ì éêåíà? - óòî÷íèë ”àôíîð  ‹åäßíûå
—åëþñòè. - î òîãäà íàäî âûðßäèòüñß è çàìåøàòüñß â òîëïó.
     -  å  áîëüíî-òî  óñåðäñòâóéòå,  -  ïðåäóïðåäèëà  êîðîëåâà,  ñâåðêíóâ
òåìíûìè ãëàçàìè. - “ èõíèõ  ëåäè  íåò  çóáîâ  òàì,  ãäå  òû  äóìàåøü,  íî,
ãîâîðßò, îíè è áåç çóáîâ òåáß òàê èçìî÷àëßò, ÷òî ïðîìåæ íîã îäèí  ëîñêóòèê
îñòàíåòñß. ’àê ÷òî íå ðàñêàòûâàé ãóáû, ïàðåíü!
     - „à ÷òîá ß ñäîõ! - ãîðäî ïðèîñàíèëñß þíûé âîèí.
     - ƒëàç íå ñïóñêàòü ñ éêåíà! - ðàñïîðßäèëñß ˜àðí. - îäñòåðåæåì åãî è
â ñàìûé íåîæèäàííûé ìîìåíò íàíåñåì ñîâìåñòíûé óäàð.
     -  Ží  íà  ýòó   øëþõó-ïðèíóäèòåëüíèöó   íàöåëèëñß,   íà   Žëîíó,   -
ïðîíèöàòåëüíî çàìåòèë Œåäîð. - ‚èäåëè, êàê îíà  ïåðåä  íèì  çàäîì  êðóòèò?
’àíó òîëüêî îá ýòîì è ñóäà÷àò. åðåäàé-êà åùå âîí òîãî, íà âåðòåëå.
     Šîðîëü îòîäâèíóë ñåðåáðßíîå áëþäî ïîäàëüøå îò Œåäîðà.
     - —åðò òåáß äåðè, ìîæåøü òû äóìàòü î ÷åì-íèáóäü, êðîìå æðàòâû? è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî, ÷òî â íàøèõ óìàõ äî  ñèõ  ïîð  íåò  ñïëî÷åííîñòè!  …äâà  ìû
ñòóïèëè íà çåìëþ ƒîðèè, êàê âñß êðîâü îòõëûíóëà  îò  ìîçãîâ,  âñß  ýíåðãèß
ïîøëà íà ïèùåâàðåíèå!
     - Œåäîðà íàäîáíî îòâëå÷ü, - ßçâèòåëüíî óñìåõíóëñß ñòàðûé åòóëàðí.  -
ˆ íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî æåíà åãî òåïåðü â  èîíåëè...  “ãàäàéòå,  êîãî  ìû
óãëßäåëè â óêðîìíîì óãîëêå ñàäà? Šòî ëàêàë ñâîå  ïîéëî  âìåñòå  ñ  êðîâíûì
áðàòîì „îçíàâàòåëåì?.. Šóãàë ‘îòðßñàòåëü ‡åìëè! € ìû-òî äóìàëè, îí ïîäîõ.
     - ðîêëßòüå! - âîñêëèêíóë êîðîëü. -  ’îëüêî  ýòîãî  íàì  íå  õâàòàëî!
Šóãàë ñòðåíîæèë òåáß íà îåäèíêå ƒåðîåâ, åãî ïñèõîêèíåç...
     - ƒðîøà ëîìàíîãî íå ñòîèò, - áðîñèë Œåäîð, îáãëàäûâàß êîñòî÷êó. - …ãî
áëèçíåö ”èàí ñêîí÷àëñß, à áåç íåãî Šóãàë - äåðüìî. Ží äî ñèõ  ïîð  áîëüøóþ
÷àñòü âðåìåíè ïðîâîäèò â Šîæå. „îëæíî, éêåíó îí ïîíàäîáèëñß äëß  êâîðóìà,
êîãäà áóäåò ïðîâîäèòü ñâîþ ëèïîâóþ êîðîíàöèþ íà òðåòèé äåíü  ‹þáâè.  ‚åäü,
åæåëè ïîìíèòå, Šóãàë áûë ðûöàðåì ‚ûñîêîãî ‘òîëà. î äëß ìåíß îí  òåïåðü  -
òüôó, ñîñóíîê... îäâèíü-êà ìíå çàïå÷åííûå ìîçãè è ñåìãó ïîä ìàéîíåçîì.
     Œèìè èç ”àìîðåëè ñêðèâèëñß.
     - îòîì ìåñßö áóäåøü ïå÷åíêîé ìàßòüñß.
     - ó è ÷òî? - äîáðîäóøíî îòîçâàëñß Œåäîð. -  ‚îéíà  íå  ðàíüøå  îñåíè
íà÷íåòñß.
     - –ûö! -  ïðèêðèêíóë  ˜àðí,  ìãíîâåííî  ïðèíßâ  äåìîíè÷åñêîå  îáëè÷üå
ñêîðïèîíà-àëüáèíîñà ñ ïðîñâå÷èâàþùèìè âíóòðåííîñòßìè. ‡àòåì îí ïðèìåíèë  ê
Œåäîðó æåñòîêóþ ìîçãîâóþ êîððåêöèþ, è òîò, êîð÷àñü, ïîêàòèëñß ñî  ñòóëà  â
òðàâó, âåñü îáëßïàííûé ìàéîíåçîì. - èêîìó íå äàíî çíàòü,  êîãäà  íà÷íåòñß
‚îéíà ñ Œðàêîì, - ïðîãîâîðèë ˜àðí, âåðíóâøèñü ê íîðìàëüíîìó îáëèêó.  -  è
ìíå, íè âàì. ˆ ÷òîá ß áîëüøå íå  ñëûøàë  îò  âàñ  òàêèõ  ðàçãîâîðîâ!  „àæå
äóìàòü îá ýòîì íå ñìåéòå! “ñâîèëè?
     - „à, ïîâåëèòåëü! - îòêëèêíóëèñü îñòàëüíûå.
     ‡à  ñòîëîì  êîðîëß  è  êîðîëåâû  Œàß  âñïûõíóë  ôàêåë,   âîçâåñòèâøèé
îêîí÷àíèå ‹óííîãî èðà è íà÷àëî î÷è ’àéíîé ‹þáâè.
     - ó òàê îáëà÷àéòåñü â êîñòþìû è íàïðßãèòå ìîçãè, - ïðèêàçàë ˜àðí.  -
—åðåç ÷àñ íàéäåòå íàñ ñ €éôîé âîçëå ìàéñêîãî äåðåâà.


     - ‚èä ó òåáß, ïðßìî ñêàæåì, íåëåïûé, - çàìåòèë Šóãàë. -  î  õàðàêòåð
îòðàæàåò.
     Šóëëóêåò ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Žò÷åãî ëþäåé íå ïîâåñåëèòü?
     ‚ûðàæåíèå åãî ëèöà íå  ìîãëà  ñêðûòü  îò  áðàòà  äàæå  ìàñêà  ñìåðòè.
–èíè÷íóþ  óëûáêó   ìîæíî   áûëî   îáúßñíèòü   èäèîòñêèìè   øàðàäàìè,   ÷òî
ðàçûãðûâàëèñü íà òàíöåâàëüíîé ïëîùàäêå. î âîëíåíèå?..
     - ’û ìåíß óäèâëßåøü, „îçíàâàòåëü! Ÿ äóìàë, òû âûøå áàíàëüíîé ïîõîòè.
     - ðàâèëüíî äóìàë. î ñåãîäíß îñîáûé ñëó÷àé.
     ‘ìåðòü ñëîæèëà íà ãðóäè îáòßíóòûå ÷åðíûì êðåïîì ðóêè ñ  íàðèñîâàííûìè
ïîâåðõ òêàíè êîñòßìè è ïðèíßëàñü îáîçðåâàòü îòêðûâàþùóþñß ïåðåä íåé ñöåíó.
‚ ìóçûêå çâó÷àëî ýðîòè÷åñêîå íåòåðïåíèå; ñêîðî  òàíöóþùèå  ñîâñåì  ëèøàòñß
ðàññóäêà.  Œîëîäûå,  êîòîðûì  íå  íóæíû  èñêóññòâåííûå  ñòèìóëßòîðû,   óæå
ðàçáðåäàëèñü ïàðî÷êàìè ïî  Œàéñêîé  ðîùå.  „àæå  ñòîéêèå  êîíñåðâàòîðû,  ñ
íåîõîòîé ïðèøåäøèå íà ýòîò  ìàñêàðàä,  âñå  áîëüøå  ïîääàâàëèñü  àòìîñôåðå
âñåîáùåé âàêõàíàëèè. ‚îí òà ðàñïóòíèöà â êîñòþìå êðàñíîé áàáî÷êè - íå  êòî
èíàß, êàê äîñòîïî÷òåííàß Œîðíà-ˆß. €  òó÷íàß  ôèãóðà  ñ  ãîëîâîé  ïàíòåðû,
âåðòßùàß â òàíöå äâóõ èçßùíûõ îäàëèñîê,  î÷åíü  óæ  íàïîìèíàåò  ‚ëàñòåëèíà
åìåñåë. ‚ öåíòðå ñîáûòèé, ðàçóìååòñß, éêåí „ðàì,  îäåòûé  â  äâóõöâåòíîå
òðèêî ñðåäíåâåêîâîãî øóòà è ìàñêó ñ íåïðèñòîéíî äëèííûì íîñîì.
     - îñëåçàâòðà, - ïðîèçíåñ Šóãàë, - ìû íàçîâåì åãî ñâîèì  êîðîëåì.  „à
ïðîñòèò íàñ çà ýòî îãèíß! € âåäü òû ñ ñàìîãî íà÷àëà áûë ñðåäè ãëàâíûõ åãî
ñòîðîííèêîâ, áðàò-êîððåêòîð. Œíå ýòî ñòðàííî. åñìîòðß íà  ðåäêèå  âñïûøêè
òåìïåðàìåíòà, òû âñåãäà îòëè÷àëñß çàâèäíîé  ðàññóäèòåëüíîñòüþ.  “  ìåíß-òî
õîòü çàâèõðåíèå ìîçãîâ. î êàê òû, ñòàðøèé èç âñåãî ïîòîìñòâà, ìîã ïîéòè â
óñëóæåíèå ê ýòîìó ÷åëîâå÷åñêîìó íè÷òîæåñòâó!  ‚ñå  çíàþò,  ÷òî  ó  òåáß  ñ
îäàííîì íå áûëî ñîãëàñèß, íî ÷òîáû òû â íàðóøåíèå âñåõ óñòàíîâëåíèé êëàíà
àíòóñâåëü ïåðåìåòíóëñß ê ïåðâîáûòíîìó...
     ‘ìåðòü çàñìåßëàñü:
     - Ž êàêîì êëàíå òû ãîâîðèøü? ßòíàäöàòü ñëàáîñèëüíûõ áðàòüåâ è ñåñòåð
ïîä  êðûëûøêîì  ‘åëî?  îëüøèíñòâî  è  óöåëåëî-òî  ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî   èõ
çàáëàãîâðåìåííî, ðàíèëè è ïðåïðîâîäèëè â ƒèëüäèþ Šîððåêòîðîâ. ó  è  ìû  ñ
òîáîé...
     Šóãàë îòâåðíóëñß,  íî  „îçíàâàòåëü  ßâñòâåííî  óâèäåë,  êàêîé  óðàãàí
áóøóåò ó íåãî â ãîëîâå.
     - „à óæ, îñîáåííî  ß.  îë-óìà,  ïîëñèëû.  ðàòà  ëèøèëñß  êàê  ñâîåé
ïîëîâèíû. Šòî íå ðîæäåí áëèçíåöîì, òîìó ýòîãî  íå  ïîíßòü...  -  ‘òðàäàíèå
ñîâñåì ïîäêîñèëî ‘îòðßñàòåëß  ‡åìëè:  ëèöî  ñäåëàëîñü  çåìëèñòî-ñåðûì,  îí
çàøàòàëñß.
     Šóëëóêåò âçßë åãî ïîä ðóêó,  îòâåë  ïîäàëüøå  îò  ëþáîâíûõ  ïëßñîê  è
óñàäèë âîçëå æèâîé èçãîðîäè íà ìßãêèå ïîäóøêè. Šóãàë äðîæàùåé ðóêîé ïðèíßë
ó áðàòà ïóçûðåê ñ ëåêàðñòâîì è æàäíî ïðèñîñàëñß ê  íåìó.  àêîíåö  êðåïêèé
íàñòîé òðàâ ïðèíåñ îáëåã÷åíèå, è Šóãàë ñëàáî óëûáíóëñß.
     - € çíàåøü, áðàò, ß äàæå çàâèäóþ òîé ìèëàøêå, êîòîðîé íûí÷å  ïðèäåòñß
âêóñèòü îáúßòèé ñìåðòè. ‚ûáèðàé ïîìîëîæå, åñëè, êîíå÷íî, ñóìååøü îòáèòü åå
ó ìîëîäîãî æåðåáöà. Š òîìó æå  þíûì  äåâàì  åäâà  ëè  çàõî÷åòñß  ïîâòîðèòü
ïå÷àëüíóþ èñòîðèþ òâîèõ äåâßòè æåí è òðèäöàòè ëþáîâíèö.
     - Ÿ óæå âûáðàë ñåáå ïîäðóãó íà íî÷ü, - îòâåòèë Šóëëóêåò. - ˆ  îíà  îá
ýòîì çíàåò.
     - ’îãäà ñòóïàé, - ñêàçàë Šóãàë ‘îòðßñàòåëü ‡åìëè. -  —åãî  ñ  êàëåêîé
âðåìß òåðßòü? “òðîì îäóðóãàë  è  äðóãèå  àôàëèéñêèå  êîððåêòîðû  çàéìóòñß
ìíîé. € òû äàâàé íàñëàæäàéñß ’àéíîé ‹þáîâüþ!
     ‘ìåðòü  çàêèâàëà,  ìàõíóëà  êîñòëßâîé  ðóêîé  è  ñêðûëàñü   â   âèõðå
ìàñêàðàäà.


     ‘àëëèâàí   ’àíí   òàíöåâàë   ñî    ñâîåé    íàðå÷åííîé,    ïðåêðàñíîé
ïðèíóäèòåëüíèöåé Žëîíîé, è â ãëóáèíå äóøè îòäàâàë ñåáå îò÷åò  â  òîì,  ÷òî
ëèøü  ìàçîõèñòñêèå  ïîáóæäåíèß  çàñòàâèëè  åãî  èçáðàòü  äëß  ñåáß   ìàñêó
âèíòîðîãîé àíòèëîïû.
     - å ñìåé ñ íèì õîäèòü! Ÿ çàïðåùàþ! ’âîé îòåö ïîêëßëñß ìíå...
     Žëîíà - âèäåíèå â ïëàùå èç  ëåòßùèõ  ëåïåñòêîâ  è  ëèëåéíîì  ãîëîâíîì
óáîðå - âçãëßíóëà íà ñâîåãî ïðåñòàðåëîãî æåíèõà ñ øàëîâëèâûì ïðåçðåíèåì.
     - Žòåö óìåð. € æåëàíèå êîðîëß ïåðåâåøèâàåò çàïðåò ãîðîäñêîãî ãîëîâû.
     - Žëîíà! „èòß ìîå! Œîé íåòðîíóòûé öâåòîê! Ÿ íå ïóùó òåáß!
     Žíà ïî÷óâñòâîâàëà ñòàëüíóþ õâàòêó åãî ïñèõîêèíåòè÷åñêèõ  îáúßòèé.  î
åé ïîíàäîáèëñß îäèí ëåãêèé ïðèíóäèòåëüíûé òîë÷îê,  ÷òîáû  îñâîáîäèòüñß,  à
åìó îñòàëîñü òîëüêî âñõëèïûâàòü ïîä ìàñêîé ãëóïîé àíòèëîïû  â  íàðàñòàþùåì
ðèòìå ìóçûêè.
     -  Žòåö  ñãîâîðèëñß  ñ  òîáîé  áåç  ìîåãî  ñîãëàñèß,  êîãäà  ß   áûëà
íåñìûøëåíûì ðåáåíêîì. óäü áëàãîäàðåí, ÷òî ß  äî  ñèõ  ïîð  íå  îòêàçàëàñü
âûéòè çàìóæ çà ÷åëîâåêà.
     - èêòî íå îáëàäàåò òàêèì,  êàê  ó  ìåíß,  ïñèõîêèíåçîì!  -  âñêðè÷àë
‘àëëèâàí ’àíí.
     - èêòî, êðîìå _í_å_ã_î_. „à è íè ê ÷åìó òåáå òâîé ïñèõîêèíåç, òàêîìó
çàíóäå. ’û ñëèøêîì  ðàíî  ïîñòàðåë  äëß  ñâîèõ  äåâßíîñòî  øåñòè.  îòîìó,
íàâåðíî, è ñòðóñèë âî âðåìß îñàäû ”èíèè.
     - ‡à ÷òî òû ñî ìíîé òàê? ‚åäü ß ëþáëþ òåáß!
     - Žñòàâü, ïîæàëóéñòà! - Žíà êàê áû íåíàðîêîì ïîäâîäèëà  åãî  â  òàíöå
âñå áëèæå è áëèæå ê òîìó ìåñòó, ãäå, êðóæàñü íàä ìàéñêèì äåðåâîì, ïàðèëè â
âîçäóõå øóò è åãî ëåäè. - Ÿ äîãàäûâàþñü, çà÷åì òåáå íóæíà äåâñòâåííèöà. å
äóìàé, ÷òî ß íå ñïîñîáíà íè÷åãî ïîíßòü èç òåõ  ìåðçêèõ  êíèã,  êîòîðûå  òû
ïîêàçûâàë „îçíàâàòåëþ. ’åáå  è  â  ãîëîâó  íå  ïðèõîäèò,  ÷òî  òàíó  óìåþò
ïîëüçîâàòüñß ïåðåâîä÷èêîì "‘îíè"... ó òàê çíàé: åñëè òû òîëüêî ïîïðîáóåøü
ïîñëå ñâàäüáû èñïðîáîâàòü íà ìíå îäèí èç  âàøèõ  ïåðâîáûòíûõ  òðþêîâ  -  ß
ïðåâðàùó òåáß â æåëå!
     - „îðîãàß, äà ß áû íèêîãäà...
     - ‹àäíî, çàòêíè ïàñòü!
     àðî÷êè íà òàíöåâàëüíîé ïëîùàäêå ïîñòåïåííî ñîáèðàëèñü âîêðóã  éêåíà
è Œåðñè. à ëåäè ƒîðèè áûëà  ÷åðíàß  ïîëóìàñêà  è  íàöèîíàëüíûé  êåëüòñêèé
êîñòþì, â êîòîðîì îíà êîãäà-òî ïðîíèêëà  ÷åðåç  âðàòà  âðåìåíè.  Œóçûêàíòû
èãðàëè òîìíóþ ìåëîäèþ  â  ðèòìå  âàëüñà.  ‘ðåäíåâåêîâûé  øóò  è  êåëüòñêàß
ïðèíöåññà òàíöåâàëè íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè. …ãî ìûñëè áûëè  ñïðßòàíû
íå òîëüêî ïîä äëèííîíîñîé ìàñêîé, íî è ïîä ïëîòíûì  óìñòâåííûì  ùèòîì.  …å
áëåäíûå ãóáû êðèâèëèñü â ïîíèìàþùåé óñìåøêå.
     ’àíåö çàêîí÷èëñß, è  îíè  ïîêëîíèëèñü  äðóã  äðóãó.  ‡àçâó÷àëè  íîâûå
ðèòìû, ïðè÷óäëèâûå, ðâàíûå  -  òàíöåâàòü  ïîä  íèõ  áûëî  íåâîçìîæíî.  àë
ïîäõîäèë ê çàâåðøåíèþ, è ïàðû ïîñïåøíî óäàëßëèñü â òåíü.
     Žëîíà âûñêîëüçíóëà èç îáúßòèé ‘àëëèâàíà ’àííà è áðîñèëàñü ê éêåíó.
     - Ž ìîé êîðîëü! - çàäûõàßñü, ïðîëåïåòàëà îíà è ïðèñåëà  ïåðåä  íèì  â
ãëóáîêîì ðåâåðàíñå.
     ˜óò ùåëêíóë êîñòßøêàìè  ïàëüöåâ  è  ðûâêîì  ïðèæàë  åå  ê  ñåáå.  Žíà
èçîãíóëàñü è çàõèõèêàëà, êîãäà øåþ åé ßðîñòíî çàùåêîòàë åãî äëèííûé íîñ.
     ‘àëëèâàí â áåññèëüíîì îò÷àßíèè íàáëþäàë, êàê îíè  ñêðûëèñü  èç  âèäó.
Œåðñè îñòàëàñü â îäèíî÷åñòâå ïîñðåäè áîëüøîé ëóãîâîé ÷àøè. ‹þäñêîé îðêåñòð
ñíîâà ïåðåêëþ÷èëñß íà âàëüñ. ‘àëëèâàíà  âäðóã  îáóßëà  äðîæü  îò  íåßñíîãî
ïðåä÷óâñòâèß. ðèçðà÷íàß òåíü, çàñòûâøàß  ïîä  äåðåâüßìè,  âûäâèíóëàñü  íà
çàëèòóþ ëóííûì ñâåòîì ïëîùàäêó è îòâåñèëà ïîêëîí. Œåðñè ìåäëåííî  ïîäîøëà,
ïðèïîäíßëàñü íà öûïî÷êè è ïîöåëîâàëà áåçãóáûé ðîò ‘ìåðòè.


     - ƒîòîâû? - ïðîøåïòàë ˜àðí.
     - ƒîòîâû! - õîðîì îòîçâàëèñü €éôà è äåñßòü âîèòåëåé.
     Žíè ñöåïèëè óìû äëß íàíåñåíèß óäàðà.


     ƒëàçà Žëîíû ìåðöàëè êàê çâåçäû.
     - Ž-î, éêåí, ß è íå ìå÷òàëà, ÷òî ýòî áóäåò _ò_à_ê_...
     ˜óò è ñàì áûë ñëåãêà îçàäà÷åí.
     - Šàæåòñß, ß ïðåâçîøåë ñåáß! „îëæíî áûòü, è  âïðßìü  â  ýòîì  Œàéñêîì
äåðåâå åñòü ÷òî-òî êîëäîâñêîå.


     ‚ îòëè÷èå îò ñâàäåá  ôèðâóëàãîâ  áðàêîñî÷åòàíèß  òàíó  ïðîõîäèëè  ïðè
ñâåòå Œàéñêîãî äíß. ‚ðà÷óþùèåñß âî ãëàâå ñ  ïåðâîé  ïàðîé  éêåí-‹óãàíí  -
Œåðñè-îçìàð êðóæèëèñü âîêðóã ìàéñêîãî äåðåâà è òîðæåñòâåííûì  õîðîì  ïåëè
åñíþ. †åíèõè è íåâåñòû áûëè îäåòû â ñâîè ãåðàëüäè÷åñêèå öâåòà è  â  áåëûå
ìàíòèè. à ãîëîâàõ ó íåâåñò áûëè âåíêè èç áåëûõ  ëèëèé,  ó  æåíèõîâ  -  èç
ïàïîðîòíèêà, ñèìâîëà ìóæåñòâà. Œåðñè ïîçâîëèëà ñåáå âíåñòè  ñâîé  øòðèõ  â
òðàäèöèîííûé ñâàäåáíûé íàðßä - âïëåëà â âåíîê âåòî÷êè ðîçìàðèíà.
     - òèì ðàñòåíèåì ñ íåçàïàìßòíûõ âðåìåí áëàãîñëîâëßëè áðàêè íà  ‘òàðîé
‡åìëå, - îáúßñíèëà îíà. - Š òîìó æå ýòî ìîé çíàê: ðîçìàðèí - îçìàð.  —òîá
íèêòî íå çàáûë...
     Œåðñè õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî íå çàáûëà ïåðâîå ñâîå áðàêîñî÷åòàíèå.
     Žíî ñîñòîßëîñü â ïðîøëîì ãîäó â ñåðåäèíå èþíß - íå íà òàêîì  ìàññîâîì
ïðàçäíåñòâå, à â áîëåå óçêîì êðóãó ïðèäâîðíûõ è æèòåëåé ƒîðèè.  ’îãäà  îíà
åùå íå áûëà ïîñâßùåíà â ÷ëåíû ƒèëüäèè ’âîðöîâ è âìåñòî áåëî-ãîëóáûå íàäåëà
çîëîòèñòî-ðîçîâûå öâåòà ñâîåãî âîçëþáëåííîãî äåìîíà. óäü îí æèâ,  îíè  áû
íûí÷å ïîäòâåðäèëè ñâîé îáåò, âîçãëàâèâ íå ïðîöåññèþ íîâîáðà÷íûõ, à øåñòâèå
ñóïðóæåñêèõ ïàð, êîòîðîå ñîñòîèòñß ïîçäíåå.
     "îäàíí!" - âîñêëèêíóëà îíà íà èíòèìíîì êàíàëå  òåëåïàòè÷åñêîé  ðå÷è.
èêòî íå óñëûøàë.  è  ñòîßùèé  ðßäîì  ñ  íåþ  ÷åëîâå÷åê  â  ÷åðíî-çîëîòûõ
îäåæäàõ, íè €ëüáîðàí, ÷òî âûñòóïàë ïîçàäè íèõ ñî ñâîåþ  íàðå÷åííîé  äíàð,
íè êòî-ëèáî äðóãîé èç òðåõñîò òðèäöàòè ÷åòûðåõ íîâîáðà÷íûõ òàíó è  çîëîòûõ
ëþäåé, òàíöóþùåé ïîõîäêîé äâèãàâøèõñß ïî óñûïàííîé ïåñêîì òðîïèíêå.  „åðæà
â ðóêàõ ãèðëßíäû ìàéñêîãî äåðåâà, îíè âñå òóæå ñïëåòàëè ßðêèå ëåíòû,  ïîêà
íàðå÷åííûå íå ïîäîøëè ñîâñåì  áëèçêî  ê  ñòâîëó  è  íå  ïîöåëîâàëèñü,  êàê
ïîëîæåíî ïî îáðßäó.
     Žòîðâàâøèñü îò ãóá éêåíà, íå âûòèðàß  ñëåç,  ãðàäîì  ñòðóèâøèõñß  ïî
ùåêàì, ëåäè ’âîðåö Œåðñè-îçìàð âñêèíóëà ðóêè è ïðèçâàëà  íà  ïîìîùü  ñâîþ
ìåòàïñèõè÷åñêóþ ñèëó. ˆ òóò æå â âîçäóõå ïîäíßëàñü áóðß  áåëûõ  ëåïåñòêîâ;
îíè ïàäàëè íà ãîëîâû öåëóþùèìñß, çàïóòûâàëèñü â âîëîñàõ, ñëåòàëè ñ áðà÷íûõ
ìàíòèé è óñòèëàëè àðîìàòíûìè ñëîßìè èçóìðóäíóþ òàíöåâàëüíóþ ïëîùàäêó.
     - ‘ëàíøë! - âçðåâåëà òîëïà. - ‘ëàíøë! ‘ëàíøë!
     Šîãäà ðèòóàë áûë îêîí÷åí, â Œàéñêîé ðîùå ïîßâèëîñü âåëèêîå  ìíîæåñòâî
ñëóã-ðàìàïèòåêîâ è ëþäåé, îäåòûõ â  ÷åðíî-çîëîòûå  ëèâðåè.  îâîáðà÷íûå  è
ãîñòè ðàññåëèñü â òåíå÷êå íà òðàâå è íà÷àëè ïðàçäíè÷íûé  ïèêíèê.  ëþäà  è
íàïèòêè áûëè ñïåöèàëüíî ïîäîáðàíû äëß ñòèìóëßöèè ïîëîâîãî  âëå÷åíèß.  ûëî
ìíîãî  áàëàãàííûõ  ïðåäñòàâëåíèé;   ìåíåñòðåëè   ðàñïåâàëè   äâóñìûñëåííûå
ïåñåíêè. ‚åëèêîëåïíûé ýðîòè÷åñêèé áàëåò ïîñëóæèë ïðåëþäèåé ê àêòó  áðà÷íîé
ëþáâè.
     …äâà íà÷àëî ñìåðêàòüñß, ôèðâóëàãè óäàëèëèñü ê ñâîåé ñòîßíêå,  ðàçâåëè
êîñòåð è â áåññèëüíîé çëîáå íàïèëèñü âäðûçã. Šóëëóêåò âñþ íî÷ü íå âûïóñêàë
âðàãîâ èç ïîëß çðåíèß è óäîñòîâåðèëñß, ÷òî íè îäèí èç íèõ äàæå íå çàãëßíóë
â ïðèãîòîâëåííûå ïî ðàñïîðßæåíèþ Œåðñè òùàòåëüíî âûñòåëåííûå ìõîì ãðîòû.
     Žïßòü âûñîêî â íåáå  ïîïëûëà  ìàéñêàß  ëóíà,  è  ñíîâà  òàíó  è  ëþäè
ðàçäåëèëèñü íà ïàðû, òîëüêî íà ñåé ðàç îíè âûãëßäåëè áîëåå áëàãîïðèñòîéíî.
ðà÷íûå  ëîæà  â  óêðîìíûõ  óãîëêàõ  ðîùè  îêàçàëèñü  óñûïàííûìè   ñâåæèìè
ëåïåñòêàìè. îâîáðà÷íûå ïîâåðõ íèõ  ïîñòåëèëè  ñâîè  áåëûå  ìàíòèè,  äàâíî
æåíàòûå ïàðû îáîøëèñü áåç  ýòîãî.  „àæå  ñëó÷àéíî  çàáðåäøèì  íà  ïðàçäíèê
çàêîðåíåëûì  õîëîñòßêàì  äîñòàëîñü  ñëàäîñòíîå  óòåøåíèå   â   íàïîëíåííîì
ñîëîâüèíûìè òðåëßìè ëåñó.


     Šîãäà òàíöåâàëüíàß ïëîùàäêà îïóñòåëà, éêåí è Œåðñè ñíîâà  ïîäîøëè  ê
äåðåâó. ‚çßâøèñü çà  ðóêè,  íà÷àëè  âîäèòü  õîðîâîä  âîêðóã  ïîçîëî÷åííîãî
ñòâîëà.
     - ’åïåðü òû ìîß, - ñêàçàë îí.
     - € òû ÷åé? - ñïðîñèëà îíà è  ðàçðàçèëàñü  áåçóìíûì  ñìåõîì,  êîòîðûé
íà÷èñòî ñòåð òîðæåñòâóþùóþ óõìûëêó ñ ãóá øóòà.
     ‚ìåñòî îòâåòà îí ëèøü  ïîêðåï÷å  ñæàë  åå  çàïßñòüß  è  çàêðóæèë  åùå
áûñòðåå âîêðóã äåðåâà. Žñâîáîæäåííîå îò ëåíò è ãèðëßíä, îíî êàê  óæàñàþùèé
ñòîëï òßíóëîñü ê çâåçäíîìó ñâîäó. òà ãëàäêàß ïðåãðàäà ðàçëó÷èëà èõ, êîãäà
îíè îòîðâàëèñü îò çåìëè è ââèíòèëèñü  â  íåáî.  ‘âàäåáíûå  âåíêè  ñëåòåëè,
áåëûå ìàíòèè ðàçâåâàëèñü, øèðèëèñü, ïîêà íå ñïëåëèñü  â  îáëà÷íîå  êîëüöî.
Œåðñè, ñìåßñü, ðàñêà÷èâàëà ãîëîâîé èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó  è  ì÷àëàñü  âñå
áûñòðåå. î÷ü ïðåâðàòèëàñü â  ñïëîøíóþ  êðóãîâåðòü,  â  êîòîðîé  ëèøü  äâà
ñìåþùèõñß, ðàçäåëåííûõ çîëîòûì ñòîëïîì ëèöà  ñîõðàíßëè  ÷åòêèå  î÷åðòàíèß.
àêîíåö éêåí è Œåðñè ïðåîäîëåëè ïðåãðàäó, è íàä íèìè âçâèëñß  ïàðàøþò  èç
ìàíòèé. …é ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà  ñåé÷àñ  óìðåò  îò  ñòðàõà  è  æåëàíèß  ïîä
áóðàâßùèì âçãëßäîì ÷åðíûõ ãëàç ÷åëîâåêà, âíåçàïíî  ñòàâøåãî  âåëèêàíîì.  €
åùå îáà ÷óâñòâîâàëè èñõîäßùèå îò ìàéñêîãî  äåðåâà  çîëîòûå  ãîðß÷èå  ëó÷è;
ýòîò ñâåò, ýòî òåïëî áûëè ñèëüíåå ñîëíöà, ñèëüíåå ñàìîé ñìåðòè.
     - ’àê ÷åé æå òû? - äîëãîå âðåìß ñïóñòß ïîâòîðèëà îíà ñâîé  âîïðîñ.  ˆ
ñàìà îòâåòèëà: - è÷åé. åäíûé ‘èßòåëüíûé!
     î ‘èßòåëüíîãî óæå íå áûëî. àñòóïèë ðàññâåò; ïîðà áûëî ãîòîâèòüñß  ê
êîðîíàöèè.


     Šàê ïðàâèëî, ‚åëèêàß ‹þáîâü çàâåðøàëàñü øóòëèâûì íèçëîæåíèåì êîðîëß è
êîðîëåâû Œàß, ïîñëå ÷åãî âåðíîïîääàííûå  òàíó  ïîäòâåðæäàëè  ñâîþ  ïðèñßãó
çàêîííîìó  ìîíàðõó.  ûíåøíèé  ãîä  ïðèíåñ   íåâåðîßòíûå   ïåðåìåíû:   âñß
Œíîãîöâåòíàß ‡åìëß æèëà èìè ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê  éêåí  óñïåøíî  çàâåðøèë
ñâîþ  ïîåçäêó  ïî  ñòðàíå.  Šîãî-òî  îíè  ðàäîâàëè,  êîãî-òî  ïðèâîäèëè  â
îò÷àßíèå, à íåêîòîðûå óïîâàëè íà òî, ÷òî  ìèëîñòèâàß  îãèíß  â  ïîñëåäíèé
ìîìåíò âìåøàåòñß è âîññòàíîâèò ñïðàâåäëèâîñòü.
     “òðîì  âòîðîãî  ìàß  ëåäè   Œîðíà-ˆß   ðàçîñëàëà   âî   âñå   ñòîðîíû
òåëåïàòè÷åñêèå ïðèçûâû,  è  ê  ïîëóäíþ  êîíêëàâ  ïî÷òè  â  ïîëíîì  ñîñòàâå
ñîáðàëñß íà îòâåäåííîé äëß òîðæåñòâåííûõ öåðåìîíèé ïîëßíå.  ðèñóòñòâîâàëî
áîëåå øåñòè òûñß÷ òàíó - íàâåðíîå, äâå  òðåòè  îñòàâøèõñß  â  æèâûõ  ïîñëå
ïîòîïà. ”èðâóëàãè òîæå  ßâèëèñü,  âñå  â  ãëóáîêîì  óíûíèè.  à  çàäâîðêàõ
ñáîðèùà ãóìàíîèäîâ,  â  ïðèëåãàþùåì  ïàðêå,  òîëïèëèñü  ëþäè,  êîòîðûì  íå
õâàòèëî ìåñòà â àìôèòåàòðå: îêîëî ïßòíàäöàòè  òûñß÷  ñåðåáðßíûõ,  ñåðûõ  è
ãîëîøåèõ, ñúåõàâøèõñß íå òîëüêî èç ƒîðèè è ñ îêðåñòíûõ ïëàíòàöèé, íî  äàæå
èç òàêèõ äàëåêèõ ìåñò, êàê îñèëàí è  ‘àçàðàí,  -  âñß  ýòà  ïóáëèêà  áûëà
ñïåöèàëüíî ïðèãëàøåíà óçóðïàòîðîì, äàáû ëèöåçðåòü åãî çâåçäíûé ÷àñ.
     îìîñò î÷èñòèëè îò ìàéñêèõ äåêîðàöèé. –âåòî÷íûå òðîíû óáðàëè è íà  èõ
ìåñòî ïîñòàâèëè äâå ñêàìüè èç ÷åðíîãî íåîòøëèôîâàííîãî ìðàìîðà.
     ‘òåêëßííûé ãîðí ïðîòðóáèë îäíó-åäèíñòâåííóþ íîòó. ’îëïà ïðèòèõëà, âñå
âçîðû óñòðåìèëèñü íà ïîìîñò, ãäå âíåçàïíî ïîßâèëàñü ëèçàáåò. ƒîëîñà è óìû
ñëèëèñü â åäèíîì êðèêå. à ëèçàáåò áûëè ÷åðíî-êðàñíîå ïëàòüå ðåäû  è  åå
ãîëîâíîé óáîð, à â ðóêå îíà äåðæàëà ñòåêëßííóþ öåïü. ‘èëîé ñâîåé ìûñëè îíà
ìãíîâåííî óñïîêîèëà âçáóäîðàæåííûõ òàíó, íàïîìíèâ èì î òîé,  ÷òî  äîâåðèëà
åé ýòó ðîëü.
     ßäîì ñ íåé âûðîñ éêåí â äîñïåõàõ ñ çîëîòûì ïîäáîåì, íî áåç øëåìà.
     - óñòü âàø âûáîð áóäåò ñâîáîäíûì, - ñêàçàëà ëèçàáåò. - ‘îãëàñíû  ëè
âû, ÷òîáû îí ñòàë âàøèì êîðîëåì?
     Žòâåò ïðîçâó÷àë ïî÷òè íåñëûøíî, íî â íåì áûëî ïðèçíàíèå íåèçáåæíîñòè:
     - ‘îãëàñíû.
     - “ òàíó íåò  òðàäèöèè  êîðîíîâàíèß,  -  çàßâèëà  íàñëåäíèöà  ‘óïðóãè
Šîðàáëß, - ðàâíî êàê è òðàäèöèè ìèðíîãî âîñõîæäåíèß  íà  òðîí.  „ëß  âàøåé
ðàñû êîðîëü âñåãäà áûë ÷åìïèîíîì áèòâ, à åãî êîðîíîé ßâëßëñß  øëåì  âîèíà.
Žäíàêî âàø òåïåðåøíèé  êîðîëü  ïîòðåáîâàë  íîâîãî  ñèìâîëà  âëàñòè,  è  îí
ïîëó÷èò åãî èç ìîèõ ðóê.
     ëèçàáåò ïðîòßíóëà éêåíó ïðîñòîé îáðó÷ èç ÷åðíîãî ñòåêëà. Ží  êèâíóë
è íàäâèíóë åãî íà òåìíî-ðûæèå âèõðû.
     ‚ òîëïå ïðîêàòèëñß åùå îäèí çâóê - òî  ëè  âçäîõ  îáëåã÷åíèß,  òî  ëè
ïîäàâëåííîå  ðûäàíèå.  ëèçàáåò  ñêëîíèëàñü  ê  íîâîèñïå÷åííîìó  êîðîëþ  è
ïåðåäàëà åìó êàêóþ-òî ñêðûòóþ îò âñåõ ìûñëü. éêåí  îïßòü  êèâíóë,  è  îíà
èñ÷åçëà. à åå ìåñòå ïîßâèëèñü Œåðñè è øåñòíàäöàòü òàíó.
     - ðåäñòàâëßþ âàì  íîâûé  ‚ûñîêèé  ‘òîë,  -  ïðîâîçãëàñèë  éêåí.  Ží
ãîâîðèë òèõî, îäíàêî ãîëîñ åãî äîíîñèëñß äî ñàìîãî ïîñëåäíåãî ãîëîøååãî  â
äàëüíèõ àëëåßõ ïàðêà. - ðåæäå âñåãî, ìîß êîðîëåâà,  -  ïðåçèäåíò  ƒèëüäèè
’âîðöîâ è ëåäè ƒîðèè Œåðñè-îçìàð.
     Œåðñè îïóñòèëàñü ïåðåä íèì íà êîëåíè è ïðèíßëà îò íåãî çåëåíûé îáðó÷.
Ží âçßë åå çà ðóêó è ïîäâåë ê ìðàìîðíûì òðîíàì. Žíè ñåëè. Žäèí çà äðóãèì ê
íèì ïîäõîäèëè ðûöàðè ‚ûñîêîãî  ‘òîëà  è,  ïðèêàñàßñü  ê  ñâîèì  òîðêâåñàì,
äàâàëè áåççâó÷íóþ êëßòâó âåðíîñòè.
     -  ðåçèäåíò  ƒèëüäèè  êñòðàñåíñîâ,  äîñòîïî÷òåííàß  ëåäè   Œîðíà-ˆß
‘îçäàòåëüíèöà Šîðîëåé... Šóëëóêåò  „îçíàâàòåëü...  ‚èöå-ïðåçèäåíò  ƒèëüäèè
ñèõîêèíåçà —åìïèîí ëåéí... ‚òîðîé ëîðä  ñèõîêèíåòèê  Šóãàë  ‘îòðßñàòåëü
‡åìëè... ‚òîðîé ëîðä ’âîðåö è ëîðä Šàëàìîñêà €ëóòåéí ‚ëàñòåëèí  åìåñåë...
‚òîðàß ëåäè êñòðàñåíñ ‘èáåëü „ëèííàß Šîñà... ‚òîðîé  ëîðä  ðèíóäèòåëü  è
ëîðä €ìàëèçàíà €ðòèãàíí... ‹îðä è ëåäè îñèëàíà €ëüáîðàí îæèðàòåëü “ìîâ è
äíàð... ‘åëàäåéð ëîðä €ôàëèè... ‹åäè àðäåëàñêà €ðìèäà ‚íóøàþùàß  “æàñ...
‹îðä ‘àçàðàíà  åéë  Œëàäøèé...  ‹îðä  ’àðàñèè  ’óôàí  ƒðîìîãîëîâ...  ‹îðä
ƒåðîíèè „èàðìåò... ‹îðä ‘åéçîðàñêà ‹àìíîâåë Œîçãîâçðûâàòåëü... ‹îðä  îíèè
Šàíäàòåéð Žãíåäûøàùèé...
     éêåí îáâåë âçãëßäîì âíîâü ïîñâßùåííûõ â ðûöàðè.
     - Ÿ áåðó íà ñåáß ðóêîâîäñòâî  ƒèëüäèßìè  ðèíóæäåíèß  è  ñèõîêèíåçà.
îñò âòîðîãî ëîðäà Šîððåêòîðà âðåìåííî îñòàåòñß  âàêàíòíûì.  îñêîëüêó  íè
ëåäè ñòåëëà-‘èðîíà èç „àðàñêà, íè  ëîðä  ‚àð-Œåñêà  Œîðåéí  ‘òåêëîäóâ  íå
ïðèñóòñòâóþò íà êîíêëàâå, ß îòêëàäûâàþ öåðåìîíèþ èõ  ïîñâßùåíèß  â  ðûöàðè
‚ûñîêîãî ‘òîëà äî ïðèíåñåíèß èìè ëè÷íîé ïðèñßãè.
     Ží ïîäíßëñß è ñ ìèíóòó ìîë÷àë, îãëßäûâàß òîëïó  ãóìàíîèäîâ,  ëþäåé  è
ãèáðèäîâ. ’îðæåñòâåííîå âûðàæåíèå ëèöà íåñêîëüêî ñìßã÷èëîñü,  è  íà  ãóáàõ
îïßòü çàèãðàëà ïëóòîâàòàß óõìûëêà, êîãäà îí ïîõëîïàë  ñåáß  ïî  ñòåêëßííûì
ëàòàì. Žíè áûëè íàñòîëüêî óñûïàíû äðàãîöåííûìè êàìíßìè, ÷òî çà èõ  áëåñêîì
ñòèëèçîâàííàß ôèãà áûëà ïî÷òè íå âèäíà.
     -  ó?  ðèçíàâàéòåñü,  âñåþ  ëè  äóøîé  âû  èçáðàëè   ìåíß   êîðîëåì
Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè?
     - ‘ëàíøë! - çàãðåìåëè óìû è ãîëîñà åãî  ïîääàííûõ.  -  ‘ëàíøë  êîðîëü
éêåí-‹óãàíí! ‘‹€˜‹!
     ‚ õîðå íå ñëûøàëîñü ãîëîñîâ ìàëåíüêîãî íàðîäà. Š òîìó âðåìåíè,  êîãäà
îòñóòñòâèå ôèðâóëàãîâ áûëî çàìå÷åíî, îíè  äàâíî  óæå  ñêàêàëè  ïî  äîðîãå,
âåäóùåé â èîíåëü.


         * —€‘’œ ’…’œŸ. ˆ’‚€ ƒˆƒ€’Ž‚ * 


        1

     ‚î ñíå îí ïîçâàë åå: "Œåðñè!" î òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû ïðîñíóòüñß  â
ãðîòå, ñðåäè ãðóáûõ  ñêàë,  ñêâîçü  êîòîðûå  íå  ìîã  ïðîíèêíóòü  íè  îäèí
òåëåïàòè÷åñêèé èìïóëüñ.
     "Œåðñè!" - âîïèë åãî óì, íî  çâóêè,  ñðûâàâøèåñß  ñ  ãóá,  áûëè  åäâà
ðàçëè÷èìû. Šàê âñåãäà, îí  ïîïûòàëñß  âñòàòü.  Šàê  âñåãäà,  ñìîã  äâèíóòü
òîëüêî ìóñêóëàìè ëèöà  è  øåè.  ’åïëûé  âåòåð,  íàáóõøèé  çàïàõîì  öâåòîâ,
óêðàäêîé ïðîáèðàëñß îò âõîäà â ïåùåðó. †àæäà  áûëà  ìó÷èòåëüíîé.  îâåðíóâ
ãîëîâó, îí ñîñðåäîòî÷èë âñþ âîëþ íà çäîðîâîé ðóêå, ïîâåëåâàß åé ïîòßíóòüñß
çà ñòîßùåé ðßäîì ôëßãîé. î ðóêà ïîâèñëà êàê ïëåòü, êàê ñâèäåòåëüñòâî  åãî
áåñïîìîùíîñòè.
     "îãèíß, äàé ìíå óìåðåòü! - ìîëèë îí. - „àé  óìåðåòü  äî  âîçâðàùåíèß
€éçåêà •åííèíãà è ƒîëäû".
     à ëèöî ñåëà ìóõà, ñòàëà ïîëçàòü ïî  ðàñòðåñêàâøèìñß  ãóáàì,  ïðèâîäß
åãî â áåøåíñòâî. ’ùåòíî ïðèçûâàë îí âñå ìûñëèìûå ïðîêëßòèß  íà  íåñ÷àñòíîå
ñîçäàíèå. î òóò ãîðß÷èé âåòåð ïîäíàòóæèëñß, ñîáðàë ãîðñòü ïûëè  è  áðîñèë
åìó â ëèöî, ñîãíàâ ìóõó. Šîæà òåïåðü  ñòàëà  ÷åðåñ÷óð  ÷óâñòâèòåëüíîé:  îí
îùóùàë ìàëåéøóþ íåðîâíîñòü êàìíåé ïîä ìåõîâîé ïîäñòèëêîé  è  äàæå  âëàæíûå
âîðñèíêè ìåõà, ïðèëèïøèå ê ñïèíå. ‡àêàòíîå ñîëíöå íåíàäîëãî  çàäåðæàëî  íà
íåì ñâîè ïàëßùèå ëó÷è; ïî òåëó îáèëüíî çàñòðóèëñß ïîò, à â ãîðëå ìãíîâåííî
ïåðåñîõëî.
     ‚ñëåä çà  ìóõîé  ßâèëñß  åãî  çëåéøèé  âðàã  -  îãðîìíîå  ÷åðíî-áåëîå
íàñåêîìîå, óæå íå  ðàç  âîíçàâøåå  â  íåãî  ñâîå  èãîëü÷àòîå  æàëî,  ÷òîáû
îòëîæèòü ßè÷êè â æèâîé  ïëîòè.  ðè  âèäå  ýòîé  òâàðè  óæàñ  è  íåíàâèñòü
âñêîëûõíóëèñü â íåì. Ží ñêîíöåíòðèðîâàë íà ìåðçêîé ìîøêå âñå, ÷òî îñòàëîñü
îò åãî ïðèíóæäåíèß è ïñèõîêèíåçà. î îíà ïðåñïîêîéíî óñåëàñü åìó íà æèâîò.
“ íåãî âûðâàëñß ñäàâëåííûé êðèê.
     åðåä ïåùåðîé ìåòíóëàñü äëèííàß òåíü, è âåòåð  äîíåñ  çíàêîìûé  çàïàõ
ìóñêóñà.  “ñëûøàâ  åãî  æàëîáíûé  ñòîí,  ƒîëäà  ïîäáåæàëà  è  ãîëîé  ðóêîé
ïðèõëîïíóëà íàñåêîìîå, ãîòîâîå óæàëèòü.
     - ‚ñå! - Žíà âòîïòàëà ìîøêó â ïûëü  áîñûìè  îãðóáåëûìè  íîãàìè.  -  Ÿ
ïðèáèëà ýòó äüßâîëüñêóþ òâàðü! - Žíà ïðîìûëà çàñèæåííîå  ìåñòî  ïðîõëàäíîé
âîäîé è äàëà åìó ïîïèòü, çàòåì ïðèæàëà åãî ãîëîâó  ê  ñâîåé  ãðóäè,  íåæíî
áàþêàß. îäîøåë äåä, íåñß äâóõ óáèòûõ êðîëèêîâ, è íàñìåøëèâî  âçãëßíóë  íà
íåãî. †åíùèíà è áðîâüþ íå ïîâåëà.
     - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
     - „à.
     - “êóñîâ áîëüøå íåò? Šàìóøêè íå áåñïîêîßò?
     - åò. „àé âîäû.
     Žíà ñíîâà äàëà åìó íàïèòüñß,  ïîäëîæèëà  ãëèíßíîå  ñóäíî.  €éçåê  òåì
âðåìåíåì îñâåæåâàë êðîëèêîâ è íàñàäèë èõ íà âåðòåë.  ‡àïàõ  æàðåíîãî  ìßñà
âûçûâàë ó íåãî ñëþíó. ’åïåðü îí ìîã ñàì æåâàòü è ãëîòàòü è  î÷åíü  îãîð÷èë
ƒîëäó, ðåøèòåëüíî îòêàçàâøèñü êîðìèòüñß ðîò â ðîò: êàê òîëüêî îíà íà÷èíàëà
ê íåìó ïðèñòàâàòü, îí ïëîòíî ñòèñêèâàë ÷åëþñòè.
     - ‘åãîäíß - ïîëíîëóíèå,  -  ñîîáùèëà  æåíùèíà.  -  Œîæåò,  õî÷åøü  íà
âîçäóõ? óäåì ñ òîáîé ñïàòü íà òðàâå, à äåäóøêà - â ïåùåðå.
     - åò, - îòðåçàë îí.
     - ‚îëß òâîß. î äåäóøêà ãîâîðèò, ÷òî íûí÷å îñîáåííàß íî÷ü. - ƒëàçà åå
ñèßëè, îíà òðßõíóëà æåñòêèìè, êàê ïàêëß, âîëîñàìè. - îñëå óæèíà òåáß æäåò
ñþðïðèç!
     “ íåãî çàùåìèëî ñåðäöå. îëíîëóíèå è âåñíà...
     - Šàêîé ìåñßö? - ñïðîñèë îí.
     Žíà, íå ðàññëûøàâ, íàêëîíèëàñü ê íåìó, è îí ïîâòîðèë:
     - Šàêîé... òåïåðü ìåñßö?
     ‡ëîâðåäíûé ñòàðèê òîæå ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó.
     - Œû íàçûâàåì åãî "ìàé", âàøå áîæåñòâî! “ òàíó - âðåìß ‚åëèêîé ‹þáâè.
îìíèøü íåáîñü ëóííûå íî÷êè? î òåïåðü âàì êàþê. ‚ñåõ âàñ, óáëþäêîâ, ñìûëî
ïîòîïîì. ‘ ïðîøëîé îñåíè íà Šåðñèêå íå áûëî íè îäíîé ‹åòó÷åé Žõîòû.  ‘ëàâà
îãó, èçáàâèëèñü.
     - Ÿ ãîâîðèëà, äåäóøêà, - ñïîêîéíî çàìåòèëà ƒîëäà, - à òû íå âåðèë.
     - Šîíå÷íî, íå âåðèë, - ïðîáîðìîòàë €éçåê •åííèíã.  -  îòîìó  ÷òî  òû
áåçìîçãëàß øëþõà. î òóò òû îêàçàëàñü ïðàâà.
     - € åùå ß ãîâîðèëà òåáå, ÷òî ìîé îã î÷íåòñß. - Žíà  ñìåðèëà  ñòàðèêà
òßæåëûì, óãðþìûì âçãëßäîì. - ‘êîðî îí ñîâñåì ïîïðàâèòñß.
     €éçåê âíîâü íàãíóëñß íàä êîñòðîì.
     - €ãà, ñìîæåò ñâîåé äåðåâßííîé ðóêîé âøåé  äàâèòü  è  æîïó  ñàì  ñåáå
ïîäòèðàòü! - Ží çëîáíî îùåðèëñß. - •à-õà-õà!
     - •âàòèò, äåäóøêà!
     ‘òàðèê èñïóãàííî çûðêíóë íà íåå.
     - ˜óòîê íå ïîíèìàåøü, êîðîâà!
     Žíè ïîóæèíàëè. ‘íàðóæè äîíîñèëîñü ïåíèå ïòèö; ñîëíöå ßâíî  íå  æåëàëî
óõîäèòü ñ íåáîñêëîíà. ƒîëäà ñîáðàëàñü ê âîäîïàäó ïîìûòüñß.
     - Šîãäà âåðíóñü, äåäóøêà, ÷òîá äóõó òâîåãî çäåñü íå áûëî. ‡àáåðè ñâîè
ìàíàòêè  è  ñòóïàé  íî÷åâàòü  â  äóïëî  ïðîáêîâîãî  äóáà.  …ñëè  âçäóìàåøü
ïîäãëßäûâàòü - òåáå æå õóæå áóäåò!
     €éçåê ïðîâîäèë åå âçãëßäîì, áîðìî÷à  íåâíßòíûå  ïðîêëßòüß.  îòîì  ñî
âçäîõîì ñâåðíóë ñâîþ ïîäñòèëêó, çàêàòàâ â íåå  êðåìåíü,  áóòûëü  ñ  âîäîé,
êðàþõó èñïå÷åííîãî â çîëå õëåáà è  òðè  íîæà  èç  íåáüþùåãîñß  ñòåêëà  äëß
ðåçüáû ïî äåðåâó.
     - ó, âàøå áîæåñòâî,  íûí÷å  âàì  ïîïîòåòü  ïðèäåòñß,  -  çàßâèë  îí,
ñêëîíßßñü íàä ðàñïðîñòåðòûì íà çåìëå êàëåêîé, - ìîåé âíó÷êå ìàéñêèé  õìåëü
â ãîëîâó óäàðèë!
     Ží çàêàøëßëñß îò ñìåõà è ñïëþíóë. ‡ëîâîííûé ñãóñòîê ìîêðîòû øìßêíóëñß
â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò áîæåñòâåííî ïðåêðàñíîãî ëèêà.
     - Šòî òàêàß ƒîëäà? - ïðîãîâîðèë îí ñ íåâåðîßòíûì  óñèëèåì.  -  Šòî...
îíà òàêàß?
     - •à-õà-õà!  †åëàåòå  çíàòü,  êóäà  áðîñèëè  ñåìß?  —òî  æ,  çàêîííîå
ëþáîïûòñòâî. Š âàøåìó ñâåäåíèþ, åå áàáêà âàì ïî÷òè ðîäíß... Šîãäà ß  ïîïàë
ñþäà, òî ïîíà÷àëó ðàáîòàë íà ïëàíòàöèßõ „ðàêîíîâîé ãðßäû, è  ïîñëàëè  ìåíß
êàê-òî ðàç ïàñòè ñòàäî. ðåäó ïî ñêëîíó, ãëßæó:  äèòß  ëåæèò.  îëóêðîâêà,
ðîæäåííàß îäíîé èç âàøèõ ÷åëîâå÷åñêèõ íàëîæíèö è îêàçàâøàßñß ôèðâóëàãîì...
’àêîå èíîãäà ñëó÷àåòñß, âàì  ýòî  íå  õóæå  ìåíß  èçâåñòíî.  ‚îîáùå-òî  èõ
ïðèíßòî âîçâðàùàòü ìàëåíüêîìó íàðîäó, íî òàì, íà  €âåíå,  ôèðâóëàãîâ  íåò,
âîò è îñòàâëßþò ðåáßòèøåê ãäå ïîïàëî... ‘ëîâîì, ß åå íàøåë, ïðèíåñ ê  ñåáå
â õèæèíó, âñêîðìèë ìîëîêîì àíòèëîïû. îíà÷àëó ìíå  áûëî  ïðîñòî  èíòåðåñíî
ñìîòðåòü, êàê îíà  ðàñòåò.  „åâ÷îíêà  ñûçìàëüñòâà  ìîãëà  ïðåâðàùàòüñß  âî
âñßêèõ òâàðåé è ÷èòàëà ìîè ìûñëè. Žíà áûñòðî ñîîáðàçèëà, ÷òî ß ñòîñêîâàëñß
ïî æåíùèíå, è ïîòîðîïèëàñü ñîçðåòü. ’åëî ó íåå îêàçàëîñü òî÷ü-â-òî÷ü êàê ó
íàøèõ áàá.
     - “ ƒîëäû? - ñïðîñèë îã.
     - „à íåò, äî ƒîëäû åùå äàëåêî... ‘íà÷àëà îíà áûëà íåñìûøëåíûì  äèòåì,
ïîòîì  ñòàëà  ìíå  ïðèñëóæèâàòü,  à  óæ  ïîñëå...  ‚û  âñåõ  æåíùèí   ñåáå
îñòàâëßåòå, à íàì, ãîëîøåèì, ÷òî äåëàòü? Šîðî÷å,  êîãäà  äåâ÷îíêà  â  ïîðó
âîøëà, ß åå ïîâàëèë. Žíà ìåíß ëþáèëà, è íàì áûëî õîðîøî âìåñòå.  Ÿ  íàçâàë
åå îðãèëüäîé â ïàìßòü îá îäíîé ñâîåé  ìèëàøêå,  òàì,  â  ‘îäðóæåñòâå.  ’à
îðãèëüäà êðàñèâàß áûëà, è ýòà âñå ïðèõîðàøèâàëàñü, ÷òîá ìíå  ïîíðàâèòüñß.
Šàê-òî óâèäàë åå ó ìåíß îäèí ïàðåíü è ðåøèë òîæå ïîïîëüçîâàòüñß. Žòäóáàñèë
ß åãî êàê ñëåäóåò, à îí âîçüìè è äîíåñè íàäñìîòðùèêó. î  êîãäà  ñåðûå  çà
íàìè ïðèøëè, íàñ  ñ  îðãèëüäîé  óæå  è  ñëåä  ïðîñòûë.  åðåâàëèëè  ÷åðåç
„ðàêîíîâó ãðßäó, ñìàñòåðèëè ëîäêó èç øêóð ïîä íåáîëüøèì ïàðóñîì è ïðèïëûëè
íà Šåðñèê. € ïîòîì îíà ðîäèëà ðåáåíêà è óìåðëà.
     - ƒîëäó?
     - ó ÷òî çàëàäèë - ƒîëäó äà ƒîëäó!  ‚  ýòîò  ðàç  ß  íàçâàë  äåâ÷îíêó
Šàðèí. Žíà òîæå áûñòðî âûðîñëà, è ìû  ïîñåëèëèñü  â  äåðåâíå  ïåðâîáûòíûõ,
òóò, íà îñòðîâå. Šàðèí áûëà óæå áëèæå ê  ôèðâóëàãàì,  ÷åì  ê  íàì,  è  ýòî
îòïóãèâàëî ìåñòíûõ ïàðíåé. „à è ìåíß îíè ïîáàèâàëèñü. ‘ëîâîì, æèëè  ìû  íå
òóæèëè. îòîì Šàðèí  ðîäèëà  äî÷êó,  òâîþ  ƒîëäó.  Šàê-òî  íî÷üþ  íàëåòåëà
‹åòó÷àß Žõîòà èç Œþðèè - òàíó ïðåæäå ÷àñòî íàâåäûâàëèñü íà Šåðñèê - è  âñþ
äåðåâíþ ñ  çåìëåé  ñðîâíßëà.  “öåëåëè  òîëüêî  ß  è  ìàëåíüêàß  ƒîëäà.  Œû
ñïðßòàëèñü âîò çäåñü, â ïåùåðå... „àâíî ýòî áûëî...
     - € êîãäà ƒîëäà ïîäðîñëà, òû òîæå âçßë åå? - ìåäëåííî âûãîâîðèë îã.
     €éçåê ïîïßòèëñß, êàê ãðîìîì ïîðàæåííûé,  ñïîòêíóëñß  î  ñâîé  óçåë  è
ðàñòßíóëñß íà êàìåííîì ïîëó.
     - åò, íåò! …å ß íå òðîãàë!
     ’ßæåëî äûøà, îí çàðûëñß ïîãëóáæå â ñêàòàííûé  ìåõ.  ‚  òóñêëîì  ñâåòå
áëåñíóëî ñàïôèðîâîå ëåçâèå,  ïðèáëèæàßñü  ê  óçîð÷àòîé  çàñòåæêå  çîëîòîãî
òîðêâåñà íà ãîðëå îãà.
     - ðîêëßòûé óáëþäîê! -  ïðîøèïåë  ñòàðèê.  -  ‘êîëüêî  ëåò  ß  ìå÷òàë
ïðèêîí÷èòü õîòü îäíîãî èç âàñ!
     - —òî æ òû ìåäëèøü? - ñïðîñèë îã.
     €éçåê •åííèíã êîñòëßâûìè ïàëüöàìè ñòèñíóë ðóêîßòü íîæà.
     - åíàâèæó! åíàâèæó òåáß! ’û ðàçðóøèë âñå, âñþ íàøó æèçíü! î òåïåðü
òåáå òîæå êîíåö! ‚ñåì íàì... - ‘òàð÷åñêîå òåëî âíåçàïíî  ñâåëî  ñóäîðîãîé;
€éçåê âûðîíèë íîæ, çàêðûë ëèöî ðóêàìè è çàðûäàë.
     ‚îøëà ƒîëäà - âûñîêàß, âñß ñâåðêàþùàß ÷èñòîòîé  è  ñîâåðøåííî  ãîëàß,
òîëüêî â âîëîñû âïëåëà äèêèé àïåëüñèíîâûé öâåòîê.
     - ƒëóïûé ñòàðèê, ß æå âåëåëà òåáå óáèðàòüñß! - Žíà óëûáíóëàñü îãó  è
ïîßñíèëà: - „åäóøêà îäèí ðàç ïîïðîáîâàë ìåíß îáèäåòü. Ÿ òîãäà  åùå  ñîâñåì
ìàëåíüêàß áûëà, íî ñóìåëà åãî ïðîó÷èòü. îêàæè îãó, äåäóøêà.
     €éçåê, âñõëèïûâàß,  ïðèïîäíßë  íàáåäðåííóþ  ïîâßçêó  è  ïîêàçàë,  êàê
ñâîåíðàâíàß äåâèöà, â ÷üèõ æèëàõ òå÷åò êðîâü  ôèðâóëàãîâ,  ìîæåò  ïðîó÷èòü
òîãî, êòî ïûòàåòñß åå èçíàñèëîâàòü.
     - € òåïåðü óõîäè. Žñòàâü íàñ.
     ‘òàðèê óïîëç, à ƒîëäà, ïðèòàùèâ  êàêèå-òî  âåùè  èç  ãëóáèíû  ïåùåðû,
ïðèíßëàñü íàðßæàòü ñâîåãî îãà. Žíà âåðòåëà åãî ëåãêî, êàê  êóêëó,  à  îí,
îáúßòûé óæàñîì, äàæå íå çàìå÷àë ýòîãî.
     àäî æå, ëåòàòü òàê âûñîêî - è ïàñòü òàê íèçêî! Ží ïîìèìî ñâîåé  âîëè
íàðóøèë ñàìîå ñòðàøíîå òàáó îáåèõ ðàñ.  ”èðâóëàæêà!  ’àê  âîò  ïî÷åìó  îíà
òàêàß áîëüøàß è ñèëüíàß, òàêàß æèçíåñïîñîáíàß!  €  åå  ñòàðûé,  ñêðþ÷åííûé
îòåö-äåä êîãäà-òî áûë äþæèì ÷åëîâå÷åñêèì ñàìöîì.
     - ‘åãîäíß ïåðâîå ïîëíîëóíèå ñ òîé ïîðû, êàê òû î÷íóëñß. - Žíà íåìíîãî
ïîìîë÷àëà. - ’û âåäü óáüåøü ýòó ãíèäó, ïðàâäà? ‘äåëàåøü ýòî äëß ìåíß,  êàê
òîëüêî ñìîæåøü?
     îã íå îòâåòèë. ’îëüêî òåïåðü îí ïîíßë, ÷òî  çà  îäåæäó  íàòßíóëà  íà
íåãî ƒîëäà - ñòåãàíóþ êóðòêó è øòàíû èç ïóçûð÷àòîé òêàíè, ïîêðûòîé  òîíêîé
ìåòàëëè÷åñêîé ñåòêîé, - èñïîäíåå ïîä  åãî  ñòåêëßííûå  äîñïåõè.  ˆ  òåïåðü
îáëà÷àëà åãî â ñàìè äîñïåõè-íàáåäðåííèêè, íàëîêîòíèêè  è  âñå  ïðî÷åå,  çà
èñêëþ÷åíèåì ïîòåðßííîé ïðàâîé ðóêàâèöû. ‚îò åãî ïîäáèòûå  çîëîòîì  ëàòû  ñ
ëó÷åçàðíîé ýìáëåìîé, óñûïàííûå ðîçîâûìè êàìíßìè. ’åïåðü î÷åðåäü çà  øëåìîì
- êàê  îñëåïèòåëüíî  ñâåðêàþò  âî  òüìå  ãðàíè  è  ãåðàëüäè÷åñêèé  ãðåáåíü
æàð-ïòèöû! ƒîëäà îñòàâèëà çàáðàëî ïîäíßòûì, à ñçàäè ïîäîòêíóëà ìåõ,  ÷òîáû
øåß íå êîñîáî÷èëàñü îò íåïðèâû÷íîé òßæåñòè.
     î  åìó  âñå  ðàâíî  áûëî  î÷åíü  íåóäîáíî.  ûöàðñêàß  ñáðóß  øèïàìè
âäàâèëàñü â  ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíîå  òåëî.  “íèæåíèå,  îòâðàùåíèå,  íåíàâèñòü
ïåðåïîëíßëè åãî, ñëîâíî êëîêî÷óùàß ìàãìà.
     „îñïåõè çàñèßëè êàê ñîëíöå.
     - Ž-î, ìîé îã! - â âîñòîðãå çàêðè÷àëà ƒîëäà. - îã ‘âåòà, Šðàñîòû  è
àäîñòè!
     Žíà âñòàëà ïåðåä íèì íà êîëåíè,  îòîãíóëà  íàáåäðåííèêè  è  ïðèíßëàñü
òâîðèòü ñâßùåííûé àêò èäîëîïîêëîíñòâà. …å  êðóïíîå  òåëî  îòëèâàëî  öâåòîì
ïåðñèêà, îòòåíåííûì  ýáîíèòîâî-÷åðíûìè  óãîëêàìè.  îìèìî  ñâîåé  âîëè  îí
îæèâàë, îòêëèêàßñü íà åå æåëàíèå.
     - åò! - ‚ïåðâûå îí óñëûøàë ñâîé ãîëîñ ïîä ñâîäàìè  ïåùåðû.  àïðßãàß
ðóêè, ïûòàëñß îòòîëêíóòü áëàãîãîâåéíî ñêëîíèâøååñß  íàä  íèì  ëèöî.  Œûøöû
íàëèëèñü ñâèíöîì. ‘èßíèå âñå óñèëèâàëîñü.
     - îã ‘îëíöà! - ïåëà îíà. - Œîé îã!
     Žíà òàê ëåãêî ïðèïîäíßëà åãî, êàê áóäòî äîñïåõè íè÷åãî íå âåñèëè;  åå
áåçìåðíàß, çàçûâíàß ìßãêàß ïëîòü ïîãëîùàëà ðîçîâîå  ñèßíèå.  îãðóæàßñü  â
ýòîò îìóò, îí ñëûøàë åå êðèêè è æìóðèëñß ïåðåä  ëàâèíîé  ñëåïßùåãî  ñâåòà,
çàòìåâàþùåé ñîëíöå è ñîçíàíèå.
     Žíà  áëàæåííî  îòêèíóëàñü  íà  ìåõîâóþ  ïîäñòèëêó,  à  îí   ïîâèñ   â
êðàñíîâàòîé ïóñòîòå è ïîäóìàë: "Ÿ óìåð, õóæå, ÷åì óìåð, ß ïðîêëßò".
     àêîíåö  îí  ðåøèëñß  îòêðûòü  ãëàçà.  Šðîâàâîå  ñèßíèå,   èñõîäèâøåå
èçíóòðè, âîñïëàìåíèâøåå äîñïåõè, îïßòü îñëåïèëî åãî. åñ÷èñëåííûå  áîëåâûå
èìïóëüñû îòäàâàëèñü â êàæäîé êëåòêå êîæè è çâåíåëè,  ïóëüñèðîâàëè  â  òàêò
áåøåíî ñòó÷àùåìó ñåðäöó.
     …ãî ëåâàß ðóêà áûëà ïðèæàòà ê ãðóäè.  Ží  ïîäíßë  åå.  îòîì  ïðàâóþ;
äåðåâî òîæå ëó÷èëîñü;  îêàçûâàåòñß,  îí  ìîæåò  ñîãíóòü  ãðóáî  âûòåñàííûå
ïàëüöû. ‘ íåèìîâåðíûì óñèëèåì îòêàòèâøèñü îò òåëà  æåíùèíû,  îí  îïåðñß  î
ñòåíó ïåùåðû è âñòàë. îòîê ñîëíå÷íûõ ëó÷åé çàëèâàë âñå âîêðóã, ïðîíèêàß â
ñàìûå òåìíûå óãîëêè. Ží óëîâèë êàêîå-òî äâèæåíèå ó âõîäà è äâèíóëñß òóäà.
     òî áûë ñòàðèê, õîðîíèâøèéñß çà óñòóïîì ñêàëû. Ží âñå-òàêè íå ìîã  íå
ïîäãëßäûâàòü.
     îäàíí óõâàòèë åãî çà ïàòëû  íà  çàãðèâêå  è  ïðèïîäíßë  íàä  çåìëåé.
’îðæåñòâóþùèé ñìåõ îãà ‘îëíöà ïîõîäèë  íà  ðåâ  óðàãàíà.  ’ùåäóøíîå  òåëî
€éçåêà •åííèíãà øìßêíóëîñü íà êàìåííûé ïîë ðßäîì ñ  ƒîëäîé.  ‘òàðûå  êîñòè
çàòðåùàëè, ðàçäàëñß æàëîáíûé ñòîí. †åíùèíà ïîøåâåëèëàñü, âñêèíóëà  ãîëîâó,
îòóïåëî óñòàâèëàñü ñíà÷àëà íà ýòîò ìåøîê ñ êîñòßìè, ïîòîì ïîäíåñëà ðóêó  ê
ãëàçàì, ÷òîá çàùèòèòüñß îò ñëåïßùåé àóðû €ïîëëîíà.
     îäàíí ïîäîøåë ê íèì; åãî äîñïåõè  çâåíåëè  ïðè  êàæäîì  øàãå.  ‹åâîé
ðóêîé â ëàòíîé ðóêàâèöå îí ñõâàòèë ñòàðèêà, à ïðàâóþ, äåðåâßííóþ,  îáúßòóþ
ïëàìåíåì ëàïèùó ïîäíåñ ê èñêàæåííîìó ñòðàõîì ëèöó.
     - ’åïåðü âû óìðåòå, - ñêàçàë ‘òðàòåã. - Žáà.
     ‘òàðèê çàñìåßëñß.
     „åðåâßííûå   ïàëüöû,   âöåïèâøèåñß   â   ïëåøèâûé   ÷åðåï,   ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàëè åãî. ‘ìåõ ïåðåøåë â ïðîíçèòåëüíûé âèçã.
     - “áåé! “áåé åå! î ñïåðâà çàãëßíè åé âíóòðü! ‡àãëßíè...
     îäàíí ïîëîæèë êîíåö êðèêàì, îòîðâàâ ãîëîâó  îò  òåëà,  îòøâûðíóâ  îò
ñåáß è òî, è äðóãîå. ƒîëäà  ñìîòðåëà  íà  íåãî  ðàñøèðåííûìè  ãëàçàìè,  íî
ñòðàõà â íèõ íå áûëî.
     "‡àãëßíè âíóòðü!"
     Žíà  ïîäïîëçëà  â  ïûëè,   çàìåøåííîé   êðîâüþ;   íåñêîëüêî   óâßäøèõ
àïåëüñèíîâûõ ëåïåñòêîâ çàñòðßëè â  åå  âîëîñàõ.  îäàíí  íàïðßã  çðåíèå  è
ðàçãëßäåë â îáøèðíîé ôèðâóëàæüåé óòðîáå äâåíàäöàòèíåäåëüíîãî çàðîäûøà -  â
ïîëîâèíó åãî ìèçèíöà. ‡äîðîâûé è ñèëüíûé ïëîä. Œàëü÷èê.
     - ‘ûí! - âûäîõíóë îí. - àêîíåö-òî!
     î êàê?..  Šàê  ìîãëî  ýòî  ñëó÷èòüñß  ïîä  íåóìîëèìîé,  åäâà  ëè  íå
ñìåðòåëüíîé ðàäèàöèåé ïðîêëßòîé çâåçäû, ÷òî âîñåìüñîò ëåò ñìåßëàñü  åìó  â
ëèöî? ‚ñåìîãóùåìó  ‘òðàòåãó  äî  ñèõ  ïîð  óäàâàëîñü  çà÷àòü  ëèøü  ñëàáûå
áåñïîìîùíûå ñîçäàíèß, è âûæèëè èç íèõ âñåãî íåñêîëüêî äî÷åðåé.
     Ží ãëßíóë ââåðõ, íà âçäûìàþùóþñß óñòóïàìè  ñêàëó.  îòîì  âíèç  -  íà
áåçìßòåæíî ñïîêîéíóþ æåíùèíó, ÷üè ãåíû áûëè äëß íåãî ñòðîæàéøèì òàáó.  …ãî
ïëåìß ïðîòèâèëîñü ýòîìó ñìåøåíèþ åùå íà äàëåêîì „óàòå, èç-çà ÷åãî åäâà  íå
âñïûõíóëà ‘óìåðå÷íàß ‚îéíà. Žäíàêî ïîêîéíûé ƒîìíîë, ïðîâîäß â  æèçíü  ñâîè
åâãåíè÷åñêèå  ñõåìû,  îò÷àßííî  ðàòîâàë  çà  òàêîå  êðîâîñìåøåíèå  êàê  çà
ñêîðåéøèé ïóòü ê àêòèâíîñòè.
     ‚îçìîæíî ëè?
     Ží  â  íåòåðïåíèè  ïîòßíóëñß  ê  ìèêðîñêîïè÷åñêîìó  ìîçãó,  íî  ïîòîì
èñïóãàëñß ñâîåé òåïåðåøíåé íåóêëþæåñòè.
     - ’û îñòàíåøüñß çäåñü, - ñêàçàë îí æåíùèíå. - åðåãè ìîåãî ñûíà, ïîêà
ß íå ïðèäó çà íèì.
     - ’û óõîäèøü? - ïðîøåïòàëà ƒîëäà.
     - „à.
     ‘ëåçû áðûçíóëè ó íåå èç ãëàç. Žíà óòêíóëàñü ëèöîì â ïûëü,  ñîòðßñàßñü
îò ñóäîðîæíûõ ðûäàíèé. îäàíí ïîäíßë ñêîìêàííûé ìåõ è íàêèíóë åé íà ïëå÷è.
‚ îòâåò îíà áëàãîãîâåéíî êîñíóëàñü ãóáàìè  çåðêàëüíî  ãëàäêîé  ðóêàâèöû  è
åäâà ñëûøíî ïðîìîëâèëà:
     - ’àì, â óãëó... òâîå ðóæüå.
     Šîãäà îí îáíàðóæèë ñâîé Œå÷ è çàðßäíóþ áàòàðåþ, òî íå  ñìîã  ñäåðæàòü
ëèêóþùåãî êðèêà. Ží ïîïðîáîâàë âûñòðåëèòü  -  îðóæèå  íå  äåéñòâîâàëî,  íî
íàâåðíßêà åñòü ñïîñîá åãî ïî÷èíèòü.
     - ðîùàé, - ñêàçàë îí åé, çàêèíóâ çà ñïèíó Œå÷. - ˆ çàïîìíè:  ðåáåíîê
áóäåò íîñèòü èìß ’àãäàë.
     - „àãäàë, - ïîâòîðèëà îíà, âñõëèïûâàß. -  Œàëåíüêèé  „àã,  ñûí  ìîåãî
îãà!..
     Ží âûøåë èç ïåùåðû è îãëßäåëñß. åðåä ãëàçàìè âñå ðàñïëûâàëîñü, íî îí
âñå-òàêè óñìîòðåë êðóòîé óñòóï íà çàïàäíîì áåðåãó - êàê ðàç  òî,  ÷òî  åìó
íóæíî, - è áûñòðûì  øàãîì  íàïðàâèëñß  òóäà.  Žòìàõàâ  êèëîìåòð  èëè  äâà,
îñòàíîâèëñß, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî íîãè åãî íå  äåðæàò.  Ží  åùå  î÷åíü  ñëàá,
ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü. ðèäåòñß ýêîíîìèòü ñèëû.
     ‚ áûëûå äíè åãî òâîð÷åñòâî ìîãëî âûçûâàòü ìîëíèè è ñäâèãàòü  ñ  ìåñòà
ãîðû; òåïåðü æå åãî åäâà õâàòèëî, ÷òîáû  âûïèëèòü  ïîñîõ  è  îïåðåòüñß  íà
íåãî. Œîùíûé ïñèõîêèíåç, íåêîãäà ïîäíèìàâøèé  â  âîçäóõ  ïßòüäåñßò  êîííûõ
ðûöàðåé â áîåâûõ äîñïåõàõ, íûíå ñ òðóäîì ïîääåðæèâàë äðîæàùèå êîëåíè, ïîêà
îí êàðàáêàëñß íà óñòóï.
     ‘îëíöå âûãëßíóëî èç-çà ãîðíîé ãðßäû çà åãî ñïèíîé è íåùàäíî ïàëèëî  â
ñïèíó. ‚ûáèâàßñü  èç  ñèë,  îí  óïèðàëñß  ïîñîõîì  â  êàìåíèñòóþ  òðîïó  è
ïîäòßãèâàë íàâåðõ ñâîå äëèííîå òåëî. ûëü èç-ïîä ñàïîã çàáèâàëàñü â íîñ  è
â ãëàçà. Šóñòû è äåðåâüß ïî îáåèì ñòîðîíàì òðîïèíêè èñòî÷àëè  åäêèé  çàïàõ
ñìîëû.  àçîéëèâîå  æóææàíüå  íàñåêîìûõ  ñëèâàëîñü  â  óøàõ  ñ  íåïðèßòíûì
ñêðåæåòîì äîñïåõîâ, ñîñòàâëßß ðåæóùèé  ñëóõ  àêêîìïàíåìåíò  åãî  íåóêëþæèì
äâèæåíèßì.
     "Šóäà ß èäó?..  ‡à÷åì  ß  çäåñü?..  —òîáû  ïîçâàòü.  àïðàâèòü  ñâîèì
òåëåïàòè÷åñêîå ïîñëàíèå î òîì, ÷òî ß æèâ". ‚ûøå,  åùå  âûøå  -  ýòà  ñêàëà
ñòàíåò ïðåãðàäîé ìûñëßì. ‘êâîçü íåå óòðàòèâøàß îñòðîòó âíóòðåííßß ðå÷ü  íè
çà ÷òî íå ïðîáüåòñß...
     àêîíåö ïî ñêëîíó, ãóñòî çàðîñøåìó ìîææåâåëüíèêîì,  îí  âçîáðàëñß  íà
âåðøèíó. „ûøàëîñü òóò ëåã÷å: ïîäóë âåòåðîê. Žòñþäà ìîæíî  îêëèêíóòü  èõ...
óöåëåâøèõ  áðàòüåâ  è  ñåñòåð  èç  êîðîëåâñêîãî  ïîòîìñòâà.  Žêëèêíóòü   è
ïîïðîñèòü ïîìîùè.
     Ží âûøåë íà îòêðûòîå ìåñòî,  ñòàë  ïîä  ñîñíîé,  çàñëîíßþùåé  åãî  îò
ñîëíöà. “ åå ïîäíîæèß åùå ñîõðàíèëèñü ïåïåëèùå è ÷åðíûå ãîëîâåøêè  êîñòðà,
êîòîðûé ðàçâåëà ƒîëäà â ÷åñòü åãî ÷óäåñíîãî ñïàñåíèß. Ží  ãëßíóë  âäàëü  è
âïåðâûå  óâèäåë  îâîå  ìîðå,  óíè÷òîæèâøåå   åãî   ìèð.   Žíî   áûëî   íå
ìîëî÷íî-áåëîå,  êàê  ïðåæäå  ìåëêîâîäíàß  ëàãóíà,   à   îãðîìíîå,   ñèíåå,
ïðîñòèðàþùååñß â òóìàííîé äûìêå íà ñåâåð è  íà  þã,  íàñêîëüêî  âèäåë  åãî
îñëàáåâøèé ãëàç.
     Žáåèìè ðóêàìè - äåðåâßííîé è îäåòîé â íåïðîáèâàåìîå ñòåêëî  -  îäàíí
âöåïèëñß â ïîñîõ, ÷óâñòâóß, ÷òî  ñåé÷àñ  óïàäåò.  Žïóñòèâøèñü  íà  êîëåíè,
ïîòðßñåííûé ïðåäñòàâøèì åìó çðåëèùåì,  ãðîìêî  çàñòîíàë.  àçîì  âåðíóëèñü
âîñïîìèíàíèß î íàêðûâøåé åãî  ãèãàíòñêîé  âîëíå,  î  êðèêàõ  óòîïàþùèõ,  î
ïðîêàòèâøåìñß íàä ýòîé ñóìßòèöåé õðèïëîì, êàê âîðîíüå êàðêàíüå, õîõîòå...
     “ñåâøèñü ïîä ÷àõëîé ñîñíîé,  îí  ñòàùèë  ñ  ñåáß  äîñïåõè.  ‚  òðàâå,
óñòèëàâøåé êàìåíèñòóþ ïî÷âó, íàøåë çåìëßíèêó, êîòîðîé óòîëèë  è  ãîëîä,  è
æàæäó. ‡àòåì ïîäïîëç ê îáðûâó è âíîâü íàïðßã äàëüíîçîðêèå ãëàçà.
     ‘åâåð.  ðåæäå  íà  Šîðñèêå  áûëè  ñîëßíûå  ïóñòîøè,  òßíóâøèåñß   îò
îêîíå÷íîñòåé  ñåâåðíûõ  ãîð  äî  êàìåíèñòîãî  ïëàòî  íà  êîíòèíåíòå,   ãäå
ðàñêèíóëñß  íåáîëüøîé  ãîðîäèøêî  ‚àð-Œåñê,  ñòàâøèé  áëàãîäàðß   îãðîìíûì
çàëåæàì  êàëüöèíèðîâàííîé  ñîäû  â  åãî  îêðåñòíîñòßõ  öåíòðîì  ñòåêîëüíîé
ïðîìûøëåííîñòè. î ñîëîí÷àêè òåïåðü çàòîïèëî, è Šåðñèê ñòàë îñòðîâîì  -  â
ïîëíîì ñìûñëå ñëîâà.
     žã. „î ñàìîé  €ôðèêè  ðàçëèëîñü  ìîðå;  çäåñü  è  ðàíüøå  áûëè  ñàìûå
ãëóáîêèå ó÷àñòêè ëàãóíû.
     ‚îñòîê. ‹åñèñòûå õîëìû è äîëèíû Šåðñèêà.
     ‡àïàä. €âåí...
     Ž îãèíß, ýòî äåéñòâèòåëüíî îí,  õîòß  ñðàçó  åãî  è  íå  ðàçãëßäèøü.
îëóîñòðîâ ñèëüíî ñóçèëñß ïîñëå ïîòîïà, îäíàêî ïðè æåëàíèè  ìîæíî  óâèäåòü
äàæå ðàçðóøåííóþ, ïðèòèõøóþ, áåñõîçíóþ Œþðèþ è òî, êàê ñîëåíàß âîäà  ëèæåò
ðàçáèòûå  ñòóïåíè  êîðîëåâñêîãî  äâîðöà.  ëàíòàöèè   çàðîñëè   ñîðíßêàìè,
àíòèëîïû, èíîõîäöû,  ýëëàäîòåðèè  îäè÷àëè,  ðàâíî  êàê  è  æàëêèå  îñòàòêè
ðàìàïèòåêîâ,  ÷òî  áåñïðèþòíî  áðîäßò  ñðåäè  ðóèí,  òùåòíî  íàäåßñü,  ÷òî
ïîâåëèòåëè-òàíó âíîâü îæèâßò ïîõîëîäåâøèå ìàëåíüêèå òîðêâåñû.
     Šòî æå óöåëåë? Š êîìó âçûâàòü?
     ‚ ìîçãó áåñïîðßäî÷íî, òî÷íî êðóïèíêè çîëîòà â êóáêå çâåçäíîãî ëèêåðà,
êðóòèëèñü âîïðîñû. Šðîâü ñòó÷àëà â  âèñêàõ,  òóìàííîé  ïåëåíîé  çàòßãèâàëà
ãëàçà.
     îçâàòü íà ïîìîùü?
     "åò!" - ïðåäîñòåðåã åãî âíóòðåííèé ãîëîñ.
     î îò÷åãî? Žò÷åãî èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß ïðèêàçûâàåò  åìó  ñîáëþäàòü
îñòîðîæíîñòü, íå îáíàðóæèâàòü ñåáß, ïîêà íå îêðåïíåò è îêîëüíûìè ïóòßìè íå
âûßñíèò, êàêèå ñîáûòèß ïðîèçîøëè çà òå âûáðîøåííûå èç æèçíè  ïîëãîäà,  ÷òî
îí áåç äâèæåíèß ïðîâàëßëñß â êåðñèêàíñêîé ïåùåðå?
     Žò ÷åãî åìó ïðßòàòüñß? Žò êîãî?
     Ží ïîòåðßë ñîçíàíèå, à êîãäà î÷íóëñß, òî  óæå  òâåðäî  çíàë,  ÷òî  íå
äîëæåí çâàòü áðàòüåâ  è  ñåñòåð,  îðèåíòèðóßñü  íà  ñëàáûå  òåëåïàòè÷åñêèå
èìïóëüñû, êîèìè îòìå÷åíû  êîîðäèíàòû  ãîðîäîâ  íà  ìàòåðèêå.  ‹èøü  îäíîìó
æèâîìó ñóùåñòâó îí ìîæåò îòêðûòüñß, ÷òîáû âûâåäàòü âñþ ïðàâäó î  òîì,  ÷òî
ñëó÷èëîñü â Œíîãîöâåòíîé ‡åìëå ïîñëå ïîòîïà. ðè âñåé  ñâîåé  ñëàáîñòè  îí
íàâåðíßêà ñóìååò ïåðåäàòü ñîîáùåíèå íà ñêðûòîì êàíàëå. ˆ ïðèçûâ åãî  áóäåò
óñëûøàí âîïðåêè âñåì äîâîäàì çäðàâîãî ñìûñëà.
     îëüøå åìó íåîòêóäà æäàòü ïîìîùè.
     ˆç ïîñëåäíèõ ñèë  îí  âûêîâàë  â  ìîçãó  êðîõîòíóþ,  íî  ßðêóþ  èãëó,
ïðåäíàçíà÷åííóþ òîëüêî äëß îäíîãî óìà; è îíà ñòðåëîé ïðîíåñëàñü íàä  îâûì
ìîðåì, ïðîíçèâ ïîë-…âðîïû:
     "Œåðñè!"


        2

     ‘îçâåçäèå çíà÷èëîñü â åãî êàòàëîãå ïîä èíäåêñîì  Š-1-226,  íî  ñòîèëî
åìó êàê ñëåäóåò ïðèñìîòðåòüñß ê íåçíàêîìîé òðåõïëàíåòíîé ñèñòåìå, è îí òóò
æå ñîîáðàçèë: ëèðèîí.  ‚òîðàß  æå  ïëàíåòà  ñî  ñòîðîíû  ‘îëíöà,  çàæàòàß
ñîáñòâåííûìè  ëåäíèêàìè  øåñòèìèëëèîííîëåòíåé  äàâíîñòè,  -  ýòî  îëòðîé.
îëòðîßíöû, êîòîðûõ â ‘îäðóæåñòâå ïî÷èòàëè îáðàçöîì êóëüòóðíîãî  ðàçâèòèß,
çäåñü íàõîäèëèñü íà óðîâíå ïèòåêàíòðîïîâ. Œàëåíüêèå êîðåíàñòûå êàííèáàëû ñ
âûïó÷åííûìè êðàñíûìè ãëàçêàìè, ñâåðêàþùèìè  èç-ïîä  ðûæåãî  ìåõà,  ñíîâàëè
ñðåäè ëüäîâ, ïîäñòåðåãàß ñåáå ïîäîáíûõ, äàáû ïðîëîìèòü èì ÷åðåï è  âäîâîëü
ïîëàêîìèòüñß ñâåæèìè ìîçãàìè.
     ëèðèîí áûë ïîñëåäíèì îáúåêòîì ïîèñêà è  ßâíî  íèêàêîé  öåííîñòè  äëß
íåãî íå ïðåäñòàâëßë, îäíàêî îí â íàðóøåíèå ãðàôèêà çàäåðæàëñß íà äâà ÷àñà,
íàáëþäàß çà ïåðâîáûòíûìè  îáèòàòåëßìè.  Ží  âíóøàë  ñåáå,  ÷òî  ýòî  ÷èñòî
èíòåëëåêòóàëüíîå ëþáîïûòñòâî: èíòåðåñíî æå ïîãëßäåòü,  ñ  ÷åãî  íà÷èíàëàñü
òàêàß ç