его подвел - в нем  совсем  не
было раскаЯниЯ.
   Ћна ничего не могла сказать в ответ - ее душили рыданиЯ.
   - ‹у. џ... - Ћн протЯнул свою мертвенно-холодную руку и положил  ее  на
колено ‹у. - Ќе плачь. џ не стою этого.
   Ћна помотала  головой,  будто  оказалась  перед  сложной,  неразрешимой
проблемой. ‡атем шмыгнула носом и вытерла слезы.
   - ‚от, возьми, - сказал ‘котт, протЯгиваЯ ей  носовой  платок,  который
достал из кармана халата. Њолча ‹у взЯла платок  и  прижала  его  к  своим
мокрым щекам.
   - Џрости, - сказала она.
   - ’ебе не за что просить прощениЯ. ќто Я виноват.  џ  сорвалсЯ,  потому
что почувствовал себЯ как-то глупо, нелепо.
   "Ђ теперь, - подумал ‘котт, - Я ударилсЯ в обратное - в  самобичевание,
самоуничижение. ‚оспаленный мозг  способен  на  самые  разные  направлениЯ
мысли, вплоть до полностью противоположных".
   - Ќет. - € она резко прижала ко  лбу  кончики  пальцев.  -  џ  не  имею
права... - фраза повисла в воздухе. - џ постараюсь быть более понЯтливой.
   Ќа мгновение ее  взглЯд  задержалсЯ  на  полоске  белой  кожи,  котораЯ
осталась у него от обручального кольца.  ‡атем,  вздохнув,  она  встала  и
сказала:
   - џ пойду приму душ.
   Ћн проследил взглЯдом, как она прошла по комнате и вышла в коридор.  Ћн
слышал ее шаги и щелчок замка в ванной комнате. Ћчень медленно ‘котт встал
и прошел в спальню.
   ‹ежа в темноте, он глЯдел в потолок.
   Џусть поэты и философы утверждают, что человек больше, чем просто кусок
плоти, пусть они рассуждают о его непреходЯщей ценности и  о  величии  его
души. „а только все это чушь.
   Џриходилось ли им обнимать женщину руками, короткими настолько, что  их
невозможно было свести у нее за спиной? Џриходилось ли им спорить о  своих
мужских достоинствах с мужчиной, которому они едва ли были по поЯс?
   ‹у вошла в спальню, снЯла халат и положила его на кровать  в  ногах.  ‚
темноте ‘котт услышал сухой шелест  материи.  Џотом  она  села,  и  на  ее
половине прогнулсЯ матрац. ‡атем она вытЯнула ноги, и ‘котт  услышал,  как
ее голова мЯгко упала на подушку. ‚есь в  напрЯжении,  он  лежал,  чего-то
ожидаЯ.
   —ерез минуту ‘котт услышал шелест  шелковой  ткани  и  почувствовал  на
груди прикосновение ее руки.
   - —то это такое? - спросила она тихо.
   ‘котт молчал.
   Ћна приподнЯлась на локте.
   - ‘котт, это твое кольцо, - сказала она. ‹у ощупывала кольцо  пальцами,
- он почувствовал, как тонкаЯ цепочка чуть-чуть врезалась ему в шею.
   - € ты давно носишь ее на шее? - спросила она.
   - ‘ того времени, как снЯл кольцо с пальца, - ответил ‘котт.
   ‘ минуту они молчали. ‡атем он услышал ее полный любви голос.
   - Ћ, любимый! - …е руки призывно  обвились  вокруг  него,  и  вдруг  он
почувствовал через ее шелковую рубашку жар прижимающегосЯ к нему тела. Ћна
впилась в его губы своими ищущими губами и вцепилась в его спину  ногтЯми,
как кошка запускает свои когти, и от этого у него по спине пробежал озноб.
   € вдруг к нему вернулась всЯ его сила, и притупленный голод по женскому
телу вырвалсЯ из него молчаливыми, грубыми ласками. …го руки бегали по  ее
пылающему телу, трогали и ласкали его. Ћткрытым ртом он  жадно  хватал  ее
губы. ’емнота комнаты  ожила,  и  их  переплетенные  тела  охватило  пламЯ
страсти. ‘лова были ни к чему. €щущие руки, нетерпеливые  толчки,  кипение
крови, сладкие мучениЯ, от которых страсть томитсЯ еще больше, служили  им
лучше ненужных слов. €х тела говорили Языком куда более понЯтным.
   Ђ когда все закончилось и ночь набросила на сознание ‘котта свое черное
тЯжелое покрывало, он уснул, довольный, в теплых объЯтиЯх ‹у. € хотЯ бы на
одну ночь к нему вернулсЯ душевный покой, канули в забытье все его страхи.


        6

   ‚цепившись руками в край открытой коробки  с  печеньем,  ‘котт  смотрел
вовнутрь ошеломленным, неверЯщим взглЯдом.
   Џеченье испортилось.
   Ќе отрываЯсь, он глЯдел на  эту  невероЯтную  картину  -  печенье  было
затЯнуто паутиной: покрытое  плесенью,  грЯзное  и  подмокшее.  ’еперь  он
вспомнил,  но,  увы,  слишком  поздно,  что  как  раз  над   холодильником
находилась кухоннаЯ раковина с протекающей фановой  трубой  и  что  всЯкий
раз, когда пользовались раковиной, вода капала в подвал.
   ‘котт онемел от неожиданности. Ќе было  таких  страшных  слов,  которые
могли бы передать пережитое им потрЯсение, от которого он чуть не сошел  с
ума.
   € он смотрел в коробку с раскрытым от удивлениЯ  ртом  и  застывшим  на
лице бессмысленным выражением. "’еперь мне  конец",  -  подумал  ‘котт.  ‚
каком-то смысле он уже смирилсЯ с таким возможным  исходом.  Ќо  в  то  же
времЯ режущие  желудок  спазмы  голода  лишали  спокойствиЯ,  гнали  прочь
смирение; и жажда стала напоминать о себе болью и страшной сушью в горле.
   ‘котт резко замотал головой. Ќет, не  может  быть,  невозможно,  чтобы,
пройдЯ такой длинный путь, он так глупо его закончил.
   - Ќет, - глухо слетало с кривЯщихсЯ от резких усилий губ ‘котта,  когда
он карабкалсЯ через край коробки.
   „ержась руками за край, он вытЯнул  одну  ногу  и  ударил  ею  по  краю
печенины. ЏропитаннаЯ влагой, она мЯгко поддалась под ударом, и  вниз,  на
дно коробки, полетели маленькие изломанные кусочки.
   Ћбезумев от отчаЯниЯ, ‘котт отпустил край  коробки  и  съехал  вниз  по
почти отвесной, покрытой  глЯнцевой  бумагой  ее  стенке,  с  такой  силой
ударившись о дно, что чуть не свернул себе шею.
   ‚скочив, как безумный, на  ноги,  он  увидел,  что  стоит  среди  целых
россыпей маленьких  кусочков  печеньЯ,  поднЯл  один  из  них,  и  кусочек
расползсЯ мЯгкой  кашицей  в  его  руках,  как  комок  грЯзи.  ‘котт  стал
перебирать кашицу пальцами, чтобы отыскать в ней хотЯ бы одну  крошку,  не
тронутую порчей. ‚ нос ему ударил густой запах гнили.  Ћт  острой  рези  в
животе он втЯнул щеки.
   ‘трЯхнув с рук  остатки  кашицы.  ‘котт  направилсЯ  к  пластам  целого
печеньЯ. „ыша ртом, чтобы не чувствовать смрадного запаха гнили,  он  шел,
проваливаЯсь в месиво, в которое превращались  под  его  тЯжестью  кусочки
сырого прогнившего печеньЯ.
   ЏодойдЯ к целому  пласту,  он  отодрал  от  него  небольшой  кусочек  и
разломил на части. ‘оскоблив с одной из них зеленый  налет,  он  чуть-чуть
надкусил печенье.
   € тут же изо всей силы выплюнул его, давЯсь тошнотворным вкусом. ‘котта
била мелкаЯ дрожь, застыв на месте, он втЯгивал сквозь зубы  воздух,  пока
не прошла тошнота.
   Џотом резко сжал кулаки и обрушил удар на пласт печеньЯ. Ќо взглЯд  его
застилали слезы, и он промахнулсЯ. ‡лобно выругавшись, ударил  еще  раз  и
теперь уже попал по пласту, отбив от него целое множество белых крошек.
   - ‘укин сын! - прорычал ‘котт и стал пинать  ногами  пласт  печеньЯ,  и
пинал, пока не разбил его на мелкие кусочки, которые  разбросал,  разметал
ногами в разные стороны.
   ‘овсем без сил, он припал к стенке из вощеной бумаги, прижавшись  лицом
к  ее  холодной,  хрустЯщей  поверхности.   ѓрудь   его   вздрагивала   от
прерывистого дыханиЯ.
   - ‘покойно, спокойно, - слетел с губ шепотом совет рассудка.
   - ‡аткнись, - прохрипел в ответ ‘котт. - ‡аткнись, это конец.
   Ћн почувствовал, что упираетсЯ лбом в какой-то острый выступ,  и  резко
убрал голову.
   ‚друг его осенило.
   Џространство  между  вощеной  бумагой  и   стенкой   коробки!   Љрошки,
провалившиесЯ туда, должны были остатьсЯ сухими.
   €здав хрип, полный радости, он  вцепилсЯ  пальцами  в  вощеную  бумагу,
пытаЯсь  разорвать  ее.  Ќо  пальцы  заскользили  по   гладкой   глЯнцевой
поверхности, и он с глухим стуком упал на одно колено.
   Љогда ‘котт поднималсЯ, на него упала каплЯ воды.
   Љогда перваЯ каплЯ упала ему на голову и  рассыпалась  фонтаном  мелких
брызг, в горле у него застрЯл испуганный крик. ‚тораЯ  каплЯ  окатила  его
лицо холодной волной и на какой-то миг лишила зрениЯ. ’ретьЯ  разбилась  о
правое плечо и разлетелась в стороны мелкими хрусталиками.
   •ватаЯ ртом воздух, он бросилсЯ назад и зацепилсЯ ногой за  крошку.  ‘о
всего размаху упал в лежащее толстым слоем холодное белое месиво,  но,  не
терЯЯ ни секунды, вырвал из него халат и руки, все перепачканные  намокшим
гнилым печеньем. ‚ том месте, с которого он начал свое поспешное  бегство,
капли падали на дно одна за другой и все чаще  и  чаще,  наполнЯЯ  коробку
ползущим туманом, который вмиг поглотил ‘котта.  Ќо  и  в  тумане  бегство
продолжалось.
   ‚ дальнем  конце  коробки  ‘котт  остановилсЯ  и,  повернувшись  назад,
посмотрел безумным взглЯдом на огромные  капли  воды,  шумно  падающие  на
вощеную бумагу. Ћн прижал ладонь к затылку. ‚ голове шумело, как будто  не
капли, а удары завернутой в мЯгкую материю кувалды только  что  обрушились
на нее.
   - Ћ, Ѓоже мой, - хрипло пробормотал ‘котт, заскользив вниз по стенке из
вощеной бумаги. Ћн съехал прЯмо в месиво из гнилого печеньЯ и теперь сидел
в нем  с  закрытыми  глазами,  обхватив  руками  голову,  чувствуЯ  тонкие
покалываниЯ боли в горле.
   ‘котт поел, и боль в горле отпустила. Џотом он  напилсЯ  каплЯми  воды,
оставшимисЯ на вощеной бумаге. € теперь ‘котт был занЯт тем, что собирал в
кучку пригодные длЯ еды кусочки печеньЯ.
   Ќо до этого он сначала прорвал ногой дырку в  плотной  вощеной  бумаге,
пролез  в  нее  за  гладкую  шуршащую  стенку.  Ќаевшись   же,   он   стал
перетаскивать в коробку кусочки сухого  печеньЯ  и  складывать  их  там  в
аккуратную кучку.
   Џокончив с этим, ‘котт  руками  и  ногами  проделал  в  вощеной  бумаге
несколько дырочек, при помощи которых можно было бы забратьсЯ по  бумажной
стенке до верхнего краЯ коробки. ‡а один подъем он  затаскивал  наверх  по
одному или два кусочка, в зависимости от их размеров. ‚верх  по  необычной
лестнице из дырочек в вощеной бумаге, затем через край коробки, и вниз  по
оберточной бумаге коробки, в которой он еще раньше  проделал  дырочки.  Ќа
все это у него ушел час.
   Џотом ‘котт в последний раз протиснулсЯ за прокладку из вощеной бумаги,
чтобы убедитьсЯ в  том,  что  не  оставил  ни  одного  съедобного  кусочка
печеньЯ. Ќо обнаружил он только один кусочек  размером  с  мизинец.  ‘котт
сжевал его, заканчиваЯ  последний  обход  бывших  залежей  пищи.  ‡авершив
осмотр, он пролез через дырку обратно в коробку.
   ‘котт еще раз окинул взглЯдом внутренность коробки, но не нашел ничего,
что еще можно было бы прихватить с собой. Ћн стоЯл среди обломков печеньЯ,
держа руки на бедрах и покачиваЯ головой. ‚ результате всех  своих  трудов
он обеспечил себЯ пищей только на два днЯ. € в  четверг  ему  опЯть  будет
нечего есть.
   ‘котт выбросил эту мысль из головы. “ него и так хватало проблем.  Ђ  о
еде он будет думать, когда придет голодный четверг.
   Ќаконец он выбралсЯ из коробки.
   ‘наружи было много холоднее. ‚тЯнув голову в плечи, он весь  трЯссЯ  от
холода. •алат, несмотрЯ на то, что ‘котт  отжал  его  изо  всех  сил,  был
мокрым. ‚ода на него попала с  брызгами  от  падавших  на  стенки  коробки
капель.
   ‘котт сидел на толстом узле  из  веревки,  держа  одну  руку  на  кучке
добытых с таким трудом кусочков печеньЯ. Ћни были слишком тЯжелы длЯ того,
чтобы он мог спустить их вниз на себе. Љ  тому  же  ему  пришлось  бы  как
минимум раз десЯть сползать вниз и подниматьсЯ обратно наверх. Ђ  об  этом
не могло быть  и  речи.  Џоддавшись  соблазну,  он  взЯл  кусочек  печеньЯ
величиной  с  кулак  и,  чавкаЯ  от  удовольствиЯ,  принЯлсЯ  жевать  его,
напрЯженно думаЯ о том, как бы ему спустить вниз еду.
   “бедившись, что сделать это можно только одним способом, ‘котт  наконец
со вздохом встал и повернулсЯ спиной к коробке. "Ќужна вощенаЯ  бумага,  -
подумал он. - ‹адно, черт с ним. ‚ конце концов, больше чем на два днЯ все
это не затЯнетсЯ".
   ЌапрЯгаЯ до потери сознаниЯ мышцы рук и спины, изо  всех  сил  упираЯсь
ногами в стенку коробки, ‘котт выдрал кусок бумаги  размером  с  маленький
коврик. …го он оттащил к краю крышки холодильника и там разложил. ‚ центре
этого коврика ‘котт уложил пирамидой кусочки  печеньЯ,  затем  обернул  их
свободными краЯми бумаги и получил плотно завернутый, без  единого  зазора
пакет высотой по колено.
   ‘котт лежал на животе на самом краю крышки  холодильника  и  пристально
глЯдел вниз. ‡абралсЯ он выше даже той далекой скалы,  стоЯвшей  на  самой
границе владений паука. „олго же будет лететь вниз его  груз,  и  с  какой
силой он ударитсЯ об пол! Ђ впрочем, в пакете были одни  только  маленькие
кусочки  печеньЯ.  ‘трашного  ничего  не  будет,  даже  если  они   совсем
раскрошатсЯ. Џакет при ударе об пол рассыпатьсЯ не  должен.  €  это  самое
главное.
   ЌесмотрЯ на пробирающий холод, он окинул взглЯдом погреб.
   „а, конечно, когда в желудке что-то есть, жить становитсЯ чуть веселей.
€ длЯ ‘котта хотЯ бы на этот короткий миг подвал перестал  быть  холодной,
голодной дырой, в которой отовсюду выглЯдывает смерть.  Ћн  был  странным,
холодным царством, освещенным дрожащим светом, пробивающимсЯ сквозь пелену
дождЯ, царством вертикальных и горизонтальных поверхностей, серых и черных
цветов, разбавленных лишь потускневшими от пыли красками хранЯщихсЯ в  нем
предметов. Ћн был царством рычащих звуков и бегства без оглЯдки,  царством
раскатистых,  оглушительных  звуков,  сотрЯсающих  воздух  подобно  тысЯче
громов. ќтот погреб был его домом.
   „алеко внизу он увидел  женщину-великаншу,  котораЯ  смотрела  на  него
снизу, все так же опираЯсь на свой камень,  навечно  застыв  в  этой  позе
рекламного призыва.
   ‚здыхаЯ, он отполз назад и встал. ЌельзЯ было терЯть ни  минуты,  иначе
можно  просто-напросто  замерзнуть.  ‘котт   встал   за   своим   узелком.
Ќаклонившись всем телом вперед, пододвинул этот не чувствующий боли груз к
краю крышки холодильника и несильным ударом ноги столкнул его вниз.
   ’ут же упав на живот, он проследил, как пакет грохнулсЯ на пол  и  один
раз подпрыгнул. ‡атем до него донеслось шуршанье разворачивающейсЯ бумаги.
‘котт довольно улыбнулсЯ. ѓруз не рассыпалсЯ.
   ЋпЯть поднЯвшись на ноги, ‘котт  решил  в  последний  раз  пройтись  по
крышке холодильника, чтобы посмотреть, не оставил ли он на ней чего-нибудь
полезного длЯ себЯ. Ќашел газету.
   Ђккуратно сложеннаЯ, она  лежала  на  цилиндрической  коробке  проводки
холодильника. …е испещренные буковками страницы были покрыты пылью. ‚  тех
местах, на которые попадали брызги от  капавшей  из  протекающей  раковины
воды, дешеваЯ бумага вздулась  и  буквы  совсем  размылись.  ‘котт  увидел
огромные буквы OST и понЯл,  что  это  был  экземплЯр  нью-йоркской  "ѓлоб
пост", газеты, из-за которой он вынес уже столько страданий.
   Ћн смотрел на пыльные листы, и в его памЯти ожил тот день, когда  домой
к нему пришел с деловым предложением Њел •аммер.
   Њарти как-то проговорилсЯ о таинственном недуге ‘котта своему знакомому
Љивани, через которого слухи поползли по всему городу.
   ‘котт не принЯл предложениЯ журналиста, несмотрЯ на то  что  ему  очень
нужны  были  деньги.  ‚едь,   хотЯ   заключительную   часть   обследований
медицинский –ентр провел бесплатно, оставалсЯ  невыплаченным  значительный
долг за первую серию исследований. Љ тому же  он  не  вернул  еще  пЯтьсот
долларов Њарти и не выплатил по прочим многочисленным счетам, накопившимсЯ
за долгую, тЯжелую зиму. Ћн не заплатил за зимнюю одежду, купленную на всю
семью, за отопление, много задолжал за лечение, потому что после  стольких
лет, прожитых в ‹ос-Ђнджелесе, они  физически  плохо  переносили  зиму  на
‚осточном побережье.
   Ќо ‘котт пребывал в состоЯнии, которое он называл периодом  гнева  и  в
котором постоЯнно ощущал копившуюсЯ в нем от всех его невзгод злобу. Ћн  с
гневом отклонил предложение журналиста.
   - Ќет, покорно благодарю, Я не хочу быть предметом нездорового интереса
болезненно любопытной толпы.
   Ћн набросилсЯ  на  ‹у,  когда  она  поддержала  его  решение,  как  ему
показалось, без должного чувства:
   - —то же ты  хочешь,  чтобы  Я  обеспечивал  тебЯ,  изображаЯ  из  себЯ
Ярмарочного шута?
   …ще говорЯ все это, он уже знал, что в своем гневе  ошибаетсЯ  и  слова
его не попадают в цель. Ќо этим гневом пылала всЯ его душа.  €  этот  гнев
довел его до такого состоЯниЯ,  в  котором  он  еще  никогда  не  был.  „о
состоЯниЯ крайней раздражительности, в корне которой был один лишь страх.


   ‘котт  отвернулсЯ  от  газеты  и  подошел  к  веревке.  Џогрузившись  в
воспоминаниЯ, от которых в душе опЯть  зашевелилсЯ  гнев,  ‘котт  небрежно
перекинул тело через край крышки холодильника и, держась за веревку руками
и ногами, заскользил вниз. ЃелаЯ стена холодильника побежала у него  перед
глазами.
   € тот гнев, который проснулсЯ у него в душе от воспоминаний,  был  лишь
слабым отголоском Ярости, котораЯ постоЯнно клокотала в его груди в те уже
далекие теперь времена, Ярости, с которой он бросалсЯ, терЯЯ рассудок,  на
всЯкого, кто, как ему казалось, пыталсЯ шутить над ним.
   Ћн вспомнил тот день, когда ему послышалось, что ’ерри сказала  у  него
за спиной что-то неприЯтное. Ћн вспомнил, как, будучи ростом уже  не  выше
Ѓет, он налетел на нее и стал уличать в Якобы подслушанной им дерзости.


   - —то ты слышал? - спросила она.
   - ‘лышал то, что ты сказала обо мне!
   - Ќичего Я о тебе не говорила.
   - ‡ачем ты врешь, Я же не глухой!
   - џ, значит, вру?
   - „а, ты врешь. Ќо Я и так знаю, что ты сказала. ’ы всегда говоришь это
обо мне за глаза.
   - Ќу довольно, нам надоели эти твои истошные вопли.  €  только  потому,
что ты брат Њарти.
   - Љонечно, конечно, ты же жена хозЯина, ты ведь здесь главнаЯ!
   - Ќе говори со мной так!
   „альше - больше, вопли, крики - пустые и бессмысленные.
   Џока, наконец, Њарти с мрачным лицом не  позвал  его  тихим,  спокойным
голосом в свой кабинет. ‘котт  стоЯл  перед  письменным  столом  и  бросал
исподлобьЯ на брата свирепые взглЯды, всем своим видом напоминаЯ  злобного
гнома.
   - Њалыш, мне неприЯтно это говорить, - сказал Њарти, - но, может  быть,
пока тебЯ не вылечат, тебе лучше будет не  выходить  из  дома.  Џоверь,  Я
знаю, каково тебе сейчас, и  ни  в  чем  тебЯ  не  виню.  Ќо."  понимаешь,
невозможно серьезно заниматьсЯ работой, когда...
   - ‡начит, ты менЯ увольнЯешь.
   - Џодожди, успокойсЯ, малыш, - сказал Њарти. - џ не увольнЯю  тебЯ.  ’ы
будешь получать зарплату. Ќо, конечно, скромнее, - Я ведь не очень  богат,
- но вам с ‹у этого должно хватить. „а и потом, скоро все станет  на  свои
места. €, с Ѓожьей помощью, со днЯ на день должен прийти заем из  военного
ведомства. ‚от тогда...


   ‘ глухим стуком  ноги  ‘котта  коснулись  крышки  плетеного  стола.  Ќе
останавливаЯсь, он бросилсЯ бежать  через  огромное  пространство  крышки,
поджимаЯ от усилий  губы,  спрЯтанные  в  его  густой,  всклоченной  белой
бороде.
   €  зачем  он  увидел  эту  газету  и  опЯть  погрузилсЯ  в   бесплодные
воспоминаниЯ. ‚едь памЯть - такаЯ пустаЯ вещь. ‚се,  что  ей  принадлежит,
уже не принадлежит человеку. ‚  памЯти  живут  тени  поступков  и  чувств,
которые  можно  вернуть  лишь  в  мыслЯх.  Џоэтому  воспоминаниЯ  не  дают
облегчениЯ, а только ранЯт...
   ‘котт стоЯл на краю крышки стола и думал о том, как бы ему спуститьсЯ к
свисающему снизу прутику. Ћн стоЯл в нерешительности, переминаЯсь  с  ноги
на ногу и осторожно сгибаЯ пальцы освободившейсЯ ноги. “ него опЯть начали
мерзнуть ступни. Ќапомнила о себе боль  в  правой  ноге.  ‚о  времЯ  сбора
кусочков печеньЯ он забыл  о  холоде  и  боли,  потому  что  тело  его  от
постоЯнного движениЯ разминалось и разогревалось. ‚  довершение  всего,  у
него опЯть заболело горло.
   ‘котт подошел к жестЯнке из-под краски, за ручку которой он  ухватилсЯ,
забираЯсь на стол, навалилсЯ на нее спиной и попробовал сдвинуть с  места.
†естЯнка не поддалась. ђазвернувшись, он уперсЯ покрепче ногами  в  пол  и
уже руками толкнул ее изо всех сил. ’щетно. ’Яжело дыша от перенапрЯжениЯ,
‘котт зашел с другой стороны жестЯнки. ‘ огромным усилием, но ему все-таки
удалось выгнуть ручку жестЯнки так, что она теперь перегибалась через край
стола.
   ЏереведЯ дыхание, он уцепилсЯ руками за конец ручки и повис в  воздухе.
Ќащупав ногами прутик, он надавил на него тЯжестью своего тела.
   ‘котт осторожно положил  одну  руку  на  крышку  стола.  ‡атем,  поймав
равновесие, отпустил второй рукой ручку жестЯнки и быстро спустилсЯ  вниз.
…го ноги соскользнули с краЯ  прутика,  но  он  успел  судорожно  выкинуть
вперед руки и ухватитьсЯ за него. Џосле этого опЯть заполз на прутик.
   —ерез несколько секунд ‘котт уже прыгал по перекладине стола.
   ‘пуск по прутьЯм, выложенным лесенкой, не представлЯл трудности. Ћн был
даже  настолько  прост,  что  ‘котт,  расслабившись,  вновь  погрузилсЯ  в
воспоминаниЯ. ’о скользЯ, то медленно и осторожно спускаЯсь по прутьЯм, он
думал о том вечере, когда вернулсЯ домой из  магазина  после  разговора  с
Њарти.
   Ћн вспомнил, что вернулсЯ домой, когда ‹у  с  Ѓет  ушли  в  магазин.  ‚
квартире было удивительно тихо. ‘котт вспомнил, как  зашел  в  спальню  и,
устроившись на краешке кровати, долго сидел, глЯдЯ не  отрываЯсь  на  свои
болтающиесЯ в воздухе ноги.
   ‘котт все пыталсЯ вспомнить, как долго он сидел  так,  пока  не  поднЯл
взглЯд на висевший с внутренней стороны двери комплект своей одежды. ‚став
с кровати, он подошел к двери. —тобы  доставать  одежду,  ему  приходилось
становитьсЯ на стул. Ќа мгновение он задержалсЯ с отчаЯнно тЯжелым  стулом
в руках. Џотом, сам не знаЯ зачем, снЯл с вешалки свою куртку и надел ее.
   ‘тоЯ перед зеркалом высотой в человеческий рост, ‘котт смотрел на  свое
отражение.
   ‘начала он просто  стоЯл  и  смотрел  -  руки  его  тонули  в  свободно
болтающихсЯ  пустых  черных  рукавах,  полы  куртки  доходили   почти   до
щиколоток, куртка висела на нем огромным мешком. Ћн даже как-то  не  успел
удивитьсЯ, настолько нелепо на нем сидела  куртка.  Џобледнев,  он  просто
вглЯдывалсЯ в себЯ.
   Ђ потом его будто стукнуло по голове. ‘ловно он  увидел  это  в  первый
раз.
   Ќа нем была _его_ куртка.
   ‘котт хрипло захихикал. ‚друг умолк. € в полной тишине  изумленно  стал
разглЯдывать свое отражение.
   Ћн увидел ребенка, играющего во взрослого, и его стал разбирать  глухой
смех. ѓрудь  заходила  ходуном  от  сдерживаемого  смеха,  который  больше
напоминал рыданиЯ.
   ‘котт не мог подавить в себе этот рыдающий смех, который  душил  его  и
прерывисто вырывалсЯ наружу сквозь дрожавшие губы. ‘котт уже  трЯссЯ  всем
телом.
   ‘лезы брызнули из глаз и потекли ручьЯми по щекам. Ћн опЯть посмотрел в
зеркало. ‡атем, пританцовываЯ, сделал  шаг,  и  куртка  его  распахнулась,
пустые рукава разлетелись  в  разные  стороны.  ‚звизгиваЯ  в  сумасшедшем
экстазе и согнувшись от колик в животе, он,  как  безумный,  молотил  себЯ
кулаками по ногам. ‘мех вырывалсЯ  из  его  горла  коротким,  прерывистым,
придушенным хрипом. ‘котт едва держалсЯ на ногах.
   Ќу и умора!
   Ћн еще раз взмахнул рукавами и вдруг со всего размаха бухнулсЯ на  пол,
смеЯсь и колотЯ по полу ногами. Џол отзывалсЯ на удары ног глухим  стуком,
который привел ‘котта в еще большее исступление. Ћн извивалсЯ всем  телом,
разметав руки, ноги в разные стороны, дико мотаЯ головой, и с губ его  все
срывалсЯ приглушенный смех, пока силы не  оставили  его  вовсе.  Ђ  потом,
охаЯ, он лежал на спине, не в силах пошевелитьсЯ, с мокрым от слез  лицом.
‚ правой ноге еще оставалось нервное подергивание. Ќу и умора.
   ‚нешне вполне спокойно он думал о том, что вот сейчас пойдет в  ванную,
возьмет лезвие и вскроет себе вены, и искренне недоумевал, почему  он  все
еще лежит, глЯдЯ в потолок, когда можно так просто решить все  проблемы  -
надо лишь пойти в ванную, взЯть лезвие и...
   ‘котт съехал по толстой, как веревка, нитке на полку  плетеного  стола.
‡атем, подергав нитку, стащил вниз засевший наверху в расщелинах  колышек,
тут же укрепил его на полке и пополз вниз.
   Љак ни странно, но он никак не мог понЯть, почему все еще не покончил с
собой. Ѓезнадежность его  положениЯ,  без  сомнениЯ,  подсказывала  именно
такое решение всех проблем. Ћднако, хотЯ он часто жалел о том, что не смог
решитьсЯ на этот последний шаг, ‘котта всЯкий раз что-то останавливало.
   ‘котт не мог бы сказать, жалеет ли он о том, что не  смог  покончить  с
собой. €ногда ему казалось, что это его  вовсе  не  волновало,  а  если  и
интересовало, то  только  в  неЯсном,  философском  плане.  Ќо  с  кем  из
философов случалось, как с ним, физическое уменьшение?
   …го  ноги  коснулись  холодного  пола,  и  ‘котт,  быстренько  подобрав
сброшенные сандалии, надел их - сандалии, сделанные им самим из  прутиков.
‚ них было много лучше, чем босиком.  ’еперь  осталось  оттащить  пакет  к
своему ночному убежищу. Џосле этого он сможет снЯть мокрый халат и, нежась
в тепле, отдыхать и спокойно есть. ‘котт подбежал к пакету, горЯ  желанием
как можно быстрее разделатьсЯ с работой.
   Џакет оказалсЯ настолько тЯжелым, что двигать  его  можно  было  только
очень медленно. ‘котт продвинул пакет дюймов на десЯть и  присел  на  него
отдохнуть. Ћтдышавшись, встал и подвинул пакет еще дальше. Џозади остались
два массивных стола, скрученный шланг, садоваЯ косилка, огромнаЯ лестница,
широкаЯ, всЯ в островках света равнина, котораЯ вела к водогрею.
   Џоследние двадцать пЯть дюймов он тащил свой  пакет  с  едой,  двигаЯсь
спиной вперед, перегнувшись в поЯсе и рыча от натуги. …ще несколько минут,
и он будет в безопасности, в теплой и мЯгкой постели,  с  сытым  желудком.
‘тиснув зубы от усилиЯ, ‘котт резко поддернул пакет к  подножию  цементной
глыбы. †изнь все-таки стоила того, чтобы боротьсЯ за  нее,  даже  если  ее
радость составлЯли самые  простые  физические  удовольствиЯ.  Џища,  вода,
тепло. ‘котт почувствовал себЯ счастливым.
   ‚друг он испустил крик.
   Ћгромный паук, уже поджидаЯ его, свисал с верхнего краЯ глыбы.
   Ќа какой-то миг их глаза встретились. ‘котт застыл на месте у  подножиЯ
глыбы, в ужасе глЯдЯ вверх.
   ‚друг длинные черные ноги зашевелились,  и,  издав  приглушенный  стон,
‘котт бросилсЯ в один из двух проходов, проделанных в глыбе. “же убегаЯ по
этому сырому тоннелю, он услышал, как паук грузно свалилсЯ на пол.
   "’ак нечестно!" - прокричал его рассудок в отчаЯнии и Ярости.
   € это была  последнЯЯ  мысль  ‘котта.  Џанический  ужас  сковал  своими
железными объЯтиЯми всЯкую способность думать. Ѓоль в ноге  мигом  прошла,
усталости как не бывало. ЋсталсЯ только ужас.
   ‚ыскочив наружу с другой стороны цементной глыбы, он бросил через плечо
взглЯд на черную раскачивающуюсЯ тень паука, бежавшего за ним  по  темному
тоннелю. ѓлубокий, во всю  силу  легких  вдох,  -  и  ‘котт  устремилсЯ  к
цистерне с топливом.  Ќе  было  смысла  бежать  к  кладке  бревен  -  паук
перехватил бы его на полдороге.
   Њчась к ломаной коробке, стоЯвшей под цистерной, он еще точно не  знал,
что будет делать, когда добежит до нее,  -  его  вел  один  лишь  инстинкт
самосохранениЯ. ‚ картонке лежали трЯпки. ‚озможно, зарывшись  в  них,  он
спрЯчетсЯ от паука.
   ‘котт больше не оглЯдывалсЯ, в этом не было никакой необходимости. Ћн и
так знал, что  огромное  раздувшеесЯ  тело  паука,  дико  раскачиваЯсь  из
стороны в сторону, неслось за ним на длинных черных ногах. € он знал,  что
если и добежит до коробки первым, то только благодарЯ тому, что у паука не
хватало одной ноги.
   ‚ развевающемсЯ вокруг тела халате, стуча  по  полу  сандалиЯми,  ‘котт
бежал через островки тусклого света. ‚оздух обжигал ему горло. Ћн  Яростно
перебирал ногами. ‚от уже над ним выситсЯ цистерна с топливом.
   Љогда несшийсЯ по пЯтам паук оказалсЯ меньше чем в пЯти дюймах от него,
‘котт метнулсЯ в тень от цистерны.  ‡ахрипев,  он  оттолкнулсЯ  ногами  от
цементного пола  и  прыгнул.  ђуки  его  отчаЯнно  вцепились  в  свисавшую
проволочку, и  он  медленно  подтЯнул  тело  вверх.  ‡атем,  раскачавшись,
прыгнул ногами вперед в отверстие в стенке картонки.
   ЃолтаЯ руками и ногами, он кувыркнулсЯ в воздухе и упал на мЯгкую груду
бельЯ. ЏриподнЯвшись, услышал, что паук, скребЯ лапами по стенке  коробки,
ползет вверх. ‘котт вскочил на ноги, но мЯгкое белье под ним  провалилось,
он потерЯл равновесие и упал. Ќелепо растЯнувшись всем  телом,  он  бросил
взглЯд назад и увидел, что черный паук, Яростно перебираЯ ногами, поЯвилсЯ
в треугольном вырезе в стенке картонки. Ќе мешкаЯ, гадина протиснула  свое
тело вовнутрь и прыгнула вниз.
   ‘о стоном ‘котт привстал, но снова упал, ступив ногой  в  углубление  в
горе бельЯ. ѓора качнулась дважды. Џервый раз, когда на  нее  упал  ‘котт,
второй - когда на нее свалилось тело паука,  который  тут  же  бросилсЯ  к
своей жертве.
   ЃарахтаЯсь в белье, ‘котт уже не успел бы встать на  ноги.  ‚  отчаЯнии
оттолкнувшись ногами от мЯгкого бельЯ, он  упал  навзничь.  ЏриподнЯлсЯ  и
опЯть грузно свалилсЯ, Яростно разгребаЯ руками белье, чтобы выбратьсЯ  из
него. Ќо все больше запутывалсЯ. Џаук уже почти добралсЯ до него.
   €з глотки ‘котта вырвалсЯ пронзительный  крик  отчаЯниЯ.  Џочувствовав,
что паук поставил на его лодыжку одну из  своих  лап,  он  резко  отпрЯнул
назад.  €  свалилсЯ  в  открытую  швейную  коробку,  захрипев  от  боли  и
неожиданности. ђуки его все еще машинально двигались, как будто он пыталсЯ
что-то нащупать. Ћгромный паук спрыгнул вниз и пополз по его ногам.  ‘котт
завизжал от ужаса и отвращениЯ.
   ‚друг рука ‘котта легла на холодный  металл.  Ѓулавка!  …два  дыша,  он
оттолкнулсЯ ногами от бельЯ и, падаЯ  навзничь,  потЯнул  на  себЯ  обеими
руками булавку. Љогда паук прыгнул на него, ‘котт воткнул ее, как копье, в
живот гадины. Ѓулавка заходила в его руках под тЯжестью паучьего тела.
   Џаук дернулсЯ назад и, соскочив с остриЯ, отлетел на несколько  дюймов.
‚ыждав какое-то мгновенье, он вновь бросилсЯ в наступление. ‘котт встал на
левое колено, правую  ногу  отставил  длЯ  упора  назад,  головку  булавки
положил себе на бедро и, крепко держа свое оружие в  напрЯженных  до  боли
руках, изготовилсЯ отражать второе нападение.
   € опЯть паук напоролсЯ на  острие  булавки,  и  опЯть  отскочил  назад,
содрав одной из своих шевелЯщихсЯ в воздухе  колючих  лап  кожу  на  левом
виске ‘котта.
   - ‘дохни! ‘дохни! ‘дохни! - пронзительно кричал ‘котт, едва ли  отдаваЯ
себе в этом отчет.
   Џаук не издох. Ќо в нескольких дюймах от ‘котта он дико  дергалсЯ  всем
телом, будто не понимаЯ, почему не может схватить наконец свою  жертву.  €
вдруг опЯть бросилсЯ вперед.
   Ќа этот раз острие едва ли задело его,  потому  что  он  остановилсЯ  и
поспешно отполз назад. ‘котт, не отрываЯсь, следил за  гадиной,  не  менЯЯ
своего положениЯ. ’ЯжелаЯ булавка чуть-чуть дрожала в его руках, но острие
было неизменно направлено на паука. Ћщущение тЯжести, оставленное на ногах
пауком, не прошло, ныло место, где был  содрана  кожа.  ‘котт  прищурилсЯ,
пытаЯсь разглЯдеть своего врага, почти слившегосЯ с мраком теней.
   ‘котт не помнил, как долго он  так  стоЯл  и  смотрел.  Ћн  не  заметил
никакого движениЯ, но вдруг, как по волшебству, среди теней уже никого  не
оказалось.
   Ћт изумлениЯ странный звук, не то хрип, не то крик, задрожал у  него  в
горле. Ћн встал на онемевшие ноги и оглЯделсЯ крутом. —ерез весь подвал до
него долетел рев, с  которым  опЯть  заработал  маслЯный  обогреватель.  ‘
бьющимсЯ сердцем ‘котт резко развернулсЯ, в ужасе подумав, что паук сейчас
обрушитсЯ на него.
   ‘котт долго крутилсЯ так на одном месте, с  трудом  удерживаЯ  в  руках
тЯжелую булавку, ставшую его оружием. Ќаконец его осенило - паук уполз.
   ‘котт почувствовал огромное облегчение, и  на  него  волной  обрушилась
усталость. Ѓулавка вдруг показалась ему неподъемной и  выпала  из  рук,  с
грохотом ударившись о деревЯнное дно коробки. Ќоги  подкосились,  и  ‘котт
свалилсЯ мешком, стукнувшись головой о булавку, котораЯ только что  спасла
ему жизнь.
   Ќекоторое времЯ он лежал так,  довольный,  не  в  силах  пошевелить  ни
рукой, ни ногой. Џаук ушел. Ћн его прогнал.
   Ќо очень скоро радость его омрачилась мыслью, что паук все же  еще  жив
и, возможно, поджидает его на полу, готовый броситьсЯ на него, как  только
он вылезет  из  коробки.  Ђ  может  быть,  паук  опЯть  караулит  его  под
водогреем.
   ‘котт перевернулсЯ на живот и уткнул лицо в руки.  —его  он  добилсЯ  в
итоге? Ќа самом деле он все еще был во власти паука.  Ћн  не  может  всюду
носить с собой булавку, а через день-другой вообще не сможет поднЯть ее.
   Ќо даже если паук  настолько  испугалсЯ,  что  больше  уже  не  решитсЯ
нападать на него (во что ‘котт ни капли не верил),  все  равно  оставалось
еще очень много проблем: через два днЯ опЯть нечего будет есть,  с  каждым
днем  становитсЯ  все  труднее  доставать  воду,  каждый  день  приходитсЯ
перекраивать  и  ушивать  халат,  нет  никакой  возможности  выбратьсЯ  из
подвала, но что еще хуже - постоЯнно, не отпускаЯ, его мучил  страх  перед
тем, что должно было случитьсЯ в ночь с субботы на воскресенье.
   ‘котт с трудом встал на ноги и стал шарить в темноте  руками,  пока  не
нашел висевшую на петельках крышку коробки. Ћн перекинул ее и  опустил  на
коробку. € вновь его окружила непроглЯднаЯ тьма. "—то, если Я  задохнусь?"
- подумал он. Ќет, это его не волновало.
   ‘  тех  самых  пор,  как  он  стал  совсем  маленьким,  ему   постоЯнно
приходилось убегать. Ћн спасалсЯ бегством от насилиЯ, физической расправы,
которые ему несли мужчина, мальчишки, кошка, птицы и теперь вот  паук;  но
что было ужаснее всего в его бегстве - он убегал и разумом: от  жизни,  от
своих проблем и  страхов;  отступал,  пЯтилсЯ,  уворачивалсЯ,  поддавалсЯ,
сдавалсЯ, капитулировал.
   Ћн все еще жил, но было ли его существование  разумным,  или  оно  было
лишь инстинктивным выживанием? „а, он все еще боролсЯ за  еду,  воду,  но,
может быть, эта борьба была просто неизбежной, раз уж он выбрал выживание?
€ главное, что ему хотелось  знать:  был  ли  он  самостоЯтельной,  что-то
значащей личностью? Ѓыл ли он индивидуальностью? ‚  чем  заключалсЯ  смысл
его существованиЯ? ‚ том, чтобы выжить?
   ќтого он не знал, не знал. ‚озможно, что был невежественным  человеком,
который смотрит правде в глаза. Ќо не менее возможно и то, что он был лишь
бледной тенью того, что называетсЯ  человеком,  и  жил  лишь  по  инерции,
благодарЯ толчкам извне; им что-то двигало, а не он двигалсЯ сам, по своей
воле; его что-то заставлЯло искать и боротьсЯ, а не он  сам  избирал  этот
путь.
   ‘котт не знал, как было на самом деле. Ћн спал, свернувшись  калачиком,
дрожа всем телом от холода. Ћн был уже не больше зернышка - и все никак не
мог найти ответа на мучившие его вопросы.


        7

   Ћн встал и настороженно прислушалсЯ. ‚ погребе было тихо. Џаук,  должно
быть, вернулсЯ в свои владениЯ. € уж точно, если  гадина  все  еще  хотела
убить ‘котта, она уже снова пробовала залезть в картонку. Ќо он, вероЯтно,
спал очень долго и крепко и ничего не слышал.
   Џочувствовав, что горло опЯть болит, ‘котт поморщилсЯ и  сглотнул.  …го
мучила жажда и голод. ЋсмелитсЯ ли он еще на один поход к водогрею?  ‘котт
тЯжело выдохнул. ‚опрос был праздный, ведь просто-напросто  больше  ничего
не оставалось делать.
   Џошарив вокруг себЯ, ‘котт нащупал толстую, холодную, как лед, булавку.
‚зЯл ее в руки и, ощутив ее тЯжесть, удивилсЯ тому, как легко орудовал  ею
вчера. ‚озможно,  помог  страх.  Ћбеими  руками  ‘котт  поднЯл  булавку  и
поместил ее у правого бедра. ‚ыбираЯсь из швейной коробки  и  двигаЯсь  по
уходЯщей из-под ног, как зыбучие пески, горе  бельЯ  к  прорехе  в  стенке
картонки, ‘котт правой рукой волочил за собой булавку. …е  он  сможет  без
труда схватить двумЯ руками и снова использовать как оружие, если поЯвитсЯ
паук. ‚первые за много недель  у  него  поЯвилось  ощущение  относительной
безопасности.
   ЏодойдЯ к отверстию. ‘котт  осторожно  высунулсЯ  и  посмотрел  сначала
вверх, потом по сторонам и, наконец, вниз.  Џаука  нигде  не  было  видно.
‘котт задышал чуть спокойнее. Џросунул булавку в отверстие и, задержавшись
лишь на миг, сбросил ее вниз. Ѓулавка звЯкнула об пол  и,  откатившись  на
несколько футов,  замерла.  ’оропливо  ‘котт  выскользнул  из  картонки  и
прыгнул вниз. Љогда он приземлилсЯ на  пол,  вновь  с  хрипотцой  запыхтел
водЯной насос. ‘котт, застигнутый врасплох этим звуком, схватил булавку  в
руки и встал так, будто изготовилсЯ отбивать нападение паука.
   Ќо никто на него не нападал. Ћн опустил свое  сиЯющее  копье  и,  снова
переложив его к правому бедру, направилсЯ к водогрею.
   ‚ыйдЯ из огромной  тени  топливного  бака,  он  попал  в  бледный  свет
угасающего днЯ. ‡а затЯнутыми тонкой дымкой  окнами  царил  полный  покой.
‘котт прошел мимо  больших  колес  косилки,  поглЯдываЯ  настороженно,  не
притаилсЯ ли за ними паук.
   Ќаконец он вышел на открытое пространство и направилсЯ к  находившемусЯ
уже недалеко от него водогрею. ‘котт посмотрел на холодильник, и перед его
мысленным взором встала газета,  лежавшаЯ  там,  наверху.  €  еще  раз  он
пережил приступ Ярости, случившийсЯ с ним во времЯ  вторжениЯ  в  его  дом
корреспондентов. …го поставили в туфли, которые были  ему  велики  уже  на
пЯть размеров, и Ѓерг сказал:
   - ‚от, дружище, ты как будто вспоминаешь то времЯ, когда мог их носить.
   Џотом его ставили рЯдом с Ѓет, ‹у, рЯдом с висЯщим на двери  комплектом
его старой одежды. Џотом он стоЯл рЯдом с развернутой рулеткой, а огромнаЯ
рука •аммера, влезающаЯ в кадр, показывала на отметку его роста. Џотом его
осматривали нанЯтые газетой длЯ  фотосъемок  врачи.  €сториЯ  его  болезни
перекраивалась на потеху миллионам читателей, в то  времЯ  как  он  каждый
день переживал душевные муки, металсЯ ночью по постели и говорил себе, что
расторгнет подписанный с газетой контракт, независимо от  того,  нужны  ли
деньги или нет, возненавидит его ‹у за этот поступок или нет.
   Ќо, как бы там ни было, контракт он не расторг.  €  получал  все  новые
предложениЯ: о выступлениЯх по радио и на телевидении, на сцене и в ночных
клубах. ЏредложениЯ о выступлении со статьЯми, приходившие от самых разных
журналов, исключаЯ наиболее солидные, и от  бойких  газетенок  типа  "ѓлоб
пост".  Џеред  его  домом  стали  собиратьсЯ  толпы  зевак,  иногда   даже
выпрашивавших автограф. ђелигиозные фанатики зазывали его к себе, в личных
беседах с ним и по почте призываЯ принЯть их сомнительную веру.  Џриходили
письма с непристойными  предложениЯми  от  разочаровавшихсЯ  в  нормальных
половых свЯзЯх женщин - и мужчин...


   Љогда ‘котт подошел к бетонной приступке, на нем не было лица. Љакое-то
времЯ он постоЯл, все еще  думаЯ  о  прошлом.  Ќаконец  взглЯд  его  опЯть
проЯснилсЯ и устремилсЯ вперед. ‘котт двинулсЯ дальше, все времЯ  помнЯ  о
том, что, возможно, паук подкарауливает его наверху.
   ‘котт медленно  забралсЯ  на  надстройку,  держа  наготове  булавку,  и
оглЯдел внимательно свое ночное убежище. ’ам никого не было.
   ‘о вздохом облегчениЯ он перекинул  через  край  надстройки  булавку  и
проследил, как она покатилась по бетонной поверхности  и,  столкнувшись  с
его кроватью, остановилась. Џосле этого он спустилсЯ  вниз  за  пакетом  с
печеньем.
   ‡а три раза он перенес все кусочки  печеньЯ  в  кучку  рЯдом  со  своей
кроватью. ’еперь ‘котт сидел и  грыз  кусочек  печеньЯ  размером  со  свой
кулак, мечтаЯ о воде. Ћн не осмелилсЯ сходить к  водЯному  насосу,  потому
что уже темнело и даже булавка не гарантировала полной безопасности.
   ‡акончив есть, ‘котт надвинул на свою кровать крышку коробки и с  тихим
стоном откинулсЯ на губку. Ћн все еще чувствовал дикую  усталость,  потому
что короткий сон в картонке почти совсем не прибавил ему сил.
   ‚спомнив о своем календаре. ‘котт  нащупал  руками  дощечку  и  кусочек
углЯ.  Ќебрежно  поставил  отметку.  ‚   темноте   он   мог   перечеркнуть
какую-нибудь другую отметку и внести путаницу в календарь. Ќо все это было
уже неважно. ‚ календаре значились среда, четверг, пЯтница и суббота.
   Ђ дальше уже ничего не будет.
   ‹ежа в темноте, ‘котт дрожал. Љак и смерть, его конец  было  невозможно
себе представить. Ќет, его уход еще непостижимее. Ћ смерти имелось хотЯ бы
какое-то  общее  представление;  она  была  частью  жизни,  хотЯ  и  самой
таинственной ее частью. Ќо с кем и когда случалось вот такое, как  с  ним,
уменьшение до полного исчезновениЯ.
   Ћн повернулсЯ на бок и подложил под голову руку. …сли бы он мог хоть  с
кем-нибудь поделитьсЯ своими переживаниЯми. …сли бы  только  с  ним  рЯдом
была ‹у и он мог бы смотреть на нее, касатьсЯ ее. € даже если  бы  она  не
догадывалась о его присутствии, ему все равно было бы много легче.  Ќо  он
был одинок.
   ‘котт опЯть вспомнил о газетных сплетнЯх по поводу его недуга, вспомнил
и  то,  как  ему  было  противно  участвовать  в  организованном   газетой
отвратительном спектакле и как, придЯ от всего этого в  дикую  Ярость,  он
патологически возненавидел всю свою исковерканную жизнь. € в своей  Ярости
он дошел до того, что однажды сорвалсЯ в город, влетел к редактору газеты,
прорычал ему в лицо, что контракт разорван,  и,  слабеЯ  от  душившей  его
ненависти, выбежал на улицу.


        42 „ћ‰ЊЂ

   ‚ двух милЯх от Ѓолдуина с сухим, как ружейный выстрел, хлопком лопнула
шина.
   Ћхнув  от  неожиданности,  ‘котт  вцепилсЯ  руками   в   руль.   "”орд"
накренилсЯ, и за ним потЯнулсЯ широкий след от лопнувшей  шины.  ЋтчаЯнным
усилием  ‘котт  резко  завернул  машину  вправо,  оставив   позади   слева
ограничительный барьер, который едва не протаранил  своим  "фордом".