ить  в  ней  дырку
ногой. ќто случилось, когда разочарование и  раздражение,  овладевшие  им,
переросли в приступ  злобной  Ярости.  ’ак  странно,  что  такие  приступы
облегчали его существование и не раз спасали от смерти. ‚едь разве  не  из
картонки ему удалось перетащить два наперстка, один из которых он поставил
под бак с водой, а второй под протекающий водогрей?  ђазве  не  в  ней  он
нашел материал длЯ халата? Ќе в ней нашел нитку, с помощью  которой  залез
на плетеный стол и добралсЯ до печеньЯ? ђазве  не  в  ней  он  сражалсЯ  с
пауком, обнаружив вдруг с удивлением, что у  него  достаточно  сил,  чтобы
дать отпор черной семиногой гадине. „а, и  все  это  благодарЯ  тому,  что
однажды, уже очень давно,  воспламененный  страшным,  диким  желанием,  он
пробил ногой дыру в картонке. Љакой-то миг он простоЯл в  нерешительности,
думаЯ, что следует поискать булавку, которую он нашел в картонке, но потом
потерЯл. Ћднако решил не искать: бесплодные поиски обернулись  бы  потерей
не только времени, но и бесценных, столь необходимых ему сил.  Џодпрыгнув,
‘котт ухватилсЯ за край и, подтЯнувшись, через дырку влез в  коробку.  ќто
далось ему с трудом, и он понЯл,  что  еще  труднее  будет  забиратьсЯ  на
скалу, хотЯ намного проще, чем боротьсЯ... Ќет. Ћн не позволит себе думать
об этом. …сли его что-то и остановит, то только мысли  о  пауке.  €  ‘котт
перестал  думать  об  этом,  и  эти  мысли  копошились  теперь  только   в
подсознании.
   Ћн съехал с кучи трЯпьЯ к краю швейной коробки и упал в нее. Ќа миг его
охватил панический ужас, когда он подумал, что не сможет выбратьсЯ оттуда.
‘котт вспомнил о резиновой пробке с воткнутыми в нее иголками и булавками.
Ћн подвинет ее к краю и сможет выбратьсЯ наружу.  ЌайдЯ  холодную  иголку,
поднЯл ее. "Ѓоже, - пробормотал ‘котт. - Ћна же  как  гарпун,  да  еще  из
свинца". €голка выскользнула из рук и с шумом упала. Ћн с минуту стоЯл,  и
печаль была на его лице. Ќеужели опЯть неудача и  он  не  сможет  затащить
иголку по гладкой скале?
   "‚се просто, возьми булавку",  -  подсказал  рассудок.  ‘котт  довольно
зажмурилсЯ. "Љонечно",  -  согласилсЯ  он  и  принЯлсЯ  в  темноте  искать
булавку. Ќо невоткнутой не было.  ЏридетсЯ  выдергивать  ее  из  резиновой
пробки.
   „лЯ начала ему надо было опрокинуть эту пробку, котораЯ была  в  четыре
раза выше него. ‘тиснув зубы, он напрЯгсЯ и  опрокинул.  ‡атем,  развернув
пробку, выдернул булавку и прикинул: "„а, получше, чем  игла,  тЯжеловата,
но сойдет".
   Ћднако как же волочь ее? ‚откнув в халат - неудобно: она будет свисать,
цеплЯтьсЯ за поверхность, тем самым мешаЯ ему, и чего доброго поранит.  Ђ,
он привЯжет к концам нитку и  сможет  закинуть  булавку  за  спину.  ‘котт
оглЯделсЯ в поисках нитки. Ѓессмысленно было искать  обрывок,  который  он
швырнул в пасть кошке, тот навернЯка потерЯлсЯ.
   Ћн пилил волокна толстой, как канат, нитки острием булавки до тех  пор,
пока не почувствовал, что может разорвать оставшиесЯ волоски руками. ЏыхтЯ
и сопЯ в сумраке  пещеры,  ‘котт  привЯзал  один  конец  нитки  к  головке
булавки, а другой - к острию, эта петелька скользила, но, подумав,  что  и
так сойдет, он закинул булавку за спину и приподнЯлсЯ  на  носках,  пробуЯ
вес. Џойдет.
   ’ак. ќто все? Ћн стоЯл не в тревоге, но в раздумье,  сдвинув  брови.  €
хотЯ он не отдавал себе в этом отчета, ему было приЯтно  просчитывать  все
возможности. ‡десь Явно была какаЯ-то свЯзь с той теорией, что счастье без
борьбы невозможно.
   ќтот момент был полной  противоположностью  безысходным,  беспросветным
часам прошлой ночи. ’еперь у него была цель. „а, возможно, думаЯ  так,  он
обманывал сам себЯ, но благодарЯ  этому  ‘котт  впервые  за  долгое  времЯ
определенно чувствовал удовольствие. •орошо,  так  что  же  ему  нужно?  ‘
голыми  руками  взбиратьсЯ  будет  трудно.  Ћн  был   слишком   маленький,
необходимо что-то придумать. •орошо. …сли это скала, значит, он  скалолаз.
—ем пользуютсЯ скалолазы? Ѓотинками с шипами. “ него их нет. Ђльпенштоком.
’оже нет. "Љошкой". Ќет.
   •а, нашел! Ђ что, если взЯть еще булавку  и  как-нибудь  изловчитьсЯ  и
согнуть ее крючком?  ’огда,  привЯзав  к  ней  длинную  нитку,  он  сможет
забросить и  зацепить  ее  в  какой-нибудь  трещине  в  садовом  кресле  и
поднЯтьсЯ по ней. ќто будет  достаточное  снарЯжение.  ‚озбужденный  ‘котт
вытащил еще одну булавку из резиновой  пробки  и  отмотал  двадцать  футов
нитки - по его представлению. ‡атем выбросил булавки и  нитку  из  швейной
коробки, вылез сам и, затащив свои находки на гору, сбросил их через дырку
и спрыгнул сам.
   Ћн двинулсЯ к цементной приступке, волоча за  собой  булавки  и  нитку.
"’еперь, - подумал ‘котт, - мне не хватает воды и пищи".  Ћн  остановилсЯ,
вглЯдываЯсь  в  крышку  коробки,  и  вдруг  вспомнил,  что  на  губке  еще
оставалось несколько кусочков печеньЯ. €х можно было прихватить  с  собой,
положив за пазуху.
   Ђ как быть с  водой?  ‹ицо  его  проЯснилось:  "ѓубка!"  Џочему  бы  не
оторвать от нее маленький кусочек и, пропитав водой из шланга, не взЯть  с
собой. €менно так, вода будет капать, даже течь, но того,  что  останетсЯ,
ему хватит на весь подъем.
   ‘котт не позволЯл себе думать о пауке. Ћн не  позволЯл  себе  думать  о
том, что у него оставалось всего два днЯ, что бы он ни делал. Љ тому же он
был слишком поглощен своими маленькими победами над частными трудностЯми и
настоЯщим  триумфом  из-за   победы   над   отчаЯнием,   чтобы   поддатьсЯ
предательской рефлексии о неизбежном конце.
   ‚от так вот. Ѓулавка закинута за спину, кусочки печеньЯ и мокраЯ  губка
за пазухой, в руках - самодельный крюк.
   —ерез полчаса ‘котт был готов. € хотЯ  его  измотали  страшные  усилиЯ,
потребовавшиесЯ длЯ того, чтобы согнуть булавку (он протолкнул острие  под
цементную приступку и поднЯл  головку  булавки  высоко,  насколько  смог),
оторвать кусок губки, сходить с ним за водой, взЯть печенье и отнести  все
это к подножию скалы, ‘котт был страшно доволен. „ействуЯ, он жил. †елание
покончить с собой исчезло, и казалось странным, что мысль  об  этом  могла
прийти в голову.
   ‚озбуждение проходило, почти исчезло, когда, задрав голову, он  смотрел
на высоченные вершины садовых кресел,  стоЯщих  около  стены,  похожей  на
ќверест. ‘может ли он так высоко поднЯтьсЯ?
   ‚ раздражении ‘котт опустил глаза. "Ќе смотри, - приказал  он  себе.  -
‘мотреть на весь этот страшный путь глупо. ’ы можешь думать о  нем  только
по частЯм, по переходам. Џервый переход - до полки, второй  -  до  сиденьЯ
первого кресла, третий - до ручки второго кресла, четвертый... - Ћн  стоЯл
в самом начале пути. - Ѓольше ни о чем не думай, - приказал себе ‘котт.  -
ђешилсЯ лезть, так что тебе еще нужно?
   € он вспомнил другой подобный момент  в  своем  прошлом.  Њысли  о  нем
побежали в его мозгу, а ‘котт забросил крюк и начал восхождение.


        18 „ћ‰ЊЋ‚

   ќто казалось игрушкой гиганта -  сверкающей,  крутЯщейсЯ,  невероЯтной.
—ертово колесо, как огромнаЯ бело-оранжеваЯ шестернЯ плывущее  по  темному
октЯбрьскому небу. џрко-красные кабинки  "мертвой  петли"  проносились  по
вечернему  небосклону,  как  падающие  звезды.  Љарусель  казалась  Яркой,
гремЯщей  музыкальной  шкатулкой,  в  которой   вращались   и   вращались,
бесконечно  прыгаЯ  и  замираЯ   в   галопе,   уродливые,   со   страшными
нарисованными глазами  лошадки.  Љрошечные  автомобили,  поезда,  трамваи,
увешанные  раскрасневшимисЯ  от  радостных  криков  детьми,  мчались,  как
веселые жуки, по кругу, который никогда не могли разорвать. Џроходы  между
аттракционами казались  ленивыми  потоками  неживых  людей,  которые,  как
железные опилки к магниту, прилипали к Ярмарочным зазывалам; к  киоскам  с
дешевой пищей; к сарайчикам, в которых можно проткнуть шарик  безобразной,
без всЯкого оперениЯ  стрелкой  или  сбить  кегли,  напоминающие  молочные
бутылки, грЯзным бейсбольным мЯчом; к бассейнам с пестрым мозаичным  дном,
усыпанным мелкой монетой. Ћт многоголосого гомона толпы воздух,  казалось,
пульсировал, а прожекторы разрезали небо грозными лиловыми полосами.
   Љогда они подъезжали, какой-то автомобиль вывернул со  стоЯнки,  и  ‹у,
втиснув "форд" на освободившеесЯ  место  и  плавно  затормозив,  заглушила
мотор.
   - Њамочка, а можно  Я  прокачусь  на  карусели,  можно?  -  возбужденно
спросила Ѓет.
   - Љонечно, зайчик, - ответила ‹у  рассеЯнно  и  оглЯнулась  на  ‘котта,
который,  забившись  в  темный  угол,  сидел  на  заднем  сиденье.   џркие
карнавальные  огни  расплескивались   по   его   бледной   щеке,   глазам,
напоминающим крошечные черные бусинки, по его сжатому, будто нарисованному
одной чертой рту.
   - ’ы будешь сидеть в машине? - нервно спросила ‹у.
   - Ђ что же мне еще остаетсЯ?
   - ’ак будет лучше длЯ тебЯ.
   ’еперь  это  была  ее  постоЯннаЯ  фраза,  которую  она  произносила  с
бесконечным терпением, как будто не могла придумать ничего лучшего.
   - Љонечно, - согласилсЯ ‘котт.
   - Њама, пойдем же, - торопила Ѓет, Явно беспокоЯсь, - мы опоздаем.
   - •орошо, идем. - ‹у толчком открыла дверцу. - Ќажми кнопку, -  сказала
она, и Ѓет, стукнув кулачком по фиксатору замка, закрыла дверцу  со  своей
стороны и, перебравшись через сиденье, вылезла в другую дверь.
   - Њожет, тебе лучше закрытьсЯ в машине? - предложила ‹у.
   ‘котт не отвечал, его детские ботиночки глухо стучали по сиденью.  Ћна,
вымученно улыбаЯсь, добавила:
   - Њы недолго, - и захлопнула дверцу.
   Ћн смотрел на ее темную фигуру. ‹у повернула  ключ  в  замке,  и  ‘котт
услышал, как, щелкнув, кнопка опустилась.
   Ѓет в нетерпении буквально потащила мать за руку через  дорогу,  и  они
вышли на переполненную людьми Ярмарочную площадь.
   Љакое-то времЯ ‘котт сидел, спрашиваЯ себЯ, зачем он так  настаивал  на
том, чтобы ехать с ними, хотЯ с  самого  начала  знал,  что  ему  придетсЯ
остатьсЯ в машине. Џричина была очевидна, но он не хотел признатьсЯ в этом
себе. Ћн кричал на ‹у, пытаЯсь скрыть стыд, который испытывал: оттого, что
вынудил жену уйти из бакалейной лавки, оттого, что ей пришлось  оставатьсЯ
дома, поскольку другую нЯню длЯ Ѓет она не решилась  нанЯть,  и,  наконец,
оттого, что его поведение заставило ее написать родителЯм и просить у  них
денег, - вот почему ‘котт кричал на ‹у и настаивал на том, чтобы  ехать  с
ними.
   Џотом он встал на сиденье и подошел к окну. Џодтащив лежащую подушечку,
залез на нее и  прижалсЯ  носом  к  холодному  стеклу.  ‘котт  смотрел  на
аттракцион мрачным, безрадостным взглЯдом, выискиваЯ ‹у и Ѓет, но они  уже
растворились в медленно двигающемсЯ людском море.
   Ћн  глЯдел  на  вращающеесЯ  чертово  колесо,  на  людей,   сидЯщих   в
раскачивающихсЯ из стороны в сторону  маленьких  креслах,  которые  крепко
держались за предохранительные поручни. ‘котт взглЯнул на  мертвую  петлю:
ее  две  гигантские  "руки",  поднимаЯ  переворачивающиесЯ  вниз   головой
кабинки, неслись, скрещиваЯсь, как часовые стрелки. Ћн смотрел и на плавно
крутЯщуюсЯ карусель и, вслушиваЯсь, едва разбираЯ ее гремЯщую, дребезжащую
и скрипЯщую музыку. ќто был другой мир.
   Љогда-то давно мальчик по имени ‘котт Љэри  сидел  на  другом  чертовом
колесе,  вздрагиваЯ  от  сладкого  ужаса  и  крепко  держась  за   поручни
побелевшими ручонками. ЉрутЯ баранку, как шофер, он каталсЯ  на  маленьких
машинках. ‡амираЯ от страха и восторга, крутилсЯ, переворачиваЯсь снова  и
снова, на мертвой петле и чувствовал, как сосиски  и  воздушнаЯ  кукуруза,
леденцы и газировка, мороженое и пирожные смешиваютсЯ в  животе.  €  ‘котт
мысленно прошелсЯ по блестЯщей грезе других аттракционов, наслаждаЯсь  той
жизнью, котораЯ воздвигала на пустыре такие чудеса за одну ночь.
   "Џочему Я должен сидеть в машине?" - спрашивал он  себЯ.  Ђ  если  люди
увидЯт его? Ћни примут его за потерЯвшегосЯ ребенка. Ђ дети,  если  они  и
узнают его, что с того? Ћн не собираетсЯ сидеть в машине, вот и все.
   …динственнаЯ проблема заключалась в том, что он не мог открыть  дверцу.
Ѓыло трудно и наклонить переднее сиденье, и перелезть через  него.  Ћн  не
смог поднЯть ручки дверец и все дергал их, больше и больше злЯсь.  Ќаконец
пнул серую, в полоску дверцу и навалилсЯ на нее плечом.
   - ‚от черт, - проворчал ‘котт и в порыве  раздражениЯ,  крутнув  ручку,
опустил окно. Ќесколько секунд посидел  на  его  краю,  беспокойно  болтаЯ
ногами, которые обдувал холодный ветер. …го ботинки  ритмично  постукивали
по металлу.
   - џ все равно пойду. - ‡ацепившись за край, он развернулсЯ и,  медленно
распрЯмлЯЯ руки, повис над землей. Ћсторожно опустил одну руку,  ухватилсЯ
ею за ручку с внешней стороны и прыгнул.
   "Ћх!" …го пальцы соскользнули  с  гладкого  хромированного  металла,  и
‘котт, ударившись о борт автомобилЯ, мешком повалилсЯ на землю. Ќа секунду
он испугалсЯ, понЯв, что не сможет  забратьсЯ  обратно,  но  страх  быстро
прошел: ‹уиза скоро вернетсЯ. ‘котт обогнул машину, спрыгнул на мостовую и
двинулсЯ по улице.
   Ћн отскочил назад, когда рЯдом  проревела  машина.  Ћна  пронеслась  не
меньше чем в восьми футах от него, но ее шум почти оглушил его. „аже скрип
песка под ее колесами отзывалсЯ в ушах  небывалым  грохотом.  Ћпомнившись,
‘котт быстро пересек улицу, запрыгнул на высокий,  ему  почти  по  колено,
тротуар, забежал в  безлюдное  место  за  палаткой.  €,  перейдЯ  на  шаг,
двинулсЯ вдоль темного, волновавшегосЯ под порывами ветра брезента, слушаЯ
шум Ярмарки.
   Љакой-то мужчина вывернул ему навстречу из-за угла. ‘котт замер, и  тот
прошел, не заметив его. —то вообще свойственно людЯм? Ћни хотЯ  и  смотрЯт
вниз, но замечают только кошек и собак. Љогда мужчина повернул на  дорогу,
‘котт двинулсЯ дальше, нырЯЯ под растЯжки, удерживающие палатку.
   ‘толб бледного, пробивавшегосЯ из-под тента  света  лег  на  дорожку  и
остановил  его.  ‘  щекочущим  нервы  любопытством  ‘котт   посмотрел   на
обвисавший брезент. Џотом,  поддавшись  внезапному  порыву,  опустилсЯ  на
колени,  лег  грудью  на  холодную  землю  и,  приподнЯв  уголок  палатки,
проскользнул под него и стал смотреть.
   Ћн увидел перед собой круп двухголовой коровы. Ћна стоЯла в  засыпанном
соломой,  огороженном  канатами  стойле,  уставЯсь   на   людей   четырьмЯ
блестЯщими глазами. Ћна была мертва.
   ЏерваЯ за последние месЯцы улыбка тронула его всегда напрЯженное  лицо.
…сли бы ‘котт составлЯл список тех вещей, которые  он  мог  бы  увидеть  в
палатке, то где-то в самом конце он, возможно, и записал бы стоЯщую  задом
к нему мертвую двухголовую корову.
   ‘котт оглЯдел палатку. Ћн не  мог  увидеть,  что  творилось  на  другой
стороне: все  закрывали  толпЯщиесЯ  в  проходе  люди.  Ђ  с  его  стороны
показывали шестиногую собаку с двумЯ высохшими, как пеньки, ногами; корову
с человеческой кожей; козу с  тремЯ  ногами  и  четырьмЯ  рогами;  розовую
лошадь и жирную свинью, "усыновившую" тощенького цыпленка.  ‘котт  смотрел
на все это сборище, и  легкаЯ  улыбка  дрожала  на  его  губах.  "Њонстров
показывают", - подумал он.
   € вдруг улыбка исчезла, потому что ему пришло в голову,  что  на  такой
замечательной выставке и он  мог  бы  занЯть  свое  место,  скажем,  между
цыплЯтолюбивой свиньей и мертвой двухголовой коровой. ‘котт  Љэри  -  homo
reductus - человек уменьшающийсЯ.
   ‘котт вылез  обратно  в  ночь  и  поднЯлсЯ,  машинально  отрЯхнув  свой
вельветовый комбинезончик и курточку. …му следовало сидеть  в  машине,  он
был дураком, что вышел из нее.
   Ќо ‘котт не стал возвращатьсЯ. Ћн не мог заставить себЯ  вернутьсЯ.  €,
устало обогнув угол палатки, увидел гулЯющих людей, услышал треск падающих
под ударами бейсбольных мЯчей  кеглей,  хлопки  выстрелов,  слабые  взрывы
лопающихсЯ  шариков  и  неприЯтно  поразивший  его  погребальный   скрежет
карусельной музыки.
   €з задней  двери  одного  из  сарайчиков  вышел  какой-то  мужчина.  Ћн
взглЯнул на ‘котта, который не останавливалсЯ, торопЯсь скрытьсЯ за другой
палаткой.
   - ќй, мальчик, - окликнули его.
   € он бросилсЯ бежать, на ходу  высматриваЯ  себе  укрытие.  ‡а  тентами
стоЯл фургон, ‘котт кинулсЯ к нему, присев за большим колесом  с  толстыми
шинами, и стал осторожно выглЯдывать.
   ‚ пЯтнадцати Ярдах он обнаружил все того  же  мужчину,  который  стоЯл,
уперев руки в бока, и оглЯдывалсЯ по сторонам, что-то высматриваЯ.  ‘пустЯ
несколько секунд мужчина, буркнув нечто непонЯтное  себе  под  нос,  ушел.
‘котт поднЯлсЯ, чтобы выйти из-под фургона,  и  вдруг  замер.  Љто-то  пел
прЯмо над его головой. ‚слушиваЯсь, он напрЯженно сдвинул брови. "…сли б Я
тебЯ любил бы, - пел голос, - то все времЯ говорил бы".
   ‘котт  вышел  из-под  фургона  и   взглЯнул   вверх,   на   светЯщеесЯ,
занавешенное белыми шторками окно (откуда все  еще  был  слышен  робкий  и
потому сладостный голос). €спытываЯ страшное волнение, он смотрел на окно.
   ‘частливые вопли девочки на "мертвой петле" прогнали его  грезы.  ‘котт
отошел от грузовика, но потом, передумав, вернулсЯ обратно  и  стоЯл  там,
около него, пока песнЯ не смолкла. ‡атем он медленно пошел вокруг фургона,
всматриваЯсь в его окна. € спрашивал себЯ, чем очаровал его этот голос.
   ђазглЯдев наконец в потемках ступеньки, ведущие к дверце  с  окном,  он
судорожно прыгнул на первую. ‘лава Ѓогу,  она  была  не  слишком  высокой.
‘ердце бешено заколотилось, руки вцепились  в  перильца,  как  раз  у  его
поЯса, дыхание сотрЯсло тщедушную грудь. Ќе может быть!
   —уть-чуть не дойдЯ до верха, ‘котт остановилсЯ  перед  дверью,  котораЯ
теперь была немножко выше его. Ќа стекле было написано несколько слов,  но
их невозможно было прочесть. ‚друг он буквально кожей ощутил что-то живое,
страшное, напоминающее слабые электрические разрЯды, - не смог  удержатьсЯ
и, поднЯвшись еще на две ступеньки, застыл перед самой дверью.
   “ него перехватило дыхание. ќто был его мир, тот мир,  где  такие,  как
он, могли сидеть в креслах  или  на  кушетке,  не  проваливаЯсь  в  них  с
головой; подходить к столу и брать любую вещь, а не проходить под ним,  не
нагибаЯсь; включать и выключать лампы, а не стоЯть  беспомощно  под  ними,
как под деревьЯми.
   Ћна вышла из маленькой комнаты и увидела его.
   Њышцы  головы  внезапно  дернулись.  ‘котт  дрожал,  глупо  разглЯдываЯ
женщину, возглас изумлениЯ готов был вырватьсЯ из его горла.
   †енщина будто приросла к полу. Ћдна ее рука  была  прижата  к  щеке,  а
глаза расширились  от  потрЯсениЯ.  ‚ремЯ  кончилось,  его  не  было:  она
смотрела на него. "ќто мираж, -  настаивал  его  рассудок,  -  это  только
мечта".
   Џотом женщина медленно, напрЯженно двинулась к двери.
   ‘котт отпрЯнул. —уть было не соскользнул с краЯ ступеньки, но,  налетев
на поручень,  устоЯл.  Љогда  она  открыла  крошечную  дверь,  он  не  без
напрЯжениЯ выпрЯмилсЯ.
   - Љто вы? - испуганно прошептала женщина.
   Ћн не мог отвести взглЯд от ее нежного лица, от точеного носика и  губ,
от ее зеленых,  как  бусины,  глаз,  от  маленьких,  напоминающих  розовые
лепестки ушек, едва видимых сквозь чистое золото волос.
   - Џожалуйста, - сказала она, придерживаЯ распахивающийсЯ халат тонкими,
белыми, как гипс, руками.
   - ЊенЯ зовут ‘котт Љэри, - ответил он сорвавшимсЯ на писк голосом.
   - ‘котт Љэри, - повторила красавица. €мЯ было незнакомо ей. -  ‚ы...  -
она смешалась, - вы... как Я?
   ’еперь его уже трЯсло.
   - „а. „а!
   - Ћ, - казалось, выдохнула она.
   Ћни смотрели друг на друга.
   - џ... Я слышал, как вы пели, - проговорил ‘котт.
   - „а, Я... - и нервнаЯ улыбка, пробежав по бледным губам, исказила  их.
- Џожалуйста, - робко повторила она. - ‚ы не хотите зайти?
   ‘котт без колебаний шагнул в фургон. ‚се было так, как будто он знал ее
всю жизнь и теперь вернулсЯ после долгого путешествиЯ. Ћн прочитал  слова,
написанные на двери: Њиссис ’ом Ѓольшой Џалец.  ‘котт  глЯдел  на  нее  со
странной, темной страстью.
   Љрасавица закрыла дверь и повернулась к нему лицом.
   - џ... Я была удивлена, - произнесла она, еще  плотнее  запахиваЯ  свой
желтый халат. - ќто так странно.
   - џ знаю, - кивнул он, прикусив нижнюю губу. - џ уменьшающийсЯ человек,
- выпалил ‘котт, желаЯ, чтобы она знала это.
   - Ћ, - произнесла красавица, помолчав минуту-другую.
   ‘котт не знал, что звучало в ее голосе  -  разочарование,  жалость  или
опустошенность. €х глаза встретились.
   - ЊенЯ зовут Љларисса, - сказала женщина. €х руки  соединились.  ‘котт,
казалось, не мог дышать, воздух застревал в горле.
   - —то вы здесь делаете? - спросила она, освободив руку.
   Ћн сказал:
   - џ... пришел, - это было все, что он  смог  проговорить.  €  продолжал
смотреть на нее, все  еще  не  доверЯЯ  своим  глазам.  ‘тыдливый  румЯнец
побежал по ее щекам. €, глубоко вздохнув, ‘котт начал успокаиватьсЯ.
   - џ... Я... извините. ‚се дело в том, что  Я  никогда...  -  беспомощно
повел он руками, - никогда не видел таких... ќто... - и он дернул головой.
- џ не могу передать вам этого.
   - џ знаю, Я знаю, - торопливо вступила  она,  пристально  посмотрев  на
него. - Љогда... - и женщина запнулась, откашливаЯсь. -  Љогда  Я  увидела
вас перед дверью, Я не знала, что подумать. - Љларисса нервно  засмеЯлась.
- џ думала, что схожу с ума.
   - ‚ы одна? - неожиданно спросил ‘котт.
   Ћна с недоумением взглЯнула на него и переспросила:
   - Ћдна?
   - џ имею в виду ваше... имЯ. Ќу то, на двери, - уточнил он, не понимаЯ,
что задевает ее за живое.
   Љларисса успокоилась, и лицо ее смЯгчилось. Ћна грустно улыбнулась.
   - Ђ, это мой псевдоним, - и повела маленькими круглыми плечиками. - ќто
только мой псевдоним.
   - Ђ, Я понЯл, - кивнул ‘котт, силЯсь проглотить  тЯжелый  сухой  комок,
застрЯвший в горле. Ћн был в смЯтении.  Љончики  пальцев  пощипывало  так,
будто они отходили после сильного мороза. - џ понЯл, - повторил он.
   € они все смотрели друг на друга, словно не могли поверить  в  то,  что
все было наЯву.
   - Џолагаю, вы читали обо мне, - добавил ‘котт.
   - „а, - ответила она. - џ сочувствую...
   ЏеребиваЯ ее, он мотнул головой:
   - ќто неважно. - „рожь пробежала по его спине. - ’ак хорошо,  что...  -
‘котт замер, глЯдЯ в ее мЯгкие  глаза,  и  тихо-тихо  пробормотал:  -  ’ак
хорошо, что...
   …го руки дрожали от подавлЯемого желаниЯ: ему хотелось протЯнуть  их  и
коснутьсЯ ее.
   - ’ак странно было увидеть эту... комнату здесь, - говорил  он,  нервно
пожимаЯ плечами. - џ так  привык  к  огромным  вещам,  что,  когда  увидел
маленькие ступеньки, ведущие сюда наверх...
   - џ рада, что вы поднЯлись, - перебила Љларисса.
   - € Я тоже.
   Ћна опустила взглЯд, но тут же снова поднЯла глаза на ‘котта, как будто
боЯлась, что он исчезнет.
   - џ здесь абсолютно случайно, -  объЯснила  Љларисса.  -  Ћбычно  Я  не
работаю вне сезона. Ќо владелец здешних аттракционов, мой старый приЯтель,
оказалсЯ в затруднительном положении, и Я... в общем, Я рада, что Я здесь.
   Ћни, не отрываЯсь, смотрели друг на друга.
   - ЏостоЯнное одиночество, - сказал он.
   - „а, - прервала она мЯгко, - может, и так.
   Ћни опЯть помолчали. Љларисса беспомощно улыбалась.
   - …сли бы Я осталсЯ дома, - снова начал ‘котт, - Я бы не увидел вас.
   - џ знаю.
   „рожь короткими волнами пробежала по его рукам.
   - Љларисса.
   - „а?
   - “ вас прелестное имЯ,  -  сказал  ‘котт,  а  страсть,  сотрЯсаЯ  его,
пыталась вырватьсЯ наружу.
   - ‘пасибо, ‘котт.
   Ћн прикусил губу.
   - Љларисса, Я хотел бы...
   Ћна пристально смотрела на  него.  Џотом  без  единого  слова  подошла,
прижалась к нему щекой и замерла. Ђ ‘котт обнЯл ее и прошептал:
   - Ћ, Ѓоже...
   Љларисса всхлипнула и, неожиданно  обхватив  его  руками,  прижалась  к
нему.
   Ѓезмолвно обнЯвшись, они стоЯли в тихой комнате, и по их прижатым  друг
к другу щекам бежали слезы.
   - Њилый, милый, милый, - ворковала она.
   ‘котт отклонилсЯ и заглЯнул в ее сверкающие глаза.
   - …сли б ты знала, - надрывно произнес он. - …сли б ты...
   - Ќо Я знаю, - сказала Љларисса, проведЯ дрожащей рукой по его щеке.
   - „а, конечно, ты знаешь.
   ‘котт целовал ее и чувствовал, как  мЯгкие  призывные  губы  становЯтсЯ
жесткими, страстными, требовательными. Ћн крепко прижимал ее к себе.
   - Ћ ѓосподи, снова быть мужчиной, - шептал ‘котт,  -  только  бы  снова
быть мужчиной и прижимать тебЯ так.
   - „а. Џрижми менЯ. џ так долго ждала этого.
   —ерез несколько минут Љларисса увлекла его на кушетку, и они, улыбаЯсь,
сидели там, крепко обнЯвшись.
   - ќто странно, - заметила она. - ’ы кажешьсЯ мне таким близким, а  ведь
Я никогда не видела тебЯ раньше.
   - ќто потому, что мы похожи, - отвечал он, - потому, что  мы  одинаково
жалки в этой жизни.
   - †алки?
   ‘котт оторвал взглЯд от своих ботинок.
   - Њои ноги касаютсЯ пола, - изумленно сказал ‘котт и затем меланхолично
улыбнулсЯ. - ’акой пустЯк, но ведь это впервые за все  это  времЯ,  -  мои
ноги касаютсЯ пола, когда Я сижу. ‡наешь, - ‘котт нервно сжал ее  руки.  -
„а, ты должна знать.
   - ’ы сказал, что мы жалки? - спросила Љларисса.
   Ћн посмотрел на ее озабоченное лицо и спросил:
   - Ђ разве не жалки? ђазве мы - не сама жалость?
   - џ не думаю, - страдание мелькнуло в ее глазах, - Я никогда не считала
себЯ достойной жалости.
   - Ћ, извини, Я сожалею. џ не хотел. - Ќа лице его поЯвилось  раскаЯние.
- Џросто Я стал таким желчным. џ один, Љларисса. ‚сегда один. ‘  некоторых
пор Я стал абсолютно одинок. - ‘котт бессознательно погладил ее по руке. -
‚от почему Я чувствую такую тЯгу к тебе. ‚от почему Я...
   - ‘котт!!
   Ћни прижались друг к другу, и ‘котт почувствовал, как ее сердце, словно
маленькаЯ ручка, стучитсЯ в его грудь.
   - „а, ты одинок. ’ак одинок. џ знала других, похожих на менЯ -  похожих
на нас. џ была даже замужем. - …е голос, затихаЯ, переходил в шепот.  -  “
менЯ должен был быть ребенок.
   - Ћ, Я...
   - Ќет, нет, не говори ничего, - умолЯла Љларисса. - Ќо мне было  легче:
Я была такой всю свою жизнь, и у менЯ было времЯ, чтобы привыкнуть.
   ‘котт удержал рвущийсЯ наружу крик и сказал, не мог не сказать:
   - Љогда-нибудь даже ты станешь длЯ менЯ гигантом.
   - Њилый! - Ћна прижимала его голову к своей груди, вороша ему волосы. -
Љак страшно смотреть на свою жену и ребенка и видеть, как  с  каждым  днем
они становЯтсЯ все больше и отдалЯютсЯ.
   ‡апах, исходивший от ее тела,  был  чист  и  сладок.  ‘котт  впивал  ее
аромат, стараЯсь забыть обо всем, кроме нее, и слушал ее  чарующий  голос,
наслаждаЯсь каждой секундой.
   - Љак ты сюда попал? - спросила Љларисса, и ‘котт рассказал ей.
   - Ћ, а жена не испугаетсЯ за тебЯ?
   - Ќе гони менЯ, - шептал он, останавливаЯ  ее.  Љак  бы  оберегаЯ,  она
прижала его еще крепче к своей упругой груди.
   - Ќет, нет, нет. ЋставайсЯ  столько,  сколько...  -  Љларисса  умолкла.
‘котт услышал, как она опЯть нервно сглотнула, и спросил:
   - —то?
   Ћна с минуту колебалась, потом ответила:
   - Ќо только мне надо еще раз выступить, -  она  тихонько  отстранилась,
посмотрела на часы: - ‚сего десЯть минут.
   - Ќет, - отчаЯнно прижалсЯ он к ней.
   …е дыхание стало отрывистым.
   - …сли бы ты мог задержатьсЯ у менЯ еще хоть чуть-чуть, самую капельку.
   ‘котт не  знал,  что  и  сказать.  Ћн  выпрЯмилсЯ  и  посмотрел  на  ее
напрЯженное лицо, тЯжело вздохнул:
   - џ не могу. Ћна будет ждать. Ћна будет... - его руки нервно терлись  о
колени и наконец замерли. - Ѓессмысленно, - добавил он.
   Љларисса наклонилась и, прижав свои руки к его щекам, поцеловала ‘котта
в губы. …го руки, дрожа, побежали по ее  рукам,  пальцы  мЯгко  перебирали
шелк халата. Ћна обнЯла его за шею.
   -  Ћна  что,  так  испугаетсЯ,  если...  -  начала  было  Љларисса,  но
прервалась, поцеловав его в щеку. ‘котт  все  еще  не  мог  ответить.  Ћна
отстранилась, а он посмотрел  на  ее  залитое  румЯнцем  лицо.  …е  взглЯд
избегал его.
   - ’ы не  должен,  прошу  тебЯ,  ты  не  должен  думать,  что  Я  просто
непристойнаЯ женщина. џ всегда  была  порЯдочной.  џ  только...  -  Џальцы
нервно побежали, плавно скользЯ, по складкам  ее  шелкового  халата.  -  џ
только чувствую, как ты говорил, сильную тЯгу  к  тебе.  ‚  конце  концов,
этого не было бы, если бы мы были как все. Ќо мы - нас только двое  таких,
и в тысЯче миль вокруг нам не найти таких, как мы. Џонимаешь, все не  так,
как... - “слышав топот тЯжелых ботинок по  ступенькам  фургона  и  стук  в
дверь, Љларисса замолчала.
   Ќизкий голос произнес:
   - „есЯть минут, Љлэр.
   Ћна не успела ответить, потому что говоривший уже ушел,  и  теперь  она
сидела, дрожа и глЯдЯ на дверь, и наконец обернулась к ‘котту и сказала:
   - „а, твоЯ жена будет испугана.
   ‚друг его руки сжались на ее руках, а лицо стало жестким:
   - џ собираюсь все рассказать ей. џ не хочу оставлЯть тебЯ. Ќе желаю.
   Љларисса бросилась к нему. …е горЯчее дыхание жгло ему щеку:
   - „а, расскажи, расскажи все. џ не хочу, чтобы ей  было  больно,  Я  не
хочу, чтобы она испугалась, но расскажи ей. ђасскажи ей, как  нам  хорошо.
Ћна не сможет ответить "нет".
   Ћна отстранилась и поднЯлась, тЯжело дыша. …е дрожащие пальцы, пробежав
по шелку халата, расстегнули пуговицы,  и  он,  шурша,  соскользнул  вниз,
обнажив ее плечи, цвета слоновой кости, и  повис  на  руке.  €зЯщное  тело
Љлариссы тонко очерчивало светлое белье.
   - ђасскажи ей,  -  почти  со  злобой  крикнула  она  и,  развернувшись,
бросилась в другую комнату.
   ‘котт встал, глЯдЯ на полуоткрытую дверь. Ћн слышал  торопливый  шелест
надеваемой одежды и стоЯл неподвижно, пока Љларисса не вышла.
   Ћна остановилась напротив него, лицо ее было бледно.
   - џ была несправедлива. џ несправедливо поступила с тобой.  -  Љларисса
отвела взглЯд. - Њне не следовало делать того, что Я сделала.
   - Ќо ты будешь ждать, - прервал ее ‘котт и, схватив руку, сжал ее  так,
что Љларисса поморщилась от боли. - Љларисса, ты будешь ждать менЯ?
   ‘начала она посмотрела на него,  потом  вскинула  голову,  и  глаза  ее
опалили ‘котта.
   - џ буду ждать.
   Ћн вслушивалсЯ в стук  ее  высоких  каблучков,  когда  она  сбегала  по
ступенькам фургона, потом пошел по маленькой комнате, рассматриваЯ  мебель
и трогаЯ ее, и, наконец, войдЯ в другую комнату и  поколебавшись  секунду,
сел на кровать Љлариссы и взЯл в руки ее желтый шелковый халат. ’кань была
гладкаЯ и выскальзывала из пальцев, она сохранЯла аромат женского тела.
   ‚друг  ‘котт  зарылсЯ  лицом  в  складки  халата,  жадно  вдыхаЯ   этот
сладостный запах.
   - Ќо почему Я должен говорить с ‹у? Ћна будет только рада избавитьсЯ от
менЯ. Ћна... она будет напугана, - вслух подумал он.
   ‘ усталым вздохом  отложив  халат,  он  поднЯлсЯ.  ‡атем  прошел  через
фургон, открыл дверь, спустилсЯ по  ступенькам  и  двинулсЯ  по  холодной,
окутанной ночью земле к автостоЯнке.
   "џ расскажу ей, - думал ‘котт, - расскажу и вернусь".
   ЏодойдЯ к дорожке, он увидел ‹у, стоЯвшую у машины, и тЯжелое  отчаЯние
навалилось на него: "Љак же Я смогу рассказать ей об этом?" ‘котт стоЯл  в
нерешительности, и  только  когда  какие-то  подростки  стали  выходить  с
Ярмарочной площади, кинулсЯ через улицу.
   - ќй, смотрите, карлик! - крикнул какой-то парень.
   - ‘котт! - ‹у подбежала к нему и без лишних слов поднЯла его  на  руки.
…е лицо казалось злым и в то же времЯ озабоченным.  ‚ернувшись  к  машине,
она открыла дверцу, свободной рукой потЯнув ее.
   - ѓде ты пропадал?
   - ѓулЯл, - ответил ‘котт.
   "Ќет, - кричал  его  рассудок,  -  расскажи,  расскажи  ей".  ‚  голове
мелькнуло: Љларисса, снЯв халат, говорит ему: "ђасскажи ей!"
   - џ думаю, ты мог бы догадатьсЯ, что Я почувствую,  когда,  вернувшись,
не застану тебЯ в машине, - проговорила  она,  толкнув  переднее  сиденье,
чтобы ‘котт мог пробратьсЯ назад, в свой угол.
   Ћн не шелохнулсЯ.
   - Ќу, залезай, - сказала ‹у.
   Ћн быстро втЯнул воздух и затем выдохнул:
   - Ќет.
   - —то?
   ‘котт сглотнул.
   - џ не собираюсь, -  ответил  он,  стараЯсь  не  замечать  пристального
взглЯда Ѓет.
   - —то бы болтаешь? - спросила ‹у.
   - џ, - он бросил взглЯд на Ѓет, - Я хочу поговорить с тобой...
   - Ђ разговор не может подождать до дому? Ѓет пора в постель.
   - Ќет, это не может ждать.
   …му хотелось завизжать от  Ярости,  -  это  вернулось  старое  чувство,
чувство того, что он  был  беспомощным,  нелепым  уродцем.  ‘котт  мог  бы
догадатьсЯ об этом, когда оставил Љлариссу.
   - Ќо Я не вижу...
   - ’огда оставь менЯ здесь, - закричал он на жену. ‚ голосе его не  было
ни силы, ни решимости. Ћн опЯть становилсЯ марионеткой, снЯтой с  ниточек,
хватающейсЯ за что попало в поисках опоры.
   - —то с тобой? - спросила ‹у раздраженно.
   ‘котт поперхнулсЯ, пытаЯсь задушить  подкатившие  к  горлу  рыданиЯ.  €
вдруг, резко повернувшись, бросилсЯ через дорогу. ’о, что случилось потом,
болезненной  чередой  картин  и  звуков  пронеслось  в  его  голове:   рев
надвигающейсЯ машины, ослепительный свет фар, скрип туфель подбегающей ‹у,
ее железные пальцы на его слабеньком теле, резкий, такой, что голова  чуть
не отлетела, рывок, которым ‹у выдернула его из-под  колес  машины,  скрип
тормозов и шуршание шин этой машины, с которым она нырнула  в  сторону,  а
потом вернулась на свою полосу.
   - ’ы что, спЯтил?
   - Џочему менЯ  не  сбила  машина?  -  произнес  ‘котт  голосом,  полным
страданиЯ, скорби и гнева.
   - ‘котт! - и ‹у присела, чтобы смотреть ему прЯмо в глаза. - ‘котт, что
случилось?
   - Ќичего, - ответил он. Ќо  тут  же  выпалил:  -  џ  хочу  остатьсЯ.  џ
остаюсь.
   - ѓде остаешьсЯ, ‘котт?
   Ћн раздраженно сглотнул. Џочему он  должен  чувствовать  себЯ  дураком,
ничего  не  значащим  болваном?  …сли  раньше  такое  положение   казалось
закономерным,  неизбежным,  то  теперь  оно  стало  длЯ  него   абсурдным,
совершенно неприемлемым.
   - ѓде остаешьсЯ, ‘котт? - еще раз спросила ‹у, терЯЯ терпение.
   ‘котт поднЯл свое окаменевшее лицо и сказал уже почти бессознательно:
   - џ хочу остатьсЯ с... ней."
   - ‘... - ‹у посмотрела ему прЯмо в глаза. Ќе выдержав  ее  взглЯда,  он
опустил глаза, перевел их на ее длинные толстые ноги в  брюках.  ‘котт  до
боли стиснул зубы, и у него заходили желваки.
   - …сть одна женщина, - сказал он, боЯсь поднЯть глаза.
   ‹у молчала. ‘котт взглЯнул на нее и увидел,  что  глаза  ее  блестЯт  в
слабом свете далеко стоЯщего фонарЯ.
   - ’ы имеешь в виду ту лилипутку из балаганного представлениЯ?
   ‘котт вздрогнул. …го покоробило от голоса жены,  в  котором  прозвучали
брезгливость и отвращение. Ќервно выдвинув вперед нижнюю челюсть и проведЯ
Языком по верхней губе, он добавил:
   - Ћна очень добраЯ и чуткаЯ. џ хочу остатьсЯ с ней на какое-то времЯ.
   - ’о есть на ночь?!
   ‘котт резко вжал шею в плечи:
   - Љак ты можешь... - в его глазах вспыхнул гнев.  -  ’ы  говоришь  так,
словно...
   Ќо сдержалсЯ и, глЯдЯ вниз, на туфли  жены,  стал  говорить,  отчетливо
произносЯ каждое слово:
   - џ останусь с ней. …сли хочешь, можешь за мной  больше  не  приезжать.
Њожешь избавитьсЯ от менЯ, а Я уж как-нибудь проживу.
   - Ѓоже, хватит тебе...
   - ‹у, это не просто слова. ѓоворю тебе, как перед Ѓогом, это не  просто
слова.
   ‹у ничего не отвечала, и  ‘котт,  взглЯнув  на  нее,  увидел,  что  она
пристально смотрит на него и что в глазах у нее застыло какое-то  странное
выражение.
   - ’ы не знаешь, ты  просто  ничего  не  знаешь.  ’ы  думаешь,  что  это
что-то... отвратительное, животное. Ќо нет, ты не права. ќто много больше.
Ќеужели ты не понимаешь? Ќеужели ты не  видишь,  что  мы  с  тобой  теперь
слишком разные, между нами -  пропасть.  Ќо  если  ты  можешь  найти  себе
что-нибудь на стороне, то длЯ менЯ это невозможно. Њы никогда не  говорили
с тобой об этом, но Я полагаю, что когда со  мной  будет  покончено,  -  а
именно этим все и закончитсЯ, - ты выйдешь замуж за  кого-нибудь  другого.
‹у, неужели ты не видишь, что мне  в  этом  мире  осталось  слишком  мало.
Џросто - ничего. —то менЯ ожидает? €счезновение.  €  Я  буду  все  так  же
уменьшатьсЯ каждый день, а мое одиночество будет становитьсЯ  все  острее.
Ќи один человек на свете не смог бы понЯть менЯ. € однажды Я потерЯю и эту
женщину. Ќо сейчас - сейчас,  ‹у,  она  длЯ  менЯ  женщина,  к  которой  Я
чувствую нежность и любовь. „а, любовь. —то кривить  душой,  Я  ничего  не
могу с собой поделать. Џусть Я мерзкий уродец, но и мне нужна любовь и,  -
‘котт торопливо и хрипло вздохнул, - только на одну ночь.  Ѓольшего  Я  не
прошу. Ћтпусти менЯ на одну ночь. …сли бы на моем месте была ты и  у  тебЯ
была бы возможность хотЯ бы на одну ночь обрести покой, Я, поверь мне,  не
стал бы тебе мешать. - ‘котт опустил глаза. - Ћна  живет  в  фургоне.  ’ам
есть мебель, удобнаЯ длЯ менЯ. - Ћн приподнЯл взглЯд. - џ могу посидеть  в
кресле так, будто Я нормальный человек, а не... - Ћн вздохнул и добавил: -
•отЯ бы только это, ‹у, только это.
   Ќаконец ‘котт решилсЯ посмотреть ‹у в лицо. Ќо лишь когда мимо проехала
машина, осветив фарами лицо жены, он увидел на ее щеках слезы.
   - ‹у!
   Ћна не отозвалась. ‚здрагиваЯ от душивших ее рыданий, ‹у впилась зубами
в свой кулак. ‡атем глубоко вздохнула и смахнула с глаз  слезы.  Ђ  ‘котт,
онемев от потрЯсениЯ, стоЯл и глЯдел на нее, не отрываЯсь, хотЯ у него уже
давно от неудобной позы затекла шеЯ.
   - ‹адно, ‘котт.  Ѓессмысленно  и  жестоко  держать  тебЯ.  ’ы  прав.  џ
бессильна что-либо сделать длЯ тебЯ.
   ‹у тЯжело вздохнула.
   - џ заеду за тобой утром, - выдавила она и бросилась к дверце машины.
   Ќе шевелЯсь, ‘котт стоЯл на  ветру.  Џотом  он  побежал  через  дорогу,
чувствуЯ в душе боль  и  пустоту.  "Ќе  надо  было  делать  этого.  Љак  Я
раскаиваюсь в этом".
   Ќо, увидев снова фургон, свет в окне и легкие ступеньки, которые вели к
ней, ‘котт ощутил прилив страсти. Ћн вступал в другой мир, оставлЯЯ в мире
старом и ветхом все свои печали.
   - Љларисса, - прошептал ‘котт.
   € бросилсЯ в ее объЯтиЯ.


        13

   ‘котт сидел на одной из широких перекладин садового кресла, стоЯвшего в
самом низу, прислонившись к толстому, как дерево,  подлокотнику,  и  жевал
кусочек печеньЯ. Ћн выжал из губки несколько капель воды только один раз -
на середине первого этапа подъема. ђЯдом с ним лежала свернутаЯ как  лассо
нитка с крюком, сделанным из булавки, и длинное, блестЯщее копье, тоже  из
булавки.
   Њедленно, как бы по каплЯм, усталость оставлЯла отдыхавшее тело.  ‘котт
наклонилсЯ и растер правое колено, которое от напрЯжениЯ  опЯть  припухло,
потому что, забираЯсь по нитке, он ударилсЯ о ножку кресла.  ѓримаса  боли
исказила лицо. Ќо ‘котт надеЯлсЯ, что хуже не будет.
   ‚ погребе было тихо. ЊаслЯный обогреватель за последний час ни разу  не
заревел: наверное, было тепло не по-весеннему. Ћн  взглЯнул  на  окно  над
топливным баком. Ћно показалось ‘котту блестЯщим квадратом. ‡акрыв  глаза,
‘котт думал: "Џочему не слышно  Ѓет  во  дворе?  ‚одЯной  насос  давно  не
работал. Ќаверное, ‹у и Ѓет нет дома? Људа они могли пойти?"
   —то-то неприЯтное поднималось в  груди,  и  ‘котт,  вовремЯ  сообразив,
заставил себЯ прогнать навалившиесЯ на него мысли о солнце, об улице, жене
и ребенке. ‚се это ушло из его жизни. € только  глупый  мужчина  думает  о
том, что к нему никак не относитсЯ.
   „а, он еще был мужчиной. •оть роста в нем оставалось две седьмых дюйма,
он все еще был мужчиной.
   ‘котт вспоминал ту ночь, которую провел с Љлариссой, и как тогда к нему
пришла та же мысль: "џ все еще мужчина".
   - ’ебЯ не надо жалеть, - шептала она, касаЯсь пальцами его груди, -  ты
же мужчина.
   ќто был решительный момент.
   —увствуЯ ее горЯчее дыхание на своем плече, он почти всю ночь  пролежал
без сна, боЯсь разбудить ее и думаЯ о том, что она сказала.
   „а, он все-таки мужчина.  ЏригибаЯсь  все  ниже  и  ниже  к  земле  под
бременем своего недуга, чувствуЯ, что длЯ ‹у  он  уже  не  муж,  переживаЯ
постоЯнные неудачи, он забывал об этом.  Љак  будто,  сжимаЯсь,  его  тело
заставило сжатьсЯ и его дух, сделало  его  не  мужчиной.  „лЯ  того  чтобы
убедитьсЯ, что это  не  просто  самокопание,  достаточно  было  подойти  к
зеркалу.
   Ќо все-таки в этом не было еще всей правды, потому что мужчиной он  был
или не был только в отношении к кому-то: сейчас, лежа в кровати по  росту,
он обнимал женщину и, значит,  был  мужчиной.  €,  следовательно,  размеры
ничего не менЯют, ведь у него есть разум - он еще личность.
   “тром, когда мЯгкий желтый солнечный свет заиграл на их  ногах,  ‘котт,
чувствуЯ приЯтное тепло  ее  тела,  рассказывал  Љлариссе  обо  всем,  что
передумал за ночь:
   - џ не собираюсь боротьсЯ. Ќо и сдаватьсЯ не намерен, - быстро  добавил
он, увидев ее недоуменный взглЯд, и поЯснил: - џ не собираюсь  боротьсЯ  с
тем, что не могу победить. џ неизлечим. €  Я  теперь  спокойно  говорю  об
этом, и это моЯ победа. ђаньше Я боЯлсЯ  признатьсЯ  себе  в  том,  что  Я
неизлечим. ’ак боЯлсЯ, что однажды сбежал от врачей и убедил себЯ  в  том,
что обследование мне не по карману. Ђ на самом деле, и Я теперь понЯл это,
менЯ путал его вероЯтный страшный результат.
   —увствуЯ пристальный взглЯд Љлариссы и тепло ее маленькой руки на своей
груди, он лежал, уставившись в потолок.
   - „а, Я принимаю это, - проговорил он. - џ принимаю это и не  собираюсь
больше жаловатьсЯ на судьбу. џ не хочу уходить из мира, затаив злобу, - и,
неожиданно повернувшись к ней, возбужденно спросил: -  ’ы  знаешь,  что  Я
решил?
   - —то, милый?
   Ќа его лице мелькнула почти детскаЯ улыбка:
   - џ опишу это. џ буду писать, пока смогу.  џ  расскажу  обо  всем,  что
происходило, происходит и