåäèíàìè  ëîðä  €'„åêàë  õìóðî  íàáëþäàë, êàê ’îì ïåðåñåêàåò
êîìíàòó. î çà åãî ñïèíîé ñèäåëà ëåäè ‚'„åëèêîíà, ÷üè ãëàçà,  êàê òîëüêî îíà
óâèäåëà ’îìà, ïðîñòî çàñèßëè îò ðàäîñòè.
     -- åóæåëè ýòî ëîðä Šîðêîðèãàí ßâèëñß ñþäà ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé?
     --  Ží ñàìûé,  ì'äàì. --  ’îì  ïîñïåøèë  ïîäîéòè ê  íåé,  íàêëîíèëñß  è
ïîöåëîâàë ïðîòßíóòóþ ðóêó.
     -- àä, ÷òî âû ñìîãëè ïðèéòè, ñòàðèíà, -- ñóõî  çàìåòèë €'„åêàë, è áûëî
î÷åâèäíî, ÷òî íèêàêîé ðàäîñòè îí ïðè ýòîì íå èñïûòûâàåò.
     ’îì õìûêíóë.  îäîçðåâàë  ëè  €'„åêàë,  ãäå îí, ’îì,  ïðîïàäàë âñå  ýòî
âðåìß?..
     -- Œû îáñóæäàëè ïîñëåäíèå  áåñïîðßäêè. -- ‚  ðàçãîâîð  âñòóïèë åùå îäèí
ëîðä, êîòîðîãî ’îì íå çíàë. -- ’ðè îãðàáëåíèß â ñåêòîðå çà ïîñëåäíþþ äåêàäó,
è  ÷òî-òî  ïîõîæåå  íà  áóíò  ñåãîäíß... -- îòßãèâàß  ïðîçðà÷íîå  âèíî,  îí
äîáàâèë: -- ƒëóáîêî âíèçó, êîíå÷íî.
     -- Šîíå÷íî, -- ýõîì îòîçâàëñß ’îì.
     --  Šàê  âû  äóìàåòå,  ÷òî  ìû äîëæíû  äåëàòü,  ’îì? --  ñïðîñèëà  ëåäè
‚'„åëèêîíà ñåðüåçíî. -- Ÿ èìåþ â âèäó âñåõ ýòèõ òåððîðèñòîâ.
     --  Šòî-íèáóäü  çíàåò,  ÷åãî  îíè  äîáèâàþòñß?   --  ’îì   çàäàë  ÷èñòî
ðèòîðè÷åñêèé äëß ñåáß âîïðîñ, ïîñêîëüêó õîðîøî çíàë îòâåò íà íåãî.
     åçíàêîìûé ëîðä çàñîïåë, à ëîðä €'„åêàë çëî ñêàçàë:
     -- Žíè  ñàìûå íàñòîßùèå  áàíäèòû, è íè÷åãî áîëüøå. Œû  äîëæíû ïðî÷åñàòü
ñèëàìè âîåííûõ âñþ òåððèòîðèþ.  ðî÷åñàòü âñå ñòðàòû âî âñåõ âëàäåíèßõ, ïîêà
íå î÷èñòèì èõ îò ýòèõ äüßâîëîâ.
     -- ‹åã÷å ñêàçàòü, ÷åì ñäåëàòü!  -- ‹åäè ‚'„åëèêîíà îòâåòèëà ïðåæäå, ÷åì
’îì ñîîáðàçèë, ÷òî ñêàçàòü.
     "Šîíòðîëèðóé ñâîå ñîñòîßíèå, -- ïðèêàçàë ñåáå ’îì. -- å ïîçâîëßé ãíåâó
ïðîðâàòüñß".
     î ýòî òàêæå áûëî ëåã÷å ñêàçàòü, ÷åì ñäåëàòü. åçâîëüíî ïîíèêøåå òåëüöå
è ëüâà, êëàäóùàß â  íèøó áåçæèçíåííîãî ðåáåíêà, âñïëûëè ïåðåä ãëàçàìè ’îìà,
è  îí  ïî÷óâñòâîâàë  ðàñòóùåå  â  äóøå  íàïðßæåíèå è  íåïðåîäîëèìîå  æåëàíèå
óáèâàòü.
     åðåä  ãëàçàìè âîçíèêëè  àëûå ñòðåëû-öåëåóêàçàòåëè, ñîøëèñü  íà  ôèãóðå
ëîðäà €'„åêàëà.
     --  ˆìåííî  ïîýòîìó,  --  ïðîäîëæàëà  ëåäè ‚'„åëèêîíà, --  ß õîòåëà  áû
óñëûøàòü èìåííî âàøå ìíåíèå, ’îì.
     -- Œîå?.. "Šîíòðîëèðóé ñåáß!"
     -- ‘ïàñèáî, êîíå÷íî.
     "å çàáûâàé ïðî äûõàíèå, ðàññëàáüñß!"
     -- Ÿ äîëæåí  çàìåòèòü,  -- ðåçêî âìåøàëñß  €'„åêàë, -- ÷òî âû óíèêàëüíî
ïåðñïåêòèâíû äëß ðàáîòû â ñïåöîòäåëå, Šîðêîðèãàí.
     ’îì ñëåãêà ïîêëîíèëñß, áóäòî ñêàçàííîå áûëî äëß íåãî êîìïëèìåíòîì.
     -- ‘íà÷àëà ß áû  õîòåë  óçíàòü, -- ñêàçàë îí îñòîðîæíî, -- êàêèå çàäà÷è
ñòîßò ïåðåä ýòèì îòäåëîì?
     -- òî áóäåò  ìîçãîâîé  öåíòð. -- ‚ ðàçãîâîð îïßòü  âñòóïèë  íåçíàêîìûé
ëîðä.  -- ‚û  áóäåòå  êîíñóëüòèðîâàòü  è  ðàçðàáàòûâàòü àíòèòåððîðèñòè÷åñêóþ
ñòðàòåãèþ äëß öåëîãî ñåêòîðà.
     ‹åäè ‚'„åëèêîíà êèâàëà  ãîëîâîé â çíàê ñîãëàñèß. "Žíè  ñîøëè ñ óìà!" --
ïîäóìàë ’îì. € âñëóõ ñïðîñèë:
     --  Œû äîëæíû  áóäåì  óñòðàèâàòü ñåìèíàðû  ïî òèïó  "ìîçãîâîãî øòóðìà"?
ðàâèëüíî ß ïîíßë?
     --  å  òîëüêî.  “ âàñ áóäóò  ñðåäñòâà  è âîçìîæíîñòè äëß  ðàçðàáîòêè è
âíåäðåíèß êðóïíûõ ïðîåêòîâ.
     ðîåêòû... òî ìîãëî îçíà÷àòü âñå, ÷òî óãîäíî.
     -- ‚îåííîå âìåøàòåëüñòâî? -- ñïðîñèë ’îì.
     -- Šîíå÷íî, ïîëíàß îòâåòñòâåííîñòü áóäåò ëåæàòü  íà  âîåííûõ, -- ñêàçàë
€'„åêàë. -- óêîâîäèòü ãðóïïîé áóäåò  î÷åíü âûñîêîïîñòàâëåííûé  ÷åëîâåê; ýòî
íåîáõîäèìî äëß òîãî, ÷òîáû ñåðüåçíî êîíòðîëèðîâàòü ñîñòîßíèå äåë.
     -- Šòî æå îí?
     ‚  ýòîò  ìîìåíò  â  çàëå ïîßâèëàñü  íîâàß  ãðóïïà  ëîðäîâ. ‚  öåíòðå åå
íàõîäèëñß  òîùèé  ñâåòëîâîëîñûé ÷åëîâåê,  ñ  ïëîòíî  îáòßíóòûì êîæåé  ëèöîì,
áëåäíîñòü  êîòîðîãî îñîáåííî  ßðêî âûäåëßëàñü íà  ôîíå  òåìíî-ñåðîé  âîåííîé
ôîðìû.
     -- ‹îðä Šîðêîðèãàí! -- €'„åêàë ïðèãëàäèë ïàëüöàìè ñâîþ ñåäóþ áîðîäó. --
ðåäñòàâëßþ âàì ãåíåðàëà ëîðäà Šîðäóâåíà ä'Žâðåçîíà.

        x x x

     „ðóãèå  ëîðäû  îòîøëè,  ÷òîáû  îñòàâèòü èõ  íà íåêîòîðîå âðåìß íàåäèíå;
òîëüêî ’îì è Šîðäóâåí, è íèêîãî áîëüøå.
     -- àä âèäåòü òåáß, ’îì! †àëü, ÷òî ïðè òàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
     -- Ÿ òîæå îá ýòîì ïîäóìàë.
     Šàæäûé ðàç,  êîãäà Šîðäóâåí è ‘èëüâàíà ïåðåñåêàëèñü âçãëßäàìè,  îíè òóò
æå îòâîäèëè ãëàçà â ñòîðîíó.
     -- ’û âåäü êîãäà-òî èçó÷àë òàêòèêó, -- ñêàçàë Šîðäóâåí, -- ñ ìàýñòðî äà
‘èëüâîé.
     -- ó... íåìíîãî. ‚ îñíîâíîì ß çàíèìàëñß ôèçè÷åñêèìè òðåíèðîâêàìè.
     --  †àëü.  --  Šîðäóâåí  ñäåëàë   ãëîòîê  áëåäíî-çåëåíîãî  àëêîãîëüíîãî
íàïèòêà; íàïèòîê íå ïðîèçâîäèë íà íåãî  íèêàêîãî  çàìåòíîãî äåéñòâèß. -- òè
óáëþäêè  -- õîðîøèå ñïåöèàëèñòû ïî ÷àñòè âåäåíèß âîåííûõ  äåéñòâèé. àïàäàþò
íåáîëüøèìè áîåâûìè ãðóïïàìè, â îñíîâíîì àâòîíîìíûìè.
     --  Ÿ  íå ñîâñåì ïîíßë... îñëåäíåå, ÷òî ß ñëûøàë î âàñ, ÷òî âû áûëè  â
àêàäåìèè ëîðäà ’àêåãàâû.
     --  ƒì.  --  Šîðäóâåí  âûòßíóë  ñâîáîäíóþ  ðóêó,  áóäòî  ïðîâåðßß åå íà
ïðî÷íîñòü. -- Ÿ äåéñòâèòåëüíî íà÷èíàë ñ ýòîãî.
     …ãî ìàíåðà ãîâîðèòü  ñîîòâåòñòâîâàëà  ïåðâîìó  âïå÷àòëåíèþ  ’îìà îò  èõ
âñòðå÷è: Šîðäóâåí îáëàäàë ìîùíûì  ñàìîêîíòðîëåì, íî íåðâû  åãî áûëè íàòßíóòû
äî ïðåäåëà.
     "ˆíòåðåñíî, ÷åì òû çàíèìàëñß ïîñëåäíèå ãîäû?" -- ïîäóìàë ’îì.
     “ íåãî áûëè âñå îñíîâàíèß çàäàòü ýòîò âîïðîñ âñëóõ, è îí çàäàë åãî.
     -- Ÿ áûë â ñåêòîðå ‚èëàãðè, íåäàëåêî îò Šðàíèöèè. òî ãîðß÷àß òî÷êà.
     "’àê ýòî áûë òû?!" -- óäèâëåííî ïîäóìàë ’îì.
     îñêîëüêó  ÷ëåíû  "‹óäóñ  ‚èòý",  ÷òîáû íàêîïèòü ïîáîëüøå ñðåäñòâ,  âñå
àêòèâíåå óñòðàèâàëè ãðàáåæè, òî â îäíîì  èç âëàäåíèé  âëàñòè  ïðèíßëè îñîáûå
êîíòðìåðû.  Žíè  îêàçàëèñü  óñïåøíûìè: óíè÷òîæåíèå êóðüåðñêèõ öåïî÷åê ñâßçè,
çàõâàò  àêòèâíîé ãðóïïû,  ïðîñåèâàíèå  àïïàðàòà ìåñòíîé  îðãàíèçàöèè  "‹óäóñ
‚èòý" è ðàñêîë åãî èçíóòðè.
     òî íàçûâàëîñü òàêòè÷åñêîé ðàçðàáîòêîé.  ƒîâîðß æå ÷åëîâå÷åñêèì ßçûêîì,
ýòî îçíà÷àëî: åùå áîëüøåå êîëè÷åñòâî äåòåé, îñòàâøèõñß áåç  ðîäèòåëåé; ñòîíû
â  êàìåðàõ  äëß  ïûòîê è  áåñêîíå÷íàß  ïàðàíîéß ëþäåé,  ñëåäßùèõ  çà  ñâîèìè
ñîñåäßìè è âñåãäà ãîòîâûõ ñîâåðøèòü ïðåäàòåëüñòâî èëè ñòàòü åãî æåðòâîé.
     --  ‡íà÷èò,  áûñòðîå  ïðîäâèæåíèå ïî ñëóæáå?  --  ñïðîñèë  ’îì.  --  ‚û
äîáèëèñü ïðîñòî ïîðàçèòåëüíûõ óñïåõîâ.
     -- ‘ïàñèáî! -- Šîðäóâåí  îñóøèë  ñòàêàí è îïóñòèë åãî íà ñòîë. -- „à, ß
íàäåþñü ñäâèíóòü äåëî ñ ìåðòâîé òî÷êè. ˆ  ñêàæó òåáå -- ß ðàä, ÷òî  òåïåðü ó
ìåíß åñòü ÷åëîâåê, êîòîðîìó ß äîâåðßþ. àñòîßùèé äðóã.
     à ìãíîâåíèå ’îìà îõâàòèë ñòûä.
     -- Ÿ  äîëæåí  èäòè,  ’îì.  î  ß  âåäü óâèæó  òåáß  íà  îðãàíèçàöèîííîì
ñîáðàíèè.
     -- …ñëè âû ïîñâßòèòå ìåíß â ïîäðîáíîñòè, ß áóäó òàì.
     Žíè ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè.
     Šîãäà Šîðäóâåí óøåë, ’îì çàìåòèë, êàêèìè ãëàçàìè ñìîòðåëè åìó âñëåä âñå
ïßòü  ëåäè. ëåäíîå, íàïðßæåííîå ëèöî  ãåíåðàëà,  êàçàëîñü, âûçûâàëî  ó  íèõ
âîñõèùåíèå. ˆ äàæå ó ‘èëüâàíû...
     -- ‚û çíàëè åãî, êîãäà îí áûë ìîëîæå?
     ‹åäè ‚'„åëèêîíà  ïîäîøëà  ïîãîâîðèòü ñ  ’îìîì,  æåñòîì  ïðåäëàãàß  âñåì
îñòàëüíûì ëîðäàì îñòàâèòü åå â ïîêîå.
     --  „à,  ìû  çíàëè  äðóã  äðóãà  íàñòîëüêî  õîðîøî, íàñêîëüêî  ýòî áûëî
âîçìîæíî, ó÷èòûâàß ðàçíèöó â íàøåì îáùåñòâåííîì ïîëîæåíèè.
     "ˆ îí âñåãäà îòíîñèëñß êî ìíå êàê ê ðàâíîìó", -- äîáàâèë ’îì ïðî ñåáß.
     -- òî äîâîëüíî íåîáû÷íî, -- çàìåòèëà ëåäè ‚'„åëèêîíà, õîòß òî æå ñàìîå
ìîæíî áûëî áû ñêàçàòü è î åå äðóæáå ñ ’îìîì.
     -- Ÿ çíàþ.
     -- Ží î÷åíü èçìåíèëñß.
     --  „à, -- ñêàçàë ’îì.  -- Ÿ çíàþ, ÷òî çíà÷èò ïîòåðßòü îäíîãî èç ÷ëåíîâ
ñåìüè.
     "Šîðäóâåí, ÷òî æå ß ñäåëàë ñ òîáîé?" -- äîáàâèë îí ïðî ñåáß.
     --  ‚û î÷åíü  õîðîøèé ÷åëîâåê, ’îì Šîðêîðèãàí. ˆ ’îì ó÷òèâî ïîêëîíèëñß,
õîòß äóøà åãî âîïèëà:
     "åò, âû îøèáàåòåñü, ýòî íå òàê!!!"

        ƒëàâà 56
        <i>‘òàíöèß "Œåòðîíîì", „åëüòà –åôåß, 2125 ãîä í. ý.</i>

     ‚ ýòó ñìåíó  ïîìåùåíèå ìàøèííîãî  îòñåêà áûëî îñâåùåíî òóñêëî. „åæóðèëà
òîëüêî  îäíà   „îðîòè  ‚åðæèíñêè:  âîäðóçèâ  íîãè  íà  ïðèáîðíóþ   ïàíåëü  è
îòêèíóâøèñü íà  ñïèíêó  ñòóëà,  îíà  ÷èòàëà  êíèãó â òâåðäîé  îáëîæêå. Šíèãà
íàçûâàëàñü "€ííà Šàðåíèíà".
     î ìàøèííîìó  îòñåêó  ðàçíîñèëñß ðàâíîìåðíûé ãóë, íî äëß  „îðîòè ñåé÷àñ
íè÷åãî  âîêðóã  íå ñóùåñòâîâàëî: íè çâóêîâ, íè äðóãèõ  îùóùåíèé. àâíîìåðíûå
êîðîòêèå ãóäêè ïóëüñàðà äàâíî  ñòàëè ÷àñòüþ îêðóæàþùåãî åå ìèðà, òàê ÷òî îíà
èõ ïîïðîñòó íå çàìå÷àëà.
     ˆ âäðóã  äî  åå óøåé äîøëî ñòðàííîå. „îðîòè âñòðåïåíóëàñü. ˆç äèíàìèêîâ
íåñëîñü:
     -- èï-ïèï, áèï-ïèï, áèï-ïèï...
     --  îæå  ìîé! --  âîñêëèêíóëà  „îðîòè  ïî-ðóññêè,  îòáðîñèëà  êíèãó  â
ñòîðîíó,  ñïóñòèëà íîãè íà  ïîë è îïðîêèíóëà ÷àøêó. ‘ ïðîêëßòèßìè âûòåðëà  ñ
ïóëüòà ïðîëèòûé êîôå è ïðèíßëàñü ðåçêî êàñàòüñß ñåíñîðîâ.
     ’åïåðü èç äèíàìèêîâ äîíåñëîñü:
     -- “à-à-à!
     --  òîãî  ïðîñòî íå  ìîæåò  áûòü,  -- ñêàçàëà ñåáå „îðîòè. Žíà ñ ñèëîé
íàæàëà êíîïêó ñâßçè.
     -- "˜àòòë-äâà". Šàê äåëèøêè, „îðîòè? “ìèðàåøü ñî ñêóêè?
     -- îãîäè, †àí-îëü... Ÿ ïîëó÷èëà ñèãíàë òðåâîãè. à ñåêóíäó âîöàðèëîñü
ìîë÷àíèå.
     -- ‘èãíàë òðåâîãè  --  ó òåáß?! ‘ òîáîé âñå â  ïîðßäêå? îä òåðìèíîì "ó
òåáß" îí èìåë â âèäó îðáèòó ñðåäíåé óäàëåííîñòè âîêðóã „åëüòû –åôåß.
     "˜àòòë-äâà"  âûñòàâëßë â  ïðîñòðàíñòâå  äëèííóþ öåïü  èññëåäîâàòåëüñêèõ
çîíäîâ;  äðóãèå øàòòëû, êàê  è øàòòë „îðîòè, ðàñïîëàãàëèñü íà  áîðòó ñòàíöèè
"Œåòðîíîì".
     -- Ÿ ïðèíßëà ñèãíàë ìàßêà, -- ïîßñíèëà „îðîòè.
     -- Šàêîé òóò ìîæåò áûòü ìàßê...
     Žíà çàëïîì, íå îùóùàß âêóñà, äîïèëà îñòàòêè õîëîäíîãî êîôå:
     -- Œíå óäàëîñü ïåðåõâàòèòü ïàðàëëåëüíûé ñèãíàë â çâóêîâîì äèàïàçîíå.
     Žíà íàæàëà êíîïêó, è âíîâü èç äèíàìèêîâ ïîíåñëîñü:
     -- “à-à-à... óà-à-à...
     -- —òî ýòî åùå òàêîå? -- ãîëîñ †àí-îëß áûë ñïîêîåí è ñåðüåçåí.
     -- ’àê-òàê-òàê! --  „îðîòè ïîêà÷àëà  ãîëîâîé. --  ‚îò  ê  ÷åìó ïðèâîäèò
îäèíîêàß æèçíü ó÷åíîãî-çàòâîðíèêà. ’û  ÷òî, íèêîãäà ðàíüøå  íå  ñëûøàë,  êàê
ïëà÷óò ìëàäåíöû?

        x x x

     Šàðèí ðàçáóäèë î÷åíü çíàêîìûé ãîëîñ:
     -- Šàêîãî ÷åðòà! óñòèòå ìåíß, ß òîëüêî âçãëßíó íà íåå!
     åêîòîðîå  âðåìß ïðîäîëæàëñß  ïðèãëóøåííûé ñïîð íåâåäîìî î ÷åì, à çàòåì
äâåðü îòêðûëàñü.
     -- Šàðèí!
     --  ðèâåò,  ñýíñåé!  --  Žíà ñëåãêà  ïðèïîäíßëà  ãîëîâó, à çàòåì îïßòü
áåññèëüíî óðîíèëà åå íà ìßãêóþ ïîäóøêó: ýòî  áûëî åäèíñòâåííîå, íàïîìèíàâøåå
ïîêëîí äâèæåíèå, êîòîðîå ó íåå ïîëó÷èëîñü. -- Ÿ ðàäà âàñ âèäåòü.
     î îíà íå âèäåëà íè÷åãî. Œèð âîêðóã áûë âî òüìå.
     -- ‘ëàâà  îãó!  --  …ãî áîðîäà êîñíóëàñü ùåêè  Šàðèí,  êîãäà  îí ëåãêî
ïîöåëîâàë åå, çàòåì âçßë çà ðóêó, âñå åùå ñëàáóþ, è ñæàë â ñâîèõ çàãðóáåâøèõ
ðóêàõ.
     -- Ÿ ñëûøàëà, âû òàì ñïîðèëè ñ êåì-òî èç ïåðñîíàëà.
     -- Œíå ñêàçàëè, ÷òî òû âñå  ïåðåíåñëà îòëè÷íî,  íî ß äîëæåí áûë óâèäåòü
òåáß ñàì...
     ‚îêðóã áûëà  ñïëîøíàß  òüìà, íî Šàðèí  ÷óâñòâîâàëà, êàê ïîä åå òßæåñòüþ
ïðîãèáàåòñß  ìßãêàß  ïîñòåëü,  à  îäåßëî  êàçàëîñü  òßæåëûì,  îáâîëàêèâàþùèì
êîêîíîì. å ïîõîæå, ÷òî îíà âñå åùå íà ñâîåì êîðàáëå...
     -- ‘ýíñåé. „àðò... Ží íå...
     "Ÿ æå íå ìîãó ïëàêàòü, -- âñïîìíèëà îíà. -- Žíè çàáðàëè ìîè ãëàçà".
     --  å ðàçãîâàðèâàé! -- îëüøèå ðóêè  íåæíî  ïîæàëè åå  ëàäîíü.  -- Œíå
êîðîòêî îáî âñåì ðàññêàçàëè.
     --  Ží ñïàñ  íàñ. --  òî áûëî  ñêàçàíî  øåïîòîì. ‚åðîßòíî,  ïîòîì  îíà
ïðîâàëèëàñü  â  ñîí. ˆíîãäà  ðàçëè÷èòü,  ãäå ßâü, à  ãäå  ñîí, áûëî ïîïðîñòó
íåâîçìîæíî.
     Šîãäà  îíà ïîëíîñòüþ ïðèøëà â <i>ñåáß,</i> ñýíñåé âñå åùå áûë ðßäîì -- îò íåãî
øëè óñïîêàèâàþùåå òåïëî è ñèëà.
     -- ‘ýíñåé?..
     -- ‚ñå â ïîðßäêå, Šàðèí.
     -- Žíè ïðß÷óò îò ìåíß ìîåãî  ðåáåíêà. "åáåíêà „àðòà", -- ïîïðàâèëà îíà
ñåáß ìûñëåííî.

        x x x

     Šàæåòñß,  ðàçäàâàëèñü  êàêèå-òî  ïðåðåêàíèß, íî  îíà  íå  áûëà  â  ýòîì
óâåðåíà. ‚ïðî÷åì, òåïåðü îíà áûëà  ñïîêîéíà. îñêîëüêó ñýíñåé Œàéêë ïðîäåëàë
ñòîëü äîëãèé  ïóòü ñþäà,  íà  ñòàíöèþ "Œåòðîíîì", îí íå äîïóñòèò, ÷òîáû  åìó
ïîìåøàëè. "“ñòóïàé è ñîãëàøàéñß, êîãäà âîçìîæíî, --  ãîâàðèâàë îí èíîãäà, --
à êîãäà íåîáõîäèìî -- èäè íàïðîëîì".
     „âåðü ïðèîòêðûëàñü, è ñýíñåé ïîìîã åé ïðèïîäíßòüñß è ñåñòü.
     -- ‡äðàâñòâóéòå,  -- ó æåíùèíû áûë ÷óòü óëîâèìûé ñëàâßíñêèé âûãîâîð. --
Ÿ -- „îðîòè... € âîò âàøà äî÷ü.
     Šàðèí íåæíî ïðîâåëà ðóêàìè ïî êðîøå÷íîìó òåëüöó ðåáåíêà.
     "åáåíîê, -- ïîäóìàëà îíà.  -- îâàß  ðåàëüíîñòü... „ðóãàß ëè÷íîñòü, íî
÷àñòü ìåíß è „àðòà".
     ‚íåçàïíî, ñèëüíî âñòðåâîæèâøèñü, îíà ïðîòßíóëà äðîæàùóþ ðóêó, êîí÷èêàìè
ïàëüöåâ  îùóïàëà òåïëîå ëè÷èêî ðåáåíêà, åãî  ãîëîâó  ñ  ïîõîæèìè  íà øåðñòêó
âîëîñàìè è òåëüöå, îäèí çà äðóãèì ïåðåñ÷èòàëà âñå ïàëü÷èêè.
     -- Žíà êðàñèâàß, -- ñêàçàë ñýíñåé.
     -- åñîìíåííî, -- ñîãëàñèëàñü æåíùèíà ïî èìåíè „îðîòè.
     àïðßæåíèå  ñïàëî, è  Šàðèí îòêèíóëàñü  íà  ïîäóøêó, ïðèæèìàß êðîøå÷íîå
òåëüöå äî÷åðè. ƒóáû åå íåâîëüíî ðàñòßíóëèñü â óëûáêå.
     å äóìàëà îíà, ÷òî ñìîæåò êîãäà-íèáóäü ñíîâà óëûáíóòüñß.
     -- ‘ íåþ... äåéñòâèòåëüíî âñå â  ïîðßäêå? --  Žíà ïîâåðíóëàñü â ñòîðîíó
„îðîòè, îïðåäåëèâ  åå ìåñòîíàõîæäåíèå ïî  ãîëîñó è ïî øåëåñòó îäåæäû.  -- ‚û
íè÷åãî íå çàìåòèëè?
     -- Žé, ß íå çíàþ... Ÿ -- àñòðîôèçèê, à íå âðà÷.
     -- ˆìåííî „îðîòè ïðèíßëà òâîé ñèãíàë, -- ñêàçàë ñýíñåé.
     -- Ž-î! -- Šàðèí ÷óòü ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  -- Ÿ ïðîñòî íå çíàþ,  êàê âàñ
áëàãîäàðèòü.
     --  å âåëèêà çàñëóãà! -- ”ðàçà áûëà áåççàáîòíà, íî  Šàðèí óëîâèëà, êàê
îò âîëíåíèß ó „îðîòè ïåðåõâàòèëî ãîðëî.
     -- ‘êàæèòå ìíå ïðßìî,  ñýíñåé... -- îíà ñêëîíèëà ãîëîâó íàáîê, ïîâåðíóâ
ëèöî â  åãî ñòîðîíó è çíàß, ÷òî îí áóäåò ñìîòðåòü â ñåðåáðßíûå ãëàçíèöû, ãäå
áîëüøå íå áûëî åå ãëàç. -- òî âåäü âàøà âíó÷êà. î÷åìó åå ïðßòàëè îò ìåíß?
     -- îòîìó ÷òî âàì íåëüçß âîëíîâàòüñß... -- íà÷àëà áûëî „îðîòè.
     -- Ÿ õî÷ó çàáðàòü åå äîìîé. --  ‘ýíñåé èçáåãàë ïðßìîãî îòâåòà -- Ÿ ìîãó
îòîéòè îò äåë èëè  ðàáîòàòü íåïîëíûé äåíü... Ÿ åùå íå  âñå äî êîíöà îáäóìàë.
’åáå íå î ÷åì áåñïîêîèòüñß.
     -- å î  ÷åì  áåñïîêîèòüñß?  -- Šàðèí óñèëèåì âîëè  âçßëà  ñåáß â ðóêè.
‘ýíñåé áûë ïîñëåäíèì ÷åëîâåêîì, íà êîòîðîãî îíà ìîãëà áû çëèòüñß.
     -- Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî åé, òâîåé äî÷åðè, íå ïðèäåòñß æèòü â ïðèþòå.
     „îðîòè òîðîïëèâî äîáàâèëà:
     -- à òîò ñàìûé êîðàáëü ïðèáûëè äâà óêîìïëåêòîâàííûõ ýêèïàæà.
     Œþ-ïðîñòðàíñòâåííûé êîðàáëü: Šàðèí áûëî èíòåðåñíî, êòî æå ñòàë ïèëîòîì.
     -- Šîãäà òû ïîïðàâèøüñß, ïðßìî çäåñü ïðîéäåøü äîîáó÷åíèå.
     …ñëè  ñýíñåþ  ïðèäåòñß  çàíèìàòüñß  âîñïèòàíèåì  âíó÷êè, áóäåò  ëè  ýòî
îçíà÷àòü, ÷òî îí ðåøèò ïîñâßòèòü åå â ñâßùåííè÷åñêèé ñàí?
     ‚ïðî÷åì, ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß, ïîòîìó ÷òî Šàðèí óæå  ïðèíßëà  ðåøåíèå.
ðîñòî îíà îñîçíàëà ýòî òîëüêî ñåé÷àñ.
     --  Ÿ  íå  ñîáèðàþñü âîçâðàùàòüñß â  ìþ-ïðîñòðàíñòâî,  --  ñêàçàëà  îíà
ñïîêîéíî -- Ÿ íàìåðåíà áûòü ìàòåðüþ íà ‡åìëå.
     -- î òû áóäåøü...
     -- ‘ëåïîé?.. „à, ß çíàþ... î ß ïîñòóïëþ, êàê ðåøèëà. îòîì îíà îùóòèëà
ñåáß â  êîëüöå  îáíèìàþùèõ  åå ðóê,  âñå  ìîë÷àëè, à ïî ùåêå Šàðèí  êàòèëèñü
òåïëûå ñëåçû,  êîòîðûå ìîãëè âûêàòèòüñß èç ãëàç è „îðîòè, è ñýíñåß, íî Šàðèí
êàçàëîñü, ÷òî ïëà÷åò îíà.
     —åðåç ìèíóòó, êîãäà îáúßòèß ðàçæàëèñü, îíà ñíîâà ñïðîñèëà:
     -- ’àê ïî÷åìó æå îíè ïðßòàëè åå îò ìåíß?
     -- à ñàìîì äåëå íåò ñåðüåçíûõ îòêëîíåíèé, -- ñêàçàëà ïîñïåøíî „îðîòè.
     -- € êàêèå åñòü?
     Œîë÷àíèå. “æ íå ïîäàþò ëè îíè âòèõîìîëêó äðóã äðóãó ñèãíàëû?
     -- …å ãëàçà...
     "Ž ƒîñïîäè! -- âçìîëèëàñü Šàðèí. -- åò!"
     --  îõîæå,  çðèòåëüíûé  ðåôëåêñ íîðìàëüíûé.  -- óêà ñåíñåß  ñæàëà  åå
çàïßñòüå. -- Žíà ñëåäèò ãëàçàìè çà äâèæóùèìèñß îáúåêòàìè.
     -- òî ñëîæíî îáúßñíèòü, -- íà÷àëà „îðîòè è òóò æå çàìîëêëà.
     -- Žíè ÷åðíûå, -- î÷åíü îñòîðîæíî ñêàçàë ñýíñåé.
     -- “ ìåíß òîæå ÷åðíûå. ’î åñòü -- áûëè.
     -- Ží èìååò â  âèäó -- ñîâåðøåííî ÷åðíûå, -- ñêàçàëà  „îðîòè. -- ‚îîáùå
íåò áåëêîâ. òî ñîâåðøåííî... ñâåðõúåñòåñòâåííî.
     "Ž îæå! -- ïîäóìàëà Šàðèí. -- Œîß äî÷ü..."
     -- î îíà î÷åíü êðàñèâà, -- ñêàçàë ñýíñåé.

        ƒëàâà 57
        <i>óëàïåéðîí, 3414 ãîä í. ý.</i>

     ’îì ñíßë ñ ñåáß ÷åðíûé øíóðîê ñ ôèãóðêîé æåðåáåíêà, ïîëîæèë íà ñòîë.
     îìåùåíèå  áûëî ïðîñòîðíûì, äëèííûì è øèðîêèì, íî íèçêèì, è áîëüøàß åãî
÷àñòü  áûëà â  ïîëóòüìå. ’àì  ïðßòàëèñü òåõíè÷åñêèå  áëîêè, êîòîðûå íèêòî íå
îáñëóæèâàë, è ãîëîãðàôè÷åñêèå  äèñïëåè, ñ èõ ñëîæíîé öèêëè÷åñêîé ïðîãðàììîé,
çà êîòîðûìè  íèêòî íå íàáëþäàë. ‚ òåõíè÷åñêîì  çàëå,  ïðåäíàçíà÷àâøåìñß  äëß
ïßòèäåñßòè ÷åëîâåê, íàõîäèëîñü âñåãî äâîå.
     --  å  ïîõîæå,  ÷òî êîìó-òî  èç íàñ óäàåòñß ïîñïàòü,  -- ñêàçàë ’îì. ˆ
äîáàâèë  ïðî  ñåáß:  "àçâå çàñíåøü, êîãäà òàì,  âî  ñíå, òåáß  æäóò ìåðòâûå
äåòè?"
     --  òî  õîðîøî,  ìèëîðä!..  ‡íà÷èò,  ìû  äåëàåì  êîå-êàêèå óñïåõè.  --
Šðóòàíóâøèñü  íà  ñòóëå, ïðîãðàììèñò  ïîäêëþ÷èë äîïîëíèòåëüíûå  äèñïëåè.  --
îñìîòðèòå-êà íà àëãîðèòì ïåðåìåùåíèß...
     ’îì  íå ïðåðûâàë åãî íåñêîëüêî ìèíóò, ñòàðàßñü ïî âîçìîæíîñòè ïîíßòü, î
÷åì îí ãîâîðèò. îòîì, çàäàâ  íåñêîëüêî âîïðîñîâ --  ó ïðîãðàììèñòà  õâàòèëî
òàêòà íå óäèâèòüñß èõ íàèâíîñòè, -- ’îì ïîçäðàâèë åãî ñ óñïåõîì è âûøåë.
     •îòß  â  ñîáñòâåííûõ âëàäåíèßõ íå áûëî  îñîáîé  íåîáõîäèìîñòè ïîñòîßííî
íîñèòü  òàëèñìàí  ñ  êðèñòàëëîì, ’îìó  ýòî  êàçàëîñü âïîëíå  óìåñòíûì. ûëà,
îäíàêî,  îäíà âåùü, ïî ïîâîäó êîòîðîé âñå  ñõîäèëèñü âî ìíåíèè: âîññòàíîâèòü
íè÷åãî íå óäàñòñß.
     ’åì íå ìåíåå ñîòíè  ìóæ÷èí  è æåíùèí çàíèìàëèñü  âî  äâîðöå ’îìà òàéíîé
êîíêðåòíîé   èíæåíåðíîé   çàäà÷åé:   îíè   ïûòàëèñü   ðàçãàäàòü   óñòðîéñòâî
êðèñòàëëà-ðåòðàíñëßòîðà, èñïîëüçóß  ôåìòîàíàëèç åãî êîìïîíåíòîâ è òîïîëîãèè.
îçæå,  êàê òîëüêî  îíè íà÷íóò  ïðîèçâîäèòü  ñîáñòâåííûå êðèñòàëëû,  îáëàñòü
èññëåäîâàíèß äîëæíà áóäåò ïåðåìåñòèòüñß â äðóãóþ ïëîñêîñòü.
     î äî ýòîãî øàãà ïðîéäåò, ïî êðàéíåé ìåðå, ãîä.

        x x x

     -- ‘âßòàß ‘óäüáà, ñïàñè è ñîõðàíè! -- âçìîëèëñß ’îì.
     ‘èíèé ïîòîëîê è ïîë âíåçàïíî ðàñêîëîëèñü,  çàêðóæèëèñü, è ìàøèíà íà÷àëà
îïóñêàòüñß  âíèç, à çàòåì ïîøëà â ñòîðîíó. ‡àæàòûé â  òåñíîì ïðîñòðàíñòâå çà
ïèëîòñêèì   êðåñëîì  òàê,  ÷òî  ïðèõîäèëîñü  ñèäåòü,  îáõâàòèâ  êîëåíè,  ’îì
ïî÷óâñòâîâàë äóðíîòó.
     --  ‚ñåãî-òî  îäíó  ìèíóòó...  --  ˆç-ïîä  øëåìà  ãîëîñ   ëüâû  çâó÷àë
ïðèãëóøåííî.
     --  àäåþñü...  ÷òî... òàê...  -- ’îì òî è äåëî  ñãëàòûâàë ïîäñòóïèâøóþ
æåë÷ü.
     àêîíåö  ÷åðíàß  ïàóêîîáðàçíàß  ìàøèíà  ñî  ñâèñòîì  âëåòåëà   â  óçêèé
èçâèëèñòûé òóííåëü.
     -- ‚îò è ïðèåõàëè,  -- óäîâëåòâîðåííî  ñêàçàëà ëüâà. -- îáèëè ïàðî÷êó
ìèðîâûõ ðåêîðäîâ!
     -- € çàîäíî è ìîè êîñòè, -- äîáàâèë ’îì.
     Šîãäà îíè äîáðàëèñü äî øèðîêîãî çàëà, â ìàëåíüêóþ êàáèíó âîðâàëñß ßðêèé
ñâåò.  —òîáû  îñòàíîâèòü  ìàøèíó, ëüâà  íàæàëà íà ðû÷àã âûáðîñà  ïåäèïàëüï.
åñêîëüêî ðàç êà÷íóëî,  âíîâü ïîäñòóïèëà äóðíîòà, è íàêîíåö àðàõíàáàã çàñòûë
íà ìåñòå.
     -- àññàæèðû,  íàðóæó!  --  ñêîìàíäîâàëà  ëüâà, ïðåêðàñíî ïîíèìàß, ÷òî
’îìó ïðèäåòñß âûáèðàòüñß èç ìàøèíû âòîðûì, âñëåä çà íåþ.
     -- ’îëüêî ïîñëå âàñ.
     Žíà  õëîïíóëà  ïî  êîðïóñó àðàõíàáàãà, ñâåñèëà íîãè çà áîðò è ïî óçêîìó
òðàïó-ïåäèïàëüïå ñïóñòèëàñü íà çåìëþ.
     å îáðàùàß âíèìàíèß íà òî, ÷òî ñâîäèò ìûøöû, ’îì òîæå óöåïèëñß çà òðàï.

        x x x

     ‚   çàëå   íàõîäèëîñü   îêîëî   äâàäöàòè   ðóêîâîäèòåëåé   ñî    ñâîèìè
ìíîãî÷èñëåííûìè  ïîìîùíèêàìè.  ‡äåñü  îêàçàëñß  è  —æàî-öçè,   ïîäíßâøèé   â
ïðèâåòñòâèè ðóêó, à íàâñòðå÷ó óæå ñïåøèë  âèêîíò  ‚èëêàðçüå, öîêàß áîòèíêàìè
ïî ïîëóïðîçðà÷íûì ôèîëåòîâûì ïëèòàì.
     -- ’îì. Šàê ïðèßòíî òåáß âèäåòü!
     --  ðèâåò, €ëåêñåé!  -- Žíè  ñæàëè  äðóã äðóãó çàïßñòüß. --  ’û ìîæåøü
ïîßñíèòü ìíå, ÷òî çà ñóåòà âîêðóã?
     Žãëßäåâøèñü,  ’îì  íàñ÷èòàë  òðîèõ ïðåäñòàâèòåëåé ‘îâåòà  ëàíèðîâàíèß:
äîêòîðà  ‘óõðàìà,  êðóïíóþ æåíùèíó ïî  èìåíè ƒàëüâèíà —àëüâèðî è  ìàññèâíîãî
ìóæ÷èíó, êîòîðîãî îí âñå åùå çíàë òîëüêî ïî ïñåâäîíèìó -- ‘åíòèíåë.
     -- ’åïåðü ñïåøèòü íåêóäà, -- ãîâîðèë òåì âðåìåíåì ‚èëêàðçüå, -- ðàç  òû
çäåñü.
     -- ðèßòíî ýòî ñëûøàòü!..
     ‚ óãëó çàëà áûë óñòðîåí íåáîëüøîé áóôåò. ’îì ñ îáëåã÷åíèåì çàìåòèë, ÷òî
ëüâà  îòêàçàëàñü  îò âèíà è âûáðàëà  ãðèïïëîâûé ñîê: åñëè îáðàòíûé ïóòü  ïî
ñêîðîñòè áóäåò õîòü âïîëîâèíó òàêèì æå, êàê ñþäà, áûëî áû âåñüìà æåëàòåëüíî,
÷òîáû îíà ñîõðàíèëà ßñíûé ðàçóì.
     --  ‘îâåùàíèå ïåðåíåñëè íà  áîëåå  ðàííèé ñðîê. •îòß îíî â ëþáîì ñëó÷àå
äîëæíî áûëî ñîñòîßòüñß. —åðåç òðè äåêàäû...
     -- Ÿ ïîíèìàþ...
     -- àç áåòà-ñåòü óíè÷òîæåíà, ìû âûíóæäåíû...
     --  “íè÷òîæåíî  <i>÷òî?</i>  --  ’îì  ïîâåðíóëñß  òàê   ðåçêî,  ÷òî  ‚èëêàðçüå
âçäðîãíóë.
     ‡àòåì îí îòñòóïèë íà øàã, çàêàøëßëñß, ïûòàßñü ñêðûòü  ñâîå  ñìóùåíèå. ˆ
áûñòðî ïðîãîâîðèë:
     -- òî áûëî íå ìîå ðåøåíèå, ’îì!
     ‘æàâ êóëàêè, ’îì îáâåë ãëàçàìè êîìíàòó...
     <i>’åëî, êàê òðßïî÷íàß êóêëà. ëüâà ñ ìåðòâûì ðåáåíêîì.</i>
     €ëûå ñòðåëû çàìåðöàëè ïåðåä ãëàçàìè...
     <i>Œàëåíüêèå ðó÷êè, èñ÷åçàþùèå â áóðíîì ïîòîêå.</i>
     –åëåóêàçàòåëè ìåðöàëè äàæå íà ëüâå, è ’îì ñ ñèëîé çàæìóðèë ãëàçà.
     àâßç÷èâîå âèäåíèå èñ÷åçëî.
     Žñòàâèâ  ‚èëêàðçüå, îí  ïðîøåñòâîâàë ÷åðåç  çàë ê  áóôåòó è îñòàíîâèëñß
ðßäîì ñ ëüâîé.
     ‚çßâ ãðàíåíûé ñòàêàí  âîäêè, îí âûïèë êðåïêèé íàïèòîê çàëïîì, îïðîêèíóâ
ïðßìî â ãîðëî.
     -- ’îì, êàêîãî äüßâîëà...
     Ží è ÷àñòî çàìîðãàë, ÷òîáû óáðàòü âûñòóïèâøèå ñëåçû.
     --  “äèâèòåëüíî!  -- ñêàçàëà  ëüâà ñîâñåì äðóãèì òîíîì. --  Ÿ  âïåðâûå
âèæó, êàê òû ïüåøü ñïèðòíîå.
     ‚íóòðè ó íåãî ðàñòåêàëîñü ïðèßòíîå òåïëî.
     -- ‘åãîäíß ìíå ýòî íåîáõîäèìî.
     -- î÷åìó? -- ïðîãîâîðèëà îíà åùå áîëåå ìßãêî.
     --  €íòèòåððîðèñòè÷åñêàß ñëóæáà ëîðäà €'„åêàëà íàíåñëà íàì íåïîïðàâèìûé
óðîí.
     ’îì áûë  óæå  íà òðåõ  çàñåäàíèßõ  ó €'„åêàëà, ðàáîòàß  òàì ïî òðè  äíß
ïîäðßä, è äàæå ïðèâîçèë ñâîèì ÷àñòü ìàòåðèàëîâ.
     --  Ÿ  ýòèì âûðîäêàì, --  îí  êèâíóë íà  ‘åíòèíåëà è  äîêòîðà  ‘óõðàìà,
êîòîðûå ñìîòðåëè â åãî  ñòîðîíó, -- ðàñêðûë âñå ïëàíû Šîðäóâåíà ïî âíåäðåíèþ
àãåíòóðû.  ’û çíàåøü,  ÷òî åãî  ñëóæáû ñîáèðàëèñü  ðàñêðûòü ïîëîâèíó  ÷ëåíîâ
íàøåé êóðüåðñêîé öåïî÷êè â çäåøíåì ñåêòîðå?
     ëüâà, íàõìóðèâøèñü, êèâíóëà.
     --  ’å,  êòî îòâå÷àåò ó íàñ çà ñåêðåòíîñòü, ìîãëè  áû âûßâèòü ëþáîãî èç
ðàçâåä÷èêîâ  Šîðäóâåíà.  €áñîëþòíî  ëþáîãî! -- Ží ïîâûñèë ãîëîñ,  íî  òóò æå
ñáàâèë òîí: -- Ÿ èì ïðåïîäíåñ âñå íà òàðåëî÷êå.
     -- î âåäü ýòî æå îòëè÷íûå íîâîñòè!
     --  ûëè  áû  îòëè÷íûìè,  êàáû...  --  ’îì  ñäåðæàë  ãîòîâîå  ñîðâàòüñß
ïðîêëßòèå. -- ‚èëêàðçüå òîëüêî ÷òî ñêàçàë ìíå, ÷òî âñß íàøà ñåòü óíè÷òîæåíà.
     ëüâà  ïîáëåäíåëà,  è  ’îì  çàäóìàëñß,  ñêîëüêî æå  ëþäåé  îíà  çíàëà â
êóðüåðñêîé öåïî÷êå.
     -- Œîæåò  áûòü, êòî-òî  èç  íèõ  è...  --  îí íå  äîãîâîðèë. Žíà  ìîë÷à
êèâíóëà.
     ‚  öåíòðå  êîìíàòû îäèí èç ïîìîùíèêîâ  æåñòàìè âûçûâàë ëåâèò-ñòóëüß,  à
‘åíòèíåë ïðèçûâàë ñîáðàâøèõñß ê ïîðßäêó.

        x x x

     ‘íà÷àëà ðåøèëè îáñóäèòü ïëàíû íà äàëåêîå áóäóùåå.
     ëàíû âïå÷àòëßëè:  êîíñòèòóöèîííûå ïðîãðàììû, â êîòîðûõ ó÷èòûâàëîñü âñå
ðàçíîîáðàçèå  êóëüòóð,  ìîáèëüíàß  ãëîáàëüíàß àâòîìàòè÷åñêàß ñåòü  è  ìíîãîå
äðóãîå. òî áûëà ßðêî âûðàæåííàß îðãàíèçàöèß "‹óäóñ ‚èòý", êîìàíäóþùàß âñåìè
ïðàâèòåëüñòâàìè íà ïëàíåòå.
     -- € òû, ’îì, --  ‘åíòèíåë ïûòàëñß ïðåäâîñõèòèòü åãî âîïðîñû, -- áóäåøü
íàøèì  ïåðâûì  ïîñëîì â  ñóùåñòâóþùåé  âëàñòíîé ñòðóêòóðå. -- Ží ïîêîñèëñß â
ñòîðîíó  ‚èëêàðçüå.  -- î-ìîåìó,  â  êîíå÷íîì èòîãå òû âïîëíå ìîæåøü çàíßòü
ìåñòî ïðàâèòåëß ñåêòîðà.
     ðèñóòñòâóþùèå, ñîãëàøàßñü, çàêèâàëè ãîëîâàìè.
     -- Ÿ íà÷àë ýòî íå äëß òîãî, ÷òîáû ñòàòü... -- ’îì çàìîëê.
     î òîãäà äëß ÷åãî æå îí ýòî íà÷àë? ‚åäü ýòî íå òîëüêî ÷èñòî òåõíè÷åñêèé
ïðîåêò.
     Šàê áû îí õîòåë ñåé÷àñ áûòü ñî ñâîèìè ïðîãðàììèñòàìè!..
     -- î÷åìó,  -- ñïðîñèë  îí, ïûòàßñü ãîâîðèòü ðàññóäèòåëüíûì  òîíîì,  --
ìîáèëüíîé ñòðóêòóðå äàæå íà íèçøåé ñòðàòå òðåáóåòñß ðóêîâîäñòâî?
     -- ‹þäßì âñåãäà áûëî íåîáõîäèìî, -- ðîâíûì ãîëîñîì ñêàçàë ‚èëêàðçüå, --
÷òîáû èìè êòî-òî óïðàâëßë. ˆ ñåé÷àñ òîæå...
     -- àçóìååòñß. -- ’îì âñòàë.
     -- „óìàþ, -- íà÷àë ‘åíòèíåë, -- íàì ñëåäóåò îòëîæèòü...
     --  “ ìåíß âñåãî îäèí âîïðîñ. -- ’îì îñòîðîæíî ïîäáèðàë  ñëîâà. -- Ÿ áû
õîòåë âèäåòü ïðîåêò íîâîé ìåñòíîé êóðüåðñêîé öåïî÷êè.
     -- òîò âîïðîñ âêëþ÷åí â ïîâåñòêó äíß, -- ñêàçàë äîêòîð ‘óõðàì.
     -- €  âîò  ÷òî áû ß  åùå áîëüøå  õîòåë óâèäåòü, -- ãîëîñ äðîãíóë, âûéäß
èç-ïîä  êîíòðîëß,  --  òàê  ýòî ñàìó  íîâóþ öåïî÷êó.  —òîáû ñðàâíèòü  åå  ñî
ñòàðîé...  ˆ òîãäà ìû  ñìîæåì  óâèäåòü èìåíà...  ïðîøó  ïðîùåíèß, ïñåâäîíèìû
ìåðòâûõ!
     îïîò óäèâëåíèß ïðîáåæàë ïî ðßäàì ïðèñóòñòâóþùèõ.
     -- ’îì, ß äóìàþ, âàì ñëåäóåò ñåñòü. Šòî ýòî ñêàçàë?
     ’îì îãëßäåëñß âîêðóã, ïîòîì ñíîâà ïîñìîòðåë íà ‘åíòèíåëà:
     --  Ÿ áûë íà  çàñåäàíèßõ  àíòèòåððîðèñòè÷åñêîé ñëóæáû... --  ("ðåäàâàß
Šîðäóâåíà,  ìîé  äðóã",  --  äîáàâèë  îí ìûñëåííî.)  -- Ÿ  áàëàíñèðîâàë  íàä
áåçäíîé, ñòàðàßñü èçî âñåõ  ñèë ïðîßâèòü ñåáß â  êà÷åñòâå ïîëåçíîãî ÷ëåíà èõ
êîìàíäû...
     -- îæàëóéñòà, ñàäèòåñü, ñýð, -- ñêàçàë êòî-òî.
     -- € âû ïîçâîëèëè èì óìåðåòü! -- …ãî ãîëîñ ýõîì ðàçíåññß ïî çàëó.
     --  Œû  áûëè  âûíóæäåíû, --  ïðîèçíåñ  äîêòîð  ‘óõðàì,  ïîòèðàß  æåëòóþ
òàòóèðîâêó íà ëèöå. -- “ íàñ íå áûëî èíîãî âûáîðà.
     -- ‘îâåò ëàíèðîâàíèß... --  íà÷àë  áûëî  ‘åíòèíåëà, íî  äîêòîð  ‘óõðàì
æåñòîì îñòàíîâèë åãî:
     -- òî ñâîåãî ðîäà ïàðàäîêñ, ’îì. à êàêîé-òî ìèã ’îì îíåìåë. îòîì äàð
ðå÷è âåðíóëñß:
     -- —òî-÷òî? Šàêîé åùå ïàðàäîêñ?
     -- ‚ñå î÷åíü ïðîñòî, -- ñêàçàë äîêòîð ‘óõðàì. -- …ñëè áû ìû äåéñòâîâàëè
â ñîîòâåòñòâèè  ñ  ïîëó÷åííîé  îò âàñ  èíôîðìàöèåé, îíè áû ëåãêî óçíàëè, ÷òî
èñòî÷íèêîì  ßâëßåòåñü âû. ‚åäü âû âõîäèòå â î÷åíü  óçêèé êðóã ïîñâßùåííûõ. ˆ
âû÷èñëèòü âàñ íå ïðåäñòàâèëî áû íèêàêîãî òðóäà.
     •îëîäíàß äðîæü îõâàòèëà ’îìà.
     "ˆ â ýòîì ìîß âèíà, -- ïîíßë îí ïîòðßñåííî. -- Šàê ìåðòâàß äåâî÷êà. Šàê
ìàìà, óñêîëüçíóâøàß íàçàä, ê âå÷íîé ñìåðòè... ‘íîâà ìîß âèíà..."
     Ží ñêðèïíóë çóáàìè.
     ‘òîèëî ëè ðàçûãðûâàòü äðóãà ïåðåä  ñâîèìè  ïðèßòåëßìè-ëîðäàìè, ïëàíèðóß
âñêîðå  óíè÷òîæèòü èõ?!. ‘òîèëî ëè  äåëàòü âñå ýòî ðàäè ñâîèõ è óçíàòü,  ÷òî
ñâîè  â ýòî âðåìß ðàäè òåáß  ïðåäàâàëè  äðóçåé?! Šîãäà æå âñå  ïîøëî íå òàê,
êîãäà?!  Œîæåò, ïîñëå  òîãî êàê îí  óáèë Žðàêóëà?.. € ìîæåò, ïîñëå òîãî  êàê
âñòóïèë â "‹óäóñ ‚èòý"?.. <i>€ ìîæåò, íàìíîãî, íàìíîãî ðàíüøå?!</i>
     -- ’îì! --  ‚ñå ïîíèìàþùàß ëüâà ïîòßíóëà åãî çà ðóêàâ. -- îðà óõîäèòü
îòñþäà.
     -- Ž÷åíü ñâîåâðåìåííàß ìûñëü... Šñòàòè, äîêòîð... --  ’îì  ïîâåðíóëñß ê
‘óõðàìó.
     -- „à? -- ’îò âñå åùå ñòàðàëñß ñîáëþäàòü ïðèëè÷èß.
     --  Žñòåðåãàéòåñü óäàðà â ñïèíó.  ‚èëêàðçüå õîòåë  èñïîëüçîâàòü  ìåíß â
ñâîèõ äàëåêî èäóùèõ öåëßõ. -- Ží ïåðåâåë âçãëßä  íà ‚èëêàðçüå, ëèöî êîòîðîãî
ïîøëî áåëûìè  è êðàñíûìè  ïßòíàìè.  --  Šîãäà ìåíß íå áóäåò, åìó ïîíàäîáèòñß
íîâûé êîçåë îòïóùåíèß. Ží ïðåäàñò âàñ... -- ’îì ñäåëàë øàã íàçàä.
     ‚ñå âñêî÷èëè, îòêèäûâàß ëåâèò-ñòóëüß  --  è òåì  ñàìûì  òîëüêî ðàñ÷èùàß
’îìó ïóòü äëß îòõîäà.
     -- Šóäà âû? -- êðèêíóë ‘åíòèíåë.
     -- Šàêàß  ðàçíèöà! -- ’îì ïîäõâàòèë ïëàù è óñòðåìèëñß ê ïðèïàðêîâàííîìó
â óãëó àðàõíàáàãó.
     --  àçàä âñå! --  ïîñëûøàëñß  ãðîçíûé ãîëîñ  ëüâû. ’îì îñòàíîâèëñß è,
îáåðíóâøèñü, óâèäåë,  ÷òî îíà ñòîèò ìåæäó íèì è ñãðóäèâøèìèñß ëþäüìè, ïîâîäß
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó ãðàçåðîì.
     -- ’îì,  áåðè ìàøèíó!  -- áðîñèëà  îíà ÷åðåç  ïëå÷î.  ˆ  âíîâü  äåðíóëà
ñòâîëîì ãðàçåðà: -- èêîìó íå äâèãàòüñß! å íàðûâàéòåñü!
     ’îì äîøåë äî ìàøèíû, è ÷åðíûé òðàï âîçíåñ åãî ââåðõ.
     -- ‚û ñäåëàëè íåâåðíûé âûáîð! -- êðèêíóëà âñëåä åìó ƒàëüâèíà —àëüâèðî.
     "Ÿ òàê íå äóìàþ", -- ìûñëåííî îòâåòèë åé ’îì.
     Ží  íåëîâêî  çàáðàëñß  íà  ñèäåíüå ïèëîòà.  Šàáèíà çàêðûëàñü,  ñèäåíüå,
ñëîâíî  æèäêîñòü, îáâîëîêëî åãî òåëî  è  çàôèêñèðîâàëî  ïîäáîðîäîê, à  ïóëüò
óïðàâëåíèß  âûðîñ  ïîä  ðóêîé,   ïîäîáíî  ñîòêàííîé  èç   ïàóòèíû  ðóêàâèöå,
ïðèñîåäèíåííîé ê ïðèáîðíîé äîñêå òîíêîé íèòüþ-ïóïîâèíîé.
     åðåä ãëàçàìè ó ’îìà ñòîßëà ìåðòâàß äåâî÷êà...
     ‚åðîßòíî, â çàëå  êðè÷àëè.  € ìîæåò,  è ñòðåëßëè. î  âñå  ýòî îñòàëîñü
ïîçàäè, ïîòîìó ÷òî ’îì íàæàë íà ðû÷àã, è àðàõíàáàã ðâàíóëñß âïåðåä, ðàçâèâàß
ñêîðîñòü, ñäåëàë ãîëîâîêðóæèòåëüíûé ïîâîðîò è  ñêîëüçíóë â òóííåëü. "‚ïåðåä!
--  ñêàçàë ñåáå ’îì.  -- ’îëüêî âïåðåä!" åðåäâèíóâ ñæàòûé â  ðóêå ðû÷àã, îí
ïóñòèë  àðàõíàáàã  íà  ìàêñèìàëüíóþ  ñêîðîñòü, è  ïåäèïàëüïû ñëèëèñü  â îäíî
äâèæóùååñß ïßòíî.

        ƒëàâà 58
        <i>óëàïåéðîí,</i> 3414-3416 <i>ãîäû í. ý.</i>

     --  ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå,  -- ñêàçàë êòî-òî ðßäîì. ’îì îòêðûë ãëàçà. àä
íèì íàâèñàëè îçàáî÷åííûå, ñëåãêà ðàñïëûâàþùèåñß ëèöà.
     -- îñòîðîíèòåñü. „àéòå åìó âñòàòü.
     Ží âñòàë, è  âñå  ïîïëûëî ïåðåä  ãëàçàìè -- øèðîêèé êâàäðàòíûé òóííåëü,
øàãàþùèå  ïî íåìó  ïåøåõîäû è  ïðîíîñßùèåñß ëåâèòîêàðû... ˆ íå ïîäõâàòè  åãî
÷üè-òî ñèëüíûå ðóêè, îí áû ðóõíóë íà çåìëþ.
     -- ‘ïàñèáî, -- òîëüêî è ñìîã ïðîáîðìîòàòü îí.
     -- ‘÷èòàéòå,  ÷òî  âàì ïîâåçëî, -- ñêàçàëà êàêàß-òî  æåíùèíà  ñ êðóãëûì
ëèöîì, è îí ïðîñëåäèë çà åå âçãëßäîì: ÷åðíûé àðàõíàáàã ðàñïëàñòàëñß ó  ñòåíû
òóííåëß, ïîëîâèíà åãî ïåäèïàëüï áåçæèçíåííî ñâèñàëà èç ãíåçä.
     "Ž ‘óäüáà! -- ïîäóìàë îí. -- Šàêàß æå ó ìåíß áûëà ñêîðîñòü?!"
     ‘óäß ïî  ñîñòîßíèþ  ìàøèíû, ñêîðîñòü  áûëà  íåìàëîé, åñëè äàæå  ñèñòåìà
áåçîïàñíîñòè íå óñïåëà ñðåàãèðîâàòü, êîãäà ïèëîò ïðîñïàë î÷åðåäíîé ïîâîðîò.
     àâåðíßêà âûòàùèëè åãî èç àðàõíàáàãà ïðîõîæèå, íî îí íè÷åãî íå ïîìíèë è
äàæå íå ìîã îñîçíàòü, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ñ ìîìåíòà àâàðèè.
     ’îì âíîâü îãëßäåëñß.
     -- å ïåðåæèâàé, ñûíîê, --  ñêàçàë  ïîæèëîé ìóæ÷èíà.  -- ‘êîðî ïðèáóäóò
âðà÷è.
     -- ‘ïàñèáî, íî ìíå... ìíå íàäî èäòè...
     -- îþñü, ñûíîê, òåáå ëó÷øå ïîëåæàòü...
     ’åì íå  ìåíåå  îí  ñìîã îòäåëàòüñß  îò íèõ, ïðîáîðìîòàâ  ÷òî-òî î ñâîåì
íà÷àëüíèêå. ‹þäè ñî÷óâñòâåííî ñìîòðåëè åìó âñëåä è íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷èâàëè
ãîëîâàìè, à îí, ïðèõðàìûâàß, ïîáðåë â òîëïó.
     …ãî ñî âñåõ ñòîðîí òîëêàëè, íî ìíîãîëþäíàß òðàññà  îêàçàëàñü êàê íåëüçß
êñòàòè.   òî  áûëà   ‚òîðàß  ñòðàòà,   çàæèòî÷íûé   ðàéîí,   è  ïðè  äðóãèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ îí áû ñ èíòåðåñîì ïðîãóëßëñß ïî íåé.
     € âîò è ëþäè â ôîðìå!..
     —åòûðå  ÷åëîâåêà   êëèíîì   ïðîáèâàëèñü  ñêâîçü  òîëïó,  íàïðàâëßßñü  ê
ðàçáèòîìó  àðàõíàáàãó.  àäî  áûëî   èñ÷åçíóòü  ïðåæäå,  ÷åì  îíè  îáíàðóæàò
íåçàäà÷ëèâîãî ïèëîòà.
     -- ðîøó ïðîùåíèß! -- ñêàçàë îí, òîëêíóâ êîãî-òî.
     àä ëåâûì ãëàçîì ïóëüñèðîâàëî è îòäàâàëî òóïîé áîëüþ, íî îí óæå çàìåòèë
<i>ýòî:</i>  ñêðûòûé ìåæäó  îáñàæåííûìè ïàïîðîòíèêîì êîëîííàìè  è  áüþùèìè  ñòðóßìè
ôîíòàíîâ, ñâåðêàë ñåðåáðèñòûé äèñê ëþêà.
     „èñê íà÷àë  âðàùàòüñß, åäâà îùóòèë âåñ  ’îìà, è  ïåðåíåñ åãî âíèç -- íà
ñëåäóþùóþ ñòðàòó.
     ‡äåñü  ’îì ïðîøåë ïî áîëåå ñêðîìíûì ïåðåõîäàì äî ñëåäóþùåãî  ëþêà -- èç
ïðîñòîé  êåðàìèêè  è ñòàëè  --  è  ñïóñòèëñß  åùå  íèæå.  ’îðîïßñü,  îòûñêàë
ñëåäóþùèé ëþê è åùå ðàç ïðîäåëàë ïóòü âíèç.
     òî óæå ßòàß ñòðàòà...
     åñòåðïèìî  ñòó÷àëî  â âèñêàõ, îí  øåë, ñïîòûêàßñü,  ïî òåìíîìó, ñûðîìó
òóííåëþ,  ïûòàßñü  óéòè  ïîäàëüøå  îò  âñåõ  ñâîèõ  ðåàëüíûõ  è âîîáðàæàåìûõ
ïðåñëåäîâàòåëåé.
     <i>’àê íà÷àëîñü åãî íèñõîæäåíèå.</i>

        x x x

     -- •î÷åøü ìàðèõóàíó, äðóæî÷åê? ’îì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‚ñå ðàâíî ðàñïîëàãàéñß.
     ‚íóòðè òàâåðíû  áûë ïîëóìðàê è òåïëûé, íàãðåòûé ëþäñêèìè òåëàìè âîçäóõ,
íî íå õâàòàëî ïðèñóùåãî  òàêèì ìåñòàì îæèâëåíèß. ’îì îùóòèë, ÷òî çäåñü öàðèò
êàêîå-òî, åäâà óëîâèìîå óíûíèå.
     <i>Œåðòâàß äåâî÷êà...</i>
     -- "‡îëîòîãî  €íãåëà",  --  ñêàçàë îí äåâóøêå çà ñòîéêîé è òóò æå âûïèë
ïîëîâèíó áîêàëà.
     Ží øåë ñþäà öåëóþ íî÷ü è áîëüøóþ ÷àñòü óòðà, ïûòàßñü óñíóòü â áåçëþäíûõ
ñëóæåáíûõ òóííåëßõ, íî ñíîâà âîçâðàùàëàñü áîëü â ãîëîâå, è îí îïßòü ïóñêàëñß
â ïóòü. ‘åé÷àñ áûë óæå ïîçäíèé âå÷åð, è åìó ïðèäåòñß ÷òî-òî  ñäåëàòü,  ÷òîáû
âñå-òàêè çàáûòüñß âî ñíå.
     <i>Œàëåíüêàß áåëàß, áåçæèçíåííî ñâèñàþùàß ðó÷êà... ‡àêðûòûå ãëàçà...</i>
     Ží âûïèë åùå. ‡àêàçàë âòîðîé áîêàë.
     ðßíûé è êðåïêèé íàïèòîê -- ýòî òî, ÷òî íàäî...
     Œíîãî  ÷àñîâ ñïóñòß îí  ñíîâà  âûøåë â  ïðîõëàäó òóííåëß,  è  âíåçàïíàß
ïåðåìåíà àòìîñôåðû âûçâàëà ó íåãî ïðèñòóï òîøíîòû.
     ðîêëßòèå!..
     ‚ûòåðåâ ãóáû òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè, îí ïðîäîëæèë ïóòü.

        x x x

     ‚  êîíöå êîíöîâ  îí  åäâà íå  íàáðåë  íà  ïàòðóëü, íî  âîâðåìß  çàìåòèë
ìèëèöèîíåðîâ  è  óëûáíóëñß,  ðàäóßñü ñâîåìó õèòðîóìèþ. àøåë î÷åðåäíîé ëþê è
åäâà íå ñêàòèëñß âíèç ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå, âåäóùåé íà ñëåäóþùóþ ñòðàòó.
     àäîñòíî ïîõîõàòûâàß  è îùóùàß ñåáß î÷åíü ïðîíèöàòåëüíûì, îí ñïóñêàëñß,
ãëßäß íà óõîäßùèå ââûñü ÷åðíûå ïëèòû ïîòîëêà.
     èêàêîé îõðàíû çäåñü íå áûëî, íî  îí ñâåðíóë â  óçêèé  áîêîâîé òóííåëü,
óâåðåííûé â òîì, ÷òî óæ òàêèì-òî îáðàçîì íàâåðíßêà îáîéäåò âñå ïîñòû.

        x x x

     ðîñíóëñß îí ñ îíåìåâøèìè ñóñòàâàìè è ïðîìåðçíóâøèì äî êîñòåé.
     Ží  ëåæàë â  íèøå, ñâåðíóâøèñü  êëóáêîì è íàêðûâøèñü ïëàùîì,  à  âîêðóã
íà÷èíàëàñü  ñóåòà  ðàííåãî óòðà: êîïîøèëèñü äâîðíèêè;  ðàáîòíèêè  ðåñòîðàíîâ
ñïåøèëè çà  ñâåæèìè ïðîäóêòàìè;  ðûíî÷íûå  òîðãîâöû ("Ÿ ïîìíþ  òåáß, îòåö!")
ñïåøèëè ðàñêëàäûâàòü òîâàð íà ïðèëàâêàõ.
     à âñåì âîêðóã ëåæàë îòïå÷àòîê ßðêèõ äåòñêèõ âîñïîìèíàíèé.
     ‘àìîå ñòðàííîå çàêëþ÷àëîñü  â òîì, ÷òî çäåñü  ïðèñóòñòâîâàëè  íåñêîëüêî
ñåðâèòîðîâ -- ðàáîâ. ‘àì òåðìèí íå  èñïîëüçîâàëñß  íà òàêîé áîëüøîé ãëóáèíå,
õîòß ìíîãèå ìóæ÷èíû è  æåíùèíû áûëè ïîìåùåíû â óñëîâèß, êîòîðûå âïîëíå ìîæíî
áûëî íàçâàòü ðàáñòâîì.
     ðè ýòîì îíè áîëüøå áûëè ïðîíèêíóòû äóõîì ðàâåíñòâà, ÷åì òå, íàâåðõó...
     ‡àâòðàêîì  åìó ñòàëà  ìèñêà  äåøåâîãî áóëüîíà, êîòîðûé îí ñúåë, ñèäß íà
óëè÷íîé ñêàìüå.
     "‘âîè êðåäî-ñëèâåðû íàäî  ïðèïðßòàòü, --  äóìàë îí. -- „à  è  êîëüöî íà
áîëüøîì  ïàëüöå  çäåñü -- ñêîðåå ïîìåõà, ÷åì èñòî÷íèê  êðåäèòà... ˆíòåðåñíî,
èùóò ëè ìåíß òâîè ëþäè, Šîðäóâåí?"
     Šîíå÷íî, èùóò!..
     ”ðàãìåíòû  êíèãè ‘óíü-öçû -- î  âàæíîñòè  ðàçâåäûâàòåëüíîé àãåíòóðû  --
ìåëüêíóëè ïåðåä  âíóòðåííèì âçîðîì  ’îìà, íàïîìíèâ åìó î  íåîáõîäèìîñòè áûòü
íàñòîðîæå, è òóò æå èñ÷åçëè.
     ˆ ÷ëåíû "‹óäóñ ‚èòý", êîíå÷íî, òîæå èùóò. ðîñòî îáßçàíû ýòî äåëàòü.
     àñòóïèëà  íî÷ü. …ìó êàçàëîñü,  ÷òî â òåìíîòå îí ñìîæåò çàñíóòü. î åãî
ïðîñòî  òðßñëî  îò  ñòðàõà,  êîãäà îí  âèäåë  ãðóïïû  ëþäåé ñ  ñåðåáðèñòûìè,
ñòàëüíûìè è ßíòàðíûìè âêðàïëåíèßìè â êîæå, à âðåìß îò âðåìåíè ìîëîäûõ æåíùèí
â îäåæäå èç òèòàíîâûõ íèòåé, ñ äëèííûìè ìå÷àìè ó áåäåð è  ñ õîëîäíûì áëåñêîì
â  ãëàçàõ. î÷àìè  òóííåëè  áûëè  èõ  óáåæèùåì.  ˆ  ’îì ïîíßë,  ÷òî  ãîðàçäî
áåçîïàñíåé áûëî áû îòñûïàòüñß ïðè ñâåòå.
     ‚åðîßòíî,  åìó ñëåäóåò  íàïðàâèòüñß âî âëàäåíèß  ëåäè  ‚'„åëèêîíà,  ãäå
îáùåñòâåííûå çàëû  è òóííåëè âñåãäà äåðæàëè ßðêî îñâåùåííûìè è íî÷è íå  áûëî
êàê òàêîâîé.
     î  ïåøêîì  ýòî çàéìåò  íåñêîëüêî  äåêàä.  Šîãäà  ’îì ïûòàëñß  ìûñëåííî
ñîñòàâèòü  êàðòó âñåõ  èçâåñòíûõ åìó  òåððèòîðèé,  íàä  ëåâûì  ãëàçîì  ñíîâà
âîçíèêàëà ïóëüñèðóþùàß áîëü.

        x x x

     Œèíóë åùå îäèí äåíü.
     ˆ åùå îäíà íî÷ü.
     € ïîòîì ñíîâà äåíü. ˆ ñíîâà íî÷ü.
     ’îì ïîòåðßë ñ÷åò âðåìåíè.
     "‘êîëüêî æå äíåé ïðîøëî ñ ìîìåíòà êðóøåíèß  àðàõíàáàãà? -- ñïðàøèâàë îí
ñåáß. -- ˆ íèêòî èç âàøèõ óáëþäêîâ òàê è íå ñìîã ìåíß ïîéìàòü!"
     à íåãî âçãëßíóë ïðîõîäèâøèé  ìèìî ìîëîäîé ÷åëîâåê, è ’îì çàñîìíåâàëñß:
íå ïðîãîâîðèë ëè îí ýòè ñëîâà âñëóõ?
     -- € åñëè è ñêàçàë, íó è ÷òî? -- Ží çàñìåßëñß.
     žíîøà ïðèáàâèë øàãó è áûñòðî íûðíóë â ïåðâûé æå áîêîâîé òóííåëü.

        x x x

     Žäíàæäû îí ïðèíþõàëñß  ê ñâîåìó  òåëó  ïîä ðóáàøêîé  è  ïîíßë, ÷òî ïîðà
ïðèîáðåñòè ãåëü äëß ìûòüß.
     ˆ òóò æå îáíàðóæèë, ÷òî èñ÷åç òàëèñìàí.
     îòîì îí  âñïîìíèë, ÷òî òàëèñìàí  ëåæèò íà ñòîëå ó ïðîãðàììèñòà, â åãî,
’îìà, äâîðöå. ‚ åãî ÷åðòîâîì ñîáñòâåííîì äâîðöå!..
     € ïîòîì <i>ýòè óáëþäêè</i> âñå-òàêè íàñòèãëè åãî.
     ðåñëåäîâàòåëåé áûëî äâåíàäöàòü ÷åëîâåê, è îíè óñòðåìèëèñü âñëåä çà íèì
ïî  òóííåëßì.  î êàê  ðàç íà÷àëè òóñêíåòü  ëàìïû íàêàëèâàíèß, è  ’îì ñäåëàë
åäèíñòâåííîå, ÷òî ñìîã ïðèäóìàòü â ýòîé ñèòóàöèè.
     Ží  îñòàíîâèëñß  ó ïåðâîãî æå ëþêà.  îêà  ðæàâàß  êðûøêà ñî  ñêðåæåòîì
çàíèìàëà ñâîå ïîëîæåíèå, ’îì  ìîëèëñß, ÷òîáû  íå çàñòðßòü, çàòåì, â  ñïåøêå,
ñúåõàë íà ëåñòíèöå, öåïëßßñü çà ïîãíóòûå ïåðèëà. ˆ ïî÷óâñòâîâàë,  êàê òåïëîé
ñòðóéêîé ïî ðóêå ïîòåêëà êðîâü.
     ‘âåðõó óæå äîíîñèëñß íåïðèßòíûé ñìåõ, íî òóò âðàùàþùèåñß ñòóïåíè óøëè â
ïîòîëîê, îòðåçàâ ’îìà îò âñåõ çâóêîâ.
     ’îì æäàë íåâåðîßòíî äîëãî, íî <i>óáëþäêè</i> åãî ßâíî ïîòåðßëè.
     ‘ïëþíóâ â ãðßçíóþ ëóæó, îí ïîäíßëñß è, ñïîòûêàßñü, ïîøåë äàëüøå.

        x x x

     ‚ ïîëäåíü îí  áûë åùå  â îäíîé òàâåðíå. ‡àñòàâèë ñåáß çàêàçàòü  õëåá  ñ
ñûðîì. îòîì ñ òðóäîì ïðîãëîòèë åäó, çàïèâàß ãðèïïëîâûì ñèäðîì, è âïåðâûå çà
ìíîãî äíåé ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå.
     -- ‘ûíîê? ’û â ïîðßäêå?
     à  íåãî óñòàâèëàñü  ñòàðóõà ñ  íå÷åñàíûìè  âîëîñàìè,  è  ’îì  ïîñïåøèë
îòäåëàòüñß îò íåå.
     -- Šîíå÷íî, â ïîðßäêå, ñòàðàß âåäüìà!
     îçæå,  êîãäà  òàâåðíà óæå  çàêðûâàëàñü, ÷üè-òî êðåïêèå ðóêè áåç îñîáîé
ñïåøêè âûñòàâèëè åãî íà óëèöó.
     îõîæèé  íà  âèäåíèå ñ  òîãî  ñâåòà,  îí ñïàë  íà  ñêàìüå,  òî  è  äåëî
ïðîñûïàßñü è ñíîâà ïðîâàëèâàßñü â ìðà÷íûé ñîí.

        x x x

     îðîé  ãîëîâíàß  áîëü   ñòàíîâèëàñü  îñîáåííî  íåñòåðïèìîé.  î   òîãäà
ïåðåñòàâàëà ïûëàòü, êàê â îãíå, åãî íåñóùåñòâóþùàß ðóêà.
     "é,  -- ñêàçàë  îí  ñåáå, êîãäà  îäíàæäû  îáíàðóæèë â  ñâîèõ  îáúßòèßõ
æåíùèíó. -- ‚ñå íå òàê óæ ïëîõî!"
     Šòî îíà áûëà òàêàß, îí íå ïîìíèë.
     -- îéäåì êî ìíå äîìîé, -- ñêàçàëà îíà.
     -- Šóäà? -- ñïðîñèë ’îì. -- €-à-à, äà-äà.
     ˆ âñïîìíèë, ÷òî äîëæåí åé åäó... ’î÷íî, ïîîáåùàë!
     ‚ êðîøå÷íîì çàêóòêå,  îòãîðîæåííîì çàíàâåñêîé, îíà,  çàäðàâ  áåç ëèøíèõ
ñëîâ þáêó, ëåãëà íà êðîâàòü, à  îí  ñêîëüçíóë  ìåæäó ãîðß÷èõ ïîëíûõ  áåäåð è
îòäðàèë åå -- áûñòðî, äåëîâèòî è èññòóïëåííî. Šàê çâåðü...
     îòîì îí ñêàòèëñß ñ îáìßêøåãî òåëà, è îíà ïîâåëà åãî â êëóá êóðèëüùèêîâ
ìàðèõóàíû, ãäå åäà îêàçàëàñü ãîðß÷åé è ñûòíîé.
     ’àì áûëè åå äðóçüß, ìíîãî íîâûõ ëèö, êîòîðûå íåâîçìîæíî áûëî çàïîìíèòü,
è  îí ïèë  ÷òî-òî ñîâåðøåííî  íåîáû÷íîå. àïèòîê çàñòàâëßë  ïûëàòü  êàêèì-òî
äüßâîëüñêèì îãíåì êàæäóþ åãî àðòåðèþ, êàæäûé êàïèëëßð...
     Šîãäà îí ïðîñíóëñß íà ñëåäóþùåå óòðî, âñå ðåáðà áûëè â êðîâîïîäòåêàõ, à
êîëüöî ñ áîëüøîãî ïàëüöà è êðåäî-ñëèâåðû áåññëåäíî èñ÷åçëè.
     "“áëþäêè", -- ïîäóìàë îí òóïî. ’îëüêî è âñåãî...

        x x x

     -- îïðîáóé-êà âîò ýòî!..
     ˆõ  áûëî  ÷åòâåðî...  íåò, ïßòåðî... Žíè ñèäåëè âîêðóã êîñòðà è ïèëè èç
ãðßçíîé áàíêè.
     à  âñåõ  áûëè  íàäåòû  ðóáàøêè è  ïëàùè, êàê  ó ’îìà, --  ïîíîøåííûå è
çàëßïàííûå ãðßçüþ. ‚åðîßòíî, îò èõ îäåæäû èñõîäèë òàêîé æå äóðíîé çàïàõ.
     “ íåãî óæå íå áûëî íè÷åãî, ÷òî åãî íîâûå ïðèßòåëè ñìîãëè áû îòîáðàòü, è
îí ÷óâñòâîâàë ñåáß â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
     -- åé!
     î  òóò îí óâèäåë, êàê  áëåñíóëî  ëåçâèå íîæà, -- ýòî áûëà åäèíñòâåííàß
÷èñòàß âåùü ñðåäè êó÷è ãðßçíîãî òðßïüß, --  è, ïðîáîðìîòàâ: "‘õîæó, îòîëüþ",
--  îòîøåë  ïîäàëüøå  îò îñâåùåííîãî  êîñòðîì  ìåñòà,  ñâåðíóë  â  áåçëþäíûé
èçâèëèñòûé òóííåëü è ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü â îäèíî÷åñòâå.

        x x x

     „âîð   âûãëßäåë  î÷åíü  íàðßäíî   --   ñâåðêàþùèå  ìåäíûå  ñâåòèëüíèêè,
ïåðåëèâ÷àòî-ìåðöàþùèå êîðçèíû, îòäðàåííûå êàìåííûå ïëèòû, âûáåëåííûå ñòåíû è
ïîòîëîê. Žäèí èç ëþäåé  çàìåòèë, ÷òî ’îì  îñìàòðèâàåòñß, è  ñïðîñèë, ÷òî åìó
íóæíî.
     -- Šàê ó âàñ íàñ÷åò ðàáîòû? ‚íèìàòåëüíî îãëßäåâ åãî, ìóæ÷èíà ñêàçàë:
     -- îíßòíî. ˆäåì ñî ìíîé...
     Ží   ïðîäåðæàëñß  ïßòü  äíåé  è  óæå   íà  äîâîëüíî  äîëãîå  âðåìß  ìîã
ñîñðåäîòî÷èâàòüñß íà  ðàáîòå. î  òóò ÷åëîâåê, äàâøèé åìó  ðàáîòó,  âûñêàçàë
’îìó âñå ñâîè ïðåòåíçèè. ƒëàâíûì áûëî êà÷åñòâî.
     -- Œîè ëþäè îòðàáàòûâàþò ñâîé õëåá, -- ñêàçàë îí è ðàññ÷èòàë íîâè÷êà.
     -- ˆçâèíè óæ! -- êðèêíóë îí âñëåä ’îìó, êîãäà òîò, õðîìàß,  â ïîñëåäíèé
ðàç øåë ïî äâîðó.

        x x x

     ‘èäß â î÷åðåäíîé  òàâåðíå, îí çàìåòèë,  ÷òî  çà íèì íàáëþäàþò. ˆ ïîíßë,
÷òî  ýòè ïàðíè ðàçãëßäåëè ó  íåãî ñâßçêó ñòàëüíûõ êðåäî-ñëèâåðîâ, ïîëó÷åííûõ
çà ðàáîòó. …ìó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ñìûòüñß íà óëèöó, à ïîòîì òî øàãîì,
òî òðóñöîé äîáðàòüñß äî áëèæàéøåãî ëþêà è åùå ðàç ñïóñòèòüñß âíèç.

        x x x

     ‚  î÷åðåäíîé  ðàç  îí  îñîçíàë,  ÷òî æèâ, îò  ïðèêîñíîâåíèß  êèñòè  äëß
ìàêèßæà.
     †åíùèíà ãðèìèðîâàëà åãî ëèöî òàê, ÷òîáû îí  áûë  ïîõîæ  íà íåå: ãîëóáûå
ïîëîñû, ñåðåáðèñòûå ïßòèóãîëüíèêè íà ëáó.
     ˆ îïßòü îí äðàèë åå ïî-çâåðèíîìó. ˆëè  ýòî  áûëà ñîâñåì  äðóãàß?  ˆ îíà
îïßòü âåëà åãî â òàâåðíó.
     € ïîòîì  îí  ëåæàë â ïîëóäðåìå  íà ïîëó, à îíà  ñîáèðàëàñü óëå÷üñß  ïîä
êîãî-òî èç ñîñåäåé, íàïðßìèê ñïðîñèâ òîãî î äåíüãàõ.
     -- € ó òåáß õîðîøèé äðóæîê, -- ñêàçàë ìóæ÷èíà, ñòßãèâàß ñ çàäíèöû óçêèå
áðþêè. -- ‘ ïîíèìàíèåì...
     "Ÿ -- íå äðóæîê", -- ïîäóìàë ’îì. ˆ îòâåðíóëñß ëèöîì ê ñòåíå.
     Ží óøåë, êîãäà  îíà îòïðàâèëàñü â îáùóþ âàííóþ, ðàñïîëîæåííóþ  â  êîíöå
êîðèäîðà.

        x x x

     -- îñëóøàéòå, îôèöåð! -- Ží íàðâàëñß íà  ïàòðóëü ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè,
íî ñ÷èòàë, ÷òî ýòî íåîïàñíî.
     ‚åäü íèêòî íå ñòàíåò ðàçûñêèâàòü çäåñü, âíèçó, ëîðäà Šîðêîðèãàíà.
     -- Œíå áû òîëüêî óçíàòü, ãäå íàéòè ðàáîòó, ÷òî-íèáóäü óáèðàòü...
     -- ˆ ñäåëàòü íîâûé ìàêèßæ, ëåäè? Žñòàëüíûå ïàòðóëüíûå çàñìåßëèñü.
     "Ÿ æå çàáûë, ÷òî ëèöî ðàñêðàøåíî", -- òóïî ïîäóìàë ’îì.
     Žíè çàäåðæàëè åãî -- çà áðîäßæíè÷åñòâî.
     ‚ñþ íî÷ü îí ïðîâåë â êàìåðå, íà ñëåäóþùèé äåíü åãî òðè ðàçà íàêîðìèëè è
íàêîíåö ïîçäíî âå÷åðîì, îòâåëè â ñóä ìàãèñòðàòà. ‚ ãîëîâå áûë  óæå ïðèâû÷íûé
òóìàí, íî ñåãîäíß  ’îì  ìîã  ìûñëèòü áîëåå ÷åòêî,  ÷åì âî âñå ïðåäøåñòâóþùèå
äíè. ˆ êîãäà îí ñòîßë âîçëå ñêàìüè  ïîäñóäèìûõ, íàñòðîåíèå ó íåãî áûëî ïî÷òè
ðàäîñòíûì.
     ‘óä ïðåäîñòàâèë åìó âûáîð: èëè ðàáî÷èé íàðßä íà òðè  äåêàäû, èëè ññûëêà
íà íèæíèå ñòðàòû.
     ’î åñòü -- íèêàêîãî âûáîðà.

        x x x

     „àëüøå âñå ñëèëîñü âîåäèíî.
     •îëîä è æàðà... ‘âåò è òüìà... îñïåøíûå íåëîâêèå îáúßòèß ñ æåíùèíîé, ó
êîòîðîé áûëè æåëòûå çóáû... ˆ ñîâñåì óæ ïî-çâåðèíîìó -- ñçàäè -- ñ äðóãîé, ó
êîòîðîé âîâñå íå á