        „æîí Œèíè. ”àêòîð æèçíè


     John Meaney. Paradox (2000)
     ôàéë èç ëåêòðè÷åñêîé áèáëèîòåêè www.termoclub.ru/lbr  ³ http://www.termoclub.ru/lbr
     OCR & spellcheck - €ëåêñåé €ëåêñååâè÷ (alexeevych@mail.ru)


     Œèíè „.
     Œ57 ”àêòîð  æèçíè: îìàí / „. Œèíè;  åð. ñ àíãë. . îìàíåöêîãî. -- Œ:
ŽŽŽ "ˆçäàòåëüñòâî ACT", 2002. -- 475, [5] ñ. -- (•ðîíèêè ‚ñåëåííîé).
     ISBN 5-17-011982-8
     “„Š 821.111(73)-312.9
     Š 84 (7‘˜€)-44

     <i>òî -- Ž—…œ ‘’€›‰ Œˆ.</i>
     <i>îäçåìíûé ãîðîä. ƒîðîä êîðèäîðîâ, ïåðåõîäîâ è  ýòàæåé, ÷òî îïëåëè ñâîåé
"ïàóòèíîé" âñþ ïëàíåòó.</i>
     <i>ƒîðîä, ãäå êàæäûé ýòàæ, êàæäûé ïåðåóëîê -- ìåñòî îáèòàíèß îäíîé èç êàñò
ñòðàííîãî îáùåñòâà.</i>
     <i>ƒîðîä, êîòîðûì  ïðàâßò  òàèíñòâåííûå  Žðàêóëû, ïðèêàçû  êîòîðûõ  --  íå
îáñóæäàþò. ˆì ïðîñòî ïîâèíóþòñß...</i>
     <i>‚ñå  --  êðîìå  îäíîãî-åäèíñòâåííîãî   ÷åëîâåêà.   Šðîìå   îçëîáëåííîãî
ìàëü÷èøêè, ïîêëßâøåãîñß  ‹žŽ‰ –…Ž‰ îòîìñòèòü "õîçßåâàì ìèðà",  óáèâøèì åãî
ðîäèòåëåé.</i>
     <i>ˆáî  òàì,  ãäå  ˆ—…ƒŽ  …  Œ…Ÿ…’‘Ÿ  âåêàìè,  çðååò  íîâàß ñèëà.  ‘èëà
íåíàâèñòè,  âîçìåçäèß è ïðîòåñòà. „èêàß, íåèñòîâàß ñèëà, ñïîñîáíàß  èçìåíèòü
îäíàæäû ñóäüáó ƒîðîäà-ïëàíåòû...</i>

     © John Meaney, 2000
     © åðåâîä. . îìàíåöêèé, 2002
     © ŽŽŽ "ˆçäàòåëüñòâî ACT", 2002


     <i>íí Œàêêýôðè, ñîçäàþùåé ßðêèå ãðåçû è èçìåíßþùåé ñóäüáû.</i>

        ƒëàâà 1
        <i>óëàïåéðîí, 3404 ãîä í. ý.</i>

     ’ðèêîíêè  â  òåìíîòå  òóííåëß  ïîõîäèëè  íà  ßíòàðíûõ  ñâåòëß÷êîâ.  Žíè
ñêëàäûâàëèñü â ñëîâà, à òå -- â ÷åòâåðîñòèøèå:

     <i>‡îëîòàß ãðèâà</i>
     <i>‚ ïîëóìðàêå ñíà.</i>
     <i>îä êîïûòà êàòèò</i>
     <i>†åëòàß ëóíà.</i>

     ’îìó áûëî çßáêî.
     ‘êîïëåíèß  ôëþîðåñöèðóþùèõ  ãðèáîâ,  ïîêðûâàþùèå ñâîäû òóííåëß, ðîæäàëè
òóñêëîå ñèßíèå, è â èõ ñâåòå âñå êàçàëîñü ìåðòâûì.
     € ïîòîì îòêóäà-òî äîíåññß øîðîõ, è ñåðäöå ’îìà, ïðßòàâøåãîñß â êàìåííîé
íèøå,  çàêîëîòèëîñü  -- îí  íå õîòåë,  ÷òîáû ïàðíè ñ  ðûíêà  ïîéìàëè åãî  çà
ñî÷èíåíèåì  ñòèõîâ.  ‘  ïîëìèíóòû  îí  äàæå  íå  äûøàë,  ïîêà  íå  óáåäèëñß:
ïîêàçàëîñü.  ‘èíèé èíôîð, ëåæàùèé  íà  êîëåíßõ, áûë ñòàðøå ’îìà,  è  ìàëü÷èê
ëþáîâíî  êîñíóëñß åãî ïàëüöàìè.  €  êîãäà ïîäíßë ãëàçà  ê âèñßùåìó â âîçäóõå
äèñïëåþ, ðîæäàþùåìó ãîëîãðàììû, âíîâü çàìåð.
     ˆ âíîâü îáëåã÷åííî âçäîõíóë: ïî÷óäèëîñü.
     ’îì  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ðàçâåðíóë  ßðêî-îðàíæåâóþ  ïîëîñêó äæàíòðàñòû è
îòêóñèë  êóñî÷åê. îæåâàë, ðàçìûøëßß,  çàòåì  ùåëêíóë  ïàëüöàìè,  ïåðåêëþ÷èâ
äèñïëåé â ðåæèì äèêòîâêè.

     <i>ðûçãè -- ñëîâíî ñëåçû,</i>
     <i>‘åðäöå -- ñëîâíî ïëà÷,</i>
     <i>—óâñòâà -- áóäòî ãðåçû...</i>
     <i>åò, íå òàê... ðîêëßòèå!</i>

     ’îì   ñêðåñòèë   ïåðåä  ýêðàíîì   óêàçàòåëüíûå  ïàëüöû,   ÷òî  îçíà÷àëî
ïðåêðàùåíèå  ðåæèìà  äèêòîâêè, è ñòåð ïîñëåäíþþ  ñòðîôó.  ‡àòåì  âûïðßìèëñß,
ñóíóë ðóêó ïîä ðóáàøêó èç ãðóáîé òêàíè è âûòàùèë òàëèñìàí.
     òî áûë  ñåðåáðßíûé æåðåáåíîê:  ñî ñïóòàííîé ãðèâîé, âñòàâøèé íà äûáû è
çàìåðøèé â ýòîé  ïîçå  íàâñåãäà. Žáû÷íî îí âèñåë ó ’îìà  íà  øåå,  íà ÷åðíîì
øíóðå. Žáû÷íî, íî íå ñåé÷àñ...
     Œàëü÷èê ïîìíèë äåíü, êîãäà ðîäèëñß ýòîò  òàëèñìàí. Žòåö, èñòåêàß ïîòîì,
ñêëîíèëñß  íàä  áåëûì  ëó÷îì ãàììà-ëàçåðà;  áîëâàíêà  çàøèïåëà,  ïîâåðõíîñòü
ìåòàëëà çàïóçûðèëàñü;  âîçäóõ íàïîëíèëñß  ãóñòûì òßæåëûì  àðîìàòîì  ìàñëà  è
ïëàâßùåãîñß  ñåðåáðà. ’îì ïîìíèë è òó  ðàäîñòü, êîòîðàß åãî  îõâàòèëà, êîãäà
îòåö âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïðîäàòü, îòäàë æåðåáåíêà ñûíó.
     ’àëèñìàí âûðó÷àë ’îìà, äàðèë åìó âäîõíîâåíèå â òå  ìèíóòû, êîãäà òðóäíî
áûëî ïîäîáðàòü ñëîâà.
     îãëàæèâàß ìåòàëëè÷åñêóþ ãðèâó, ìàëü÷èê çàêðûë ãëàçà. †åðåáåíîê âûðó÷èò
è ñåé÷àñ...
     -- å âñòàâàé!
     åðåïóãàííûé ’îì è íå ñìîã áû ïîäíßòüñß.
     †åíùèíà, íåîæèäàííî âîçíèêøàß ïåðåä íèì, áûëà çàêóòàíà  â òåìíî-êðàñíûé
ïëàù.  …å  ãîëîâó ñêðûâàë  êàïþøîí,  áûë  âèäåí  òîëüêî  èçßùíûé çàîñòðåííûé
ïîäáîðîäîê, íåæíîãî îëèâêîâîãî  öâåòà. €  ñåðåáðßíûé ãîëîñ  ïîõîäèë íà çâóêè
ôëåéòû.
     -- Œîæíî âçãëßíóòü?  --  Žíà ïîòßíóëà çà øíóðîê, è ìàëåíüêèé  æåðåáåíîê
îêàçàëñß â åå òîíêîé ðóêå.
     “ ’îìà ñäàâèëî ãîðëî. Ží ñìîã òîëüêî êèâíóòü.
     -- Ž÷åíü êðàñèâûé.
     -- òî... -- ’îì ñãëîòíóë. -- òî -- æåðåáåíîê. Œèôè÷åñêîå ñóùåñòâî.
     -- „à?..
     -- òî  ìîé îòåö  ñäåëàë. -- ’îì  õîòåë  áûëî ìàõíóòü  ðóêîé â  ñòîðîíó
ðûíêà, íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò ïåðåäóìàë.
     †åíùèíà ïîäíßëà ãîëîâó, ðàññìàòðèâàß âèñßùèå â âîçäóõå òðèêîíêè.
     -- € ÷üè ýòè ñòèõè?
     -- Œîè. -- ‚ æèâîòå ’îìà îáðàçîâàëàñü ñòðàííàß ïóñòîòà. -- Ÿ ïèøó...
     -- ˆ  íåïëîõî.  -- åçíàêîìêà âçìàõíóëà ðóêîé,  ïîâîðà÷èâàß äèñïëåé. --
•îðîøåå ÷óâñòâî ïðîñòðàíñòâà äëß òîãî, êòî íèêîãäà íå âèäåë íåáà.
     Šàê îíà ýòî ñäåëàëà?..
     ‚ ïðîãðàììå èíôîðà áûëî çàïèñàíî, ÷òî äèñïëåé äîëæåí ðåàãèðîâàòü òîëüêî
íà æåñòû ’îìà.
     -- •îðîøèå  ãàðìîíèêè.  --  “âåëè÷èâ  òðèêîíêè,  îíà  óêàçàëà  íà  åäâà
ðàçëè÷èìóþ èãðó öâåòà: îò ñåðîãî ê ñåðåáðèñòîìó, -- ïåðåäàþùóþ ëåäßíîé õîëîä
è äðîæü îò ñòðàõà ïåðåä òîëïîé. -- ’û çíàêîì ñ ìàòåìàòèêîé?
     ’îì ìîë÷à âûäåëèë  òðåõìåðíóþ ðåøåòêó ñòèõîòâîðåíèß  "Œîé ðûíîê": ïîòîê
òîëïû ñ òî÷êè çðåíèß ãèäðîäèíàìèêè. ‘èíòåç ïîýçèè è ìàòåìàòèêè.
     --  Žãî! --  âûäîõíóëà íåçíàêîìêà. --  Œèëî. ‚ïðî÷åì, -- îíà óêàçàëà íà
ìàòðèöó ƒàìèëüòîíà,  -- ñ  òðåòüèì äèôôåðåíöèàëîì òû áû ìîã áûòü è ïîñòðîæå.
-- ˆ òóò æå ìîòíóëà ãîëîâîé. -- åò, è òàê õîðîøî. ’îì ïîòóïèë ãëàçà.
     -- Šàê òåáß çîâóò, þíîå äàðîâàíèå?
     -- ’îì Šîðêîðèãàí, ì'äàì.
     -- €  ìåíß... -- Žíà  çàñòûëà, ïðèñëóøèâàßñü.  -- îæàëóé, ìíå ïîðà. --
åìíîãî  ïîêîëåáàâøèñü, îíà  íàêîíåö  ïðèíßëà ðåøåíèå.  î-ïðåæíåìó  äåðæà â
ïðàâîé ðóêå òàëèñìàí, îíà ïðîòßíóëà ’îìó ëåâóþ. -- ‚îçüìè.
     òî áûëà ìàëåíüêàß ÷åðíàß ßéöåâèäíàß êàïñóëà.
     "‘òðàííî,  --  ïîäóìàë  ’îì,  ñæèìàß  êàïñóëó  ïàëüöàìè. --  Šàê  áóäòî
ñêîëüçêàß... åò, íå ñêîëüçêàß, à êàê áóäòî åå è íåò âîâñå".
     ‘íàðóæè ê ñòåíêå êàïñóëû áûëà ïðèêðåïëåíà ìàëåíüêàß èãëà.
     -- ’åïåðü äîâåðüñß ìíå, õîòß áû íà  âðåìß. Ÿ íå èñïîð÷ó òâîðåíèå òâîåãî
îòöà.
     à ìãíîâåíèå òåìíîå ìåäíîå êîëüöî, êîòîðîå íåçíàêîìêà íîñèëà íà áîëüøîì
ïàëüöå,  âñïûõíóëî ðóáèíîâûì ñâåòîì. ‚íåçàïíî òàëèñìàí  íà ëàäîíè íåçíàêîìêè
ðàñïàëñß íà äâå ñåðåáðßíûå ïîëîâèíû, à âíóòðè åãî îêàçàëàñü ïîëîñòü.
     ’îì îíåìåë.
     -- „åðæè æåðåáåíêà è îòäàé ìíå íóëü-ãåëåâóþ êàïñóëó.
     ‚çßâ  ÷åðíîå ßéöî,  æåíùèíà âåðíóëà ’îìó  ðàçäåëåííûé íà äâå  ïîëîâèíêè
òàëèñìàí.  Œàëü÷èê  àâòîìàòè÷åñêè  âçßë  åãî  â  ðóêè,  íî,  ïðèêîñíóâøèñü ê
ìåòàëëó, âçäðîãíóë êàê îò îæîãà, õîòß æåðåáåíîê áûë õîëîäíûì.
     -- ‘ìîòðè íà ìåíß, âíèìàòåëüíî ñìîòðè. -- åçíàêîìêà îòñîåäèíèëà èãëó è
âîíçèëà  åå  â  êàïñóëó. --  ‚îòêíóâ  èãëó,  ïîäêëþ÷èøüñß  ê ïðîöåññîðó.  --
‘òðåìèòåëüíî âûíóâ èãëó, îíà ñíîâà ïðèëåïèëà åå ê êàïñóëå, íà ïðåæíåå ìåñòî.
--  ‡àãðóæàé çà ðàç  òîëüêî  îäèí ìîäóëü,  çàòåì ðàçðûâàé êîíòàêò, èíà÷å îíè
îáíàðóæàò ýìèññèþ.
     ‹îâêèì  äâèæåíèåì  òîíêèõ ïàëüöåâ îíà  ïîìåñòèëà  êàïñóëó  âíóòðè îäíîé
ïîëîâèíû æåðåáåíêà, ïðèêðûëà äðóãîé è ñäåëàëà  áûñòðûé  æåñò ðóêîé. ’àëèñìàí
îïßòü áûë öåë è íåâðåäèì.
     -- ’û çàïîìíèë óïðàâëßþùèé æåñò?
     -- „à, -- ñêàçàë ’îì. -- îõîæå íà...
     -- åò, íå ïîêàçûâàé. ‹åâàß ðóêà îòêðûâàåò, ïðàâàß çàêðûâàåò.
     ’îì  êèâíóë  â  çíàê  òîãî,  ÷òî âñå  ïîíßë:  ïåðâûé  óïðàâëßþùèé  æåñò
ðàçäåëßåò òàëèñìàí íà äâå ïîëîâèíû,  çåðêàëüíîå îòîáðàæåíèå  ñíîâà ñîåäèíßåò
èõ.
     -- ðîêëßòèå! -- ðåêðàñíûé ðîò íåçíàêîìêè èñêàçèëà ãðèìàñà. -- …ñëè áû
ó ìåíß áûëî áîëüøå... •îòß íå ñòîèò îá ýòîì. -- Žíà áðîñèëà åùå îäèí  âçãëßä
â ãëóáü êîðèäîðà. -- †èçíü -- áåñêîíå÷íîå ñòðàíñòâèå, ìîé äðóã.
     åçíàêîìêà ñòèñíóëà  êóëàê  ’îìà  ñ çàæàòûì â  íåì òàëèñìàíîì.  …å êîæà
îêàçàëàñü ãëàäêîé è íåæíîé.
     -- Šîãäà çåìëþ  îõâàòèò òåìíûé îãîíü, èùè ñïàñåíèå òàì, ãäå òû... -- å
äîãîâîðèâ, îíà ðåçêî ïîâåðíóëà ãîëîâó â ñòîðîíó.
     ˆ çàñòûëà.
     --  Ÿ  íèêîìó  íè÷åãî  ñêàæó.  -- ’îì ñàì óäèâèëñß, óñëûøàâ ñîáñòâåííûå
ñëîâà.
     Šîí÷èêàìè  ïàëüöåâ íåçíàêîìêà íåæíî ïîãëàäèëà  åãî ïî ùåêå. ’îìà ñëîâíî
ýëåêòðè÷åñòâîì øèáàíóëî.
     -- “äà÷è òåáå, ïàðåíü!
     ðîùàëüíûå ñëîâà,  êàçàëîñü, ïîâèñëè â âîçäóõå, íåçíàêîìêà ñêîëüçíóëà â
òåíü,  à ïîòîì  áåñøóìíî ïîáåæàëà âäîëü ñòåíû òóííåëß. ‚ñêîðå îíà èñ÷åçëà çà
ïîâîðîòîì.

        x x x

     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ñ ’îìîì ñëó÷èëîñü íîâîå ïðîèñøåñòâèå. ðèêðåïèâ ê
ïîßñó èíôîð, îí  íàïðàâèëñß áûëî äîìîé, íî òóò â òóííåëå íåîæèäàííî ïîßâèëñß
âçâîä ìèëèöèè.  ‘ëóæèòåëè  çàêîíà áåæàëè â íîãó,  áûñòðîé òðóñöîé,  ïðèæàâ ê
ãðóäè ãðàçåðû. îäîøâû  èõ  áîòèíîê ìßãêî øàðêàëè  ïî ñòåðòîìó  êàìíþ. Žòðßä
ïðîáåæàë  ìèìî  è  èñ÷åç çà  ïîâîðîòîì, îäíàêî äâîå  îòäåëèëèñü îò âçâîäà  è
ïîäñêî÷èëè ê ’îìó.
     Œàëü÷èê  ïî÷óâñòâîâàë   ñåáß  áåççàùèòíûì  ìîòûëüêîì,   çàïóòàâøèìñß  â
áåñêîíå÷íîé ïàóòèíå.
     --  ðèâåò,  ïàðåíü! --  óëûáíóëñß âûñîêèé  ìèëèöèîíåð  è ïðîäîëæèë  íà
íîâ'ãëèíå, õîòß è ñ ñèëüíûì àêöåíòîì:
     -- ‚èäåë ÷óæóþ áàáó, à?
     ’îì ñóìåë òîëüêî ãîëîâîé ìîòíóòü.
     -- Šóäà æå îíà òîãäà ïîäåâàëàñü?
     ’îì  ñìóùåííî  ïîñìîòðåë íà  âûñîêîãî,  íå çíàß, ÷òî è  ñêàçàòü.  ’îãäà
äðóãîé ìèëèöèîíåð ðåçêî ðàññìåßëñß.
     --  Œû  íàõîäèìñß âî  âëàäåíèè  „àðèíèè, -- îáúßâèë  îí. --  òî  ÷àñòü
ñåêòîðà ƒåëìåòðè.
     -- „à. ó è ÷òî?
     --  €  òî!  -- ‘ëóæèòåëü  çàêîíà ãðóáî âçúåðîøèë âîëîñû  ’îìà. -- ‡äåñü
ìîòàé ãîëîâîé èëè íå ìîòàé, à îòâå÷àòü ïðèäåòñß.
     -- Ž ‘óäüáà! -- ‚ûñîêèé ìèëèöèîíåð íàõìóðèëñß. -- ‹ó÷øå íå  âðè ìíå! ’û
âåäü íå áóäåøü âðàòü, ïðèßòåëü?
     ’îì ñíîâà ìîòíóë ãîëîâîé.
     -- ’îëüêî  çðß  òðàòèì  âðåìß íà ýòîãî  íåäîóìêà,  -- ñêàçàë âòîðîé. --
îøëè...

        x x x

     ‡à óæèíîì îáû÷íîå íàïðßæåíèå â ñåìüå äîñòèãëî ïðåäåëà.  Œàòü ñóåòèëàñü,
áóäòî  íå çíàëà,  çà  ÷òî ñõâàòèòüñß;  â  ýòîò  âå÷åð  îíà  ïåðåâßçàëà  ñâîè
ïîòðßñàþùèå  ðûæèå  âîëîñû   ñçàäè,  åå  áëåäíîå  êðàñèâîå  ëèöî,  êàçàëîñü,
ïîòåìíåëî  îò  çàáîò. Žòåö ñëåäèë çà íåþ  ñ  ñàìûì áåçó÷àñòíûì  âèäîì. ˆ ’îì
íè÷åãî íå ðàññêàçàë, íå ìîã îí ñîîáùèòü èì î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     Ží  âñå âðåìß îùóùàë  ïîä ðóáàøêîé  òåïëîòó òàëèñìàíà, è ýòî äåëàëî åãî
òàéíó åùå âîñõèòèòåëüíåå.
     îñëå óæèíà  ’îì  ïîäñòàâèë  òàðåëêó  ïîä ëó÷ ïîñóäî÷èñòêè, óåäèíèëñß â
ñâîåé  ñïàëüíîé íèøå è çàäåðíóë çàíàâåñêó,  ÷òîáû óêðûòüñß îò öàðßùåé â äîìå
ëåäßíîé íàïðßæåííîñòè.  îëîæèâ  ìîêàñèíû  íà  ïîë,  îí  óñåëñß íà êðîâàòè ñ
èíôîðîì â  ðóêàõ  è  çàäóìàëñß î òàèíñòâåííîé íåçíàêîìêå.  î÷òè  òóò æå,  ñ
÷óâñòâîì ëåãêîãî  íåäîóìåíèß ïîíßë, ÷òî ñòðàøíî óñòàë, è óëåãñß,  òàê  è  íå
âûïóñòèâ èç ðóê èíôîðà.
     ‘åðûé ñîí êàçàëñß ÷óæèì, îáðàçû ðàñïëûâàëèñü...
     <i>‚îò îí îò÷àßííî öåïëßåòñß ïðàâîé ðóêîé, ïîâèñíóâ íàä ïðîïàñòüþ. € êàìíè
âîêðóã ñðûâàþòñß è ëåòßò â ïóñòîòó...</i>
     -- <i>Ž ‘óäüáà, -- áîðìî÷åò îí, ÷óâñòâóß íàäâèãàþùóþñß îïàñíîñòü.</i>
     <i>‘èëüíûå ïîðûâû  âåòðà ðàñêà÷èâàþò åãî, âñòðå÷íûå  ïîòîêè âîçäóõà êðóòßò
òåëî â âîçäóøíîì âîäîâîðîòå.</i>
     <i>‘ìåð÷. •àîñ.  îíßòèß ãëóáîêîé äðåâíîñòè,  ñóùåñòâîâàâøèå åùå  äî òîãî,
êàê ñóäüáà ÷åëîâå÷åñòâà ïîëíîñòüþ îïðåäåëèëàñü.</i>
     <i>’îì  öåïëßåòñß  çà   íåíàäåæíóþ  îïîðó,  ÷óâñòâóß  çà  ñïèíîé  ìå÷.  ˆì
îâëàäåâàåò ãíåâ,  åãî  ñæèãàåò æàæäà óáèéñòâà, ãîðßùàß â ñåðäöå. òè ÷óâñòâà
ïðèäàþò åìó ñèëû, íî...</i>
     ðîñíóëñß ’îì îò òîë÷êà. ˜èðîêàß îòöîâñêàß ðóêà ëåæàëà íà åãî ïëå÷å.
     -- ‘íîâà êîøìàð?
     Šâàäðàòíîå ìßñèñòîå ëèöî  îòöà ïîä ãóñòîé  øàïêîé ñåäûõ  âîëîñ êàçàëîñü
îáåñïîêîåííûì.
     -- ðîñòè.  --  ’îì  ñäåëàë  óñèëèå,  ÷òîáû  ñåñòü. -- Ÿ íå ïîìíþ,  ÷òî
ñíèëîñü.
     î áûë îí âåñü â ïîòó.

        x x x

     “òðîì åëè õîëîäíûé çàâòðàê, çàïèâàëè ãîðüêèì äåéñòðàëåì.
     ’îì è îòåö ðàíî  âûáðàëèñü èç äîìà, íî ïî  êîðèäîðàì óæå ñïåøèëè  ëþäè.
‘òàðûé  ïðîäàâåö  áåçäåëóøåê, âçâàëèâøèé íà ïëå÷è ñêàòàííûé â  ðóëîí  êîâåð,
óñòàëî êèâíóë èì â çíàê ïðèâåòñòâèß.
     ’ðóäà Œàëãðåéâ, ìàß÷èâøàß ó âõîäà íà ðûíîê, ïîìàõàëà òîùåé ðóêîé.
     -- ðèâåò,  „åâðåéã!  -- ’ðóäà  ñïðßòàëà  ïó÷îê  äëèííûõ  ñåäûõ  âîëîñ,
âûáèâøèéñß   èç-ïîä  êðàñíî-áåëîé  êîñûíêè,   ïðè  ýòîì  åå  áîëüøèå  ñåðüãè
çàçâåíåëè. -- ˆ ’îì çäåñü. Šàê ïîæèâàåòå?
     -- •îðîøî, -- îòâåòèë îòåö. -- € òû?
     --  è òî  íè ñå!  -- Žòâåò áûë òèïè÷íûì äëß ’ðóäû.  --  „óìàþ, ñåãîäíß
áóäåò õîðîøàß òîðãîâëß.
     -- óäåì íàäåßòüñß.

        x x x

     ‘åðûå  òåíè,  áëåäíî-ðîçîâûå  ñâåòèëüíèêè --  ïðèâû÷íîå ðàííåå  óòðî íà
ðûíî÷íîé ïëîùàäè. ‚ñå  ïðèâû÷íî. àçãðóçêà... åïðèâåòëèâûå ñûíîâüß ãëàâíîãî
òîðãîâöà,  ðàçãðóæàþùèå  ïëàòôîðìó... “ñòàíîâêà òîðãîâûõ ïàëàòîê... ’îðãîâöû
ðàçâîðà÷èâàþò  ñâîè  ëîòêè...  ’å,  êòî,  ïîëîæèâøèñü  íà  íî÷íûõ  ñòîðîæåé,
îñòàâèëè  ïàëàòêè ñ òîâàðàìè íà  íî÷ü,  ðàçâßçûâàþò ïàëàòî÷íûå  êðåïëåíèß...
„åòè  òîðãîâêè ðûáîé  áåãàþò ñðåäè ëîòêîâ... ’ßæåëûé çàïàõ ïåíüêè è  ïûëüíûõ
òêàíåé...
     €  âîò  äî÷åðè  âëàäåëüöà  ñêëàäîâ,  â  íàêèäêàõ,  óêðàøåííûõ  ëåíòàìè,
íàïðàâèëèñü â øêîëó, ñîïðîâîæäàåìûå òåðïåëèâûìè òåëîõðàíèòåëßìè.
     --  ‘ìîòðè!  -- òî  è äåëî âñêðèêèâàëè îíè, õâàòàß ñ  ëîòêîâ  ïëàòêè  è
äðàãîöåííîñòè,  êîòîðûå  è  íå  ñîáèðàëèñü  ïîêóïàòü. --  òà  âåùü  îòëè÷íî
ïîäîéäåò äëß ’åìíîãî „íß.
     àêîíåö,  äåâóøêàì, êàê  îáû÷íî, íàäîåëî  ïðèâû÷íîå ðàçâëå÷åíèå,  è îíè
îòïðàâèëèñü ê öåíòðó ðûíî÷íîé ïëîùàäè. ’àì  îíè ïîñòîßëè â îæèäàíèè, ïîêà íå
çàãîðßòñß èõ êëèïñû, èäåíòèôèöèðóß ëè÷íîñòü  âëàäåëèöû. €  ïîòîì ñåðåáðèñòûé
äèñê çàêðóòèëñß íàä íèìè, êðàß åãî çàãíóëèñü è îáðàçîâàëè âèíòîâóþ ëåñòíèöó,
íèæíèå ñòóïåíè êîòîðîé êîñíóëèñü çåìëè ó íîã äåâóøåê.
     ˜êîëüíèöû ïîñïåøèëè íà  âûøåëåæàùóþ ñòðàòó,  è  íà  ìãíîâåíèå  íàêèäêè,
âñêîëûõíóâøèñü, îòêðûëè èõ ñòðîéíûå ëîäûæêè. ‚ûøåëåæàùàß ñòðàòà áûëà ìåñòîì,
êîòîðîå ’îì ìîã íàðèñîâàòü ñåáå òîëüêî â âîîáðàæåíèè.
     -- ’îì!
     -- „à? -- Œàëü÷èê ïîêðàñíåë, ÷óâñòâóß ñåáß âèíîâàòûì.
     -- îëîæè-êà èõ â ïåðâûé ðßä, ëàäíî? Œåäàëüîíû áûëè òßæåëûìè.
     -- •îðîøî, îòåö.
     ’îì  âûëîæèë  ìåäàëüîíû  íà   ïîêðûòûé  áàðõàòîì  ïðèëàâîê  è  ïðîâåðèë
îñòàëüíûå òîâàðû:  àðîìàòè÷åñêèå  ñâå÷è,  áðîíçîâûå ëàìïû  â  âèäå äðàêîíîâ,
îëîâßííûå  àìóëåòû,  ïðßæêè  äëß íàêèäîê, áðîøêè â  ôîðìå  óçëîâ è  ßíòàðíûå
áóëàâêè äëß ãàëñòóêîâ.
     ’åì âðåìåíåì ëåñòíèöà ñëîæèëàñü è èñ÷åçëà â òâåðäîì êóïîëå...
     îñòåïåííî  íà ðûíîê  ñòåêàëèñü ëþäè. ‡à  äâà ÷àñà  ïëîùàäü íàïîëíèëàñü
çâóêàìè, îáû÷íûìè  äëß ýòîãî  ìåñòà:  âîêðóã èëè  ñïðàøèâàëè öåíó, èëè øóìíî
òîðãîâàëèñü.   îñðåäè  òóñêëî-æåëòûõ,  ñêó÷íî-ñèíèõ,   óíûëî-êîðè÷íåâûõ   è
òîñêëèâî-ñåðûõ ðóáàøåê âñïûõèâàëè òî òóò, òî òàì ßðêèå ïßòíà øåëêà íåîáû÷íûõ
ðàñöâåòîê. àëàòêà  ’ðóäû  ñ ðóëîíàìè  ýêçîòè÷åñêèõ òêàíåé áûëà, êàê âñåãäà,
ïîïóëßðíà, õîòß ìíîãèå ïðèõîäèëè ïðîñòî ïîãëàçåòü.
     ˆ âäðóã íàñòóïèëà æóòêàß òèøèíà.
     ‚îëíåíèå  ïðîêàòèëîñü   ïî   òîëïå:  îíà   çàøåâåëèëàñü,   êîëûõíóëàñü,
ðàçäâèíóëàñü, îáðàçîâàâ ïðîõîä ê öåíòðó ïëîùàäè. “ ’îìà ïðîáåæàëè ìóðàøêè ïî
êîæå, êîãäà ìèìî ïðîøåë âçâîä ìèëèöèîíåðîâ. Žíè ïðîìàðøèðîâàëè î÷åíü áëèçêî,
ñîâñåì ðßäîì.  ƒóñèíûé øàã,  êîòîðûì  îíè âûøàãèâàëè,  âûãëßäåë íå  ãëóïî, à
ïóãàþùå.  òî  áûëà  äåìîíñòðàöèß  âëàñòè,  ó  êîòîðîé  âñå  ïîä  êîíòðîëåì.
Œèëèöèîíåðû áûëè êàê íà ïîäáîð: óçêèå áåäðà, øèðîêèå ïëå÷è, óïðóãàß ïîõîäêà.
‘ëóæèòåëè çàêîíà  ñ ëåãêîñòüþ óäåðæèâàëè òßæåëûå  ãðàçåðû îäíîé ðóêîé,  òàê,
áóäòî îíè íè÷åãî íå âåñèëè.
     €ðåñòîâàííûé øåë, îêðóæåííûé ìèëèöèîíåðàìè ñî âñåõ ñòîðîí.
     ‘åðäöå ’îìà ãóëêî çàáèëîñü.
     òî æå òà ñàìàß æåíùèíà! ˆëè...
     Šàïþøîí, íàäâèíóòûé íà ãîëîâó, òåìíî-êðàñíûé ïîðâàííûé ïëàù.
     Žíà!..
     ’îíêèå  çàïßñòüß  ïðèêîâàíû  ê  òßæåëîé  ñåðåáðßíîé ïëàñòèíå-íàðó÷íèöå,
ñãîðáëåííûå ïëå÷è ãîâîðßò î ïîðàæåíèè.
     ‚îëíà ñî÷óâñòâèß  ïðîøëà  ïî ðßäàì,  â  òîëïå  âîçíèêëî  åäâà  óëîâèìîå
äâèæåíèå â ñòîðîíó  ïëåííèöû, áóäòî ëþäè æåëàëè ïîìî÷ü  íåñ÷àñòíîé. ˆ òóò æå
âñå îòïðßíóëè íàçàä. "îæàëóéñòà... -- âçìîëèëñß ìûñëåííî ’îì.  --  îìîãèòå
åé, õîòü êòî-íèáóäü! àçâå ìîæåò îíà áûòü ïðåñòóïíèöåé?"
     Œèëèöèîíåðû  îñòàíîâèëèñü,  è  òîëïà  çàòàèëà äûõàíèå.  †åíùèíà  òßæåëî
îïóñòèëàñü íà çåìëþ -- ôèãóðà íåñëîìëåííîé  ãðàöèè. Žôèöåð âûñòóïèë âïåðåä è
ïîäíßë  ñâîé  æåçë.  †åçë  çàìèãàë  êðàñíûì  ñâåòîì,  äèñê íà  êóïîëå  ñíîâà
çàêðóòèëñß, è ëåñòíèöà ñ  ñåðåáðèñòûìè  ñòóïåíßìè  íà÷àëà îïóñêàòüñß  ê  åãî
íîãàì.
     ‚  ýòîò  ìèã àðåñòîâàííàß îòêèíóëà ãîëîâó  íàçàä,  êàïþøîí  óïàë åé  íà
ñïèíó, è êîïíà ÷åðíûõ âüþùèõñß  âîëîñ  ðàññûïàëàñü  ïî  ïëå÷àì. “ íåçíàêîìêè
îêàçàëîñü çàîñòðåííîå êíèçó  ëèöî,  ïî÷òè êîøà÷üå. Žíà äîòßíóëàñü  ðóêàìè äî
ëèöà, íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà  òßæåñòü ïëàñòèíû-íàðó÷íèöû, ñëåãêà  êîñíóëàñü
ãëàç, ñìàõíóëà ñëåçèíêè. …å  ãëàçà áûëè ÷åðíû è  áåç áåëêîâ. Šàê îáñèäèàí...
Šàê ñâåðêàþùèé ÷åðíûé ßíòàðü.
     -- ‚îò ýòî äà! -- ïðîøåïòàë ïîòðßñåííûé îòåö. -- èëîò!
     "èëîò? -- ïîäóìàë íå ìåíåå ïîòðßñåííûé ’îì. -- î âåäü èëîòû -- âñåãî
ëèøü ëåãåíäà!"
     ‚  ãëàçàõ  æåíùèíû çàñâåðêàëè êðîøå÷íûå èñêðû. ðèïîìèíàß âñå,  ÷òî  îí
ñëûøàë î  èëîòàõ, ’îì îòâåë âçãëßä  êàê  ðàç â òîò ìèã, êîãäà òàì  ïîëûõíóë
çîëîòîé  îãîíü è ñâåðêíóëà ìîëíèß. Žñëåïëßþùèé  ñâåò ðàçëèëñß ïî ðûíêó. ‹þäè
çàêðè÷àëè, çàêðûâàß  ëèöà  ðóêàìè... Šîãäà  ’îì ñíîâà  ïîäíßë âçãëßä, öåïè è
ïëàñòèíà-íàðó÷íèöà ïàäàëè íà êàìåííûå ïëèòû. åçíàêîìêà øâûðíóëà ñâîé ïëàù â
áëèæàéøåãî ìèëèöèîíåðà. ‘òðîéíàß, îäåòàß â ïëîòíî îáëåãàþùèå êðàñíûå îäåæäû,
îíà  çàêðóæèëàñü íà ìåñòå,  è  ñëóæèòåëè çàêîíà ñ ïåïåëüíî-ñåðûìè  îò ñòðàõà
ëèöàìè îòøàòíóëèñü îò íåå.
     ‡àòåì  êðóïíûé  ñåäîé  ìèëèöèîíåð, ðàññòàâèâ  ðóêè, ðèíóëñß âïåðåä,  íî
èëîò óäàðèëà åãî ðåáðîì ëàäîíè â ãðóäü,  à îñòðûé êàê áðèòâà êðàé åå ñòóïíè
ñ îìåðçèòåëüíûì õðóñòîì âîíçèëñß â åãî êîëåíî. ëþñòèòåëü ïîðßäêà óïàë.
     € îíà ïîáåæàëà.
     Žíà ìåòíóëàñü â ñòîðîíó,  çàòåì -- â ñàìûé  öåíòð  âçâîäà ìèëèöèîíåðîâ.
‡àìåøêàâøèñü  è  íå  èìåß  âîçìîæíîñòè  èñïîëüçîâàòü  ñâîè òßæåëûå  ãðàçåðû,
ñîëäàòû âàëèëèñü  äðóã  íà äðóãà,  à îíà,  êðóæàñü, ïî÷òè  òàíöóß,  ïûòàëàñü
ïðîðâàòüñß ñêâîçü èõ ñòðîé: ðåçêî íàêëîíßëàñü è íàíîñèëà óäàðû ëîêòåì â ïàõ,
âûñîêî  ïîäïðûãèâàëà è ñîãíóòûì êîëåíîì áèëà  ïî íåçàùèùåííîé øåå, à  ðåáðîì
ëàäîíè ïîðàæàëà ñòîßùåãî ðßäîì. ˆ ñíîâà -- ëîêîòü, êîëåíî, ðåáðî ëàäîíè...
     ’îì çàâîðîæåííî ñìîòðåë íà åå ñìåðòîíîñíûé òàíåö.
     ‚äðóã îíà  ïðåðâàëà  ñõâàòêó  è  ïðûãíóëà  íà  íèæíþþ  ñòóïåíü âèíòîâîé
ëåñòíèöû.
     "åãè æå! -- ’îì ñæàë êóëàêè. -- ‘êîðåé!"
     Žíà óæå áûëà  íà ïßòîé ñòóïåíè,  óâåðíóëàñü  îò øèïßùåãî ëó÷à ãðàçåðà è
áðîñèëàñü  ââåðõ  ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ,  ÷òî  ìîãëî  ïîêàçàòüñß,  áóäòî  ñèëà
ïðèòßæåíèß íà íåå íå äåéñòâóåò. ‚ êàêîé-òî  ìîìåíò ’îì ðåøèë, ÷òî åé óäàñòñß
ñáåæàòü,  íî òóò íåñêîëüêî ëó÷åé ðàññåêëè âîçäóõ è âîíçèëèñü â æåíùèíó. óêà
èëîòà îñëàáëà, îòïóñòèëà ïåðèëà ëåñòíèöû, âíîâü ñõâàòèëàñü çà íèõ. îëîâèíà
åå ëèöà  ïðåâðàòèëàñü  â  êóñîê  îáóãëåííîãî  ìßñà, è ’îìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ñîõðàíèâøèéñß  ßíòàðíî-÷åðíûé  ãëàç  ñìîòðèò  ïðßìî  íà   íåãî...  €   ïîòîì
ïðîñòðàíñòâî  íàä ðûíêîì  âíîâü ïåðå÷åðêíóëè  ßíòàðíûå  ëó÷è, è áåçæèçíåííîå
òåëî èëîòà ðóõíóëî âíèç.
     ’îì âûòßíóë øåþ, çàãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î ñòîßùåãî âïåðåäè òîðãîâöà.
     ’åëî  æåíùèíû  ëåæàëî  íà  õîëîäíûõ  êàìåííûõ  ïëèòàõ,  èñêîðåæåííîå  è
ðàçîðâàííîå. ‘ëîâíî ðàçáèòàß âäðåáåçãè, ðàñêîëîòàß îáîëî÷êà.

        ƒëàâà 2
        <i>óëàïåéðîí, 3404 ãîä í. ý.</i>

     Žñòàòîê äíß ïîñëå òðàãåäèè îêàçàëñß ñòðàííûì è ïóñòûì.
     î ðûíêó áðîäèëè òóðèñòû,  íàïðàâëßâøèåñß èç îäíîãî  âëàäåíèß â äðóãîå.
Žíè íå îáðàùàëè âíèìàíèß  íà çàëßïàííûé ïîë è  çàòõëûé çëîâîííûé âîçäóõ; îíè
ïðîõîäèëè ìèìî ìîëßùèõñß ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè ëþäåé -- ïîñëåäîâàòåëåé ðåëèãèè
‹àðãèí; ìèìî âëàäåëüöåâ ïàëàòîê,  îáìåíèâàþùèõñß ìîë÷àëèâûìè âçãëßäàìè; ìèìî
òîðãîâöåâ ïðîäîâîëüñòâèåì, êîòîðûå  â ýòîò äåíü  ðàíî ñâîðà÷èâàëèñü è  ïî÷òè
óêðàäêîé ïîêèäàëè ðûíîê.
     Šîãäà  ñâåòèëüíèêè  ñòàëè ìåðöàòü òóñêëî-ðîçîâûì ñâåòîì, îòåö  ñ  ’îìîì
òîæå îòïðàâèëèñü äîìîé, íà ýòîò ðàç ñ ïóñòûìè ðóêàìè. ’îì íå ìîã ïðèïîìíèòü,
êîãäà îíè ïîñëåäíèé ðàç îñòàâëßëè òîâàðû íà íî÷ü.
     -- àíâåðà, -- íà÷àë îòåö, êîãäà îíè ñåëè çà ñòîë, -- ñåãîäíß ìû âèäåëè
àðåñòîâàííóþ...
     -- å æåëàþ, ÷òîáû â  ìîåì äîìå âåëèñü ïîäîáíûå ðàçãîâîðû, --  îáîðâàëà
åãî ìàòü è ñ ãëóõèì ñòóêîì ïîñòàâèëà íà ñòîë ãëèíßíûé ãîðøîê.
     Žòåö è ’îì îáìåíßëèñü âçãëßäàìè: æåíà è ìàòü îòðåàãèðîâàëà, êàê îáû÷íî.
     -- —òî íà óæèí? -- ‚ ãîëîñå îòöà ïîñëûøàëèñü íàïðßæåííûå íîòêè.
     -- ’óøåíîå ìßñî. -- Œàòü îòêèíóëà íà ñïèíó âëàæíûé óçåë ðûæèõ âîëîñ. --
Šàê âñåãäà.
     -- àõíåò çàìå÷àòåëüíî.
     …äâà îòåö ïîòßíóëñß ê ãîðøêó, â êîðèäîðå õëîïíóëà äâåðü.
     -- € âîò è ß! -- ðàçäàëñß ãîëîñ ’ðóäû.
     --  ‚õîäè, -- ïðåäëîæèë îòåö.  -- ðèñîåäèíßéñß  ê íàì. Šîæà íà ðóêå, â
êîòîðîé ’ðóäà ñæèìàëà òßæåëóþ ñóìêó, áûëà óñåßíà ïèãìåíòíûìè ïßòíàìè.
     -- ‘ïàñèáî,  ß  íå  ãîëîäíà. —òî âû äóìàåòå î... --  ƒîñòüß  çàïíóëàñü,
êîãäà îòåö åäâà çàìåòíî  ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- „à,  êñòàòè, ß õîòåëà ïîïðîñèòü
îá îäíîì îäîëæåíèè. ‚û íå îòïóñòèòå ’îìà íà ïàðó ÷àñîâ ñåãîäíß âå÷åðîì?
     --  Šîíå÷íî. -- Œàòü øèðîêî óëûáíóëàñü.  --  ’îì  ñ  óäîâîëüñòâèåì  âàì
ïîìîæåò.
     Ží  ïðîâîäèò ìåíß  òîëüêî äî  ƒàðâåðîíà...  Šîãäà  îòåö ïîäíßë êðûøêó ñ
ãîðøêà, ïîä íåé îáíàðóæèëîñü òåìíîå æàðêîå ñ êëåöêàìè. €ðîìàò æàðåíîãî ìßñà,
ïîäíèìàþùèéñß íàä ãîðøêîì, ïðîíèê â íîçäðè ’îìà, è îí âñïîìíèë èçóðîäîâàííîå
ëèöî èëîòà, èñïåïåëåííîå ëó÷àìè ãðàçåðîâ...
     ‚ñå  çàêðóæèëîñü  ó  íåãî  ïåðåä  ãëàçàìè.   î÷óâñòâîâàâ  òîøíîòó,  îí
îòîäâèíóëñß îò ñòîëà è, ïîøàòûâàßñü, ïîì÷àëñß ìèìî ’ðóäû ïî êîðèäîðó. ˆ åäâà
óñïåë äîáåæàòü äî âàííîé êîìíàòû.

        x x x

     Žïîëîñíóâ ðîò òåïëîé âîäîé, ’îì ïîäîæäàë íåìíîãî, ïðåæäå  ÷åì âåðíóòüñß
â  êîìíàòó.  ëåäíûé è  ñìßòåííûé,  îí  ìåäëåííî  ïîáðåë  íàçàä,  ìàøèíàëüíî
ïîñòó÷àë  â äâåðü,  ïðåäóïðåæäàß î ñâîåì ïðèõîäå, è,  íå  äîæèäàßñü  îòâåòà,
âîøåë. ’ðóäû â êîìíàòå óæå íå áûëî.
     Œàòü ñìîòðåëà îáåñïîêîåííî. ’îì çàâåðèë åå,  ÷òî  çäîðîâ. ’åì íå ìåíåå,
âûïîëíßß åå ïðîñüáó, îí íàäåë ïîâåðõ ðóáàøêè òßæåëóþ íàêèäêó è òîëüêî  ïîòîì
îòïðàâèëñß ê ’ðóäå.
     ‘òàðóõà ïîçâîëèëà îñòàâèòü íàêèäêó ó íåå äîìà.
     -- ’åìïåðàòóðà â  ƒàðâåðîíå  òàêàß  æå, êàê  çäåñü, ’îì. -- Žíà óêàçàëà
þíîøå íà òåëåæêó ñ îòøëèôîâàííîé ðó÷êîé.
     Ží äîëãî òàùèë  ïîäïðûãèâàþùóþ íà  íåðîâíîì  ãðàíèòíîì ïîëó òåëåæêó  ïî
òóííåëßì. ‚ êîíöå êîíöîâ ó ’îìà çàíûëè êîëåíè -- ïðîøåë ÷àñ  ñ  òåõ ïîð, êàê
îíè îòïðàâèëèñü â ïóòü.

        x x x

     ‚ñå âîêðóã ïóëüñèðîâàëî.
     ‘ òîãî ìîìåíòà, êàê îíè  âîøëè â  ”àðëãðèí, ðèòìû  ãðåìåëè â òóííåëßõ ñ
òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  êàçàëîñü,  áóäòî  ìóçûêà  -- ñóòü ýòîãî  ìåñòà  è  âñåãî
óëàïåéðîíà.  ”ëþîðåñöèðóþùèå  ãðèáû-ìóòàíòû  è  ðàñêðàøåííûå  âðó÷íóþ ëàìïû
íàêàëèâàíèß çàëèâàëè òóííåëü ãîëóáûì ñâåòîì.
     îêîâûå  òóííåëè ñ íèçêèìè ïîòîëêàìè è ñî÷àùåéñß ïî ñòåíàì  âëàãîé áûëè
ñêðûòû â òåìíîòå.
     Žíè  ñïóñòèëèñü  ïî  ñòåðòûì  îò  âðåìåíè  ñòóïåíßì  â  ïîëóòåìíûé áàð.
èòìè÷íàß  ìóçûêà  çâó÷àëà çäåñü  îñîáåííî  ãðîìêî, è âîçäóõ áûë òßæåëûì  îò
ñëàäêîâàòîãî çàïàõà ìàðèõóàíû. ëåäíàß æåíùèíà (òðîéíûå ñåðåáðßíûå ïîëîñû íà
ñêóëàõ è êîëüöà íà ïàëüöàõ -- ïëîòü, ïåðåïëåòåííàß ñ ìåòàëëîì,  âæèâëåííûì â
äåòñòâå) óñòàâèëàñü íà íèõ âîñïàëåííûìè æåëòûìè  ãëàçàìè.  Žñêàëèâøèñü,  îíà
ùåëêíóëà ïàëüöàìè,  óêðàøåííûìè  äëèííûìè,  ïîõîæèìè  íà  êîãòè,  íîãòßìè --
ðàçäàëñß ïðèãëóøåííûé ëßçã ìåòàëëà. ’ðóäà ïîëîæèëà ðóêó íà ïëå÷î ’îìà, è îíè
ïîøëè äàëüøå. îâåðíóëè íàëåâî è íà÷àëè ñïóñêàòüñß ïî ïîëîãîé ñïèðàëè.
     -- ó,  ’îì, ÷òî òû ïðî÷èòàë çà  ïîñëåäíþþ äåêàäó?  -- ïîèíòåðåñîâàëàñü
ñòàðóõà, êîãäà îíè âûøëè íà çàáðîøåííûé ßðóñ íàä ïåùåðîé ƒàðâåðîí.
     …å  âîïðîñ  ïðîçâó÷àë  ñòàðîìîäíî, ÷åðåñ÷óð âåæëèâî.  „ðóãîé  áû ñêàçàë
ïðîñòî "äåñßòü äíåé".
     -- "ƒóñèíûå âîéíû" ‘ßî ‚àíà.
     ’ðîïèíêà,  ïî êîòîðîé îíè øëè, óïåðëàñü â ïåøåõîäíûé ìîñò, îãðàíè÷åííûé
ïàðßùèìè ïî áîêàì  ãîëîãðàôè÷åñêèìè îãíßìè. Œîñò áûë ïåðåêèíóò ÷åðåç ðîâ, íà
îáåèõ  ñòîðîíàõ êîòîðîãî  ðàñïîëàãàëèñü ìàãàçèíû è òàâåðíû.  ðîíçîâûå  øàðû
êðóæèëèñü â âîçäóõå -- ýòàêèé ëåâèòèðóþùèé ïëàíåòàðèé.
     -- Ž ÷åì òàì?
     ‚ íèøàõ ïðàçäíî ñèäåëè  îäèíîêèå  æåíùèíû. ßäîì ñ êàæäîé íà áàëþñòðàäå
ëåæàëà ìàëåíüêàß áàðõàòíàß íàêèäêà.
     --  -ý-ý,  î  òîì,  êàê  ñàìîñòîßòåëüíî ìîæåò  âîçíèêíóòü  êðèòè÷åñêîå
ñîñòîßíèå.
     ‚ óñòàõ ’îìà òàêàß ôðàçà, íàâåðíîå, çâó÷àëà ñòðàííî.
     Œóæ÷èíà, áðîñèâ ïî  ñòîðîíàì íåðâíûå âçãëßäû,  âûáðàë îäíó èç íàêèäîê è
ïîøåë  ïðî÷ü, ññóòóëßñü.  ‚ëàäåëèöà  íàêèäêè  ïîñëóøíî  ïîñëåäîâàëà  çà íèì,
ñëèøêîì óòîìëåííàß, ÷òîáû ïîêà÷èâàòü áåäðàìè ïðè õîäüáå.
     -- åîæèäàííîå èçìåíåíèå  êà÷åñòâ  îêðóæàþùåé âèðòóàëüíîñòè, -- äîáàâèë
’îì. -- ðîßâëåíèå €íîìàëèè ”óëãîðà.
     -- Ÿ ïîðàæåíà òåì, ÷òî ýòî ïðîøëî ìèìî öåíçîðîâ, -- ïðîáîðìîòàëà ’ðóäà.
     Žíè  ñïóñêàëèñü  ïî  ïàíäóñó,  äâèãàßñü  ïî  ñïèðàëè.  óñòàß   òåëåæêà
îêàçàëàñü ñëèøêîì ëåãêîé, ÷òîáû åþ áûëî  óäîáíî óïðàâëßòü, è ê òîìó âðåìåíè,
êàê   îíè   äîñòèãëè  ðîâíîé   ïîâåðõíîñòè,   ’îì  âñïîòåë.   ’åìíûå  ôàñàäû
ðàñïîëîæåííûõ â ãëóáèíå  ïåùåðû ëàâîê íàïîìèíàëè ãëàçíèöû  ÷åðåïîâ.  ’àâåðíû
áûëè îòêðûòû, òîëïû ïðèïîçäíèâøèõñß ñèäåëè ñíàðóæè, ïîä êðàøåíûìè îðàíæåâûìè
ñâåòèëüíèêàìè.
     îòîëîê ïåùåðû òåðßëñß â òåìíîòå.
     -- òà êíèãà -- î÷åíü ñòàðûé êðèñòàëë. -- ’îì çàïûõòåë îò óñòàëîñòè. --
…ìó  íåñêîëüêî ñòîëåòèé. ’àì çàïèñàí  òîëüêî  òåêñò. Ÿ  íàøåë åãî â  ïàëàòêå
„àðèíà.
     -- „àæå òàê.
     ‘êâîçü òîëïó,  ñðåäè çâîíà  ñòàêàíîâ  è  ñòóêà êàáëóêîâ  ïî êàìíßì, ïîä
øèïåíèå ìàëåíüêèõ çìååê, ó÷àñòâîâàâøèõ  â íàñòîëüíûõ çìåèíûõ  ïîåäèíêàõ, ïîä
ïîîùðèòåëüíûå âîçãëàñû è  ïðîêëßòèß èãðîêîâ, ’îì è ’ðóäà ïðîáèðàëèñü ê Šîïüþ
’åíåáðà  --  òóäà,  ãäå  ïîýòû,  âûïîëíßß  çàêàçû  ñâîèõ  êëèåíòîâ,  ÷àðóþùå
íàøåïòûâàëè â ðåêîðäåðû ñëîâà ëþáâè è îáîëüùåíèß.
     --  Šíèãà  îáúßñíßåò,  --  ’îì  îòîäâèíóë  òåëåæêó  ñ  ïóòè  ìàëåíüêîãî
÷åðíîêîæåãî ÷åëîâåêà, -- ïî÷åìó òåïåðü îíè âñå äåëàþò ïî-äðóãîìó.
     -- €ãà, -- íà ìîðùèíèñòîì ëèöå  ’ðóäû îòðàçèëîñü ïîíèìàíèå.  -- Žíè òàê
äåëàþò  äëß  ïîääåðæàíèß  ñòàòóñ-êâî.  --  ‚  ðå÷è  ’ðóäû  ïðîçâó÷àëè  ñëîâà
ñâîéñòâåííûå îáðàçîâàííûì ëþäßì, áóäòî  îíà æèëà íà  äâå èëè äàæå òðè ñòðàòû
âûøå. -- ‚îò è ïðèøëè. -- Žíà õëîïíóëà â ëàäîøè è îòîäâèíóëà òßæåëûé çàíàâåñ
â ñòîðîíó. -- ðèâåò, ”èëðàì!
     -- ’ðóäà!  -- îëåçíåííûé íà âèä ìóæ÷èíà, ñ êðþ÷êîâàòûì íîñîì, îäåòûé â
ïðîñòîðíûé ðàáî÷èé õàëàò,  âûãëßíóë èç-çà ïðèëàâêà, çàâàëåííîãî  òêàíßìè. --
„àâíî íå âèäåëèñü.
     „ëß   çàêëþ÷åíèß  ñäåëêè   èì  ïîòðåáîâàëîñü   âðåìß.  îêà  îíè   òèõî
ðàçãîâàðèâàëè, ’îì  ñèäåë ñíàðóæè  íà  òåëåæêå,  óïèðàßñü ïßòêàìè â çåìëþ  è
ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü. ‡àòåì îí ïîìîã ïîãðóçèòü òêàíü -- ñíà÷àëà òßæåëûå ðóëîíû
âèííî-êðàñíîãî è  ñåðåáðèñòîãî öâåòîâ, çàòåì áîëåå  ëåãêèå ðóëîíû îëèâêîâîãî
öâåòà è ñî ìíîæåñòâîì îòòåíêîâ çåëåíîãî, -- çàòåì êðåïêî ñâßçàë èõ øíóðîì.
     -- •îðîøàß ïàðòèß. -- ’ðóäà ïåðåäàëà ”èëðàìó êðåäèò-ëåíòû.
     --  ‡íàêîìûì  ß  îáû÷íî  äåëàþ  ñêèäêó, --  ”èëðàì  ñëåãêà  çàêàøëßëñß,
ïîäìèãíóâ ’îìó. -- ‡íàêîìûì òîðãîâöàì.
     -- Ÿ îá ýòîì äàæå è íå ìå÷òàëà. Œîè ïîæåëàíèß òâîåé ñåìüå.
     ’ðóäà  ïåðåäàëà îïòîâèêó  ìàëåíüêèé, îáåðíóòûé  â ñåðîå, ïàêåò.  ”èëðàì
ïðèíßë  åãî  ñ  ïîêëîíîì;  ïàêåò  òóò  æå  èñ÷åç  â  ñêëàäêàõ  åãî  ãðßçíîãî
ìåøêîâàòîãî õàëàòà. -- ‘òóïàé ñ ìèðîì, ’ðóäà.

        x x x

     ˜ëåï! -- ïîñëûøàëîñü îòêóäà-òî. î íàêëîííîìó ïàíäóñó îíè ïîäíèìàëèñü ê
ïåøåõîäíîìó ìîñòó, è ’îì âîâñþ îáëèâàëñß ïîòîì. ˜ëåï!
     -- —òî ýòî? -- Ží îñòàíîâèëñß, çàäûõàßñü. ’ðóäà íàõìóðèëàñü.
     ’åëåæêà âèëßëà èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  è  ’îì  ñ òðóäîì äîòàùèë  åå äî
ïåøåõîäíîãî ìîñòà. ’àì îí íàêëîíèëñß íàä áàëþñòðàäîé è ïîñìîòðåë âíèç.
     ˆ óñëûøàë çâóê åùå îäíîãî óäàðà ïëåòüþ.
     -- Ž ‘óäüáà! -- ’ðóäà ïîäîøëà ê íåìó, ïðîáîðìîòàëà: -- —òî áû ýòî ìîãëî
áûòü?
     ‚íèçó òîëïà  ïîïßòèëàñü ïðè ïîßâëåíèè áðîíçîâîãî ëåâèòîêàðà ñ çàäðàííûì
íîñîì  è  îòêðûòûì  âåðõîì.  à ïðè÷óäëèâî èçîãíóòîì  ñèäåíüå  ñèäåë áîëüøîé
ñâåòëîêîæèé ÷åëîâåê:  îáíàæåííûé ïî ïîßñ, îí áûë ïðîòèâîåñòåñòâåííî îêðóãëûì
è âûãëßäåë  ñïëîøíîé  ãðóäîé æèðà.  …ãî áðèòàß  ãîëîâà íåïðèßòíî áëåñòåëà îò
ïîòà. îçàäè íåãî, íà ïîäíîæêå, ïîäíßâ ââåðõ ìóñêóëèñòóþ ðóêó,  çàñòûë õóäîé
ðàá ñ òàêîé æå áðèòîé, êàê ó õîçßèíà, ãîëîâîé...
     Šîñòëßâûå ïàëüöû ’ðóäû ñæàëè ïëå÷î ’îìà.
     àá âûïðßìèëñß.
     …ãî  ïëåòêà, ñäåëàííàß èç ìåòàëëè÷åñêîé öåïè, ïðîñâèñòåëà ïî âîçäóõó  è
îïóñòèëàñü íà øèðîêóþ ãîëóþ ñïèíó õîçßèíà. ˜ëåï! Šðîâü âûñòóïèëà íà ãëàäêîé,
áëåñòßùåé êîæå: âèøíåâîå íà áåëîì...
     -- —òî ýòî îí äåëàåò? -- óäèâèëàñü ’ðóäà.
     Žíà âûïëåâûâàëà  ñëîâà,  ñëîâíî  ïðîêëßòèå. € ’îì òåì  âðåìåíåì ïåðåâåë
âçãëßä íà  æåíùèí: îíè ñïóñòèëèñü  ãóñüêîì âíèç  è  ñëîæèëè  ñâîè  áàðõàòíûå
íàêèäêè íà  êàìåííûå ïëèòû. „àæå îòñþäà ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü èõ íàïðßæåííûå
ëèöà.
     Šîãäà ìîáèëü îñòàíîâèëñß,  ñòàëî  âèäíî,  ÷òî  ãîëîâà  òó÷íîãî ÷åëîâåêà
ñêëîíèëàñü íàáîê, ßçûê  âûâàëèëñß. àá, íå îáðàùàß íà íåãî âíèìàíèß, ïîêàçàë
íà äâóõ æåíùèí.
     ’å ñòàëè  ðàñòåðßííî îãëßäûâàòüñß, íî îãðîìíûé ìóæ÷èíà, ñ ìðà÷íûì ëèöîì
è  òðîéíûìè   êîñè÷êàìè,  çàâßçàííûìè  ïåòëßìè,  â  ñòèëå  êóëà÷íûõ  áîéöîâ,
âûòîëêíóë èõ  âïåðåä. èêòî â òîëïå  íå ïûòàëñß ïîìî÷ü æåíùèíàì. ˆñïóãàííûå,
îíè ïîäíßëèñü íà ïîäíîæêó è âñòàëè ðßäîì ñ ðàáîì.
     -- Ž ‘óäüáà! -- ƒîðå÷ü ïðîçâó÷àëà â ñëîâàõ  ’ðóäû. € ïîòîì ñòàðóõà òèõî
äîáàâèëà:  -- ‚ñå ìàëåíüêèå êîëåñèêè îäíîãî ìåõàíèçìà,  âñå ïîéìàíû â îäíó è
òó æå çàïàäíþ. „àæå îí.
     ‹åâèòîêàð äâèíóëñß ê íèçêîìó òåìíîìó òóííåëþ è ìåäëåííî èñ÷åç èç âèäà.
     -- Šòî ýòî áûë? -- Žò âîëíåíèß ’îì àæ îõðèï.
     -- Œû  áûëè óäîñòîåíû âåëèêîé ÷åñòè. -- åïîääàþùèåñß  îïèñàíèþ ÷óâñòâà
îòðàçèëèñü íà  ìîðùèíèñòîì  ëèöå ’ðóäû. --  åðåä íàìè ïðåäñòàë Žðàêóë, þíûé
’îì.
     à ìãíîâåíèå þíîøå  ïîêàçàëîñü,  áóäòî  êàìåííûé ìîñò ðàññûïàëñß ó íåãî
ïîä íîãàìè. Žðàêóë?!
     -- òî... åò, íå ìîæåò áûòü. ‡äåñü âíèçó?!
     -- ‘îçäàòåëü èñòèíû. -- ‘ìåõ ’ðóäû ïðîçâó÷àë íåâåñåëî.  -- ƒëàñ ‘óäüáû.
’ðóäíî â ýòî ïîâåðèòü, íå òàê ëè?
     îòðßñåííûé ’îì íå íàøåë ñëîâ.

        x x x

     ‚îò è çíàêîìûé ïåðåêðåñòîê. Žíè ïî÷òè äîáðàëèñü äî äîìà.
     -- ‚û ñ îòöîì áûëè òàì, íå òàê ëè, ’îì? -- ƒîëîñ ’ðóäû ðàçîãíàë âèäåíèß
ìàëü÷èêà. -- Šîãäà áûëà óáèòà àðåñòàíòêà?
     <i>èëîò... ‡ëîâîíèå æàðåíîãî ìßñà...</i>
     -- Ÿ íå ìîãó...
     ‡à  ïåðåêðåñòêîì îíè  ñòîëêíóëèñü ñ ãðóïïîé âûñîêèõ þíöîâ.  Žäèí èç íèõ
îêðèêíóë ’îìà:
     -- é, Šîðêîðèãàí! -- Ží ñëîæèë áîëüøîé è óêàçàòåëüíûé ïàëüöû â êðóæîê.
-- ‘ëûøàë, òâîß ìàìóëß ïðßìî êàê òàíöîâùèöà.
     ’ðóäà ñâèðåïî âçãëßíóëà íà íèõ, è ïàðíè, óõìûëßßñü, óñòóïèëè äîðîãó.
     -- ‡äåñü ñòàíîâèòñß âñå õóæå, -- ïðîáîðìîòàëà ñòàðóõà, çàòåì ïîñìîòðåëà
íà ’îìà. -- Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     Ží ìîòíóë ãîëîâîé, îïßòü íå â ñîñòîßíèè ïðîèçíåñòè íè ñëîâà.
     -- å îãîð÷àéñß. ‘î ìíîé òîæå òàêîå  áûâàëî. èëîò íå ïðîñòî óìåðëà. ‡à
âñåì ýòèì ñêðûâàëîñü íå÷òî áîëüøåå, è ’îì îùóùàë òßæåñòü òàëèñìàíà-æåðåáåíêà
ïîä  ðóáàøêîé,  ñëîâíî ñîáñòâåííóþ âèíó.  î  îí  íå ìîã  áû  îáúßñíèòü ñâîè
÷óâñòâà íè ’ðóäå, íè êîìó áû òî íè áûëî äðóãîìó.
     ßäîì   ñêîëüçíóëà  â   ñòîðîíó  ñòåííàß  ïàíåëü.   ’îì  ïîäïðûãíóë  îò
íåîæèäàííîñòè.  ‘åðäöå  åãî  çàêîëîòèëîñü,  êàê áåøåíîå, è îí  áðîñèë  ðó÷êó
òåëåæêè.
     ‚ ñòåíå îòêðûëàñü íèøà, âåäóùàß íà ñêëàä, çàïîëíåííûé îáîðóäîâàíèåì äëß
÷èñòêè.  ˆç  íèøè  âûøëà  ìîëîäàß  ïàðà. Ží --  õóäîé  è  ïðûùàâûé;  îíà  --
ïóõëåíüêàß,  ñ  î÷åíü ãëàäêîé êîæåé. Žáà çàñòåí÷èâî  óñòàâèëèñü  íà  ’ðóäó è
îäíîâðåìåííî ïîêðàñíåëè, õîòß ïðîäîëæàëè äåðæàòüñß çà ðóêè.
     „îáðîäóøíî  ðàññìåßâøèñü, ’ðóäà ïîìîãëà ’îìó  ñíîâà óõâàòèòüñß çà ðó÷êó
òåëåæêè, è îíè ïîâîëîêëè åå äàëüøå.

        x x x

     îçäíî  âå÷åðîì,  ëåæà  â ñâîåé  êðîâàòè, ’îì âûòàùèë æåðåáåíêà  èç-ïîä
ðóáàøêè è âçìàõíóë ëåâîé  ðóêîé, ïîâòîðßß  óïðàâëßþùèé æåñò èëîòà. ’àëèñìàí
àêêóðàòíî ðàñïàëñß íà äâå ïîëîâèíêè.
     žíîøà äîëãî  ðàçãëßäûâàë  äàð íåçíàêîìêè: ÷åðíàß ßéöåîáðàçíàß êàïñóëà è
èãëà, ïðèêðåïëåííàß  ê íåé.  ‡àòåì, ïëîòíî ñëîæèâ äâå ïîëîâèíêè  âìåñòå,  îí
âçìàõíóë ïðàâîé ðóêîé.
     †åðåáåíîê ñíîâà ñòàë öåëûì. àâñåãäà çàñòûâøèé, ðâóùèéñß ê ñâîáîäå...
     ’îì ñïðßòàë òàëèñìàí.

        ƒëàâà 3
        <i>óëàïåéðîí, 3404 ãîä í. ý.</i>

     -- ’âîè ðîäèòåëè äîìà?
     åðåä ’îìîì ñòîßë ïàòðóëü:  øèðîêîïëå÷èé ìóæ÷èíà ñ áåññòðàñòíûì ëèöîì â
÷åðíîì  øëåìå  è  ïîõîæàß  íà  íåãî  æåíùèíà. ‘ëîâíî  áëèçíåöû...  ˆõ ôèãóðû
îòáðàñûâàëè íà ñòåíó òóííåëß äëèííûå òåíè.
     -- -ý-ý, äà... -- ’îì ïîâåðíóëñß â ñòîðîíó êîìíàòû. -- Žòåö?
     Žäíàêî  îôèöåð óæå  ïðîøåë ìèìî. ’îì çàìåòèë  íà áåäðå ñëóæèòåëß çàêîíà
êèíæàë.  ‚åðîßòíî, îò ÷àñòîãî èñïîëüçîâàíèß åãî ðóêîßòêà áûëà îòøëèôîâàíà äî
áëåñêà.
     -- ‚õîäèòå, âõîäèòå. -- Žòåö  ñòîßë  ó ñòîëà, ãîñòåïðèèìíî óëûáàßñü. --
îæàëóéñòà, ïðèñàæèâàéòåñü.
     †åíùèíà,  ñëåäîâàâøàß  çà  ’îìîì,  ñíßëà  øëåì,  ïîëîæèëà  íà  ñòîë, íî
îñòàëàñü ñòîßòü.
     --  ‘ïàñèáî. -- Žíà ïðîâåëà  ðóêîé ïî êîðîòêî ñòðèæåííûì âîëîñàì. -- Œû
õîòåëè áû çàäàòü âàì íåñêîëüêî âîïðîñîâ.
     Šëèïñà-èäåíòèôèêàòîð ó îòöà çàñâåòèëàñü.
     -- „åâðåéã Šîðêîðèãàí. -- Žôèöåð îòâåë âçãëßä îò äèñïëåß, âñòðîåííîãî â
êîëüöî íà áîëüøîì ïàëüöå. -- ’îðãîâåö?
     -- „à. -- ˜èðîêîå ëèöî îòöà ðàñïëûëîñü îò ðàäîñòè. -- ‚åðíî.
     Žôèöåðû  áûëè èç ïîäðàçäåëåíèß ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè, à  íå èç  ìèëèöèè.
Œåñòíûå. “ íèõ áûëî òîëüêî õîëîäíîå îðóæèå, íè÷åãî ëó÷åâîãî.
     -- ûëè ëè âû â÷åðà óòðîì íà ðûíêå? -- ñïðîñèëà æåíùèíà.
     --  Ÿ  âèäåë,  êàê  àðåñòîâàííàß  ïîïûòàëàñü  áåæàòü,  -- ñêàçàë  îòåö,
îñòîðîæíî ïîäáèðàß ñëîâà. -- “ ìèëèöèîíåðîâ  íå áûëî èíîãî âûõîäà.  Ÿ â ýòîì
óâåðåí.
     †åíùèíà êèâíóëà.
     -- Žíà áûëà öûãàíêîé, -- ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ îôèöåð.  -- ˆ, ðàçóìååòñß,
âîðîâêîé.
     "Žíà áûëà èëîòîì", -- õîòåë ñêàçàòü ’îì, íî ßçûê ó íåãî íå ïîâåðíóëñß.
     -- òî âñå  îáúßñíßåò, -- áûñòðî  ñêàçàë  îòåö. -- •âàëà  ‘óäüáå, ó íàñ
åñòü âû è ìèëèöèß. ƒîñïîäà  îôèöåðû, ìû òóò ñîáðàëèñü ïåðåêóñèòü.  å õîòèòå
ëè ïðèñîåäèíèòüñß? -- Ží ïîãëàäèë ñåáß ïî áîëüøîìó æèâîòó è óëûáíóëñß.
     Œóæ÷èíà ôûðêíóë, à æåíùèíà âåæëèâî ïîêëîíèëàñü.
     -- åò, ñïàñèáî. Œû îáîéäåìñß.
     -- € ýòî ÷òî çà ìàëü÷èê? -- Œóæ÷èíà êèâíóë â ñòîðîíó ’îìà.
     --  Œîé  ñûí  ’îì.  …ìó ÷åòûðíàäöàòü ñòàíäàðòíûõ  ëåò.  "Žñòàëñß  âñåãî
ãåêòîäåíü, è ìíå èñïîëíèòñß ïßòíàäöàòü", -- ïîäóìàë ’îì.
     -- Œèíóòó! -- ƒëßíóâ  íà  äèñïëåé, îôèöåð ïîäîçðèòåëüíî  ïðèùóðèëñß. --
…ñòü çäåñü êòî-íèáóäü åùå?
     -- ’îëüêî ìîß...
     ‚  ãëóáèíå  êîìíàòû  îòîäâèíóëàñü çàíàâåñêà  ñïàëüíîé  íèøè,  è  îòòóäà
âûãëßíóëà ìàòü.  ‹ó÷åçàðíî-êðàñèâàß. ûæèå âîëîñû, êàê ìåäíûé íèìá, îêðóæàëè
åå ãîëîâó è ñâåðêàëè â ñèßíèè ñâåòèëüíèêà.
     --  ‚åäü â ”àðëãðèíå õîëîäíî, -- ñêàçàëà îíà ’îìó. Žò ñìóùåíèß  îí äàæå
çàæìóðèëñß.
     "Œàìà, îá ýòîì ìû ãîâîðèëè ïðîøëîé íî÷üþ,  -- ïîäóìàë îí. ‘íîâà  îòêðûâ
ãëàçà, îí óâèäåë, êàê åå êëèïñà-èäåíòèôèêàòîð âñïûõíóëà ðóáèíîâûì ñâåòîì. --
îæàëóéñòà, ñîáåðèñü".
     --  àíâåðà Šîðêîðèãàí, îôèöåðû. --  Œàòü  îñëåïèòåëüíî  óëûáíóëàñü. --
àäà ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñß.
     Œóæ÷èíà ðåçêî âòßíóë íîñîì âîçäóõ.
     -- Œ'äàì? -- â ðàçãîâîð âñòóïèëà æåíùèíà-îôèöåð.  --  ‚û áûëè  â÷åðà íà
ðûíî÷íîé ïëîùàäè?
     --  Ÿ   íå  äîïóñêàþ  ïîäîáíûõ   ðàçãîâîðîâ  â  ìîåì   äîìå...  Žôèöåðû
ïåðåãëßíóëèñü.
     -- Žíà æèâåò â  ìèðå èëëþçèé,  -- ïðîáîðìîòàë îòåö. --  ðîèñøåñòâèß...
îãîð÷àþò åå.
     -- îíèìàþ... -- †åíùèíà-îôèöåð íàõìóðèëàñü, çàòåì ñíßëà ñî ñòîëà øëåì.
-- Ÿ äóìàþ, íàì áîëüøå íåçà÷åì âàñ áåñïîêîèòü.
     -- Žäèí ìîìåíò. -- Žòåö ïîäíßë çàãðóáåâøóþ îò ðàáîòû ðóêó. -- àñêîëüêî
ß  ïîíèìàþ, â÷åðà  âî âðåìß ïðîèñøåñòâèß  áûëè ðàíåíû ìèëèöèîíåðû. àâåðíîå,
ïîòðåáóþòñß çàòðàòû íà èõ ëå÷åíèå.
     --  Œû  ïîçàáîòèìñß  î  íèõ.  --  àäåâ  øëåì,  æåíùèíà êèâíóëà  ñâîåìó
íàïàðíèêó.
     --  ‘ýð.  Œ'äàì. ‘ïàñèáî çà  ñîòðóäíè÷åñòâî.  îñëå  òîãî êàê ñëóæèòåëè
ïîðßäêà óøëè, îòåö ïëþõíóëñß çà ñòîë. åêîòîðîå âðåìß ñèäåë, êà÷àß ãîëîâîé.
     -- èêîãäà íå óãàäàåøü, êàê ñåáß  âåñòè. -- Ží âûãëßäåë îçàäà÷åííûì. --
åîïûòíûå, ÷òî ëè, ðàç îòêàçûâàþòñß îò äåíåã...
     Œàòü, óäàëèâøèñü â íèøó, çàäåðíóëà çàíàâåñêó.

        x x x

     Šîãäà ’îì â ñåðåäèíå äíß âåðíóëñß äîìîé, êîìíàòà îêàçàëàñü íå óáðàíà, à
íèøà âñå  åùå  áûëà  çàäåðíóòà çàíàâåñêîé. žíîøà ïîêà÷àë ãîëîâîé, çàáðàëñß â
ñâîþ íèøó è ñåë, ñêðåñòèâ íîãè, íà êðîâàòè.
     -- Šâåðå îñò?
     åðåä ãëàçàìè æåðåáåíîê. ˆ íå ñëèøêîì îòëè÷àåòñß îò åãî òàëèñìàíà.
     ’îì âçìàõîì ðóêè ïîíèçèë çâóê ïåðåä òåì, êàê îòâåòèòü íà ßçûêå ýëäðàèê:
     -- …ñò åêâîñ.
     Šîãäà  îí ïîêèäàë  ðûíî÷íóþ ïëîùàäü, àäðåéã  è  ‹åâðî  áðîñàëè íà íåãî
êèñëûå âçãëßäû, ïîñêîëüêó îáû÷íî íèêòî èç ñûíîâåé è äî÷åðåé òîðãîâöåâ íå ìîã
óêëîíèòüñß îò ñâîèõ îáßçàííîñòåé. î ìàòü õîòåëà, ÷òîáû ’îì èìåë âîçìîæíîñòü
"ñîâåðøåíñòâîâàòüñß".
     --  Šàðîøå. -- ƒîëîãðàôè÷åñêàß êàðòèíêà  ðàñïëûëàñü,  òðàíñôîðìèðóßñü â
çàêðó÷åííûé ñïèðàëüþ îðãàíèçì ñ øåñòèãðàííûìè ïëàâíèêàìè. -- … êâååñ?
     "àâåðíîå, êàêîé-òî âèä èç îáèòàòåëåé ëàâû", -- ïîäóìàë ’îì.
     -- Šâåðå îñò? -- ïîñëåäîâàë âîïðîñ.
     î  ’îì  óæå  ïðèñëóøèâàëñß ê øîðîõó ñíàðóæè.  "àêîíåö-òî  âñòàëà", --
ïîäóìàë îí.
     --  å  ñàâðî,  --  îòìàõíóëñß ’îì,  ïîñêîëüêó  íå  çíàë íàçâàíèß  ýòèõ
æèâîòíûõ íè íà êàêîì èç ßçûêîâ.
     -- €õ, ’îì! -- Œàòü îòîäâèíóëà çàíàâåñêó, îñëåïèòåëüíî óëûáàßñü. -- Šàê
÷óäåñíî!
     -- Žñò òåðìèäðîí.
     ’îì  ñ  îãîð÷åíèåì ñìîòðåë íà ìåøêîâàòûé  ÷åðíûé  òðåíèðîâî÷íûé êîñòþì,
ñòàðóþ îäåæäó ìàòåðè äëß ðåïåòèöèé. ‚ûðßäèëàñü!..
     -- Šâåðå îñò? -- ïîâòîðèëñß âîïðîñ.
     --  å îáðàùàé âíèìàíèß. -- ’îì ìàõíóë ðóêîé, óáèðàß äèñïëåé è çàêðûâàß
ïðîãðàììó, îáó÷àþùóþ ßçûêó.
     -- "åñåíêà î áóðîâîé ñêâàæèíå", -- ïîïðîñèëà ìàòü. ’îì âûäàâèë óëûáêó:
     -- •îðîøî.
     ’ðèêîíêè çàïîëíèëè âîçäóõ  íàä  èíôîðîì, è îñòàëîñü  òîëüêî  óêàçàòü íà
íóæíóþ ìåëîäèþ.
     -- ’àíöîðû...
     --  ...îñîáûå  ëþäè, --  ïðèâû÷íî  çàêîí÷èë  ’îì  è  âçäîõíóë,  óñëûøàâ
çíàêîìûå îáåðòîíû. -- ’û ïðàâà, ìàìà.
     Žíà âçßëà ñ ïîëêè ïîëîòåíöå, è  ’îì  ïîíßë,  ÷òî  ñëåäóþùèì  íîìåðîì åå
âûñòóïëåíèß ñòàíåò ’àíåö ëàòêà.  …å  âûñòóïëåíèå  äîëæíî  áûëî  çàêîí÷èòüñß
ñåðèåé  ýôôåêòíûõ  ïîêëîíîâ,  è  ó ’îìà  íå  áûëî  ïðè÷èí çäåñü  îñòàâàòüñß.
Žñòàíüñß îí,  è ìàòü ïîòàùèò åãî  íà  ñåðåäèíó êîìíàòû è çàñòàâèò ðàçó÷èâàòü
êàêèå-íèáóäü òàíöåâàëüíûå ïà.
     ˆ ïîêà âçãëßä åå áëóæäàë â ìèðå ãðåç, ’îì íåçàìåòíî ïðîñêîëüçíóë ìèìî è
ïî òóííåëþ îòïðàâèëñß ê ðûíî÷íîé ïëîùàäè.

        x x x

     ‡àñóíóâ ðóêè â êàðìàíû ðóáàøêè,  ’îì øàãàë äëèííîé îêðóæíîé äîðîãîé. Ží
âûáðàë ýòîò ïóòü, ïîòîìó ÷òî íå æåëàë âñòðå÷àòüñß ñ îòöîì.
     "’û äîëæåí  áûë  îñòàòüñß ñ  íåþ, ’îì, -- ñêàçàë  áû îòåö,  à  çàòåì áû
äîáàâèë: -- òî áîëåçíü. ˆ íè÷åãî òóò íå ïîïèøåøü".
     ‚ïåðåäè,  â  òåìíîòå,  ãäå  ïßòíàìè  ñâåòèëèñü  ôëþîðåñöèðóþùèå  ãðèáû,
çàìàß÷èëè äâå ôèãóðû.
     ’îì  îãîð÷åííî ïîêà÷àë  ãîëîâîé. ‚ïàâ â ýòî ñîñòîßíèå, ìàòü  â  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ  äíåé íå çàíèìàëàñü íèêàêèìè  äîìàøíèìè  äåëàìè.  Žíà  òàíöåâàëà,
ïðåáûâàß  â ìå÷òàõ, â  òî  âðåìß êàê  îíè ñ îòöîì,  â äîïîëíåíèå  ê îñíîâíîé
ðàáîòå, ïðèáèðàëè êîìíàòó, ïîêóïàëè è ãîòîâèëè åäó.
     „âîå ïðîäîëæàëè ñòîßòü íà ïðåæíåì ìåñòå, ñêëîíèâøèñü äðóã ê äðóãó.
     ‹àäíî, íå áóäåì äóìàòü îá åðóíäå. Š òîìó æå, ìîæíî è âåðíóòüñß.
     ’îì íèêîãäà íå îñìåëèâàëñß ñïðîñèòü ó îòöà, ïî÷åìó òîò ïðîäîëæàë æèòü ñ
ìàòåðüþ, íî êàê-òî îòåö ñàì ñêàçàë åìó: "Ÿ ëþáëþ åå, ñûíîê".
     ˆ îòâåòèòü íà ýòî ’îìó áûëî íå÷åãî.
     -- ...îðèãàí, -- âîçáóæäåííûé øåïîò ýõîì îòðàçèëñß îò ñòåí  òóííåëß. --
ðîâåðü èõ...
     îíåñëî æå åãî ýòîé äîðîãîé!.. ’åïåðü ’îì óçíàë áåñåäóþùèõ: ýòî áûëè òå
ñàìûå  ïàòðóëüíûå îôèöåðû,  êîòîðûå ïðèõîäèëè ê íèì ñ âîïðîñàìè. ‘åðäöå ’îìà
ãëóõî çàáèëîñü, îí îñìîòðåëñß,  óâèäåë  ïîäâèæíóþ  ñòåííóþ ïàíåëü è âñïîìíèë
ìîëîäóþ  ïàðó,  òàê  íàïóãàâøóþ  åãî  â÷åðà. „åéñòâóß ÷èñòî èíñòèíêòèâíî, îí
ïðîñêîëüçíóë â òåìíóþ íèøó.
     --  ˆäåì, ëüâà,  -- äîíåññß ñíàðóæè ìóæñêîé  ãîëîñ.  -- Žíà  âåëà ñåáß
äîâîëüíî ñòðàííî, òû òàê íå ñ÷èòàåøü?
     --  ˆç âñåõ ëþäåé, êîòîðûõ ìû âèäåëè ñåãîäíß,  -- ðàçäðàæåííî  îòâåòèëà
æåíùèíà-îôèöåð, -- îíà, íàâåðíî, íàèáîëåå áåçîáèäíà.
     ’îì  ïðîãëîòèë ñëþíó  è  ïåðåñòàë äûøàòü. ‘ëóæèòåëè  çàêîíà  ñòîßëè  íà
ïåðåêðåñòêå òóííåëåé -- ñàìîå åñòåñòâåííîå ìåñòî äëß îñòàíîâêè.
     -- Šðîìå òîãî, ó íåå íà ëèöî âñå ñèìïòîìû, --  ïðîäîëæàëà æåíùèíà. -- ˆ
ñîñòîßíèå åå íàâåðíßêà çàâèñèò îò  âåùåñòâ, ïîñòîßííî óäåðæèâàþùèõ åå â ìèðå
èëëþçèé.
     -- „à, íî... àçâå îíà íå êðàñîòêà?
     ’îì âçäîõíóë. ˆ çàìåð: â íèøå ñêðûâàëñß åùå êòî-òî.
     -- ‚ øòàíàõ çàøåâåëèëîñü, åòð?
     åò, ðßäîì ßâíî êòî-òî áûë. ˆ... Šàï! ’îì ïî÷óâñòâîâàë âëàãó íà ùåêå, è
åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî ñåé÷àñ âûðâåò.
     -- ‡àøåâåëèëîñü èëè íåò, à ß ñäåëàþ çàïðîñ.
     -- ’û óâåðåí, ÷òî ìû â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè?
     „ðîæà ’îì ïðîòßíóë ðóêó, êîñíóëñß ñòîßùåãî ðßäîì. ˆ âûðóãàëñß ïðî ñåáß:
"ˆäèîò! òî âñåãî ëèøü ñòàðûé ìåõàíèçì äëß óáîðêè".
     -- ‘êîðåå âñåãî, äà. Šàêîé ó íàñ ïîçûâíîé?
     -- —òî? -- †åíùèíà êàçàëàñü îçàäà÷åííîé. -- €-à-à... "’àíãî-€ëåô".
     ’îì  ñäåëàë  íåëîâêîå  äâèæåíèå.  ‘òîßùèé  ðßäîì ìåõàíèçì  ñêðèïíóë,  è
ìàëü÷èê çàìåð.
     -- —òî ýòî?..
     î ñëóæèòåëü çàêîíà íå óñëûøàë ñëîâ íàïàðíèöû, ïîñêîëüêó â  ýòîò ìîìåíò
çàíèìàëñß äîáû÷åé èíôîðìàöèè.
     -- ’àê, -- ãîâîðèë îí. -- ƒðàæäàíå. Žáùèå äàííûå. € òåïåðü æèòåëè ýòîãî
ðàéîíà. îäðîáíûå äàííûå. -- Ží çàìîëê.
     -- …ñòü ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíåíüêîå? -- ñïðîñèëà æåíùèíà.
     --  Šîðêîðèãàí  „åâðåéã,  --  ñêàçàë  íàïàðíèê.  --  ‘âåäåíèß  íóëåâûå.
èêàêîãî ïðåñòóïíîãî áóäóùåãî.
     -- € íåò ëè ÷åãî â ïðîøëîì?
     -- åò, -- ñêàçàë ìóæ÷èíà ïîñëå ïàóçû. -- Ží ÷èñò.
     ’îì ìåäëåííî îïóñòèëñß  íà êîëåíè, âñå åãî  òåëî íûëî îò íàïðßæåíèß. Ží
ïðèêóñèë íèæíþþ ãóáó, çàäûõàßñü îò æåëàíèß çàêðè÷àòü è ïîêîí÷èòü ñ ýòèì.
     -- € ÷òî êàñàåòñß åãî  ìàëûøêè...  --  îôèöåð  îïßòü  íà êàêîå-òî âðåìß
çàìîë÷àë.
     -- ó ÷òî òàì, åòð?
     -- Šîðêîðèãàí  àíâåðà,  --  òèõî  ïðîãîâîðèë íàïàðíèê.  --  ‘åðåáðßíàß
çâåçäà.
     -- ’û øóòèøü!.. îêàæè.
     ‘ïóñòß ìèíóòó  ’îì óñëûøàë  åå ñäàâëåííûé ñìåõ.  ’åïåðü îí ïî÷