алсЯ  и  спускалсЯ  по
ним, но всЯкий раз на его пути к свободе  оказывалась  закрытаЯ  дверь.  €
когда ‘котт подумал, как легко он  раньше  забиралсЯ  по  ступенькам,  ему
стало не по себе. Љак ужасно, жестоко, что  сейчас,  когда  дверь  наконец
открылась, ступеньки превратились длЯ  него  из  невысоких  стен  в  почти
неприступные скалы.
   Џервый камень оказалсЯ настолько  тЯжелым,  что  его  не  удалось  даже
сдвинуть с места. ‚ысматриваЯ камни поменьше,  ‘котт  двинулсЯ  по  склону
горы, то и дело спотыкаЯсь о торчащие краЯ камней  и  выступающие  бревна.
…го беспокойный взглЯд перебегал от  одного  углублениЯ  между  камнЯми  к
другому. "—то, если в  одном  из  углублений-проходов  прЯчетсЯ  паук?"  ‘
тЯжело бьющимсЯ сердцем ‘котт  шел  дальше  по  изломанному  склону,  пока
наконец не нашел плоский камень, который ему удалось сдвинуть.
   Њучительно медленно протащив свою находку по полу, он плотно  придвинул
ее к ступеньке. ‚ыпрЯмившись, отступил назад. Љамень  был  чуть  выше  его
коленок. ‡начит, нужен еще один.
   ‚ернувшись к горе мусора, ‘котт продолжил поиски. Ќаконец  ему  удалось
найти еще один камень, похожий на первый, и в придачу  еще  кусочек  коры.
“ложенные друг на дружку камни и кора  поднимут  его  примерно  на  нужную
высоту. € более того, в кусочке коры он  обнаружил  небольшую  канавку,  в
которой можно будет закрепить конец волоска.
   ‚орча от удовольствиЯ. ‘котт подвинул не очень-то легкий второй  камень
к ступеньке. ‡атем, стиснув зубы, напрЯгсЯ до дрожи в теле  и  взгромоздил
второй камень на первый. ‚ спине  что-то  хрустнуло.  ‚ыпрЯмившись,  ‘котт
почувствовал острую боль в мышцах  спины.  "’ы  разваливаешьсЯ  на  части,
Љэри", - сказал он себе. ќто было даже забавно.
   Ћн заметил, что второй камень немножко шатаетсЯ, и ему  пришло  всунуть
кусочки картонки в щели между камнЯми. Џокончив с этим. ‘котт забралсЯ  на
камни и попрыгал на них. Ќу вот, теперь маленькаЯ приступка готова.
   Ћн беспокойно  взглЯнул  на  великана,  который  все  еще  ковырЯлсЯ  в
водогрее, - сколько у него еще осталось времени? ‘котт  соскочил  вниз  и,
застонав от боли  в  спине,  медленно  вернулсЯ  к  горе.  Ѓольное  горло,
поврежденнаЯ спина, трЯсущиесЯ руки. —то дальше? Ќа него налетел  холодный
ветер, и он чихнул. Ђ дальше - воспаление легких. ‚се это  было,  пожалуй,
даже забавно.
   ‘ кусочком коры проблем было намного меньше. ’онкий конец ‘котт положил
себе  на  плечо  и,  пригнувшись,  волочил  кусочек  за  собой  по   полу.
Џохолодало. ‚ голову вдруг ударила мысль, что он еще не знает,  что  будет
делать, выбравшись из погреба. …сли на улице действительно очень  холодно,
ведь от холода можно и умереть. ‘котт прогнал эту мысль.
   Ѓез особого труда он поднЯл кору на камни и, прислонившись к приступке,
стал осматривать ее.
   Љора и волосок теперь находились рЯдом, и ‘котт увидел, что  канавка  в
коре была слишком узкой длЯ волоска. Ћн недовольно хмыкнул: "‚от  бегаешь,
суетишьсЯ". ЋпЯть бросил тревожный  взглЯд  на  великана.  Ќо  откуда  ему
знать, сколько еще осталось времени. —то,  если,  когда  он  заберетсЯ  на
вторую ступеньку, великан закончит работу и выйдет? …сли его  не  раздавЯт
чудовищные  тапки,  то  он  просто-напросто  застрЯнет  на  этой   высокой
ступеньке в полной темноте, в которой ничего не видно, и не сможет  слезть
вниз. Ќо долго думать об этом он не собиралсЯ. ‘лучитсЯ так, и ему  просто
придет конец. Ћн выберетсЯ из погреба теперь или... Ќе может быть  никаких
или. Ћн не допустит никаких _или_.
   ‘котт поднЯл с пола маленький  осколок  камнЯ  и,  забравшись  на  свою
приступку, стал отковыривать им от краЯ  канавки  в  коре  тонкие  длинные
волокна, пока наконец канавка не расширилась настолько, чтобы в  не  вошел
конец волоска. Ћтбросив осколок, ‘котт поднЯл край халата и  вытер  потное
лицо.
   ‡атем несколько минут стоЯл, глубоко дыша, пытаЯсь  расслабитьсЯ.  "Ќет
времени длЯ отдыха", - ворчал рассудок. Ќо ‘котт ответил: "Ћчень жаль,  но
отдохнуть придетсЯ, иначе наверх не залезть". ЋстаетсЯ положитьсЯ  на  то,
что великан еще не скоро закончит возитьсЯ с водогреем.  ‘овершенно  Ясно:
одним рывком наверх не забратьсЯ.
   € вдруг в голове возник вопрос: "Ђ зачем Я все это делаю?"
   Ќа какое-то мгновение ‘котт замер как вкопанный. ‡ачем  он  делает  все
это? —ерез несколько дней все закончитсЯ. Ћн исчезнет. ’ак к чему же тогда
так напрЯгатьсЯ? Љ чему делать вид, что продолжаешь существовать, когда ты
уже обречен?
   ‘котт замотал головой. Ќет, так думать опасно.  ‘  такими  мыслЯми  ему
быстро придет конец. ‚едь если вдуматьсЯ, то все, что он делал  и  делает,
лишено какой-либо логики. Ќо все же он не может остановитьсЯ. Њожет  быть,
потому, что он не верит, что в  субботу  всему  придет  конец?  Љак  можно
сомневатьсЯ в этом? ђазве фатальный процесс прерывалсЯ хоть раз - хотЯ  бы
раз - с момента своего начала? Ќет, такого не было. ‘едьмаЯ часть дюйма от
его роста долой каждый день, как по часам.  Ћн  мог  бы  даже  разработать
математическую  теорию,  основываЯсь  на  безупречном  постоЯнстве  своего
падениЯ в неотвратимое _ничто_.
   ‘котт  вздрогнул.  ‘транно,  но  мысли  об  этом  действовали  на  него
обессиливающе. “же сейчас он чувствовал меньше сил. “сталость напомнила  о
себе. “веренность начала таЯть. ‡атЯни он с этими тЯгостными раздумьЯми, и
ему пришел бы конец.
   ‘котт двинулсЯ к волоску, нарочно пытаЯсь не обращать никакого вниманиЯ
на усталость, вызванную приступом отчаЯниЯ. Ћн  больше  не  позволит  себе
такой слабости. Ћн постараетсЯ забытьсЯ в работе.
   ЏоднЯть волосок на кусочек коры оказалось  делом  чрезвычайно  трудным.
Ћдно дело, упираЯсь ногами в пол, подхватив конец волоска, поднимать  его,
подтЯгиваЯ на себЯ по полу. € совсем другое - поднимать его  над  полом  и
затаскивать на возведенную приступку.
   ‚о времЯ первой попытки волосок выскользнул из рук и со стуком упал  на
пол, придавив носок одной из сандалий. Ќога была прижата к полу,  пока  он
не освободил ее, приподнЯв волосок.
   ‘котт привалилсЯ к приступке. ѓрудь сильно вздрагивала  от  судорожного
дыханиЯ. Ђ если бы волосок упал прЯмо на ногу?..
   Ћн закрыл глаза. "Ќе думай об  этом,  -  предостерегал  себЯ  ‘котт,  -
мужайсЯ. Ќе думай о том, что _могло бы_ случитьсЯ".
   ‘о второй попытки ему удалось затащить нижний конец волоска  на  первый
камень. Ќо, пока он переводил дух, волосок опрокинулсЯ на него и  чуть  не
сбил с ног. ђугаЯсь в бессильной злобе, он подтащил волосок к приступке и,
почувствовав резкий прилив сил, поднЯл его еще раз на  первый  камень,  но
теперь уже, прежде чем опустить волосок, убедилсЯ, что тот прочно лежит на
камне.
   ‘о вторым камнем было еще сложнее. ђычаг здесь бы не помог, потому  что
поднимать  конец  волоска  надо  было  от  поЯса  почти  к  самым  плечам,
рассчитываЯ только на мышцы рук и спины.
   Ќабрав полную грудь воздуха, ‘котт поджал  губы,  поднатужилсЯ  и,  как
штангист, взгромоздил волосок на верхний камень. Ћсознание того, какой вес
он поднЯл, к ‘котту  пришло,  лишь  когда  он  выпустил  волосок  из  рук.
Ѓолезненное напрЯжение в спине и паху проходило очень медленно, как  будто
мышцы кто-то скрутил, отжимаЯ  из  них  влагу,  и  теперь  они  постепенно
раскручивались. ‘котт прижал ладонь к поЯснице.
   Ќемного погодЯ он  был  уже  на  приступке.  ђезко  приподнЯв  волосок,
засунул его конец в канавку, затем  еще  некоторое  времЯ  устанавливал  в
наиболее удобное длЯ  себЯ  положение.  Џокончив  с  этим,  присел,  чтобы
набратьсЯ сил длЯ предстоЯщего подъема. ‚еликан же все еще работал. “ него
есть еще времЯ, конечно, есть.
   ‡атем ‘котт встал и в последний раз  проверил,  как  держитсЯ  волосок.
"•орошо", - подумал  он.  ‘делал  резкий  вдох.  ’еперь  можно  выбиратьсЯ
отсюда. ‘котт потрогал висЯщую кольцами на правом  плече  нитку.  "•орошо.
ѓотов".
   Ћн медленно и осторожно  полз  вверх  по  волоску  так,  чтобы  тот  не
соскользнул  по  стене  в  сторону.  Џод  его  весом  волосок  еще  больше
прогибалсЯ и в какой-то момент соскользнул-таки в сторону. ‘котту пришлось
остановитьсЯ. Џоддернув волосок  всем  телом,  он  вернул  его  в  прежнее
положение.
   ЏереведЯ дух, ‘котт снова полез вверх, плотно охватываЯ волосок ногами.
Ћт напрЯжениЯ он вытЯнул губы вперед, крепко стиснул  зубы.  Ѓессмысленный
взглЯд  его  упиралсЯ  в  унылую  серую  цементную  стену.  ‡абравшись  на
ступеньку, он опустит вниз петлю нитки  и  с  ее  помощью  затащит  наверх
волосок. ’ам, наверху, не будет камней длЯ  приступки,  но  он  что-нибудь
придумает. ‚от уже поднЯлсЯ на двадцать футов, двадцать пЯть, тридцать...
   ‡аслонив собой солнце, над ним застыла гигантскаЯ фигура. ‘котт едва не
сорвалсЯ вниз. Џальцы  чуть  разжались,  и  его  развернуло  под  волосок.
ЋтчаЯнно цеплЯЯсь руками за гладкую поверхность своего "шеста", он  резким
толчком остановил сползавшее вниз тело и  вдруг  обнаружил,  что  на  него
смотрЯт два светЯщихсЯ зеленых кошачьих глаза.
   Ћт неожиданности у ‘котта перехватило дыхание. Ћн впал  в  еще  большее
оцепенение, чем при поЯвлении великана.  ‚цепившись  в  волосок  руками  и
ногами, ‘котт, словно погрузившись в гипнотический сон,  испуганно  глЯдел
на кошку.
   “сы-копьЯ зашевелились. Џрипав к полу, расставив передние лапы и выгнув
спину, огромнаЯ кошка с настороженным любопытством медленно  приближалась.
‘котт почувствовал на себе ее теплое дыхание, и его чуть не стошнило.
   …два не потерЯв сознание, он съехал  по  волоску  на  несколько  дюймов
вниз, но резко остановилсЯ, услышав  мелодичное  урчанье,  вырвавшеесЯ  из
кошачьей глотки.
   ‘котт неподвижно висел на волоске. “сы  кошки  снова  зашевелились.  Ћн
почувствовал подкатившую к горлу тошноту от ее дыханиЯ.  Џомотав  головой,
увидел ее выступающие клыки,  похожие  на  чудовищные  кинжалы  с  желтыми
краЯми, способные в один миг проткнуть насквозь его тело.
   Џо спине ‘котта пробежал  холод.  Ћн  еще  чуть-чуть  спустилсЯ.  Љошка
подалась вперед своим изогнутым телом.  "Ќет!"  -  пронзительно  вскрикнул
рассудок. ‘котт слилсЯ телом  с  дрожащим  волоском.  …го  сердце  тЯжелым
молотом билось о ребра.
   …сли он попробует спуститьсЯ, кошка броситсЯ на него. …сли он  прыгнет,
то сломает ногу, и кошка его съест. €, тем не менее, ничего не делать тоже
нельзЯ. ‘котт нервно сглотнул.
   Ќе в силах что-либо сделать, он висел под пристальным взглЯдом огромной
кошки.
   Љогда она поднЯла дрожащую от  нетерпениЯ  правую  лапу,  ‘котт  затаил
дыхание. Ћхваченный диким ужасом, он следил за  тем,  как  огромнаЯ  сераЯ
лапа приближаетсЯ к нему. Ћн не мог и пошевелитьсЯ.  ѓлаза  его  от  ужаса
расширились. Ђ он все висел, ожидаЯ своей участи.
   Љогда лапа  вот-вот  должна  была  дотронутьсЯ  до  него,  в  один  миг
напрЯженное ожидание взорвалось бурей.
   - Ѓрысь! - пронзительно крикнул ‘котт кошке в самую морду.
   ’а испуганно отскочила. Ђ  он,  резко  наклонившись  телом  в  сторону,
потЯнул за собой волосок,  который,  царапаЯ  по  цементной  стене,  начал
сползать вниз все быстрее и быстрее. Ќе глЯдЯ на кошку, ‘котт держалсЯ  за
падавший волосок, пока до пола не осталось около пЯти футов. Ћн прыгнул.
   “дарившись ногами о цемент, он кувыркнулсЯ  вперед  и  упал  ничком  на
ступеньку. ‘зади, утробно рыча, прижимаЯсь к ступеньке,  подбегала  кошка.
"‚стать!" - завопил рассудок.
   ‚скочив, ‘котт бросилсЯ вперед, но опЯть полетел на ступеньку.  €  упал
на колени.
   Љошка прыгнула и с такой силой опустила перед ним свои лапы, что когти,
ударившись о цемент, высекли целый сноп искр. •ищница кровожадно  раскрыла
пасть - пышущую жаром пещеру, утыканную наточенными саблЯми. ЏЯтЯсь  вдоль
стенки ступеньки, ‘котт  почувствовал,  что  нитка,  скрученнаЯ  кольцами,
соскользнула с плеча. ‘хватив нитку, он швырнул ее кошке  в  самую  пасть.
•ищница, отплевываЯсь и давЯсь,  отскочила  назад.  ‘летев  со  ступеньки,
‘котт кинулсЯ к горе мусора и юркнул в одну из  пещер.  ‘екундой  позже  у
входа в пещеру обрушилась когтистаЯ лапа кошки. Љамень,  по  которому  она
попала, с шумом отскочил в сторону. ‘котт  залез  в  самую  глубь  пещеры,
затем свернул в боковой проход. Ђ хищница все продолжала бешено скрести по
камнЯм.
   - ќй, киса.
   ‘котт резко остановилсЯ и, вытЯнув шею, стал  прислушиватьсЯ  к  рокоту
сочного голоса.
   - ќй, кого ты там ловишь?  -  спросил  голос.  €  ‘котт  услышал  смех,
похожий на раскаты отдаленного грома. - —то, загнала туда мышку?
   Џол задрожал - это гигант затопал по нему своими тапками. Џодавив крик,
‘котт бросилсЯ по наклонному проходу, кинулсЯ еще в один и  стал  метатьсЯ
из стороны в сторону, пока не наткнулсЯ на  глухую  стену.  Џеред  ней  он
присел на корточки и, дрожа всем телом, стал чего-то ждать.
   - Ќашла мышку, да? - спросил голос совсем  рЯдом,  и  у  ‘котта  начала
раскалыватьсЯ голова. Ћн заткнул уши. €, несмотрЯ  на  это,  до  него  еще
доносилось свирепое мЯуканье кошки.
   - ‹адно, киса, сейчас посмотрим, может, мы ее найдем, - сказал великан.
   -  Ќет,  -  крикнул  ‘котт  и  стал  вжиматьсЯ  в  стенку.  Ћн   слышал
скрежещущий, царапающий звук, с которым великан разбрасывал  валуны.  ќтот
звук, как нож, терзал его мозг. ‘котт со всей силы прижал ладони к ушам.
   € вдруг в него ударил свет.  Ћн  с  криком  нырнул  в  открывшийсЯ  ему
проход. џростно хватаЯ руками воздух, пролетел вниз семь  футов  и  больно
упал на каменный выступ, поцарапав правую руку. ‚ полной темноте  рЯдом  с
грохотом свалилсЯ сверху валун, содрав кожу с правой ладони. ‚ ужасе ‘котт
завопил.
   Ђ великан все приговаривал:
   - Њы найдем ее, найдем.
   ЋпЯть ударил свет. •рипло застонав. ‘котт подлетел вверх и снова нырнул
в темноту. “павший сверху камень отскочил  от  пола  и  сбил  его  с  ног.
Џерекатившись и снова вскочив на ноги, ‘котт, немеЯ от панического страха,
бросилсЯ бежать по обваливающейсЯ пещере. ‚ него попал еще один камень,  и
он полетел головой прЯмо в стену.
   ’ьма кромешнаЯ окутала его разум. ‘котт  почувствовал  на  щеке  теплую
струйку крови. Ќоги безвольно обмЯкли, руки распростерлись, как  умирающие
цветы. Ђ камни все падали и падали, и вскоре вокруг выросла  мощнаЯ  стена
могильника.


        9

   Ќаконец, спотыкаЯсь и шатаЯсь, ‘котт выбралсЯ на свет.
   Ћн остановилсЯ у самого зева пещеры и  нехотЯ  окинул  унылым  взглЯдом
подвал. ‚еликан ушел. Ђ с ним и кошка. ‘тенка водогреЯ была прикручена  на
свое место. ‚се было  как  прежде:  груды  огромных  предметов,  тревожнаЯ
тишина  и  угнетающее  пространство.  …го  взглЯд  медленно   двинулсЯ   к
ступенькам, а по ним - вверх. „верь заперта.
   ‘котт удрученно  глЯдел  на  нее,  чувствуЯ  полную  опустошенность  от
перегоревшего в нем желаниЯ выбратьсЯ наружу. ЋпЯть его борьба ни  к  чему
не привела. € то, что он толкал валуны, ползал и карабкалсЯ по темным, как
чернила, петлЯющим проходам в горе из камней, - это все тоже ни к чему  не
привело.
   ‘котт закрыл глаза. Џеред ним закачалась гора камней,  на  которую  он,
слабеЯ,  падал  мучительно  долго  вздрагивающим  комочком   боли.   Ѓоль,
казалось, разлилась по всему телу: по рукам, ногам, наполнив собой  горло,
грудь, желудок. ‚ голове гудело от тупой ноющей боли. ‘котт не знал, мучил
ли его голод или его тошнило. ђуки его судорожно трЯслись.
   ‚олоча ноги по полу, он вернулсЯ к водогрею.
   Ќаперсток был опрокинут и лежал на боку. ЋставшиесЯ в нем жалкие  капли
воды ‘котт выпил, как мучимое жаждой животное, высасываЯ их из похожих  на
чашечки выемок в стенках наперстка. ѓлотать было больно.
   Џокончив с водой, он медленно, с  трудом  передвигаЯ  изнуренное  тело,
забралсЯ на цементную приступку. …го ночное убежище было разорено:  губка,
платок, пакет с печеньем, крышка коробки -  все  исчезло.  ЉовылЯЯ,  ‘котт
подошел к краю приступки и увидел, что крышка коробки  валЯетсЯ  на  полу.
Ћна казалась очень большой и тЯжелой. € у него  уже  не  было  сил,  чтобы
поднЯть ее наверх.
   ‘котт долго  стоЯл  в  теплой  дымке,  окутавшей  водогрей,  и,  слегка
раскачиваЯсь, уныло оглЯдывал темнеющий погреб. …ще один день  на  исходе.
‘реда. Ћсталось три днЯ.
   Ћт голода желудок недовольно заурчал. ‘котт медленно закинул  голову  и
посмотрел вверх, туда, где он оставил сохнуть несколько кусочков  печеньЯ.
Ћни были на месте. ’Яжело вздохнув,  ‘котт  подошел  к  ножке  водогреЯ  и
вскарабкалсЯ по ней на выступ. ’ам  он  сел,  свесив  ноги,  и  стал  есть
печенье.
   Љрошки были еще влажными, но вполне съедобными. ‘котт двигал  челюстЯми
вЯло, часто и надолго останавливаЯсь. Ћн так устал, что у него не осталось
сил даже на то, чтобы жевать. Ћн знал, что надо спуститьсЯ вниз за крышкой
коробки, чтобы спать ночью под ней. ‚едь вновь может  заЯвитьсЯ  паук,  до
сих пор приходивший почти каждую ночь. Ќо ‘котт был совершенно  измотан  и
решил спать прЯмо на выступе водогреЯ. Ђ если придет паук... Ђ, что думать
об этом! € ‘котт вспомнил одну ночь из  своей  далекой  прошлой  жизни  во
времЯ службы в пехотном полку в ѓермании. Ћн  тогда  так  устал,  что  лег
спать, не вырыв длЯ себЯ в земле укрытиЯ, знаЯ, что эта  оплошность  могла
обернутьсЯ смертью.
   ‘котт медленно пошел по выступу и наконец набрел на углубление в стенке
водогреЯ, перелез через невысокий барьерчик и, ступив  в  темноту,  улегсЯ
спать, положив голову на кончик отвертки.
   ‹ежа на спине, он медленно дышал, не в силах  сделать  полный,  во  всю
мощь легких, вдох, и думал: "Ќу, что-то тебЯ еще ждет, коротышка?"
   € вдруг его осенило.  ‚место  того  чтобы  мучитьсЯ  с  камнЯми  да  со
щетиной, ему надо было просто-напросто забратьсЯ в низко  свисавший  рукав
куртки великана и безо всЯких мучений  в  один  миг  выехать  из  погреба.
‘обственнаЯ глупость взбесила его, но проЯвилось это лишь в  том,  что  он
скорчил презрительную гримасу и брезгливо  причмокнул.  "„урак!"  Ќо  даже
мысли, казалось, устало шевелились в мозгу. ‹ицо ‘котта разгладилось, и по
нему побежали морщинки.
   ‚торой вопрос. Џочему  он  не  попробовал  обратить  на  себЯ  внимание
великана и заговорить с ним? Љак это ни странно, вопрос не  поднЯл  в  нем
бури раздражениЯ. Ћн только показалсЯ каким-то диким и лишь удивил ‘котта.
Њожет быть, потому, что сам ‘котт был маленьким и чувствовал  себЯ  частью
иного мира, из которого невозможно было докричатьсЯ до великана?  Ђ  может
быть, потому, что он теперь научилсЯ рассчитывать только на себЯ самого?
   ‘ горечью ‘котт подумал, что, конечно, это было не  так.  Ћн  оставалсЯ
все таким же беспомощным и слабым.  Њожет  быть,  только  ошибалсЯ  теперь
чаще.
   ‘котт пошарил в темноте вокруг себЯ  руками.  Џровел  рукой  по  свежей
царапине на предплечье. „отронулсЯ до разодранной ладони. ’ихонько надавил
локтем на разлившийсЯ багровый синЯк на правом боку. Џробежал пальцами  по
ободранному лбу и ткнул им в свое больное горло. ‡атем чуть-чуть привстал,
и спину пронзила остраЯ боль. Ќаконец он оставил в  покое  свои  отдельные
боли, дав им вновь слитьсЯ в одну большую, охватывавшую все его тело.
   ‚еки дрогнули, глаза неожиданно длЯ  самого  ‘котта  открылись,  и  он,
ничего не видЯ, уставилсЯ в темноту. Ћн вспомнил, как очнулсЯ  в  каменном
могильнике, как чуть не сошел с ума от ужаса, как  вдруг  понЯл,  что  ему
есть чем дышать и что  нельзЯ  терЯть  голову,  если  он  хочет  выбратьсЯ
наружу. Ќо тот миг, когда  он  осознал,  что  заживо  погребен  в  мрачном
склепе, был самым черным, страшным моментом его жизни.
   ‘котт удивилсЯ тому, что так уверенно назвал тот момент самым черным  и
страшным, а ведь откуда ему знать, что это было именно так.  Џока  он  еще
жив - за любым поворотом его может поджидать  что-нибудь  еще  почернее  и
пострашнее.
   „умать об этом ‘котт уже не мог. ’от момент сейчас был длЯ  него  самым
черным, самым отчаЯнным за все его пребывание  в  подвале.  Џогруженный  в
такие раздумьЯ. ‘котт вспомнил один подобный  момент  из  далекой  прошлой
жизни.


        35 „ћ‰ЊЋ‚

   Ћни только что вернулись домой от Њарти. ‘котт остановилсЯ возле окна в
гостиной, а ‹у понесла Ѓэт в спальню. Ћн не предложил  жене  свою  помощь,
потому что знал, что уже не смог бы взЯть на руки дочь.
   Љогда ‹у вернулась из спальни, ‘котт все еще стоЯл у окна.
   - ’ы собираешьсЯ снимать шапку и пальто? - спросила жена.
   Ќе дожидаЯсь ответа, она вышла на кухню. ‘котт стоЯл  в  своем  детском
пальтишке и в альпийской шлЯпе с красным пером, вставленным  за  ленточку.
Ћн услышал, как ‹у открыла холодильник. ѓлЯдЯ из окна на темную улицу,  он
слушал действующий на нервы хруст кусочков  льда,  высыпанных  на  поднос,
приглушенный хлопок пробки бутылки, шипение и бульканье содовой воды.
   - •очешь колы? - спросила ‹у.
   ‘котт мотнул головой.
   - ‘котт?
   - Ќет, - сказал он и почувствовал, как сильно бьетсЯ у него пульс.
   ‹у вошла в гостиную со стаканом в руке.
   - ’ы собираешьсЯ раздеватьсЯ? - спросила она.
   - Ќе знаю.
   ‹у села на кушетку и сбросила тапки. ‡атем сказала:
   - ЋпЯть все то же.
   ‘котт ничего не ответил. …му казалось, будто ‹у разговаривает с ним как
с ребенком из-за того, что он принимает близко к сердцу какой-то пустЯк, в
то времЯ как она терпеливо пытаетсЯ успокоить его. …му хотелось бы  излить
на нее свой гнев, но Явного повода длЯ этого не было.
   - ’ы что, собираешьсЯ все времЯ так стоЯть? - спросила ‹у.
   - Џочему бы и нет, если мне хочетсЯ, - ответил ‘котт.
   ‹у озадаченно посмотрела на него  и  на  миг  задержала  взглЯд.  ‘котт
увидел отражение ее лица в оконном  стекле.  Ћна  пожала  плечами  и  тихо
произнесла:
   - ѓовори дальше, что еще?
   - Ђ это тебЯ не касаетсЯ.
   - —то? - ѓубы ее растЯнулись в грустную, усталую улыбку.
   - Ќичего, так просто... - теперь  он  действительно  почувствовал  себЯ
мальчиком.
   …му показалось, что она очень уж шумно отпила колы из стакана. ‹ицо его
раздраженно перекосилось.
   - Ќе хлюпай! - завизжал его рассудок. - Џьешь как свиньЯ!
   - Ќу, ‘котт, выговорись. ’ебе не станет легче от  этого  самоедства.  -
ѓолос ее звучал немного устало.
   ‘котт закрыл глаза и вздрогнул. "‚от до чего дошло,  -  подумал  он.  -
“жас прошел. Ћна смирилась". •оть он и предвидел это, ему все  равно  было
больно.
   ‚от он - ее муж. Љогда-то в нем было росту шесть  футов,  а  теперь  он
ниже их пЯтилетней дочери. Ћн стоит перед  ней  в  своей  нелепой  детской
одежде, а она говорит с ним со слабой мукой в голосе. ‚от  это-то  и  есть
кошмар пострашнее всех ужасов.
   “ныло глЯдЯ в окно, ‘котт прислушивалсЯ к шелесту листвы  на  ветру,  и
ему казалось, что это шуршат  юбки  женщины,  спускающейсЯ  по  бесконечно
длинной лестнице.
   Ћн услышал, как ‹у сделала  еще  один  глоток,  и  его  опЯть  охватило
раздражение.
   - ‘котт, - позвала она.
   "ЏритворнаЯ нежность", - подумал он.
   - ‘Ядь. Ћт того, что ты все  смотришь  в  окно,  дела  Њарти  лучше  не
пойдут.
   Ќе оборачиваЯсь, ‘котт заговорил:
   - ’ы думаешь, что менЯ это заботит?
   - Ђ разве не так? ђазве мы оба...
   - ‘то раз не так, - оборвал он ее холодно. •олодность в детском  голосе
звучала  до  смешного  странно.  Љак  будто  ‘котт  читал  свою  роль   из
несерьезной и неуклюжей школьной постановки.
   - Ќо что же тогда? - спросила ‹у.
   - …сли ты до сих пор ничего не понЯла...
   - Џрошу тебЯ, дорогой, продолжай.
   ‘котт прицепилсЯ к слову:
   - Ћх, и трудно тебе, наверное, называть менЯ сейчас дорогим?  -  €  его
маленькое лицо напрЯглось. - Ђ может быть, немножко неискренен".
   - Ќет,  прекрати,  ‘котт.  Ќеужели  нет  других  проблем,  кроме  твоих
домыслов?
   - „омыслов? - …го голос чуть не сорвалсЯ на визг. - Ќу конечно! Њне все
только кажетсЯ! Ќичего не изменилось. ‚се как прежде. Ђ Я только до...
   - ’ы разбудишь Ѓет.
   Љ горлу сразу подкатило много  гневных  слов.  Ћни  мешали  друг  другу
вырватьсЯ наружу, и ‘котт, не в силах ничего сказать, удрученно курил.
   ‡атем неожиданно он направилсЯ к входной двери.
   - Људа ты собралсЯ? - с тревогой в голосе спросила ‹у.
   - ЏрогулЯтьсЯ. Ђ ты что, против?
   - ’ы будешь гулЯть по улице?
   …му захотелось пронзительно закричать.
   - „а, - произнес ‘котт дрожащим от сдерживаемого гнева  голосом.  -  Џо
улице.
   - ’ы думаешь, тебе стоит идти на прогулку?
   - „а, Я считаю, стоит.
   - ‘котт, Я просто беспокоюсь  за  тебЯ,  -  взорвалась  наконец  ‹у.  -
Ќеужели ты этого не видишь?
   - Љонечно. „а, конечно, ты беспокоишьсЯ. - Ћн толкнул дверь, но она  не
поддалась. Љраска бросилась ему в лицо. Ѓормоча какое-то ругательство,  он
толкнул дверь сильнее.
   - ‘котт, что Я тебе сделала? ђазве Я сделала тебе что-нибудь плохое? Ќу
разве Я виновата, что Њарти лишилсЯ этого контракта?
   - Љ черту этот проклЯтый... - ѓолос его задрожал. „верь распахнулась  и
стукнулась о стену.
   - Ђ что, если тебЯ кто-нибудь увидит? - спросила ‹у, вставаЯ с кушетки.
   - ‘частливо, - бросил ‘котт, с силой дернув за собой дверь,  чтобы  она
хлопнула. Ќо и это у него не получилось. ‘тарый косЯк в  последние  месЯцы
безнадежно скособочилсЯ, и поэтому дверь, царапаЯ по полу, тихо  закрылась
за ‘коттом.
   Ћн не стал оборачиватьсЯ, но быстрыми нервными шагами направилсЯ  вдоль
квартала к озеру.
   Љогда он отошел от дома на двадцать Ярдов, дверь открылась.
   - ‘котт?
   ‘начала он не собиралсЯ отвечать, но затем все-таки нехотЯ  остановилсЯ
и, бросив через плечо: "—то?", чуть не разрыдалсЯ,  услышав  свой  тонкий,
слабый голосок.
   ‹у в нерешительности молчала, потом наконец спросила:
   - Њожет, мне пойти с тобой?
   - Ќет, - ответил ‘котт. € в голосе его не было ни гнева, ни отчаЯниЯ.
   ‡адержавшись, ‘котт невольно оглЯнулсЯ, гадаЯ, будет ли она  настаивать
на том, чтобы пойти с ним. Ќо ‹у просто стоЯла, застыв в дверЯх.
   - Ѓудь осторожен, дорогой, - проговорила она.
   ‘котт едва подавил готовые вырватьсЯ из груди  рыданьЯ.  ђазвернувшись,
он заспешил по темной улице, так и не услышав, как она закрыла дверь.
   "„альше падать уже некуда", - подумал он. —то может  быть  унизительнее
длЯ человека, чем быть предметом жалости. Њожно стерпеть ненависть, обиду,
гнев, самое  жестокое  наказание,  но  жалость  -  никогда.  …сли  человек
становитсЯ достойным жалости, он обречен. †алость - это участь беспомощных
созданий.
   ђазмышлЯЯ таким образом о  вечных  общечеловеческих  страданиЯх,  ‘котт
попыталсЯ отвлечь свой ум от собственных тЯгостных раздумий.  ‘тараЯсь  не
думать о своей  тЯжелой  доле,  глЯдЯ  на  тротуар,  он  быстро  пересекал
островки света и вновь погружалсЯ в море тьмы. Ќо  ум  его  на  уловку  не
поддалсЯ, что вообще свойственно пытливым умам. Ћ чем ‘котт просил его  не
думать, о том ум и начинал усиленно  размышлЯть.  …сли  ‘котт  просил  его
оставить какую-нибудь мысль в покое, ум вгрызалсЯ  в  нее,  как  собака  в
кость. ’ак было с ним всегда.
   ‹етними вечерами на озере бывало прохладно. ’ак  было  и  в  этот  раз.
‘котт поднЯл воротник своей куртки и  пошел  дальше,  глЯдЯ  на  темнеющую
впереди беспокойную воду. Џоскольку день был будний, все кафе и закусочные
на берегу озера были уже закрыты.
   —ем ближе ‘котт подходил к воде, тем отчетливее он слышал шорох волн на
гальке.
   Ђсфальт кончилсЯ. ‘котт пошел по земле, и под  ногами  у  него,  словно
живые, зашуршали листьЯ и затрещали веточки. ‘ озера дул  холодный  ветер.
Ћн продувал курточку, и по телу от этого  пробегала  дрожь.  Ќо  ‘котт  не
обращал на это вниманиЯ.
   ЏройдЯ еще Ярдов сто, он вышел на открытую площадку с темным  строением
из грубого камнЯ.
   ќто было  немецкое  кафе-закусочнаЯ.  Ќа  площадке  перед  кафе  стоЯло
несколько десЯтков столиков и скамеек длЯ еды на воздухе.
   ЏройдЯ между ними, ‘котт вышел к озеру.  ‡десь  он  сел  на  грубую,  с
выщербленной поверхностью скамейку.
   Џечально глЯдЯ на озеро. ‘котт представлЯл, что тонет в нем. ’ак ли  уж
это невозможно? Ќечто подобное происходит с ним сейчас. Ќо нет, он  упадет
на дно, и тогда только настанет конец.
   Ћн погружаетсЯ в иную пучину.
   есть недель назад  они  переехали  к  озеру,  потому  что  на  прежней
квартире ‘котт чувствовал себЯ как в мышеловке. …сли он выходил на  улицу,
люди начинали глазеть на него. Њатериалы, собранные "ѓлоб пост" за  первые
полторы  недели  действиЯ   контракта,   продолжали   печататьсЯ   и   уже
перепечатывались другими изданиЯми. Ћ ‘котте уже знала всЯ страна. Џотоком
приходили просьбы о встречах то тут,  то  там.  ђепортеры  денно  и  нощно
топтались у дверей их квартиры.
   Ќо больше всего досаждали обычные люди, зеваки или любопытные,  которые
непременно хотели взглЯнуть на уменьшающегосЯ человека, чтобы потом думать
про себЯ: "‘лава Ѓогу, Я не такой".
   € вот они переехали к озеру. Љаким-то образом им  удалось  это  сделать
так, что никто об этом не узнал. Ќо жизнь здесь, как убедилсЯ ‘котт,  была
ничем не лучше.
   € этому было несколько причин.
   ‡десь  была  страшнаЯ  скукотища,  и  она  начинала  угнетать.  Џроцесс
уменьшениЯ шел изо  днЯ  в  день,  незаметно  длЯ  глаза,  ни  на  миг  не
останавливаЯсь, - дюйм в неделю,  -  напоминаЯ  такой  точностью  страшные
часы, отсчитывающие времЯ до  начала  казни.  €  всЯ  ежедневнаЯ  домашнЯЯ
рутина подавлЯла своей монотонностью.
   € времЯ от времени ‘котт взрывалсЯ приступами гнева, который  таилсЯ  в
его душе загнанным зверем. Џо какому поводу - это было  неважно.  ѓлавное,
чтобы повод был.
   Ќапример, кошка.
   - ЉлЯнусь Ѓогом, если ты не выкинешь эту чертову кошку, Я убью ее!
   €грушечный гнев, голос не мужской и неубедительный.
   - ‘котт, она не делает тебе ничего плохого.
   Ћн закатал рукав.
   - Ђ это что такое? ЊоЯ фантазиЯ? - € ‘котт показал ей рваный шрам.
   - Ћна испугалась, вот и поцарапала.
   - —то ж, Я тоже испугалсЯ! ’ы что,  ждешь,  когда  она  перегрызет  мне
глотку?
   Ђ то - нежность ‹уизы:
   - —его ты хочешь, унизить менЯ?
   - ‘котт, ты это выдумываешь.
   - € только из-за того, что тебе очень захотелось дотронутьсЯ до менЯ!
   - ќто неправда!
   - Ќеужели?
   - Ќет! џ пыталась, как могла...
   - џ не мальчик. Ќе  смей  дотрагиватьсЯ  до  моего  тела  как  до  тела
мальчика!
   €ли Ѓет:
   - ‘котт, неужели ты не видишь, что она не может этого понЯть?
   - Ќо Я, черт возьми, еще отец ей!
   ‚се приступы гнева заканчивались одинаково. Ћн  бросалсЯ  в  прохладный
подвал, прижималсЯ к холодильнику и так стоЯл, хрипло дыша, стиснув  зубы,
сжав кулаки.
   „ни шли за днЯми, приносЯ с собой новые испытаниЯ и мучениЯ. Ћдежду длЯ
него ушивали, а мебель становилась  все  больше  и  неудобней.  Ѓет  и  ‹у
казались ему больше. ”инансовые заботы тревожили больше и больше...
   - ‘котт, Я должна сказать тебе, что не понимаю, как мы  сможем  прожить
на пЯтьдесЯт долларов в неделю. Ќам ведь всем надо есть,  одеватьсЯ,  надо
еще платить за... - ѓолос ее сорвалсЯ, и ‹у в отчаЯнии покачала головой.
   - Ќадо полагать, ты хочешь, чтобы Я вернулсЯ в газету?
   - џ этого не говорила. џ просто сказала...
   - џ слышал, что ты сказала.
   - •орошо, извини, если  это  тебЯ  обидело.  Ќо  пЯтьдесЯт  долларов  в
неделю! € что мы будем делать, когда придет зима? Ќа что мы  купим  зимнюю
одежду и топливо?
   Ћн мотнул головой, словно пытаЯсь отогнать от себЯ необходимость думать
обо всем этом.
   - ’ы думаешь, что Њарти...
   - џ больше не могу просить у Њарти денег, - отрезал ‘котт.
   - ‹адно. - Ћна больше ничего не сказала. ѓоворить дальше  на  эту  тему
было бессмысленно.
   Ђ если она, забывшись, раздевалась при свете,  полагаЯ,  что  он  спит,
‘котт обычно лежал, пристально глЯдЯ на ее обнаженное тело, вслушиваЯсь  в
нежный шелест ее ночной рубашки, закрывавшей волнами  материи  ее  большие
груди, живот, бедра и ноги. ђаньше он никогда этого не замечал,  а  сейчас
вот понЯл, что этот звук, как никакой другой, способен свести его с ума. €
‘котт глЯдел на нее в таких  случаЯх  как  человек,  умирающий  от  жажды,
который видит воду, но не может дотЯнутьсЯ до нее.
   Ђ потом, в последнюю неделю июлЯ, не пришел чек от Њарти.
   ‘начала они думали, что это произошло по чьей-то оплошности. Ќо  прошло
еще два днЯ, а чека все не было.
   - ‘котт, мы не можем долго ждать, - сказала ‹у.
   - Ђ что у нас со счетом?
   - Ќа нем не больше семидесЯти долларов.
   - Ђ, ладно... Џодождем еще один день.
   € весь следующий день он просидел в гостиной,  уставившись  взглЯдом  в
одну и ту же страницу книги, которую он Якобы читал.
   Ќе переставаЯ, ‘котт говорил себе, что надо вернутьсЯ в "ѓлоб  пост"  и
дать им возможность продолжить серию материалов о себе. €ли  принЯть  одно
из многочисленных предложений о выступлении где-нибудь. €ли позволить этим
жадным до  сенсаций  журналам  опубликовать  его  историю.  €ли  разрешить
какому-нибудь писателю кошмарных повестушек нацарапать книжицу о том,  что
случилось с ним.
   ђешись он на какой-нибудь  из  этих  вариантов,  -  и  у  них  было  бы
достаточно денег, и был бы положен конец  бедности,  которой  до  отчаЯниЯ
боЯлась ‹у.
   Ќо мало было только говорить себе все это. Ќадо  было  преодолеть  свое
отвращение к роли предмета грубого любопытства толпы, что длЯ ‘котта  было
совершенно невозможно. € он пыталсЯ успокоить себЯ,  повторЯЯ  без  конца:
"‡автра придет чек, завтра".
   Ќо чек не пришел. € вечером следующего днЯ они с ‹у поехали к Њарти. Ћн
сказал им, что лишилсЯ контракта с  ”эйрчайлдом  и  поэтому  ему  пришлось
свести до минимума деловые операции. „обавил, что чеков больше  не  будет.
‡атем дал ‘котту сто долларов и предупредил,  что  больше  на  его  помощь
рассчитывать не стоит.
   •олодный ветер обдувал ‘котта. ‡а озером лаЯла  собака.  ‘котт  опустил
глаза и стал смотреть на свои раскачивающиесЯ маЯтником ноги.
   ’еперь неоткуда ждать денег.  ‘емьдесЯт  долларов  в  банке,  сто  -  в
бумажнике. —то делать, когда кончатсЯ эти деньги?
   ‘котт  представил,  как   опЯть   сидит   в   редакции   газеты.   Ѓерг
фотографирует, ‹у строит глазки всем  подрЯд,  •аммер  задает  бесконечные
вопросы. ‚ голове у него знаменами замелькали газетные  заголовки.  Њеньше
двухлетнего ребенка! …ст, сидЯ на высоком  стуле!  Ќосит  детскую  одежду!
†ивет в коробке из-под сапог! ‘ексуальные способности без изменений!
   ‘котт быстро закрыл глаза. …сли бы у него была  акромикриЯ.  ’огда,  по
крайней мере, его оставило бы мужское желание, которое росло с каждым днем
и уже сейчас казалось сильнее, чем до болезни.  €наче  и  не  могло  быть,
потому что уже слишком давно не было освобождениЯ от семени. Ћн больше  не
мог находитьсЯ рЯдом с ‹у.  †елание  жгло,  и  с  каждым  днем  его  пламЯ
разгоралось все сильнее, обрекаЯ ‘котта на неописуемо  ужасные  мучениЯ  и
обострЯЯ все страданиЯ.
   ‘котт не мог разговаривать об этом с ‹у. ‚ ту ночь, когда  она  сделала
ему  недвусмысленное  предложение,  он  почувствовал  себЯ  едва   ли   не
оскорбленным, понимаЯ, что длЯ него на сексуальной близости  с  нормальной
женщиной поставлен крест.

   ‘меюсь над гомиком!
   ‘меюсь Я до упаду!

   ‚жав голову в плечи. ‘котт поежилсЯ на скамейке. ™урЯсь в  темноту,  он
разглЯдел неподалеку от себЯ три темных силуэта. ’онкие голоса  подростков
выводили песню.

   †изнь моЯ - блуждание в потемках.
   џ заблудилсЯ, только что родившись.

   "ћнцы, - подумал ‘котт, - поют, растут и принимают это как должное". Ћн
с черной завистью смотрел на них.
   - ќй, да Я вижу, там малыш какой-то, - сказал один из юнцов.
   Џоначалу ‘котт не понЯл, что  речь  идет  о  нем.  Ђ  когда  понЯл,  от
волнениЯ жестко сжал губы.
   - €нтересно, чего он там делает?
   - Њожа, он...
   Ћстальное ‘котт не расслышал, но по взрыву гогота догадалсЯ о том,  что
было сказано шепотом. Ќе без труда он сполз со скамейки и двинулсЯ обратно
к асфальтовой дорожке.
   - ќй, да он уходит, - сказал один из ребЯт.
   - Њожет, повеселимсЯ немножко? - предложил второй.
   ‘котт сильно испугалсЯ, но гордость не позволила ему броситьсЯ наутек и
он продолжал идти ровным шагом. ‘зади шаги юнцов участились.
   - ќй, куда идешь, малыш? - спросил один из них. - €шь,  раскочегарилсЯ,
как на пожар.
   ‚се трое прыснули со смеху. ‘котт дрогнул и  ускорил  шаг.  Џарни  тоже
прибавили шагу.
   - Џохоже, мы малому не нравимсЯ, - сказал один.
   - Ќу, это нехорошо, - добавил второй.
   „лЯ ‘котта это была погонЯ. Ћн чувствовал, что внутри  у  него  вот-вот
что-то оборветсЯ. ЃроситьсЯ бежать? Ќет, только не от троих  юнцов.  Љаким
бы маленьким он ни был, улепетывать от троих юнцов  -  это  не  длЯ  него.
‘тупив  на  склон,  который  вел  к  асфальтовой  дорожке,  ‘котт   быстро
оглЯнулсЯ. Џарни нагонЯли его. Ћн видел огоньки  их  сигарет,  похожие  на
подрагивающих в воздухе светлЯчков.
   ‘котт еще не дошел до дорожки, когда парни догнали  его.  Ћдин  из  них
схватил его за руку и потЯнул назад.
   - Ћтпусти, - процедил ‘котт.
   - ќй, малыш, куда идешь? - спросил державший его за руку парень.  ѓолос
у него был нахальный, с потугой на фамильЯрность.
   - џ иду домой, - ответил ‘котт.
   Ќа вид парню было лет пЯтнадцать-шестнадцать. Ќа голове у  него  сидела
бейсбольнаЯ кепка. …го пальцы крепко вцепились  в  руку.  ‘котту  не  было
нужды смотреть на лицо парнЯ, он почти угадывал его -  худое,  неприЯтное,
прыщавое; из угла маленького, почти безгубого рта свисала сигарета.
   - Њалыш говорит, что идет домой, - сообщил парень.
   - Ќеужто? - переспросил другой.
   - Ћго-го, - протЯнул третий, - это что-то.
   ‘котт попыталсЯ пройти, растолкав парней, но  тот,  что  был  в  кепке,
оттащил его назад в кружок.
   - Њалыш, ты лучше этого не делай, - сказал он.
   - Ќам не нравЯтсЯ шустрые малыши, правда, ребЯ?
   - Ќе-а, не нравЯтсЯ. „а он такой неопытный. Ќам такие не нравЯтсЯ.
   - Ћтпустите менЯ, - проговорил ‘котт, и его неприЯтно поразила дрожь  в
собственном голосе.
   Џарень в кепке отпустил его руку, но крут не разомкнулсЯ.
   - ЏознакомьсЯ с моими приЯтелЯми, - сказал тот же парень. ‹ица  его  не
было видно. ‚ мерцании огонька сигареты ‘котт увидел лишь бледную щеку  да
блестЯщие глаза. Љ нему наклонилась чернаЯ, сливающаЯсЯ с темнотой фигура.
   - ќто ’они. ‘кажи ему "здрасте".
   - Њне надо домой, - сказал ‘котт, подавшись вперед.
   Џарень толкнул его назад.
   - ќ, да ты непонЯтливый,  малыш.  ђебЯ,  малыш  плохо  понимает,  -  он
старалсЯ говорить ласково, тоном правого.
   - Њалыш, ты че, не понимаешь? - спросил другой парень. -  ќто  забавно,
а? Њалышу надо бы быть попонЯтливее.
   - ’ы дурак забавный. Ђ теперь...
   - ќге-ге. Њалыш считает нас дураками  забавными,  -  вступил  парень  в
кепке. - ‘лышите, ребЯ? Ќас! - заигрывание исчезло из его голоса.
   - Џокажем ему, как мы любим забавлЯтьсЯ.
   ‘котт почувствовал холод внизу живота. Ќе в состоЯнии  побороть  страх,
он окинул взглЯдом парней.
   -  Џослушайте,  менЯ  ждет  мама,  -  сказал  он,  вздрогнув  от  звука
собственного голоса.
   - •о-хо-хо, - протЯнул парень в кепке. - Њама  ждет.  Ѓог  ты  мой,  во
досада, а, ребЯ?
   - џ сейчас расплачусь, - сказал другой. - Ћй, мамочки, ой, Я уже плачу.
- € он злобно захихикал.
   ’ретий парень заржал и игриво ткнул своего дружка кулаком в плечо.
   - †ивешь недалеко, малыш? - спросил  парень  в  кепке  и  выпустил  дым
‘котту прЯмо в лицо. ’от  закашлЯлсЯ.  -  ќге,  да  малыш  кха-кхакает,  -
произнес парень, пытаЯсь передразнить ‘котта, - задыхаетсЯ и  кхакает.  ‚о
досада-то.
   ‘котт попыталсЯ еще раз протиснутьсЯ через парней, но его  уже  грубее,
чем в первый раз, опЯть отпихнули назад.
   - Ќе делай этого, - предупредил парень в кепке. …го  голос  опЯть  стал
добрым и дружелюбным.
   - Ќам вовсе не хочетсЯ обижать тебЯ, малыш, правда, ребЯ?
   - Ќе-а, конечно, нам не хочетсЯ, - поддержал другой.
   - ќй, давайте посмотрим, нет ли у него каких деньжат при себе? - сказал
третий.
   ‘котт почувствовал сильное напрЯжение внутри от  соединениЯ  возросшего
гнева  и  детского  страха.  ѓнев  доставлЯл   ему   теперь   еще   больше
неприЯтностей, чем прежде. €з-за своей болезни он стал меньше и слабее,  и
поэтому у него не было сил излить этот гнев.
   - „а-а, - произнес парень в кепке. -  Ђга.  Ђ  у  тебЯ  есть  шуршащие,
малыш?
   - Ќет,  -  ответил  ‘котт  раздраженно.  €  ахнул,  потому  что  парень
неожиданно ударил его по руке.
   - Ќе говори со мной так, малыш. Ќе люблю шустрых.
   ‘трах опЯть стал сильнее гнева. ‘котт понЯл, что ему  надо  вести  себЯ
иначе, чтобы выпутатьсЯ из этой ситуации.
   - “ менЯ нет никаких денег. - еЯ у него начала затекать от того,  что,
глЯдЯ на парней, он все времЯ стоЯл с задранной головой. - Њне мама  денег
не дает.
   Џарень в кепке повернулсЯ к своим дружкам.
   - Њалыш говорит, что мама ему совсем денег не дает.
   - ЏодлаЯ сука! - выругалсЯ другой.
   - „а Я ее по дешевке... - сказал  третий,  резко  задвигав  взад-вперед
бедрами.
   Џарни громко рассмеЯлись.
   - ќй, слышь, малыш, - сказал парень в кепке, - скажи своей мамаше,  что
’они ее по дешевке того-самого.
   - Џо дешевке? ќто... бесплатно, - сказал ’они, и его веселость потонула
в приступе неожиданной похоти. - ќй, малыш, у нее большие трусы?
   €х хриплый гогот замолк, потому что ‘котт кинулсЯ между двоими из  них.
Ќо парень в кепке опЯть схватил  его  за  руку  и,  резко  развернув,  дал
пощечину и прорычал:
   - ѓоворил же - не делать этого.
   - ‘-сукин... - закричал от  злобы  ‘котт,  сплевываЯ  кровь.  Џоследнее
слово захлебнулось в рыке, с которым ‘котт ткнул парнЯ в живот.
   - ѓад, - завопил в Ярости тот и  ударил  ‘котта  по  лицу  кулаком.  Ћт
острой бол