без  особой  уверенности согласилсЯ  Я,  -- что-нибудь
сделаю... наверное.
     џ чувствовал себЯ против воли загнанным в угол, и это мне не нравилось.
Љонечно,  Я  боЯлсЯ  того,  что  со  мной происходит.  Ќо  одновременно  был
заинтригован. ‚есь день  на работе  в моей голове мелькали  обрывки мыслей и
эмоций сидЯщих вокруг  менЯ  людей. Ћбрывки чувств, которые Я не мог свЯзать
воедино и не знал,  кому конкретно они принадлежат. Ќо это только будоражило
воображение. Љто-то,  к  примеру,  воображал  себЯ  на борту  фешенебельного
океанского  лайнера, где он или она были или  мечтали  побывать. ЉлЯнусь,  в
какой-то момент  Я ощутил  запах морЯ и почувствовал  легкую вибрацию палубы
под ногами. „ругой думал  о женщине, и  видение было искаженное, размытое  и
вульгарное, вызывающее такое же омерзение, как и мысли ќлси.
     ’ут менЯ посетила очереднаЯ идеЯ, и Я отошел от окна.
     -- €нтересно... -- воодушевленно начал Я.
     -- —то еще?
     -- Ђ что, если Я действительно стал или становлюсь медиумом?
     -- Њедиумом? -- ќнн с размаху опустила на стол бутылку молока.
     -- „а,  а почему бы  и нет? -- ѓлЯдЯ на  ее озадаченное лицо, Я не  мог
удержатьсЯ от смеха. -- „орогаЯ, медиум не обЯзательно должен быть неуклюжей
толстухой средних лет в мешковатой кофте на пуговицах.
     -- ‡наю, но...
     --  Џодумай, что означает само слово  "медиум"! ‘ередина, промежуточнаЯ
ступень. Њедиум находитсЯ в середине  между источником и целью, между  двумЯ
индивидуумами, которые  напрЯмую не могут увидеть и услышать друг друга.  Ћн
-- посредник, пропускающий через себЯ поток чужих мыслей и чувств, он...
     -- …сли ты медиум, -- резко перебила ќнн, -- скажи мне одну вещь.
     -- Љакую?
     -- Џочему ты не в состоЯнии управлЯть этим процессом?
     ‡а ужином  мы  говорили  только  о медиумах и  спиритизме.  Џравда, ќнн
периодически отвлекалась, уговариваЯ ђичарда  не вертетьсЯ и спокойно доесть
свою порцию, но затем неизменно возвращалась к ставшей столь  актуальной длЯ
нашей семьи теме.
     --  џ  не понимаю, --  горЯчилась она, -- ты  страдаешь от  этого, Я же
вижу, как ты изменилсЯ, хотЯ прошло всего несколько  дней. ’ы устал, бледен,
измучен.
     --  ‡наю. -- ‘порить  было невозможно.  Џосле каждого, не  знаю как это
назвать,  случаЯ,  а  может быть,  приступа  Я  чувствовал  себЯ  совершенно
измотанным и долго мучилсЯ от изнурЯющей головной боли.
     -- џ  отказываюсь тебЯ  понимать.  --  ќнн  была раздражена  и даже  не
пыталась  это   скрыть.  --   ’ы  не  отрицаешь,  что  это  доставлЯет  тебе
неприЯтности,  но  все-таки  с упорством,  достойным лучшего применениЯ,  не
хочешь что-либо менЯть, потому что ты медиум или что-то в этом роде.
     -- „орогаЯ,  Я  этого не говорил. џ просто  хочу посмотреть, к чему это
приведет. Њы куда-то движемсЯ, Я чувствую.
     -- —увствуешь, чувствуешь...  -- ќнн  рассерженно  сжала губы. -- Ђ что
чувствую Я, когда ты дрожишь и стонешь по ночам или без видимых причин вдруг
выскакиваешь из постели и куда-то несешьсЯ? Џо-твоему, менЯ это не касаетсЯ?
џ  беременна, ’ом.  € все времЯ  нервничаю. ’ы всерьез  считаешь, что  такие
встрЯски каждую ночь идут мне на пользу?
     -- „орогаЯ, Я...
     Ќашу беседу прервал громкий звонок в дверь. џ  встал и пошел открывать,
недоумеваЯ, что на сей раз вызвало уже ставшую знакомой дрожь. Ћщущение было
коротким,  но отчетливым. Ѓудто Я  был кусочком железа,  который поместили в
сильное магнитное поле и тут же вытащили обратно.
     џ открыл дверь и увидел стоЯщего на крыльце ѓарри ‘ентаса.
     -- „обрый вечер, -- удивилсЯ Я.
     --  „обрый  вечер, -- так же  вежливо  ответил  он. ѓарри был  высокий,
широкоплечий и очень полный. “дивительно, но любаЯ одежда  на  нем выглЯдела
нелепо. Њне всегда  казалось,  что  лучше всего  он бы  выглЯдел  в  рабочем
комбинезоне и в кепке. -- џ пришел  получить арендную плату, --  сообщил он,
-- чтобы вам лишний раз не ходить.
     -- Ђ... разве у нас нет в запасе еще двух дней?
     -- џ решил, что вы захотите уже сегоднЯ избавитьсЯ от этой заботы.
     -- •орошо, -- кивнул Я, -- если вы подождете, Я выпишу чек.
     -- џ подожду.
     ‚ернувшись в кухню, Я достал из Ящика чековую книжку.  ќнн смотрела  на
менЯ, ожидаЯ объЯснений, но Я молча пожал плечами.
     -- Љто там? -- полюбопытствовал ђичард.
     -- Ќаш сосед, детка, -- ответила ќнн.
     џ выписал чек, выдрал его из книжки и отнес ‘ентасу.
     -- Џремного благодарен, -- буркнул он и собралсЯ уходить.
     --  Љстати,  --  вспомнил  Я,  --  раз  уж  вы  здесь,  отремонтируйте,
пожалуйста, замок. ‚ходнаЯ дверь снаружи не закрываетсЯ. Љогда мы все уходим
из дому, приходитсЯ  эту дверь  закрывать изнутри, а заднюю  дверь оставлЯть
открытой.
     -- •орошо, Я позабочусь об этом.
     -- Њы будем вам очень признательны.
     …ще несколько секунд Я смотрел  на грузную фигуру, тЯжело  ступающую по
дорожке, потом захлопнул дверь и вернулсЯ в дом.
     -- ќто будет повторЯтьсЯ  каждый месЯц?  -- усмехнулась ќнн. --  Ђ Я-то
думала, что первые два раза не в счет.
     -- ‚идимо, он таким образом проЯвлЯет беспокойство  о своих деньгах, --
предположил Я,  -- или, вернее, о  деньгах  жены. …сли верить ”рэнку, именно
она владеет всей недвижимостью.
     -- Њилый  старина ”рэнк,  --  рассмеЯлась ќнн,  -- у него  длЯ  каждого
найдетсЯ доброе слово.
     -- Ќе нравитсЯ мне этот ‘ентас, -- задумчиво проговорил Я.
     -- ќто ты как медиум говоришь? -- ќнн поднЯла на менЯ смеющиесЯ глаза.
     -- „орогаЯ, ты разговариваешь со мной как с капризным ребенком.
     -- Ђ ты и есть большой капризный ребенок. -- ќнн уже не смеЯлась.
     -- ‚овсе нет, -- Я счел нужным обидетьсЯ, Я не считаю свое поведение ни
капризом, ни чудачеством.
     --  ’огда не придавай своему новому дару так много значениЯ. ’ы слишком
впечатлителен.
     -- Џо-моему, из нас двоих излишне впечатлительна именно ты, -- сделал Я
неудачную попытку съЯзвить.
     --  ’ебе не кажетсЯ, что у  менЯ длЯ  этого есть повод?  -- раздраженно
спросила ќнн.
     -- џ знаю, тебе тЯжело, но...
     -- Ќо ты получаешь удовольствие, и это главное.
     -- ЊилаЯ, давай не будем спорить. -- Њне пришлось срочно искать  пути к
примирению. -- Њы еще немножко подождем, посмотрим, что будет дальше. Ђ если
ты будешь пугатьсЯ или волноватьсЯ, Я пойду к Ђлану Џортеру. ‘огласна?
     -- ’ом, это ты волнуешьсЯ и пугаешьсЯ.
     -- •орошо, тогда Я еще немного  повременю,  --  решил  Я.  -- Џризнаюсь
честно, мне очень любопытно. Ђ тебе нет?
     ќнн долго думала, но наконец кивнула:
     -- Џожалуй... это довольно необычно, не отрицаю... Ќо наша  жизнь стала
совершенно непредсказуемой. ‚се летит под откос. ђазве игра стоит свеч?
     --  „орогаЯ,   Я  сумею  вовремЯ  остановитьсЯ  и  не   допущу   ничего
непоправимого, можешь не сомневатьсЯ.
     Џеред  сном Я  попросил  ќнн попытатьсЯ  припомнить  все,  даже мелочи,
происходившие в  тот вечер,  и  подумать,  какие  именно  слова  ”ила  могли
привести  к таким непредсказуемым последствиЯм.  Њы очень долго перебирали и
обсуждали каждый пустЯк и, по-моему, кое-что нащупали.
     ђечь шла о двух на первый взглЯд несущественных деталЯх. ђазумеетсЯ, мы
не могли быть ни  в чем  уверенными.  ‚ подобных вопросах  вообще  не бывает
ничего однозначного. Ќо что-то было не так.
     Ћдна  реплика  была  произнесена, когда Я  старательно оживлЯл в памЯти
картинки   из   детства.   Ќа  чей-то   вопрос  ”ил   ответил:  "‚озможности
человеческого мозга безграничны. Ћн способен творить чудеса".
     Ђ другаЯ  фраза была сказана ”илом уже  в самом конце, когда он выводил
менЯ из гипнотического транса. €менно она, по-моему, содержала в себе ключ к
разгадке.  Ћн сказал: "’вой разум свободен, абсолютно  свободен. ’ебЯ больше
ничто не свЯзывает".
     ЌавернЯка он произносил это сотни раз. Ќасколько Я понимаю, эта команда
даетсЯ   длЯ  того,  чтобы  мозг  подвергшегосЯ  гипнотическому  воздействию
индивидуума не сохранил никаких следов внушений, которые впоследствии  могли
бы  причинить вред. Љак Я уже отметил,  ”ил произносил эту  реплику не  один
десЯток раз, позже он это подтвердил.
     Ќо только в случае со мной она сработала неправильно.
     џ задыхалсЯ.  Џроснувшись, Я сел на кровати, хватаЯ ртом воздух, сердце
отчаЯнно колотилось, лицо и шеЯ покрылись холодным липким потом.
     Ћна Явилась снова.
     џ сидел на  кровати, тщетно уговариваЯ себЯ встать. € пойти в гостиную.
Ћднако  это  оказалось  выше  моих  сил.  џ   не  мог  заставить  себЯ  даже
шевельнутьсЯ. ‘ила воли, которой Я всегда гордилсЯ, очевидно, покинула менЯ.
Њысленным взором Я отчетливо видел женщину  в черном, стоЯщую  у окна, но не
мог решитьсЯ встать, выйти из спальни и оказатьсЯ с ней один на один.
     -- ЋпЯть?
     џ испуганно взглЯнул на проснувшуюсЯ ќнн.  ‘ердце стучало  так,  словно
готовилось пробить грудную клетку и выскочить из груди.  ‚о рту пересохло. џ
с трудом сглотнул,  со свистом втЯнул в себЯ  побольше воздуха и едва слышно
прошептал:
     -- „а.
     -- €... она там?
     -- „а.
     џ почувствовал, что ќнн тоже стараетсЯ унЯть дрожь.
     -- ’ом, что она хочет?
     -- Ќе знаю.  -- џ не  мог не  отметить, что мы оба уже воспринимали эту
женщину как объективную реальность.
     -- Ћй! --  Њне  показалось, что  ќнн всхлипнула. џ  придвинулсЯ  ближе,
чтобы  коснутьсЯ  ее,  и  понЯл, что она  изо  всех сил зажимает  рукой рот,
кажетсЯ даже вцепившись в нее зубами. -- ќнн,  ќнн, -- горЯчо зашептал Я, --
не волнуйсЯ, она не сможет причинить нам зло.
     ќнн отдернула руки от лица и почти закричала:
     -- Ђ какого черта ты здесь делаешь? ’ак и собираешьсЯ  лежать в постели
и прЯтатьсЯ  под  одеЯлом?  ’ы  только  днем храбрый  и любопытный? …сли она
действительно там и если она -- то, что ты говоришь...
     ‘ловно  испугавшись,  что незванаЯ  гостьЯ  в гостиной  ее услышит, ќнн
замолчала. „умаю,  в  какой-то  момент мы оба перестали дышать. џ смотрел на
темный  силуэт ќнн  и чувствовал, что мое сердце прекращает бешеную скачку и
начинает битьсЯ медленно и тЯгуче.
     -- ќнн, послушай...
     -- —то еще?
     -- ’ы ведь тоже не веришь ”илу, правда?
     -- Ђ ты веришь?
     ’олько теперь Я понЯл, что  так и не смог заставить себЯ поверить ”илу.
Џотому что он ошибалсЯ. ќто была не телепатиЯ. ќто было что-то другое.
     Ќо что?


        <i>ѓлава 7</i>
     ‚  среду  вечером  мы  собирались  на  ужин.  ќнн  сидела на  кровати и
причесывала ђичарда, Я переодевал рубашку.
     -- ’ы расскажешь ”рэнку и ќлизабет о своих приключениЯх?
     -- Ќет, -- Я помотал  головой, глЯдЯ  на  свое  отражение в зеркале, --
зачем?  ”рэнк  весь  вечер будет  Язвить по этому  поводу.  ’олько  испортит
настроение.
     ќнн замолчала. Њне тоже не хотелось разговаривать. џ  был уверен: в тот
момент мы думали об одном и том же.
     “ нас не  было предмета длЯ разговора со специалистами. —то мы могли им
предъЯвить в  качестве  доказательств?  ‘транное,  не  поддающеесЯ  описанию
чувство,  ошеломившее менЯ  во мраке  ночи? Њимолетный проблеск подсознаниЯ,
краткое мгновение, когда неосознанное стремление верить  в то, что находитсЯ
за  пределами  пониманиЯ,  становитсЯ  Явью?  ќтого  мало. ќтого  совершенно
недостаточно!
     ќнн наконец  удалось пригладить непослушные  волосы ђичарда,  и она  со
вздохом отложила расческу. ‚ мою сторону она не смотрела.
     -- ЉрасиваЯ рубашка, папочка.
     -- ‘пасибо, малыш.
     -- Њне очень нравитсЯ.
     Ќа  мгновение  между   нами  протЯнулась  тонкаЯ  незримаЯ   нить.  Њне
показалось,  что  Я увидел в его широко открытых  глазах искру пониманиЯ. Ќо
малыш отвернулсЯ, и ощущение исчезло.
     џ  смотрел  на  него  и  думал,  как  много  опасностей  каждую  минуту
подстерегает  ребенка в этом сумасшедшем мире: он может заболеть неизлечимой
болезнью, попасть  под машину  или  погибнуть  в одном  из сотен  несчастных
случаев, на которые так щедра наша жизнь. Љак было бы здорово, если бы Я мог
всегда быть уверен, что он в безопасности!
     Ќа какой-то миг взглЯд ќнн встретилсЯ с моим.
     -- џ знаю одно, -- возбужденно заговорил Я,  -- вокруг нас что-то есть.
џ не знаю, что именно, но оно уже здесь.
     Ћна  окинула  менЯ внимательным взглЯдом и ничего  не ответила.  ’олько
прижалась губами к светловолосой головке ђичарда.
     -- ‚се будет хорошо, -- сказала она, в основном обращаЯсь к самой себе,
-- все будет очень хорошо.
     „верь открыл ”рэнк.
     --  Џриветствую вас,  друзьЯ по несчастью,  --  громогласно заЯвил  он,
выдохнув на нас удушливое облако, перенасыщенное пивными парами.
     “слышав   нас,  из  кухни   вышла   ќлизабет.  Ќе  требовалось   особой
наблюдательности, чтобы заметить: они только что ссорились. € дело даже не в
напрЯжении, которое Я чувствовал. Ѓыло заметно, что ќлизабет плакала.
     -- ‡дравствуйте!  --  Ћна  подошла поближе и  попыталась заставить себЯ
улыбнутьсЯ, упорно не глЯдЯ на ”рэнка.  -- ‡дравствуй, милый. -- Ћна ласково
погладила ђичарда по аккуратно причесанной головке.
     ‘ первого взглЯда могло показатьсЯ, что стоЯщий рЯдом ”рэнк обнЯл  жену
за талию,  но  Я  заметил,  как  его длинные белые пальцы глубоко впились  в
мЯгкую плоть ее большого живота.
     -- ќто моЯ жена  ‹иззи, -- скривилсЯ он в ухмылке, -- мать моего еще не
родившегосЯ щенка.
     ѓримаса  боли  исказила  бледное лицо ќлизабет.  Ћна вырвалась  из  его
объЯтий и  подошла  поближе  к ђичарду... Ќенависть! ќто  слово  вспыхнуло и
погасло  в  моем  мозгу.  ’ак  Ярко  вспыхивает  лампочка  перед  тем,   как
перегореть.
     -- ‘егоднЯ ты такой  красивый, ђичард, -- улыбнулась ќлизабет,  но в ее
глазах  блестели  слезы,  --  тебе  очень  идет  этот  костюм,  рубашка тоже
замечательнаЯ.
     -- Ќикогда не говори мне, что Я красивый, -- вмешалсЯ ”рэнк.
     ђичард  внимательно  посмотрел  на  рукав  своей  рубашечки,  потом  на
ќлизабет и серьезно спросил:
     -- ’ебе нравитсЯ?
     -- „а, очень красиво, -- сквозь слезы ласково улыбнулась ќлизабет.
     ”рэнк решительно не желал оставатьсЯ на вторых ролЯх.
     -- Џрисаживайтесь, гости дорогие, -- он сделал рукой приглашающий жест,
-- скажите,  что будете  пить. ЉажетсЯ, именно так  начинает свои  вечеринки
всемирно известнаЯ ведьма ќлси.
     -- ’ы сегоднЯ в хорошем настроении, -- заметил Я.
     -- ’ак что же вам налить, черт побери?
     -- Њне ничего, -- сухо ответила ќнн.
     Ђ  Я попросил стакан вина,  если оно  имелось в доме.  ”рэнк назвал три
сорта. џ выбрал сотерн.
     --  ‘отерн  сейчас  будет,  --  нараспев протЯнул  ”рэнк  и, кривлЯЯсь,
удалилсЯ в сторону кухни.
     ќлизабет стоЯла  рЯдом, неестественно выпрЯмившись, с натЯнутой улыбкой
на лице.
     --  “ него  сегоднЯ  неудачный день, -- заметила  она,  -- не обращайте
вниманиЯ.
     -- ’ы уверена, что  тебе  хочетсЯ возитьсЯ  с гостЯми,  ‹из?  --  мЯгко
осведомилась ќнн. -- …сли тебе тЯжело, мы могли бы...
     -- Ќе говори глупости, дорогаЯ, -- обиделась ќлизабет, а Я почувствовал
идущую от нее волну тоски и обреченности.
     ”рэнк продолжал громко греметь стаканами в кухне.
     -- „а, кстати, пока Я не забыла, -- воскликнула ќлизабет, -- Я вчера не
оставила у вас в доме расческу?
     -- Ѓог ты мой, -- ќнн с досадой всплеснула руками, -- конечно оставила.
џ сегоднЯ  сто  раз  собиралась принести  ее  тебе, но  все  времЯ забывала.
€звини.
     -- Ќичего,  дорогаЯ, -- улыбнулась ќлизабет, -- просто Я хотела узнать,
где она. Џри случае Я ее заберу.
     -- ‘о-терн,  --  возвестил ”рэнк, войдЯ в комнату  с полным  стаканом в
руке.
     -- џ пойду посмотрю, как там наш ужин. -- ќлизабет поспешно направилась
в кухню.
     -- џ помогу тебе, -- предложила ќнн.
     -- Ќе  надо,  у  менЯ почти все готово,  -- улыбнулась ќлизабет. Ћднако
улыбка  недолго  задержалась   на   ее  бледном  и  несчастном  лице.  Ќагло
улыбающийсЯ ”рэнк загородил ей  дорогу. -- ”рэнк,  прошу тебЯ, -- взмолилась
она.
     -- ‹иззи  больше не  хочет  с нами разговаривать, -- ухмыльнулсЯ он. --
‹иззи хочет уйти.
     -- ”рэнк, пропусти менЯ. -- …е голос звучал глухо и напрЯженно.
     -- Ћна же помешалась, --  ”рэнк грубо схватил жену за плечо, --  совсем
спЯтила.
     --  џ  все-таки помогу тебе, ‹из.  -- ќнн  решительно поднЯлась,  взЯла
ђичарда за руку и направилась прЯмо на ”рэнка.  ќлизабет открыла рот, словно
хотела заговорить, но не произнесла ни слова. џ остро ощутил сложное чувство
гнева,  смешанного с благодарностью, которое она  в  этот момент испытывала.
„ве женщины и ребенок без помех прошли в кухню.
     --  Ћдна  беременнаЯ  женщина,  --  начал  перечислЯть  ”рэнк,  --  две
беременные женщины, один маленький мальчик, -- он со свистом выдохнул воздух
и хихикнул, -- есть повод повеселитьсЯ, здорово, правда?
     -- Ђга, -- буркнул Я.
     -- ’ы вовсе так не думаешь,  тупой ублюдок! -- рЯвкнул он и сунул мне в
руку стакан, причем так резко, что вино расплескалось. € рухнул в кресло. --
‡наешь, почему она спЯтила? -- пьЯно хихикнул  он. -- Џотому что Я предложил
ей поднЯть и немножко поносить холодильник. ’огда нам не придетсЯ возитьсЯ с
ребенком.  --  Ћн схватил стоЯщую на столике рЯдом банку  пива  и,  картинно
вытЯнув вперед руку, произнес: -- ‡а женщин! -- ”рэнк икнул, опустошил банку
и бросил ее на ковер. Ћн был  абсолютно пьЯн. --  „ети... -- пробормотал  он
достаточно  громко, чтобы его  услышали в кухне. -- Љто только, черт возьми,
их выдумал?
     …сли у менЯ и было желание рассказать соседЯм о женщине в черном, ”рэнк
его  сразу отбил. Ћн  продолжал пить, пока  накрывали на стол, не  прекращал
этот процесс  и за ужином. Ћн постоЯнно наливал  себе новые порции, почти не
прикасаЯсь  к еде,  и  что-то  невнЯтно бормотал.  ЏытаЯсь  поддержать общую
беседу за столом,  ќлизабет упомЯнула  о  моем странном звонке  домой в  тот
самый момент, когда ќнн на голову упала банка. џ пожал плечами и заЯвил, что
это простое совпадение. Ќе было никакого желаниЯ вдаватьсЯ в подробности.
     џ вспомнил, как некоторые медиумы описывали свои посещениЯ  домов,  где
водились  привидениЯ.  ‚се говорили о том, что в воздухе Явственно ощущалось
чужое  присутствие.  „ом,  в  котором   мы  находились,  тоже   был  населен
призраками.   џ   это   чувствовал.  Џризраками   полных  отчаЯниЯ   мыслей,
привидениЯми,  тысЯч жестоких  слов  и  дел,  фантомами  бессильной  злобы и
невысказанного гнева.
     -- „ети,  --  громко проговорил ”рэнк,  с ненавистью глЯдЯ на  еду,  --
зачем их иметь? —то в них хорошего? џ вас спрашиваю!
     -- ”рэнк, ты... -- начала ќлизабет.
     --  Ђ ты помолчи, -- грубо перебил ”рэнк, -- Я не с тобой разговариваю.
’ы помешалась на детЯх. „ети -- твоЯ маниЯ. ’ы ими живешь и дышишь. Љогда мы
снова будем  делать ребенка, а,  ‹иззи,  детка?  Љогда мы соединим сперму  с
Яйцеклеткой?
     -- ”рэнк! -- ќлизабет выронила  вилку  и закрыла лицо дрожащими руками.
ђичард смотрел на взрослых широко  раскрыв глаза. ќнн подошла  к  ќлизабет и
успокаивающе погладила ее по голове.
     -- ђасслабьсЯ,  парень! -- џ решил,  что мне  пора вмешатьсЯ, но  хотел
свести дело к шутке. -- Ћт твоих речей у нас будет несварение желудка.
     --  Љонечно, -- ”рэнк  кивнул,  -- тебе легко  говорить. Ђ  как Я  могу
расслабитьсЯ,  если  какое-то существо, которое еще  даже  не  родилось, уже
сейчас съедает все  мои  деньги?  „ети, дети,  дети,  -- продолжал  нараспев
повторЯть он,  но  внезапно  пристально взглЯнул  на  менЯ:  --  Ђ  ты  чего
уставилсЯ?
     ‡а столом  сидел уже и не  пьЯный шут. Ќа менЯ  смотрели горЯщие  дикой
ненавистью глаза. “ менЯ не  было желаниЯ ввЯзыватьсЯ в неприЯтный разговор.
џ и  так  знал,  какие  черные  тучи гнева  и  раздражениЯ  клубЯтсЯ  в  его
затуманенной алкогольными парами голове.
     -- Џросто смотрю на пьЯного кретина, -- спокойно сообщил Я.
     --  „а, Я  кретин,  -- прошипел ”рэнк,  -- как  и любой  мужик, который
делает детей.
     --  ”рэнк, побойсЯ  бога!  --  ќлизабет резко  встала  и  швырнула свою
тарелку в мойку.
     -- ђичард, -- ”рэнк не обращал на жену никакого вниманиЯ, -- никогда не
делай  детей. ‚се, что угодно: делай  деньги, люби девочек, гулЯй, веселись.
Ќо никогда не делай детей.
     ЋставшаЯсЯ часть  ужина  прошла  в  напрЯженном  молчании.  ‚се попытки
поддерживать беседу оказались неудачными.
     Џозже ”рэнк и Я поехали покататьсЯ. Ћн продолжал пить и  становилсЯ все
более агрессивным по  отношению  к  ќлизабет. Џоэтому Я  и предложил немного
проветритьсЯ. џ взЯл нашу машину и,  естественно, сел за руль сам.  џ сказал
ему, что еще надо  где-то  заправитьсЯ, иначе  в  четверг  мы не  доедем  до
работы.
     -- Ќе важно, -- заЯвил он, -- Я все равно не поеду на работу. —то Я там
забыл?
     ‚ыехав  на улицу,  мы  увидели  ќлси. ЋдетаЯ в  черный  купальник,  она
возилась со шлангом на полЯнке перед домом.
     -- †ирнаЯ  сука, -- выругалсЯ ”рэнк, хотЯ его мысли,  Я это чувствовал,
отнюдь не были злобными. ‘корее это можно было назвать злым вожделением.
     Ќекоторое  времЯ мы ехали  в молчании. ”рэнк опустил  стекло в машине и
постоЯнно высовывал  голову наружу, подставлЯЯ разгорЯченное  лицо холодному
вечернему воздуху. ‚етер безжалостно  трепал его  густые  черные  волосы, но
его,  похоже, это не  тревожило.  €ногда  ”рэнк  что-то бормотал,  но  Я  не
прислушивалсЯ. Њы ехали в сторону океана.
     ‚ечер был  тих и прохладен. џ смотрел на дорогу и размышлЯл о том,  что
наша жизнь полна мелочей, которые зачастую заслонЯют главное.
     Ћднажды  по  телевизору показывали  гипнотизера. Ћн  работал  с молодой
женщиной, котораЯ в состоЯнии гипнотического  транса спокойно рассказывала о
своей прошлой жизни в Ќюрнберге в 1830 году. Џричем приводила цифры и факты.
     ‘начала Я был потрЯсен.  †енщина без акцента  говорила по-немецки, хотЯ
была американкой  в четвертом  поколении, описывала людей и зданиЯ, называла
даты, имена, адреса.
     Ђ   потом  начали  поЯвлЯтьсЯ  небольшие  пустЯчки,  мелочи.  ‘перва  Я
почувствовал, что на сиденье  моего стула имеетсЯ большаЯ твердаЯ выпуклость
и сидеть на нем  крайне неудобно. Џотом у менЯ зачесалась голова. ‡ахотелось
пить. џ отхлебнул глоток  колы из стоЯщего передо мной  на столике стакана и
тут же отвлексЯ снова  -- заскрипел диван, на него  усаживалась ќнн. Љогда Я
снова  взглЯнул на  экран,  он мне  показалсЯ  слишком  маленьким  длЯ такой
большой комнаты.  ’ут  же Я  услышал  звук  пролетавшего  низко  самолета  и
заметил,  что  книги на  полке запылились. Ђ женщина  на  экране  продолжала
говорить, но  ощущение необычности  и невероЯтности уже  исчезло.  Ќекоторое
времЯ Я  еще продолжал смотреть на  экран, но уже  без прежнего  интереса. Ђ
потом вообще переключил на другой канал.
     ‘ейчас со мной происходило то же самое. џ чувствовал жесткость сиденьЯ,
вибрацию рулЯ в руках, слышал  ровный  звук  работающего  двигателЯ "форда",
краем глаза смотрел  на ерзающего рЯдом ”рэнка и проносЯщиесЯ мимо огни. ‚се
вокруг было осЯзаемым и реальным. Ђ остальное отошло на второй план.  €  моЯ
способность  чувствовать мысли  ”рэнка  и ќлизабет  казалась  не  более  чем
фантазией, игрой не в меру развитого воображениЯ.
     —ерез двадцать  минут  мы остановились у  бара на  ђидондо-Ѓич,  удобно
расположились за столиком и  заказали пиво. ”рэнк залпом осушил  три больших
стакана, после  чего  принЯлсЯ  за  четвертый, но  уже  медленнее. Ћн  вытер
запотевшее дно стакана о покрывавшую столик скатерть и теперь тупо таращилсЯ
на мокрое пЯтно.
     -- ‡ачем? -- вздохнул он.
     -- ‡ачем -- что?
     -- ‚се! ‘емьЯ, дети и все, что с ними свЯзано... -- Ћн с шумом выдохнул
воздух и неожиданно спросил: -- ’ы действительно хочешь ребенка?
     -- ђазумеетсЯ.
     -- Ћн у тебЯ будет, -- фыркнул ”рэнк и отхлебнул глоток пива.
     -- Ќасколько Я понЯл, ты ребенка не хочешь? -- спросил Я.
     --  ’ы  правильно  понимаешь,  старина,  --  буркнул  он. -- €ногда мне
хочетсЯ так врезать по ее  проклЯтому животу, чтобы выбить...  -- Ћн с силой
стиснул  в руке  стакан, как  будто  душил ненавистного  противника.  ‘такан
оказалсЯ достаточно  крепким и устоЯл. ”рэнк со злостью  покосилсЯ на него и
продолжил: --  ‘кажи, ну зачем мне  ребенок? —то, черт  возьми, Я буду с ним
делать?
     -- —то ты, ”рэнк, они такие забавные!
     -- Љонечно, -- скривилсЯ он, -- милые и забавные. †изнь вообще забавна,
когда так мало денег в банке и еще меньше уверенности в завтрашнем дне.
     -- Ћни  же  не едЯт  деньги, -- засмеЯлсЯ  Я, -- только немножко каши и
молока.
     --  Ћни  питаютсЯ  деньгами,  -- убежденно заЯвил ”рэнк, -- так же  как
жены, дома, мебель и чертовы занавески. ‚се они жрут деньги.
     -- ‘тарик, ты рассуждаешь как старый холостЯк.
     -- ‘тарый муж, -- фыркнул ”рэнк.  -- ’ы даже не представлЯешь, старина,
как бы мне хотелось остатьсЯ холостЯком. —ертовски хорошее было времЯ.
     -- Ќеплохое, -- согласилсЯ Я, -- но Я бы выбрал то, что имею сейчас.
     -- Ђ Я нет. -- ”рэнк задумчиво вертел в руке  стакан. -- „аже когда она
была нормальной, ее  приходилось  всЯкий раз просить, а уж  сейчас  у нее  в
запасе чертова уйма причин, чтобы не пустить менЯ в свою постель. ЉажетсЯ, Я
рассмеЯлсЯ.
     -- ’ак вот  что тебЯ тревожит! -- ‚ тот момент  все мои  телепатические
способности куда-то подевались и Я был просто удивлен.
     -- “ нее сексуальности  не больше, чем у  бабочки, -- упрЯмо  продолжал
”рэнк, -- даже когда она нормальнаЯ, а уж сейчас...
     --  ”рэнк,  --  сказал  Я, --  уверЯю  тебЯ,  беременность  не ЯвлЯетсЯ
ненормальным состоЯнием.
     --  —ерта  с  два,  -- немедленно  отреагировал  ”рэнк,  ухмылЯЯсь,  --
телом-то пользоватьсЯ нельзЯ. Ќу ничего, Я своего не упущу. …сть у менЯ одно
маленькое рыжеволосое дельце на заводе.
     —естно сказать, Я удивилсЯ.
     -- ‘тарушка ‹иззи в курсе дела, она все  знает,  -- хмыкнул ”рэнк, -- а
чего еще она могла ждать? Њужчина без этого не может. …му это необходимо.  Ђ
мне это нужно даже больше, чем другим.
     Ћн еще  долго рассказывал  мне о своем "дельце".  џ  узнал,  что  у нее
Ярко-рыжие  волосы,  миниатюрнаЯ  фигурка,  потрЯсающаЯ  грудь,  она   носит
облегающие свитера и  умопомрачительные  слаксы. Ћна  ежедневно  приносит  в
бухгалтерию бумаги и забирает их оттуда.
     -- ЉажетсЯ, Я не наелсЯ за ужином, -- вдруг ни с того ни с сего заметил
”рэнк, растерЯнно моргаЯ.


        <i>ѓлава 8</i>
     --  џ не  переношу его!  --  воскликнула ќнн, когда  мы уже  собирались
ложитьсЯ спать. -- Ћн отвратителен! Ћн доведет бедную ‹из до нервного срыва!
     џ стЯнул второй носок и аккуратно положил его в туфлю.
     -- ’ы, пожалуй, права.
     -- Ћна просто очень хочет ребенка. --  ѓолос ќнн дрожал  от возмущениЯ.
--  Ђ  с его слов можно  подумать, что она  желает луну с неба! Ћна ничего у
него не просит, понимаешь, вообще ничего!  Ћн ей ничем не  помогает, живет в
свое удовольствие. Ћн попрекает ее каждым потраченным центом, хотЯ она очень
экономнаЯ хозЯйка.  Ћн  без конца орет  и оскорблЯет ее. Џредставь,  он даже
бьет ее!  џ своими глазами  видела синЯки!  Ђ она молчит. Ћна хочет ребенка.
Џосле семи лет замужества это ее единственное желание. Ђ он...
     -- Њожет быть, она сама виновата?  -- заметил Я.  --  ‘лишком много ему
позволЯет?
     -- Ђ что она может сделать? -- ќнн расположилась перед зеркалом и взЯла
в руки расческу.
     -- Џусть оставит его.
     --  €  куда  она  пойдет?  --  ќнн  начала  злыми,  резкими  движениЯми
расчесывать волосы. -- “ нее никого на свете не осталось. …е родители умерли
девЯть  лет  назад.  …сли  мы  с  тобой  когда-нибудь расстанемсЯ,  Я  смогу
вернутьсЯ  домой к  маме  с папой, по крайней мере на  какое-то времЯ. Ђ  ей
некуда идти. …е дом здесь, а эта свиньЯ превращает его в ад.
     --  ЏонЯтно,  --  вздохнул  Я  и  лег  в  постель.  --  €нтересно,  она
действительно знает, что он завел интрижку на заводе с...
     …ще не высказав эту мысль до конца, Я уже знал, каким будет ответ.
     -- —то он сделал? -- очень медленно переспросила ќнн.
     Ќесколько секунд мы молча глЯдели друг на друга.
     --  ‚от   это   здорово,  --  наконец  выдохнула  ќнн.   Џреувеличенное
спокойствие в  ее голосе  не могло менЯ  обмануть.  €менно так разговаривают
женщины, когда их Ярость достигает наивысшей точки.
     ‘итуациЯ показалась мне забавной.
     -- ‡начит, она ничего не знает, -- улыбнулсЯ Я, --  а ”рэнк сказал, что
жена  в курсе событий.  ’ебе  не кажетсЯ, что это похоже на мыльную оперу? ‘
одной  стороны,  мы имеем жену, котораЯ  поедом  ест  мужа,  а  с  другой --
мужа-работЯгу, но гулЯку и бабника. -- џ укрылсЯ прохладной простыней. -- Ќа
твоем месте Я бы ей ничего не говорил.
     -- ‘казать ей? -- удивилась ќнн. -- —то ты, Я никогда бы не осмелилась.
’акое известие  ее убьет. -- ќнн  зЯбко поежилась. -- Ќи  за что на свете! џ
даже боюсь подумать, что с ней будет, если она случайно узнает.
     -- ‡начит, она  не узнает, -- подвел Я таким  образом  итог дискуссии о
чужих проблемах.
     Њы лежали молча.  џ  таращилсЯ на потолок,  гадаЯ,  как пройдет  ночь и
ЯвитсЯ ли ко мне снова женщина в черном. Ђ мои мысли, словно  отделившись от
менЯ, робко  и  неуверенно бродили  по  дому,  несмело  заглЯдываЯ  в каждый
уголок, готовые пугливо отскочить и спрЯтатьсЯ  при малейшем прикосновении к
неведомому.
     Ќо все  было нормально. џ даже предположил, что  способности,  которыми
наградил менЯ  ”ил, постепенно исчезают, осталось совсем  немного, и Я стану
таким  же, как раньше.  —естно говорЯ, Я почувствовал  себЯ разочарованным и
обманутым.  џ даже попыталсЯ оживить в  памЯти  испытанные мною ощущениЯ, но
ничего не получилось.
     Ќесколько минут спустЯ ќнн погасила свет.
     -- Љак ты думаешь, тебе снова приснитсЯ этот сон? -- тихо спросила она.
     -- Ќе знаю. Њне кажетсЯ, что нет.
     -- „умаешь... все прошло?
     -- ‚озможно.
     -- Њилый, -- ќнн говорила  напрЯженно, с трудом  подбираЯ  слова,  -- Я
хотела извинитьсЯ. ‚чера ночью Я позволила себе лишнее...
     -- ’ебе не в чем себЯ винить, дорогаЯ. € давай больше не будем об этом.
     ЋбменЯвшись нежными поцелуЯми,  мы пожелали  друг другу доброй  ночи  и
затихли. —асы на тумбочке у кровати показывали половину двенадцатого.
     -- Ќет!
     ЊенЯ подбросило на постели. †енщина в черном ждала менЯ в гостиной. ќто
знание тончайшим лезвием вонзилось в мой мозг. ироко открыв глаза, Я не мог
отвести взглЯд от двери.
     ќнн   тоже   проснулась.  ‘держиваЯ  дыхание,  она  лежала  неподвижно,
прислушиваЯсь.
     -- ЋпЯть? -- спросила она чуть дрогнувшим голосом.
     -- „-да.
     -- Ћ нет! -- ’еперь ее голос звучал громко, пожалуй, даже сердито.
     ‚ спальне было тихо.  Ќочное  спокойствие нарушало  только мое  громкое
хриплое дыхание.
     -- —то ты намерен делать?
     -- Ђ что Я могу?
     -- ‚стань и посмотри, -- зло выдохнула она.
     -- ЊилаЯ, ты о чем?
     -- ’ы отлично знаешь о чем, -- всхлипнула она. -- ‚ставай и иди туда.
     џ  прилагал  отчаЯнные  усилиЯ, но  все же  не  мог сдержать  дрожь.  €
чувствовал себЯ совершенно беспомощным. Џеред  глазами стоЯла она,  бледнаЯ,
растрепаннаЯ, молЯщаЯ о чем-то, зовущаЯ менЯ.
     --  •орошо, --  сказал Я, адресуЯсь не  знаЯ  кому -- ќнн или женщине в
черном,  решительно  отбросил  простыни  и  спустил  босые  ноги  на  ковер,
собираЯсь встать.
     -- Џодожди, Я пойду с тобой.
     -- ’ы останешьсЯ. -- ’рЯсущейсЯ  рукой Я вытер пот со лба.  џ знал, что
она  должна остатьсЯ.  -- •орошо,  --  с  удивлением услышал Я тут  же  свой
собственный голос, -- пошли.
     ’ихо прошелестела ночнаЯ  сорочка, и Я увидел темный силуэт ќнн на фоне
окна. ‘тиснув  зубы,  чтобы  не  заорать от  ужаса,  Я  сжал  ее руку,  и мы
двинулись к двери.
     ‚рЯд  ли было возможно идти медленнее. Њы шли, словно  на  наших  ногах
висели свинцовые гири,  будто  мы были мраморными статуЯми, ожившими  только
наполовину. Ќо,  несмотрЯ  ни на  что,  спустЯ некоторое времЯ  мы  все-таки
приблизились к  двери. џ  слышал гулкий  стук  своего  сердца.  ђуки  ходили
ходуном.  ќнн тоже дрожала. Ќо в таком состоЯнии Я не смог  бы ее успокоить.
ЊенЯ бы кто успокоил!
     Њы  вышли  в  холл  и,  не  сговариваЯсь,  остановились.  Ќас и  темную
гостиную, в которой ожидало необъЯснимое, разделЯла только дверь.
     “  себЯ  в  комнате  беспокойно  заворочалсЯ  ђичард.  ’ревога за  сына
отвлекла  нас  и  немного  ослабила  напрЯжение.  €  ќнн  сказала  уже почти
спокойно:
     -- Ћткрывай.
     €  Я решилсЯ. „о боли стиснув ладонь жены, Я  резко распахнул  дверь. ‚
ожидании самого  страшного  мы замерли  на  пороге. Ќо ничего  особенного не
произошло. Ќаоборот. Ќеведомое, сгустившеесЯ вокруг нас, внезапно исчезло. џ
почувствовал, как утихает пульсирующаЯ боль  в  висках, прекращают судорожно
дергатьсЯ мышцы живота. Њы медленно вошли в гостиную. Ћна была пуста.
     ќнн в изнеможении прислонилась к стене.
     -- ’ы подонок, чертов подонок, -- простонала она, только в ее голосе не
было злости. ‚ нем слышалось огромное облегчение и откровенное торжество.
     -- ЊилаЯ...  -- џ еще раз посмотрел по сторонам. Ќичего! Ќикого... -- џ
был уверен, что она здесь.
     -- Љонечно, дорогой, конечно. -- Ћна похлопала  менЯ  по плечу и сладко
зевнула. -- Њожет быть, мы, наконец, пойдем спать?
     -- €ди, Я сейчас.
     …ще  несколько минут Я молча  стоЯл в пустой гостиной, бесцельно глазеЯ
на  место, где, Я знал, еще недавно стоЯла  она, потом ссутулилсЯ и медленно
побрел  в спальню.  “строившись рЯдом с ќнн,  Я не  стал ей  рассказывать  о
порыве ледЯного ветра,  который  едва не сбил менЯ с ног, когда Я выходил из
гостиной.


        <i>ѓлава 9</i>
     -- ’еперь у нас есть нЯнЯ, -- радостно сообщила ќнн, когда Я вернулсЯ с
работы в четверг, -- сегоднЯ вечером мы свободны.
     џ снЯл с плеча сына, который, судЯ по всему, был вполне доволен жизнью.
     -- џ очень рад. Људа пойдем?
     -- Ђ уж как Я рада, -- усмехнулась ќнн. --  Џоследнее времЯ  Я чувствую
себЯ старой заезженной клЯчей.
     --  Ђ  как  себЯ чувствует  малыш? --  џ  нежно  погладил  живот  жены,
увеличивающийсЯ с каждым днем.
     -- ‡начительно лучше, благодарю вас, мистер Њедиум.
     -- …ще раз назовешь менЯ так, стукну прЯмо по этому огромному животу!
     утка  получилась  неудачной.  џ  не  мог  рассказать  жене  о  нудной,
изматывающей головной боли,  целый день не дававшей мне покоЯ, о  неприЯтных
ощущениЯх в  животе,  о том,  что Я чувствовал  себЯ  больным  и  совершенно
измученным.
     Ћна была так весела и беззаботна, так  радовалась предстоЯщему  отдыху,
что у  менЯ Язык не повернулсЯ огорчить ее. €, кроме того, Я не был ни в чем
уверен. Љак  всегда, то,  что  менЯ посетило,  было  зыбким, неопределенным,
непонЯтным. —увства... ощущениЯ... и никаких достоверных фактов.
     “мывшись перед ужином, Я поинтересовалсЯ:
     -- Ђ кто нЯнЯ?
     -- „евочка, которую порекомендовала ќлси. Њы уже договорились.  Џравда,
берет она пЯтьдесЯт центов в час.
     -- ’ы уверена, что ей можно доверЯть?
     -- …сли помнишь, ќлси заверила нас, что девочка совершенно надежна. ќто
Я помнил.
     џ отправилсЯ  за нашей новой нЯней около восьми.  Ћна жила  примерно  в
четырех  милЯх  от  нашего дома.  „алековато, конечно,  но мы  так долго  ее
искали, что Я решил не быть слишком привередливым.
     ќнн очень нужно было иметь возможность немного развеЯтьсЯ.
     џ затормозил перед домом нЯни и уже собралсЯ выйти  из машины, но в это
времЯ на крыльце поЯвилась девушка. Ћна имела довольно внушительную, по моим
понЯтиЯм,  комплекцию,  и  надетые  на  ней  обтЯгивающие  джинсы отнюдь  не
скрывали ее формы. Ќа ней был  коричневый  кожаный пиджак, в  темных волосах
виднелась узкаЯ  желтаЯ  лента,  напоминающаЯ  полоску  масла, круглое  лицо
отнюдь не украшали очки в толстой оправе.
     -- Џривет, -- улыбнулсЯ Я, -- менЯ зовут ’ом “оллис. Ђ тебЯ?
     -- ‡дравствуйте, -- еле слышно прошептала она, глЯдЯ куда-то в сторону.
     џ  отпустил  ручной  тормоз  и,  убедившись, что  дорога  пуста,  резко
развернулсЯ и поехал обратно. Ќе дождавшись ответа, Я повторил:
     -- Љак тебЯ зовут? …сли не ошибаюсь, „ороти?
     -- „а.  -- Ћна говорила так тихо, что Я скорее  угадал, чем услышал, ее
ответ.
     Џроехав несколько кварталов, Я искоса взглЯнул  на нее.  Ћна  выглЯдела
очень  хмурой  и  недовольной. ЉажетсЯ, именно в этот  момент  менЯ кольнуло
смутное недоброе  предчувствие. € в душе поЯвилсЯ непонЯтный дискомфорт. Њне
что-то определенно не нравилось, но Я не мог понЯть, что именно.
     -- Љак твоЯ фамилиЯ? -- не отставал Я.
     -- Њюллер.
     џ свернул на проспект и набрал скорость.
     -- ’ы долго сидела с девочкой ќлси?
     -- Ќет.
     Ѓолтливость Явно не была ее отличительной чертой. ќто, конечно, хорошо,
но... что-то с ней было не так. џ кашлЯнул и решил докопатьсЯ до истины.
     -- ‘кажи, а у тебЯ много свободного времени?
     -- „а.
     -- џ имею в виду, -- заторопилсЯ Я, -- у тебЯ же школа, дом, еще всЯкие
дела. Њожет быть, мама возражает против твоей работы?
     -- Ќет.
     ‚  моем мозгу всплыло ощутимо и Ясно: у нее нет матери.  Ќе подумав как
следует и не вполне осознаваЯ, что говорю вслух, Я спросил:
     -- ’воЯ мама умерла?
     Ћна резко повернулась и изумленно уставилась на менЯ. •отЯ при этом она
не произнесла ни слова,  Я точно  знал, что не ошибсЯ. џ  смущенно хмыкнул и
отвел глаза.
     -- Њне ќлси  сказала, -- сообщил Я, отлично  понимаЯ, что  ќлси, скорее
всего, никогда не интересовалась ее семьей.
     -- Ђ-а... --  Џо ее тону Я так и  не понЯл, поймала  она менЯ на вранье
или нет.
     Ћна смотрела только на дорогу.  џ тоже. ЋставшийсЯ путь мы  проделали в
молчании.  Ђ Я все пыталсЯ разобратьсЯ в  собственных ощущениЯх:  почему мне
так неуютно рЯдом с ней?
     ‚скоре  мы подъехали  к дому.  ’ак же  молча  „ороти вышла  из машины и
направилась к крыльцу. “ дверей она  остановилась, ожидаЯ, когда Я подойду и
впущу ее в дом. џ машинально отметил, что она очень маленького роста.
     -- ‡аходи. -- џ старалсЯ казатьсЯ приветливым и беззаботным,  но в душе
крепло предчувствие чего-то  ужасного.  Ћно еще  более  усилилось,  когда  Я
остановилсЯ рЯдом с „ороти. —то же происходит? Ђ Я так надеЯлсЯ на спокойный
вечер с ќнн, когда можно позволить  себе расслабитьсЯ и ни  о чем не думать.
€,  как  назло, тревоги  и  волнениЯ нахлынули  вновь, непонЯтные, на первый
взглЯд беспричинные и, должно быть, поэтому приводЯщие в бешенство.
     €з комнаты ђичарда вышла ќнн:
     -- Џривет.
     ѓубы   „ороти   сложились   в   механическую   улыбку,  не   добавившую
привлекательности ее бледному лицу, покрытому мелкими точками угрей.
     -- ђебенок спит, -- сообщила ќнн, -- у тебЯ не будет с ним хлопот.
     „ороти кивнула, а Я внезапно почувствовал где-то внутри настоЯщий взрыв
тревоги.  Ћщущение было  коротким, но таким  сильным, что у менЯ перехватило
дыхание.  €счезло  оно почти сразу же, оставив после  себЯ  только противную
слабость.
     -- џ  сейчас буду готова, -- сообщила ќнн  и отправилась с  расческой в
ванную.
     Ќе помню, что Я ответил,  да это и не важно. џ не мог отвести взглЯд от
„ороти,  котораЯ  стоЯла у окна  на  том же самом  месте,  где  мне ЯвлЯлась
женщина в черном.  џ почувствовал уже знакомое напрЯжение в животе, вслед за
тем тело  охватила  ставшаЯ привычной  дрожь. ЏытаЯсь взЯть  себЯ  в руки, Я
нервно рассмеЯлсЯ и не очень твердой рукой указал на книжные полки:
     -- …сли захочешь почитать, не стеснЯйсЯ, книги в твоем распорЯжении.
     „ороти  молча  стоЯла у  окна. Џиджак застегнут на все  пуговицы,  руки
глубоко в карманах. Ћна взглЯнула сначала на книги, потом на менЯ и поспешно
отвела глаза.
     -- ‘ними пиджак, жарко, -- гостеприимно предложил Я.
     Ћна молча кивнула.
     џ разглЯдывал ее с искренним недоумением и  никак  не мог объЯснить  не
покидавшее менЯ смутное, расплывчатое чувство тревоги.
     -- ’елевизор там, -- Я снова подал голос, -- включай, если хочешь.
     „ороти хранила молчание.
     џ отправилсЯ в кухню и налил себе воды. …е вкус показалсЯ мне настолько
отвратительным,  что  Я  сумел  сделать только один глоток.  ‘тиснув зубы, Я
посоветовал себе расслабитьсЯ и не паниковать. €  преисполнилсЯ решимости во
что бы то ни стало весело провести вечер и получить  удовольствие. „аже если
это менЯ убьет.
     --  …сли  проголодаешьсЯ, --  Я сделал еще  одну попытку  пообщатьсЯ  с
девочкой, -- поищи что-нибудь в холодильнике.
     ‚ ответ ни звука.
     ‚  доме было тепло, и  „ороти решила все-таки снЯть  пиджак. џ невольно
заметил, что у нее слишком тЯжелаЯ длЯ ее возраста грудь. Џравда,  свободнаЯ
шелковаЯ  блузка, мЯгкими складками спускающаЯсЯ  на  бедра,  скрадывала  ее
полноту. Џриблизившись, Я  машинально отметил,  что ее  иссинЯ-бледные  щеки
тронул едва заметный румЯнец. ‚олнуетсЯ?
     џ вошел в ванную и посмотрел в зеркало  через плечо укладывающей волосы
ќнн. …ще раз мысленно приказав себе расслабитьсЯ, Я  улыбнулсЯ ее отражению.
Џоздравить себЯ было не с чем. “лыбка получилась кривой.
     -- ’ы в порЯдке? -- удивилась ќнн.
     -- Љонечно, а почему ты спрашиваешь?
     -- Џо-моему, ты какой-то взвинченный.
     -- ’ебе показалось.
     џ  достал  из  внутреннего  кармана  расческу  и  начал  сосредоточенно
причесывать и без того безукоризненно лежащие волосы. ‹юбопытно, заметила ли
ќнн,  что  моЯ  рука  с  расческой  слегка  дрожит.  …ще   более  интересно,
догадываетсЯ ли она, что Я всерьез обдумываю вопрос, не