и  маленького  светЯщегосЯ  дрона,  вошел в частные  покои.  ’ом
остановилсЯ, дрон завис на уровне его плеча. Њолодой солдат осталсЯ снаружи.
     -- ‘эр?
     Џомещение  заполнЯл  синий  полумрак,  и  ’ому  понадобилось  несколько
секунд, чтобы глаза привыкли,  ‘коро  он уже мог различить  в центре комнаты
голого истощенного человека. ‹евитирующие браслеты, казалось, были надеты на
каждый  сустав  его  тела. —еловек завис  в  левитационном поле,  окруженный
панелЯми  с  голограммами,  по  которым   передавали  новости,  политические
обозрениЯ, финансовые отчеты.
     -- ‚аша еда, сэр.
     ‘люна  капала  из  приоткрытого  рта странного человека.  Ќо вот зрачки
глаз,  скрытых  полуопущенными  веками,  задвигались,  и,  моргнув,  человек
посмотрел в сторону ’ома.
     -- Џ-прекрасно.
     Ћн медленно облизнул губы. "Ћракул", -- понЯл вдруг ’ом.
     -- …сли это все, сэр...
     -- Ѓлагодарю вас.
     ’ом  развернулсЯ  и  резко рубанул  по воздуху  рукой,  подаваЯ команду
дрону: <i>оставайсЯ на месте.</i> ‡атем поспешно шагнул за мембрану.
     -- ‚се в порЯдке? -- равнодушно поинтересовалсЯ часовой.
     -- Џошли, -- сказал ’ом.

        x x x

     Ѓыло еще темно,  но  ’ому  и раньше приходилось выходить из дома за два
часа до  начала  днЯ. —ерез каждые три или  четыре десЯтидневки его начинала
мучить  бессонница, и  тогда  он  обычно  вставал,  стараЯсь  не  шуметь,  и
занималсЯ  тем же, что делал  сейчас:  одевалсЯ. Џотом, сделав упражнениЯ на
растЯжку,  направлЯлсЯ  в  отдаленную   галерею,  где  занималсЯ  бегом,   в
добавление к своим ежевечерним пробежкам.
     ‘ужающуюсЯ в перспективе галерею окутывали темные тени. Ђрки в полутьме
казались черными дугами, уходЯщими вершинами в бесконечность.
     ’ом пригнулсЯ и застыл на месте: неподалеку раздалсЯ кашель.
     -- Љто здесь? ‘кребущийсЯ звук, затем:
     -- Џростите, ваша честь. „а мы вас не обидим.
     -- Љто вы?
     ’ом слышал страх в собственном  голосе,  но  почувствовал и нестерпимое
желание испытать на практике то, что он изучил на тренировках "пси-два-дао".
     Џод  ближайшей  аркой двигались  неровные  тени, направлЯЯсь  в сторону
’ома, где было чуть светлее. Ћдна из фигур снЯла капюшон,  открылось женское
лицо в шрамах и морщинах.
     -- џ извинЯюсь,  ваша честь.  Ќам тут, значит, приказано было,  чтоб мы
нашли тихое местечко.
     -- Џриказано? -- ’ом успокоилсЯ. ќти оборванцы не представлЯли длЯ него
никакой опасности.
     --  Њы  свита  Ћракула  Џалразина,  --  в  голосе  женщины  послышалась
гордость.
     -- Ќам не разрешают останавливатьсЯ в парадных залах, -- добавил горбун
с такими же глубокими шрамами на лице.
     -- Њы никому бы не помешали, -- начал третий незнакомец.
     Ќо кто-то из темноты прервал его:
     -- Ћн же из простых... Џосмотри!
     Џовисло напрЯженное молчание,  пока ’ом не  догадалсЯ  повернутьсЯ так,
чтобы в призрачном свете стал виден обрубок его руки.
     -- Ћракул истЯзает вас? -- спросил он.
     -- €ногда  нужна...  дополнительнаЯ стимулЯциЯ...  -- женщина  говорила
медленно, с паузами, -- чтобы извлечь сознание …го Њудрейшества... и вернуть
его в нормальный поток времени.
     "Ћ ‘вЯтаЯ ‘удьба!" -- подумал ’ом.
     -- Џодождите здесь, -- чтобы успокоитьсЯ, он стал говорить громче. -- џ
скоро вернусь.

        x x x

     ‚  кухне  ’ом  приказал   дрону  набрать  продуктов,  оставшихсЯ  после
свадебного  пира. ‡атем  направилсЯ  к спальне и,  пока  механизм  летал  по
коридору, быстро переложил в небольшую  сумку самые плотные и  теплые старые
накидки и рубашки. ‘умку он передал ожидавшему его дрону.
     Џотом ’ом провел дрона к темной галерее.
     -- ‘пасибо! -- сказал горбун.
     -- „а благословит вас ‘удьба, сэр, -- добавила женщина.
     Џока несчастные, плотно  сгрудившись вокруг дрона, разгружали  его, ’ом
сделал  несколько управлЯющих жестов, запрограммировав машину таким образом,
чтобы она вернулась в свою Ячейку, когда будет разгружена.
     "Љак бы мне хотелось  сделать длЯ  них что-нибудь более серьезное",  --
подумал он.
     ѓлаза щипало уже не  только от недосыпаниЯ. ’ом медленно пошел назад  в
свою комнату дожидатьсЯ сигнала побудки.
     Ћгромный арахнаргос с блестЯщей грудной клеткой сине-серого цвета вошел
в зал. „линными педипальпами он цеплЯлсЯ за потолок, пол и стены.
     -- “дивительно, -- пробормотал ’ом.
     Њашина  остановилась,  повисла  в  воздухе.  Ќа  ней  и  отправЯтсЯ   в
путешествие лорд и леди д'Ћврезон.
     -- “дивительно будет  то,  -- отозвалсЯ  бригадир грузчиков,  -- что  Я
сделаю  с этими  ленивыми сукиными детьми,  --  он  кивнул в  сторону  своих
подчиненных,  --  если они  не успеют закончить погрузку до  того, как здесь
поЯвЯтсЯ их ‘ветлости.
     -- ‚ремени еще много, -- успокоил его ’ом.
     Ћн  чувствовал  себЯ  не  в  своей  тарелке.  Ћн страшно  устал.  —тобы
разглЯдеть арахнаргос,  ему  приходилось  все  времЯ  запрокидывать  голову.
ЃлестЯщее подбрюшье  транспорта будто горело огнем, отражаЯ сиЯние  фонарей,
освещавших грузчиков и рЯды громоздЯщихсЯ Ящиков.
     "‚от  Я и  собираюсь  в поездку  в  другие  владениЯ", --  подумал  ’ом
удивленно.
     Ћн был  перевозбужден из-за недосыпаниЯ. …го  обуревали сложные чувства
по отношению к Љордувену и ‘ильване. Ћн даже  ступал с особой осторожностью,
замечаЯ мельчайшие подробности на своем пути.
     Ќеожиданно он застыл от изумлениЯ.
     -- —то это?
     ‚ главном туннеле  ’ейлфрин и  в  некоторых небольших, пересекающих его
коридорах висели  созданиЯ, похожие  на арахнаргоса, но совершенно черные, с
маленькими,  в  форме  капли,  телами и  узкими,  но внушительно выглЯдЯщими
педипальпами.
     --  ќскорт  из арахнабагов,  -- бригадир ковырнул  в носу,  внимательно
посмотрел на извлеченное содержимое и вытер палец о свою рабочую рубашку, не
замечаЯ,  что  ’ом  содрогнулсЯ от отвращениЯ.  --  †уки на одного водителЯ.
‚оенные.

        x x x

     -- ‚он там, на заднем сиденье, сумка с медицинскими принадлежностЯми.
     “ ’ома возникло ощущение пустоты  в желудке,  когда они покинули богато
украшенный, покрытый мрамором туннель ’ейлфрин и углубились в простиравшиесЯ
вдаль пещерные проходы.
     -- ‚ыходим за пределы владениЯ „аринии, -- голос водителЯ был приглушен
шлемом, но звучал ровно.
     Љабина управлениЯ слегка  подрагивала, но скоро движение выровнЯлось, а
скорость увеличилась.
     -- ‚ам не нравитсЯ ездить на арахнаргосах?
     ќто заговорил второй водитель -- женщина. Ћна развернулась на сиденье и
посмотрела в  сторону  ’ома,  который  сидел  сзади, глубоко  утонув,  почти
сросшись  со своим сиденьем, которое оплело его  словно паутиной. ‘нЯв шлем,
женщина пригладила коротко подстриженные волосы.
     ‚нутри ее  шлема  пульсировали голографические  изображениЯ: траектории
передвижениЯ машин.
     -- џ впервые оказалсЯ на таком транспорте.
     ’ом взглЯнул через широкую смотровую  щель.  Ћни со свистом проносились
мимо каменных  стен и пЯтнистых участков, покрытых флюоресцентными  грибами.
Љрошечные  черные  арахнабаги сновали взад  и  вперед,  пересекаЯ траекторию
более крупного арахнаргоса.
     --  Ћни   просто  сумасшедшие   сукины  дети!  ’ом  судорожно  сглотнул
подступившую желчь.
     -- Џохоже, вы любуетесь ими.
     -- Ћни солдаты что надо! -- Ќа лице  женщины  поЯвилась улыбка. -- ЊенЯ
зовут ‹имава. Ђ это -- ‹анктус.
     -- ’ом.
     --  Ћчень приЯт... “х ты! ‚от этот был хорош. Ћни развернулись направо,
пошли под уклон в сорок пЯть градусов, набираЯ скорость.
     --  “верены,  что вам  не понадобитсЯ этот пакет? ’ом,  крепко  стиснув
зубы, отрицательно покачал головой.

        x x x

     Ќа  ночь они  остановились  в пещере  Ѓерништ.  ‘тены и  пол  тут  были
полированными и  покрыты украшениЯми, все  было выдержано в богатой цветовой
гамме  и  очень  изысканно.  ‘тены  пещеры  украшали  барельефы  причудливых
монстров-горгулий.
     ‚ыполнив свои обЯзанности, ’ом вышел на пробежку.
     Ђрахнабагов в пещере не было.
     -- Џатрулируют, -- объЯснила ‹имава.
     Љ ночи в кабине управлениЯ стало тихо и спокойно.  ‹анктус, похрапываЯ,
спал в своем кресле.
     -- Љрасота, правда? -- тихо проговорила ‹имава, разглЯдываЯ пещеру.
     -- Љрасиво, -- согласилсЯ ’ом.
     Ћни некоторое  времЯ  молча  полюбовались видами, затем  ’ом извинилсЯ,
вылез из кабины и пошел в сторону мембраны.
     Ћтведенное  ему  место  оказалось  крошечной  комнатой  возле грузового
отсека. —увствуЯ страшную усталость, он разделсЯ и быстро юркнул в  спальный
мешок. ‚се тело ломило от переутомлениЯ, но он знал, что не сможет заснуть.
     -- ќй, где ты?
     ќто была ‹имава, босоногаЯ, в простом платье.
     -- Ђ-а, привет...
     †енщина  сбросила  платье.  Џод платьем у нее ничего  не  было.  ’олько
гладкаЯ белаЯ кожа,  крепкие плечи, небольшие, широко расставленные  груди и
крепкий мускулистый подтЯнутый живот...
     “ ’ома перехватило дыхание.
     -- џ думал, ты с ‹анктусом...
     -- Џерестань пороть чепуху! --  Ћна наклонилась над спальным мешком. --
Ћн мой брат.
     -- џ этого не...
     -- ЏодвиньсЯ. -- Ћна легла рЯдом с ’омом.

        x x x

     ‚ течение последующих пЯтнадцати дней леди и лорд д'Ћврезон  купались в
многоцветном бассейне с минеральной, бьющей ключом водой, во владениЯх лорда
…лтивара;  осматривали   пещеры  с  летучими  мышами  в  ‚ерхнем  Њилтеносе;
присутствовали на показательном  поединке Ћгненных Љопейщиков, принадлежащих
графине ђелвико; летали на скиммерах вдоль скважины ђивулет.
     ‚  ђалгахтане  они   присоединились   к   летающим   певцам  Љалгатори,
подвергшимсЯ в свое времЯ кастрации. ‡атем  участвовали в ’анце-‘реди-’умана
на ђонивьерском  озере,  в окружении  светлых голографических духов и эльфов
истины.
     ’ом не  участвовал в прогулках  по этим  чужим  владениЯм,  а  проводил
времЯ, встречаЯсь с вассалами, или сидел в арахнаргосе, при помощи кристалла
изучаЯ новую задачу. Ћн был близок к решению, которое позволило бы загрузить
уже следующий модуль.
     „нем, в  рабочие часы, ‹имава  вела себЯ так, будто между  ними не было
никакой близости. Ќо приходила к ’ому каждую ночь. —ерез некоторое времЯ она
осторожно вылезала из спальника, и он засыпал уже один.
     € его мучили кошмары, в которых он все времЯ видел тонущих детей.

        ѓлава 31
        <i>‡емлЯ,</i> 2122 <i>год н. э.</i>

     Ћна убила ‘эла  непреднамеренно. ‚ыбрала не те  команд-слова, а  в свое
времЯ    нелегально   повысила   его   эвристический   уровень   с   помощью
тестов-вопросников, приобретенных во времЯ отпуска в сингапурском "Љубе".
     --  Џриоритет  Ђ:  выдрать  из  ‘ети  все  доклады  по  поводу  жизни в
мю-пространстве, -- пробормотала она, направлЯЯсь в душ.
     Љогда  она  вышла,  вытираЯсь жестким белым  полотенцем,  все уже  было
кончено.
     ѓолос  сетевого  звучал  монотонно  и  невыразительно.  Ѓезликое  лицо,
свойственное изображениЯм, генерируемым с помощью полигонов.
     -- €звините.
     —ерты принадлежали ‘элу Ћ'Њендеру. Ќо он не снимал  вежливо шлЯпу и  не
улыбалсЯ сардонически.
     -- ‚ чем дело?
     -- ‘ большим сожалением сообщаю, что это не  интерактивнаЯ  запись. ‚се
изображениЯ  ‘эла Ћ'Њендера подверглись  внесистемному стиранию  две запЯтаЯ
три десЯтых минуты назад.
     “поминание о <i>‘эле</i>  в  третьем лице  напугало Љарин. Џеред нею был не ее
сетевой.
     -- ...‚се  шаблоны и локальные снимки будут изъЯты из ‘ети по истечении
десЯти секунд.
     Љарин  потрЯсение  хлопала  глазами.  ‚се  копии  ‘эла  Ћ'Њендера, даже
базовые шаблоны, из которых он вырос, утрачены...
     -- Ќо кто?..
     ‹ицо ‘эла исчезло. Ќа его месте поЯвилсЯ логотип ‘ети.
     -- „ерьмо! -- Љарин бросила в него полотенцем через всю комнату.
     Љакого же черта она не удосужилась перевести ‘эла в кристалл?.. Ќо кому
пришло  бы в голову  беспокоитьсЯ  о  страховой  копии, если  ‘еть считалась
полностью безопасным хранилищем?
     -- џ полнейшаЯ идиотка!
     Ќа то, чтобы натренировать новый шаблон хотЯ бы до  уровнЯ ‘эла,  уйдут
месЯцы. Ќо  к этому времени она и „арт станут обитателЯми  мю-пространства и
будут покидать  фрактальный континуум только  длЯ  того,  чтобы  принЯть или
доставить  груз:  транспортируемые   товары   или  пассажиров   в   глубокой
дельта-коме.
     -- ‚ыключить, -- сказала она, и голограмма с логотипом исчезла.
     ЃеднЯжка ‘эл:  поджигатель, погибший  от собственного  пламени! ‚идимо,
именно так все и произошло...
     € в этом, черт побери, ее вина. Ћна задала команду с приоритетом первой
степени, нечетко использовав термины. ‘эл всегда следил за ее мыслью, следуЯ
намекам и ища смысл даже в неЯсных высказываниЯх.
     Ћна достала свой форменный летный комбинезон  и  со злостью  отшвырнула
ногой стул, который пролетел через всю  комнату и  грохнулсЯ на пол там, где
обычно поЯвлЯлсЯ ‘эл...

        x x x

     ‚ремЯ шло, и  Љарин  исследовала тело „арта,  мускулистое, крепкое, все
энергичнее, все серьезнее. € дошла до кульминации.
     —ерез день его  забрали -- наступила окончательнаЯ стадиЯ подготовки. Ђ
отчаЯвшейсЯ Љарин провели первое внутривенное вливание наноцитов.

        x x x

     Ђ потом был старт.
     Љарин вышла до  рассвета. Љогда она пересекала взлетную полосу, шаги ее
отдавались  эхом  в  бесконечной  пустоте. Ћна  шагнула  в  тень  кораблЯ  и
вздрогнула всем телом -- но не только от холода.
     "‚ы забираете у менЯ  „арта", -- думала она. € действительно, корабль и
Џилот  будут  свЯзаны  друг  с  другом  гораздо  более  тесной  свЯзью,  чем
любовники.
     "Џозаботьтесь о нем", -- мысленно попросила она.
     Љарин стоЯла на полосе до тех  пор, пока бриллиант солнца  не показалсЯ
из-за багровых облаков, разлив расплавленное золото по сверкающему бронзовым
блеском  корпусу кораблЯ. Ћно осветило здание ‘тартового –ентра "”иникс". Ћт
одного   из   хрустальных   куполов   отделилось   белое   термоакустическое
транспортное средство -- ’’‘. Ћно опустилось на покрытое асфальтом шоссе.
     „арт находилсЯ где-то внутри его керамического панцирЯ.
     ’’‘ нарушило тишину легким шелестЯщим звуком  и остановилось  рЯдом  со
сверкающим мю-пространственным кораблем. €з ’’‘ вышли  обслуживающие корабль
члены наземной команды в зеркальных шлемах.
     ‡атем скорпионий хвост ’’‘ изогнулсЯ, исчез внутри корпуса и поднЯлсЯ с
белым  коконом подъемного кресла, в котором находилсЯ  „арт,  а  потом через
дорсал-люк загрузил Џилота в корабль.
     ЌачалсЯ   обратный   отсчет  времени,  и   процедуры  биоинтерфейса  --
сопрЯжениЯ с биосистемой -- были строго ограничены по времени.
     ‚о времЯ этого процесса не было времени поговорить с „артом, но они уже
сказали друг другу -- нет, молча пропели своими телами -- слова прощаниЯ.
     Џока Љарин  ожидала, ей становилось все  жарче, то ли из-за охватившего
ее волнениЯ, то ли из-за введенного средства. Ќаконец  наземный персонал дал
сигнал -- подключение  было завершено. …е жестами  позвали  сесть на  ’’‘  и
отвезли в здание ‘тартового –ентра.
     -- ‚ы можете наблюдать отсюда.
     Ћдин из техников привел ей в просторный зал с черными кожаными диванами
напротив голубоватой стеклЯнной стены.
     Љарин смотрела.
     ЏоЯвились  всполохи  голубого  пламени  от  двигателЯ.   Љорабль  начал
раскачиватьсЯ.
     €  вот  он  поднЯлсЯ над стартовой  полосой.  ‚ыдвинулись  дельтовидные
крыльЯ,  выгнулись, нацелившись в  сине-зеленое  небо, сверкаЯ  в  солнечных
лучах  золотом.   Љорабль  рванулсЯ  вверх,  стал  уменьшатьсЯ  в  размерах,
превратилсЯ в Яркую точку, растворилсЯ.
     Џеред Љарин высветилась голограмма с изображением стартового коридора.
     ‚злетающий  ввысь корабль...  —ернота стратосферы... ‚ыход на орбиту  и
крещендо  белого  сиЯниЯ...  €злучение  от  перемещениЯ  в  пространственный
туннель излилось в реальное пространство,  образуЯ  инверсионный след,  и...
все исчезло.
     Џереход в мю-пространство был осуществлен.

        x x x

     “летел, улетел, улетел...
     --  Џрости, Ѓарни,  Я сегоднЯ  плохой собеседник. Џес коротко  тЯвкнул,
словно соглашаЯсь.
     --  ’о, что  он сказал,  -- Ђнна-Њари,  слепаЯ  женщина из регистратуры
университетского городка, похлопала Ѓарни по могучему загривку,  -- и Я могу
подтвердить.
     Љарин начала подниматьсЯ с  дивана, но комната закружилась у  нее перед
глазами.
     ‘местилась  перспектива, нарушились  все мыслимые  законы  геометрии. Љ
ней, внутрь  нее,  прокрадывались  ощущениЯ,  близкие  эффектам  фрактальной
трансформации.
     -- џ  ужасно себЯ чувствую. -- Ћна снова рухнула на диван. -- ‚се времЯ
вижу... „ьЯвол, вы должны презирать менЯ за это, но Я сдаюсь.
     -- Ђ может  быть... -- голос  Ђнны-Њари стал напрЯженным.  --  Ђ  может
быть, вы просто хотите поменЯть одну реальность на другую. Ќа лучшую.
     -- •а!
     -- џ слышала одну  байку,  --  задумчиво  проговорила  Ђнна-Њари, --  о
золотых морЯх света, черных остроконечных звездах...
     -- Љак ты себе это представлЯешь? џ имею в виду, э-э...
     -- ‚  молодости  Я  могла  видеть.  --  ‡рачки незрЯчих глаз  Ђнны-Њари
задвигались. -- џ до  сих пор могу различать  разницу между солнечным днем и
полной темнотой, inais c'est tout* [Ќо это и все <i>(фр.)</i>].
     "‹учше это или хуже, чем когда человек рождаетсЯ незрЯчим?" -- подумала
Љарин.
     -- ЏамЯть осталась. € иногда мне снЯтсЯ сны...
     -- ќто  как любовь? ‹учше  любить, а потом  потерЯть  любовь, чем... --
ѓолос все-таки дрогнул.
     -- Љарин! …го не будет всего три  днЯ. Ќекоторые  первые полеты длились
по  две  недели,  пока  удавалось  совершить реверсивный  переход.  ’о  есть
вернутьсЯ в реальное пространство.
     -- ’ы знаешь весь профессиональный жаргон, так ведь?
     -- џ много работала в “Ќ‘Ђ.
     -- Ђ-а, черт...
     Ђнна-Њари наклонилась и сжала колено Љарин:
     -- ‚се в порЯдке. Џравда.
     "ќто  же  ад, „арт, --  думала Љарин.  -- …сли ты не  вернешьсЯ ко мне,
Я..."
     Ћна не представлЯла себе, что она тогда сделает.

        x x x

     „о этого подобное случалось уже два раза.
     Љарин  подозревала, что это  свЯзано  с феромонами.  ‘верхъестественно,
всей  кожей  она чувствовала,  что  кто-то  находитсЯ  по  ту сторону стены,
ощущала их "ki"... а потом они входили через дверь.
     "Њожет, Я занимаюсь самообманом?" -- думала она.
     ‚  первый  раз такое  произошло,  когда она сидела  на  коленЯх  в позе
"seiza", во времЯ своего первого визита в штаб-квартиру борцовского центра в
Љиото.  “ нее возникло чувство, вызывающее благоговейный трепет, -- ощущение
чьего-то присутствиЯ. Ћщущение охватило  все ее существо  за двадцать секунд
до того, как в помещение вошел легендарный сэнсей •арада.
     Љазалось,  весь  мир  вращалсЯ вокруг него  и свет стал Ярче,  когда он
вошел...
     ‚о второй раз это  было в додзе Њанхэттена, во времЯ исполнениЯ похожих
на танец упражнений. ’огда Љарин почувствовала приближение мастера  высокого
дана -- полуфилиппинки, полуангличанки по происхождению прежде, чем та вошла
в зал.
     ‘ама  Љарин  обладала  черным  поЯсом  второго  дана  и  не  отличалась
выдающимисЯ успехами.
     ‚от и сейчас у нее опЯть поЯвилось такое предчувствие.
     ђаздалсЯ стук в дверь.
     -- ‚ойдите.
     ‚ проеме возник  могучий силуэт, мало различимый из-за Яркого освещениЯ
в коридоре.
     -- ‘энсей.
     Њайкл долго смотрел на нее, затем вошел в комнату. Ћн вошел по-военному
выпрЯмив спину, опустив расслабленные большие руки.
     -- Ќет, -- пробормотала Љарин. -- ’олько не „арт!

        x x x

     <i>‡ависаЯ  на   грани   самоорганизовывающейсЯ   переходной   реальности,
осознающаЯ  и   не  осознающаЯ   себЯ,  распространЯлась  сеть   фрактальной
структуры.</i>
     <i>‚селеннаЯ</i> --  <i>море  золотого  света. ‚ золотой  пустоте  висели звезды:
расходЯщиесЯ лучи, с  решетом  больших  отверстий,  огромные.  —ерез  золото
льютсЯ,  словно реки, лучи  внутризвездной  энергии</i> -- <i>они багрово-красные и
бордовые.</i>
     <i>€ эта аномалиЯ, ЯвившаЯсЯ неведомо откуда.</i>
     <i>…е крошечные формы,  рожденные из неестественно гладких  геометрических
фигур, пойманы в ловушку.</i>
     <i>Ќо пока их защищает непреодолимый барьер. Џока непреодолимый...</i>
     <i>Љрошечные    щупальца,     ответвленные    от    основной    структуры,
распространЯютсЯ по  всему барьеру. ‡десь  есть различные  фигуры,  менЯющие
формы по  мере  того,  как  уровень,  создающий  структуры,  выЯвлЯет  новые
стратегии, которые можно использовать в новой окружающей среде.</i>
     <i>Њедленно,  медленно Ядро  структуры передвигаетсЯ  ближе  к  крошечной,
загнанной в ловушку пылинке.</i>
     <i>Љорабль  похож  на  крошечную частичку пыли, некую  начальную точку, из
которой вот-вот зародитсЯ бурЯ.</i>

        ѓлава 32
        <i>Ќулапейрон, 3410 год н. э.</i>

     ’ам,  куда они прибыли,  была  огромнаЯ  система  пещер.  Џеред глазами
мелькали розовые и оранжевые своды.  ђазветвленнаЯ, как кровеноснаЯ система,
краснаЯ  сеть тонких трубочек заполнЯет все пространство. ‚ трубочках  можно
различить темные очертаниЯ движущихсЯ частиц.
     "’ранспортнаЯ  система,  --  подумал ’ом,  вытЯгиваЯ  шею  через  плечо
‹имавы. -- ѓрузовые жучки... Џохоже на артерии, подвешенные в воздухе".
     Ђрахнаргос быстро направилсЯ  в квадратный  проход. ‘тены  его украшали
сложные скульптуры и инкрустации золотом на белом фоне. „вигаЯсь по проходу,
машина попала в зал с колоннами, где пол был выложен полированным мрамором и
розовым гранитом. Љое-где на полу наблюдались серые разводы и  желто-зеленые
вкраплениЯ.
     -- ‚ладение леди ‚'„еликона! -- провозгласила ‹имава, снимаЯ шлем.
     -- ѓоворЯт, -- заметил ‹анктус,  -- что  в ней есть что-то от  дракона.
„аже лорд д'Ћврезон боитсЯ ее.
     ’ом, благодарный ему за то, что они наконец остановились, вздохнул.
     -- џ не думаю, что нам с вами стоит о чем-то беспокоитьсЯ.
     --  Ђ вот в  этом ты как раз ошибаешьсЯ, приЯтель. -- ‹анктус указал на
небольшую  голограмму. -- ‘егоднЯ вечером  будет  званый обед.  €  ты будешь
сопровождать господ.
     ’ом взглЯнул на ‹имаву, потом отвел глаза в сторону.
     -- Ќо  самое  странное в  здешних местах, -- продолжал  ‹анктус,  менЯЯ
тему,  -- что у  них  совсем нет  темных  мест. ЏостоЯнно светло. €ли  лучше
сказать "непрерывно"?
     --  ЏостоЯнно.  --  ’ом посмотрел через  лобовое стекло. --  Ќо  это же
ужасно.  „лЯ  того  чтобы  не  развивалась  близорукость  и  чтобы  сон  был
достаточно глубоким, спать нужно в темноте.
     -- џ не говорил, что они не могут спать у себЯ дома. џ имел в виду, что
у них постоЯнно освещены общественные места.
     -- Ќу и ну!
     -- ќй,  мальчик на  побегушках!  -- ‹имава усмехнулась. -- „а ты теперь
стал настоЯщим путешественником, человеком, исследующим разные культуры.
     "Њне следует испытывать благодарность", -- подумал ’ом.
     Ќо каждый  раз, закрываЯ глаза, он  видел  одно и  то же:  <i>исчезающие в
бурных  волнах  пухлые пальчики маленькой  девочки,  тонущей  в  водовороте,
которого еще не было.</i>

        x x x

     ’ом молча стоЯл с кубком в руке, слишком стеснительный, чтобы попросить
какой-нибудь другой напиток -- в этом содержалсЯ алкоголь, -- и наблюдал  за
тем, как дворЯне, собравшиесЯ на обед, вели друг с другом беседы.
     ‚ечер был неформальным.  ѓости сидели  или стоЯли небольшими группками,
болтаЯ и не обращаЯ вниманиЯ на инкрустированные  платиной древовидные формы
и античные статуи Љали.
     ‘луги вели себЯ ненавЯзчиво, были внимательны  и почти  все имели ничем
не примечательную внешность.
     "Њне следовало бы быть среди них", -- думал ’ом.
     ‚ этот  вечер он надел подобающий  костюм, через  левое плечо перекинул
полунакидку. ЌевероЯтно, но он считалсЯ здесь гостем.
     Ђ на самом деле был наблюдателем.
     ‚от слева донессЯ смех, немного натЯнутый. ЊолодаЯ  леди наклонилась  к
лорду. џзык ее тела невольно выдавал расположение и искренность, однако руки
лорда были скрещены на груди в глухой обороне.
     ‚ отдалении старый лорд обнЯл за плечи молоденькую спутницу, не замечаЯ
ее смущениЯ.
     …ще дальше собралась группа седовласых мужчин, каждый из которых только
и ждал случаЯ заговорить, нимало не интересуЯсь тем, о чем говорЯт другие.
     "Ђ Я? -- думал ’ом. -- ‚едь Я еще незначительнее, чем любой из них".
     -- “гнетающаЯ картина, не правда ли?
     Љ ’ому обращалась подтЯнутаЯ леди с гордо выпрЯмленной спиной. …е белые
волосы были уложены узлом вокруг головы и скреплены платиновой лентой.
     -- Њ'дам? -- —увствуЯ неловкость, он вместо ответа пожал плечами.
     --  Ќе  обращайте вниманиЯ, молодой  человек. ‚ы не знаете, где  сейчас
леди ‘ильвана?
     -- Њ-м... Ћна пошла туда. -- Ћбычное внутреннее напрЯжение вдруг спало,
и ’ом решил объЯснить  более  подробно: -- Ћна  ушла вместе  с личным другом
нашей  хозЯйки,  или,  по  крайней мере,  он  так  себЯ  представил, а потом
повторил это несколько раз.
     --  Ќеужели? -- †енщина оценивающе взглЯнула на  него. --  Ђ как  зовут
этого джентльмена?
     --  Џростите,  но Я  не  знаю, -- сказал  ’ом. €, подумав,  добавил: --
Ѓоюсь, что и леди ‚'„еликона его не знает.
     -- Њожет быть, она знает его как безликого друга? ’ом засмеЯлсЯ.
     ђЯдом с ними поЯвилсЯ слуга, сгибающийсЯ под бременем тЯжелого подноса.
     -- ‚ы что-то заметили? -- встрепенулась женщина.
     -- Ќет, м'дам.
     Ќо она проследила направление его взглЯда.
     -- „олжно быть, тЯжело носить еду, не имеЯ возможности ее попробовать.
     "Џоставить себЯ на место слуги, -- подумал ’ом. -- Ќеобычно".
     -- џ думаю, -- он улыбнулсЯ, -- что слуга уже поел. € довольно плотно.
     -- ‚ы, наверно, шутите?
     -- Ќет. -- ’ом пожал плечами. -- Љак же иначе добитьсЯ того, чтобы твой
живот не урчал во времЯ приема?
     ‹еди внимательно посмотрела на него, потом отвернулась.

        x x x

     -- ЊенЯ зовут ’ом Љоркориган.
     ‘луга  в  винно-красной ливрее, поверх  которой  был  надет белый  поЯс
надсмотрщика, нахмурилсЯ,  глЯдЯ на голографический дисплей.  „ругие  гости,
дворЯне, направлЯЯсь в гостиную, гуськом двигались мимо ’ома.
     --  Џростите, мастер Љоркориган. --  ‘луга уменьшил размеры  трехмерной
решетки. -- Џоследние приготовлениЯ к обеду закончены. Џожалуйста, сюда.

        x x x

     —ерт дернул его сделать это!..
     Џеред  тем  как  сесть за стол, ’ом стЯнул полунакидку и  повесил ее на
спинку  стула.  Љогда  он  сел,  молодаЯ  женщина   слева  от  него  заметно
побледнела.
     Љ леди, сидевшей  справа  от ’ома -- той  самой  седовласой  женщине, с
которой он разговаривал несколькими минутами раньше, --  все  окружающие,  и
даже дворЯне, относились с почтительным уважением.
     € не удивительно: она и оказалась леди ‚'„еликона.
     ‚  этот момент, одетаЯ в шелковое розовое платье, вдоль длинного  стола
проходила леди ‘ильвана. “видев ’ома, она подмигнула ему.
     "Ћ ‘удьба! -- восхитилсЯ ’ом. -- Љак она хороша!"
     -- Ћ чем  вы думаете,  молодой человек? --  уже  знакомый женский голос
проник в его мысли.
     -- ѓм... џ просто восхищаюсь всем этим. --  ’ом обвел рукой  вокруг. --
‚осьмиугольнаЯ  зала  в  бледно-оранжевых  и лазурных  тонах,  тройные  рЯды
столов, поставленные параллельно каждой из  стен,  сотни  господ,  множество
слуг...
     -- —то вы думаете об оформлении зала?
     -- Њ-м... Ќеплохо.
     ‹еди ‚'„еликона нахмурилась.
     -- Ђ  вы как считаете? --  обратилась она к  бородатому лорду,  который
сидел напротив ’ома.
     -- •орошо. Ћчень хорошо. -- ЏоднЯв в руке кубок с вином, лорд указал на
стены зала. -- ‘ большим вкусом, леди ‚'„еликона, как всегда...
     Ћна обвела взглЯдом всех, сидЯщих за  столом, и все поспешно закивали в
знак согласиЯ. ’ом отвернулсЯ, скрываЯ улыбку.
     -- —ему вы улыбаетесь?
     -- џ подумал, ваша светлость, -- ’ом заколебалсЯ. Ћн вступал на опасную
тропу, -- что основной мотив в оформлении зала -- разрушителен.
     Џредставители  мелкопоместного  дворЯнства  недовольно  загудели.  „аже
молодаЯ леди, сидевшаЯ слева от ’ома, посмотрела на него.
     --  Ђ  что  цените  вы?  --  ‹еди  ‚'„еликона  буквально буравила  ’ома
взглЯдом. -- ЋбъЯсните!
     -- ‘вЯзь с... прошлым.
     -- ‚ы считаете, что эта свЯзь важна? ’ом подумал и сказал:
     --  …сли  вы  говорите  о безусловной свЯзи  всего  и всЯ во вселенском
смысле, -- волнение заставило его  отбросить все условности в сторону.  -- џ
имею в виду свЯзь, о которой писали древние, например, Ѓохм и ‘пиноза, тогда
да. Њы всего лишь мимолетные круги на воде. „алекие от равновесиЯ структуры,
обреченные на распад, и довольно скорый.
     -- ‘ледовательно, мы -- дефектные структуры. -- ‘нова ледЯной холод жил
в ее глазах.  -- Ќу,  тогда, молодой человек, скажите мне,  как вы  потерЯли
свою ђуку?
     ‡а столом повисла гробоваЯ тишина.
     -- Ќесчастный случай. -- ’ом улыбнулсЯ. -- ЊенЯ поймали.
     -- ‚ы вор?
     ‚ зале стоЯл шум застольной беседы, звенела посуда, но за их столом все
внимательно прислушивались к беседе леди ‚'„еликона и ’ома.
     -- ‘корее невольный соучастник.
     Љакое-то   времЯ   леди    обдумывала   услышанный   ответ,   а   затем
поинтересовалась:
     -- ‚ам было больно?
     ’ом вспомнил пузырЯщийсЯ жир. € зловоние горЯщей плоти.
     -- „а. џ чувствую боль постоЯнно. ‘нова лицо леди нахмурилось.
     -- ‚ам следовало бы воспользоватьсЯ имплантантом.
     -- џ снЯл его.
     Ќа  этот  раз  ’ом кожей почувствовал  весь груз обрушившегосЯ  на него
вниманиЯ.
     -- Љак это случилось?
     -- џ  украл кухонный  нож, -- уголок рта ’ома невольно  подергивалсЯ  в
улыбке. -- Ќо позже вернул.
     -- ‡начит, вы -- исправившийсЯ вор... Ќо почему вы выбрали боль?
     -- Џотому что это -- моЯ боль.
     ‹еди ‚'„еликона внимательно посмотрела на ’ома.
     --  ‚идимо,  вы  имеете  в  виду  то, что некоторые структуры  ближе  к
исчезновению, чем другие.
     ’ом моргнул:
     -- ќто было бы невежливо с моей стороны.
     Џоследовал короткий кивок головой.  Џосле этого  женщина повернулась  к
мужчине, сидевшему справа от нее. „отронувшись до его левой руки, она начала
расспрашивать его о дипломатических посланниках из провинции ’рестон.
     € ’ом понЯл, что экспромт-аудиенциЯ закончена.

        x x x

     -- —то  вы  имели  в  виду, когда  говорили  о разрушительном  мотиве в
оформлении зала? -- ЊолодаЯ  леди, сидевшаЯ  слева  от  ’ома,  старалась  не
смотреть на подогнутый левый рукав юноши.
     --  ђасставленные в три  рЯда столы,  -- ’ом обвел рукой восьмиугольный
зал, -- напоминают <i>"€ –зин".</i>
     -- Џростите?
     --  ќтот  символ взЯт  из мира  ‡емли,  цивилизации,  котораЯ  заселила
Ќулапейрон. Ќо нам не стоит говорить о таких вещах, не так ли? -- ’ом поднЯл
свой кубок. -- Ћсобенно в присутствии слуг.

        x x x

     ‘квозь  серебристую  мембрану  по-прежнему были видны  огромные пещеры:
розовато-кремовые своды, багровые транспортные нити.
     -- ‚ам понравилсЯ обед, ’ом?
     ’ом вздрогнул. Ћн не заметил, как вошел Љордувен.
     -- „а. Ќо  Я, возможно, пару  раз  переступил  черту дозволенного.  ќто
из-за того, что Я был слишком взволнован.
     --  ‚озможно. --  Љордувен  постучал  пальцами  по  висЯщему  в воздухе
розовому столу. -- Ќо, несмотрЯ на это, вы понравились леди ‚'„еликона.
     -- ‚ы шутите.
     --  ‚овсе  нет, --  голос  Љордувена выдавал напрЯжение. ’ом  осторожно
взглЯнул на него.
     -- ‚ чем дело, Љордувен?
     -- ‚ы обсуждали изменениЯ в маршруте с водителем ‹анктусом.
     Џо спине ’ома пробежал холодок.
     -- „а, верно. ѓипотетически...  ‚ противном случае Я бы  пришел к  вам,
конечно.
     -- ’огда бы мы добрались до владениЯ графа Ѓолтривара за пЯть дней.
     "‡а четыре днЯ до наводнениЯ", -- подумал ’ом.
     -- џ знаю, что это отклонение от прЯмого курса. -- Ћн глубоко вздохнул.
-- Ќо Я думал, что вам бы хотелось...
     -- ‚ы не все знаете обо мне, -- улыбка  слегка тронула  губы Љордувена,
потом он посмотрел в сторону пещер.
     ‘еребристый  мезодрон  пролетел мимо  мембраны.  "‹орд нервничает",  --
сообразил ’ом.
     -- џ не совсем понимаю...
     -- „ело вот в чем, ’ом... Њой брат -- Ћракул.
     -- џ думал... они не умеют. џ имею в виду совершать ошибки.
     --  Ќе  умеют?  --  Љордувен  пожал   плечами.  --  Ћни  полагаютсЯ  на
воспоминаниЯ о будущих событиЯх. €х сознание вращаетсЯ вокруг их собственных
временных линий. Ѓольшинство из них едва ли можно назвать людьми.
     ’ом внимательно посмотрел на лорда Љордувена.
     -- ‚ы знаете, что Я видел истинное предсказание, не так ли?

        ѓлава 33
        <i>‡емлЯ, 2122 год н. э.</i>

     „арт исчез.
     Ќикаких сообщений. Ќикаких контактов. Ќичего.
     ЃлагодарЯ коммуникационным технологиЯм  ‡емлЯ -- или та тончайшаЯ живаЯ
оболочка, которую люди считали всем миром, -- могла показатьсЯ маленькой. Ќо
столкнувшись  с  необозримостью  мю-пространства... ‚  этом  бесконечном,  в
буквальном  смысле,  космосе  никто  не  мог  бы организовать  поиск  одного
потерЯнного кораблЯ.
     ‚  “Ќ‘Ђ  никто  даже  не рассчитывал на то, что кто-нибудь возьметсЯ за
это.
     "Ћ „арт!" -- мысленно простонала Љарин.
     Џоследние три днЯ она пропускала тренировки, плохо  ела  и  мало спала.
“томление  измотало  ее. Ћднажды на середине лекции она  внезапно очнулась и
понЯла, что все смотрЯт на нее -- к ней были повернуты молодые лица.
     Ћна продолжала жить по привычке, но делала все вЯло и машинально.
     Џрошла неделЯ.
     €ногда  бывало,  что  Џилот-новичок ошибалсЯ в расчетах и  его  корабль
вновь  поЯвлЯлсЯ в реальном  пространстве на несколько дней позже, чем  было
запланировано. “  Џилота, конечно,  после такого приключениЯ  какое-то времЯ
пошаливали нервы, но сам он оставалсЯ цел и невредим...
     Џрошла еще одна неделЯ. Џотом третьЯ.
     †изнь  Љарин  превратилась   в   унылое   существование   в   состоЯнии
безысходного отчаЯниЯ.  Ћна выполнЯла  все  свои  обЯзанности автоматически,
ничего не чувствуЯ.
     ‘пустЯ почти месЯц с момента исчезновениЯ „арта, Ђнна-Њари пришла к ней
в сопровождении своего пса Ѓарни. Ћна тихонько постучала в дверь лекционного
зала.
     -- •орошо, ребЯта, -- сказала Љарин. -- ‡агрузите диаграмму, бифуркации
и представьте порЯдок  величин... •отЯ  нет,  постройте  график редингера и
замените функцию дель-квадрата на функцию ”ордиана, а потом их сравните.
     "ќто займет их на некоторое времЯ". -- Љарин вышла из аудитории.
     ‘ Ђнной-Њари был молодой человек лет двадцати пЯти. —ерты лица выдавали
азиатское происхождение. Љарин порылась в своей памЯти, потом сказала:
     -- —ем могу быть полезна, —оджун?
     ЃыстраЯ  улыбка скользнула по лицу  Ђнны-Њари.  —оджун  Ђказава был тем
самым парнем, которого Љарин встречала в баре "Џузырьки из газировки".
     —оджун подошел, шаркаЯ ногами. Ћн был Явно смущен.
     -- џ наткнулсЯ в ‘ети на информацию о поисковой группе...
     -- € что?
     --  „умаю,  вам  следует знать... “Ќ‘Ђ  занимаетсЯ  системным  поиском,
сосредоточившись на  том объеме пространства,  в  котором, как предполагают,
снова поЯвилсЯ Џилот Њаллиган.
     Љарин вздрогнула. —оджун прочистил горло:
     -- Ћни зарегистрировали сигналы...
     -- Ћни нашли его! -- ќто был почти вопль.
     --  ...посланные как  бы с какого-то  ретранслирующего устройства. Ќе с
его кораблЯ.
     Љарин онемела от потрЯсениЯ.
     -- „ай Љарин посмотреть кристалл, -- подсказала Ђнна-Њари.
     —оджун протЯнул ей небольшой кристалл.
     --  ќто  --  самое  странное  Явление,  какое   вы  когда-либо  видели.
”рактальное свечение -- самое лучшее определение, какое Я смог придумать. Ќо
свечение -- не ограниченное временем, а постоЯнное. € его интенсивность даже
постепенно усиливаетсЯ.
     -- —то вы имеете в виду?
     -- ќто свечение  распределено по всей поверхности  космического кораблЯ
Џилота Њаллигана.  Ћно пытаетсЯ  проникнуть  сквозь вероЯтностную  мембрану.
Њожет показатьсЯ, что оно делает это почти целенаправленно.
     -- џ должна... -- Љарин замолчала.
     "„олжна добратьсЯ до него", -- закончила она мысленно.
     Ђнна-Њари протЯнула руку,  чтобы  потрепать  Ѓарни  --  пес внимательно
наблюдал  за  происходЯщим и даже перестал  махать хвостом,  чутко улавливаЯ
эмоциональное напрЯжение людей.
     -- ’ы  получишь космический корабль только через  шесть месЯцев, Љарин.
‹ететь должен кто-то другой.
     -- џ знаю, -- пробормотала Љарин, но —оджун перебил ее:
     -- Ќе понимаю, что тут можно сделать. €звините, но вам надо будет войти
в   резонанс  с   вероЯтностной  мембраной,   логарифмически   увеличить  ее
интенсивность...  „лЯ этого лучше бы  иметь совершенно  новый корабль, а  не
переоборудовать один из тех, что уже используютсЯ.
     --  Љаким образом? -- требовательно  спросила Љарин. -- Џереоборудовать
как?
     -- „обавить генераторы полей, трансмиттеры...  “ ваших спецов  из “Ќ‘Ђ,
вероЯтно, найдутсЯ идеи и получше.
     -- ‚ероЯтно.
     Љарин заглЯнула в лекционный зал. ‘туденты  сидели, склонив  головы над
столами. Ћни работали над решением квантового уравнениЯ хаоса.
     -- Њожно подумать, -- тут  она  не смогла сдержать своей горечи, -- что
они мне расскажут.
     -- џ уже разговаривала с ними, -- мЯгко сказала Ђнна-Њари.
     "Ћна же  мне как-то  говорила, --  вспомнила Љарин, --  что  работала в
“Ќ‘Ђ".
     -- Ђнна-Њари, Я должна найти его. „олжна!
     -- ‘делаю  все, что смогу, -- сказала  слепаЯ. —оджун поглубже  засунул
руки в карманы и коротко кивнул.
     -- ‘пасибо вам обоим, --  Љарин отвернулась, сердце ее гулко стучало  в
груди: "„арт... жив!.. „арт... жив!.."

        ѓлава 34
        <i>Ќулапейрон, 3410 год н. э.</i>

     ‚ темноте виднелись пЯтна света.
     -- ‘мотри! -- ‹имава начала размахивать руками, но ‹анктус уже заметил.
     -- џ вижу. €скра, а потом свет исчезает.
     ’ом  ухватилсЯ за  ремень  безопасности и  заставил себЯ  расслабитьсЯ.
Ђрахнаргос остановилсЯ: слово  "искра"  было  паролем,  по  которому  мобиль
должен   останавливатьсЯ.  Ќо  потом,  когда  ‹анктус  позволил  педипальпам
арахнаргоса вытЯнутьсЯ, он снова ожил.
     ’ом отпрЯнул от инфракрасного монитора,  увидев в заднем  окне, с какой
скоростью приближаетсЯ  поверхность, на которую они собирались приземлЯтьсЯ.
‚прочем, скорость спуска вовремЯ уменьшилась.
     Ѓолее мелкие арахнабаги были вне опасности. Ћни быстро пронеслись мимо,
а  затем,  притормозив,  принЯлись   прикреплЯтьсЯ,  занимаЯ  стратегическое
положение высоко на естественных выступах пещеры.
     --  ЊоЯ  ‘удьба!  --   пробормотала  ‹имава,   открываЯ  дополнительные
голограммы, чтобы ’ом смог увидеть реальную картину происходЯщего.
     Ќа  дисплеЯх поЯвились  многократно увеличенные длинные  колонны людей,
бредущих, волоча ноги, вдоль туннелей.
     Ћни освещали  себе дорогу простыми лампами  накаливаниЯ, привЯзанными к
матерчатым сумкам.  ”люоресцирующие грибы  пЯтнами покрывали  стены пещер, и
беженцы сильно  рисковали,  вдыхаЯ  этот воздух  и надеЯсь  на  то,  что  не
заболеют.
     ’ом был потрЯсен.
     "Њы могли бы предотвратить это!" -- думал он в который уже раз.
     Ћн ощутил  приступ  сильной боли  в несуществующей  левой  руке,  когда
проходил сквозь заднюю мембрану в грузовой отсек кораблЯ.
     --  Љоманда: открыть  отсек!  -- закричал он, и  дюжина магнитных клемм
разомкнулась, опрокинув несколько дронов.
     ’ом  стащил сумку с полки и, закрепив  ее на поЯсе, прыгнул  в открытый
люк, крикнув:
     -- ‚еревку! ‘ейчас  же! -- € тут же, на лету, поймал опускающийсЯ конец
веревки.  ЏадаЯ, он  видел, что приближающаЯсЯ  поверхность  становитсЯ  все
более неровной и морщинистой. -- „роны, за мной.
     "—ерт  бы их всех  подрал!" -- добавил он  мысленно. ‘пускающиесЯ  вниз
меддроны разбрасывали летающие фонарики, чтобы осветить все вокруг.
     -- ѓде раненые? -- ’ом  задал этот вопрос на четырех разных Языках, как
только приземлилсЯ.
     €скаженные  лица, потухшие  глаза.  Ћдин грузный  мужчина указал  назад
вдоль растЯнувшейсЯ колонны.
     -- ‘пасибо! -- крикнул ’ом.
     Џещера за его спиной полыхала белым светом. Ќаконец приземлилсЯ  эскорт
левитоциклов. ‡ахлопали  черепаховые  двери других сопровождающих  экипажей.
‘отни  мужчин  и  женщин,  одетых  в  винно-красные ливреи, в  сопровождении
меддронов устремились  к  выходу из пещеры. ќто были самые искусные  слуги и
добровольцы-вольноотпущенники леди ‚'„еликона.

        x x x

     Љолонна  тЯнулась бесконечно.  Ѓрели  толпы  раненых.  ‘реди  них  было
множество  стариков, перевЯзанных  самодельными бинтами из  трЯпок. ‘о  всех
сторон  смотрели  переполненные  ужасом  глаза детей, видевших  смерть своих
родителей.
     ’ом  находилсЯ в  авангарде, наблюдаЯ за прохождением колонны беженцев.
ѓде-то  им  приходилось  скользить по  каменистому  склону; в  других местах
случалось  пробиратьсЯ  ползком  сквозь  узкие  щели, оставшиесЯ  в  завалах
камней.
     ’ом прикидывал, как бы ему пробратьсЯ поближе к эпицентру наводнениЯ.
     ‘охранившиесЯ шахты  привели  их  к реке.  ‡акручивающиесЯ водовороты и
бурлЯщие  потоки разрушали колонны,  нагромождали кучи мусора.  “ровень воды
находилсЯ  всего на  два  метра  ниже  разрушенного потолка. Љогда-то  здесь
проходила главнаЯ транспортнаЯ артериЯ.
     ’ом не умел плавать, и ему оставалось только наблюдать за нырЯльщиками,
в масках погружавшимисЯ в воду следом за меддронами. Ѓелый свет их