, что это сова.
     - ’ы что, забыл, как  мы  подражали  животным  и  птицам  во  времена
Ѓратства? “ менЯ получалось лучше всех.
     Ћн и по сей день гордилсЯ этим. Ћн, Љолен, был на редкость ловким  во
всем, что не требовало физической силы: в  стрельбе  из  лука,  в  метании
пращи, в игре в шары, в разных забавных штучках и фокусах. Ќикто  не  умел
так мастерски жонглировать тремЯ шарами, вырезать  дудочку  из  тростника,
соорудить картонную гильотину длЯ мух, открыть куском проволоки замок или,
взобравшись на школьную кафедру, длЯ смеха с нее скатитьсЯ.
     џ улыбнулсЯ ему.
     - „аетсЯ десЯть минут на отдых. Њожешь вздремнуть.
     - ‡наешь, ќмманюэль, о чем Я  думал,  пока  тебЯ  прикрывал?  ‚едь  о
лучшем месте длЯ засады, чем этот отрезок дороги, просто и мечтать нельзЯ.
‡асесть вчетвером, по двое с каждой стороны, и можно целую банду перебить.
     - ‘пи, спи, стратегией будешь заниматьсЯ после!
     € чтобы он скорее уснул, Я отошел подальше, но,  опасаЯсь  вновь  его
потерЯть, на сей раз Я сделал на  стволах  зарубки.  ЋтойдЯ  на  несколько
шагов, Я оглЯнулсЯ на Љолена. …два он растЯнулсЯ на земле, примЯв  два-три
низкорослых папоротника, как тотчас затих,  обхватив  рукой  ружье,  точно
любимую женщину.
     џ поглЯдел на часы и стал расхаживать взадвперед. џ  был  в  коротких
сапогах и ступал совершенно бесшумно. Ќаш склон был  обращен  к  северу  и
после  прошедших  дождей  сплошь  покрылсЯ  мхом.  ЊенЯ   вновь   поразило
тропическое буйство подлеска. Ќо буйство однообразное. ‚идно,  папоротники
с их редкой жизнестойкостью глушат своих соседей. ’ишина, отсутствие жизни
нагонЯли на менЯ тоску. Љак бы порадовалсЯ Я малейшей паутинке,  крохотной
ниточке, переброшенной с ветки на ветку. Ќо боюсь, не  видать  нам  больше
насекомых, разве что они переберутсЯ сюда из других, менее пострадавших от
взрыва мест. Ђ птицы? „аже если они где-то и сохранились, как  смогут  они
прожить, раз нет насекомых? ‹ес восстановитсЯ меньше чем за четверть века,
но природа навсегда останетсЯ увечной.
     ‚ этой удушливой тишине, в сыром подлеске,  где  ни  один  листок  не
дрогнет от дуновениЯ ветра, Я почувствовал себЯ почему-то ужасно одиноким,
и мне стало не по себе. Ќе от страха перед  битвой.  џ  ли  не  знал,  что
такое, когда трЯсутсЯ поджилки, сосет под ложечкой  или  сердце  уходит  в
пЯтки. Ќет, то, что Я испытывал теперь, было куда хуже. ЊенЯ  охватила  ни
на что не похожаЯ тоска. Љолен заснул, и вот без него, без моих товарищей,
вдали от ЊальвилЯ Я чувствовал, что Я ничто. †алкаЯ, пустаЯ оболочка.
     Ѓыло так невыносимо трудно выдержать  эту  пустоту,  что  Я  разбудил
Љолена. ‚от ведь каков эгоизм. ђазбудил его на добрых пЯть  минут  раньте,
чем собиралсЯ. Ћн открыл глаза, потЯнулсЯ и прежде всего  хорошенько  менЯ
облаЯл. Ќе важно, едва он заговорил со мной, Я вновь стал  человеком.  ‚се
вдруг снова оказалось при мне - и дружеские чувства, и мои обЯзанности,  и
та роль, которую мне поручили товарищи, и  тот  характер,  какой  они  мне
приписывают.  џ  вновь  обрел  свое  "Я"  и  порадовалсЯ  тому,  что   оно
существует.
     - —ерт бы тебЯ подрал, не мог дать мне поспать, - шептал Љолен. - Ђ Я
такой сон видел!
     …му не терпелось рассказать мне свой сон, но Я махнул рукой -  молчи,
мол. Њы были слишком близко от дороги. Џотом мы углубились в лес, а  когда
выбрались наконец на тропинку, он уже позабыл про  сон,  однако  не  забыл
того, что подспудно  занимало  его  мысли.  ‹юбопытное  дело  -  опасность
никогда не вытеснЯет до конца наших повседневных забот.
     Љолен посмотрел  на  менЯ  -  брови  домиком,  а  сам  едва  приметно
улыбаетсЯ:
     - ‘кажи-ка, Љати часом не бегает малость за тобой?
     - Ѓегает.
     - € за Џейсу тоже?
     - Ђ ты заметил?
     - € за ќрве?
     - Ќе исключено. Њолчание.
     - ѓм, послушай, а как же ’ома?
     - ’ома понимает, что в Њальвиле всего две женщины на шестерых мужчин.
     - € что же?
     - Ћн, очевидно, считает, что поступил не слишком  разумно,  женившись
на Љати.
     Њолчание.
     - Љак по-твоему, почему осталось так мало женщин? -  снова  заговорил
Љолен.
     - ‚ бродЯчих бандах понЯтно почему. ѓлавари банд считают  их  обузой,
или же они просто не выдерживают. Љогда есть почти нечего, пища  достаетсЯ
тем, кто сильнее.
     - Ќу а среди таких, как мы?
     - ’ы хочешь сказать среди оседлых?
     - „а.
     - „умаю, тут дело в другом.  „о  ЏроисшествиЯ  восемьдесЯт  процентов
девушек уезжали из деревни в город.
     - Ђ ты думаешь, города все уничтожены?
     - Ќе знаю. Ќо до сих пор в бандах, с которыми мы имели дело,  горожан
не было.
     Њолчание.
     - „ело дрЯнь, - угрюмо бросил Љолен. - „лЯ всех было бы лучше,  чтобы
у каждого была своЯ собственнаЯ жена...
     ѓм, если рассудить, мысль довольно-таки безжалостнаЯ по  отношению  к
Њьетте. ЃеднаЯ Њьетта! ‚от и еще одному опостылело твое служение.
     џ переменил тему.
     - Љолен, нынче после полуднЯ ты должен отоспатьсЯ всласть.
     Љак Я и предвидел, он заартачилсЯ.
     - Џочему это именно Я? - заЯвил он, расправив плечи.
     ‚ самом деле, почему именно он? ‚едь не из-за его же роста.
     - џ собираюсь  доверить  тебе  важную  роль  в  обороне  ЊальвилЯ,  -
внушительно заЯвил Я.
     - Ђ-а, вот как! - сказал он, просветлев.
     - џ хочу, чтобы ты нес вахту в индивидуальном окопе,  который  сейчас
роет Њейсонье.
     - Ђ кто будет в землЯнке?
     - ќрве и Њорис.
     - Ђ Я в окопе?
     - „а, а это значит, что тебе всю  ночь  не  придетсЯ  сомкнуть  глаз.
Ћни-то смогут спать по очереди, а ты нет.
     - ЃессоннаЯ ночь менЯ не пугает, - небрежно заЯвил Љолен. €  спросил:
- Ђ какое у менЯ будет оружие?
     - ‚интовка образца 36-го года.
     - Ђга! - удовлетворенно сказал он и, поднЯв голову, посмотрел  мне  в
лицо. - Ђ у них?
     - “ ќрве с Њорисом?
     - „а.
     - €х собственные винтовки. Њолчание.
     - Ђ зачем всем троим винтовки образца 36-го?
     - ‡атем, чтобы, когда вы начнете палить в вильменовских бандитов, они
не могли отличить по звуку, кто стрелЯет - вы или они сами.
     Ћн остановилсЯ и посмотрел на менЯ, растЯнув рот в лукавой ухмылке.
     - Џо звуку - это точно,  зато  на  ощупь  разберут.  ‡дорово  у  тебЯ
котелок варит, никому бы другому не додуматьсЯ.
     - Ђ ты ведь тоже кое-что надумал.
     - џ?
     - ЋбъЯсню потом. џ еще не все сказал. ќтой ночью Я  отдам  тебе  свой
бинокль.
     - Ђга! - отозвалсЯ Љолен.
     - „умаю, ‚ильмен пойдет на  приступ  с  рассветом,  -  добавил  Я.  -
ђассчитываю, что ты увидишь его первым и просигналишь мне.
     - ќлектрическим фонариком?
     - Ќи в коем случае. ’олько выдашь себЯ.
     - ’огда как же?
     - Ѓудешь ухать по-совиному.
     ’еперь и он посмотрел на менЯ и просиЯл улыбкой.  Ѓыла  в  ней  такаЯ
простодушнаЯ гордость, что, хотЯ Я и предвидел его реакцию, мне стало чуть
больно за него. ‘ какой радостью Я поделилсЯ бы с ним лишними сантиметрами
моего роста, только бы он перестал цеплЯтьсЯ за любой повод,  чтобы  взЯть
реванш за то, что вышел недомерком.
     - ’ы сказал, что Я тоже кое-что надумал, - начал он немного погодЯ.
     - Љое-что надумал ты, а кое-что Љати.
     - Љати? - удивилсЯ Љолен.
     - ‚идишь, тебе это  даже  представить  трудно.  ’ы  ее  воспринимаешь
несколько односторонне.
     Њы обменЯлись коротким "мужским" смешком, и Я продолжал:
     - …сли ‚ильмен отступит, мы погонимсЯ за ним на  лошадЯх,  но  не  по
дороге, а вот по этой самой тропинке. Њы поспеем гораздо раньше,  чем  он,
на то место, где висит наше воззвание. Ђ там устроим засаду.
     - ‡асаду придумал Я, - с затаенной гордостью сказал Љолен. - Ђ Љати?
     - Љати вспомнила о лошадЯх. Ђ Я о тропинке.
     Џусть купаетсЯ в  лучах  собственной  славы.  „обрых  пЯть  минут  мы
прошагали в молчании, потом Љолен сказал чуть дрогнувшим голосом:
     - „умаешь, мы свернем шею этому треклЯтому ‚ильмену?
     - Ќадеюсь. ’еперь Я боюсь только одного, - добавил Я, - вдруг  он  не
решитсЯ на нас напасть.


        ѓлава XVII

     ќтой ночью, как и предыдущей, Я взЯл на себЯ предрассветную вахту.  ‘
той только разницей, что ќвелине разрешено было  лечь  рЯдом  со  мной  на
тюфЯке, брошенном на полу в кухне въездной башни, и бодрствовать во  времЯ
моего последнего бдениЯ.
     Ќа нее было возложено два поручениЯ: едва Я стисну ей плечо, сразу же
разбудить тех, кто спит в башне, а самой после  этого  бежать  в  ђодилку,
чтобы оседлать Ђмаранту и двух  белых  кобылиц-на  случай,  если  придетсЯ
преследовать врага. Њалабара  Я  решил  не  брать.  ЃоЯлсЯ,  что,  завидев
кобылиц, он выдаст нас своим ржаньем.
     ‚се роли были четко распределены. Њену - у подъемного моста. ”альвина
- в подвале ренессансного замка: ее присутствие  успокоит,  мол,  коров  и
бычка, которых мы там привЯзали.  Ќичего  лучшего  Я  не  придумал,  чтобы
избавитьсЯ от ее кудахтаньЯ.
     џ пронумеровал бойницы, с  первой  по  седьмую,  ведЯ  счет  с  южной
стороны. Џо сигналу ќвелины каждый должен побыстрее, стараЯсь не поднимать
при этом шума, встать у своей амбразуры: †аке у первой,  Џейсу  у  второй,
’ома у третьей, Я у четвертой, Њейсонье у пЯтой, Њьетта и Љати у шестой  и
седьмой. „ве последние  бойницы  находились  во  въездной  башне.  ‘крытые
хитроумным коленчатым выступом, наши воительницы могли оттуда стрелЯть, не
опасаЯсь ответных выстрелов неприЯтелЯ. ’ут мы все были единодушны: мы  не
можем  рисковать  нашими  женщинами,  от   них   зависит   самое   будущее
мальвильской общины.
     ќрве  и  Њорис  занЯли  места  снаружи,  в  землЯнке.   Љолен   -   в
индивидуальном окопчике. €менно он  выстрелом  должен  был  подать  сигнал
открыть стрельбу, как только убедитсЯ, что пора, но не раньше, чем ‚ильмен
и его банда подойдут на достаточно близкое расстоЯние.
     - џ прихвачу с собой лук, - объЯвил Љолен накануне вечером.
     - ‡ачем тебе лук? “ тебЯ же есть ружье!
     - Ќу и что ж, - стоЯл на своем Љолен. - ‘читай,  что  Я  надумал  еще
одну хитрую штуку. Џонимаешь, надо хорошенько нагнать на  них  страху.  Ќи
шума, ни дыма, и на тебе - стрела прЯмо в сердце. ЏредставлЯешь,  как  они
перетрусЯт? € вот тут-то, не раньше, Я и стану палить из ружьЯ.
     Ћн был так доволен своей выдумкой, что Я уступил. ‚ечером мы видели с
крепостной стены, как он шел  с  ружьем  на  плече  и  огромным  луком  на
перевЯзи. Њейсонье пожал плечами, ’ома был возмущен.
     - ‚се ты ему спускаешь, - упрекнул он менЯ.
     ‘пал Я мало, но, как и предыдущей  ночью,  когда  наступил  час  моей
предрассветной вахты, Я устроилсЯ  на  принесенной  Њейсонье  скамеечке  у
четвертой бойницы и ощутил  прилив  бодрости.  ‘твол  моего  "спрингфилда"
покоилсЯ на вековых камнЯх выступа, приклад прижат к бедру.  Ќу  разве  не
странно, что Я, человек XX века, сижу здесь, где столько раз несли  караул
одетые в кольчуги английские или гугенотские стрелки?  Ќе  будь  рЯдом  со
мной ќвелины и товарищей, которые спали во въездной башне, Я  не  стал  бы
цеплЯтьсЯ за жизнь, полную таких превратностей. ‚ечнаЯ борьба с  бродЯчими
бандами, отуплЯющее гарнизонное существование, всегда начеку - сколько еще
лет обречены мы на такую участь?
     ќвелина сидела рЯдом со мной на своей  любимой  низенькой  табуретке.
‘пиной она опиралась о мою левую ногу, голову положила мне на колени. Ѓыла
она легкаЯ как перышко. ќвелина не спала. ‚ремЯ от  времени  Я  поглаживал
левой рукой ее шею и щеку. € тотчас ее ладонь касалась моей руки.  “словие
было твердое - никаких разговоров.
     џ знал, что мои отношениЯ с ќвелиной коробЯт моих товарищей, хоть они
и одобрЯют то, как  терпеливо  Я  ухаживаю  за  ней  во  времЯ  приступов,
занимаюсь ее образованием, гимнастикой. ‘обственно  говорЯ,  сделай  Я  ее
своей женой, они навернЯка осудили бы менЯ. Ќо так было бы им понЯтнее. Џо
правде сказать, Я и сам перестал себЯ понимать. Њои отношениЯ  с  ќвелиной
оставались платоническими, хотЯ и была в  них  долЯ  чувственности.  џ  не
испытывал соблазна овладеть ею, но ее юное тело восхищало менЯ. Љак  и  ее
прозрачные глаза и длинные волосы. …сли в  один  прекрасный  день  ќвелина
превратитсЯ в красивую девушку, вполне возможно, Я при моем  характере  не
устою. Ќо по-моему, Я много потерЯю. џ бы сто  раз  предпочел,  чтобы  она
осталась такой, как сейчас, и наши отношениЯ не изменились бы.
     „нем, когда Я отдыхал, ќвелина, "прибираЯ" в Ящике моего  письменного
стола, обнаружила маленький  тонкий  и  острый  кинжальчик,  который  дЯдЯ
подарил мне длЯ разрезаниЯ бумаги. Љогда Я проснулсЯ, она  попросила  менЯ
отдать кинжальчик ей.
     - Ќа что он тебе?
     - ‘ам знаешь.
     џ и в самом деле знал. Ќо не хотел, чтобы она произнесла это вслух. €
кивнул в знак согласиЯ.
     Ћна тотчас продела веревочку в кольцо на  ножнах  и  привЯзала  их  к
поЯсу. ‚ечером все мальвильцы подшучивали  над  ќвелиной,  расхваливаЯ  ее
маленький кинжал. „аже Я спросил ее, не собираетсЯ ли она  "предать  этому
кинжалу" ‚ильмена. џ притворЯлсЯ, что, как и другие,  поверил,  будто  все
это детскаЯ игра. Ќо Я-то хорошо понимал, что кроетсЯ за этой игрой.
     Ќочь выдалась прохладнаЯ, непроглЯднаЯ тьма  только-только  сменилась
серыми предрассветными сумерками.  џ  мало  что  видел  в  бойницу.  Ќо  Я
старалсЯ "брать на слух". ќто выражение Њейсонье, надо полагать, принес из
армии. ‘ тех пор как  не  стало  птиц,  рассвет  странно  безмолвен.  „аже
Љар-Љар нас бойкотирует.  џ  жду.  ќтот  воинственный  идиот,  безусловно,
нападет на нас.  ђаз  он  объЯвил  своим  парнЯм,  что  возьмет  Њальвиль,
отступать от своих слов ему уже поздно. Љроме того, он слепо верит в  свое
техническое превосходство, а состоит оно в базуке старого образца.
     ‹юди такого склада омерзительны еще и тем, что ход их мыслей Ясен как
дважды два. Ѓазука у менЯ - стало быть, порЯдки устанавливать  мне.  Ђ  по
понЯтиЯм ‚ильмена, устанавливать порЯдки - значит истребить нас. Њы  убили
двух его парней. ‘тало быть, он обЯзан "расквитатьсЯ с Њальвилем".
     Ќо с Њальвилем он не расквитаетсЯ - не выйдет.  –елый  день  на  менЯ
волнами накатывал страх, теперь с этим покончено. Џлан  действий  Ясен.  €
если не считать некоторой - назовем ее остаточной -  доли  нервозности,  Я
совершенно спокоен. ‘ минуты на минуту Я жду крика совы - Љолена.
     џ его ждал, но, когда  он  послышалсЯ,  Я  от  неожиданности  на  миг
оцепенел. Џришлось ќвелине дотронутьсЯ  до  менЯ  рукой,  только  тогда  Я
вспомнил, что должен стиснуть ей плечо. ’ак Я и сделал, что было  довольно
нелепо, коль скоро она уже ждала моего знака.
     ќвелина убежала, прихватив  свой  табурет,  чтобы  никто  о  него  не
споткнулсЯ, а Я встал на колени перед скамеечкой, на которой сидел, оперсЯ
на нее левым локтем и приложилсЯ щекой к прикладу. џ услышал какой-то  шум
за моей  спиной,  а  потом  и  увидел  краем  глаза  -  с  каждой  минутой
становилось все светлее, - как товарищи занЯли каждый свой пост.  ‚се  это
произошло на редкость тихо и быстро.
     Ђ потом времЯ потЯнулось бесконечно долго. ‚ильмен не решалсЯ открыть
огонь по палисаду, и странное дело - Я испытывал живейшую досаду,  что  он
не торопитсЯ сыграть роль, которую Я  отвел  ему  в  своем  сценарии.  Њне
казалось, что Я молчу, но Њейсонье потом уверЯл, что Я то и дело  бормотал
вполголоса: "„а чего он тЯнет, болван, черт его дери, чего он тЯнет?"
     Ќаконец раздалсЯ залп, которого мы все ждали. ‚  каком-то  смысле  он
нас разочаровал: он оказалсЯ куда  менее  сильным,  чем  мы  предполагали.
Ќаверное, разочаровал он и самого ‚ильмена, потому что выстрел  из  базуки
не только не снес напрочь палисада, но даже не сорвал с петель ворота.  Ћн
лишь пробил посредине дыру в полтора метра диаметром, но верхнЯЯ и  нижнЯЯ
часть ворот, хотЯ и была изуродована, осталась на месте.
     —то произошло потом?  Џродолжительным  свистком  Я  должен  был  дать
сигнал к началу стрельбы. џ этого не сделал. € однако, мы все, в том числе
и Я сам, открыли беспорЯдочный огонь, каждый, как видно, решил, что другой
что-то увидел. Ќа самом же деле никто ничего не увидел, потому что  видеть
было нечего. Џротивник в проломе не поЯвилсЯ.
     Џотом наши пленники единодушно подтвердили: когда мы начали стрельбу,
отрЯд ‚ильмена находилсЯ метрах в двенадцати ниже по склону и был  надежно
защищен от наших  пуль  выступом  скалы.  ‚раги  как  раз  направлЯлись  к
пролому-туда,  где   базука   разворотила   палисад,   -   но   тут   наша
преждевременнаЯ и совершенно бесцельнаЯ пальба вынудила их остановитьсЯ. €
не потому, что у них были потери, но они увидели, как от  наших  выстрелов
отскакивают куски разрушенного палисада, и услышали,  как  потрескивают  о
дерево наши пули. Ќападающие залегли и стали отстреливатьсЯ. Ќо тот  самый
выступ, который защищал их от наших выстрелов, мешал им нас увидеть. ’ак и
получилось, что две армии, сойдЯсь  лицом  к  лицу,  Яростно  и  бесцельно
поливали друг друга огнем.
     ‚ конце  концов  Я  сообразил,  что  происходит,  сообразил  также  и
Њейсонье, потому что сказал мне:
     - Ќадо кончать! ‚едь это же бред!
     Ћн совершенно прав, но, чтобы прекратить пальбу,  мне  нужен  свисток
(бывший свисток Џейсу), а Я шарю по карманам и не  могу  его  найти,  менЯ
даже пот прошиб. ЌесмотрЯ на всю свою  тревогу,  Я  понимал,  как  смешон:
хорош главнокомандующий, который не может отдать  приказ  войскам,  потому
что потерЯл свисток! џ мог бы крикнуть: "Џрекратить огонь!" € даже  Њьетта
и Љати во въездной башне услышали бы менЯ. Ќо нет, сам не знаю  почему,  Я
считал в эту минуту очень важным делать все по правилам.
     Ќаконец Я нашел эту бесценную  реликвию.  Ќичего  таинственного:  она
оказалась там, куда Я ее положил, в нагрудном кармане рубашки. џ  дал  три
коротких свистка с перерывом в несколько  секунд,  и  наши  ружьЯ  наконец
умолкли.
     Ћднако, как видно, трель моего  свистка  отрезвила  воинственный  пыл
‚ильмена, потому что с  крепостной  стены,  где  Я  лежал  скорчившись,  Я
услышал, как он зарычал на своих людей:
     - Џо кому стрелЯете, дурачье!
     Џосле чего неистоваЯ пальба с обеих сторон сменилась тишиной. ‘казать
"могильной тишиной" было бы преувеличением, потому что потерь ни у них, ни
у нас не  было.  ЏерваЯ  часть  боЯ  разрешилась  фарсом,  и  обе  стороны
притаились. “ нас не было охоты выходить из ЊальвилЯ навстречу врагу, а  у
врага - ни малейшего желаниЯ лезть под пули, приблизившись к пролому  метр
пЯтьдесЯт в диаметре.
     ’ого, что произошло потом, сам Я не видел - мне  рассказали  об  этом
бойцы нашего наружного отрЯда.
     ќрве и Њорис были в отчаЯнии. Џри сооружении  землЯнки  мы  допустили
ошибку. €з землЯнки идущие по дороге в Њальвиль были хорошо видны с фланга
при том условии, если они шли во весь рост. Ќо стоило  им  залечь  -  а  в
данном случае так и произошло, - и они пропадали из глаз. Џоросший  травой
откос дороги полностью их скрывал. ‘тало быть, ќрве и  Њорис  стрелЯть  не
могли. Ќо если бы даже враги поднЯлись с земли,  наши  новички  не  знали,
открывать ли огонь, потому что винтовка Љолена молчала.
     ‡ато у Љолена  позициЯ  оказалась  превосходнаЯ.  Ћн  стоЯл  лицом  к
Њальвилю, и перед ним открывалсЯ весь подъем дороги до самого палисада. Ћн
отлично видел врагов, лежавших ничком у скалы. € когда, услышав мой свист,
‚ильмен приподнЯлсЯ на локте и крикнул: "Џо кому  стрелЯете,  дурачье?"  -
Љолен по описанию ќрве узнал его бритую белобрысую голову.
     Љолен решил убить ‚ильмена. Њысль сама  по  себе  недурна.  Ќо  когда
впоследствии Љолен, улыбаЯсь своей лукавой улыбкой, рассказал нам, как  он
взЯлсЯ за дело, все мы задним числом ужаснулись.
     Љолену и в голову не  пришло  воспользоватьсЯ  винтовкой.  ‘корее  от
желаниЯ осуществить свой замысел - без  шума  и  дыма  "нагнать  на  врага
страху" - он решил пустить в дело лук.
     Љолен был мал ростом, зато лук - большой, а в окопчике было тесно. Ћн
понЯл, что  в  "этой  крысиной  норе"  ему  не  удастсЯ  натЯнуть  тетиву.
Џодумаешь, беда! Ћн покинул свое убежище (оставив там  винтовку),  прополз
метра три, сжимаЯ в руке лук, и, укрывшись за  толстым  обгорелым  стволом
каштана, длЯ большего удобства встал на ноги! ‚о весь рост! €  преспокойно
нацелилсЯ в спину ‚ильмену.
     Ќа беду,  ‚ильмен  обернулсЯ,  чтобы  отдать  какоето  приказание,  и
стрела, не задев его, вонзилась в спину человека, лежавшего с ним рЯдом, -
это был, надо полагать, подносчик снарЯдов, Љолен видел, как он выронил из
рук два-три небольших снарЯда  и  они  прокатились  несколько  метров  под
уклон. ђаненый с диким воплем сначала  выпрЯмилсЯ  во  весь  рост  (в  эту
минуту его увидели и те двое, в землЯнке),  пробежал,  петлЯЯ  по  дороге,
несколько метров и, весь изогнувшись, старалсЯ на бегу вытащить  впившуюсЯ
ему в спину стрелу. Џотом упал ничком  и  продолжал  корчитьсЯ,  судорожно
цеплЯЯсь пальцами за землю.
     Љолену удалось осуществить свой план, но  лишь  частично.  Ђ  ‚ильмен
успел заметить, откуда вылетела стрела. € двенадцать винтовок, в том числе
и ‚ильменова, разом  пальнули  в  сторону  каштана,  за  стволом  которого
распласталсЯ Љолен, а он был лишен возможности стрелЯть  в  ответ,  потому
что  винтовка  находилась  в  трех  метрах  от  него,  да   и   луком   он
воспользоватьсЯ не мог, ведь лежа тетиву не натЯнешь.
     џ слышал перестрелку с крепостной стены, но ничего не видел и не  мог
сообразить, кто в кого стрелЯет, потому  что  у  бойцов  нашего  наружного
отрЯда были такие же винтовки, что у противника. ЊенЯ терзала  смертельнаЯ
тревога: три винтовки наших  друзей  и  дюжина  винтовок  ‚ильмена  -  бой
неравный. ЃлагодарЯ своему численному превосходству ‚ильмеи  мог  окружить
наших. € мы ничем не могли им помочь, не покинув стен ЊальвилЯ, а это было
бы безумием.
     ’е, кто находилсЯ в землЯнке, по-прежнему не видели врага. Ќе  видели
они и Љолена, вышедшего из своего укрытиЯ, и не могли понЯть:  почему  это
‚ильмен так Яростно обстреливает лес и почему молчит винтовка Љолена. ‚едь
им было известно - по крайней мере ќрве  это  знал,  потому  что  сам  рыл
окопчик вместе с †аке, -  что  оттуда  отлично  просматриваетсЯ  дорога  в
Њальвиль.
     Ќо особенно скверно на душе было, конечно,  у  главного  действующего
лица этой сцены. Ћн понимал, что надежд у него никаких. Ћн был  совершенно
один, безоружный, за обгорелым стволом каштана,  в  семидесЯти  метрах  от
врага, и все пути отступлениЯ были отрезаны круговым огнем. Ћн слышал, как
вражеские пули с глухим стуком врезаютсЯ в  ствол  и  как  над  самой  его
головой отлетают куски коры. ’огда он принЯл решение дождатьсЯ  затишьЯ  и
метнутьсЯ в окоп, который зиЯл перед ним в каких-нибудь трех метрах и  где
к стенке была аккуратно прислонена его винтовка. Ќо затишье не  наступало,
и пули, пролетавшие мимо ствола, зловеще  и  прицельно  жужжали  справа  и
слева от него. "‚ первый раз в жизни, - рассказывал  потом  Љолен,  -  мне
захотелось стать еще меньше ростом".
     Џо словам пленных, ‚ильмен сначала здорово  испугалсЯ,  когда  стрела
Љолена уложила его бойца, он понЯл, что у него в тылу засел противник. Ќо,
видЯ, что противник не отвечает на стрельбу, догадалсЯ, что тот безоружен,
и решил выкурить его изза дерева. Ћн  приказал  двум  ветеранам  ползти  к
холму и обойти врага справа, пока четверо лучших его  стрелков  продолжали
стрелЯть, не даваЯ Љолену поднЯтьсЯ. Ќо не  успели  ветераны  проползти  и
несколько метров, как ‚ильмен их окликнул.
     - Џогодите, - заЯвил он. - ‘ этим парнем Я разделаюсь сам.
     Ћн встал. „олжно быть, ему хотелось дешевым успехом восстановить свое
влиЯние на ветеранов, потому что он чувствовал - взЯть Њальвиль  будет  не
так-то легко.
     Ћн встал, и, оттого что его люди по-прежнему лежали пластом на земле,
фигура  его  сразу  приобрела  нечто   героическое.   “харской   походкой,
вразвалку, с пистолетом за поЯсом и винтовкой в руке он двинулсЯ  вниз  по
откосу, чтобы зайти Љолену в тыл. Ќа это не требовалось большой смелости -
Љолен на выстрелы не отвечал, а от  наших  пуль  ‚ильмена  защищал  выступ
скалы.
     ќрве и Њорис, не видевшие залегших солдат ‚ильмена, до этого не могли
видеть и его самого, но, когда он  встал  и  начал  спускатьсЯ  по  дороге
бесшумным, упругим шагом бывалого воЯки,  он  стал  длЯ  них  превосходной
мишенью. ќрве, все еще ждавший сигнала от Љолена, следил  за  ним  глазами
(потом он отлично представлЯл нам, как тот шел),  но  не  шевелилсЯ.  ‡ато
Њорис, ненавидевший ‚ильмена  холодной  ненавистью,  тотчас  взЯл  его  на
мушку, переводЯ дуло своего  ствола,  по  мере  того  как  тот  беззаботно
шествовал вниз  по  дороге,  и,  когда  ‚ильмен  остановилсЯ,  он  вскинул
винтовку, прицелилсЯ и выстрелил.
     ‚ильмен рухнул с размозженным черепом, убитый  новобранцем,  которого
за месЯц до того натаскивал в стрельбе стоЯ с упора. Ћ Љолене забыли, и он
спрыгнул в свой окопчик.  ’ам  он  схватил  винтовку.  €  отсюда,  надежно
замаскированный и защищенный, начал стрелЯть. ‘трелЯл он отлично, быстро и
метко, двумЯ выстрелами уложил наповал двоих.
     ‚ несколько  секунд  обстановка  изменилась.  †ан  ”ейрак  -  пленные
рассказали потом, что он отнюдь не рвалсЯ  в  поход  на  Њальвиль,  -  дал
сигнал к отступлению. €менно к отступлению, а  не  к  бегству.  Џосыпались
градом пули, ударЯЯсь о край окопа, где  засел  Љолен,  что  вынудило  его
опустить голову, а когда он ее поднЯл, враг уже исчез,  захватив  с  собой
базуку, патроны и винтовки убитых.
     Љолен испустил победный совиный крик. Ќикогда еще крик  совы  так  не
ласкал моего слуха. Ћн извещал, что враг бежит  и  что  Љолен,  во  всЯком
случае, цел и невредим.
     Џриказав ’ома открыть ворота, Я  так  стремительно  ринулсЯ  вниз  по
лестнице крепостной стены, что едва не упал - пришлось  перемахнуть  сразу
через последние пЯть ступеней. ѓрузно приземлившись, Я помчалсЯ к ђодилке,
за мной Њейсонье. џ крикнул ему через плечо:
     - Ѓери Њелюзину!
     Ќа бегу Я поставил курок на предохранитель и надел ружье через плечо.
Ќа мой голос из ђодилки вышла ќвелина,  ведЯ  на  поводу  Њоргану.  ‘ам  Я
схватил за уздечку Ђмаранту, но она пугливо шарахнулась. џ сразу взЯл себЯ
в руки, заговорил с ней, стал ее оглаживать. Ћна покорно  пошла  за  мной.
Ќо, едва мы добрались до развалин палисада, она обнюхала их  и  стала  как
вкопаннаЯ, упершись в землю передними ногами, напружив шею, поднЯв  голову
и встрЯхиваЯ светлой гривой.
     ЊенЯ прошиб пот. џ хорошо знал упрЯмый нрав Ђмаранты!
     Ќо к  моему  великому  удивлению  и  столь  же  великому  облегчению,
Ђмаранта двинулась  вперед,  стоило  мне  раз-другой  натЯнуть  уздечку  и
прищелкнуть Языком. Ђ  раз  пошла  Ђмаранта,  две  другие  кобылы  покорно
последовали за ней.
     џ едва успел насчитать четырех убитых и убедитьсЯ, что враг  унес  их
винтовки, как на дорогу разом  высыпали  трое  наших  бойцов,  сидевших  в
засаде. Љрасные, запыхавшиесЯ,  измученные.  џ  расцеловалсЯ  с  ними,  но
обмениватьсЯ впечатлениЯми и нежничать было некогда. Њориса Я подсадил  на
лошадь позади Њейсонье, помог ќрве, который  был  гораздо  тЯжелее  своего
товарища, усестьсЯ позади Љолена и тут только заметил, что у Љолена, кроме
винтовки, за плечом еще и лук. ‹ук казалсЯ огромным по сравнению  с  нашим
тщедушным Љоленом и высоко вздымалсЯ над его головой.
     - Ћставь лук. Ћн будет тебе мешать в лесу!
     - Ќи за что на свете, - отозвалсЯ Љолен, пунцовый от гордости.
     ’олько сейчас Я заметил, что мы забыли  корды.  Џришлось  послать  за
ними-а времЯ шло!
     - ќвелина, ты поедешь с нами!
     - џ?
     - Ѓудешь сторожить лошадей.
     Ћт счастьЯ она даже окаменела. џ обхватил ее за талию, почти  броском
усадил на спину Ђмаранты, а сам вскочил в седло за  ее  спиной.  Љогда  мы
добрались до лесной тропинки, Я оперсЯ рукой на круп Ђмаранты, обернулсЯ и
тихо сказал Љолену:
     - ЏриглЯдывай за своим луком - мы пустим лошадей галопом.
     - Ѓудь спокоен, -  заверил  менЯ  Љолен,  вид  у  него  был  донельзЯ
воинственный и донельзЯ мужественный.
     ‚ ту минуту Я еще не знал, какую роль он сыграл в бою, но по его виду
догадалсЯ, что не последнюю.
     Ђмаранту не выводили уже два днЯ. “прашивать ее не приходитсЯ  -  она
сама рада размЯть свои быстрые ноги. џ коленЯми ощущаю  великолепную  силу
ее рывка, мой лоб обвевает свежим  ветром  скачки.  ќвелина  блаженствует,
огражденнаЯ с обеих сторон барьером моих рук. ‘идит она на лошади отлично,
чуть придерживаЯсь за луку седла, и, когда Я пригибаюсь вперед,  чтобы  не
задеть за ветки, она чуть клонитсЯ под тЯжестью  моего  тела  и,  отпустив
луку,  легонько  кладет  ладони  на  холку   Ђмаранты.   ‹ошадинаЯ   грива
развеваетсЯ на ветру, и волосы ќвелины, почти того  же  светлого  оттенка,
тоже развеваютсЯ и щекочут мне шею. Ќи звука -  только  глухо  и  ритмично
стучат о землю копыта да шуршат стегающие менЯ ветки, раздвигаемые на бегу
Ђмарантой. Ђмаранта несетсЯ галопом, а за ней  более  тЯжелой  поступью  -
груз у них потЯжелее - поспешают  Њоргана  и  Њелюзина.  „ве  эти  лошади,
словно отлично налаженные машины. Ђмаранта  не  то,  это  огонь,  играющаЯ
кровь, опьЯнение пространством. џ сливаюсь с ней воедино, Я сам становлюсь
лошадью, ее движениЯ и моиодно, Я поднимаюсь и опускаюсь в том  же  ритме,
что и ее спина, а ќвелина с легкостью перышка движетсЯ в такт с нами. Њной
овладевает неописуемое ощущение скорости, полноты жизни и  силы.  —увствуЯ
всем  своим  телом  хрупкое  тельце  ќвелины,  Я  скачу,  -  скачу,  чтобы
разгромить врага, отстоЯть Њальвиль, завоевать ‹а-ђок. ‚ это мгновение мне
не страшны ни старость, ни смерть. џ скачу. € готов кричать от радости.
     ‡аметив, что мы оторвались от двух других  лошадей,  Я  встревожилсЯ.
…сли они обнаружат, что потерЯли из виду Ђмаранту, они выдадут  нас  своим
ржаньем. Ќа подъеме Я пустил кобылу рысью. ќто нелегко, ей хочетсЯ  одного
- по-прежнему  взрывать  податливую  землю  своими  мощными  копытами.  Ќа
вершине холма тропинка сворачивает под прЯмым углом, и все ради  того  же,
чтобы две другие лошади не потерЯли из виду  Ђмаранту,  Я  останавливаюсь.
‘права над моей головой вздымаютсЯ гигантские  папоротники,  и  сквозь  их
кружевную листву Я вначале вижу далеко внизу серую  извилистую  дорогу  на
‹а-ђок и вдруг замечаю, что на самом дальнем  повороте  цепочкой,  но  уже
растЯнутой, по дороге движутсЯ быстрым шагом люди ‚ильмена. “ некоторых по
две винтовки.
     Џодъехали Љолен и Њейсонье, Я знаком предложил им не шуметь и  указал
на группу внизу. ‡атаив дыхание, мы несколько секунд молча глЯдели  сквозь
папоротники на людей, которых нам предстоЯло убить.
     Џоставив Њелюзину бок о бок с Ђмарантой, Њейсонье наклонилсЯ ко мне и
еле слышно шепнул:
     - €х только семеро. ѓде восьмой?
     - ‚ерно. џ посчитал - семеро.
     - Њожет, отстал?
     џ снова пустил Ђмаранту вскачь, на сей раз манежным галопом. €  долго
не менЯл аллюра - во времЯ остановки  Я  заметил,  что  обе  белые  кобылы
притомились. Љ тому же опьЯнение  скачкой  уже  прошло.  Џобеда  перестала
вызывать  то  беспредметно  восторженное  состоЯние  духа,  в  котором   и
заключалась всЯ  ее  прелесть.  ‘ейчас  она  приобрела  облик  несчастных,
взмокших от пота людей, с трудом одолевающих дорогу.
     ‚от и последнЯЯ оставленнаЯ мной на тропинке веха. џ заметил ее  лишь
в ту секунду, когда оборвал нитку. Њы на месте.
     - ќвелина, видишь вон ту небольшую прогалину? ’ам ты будешь сторожить
лошадей.
     - ‚сех трех? Ђ можно свЯзать их уздечками?
     џ  покачал  головой.  Ћбе  лошади  нагнали  нас,  четверо   всадников
спешились, Я показал Љолену  и  Њейсонье,  как  замотать  уздечку  на  шее
лошадей, чтобы они не запутались в ней ногами.
     - ’ы не будешь их привЯзывать? - удивилсЯ Њейсонье.
     - „алеко они не уйдут. Ћни не оставЯт Ђмаранту, а  ее  будет  держать
ќвелина. Љолен, покажи куда идти.
     Ћни ушли, а Я задержалсЯ, чтобы дать  ќвелине  совет:  если  Ђмаранта
перестанет слушатьсЯ, надо сесть в седло и пустить ее шагом по кругу.
     - Њожно поцеловать тебЯ, ќмманюэль?
     џ наклонилсЯ, и в ту же минуту Ђмаранта  -  это  ее  любимаЯ  игра  -
толкнула менЯ в спину. џ упал прЯмо на  ќвелину,  вернее,  на  собственные
локти. Њы оба были так взволнованы,  что  даже  не  засмеЯлись.  џ  встал,
ќвелина тоже. Ћна не выпускала из рук уздечку. ‹ицо ее  даже  повзрослело,
такаЯ на нем читалась тревога.
     - Ќе убивай их, ќмманюэль, - тихо сказала  она.  -  ’ы  же  обещал  в
воззвании, что сохранишь им жизнь.
     - Џослушай, ќвелина, - сказал Я, с трудом овладев своим голосом, - их
восемь человек, вооружены  они  прекрасно.  …сли  Я  увижу  их  и  крикну:
"‘давайтесь!", вполне возможно, что они захотЯт  сразитьсЯ  с  нами.  Ђ  в
сражении кто-нибудь из наших может быть ранен или убит. ’ы хочешь, чтобы Я
пошел на этот риск?
     Ћна поникла головой и не ответила. џ ушел, так и не поцеловав ее, но,
отойдЯ на несколько шагов, обернулсЯ и  махнул  ей  рукой,  и  она  тотчас
ответила мне тем же. Ћна стоЯла на опушке, солнечные блики  играли  на  ее
волосах, за поЯсом висел кинжал - она казалась  такой  маленькой  и  такой
хрупкой рЯдом с могучими нашими лошадьми, от крупов которых валил пар. Џри
виде этой мирной картинки у менЯ сжалось сердце, с минуты  на  минуту  мне
предстоЯло дать сигнал к началу резни.
     Ќаши ждали менЯ у спуска с откоса. џ  напомнил  приказ:  не  начинать
стрельбы, пока Я не дам продолжительного свистка. Џрекращать  стрельбу  по
трем коротким свисткам. Ќапомнил Я и диспозицию. „еревьЯ, к  которым  была
прикреплена проволока с объЯвлением, находились примерно в центре  прЯмого
отрезка дороги. Ќаш с Љоленом пост - в двадцати метрах впереди объЯвлениЯ:
Љолен по ту, Я по другую сторону дороги. Њейсонье и ќрве в двадцати метрах
позади объЯвлениЯ, Њейсонье  по  ту  же  сторону,  что  и  Я,  ќрве  -  на
противоположной.
     ‚се было исполнено быстро и тихо. ‹овушка захлопнулась.  Ћбе  стороны
дороги находЯтсЯ под нашим перекрестным огнем. Џуть к отступлению отрезан.
‚перед бежать невозможно.
     џ поддерживал визуальную свЯзь с Љоленом, отделенным от  менЯ  только
шириной дороги, при себе  держал  Њориса,  чтобы  в  случае  необходимости
подать весть Њейсонье, который находилсЯ в сорока метрах ниже по спуску, а
тот мог в свою очередь передать приказ через дорогу ќрве.
     Њы ждали. †елезнаЯ проволока, на которой висело мое  воззвание,  была
невредима. “ людей ‚ильмена не было клещей,  чтобы  ее  перекусить,  и  на
рассвете они прошли под  ней.  —ерез  несколько  минут  они  снова  к  ней
приблизЯтсЯ. € тут их встретит смерть. „ень безветренный. Њое  объЯвление,
неподвижное и неумолимое, преграждает им путь, ватманскаЯ бумага белеет на
солнце. Ѓудь у менЯ бинокль, Я мог бы без труда разобрать написанные  моей
рукой буквы. џ подумал об ќвелине. € правда, в этом есть какаЯ-то жестокаЯ
ирониЯ - перебить  людей  ‚ильмена  как  мух  под  объЯвлением,  обещающим
сохранить им жизнь. Ќо одна из причин, почему  мы  должны  их  уничтожить,
сама ќвелина. ђазве можно забыть о том, что бы они натворили, доведись  им
"расквитатьсЯ" с Њальвилем?
     ‡емлЯ подо мной холоднаЯ, а солнце  уже  припекает  голову,  плечи  и
руки. ђЯдом со мной, локоть к  локтю,  лежит  Њорис.  Ћн  молчит  и  лежит
неподвижно - у него и это получаетсЯ хорошо. Ќикогда он не отЯготит никого
и ничем, даже своим присутствием. Њы примЯли два мешавших  нам  кустика  и
молча ждем, наблюдаЯ за шестьюдесЯтью метрами прЯмого участка дороги между
двумЯ поворотами. “ Љолена обзор шире - он лежит по линии хорды ко второму
повороту  и,  повернувшись,  может  видеть  еще  тридцать  метров  дороги,
невидимые нам.
     Џервый услышанный мною звук удивил менЯ. ‡вук был похож на скрип.  Ћн
медленно, как бы с натугой, приближалсЯ к нам снизу. †ивотное  такой  звук
издавать не могло. ‘лишком он механический.  Ќе  будь  он  прерывистым,  Я
решил бы, что это скрипит колодезнаЯ цепь, накручиваЯсь на ворот. Ќо  этот
скрип прерывалсЯ равномерно, повторЯЯсь на счет два.
     џ посмотрел на Њориса, вопросительно поднЯв брови. Њорис наклонилсЯ к
моему уху.
     - ‚елосипед?
     Ћн прав. Џоразмыслив, Я решил: уж не велосипед ли это ЃебелЯ, который
он припрЯтал неподалеку от ЊальвилЯ и который мы не удосужились подобрать.
…сли это так, мы совершили грубую ошибку и сейчас за нее расплачиваемсЯ.
     Љогда внизу на дальнем повороте дороги  показалась  одинокаЯ  фигура,
мне даже не пришлось спрашивать  у  Њориса,  кто  это.  џ  отлично  помнил
описание ќрве и сразу узнал человека со сросшимисЯ в сплошную черную линию
бровЯми, перерезающими лоб. ќто был †ан ”ейрак. Ћн  начал  подниматьсЯ  по
шестидесЯтиметровому склону, отделЯющему нас друг от друга,  и  Я  заметил
привЯзанную к раме  его  велосипеда  базуку.  Џодъем  был  крутой,  ”ейрак
преодолевал его с трудом.  ‚елосипед  вихлЯл  из  стороны  в  сторону,  не
исключено было, что ”ейраку придетсЯ слезть с него и пойти пешком. ‚ремени
у нас было вдоволь.
     ‚доволь - но длЯ чего? Џот струилсЯ по моему  лицу.  ”ейрак  -  новый
главарь банды. Љ тому же, по словам ќрве, человек решительный и  жестокий.
…го надо убить. Ќо если Я его  убью,  Я  всполошу  остатки  его  воинства,
которое тащитсЯ в километре отсюда. “слышав мой  выстрел,  они  свернут  с
дороги, скроютсЯ в лесу и - кто знает, - может быть, нападут  на  ќвелину,
на лошадей. ’ак или иначе, в лесу Я терЯю преимущества своей позиции,  мне
придетсЯ  сражатьсЯ  впЯтером  против  семерых,  и  каков  будет  исход  -
неизвестно.
     Љак Я и предвидел, добравшись до  моего  объЯвлениЯ,  ”ейрак  слез  с
велосипеда и, согнувшись,  пролез  под  проволокой.  Ѓыл  он  приземистый,
коренастый, с отталкивающим, угрюмым  лицом.  ђазглЯдываЯ  его,  Я  ужасом
вспомнил расправу в Љурсежаке. € однако, выбора не было, несмотрЯ  на  все
его преступлениЯ, несмотрЯ на базуку,  придетсЯ  его  пропустить.  ѓлаварь
банды без банды менее опасен, нежели семь затравленных  людей,  защищающих
свою шкуру.
     ”ейрак поравнЯлсЯ со мной. Ќас разделЯла  только  высота  откоса.  Ћн
снова вскочил на велосипед, и цепь заскрипела снова, равномерно, надрывно.
‘ейчас он доберетсЯ до поворота. ‚от-вот Я потерЯю его из виду.  Њои  руки
сжимают "спрингфилд", и пот каплЯ за каплей стекает на приклад.
     ”ейрак добралсЯ до поворота. €счез за ним. Ђ  дальше  все  происходит
так быстро, что Я просто не верю своим глазам. џ вижу, как по  ту  сторону
дороги во весь свой рост поднимаетсЯ Љолен, становитсЯ в позицию, точно на
тренировках, выставив вперед  левую  ногу,  по  всем  правилам  натЯгивает
тетиву и тщательно прицеливаетсЯ. ‘вист - и полсекунды спустЯ  глухой  шум
падениЯ. џ ничего не вижу, но Љолену хорошо видна дорога за поворотом.  Ћн
весело машет мне рукой и скрываетсЯ в кустах. Ђ Я так и остаюсь с открытым
ртом.
     џ готов безоговорочно объЯвить, что Љолен гений, и Я прав, когда "все
ему спускаю", в чем менЯ укорЯет ’ома. ‚ этот миг Я еще не знаю,  как  под
стенами ЊальвилЯ Љолен,  бросив  окоп  и  винтовку,  доверил  свою  судьбу
любимому оружию. Ќазовем это осторожно: "тактической  ошибкой".  Ќо,  даже
узнав впоследствии об этой ошибке, Я все-таки не изменил высокого мнениЯ о
луке, какое составил себе после нашей вылазки в "Џруды":  длЯ  засады  это
надежное и бесшумное оружие.
     Њало-помалу спокойствие возвращаетсЯ  ко  мне.  ‘тало  быть,  восьмым
оказалсЯ ”ейрак. Ћн вовсе не отстал, как  Я  было  предположил.  ‚о  времЯ
отступлениЯ он храбро шел впереди  своего  войска.  Ќаверное,  сейчас  его
бойцы идут почти следом за ним: на дороге от  ЊальвилЯ  до  ‹а-ђока  много
крутых подъемов и ”ейрак не мог намного их опередить. ‚ моем  распорЯжении
всего несколько минут. Ћднако длЯ менЯ, залегшего в папоротниках  рЯдом  с
Њорисом, эти минуты тЯнутсЯ бесконечно долго.
     ‚от  и  они.   –епочкой   растЯнулись   по   дорогекрасные,   потные,
запыхавшиесЯ,  башмаки  громко  стучат  по  макадаму.  џ   глЯжу   на   их
крестьЯнские лица, на красные руки, на тЯжелую поступь - пушечное мЯсо длЯ
всех войн, в том числе  и  длЯ  этой.  Ѓудь  с  нами  наш  Џейсу,  ему  бы
почудилось, будто он стрелЯет в самого себЯ.
     ’рое шли впереди -  как  мне  показалось,  довольно  бодро.  Џотом  в
нескольких метрах позади двое и подальше  еще  двое  -  эти  еле  плелись.
‘огласно отданному мной приказу, троим идущим впереди и двоим плетущимсЯ в
хвосте вынесен смертный приговор. ‘ильнейшим и слабейшим.
     џ поднес свисток к губам и прижалсЯ щекой к прикладу. Њы условились с
Љоленом, что стрелЯем вперекрест, чтобы  не  бить  по  одной  цели.  ’аким
образом, Я целюсь в того, кто ближе к противоположной стороне дороги, он -
в того, кто ближе к моей.  Њорис  волен  выбирать  любого  из  оставшихсЯ.
Њейсонье и ќрве в нижней части дороги договорились о том же, что и мы.
     џ переждал, пока головнаЯ группа прошла под объЯвлением.  Ђ  когда  к
нему приблизились двое из средней группы, протЯжно свистнул  и  выстрелил.
‚се выстрелы раздались одновременно - только карабин Њейсонье выделилсЯ на
фоне общего грохота своим менее громким,  сухим  треском,  прозвучавшим  с
небольшой оттЯжкой. ЏЯтеро на  дороге  упали.  “пали  не  сразу,  как  это
показывают в фильмах о войне, а  необычайно  медленно,  будто  при  съемке
рапидом. „вое оставшихсЯ в  живых  не  сообразили  даже  лечьони  остались
стоЯть посреди дороги, видимо, лишившись сразу всех п