 óëü
õîäèë õîäóíîì, è ‘êîòò ñòàë ïðèæèìàòüñß ê îáî÷èíå.
   ðîåõàâ åùå ñòî ïßòüäåñßò ìåòðîâ, îí çàòîðìîçèë è  âûêëþ÷èë  çàæèãàíèå.
îáåëåâøèå è äðîæàùèå îò íàïðßæåíèß ðóêè, ñæàòûå òàê, ñëîâíî  îí  âñå  åùå
äåðæàë èìè ðóëü, óïàëè ‘êîòòó íà êîëåíè.  Šàêîå-òî  âðåìß  îí  ñèäåë  òàê,
ñâåðëß ñâèðåïûì âçãëßäîì äîðîãó è íå ãîâîðß íè ñëîâà.
   åîæèäàííî îí ðàçðàçèëñß áðàíüþ.
   - €õ òû, ñóêèí ñûí. - Žò ïðèñòóïà ßðîñòè  ïî  ñïèíå  ó  íåãî  ïðîáåæàëà
äðîæü.
   - „àâàé åùå, - ïðîèçíåñ îí óæå âïîëíå ñïîêîéíî, íî  ãîëîñ  åãî  âñå  æå
âûäàâàë ãîòîâûé âûðâàòüñß íàðóæó âçðûâ áåøåíñòâà. -  „àâàé  åùå.  ’àê  åå.
ƒîâîðþ æå. „àâàé åùå, íó æå. - Ží êëàöíóë çóáàìè.
   - Œàëî îäíîé øèíû, - ãëóõî ïðîãîâîðèë ‘êîòò ñêâîçü ñæàòûå çóáû. -  —òîá
çàãëîõ ýòîò ãåíåðàòîð. ‚äðåáåçãè ýòîò  ðàäèàòîð.  —òîá  åå  ðàçíåñëî,  ýòó
÷åðòîâó ìàøèíó! - âûïëåñíóëàñü íà âåòðîâîå ñòåêëî áóøóþùàß ßðîñòü.
   ‘ çàêðûòûìè ãëàçàìè,  â  ïîëíîì  èçíåìîæåíèè  îí  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó
ñèäåíüß.
   —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ‘êîòò ïîäíßë äâåðíóþ ðó÷êó è òîëêíóë  äâåðöó.  à
íåãî íàëåòåë õîëîäíûé âåòåð. îäíßâ âîðîò êóðòêè,  îí  âûòàùèë  èç  ìàøèíû
íîãè è ñïîëç ñ ñèäåíüß.
   Ží óïàë íà ãðàâèé ëèöîì âíèç, óñïåâ,  îäíàêî,  âûñòàâèòü  âïåðåä  ðóêè.
—åðòûõàßñü, áûñòðî âñòàë è ÷òî áûëî ñèëû áðîñèë ÷åðåç äîðîãó êàìåíü.  "‚îò
ïîøëà íåâåçóõà. å óäèâëþñü,  åñëè  êàìåíü  âëåòèò  â  ñòåêëî  ïðîåçæàþùåé
ìàøèíû äà çàñâåòèò êàêîé-íèáóäü ïîæèëîé  äàìå  â  ãëàç,  -  â  ðàçäðàæåíèè
ïîäóìàë îí. - òà ÷åðòîâà íåâåçóõà!"
   ‘êîòò  ñòîßë,  âåñü  äðîæà,  è  ãëßäåë  íà  ñâîþ   ìàøèíó,   áåçíàäåæíî
çàâàëèâøóþñß íà ñïóùåííóþ øèíó. "‡äîðîâî, - ïîäóìàë îí, - ïðîñòî  çäîðîâî.
Šàê ß, ÷åðò âîçüìè, ñìîãó çàìåíèòü åå?" ‘êîòò íåðâíî  çàñêðåæåòàë  çóáàìè.
Ží áûë íå â ñèëàõ òåïåðü ñäåëàòü äàæå ýòîãî. ó è,  ðàçóìååòñß,  ’åððè  íå
ñìîãëà ñåãîäíß ïðèñìîòðåòü çà äåòüìè, çíà÷èò, ‹ó îñòàëàñü  äîìà.  ‚ñå  êàê
íàçëî.
   Žçíîá ïðîáðàë åãî, íåñìîòðß íà òî ÷òî îí áûë â êóðòêå. ûëî õîëîäíî.
   "ˆ ýòî ìàéñêèì-òî âå÷åðîì õîëîäíî. ˆ  â  ýòîì  íå  âåçåò.  „àæå  ïîãîäà
ïðîòèâ ìåíß, - ‘êîòò çàêðûë ãëàçà. - Œíå ïîðà â ïñèõóøêó!"
   åò, íå ìîæåò æå îí òàê ïðîñòî ñòîßòü çäåñü. àäî ïîéòè è  ïîçâîíèòü  â
ðåìîíòíóþ ñëóæáó.
   ‘êîòò íå äâèãàëñß, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü  â  äîðîãó.  "ó,  ïîçâîíþ  ß
òóäà, - äóìàë îí, - ïðèåäåò ìåõàíèê, çàãîâîðèò ñî ìíîé, ïîñìîòðèò íà  ìåíß
è óçíàåò; è áóäåò èñïîäòèøêà ãëàçåòü íà ìåíß, à òî è îòêðûòî  -  êàê  åðã
âå÷íî òàðàùèòñß - òóïî, âûçûâàþùå, áóäòî õî÷åò ñêàçàòü:  "ƒîñïîäè  ˆèñóñå,
äà òû æå óðîäåö".
   € ïîòîì ìåõàíèê áóäåò  áîëòàòü  ñ  íèì,  çàäàâàòü  âîïðîñû,  âûñêàçûâàß
ñíèñõîäèòåëüíîå äðóæåëþáèå, êàê çäîðîâûé ÷åëîâåê ïåðåä óðîäîì.
   ‘êîòò ìåäëåííî ñãëîòíóë. „àæå ßðîñòü  îí  ïåðåíåñ  áû  ëåã÷å,  ÷åì  ýòî
íàäðóãàòåëüñòâî íàä ñîáñòâåííûì äóõîì. î êðàéíåé ìåðå,  ßðîñòü  áûëà  äëß
íåãî áîðüáîé, äâèæåíèåì âïåðåä ïðîòèâ  ÷åãî-òî.  “íèçèòåëüíûé  ðàçãîâîð  ñ
ìåõàíèêîì ñòàë áû  ïîëíûì  ïîðàæåíèåì,  êîòîðîå  ïðèäàâèëî  áû  åãî  ñâîåé
òßæåñòüþ.
   ‘êîòò óñòàëî âûäîõíóë. „à, íî  êàê  åùå  âûáðàòüñß  îòñþäà?  Ží  äîëæåí
íåïðåìåííî äîáðàòüñß äî äîìà. ðè ëþáûõ äðóãèõ îáñòîßòåëüñòâàõ îí  ìîã  áû
ïîçâîíèòü Œàðòè; íî â äàííîì ñëó÷àå åìó áûëî êàê-òî íåëîâêî  îáðàùàòüñß  ê
áðàòó çà ïîìîùüþ.
   ‘êîòò çàñóíóë ðóêó â êàðìàíû êóðòêè  è  ïîáðåë  ïî  ïîñûïàííîé  ãðàâèåì
îáî÷èíå äîðîãè.
   "ëåâàòü ìíå íà ýòî, - òâåðäèë îí ñàì ñåáå, - ïëåâàòü ìíå íà òî, ÷òî  ß
_ïîäïèñàë_ êîíòðàêò. Ÿ  óñòàë  èçîáðàæàòü  èç  ñåáß  ïîäîïûòíîãî  êðîëèêà,
êîòîðûì ïîò÷óþò ìèëëèîí ÷èòàòåëåé".
   ‚ ñâîåé îäåæäå, áûâøåé  âïîðó  ðàçâå  ÷òî  ìàëåíüêîìó  ìàëü÷èêó,  ‘êîòò
óïîðíî øåë âïåðåä, âñå óñêîðßß øàã.
   …ãî îñâåòèëè ëó÷è ôàð, è îí, íå îñòàíàâëèâàßñü, îòîøåë  åùå  äàëüøå  îò
äîðîãè. ‘êîòò, ðàçóìååòñß, è íå ñîáèðàëñß ïðîñèòü ïîäâåçòè åãî äî ãîðîäà.
   ’åìíàß ãðîìàäèíà ïðîåõàëà ìèìî íåãî. ‡àòåì ðàçäàëîñü  ãðîìêîå  øóðøàíèå
øèí ïî àñôàëüòó, è, ïîäíßâ ãëàçà, ‘êîòò óâèäåë,  ÷òî  ìàøèíà  çàòîðìîçèëà.
…ãî ãóáû íàïðßãëèñü. "Ÿ  ïðåäïî÷èòàþ  ïðîéòèñü".  Žäíèìè  ãóáàìè  îí  ñòàë
ïðîèçíîñèòü ýòè ñëîâà, ðåïåòèðóß ñâîé îòâåò íà ïðåäëîæåíèå ïîäâåçòè åãî.
   „âåðöà ðàñïàõíóëàñü, è èç ìàøèíû âûñóíóëàñü ãîëîâà â ôåòðîâîé øëßïå.
   - Žäèí èäåøü, ïàðåíåê? - ñïðîñèë ìóæ÷èíà ñèïëûì ãîëîñîì. ƒîâîðèë îí, íå
âûíèìàß èçî ðòà âûêóðåííóþ íàïîëîâèíó ñèãàðó.
   Œåäëåííî, íåõîòß  ‘êîòò  ïîäîøåë  ê  ìàøèíå.  „à,  â  îáùåì,  âñå  áûëî
íîðìàëüíî. Œóæ÷èíà ïðèíßë åãî çà  ìàëü÷èêà.  òîãî  è  ñëåäîâàëî  îæèäàòü.
àçâå íå áûëî òàêîãî, ÷òî îäíàæäû åãî îòêàçàëèñü  ïðîïóñòèòü  íà  âå÷åðíèé
ñåàíñ â êèíî èç-çà òîãî, ÷òî ñ íèì  íå  áûëî  íèêîãî  èç  âçðîñëûõ?  àçâå
îäíàæäû â áàðå åãî íå çàñòàâèëè ïîêàçàòü  óäîñòîâåðåíèå  ëè÷íîñòè,  ïðåæäå
÷åì ïîäàëè ñïèðòíîå?
   - Žäèí èäåøü, ïàðíèøêà? - åùå ðàç ñïðîñèë ìóæ÷èíà.
   - „à âîò, èäó äîìîé, - îòâåòèë ‘êîòò.
   -  ˆ  äàëåêî  òåáå?  -  ƒîëîñ  ìóæ÷èíû  áûë  íå  ãðóáûé,  íî  ÷óòü-÷óòü
õðèïëîâàòûé. ‘êîòò óâèäåë, ÷òî íåçíàêîìåö çàêèâàë ãîëîâîé, ßâíî ñî÷óâñòâóß
åìó.
   - „à âîò, äî áëèæàéøåãî ãîðîäà, -  ñêàçàë  ‘êîòò.  -  ‚û  íå  ìîãëè  áû
ïîäâåçòè ìåíß, ìèñòåð? - ñïðîñèë îí óæå ñîâñåì òîíêèì, äåòñêèì ãîëîñêîì.
   - Šîíå÷íî, ìàëûø, êîíå÷íî, - îòâåòèë ìóæ÷èíà. - îëåçàé êî ìíå,  è  bon
voyage [ñ÷àñòëèâîãî ïóòè (ôð.)] òåáå è ìîåìó ñòàðè÷êó "ïëèìóòó"  ïßòüäåñßò
ïßòîãî ãîäà. - …ãî ãîëîâà èñ÷åçëà â êàáèíå òàê áûñòðî è ëîâêî, êàê  ãîëîâà
íàïóãàííîé ÷åðåïàõè, èùóùåé ñïàñåíèß ïîä ïàíöèðåì.
   - ‘ïàñèáî, ìèñòåð.
   ‘êîòò ïîíèìàë, ÷òî äëß íåãî èãðàòü  ïî-íàñòîßùåìó  ðîëü  ìàëü÷èêà  áûëî
÷åì-òî âðîäå ñàìîèñòßçàíèß. Ží ñòîßë ðßäîì ñ ìàøèíîé, ïîêà ãðóçíûé ìóæ÷èíà
íå óñåëñß, êðßõòß è åðçàß, çà ðóëü. ‡àòåì è ñàì ‘êîòò þðêíóë íà ñèäåíüå.
   - ‚îò òû çäåñü ñèäè òàê, ìàëûø... Žñòîðîæíî!
   ‘êîòò  ïîäñêî÷èë,  ïî÷óâñòâîâàâ  ïîä  ñîáîé  òîëñòóþ  ðóêó  íåçíàêîìöà.
Œóæ÷èíà óáðàë åå ñ ñèäåíüß,  ïîäíåñ  ê  ñâîåìó  ëèöó  è  ïðîãîâîðèë,  òèõî
ïîñìåèâàßñü:
   - ’û  ïîâðåäèë  ìíå  ïðàâóþ  êîíå÷íîñòü,  ìàëûø.  Žòäàâèë  ïàëüöû.  —òî
ñêàæåøü?
   Šîãäà ‘êîòò  ñíîâà  ñåë,  íà  ëèöå  åãî  ïîßâèëàñü  íåðâíàß,  íàòßíóòàß
óëûáî÷êà. ‚ ìàøèíå ãóñòî ïàõëî âèñêè è äûìîì ñèãàð,  è  îí  íà÷àë  êàøëßòü
ñåáå â êóëàê.
   - îäíßòü ßêîðß, áðîäß÷åå ïëåìß, -  âåñåëî  îáúßâèë  ìóæ÷èíà.  ’èõîíüêî
óäàðèâ  ðóêîé  ïî  ïåðåêëþ÷àòåëþ  ñêîðîñòåé,  ïîñëàë  åãî   âíèç:   ìàøèíà
âçäðîãíóëà è ïîêàòèëà ïî øîññå.
   - Fermez la porte [çàêðîé äâåðöó (ôð.)], ìàëûø,  fermez  ýòó  ïðîêëßòóþ
porte.
   - “æå çàêðûë, - îòâåòèë ‘êîòò.
   Œóæ÷èíà áðîñèë íà íåãî âîñõèùåííûé âçãëßä.
   - ’û  ïîíèìàåøü  ïî-ôðàíöóçñêè,  ìàëûø.  ‡àìå÷àòåëüíûé  ìàëü÷èê,  òàêîé
âîñïèòàííûé, îáðàçîâàííûé. ‚àøå çäîðîâüå, ñýð.
   ‘êîòò åäâà çàìåòíî óëûáíóëñß ñâîèì ìûñëßì. …ìó òîæå õîòåëîñü îïüßíåòü è
ðàññëàáèòüñß. î îí öåëûé âå÷åð ïèë â  òåìíîì  çàêóòêå  áàðà,  ïèë,  ÷òîáû
íàïèòüñß, è íè êàïëè íå îïüßíåë.
   - ’û  æèâåøü  â  ýòîé  ãíèëîé  ìåñòíîñòè,  äðóæèùå?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
íåóãîìîííûé íåçíàêîìåö è ïðèíßëñß ïîõëîïûâàòü ñåáß ïî ãðóäè.
   - ‚ áëèæàéøåì ãîðîäå, - îòâåòèë ‘êîòò.
   - ‚ áëèæàéøåì ãîðîäå, áåãóùåì íàâñòðå÷ó îãíßìè, - ïðîèçíåñ ìóæ÷èíà, âñå
åùå ïîõëîïûâàß ñåáß ïî  ãðóäè.  -  ‚  áëèçëåæàùåé  äåðåâóøêå,  â  ñîñåäíåì
ñåëåíèè •àìëåò - •àìëåò. €, ƒàìëåò. ûòü èëè íå áûòü, âîò  â  ÷åì  -  ÷åðò
âîçüìè, ñîçâó÷íàß ïàðà! ‚ñå êîðîëåâñòâî òîìó, êòî ìíå  îòûùåò  ïàðó  -  íà
íî÷ü, - è îí ðûãíóë, èçäàâ çâóê, ïîõîæèé íà ïðîòßæíîå ðû÷àíèå ëåîïàðäà.
   - ‚ûêëþ÷èòå îñâåòèòåëü ïðèáîðíîé äîñêè, - ñêàçàë ‘êîòò, íàäåßñü íà  òî,
÷òî îïüßíåâøèé  ìóæ÷èíà  âñïîìíèò  î  ðóëå  è  âîçüìåòñß  çà  íåãî  ñâîèìè
íåïîñëóøíûìè ðóêàìè.
   Œóæ÷èíà áðîñèë íà íåãî èçóìëåííûé âçãëßä.
   - ƒåíèàëüíûé ìàëü÷èê.  €íàëèòè÷åñêèé  óì.  îæå,  ß  âëþáèëñß  â  ýòîãî
ãåíèàëüíîãî ìàëü÷èêà, - è  â  ìàøèíå,  ïðîïàõøåé  ïëåñåíüþ  è  çàòõëîñòüþ,
ðàçäàëîñü äðåáåçæàùåå "õè-õè". - Mon Dieu! [Œîé áîã! (ôð.)]
   ‘êîòò íàïðßãñß âñåì òåëîì, óâèäåâ, ÷òî ñîñåä åãî íàêëîíèëñß ê ïðèáîðíîé
äîñêå è ïåðåñòàë ñëåäèòü  çà  äîðîãîé.  €  ìóæ÷èíà  ñ  ñèëîé  çàãíàë  ñâîþ
ýëåêòðè÷åñêóþ çàæèãàëêó, â ðîçåòêó  äëß  ïîäçàðßäêè  è  âûïðßìèëñß,  çàäåâ
‘êîòòà ïëå÷îì.
   - ’àê òû æèâåøü â áëèæàéøåì ãîðîäå, mon cher [ìîé äðóã (ôð.)], - ñêàçàë
îí. - òî... ïîòðßñàþùàß íîâîñòü. - ˆ îí åùå ðàç ðûãíóë, îïßòü èçäàâ çâóê,
ïîõîæèé íà ðû÷àíüå ëåîïàðäà. - ‚îò  ïîîáåäàë  ñî  ñòàðèíîé  ‚èíñåíîì.  õ,
ñòàðèíà ‚èíñåí. - ˆ îïßòü èç åãî ãëîòêè âûðâàëñß êàêîé-òî  ñòðàííûé  çâóê,
êîòîðûé ìîã îçíà÷àòü íà÷àëî êàê ïðèñòóïà âåñåëüß, òàê è ïðèñòóïà óäóøüß. -
‘òàðèíà ‚åíñåí, - ãðóñòíî ïðîèçíåñ çäîðîâßê.
   ‡àðßäèâøèñü, çàæèãàëêà ùåëêíóëà, è ìóæ÷èíà âûðâàë åå èç ðîçåòêè.  ‘êîòò
êðàåì ãëàçà âçãëßíóë íà ñîñåäà, ïîêà òîò ðàñêóðèâàë ïîòóõøóþ ñèãàðó.
   ˜èðîêèå ïîëß ôåòðîâîé øëßïû ïðèêðûâàëè ïûøíóþ  øåâåëþðó.  àñêàëèâøàßñß
äîáåëà ñïèðàëü çàæèãàëêè îñâåòèëà ëèöî  ìóæ÷èíû,  è  ‘êîòò  óâèäåë  ãóñòûå
áðîâè,  íàâèñøèå  íàä  áëåñòßùèìè  â  òåìíîòå  ãëàçàìè,   íîñ   ñ   øèðîêî
ðàçäóâàþùèìèñß íîçäðßìè è òîëñòûå ãóáû. òî áûëî ëèöî îçîðíîãî  ìàëü÷èøêè,
òàðàùàùåãîñß íà ìèð ñâîèìè óäèâëåííûìè ãëàçåíêàìè.
   Šëóáû äûìà ðàñêóðèâøåéñß ñèãàðû îêóòàëè ëèöî.
   - Ž÷åíü ñìûøëåíûé ïàðíèøêà, ÷åðò âîçüìè, - ñêàçàë  ìóæ÷èíà.  Ží  ïðîíåñ
ðóêó ìèìî óãëóáëåíèß â ïðèáîðíîé äîñêå, è çàæèãàëêà ñ ãëóõèì ñòóêîì  óïàëà
íà ïîë. - óêè-êðþêè, - ïðîáóð÷àë ìóæ÷èíà è íàãíóëñß,  ÷òîáû  ïîäíßòü  åå.
Œàøèíó íà÷àëî äèêî áðîñàòü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
   - Ÿ ïîäíèìó åå, - áðîñèë ‘êîòò. - Žñòîðîæíî!
   Œóæ÷èíà âûðîâíßë ìàøèíó  è  ïîõëîïàë  ‘êîòòà  ïî  ãîëîâå  ñâîåé  ìßãêîé
ëàäîíüþ. îòîì åäâà ñëûøíî ïðîèçíåñ:
   - ‚ âûñøåé ñòåïåíè äîáðîäåòåëüíûé ïàðåíåê.
   - Ÿ âñåãäà ãîâîðèë, - è  îí,  õðþêíóâ,  îïóñòèë  ñòåêëî  è  õàðêíóë  íà
äîðîãó. ‡àáûâ, ÷òî èìåííî îí âñåãäà ãîâîðèë, ìóæ÷èíà ñïðîñèë ñêâîçü èêîòó:
- ’û æèâåøü ãäå-òî íåïîäàëåêó?
   - ‚ áëèæàéøåì ãîðîäå, - îòâåòèë ‘êîòò.
   - ‚èíñåí - âîò áûë äðóã, ãîâîðþ òåáå,  -  ñêàçàë  ìóæ÷èíà  ïå÷àëüíî.  -
„ðóã.  ‚  ñàìîì  èñòèííîì  ñìûñëå  ýòîãî  èñòèííî  ñëàâíîãî  ñëîâà.  „ðóã,
ïîìîùíèê, êîìïàíüîí, òîâàðèù.
   ‘êîòò áðîñèë âçãëßä íàçàä, íà ïðîìåëüêíóâøóþ çà îêíîì àâòîñòàíöèþ. ‘óäß
ïî âèäó, îíà áûëà çàêðûòà. Ží ïîäóìàë, ÷òî ëó÷øå åìó äîåõàòü äî ”ðèïîðòà è
ñâßçàòüñß ïî òåëåôîíó ñ êåì-íèáóäü.
   - Ží íàïèðàë íà òî, - ïðîäîëæàë ìóæ÷èíà, - ÷òî íóæíî êîãäà-òî íàäåòü íà
ñåáß âëàñßíèöó ñåìåéíîé æèçíè.  -  Ží  ïîâåðíóë  ãîëîâó  ê  ‘êîòòó.  -  ’û
ïîíèìàåøü ìåíß, ìàëûø? îæå, áëàãîñëîâè åãî íàèâíîñòü, òû ïîíèìàåøü?
   ‘êîòò ñãëîòíóë è îòâåòèë:
   - „à, ïîíèìàþ.
   Œóæ÷èíà âûïóñòèë èçî ðòà öåëûé êëóá äûìà. ‘êîòò çàêàøëßëñß.
   - ˆ ÷òî, áûë ìóæèêîì, à ñòàë, ïîíèìàåøü, êàêèì-òî äåãðàäàíòîì,  ëàêååì,
ðàáîì,  íàñòîßùèì  ðîáîòîì.  ó  è,  êîðî÷å,  óâèäåë  ß  ïîòåðßííóþ  äóøó,
êàêîãî-òî ñìîð÷êà. - Œóæ÷èíà òóïî óñòàâèëñß íà ‘êîòòà. - îíèìàåøü, ÷òî  ß
õî÷ó ñêàçàòü, ìàëûø? îíèìàåøü?
   ‘êîòò ïîñìîòðåë â îêíî. "Ÿ óñòàë, - ïîäóìàë îí. - Ÿ õî÷ó ëå÷ü  ñïàòü  è
çàáûòü, êòî ß è ÷òî ñî ìíîé ïðîèñõîäèò. Ÿ ïðîñòî õî÷ó ëå÷ü ñïàòü".
   - ’û æèâåøü ãäå-òî çäåñü? - ñïðîñèë ìóæ÷èíà.
   - ‚ áëèæàéøåì ãîðîäå.
   - ’î÷íî òàê.
   à ìãíîâåíüå ìóæ÷èíà çàìîë÷àë, ïîòîì åãî îïßòü ïðîðâàëî:
   - †åíùèíû. ‚îò èç-çà êîãî æèçíü ìóæ÷èíû  íà÷èíàåò  îòäàâàòü  äóøêîì.  -
ûãíóë è ñíîâà: - „à ïîðàçèò èõ âñåõ ñèôèëèñ. -  Ží  âçãëßíóë  íà  ‘êîòòà.
Œàøèíà òåì âðåìåíåì óæå íåñëàñü  ïðßìî  íà  äåðåâî.  -  ˆ  äðóæèùå  ‚èíñåí
íàâñåãäà ïîòåðßí äëß ìóæñêîãî ïëåìåíè. ðîãëî÷åí çûáó÷èìè ïåñêàìè...
   - Œû âðåæåìñß â äåðåâî.
   Œóæ÷èíà ïîâåðíóë ãîëîâó.
   - îíßë. ‹îæèìñß íà êóðñ, êýï. ‚ñå îïßòü â ïîðßäêå. ˆäåì òóäà, ãäå äðóã
- ýòî...
   Ží îïßòü óñòàâèëñß íà ‘êîòòà, ñêëîíèâ  ãîëîâó  íàáîê,  êàê  ïîêóïàòåëü,
ïðèäèð÷èâî îñìàòðèâàþùèé òîâàð.
   - ’åáå... - ïîäæàâ ãóáû, ñêàçàë îí, ïûòàßñü óãàäàòü âîçðàñò  ‘êîòòà.  -
’åáå äâåíàäöàòü. åðâûé ó÷åíèê?
   “ ‘êîòòà ïåðøèëî â ãîðëå îò äûìà ñèãàðû.
   - åðâûé, - îòâåòèë îí. - Žñòîðîæíî!
   Œóæ÷èíà âûðîâíßë ìàøèíó è, ïåðåñòàâ ñìåßòüñß, ðûãíóë.
   - åèñïîð÷åííûé âîçðàñò. ‚ðåìß åùå  íå  çàãóáëåííûõ  íàäåæä.  ‚îò  òàê,
äðóæèùå. - …ãî ìîùíàß ðóêà óïàëà ‘êîòòó íà íîãó è ñæàëà åå. -  „âåíàäöàòü,
äâåíàäöàòü ëåò. Žïßòü ñòàòü äâåíàäöàòèëåòíèì - âîò áûëî áû çäîðîâî.
   ‘êîòò âûòàùèë ñâîþ íîãó èç òèñêîâ. Œóæ÷èíà åùå ðàç ñäàâèë  åå  è  çàòåì
îïßòü âçßëñß ðóêîé çà ðóëü.
   - õ... òàê-òàê. …ùå ðàç âïåðâûå ïåðåñïàòü... - ƒóáû åãî  ñêðèâèëèñü  â
ïðåçðèòåëüíîé ãðèìàñå. - ó, ýòî êàê ïåðâûé ðàç ñòàíöåâàòü ðîê èëè  ïåðâûé
ðàç íà ÷åì-íèáóäü ïðîåõàòüñß.
   - Ÿ ìîãó âûéòè â...  -  íà÷àëî  áûëî  ‘êîòò,  óâèäåâ  âïåðåäè  îòêðûòóþ
áåíçîêîëîíêó.
   - î ýòè æåíùèíû, îíè òàêèå ñêëî÷íûå, - óáåæäåííî  ñêàçàë  ìóæ÷èíà,  íà
êîòîðîì áûë ìßòûé òåìíûé êîñòþì. - àñòîëüêî ñêëî÷íûå, ÷òî  äîéìóò  ñàìîãî
ñïîêîéíîãî. - ˆ îí îïßòü óñòàâèëñß íà ‘êîòòà çàïëûâøèìè æèðîì ãëàçêàìè.  -
’û-òî áóäåøü æåíèòüñß, äðóæèùå?
   "…ñëè áû ß çà ýòè äíè íå ðàçó÷èëñß ñìåßòüñß, - ïîäóìàë ‘êîòò,  -  ß  áû
ñåé÷àñ çàõîõîòàë".
   - åò, - îòâåòèë îí. - îñëóøàéòå, ìîæíî ìíå âûéòè...
   - Œóäðîå, áëàãîðîäíîå ðåøåíèå, - ñêàçàë çäîðîâßê. -  ‘ëûøó  äîñòîéíîãî,
ïðèëè÷íîãî ÷åëîâåêà. òè  _æåíùèíû_.  -  Ží  óñòàâèëñß  øèðîêî  ðàñêðûòûìè
ãëàçàìè â ëîáîâîå ñòåêëî. -  —òîá  èõ  âñåõ  ïîðàçèë  ðàê.  Žíè  ðàçðóøàþò
èñïîäòèøêà, áüþò áåç ïðîìàõà,  îíè...  Ž,  ïðîðîê,  ñêàæè  âñþ  ïðàâäó,  -
óæàñíûå ñîçäàíèß. - Œóæ÷èíà ïîñìîòðåë íà ‘êîòòà. - é, ìàëü÷èê,  -  ñêàçàë
îí, ñìåßñü, ðûãàß è èêàß îäíîâðåìåííî.
   - Œèñòåð, ß âûéäó çäåñü.
   - Ÿ ïîâåçó òåáß âî ”ðèïîðò, ìîé ìàëü÷èê, - ñêàçàë ìóæ÷èíà. -  àñ  æäåò
”ðèïîðò! ‘òðàíà âåñåëüß è  íåîæèäàííûõ  óòåõ!  €ðêàäèß  ìåñòíûõ  õëûùåé  è
ïðîùåëûã. - Œóæ÷èíà  ïîñìîòðåë  íà  ‘êîòòà  â  óïîð.  -  ’åáå  äåâ÷îíêè-òî
íðàâßòñß, äðóæèùå?
   ‚îïðîñ çàñòàë ‘êîòòà âðàñïëîõ. ‚ñå ýòî âðåìß îí íå ïðèäàâàë  ñåðüåçíîãî
çíà÷åíèß ïüßíîìó ìîíîëîãó ñîñåäà. î ýòîò âîïðîñ ïðîèçâåë  íà  íåãî  òàêîå
ñèëüíîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî,  êîãäà  îí  âçãëßíóë  íà  ìóæ÷èíó,  òîò  âäðóã
ïîêàçàëñß åìó åùå êðóïíåå.
   - î ß æèâó íå âî ”ðèïîðòå, - ñêàçàë ‘êîòò. - Ÿ...
   - Ží ð-ðîáîê! - è õðèïëîå õèõèêàíüå çäîðîâßêà âäðóã ïåðåøëî â  ðû÷àíèå:
- Ž ðîáêàß þíîñòü, ëþáîâü ìîß. - …ãî ðóêà  îïßòü  ëåãëà  ‘êîòòó  íà  íîãó.
‘êîòò ïîäíßë âçãëßä íà ìóæ÷èíó, è ëèöî åãî âûòßíóëîñü. ‚  íîñ  åìó  óäàðßë
ãóñòîé çàïàõ âèñêè è äûì ñèãàðû. Šîí÷èê ñèãàðû òî ðàçãîðàëñß, òî  ïîòóõàë,
ðàçãîðàëñß è ïîòóõàë.
   - Ÿ âûõîæó çäåñü, - ñêàçàë ‘êîòò.
   - ‹àäíî òåáå, ïàðåíåê, - ñêàçàë çäîðîâßê, ñëåäß îäíîâðåìåííî çà äîðîãîé
è çà ‘êîòòîì. - î÷ü åùå þíà. ðàâäà, âðåìß äåòñêîå:  åäâà  ïåðåâàëèëî  çà
äåâßòü. ˆ ïîòîì, - ïðîäîëæàë îí ñëàäêèì ãîëîñîì, - ó ìåíß  â  õîëîäèëüíèêå
æäåò òåáß àæ öåëûé êèëîãðàìì ìîðîæåíîãî. å ïîðöèß êàêàß-òî, à...
   - îæàëóéñòà, âûïóñòèòå ìåíß çäåñü. - —åðåç  øòàíèíó  ‘êîòò  ÷óâñòâîâàë
ãîðß÷óþ ðóêó ìóæ÷èíû. Ží ïîïûòàëñß îòîäâèíóòü îò íåãî íîãó, íî  íè÷åãî  èç
ýòîãî íå âûøëî. ‘åðäöå îò èñïóãà çàáèëîñü ÷àñòî-÷àñòî.
   - ó, óñïîêîéñß, äðóæèùå, -  ñêàçàë  ìóæ÷èíà.  -  Œîðîæåíîå,  òîðò  ïîä
âåñåëóþ ïîõàáùèíó, - ÷òî åùå ìîãóò îæèäàòü îò âå÷åðà äâà ñòðàííèêà, êàê ìû
ñ òîáîé? €?
   óêà ìóæ÷èíû ñæàëà íîãó ‘êîòòà òàê, ÷òî òîìó ñòàëî íå ïî ñåáå.
   - €! - âñêðèêíóë ‘êîòò, ìîðùàñü îò áîëè. - “áåðèòå ñâîþ ðóêó! - äîáàâèë
îí óæå áîëåå íèçêèì ãîëîñîì.
   Œóæ÷èíà  ïåðåìåíèëñß  â  ëèöå,  óñëûøàâ  â  ãîëîñå  ‘êîòòà  ðàçäðàæåíèå
âçðîñëîãî ÷åëîâåêà è ðåøèìîñòü äàòü îòïîð.
   - Žñòàíîâèòå, ïîæàëóéñòà, ìàøèíó, - ïðîèçíåñ ‘êîòò ãíåâíî. - Žñòîðîæíî!
   Œóæ÷èíà ðåçêî îòâåðíóë ìàøèíó îò îáî÷èíû.
   - å âîëíóéñß, ìàëûø, - ñêàçàë îí, âûäàâ ãîëîñîì ñâîå âîçáóæäåíèå.
   - Ÿ õî÷ó âûéòè, - ó ‘êîòòà óæå òðßñëèñü ðóêè.
   - Œîé ìèëûé ìàëü÷èê, - ñêàçàë âäðóã ìóæ÷èíà æàëîñòëèâûì ãîëîñîì, - åñëè
áû òåáå áûëè çíàêîìû, êàê ìíå, óíûëîå îäèíî÷åñòâî è...
   - Žñòàíîâè ìàøèíó, ÷åðò âîçüìè!
   ‚ûðàæåíèå ëèöà ìóæ÷èíû ñòàëî ñóðîâûì, è îí ðßâêíóë:
   - Šàê òû ðàçãîâàðèâàåøü ñî ñòàðøèì, ãðóáèßí! - ‚äðóã îí îòäåðíóë ïðàâóþ
ðóêó è îòâåñèë ‘êîòòó òàêîé øëåïîê, ÷òî òîãî îòáðîñèëî ê äâåðöå.
   ‘êîòò áûñòðî âûïðßìèëñß. …ãî îõâàòèë ïàíè÷åñêèé ñòðàõ  ïðè  ìûñëè,  ÷òî
ñèë ó íåãî íå áîëüøå, ÷åì ó ìàëü÷èøêè.
   - „ðóæîê, ïðîñòè ìåíß, - òóò æå ñêàçàë ìóæ÷èíà, èêàß. - Ÿ  áîëüíî  òåáß
óäàðèë?
   - Ÿ æèâó çà ñëåäóþùèì ïîâîðîòîì, - ïðîãîâîðèë íàòßíóòûì ãîëîñîì  ‘êîòò.
- Žñòàíîâèòå çäåñü, ïîæàëóéñòà.
   Œóæ÷èíà âûðâàë èçî ðòà ñèãàðó è áðîñèë åå íà ïîë.
   - Ÿ îáèäåë òåáß, -  ñêàçàë  îí  ïëàêñèâûì  ãîëîñîì.  -  Ÿ  îáèäåë  òåáß
íåïðèñòîéíûìè ñëîâàìè. îæàëóéñòà, ïðîñòè ìåíß. îñìîòðè  íà  òî,  ÷òî  çà
ýòèìè ñëîâàìè, ïîä ýòîé ìàñêîé âåñåëîñòè. ‡à íèìè - ÷åðíàß ïå÷àëü,  ïîëíîå
îäèíî÷åñòâî. ’û ýòî ïîíèìàåøü, äðóæèùå? ’û åùå ìîëîä,  è  âåäîìû  ëè  òåáå
ìîë...
   - Œèñòåð, ß õî÷ó âûéòè, - ñêàçàë ‘êîòò ãîëîñîì  ðåáåíêà,  ïîëóñåðäèòûì,
ïîëóèñïóãàííûì. ˆ ñàìûì óæàñíûì â òîì, êàê îí ýòî  ñêàçàë,  áûëî  òî,  ÷òî
‘êîòò óæå ñàì íå ìîã ïîíßòü, èãðàë ëè îí èëè ýòî áûëî èñêðåííåå ÷óâñòâî.
   Œóæ÷èíà ñâåðíóë ê îáî÷èíå øîññå.
   - —òî æ, òîãäà ïîêèíü ìåíß, - ñêàçàë îí ñ ãîðå÷üþ â ãîëîñå. - ’û  íè÷åì
íå îòëè÷àåøüñß îò âñåõ îñòàëüíûõ, òû òàêîé æå, êàê âñå.
   „ðîæàùèìè ðóêàìè ‘êîòò îòêðûë äâåðöó ìàøèíû.
   - „îáðîé íî÷è, ìîé ìèëûé ïðèíö, -  ñêàçàë  çäîðîâßê,  ïûòàßñü  íàéòè  â
òåìíîòå ìàøèíû ðóêó ‘êîòòà. - „îáðîé íî÷è òåáå, è ïóñòü òâîé íî÷íîé  ïîêîé
íàïîëíèòñß ñàìûìè äîáðûìè  ñíîâèäåíèßìè.  -  •ðèïëàß  èêîòà  ïðåðâàëà  åãî
ïðîùàëüíóþ ðå÷ü. - € ß ïîåäó äàëüøå - ãîëîäíûé, õîëîäíûé...  îïóñòîøåííûé.
’û íå ïîöåëóåøü ìåíß îäèí ðàç? à ïðîùàíüå, íà...
   î ‘êîòò óæå âûñêî÷èë èç ìàøèíû è ïîáåæàë ïðßìî ê àâòîñòàíöèè,  êîòîðóþ
îíè òîëüêî ÷òî ïðîåõàëè. Œóæ÷èíà, ïîâåðíóâ ñâîþ  áîëüøóþ  ãîëîâó,  ñìîòðåë
íàçàä, íà óáåãàâøåãî îò íåãî âî âñå ëîïàòêè ìàëü÷èêà.


        8

   àçäàâàëñß ãëóõîé ñòóê: êàê áóäòî êòî-òî ñòó÷àë ìîëîòêîì ïî äåðåâó; êàê
áóäòî êàêîé-òî ó÷èòåëü, ïûòàßñü  êàçàòüñß  ñïîêîéíûì,  áàðàáàíèë  îãðîìíûì
íîãòåì ïî êëàññíîé äîñêå. òîò ñòóê òßæåëî îòäàâàëñß â ñïßùåì ìîçãó. ‘êîòò
çàøåâåëèëñß íà êðîâàòè è ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó, ñóäîðîæíî ðàçáðîñàâ  ðóêè.
’óò-òóê-òóê. ‘êîòò çàñòîíàë. ‡àòåì ñëàáî ïðèïîäíßë ðóêè è ñíîâà èõ óðîíèë.
’óê. ’óê. “æå â ïîëóäðåìå îí ðàçäðàæåííî çàâîð÷àë.
   ‚äðóã êàïëß âîäû ðàçáèëàñü î åãî ëèöî.
   ‡àõëåáûâàßñü è ïûòàßñü îòêàøëßòüñß, ‘êîòò ïîäñêî÷èë  íà  ãóáêå.  ‘âåðõó
ðàçäàâàëîñü õëþïàíüå âîäû. …ùå îäíà êàïëß çàäåëà åãî ïëå÷î.
   - —òî? - çàñïàííûì ðàññóäêîì îí ïûòàëñß  âñïîìíèòü,  ãäå  íàõîäèòñß,  è
ïîíßòü, ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò. ˜èðîêî ðàñêðûòûå  èñïóãàííûå  ãëàçà  áåãàëè,
ïûòàßñü  ðàçãëßäåòü  â  òåìíîòå  õîòü  ÷òî-íèáóäü.  ’óê!  ’óê!   Šàçàëîñü,
ãèãàíòñêèé êóëàê îáðóøèâàåòñß íà äâåðü, èëè íåò, óæàñíûõ ðàçìåðîâ  ìîëîòîê
ñòó÷èò ïî êîøìàðíî îãðîìíîé êàôåäðå â ÷óäîâèùíî ïðîñòîðíîì çàëå ñóäà.
   ‘îí  ñëåòåë.  ‘êîòò  ÷óâñòâîâàë,  êàê  âçäðàãèâàåò  ãðóäü  ïîä  óäàðàìè
îò÷àßííî áüþùåãîñß ñåðäöà.
   - îæå ïðàâåäíûé, - ïðîáîðìîòàë îí è ïåðåêèíóë íîãè ÷åðåç êðàé ãóáêè.
   Žíè ïîãðóçèëèñü â òåïëîâàòóþ âîäó.
   €õíóâ îò íåîæèäàííîñòè, ‘êîòò îòäåðíóë íîãè è  çàêèíóë  èõ  îáðàòíî  íà
ãóáêó. …ìó êàçàëîñü, ÷òî óäàðû ðàçäàþòñß âñå  ÷àùå  è  ÷àùå.  ’óê-òóê-òóê!
åðåõâàòèëî äûõàíèå. îæå, ÷òî ýòî...
   Œîðùàñü îò ñîòðßñåíèß,  ïðîèçâîäèìîãî  â  ãîëîâå  ñòóêîì,  ‘êîòò  îïßòü
ñïóñòèë íîãè ñ êðîâàòè è ïîãðóçèë  èõ  â  òåïëóþ  âîäó.  ’îðîïëèâî  âñòàë,
çàòûêàß èçî âñåõ ñèë ïàëüöàìè óøè. ’óê, òóê, òóê! ‘êîòòó êàçàëîñü, ÷òî  îí
ñòîèò âíóòðè áàðàáàíà, ïî êîòîðîìó êòî-òî ñ íåèñòîâñòâîì ñòó÷èò  îãðîìíûìè
ïàëî÷êàìè. •âàòàß âîçäóõ ðòîì, ïîøàòûâàßñü,  îí  äâèíóëñß  ê  êðàþ  êðûøêè
êîðîáêè. îñêîëüçíóëñß íà íåâåðíîé ïîâåðõíîñòè ìîêðîãî ïîëà è,  óäàðèâøèñü
ñî âñåé ñèëû ïðàâûì êîëåíîì î öåìåíò, çàêðè÷àë îò áîëè. ‘î ñòîíîì ïîäíßëñß
íà íîãè è òóò æå ñíîâà ïîñêîëüçíóëñß.
   - —åðòîâ  ïîë!  -  âçîðâàëñß  ‘êîòò,  íî  åäâà  óñëûøàë  ñåáß  â  ïî÷òè
îãëóøàþùåì øóìå. ‚ áåøåíñòâå îí óïåðñß íîãàìè â ïîë,  âñòàë,  ïîäíßë  êðàé
êðûøêè è ïðîñêîëüçíóë ïîä íèì íàðóæó. Žïßòü ïîñêîëüçíóëñß è  óïàë,  ñèëüíî
ñòóêíóâøèñü îá ïîë ëîêòåì. Žñòðàß, êàê  íîæ,  áîëü  ïðîíçèëà  ðóêó.  ‘êîòò
âñêî÷èë, íî êàïëß  âîäû  òßæåëî  õëîïíóëàñü  åìó  íà  ñïèíó,  è  îí  ñíîâà
ðàñòßíóëñß íà ïîëó. ˆçãèáàßñü, êàê âûáðîøåííàß íà áåðåã ðûáà, ‘êîòò  âäðóã
óâèäåë, ãäå ïðîòåêàåò âîäîãðåé.
   - îæå ìîé, - ïðîìû÷àë îí, ìîðùàñü îò áîëè â êîëåíå è ëîêòå.
   ‘êîòò âñòàë, ãëßäß íà òî, êàê ðàçáèâàþòñß î êðûøêó êîðîáêè è  öåìåíòíûé
ïîë êàïëè âîäû. ’åïëàß âîäà ñòåêàëà ïî åãî ëîäûæêàì. Ží  óâèäåë  åùå  îäèí
âîäîïàä, ìåíüøå ïåðâîãî,  êîòîðûé  ïàäàë  ñ  êðàß  öåìåíòíîé  ïðèñòóïêè  è
ðàññûïàëñß ïî ïîëó ïîãðåáà.
   „îëãîå âðåìß ‘êîòò ñòîßë â íåðåøèòåëüíîñòè, ãëßäß íà  ïàäàþùóþ  âîäó  è
÷óâñòâóß, êàê ê òåëó ïðèëèïàåò òåïëûé, íàìîêøèé õàëàò.
   ˆ âäðóã èç ãðóäè åãî âûðâàëñß êðèê:
   - å÷åíüå!
   Ží ñòðåìãëàâ áðîñèëñß îáðàòíî ê êðûøêå, ñêîëüçß  ïî  ïîëó  è  ñ  òðóäîì
óäåðæèâàßñü  íà  íîãàõ.  îäíßë  êðûøêó  çà  îäèí   êðàé,   åäâà   óñòîßâ;
ïîñêàëüçûâàßñü íà êàæäîì øàãó, ïðîøåë ñ íåé íåìíîæêî âïåðåä è íàêðûë  ñâîþ
êðîâàòü. Žòïóñòèâ êðûøêó, îí áðîñèëñß áåæàòü  ïî  ãóáêå,  ñëûøà,  êàê  ïîä
íîãàìè õëþïàåò, âûðûâàßñü èç ðàçáóõøèõ ïîð, âîäà.
   - åò!
   Ží íå ìîã ïîäíßòü íàâåðõ îòßæåëåâøèé îò âîäû ïàêåò. ‘  ïåðåêîøåííûì  îò
ñòðàõà è ßðîñòè ëèöîì, ‘êîòò ðàçðûâàë ïàêåò, è ìîêðàß áóìàãà  ðàñïîëçàëàñü
ïîä åãî ðóêàìè  êàê  ñàëôåòêà.  ‘âåòëî-ñåðàß  ìàññà,  â  êîòîðóþ  ñëèïëèñü
íàáóõøèå îò âîäû êóñî÷êè ïå÷åíüß, ïîðàçèëà åãî ñâîèì âèäîì.  Ží  çà÷åðïíóë
åå ëàäîíüþ è ïî÷óâñòâîâàë, êàê îíà òßãó÷å ïîòåêëà ñêèñøåé îâñßíîé êàøåé. ‘
ïðîêëßòüßìè ñòðßõíóë ñ ðóêè êàïàþùóþ ìàññó, è îíà,  ïåðåëåòåâ  ÷åðåç  êðàé
ïðèñòóïêè, ðàññûïàëàñü ïîëóñîòíåé âßçêèõ, ñåðîãî öâåòà êàïåëåê.
   ‘êîòò âñòàë  êîëåíêàìè  íà  ãóáêó,  íå  îáðàùàß  íèêàêîãî  âíèìàíèß  íà
ëèâøóþñß íà íåãî îòîâñþäó âîäó. …ãî âçãëßä áûë ïðèêîâàí ê  êó÷êå  êóñî÷êîâ
ïå÷åíüß; îò íåíàâèñòè ê ïðåñëåäîâàâøåìó  åãî  ðîêó  ãóáû  ñæàëèñü  â  îäíó
òîíêóþ áåñêðîâíóþ ïîëîñêó.
   - —òî òîëêó? - áîðìîòàë îí, ðåçêî ñæàâ êóëàêè. -  —òî  òîëêó?  -  Šàïëß
âîäû óïàëà ïðßìî ïåðåä íèì, è ‘êîòò ñ ßðîñòüþ îáðóøèë íà íåå  ñâîé  êóëàê.
îòåðßâ ðàâíîâåñèå, îí ñâàëèëñß íà ãóáêó ëèöîì âíèç. îä òßæåñòüþ åãî òåëà
íîçäðåâàòàß ïîâåðõíîñòü ãóáêè ïîääàëàñü, è ñíèçó â ‘êîòòà  óäàðèëè  ïîòîêè
âîäû.
   ’ðßñßñü îò ßðîñòè, îí ïåðåïðûãíóë íà ïðèñòóïêó è êðèêíóë, íå ïîíèìàß, ê
êîìó èìåííî îáðàùàåò ñâîé ãíåâíûé âûêðèê:
   - ‚àì íå óäàñòñß ñëîìèòü ìåíß!
   ‘òèñíóë çóáû, è â ñëåäóþùåì åãî âûêðèêå ïðîçâó÷àëè íåïðåêëîííîñòü  âîëè
è âûçîâ ðîêó:
   - ‚àì íå óäàñòñß ñëîìèòü ìåíß!
   Ží çàãðåá ïðèãîðøíè ñûðîãî ïå÷åíüß è âûñûïàë  åãî  â  ñóõîì  áåçîïàñíîì
ìåñòå íà íèæíåé ÷åðíîé ïîëêå âîäîãðåß.
   "à ÷òî ãîäèòñß ñûðîå ïå÷åíüå?" - ñïðîñèë ðàññóäîê.
   "Žíî âûñîõíåò!" - îòâåòèë ‘êîòò.
   - "Žíî ðàíüøå ñãíèåò", - íå óíèìàëñß ðàññóäîê.
   - "‡àòêíèñü!" - ïðîðû÷àë ‘êîòò è ïîäóìàë: "îæå".
   ‡àòåì ñêàòàë, êàê ñíåæîê, øàðèê ïå÷åíüß è áðîñèë åãî â âîäîãðåé.  ˜àðèê
ðàñïîëçñß ïî ìåòàëëó.
   ‚äðóã ‘êîòò  çàñìåßëñß.  åîæèäàííî  âñå,  ÷òî  ïðîèçîøëî  â  ïîñëåäíèå
ìèíóòû, ïîêàçàëîñü åìó óìîðèòåëüíî ñìåøíûì: îí, ðîñòîì  â  ÷åòûðå  ñåäüìûõ
äþéìà, â õàëàòå, ïîõîæåì íà ìåøîê, ñòîèò ïî  ùèêîëîòêó  â  òåïëîé  âîäå  è
áðîñàåò â âîäîãðåé øàðèêè èç ìîêðîãî ïå÷åíüß.  Žòêèíóâ  íàçàä  ãîëîâó,  îí
ðàçðàçèëñß ãðîìêèì ñìåõîì, ïîòîì ñåë â òåïëóþ âîäó  è  ñòàë  áèòü  ïî  íåé
ëàäîíßìè, ïîäíèìàß âîêðóã ñåáß öåëûå ôîíòàíû áðûçã. Ží ñòàùèë ñ ñåáß õàëàò
è ïðèíßëñß êàòàòüñß ãîëûøîì â òåïëîé  âîäå.  "‚àííà!  Ÿ  ïðèíèìàþ  ÷åðòîâó
óòðåííþþ âàííó", - ïðîíåñëîñü â ãîëîâå.
   ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ‘êîòò âñòàë è  âûòåðñß  åùå  ñóõèì  â  íåêîòîðûõ
ìåñòàõ ïëàòêîì, îáìîòàííûì âîêðóã ãóáêè. ‡àòåì âûæàë õàëàò è  ïîâåñèë  åãî
ñóøèòüñß.
   - “ ìåíß áîëèò ãîðëî, - ñêàçàë ‘êîòò ñàì ñåáå. -  ó  è  ÷òî?  ðèäåòñß
ïîäîæäàòü åìó ñâîåé î÷åðåäè.
   Ží ñàì íå ñìîã áû îáúßñíèòü, ïî÷åìó åìó âäðóã ñòàëî òàê âåñåëî,  ïî÷åìó
îí âäðóã îòäàëñß ãëóïîìó ðàçâëå÷åíèþ. åç  ñîìíåíèß,  åãî  ïîëîæåíèå  áûëî
ïëà÷åâíûì, è ‘êîòò äîãàäûâàëñß, ÷òî, êîãäà ÷åëîâåêó ñòàíîâèòñß  ñîâñåì  óæ
òßæåëî, îí óæå íå ìîæåò âèäåòü âåùè òàêèìè, êàêèå îíè åñòü, îí çàìå÷àåò  â
íèõ êó÷ó íåëåïèöû è ëèáî ñìååòñß, ëèáî âïàäàåò â ñàðêàçì.
   ˆ, íàñêîëüêî ìîã, ‘êîòò ïðåäñòàâèë, êàê áû îí ñåáß ïîâåë, åñëè áû ÷åðåç
êðàé ïðèñòóïêè ñåé÷àñ ïåðåâàëèë ïàóê, - îí çàñìåßëñß áû.
   ‡óáàìè, íîãòßìè ‘êîòò îòîðâàë îò ïëàòêà ëîñêóò  òîíêîé  ìàòåðèè  è  óæå
ïðîâåðåííûì ñïîñîáîì ñäåëàë èç íåãî õàëàò, ñâßçàâ óçëàìè êîíöû.  ’îðîïëèâî
íàäåë ñâîþ íîâóþ îäåæäó: åìó íåîáõîäèìî áûëî äîáðàòüñß äî øâåéíîé êîðîáêè.
   îäíßâ òßæåëóþ áóëàâêó, îí ñáðîñèë åå íà ïîë. ‡àòåì  ñëåç  ñ  öåìåíòíîé
ïðèñòóïêè è ñíîâà âçßë â ðóêè ñâîå îðóæèå. "Œíå ïðèäåòñß òåïåðü  ïîäûñêàòü
äðóãîå íî÷íîå óáåæèùå", - ïîäóìàë ‘êîòò. åîáõîäèìîñòü  ñäåëàòü  ýòî  äàæå
âåñåëèëà åãî. ‚îçìîæíî, åìó åùå ïðèäåòñß çàáðàòüñß ïî ñòåíå îãðîìíîé ñêàëû
çà ëîìòèêîì ñóõîãî õëåáà. ˆ ýòî òîæå åãî âåñåëèëî. Šà÷àß  ãîëîâîé  â  òàêò
ñâîåìó øàãó, ‘êîòò øåë ïîäïðûãèâàþùåé ïîõîäêîé ê êàðòîíêå, à íàä íèì ÷åðåç
îêíà ñòðóèëñß â ïîãðåá ñîëíå÷íûé ñâåò.
   Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß êàê ïîñëå ðàçðûâà êîíòðàêòà  ñ  ãàçåòîé.  ’îãäà  åãî
îæèäàëè âñå íåîïëà÷åííûå ñ÷åòà, áåçæàëîñòíàß íóæäà è ïðîáëåìû óñòðîéñòâà â
æèçíè. Ží ïûòàëñß âåðíóòüñß ê ðàáîòå, óìîëßë îá ýòîì Œàðòè, è  òîò  íåõîòß
ñîãëàñèëñß. î íè÷åãî èç  ýòîãî  â  èòîãå  íå  ïîëó÷èëîñü.  …ãî  ïîëîæåíèå
ñòàíîâèëîñü âñå õóæå è õóæå, è îäíàæäû îí ñîðâàëñß.
   ’åðåçà óâèäåëà, êàê îí ïûòàëñß âñêàðàáêàòüñß íà ñòóë,  è,  ïîäíßâ  åãî,
êàê ìàëåíüêîãî ìàëü÷èêà, óñàäèëà. Ží èñòîøíî  çàâîïèë  íà  íåå  è  ñìåð÷åì
âîðâàëñß â êàáèíåò Œàðòè. î, ïðåæäå ÷åì óñïåë ïðîèçíåñòè õîòü ñëîâî, áðàò
øâûðíóë â íåãî ÷åðåç ñòîë  ïèñüìî.  Žíî  ïðèøëî  èç  “ïðàâëåíèß  ïî  äåëàì
âåòåðàíîâ. ‚ ññóäå âîåííîãî âåäîìñòâà áûëî îòêàçàíî.
   ‚å÷åðîì òîãî æå äíß, êîãäà ‘êîòò âîçâðàùàëñß íà ìàøèíå ñ ðàáîòû, ó íåãî
â ïîëóêâàðòàëå îò äîìà ñïóñòèëà âñå òà æå øèíà.  Ží  çàëèëñß  èñòåðè÷åñêèì
õîõîòîì è çàáûëñß äî òîãî, ÷òî ñâàëèëñß ñî ñâîåãî ñïåöèàëüíîãî  êðåñëà  íà
îáûêíîâåííîå ñèäåíüå, à îòòóäà, êîð÷àñü îò ñìåõà, ðóõíóë íà ïîë.
   ’àêàß ðåàêöèß íà  çëîêëþ÷åíèß  áûëà  ñïîñîáîì  ñàìîçàùèòû.  Œåõàíèçìîì,
èçîáðåòåííûì ðàññóäêîì  äëß  ïðåäóïðåæäåíèß  íåðâíîãî  ñðûâà.  Žíà  äàâàëà
èçáàâëåíèå îò ãíåòóùåãî  áðåìåíè  íåóäà÷,  êîãäà  òåðïåòü  èõ  ñòàíîâèëîñü
ñîâñåì óæ íåâìîãîòó.
   îäîéäß ê  êîðîáêå,  ‘êîòò  çàáðàëñß  â  íåå,  äàæå  íå  ïîñìîòðåâ,  íå
ïîäñòåðåãàåò ëè åãî òàì ïàóê. îëüøèìè øàãàìè îí ïîäîøåë ê øâåéíîé êîðîáêå
è íàøåë â íåé ìàëåíüêèé íàïåðñòîê. …ìó ïðèøëîñü ïðèëîæèòü âñå  ñâîè  ñèëû,
÷òîáû âçãðîìîçäèòü íàïåðñòîê  íà  ãðóäó  èç  îäåæäû  è  ïðîïèõíóòü  åãî  â
îòâåðñòèå â ñòåíêå êîðîáêè.
   ‘êîòò êàòèë íàïåðñòîê ïî ïîëó, êàê ïóñòóþ áî÷êó ëèòðîâ  íà  äâåñòè.  ‡à
íèì âîëî÷èëàñü áóëàâêà, âîòêíóòàß â õàëàò.
   Žêàçàâøèñü âîçëå íàãðåâàòåëß, îí  ñíà÷àëà  õîòåë  ïîïðîáîâàòü  çàòàùèòü
íàïåðñòîê íà öåìåíòíóþ ïðèñòóïêó, íî,  ïîäóìàâ,  ðåøèë,  ÷òî  òîò  ñëèøêîì
òßæåë äëß ýòîãî, è ïîäêàòèë åãî ê îñíîâàíèþ ïðèñòóïêè. îä  ïàäàþùèì  âíèç
ïîòîêîì âîäû íàïåðñòîê áûñòðî íàïîëíèëñß äî êðàåâ.
   ‚îäà  áûëà  ãðßçíîâàòà,  íî  ýòî  íå  èìåëî  íèêàêîãî  çíà÷åíèß.  ‘êîòò
çà÷åðïíóë åå ïðèãîðøíßìè è óìûë ëèöî - ýòî áûëà  ðîñêîøü,  êîòîðîé  îí  íå
ïîçâîëßë ñåáå óæå íåñêîëüêî ìåñßöåâ. …ìó òàêæå î÷åíü õîòåëîñü ñáðèòü  ñâîþ
ãóñòóþ áîðîäó, âîò ýòî áûëî áû  äåéñòâèòåëüíî  çäîðîâî.  Œîæåò,  áóëàâêîé?
åò, íå ïîëó÷èòñß.
   ‘êîòò îòõëåáíóë âîäû è ñêîð÷èë ãðèìàñó. "å î÷åíü õîðîøà".  ó  íè÷åãî,
îõëàäèòñß. ’åïåðü åìó íå ïðèäåòñß ïîëçàòü òàê äàëåêî âíèç ê íàñîñó.
   îäíàòóæèâøèñü, îí ñóìåë îòîäâèíóòü íàïåðñòîê îò âîäîïàäà; îò òîë÷êà ïî
âîäå ïîøëè âîëíû. ðèñëîíèâ áóëàâêó ê íàïåðñòêó. ‘êîòò âñêàðàáêàëñß íà åãî
êðàé è îòòóäà, îêðóæåííûé ëåãêèì îáëàêîì áðûçã, âãëßäåëñß â ñâîå îòðàæåíèå
â âîäå.
   ‘êîòò  íåäîâîëüíî  çàâîð÷àë.  åðåìåíà  ñëèøêîì  áðîñàëàñü   â   ãëàçà:
ìàëåíüêàß ãîëîâêà, ñìîðùåííûé êóëà÷îê - ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì,  ÷òî  áûëî  äî
áîëåçíè, î çà èñêëþ÷åíèåì ðàçìåðà, âñå îñòàëîñü êàê ïðåæäå, äî  ïîñëåäíåé
÷åðòî÷êè: òå æå çåëåíûå ãëàçà,  òå  æå  òåìíî-êàøòàíîâûå  âîëîñû,  òîò  æå
øèðîêèé íîñ, ñóæàþùèéñß ê êîí÷èêó, òå æå î÷åðòàíèß ðòà, òå æå óøè è ïîëíûå
ãóáû. ‘êîòò îñêàëèë çóáû. ˆ îíè âñå òàêèå æå,  ÷óòü-÷óòü,  ïðàâäà,  íà÷àëè
ïîðòèòüñß: îí èõ äàâíî íå ÷èñòèë. î îíè âñå  æå  ñîõðàíßëè  ñâîþ  áåëèçíó
áëàãîäàðß  òîìó,  ÷òî  êàæäûé  äåíü  îí  ïðîòèðàë   èõ   ìîêðûì   ïàëüöåì.
“äèâèòåëüíî. îæàëóé, êîíöåðíû, âûïóñêàþùèå çóáíóþ ïàñòó,  âûëåòåëè  áû  â
òðóáó, íà÷íè îí ðåêëàìèðîâàòü ñâîå íåâîëüíîå îòêðûòèå.
   ‘êîòò âñå âñìàòðèâàëñß â ñâîå ëèöî. Žíî êàçàëîñü  íåîáû÷àéíî  ñïîêîéíûì
äëß ÷åëîâåêà, êàæäûé äåíü æèçíè êîòîðîãî áûë ïîëîí  óæàñîâ  è  îïàñíîñòåé.
‚îçìîæíî,  ÷òî  æèçíü  ïî  çàêîíàì  äæóíãëåé,  åñëè  íå  áðàòü  â   ðàñ÷åò
âîçìîæíîñòü  ñìåðòè,  ñïîñîáíà  îêàçûâàòü  óñïîêàèâàþùåå   äåéñòâèå.   åç
ñîìíåíèß, â  íåé  íåò  ìåñòà  ìåëî÷íûì  îáèäàì,  ïðîòèâîðå÷èâûì  öåííîñòßì
÷åëîâå÷åñêîãî îáùåñòâà. Žíà íåçàòåéëèâà è ëèøåíà íàäóìàííûõ ïåðåæèâàíèé  è
èñòî÷àþùèõ çëî ñòðàñòåé. Žòâåòñòâåííîñòü âñßêîãî ñóùåñòâà â ìèðå,  æèâóùåì
ïî çàêîíàì äæóíãëåé, ñâîäèòñß ê îäíîé ïðîáëåìå - âûæèâàíèþ. ‚ ýòîì ìèðå íå
íàäî âåñòè ïîëèòè÷åñêèå èãðû, âñòóïàòü â ôèíàíñîâûå áàòàëèè è  ó÷àñòâîâàòü
â ñóìàñøåäøèõ ãîíêàõ ââåðõ ïî ñîöèàëüíîé  ëåñòíèöå.  ‚  ýòîì  ìèðå  êàæäûé
ðåøàåò òîëüêî îäèí âîïðîñ: áûòü èëè íå áûòü.
   ‘êîòò ïîâîäèë ðóêîé ïî âîäå, è îíà çàðßáèëàñü. "ðî÷ü, ëèöî, -  ïîäóìàë
îí, - òû íè÷åãî íå çíà÷èøü â ýòîé ìîåé  æèçíè  â  ïîãðåáå".  ’î,  ÷òî  åãî
êîãäà-òî ñ÷èòàëè êðàñèâûì, ‘êîòòó ïîêàçàëîñü ñåé÷àñ î÷åíü ãëóïûì.  Ží  áûë
ñîâåðøåííî îäèí â ñâîåì ìèðå, è ñ íèì ðßäîì íå áûëî íèêîãî, êîìó ìîãëè  áû
ïîíðàâèòüñß èëè äîñòàâèòü óäîâîëüñòâèå êðàñèâûå ÷åðòû åãî ëèöà.
   ‘êîòò ñîñêîëüçíóë ïî áóëàâêå âíèç. ˆ, âûòèðàß ìîêðîå îò áðûçã ëèöî,  îí
äóìàë î òîì, ÷òî îò ïðîøëîé æèçíè åìó îñòàëàñü  ëèøü  îäíà  åãî  ëþáîâü  ê
‹óèçå. Žíà áûëà åãî ïîñëåäíèì çíàìåíåì, íå ñïóùåííûì ïåðåä ðîêîì.
   ‹þáèòü,  êîãäà  âçàèìíîñòü  ôàòàëüíî  íåâîçìîæíà,   ëþáèòü   áåçãðåøíî,
áåñêîðûñòíî - ýòî íàñòîßùàß ëþáîâü.


   Ží òîëüêî ÷òî èçìåðèë ëèíåéêîé ñâîé ðîñò è óæå âîçâðàùàëñß ê  âîäîãðåþ,
êîãäà âäðóã ðàçäàëñß  ãðîìêèé  ñêðèï,  îãëóøèòåëüíûé  ãðîõîò,  è  ïî  ïîëó
ðàçëèëñß îñëåïèòåëüíûé ñîëíå÷íûé ñâåò. ’ßæåëî ñòóïàß, â  ïîäâàë  ñïóñêàëñß
êàêîé-òî ãèãàíò.
   ‘êîòò îöåïåíåë.
   Žò óæàñà îí ïðèðîñ  ê  ïîëó  è  øèðîêî  ðàñêðûòûìè  ãëàçàìè  ãëßäåë  íà
èñïîëèíñêóþ ôèãóðó, íàäâèãàâøóþñß íà íåãî, íà íàâèñàâøèå íàä  åãî  ãîëîâîé
òàïêè, êîòîðûå ñ ãðîõîòîì îïóñêàëèñü âíèç,  ñîòðßñàß  ïîë.  ‘åðäöå  ‘êîòòà
áåøåíî ñòó÷àëî íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îí áûë ïîòðßñåí íåîæèäàííîé  âñòðå÷åé
ñ îãðîìíûì, êàê ãîðà, ñóùåñòâîì, íî è îò ìûñëè, ìåëüêíóâøåé ó íåãî âîïðåêè
ñêîâàâøåìó åãî óæàñó, ÷òî îí è ñàì êîãäà-òî áûë òàêèì  æå  âîò  èñïîëèíîì.
‡àïðîêèíóâ ãîëîâó,  ðàñêðûâ  îò  óæàñà  ðîò,  ‘êîòò  èñïóãàííî  ãëßäåë  íà
ïðèáëèæàþùåãîñß ê íåìó ãèãàíòà.
   ‚äðóã  åãî  ïðîíçèë  ìîëíèåé  èíñòèíêòèâíûé  ïîçûâ  ê   ñàìîñîõðàíåíèþ,
ïðîãíàâøèé ïðî÷ü ìûñëè è ñáðîñèâøèé ñ íåãî  îöåïåíåíèå,  è  ‘êîòò  êèíóëñß
áåæàòü ê êðàþ øèðîêî ðàçëèâàâøåéñß ïî ïîëó òåíè. îë äðîæàë  âñå  ñèëüíåé.
‘êîòò ñëûøàë ðåçêèé ñêðèï ãðîìàäíûõ òàïîê,  êîòîðûå  âîò-âîò  äîëæíû  áûëè
ðàçìàçàòü åãî, êàê æóêà.
   ‚ñêðèêíóâ, îí ïîêðûë åùå îäèí ßðä è ïðûãíóë íà  ñâåò,  âûñòàâèâ  âïåðåä
ðóêè. óõíóë íà ïîë è, ïûòàßñü ñìßã÷èòü ïàäåíèå, ïåðåêàòèëñß ÷åðåç  ïëå÷î.
˜èðî÷åííàß ïîäîøâà òàïêè îáðóøèëàñü ðßäîì, â íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò íåãî.
   ‚åëèêàí îñòàíîâèëñß. ˆç áåçäîííîãî êàðìàíà îí âûòàùèë îòâåðòêó äëèíîé ñ
ñåìèýòàæíîå çäàíèå (êàê  ïîêàçàëîñü  ‘êîòòó),  è  ñåë  íà  êîðòî÷êè  ïåðåä
âîäîãðååì. —åðíàß òåíü ïðè ýòîì óòåêëà ïîä íåãî, êàê â áóðíûé îìóò.
   ˜ëåïàß ïî âîäå, ‘êîòò  îáîãíóë  ïðàâûé  òàïîê  âåëèêàíà  -  ãîëîâîé  îí
äîñòàâàë òîëüêî  äî  âåðõíåãî  êðàß  ïîäîøâû.  Žñòàíîâèâøèñü  ó  öåìåíòíîé
ïðèñòóïêè è ïîäíßâ ãëàçà, ñòàë âñìàòðèâàòüñß â êîëîññà.
   Ž÷åíü âûñîêî - òàê âûñîêî, ÷òî äàæå ïðèõîäèëîñü ïðèùóðèâàòüñß, -  ‘êîòò
ðàçãëßäåë ëèöî âåëèêàíà: íîñ - êðóòîé ñêëîí, ñ êîòîðîãî îí ìîã áû  ñúåõàòü
íà ëûæàõ; íîçäðè è óøè - îãðîìíûå ïåùåðû, ïî êîòîðûì îí  ìîã  áû  ïîëçàòü,
âîëîñû - ãóñòîé ëåñ, â êîòîðîì, ïîæàëóé, ìîæíî áûëî áû è çàáëóäèòüñß;  ðîò
- îãðîìíàß, çàêðûòàß ïðîïàñòü; çóáû (ãèãàíò âäðóã îñêàëèë  èõ)  -  ñòîëáû,
ìåæäó êîòîðûìè ‘êîòò ïðîñóíóë áû ðóêó;  çðà÷êè  -  øàðû,  âûñîòîé  ñ  íåãî
ñàìîãî; ðàäóæíàß îáîëî÷êà ãëàçà, íàñòîëüêî øèðîêàß, ÷òî îí ìîã áû ïðîëåçòü
÷åðåç íåå; ðåñíèöû - ÷åðíûå ñàáëè.
   ‘êîòò ìîë÷à ãëßäåë íà âåëèêàíà. ‚îò êàêàß îíà òåïåðü,  ‹ó  -  ÷óäîâèùíî
âûñîêàß, ñ ïàëüöàìè, òîëñòûìè, êàê ñòâîë êðàñíîãî äåðåâà, ñ íîãàìè, êàê  ó
ñëîíà, êàêîãî íå íîñèëà åùå íà ñåáå çåìëß, ñ äâóìß ìßãêèìè  îñòðîêîíå÷íûìè
ïèðàìèäàìè ãðóäåé.
   ˆ âäðóã îãðîìíàß ôèãóðà çàäðîæàëà â ïåëåíå íàâåðíóâøèõñß íà ãëàçà ñëåç.
ðåæäå ‘êîòò íèêîãäà òàê òßæåëî íå ïåðåæèâàë ýòîãî.
   å âèäß åå, ïðåäñòàâëßß åå ðîñòîì ñ ñåáß, îí, äàæå çíàß,  ÷òî  âñå  ýòî
íåâîçìîæíî, äóìàë âñå æå, ÷òî ñìîæåò äîòðîíóòüñß  äî  ‹ó,  ïîäíßòü  åå  íà
ðóêàõ. ’åïåðü åãî ñàìîîáìàí ñòàë î÷åâèäåí.  ˆ  îáðàç  ‹ó  áûë  áåçæàëîñòíî
âû÷åðêíóò èç åãî ïàìßòè âíåçàïíî íàâàëèâøèìñß ðàçî÷àðîâàíèåì.
   ‘êîòò ñòîßë è òèõî ïëàêàë. Ží äàæå íå îáðàòèë íèêàêîãî âíèìàíèß íà  òî,
÷òî âåëèêàí ïîäíßë åãî  ãóáêó  è  ñ  ðûêîì  äèíîçàâðà  îòøâûðíóë  êóäà-òî.
‘îñòîßíèå äóõà â ýòî  óòðî  ó  ‘êîòòà  ìåíßëîñü  ñóìàñøåäøèìè  ñêà÷êàìè  -
ïàíè÷åñêèé ñòðàõ, îïóñòîøåííîñòü, áåçóäåðæíàß âåñåëîñòü, óìèðîòâîðåííîñòü,
óæàñ è âîò îïßòü îïóñòîøåííîñòü. Ží ñòîßë îêîëî ïðèñòóïêè è  ñìîòðåë,  êàê
âåëèêàí ñíèìàåò ñòåíêó âîäîãðåß, âûñîòîé  ñ  íåáîñêðåá,  îòñòàâëßåò  åå  â
ñòîðîíó è çàëåçàåò îòâåðòêîé â îòêðûâøååñß åìó ÷ðåâî.
   •îëîäíûé âåòåð íàëåòåë íà ‘êîòòà, è îí ðåçêî, äî áîëè â  øåå,  ïîâåðíóë
ãîëîâó.
   „âåðü!
   -  îæå  ìîé,  -  ïðîáîðìîòàë   îí,   ïîðàçèâøèñü   ñâîåé   ñîáñòâåííîé
íåäîãàäëèâîñòè. ‘òîßòü, îïóñòèâ â áåçóòåøíîé ïå÷àëè ðóêè, â òî  âðåìß  êàê
âûõîä èç çàòî÷åíèß æäåò åãî.
   ‘êîòò îïðîìåòüþ áðîñèëñß ê âûõîäó. î âäðóã, ÷óòü íå óïàâ,  îòñêî÷èë  â
ñòîðîíó, ïîíßâ, ÷òî âåëèêàí ìîæåò  óâèäåòü  åãî  è  ïðèíßòü  çà  ìàëåíüêîå
íàñåêîìîå, áåãóùåå ïî ïîëó.
   å  îòðûâàß  âçãëßäà  îò  âûñßùåéñß  ïåðåä  íèì  ãðîìàäíîé  ôèãóðû,  îí
ïîïßòèëñß âäîëü ïðèñòóïêà ê ñòåíå. ‡àòåì, ðàçâåðíóâøèñü, êèíóëñß áåæàòü  ê
îãðîìíîé òåíè îò òîïëèâíîãî áàêà. ‚ñå åùå  íå  ñïóñêàß  ãëàç  ñ  âåëèêàíà,
‘êîòò  ïðîáåæàë  ïîä  áàêîì,  ìèìî  âåðåâî÷íîé   ëåñòíèöû,   ïîä   êðàñíûì
ìåòàëëè÷åñêèì ñòîëîì, ïîä ïëåòåíûì ñòîëèêîì è âïåðâûå äàæå  íå  âçäðîãíóë,
êîãäà   îïßòü   ðàçäàëñß   îãëóøèòåëüíûé   ðåâ   çàðàáîòàâøåãî   ìàñëßíîãî
îáîãðåâàòåëß.
   Žñòàâèâ ïîçàäè ñî ñòóêîì êîâûðßâøåãîñß â ìåõàíèçìå  âîäîãðåß  âåëèêàíà,
‘êîòò ïîäáåæàë ê ïîäíîæèþ ëåñòíèöû èç ïîãðåáà.
   åðâàß ñòóïåíüêà óõîäèëà ââåðõ íà ïßòüäåñßò ôóòîâ.  ‘êîòò  øàãàë  â  åå
ïðîõëàäíîé òåíè, ãëßäß ââåðõ, ÷åðåç åå îòâåñíóþ ñòåíó, íà ðàçëèâàâøèéñß ïî
ïîãðåáó çîëîòûì ïîòîêîì ñâåò: áûëî âñå åùå ðàííåå óòðî,  è  äâåðü  ïîãðåáà
âûõîäèëà íà âîñòîê.
   ‘êîòò ïóñòèëñß áåæàòü âäîëü îäíîé èç ïëèò ñòóïåíüêè,  âûñìàòðèâàß,  ãäå
áû îí ìîã çàáðàòüñß íàâåðõ. î íàøåë  ëèøü  óçêèé  âåðòèêàëüíûé  ïðîõîä  ó
äàëüíåãî ïðàâîãî êîíöà ïëèòû, ãäå ìåæäó äâóìß  ïëèòàìè  öåìåíòíûé  ðàñòâîð
ïîòðåñêàëñß è îñûïàëñß, îñòàâèâ ïîõîæóþ íà æåëîáîê ðàñùåëèíó øèðèíîé ñ åãî
òåëî. …ìó ïðèäåòñß êàðàáêàòüñß ââåðõ, êàê àëüïèíèñòó, - óïèðàßñü â  ñòåíêè
ñïèíîé è ïîäîøâàìè ñàíäàëèé, ìåäëåííî è îñòîðîæíî ïîäòàëêèâàß ñåáß  íîãàìè
ââåðõ. îäúåì ïðåäñòîßë óæàñíî ñëîæíûé, è, ÷òîáû âûáðàòüñß èç  ïîãðåáà  âî
äâîð, íàäî áûëî ïðåîäîëåòü ñåìü ñòóïåíåê. ‚ñêàðàáêàòüñß ïî  ñåìè  îòâåñíûì
ñòåíàì, âûñîòîé ïî  ïßòüäåñßò  ôóòîâ  êàæäàß.  €  åñëè  óæå  ïîñëå  ïåðâîé
ñòóïåíüêè ó íåãî íå îñòàíåòñß ñèë...
   èòêà. Žíà ìîæåò  ïîìî÷ü.  Ží  áåãîì  âåðíóëñß  ê  ïëåòåíîìó  ñòîëó  è,
ïîäåðãàâ çà íèòêó, ñîðâàë ñ ïîëêè ñòîëà óêðåïëåííûé  òàì  êîëûøåê.  ‡àòåì,
áðîñèâ âçãëßä íà âåëèêàíà,  êîòîðûé  âñå  åùå  ñèäåë  íà  êîðòî÷êàõ  ïåðåä
âîäîãðååì, ‘êîòò ïîáåæàë îáðàòíî ê  ñòóïåíüêå,  âîëî÷à  çà  ñîáîé  òîëñòóþ
íèòêó. ’åïåðü âñå çàâèñèò îò âåçåíüß.
   ˆçî âñåõ ñèë ‘êîòò áðîñèë êîëûøåê ââåðõ. î äî âåðõà ñòóïåíüêè òîò  òàê
è íå äîëåòåë. î äàæå åñëè áû îí ñìîã çàáðîñèòü êîëûøåê íà ñòóïåíüêó, åäâà
ëè áû òîò çàöåïèëñß çà ÷òî-íèáóäü íà ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè.  ‘êîòò  ïîäòàùèë
íèòêó ê îáíàðóæåííîé èì óçêîé ðàñùåëèíå  è  ñòàë  îñìàòðèâàòü  åå  ñòåíêè,
ïûòàßñü îòûñêàòü êàêóþ-íèáóäü òðåùèíó, â êîòîðîé ìîã áû  çàñåñòü  êîëûøåê.
î, óâû, áåçðåçóëüòàòíî.
   Ží áðîñèë êîëûøåê íà ïîë è äâèíóëñß íåðâíûì øàãîì, òî è  äåëî  ñáèâàßñü
íà áåã, âäîëü íåïðèñòóïíîé ñòóïåíüêè. Šàê  çàãíàííûé  çâåðü,  ‘êîòò  âäðóã
ðàçâåðíóëñß è ïîáåæàë îáðàòíî. åò, äîëæåí áûòü êàêîé-òî âûõîä. Œåñßöû  îí
ïðîâåë â ïîãðåáå, îæèäàß ýòîãî ìîìåíòà, ïîëçèìû ïåðåæèë â  ñâîåì  õîëîäíîì
çàòî÷åíèè, âûæèäàß, êîãäà êòî-íèáóäü îòêðîåò îãðîìíóþ äâåðü è îí âûáåðåòñß
íà ñâîáîäó. î îí òàêîé ìàëåíüêèé. åò, íåò - íåëüçß äóìàòü îá ýòîì. ‚ûõîä
åñòü, èç ëþáîãî ïîëîæåíèß åñòü âûõîä. óñòü òðóäíûé, íî âûõîä åñòü âñåãäà.
àäî âåðèòü â ýòî. ‘êîòò áðîñèë åùå îäèí áåñïîêîéíûé âçãëßä  íà  ñèäåâøåãî
âîçëå âîäîãðåß âåëèêàíà. Šàê äîëãî îí åùå áóäåò  âîçèòüñß  òàì?  åñêîëüêî
÷àñîâ? Œèíóò? åëüçß òåðßòü íè ñåêóíäû.
   ˜âàáðà!
   ‘êîòò îïßòü áðîñèëñß áåæàòü, äðîæà âñåì òåëîì íà  õîëîäíîì  âåòðó.  …ìó
ñëåäîâàëî áû íàäåòü ñâîé òåïëûé õàëàò. î âðåìåíè íà ïåðåîäåâàíüß  íåò.  Š
òîìó  æå  òîò  õàëàò,  âîçìîæíî,  åùå  íå  âûñîõ.  àïåðñòîê.   ˆíòåðåñíî,
ïåðåâåðíóë âåëèêàí åãî ñâîèìè ÷óäîâèùíûìè íîæèùàìè èëè íåò,  à  ìîæåò,  îí
åãî ðàñïëþùèë â ëåïåøêó?
   - ó è ÷òî? - çàðû÷àë ‘êîòò. - Ÿ âñå ðàâíî âûáåðóñü îòñþäà.
   Ží ðåçêî îñòàíîâèëñß ïåðåä øâàáðîé, ñòîßâøåé ó õîëîäèëüíèêà.
   ƒóñòàß ùåòêà øâàáðû áûëà ïîêðûòà ïàóòèíîé. ‘êîòò  òî÷íî  çíàë,  ÷òî  åå
îñòàâèëà íå ÷åðíàß âäîâà, íî  ïàóòèíà  íàïîìíèëà  åìó  î  áðîøåííîé  âîçëå
âîäîãðåß áóëàâêå. ‘òîèò ëè âåðíóòüñß è ïîïðîáîâàòü âçßòü åå?
   Žò îòáðîñèë è ýòó  ìûñëü.  òî  òîæå  óæå  íå  âàæíî.  _Ží  íå  íàìåðåí
îñòàâàòüñß  çäåñü_.  ˆ  òîëüêî  íà  ýòîé  ìûñëè   ìîæíî   ïîçâîëèòü   ñåáå
ñîñðåäîòî÷èòüñß.
   - Ÿ âûáåðóñü îòñþäà, âîò è âñå! Ÿ âûáåðóñü!
   ‘êîòò ñõâàòèë ðóêàìè îäíó èç ùåòèíîê,  òîëùèíîé  ñ  äîáðóþ  äóáèíêó,  è
ïîòßíóë åå èçî âñåõ ñèë íà ñåáß. ’à íå ïîääàëàñü. îòßíóë åùå  ðàç,  íî  ñ
òåì æå óñïåõîì. Ží ñõâàòèë äðóãóþ ùåòèíêó è ðåçêî åå äåðíóë. ’à íè÷óòü  íå
ïîääàëàñü. àçäðàæåííî âûðóãàâøèñü, îí ñõâàòèë ðóêàìè åùå îäíó  ùåòèíêó  è
ïîòßíóë, ïîòîì åùå îäíó è åùå. î íè îäíà íå ïîääàâàëàñü.
   ˆ âñå-òàêè ‘êîòò ïîòßíóë  åùå  îäèí  âîëîñîê.  îòßíóë  èçî  âñåõ  ñèë,
óïèðàßñü íîãàìè â  ùåòêó,  çàáûâ  ïðî  âñå  íà  ñâåòå.  ‚îëîñîê  âûòßíóëñß
íàñòîëüêî ëåãêî, ÷òî ‘êîòò îò ñîáñòâåííîãî æå óñèëèß îòëåòåë íàçàä è  óïàë
ñïèíîé íà öåìåíòíûé ïîë. Žò áîëè îí èçäàë ïðîíçèòåëüíûé êðèê. ˆ òóò æå åìó
ïðèøëîñü áûñòðî îòêàòèòüñß â ñòîðîíó, ÷òîáû óâåðíóòüñß îò ïàäàâøåãî  ïðßìî
åìó íà ãîëîâó âîëîñêà.
   Œîðùàñü îò áîëè â ñïèíå. ‘êîòò ñ  óñèëèåì  ïîäíßëñß  íà  íîãè.  ðèñåâ,
êðåïêî ñõâàòèë ðóêàìè âîëîñîê è ìåäëåííî ïîâîëîê åãî ê  ñòóïåíüêå,  ãäå  è
ïîëîæèë ïåðïåíäèêóëßðíî åå ñòåíå. ’ßæåëî äûøà, îí ñòîßë, ïîëîæèâ  ðóêè  íà
áåäðà. ‘îëíå÷íûé ñâåò, ëèâøèéñß íàä ãîëîâîé, áûë ïîõîæ íà ðàñêðó÷åííóþ  èç
ðóëîíà ñâåòßùóþñß ìàòåðèþ, íàñòîëüêî ïëîòíóþ, ÷òî ‘êîòòó êàçàëîñü: îí  ìîã
ïåðåáåæàòü ïî íåé èç ïîãðåáà âî äâîð.
   ‘êîòò  çàêðûë  ãëàçà  è  ñäåëàë  íåñêîëüêî  áûñòðûõ  ãëîòêîâ  õîëîäíîãî
ìàðòîâñêîãî âîçäóõà. ‡àòåì ïîáåæàë ê äàëüíåìó êîíöó âîëîñà. îäíßâ åãî  è,
ïðèñëîíèâ ê øåðøàâîé ïîâåðõíîñòè öåìåíòíîé ñòåíû, ñòàë ïîäíèìàòü âñå  âûøå
è âûøå, ïîäòßãèâàß íà ñåáß íèæíèé êîíåö  òàê,  ÷òî  óãîë  íàêëîíà  âîëîñêà
ñòàíîâèëñß âñå áîëåå îñòðûì. € âåëèêàí íå óñëûøèò, êàê îí  çäåñü  öàðàïàåò
ïî ñòåíå? åò, êîíå÷íî, íå óñëûøèò.  ƒðîìàäíûå  óøè  íå  ñïîñîáíû  óëîâèòü
òàêîé ñëàáûé çâóê.
   Šîãäà óãîë íàêëîíà âîëîñêà  ñîñòàâèë  70ü,  ‘êîòò  óðîíèë  áîëåâøèå  îò
ïåðåíàïðßæåíèß ðóêè, óñòàëî îïóñòèë ãîëîâó, æàäíî õâàòàß ðòîì âîçäóõ. •îòü
è õîëîäíîé áûëà öåìåíòíàß ñòóïåíüêà, îí  ïðèñëîíèëñß  ê  íåé,  íå  çàìå÷àß
ýòîãî. ‚  ãëàçàõ  îò  èçíåìîæåíèß  çàðßáèëî,  è  ïîãðåá  ìåäëåííî  ïîïëûë,
ðàñòâîðßßñü â ïåëåíå. Œàñëßíûé îáîãðåâàòåëü  çàòèõ.  ‚  ãóëêîé  òèøèíå  äî
‘êîòòà äîëåòàë ñòóê èíñòðóìåíòîâ âåëèêàíà.
   Šîãäà ñîçíàíèå âåðíóëîñü ê ‘êîòòó è â ðóêàõ óëåãëàñü äðîæü, îí âçãëßíóë
íà âîëîñîê - è òßæåëûé âçäîõ ðàçî÷àðîâàíèß âûðâàëñß èç åãî ãðóäè.  ‚îëîñîê
áûë íå òàêèì óæ äëèííûì, êàê ïðåäñòàâëßëîñü;  áîëåå  òîãî,  îí  ôàêòè÷åñêè
îêàçàëñß äàæå åùå êîðî÷å èç-çà òîãî, ÷òî ñðåäíßß ÷àñòü åãî ïîä ñîáñòâåííîé
òßæåñòüþ ïðîâèñàëà âíèç.  „àæå  åñëè  ‘êîòò  äîïîëçåò  äî  âåðõíåãî  êîíöà
âîëîñêà, îò êðàß ñòóïåíüêè åãî åùå  áóäóò  îòäåëßòü  äîáðûå  âîñåìü-äåñßòü
ôóòîâ. ‚îñåìü-äåñßòü ôóòîâ ñîâåðøåííî ãëàäêîé, îòâåñíîé öåìåíòíîé ñòåíû.
   „ðîæàùåé ðóêîé îí ïðîâåë ïî âîëîñàì è ïîäóìàë: "‚àì íå óäàñòñß  ñëîìèòü
ìåíß", îïßòü îáðàùàßñü ê íåâåäîìûì  çëûì  ñèëàì.  ˆçðåçàííîå  ìîðùèíàìè  è
ñêëàäêàìè ëèöî çàñòûëî â íàïðßæåííîé ìàñêå. Ží âñå ðàâíî áóäåò ïîäíèìàòüñß
çäåñü, âîò è âñå, à ñòðàõè è ñîìíåíèß - ïðî÷ü!
   ‘êîòò îñìîòðåëñß. “ ñòåíû ðßäîì ñî øòàáåëåì  áðåâåí  âûñèëàñü  ãîðà  èç
êàìíåé,  ëèñòüåâ  è  ùåïîê.  „àâíûì-äàâíî,  åùå  â  òîé   æèçíè,   êîòîðàß
ïðåäñòàâëßëàñü åìó òåïåðü áîëüøå âîîáðàæàåìîé, ÷åì ðåàëüíîé, îí  â  ïîðûâå
ñòîëü íåñâîéñòâåííîé åìó àêêóðàòíîñòè ñìåë èõ â îäíó êó÷ó.
   ‘êîòò ïîáåæàë ê ýòîé êó÷å ìóñîðà. Žíà  âîçâûøàëàñü  íàä  íèì  ãîðîé  èç
âàëóíîâ è ãèãàíòñêèõ áðåâåí, íåêîòîðûå èç íèõ áûëè äëß  íåãî  âåëè÷èíîé  ñ
äîì. Œîã ëè îí íàäåßòüñß íà  òî,  ÷òî  åìó  óäàñòñß  îòòàùèòü  ê  ïîäíîæèþ
ñòóïåíüêè õîòß áû íåñêîëüêî  êàìíåé  èëè  áðåâåí,  ÷òîáû,  ïîäíßâ  íà  íèõ
âîëîñîê, ïîêðûòü ïßòü èç âîñüìè-äåñßòè  ôóòîâ?  Žñòàâøèåñß  òðè  èëè  ïßòü
ôóòîâ îí ïîïðîáóåò ïðåîäîëåòü, ïîäïðûãíóâ ââåðõ, êàê îäíàæäû  óæå  ñäåëàë,
êàðàáêàßñü íà êðûøêó ñòîëà.
   - î òû æå ÷óòü íå ñîðâàëñß òîãäà âíèç, - íàïîìíèë îí  ñàì  ñåáå.  -  ˆ
åñëè áû íå òà ðó÷êà îò æåñòßíêè èç-ïîä êðàñêè...
   î ‘êîòò îòêëîíèë ýòî ïðåäîñòåðåæåíèå. ‚ ýòîò ìîìåíò îíî íå ìîãëî  áûòü
óáåäèòåëüíûì äîâîäîì ïðîòèâ âîñõîæäåíèß. ‚åäü âñß åãî æèçíü, äî ïîñëåäíåãî
äâèæåíèß è âçäîõà, ñ òîãî ñàìîãî ìîìåíòà, êàê îí ñâàëèëñß â ýòîò òðåêëßòûé
ïîãðåá, áûëà èñïîëíåíà íàäåæäû íà òî, ÷òî îí âûáåðåòñß  îòñþäà  èìåííî  ïî
ýòèì ñòóïåíüêàì. ‚ íà÷àëå çàòî÷åíèß îí ðàç ñòî çàáèð