 ñòåêîë,
äíåì íàïîëíßâøèå  ïîìåùåíèå  ðàäóæíûì  ñâåòîì,  òåïåðü,  ðàçóìååòñß,  áûëè
çàòåìíåíû.  ‹èøü  ñâå÷è  â  áðîíçîâûõ  êàíäåëßáðàõ  áðîñàëè   êîëåáëþùèåñß
îðàíæåâûå áëèêè íà ïîìîñò, óñòàíîâëåííûé ïîä ðîñêîøíûì  áàëäàõèíîì.  ‘àìîå
ñòðàííîå  -  ÷òî  íà  ïîìîñòå  íå  áûëî   íè   êóøåòêè,   íè   ñòóëà,   íè
ãèíåêîëîãè÷åñêîãî êðåñëà. ’îëüêî ñòîë èç ÷èñòîãî çîëîòà ñ  äâóìß  áîëüøèìè
âàííàìè ïî áîêàì - îäíà çîëîòàß, äðóãàß  õðóñòàëüíàß,  íàïîëíåííàß  òåïëîé
âîäîé. “ ñòîëà îæèäàë ëîðä –åëèòåëü „èîíêåò,  âûçâàííûé  èç  äîáðîâîëüíîãî
èçãíàíèß â  èðåíåßõ.  Ží  äåðæàë  íàãîòîâå  áîëüøîé  ìåøîê  è  ñâåðêàþùåå
ðóáèíîâîå ëåçâèå. ßäîì ñ âàæíûì è íåâîçìóòèìûì âèäîì ñòîßëè òðè  òàíóñêè:
ëåäè êîððåêòîð â êðàñíî-áåëîì, ëåäè  ïñèõîêèíåòèê  â  ðîçîâî-çîëîòèñòîì  è
ëåäè ïðèíóäèòåëü â ãîëóáîì; ïîñëåäíßß - íå êòî èíàß,  êàê  Žëîíà,  íåâåñòà
‘àëëèâàíà ’àííà.
     Œåðñè íåòîðîïëèâî ïîäîøëà ê êðàþ ïîìîñòà.  åñêîëüêî  ñîò  çðèòåëüíèö
çàñòûëè íåïîäâèæíî, ïëîòíî çàâåðíóâøèñü â áåëûå ïëàùè ñ êàïþøîíàìè è ñòîëü
æå òùàòåëüíî ïðèêðûâàß ìûñëè.
     "ðèâåò âàì, ñåñòðû", - îáðàòèëàñü ê íèì Œåðñè.
     "Œû îòêëèêíóëèñü íà òâîé  ïðèçûâ,  ëåäè  ƒîðèè",  -  ïðîøåëåñòåë  õîð
âíóòðåííèõ ãîëîñîâ.
     "‘åé÷àñ ß ïðîäåìîíñòðèðóþ íîâûé ñïîñîá  ïðîèçâîäèòü  íà  ñâåò  äåòåé.
‚ñåì èçâåñòíî, ÷òî ñèëà ìîß âåëèêà, íî - â îòëè÷èå îò âàøåãî òâîð÷åñòâà  -
íåàãðåññèâíà. ˆ ß ïîêàæó åå âàì, ÷òîáû âû ìîãëè  ïðè  æåëàíèè  ïîñëåäîâàòü
ìîåìó ïðèìåðó".
     Žíà ïîäîøëà ê „èîíêåòó. Œîðíà  è  òðè  àêóøåðêè  îñòàëèñü  íà  çàäíåì
ïëàíå. Œåðñè îáåðíóëàñü ê çàòàèâøåé äûõàíèå æåíñêîé  àóäèòîðèè  è  çàêðûëà
ãëàçà. ‹îðä –åëèòåëü âçìàõíóë ðóêîé; èç çîëîòîãî ìåøêà, ñòðóßñü,  âûïîëçëà
òîí÷àéøàß ïëåíêà, îáâîëàêèâàß òåëî Œåðñè, êàê âóàëü  îáâîëàêèâàåò  ñòàòóþ.
‹üþùèéñß èçíóòðè ñâåò áûë ñêîíöåíòðèðîâàí  íà  ðàçäóòîì  æèâîòå  ðîæåíèöû.
åëûé ïåíüþàð ïðîñâå÷èâàë, òàê æå êàê öåëèòåëüíàß Šîæà,  è  âñå  îò÷åòëèâî
óâèäåëè ìàëåíüêèé ñèëóýò â êðóãå ñâåòà.
     ‚ñêîðå ýòîò ñãóñòîê ýêòîïëàçìû ïðîñî÷èëñß  ñêâîçü  áðþøíóþ  ñòåíêó  è
ìåäëåííî âïëûë â ïðîòßíóòûå  ðóêè  Œåðñè.  Œãíîâåííî  ïîäàâëåííûé  âñïëåñê
÷óâñòâ ïðîíåññß â òîëïå. ‘óðîâûé ëèê „èîíêåòà îçàðèëà óëûáêà.  ‡ðèòåëüíèöû
â  ïåðâûõ  ðßäàõ  îùóòèëè,   êàê   îí   áðîñèë   ñâîþ   êîððåêòèðóþùóþ   è
ïñèõîêèíåòè÷åñêóþ ýíåðãèþ íà ïîäìîãó òâîð÷åñêèì ñèëàì ìàòåðè äëß åå  ïî÷òè
ìãíîâåííîãî èñöåëåíèß.
     „èîíêåò ñíîâà âçìàõíóë ðóêîé, è Šîæà ðàñòâîðèëàñü áåç ñëåäà. Œåðñè íå
ñâîäèëà ãëàç ñ íîâîðîæäåííîé, âñå åùå íàõîäèâøåéñß âíóòðè òîíêîãî  ïóçûðß,
îò êîòîðîãî òßíóëàñü ê ïëàöåíòå ïóïîâèíà.
     Œîðíà    âçãëßäîì    ïîäíßëà    çîëîòóþ    âàííó    è    ñ    ïîìîùüþ
àêóøåðêè-ïñèõîêèíåòèêà ïîäñòàâèëà åå ïîä  ìëàäåíöà.  ‚  âîçäóõå  ñâåðêíóëî
ðóáèíîâîå ëåçâèå „èîíêåòà, è âîäû õëûíóëè â  âàííó,  à  çà  íèìè  òóäà  æå
áóëòûõíóëñß ïóçûðü.
     €ãðàéíåëü  îòêðûëà  ãëàçà  è  çàäûøàëà   ëåãêî   è   ñâîáîäíî   ïîñëå
æèâèòåëüíîãî ïîöåëóß Œåðñè. Šîððåêòîð ïîäíåñëà ê  íåé  õðóñòàëüíóþ  âàííó,
íåæíåéøóþ ãóáêó è  ïîëîòåíöà.  Œåðñè  è  Œîðíà  ñìûëè  ñ  äåâî÷êè  îñòàòêè
àìíèîòè÷åñêîé æèäêîñòè, ïîñëå ÷åãî êîæèöà ñòàëà ñâåæåé  è  ðîçîâîé.  Œåðñè
âíîâü ïîöåëîâàëà ðåáåíêà, è êðîøå÷íîå òåëüöå ìãíîâåííî âûñîõëî. žíàß Žëîíà
íàäåëà íà ìëàäåíöà ðàñïàøîíêó è çàâåðíóëà â îäåßëüöå äî ïîäìûøåê.
     Œåðñè âçßëà äî÷ü  íà  ðóêè,  äàëà  åé  ãðóäü.  îâîðîæäåííàß  åùå  íå
íàó÷èëàñü ñîñàòü, íî óì åå æàäíî âïèòûâàë ïåðâûå âïå÷àòëåíèß  îò  âíåøíåãî
ìèðà. ‡ðèòåëüíèöû  íå  ðåøàëèñü  øåëîõíóòüñß,  ïîêà  Œåðñè  íå  ïîäàëà  èì
îáîäðßþùèé çíàê; òîãäà âñå ïðèáëèçèëèñü è  îäàðèëè  ðåáåíêà  ëåãêèìè,  êàê
ïóõ, óìñòâåííûìè ëàñêàìè.
     - ’èõî! èòóàë íàðåêàíèß, - åëå âíßòíî ïðîèçíåñëà Œîðíà, îäíàêî òîëïà
ðàññëûøàëà åå ãîëîñ.
     î÷òåííàß ëåäè ïîêàçàëà  âñåì  ìàëåíüêèé  çîëîòîé  òîðêâåñ;  àêóøåðêè
çàñòûëè â íàïðßæåííîì îæèäàíèè. à êîãî èç íèõ ïàäåò âûáîð?
     - Žëîíà, - ñêàçàëà Œåðñè.
     „åâà-ïðèíóäèòåëüíèöà âíå ñåáß îò ñ÷àñòüß ïðèíßëà ðåáåíêà.
     - Œîå ñîêðîâèùå! Šàêàß æå òû êðàñàâèöà!
     - „î÷ü Œåðñè îçìàð è ’àãäàëà, òû áóäåøü çâàòüñß €ãðàéíåëü!  -  Œîðíà
çàùåëêíóëà çîëîòîé îáðó÷ íà øåéêå ðåáåíêà. - „îáðàß îãèíß  ïðîðî÷èò  òåáå
äîëãóþ æèçíü, ñëàâó è ñ÷àñòüå!
     "‘ëàíøë", - âûäîõíóëè ñîòíè æåíñêèõ óìîâ.
     - ‘ëàíøë, - ïîâòîðèë ëîðä –åëèòåëü.
     - ‘ëàíøë, - ñêàçàëà Œåðñè äî÷åðè, çàáèðàß åå ó Žëîíû.
     ‚ïåðâûå ñî âðåìåíè ïîòîïà  ñåðäöå  åå  íàïîëíèëîñü  ðàäîñòüþ,  è  îíà
çàäàëà ïîäîøåäøåé Œîðíå ãëàâíûé âîïðîñ:
     - ó, ßñíîâèäßùàß ‘îçäàòåëüíèöà Šîðîëåé, êàêîå áóäóùåå æäåò ìîþ ìèëóþ
êðîøêó?
     åæíûå, êàê îëîâà àðôà, âíóòðåííèå ãîëîñà çàïåëè åñíþ.
     - Ÿ âèæó €ãðàéíåëü êîðîëåâîé Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè.
     “ Œåðñè ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
     - ðàâäà? ’û íå ëóêàâèøü?
     à ãëàäêîì, áåç åäèíîé ìîðùèíêè, ëáó ñòàðóõè  âûñòóïèëè  êàïëè  ïîòà.
ƒóáû åå äðîæàëè.
     - ðàâäà. Ÿ ïîíßëà ýòî ïðè ïåðâîì åå âçäîõå.
     Œåðñè îñòàíîâèëàñü ïåðåä  ïîðòüåðàìè  â  ãëóáèíå  ïîìîñòà.  …å  ãëàçà
îòðåøåííî áëåñòåëè. Žíà êðåïêî ïðèæàëà ðåáåíêà ê ñâîåé ïûëàþùåé ùåêå.
     - € åå êîðîëü?! - âñêðè÷àëà Œåðñè. - Šòî îí?
     - Ží... åùå íå ðîäèëñß.
     - î òû çíàåøü, êòî îí? “ êîãî îí  ðîäèòñß?  -  íàñòàèâàëà  Œåðñè.  -
‘êàæè ìíå, Œîðíà! ’û _ä_î_ë_æ_í_à_ ìíå ñêàçàòü!
     Œîðíà ïîïßòèëàñü, ïîáëåäíåëà, çàùèùàßñü îò ëþáîïûòñòâà Œåðñè.
     - Ÿ íå ìîãó! - ñ òðóäîì âûäàâèëà îíà. - å ìîãó.
     îòîì ðåçêî îòäåðíóëà ïîðòüåðó è âûáåæàëà. Œåðñè èçóìëåííî ãëßäåëà åé
âñëåä. ‹îðä –åëèòåëü ïîäîøåë, îáåðåãàþùèì æåñòîì îáíßë åå çà ïëå÷è è  ñòåð
â åå óñòàëîì ìîçãó íàâßç÷èâûå âîïðîñû, áåñïîêîéñòâî, ñòðàõ.
     Œåðñè òóò æå îáî âñåì çàáûëà.
     åáåíîê çàøåâåëèëñß âîçëå ãðóäè,  íà÷àë  ñîñàòü,  è  çàáîòû  îòëåòåëè
ïðî÷ü.


        5

     Ží ïðîáóäèëñß îò æàäíîãî, çàñàñûâàþùåãî ïîöåëóß.
     åçâêóñíàß ïåðåæåâàííàß ïèùà ïåðåêî÷åâàëà â åãî ðîò èç ÷óæîãî.  ‹àñêè
âëàæíîãî ßçûêà è ïàëüöåâ,  ìàññèðóþùèõ  ãîðëî  äî  òåõ  ïîð,  ïèêà  îí  íå
ïðîãëîòèò, ìîíîòîííîå áîðìîòàíüå â ðèòìå åãî ñåðäöà.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë çàïàõ ìßñà, íåìûòîãî æåíñêîãî òåëà, îäåòîãî â  øêóðû;
äûìà, ïîäíèìàþùåãîñß ê êàìåííîìó ïîòîëêó; óñëûøàë äàëåêèé ïåðåçâîí  ñòðóé,
÷üå-òî áëèçêîå ðàñêàòèñòîå õàðêàíüå, ùåáåò ïòèö; øóìíîå  äûõàíèå  âåòðà  â
âåðõóøêàõ ãîðíûõ ñîñåí.
     ‚ñå òåëî ñêîâàë ïàðàëè÷, íî åìó âñå-òàêè óäàëîñü ðàçëåïèòü âåêè. ‘âåò
áîëüíî óäàðèë â ãëàçà;  âèäåíèå  áûëî  ðàñïëûâ÷àòûì.  ˆç  ãëîòêè  âûðâàëñß
ãëóõîé ñòîí. Œîëèòâåííîå áîðìîòàíèå òóò æå ïðåêðàòèëîñü.
     - Ž îæå, íàêîíåö-òî!
     „ëèííûå  ñâèñàþùèå  ïðßäè  î÷åíü  ãðßçíûõ  áåëîêóðûõ  âîëîñ.  ëåäíîå
îäóòëîâàòîå ëèöî ïîä  ñëîåì  êîïîòè,  êîðîòêèé  ïðèïëþñíóòûé  íîñ,  øèðîêî
ðàññòàâëåííûå ãîëóáîâàòî-ñåðûå ãëàçêè, âñïûõíóâøèå îò  ðàäîñòè.  àçèíóòûé
ïåðåìàçàííûé ïèùåé ðîò, ãíèëûå çóáû.
     - Ž îã Œîðß! ’û î÷íóëñß!
     ‹èöî  ïðèáëèçèëîñü,  ñòàëî  íå÷åòêèì;  âíîâü  ïîñëåäîâàë  ñìà÷íûé   è
ñòðàñòíûé ïîöåëóé. Žòîðâàâøèñü îò åãî ðòà, îíà  ïðèíßëàñü  ëàñêàòü  ãóáàìè
íîçäðè, ùåêè, ãëàçà è ëîá, ìî÷êè è óøíûå ðàêîâèíû, ãëàäêóþ íèæíþþ ÷åëþñòü.
     - Ž÷íóëñß! †èâ! Ž ìîé ñâåòëûé îã!
     îêà îí ìîã øåâåëèòü òîëüêî  ãëàçàìè;  ìîçã  îäåðåâåíåë,  ìåòàôóíêöèè
íà÷èñòî  ñòåðëèñü.  †åíùèíà  îòïðûãíóëà  è  êóäà-òî  óáåæàëà;  òåïåðü   îí
ðàññìîòðåë êàìåííûå ñòåíû òåìíîé ïåùåðû â òóñêëîì ñâåòå, ìàß÷èâøåì  ãäå-òî
âîçëå íîã (òîëüêî åñòü ëè îíè ó íåãî - âîò âîïðîñ).
     îñëå äîëãîãî îòõàðêèâàíèß ðàçäàëñß ãíóñàâûé ñòàð÷åñêèé ãîëîñ:
     - †èâîé, ñòàëî áûòü? ó-êà ïîãëßäèì íà ýòî ÷óäî!
     ˜àðêàþùèå  øàãè,  íàòóæíîå  äûõàíèå  ñ  áóðëßùåé  â  ãîðëå  ìîêðîòîé.
‚çâîëíîâàííûé øåïîò æåíùèíû:
     - Žñòîðîæíî, äåäóøêà! å òðîãàé åãî.
     - „à çàòêíèñü, êîðîâà, äàé ïîãëßäåòü!
     ’åïåðü íàä íèì ñêëîíèëèñü äâà ëèöà. ‡äîðîâåííàß áàáèùà  â  çàñàëåííûõ
îäåæäàõ èç îëåíüèõ øêóð è ñòàðèê â ïîíîøåííûõ õîëùîâûõ øòàíàõ è æèëåòå  èç
âåëèêîëåïíûõ íîðêîâûõ  øêóðîê,  áîðîäàòûé,  ïëåøèâûé,  ñ  íàëèòûìè  êðîâüþ
ãëàçàìè è õèùíûì ßñòðåáèíûì íîñîì.
     ‘òàðèê ïðèñåë íà êîðòî÷êè. –åïêàß ïàó÷üß ðóêà ñõâàòèëà åãî çà  âîëîñû
è ïîòßíóëà íà ñåáß.
     - å íàäî, äåäóøêà! - âçâûëà æåíùèíà.
     ‚åðíóâøèåñß ê æèçíè ãëàçà íàïîëíèëèñü ñëåçàìè. ‡ðåíèå ïðîßñíèëîñü,  è
ëåæàùèé óâèäåë ñâîå òåëî, çàêóòàííîå â ìåõ. „ðßõëûé ïàëà÷  âûïóñòèë  ïðßäü
âîëîñ, è îí ñòóêíóëñß çàòûëêîì î êàìåííûé ïîë. ‘òàðèê ñ  óõìûëêîé  ùåëêíóë
åãî ïî íîñó, óùèïíóë çà ùåêó øåðøàâûìè ïàëüöàìè, äàë  íåñêîëüêî  îïëåóõ  -
ïðè ýòîì ãîëîâà áåññèëüíî ìîòàëàñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     -  ƒëßíü-êà,  è  âïðàâäó  æèâîé!  ’îëüêî  âßëûé  êàêîé-òî.  „à,  âàøå
òàíóññêîå âåëè÷åñòâî, îñòàëàñü îò âàñ êó÷à äåðüìà!
     †åíùèíà îòòàùèëà óïèðàþùåãîñß ñòàðèêà.
     - ’îëüêî ïîïðîáóé åùå ðàç òðîíóòü îãà, äåäóøêà! - ïðîèçíåñëà  îíà  ñ
óãðîçîé â ãîëîñå. îñëûøàëèñü çâóêè óäàðîâ, ñòàð÷åñêèå ñòîíû. - Ží ìîé!  Ÿ
ñïàñëà åãî îò ñìåðòè è íèêîìó íå äàì åãî â îáèäó.
     …ùå îäèí óäàð è ñëàáûé îêðèê.
     - —åðò òåáß äðàë, äåâêà, ß æ åìó  íè÷åãî  íå  ñäåëàë!  Ž-î-î!  •ðåáåò
ñëîìàåøü, ñóêà ïîãàíàß! îìîãè âñòàòü.
     - ‘ïåðâà äàé ñëîâî, äåäóøêà.
     - „àþ, äàþ! - ‘òàðèê ïðèãëóøåííî âûðóãàëñß.
     - ‘òóïàé ïðèíåñè åãî ðóêó. ˆ ìàñëßíóþ ãðåëêó. Žíè òàì, ó êîñòðà.
     ûõòß è îòïëåâûâàßñü, òîò óøåë. †åíùèíà ïðîâîðíî îïóñòèëàñü íà êîëåíè
è îïßòü ïîòßíóëàñü ê íåìó ñâîèìè âûâîðî÷åííûìè ãóáàìè.  Ží  ñòèñíóë  çóáû,
çàùèùàßñü îò íàçîéëèâûõ ãóá.
     - ó ïî÷åìó? - óêîðèçíåííî âîñêëèêíóëà îíà è ïðèãëàäèëà åìó âîëîñû. -
Ÿ æå ëþáëþ òåáß. å áîéñß, ñî ìíîé òû áóäåøü ñ÷àñòëèâ, î÷åíü ñ÷àñòëèâ.  î
ñíà÷àëà... ó ìåíß åñòü äëß òåáß ñþðïðèç.
     „åä ïðèíåñ êîæàíûé ìåøîê è êàêîé-òî ßùè÷åê.
     - € ìîæíî ìíå ïîãëßäåòü? - ïîïðîñèë îí.  -  ó  õîòü  îäíèì  ãëàçêîì,
ƒîëäà!
     Žíà óñìåõíóëàñü.
     - —òî, ìîëîäîñòü âñïîìíèë, ñòàðûé ñêîò?
     - ó ß æå ñäåëàë ðóêó! - ñêóëèë ñòàðèê. - Ÿ  áóäó  òèõîíå÷êî  ñèäåòü,
êàê ìûøü.
     - „à òû è áåç ðàçðåøåíèß çà íàìè ïîäãëßäûâàåøü. ‹àäíî óæ. óêó äàâàé!
     îâåßëî õîëîäîì: îíà îòîãíóëà êðàé ìåõîâîãî ïîêðûâàëà.
     …ìó ïî÷óäèëîñü êàêîå-òî äâèæåíèå âîçëå ïðàâîãî áîêà, è îí ñêîñèë òóäà
ãëàçà.
     †åíùèíà ïðèïîäíßëà åãî ðóêó, êîòîðàß  ÷óòü  íèæå  ëîêòß  îêàí÷èâàëàñü
êóëüòåé.
     —òî-òî çàêëîêîòàëî ó íåãî â ãîðëå.
     óêà îïóñòèëàñü.
     - Ž ìîé áåäíûé îã! - ñî÷óâñòâåííî âîñêëèêíóëà îíà. - Ÿ  çàáûëà,  ÷òî
òû  íå  çíàåøü!  -  Žïßòü  ïîöåëóè,  ñòðàøíûå  ïîöåëóè.  -  Ÿ  íàøëà  òåáß
èçðàíåííîãî â ëàãóíå. Žäíó èç òâîèõ ñòåêëßííûõ  ðóêàâèö  ñìûëî  âîëíîé,  è
ðóêà áûëà èçîäðàíà â êëî÷üß î ñîëßíûå íàðîñòû ó  ïîäíîæèß  íàøèõ  ñêàë.  ˆ
âäîáàâîê òåáß óêóñèëà ãèåíà. Ÿ ïðîãíàëà åå, íî óêóñû ãèåí ßäîâèòû,  ïîòîìó
ðàíà ãíîèëàñü è íèêàê íå çàæèâàëà. „åäóøêà ñêàçàë ìíå, ÷òî íàäî äåëàòü. Ží
äóìàë, ó ìåíß íå õâàòèò  ñìåëîñòè.  -  ‹èöî,  áóäòî  âûðóáëåííîå  òîïîðîì,
ïðèäâèíóëîñü ñîâñåì áëèçêî, îáäàâàß åãî çëîâîííûì äûõàíèåì. îòîì  æåíùèíà
ñ óëûáêîé îòñòðàíèëàñü è ïîêàçàëà  åìó  äåðåâßííóþ  ðóêó.  -  Ÿ  ïîïðîñèëà
äåäóøêó, è îí âûòåñàë åå äëß òåáß.  -  ˆç  ïîëóòüìû  äîíåñëîñü  ñòàð÷åñêîå
õèõèêàíüå. - ‘åé÷àñ ß åå ïðèâßæó, è òû îïßòü áóäåøü öåë-öåëåõîíåê.
     Žíà ñ îáîæàíèåì çàãëßäûâàëà åìó â ãëàçà è âåðòåëà ïåðåä  íèì  ïðîòåç.
„åðåâßøêà áûëà óòîïëåíà â êîæàíîì  îñíîâàíèè;  îò  íåãî  îòõîäèëè  êîæàíûå
ðåìåøêè. ‘òîëßð òùàòåëüíî âûäåëàë âñå ñóñòàâû ïàëüöåâ.
     - „åäóøêà ãîâîðèò, êîãäà òû ïîïðàâèøüñß, òî ñìîæåøü åþ äâèãàòü. - Žíà
áåñïîêîéíî òðßõíóëà ãîëîâîé  è  ñ  íåäîâåðèåì  ïîêîñèëàñü  íà  ñòàðèêà.  -
‚îîáùå-òî îí è ñîâðåò - íåäîðîãî âîçüìåò, íî òû íå  äóìàé  îá  ýòîì.  ‡íàé
ñåáå âûçäîðàâëèâàé!
     Ží çàêðûë ãëàçà, óæàñíóâøèñü âîçìîæíîñòè ñâîåãî  âûçäîðîâëåíèß.  ‘ìåõ
ñòàðèêà ïåðåøåë â ïàðîêñèçì êàøëß.
     îçäðè çàäðîæàëè îò òåïëîãî àðîìàòà ìàñëà.
     - å  âîëíóéñß  è  íå  ñïåøè.  Ÿ  çíàþ,  êàê  âåðíóòü  òåáå  ñèëû.  -
àñòîé÷èâîå, ìîíîòîííîå áîðìîòàíüå ïåðâîáûòíîé íà÷àëî óáûñòðßòü  ðèòì  åãî
ñåðäöà. Œàñëî, âïèòûâàßñü, ðàçãëàæèâàëî ñìîðùåííóþ, îíåìåëóþ êîæó. †åíùèíà
îñåäëàëà åãî áåäðà.
     - ó äàâàé, îã àäîñòè! Ž÷íèñü äëß ìåíß!
     åò, óìîëßë îí ñâîé ðàçóì, ñâîþ ïðåäàòåëüñêè âîññòàþùóþ  ïëîòü.  åò,
òîëüêî íå ñ ýòîé! î ñîëíå÷íàß ýíåðãèß îòçûâàëàñü íà åå âêðàä÷èâûé  øåïîò,
îçàðßß ïåùåðó çîëîòèñòî-ðîçîâûì  ñâåòîì.  Šîøìàð  íåîòâðàòèìî  íàäâèãàëñß,
çàõâàòûâàß åãî â ïëåí.
     - Ž-îõ! - âûäîõíóëà îíà. - ‚îò òàê! ‚îò òàê!
     îãëîòèâ åãî ñèßíèå, îíà ñíîâà çàáîðìîòàëà, âñå  áûñòðåé  è  áûñòðåé.
ëàâíî ðàñêà÷èâàßñü, îí îòäàëñß íà âîëþ æèçíåííûõ âîëí.


        6

     - ‹óãîâîé †àâîðîíîê óðêå.
     - „à, ëèçàáåò.
     - ‡íàþ òâîè òðóäíîñòè.
     - ‘ óìà ñîéòè! àøåë îêîëî òûñß÷è ÷åëîâåê íà  çàïàäíîì  áåðåãó  îçåðà
ðåñ. ƒîëîäíûå, óâå÷íûå,  áîëüíûå.  „åðóòñß  ïðîìåæ  ñîáîé.  Šòî  èõ  òóäà
çàãíàë? åâóíû? ”èðâóëàãè?
     - „óìàþ, è òå è äðóãèå.  ‚  ïîñëåäíèå  ìåñßöû  ß  íàáëþäàëà  ñòðàííîå
ïåðåìåùåíèå  ðåâóíîâ.  €  ôèðâóëàãè  çàõâàòèëè  óðàñê  è  âûäâîðèëè   åãî
íåîêîëüöîâàííîå íàñåëåíèå  â  ƒåðñèíüßíñêóþ  ïóñòûíþ.  —àñòü  îáíàðóæåííîé
òîáîé ãðóïïû - áåæåíöû èç óðàñêà. „ðóãàß - ïåðâîáûòíûå, íà ÷üè  êðîõîòíûå
ïîñåëåíèß íàòêíóëèñü ðåâóíû.
     - ‚îò ÷åðòè, îíè ïîóáèâàëè áû äðóã äðóæêó  â  ýòîé  âîíþ÷åé  ßìå.  Œû
íàáðåëè íà íèõ, è ß ïðèêàçàë ðàññòðåëßòü ïîëîóìíûõ  çà÷èíùèêîâ.  €  êàêîãî
äüßâîëà ìíå òåïåðü äåëàòü? å ìîãó æå ß ïðèòàùèòü èõ â ‘êðûòûå  ó÷üè  èëè
íà æåëåçíûå ðóäíèêè? Œû äàâíî áû êðåñò  íà  íèõ  ïîñòàâèëè,  íî  €ìåðè  íå
æåëàåò èõ áðîñàòü.
     - …ñòåñòâåííî. Žíà æå ìèññèîíåðêà.
     - ó è êàê íàì áûòü? îñîâåòóé! ‚åäü ëþäè êàê-íèêàê.
     - îâðåìåíè ñ  âîçâðàùåíèåì  â  ‘êðûòûå  ó÷üè.  åç  òåáß  òàì  ïîêà
îáîéäóòñß. îñîëüñòâî ýçèëà ê  ‘óãîëëó  è  Šàòëèíåëè  îòìåíßåòñß.  åâóíû
ïîêèíóëè ”åëüäáåðã.
     - å èíà÷å - êîíåö ñâåòà!
     - ‚îò ÷òî. †àâîðîíîê, òâîé îòðßä èç  òðèäöàòè  âîîðóæåííûõ  âñàäíèêîâ
âïîëíå ñïðàâèòñß ñ ýòèì óáîãèì ñêîïèùåì çàáëóäøèõ. Žíè äàæå  ïîìîãóò  âàì.
‚åäè èõ íà ñåâåð, äî ðå÷óøêè, âûòåêàþùåé èç îçåðà ðåñ. …ñëè äâèãàòüñß  ïî
åå òå÷åíèþ, îíà ïðèâåäåò âàñ ê âîäîðàçäåëó â íèçèíå. åðåïðàâèòåñü âáðîä è
ïîéäåòå íà çàïàä, êèëîìåòðîâ øåñòíàäöàòü, ïîêà íå óâèäèòå  äðóãóþ  ðåêó  -
ôèðâóëàãè íàçûâàþò åå ëèêòîëîì. î íåé ìîæíî ïëûòü íà ïëîòàõ.  Šèëîìåòðàõ
â ñòà øåñòèäåñßòè ëèêòîë ñëèâàåòñß ñ åùå îäíîé ðåêîé ïîä íàçâàíèåì îíîë,
òîé ñàìîé, íà  êîòîðîé  ñòîèò  óðàñê.  ëûâèòå  ïî  îíîëó  åùå  ïðèìåðíî
ïîëñîòíè êèëîìåòðîâ, è ïåðåä âàìè îòêðîåòñß îãðîìíûé ëóã  -  ‡îëîòîå  ïîëå
ôèðâóëàãîâ. ‚ ìàå îíî çàðàñòàåò ëþòèêàìè  è  çâåðîáîåì,  ïîçæå  èõ  ñìåíßò
îãðîìíûå æåëòûå ðîìàøêè. à ïðàâîì áåðåãó ðåêè íàõîäèòñß ãîðîä  ôèðâóëàãîâ
èîíåëü. ’óäà îò ‡îëîòîãî ïîëß ïåðåêèíóò ïîíòîííûé ìîñò.
     - Ÿ äóìàë, ýòî ëåãåíäà.
     - åò, íàñòîßùèé ãîðîä. ”èðâóëàãè  îòäàëè  åãî  íà  îòêóï  ‘óãîëëó  è
Šàòëèíåëè ïðè óñëîâèè, ÷òî èõ ïîääàííûå åãî âîññòàíîâßò.
     - ó è?..
     - ‚ñå.  ðèâåäåøü  òóäà  ñâîþ  áåçóìíóþ  îðäó.  ‘óãîëë  ïðèìåò  åå  ñ
ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòèßìè.
     - ˜óòèøü?
     - ˆ íå äóìàþ. ’îëüêî íå ãîâîðè ýòèì íåñ÷àñòíûì, ÷òî âåäåøü èõ â ãîðîä
ðåâóíîâ. ‘êàæè ïðîñòî, ÷òî èì òàì áóäåò õîðîøî è ñïîêîéíî... Šòî-íèáóäü èç
íèõ îêîëüöîâàí?
     - åò. ‚ñåõ íîñèòåëåé òîðêâåñîâ ëèáî ïîóáèâàëè, ëèáî îòáèëè òàíó.
     - ‚îò è îòëè÷íî. ‚ èîíåëè  ïîãîâîðèøü  ñ  ëîðäîì  ‘óãîëëîì  î  íîâîé
ýêñïåäèöèè ê Œîãèëå Šîðàáëß. Ží äàñò òåáå ïðîâîäíèêà. ‘ðàçó ïîñëå Œàéñêîãî
„íß îòïðàâèøüñß â ïóòü ñî ñâîèìè ãîëîâîðåçàìè. €ìåðè  çàâåçåòå  â  ‘êðûòûå
ó÷üè. ’åáå, íàâåðíî, òîæå ñòîèò îñòàòüñß, à âî ãëàâå  ýêñïåäèöèè  ïîñëàòü
ýçèëà. åøàé ñàì. ûíåøíèì ëåòîì ôèðâóëàãè ìîãóò íà÷àòü âîåííûå äåéñòâèß.
€ éêåí ðàíî èëè ïîçäíî òîæå ïîçàðèòñß íà òâîå æåëåçî.
     - —àñ îò ÷àñó íå ëåã÷å!
     - è÷åãî. îêà âñå  ñïîêîéíî.  ‘åé÷àñ  ó  íèõ  ïåðåìèðèå,  îíî  áóäåò
äëèòüñß åùå äâå íåäåëè ïîñëå ïðàçäíèêà ‚åëèêîé ‹þáâè.
     - Žõ, ëèçàáåò,  òâîèìè  áû  óñòàìè...  îþñü,  âìåñòî  ðàñïðîñòåðòûõ
îáúßòèé ðåâóíû ïóñòßò íàñ íà ìßñî.
     - å áîéñß. ‘óãîëë áóäåò ðàä òâîèì áåæåíöàì, ïîòîìó ÷òî îíè ìóæèêè.
     - ’î åñòü?
     - ‘àì óâèäèøü. ëàãîñëîâè òåáß îã, †àâîðîíîê.
     - •îé!


        7

     ûáîëîâíûé ñåçîí â ýòîì ãîäó îêîí÷èëñß ðàíî -  íå  ïîòîìó,  ÷òî  ðûáà
ïåðåñòàëà êëåâàòü, à èç-çà íåäîìîãàíèß è óíûíèß Œàðêà, ñòàâøèõ  ñëåäñòâèåì
åãî  áåçóìíîé  åâðîïåéñêîé  àâàíòþðû.  Ží  ïûòàëñß  âûáðîñèòü  èç   ãîëîâû
íåâåñåëûå äóìû  î  ìîëîäîì  ïîêîëåíèè,  íî  íè÷åãî  íå  âûõîäèëî.  ‘îáëàçí
èñïûòàòü èõ óìû áûë ñëèøêîì âåëèê, îñîáåííî îäîëåâàë îí Œàðêà ïî  âå÷åðàì,
êîãäà áäèòåëüíûé •àãåí íå îòâëåêàë åãî îò ýòèõ ìûñëåé.
     ‘èäß íà âåðàíäå ñ íåçàøòîðåííûìè îêíàìè è ïîòßãèâàß âîäêó, îí  ãëßäåë
íà îçåðî è ñëóøàë øîðîõè ïëèîöåíîâûõ ôëîðèäñêèõ äæóíãëåé.  î  òó  ñòîðîíó
ñàäà ìßãêî ñâåòèëèñü îêíà  àòðèöèè  Šàñòåëàéí.  Žäíàêî  îí  ñàì  ñåáå  íå
ïðèçíàâàëñß â òîì, íàñêîëüêî èñòîùèëîñü åãî  ëèáèäî  âî  âðåìß  ïîñëåäíåãî
çâåçäíîãî âîßæà, à ñèëû íà ñåé ðàç âîññòàíàâëèâàëèñü ñëèøêîì  ìåäëåííî.  ‚
ñïóñêàþùèõñß ñóìåðêàõ Œàðê âèäåë òðèíàäöàòèìåòðîâûé êå÷, ëåíèâî êà÷àâøèéñß
íà âîëíàõ ‘àðãàññîâà ìîðß è ïîãîíßåìûé íå ñòîëüêî  ñâåæèì  áðèçîì  ìîðñêèõ
øèðîò, ñêîëüêî ïñèõîêèíåòè÷åñêîé ýíåðãèåé êîìàíäû.
     î÷íóþ âàõòó íåñëè „æèëèàí  è  Šëó;  ìóæ÷èíû  ñïàëè.  …ãî  äî÷ü,  êàê
áëåäíàß íåðåèäà, âûòßíóâøèñü íà íîñó  êîðàáëß,  ïîðîæäàëà  ìåòàïñèõè÷åñêèé
âåòåð. € òåìíîâîëîñàß  êîðàáëåñòðîèòåëüíèöà  ó  ðóëß  òàê  òâåðäî  äåðæàëà
îñò-íîðä-îñò, ÷òî â êèëüâàòåðå ïðî÷åð÷èâàëàñü ïðßìàß çâåçäíàß ëèíèß. îðîé
èç âîäû âûíûðèâàë êîñßê ëåòó÷èõ ðûá è, ñâåðêíóâ â âîçäóõå, ñëîâíî ïðèçðàêè
ïîòîíóâøèõ ÷àåê, îïßòü ïîãðóæàëñß â òåêó÷óþ òüìó; òî íà  ïîâåðõíîñòè  ìîðß
ïîêàçûâàëèñü ôîñôîðåñöèðóþùèå ñêîïëåíèß  ìåëêèõ  ðà÷êîâ,  òî  ðàçáðàñûâàëè
ëóííîå ñåðåáðî çìååâèäíûå íîâîðîæäåííûå óãðè.
     Šàêèå æå îíè þíûå! Šàê óâåðåíû â óñïåõå! € âåäü íåèçâåñòíî, êëþíåò ëè
áåçóìíàß ”åëèöèß íà èõ ïðèìàíêó...  Šëó  è  ëàáè  ñèëüíûå  ïðèíóäèòåëè  è
êîððåêòîðû. „æèëèàí - ëüâèöà  ïñèõîêèíåçà.  ‚îí,  íåñìîòðß  íà  íåðàçâèòûé
èíòåëëåêò, îáëàäàåò äîâîëüíî ìîùíûì  ïñèõîêðåàòèâíûì  íàïîðîì  è  âäîáàâîê
îòìåííûé ßñíîâèäåö. ‚ òðþìå ßõòû íàõîäèòñß  öåëûé  àðñåíàë  ðàçíîîáðàçíîãî
îðóæèß,   ñìèðèòåëüíîãî   îáîðóäîâàíèß   (âîçìîæíî,   åãî   äàæå   óäàñòñß
çàäåéñòâîâàòü),  à  òàêæå  ãèïíîòè÷åñêèé  ïðîåêòîð  (ýòîò  åäâà  ëè  áóäåò
ðàáîòàòü)  ìîùíîñòüþ  â  øåñòüäåñßò  òûñß÷  âàòò.  ‚   ïðßìîé   óìñòâåííîé
êîíôðîíòàöèè ó äåòåé íåò íè ìàëåéøåãî øàíñà ïðîòèâ  ”åëèöèè.  …äèíñòâåííàß
íàäåæäà - ïîáåäèòü åå õèòðîñòüþ.
     •èòðîñòüþ Žóýíà ëàíøàðà.
     êñòðàñåíñîðíûå ëó÷è  Œàðêà  ïðîíèêëè  íà  ïîëóáàê,  ãäå  ïðåñòàðåëûé
ìßòåæíûé ‘òðàòåã óñòðîèë ñåáå êàþòó. ëàíøàð áåñïîêîéíî âîðî÷àëñß íà óçêîé
êîéêå è, õîòß íî÷ü ñòîßëà ïðîõëàäíàß, îáëèâàëñß ïîòîì.  ‚ðåìåíàìè  ó  íåãî
ìîæíî áûëî íàáëþäàòü ñèíäðîì —åéíà-‘òîóêñà, òî  åñòü  äûõàíèå  ñòàíîâèëîñü
âñå ðåæå, ðåæå è, íàêîíåö, íà öåëóþ ìèíóòó ïðîïàäàëî  ñîâñåì,  à  ïîòîì  ñ
õðèïîì âîçîáíîâëßëîñü. ‘òåéíáðåíåð óòâåðæäàë, ÷òî ýòî  íå  îïàñíî,  îäíàêî
ëàíøàðó  óæå  ñòî  äâàäöàòü  âîñåìü,  è  îí  ðåøèòåëüíî  îòêàçûâàëñß   îò
îìîëàæèâàíèß â äîìîðîùåííîé áàðîêàìåðå îñòðîâà Žêàëà.
     Šàê æå ñòàðèêàí áóøåâàë, êîãäà åãî çàïðßãëè â ýòî  ïóòåøåñòâèå!  Œàðê
àêòèâèçèðîâàë  áóêâàëüíî  êàæäûé  ýðã  ñâîåé  ïðèíóäèòåëüíîé  ñèëû,  ÷òîáû
âûòàùèòü Žóýíà èç åãî áåðëîãè íà ‹îíã è÷, ãäå îí æèë â  êîìïàíèè  ëåíèâûõ
êîòîâ, ñóõîïóòíûõ êðàáîâ è ïàëüìîâûõ òàðàêàíîâ  â  ðóêó  âåëè÷èíîé.  Šîãäà
Žóýí íå ïðåäàâàëñß âîñïîìèíàíèßì î áûëîé ñëàâå, òî ëèáî ñîáèðàë ðàêóøêè íà
áåðåãó, ëèáî ñëóøàë ïëàñòèíêè - ó íåãî áûëà  îãðîìíàß  ôîíîòåêà  êëàññèêè.
Šîòû áåçóñïåøíî âîåâàëè ñ êðàáàìè  è  òàðàêàíàìè;  ëàíøàðó  æå  ïîñëåäíèå
íèñêîëüêî íå ìåøàëè. åñïîçâîíî÷íûå áûëè â îòëè÷èå îò êîòîâ íåïðèõîòëèâû â
åäå è íèêîãäà íå ðàçáèâàëè ïëàñòèíîê.
     ‚ ñàìîì íà÷àëå ïëàâàíèß êå÷ ïîïàë â  êðóòóþ  âîðîíêó  ƒîëüôñòðèìà,  è
Žóýí äî ñèõ ïîð íå ìîã îïðàâèòüñß îò ìîðñêîé áîëåçíè. •îòß îíè äàâíî âîøëè
â ñïîêîéíûå âîäû, îí è íîñà íå êàçàë íà ïàëóáó  -  âñå  ñèäåë  â  êàþòå  è
êðóòèë íà ïîðòàòèâíîì ïðîèãðûâàòåëå Œàëåðà è ‘òðàâèíñêîãî. Š  ìîëîäåæè  îí
îòíîñèëñß ñ ïðîõëàäöåé; òå äåðæàëèñü ñ íèì âåæëèâî, íî îò÷óæäåííî è  íèêàê
íå ìîãëè ïîâåðèòü, ÷òî  ýòîò  õèëûé  ýñòåò  êîãäà-òî  âîçãëàâëßë  ìßòåæíóþ
àðìàäó,  åäâà  íå  íàíåñøóþ  ïîðàæåíèå  ƒàëàêòè÷åñêîìó  ‘îäðóæåñòâó.  Œàðê
íàñòîðîæåííî ñëåäèë çà èõ íàñòðîåíèßìè. Žíè ñîãëàñèëèñü ïîä÷èíßòüñß â ïóòè
Žóýíó ñ òåì óñëîâèåì, ÷òîáû ñðàçó ïî ïðèáûòèè â ˆñïàíèþ  îí  ïðîßâèë  ñåáß
êàê ëè÷íîñòü, à åñëè áóäåò îñòîðîæíè÷àòü, äåòêè ïðîñòî èçáàâßòñß îò  íåãî,
çíàß, ÷òî Œàðêó èõ íå äîñòàòü. ‚îò â òàêîì  ñëó÷àå  êàòàñòðîôà  íåìèíóåìà,
”åëèöèß íàâåðíßêà ðàçìåòåò â ïóõ è ïðàõ ýòó ïóñòîãîëîâóþ êîìàíäó.
     Œàðê ïåðåñòàë ñëåäèòü çà íèìè è âåðíóëñß  ê  ñâîèì  çàáîòàì.  ‘äâèíóâ
áðîâè, çàëïîì äîïèë âîäêó, à ñòàêàí çàáðîñèë â òåìíûé ñàä.  Žêíà  àòðèöèè
óæå íå ñâåòèëèñü.
     —åðò áû ïîáðàë èõ âñåõ! Žóýíà ñ åãî ñòàð÷åñêîé îñòîðîæíîñòüþ, äåòåé ñ
èõ þíûì áåçðàññóäñòâîì, íåäîâåð÷èâóþ Šëó, ñëàáîâîëüíîãî •àãåíà,  ‚ñåëåííóþ
è åå ïóñòûå çâåçäû!
     - •àãåí! - âçðåâåë îí. - •àãåí!
     - Ÿ çäåñü, â äîìå. ‘ „èàíîé.
     - ‘ïðîâàäü åå è ïîäíèìàéñß â îáñåðâàòîðèþ.
     ‚î âðåìåíà ƒàëàêòè÷åñêîãî ‘îäðóæåñòâà òîëüêî  ïßòü  ïëàíåò  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû (çà  èñêëþ÷åíèåì  ‡åìëè)  ïîðîäèëè  ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ,  ïåðåæèâøèõ
îïàñíîñòè òåõíè÷åñêîãî ïðîãðåññà, è  äîñòèãëè  ìåòàïñèõè÷åñêîãî  …äèíñòâà,
êîòîðîå ñóìåëî ìèðíûì ïóòåì ïîä÷èíèòü ñåáå âñå ýòè ïëàíåòû.
     Šîìïüþòåð Œàðêà åìèëàðäà â  îáñåðâàòîðèè  îñòðîâà  Žêàëà  âûäàë  åìó
èíôîðìàöèþ î òîì, ÷òî âåðîßòíîñòü ðàçóìíîé æèçíè â  ïëèîöåíîâîé  ãàëàêòèêå
Œëå÷íîãî óòè íè÷òîæíî ìàëà.  ˆ  âñå  æå  Œàðê  âûäåëèë  èç  áåñ÷èñëåííîãî
ìíîæåñòâà çâåçä - 634.468.321 - ïëàíåòû, íà êîòîðûõ  âñòðå÷à  ñ  ðàçóìíûìè
ñóùåñòâàìè áûëà íàèáîëåå  âåðîßòíà.  ‡à  äâàäöàòü  ïßòü  ëåò  èçãíàíèß  îí
îáñëåäîâàë  36.443  ïëàíåòû  â  ïîèñêàõ  íîâîé  îñíîâû   äëß   âîçðîæäåíèß
íåñáûâøåéñß ìå÷òû.
     ‚ ýòîì îí âèäåë öåëü  ñâîåé  æèçíè,  ïîòîìó  íå  ïîçâîëèë  ñåáå  äàæå
äâóõíåäåëüíîãî îòäûõà, ïåðåä òåì êàê âîçîáíîâèòü ïîèñê. ‚ñå  ðàâíî  òåïåðü
îí íèêîèì îáðàçîì íå ñìîæåò ïîâëèßòü íà ñîáûòèß â ˆñïàíèè. îëåå òîãî,  îí
ñòàðàëñß íå äóìàòü îá èõ èñõîäå. …ãî äåëî - çâåçäíûé ïîèñê, è îí íå ñòàíåò
áîëüøå íè íà ÷òî îòâëåêàòüñß.
     ‚ìåñòå ñ •àãåíîì îíè ñîñòàâèëè ñïèñîê èç ñòà çâåçä, êîèì îí  ïîñâßòèò
ñâîå âíèìàíèå â  òå÷åíèå  äâàäöàòè  äíåé.  ˆõ  óäàëåííîñòü  êîëåáàëàñü  îò
÷åòûðåõ äî äâåíàäöàòè òûñß÷ ñâåòîâûõ ëåò, íî äëß ìåòàïñèõîëîãà åãî  óðîâíß
ðàññòîßíèå -  ôàêòîð,  êîòîðûì  â  ïðèíöèïå  ìîæíî  ïðåíåáðå÷ü,  ïîñêîëüêó
èññëåäîâàòåëü ñïîñîáåí ÷åòêî ñôîêóñèðîâàòü óìñòâåííûå ëó÷è íà êàêîì óãîäíî
èíòåðâàëå. ‘êàíèðîâàíèå îñóùåñòâëßëîñü ïðè  ïîìîùè  òîíêîãî  îáîðóäîâàíèß,
âðåìåííî  âìîíòèðîâàííîãî  â  ìîçã  îïåðàòîðà  äëß   çàðßäêè   íåîáõîäèìîé
ýíåðãèåé.  „ðóãèå  ïðèáîðû  ñòèìóëèðîâàëè  æèçíåäåßòåëüíîñòü  îðãàíèçìà  è
ñâîäèëè ê ìèíèìóìó îïàñíîñòü ñðûâà.
     •àãåí  ïîìîã  Œàðêó   çàáðàòüñß   â   ìåòàëëîêåðàìè÷åñêèé   ñêàôàíäð,
çàêîíñåðâèðîâàë ðàáîòó âíóòðåííèõ  îðãàíîâ,  ïåðåêëþ÷èë  êðîâîîáðàùåíèå  è
óñòàíîâèë òàéìåð íà äâàäöàòü  äíåé.  „ëß  ïîèñêà  îòâåäåíî  òîëüêî  íî÷íîå
âðåìß, à â ñîëíå÷íûå ÷àñû àñòðîíàâò áóäåò ïîãðóæàòüñß â çàáûòüå.
     - ƒîòîâ?
     •àãåí íàäåë íà Œàðêà  ìàññèâíûé  çàùèòíûé  øëåì,  ïîäñîåäèíèâ  åãî  ê
ñêàôàíäðó. ‹èöî ó þíîøè áûëî áëåäíîå, â ãëàçàõ îòðàçèëàñü òðåâîãà - íî  íå
çà îòöà. ‘âîè ïîëåòû Œàðê ñîâåðøàë  â  îäèíî÷êó;  ïîìîùü  ñûíà  íóæíà  åìó
òîëüêî íà ýòàïå çàïóñêà.
     - ó, ÷åãî òû æäåøü? - ïðîèçíåñ îí óñòàëî.
     —åòûðíàäöàòü  ôîòîííûõ  ëó÷åé  ïðîíçèëè  ÷åðåï  Œàðêà,   ÷åòûðíàäöàòü
ýëåêòðîäîâ  ïðîøèëè  åãî  ïîäêîðêó  ñâåðõïðîâîäèìûìè   íèòßìè.   …ùå   äâà
èãîëü÷àòûõ áóðà, ñâßçàííûå ñ ñèñòåìàìè îõëàæäåíèß è äàâëåíèß, âíåäðèëèñü â
ñïèííîé ìîçã. îëü áûëà ñòðàøíàß, íî äëèëàñü äîëþ ñåêóíäû.
     ‘Œ…ˆ’œ ”€‡“ ŽŒ…€ ‚…™…‘’‚.
     ‘êàôàíäð çàïîëíèëñß æèäêîñòüþ. Œàðê ïåðåñòàë  äûøàòü.  î  æèëàì  åãî
òåïåðü  òåêëà  íå  êðîâü;  ñòðîãî  ãîâîðß,  îí  áûë  óæå  íå  ÷åëîâå÷åñêèì
ñóùåñòâîì, à æèâîé ìàøèíîé, çàùèùåííîé èçíóòðè  è  ñíàðóæè  îò  ïîâûøåííîé
àêòèâíîñòè ñîáñòâåííîãî ìîçãà.
     ‚Š‹ž—ˆ’œ ‚‘ŽŒŽƒ€’…‹œ“ž ŒŽ‡ƒŽ‚“ž …ƒ…’ˆŠ“.
     ’åëåïàòè÷åñêèå êîìàíäû ïîñòóïàëè ê •àãåíó ÷åðåç ìèêðîôîí êîìïüþòåðà è
îäíîâðåìåííî ïîßâëßëèñü íà äèñïëåå.
     åçäóøíûé ìåõàíèçì, òîëüêî ÷òî áûâøèé åãî îòöîì, ïîëíîñòüþ ïîä÷èíßëñß
âñåì  ñèñòåìàì  óïðàâëåíèß,  òåðïåëèâî  îæèäàë,   ïîêà   îí   ïðîâåðèò   è
ïåðåïðîâåðèò êàæäóþ îïåðàöèþ, ÷òîáû ïåðåéòè ê ñëåäóþùåé,  îáîçíà÷åííîé  íà
êîíòðîëüíîì ëèñòêå.
     ‚›‚…‘’ˆ € Žˆ’“.
     óêè •àãåíà ìåëüêàëè íàä êîìàíäíûì ùèòêîì.
     - ‚ûâîä íà îðáèòó, - ñêàçàë îí â  ìèêðîôîí,  è  áðîíèðîâàííàß  ìàõèíà
âûêàòèëàñü íà ìàëåíüêóþ ïëàòôîðìó ãèäðàâëè÷åñêîãî ïîäúåìíèêà.
     Ž„š…Œ.
     - îåõàëè!
     ’åëî, çàêëþ÷åííîå â êàïñóëó, ñòàëî ïîäíèìàòüñß ïî ðåëüñàì  ïîä  ñâîäû
îáñåðâàòîðèè. ëàâíî  è  áåñøóìíî  îòîøåë  ñåãìåíò  êðûøè.  ‹èôò  çàìåäëèë
äâèæåíèå  è  îñòàíîâèëñß.  €ïðåëüñêèå  ïëèîöåíîâûå  çâåçäû  îæèäàëè  Œàðêà
åìèëàðäà; êîãäà-íèáóäü îíè áóäóò òàê æå çàçûâíî ñâåòèòü åãî ñûíó.
     ’Ÿƒ€.
     - ‚êëþ÷èòü òßãó, - ïîâòîðèë êîìàíäó •àãåí.
     à  ýêðàíå  ïîßâèëèñü  êîîðäèíàòû  ïåðâîãî  îáúåêòà,  çàòåì   äèñïëåé
ïðîùàëüíî âñïûõíóë è ïîìåðê. ˆññëåäîâàòåëü íà÷àë ðàáîòó, è öåëûõ  äâàäöàòü
äíåé ñ íèì íå áóäåò ñâßçè. ‚íóòðåííåå îñâåùåíèå  îáñåðâàòîðèè  ñàìî  ñîáîé
ïîãàñëî. ‚ñå ýëåêòðîííûå ñèñòåìû çàêðûëèñü  íåâèäèìûìè  ëàçåðíûìè  ùèòàìè.
•àãåíó, êàê è îñòàëüíûì îáèòàòåëßì îñòðîâà Žêàëà,  áûëî  õîðîøî  èçâåñòíî,
÷òî òåïåðü íèêòî íå ñìîæåò âìåøàòüñß â äåëà åãî îòöà.
     Ží îòëîæèë ïóëüò óïðàâëåíèß, ñ  ìèíóòó  ïîñòîßë,  ãëßäß  íà  òåëåæêó,
ìåäëåííî ïîëçóùóþ íà âåðõ öèëèíäðè÷åñêîãî ïîäúåìíèêà, çàñëîíßþùóþ çâåçäíîå
íåáî.
     - ’îëüêî íå ß! - âûêðèêíóë îí çâåíßùèì îò íåíàâèñòè ãîëîñîì.  -  Œåíß
óâîëüòå!
     ˆ áðîñèëñß âîí èç îáñåðâàòîðèè. „âåðè àâòîìàòè÷åñêè çàêðûëèñü çà íèì.


        8

     - Œû çàáëóäèëèñü! - â îò÷àßíèè ïðîãîâîðèë  ’îíè  ‚åéëàíä.  -  —åðòîâà
ðåêà òå÷åò íà ñåâåð, à íå íà ñåâåðî-çàïàä, çíà÷èò, ýòî íå ‹ààð.
     - îþñü, âû ïðàâû, ìèëîðä. - „óãàë  ïðèùóðèëñß,  îãëßäûâàß  îçàðåííûé
çàêàòíûìè ëó÷àìè ïåéçàæ. - „àâàéòå-êà óñòðàèâàòüñß íà íî÷ëåã. € çàâòðà  äà
íàïðàâèò íàøè ñòîïû âåëèêèé €ñëàí ïðßìî ê æåëàííîìó Šàèð-àðàâåëþ!
     Ží âçìàõíóë âåñëîì è ñòàë ïîäãðåáàòü ê ïðàâîìó áåðåãó. ëîò  óòêíóëñß
â ïðèáðåæíûé èë ïîä ãóñòî ñïëåòåííûìè âåòâßìè  ëèðèîäåíäðîíîâûõ  äåðåâüåâ,
óâåøàííûõ êëî÷üßìè ìõà.
     - àäî íàéòè ìåñòå÷êî ïîâûøå, - íåáðåæíî çàìåòèë „óãàë, âûòàñêèâàß íà
ñóøó òþê ñ ïðîâèçèåé, - à òî êàê áû êðîêîäèëàì â çóáû íå óãîäèòü.
     ðîéäß íåñêîëüêî ñîò ìåòðîâ âíèç ïî òå÷åíèþ, îíè  íàáðåëè  íà  êðóòîé
ïðèãîðîê, êîòîðûé  â  ñåçîí  äîæäåé  íàâåðíßêà  ïðåâðàùàåòñß  â  íåáîëüøîé
îñòðîâîê.  à  íåì  ðîñëî  íåñêîëüêî  êîðè÷íûõ  äåðåâüåâ  è  êóñòîâ  äèêîé
ñìîðîäèíû, íî áûëà è îòêðûòàß çåëåíàß ëóæàéêà.
     - ’î, ÷òî íóæíî! - îäîáðèë ’îíè. - •èùíèêè äî íàñ íå ñðàçó äîëåçóò, ê
òîìó æå åñòü ïëàâíèê äëß ðàñòîïêè.
     ˆ äåéñòâèòåëüíî, ìåñòî îêàçàëîñü  óþòíûì.  îñëå  ñêóäíîãî  óæèíà  èç
êîðåíüåâ  è  çàæàðåííîé  íà  êîñòðå  áîáðßòèíû  ’îíè  è   „óãàë   áëàæåííî
ðàñòßíóëèñü íà òðàâå ó êîñòðà.
     - „à-à, ìèëîðä, ïóòü íàì âûïàë íåëåãêèé. - „óãàë çàïóñòèë  ïßòåðíþ  â
ðûæóþ áîðîäó. ‡àñòðßâøèå  â  íåé  êóñî÷êè  ìßñà  ñêàòèëèñü  ïî  ðûöàðñêîìó
ïàíöèðþ ñ ãåðáîì â âèäå çîëîòîãî ëüâà.  -  å  æàëååòå  î  òîì,  ÷òî  óøëè
ïî-àíãëèéñêè, íå ïîïðîùàâøèñü, èç êóçíèöû ‚óëêàíà?
     - …ùå ÷åãî! àíî èëè ïîçäíî ìû íàéäåì äîðîãó â ƒîðèþ. …ñëè  è  çàâòðà
ýòà ðåêà íå ïîâåðíåò íà çàïàä, òîãäà äâèíåìñß ïîñóõó. —åðò, ìíå áû ïîëó÷øå
îðèåíòèðîâàòüñß. Šîãäà íàñ òðåíèðîâàëè íà ïîñòîßëîì äâîðå, ß áåç  çàçðåíèß
ñîâåñòè ïðîãóëèâàë.
     - „à íà òåõ òðåíèðîâêàõ ñî ñêóêè ìîæíî áûëî ïîäîõíóòü... •îðîøî õîòü,
íàøè ïðåñëåäîâàòåëè, êàæåòñß, îòêàçàëèñü îò ñâîåé çàòåè.
     - „àé-òî îã! òîò ÷åðíîêîæèé ïåñ „åííè „æîíñîí íàâåðíßêà âçäåðíóë áû
íàñ íà ïåðâîì ñóêó. -  ’îíè  îðóäîâàë  ñàìîäåëüíûì  êîìïàñîì  -  ìàãíèòíîé
ñòðåëêîé, ïðèâßçàííîé ê  ïó÷êó  ñîëîìû  è  îïóùåííîé  â  âîäó.  -  —òî  çà
÷åðòîâùèíà! - ïðîâîð÷àë îí. - ‘ëóøàé, óáåðè òû ñâîé ïðîêëßòûé òåñàê!
     „óãàë ïîñëóøíî çàñóíóë â ìåøîê ñòàëüíîé îõîòíè÷èé íîæ.
     - ó âîò, ñîâñåì äðóãîå äåëî... ‡íàåøü, ß,  êîãäà  óâèäåë  ýòó  ðåêó,
ïîäóìàë: íó âñå, ñâîáîäíû! îìíèøü, ÷òî ãîâîðèë íàì òîò ïàðåíü â àðèæñêîì
áàññåéíå? ‚òîðàß áîëüøàß ðåêà ê çàïàäó îò Œîçåëß.  î  ìîæåò,  òó  ïåðâóþ,
÷åðåç êîòîðóþ ìû ïåðåïðàâèëèñü, íå íàäî áûëî ñ÷èòàòü?  Œîæåò,  îíà  òîëüêî
ïîêàçàëàñü íàì áîëüøîé? “æ áîëüíî áûñòðî ìû äîøëè... è  âîîáùå,  âñå  áûëî
êàê-òî ïîäîçðèòåëüíî ãëàäêî. - ’îíè îòëîæèë êîìïàñ è óäðó÷åííî óñòàâèëñß â
îãîíü.
     - åò ñîáëàçíà îïàñíåå òîãî, ÷òî íàñ âåäåò íà ïóòü ãðåõà! [‚.˜åêñïèð.
Œåðà çà ìåðó. €êò II, ñöåíà 2. åð.  ’.™åïêèíîé-Šóïåðíèê]  -  ïðîöèòèðîâàë
„óãàë, âû÷èùàß íîæîì ãðßçü èç-ïîä íîãòåé. - Ÿ âàì äî ãðîáà ïðåäàí, ìèëîðä,
íî ÷òî áóäåò, åñëè éêåí „ðàì îòêàæåò íàì â ïðèñòàíèùå?
     - å îòêàæåò. ˆíæåíåð-ìåòàëëóðã åìó åùå áîëüøå íóæåí, ÷åì ïåðâîáûòíûì
â ‘êðûòûõ ó÷üßõ. Ÿ äëß âñåõ íàõîäêà, „óããè! ‘êîðî áóäåò âîéíà ìåæäó  òàíó
è ôèðâóëàãàìè, è â íåé âñå ðåøèò æåëåçî.
     ˆç ÷àùè äîíåññß îãëóøèòåëüíûé  ïåðåçâîí,  âî  ìíîãî  ðàç  ïðåâûøàþùèé
öåëûé îðêåñòð ëèòàâð.
     - ‘àáëåçóáûå ñëîíû? - ïðåäïîëîæèë ’îíè, ïðèäâèãàßñü áëèæå ê îãíþ.
     ƒëàçà „óãàëà ñâåðêíóëè ïîä ðûæèìè êóñòèñòûìè áðîâßìè.
     - € ìîæåò, çëûå äóõè ýòîãî çà÷àðîâàííîãî ëåñà! Ÿ  ÷óâñòâóþ,  êàê  íàä
íàìè âèòàþò ýëüôû, ëåøèå, ïðèçðàêè,  òðîëëè,  âåäüìû,  äåìîíû,  âàìïèðû  è
ïðî÷èå ãàäû!
     - ’üôó íà òåáß, „óããè! ƒîâîðßò òåáå, ïðîñòî çâåðü ëåñíîé.
     Š ïåðåçâîíó ïðèñîåäèíèëèñü ðåâ, óõàíüå è ñòðàííûé çëîáíûé õîõîò.
     - —óäèùà ïîãàíûå! -  íå  óíèìàëñß  ðûöàðü.  -  ‹þäîåäû  è  ìèíîòàâðû!
å÷èñòü âñßêàß!
     ‡àøåëåñòåâ òèòàíîâîé êîëü÷óãîé, îí âñêî÷èë íà íîãè, âûõâàòèë îãðîìíûé
äâóðó÷íûé ìå÷ è ïðèíßë áîåâóþ ñòîéêó â îòáëåñêàõ äîãîðàþùåãî êîñòðà.
     -  ðèøïîðüòå  ãîðäûõ  êîíåé!  ‚ñêà÷ü!  ˆ  â  êðîâü!  ‹îìàéòå  êîïüß!
ˆçóìëßéòå íåáî! [‚.˜åêñïèð. è÷àðä III. €êò 5, ñöåíà 3. åð. €.àäëîâîé]
     - àäè îãà, ñßäü! - âçìîëèëñß ’îíè.
     î „óãàë, óñòðåìèâ âçãëßä íà ñâåðêàþùåå îñòðèå ìå÷à, äåêëàìèðîâàë:

              ‹èøü ïîâåäåò ïëå÷àìè âñåâèäßùèé €ñëàí -
              ðîãîíèò ïðî÷ü ïå÷àëè, èçëå÷èò íàñ îò ðàí.
              ‚çìàõíåò ñâîåé äåñíèöåé - è âìèã ðàñòîïèò ëüäû,
              ‡àëüþòñß ïåñíåé ïòèöû, è çàöâåòóò ñàäû.

     Ží óõìûëüíóëñß, çà÷åõëèë ìå÷ è çåâíóë.
     - ‹àäíî, âñå.  ‘ïè  ñïîêîéíî,  ñòàëüíîé  êëèíîê.  -  îòîì  ñâåðíóëñß
êàëà÷èêîì íà òðàâå è ÷åðåç ìèíóòó çàõðàïåë.
     ’îíè, ÷åðòûõíóâøèñü,  ïîäáðîñèë  ïîëåíüåâ  â  îãîíü.  ‡âóêè  èç  ÷àùè
ñòàíîâèëèñü âñå ãðîì÷å è ñòðàøíåé.


     “òðîì îñòðîâîê áëåñòåë îò ðîñû, à êîøìàðíûé  íî÷íîé  áåäëàì  ñìåíèëñß
ìåëîäè÷íûì ùåáåòîì ïòèö. ’îíè ïðîñíóëñß ñ òßæåëîé  ãîëîâîé  è  çàíåìåâøèìè
êîíå÷íîñòßìè. „óãàë áûë, êàê âñåãäà, âåëèêîëåïåí è íåóñòðàøèì.
     - ‡îëîòîé äåíåê, ìèëîðä!  €ïðåëü  öâåòóùèé,  áóðíûé.  ‚ñå  îæèâèë  îí
âåßíüåì ñâîèì! [‚.˜åêñïèð. ‘îíåò 98. åð. ‘.Œàðøàêà]
     ’îíè çàñòîíàë è ïîøåë  ïîìî÷èòüñß  â  êóñòû.  à  ðàñøèòîé  àëìàçíûìè
áóñèíàìè ïàóòèíå ñèäåë ïàóê âåëè÷èíîé ñ ëàäîíü è âçèðàë  íà  íåãî.  ƒäå-òî
ïîçàäè îãðîìíûõ, îêóòàííûõ äûìêîé  òþëüïàíîâûõ  äåðåâüåâ  ðæàëè  èíîõîäöû.
•îðîøî áû äèêèå, ñ íàäåæäîé ïîäóìàë ’îíè.
     Žíè ñïóñòèëè ïëîò íà âîäó è  âíîâü  òðîíóëèñü  â  ïóòü.  åêà  âñêîðå
ñëèëàñü ñ äðóãîé, òåêóùåé ñ âîñòîêà; ïåéçàæ âûðîâíßëñß.
     - åò, ýòî íèêàê  íå  ìîæåò  áûòü  ‹ààð,  -  çàêëþ÷èë  ’îíè.  -  ‹ààð
êèëîìåòðîâ äâåñòè, äî ñàìîãî ßòíèñòîãî áîëîòà, òå÷åò ñêâîçü ëåñà.
     - —òî-òî äâèæåòñß ïî ëåâîìó áåðåãó, - äîëîæèë „óãàë.
     - ’ûñß÷à ÷åðòåé! - ’îíè âñòàâèë â ãëàç ìîíîêëü. - ‚ñàäíèêè! Žõ,  íåò,
ñëàâà ˆèñóñó, ýòî ãóìàíîèäû! „åðæè ïðßìî, „óããè.  îøåâåëèâàéñß,  ñòàðèíà,
ïîêà îíè íàñ íå çàïðèìåòèëè.
     ‚ñàäíèêè - ÷èñëîì îêîëî äþæèíû - ñêàêàëè ïî öâåòóùåé ñòåïè  íàïåðåðåç
ñòàäó ïàñóùèõñß ãèïïàðèîíîâ.
     ðàâûé áåðåã ðåêè ïîðîñ ëåñîì. ëîò  þðêíóë  ïîä  ñåíü  ïëàêó÷èõ  èâ;
ïóòåøåñòâåííèêè áåñøóìíî  âûáðàëèñü  íà  áåðåã.  ’îíè  ñíîâà  ïîñìîòðåë  â
ìîíîêëü è âûïëþíóë ãðßçíîå ðóãàòåëüñòâî.
     - ó âñå, ïîïàëèñü! Žäèí ïîâåðíóë ê ðåêå. àâåðíßêà çà íàìè.
     - € êòî îí - òàíó èëè êîðîòûøêà?
     ’îíè îçàäà÷åííî ïî÷åñàë â çàòûëêå.
     - ƒì, åñëè ýòî íå èëëþçèß...
     - ó-êà, ïîãëßäèì. - „óãàë  ïðèíèê  ê  íåáîëüøîé  ïîäçîðíîé  òðóáå  è
òèõîíüêî ïðèñâèñòíóë. - €õ, ñóêèíû äåòè! îþñü, ýòî äåéñòâèòåëüíî  ðåâóíû,
à íå ïðîñòî ìàñêàðàä ôèðâóëàãîâ.
     ‚ñàäíèê íà ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó, êàçàëîñü, ñìîòðåë  ïðßìî  íà  íèõ,
ïðèêðûòèå èç âåòâåé íèñêîëüêî åìó íå ìåøàëî.
     - € ðåâóíû òîæå ßñíîâèäöû, êàê è ìàëåíüêèé íàðîä? - ñïðîñèë ’îíè.
     - …ùå ïóùå, ìàòü èõ òàê!  -  îòîçâàëñß  ðûöàðü.  -  Šëßíóñü  äåñíèöåé
€ñëàíà, îí íàñ çàñåê. î âáðîä çäåñü íå ïåðåéòè äàæå èíîõîäöó.
     àáëþäàòåëü-ãóìàíîèä íàêîíåö ðàçâåðíóë ñâîåãî ñêàêóíà è ïðèñîåäèíèëñß
ê îñòàëüíûì. ’îíè âçäîõíóë ñ îãðîìíûì îáëåã÷åíèåì.
     - —óòü íå âëßïàëèñü! - ïîäûòîæèë „óãàë.
     - ’àê ß è çíàë, ÷òî íå òóäà ìû ïðàâèì! - ñîêðóøàëñß ’îíè.  -  îã  åå
âåäàåò, ÷òî ýòî çà ðåêà. „îëæíî áûòü,  ïðèòîê  îíîëà.  àäî  ïîâîðà÷èâàòü
íàçàä è ïðîáèðàòüñß ñêâîçü ÷àùó, ïîêà íå âûéäåì íà äîðîãó.
     „óãàë íå îòðûâàëñß îò ïîäçîðíîé òðóáû.
     -  à  ñåâåðå,  çà  ðå÷íîé   èçëó÷èíîé,   êàêîé-òî   ãîðîä.   î   íå
Šàèð-àðàâåëü, ýòî òî÷íî. - ƒîëîñ åãî óïàë äî øåïîòà. - ˆøü òû,  íàñòîßùåå
ëüäîðàäî!
     - îëíî ßçûêîì  ìîëîòü!  -  îáîðâàë  åãî  ’îíè.  -  „àé-êà  ìíå  ñâîþ
ñòåêëßøêó.
     Ží âãëßäåëñß â íåßñíûå î÷åðòàíèß ó ñàìîãî ãîðèçîíòà, è ñåðäöå ó  íåãî
óïàëî. „à, ýêçîòè÷åñêèé ãîðîä. î êàêîé? óðàñê íà äðóãîì áåðåãó è ê  òîìó
æå ðàçðóøåí, à äðóãèõ ïîñåëåíèé òàíó òàê äàëåêî íà ñåâåðå íåò.
     - Šàê áû òàì íè áûëî, íàøå äåëî øâàõ. Œû ñáèëèñü ñ ïóòè.
     Žíè âûãðóçèëè ïðèïàñû è ñêâîçü ãóñòûå çàðîñëè íà÷àëè  ïðîäèðàòüñß  íà
ïðèãîðîê. —åòâåðòü ÷àñà ìó÷åíèé, è âîò îíè óæå íà  îõîòíè÷üåé  òðîïå,  ÷òî
âüåòñß âäîëü áåðåãà.
     - ƒëßäè ïî ñòîðîíàì, - ïðåäóïðåäèë ’îíè. - ’óò íåáîñü õèùíèêîâ ïîëíî.
     îäðûì øàãîì îíè äâèíóëèñü íà þã. „óãàë âûòàùèë èç  íîæåí  ìå÷,  ’îíè
ïîêðåï÷å ñæàë ìà÷åòå. ‘îëíöå  êàðàáêàëîñü  ââåðõ.  îßâèëàñü  ìîøêàðà.  ˆç
øèðîêîëèñòíîé ðàñòèòåëüíîñòè âûïîëçàëè ïèßâêè è ïðèñàñûâàëèñü ê òåëó  ’îíè
(íà íåì áûëà ðóáàõà ñ êîðîòêèìè ðóêàâàìè - âîò íåñ÷àñòüå-òî!), è îí  îñòðî
çàâèäîâàë êîëü÷óãå „óãàëà. Žíè ñäåëàëè ïðèâàë ó ðó÷üß, ïåðåêóñèëè, à êîãäà
ïîäíßëèñü è âçßëè çàïëå÷íûå  ìåøêè,  âäðóã  îáíàðóæèëè  ïîä  íèìè  ãàäþ÷üå
ãíåçäî. Žäíà çìåéêà, çàøèïåâ, êèíóëàñü íà ’îíè è åäâà íå óæàëèëà  â  ðóêó;
„óãàë ïåðåðóáèë åå ìå÷îì.
     Š  ïîëóäíþ  (ïî  ðàñ÷åòàì  ’îíè,  îíè  óæå   îòìàõàëè   âîñåìü-äåâßòü
êèëîìåòðîâ) ìàëåíüêàß òðîïèíêà ïðåâðàòèëàñü â øèðîêóþ ëåñíóþ àëëåþ. Žäíàêî
ïðßìî ïîñðåäèíå âûñèëèñü ÷åòûðå áðåâíà äèàìåòðîì,  íàâåðíî,  ñ  ôóòáîëüíûå
ìß÷è.
     Œóæ÷èíû ñòàëè êàê âêîïàííûå. ˆõ  îáäóâàë  ëåãêèé  âåòåðîê.  î  âäðóã
âîçäóõ îãëàñèëñß ðàñêàòàìè ãðîìà, è çåìëß ïîä íîãàìè çàäðîæàëà.
     ðèêðûâ ëàäîíüþ ãëàçà, ’îíè ãëßíóë íà íåáî.
     - è îáëà÷êà. ‘òðàííî...
     - ’óäà ñìîòðè, - îáðîíèë „óãàë.
     Ží ñòîßë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî è â èãðå ñâåòîòåíè áûë ïî÷òè  íåâèäèì.
ˆì ïðåäñòàëà  âåëèêîëåïíàß  òðåóãîëüíàß  ãîëîâà  ñ  âååðîîáðàçíûìè  óøàìè,
ïîâèñøèìè ìåòðàõ â ïßòè îò  çåìëè.  îçäðè  íàñòîðîæåííî  ðàçäóâàëèñü.  î
îáåèì ñòîðîíàì  ïàñòè  òîð÷àëè  äâà  çàãíóòûõ  êíèçó  êëûêà,  íà  ïîëîâèíó
äâóõìåòðîâîé äëèíû óòîïëåííûå â øêóðó ìûøèíîãî öâåòà. ‡âåðü áûë ìàññèâíûé,
äëèííîíîãèé è äåðæàëñß ñ âûçûâàþùèì äîñòîèíñòâîì. ’îíè íà ãëàç  îïðåäåëèë,
÷òî âåñèò îí íèêàê íå ìåíüøå äâåíàäöàòè òîíí.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé ÷óäîâèùå  ðàññìàòðèâàëî  äâóõ  áóêàøåê-ïàðàçèòîâ,
çàòåì ïðîçâó÷àë òðóáíûé ãëàñ ñóäüáû, è ñàáëåçóáûé ðâàíóëñß âïåðåä.
     ’îíè ñ âîïëåì îòïðûãíóë âëåâî, „óãàë - âïðàâî.  •èùíèê,  åñòåñòâåííî,
ïîñëåäîâàë çà òåì, êòî êðè÷àë. „åðåâüß ìåøàëè åìó, è îí íà áåãó âûðûâàë èõ
ñ êîðíåì è îòáðàñûâàë â ñòîðîíó ìîùíûì õîáîòîì. ’îíè âèëßë ìåæ ñòâîëîâ, íå
ïåðåñòàâàß êðè÷àòü, à ñàáëåçóáûé ñëîí òîïàë çà íèì, ñëîâíî õîäß÷àß ãîðà, è
ßðîñòíî òðóáèë.
     ‡åìëß ñîäðîãàëàñü. ’îíè íàðàùèâàë ñêîðîñòü è íàêîíåö îïßòü âûðóëèë íà
äîðîãó, íî åãî ïðåñëåäîâàòåëü,  âûáðàâøèñü  èç  ÷àùè,  íåóìîëèìî  ñîêðàùàë
ðàññòîßíèå ìåæäó íèìè.
     ‚íåçàïíî òåëî ÷åëîâåêà ñâåëî ñóäîðîãîé;  ãëàçà  çàñòëàëà  êðàñíîâàòàß
äûìêà, à ñåðäöå, êàçàëîñü, âîò-âîò ðàçîðâåòñß. Ží  ñïîòêíóëñß  î  êîðíè  è
ïîëåòåë íàçåìü, ïðîùàßñü ñ æèçíüþ.
     àä ãîëîâîé ÷òî-òî ïðîñâèñòåëî, ðàñêàòèëîñü ïî ëåñó àäñêèì  ãðîìîì  è
êëóáàìè ïûëè. åâ õèùíèêà îáîðâàëñß, è íàñòóïèëà ïîëíàß òèøèíà.
     - Šàêàß ïðåëåñòü! - ïðîïåë ïèñêëßâûé ãîëîñîê. - ‚ïå÷àòëßåò, íå ïðàâäà
ëè?
     ûëü ðàññåßëàñü. ’îíè ïðèîòêðûë îäèí ãëàç. åðåä íèì âûñèëñß èíîõîäåö
â áîãàòîé ïîïîíå, à íà ñïèíå åãî ïðèìîñòèëñß ìàëåíüêèé  ñòàðè÷îê,  ïîõîæèé
íà  ïðîêàçëèâóþ  ìàðòûøêó.  Ží  ñèäåë  â  ñåäëå,  êàê   èñòûé   àíãëèéñêèé
äæåíòëüìåí, îäåòûé â áèðþçîâûé ôðàê. îä ìûøêîé ó íåãî áûëî  çàæàòî  ðóæüå
èç äâàäöàòü âòîðîãî âåêà.
     ’îíè  â  ðàñòåðßííîñòè  óñòàâèëñß  íà  íåãî.  îòîì   çàìåòèë   öåëóþ
êàâàëüêàäó îõîòíèêîâ - î÷åâèäíî, èç ñòàíà  ôèðâóëàãîâ.  ‚ïåðåäè  ãàðöåâàëè
êðàñèâûé ðûöàðü è àðèñòîêðàòêà òàíó, òàêæå âîîðóæåííûå äâóñòâîëêàìè.
     ‘òàðèêàí ñïðûãíóë íà çåìëþ, âçßë ’îíè çà ïîäáîðîäîê.
     - å äðåéôü, ïàðåíü, îïàñíîñòü ìèíîâàëà.
     ‚åðíûé „óãàë âûøåë èç ÷àùè, ñæèìàß â ðóêå ìå÷. ’îïè  ïîäíßëñß,  íå  â
ñèëàõ óíßòü äðîæü â êîëåíßõ. Œàðòûøêà,  ñâàëèâøàß  ñëîíà,  ïðèáëèçèëàñü  ê
ðàñïðîñòåðòîé äîáû÷å è ïîñòàâèëà íîãó íà òóøó.
     - Šàòè, äîðîãàß, à íó-êà ùåëêíè ìåíß! —è-è-èç!
     ‹åäè ðàññìåßëàñü è ïîìàõàëà åìó.
     —îêíóòûé ƒðåããè çàêèíóë çà ñïèíó ðóæüå.
     - ó, ïîðà âîñâîßñè. ‚àñ, ðåáßòà, ìû âîçüìåì ñ ñîáîé â èîíåëü. € òî,
íå ðîâåí ÷àñ,  çà  âàøèì  ïðèßòåëåì  ßâßòñß  åãî  ñîðîäè÷è.  -  Ží  âåñåëî
ïîäìèãíóë.


        9

     éêåí ñî ñâèòîé âåðíóëñß  â  ƒîðèþ  äâàäöàòü  ïåðâîãî  àïðåëß  -  áåç
áëåñêà, íî÷üþ, ïî çåìëå, äàáû íå ïóãàòü ïðèãëàøåííûõ  íà  ‚åëèêóþ  ‹þáîâü,
êîòîðûå óæå ñúåçæàëèñü â €ðìîðèêó. ‘î äíß  íà  äåíü  îæèäàëñß  êîðîëåâñêèé
êîðòåæ  ôèðâóëàãîâ.  Šàê  áûëî  óñëîâëåíî,  Œåðñè  æäàëà  åãî   âî   äâîðå
‘òåêëßííîãî çàìêà ëèøü â îêðóæåíèè ñòðåìßííûõ; îíè òóò æå ðàçâåëè  óñòàëûõ
èíîõîäöåâ ïî êîíþøíßì.
     ‘èßòåëüíûé âûãëßäåë óíûëî. €ëìàçíûå ãðàíè äîñïåõîâ  è  ÷åðíûé  ïëþìàæ
ïðîïûëèëèñü. Ží äàæå íå ñîáëàãîâîëèë ïîäíßòü çàáðàëî çîëîòîãî øëåìà, ÷òîáû
ïîïðîùàòüñß ñ áëàãîðîäíûìè ðûöàðßìè, ïðåæäå ÷åì  òå  ðàçîéäóòñß  ïî  ñâîèì
àïàðòàìåíòàì. éêåí êèâíóë  Œåðñè,  ñïåøèëñß,  îïèðàßñü  íà  øåñò;  ëàòíàß
ðóêàâèöà ñæàëà åå ëîêîòü.
     - Œèëîðä, - âñòðåâîæåííî ïðîèçíåñëà îíà, -  ïîçâîëüòå  ß  ïîìîãó  âàì
ñíßòü øëåì.
     ‚ êîðèäîðå â ßíòàðíûõ ÷àøàõ ãîðåëè ñâåòèëüíèêè  íà  îëèâêîâîì  ìàñëå.
ëàìß ÷óòü êîëûõàëîñü  îò  ñêâîçíßêà,  ïðîíèêàâøåãî  ÷åðåç  îòêðûòûå  îêíà
ïåðâîãî ýòàæà. î ñòåíàì ïðîáåãàëè òàèíñòâåííûå  òåíè.  àññòåãíóâ  ðåìíè,
Œåðñè ñíßëà òßæåëûé øëåì ñî ñêëîíåííîé ãîëîâû.
     éêåí îñóíóëñß, ãëàçà ââàëèëèñü, íåïîêîðíûå ðûæèå  âèõðû  áåçæèçíåííî
ïîâèñëè.
     - ‘ïàñèáî, ß ñàì ïîíåñó, - ïðîãîâîðèë îí è óâëåê Œåðñè ê ëåñòíèöå.
     - àçâå ïóòåøåñòâèå... íå áûëî óäà÷íûì? - ðèñêíóëà ñïðîñèòü îíà.
     ‘ìåõ øóòà ïðîçâó÷àë ãëóõî è íåâåñåëî.
     - „à íåò, âñå â  àæóðå.  •èòðûé  óáëþäîê  ‘åëàäåéð  âðîäå  ïîêîðèëñß!
ðàâäà, ïðèøëîñü ðàñïðàâèòüñß ñ  åãî  ÷åðåñ÷óð  ãîðß÷èì  ïðîòåæå,  êîòîðûé
çàõâàòèë   ƒåðîíèþ.    ˆ    â    ‚àð-Œåñêå    áûëà    ìèëàß    ñòû÷êà    ñ
êîððåêòîðîì-ïðèíóäèòåëåì Œèàêàííîì, ñòîâîñüìèäåñßòèëåòíèì îòïðûñêîì íàøåãî
ìèðîëþáèâîãî „èîíêåòà. “æ îò íåãî-òî ß íå îæèäàë!
     - € ÷òî ïðîèçîøëî?
     - „à îí, ãàä, çàäàë íàì ïèð è,  êîãäà  ìû  êàê  ñëåäóåò  íàãðóçèëèñü,
ïîïûòàëñß ñïàëèòü ìíå ìîçãè. ˆ íàâåðíßêà áû â ýòîì ïðåóñïåë,  íå  áóäü  çà
ñòîëîì Šóëëóêåòà. Š ñ÷àñòüþ, „îçíàâàòåëü íèêîãäà íå íàïèâàåòñß. Ží  ñäåëàë
èç Œèàêàííà ïîëíîãî èäèîòà. îòîì  ìû  âî  âñåì  ðàçîáðàëèñü:  áîëüøèíñòâî
çíàòè ‚àð-Œåñêà âåðíî ìíå, ïîýòîìó ìû  ïðîñòî  ïîìåíßëè  ëîðäà.  îñòàâèëè
ñòàðîãî òâîðöà-ïñèõîêèíåòèêà, ÷òî çàïðàâëßë ñòåêëßííîé ôàáðèêîé.
     Žíè ñòàëè áûëî ïîäíèìàòüñß ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå â ñïàëüíè.  î  éêåí
âäðóã òðßõíóë ãîëîâîé è ïîâåðíóë íàçàä, ê òßæåëîé áðîíçîâîé äâåðè â òåìíîì
óãëó õîëëà. ‘èëîé ñâîåãî ïñèõîêèíåçà îòâîðèë åå. ‡à  íåé  êðóòàß  êàìåííàß
ëåñòíèöà óõîäèëà âíèç, âî ìðàê.
     - “ ìåíß òóò íåáîëüøîå äåëüöå, ëþáîâü ìîß. •î÷åøü - ïîéäåì  ñî  ìíîé,
õî÷åøü - ïîäîæäè.
     - Ÿ ïîéäó ñ òîáîé.
     ‘òóïèâ âî òüìó, îí âûïóñòèë íàä ãîëîâîé ñâåòßùèéñß øàðèê. „âåðü  ñàìà
çàïåðëàñü çà íèìè.
     - ’û ßâíî íå â íàñòðîåíèè, - çàìåòèëà Œåðñè. - „àæå ïîòîï íà òåáß òàê
íå ïîâëèßë.
     ƒîëîñ éêåíà çâó÷àë çàìîãèëüíî â ýòîì êàìåííîì ìåøêå.
     - Ÿ ñìåðòåëüíî óñòàë... äà è íàäîåëî  ëåáåçèòü  ïåðåä  ñêîòàìè  òàíó.
…ñòåñòâåííî, ìû íå âñå âðåìß ëåòåëè, íî íà ïîäñòóïàõ ê î÷åðåäíîìó ãîðîäó ß
äëß ïóùåãî ýôôåêòà ïîäíèìàë â âîçäóõ âñåõ ðûöàðåé, à ãâàðäåéöû  îñòàâàëèñü
çà âîðîòàìè. î ïîïðîáóé óäåðæè â âîçäóõå ÷åòûðåñòà äóø ñ èíîõîäöàìè! Œåíß
íà ïîë÷àñà õâàòàåò - íå áîëüøå, äà è òî ïîñëå  ýòîãî  âåñü  äåíü  ÷óâñòâóþ
ñåáß êàê âûæàòûé ëèìîí. ’àê ÷òî ñàìà ñóäè: òðè íåäåëè  ñêèòàíèé,  äà  ïëþñ
÷èñòêà â ƒåðîíèè, äà ïëþñ ó àðäåëàñêà íàñêî÷èëè íà ïàòðóëü  ôèðâóëàãîâ  -
ïî-òâîåìó, íå äîâîëüíî, ÷òîá äîêîíàòü ÷åëîâåêà?
     - Œîé áåäíûé ‘èßòåëüíûé!
     éêåí áûñòðî ãëßíóë íà íåå ÷åðåç ïëå÷î.
     - € òû, âèæó, â ïîðßäêå... ó è êàê îíî òàì?
     Žíî! „à îí, êàæåòñß, ðåâíóåò.
     -  €ãðàéíåëü  -  ñàìî  ñîâåðøåíñòâî.  ˆ  ïðåêðàñíî  àäàïòèðîâàëàñü  ê
òîðêâåñó.
     éêåí ÷òî-òî ïðîáóð÷àë â îòâåò.
     - ‹åäè Œîðíà-ˆß ïðîðî÷èò åé êðàñîòó è ñ÷àñòüå. ("€ áîëüøå òåáå íè÷åãî
çíàòü íå ñëåäóåò!")
     - ó à òû? Žòîøëà óæå ïîñëå ðîäîâ?
     - Ÿ  -  ƒëàâíûé  ’âîðåö!  -  ñ  ãîðäîñòüþ  îòîçâàëàñü  îíà.  ("ˆ  ìîè
òâîð÷åñêèå ñèëû âñå ïðèáûâàþò, òîãäà êàê òâîè...")
     - ’îæå äåëàþò, ÷òî ìîãóò, â ñîçäàâøåéñß  ñèòóàöèè.  -  Ží  îäàðèë  åå
íàñìåøëèâîé óëûáêîé. - Š  ïðàçäíèêó  ß  áóäó  â  ôîðìå.  èêîìó  èç  íàøèõ
èìåíèòûõ ãîñòåé è â ãîëîâó íå  ïðèäåò,  ñêîëüêî  ñèë  îòíßëî  ó  ìåíß  ýòî
ïóòåøåñòâèå. „àæå èç ïðèáëèæåííûõ íèêòî íå çíàåò,  êðîìå  Šóëëà.  Ží-òî  è
ï