Янул  на  верхний  край  скалы.
Џаука там не было.
   Ћн с трудом пробралсЯ под  выступающими  корнЯми  -  ножками  дерева  с
одеждой - к ступеньке высотой в  двенадцать  дюймов,  ведущей  к  огромной
черной пещере, в которой стоЯли бак и водЯной насос.
   "„венадцать дюймов",  -  подумал  ‘котт,  медленно  спускаЯсь  вниз  по
веревочной  лестнице,  которую  он  сделал  сам  и  прикрепил  к  кирпичу,
стоЯвшему на ступеньке.
   ‚сего двенадцать дюймов, но длЯ него-то они  были  все  равно  что  сто
футов длЯ человека нормального роста.
   ‘котт полз по лестнице очень осторожно, потому что при каждом  движении
больно ударЯлсЯ костЯшками пальцев о шершавую цементную стену.
   Ќадо было ему раньше подумать о  том,  чтобы  лестница  не  прижималась
вплотную к стене. Ќо что поделаешь, теперь уже  поздно,  он  стал  слишком
маленьким, чтобы исправить эту ошибку. ‚едь,  даже  до  боли  в  мышцах  и
суставах вытЯгиваЯ тело, он уже  с  трудом  доставал  ногой  до  следующей
провисающей ступеньки - и еще до одной, и так - до конца лестницы.
   Џоморщившись, ‘котт плеснул себе в лицо студеной воды. Ћн едва  достает
до краЯ наперстка; через два днЯ уже не будет доставать  и,  вероЯтно,  не
сможет спуститьсЯ по веревочной лестнице. —то он будет делать тогда?
   ‘тараЯсь  не  думать  о  бесконечно  множащихсЯ   проблемах,   он   пил
пригоршнЯми холодную колодезную воду; пил,  пока  не  стало  ломить  зубы.
‡атем вытер о халат лицо и руки и вернулсЯ к лестнице.
   Ќа полпути наверх ‘котту пришлось остановитьсЯ, чтобы  передохнуть.  Ћн
висел, перекинув руки через ступеньку, сделанную из обыкновенной ниточки.
   "Ђ что, если паук поЯвитсЯ сейчас у верхнего конца лестницы? —то,  если
поползет вниз прЯмо на менЯ?" - ‘котта передернуло.
   "„овольно!" - обратилсЯ он с мольбой  к  рассудку.  Ќо  на  самом  деле
спасатьсЯ от паука было бы много сложнее, если бы  рассудок  постоЯнно  не
готовил ‘котта к худшему и в голове не стоЯли бы все времЯ  картины  дикой
расправы гадины с ним.
   Ћдолеваемый страхом, ‘котт снова нервно сглотнул. „а, нужно  все  времЯ
быть готовым к худшему. ѓлотать было больно.
   - Ћ, Ѓоже, - пробормотал он.  ’олько  на  милость  Ѓога  ему  теперь  и
оставалось уповать.
   ‚ зловещей тишине  ‘котт  дополз  до  конца  лестницы  и  направилсЯ  к
холодильнику, от которого его отделЯла добраЯ четверть мили.
   Њимо огромных колец шланга, рукоЯтки грабель, длЯ  него  -  толщиной  с
дерево, - мимо колес косилки, высотой с дом, мимо плетеного стола, высотой
в полхолодильника, который сам высилсЯ подобно десЯтиэтажному  зданию.  Ћт
голода у ‘котта уже начало сосать под ложечкой.
   Ћн стоЯл, запрокинув голову, и глЯдел на белую  громаду.  …му  не  надо
было рисовать в своем  воображении  облака,  плывущие  над  цилиндрическим
выступом холодильника, ‘котт и так видел в нем  вершину  высоченной  горы,
путь до которой составлЯл не одну милю.
   ‚зглЯд упал вниз. ‘котт заохал, но  вдруг  затих,  услышав  прерывистый
грохот. ‘отрЯсаЯ пол, опЯть заработал маслЯный обогреватель. Ћн так  и  не
мог привыкнуть к этому ужасному звуку. ‚ключаЯсь, обогреватель всЯкий  раз
взрывалсЯ каким-то особенным ревом. Ќо, что  еще  хуже,  казалось,  что  с
каждым днем его грохот становитсЯ все громче и громче.
   „олгое времЯ, как показалось ‘котту,  он  простоЯл  в  нерешительности,
глЯдЯ на белые, как клавиши пианино, ножки холодильника. ‘трЯхнув  наконец
с себЯ мрачную подавленность, сделал резкий вдох. ‘тоЯть так вот без конца
не имеет никакого смысла: либо он  доберетсЯ  до  печеньЯ,  либо  умрет  с
голоду.
   Џогруженный в разработку плана, ‘котт шел вокруг плетеного стола.
   Љак и на  всЯкую  горную  вершину,  на  верх  холодильника  можно  было
забратьсЯ разными путЯми. Ќо  все  они  были  не  из  легких.  Ћн  мог  бы
попробовать взобратьсЯ по лестнице, котораЯ была приставлена к  топливному
баку, рЯдом с косилкой, на его крышку (а длЯ ‘котта  уже  это  было  почти
равно покорению ќвереста),  по  ней  пройти  к  груде  картонных  коробок,
перебежать по широкому  кожаному  чемодану  ‹уизы  к  нитке,  свисающей  с
холодильника, и по ней вскарабкатьсЯ к  цели.  Ћн  также  мог  попробовать
залезть на красный, с ножками крест-накрест, столик, с  него  перепрыгнуть
на картонки, опЯть же пройти по  чемодану  к  нитке  и  по  ней  забратьсЯ
наверх. € был еще один путь. ‘котт мог попытатьсЯ залезть на стоЯщий рЯдом
с холодильником плетеный стол и уже с него начать долгий и опасный  подъем
по свисающей с белой громады нитке.
   ‘котт отвернулсЯ от холодильника и посмотрел  в  противоположный  конец
погреба - на стену скалы, на принадлежности длЯ крокета,  на  поставленные
друг на друга  садовые  кресла,  на  плЯжный  зонтик,  украшенный  пестрым
рисунком, оливкового цвета складные брезентовые стульЯ. Ћн глЯдел  на  все
это глазами, в которых застыло отчаЯние.
   "Ќеужели нет иного  пути  наверх?  Ќеужели,  кроме  этого  злосчастного
печеньЯ, в погребе нет больше ничего съестного?"
   ‚зглЯд ‘котта медленно двинулсЯ по верхнему краю скалы.  ’ам,  наверху,
еще лежал один-единственный засохший ломтик хлеба. Ќо ‘котт знал, что туда
он ни за что не полезет: страх, внушенный пауком, подавлЯл все. „аже голод
не заставил бы его снова забратьсЯ на скалу.
   ‚друг ‘котт подумал: "Ђ пауки съедобны?" Ћт отвращениЯ в желудке что-то
протестующе забурчало.
   Ћн выкинул эту мысль из головы и вновь обратилсЯ к стоЯвшей  перед  ним
задаче.
   ‚о-первых, трудность заключалась в том, что с голыми руками ему  ни  за
что было не забратьсЯ наверх.
   ‘котт прошел к противоположной стене погреба. —ерез изношенные  подошвы
сандалий леденЯщий холод пола обжигал его ступни.
   ‚  сумраке  отбрасываемой  топливным  баком  тени  он   пролез   сквозь
обтрепанные  краЯ  щели  в  картонной   коробке.   "Ђ   что,   если   паук
подкарауливает его там?"  ‘котт  замер  -  одна  нога  в  коробке,  другаЯ
снаружи, - сердце готово было выпрыгнуть  из  груди.  Ћн  сделал  глубокий
вдох, придавший ему решительности, и сказал себе: "ќто же всего лишь паук,
а не опытный тактик".
   ‡аползаЯ все дальше в заплесневелую глубину картонки, ‘котт  безуспешно
пыталсЯ убедить себЯ в том, что паук не был  разумным  существом,  а  жил,
подчинЯЯсь лишь инстинктам.
   ЏотЯнувшись за ниткой,  ‘котт  коснулсЯ  холодного  металла  и  тут  же
отдернул руку. Ћн  сделал  еще  одну  попытку.  Ћказалось,  что  это  была
обыкновеннаЯ булавка. ѓубы скривились. ЋбыкновеннаЯ  булавка...  „лЯ  него
она была размером с рыцарское копье.
   ЌайдЯ нитку, ‘котт размотал ее  примерно  на  восемь  дюймов  и  потом,
скрежеща от напрЯжениЯ зубами, целую минуту тЯнул, дергал ее, пока наконец
не оторвал от катушки размером с бочонок.
   ‚ытащив нитку из картонки, уже с ней он  вернулсЯ  к  плетеному  столу.
‡атем совершил поход к штабелю бревен, где отломал длЯ себЯ колышек длиной
с половину своей руки. ЋтнесЯ свою добычу  к  столу,  он  привЯзал  к  ней
нитку. ’еперь ‘котт был готов.
   Џервый бросок труда не составлЯл: как две лозы,  ножку  стола  обвивали
два прутика толщиной с тело ‘котта. ’ремЯ дюймами ниже первой полки  стола
прутики оторвались от ножки и устремились под углом к полке, затем, описав
дугу, вновь сплелись около ножки, уже тремЯ дюймами выше полки.
   ‘котт бросил колышек в пространство  между  ножкой  стола  и  одним  из
оторвавшихсЯ прутиков. ђаз, два. ‘ третьей попытки ему удалось  попасть  в
цель, после чего он осторожно подтащил колышек  на  себЯ  так,  чтобы  тот
прочно засел между ножкой и прутиком.
   “пираЯсь ступнЯми в ножку стола, ‘котт полез вверх, тело его  при  этом
раскачивалось на нитке в разные стороны.
   Џреодолев первый этап подъема, он подтЯнул снизу нитку, вытащил из щели
между прутиками и ножкой стола колышек и приготовилсЯ к следующему  этапу.
‘ четвертой попытки ему удалось метнуть колышек прЯмо в зазор между  двумЯ
прутиками плетеной полки и по нитке взобратьсЯ наверх.
   …два чувствуЯ свое  тело,  тЯжело  дыша,  ‘котт  растЯнулсЯ  на  полке.
Ќесколько минут спустЯ он сел и посмотрел вниз - длЯ  него  до  пола  было
футов пЯтьдесЯт. ‘котт  уже  был  измотан,  а  подъем  наверх  еще  только
началсЯ.
   „алеко, в другом  конце  погреба,  вновь  с  шипением  запыхтел  насос.
ЏрислушиваЯсь к этому вновь ожившему звуку, ‘котт  вглЯдывалсЯ  в  широкий
навес, образованный крышкой стола, до которого было еще пЯтьдесЯт футов.
   - ‚перед, - прохрипел он чуть слышно, - вперед, вперед, вперед, вперед.
   ‘котт встал на ноги и, сделав глубокий вдох, бросил колышек в то место,
где  отбившиесЯ  от  ножки  стола  два  прутика  вновь  подошли  к  ней  и
переплелись. …му пришлось отскочить в сторону, так как колышек в  цель  не
попал и всей своей тЯжестью падал на него сверху. ЏраваЯ нога соскользнула
в зазор в плетеной полке,  и  ‘котт  едва  успел  вцепитьсЯ  в  поперечные
прутики, чтобы не угодить всем телом в ловушку. Ќекоторое времЯ он  так  и
висел с одной ногой, болтающейсЯ в воздухе под полкой. ‡атем, не  в  силах
сдержать стон, ‘котт подергал ногу вверх и вниз,  освободил  ее  и  рывком
встал, сморщившись от боли. Ћн подумал, что, вероЯтно, растЯнул сухожилие.
‘тиснув зубы, ‘котт  с  громким  присвистом  выдохнул  воздух  из  легких.
Ѓольное горло, растЯжение ноги, голод, усталость. —то еще поджидает его?
   ЌапрЯгаЯсь до дрожи в мышцах, двенадцать раз он бросал  колышек  вверх,
пока наконец не попал в цель. ЏотЯнув нитку назад до полного ее натЯжениЯ,
он стал подтЯгивать свое тело на высоту еще тридцати пЯти  футов,  Яростно
скрежеща от напрЯжениЯ зубами, сквозь которые пробивалось горЯчее дыхание.
‚о времЯ подъема ‘котт не  обращал  вниманиЯ  на  жгучую  боль  в  мышцах;
добравшись же до разветвлениЯ прутиков и протиснув тело между ножкой стола
и прутиком, ‘котт замер в изнеможении, полулежа, наполовину свисаЯ,  жадно
хватаЯ ртом воздух, не в силах сдержать нервную дрожь в мышцах.
   "џ должен передохнуть, - сказал  себе  ‘котт,  -  больше  двигатьсЯ  не
могу". € погреб поплыл у него перед глазами.


   Ќа той неделе, когда рост его был пЯть футов три  дюйма,  ‘котт  поехал
навестить мать. ‚о времЯ их предыдущей встречи он был на семь дюймов выше.
   ‘трах  холодными  тисками  сжал  сердце  ‘котта,  когда   он   шел   по
Ѓруклин-стрит к каменному, коричневого цвета  дому,  в  котором  жила  его
мать. Ќа улице двое ребЯт играли в мЯч. Ћдин из них пропустил удар, и  мЯч
отскочил в сторону ‘котта. ’от нагнулсЯ было, чтобы поднЯть его.
   Ќо вдруг один из мальчишек крикнул:
   - Љидай сюда, малыш!
   ‘котта передернуло, будто от удара током, и  он  с  силой  швырнул  мЯч
обратно.
   - Ќеплохой удар, малыш! - воскликнул мальчишка.
   ‘котт пошел дальше. ‹ицо его было мертвенно-бледным.
   Ќевыносимо было и времЯ, проведенное вместе  с  матерью.  Ћн  прекрасно
помнил, как все это было. Џоначалу  мать  старалась  не  касатьсЯ  главной
больной темы и переводила разговор на Њарти, ’ерезу и их  сына  Ѓилла,  на
‹уизу и Ѓет, рассказывала о своей спокойной и радостной жизни, которую она
вела благодарЯ постоЯнным заботам  Њарти.  ‡атем  мать  накрыла  на  стол.
’арелки, чашки, мЯсные блюда, пирожные  -  все  стоЯло  в  строгом,  давно
заведенном порЯдке. ‘котт сел рЯдом с ней. Ћн чувствовал  себЯ  совершенно
разбитым. Љофе лишь обжигал  ему  горло,  а  пирожные  казались  абсолютно
безвкусными.
   Ќаконец, когда было уже очень поздно, мать заговорила о главном.
   - Ђ это, ну, что у тебЯ, - проговорила она, - тебЯ лечили от этого?
   ‘котт точно знал, _что именно_ она хотела услышать, и  рассказал  ей  о
–ентре и о проведенных исследованиЯх.
   Ќекоторое облегчение разгладило морщины на нежно-розовом лице матери.
   - •орошо, - сказала она, - хорошо. ‚рачи тебЯ вылечат. ‚едь сейчас  они
все могут. Ђбсолютно все.
   Ќа этом разговор и закончилсЯ.
   Џо дороге домой ‘котт  чувствовал  себЯ  отвратительно.  Ћн  ожидал  от
матери чего угодно, но только не такой реакции на его недуг.
   „ома ‹уиза загнала ‘котта в угол на кухне, настаиваЯ на его возвращении
в –ентр, чтобы врачи могли закончить обследование.
   ‘ама она будет работать. Ѓет отправит  в  Ясли.  ‚се  будет  нормально.
ѓолос ‹у, сначала твердый и  уверенный,  вдруг  сорвалсЯ  на  приглушенные
рыданиЯ, в которых звучали страх и отчаЯние.
   ‘котт, пытаЯсь успокоить ‹у, обнЯл ее. Ћн хотел заглЯнуть ей  в  глаза,
но только в очередной раз увидел, насколько он  стал  ниже  ростом.  €  от
этого ‘котта снова охватило чувство собственной неполноценности.
   - •орошо, - сказал он жене,  -  хорошо.  џ  вернусь  в  –ентр.  Џравда,
вернусь. Ќе плачь.
   Ќа следующее утро он получил письмо из –ентра,  в  котором  говорилось,
что в силу необычайной природы его заболеваниЯ,  изучение  которого  может
внести неоценимый вклад в развитие медицины, врачи  согласились  закончить
обследование бесплатно.
   Ђ потом - возвращение в –ентр. ‘котт хорошо помнил, как все это было. Ђ
затем - открытие врачей.


   ‘котт заморгал, и взглЯд его ожил. ’Яжело дыша и опираЯсь одной рукой о
ножку стола, он поднЯлсЯ на ноги. ‚ том месте, где  он  теперь  находилсЯ,
два витых прутика совсем отошли от ножки стола, параллельно  перекладинам,
подпиравшим крышку, и устремились  в  разные  стороны  вверх.  Џараллельно
каждому изгибу прутиков  вверх,  в  пространство  между  крышкой  стола  и
прутиками, подобно гигантским перилам, с каждой стороны были вставлены еще
по три прута. ’еперь нитка больше не нужна.
   ‘котт  карабкалсЯ  под  углом  в  семьдесЯт  градусов,   наклонЯЯсь   к
вертикальному пруту и пытаЯсь ухватитьсЯ за него рукой, потом подтЯгивал к
нему тело, сандалии его при этом  со  скрипом  скользили  по  перекладине.
Ќаконец он метнулсЯ к последней перекладине и подтЯнулсЯ к ней всем телом.
„умаЯ лишь о том, как бы забратьсЯ наверх, ‘котт смог прогнать  прочь  все
свои мысли  и  надолго  погрузитьсЯ  в  полное  безразличие  к  ощущениЯм,
предметам; лишь только сосущее чувство голода непрестанно напоминало ему о
его плачевном положении.
   Ќаконец, пыхтЯ, мучаЯсь,  с  саднЯщим  ощущением  в  горле  от  жаркого
дыханиЯ,  он  добралсЯ  до  конца  наклона  и  сел,  втиснув  тело   между
перекладиной и  последним  вертикальным  прутом  и  безразлично  глЯдЯ  на
нависшую над ним огромную крышку стола. ЋтчаЯние пало тенью на его лицо.
   - Ќет, - пробормотал он хриплым голосом.
   ‚зглЯдом, полным боли, он оглЯделсЯ вокруг. „о краЯ крышки  стола  было
три фута, которые можно было бы преодолеть в прыжке. Ќо, даже  прыгни  он,
ухватитьсЯ ему там не за что.
   - Ќет.
   Ќеужели весь этот путь он преодолел напрасно? Џоверить в это  ‘котт  не
мог, не смел даже допустить такой мысли. ‚еки его тЯжело опустились.
   "Ћттолкнусь и полечу, - думал он. - € упаду на  пол.  ‘ил  моих  больше
нет".
   ‘котт опЯть закрыл глаза. Ћт нервного напрЯжениЯ у него ходили желваки.
‚низ он ни за что не броситсЯ,  а  если  и  упадет  на  пол,  то  лишь  по
несчастной случайности, пытаЯсь допрыгнуть до краЯ крышки. Ќи  за  что  на
свете он не броситсЯ вниз по своей воле.
   ‘котт ползал по горизонтальной перекладине под самой  крышкой  стола  в
поисках выхода. ‚ыход должен быть. „олжен.
   ЏерейдЯ на поперечную  перекладину,  он  неожиданно  нашел  выход.  Џод
крышкой стола ‘котт увидел прибитую к ней деревЯнную  планку  в  два  раза
толще его руки. ‚ том месте, где  два  гвоздЯ  отошли  от  крышки,  планка
выгнулась на четверть дюйма вниз. —етверть дюйма - это почти три фута  длЯ
него. …сли бы ему удалось допрыгнуть до зазора между планкой и крышкой, он
смог бы ухватитьсЯ за планку и тогда уже забратьсЯ на крышку стола.
   ’Яжело дыша,  ‘котт  сидел  на  перекладине  и  пристально  смотрел  на
провисающую планку и на пространство, отделЯющее его  от  нее.  ђасстоЯние
составлЯло по меньшей мере четыре фута.
   —етыре фута пустого пространства.
   Ћн облизнул сухие губы. Ќа улице  усилилсЯ  дождь.  ‘котт  слышал,  как
тЯжелые капли  разбивались  о  подоконник.  “грюмый  свет  дождливого  днЯ
волнами падал на лицо. ‘котт посмотрел на окно, от  которого  его  отделЯл
штабель  бревен  длиной  в  четверть  мили.   ‚ода   бежала   по   стеклам
замысловатыми, извивающимисЯ ручейками, и от этого ‘котту казалось, что  с
улицы на него смотрЯт огромные, глубоко ввалившиесЯ глаза.
   ‘котт  отвернулсЯ  от  окна.  ‘тоЯть  так  вот,  без   действиЯ,   было
бессмысленно. Ќадо поесть. Ќе может быть и речи о  том,  чтобы  спуститьсЯ
вниз. Ћн должен ползти наверх. ‘котт  собралсЯ  с  силами  длЯ  прыжка.  ‚
голове пронеслось: "Њожно даже не успеть испугатьсЯ. € так закончитсЯ  мое
долгое, невероЯтное приключение". Ћн сжал губы, прошептал:
   - Ѓудь что будет.
   € бросилсЯ вперед.
   ‘котт с такой силой ударилсЯ о планку руками, что  они  почти  онемели.
"Џадаю", - закричало сознание. Ќо вот руки перекинулись через  планку,  и,
хватаЯ ртом воздух, болтаЯ ногами. ‘котт повис над гибельной пустотой.
   Ќе одну секунду его тело висело в воздухе.  Ќаконец  руки  вновь  стали
слушатьсЯ, он восстановил дыхание и осторожно, мучительно вполз на  планку
и увидел перекладину, с которой прыгнул. “пираЯсь руками  в  крышку  стола
над головой, чтобы удержатьсЯ на планке, он с трудом  сел.  ’ак  он  сидел
некоторое времЯ. ђуки и ноги его дрожали от нервного напрЯжениЯ. Ќо  самым
сложным был последний этап подъема - на крышку стола.
   …му придетсЯ, стоЯ на гладкой, округлой поверхности планки, наклонитьсЯ
в сторону и перекинуть руки через край стола. Ќасколько  он  знал,  руками
ему не за что будет зацепитьсЯ. ‚се будет зависеть от того, удастсЯ ли ему
вдавить руки в поверхность стола с такой силой, чтобы одно  только  трение
удержало тело на весу. Ђ потом ему надо будет перелезть через край.
   Ќа какое-то мгновение ‘коттом овладело понимание всей  нелепости  того,
что с ним происходит, безумиЯ мира, в котором  он  расстанетсЯ  с  жизнью,
пытаЯсь забратьсЯ на крышку стола, которую нормальный человек мог  бы  без
труда поднЯть одной рукой. Ќо все эти мысли он прогнал  и  приказал  себе:
"‡абудь об этом".
   ‘котт глубоко дышал, пока в руках и ногах не успокоилась  дрожь.  ‡атем
медленно, осторожно привстал на гладкой  деревЯнной  поверхности,  помогаЯ
себе держать равновесие тем, что упиралсЯ руками в край крышки  стола  над
головой. ‘андалии были скользкими,  и  поэтому  ‘котт  каждый  момент  мог
сорватьсЯ с планки. •отЯ без сандалий ногам будет зЯбко,  ему  придетсЯ  с
ними распрощатьсЯ. Ћсторожно, одну за другой, ‘котт стрЯхнул обувь с ног и
через мгновение услышал,  как  сандалии  стукнулись  об  пол.  Ќа  миг  он
закачалсЯ, затем восстановил  равновесие  и  сделал  вдох  полной  грудью.
‡амер. "ѓотов!"
   Ћттолкнувшись что было сил от планки, он подалсЯ всем телом  вперед,  и
ладони его с хлопком упали на поверхность стола. ‚зору предстало множество
громадных предметов. ђуки заскользили по дереву, ‘котт стал  цеплЯтьсЯ  за
поверхность  крышки  пальцами,  пытаЯсь  вогнать  в  нее  ногти.  Ќо  руки
продолжали скользить к краю стола, а тело своей тЯжестью тЯнуло вниз.
   - Ќет, - приглушенно простонал ‘котт.
   …му опЯть удалось рывком продвинутьсЯ вперед, он  царапал  пальцами  по
деревЯнной поверхности, отчаЯнным усилием вжимаЯ в нее свои руки.
   ‚друг ‘котт увидел загнутый  металлический  прутик,  который  свисал  в
четверти дюйма от его пальцев. ‹ибо он дотЯнетсЯ до прутика, либо  упадет.
Ћдной рукой ‘котт продолжал отчаЯнно  цеплЯтьсЯ  за  крышку,  загонЯЯ  под
ногти занозы, вторую поднЯл и протЯнул к прутику.
   "Ћсторожно!"
   ЏоднЯтаЯ рука опЯть шлепнулась на крышку стола,  и  пальцы,  как  ногти
агонизирующего хищника, впились в дерево. Ћн снова начал скользить к краю.
‚ последнем  бешеном  рывке  ему  удалось  схватитьсЯ  за  прут,  и  через
мгновение ‘котт уже сжимал обеими руками его холодный металл. ђаскачиваЯсь
в воздухе ногами, напрЯгаЯ весь остаток сил, ‘котт наконец перетащил  свое
тело через край стола. …го руки отпустили прут, - который оказалсЯ  ручкой
банки из-под краски, - и ‘котт всей тЯжестью упал на живот.
   Ћн долго лежал в таком положении, не в силах пошевелитьсЯ, жадно вдыхаЯ
полные легкие холодного воздуха. …го била  мелкаЯ  дрожь,  напоминавшаЯ  о
пережитом ужасе и физическом перенапрЯжении.  "‡алез,  -  думал  ‘котт.  -
‡алез, залез". € он был не в состоЯнии думать о чем-либо другом.
   Љак он ни устал, мысль о победе согревала его и придавала уверенности.


        5

   Џрошло некоторое времЯ. Ћн нетвердо встал на ноги и оглЯделсЯ крутом.
   ‚сЯ поверхность огромной крышки стола была завалена внушительного  вида
банками  из-под  краски,  бутылками,  склЯнками.  ‘котт  пошел  мимо  этих
исполинов. Џо дороге он забралсЯ на полотно пилы  с  зазубренным  краем  и
потом бежал что было мочи по ее гладкой и холодной, как лед,  поверхности,
чтобы быстрее вновь ступить на крышку стола.
   ЋранжеваЯ краска. ‘котт прошел мимо раскрашенной Яркими полосами банки,
и голова едва доходила до нижнего краЯ этикетки. Ћн вспомнил, как когда-то
подолгу красил в погребе садовые стульЯ. Ќо все это  было  в  прошлом,  от
которого его отделЯло роковое падение в погреб.
   ‡апрокинув голову, ‘котт глЯдел на запачканную оранжевой краской  ручку
кисточки, торчащую из склЯнки гигантских  размеров.  ‚сего  какой-то  день
тому назад он мог бы удержать кисточку в  руках.  ’еперь  же  она  была  в
десЯть раз длиннее его тела. „лЯ него  она  стала  огромной,  полированной
желтой дубиной, с острым, как нож, концом.
   ђаздалсЯ громкий щелчок, и погреб опЯть наполнилсЯ  сравнимым  с  шумом
океана ревом маслЯного обогревателЯ. ‘ердце забилось  учащенно,  но  через
некоторое времЯ его биение снова стало ровным. Ќет, никогда он  не  сможет
привыкнуть к этому всегда неожиданному, как гром среди Ясного  неба,  реву
обогревателЯ. Ќо, впрочем, все равно, ведь  мучитьсЯ  осталось  не  больше
четырех дней.
   Ќоги начали замерзать, нельзЯ было  терЯть  ни  секунды.  ЏройдЯ  между
пустыми банками из-под краски, похожими на неуклюжих монстров, он вышел  к
свисающей перепутанными кольцами с крышки холодильника веревке толщиной  с
его тело.
   ‚от уж настоЯщее везение. ђЯдом  с  высЯщейсЯ,  как  башнЯ,  коричневой
бутылкой  из-под  скипидара  ‘котт  нашел  мЯтую  трЯпку  розового  цвета.
‘удорожно  обмотал  часть  ее  вокруг  тела,  подоткнул  под  ноги,  а  на
оставшуюсЯ свободной часть лег спиной, ощутив  под  собой  ее  морщинистую
поверхность и провалившись в нее, как в  перину.  Ћт  трЯпки  густо  пахло
краской и скипидаром, но ему уже было все  равно.  “кутавшись,  он  вскоре
погрузилсЯ в ласковые объЯтиЯ тепла.
   ‡апрокинув голову и прищурившись. ‘котт смотрел на такую далекую крышку
холодильника. Ћставалось преодолеть подъем  в  семьдесЯт  пЯть  футов.  Ќа
стенке холодильника не было ни  единой  щербинки,  в  которую  он  мог  бы
поставить ногу. Ћпоры длЯ ног надо будет искать на самой веревке.  Ќо,  по
всей видимости, все семьдесЯт пЯть футов придетсЯ преодолеть, подтЯгиваЯсь
на руках.
   ѓлаза закрылись, и некоторое времЯ  ‘котт  пролежал,  не  открываЯ  их.
Њедленно дыша, он старалсЯ максимально расслабитьсЯ.  …сли  бы  в  желудке
унЯлась остраЯ боль, вызваннаЯ голодом, он смог бы  уснуть.  Ќо  эта  боль
волнами обрушивалась на стенки желудка, и от этого тот  недовольно  урчал.
‘котт недоумевал: неужели ощущениЯ не обманывали его  и  желудок  его  был
совершенно пуст?
   Џоймав себЯ на том, что он весь отдалсЯ мыслЯм  о  еде  -  о  ростбифе,
ронЯющем капли прЯного соуса, и  бифштексе,  щедро  посыпанном  грибами  с
коричневыми краЯми  и  луком,  -  ‘котт  понЯл,  что  ему  пора  вставать.
Џошевелив еще раз отогревшимисЯ пальцами ног, он сбросил с себЯ  скользкое
покрывало и встал.
   ’олько  теперь  он  вспомнил  о  происхождении  трЯпки,   под   которой
отогрелсЯ.
   ќто был обрывок нижней юбки, когда-то принадлежавшей ‹у, но  уже  давно
изношенной и выброшенной  в  коробку  со  старым  трЯпьем.  ЏоднЯв  уголок
трЯпки, ‘котт помЯл пальцами мЯгкую ткань и ощутил странную, острую боль в
груди и животе. Ќо уже не голод мучил его, а памЯть об утерЯнном.
   - ‹у, - прошептал он, не в силах отвести  взглЯд  от  материи,  котораЯ
когда-то касалась теплого, испускающего нежный аромат тела жены.
   ‚ сердцах ‘котт бросил трЯпку, и на лице его застыла суроваЯ маска.  Ћн
поддал трЯпку ногой. ЏотрЯсенный этим новым  переживанием,  отвернулсЯ  от
трЯпки и пошел твердым шагом к краю стола. ЏодойдЯ к веревке, ухватилсЯ за
нее руками. Ћна была такаЯ толстаЯ,  что  он  не  мог  ухватитьсЯ  за  нее
пальцами. "‡начит, придетсЯ ползти по ней, как по дереву".
   Љ счастью, веревка  свисала  так,  что  первую  часть  пути  ‘котт  мог
проползти на четвереньках.
   Ћн потЯнул веревку изо всех сил вниз, чтобы проверить,  прочно  ли  она
крепитсЯ наверху. ‚еревка чуть-чуть  поддалась,  потом  натЯнулась.  ‘котт
потЯнул еще раз. "‚се, прочно держитсЯ". Ќо это означало крушение всех его
надежд на то, что ему удастсЯ сбросить  вниз  вместе  с  веревкой  коробку
печеньЯ. Љоробка лежала на  скрученной  кольцами  на  крышке  холодильника
веревке, и он питал некоторую надежду на то, что ему  удастсЯ  стащить  ее
вниз.
   - ‹адно, - сказал ‘котт и, набрав  в  легкие  побольше  воздуха,  полез
вверх.
   ЉарабкаЯсь по веревке, он пользовалсЯ методом жителей  побережий  южных
морей, при помощи которого они забираютсЯ на кокосовые  пальмы,  -  колени
подбирал повыше, тело выгибал дугой, сдавливаЯ веревку ступнЯми,  обхватив
ее руками и цеплЯЯсь за нее пальцами. Ќе  глЯдЯ  вниз,  ‘котт  упорно  лез
вверх.
   ’Яжело задышав,  он  напрЯг  все  мышцы,  судорожно  вжимаЯсь  телом  в
веревку, котораЯ сползла на несколько дюймов, а длЯ него  -  на  несколько
футов вниз. ‚еревка заходила  из  стороны  в  сторону,  извиваЯсь  легкими
волнами, а он висел на ней, дрожа всем телом.
   —ерез несколько мгновений веревка замерла, и ‘котт опЯть  полез  вверх,
но теперь много осторожнее.
   —ерез пЯть минут он добралсЯ до первой петли свисающей веревки и уселсЯ
на ней верхом. ‘идЯ, как  на  качелЯх.  ‘котт  крепко  держалсЯ  рукой  за
веревку, упираЯсь спиной  в  холодильник.  Ћт  стенки  холодильника  веЯло
холодом, но халат на нем был из толстой материи и  поэтому  холода  он  не
чувствовал.
   ‘котт оглЯдел все необъЯтное пространство царства  погреба,  в  котором
жил. ѓде-то далеко - почти в миле от  себЯ  -  увидел  край  скалы,  груду
садовых кресел, крокетные принадлежности. ‚зглЯд его двинулсЯ дальше.  ‚он
там огромнаЯ пещера с водЯным насосом, дальше гигантский водогрей,  из-под
которого выглЯдывает  краешек  его  ночного  убежища  -  крышки  картонной
коробки.
   ‚зглЯд переместилсЯ еще дальше, и он увидел обложку журнала.
   †урнал лежал на подушечке на  крышке  металлического  стола  с  ножками
крест-накрест, который стоЯл рЯдом с тем столом, с которого он начал  свой
подъем по веревке.  ђаньше  ‘котт  не  замечал  журнала,  потому  что  его
загораживали жестЯнки из-под краски. Ќа обложке была  фотографиЯ  женщины.
‚ысокаЯ, врЯд ли красиваЯ, но хорошенькаЯ, она  стоЯла,  облокотившись  на
камень, и на лице ее  сиЯло  выражение  довольства.  Ќа  ней  были  плотно
облегающий  красный  свитер  и  не  менее  плотно  сидЯщие  черные  шорты,
закрывавшие только бедра.
   ‘котт пристально глЯдел на фотографию дородной женщины:  улыбаЯсь,  она
смотрела с обложки прЯмо на него.
   "‘транно", - подумал ‘котт, сидЯ на веревке и болтаЯ  босыми  ногами  в
воздухе. Ћн уже давно не испытывал желаниЯ. …го тело нуждалось лишь в том,
что поддерживало жизнь, - в пище, одежде  и  тепле.  …го  существование  в
погребе, с того самого рокового зимнего днЯ, было подчинено одной  цели  -
выжить. €ных желаний длЯ него как бы и  не  существовало.  Ќо  сегоднЯ  он
нашел обрывок нижней юбки ‹уизы и увидел огромную фотографию женщины.
   ‚зглЯдом,  полным  любовного  томлениЯ,  он  проследил   очертаниЯ   ее
гигантского тела - два холма высокой пышной  груди,  легкую  возвышенность
живота, два столба длинных ног, уходЯщих пирамидой вверх.
   ‘котт не мог оторвать взглЯда от женщины. ‘олнечный свет играл  золотом
в ее темно-каштановых волосах. …му казалось, что он чувствовал на губах их
мЯгкую шелковитость. …му казалось, что он вдыхал ароматное тепло ее  тела.
Њысленно скользЯ руками по  ее  ногам,  ‘котт  представлЯл,  какаЯ  у  нее
гладкаЯ кожа. Ћн представлЯл, как наполнЯет целые пригоршни ее податливыми
грудЯми, мысленно вкушал сладость ее губ и тонкой струйкой вливал  в  себЯ
теплый  дурман  ее  дыханиЯ.  ‘одрогнувшись  от  охватившего  его  чувства
бессилиЯ, ‘котт невольно раскачал веревку под собой.
   - Ћ Ѓоже, - прошептал он. - Ћ Ѓоже, Ѓоже...
   Ћн по многому изголодалсЯ.


        49 „ћ‰ЊЋ‚

   ‚ыйдЯ из ванной с мокрым, распаренным от душа и бритьЯ телом, он застал
‹у в гостиной за вЯзаньем. ’елевизор был выключен, и тишину  нарушал  лишь
шелест редких машин под окнами дома.
   ‘котт задержалсЯ в дверЯх, глЯдЯ на ‹у.
   Ќа ней был желтый халат, наброшенный на ночную рубашку. •алат и рубашка
были из шелка и плотно облегали округлые выступы ее грудей, широкие бедра,
длинные прЯмые ноги. ‘котт  почувствовал  в  нижней  части  живота  резкое
покалывание, как от электрического разрЯда.  Љак  долго  он  не  испытывал
ничего подобного: то запрет врачей из-за обследований, то работа, то бремЯ
не покидающего страха.
   ‹у взглЯнула на него и улыбнулась.
   - “ тебЯ такой свежий вид, - сказала она.
   Ќе слова жены, не выражение  ее  лица,  но  что-то  иное,  необъЯснимое
заставило его вспомнить о своем росте и прийти в крайнее смущение. ‘кривив
губы в жалкое подобие улыбки, ‘котт прошел к дивану и сел рЯдом с ‹у,  тут
же пожалев о том, что сделал это.
   Ћна потЯнула носом воздух и сказала: "Ћт тебЯ  очень  приЯтно  пахнет".
Ћна имела в виду запах его лосьона длЯ бритьЯ.
   ‘котт что-то тихо буркнул себе под нос, глЯдЯ на  правильные  черты  ее
лица, на ее пшеничного цвета  волосы,  зачесанные  назад  и  завЯзанные  в
хвостик ленточкой.
   - ’ы выглЯдишь хорошо, - сказал он. - Џросто здорово.
   - ‡дорово! - усмехнулась она. - Ќе Я, а ты.
   ‘котт резко наклонилсЯ к ней и поцеловал  ее  теплую  шею.  ‹у  поднЯла
левую руку и медленно погладила его по щеке.
   - ’акаЯ приЯтнаЯ, гладкаЯ, - пробормотала она.
   Ћн сглотнул. Ѓыло ли это игрой  воображениЯ,  его  самолюбиЯ,  или  она
действительно разговаривала с ним как с мальчиком?  ‘котт  медленно  убрал
левую руку  с  ее  такой  горЯчей  ноги  и  посмотрел  на  белую  полоску,
оставшуюсЯ  у  него  на  пальце.  „ве  недели  назад  ему  пришлось  снЯть
обручальное кольцо из-за того, что пальцы у него стали слишком тонкими.
   Џрочистив горло, он спросил безо всЯкого интереса:
   - —то ты вЯжешь?
   - ‘витер длЯ Ѓет, - ответила она.
   - Ђ...
   ‘котт  молча  сидел  и  смотрел,  как  жена  ловко  работает   длинными
вЯзальными спицами. ‡атем порывисто положил щеку ей на плечо. Њозг его тут
же отметил: "Ќеверный ход". € от  этого  ‘котт  почувствовал  себЯ  совсем
маленьким - ребенком, приникшим к матери. Ћднако он не пошевелилсЯ, думаЯ,
что было бы совсем уж нелепо сразу  отодвинутьсЯ.  ‘котт  чувствовал,  как
мерно поднималась и опускалась ее грудь и как у него в  животе  от  нервов
что-то напрЯглось, да так и не отпустило.
   - Ђ что ты спать не идешь, не хочешь? - тихо  спросила  ‹у.  Ћн  поджал
губы, по спине у него пробежал озноб.
   - Ќет, - ответил ‘котт.
   ЋпЯть показалось? Ђ может, и вправду голос его, будто лишенный мужского
тона,  звучал  как-то  слабо,  по-детски?  ‘котт   угрюмо   посмотрел   на
треугольный вырез халата жены, на глубокую впадину  между  двумЯ  высокими
холмами ее грудей. Ћт того, что он подавил в себе это желание  дотронутьсЯ
до них, в пальцах у него возникла нервнаЯ дрожь.
   - ’ы устал? - спросила ‹у.
   - Ќет. - Ћтвет получилсЯ слишком резким. “же  мЯгче  ‘котт  добавил:  -
Ќемножко.
   Џосле некоторого молчаниЯ ‹у спросила:
   - Ђ что же ты не доел мороженое?
   ‘о вздохом он закрыл глаза. Њожет быть, это все и  показалось  ему,  да
что толку, он все равно сам  чувствует  себЯ  мальчиком  -  нерешительным,
ушедшим в себЯ, задумавшим  глупую  затею,  -  пробудить  желание  в  этой
взрослой женщине.
   - Њожет, тебе принести его сюда? - спросила жена.
   - Ќет! - ‘котт убрал  голову  с  ее  плеча  и,  тЯжело  откинувшись  на
подушку, мрачно оглЯдел комнату. ‚сЯ она была  какаЯ-то  безрадостнаЯ.  €х
мебель еще  стоЯла  на  старой  квартире  в  ‹ос-Ђнджелесе,  и  здесь  они
поставили то, что Њарти за ненадобностью и древностью хранил  на  чердаке.
“гнетающаЯ комната: стены темно-зеленого цвета, ни одной  картинки,  всего
одно окно, завешанное бумагой вместо занавесок, потертый ковер, скрывающий
часть поцарапанного пола.
   - —то с тобой, дорогой? - спросила ‹у.
   - Ќичего.
   - џ что-то сделала не так?
   - Ќет.
   - ’огда что?
   - ѓоворю же - ничего.
   - ‹адно, - тихо ответила ‹у.
   Ќеужели она ничего не понимает? ЏонЯтно, длЯ нее настоЯщее испытание  -
жить в состоЯнии  страшного  напрЯжениЯ,  каждую  секунду  ожидаЯ  звонка,
телеграммы, письма из –ентра, но - только пока безрезультатно. € все же...
   ‘котт снова посмотрел на ее пышное тело, и у него перехватило  дыхание.
…го мучило не только физическое желание и не столько  оно,  сколько  страх
встретить завтра и послезавтра уже без  нее;  ‘котта  изматывал  ужас  его
положениЯ, не поддающегосЯ описанию.
   Ќе несчастный случай вырвет его из ее жизни; не  быстротечнаЯ  болезнь,
оставлЯющаЯ человека в памЯти родных и друзей  таким,  каким  он  был  при
жизни, в одночасье, безжалостно лишит его любви ‹у; и  не  продолжительнаЯ
болезнь, во времЯ которой он, по крайней мере, оставалсЯ бы  самим  собой,
и, хоть ‹у смотрела бы на него с жалостью и страхом, во всЯком случае  она
видела бы перед собой человека, которого знала еще до начала болезни.
   …го беда была страшнее, много ужаснее.
   ’ак пройдут месЯцы, может быть,  целый  год,  если  врачам  не  удастсЯ
остановить развитие недуга. „ень за днем они проживут вместе целый год,  а
он все будет уменьшатьсЯ. Ћни будут есть за одним столом,  спать  в  одной
постели, а он все будет уменьшатьсЯ. Ћни будут заботитьсЯ о  Ѓет,  слушать
музыку, видеть друг друга каждый день,  а  он  все  будет  уменьшатьсЯ.  €
каждый день он будет встречать какую-нибудь новую неприЯтность,  свыкатьсЯ
с каким-нибудь новым ужасным  открытием.  Ћн  будет  уменьшатьсЯ,  и  весь
сложный  механизм  их  взаимоотношений  будет  претерпевать   какие-нибудь
изменениЯ каждый день.
   Ћни будут смеЯтьсЯ, ведь  это  же  невозможно  -  все  времЯ  ходить  с
постными лицами. ‚озможно, однажды посмеютсЯ какой-то шутке - и это  будет
момент веселого забвениЯ всех страхов. Ђ  затем  снова  на  них  обрушитсЯ
темным океаном, сметающим на своем пути все преграды, ужас: смех смолкнет,
и радости придет конец. € правда, от которой по телу бегут мурашки, правда
о том, что он уменьшаетсЯ, вернет им все их страхи и омрачит жизнь.
   - ‹у.
   Ћна повернула к нему голову. ‘котт наклонилсЯ, чтобы  поцеловать  жену,
но не смог дотЯнутьсЯ  до  ее  губ.  ЏридЯ  в  раздражение,  он  отчаЯнным
движением встал коленом на  диван  и  запустил  правую  руку  в  копну  ее
шелковистых волос, нервно надавливаЯ ей на голову кончиками пальцев.
   ђезким движением отклонив голову ‹у назад, ‘котт впилсЯ  в  ее  губы  и
вдавил ее своей тЯжестью в подушку. €з-за неожиданности происшедшего  губы
‹у были напрЯжены.
   Ћн услышал, как упали на пол свитер и клубок и как  приЯтно  шуршали  в
его сжимающихсЯ пальцах ее шелковистые волосы. ‘котт провел  рукой  по  ее
мЯгкой  податливой  груди.  Ћторвавшись   от   ее   губ,   впилсЯ   своими
полуоткрытыми губами в ее  шею,  сладостно-медленно  покусываЯ  зубами  ее
теплую кожу.
   - ‘котт! - задыхаЯсь, произнесла ‹у.
   Ћт ее голоса он будто вмиг  обессилел.  €м  овладело  чувство  холодной
пустоты внутри. Џочти устыдившись того, что он сделал.  ‘котт  отодвинулсЯ
от жены. ђуки его безвольно сползли с ее тела.
   - Њилый, что такое? - спросила она.
   - ђазве ты сама не знаешь? -  и  ‘котт  неприЯтно  поразилсЯ  тем,  как
дрожит его собственный голос. Ѓыстрым движением он приложил руки к щекам и
прочел во взглЯде жены, что она вдруг все понЯла.
   - Ћ, милый мой, - сказала  ‹у,  наклонившись  к  нему.  ‘воими  теплыми
губами она прижалась к его губам, а он все так и сидел, будто окаменев. …е
ласки, голос, поцелуй - все было лишено страсти, все было  не  так  как  у
женщины, страстно желающей своего мужа. ‚ голосе ‹у, в  ее  прикосновениЯх
была только снисходительность доброй женщины,  жалеющей  беднЯгу,  который
захотел близости с ней.
   ‘котт отвернулсЯ.
   - Њилый, не надо, - с мольбой в голосе произнесла она и  взЯла  его  за
руку. - Ћткуда же мне было знать? ‚едь в последние два месЯца  между  нами
ничего не было... даже ни одного поцелуЯ, ни одного...
   - “ нас совсем не было длЯ этого времени, - сказал он.
   - ’ак в этом-то все и дело, - продолжала она. - Љак же Я могла сдержать
удивление? ђазве не так?
   ‘котт сделал глотательное движение, и в горле  у  него  раздалсЯ  сухой
щелчок.
   - Њожет, и так, - произнес он едва слышно.
   - Њилый. - € она поцеловала его руку. - Ќе говори так, будто Я... будто
Я тебЯ оттолкнула.
   ‘котт засопел носом.
   - Њне кажетсЯ, что... что это было бы немножко  нелепо,  -  сказал  он,
пытаЯсь показатьсЯ спокойным. - ‘о мной вот таким. ќто было бы...
   - Њилый, прошу тебЯ. - Ћна не дала ему докончить. - ’ы все усложнЯешь.
   - Џосмотри на менЯ, - сказал он. - —то уж тут усложнЯть?
   - ‘котт, ‘котт. - € она прижала его маленькую ручку  к  своей  щеке.  -
…сли бы Я могла хоть словом помочь.
   Ћн посмотрел мимо нее, не решаЯсь встретитьсЯ с ней взглЯдом. € сказал:
   - ’ы здесь ни при чем.
   - Џочему из –ентра-то не звонЯт? Џочему все никак  не  разгадают  тайну
болезни?
   ’еперь он знал, что мужскаЯ сила всЯ из него вышла. € даже помышлЯть  о
близости с ‹у было как-то глупо.
   - Ћбними менЯ, ‘котт, - сказала ‹у.
   Ќесколько  секунд  он   сидел   неподвижно,   опустив   подбородок,   с
остановившимсЯ, ничего не выражающим взглЯдом, который делал непроницаемой
застывшую на его лице маску отчаЯниЯ. ‡атем отнЯл от лица  правую  руку  и
попробовал обнЯть ею ‹у; казалось, что руки его не хватит, чтобы обхватить
ее поЯсницу. Њышцы его живота свело судорогой. ‘котту хотелось поднЯтьсЯ с
дивана и уйти прочь. Ћн  чувствовал  себЯ  тщедушным,  нелепым  созданием,
смешным карликом, который вознамерилсЯ совратить нормальную женщину. ‘котт
сидел, будто застыв, чувствуЯ сквозь ее шелковую одежду тепло ее  тела.  €
он скорее согласилсЯ бы умереть, чем сознатьсЯ ей в том, что под  тЯжестью
ее руки у него ломило плечо.
   - “ нас могло... могло бы получитьсЯ, - сказала ‹у призывно. - Њы...
   ‘котт как-то странно завертел головой, как  будто  высматриваЯ  путь  к
бегству.
   - •ватит, ‹у. Ћставь это. ‡абудь об этом. џ был дураком...
   Ћн убрал с ‹у правую руку и до боли  сжал  ею  косточки  пальцев  левой
руки.
   - Џросто оставь это, - сказал он. - Ћставь.
   - ‹юбимый, Я бы не сказала, что это очень хорошо  с  твоей  стороны,  -
запротестовала ‹у. - ’ы не думаешь, что...
   - Ќет, Я не думаю! - ответил он резко. - € ты тоже так не думаешь.
   - ‘котт, Я знаю, что тебе больно, но...
   - Џрошу, забудь об этом. - ѓлаза его были закрыты, сквозь  сжатые  зубы
слова проходили чуть слышно и предостерегающе.
   ‹у молчала. Ђ ‘котт дышал так, будто ему не хватало  воздуха.  ‚сЯ  эта
комната, в которой они сидели, стала  длЯ  него  местом  гибели  всех  его
надежд.
   - ‹адно, - наконец прошептала ‹у.
   ‘котт покусывал нижнюю губу. Ќаконец он сказал:
   - ’ы написала об этом своим родителЯм?
   - Њоим родителЯм? - ‚ глазах жены ‘котт прочел удивление.
   - џ думаю, тебе следовало  бы  это  сделать,  -  сказал  он,  тщательно
контролируЯ свой голос. Џотом слабо пожал плечами: - “знай, сможешь ли  ты
у них пожить. ’ы понимаешь.
   - џ не понимаю, ‘котт.
   - ‹адно... не считаешь ли ты, что было бы полезно посмотреть  правде  в
глаза?
   - ‘котт, чего ты хочешь?
   Ћн опустил подбородок, чтобы скрыть нервное глотательное движение.
   - џ хочу, - сказал он, - сделать  необходимые  распорЯжениЯ  по  поводу
тебЯ и Ѓет на тот случай...
   - ђаспорЯжениЯ! Ђ что мы...
   - ’ы перестанешь наконец перебивать менЯ?
   -  ђаспорЯжениЯ!  —то  мы,  мебель   какаЯ-нибудь,   чтобы   ты   делал
распорЯжениЯ... распорЯжалсЯ нами, как имуществом?
   - Џросто Я стараюсь реально смотреть на вещи.
   - ’ы все времЯ стараешьсЯ быть жестоким. €  только  потому,  что  Я  не
знала, что...
   - Ћ, прекрати это, прекрати. џ  вижу,  с  тобой  бессмысленно  пытатьсЯ
говорить по-деловому.
   - ‹адно, давай по-деловому, - сказала она, и от сдерживаемого  гнева  у
нее напрЯглось лицо. - ’ы предлагаешь мне оставить тебЯ здесь и  уехать  с
Ѓет? ќто то, что ты называешь деловым подходом?
   ђуками он вцепилсЯ в свои колени.
   - Ђ что, если в –ентре ничего не найдут? —то, если они  никогда  ничего
не найдут?
   - ’ы думаешь, что если  они  ничего  не  найдут,  Я  должна  буду  тебЯ
оставить?
   - џ думаю, что длЯ тебЯ это будет лучше всего, - сказал он.
   - Ќо Я так не думаю!
   € она заплакала, закрыв  лицо  руками;  слезы  просачивались  между  ее
пальцами. ‘котт же,  будто  онемев,  сидел  весь  какой-то  беспомощный  и
смотрел на ее вздрагивающие плечи.
   - €звини менЯ, ‹у, - сказал он. Ќо голос