 äâîå  ñõîäèëè  ñ  ïîìîñòà,  çäðàâèöû
òàíó çâó÷àëè ãðîì÷å, ëþäñêèå -  òèøå,  ðîïîò  ôèðâóëàãîâ  ñòàë  åùå  áîëåå
ßçâèòåëüíûì.
     - ƒëàâà ƒèëüäèè ðèíóäèòåëåé ëîðä ‘åáè ƒîìíîë!
     ˜óì òîëïû ðåçêî îáîðâàëñß.
     ‘âåðêàß äîñïåõàìè, ñ òðîíà ïîäíßëñß ’àãäàë.
     - îñêîëüêó íàø ëþáèìûé ñûí  ‘åáè  ƒîìíîë  ïðèçâàí  â  îáúßòèß  ’àíû,
îáúßâëßåì  ïîñò  ãëàâû  ƒèëüäèè   ðèíóäèòåëåé   âàêàíòíûì   è   ïðèçûâàåì
ïðåòåíäåíòîâ íà åãî çàìåùåíèå ïîêàçàòü ñâîþ ñèëó!
     ‘àïôèðîâûé òèòàí ˆìèäîë âçîáðàëñß íà ïîìîñò ïîä ðàäîñòíûå ïðèâåòñòâèß
òàíó. ‡à íèì âûøëà åùå îäíà âûñîêàß ôèãóðà; ãîëóáûå äîñïåõè  è  øëåì  áûëè
çàêóòàíû  â  ïëàù  è  êàïþøîí  èç  òåìíî-áðîíçîâîé  ïàð÷è.  Œàðøàë  ‘ïîðòà
îòêàøëßëñß.
     - ‚åëèêèé êîðîëü  è  îòåö!  ëàãîðîäíîå  âîèíñòâî  òàíó!  åðåä  âàìè
êàíäèäàò ëîðä ˆìèäîë...
     Šðèêè, ðóêîïëåñêàíèß.
     - € òàêæå èçãíàííèê ‹åéð, ïðåäøåñòâåííèê ‘åáè ƒîìíîëà íà ïîñòó  ãëàâû
ƒèëüäèè ðèíóäèòåëåé!
     îä  åäèíûé  âçäîõ  òîëïû  áðîíçîâàß  íàêèäêà   áûëà   îòáðîøåíà.   ˆ
íèçëîæåííûé ëîðä ðèíóäèòåëü ïðåäñòàë âî âñåì âåëèêîëåïèè ðßäîì  ñî  ñâîèì
ãðîçíûì þíûì ñîïåðíèêîì.
     ’àãäàë äîëãî ìîë÷àë. Šîíå÷íî, îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî íîñèòñß  â  âîçäóõå.
’ûñß÷è ëåò íàçàä äðóãîé íèçëîæåííûé, èçãíàííûé  ïîâåëèòåëü  äåðçíóë  âíîâü
çàßâèòü ñâîè ïðàâà, òàê ÷òî ïðåöåäåíò óæå èìåëñß. àêîíåö êîðîëü îáðàòèëñß
ê êàíäèäàòàì:
     - ðîäåìîíñòðèðóåòå ëè âû ñâîþ ñèëó çäåñü èëè ñðàçèòåñü íà ïîåäèíêå?
     î ïðàâó ðûöàðß ‚ûñîêîãî ‘òîëà åìó îòâåòèë ˆìèäîë:
     - Œû áóäåò ñðàæàòüñß â ñìåðòíîì áîþ â òîò  ìîìåíò  ƒëàâíîãî  ’óðíèðà,
êàêîé óêàæåò îãèíß.
     àçäàëèñü æèäêèå àïëîäèñìåíòû òàíó, â òî âðåìß êàê ôèðâóëàãè çàâîïèëè
è çàñâèñòåëè ïðè âèäå ßâíîãî çàìåøàòåëüñòâà âðàãà. ðèíóäèòåëè  â  ãîëóáûõ
äîñïåõàõ ñîøëè ñî ñöåíû.
     - ƒëàâà ƒèëüäèè ’âîðöîâ ‚ëàñòåëèí åìåñåë €ëóòåéí!
     ‘òàðûé òîëñòßê â ðàñøèòîì êàôòàíå  âûñòóïèë  âïåðåä,  è  Œàðøàë  ñòàë
âûêëèêàòü æåëàþùèõ áðîñèòü âûçîâ. ‚ âîöàðèâøåéñß òèøèíå ñëûøàëèñü  õðèïëûå
êðèêè ÷àåê. ‹åãêèé âîñòî÷íûé áðèç âçäóâàë ñåðåáðèñòûå  âîëîñû  €ëóòåéíà  è
äëèííûå óñû, ñâèñàâøèå ñ îêàìåíåâøåãî ëèöà. Ží ãëßíóë ÷åðåç ãîëîâû  òîëïû,
ñëîâíî áû ñîçåðöàß áëåäíóþ  ëàãóíó,  ïîêà  åùå  áåçîáèäíî  ïîäñòóïàâøóþ  ê
‘åðåáðèñòî-åëîé ðàâíèíå.
     - Ÿ âûçûâàþ åãî, - ñêàçàëà Œåðñè.
     ’îëïà ðàññòóïèëàñü  ïåðåä  íåé.  Žíà  âûøëà  è  ïîâåðíóëàñü  ëèöîì  ê
€ëóòåéíó; íà íåé  áûëè  îáëåãàþùèå  ïàðàäíûå  äîñïåõè  òîíêîé  âûäåëêè  èç
ñåðåáðèñòîãî  ñòåêëà,  èíêðóñòèðîâàííîãî  èçóìðóäàìè.  ƒîëîâà  Œåðñè  áûëà
íåïîêðûòà,  ëèøü  óçåíüêàß  èçóìðóäíàß   äèàäåìà   âåí÷àëà   ðàçâåâàþùóþñß
çîëîòèñòóþ ãðèâó.
     - ‚åëèêèé ‚ëàñòèòåëü! ‹îðä ’âîðåö! ëàãîðîäíûå  ðûöàðè!  -  âûêðèêíóë
Œàðøàë. - åðåä âàìè êàíäèäàò Œåðñè-îçìàð, ëåäè  ƒîðèè,  ñóïðóãà  îäàííà
‘òðàòåãà.
     - „åìîíñòðàöèß èëè ïîåäèíîê? - ñïðîñèë ’àãäàë.
     - „åìîíñòðàöèß, - çàßâèë ‚ëàñòåëèí åìåñåë. - óñòü ïðèíåñóò Šðààëü.
     Žáñëóæèâàþùèé  ïåðñîíàë  ƒèëüäèè  ’âîðöîâ  ïîñòàâèë  ìåæäó  Œåðñè   è
€ëóòåéíîì  ðèòóàëüíûé  êîòåë.  ’îëïà  ôèðâóëàãîâ,  íå  â  ñèëàõ   ñäåðæàòü
ëþáîïûòñòâî, ïðèäâèíóëàñü ïîáëèæå ê ïëàòôîðìå è ëèõîðàäî÷íî, â íàðàñòàþùåì
ðèòìå, æóææàëà, äåëàß ñòðàííûå òîíàëüíûå ïàóçû.
     ‡âåíåëà ñòåêëßííàß öåïü,  áåçóñïåøíî  ïûòàßñü  âîññòàíîâèòü  ïîðßäîê.
àêîíåö Œåðñè äàëè âîçìîæíîñòü âûñêàçàòüñß:
     - Ÿ, Œåðñè-îçìàð, ïðèçûâàþ ëîðäà €ëóòåéíà íà âàøèõ ãëàçàõ  ðàçðóøèòü
ìîå òâîðåíèå.
     žíàß íèìôà è ñòàðûé ôàâí ñêðåñòèëè âçãëßäû  ïîâåðõ  îãðîìíîãî  êîòëà.
‹åãêîå ðàäóæíîå ñèßíèå çàñòðóèëîñü èç îáòßíóòûõ ïåð÷àòêàìè ïàëüöåâ  Œåðñè.
‚ îòâåò èç ëàäîíåé ‚ëàñòåëèíà åìåñåë ïîòåêëà ÷åðíîòà, îêóòàâøàß íå òîëüêî
ðàçíîöâåòíóþ äóãó Œåðñè,  íî  è  âåñü  êîòåë.  “  çðèòåëåé  òàíó  âûðâàëñß
òîðæåñòâóþùèé êëè÷. ‹þäè â òîðêâåñàõ è ôèðâóëàãè ðàçî÷àðîâàííî çàâåðåùàëè.
     —åðíèëüíàß àìåáà  äîñòèãëà  êðàß  ïëàòôîðìû  â  îïàñíîé  áëèçîñòè  îò
ôèðâóëàãîâ,  è  ìðàìîð  çàøèïåë,   çàäûìèëñß,   òî÷íî   ïîä   âîçäåéñòâèåì
ýêçîïëàçìàòè÷åñêîé êèñëîòû. Œàëåíüêèé íàðîä ðàçîì îòïðßíóë;  ïñèõîêèíåòèêè
ïðèíßëè îáîðîíèòåëüíóþ ñòîéêó.
     €ëóòåéí çàñìåßëñß.
     î ÷òî-òî âäðóã  ñâåðêíóëî  ñðåäè  òåìíîé  ìàññû,  ñëîâíî  ðåäêîñòíàß
çåëåíîâàòàß çâåçäà, ïðîðåçàþùàß óãîëüíóþ òóìàííîñòü. —åðíîòà ðàññåßëàñü. ‚
êëóáàõ ïàðà íàä ðàñòâîðßþùèìñß ìðàìîðîì ïîìîñòà âñå âíîâü  óâèäåëè  Œåðñè.
“ëûáêà åå ñòàëà åùå ëó÷åçàðíåå. àäóæíûé âèõðü óñòðåìèëñß â íåäðà  Šðààëß,
è îòòóäà ïîëåòåëè èñêðû è çâîí. —åðíàß  âîëíà  îòõëûíóëà,  óãðîæàß  ñâîåìó
ñîçäàòåëþ.
     ‚ëàñòåëèí åìåñåë âñêðèêíóë. ‡äîðîâåííûé ìîëîò  óãðîæàþùå  íàâèñ  íàä
Œåðñè  è  Šðààëåì.  î  è  ýòî  òâîðåíèå  €ëóòåéíà  îêàçàëîñü  áåññèëüíûì.
àçíîöâåòíûé òîðíàäî Œåðñè,  â÷åòâåðî  ïðåâûøàþùèé  ðîñò  ñàìîãî  âûñîêîãî
òàíó, âñòàâàë èç êîòëà.  Žò  íåãî  ïîëåòåëè  òàêèå  æå  ðàäóæíûå  ñãóñòêè.
€ëóòåéí  ëîâèë  èõ  îãðîìíîé  ÷åðíîé  ñåòüþ,  áîìáèë  ïñèõîýíåðãåòè÷åñêèìè
ðàçðßäàìè, çàãîíßß îáðàòíî â êîòåë èëè ïûòàßñü  îáðóøèòü  íà  æåíùèíó.  î
ðàäóãà óñêîëüçàëà îò íåãî è  âñå  øèðèëàñü,  íàáèðàëà  ñèëó,  íàâèñàß  íàä
òîëïîé...
     à òàíó, ôèðâóëàãîâ, ëþäåé ïîñûïàëàñü ìàííà, äîæäü ßðêèõ ïóçûðåé;  èõ
ëîâèëè, âñêðèêèâàëè, íàõîäß âíóòðè ëåäåíöû, îõëàæäåííûå ôðóêòû,  ìàëåíüêèå
âîñõèòèòåëüíûå ïèðîæíûå è ïðî÷èå ßñòâà, êàê èç ðîãà èçîáèëèß ñûïàâøèåñß íà
ãîëîäíûõ ëèêóþùèõ çðèòåëåé âñåõ òðåõ ðàñ.
     - ‘ëàíøë, îçìàð! ‘ëàíøë, áëàãîðîäíàß ëåäè ’âîðåö! ‘ëàíøë!
     Žíà ñòîßëà,  îïóñòèâ  î÷è  äîëó,  ïîëíîñòüþ  âîññòàíîâèâ  ïîïîð÷åííûé
ïîìîñò è îäíîé ñåðåáðßíîé ðóêîé äåðæàñü çà êðàé ïóñòîãî êîòëà. € òîëïà  íå
óíèìàëàñü: âåäü  íèêîãäà  ïðåæäå  íè  îäèí  òâîðåö  íå  ïðåäúßâèë  ïóáëèêå
îñßçàåìóþ îðãàíè÷åñêóþ ìàòåðèþ, êîòîðàß è íå äóìàëà  èñ÷åçàòü.  €ñòðàëüíûå
çàêóñêè Œåðñè áûëè äàëåêî  íå  èëëþçîðíû,  ýòî  ìîãëè  çàñâèäåòåëüñòâîâàòü
æåëóäêè òûñß÷ çðèòåëåé! îýòîìó òàëàíò íåîôèòêè áûë  âñòðå÷åí  âîñòîðæåííî
íå òîëüêî â ñèëó åãî íîâèçíû, íî è â ñèëó ïðàêòè÷åñêîé öåííîñòè.
     - îðó÷àþ ëîðäó ‚åëòåéíó îòñòîßòü  ÷åñòü  íàøåé  ƒèëüäèè  íà  ‚åëèêîé
èòâå! - âûñîêèì ÷èñòûì ãîëîñîì âîñêëèêíóëà Œåðñè.
     ’àíó óñòðîèëè òàêîé òàðàðàì, óëþëþêàß îòâåðæåííîìó ëîðäó ’âîðöó,  ÷òî
ëèøü íåìíîãèå óñëûøàëè âòîðóþ ÷àñòü ðå÷è îçìàð:
     - ðèçûâàþ €ëóòåéíà, áûâøåãî ãëàâó  ƒèëüäèè  ’âîðöîâ,  âûáðàòü  ìåæäó
èçãíàíèåì èç íàøåãî áëàãîðîäíîãî  îáùåñòâà  è  çàêëàíèåì  âî  ñëàâó  íàøåé
ìèëîñåðäíîé îãèíè.
     - ‡àêëàíèå! - ãîðäî îòâåòèë €ëóòåéí.
     î îò íåãî óæå âñå  îòâåðíóëèñü,  è  îí  áåç  ýñêîðòà  ïðîñëåäîâàë  ê
‚åëèêîé åòîðòå è ïðèñîåäèíèëñß ê îæèäàþùèì âíóòðè ïðèãîâîðåííûì.
     ‚ïåðåä âûøëà Œåéâàð -  ‘îçäàòåëüíèöà  Šîðîëåé.  …é  íèêòî  íå  áðîñèë
âûçîâà êàê ãëàâå ƒèëüäèè êñòðàñåíñîâ, áîëåå òîãî  -  íèêòî  íå  óäèâèëñß,
êîãäà îíà íàçíà÷èëà éêåíà âî ãëàâå áîðöîâ ƒèëüäèè, êðîìå ðàçâå íàìåñòíèöû
îò ïîòîìñòâà èãàíîíû. àêîíåö ‚åðõîâíûé  ‚ëàñòèòåëü  ’àãäàë  ïðîâîçãëàñèë
îäàííà ‘òðàòåãîì òàíó, è íà ýòîì ìàíèôåñòàöèß çàêîí÷èëàñü.
     ‘ ïîñëåäíèì ãðîìîâûì ïðèâåòñòâèåì òîëïà ðàçáðåëàñü ïî äâóì ïàëàòî÷íûì
ãîðîäêàì, âûðîñøèì ïî îáå ñòîðîíû ðàâíèíû. Žñòàòîê äíß è  ÷àñòü  íî÷è  îíè
ïðîâåäóò â ïèðøåñòâàõ è ðàçâëå÷åíèßõ, ïîêà  ðàññâåò  íå  âîçâåñòèò  íîâûé,
òðåòèé äåíü ‚åëèêîé èòâû - îòêðûòóþ ñõâàòêó äðåâíåé âîéíû.


     ‚ êàêèõ-íèáóäü âîñüìèñòàõ êèëîìåòðàõ  ê  çàïàäó  îò  ‘åðåáðèñòî-åëîé
ðàâíèíû ïàóêè, ñêîðïèîíû  è  ìóðàâüè,  îáèòàòåëè  €ëüáîðàíñêîãî  áàññåéíà,
ìèëëèîíàìè çàõëåáíóëèñü â âîäå. Œàëåíüêèå ëåòó÷èå õèùíèêè, òàêèå, êàê  îñû
è ìóõè, ïðîæèëè äîëüøå, óëåïåòûâàß îò ïîäñòóïàþùåé  ñîëåíîé  âîäû  äî  òåõ
ïîð, ïîêà íî÷íàß  âëàãà  íå  ïðîïèòàëà  êðûëûøêè  è  íå  ïîãðóçèëà  áåäíûõ
íàñåêîìûõ â áóøóþùóþ ïó÷èíó.


        7

     „î ðàññâåòà îñòàâàëèñü ìèíóòû. ðîòèâîáîðñòâóþùèå  àðìèè  âûñòðîèëèñü
äðóã ïðîòèâ äðóãà â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè.
     ðåâîñõîäßùèå  ÷èñëîì  ôèðâóëàãè,  êàê  âñåãäà,  ïåøèå,  òàíöåâàëè  è
ïîäïðûãèâàëè, ñáèâøèñü â áåñïîðßäî÷íûå êó÷êè  âîêðóã  ñâîèõ  êàïèòàíîâ,  è
íàïîìèíàëè ñòàè ÷åðíûõ áðîíåíîñöåâ. ’àèíñòâåííûå øòàíäàðòû ñ ôåñòîíàìè  èç
ïîçîëî÷åííûõ ÷åðåïîâ òðåïåòàëè íà âåòðó, ñëîâíî áðîñàß  âûçîâ  âðàãó,  èáî
ïîáåäà â èòâå îïðåäåëßëàñü ïî ÷èñëó çàõâà÷åííûõ çíàìåí è ñëåòåâøèõ ãîëîâ.
Œàëåíüêèé íàðîä âîîðóæèëñß ñâåðêàþùèìè ìå÷àìè,  îñòðîêîíå÷íûìè  äóáèíêàìè,
öåïßìè è àëåáàðäàìè ñàìûõ ïðè÷óäëèâûõ ôîðì. “ ôèðâóëàãîâ  íå  áûëî  ëóêîâ,
ñòðåë è ìåòàòåëüíîãî îðóæèß: îíî, êàê è áîåâûå õàëèêîòåðèè,  ïðîòèâîðå÷èëî
èõ âîèíñêèì òðàäèöèßì. “ ìíîãèõ, ïðàâäà, èìåëèñü êîïüß,  íî  ôèðâóëàãè  íå
ñòîëüêî ìåòàëè èõ, ñêîëüêî ïðîíçàëè óæå  ïîâåðæåííîãî  ïðîòèâíèêà,  ïîòîìó
êîïüß â ïðîøëîì íå íàíîñèëè áîëüøîãî óùåðáà èíîõîäöàì è òßæåëî âîîðóæåííûì
âñàäíèêàì.
     åìíîãèå  ôèðâóëàãè  â  ïðåääâåðèè  ’óðíèðà  ñóìåëè   óäåðæàòüñß   îò
òêà÷åñòâà  èëëþçèé.  ðèçðà÷íûé  êðûëàòûé   çìåé   âçìûë   íàä   êîãîðòîé,
âîçãëàâëßåìîé Šàðáðè „ðàêîíîíîäîáíûì. à äðóãîì êîíöå ïîëß çëîâîííûé âçðûâ
ñîïóòñòâîâàë ïîßâëåíèþ ÷óäîâèùíîãî öèêëîïà, ðàñïëåñêèâàþùåãî ñîëü  è  ãíîé
ïîä íåïðèñòîéíûå ïðîòåñòû  òîâàðèùåé  ïî  îðóæèþ.  ‚îçëå  áåðåãà  êàòèëàñü
áåñôîðìåííàß çåëåíîâàòî-æåëòàß ñòóäåíèñòàß ìàññà, èçðûãàß áåçóìíûå âîïëè.
     ‘èëû òàíó âñòðåòèëè ýòó ñâàëêó ñ ãîðäûì è íåâîçìóòèìûì  äîñòîèíñòâîì.
‚ ïåðâûõ ðßäàõ  ñòîßëè  îòðßäû  êàâàëåðèè  -  ñåðûå,  âîîðóæåííûå  ëóêàìè,
êîïüßìè, ìå÷àìè, â  áðîíçîâûõ  è  ñòåêëßííûõ  äîñïåõàõ,  ñ  ðàçâåâàþùèìèñß
ïëþìàæàìè íà øëåìàõ, ïîñëóøíûå  óìñòâåííûì  êîìàíäàì  îôèöåðîâ  â  çîëîòûõ
òîðêâåñàõ. ‡à íèìè òßíóëèñü ýñêàäðîíû ïßòè  ìåòàïñèõè÷åñêèõ  ƒèëüäèé:  êàê
èíîõîäöû, òàê è âñàäíèêè îñëåïëßëè âñåõ ôîñôîðåñöåíòíûì ñèßíèåì ñâîèõ ëàò.
ðèíóäèòåëè è ïñèõîêèíåòèêè ñîñòàâëßëè ñàìûé ìíîãî÷èñëåííûé îòðßä, òâîðöîâ
áûëî ïîìåíüøå, ýêñòðàñåíñîâ è öåëèòåëåé - åùå ìåíüøå,  ïîñêîëüêó  îñíîâíàß
÷àñòü èõ íà ýòîì ýòàïå ‚åëèêîé èòâû âûïîëíßëà îáñëóæèâàþùèå ôóíêöèè.
     ‡à ƒèëüäèßìè ñëåäîâàëè êîíòèíãåíòû èç ðàçëè÷íûõ ãîðîäîâ -  ó  êàæäîãî
ñâîé ïðîñëàâëåííûé ÷åìïèîí è ñâîå çíàìß, êîòîðîå íè â êîåì  ñëó÷àå  íåëüçß
óñòóïàòü âðàãó. îçæå, êîãäà èòâà ðàçãîðèòñß âîâñþ, êàê ðåãèîíàëüíàß, òàê
è ãèëüäèéíàß ñåãðåãàöèß áóäåò çàáûòà, è áîéöû ñòàíóò ñòåêàòüñß ïîä çíàìåíà
ñàìûõ  îòâàæíûõ,  ñàìûõ  ëîâêèõ,  óìåþùèõ  íå  òîëüêî   íàïàäàòü,   íî   è
îáîðîíßòüñß.
     åáî íàä  îëüøîé  ëàãóíîé  îòëèâàëî  çîëîòîì.  …äâà  ïîêàçàëñß  íèìá
ñîëíöà, îò íåãî ïîëèëîñü ßðêî-çåëåíîå ñèßíèå, ëèøü ñåêóíä  ÷åðåç  äâàäöàòü
ñìåíèâøååñß áåëûì.
     - ‡íàê! ‡íàê! - çàâèçæàëà îðäà  ôèðâóëàãîâ  è  áðîñèëàñü  âïåðåä.  Žò
òîïîòà îáñèäèàíîâûõ íîã çàçâåíåëè, çàäðîæàëè ñîëßíûå ïóñòîøè.
     ’àíó îæèäàëè âðàãà, âûòßíóâøèñü ïîëóêðóãîì, âûñîêî ïîäíßâ  çíàìåíà  è
óäåðæèâàß â óçäå èíîõîäöåâ.
     ‘îëíöå íàáèðàëî ñèëó. îäàíí ‘òðàòåã âçëåòåë íà  ñâîåì  çàêîâàííîì  â
ëàòû  ñêàêóíå  è  ñâåðêíóë  ïåðåä  ïðîòèâíèêîì,  áóäòî   ñîëíå÷íûé   äèñê.
“ìñòâåííîìó êëè÷ó âòîðèë ãðîìîâîé ãîëîñ íà äðåâíåì ßçûêå òàíó:
     - à áàðäèòî!
     ‘òåêëßííûå  òðóáû  â  ðóêàõ  ó  âîèòåëüíèö  çàáëåñòåëè.  ‘åìü   òûñß÷
óñûïàííûõ êàìåíüßìè ùèòîâ çàçâîíèëè, ñëîâíî êîëîêîëà, êîãäà â íèõ  óäàðèëè
ïëàøìß ñòåêëßííûå  ìå÷è.  „èêèå  âîïëè  ôèðâóëàãîâ  ïåðåêðûë  ïîäõâà÷åííûé
ðûöàðßìè òàíó è èõ ÷åëîâå÷åñêèìè ñîþçíèêàìè êëè÷:
     -  à  áàðäèòî!  à  áàðäèòî  òàéíåë  î  ïîãåêîíå!   (‚ïåðåä,   áîéöû
Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè!)
     „âà âîéñêà  ñõëåñòíóëèñü,  è  íà÷àëàñü  òðåõäíåâíàß  ñõâàòêà  óìîâ  è
îðóæèß. ˆìåþùèå óøè äà óñëûøàò ãðîì èòâû âûñîêî íà ñêëîíå ƒîðû ƒåðîåâ.


     - ‚ ýòîì ãîäó âñå áóäåò ïî-äðóãîìó, - ïîñóëèë ˜àðí-Œåñ åéëîëó.
     ‘òðàòåã ôèðâóëàãîâ â  îáëè÷üå  ÷åðíîé  øåñòèíîãîé  âûäðû  ñ  ãîðßùèìè
êëûêàìè è êîãòßìè íå îòîçâàëñß; òîëüêî îïàë ðàçìåðîì ñ îáåäåííóþ  òàðåëêó,
ïðèêðûâàþùèé åãî ãëàç, èçëó÷àë íåäîâåðèå. ó  êîíå÷íî,  îí  æå  íå  áûë  â
”èíèè!
     Œîëîäîé è ñòàðûé ãåíåðàëû, îêðóæåííûå àäúþòàíòàìè, èç-ïîä ìàñêè ñâîèõ
èëëþçèé ñìîòðåëè, êàê ðàçâîðà÷èâàþòñß ïåðâûå ñòû÷êè. î  ñïóñòß  ÷àñ  äàæå
åéëîë âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü, ÷òî ìàëåíüêèé íàðîä  äåðæèòñß  íà  óäèâëåíèå
îòâàæíî - ñëîâíî áû íîâàß, æèâàß ñòðóß âëèëàñü â  åãî  êðîâü.  îáåäà  íàä
”èíèåé íå òîëüêî ïîäíßëà áîåâîé äóõ ôèðâóëàãîâ, íî è  çàðàçèëà  èõ  íîâûìè
èäåßìè.
     ˜àðí    â    îáëè÷üå    òðåõìåòðîâîãî    ñêîðïèîíà-àëüáèíîñà,    âåñü
ïðîçðà÷íî-âîñêîâîé,  ñî  ñâåòßùèìèñß  â  ïîëîñòßõ  âíóòðåííèìè   îðãàíàìè,
ìûñëåííî óêàçàë íà ïðèáëèæàþùèõñß âñàäíèêîâ.
     "ƒëßäè, ‘òðàòåã! èêàêèõ áîëüøå òàêòè÷åñêèõ îòñòóïëåíèé! ‘ìîòðè,  ÷òî
ñåé÷àñ áóäåò!"
     ñêàäðîí ñåðûõ ëåòåë áûñòðåå âåòðà íà îòðßä èç øåñòèäåñßòè  ñ  ëèøíèì
ôèðâóëàãîâ,  à  òå,  âèäèìî,  ïðèãîòîâèëèñü,  ïî  îáûêíîâåíèþ   óïðßìî   è
áåçíàäåæíî, ñòîßòü äî  êîíöà.  Žäíàêî  çà  ñåêóíäó  äî  òîãî,  êàê  êîïûòà
âòîïòàëè â çåìëþ ÷åðíûå ùèòû, ïåõîòà  âäðóã  ðàññûïàëàñü  è  ïîøëà  ïîðîòü
íîæàìè  íåçàùèùåííûå  æèâîòû  èíîõîäöåâ  è  ïåðåðóáàòü  òîïîðàìè  óßçâèìûå
êîëåííûå ñóõîæèëèß.
     - óäü ß ïðîêëßò! - âñêðè÷àë åéëîë.
     ‘åðàß êîííèöà áûëà  âìèã  îïðîêèíóòà.  ‘ìåðòåëüíî  ðàíåííûå  æèâîòíûå
ñáðàñûâàëè âñàäíèêîâ, îò÷àßííî  ðæàëè  è  âàëèëèñü  íàçåìü  ñ  âûïóùåííûìè
êèøêàìè. “ òàíó îñòàâàëàñü â ðåçåðâå ëþäñêàß ïåõîòà,  íî  ìàëåíüêèé  íàðîä
÷èñëîì  îäåðæèâàë  ïåðåâåñ  â  ðóêîïàøíîì  áîþ,  õîòß  ñåðûå  áûëè  ïîä÷àñ
ôèçè÷åñêè ñèëüíåå è ïîâèíîâàëèñü óìñòâåííûì ïðèêàçàì çíàìåíîñöåâ  äðàòüñß,
íå ùàäß æèçíè. ðèçðà÷íûå âèäåíèß è ïðî÷àß äüßâîëüñêàß íå÷èñòü òî  è  äåëî
âðåçàëèñü â ãóùó ñõâàòêè. ‚îçäóõ ñîòðßñàëñß îò óìñòâåííîé ïàëüáû. Žôèöåð â
çîëîòîì  òîðêâåñå  è  ãîëóáûõ  äîñïåõàõ  ïðèíóäèòåëß   óõèòðèëñß   ñâàëèòü
ïîëäþæèíû ôèðâóëàãîâ, ïîêà åãî íå  íàêðûëà  ãðóäà  òåë.  Šàêèå  áû  ÷óäåñà
õðàáðîñòè  íè   ïîêàçûâàëè   òàíó,   çà   ôèðâóëàãàìè   îñòàâàëîñü   ßâíîå
ïðåâîñõîäñòâî.
     - € ýòà çàäóìêà ñ êîííèöåé íå òàê óæ ïëîõà, - ïðèçíàë åéëîë.
     - Œû ïåðåíßëè åå ó ëþäåé â ”èíèè, - ïîßñíèë ˜àðí. - Žäèí  ðåìåñëåííèê
èç ïåðâîáûòíûõ ñêàçàë,  ÷òî  òàêàß  òàêòèêà  â  òðàäèöèßõ  åãî  ýòíè÷åñêîé
ãðóïïû... €  ïîäñåêàòü  ñóõîæèëèß  ïðåäëîæèëà  èõ  ìîíàõèíß  -  òû  òîëüêî
ïðåäñòàâü! Žíà âèäåëà, êàê Œîðèãåëü òàêèì ìàíåðîì ïîðåøèëà ïîíó.
     - Œîðèãåëü? ‚îðîí? €-à, æåíùèíà-ìîíñòð,  ”åëèöèß!  -  åéëîë  òðßõíóë
ñòðàøíîé õèùíîé ãîëîâîé. - ëàãîäàðåíèå ’ý,  îíà  ñîøëà  ñî  ñöåíû.  •îäßò
ñëóõè, ÷òî âûðâàëàñü èç îáúßòèé êðàñàâöà Šóëëà è óëåòåëà íà áîëüøîì  øàðå,
íàïîëíåííîì ãîðß÷åé êðîâüþ. Žõ óæ ýòè äåøåâûå ýôôåêòû!  óñêàé  áû  òîëüêî
ïîäîëüøå îñòàâàëàñü òàì, êóäà åå ÷åðò óíåñ.
     ”èðâóëàãè óæå íàöåïèëè íà ïèêè òðèäöàòü  îòñå÷åííûõ  ãîëîâ.  Žäíó,  â
øëåìå èç ãîëóáîãî ñòåêëà ñ çîëîòèñòûì ïëþìàæåì, íàñàäèëè  íà  øòàíäàðò  åå
âëàäåëüöà. ‡àáðàëî øëåìà áûëî îòêðûòî, è ìåðòâûå ãëàçà ñ ëåãêèì óäèâëåíèåì
óñòàâèëèñü íà ïåðåïà÷êàííîå êðîâüþ ãîëóáîå çíàìß.
     ƒðóïïà ôèðâóëàãîâ ïîäáåæàëà ê êîìàíäóþùåìó.
     - —òî ñêàæåøü, ‘òðàòåã? - ðßâêíóë êàðëèê, ïðèïëßñûâàß âîêðóã åéëîëà.
- Ÿâè íàì ñâîå èñêóññòâî, êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà!
     - ‘ïàñèáî,  áðàòöû,  íå  ïîäêà÷àëè!  -  ïðîõðèïåëà  óæàñàþùàß  âûäðà,
ïðîãëîòèâ êîì â ãîðëå. - Ÿ ãîðæóñü âàìè!
     åéëîë ñäâèíóë îïàëîâûé çàñëîí ñ  ëåâîãî  ãëàçà  è  ïðîíçèë  âçãëßäîì
ñðàçó íåñêîëüêî ãîëîâ. —åðåïà ñîðâàëèñü, çàêðóæèëèñü, ñëîâíî ìåòåîðû,  íàä
ïèêàìè âîèíîâ, çàòåì óïàëè íàçåìü, ñëîæèâøèñü ïèðàìèäîé, íà âåðõó  êîòîðîé
êðàñîâàëàñü ïîñðàìëåííàß ýìáëåìà. Šàæäûé èç ÷åðåïîâ áûë  îáëèò  çîëîòîì  è
ïðåäñòàâëßë ñîáîé ãîòîâûé òðîôåé.
     - ‘ëèòñàë,  åéëîë!  -  âçðåâåëè  ôèðâóëàãè  è,  ðàçìàõèâàß  îðóæèåì,
áðîñèëèñü èñêàòü íîâîé âñòðå÷è ñ âðàãîì.


     Œåæ äâóõ êàðëèêîâûõ òðóïîâ ëåæàë  ÷åëîâåê  è  ïðèòâîðßëñß  ìåðòâûì  â
íàäåæäå, ÷òî åìó óäàñòñß ïðîäåðæàòüñß äî çàêàòà, à ïîòîì óëèçíóòü.
     ‘ ïðåâåëèêîé îñòîðîæíîñòüþ  àéìî  •àêêèíåí  ïîùóïàë  ñâîé  çàäðàííûé
êâåðõó êðåñòåö. ‘òåêëßííàß ðóêàâèöà ñî  çâîíîì  íàòêíóëàñü  íà  þáî÷êó  èç
íàáåäðåííèêîâ, ïðèêðûâàâøóþ åãî òûë.  —åðò!  „ûðßâàß  áàøêà!  åò  ó  íåãî
çàäíåãî êàðìàíà. ˆ åãî äîáðîé ôëßæêè "„åìåðàðû" ñ ƒóäçîíîâà  çàëèâà  äàâíî
ñëåä ïðîñòûë. „àæå âîäû íå íàïüåøüñß. å÷åì óòîëèòü æàæäó, åæåëè, êîíå÷íî,
òû íå âàìïèð! ˆç ïðîðåçè ñòåêëßííîãî ðîçîâîãî çàáðàëà äîíåññß âñõëèï.
     î â ãðîõîòå êèïåâøåé âîêðóã èòâû íèêòî ýòîãî íå óñëûøàë.
     Ÿñíîå äåëî, îíè åãî ïðèíóäèëè.
     •îõî÷óùèå òàíóññêèå ãèåíû óòàùèëè åãî ñ áàíêåòà, ðàçäåëè äî  íèòêè  è
ïîäîáðàëè äëß åãî  èñõóäàëîãî  òåëà  ïîäõîäßùóþ  ïñèõîêèíåòè÷åñêóþ  ñáðóþ.
‘åðûé ëàêåé ôûðêàë, íàòßãèâàß íà íåãî èñïîäíåå: ñïåðâà õëîïêîâóþ íàòåëüíóþ
ðóáàõó è ïîäøòàííèêè, çàòåì  ïðåêðàñíî  ñêðîåííûé  êîìáèíåçîí  èç  ïëîòíîé
ãàçîâîé òêàíè, óêðåïëåííîé ïëåêñèãëàñîâûìè øàðèêàìè ðàçìåðîì ñ ãîðîøèíó, -
õîðîøàß øòóêà, âîçäóøíàß, íåïðîáèâàåìàß, è âåñèò âñåãî íåñêîëüêî  ãðàììîâ.
˜åñòü òàíóñîê ñàìè îáðßäèëè åãî â äîñïåõè èç ðîçîâî-çîëîòèñòîãî  ñòåêëà  è
íàêàçàëè õðàáðî ñðàæàòüñß  è  çàñëóæèòü  ñåáå  ñëàâó  íà  ‘åðåáðèñòî-åëîé
ðàâíèíå. îñëå ÷åãî îí ñ íåïîêðûòîé ãîëîâîé ïðèíóæäåí  áûë  îïóñòèòüñß  íà
îäíî êîëåíî, ïðèíßòü èç èõ ðóê ìå÷ èç ðîçîâîãî  íåáüþùåãîñß  ñòåêëà  è  ïî
î÷åðåäè óáëàæèòü äàì åäèíñòâåííî äîñòóïíûì ïðè òàêîì  îáëà÷åíèè  ñïîñîáîì.
ðîéäß  ÷åðåç  ïîäîáíîå  óíèæåíèå,  "ëîðä  àéìî"  (êàê  îíè  ëàñêîâî  åãî
íàçûâàëè) äàë íàõëîáó÷èòü íà ñåáß âåëèêîëåïíûé øëåì  ñ  êîçûðüêîì,  ÷åì-òî
íàïîìèíàþùèé  çþéäâåñòêó,  âëîæèë  ìå÷  â  áîëòàþùèåñß  ñáîêó   íîæíû   è,
ïîäòàëêèâàåìûé â ñïèíó, ïîïëåëñß ê âçíóçäàííîìó èíîõîäöó, êîòîðûé, ñóäß ïî
âñåìó, òàê è ðâàëñß â áîé. îïîíà íà íåì áûëà âûêðàøåíà  â  ßäîâèòûé  öâåò
ôóêñèè ñ  êàíàðåå÷íûìè,  âûøèòûìè  êîíñêèì  âîëîñîì  óçîðàìè  (ïàðîäèß  íà
ãåðàëüäè÷åñêèå öâåòà ƒèëüäèè). å  óñïåë  àéìî  è  ãëàçîì  ìîðãíóòü,  êàê
î÷óòèëñß â ñåäëå è îãðîìíûé ñêàêóí âçßë ñ ìåñòà â êàðüåð, òàê ÷òî áåäîëàãà
åäâà íå øìßêíóëñß îçåìü è íå îòøèá ñâîé ÷àéíèê.
     î ÷óäîì  åìó  óäàëîñü  óäåðæàòüñß  â  ñåäëå,  è  â  íàãðàäó  öåïî÷êè
íàñëàæäåíèß îòîçâàëèñü øåñòüþ ðàçäåëüíûìè ÷ìîêàíüßìè.
     î  îñâåùåííîé  ôàêåëàìè  è   óêðàøåííîé   çíàìåíàìè   óëèöå,   ñðåäè
ðàçðßæåííûõ  âîèíîâ  è  áîëåëüùèêîâ,  àéìî  äîåõàë  äî   ‘åðåáðèñòî-åëîé
ðàâíèíû. ‡àíèìàëñß ñåðûé ðàññâåò. „àìû íåãðîìêî è ìåëîäè÷íî íàèãðûâàëè  íà
ñòðóíàõ åãî äóøè, ïðèâîäß â ñîñòîßíèå ýéôîðèè. î åäâà îí äîñòèã àðåíû, èç
òîðêâåñà ãðßíóëà  áóðíàß  ýïèòàëàìà  è  àäðåíàëèí,  âïðûñíóòûé  â  ñåðäöå,
íàïîëíèë åãî äèêîé çëîáîé ïðîòèâ âðàãîâ-ôèðâóëàãîâ, ÷üè  ïîëêè  ìàß÷èëè  â
ïðåäðàññâåòíûõ  ñóìåðêàõ.  „ðîæà  îò  àçàðòà,  àéìî  âëèëñß  â   áàòàëüîí
ñåðåáðßíûõ ïñèõîêèíåòèêîâ.
     î âîéñêî öåëûé ÷àñ ïðîâåëî â îæèäàíèè. Žñòàâøèñü áåç  âíèìàíèß  äàì,
àéìî ðàñòåðßë âåñü áîåâîé ïûë, è â  ìîçãó  åãî  âîñòîðæåñòâîâàëè  îñòàòêè
ðàçóìà. Ží î÷åíü ñêîðî îáíàðóæèë, ÷òî çà íèì íå ñëåäßò, íèêòî  åãî  áîëüøå
íå  ïðèíóæäàåò:  âèäíî,  âåäüìû  çàáûëè  ïåðåäàòü   êîíòðîëü   íàä   ñâîåé
÷åëîâå÷åñêîé èãðóøêîé Šóãàëó, ”èàíó ëèáî åùå êîìó-íèáóäü èç îôèöåðîâ.
     Šîãäà ïðîçâó÷àë ñèãíàë "ê áîþ", îí ñîðâàëñß ñ ìåñòà, ðàçìàõèâàß ìå÷îì
è âîïß â äâà ãîëîñà, íî èçíóòðè ìëàäåí÷åñêèé  óì  áûë  õîëîäåí  è  îäåðæèì
ñòðàõîì.
     ‘ïåðâà åãî ñïàñ õàëèêîòåðèé.  •îðîøî  îáó÷åííîå,  õîòß  è  íîðîâèñòîå
æèâîòíîå äîâîëüíî óñïåøíî óâîðà÷èâàëîñü îò êîâàðíûõ ôèðâóëàãîâ  è  íàêîíåö
âûíåñëî åãî â àðüåðãàðä ïåõîòû. Š òîìó âðåìåíè àòìîñôåðà  óæå  ïðîïèòàëàñü
ïûëüþ è ìèðàæàìè, è íèêòî èç ñîðàòíèêîâ íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèß.
     àñòàë ìîìåíò ïîäóìàòü î áåãñòâå.
     àéìî áîßçëèâî îçèðàëñß, íàõëåñòûâàß ìå÷îì âîçäóõ è ïðèêðûâàßñü ùèòîì
îò ÷óäîâèùíûõ ïîðîæäåíèé äüßâîëà, êîëåáëþùèõñß â ëó÷àõ ñîëíöà. Ží  ìåòàëñß
ñðåäè êîøìàðíîé  ñóìßòèöû;  áîéöû  îáåèõ  àðìèé  ïîßâëßëèñü  ïåðåä  íèì  è
èñ÷åçàëè, ñëîâíî íà ýêðàíå ïðîåêòîðà. ‹èøü îäèí àñïåêò  âîéíû  â  êàêîé-òî
ìåðå ñîõðàíßë ïðèìåòû ðåàëüíîñòè - áåçãîëîâûå òåëà ëþäåé, òàíó, ôèðâóëàãîâ
è æèâîòíûå, îáèëüíî  óäîáðßþùèå  çåìëþ  ãóñòîé  àëîé  êðîâüþ  è  äûìßùèìñß
íàâîçîì.
     Žäèí ðàç îí ïðèïîäíßë çàáðàëî ñâîåãî øëåìà è î÷åíü àêêóðàòíî, äàáû íå
èñïóãàòü õàëèêà, ñáëåâàë. ‚ûñîêîðîñëîå æèâîòíîå ïðîáèðàëîñü ñðåäè  òðóïîâ,
à îí ïîòèõîíüêó íàïðàâëßë åãî ê áåëîìó  òóìàííîìó  äèñêó  âîñõîäßùåãî  íàä
ëàãóíîé ñîëíöà. ’àì, íà ïîáåðåæüå,  åìó,  ìîæåò  áûòü,  óäàñòñß  çàâëàäåòü
ñóäíîì   ôèðâóëàãîâ   è   íàéòè   â   ñâîåì    îñíîâàòåëüíî    ïîòðåïàííîì
ïñèõîêèíåòè÷åñêîì ïîòåíöèàëå  õîòü  íåñêîëüêî  âàòò,  ÷òîáû  ïðîðâàòüñß  ê
îñòðîâó Šåðñèê.
     ó õîòü íåìíîãî âåçåíèß! ƒîñïîäè! àçâå îí íå  çàñëóæèë  ýòîãî  ïîñëå
ñòîëüêèõ àäñêèõ  ìóê?  àäî  æå,  êàê  íàñêàêèâàþò,  ïðîêëßòûå  êîðîòûøêè!
„åðæèñü, ìèëûé, äåðæèñü!
     •àëèê äåðæàëñß ñòîéêî. € ôèðâóëàãè, ïî ñ÷àñòüþ, íå ïóñêàëè  ñòðåëû  è
äðîòèêè, ëèøü îðóäîâàëè êîïüßìè, ïîòîìó  îí  çà  ñâîèì  ùèòîì,  â  âûñîêîì
ñåäëå, ÷óâñòâîâàë ñåáß äîâîëüíî óâåðåííî...
     „î òåõ ïîð, ïîêà ãèãàíòñêèé ôèîëåòîâûé ïàóê íå âûïëûë èç òóìàíà è  íå
çàáðàëñß ê íåìó íà ñïèíó. Žäíà èç ëàï ïðîëåçëà ïîä ïëàñòèíó,  ïðèêðûâàþùóþ
êðóï õàëèêà ñî ñòîðîíû õâîñòà. †èâîòíîå èñïóñòèëî äóøåðàçäèðàþùèé âîïëü  è
òêíóëîñü ìîðäîé â ïûëü, ïðîíçåííîå äëèííûì ëåçâèåì. àéìî âûëåòåë èç ñåäëà
è  ïðèçåìëèëñß  ñî  çâóêîì  ðàçáèòîãî  êñèëîôîíà.  Ží  óâèäåë,  êàê  ïàóê,
ïîøàòíóâøèñü, ðàñòâîðèëñß, à âìåñòî íåãî âîêðóã áûâøåãî ëåñîðóáà çàïðûãàë,
çàâèçæàë ôàëüöåòîì ôèðâóëàã  â  çàëßïàííîé  êðîâüþ  êèðàñå  -  òî÷ü-â-òî÷ü
ñâàðëèâûé ãíîì èç äèñíååâñêîãî øåäåâðà.
     - €ãà, ïîïàëñß! îïàëñß! - ëèêîâàë ôèðâóëàã, ðàçìàõèâàß ó íåãî  ïåðåä
íîñîì ÷åðíûì, îñòðî çàòî÷åííûì íîæîì.
     - à ïîìîùü! - çàãîëîñèë àéìî è ïðèãîòîâèëñß äàòü äåðó. î ïåðåä íèì
áèëñß â ïðåäñìåðòíûõ ñóäîðîãàõ õàëèê, íå  äàâàß  åìó  ïðîõîäà  ìåëüêàþùèìè
íîãàìè.
     "îìîãèòåïîìîãèòåïîìîãèòåïîìîãèòå!"
     "Ž ñèëû íåáåñíûå, äðîâîñåê! ’û ëè ýòî?"
     "éê! éê, ðàäè •ðèñòà!"
     Š  íåìó  îòêóäà-òî  ïðîòßíóëñß  ïûëüíûé  ëó÷,  ñëîâíî  îò  êàðìàííîãî
ôîíàðèêà: áåçîáèäíî ñêîëüçíóë ïî ðîçîâûì äîñïåõàì, à êîãäà ïåðåêèíóëñß  íà
ôèðâóëàãà, òî êàê-òî ñêîíöåíòðèðîâàëñß.
     Šîíå÷íîñòè êàðëèêà ñóäîðîæíî äåðíóëèñü, îáñèäèàíîâûé  íîæ  îòëåòåë  â
ñòîðîíó. Žðàíæåâî-æåëòûé ëó÷ ëèçíóë òåëî ãóìàíîèäà, ðàñïëàâèë êèðàñó, è íà
òåëå îñòàëñß  ñòðàøíûé  îæîã.  ”èðâóëàã  ïðîíçèòåëüíî  âèçæàë.  ˆç  òóìàíà
ïîñëûøàëñß óäîâëåòâîðåííûé ãîëîñ:
     - åäóðíî ñðàáîòàíî. - ˆ àñòðàëüíûé ëó÷  óïåðñß  ïðßìî  â  ðàçâåðñòóþ
ïàñòü  êàðëèêà.  îñëåäîâàë  íåãðîìêèé  âçðûâ;  çà  íèì   ðàñïðîñòðàíèëîñü
çëîâîíèå.
     - „à îòêðîé ãëßäåëêè-òî, äðîâîñåê. ’âîé ñèßòåëüíûé  ðûöàðü  ïðèøåë  ê
òåáå íà ïîìîùü.
     ‚ñå åùå îãëóøåííûé, àéìî  òðßñóùèìèñß  ïàëüöàìè  ïðèïîäíßë  çàáðàëî.
Žãðîìíûé ÷åðíûé èíîõîäåö â çîëîòûõ ëàòàõ äîáðîäóøíî ãëßäåë íà íåãî  èç-ïîä
çîëîòîãî ñóëòàíà. € åùå âî ëáó åãî òîð÷àë ãðàíåíûé àìåòèñòîâûé øèï, êàê  ó
åäèíîðîãà. ‚ ñåäëå âîññåäàëà  ìèíèàòþðíàß  ñâåðêàþùàß  ôèãóðêà,  êàçàëîñü,
èçëó÷àâøàß íåóäåðæèìóþ ñèëó. è îðóæèß, íè ùèòà àéìî íå ðàçãëßäåë, â ðóêå
ó ÷åëîâå÷êà áûëî ôèîëåòîâîå  çíàìß  ñ  ýìáëåìîé,  ïîêàçûâàþùåé  ôèãó  ìèðó
èçãíàíèß. —åðíûé ïëàù ñ ôèîëåòîâîé êàéìîé  âî  âñåì  íåçàïßòíàííîì  áëåñêå
ïðèêðûâàë ïîäáèòûå çîëîòîì äîñïåõè  éêåíà  „ðàìà.  Ží  óñìåõíóëñß  è,  íå
øåâåëüíóâ ïàëüöåì, ïîäíßë àéìî íà íîãè.
     - ó âîò, äðîâîñåê. ’û îïßòü êàê  íîâåíüêèé.  ‘òóïàé  îáðàòíî  â  àä,
ñâèäèìñß ïîçæå!
     - îãîäè... - âçìîëèëñß áûâøèé ëåñîðóá.
     î ‘èßòåëüíîãî óæå è  ñëåä  ïðîñòûë.  ˜óì  áèòâû  ñãóùàëñß  âìåñòå  ñ
îáëàêàìè äûìà è ïûëè. ‘ ìèíóòû íà ìèíóòó îí âíîâü ïîïàäåò  â  êàêóþ-íèáóäü
ïåðåäðßãó.
     àéìî, ïîøàðèâ âîêðóã, íàøåë ñâîé ìå÷. Žáîãíóâ èçäûõàþùåãî èíîõîäöà è
æóòêóþ ìàññó, â êîòîðóþ ïðåâðàòèëñß êàðëèê, îí ïîñïåøèë â  ïðîòèâîïîëîæíóþ
îò ïñèõîêðåàòèâíûõ âçðûâîâ ñòîðîíó, ïîäàëüøå îò áðßöàíèß ñòåêëà è  áðîíçû,
îò õîðà ÷åëîâå÷åñêèõ è íå÷åëîâå÷åñêèõ âîïëåé, íàïîëíèâøèõ åãî ñëóõ  è  óì.
î, ñäåëàâ íåñêîëüêî øàãîâ, çàñòûë íà ìåñòå: íè÷åãî íå âèäíî, êóäà æ èäòè?
     - —òî äåëàòü, ÷òî äåëàòü? - ñêóëèë îí.
     ðîäåðæèñü äî çàêàòà, ïîñîâåòîâàë åìó âíóòðåííèé ãîëîñ, ó òåáß  áóäåò
ïî ìåíüøåé ìåðå òðè ÷àñà, ïîêà ïîëå î÷èùàþò îò  òðóïîâ  è  ðàíåíûõ.  ‹åãêî
ñêàçàòü - ïðîäåðæèñü! ’óò è ñïðßòàòüñß-òî íåãäå...
     Ží ñïîòêíóëñß î òåëà äâóõ îáåçãëàâëåííûõ ôèðâóëàãîâ  è  ñêàçàë  ñåáå:
äàëüøå áåæàòü áåññìûñëåííî. ’û çíàåøü, ÷òî òåáå íå  íàéòè  íà  ðàâíèíå  íè
îäíîãî åñòåñòâåííîãî óêðûòèß - òàê ïî÷åìó áû è íåò?.. Ží ïîâàëèëñß  íàçåìü
è çàïîëç ïîä ÷åðíûå ðàñêèíóòûå êîíå÷íîñòè. ‡àòåì, êàê  ó÷èë  éêåí,  êîãäà
áàáû ÷óòü íå ñâåëè åãî ñ óìà, çàãíàë  ñâîé  óì  â  ìàëåíüêèé  ñïàñèòåëüíûé
çàêóòîê. …ñëè êòî-íèáóäü íå  íàïðàâèò  íà  íåãî  ïðîæåêòîð  ìûñëè,  òî  îí
ñïàñåí. ‚åñü â ïðåäâêóøåíèè áëàæåííîãî îòäûõà,  ïî÷òè  íå  ÷óâñòâóß  áîëè,
àéìî •àêêèíåí ñòàë æäàòü.
     ‘îëíöå ïîäíßëîñü âûñîêî, îïàëèëî çíîåì  ‘åðåáðèñòî-åëóþ  ðàâíèíó,  è
ðàñêàëåííûå âîçäóøíûå ïîòîêè ïîäíßëè çàâåñó ïûëè ê íåáó. ‚îåííûå  äåéñòâèß
âîçîáíîâèëèñü. ƒåðîè÷åñêèõ äåßíèé íàñ÷èòûâàëîñü íåìàëî â îáîèõ ñòàíàõ,  íî
ñåðûõ ðåêðóòîâ êîñèëà íîâàß òàêòèêà ìàëåíüêîãî íàðîäà,  ÷òî  áûëî  ÷ðåâàòî
áîëüøèìè îïàñíîñòßìè äëß âîèíñòâà òàíó.
     àéìî ëåæàë íåïîäâèæíî, õîòß ïîä÷àñ ñõâàòêè ðàçãîðàëèñü  áóêâàëüíî  â
íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íåãî. …ãî ìó÷èëè æàðà è æàæäà, çàòåêëè ðóêè  è  íîãè.
’ó÷è ìóõ óñòðîèëè êðîâàâîå ïèðøåñòâî â ìåðòâîé ïëîòè ôèðâóëàãîâ, íåñêîëüêî
íàñåêîìûõ çàïîëçëî è åìó ïîä øëåì. Žïîìíèâøèñü îò ïîòðßñåíèß, îí ïóñòèë  â
õîä ñâîé  ïñèõîêèíåç  è  ðàçäàâèë  èõ  î  çàáðàëî.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  îí
ïîãðóæàëñß â òßæåëóþ äðåìó. †åëòûå è ðîçîâûå ïåðüß íà åãî øëåìå  ñîçäàâàëè
îòíîñèòåëüíóþ òåíü, íî àéìî âñå  ðàâíî  êèïåë  â  çàìêíóòîé  ðàêîâèíå  èç
ðîçîâîãî ñòåêëà. àêîíåö çàêàòíîå ñîëíöå îêðàñèëî ãðåáåíü €âåíà â êðîâàâûé
öâåò è ñêðûëîñü.
     Žäèí-åäèíñòâåííûé  ãîðí   âûâåë   ñåðåáðßíóþ   íîòó,   êîòîðàß   ýõîì
ïðîêàòèëàñü â óñòàëîì ìîçãó.
     ˜óì èòâû ñòèõàë. îâåßëî áëàæåííîé ïðîõëàäîé.  ‚îéñêà  óäàëèëèñü  íà
êîðîòêèé îòäûõ.
     ’åïåðü óæ ñêîðî, ïîäóìàë àéìî. Šàê òîëüêî ñòåìíååò.
     Ží íå ñïàë, íî íè ðàçó íå ïîçâîëèë ñåáå  ïîøåâåëèòüñß.  …ãî  óêðûòèå,
êàê íà ãðåõ, îêàçàëîñü â îïàñíîé  áëèçîñòè  îò  ïàëàòî÷íîãî  ëàãåðß  òàíó.
–åëèòåëè è  ßñíîâèäöû  âûñûïàëè  íà  ‘åðåáðèñòî-åëóþ  ðàâíèíó  ñ  ìèññèåé
ìèëîñåðäèß.  „à  è  âîåíà÷àëüíèêè  íå  äðåìàëè:  ïîìåíßâ  êîíåé,  âûåçæàëè
îöåíèâàòü  ðåçóëüòàòû  äíåâíîé  áàòàëèè.  å  äàé  îã,   êòî-íèáóäü   åãî
çàìåòèò!..
     Ží èçî âñåõ  ñèë  ñäåðæèâàë  ìûñëè,  ñíîâà  óãëóáèâøèñü  â  ìàëåíüêèé
÷åðåïíîé çàêóòîê.
     "Ÿ ìåðòâ, îñòàâüòå ìåíß â ìåðòâûõ, ß ïîêîéíèê, íå îáðàùàéòå âíèìàíèß,
ïðîõîäèòå, ïðîõîäèòå!"
     - Œîæåò, âñå-òàêè íå ñîâñåì ïîêîéíèê? - ïðîçâåíåë â  óøàõ  ãîëîñ,  íî
àéìî íå îòêðûë ãëàç.
     ‘ìåõ.
     - ‚ñòàâàé, áðàò-ïñèõîêèíåòèê. å òàê óæ è òßæåëî òû ðàíåí.
     ’åëà ôèðâóëàãîâ  -  ñïàñèòåëüíîå  ïðèêðûòèå  -  ñïîëçëè  ñ  íåãî.  Ží
ïî-ïëàñòóíñêè çàñêîëüçèë ïî ñîëîí÷àêàì, íî êòî-òî óõâàòèë åãî  çà  ãîëîâó,
çàñòàâèë âûãëßíóòü èç-ïîä çàáðàëà.
     „âå òàíóñêè - îäíà â ôèîëåòîâîì, äðóãàß  â  êðàñíî-ñåðåáðßíîì.  €  çà
íèìè äâîå äþæèõ ãîëîøåèõ ñ  íîñèëêàìè.  ßäîì,  êàê  áåçãîëîâûå  ìàíåêåíû,
ëåæàëè ôèðâóëàãè.
     - „à îí âîâñå íå ðàíåí, ñåñòðà, - ñêàçàëà  ßñíîâèäßùàß.  …å  ãëóáîêèå
ãëàçà çëîâåùå ñâåðêàëè èç-ïîä ôèîëåòîâîãî êàïþøîíàõ.
     - ˆ âåðíî, - ïîäòâåðäèëà öåëèòåëüíèöà. - “ì òîæå íå òðîíóò âðàãîì. Ží
ñèìóëßíò. „åçåðòèð!
     Žõâà÷åííûé  óæàñîì,  àéìî  ïîäíßëñß   íà   íîãè.   ‡àíåìåâøèå   íîãè
îòêàçûâàëèñü äåðæàòü åãî. Ží ïîøàòíóëñß, è ñ îáåèõ ñòîðîí  åãî  ïîäõâàòèëè
óìû îáåèõ äàì. Ží âûòßíóëñß è çàñòûë íåïîäâèæíî, òî÷íî ñòàòóß  â  ðîçîâûõ,
çàáðûçãàííûõ ÷óæîé êðîâüþ äîñïåõàõ.
     -  ‡íàåøü,  ÷òî  áûâàåò  çà   òðóñîñòü,   ïåðâîáûòíûé?   -   ñïðîñèëà
ßñíîâèäßùàß.
     - „à, âûñîêî÷òèìàß ëåäè, - ïîíåâîëå îòâåòèë àéìî.
     - ’îãäà ñòóïàé òóäà, ãäå òâîå ìåñòî!
     Ží îïóñòèë ãîëîâó è ïîíóðî ïîïëåëñß ÷åðåç ïîëå ê ‚åëèêîé åòîðòå.


     à ñåìüñîò êèëîìåòðîâ çàïàäíåå âûòßíóëîñü íà  ñêëîíå  €ëüáîðàíà  òåëî
þíîãî ïëåçèîçàâðà. å âåäàß îá îïàñíîñòè, îí îõîòèëñß  íà  òóíöà  â  âîäàõ
€òëàíòèêè.  €  ñàìè  òóíöû  ãîíßëèñü  çà   ãîëîâîíîãèìè,   à   ãîëîâîíîãèå
ïðåñëåäîâàëè ñòàþ ñåðåáðèñòûõ ñàðäèíîê, êîòîðûå â ñâîþ î÷åðåäü  íàöåëèëèñü
íà  ìèêðîñêîïè÷åñêèå  îðãàíèçìû  îêåàíñêîãî  ïëàíêòîíà.  åæäàííàß   âîëíà
ïîäõâàòèëà áîëüøèõ è ìàëûõ òâàðåé è âñîñàëà â ƒèáðàëòàðñêèé ðèôò.
     ‚ òå÷åíèå àäñêîé  ÷åòâåðòè  ÷àñà  âñå  îíè  êðóæèëèñü  â  âîäîâîðîòå,
óâëåêàåìûå ê ãèãàíòñêîìó âîäîïàäó. ˆçßùíóþ øåþ  þíîãî  ïëåçèîçàâðà  ñëîìàë
ïåíèñòûé âàë  íîâîãî  ‘ðåäèçåìíîãî  ìîðß.  Ží  óìåð  ìãíîâåííî.  àçáèòûå,
ðàçîðâàííûå î  çóáüß  ïîäâîäíûõ  ñêàë  òóíöû  ïðîòßíóëè  íåíàìíîãî  äîëüøå
ãîëîâîíîãèõ. ëàãîäàðß ìàëûì ðàçìåðàì  ñàðäèíêè  óõèòðèëèñü  ñêàòèòüñß  ïî
âîäßíîé ãîðå áåç ôèçè÷åñêèõ  ïîâðåæäåíèé.  åìíîãî  îïîìíèâøèñü,  îíè  óæå
õîòåëè âåðíóòüñß ê ïðåæíåìó îáðàçó æèçíè, íî â îìóò €ëüáîðàíñêîãî áàññåéíà
íàíåñëî ñòîëüêî èëà, ÷òî êðîõîòíûå òåëüöà óâßçëè, è  ðûáåøêè  çàäîõíóëèñü.
ˆç âñåõ æèâûõ ñóùåñòâ, âîëåþ ñóäåá ïîïàâøèõ â íîâîðîæäåííûé ïðîëèâ, óöåëåë
òîëüêî ïëàíêòîí.
     ëåçèîçàâðà  âûáðîñèëî  íà  ñêëîí   âóëêàíà,   ÷òî   ïðåæäå   âûñèëñß
øåñòèñîòìåòðîâîé ãðîìàäîé íàä ïðèëåãàþùèì áàññåéíîì. —àéêè  è  ñòåðâßòíèêè
ëàêîìèëèñü ìåðòâå÷èíîé äî òåõ ïîð, ïîêà ìîðå íå îòîáðàëî ó íèõ äîáû÷ó è íå
ïîíåñëî íà âîñòîê â òóìàííîé ìãëå.


        8

     îäàíí ñ ˆìèäîëîì, Šóãàëîì è Šóëëóêåòîì ëåòàë  íàä  îïóñòåâøèì  ïîëåì
áèòâû, îáîçðåâàß ïå÷àëüíûå ïîñëåäñòâèß ïåðâîãî  ðàóíäà  ƒëàâíîãî  ’óðíèðà.
‚ñõîäèëà ïî÷òè ïîëíàß ëóíà, òóñêëî ïîáëåñêèâàëè çâåçäû. ‘òàðàßñü ñîõðàíèòü
äóøåâíîå ðàâíîâåñèå, ÷åòâåðî áðàòüåâ ïðèãëóøèëè  ìåòàïñèõè÷åñêèé  îãîíü  è
äâèãàëèñü ïî íåáó, òî÷íî ïðèçðàêè.
     Œåäèêè ôèðâóëàãîâ ñî ñâåòëß÷êàìè â ðóêàõ êîïîøèëèñü â  ãðóäàõ  òåìíûõ
òåë. ‚  èõ  ëàãåðå  ßðêî  ãîðåëè  êîñòðû  -  çíàê  âå÷åðíåé  òðàïåçû.  îä
àêêîìïàíåìåíò áàðàáàíîâ ìàëåíüêèé íàðîä ðàñïåâàë çàëèõâàòñêóþ ïåñíþ.
     - ’àêîé ß âðîäå íå ñëûõàë, - çàìåòèë ˆìèäîë.
     - ˆõ áîåâàß ïåñíß, - êèñëî îòîçâàëñß Šóãàë. - Žíè ïåëè åå  åùå  â  òå
âðåìåíà, êîãäà òû öåïëßëñß çà ìàìêèíó þáêó è ïîä÷èíßë  ñâîåé  âîëå  áîæüèõ
êîðîâîê. ‘îáñòâåííî, ýòî äàæå íå ïåñíß, à ïîáåäíàß  ëý.  óäåì  íàäåßòüñß,
÷òî îíà ïðåæäåâðåìåííà.
     -  î  êàê  îíè  âîîáùå  îòâàæèëèñü  åå  çàïåòü?!  -  ‹èöî  Šóëëóêåòà
èñêàçèëîñü îò ãíåâà.
     - Œû èì äàæå ïî ÷èñëó çíàìåí  íå  óñòóïàåì,  -  ïîäõâàòèë  ˆìèäîë.  -
‚åëòåéí,  êîíå÷íî,  ñåë  â  ëóæó,  íî  ‘åëàäåéð  €ôàëèéñêèé  âïîëíå  ìîæåò
âîçãëàâèòü áàòàëüîí òâîðöîâ.
     - ’î, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü, - óòî÷íèë Šóãàë.
     ‘òðàòåã äî ñèõ  ïîð  õðàíèë  ìîë÷àíèå.  Ží  ñïóñòèëñß  ÷óòü  íèæå,  ê
ïëîùàäêå, ãäå ìåëüêàëè êðàñíûå è ôèîëåòîâûå áàëàõîíû ñåñòåð ìèëîñåðäèß.
     - ‚åëòåéí ñàì âèíîâàò - íåäîîöåíèë åéëîëà, - ïðîèçíåñ îí íàêîíåö.  -
‚åäü  óæå  áûë  íàó÷åí  ãîðüêèì  îïûòîì.  ˆ  íå  íàäî  ïðèíèæàòü  çíà÷åíèå
êàòàñòðîôû, ìëàäøèé áðàò. ßäû òâîðöîâ ïîðåäåëè, îò íèõ îñòàëàñü â  ëó÷øåì
ñëó÷àå îäíà ÷åòâåðòü... € ‘åëàäåéð... îí íå èç ïîòîìñòâà.
     Šóëëóêåò ïðîãîâîðèë êàêèì-òî ñëèøêîì óæ íåéòðàëüíûì òîíîì:
     - ’àê âåäü òî áûëà òâîß èäåß... ’û âåëåë Œåðñè îáúßâèòü  ‚åëà  âòîðûì
òâîðöîì. ‚ñïîìíè, ß íå ðàç óêàçûâàë òåáå íà åãî ïðèìèðåí÷åñêèå âçãëßäû.
     - € òåïåðü, - ßçâèòåëüíî îòìåòèë Šóãàë, - íàø ïîêîéíûé áðàò èç  ”èíèè
ñâîèìè íàëèòûìè çîëîòîì ãëßäåëêàìè îáîçðåâàåò ôèðâóëàãñêèå ïèðóøêè!
     - ‚ïåðåäè åùå äâà ðàóíäà,  -  çàßâèë  îïòèìèñò  ˆìèäîë.  -  ”èàñêî  ñ
êàâàëåðèåé ñåðûõ - ïðîñòàß ñëó÷àéíîñòü. Œû íàâåðñòàåì, âîò óâèäèòå.
     - åàáèëèòàöèîííûå ïàâèëüîíû ïåðåïîëíåíû, - ïðåäóïðåäèë Šóëëóêåò.
     - Ÿ ýòî ó÷åë, - îòðåçàë îäàíí. - ’ßæåëîðàíåíûå òàíó è  çîëîòûå  ëþäè
áóäóò ïåðåïðàâëåíû  â  ƒèëüäèþ  Šîððåêòîðîâ,  ÷òîáû  ïîëåâûå  âðà÷è  ìîãëè
çàíßòüñß ãîäíûìè ê ñòðîåâîé. ˆ åùå îäíî  íîâøåñòâî.  Šóëëóêåò,  âûçîâè  íà
ñâßçü ëîðäà –åëèòåëß è ïðîèíñòðóêòèðóé  åãî,  ÷òîáû  ëó÷øèõ  ñåðûõ  áîéöîâ
ïîìåùàëè â Šîæó. € íåáîåñïîñîáíûå òàíó ïóñòü ïîäîæäóò. ‚ ðàçãàð  èòâû  ìû
íå ìîæåì òðàòèòü âðåìß íà ñëàâíûõ íåìîùíûõ âåòåðàíîâ.
     - ó òû äàåøü, áðàòåö! - âîñêëèêíóë Šóãàë. -  Žòåö  íå  ïðîñòèò  òåáå
òàêîãî íàðóøåíèß äðåâíèõ îáû÷àåâ!
     î ‘òðàòåã áûë íåïðåêëîíåí.
     - ðèøëî âðåìß ïåðåñìîòðåòü êîå-êàêèå îáû÷àè.  “  íàñ  íåìàëî  çàáîò,
ïîìèìî  óßçâëåííîé  ãîðäîñòè  òðàäèöèîíàëèñòîâ  è  äàæå  ÷åñòè  êîðîëß.  Ÿ
ïðèçíàþ, ÷òî îøèáñß, íàçíà÷èâ ‚åëòåéíà íà êîìàíäíûé ïîñò. Œåíß òðîíóëà åãî
ñêîðáü, êðîìå òîãî, ìíîãèå îäîáðèëè ýòî íàçíà÷åíèå.
     - ‘åëàäåéð õîðîøèé âîæàê, õîòü è íå èç ïîòîìñòâà, - ñêàçàë  Šóãàë.  -
î â ëèöå ‚åëòåéíà ìû ïîòåðßëè âåðíîãî êàíäèäàòà â ðûöàðè ‚ûñîêîãî ‘òîëà è
îòíûíå äîëæíû áóäåì îõ êàê îñòåðåãàòüñß...  òî  ß  òåáå  ãîâîðþ,  ìëàäøèé
áðàò!
     - ’û ÷òî, íàñ÷åò ‹åéðà? - âçðåâåë ˆìèäîë.  -  Ÿ  åãî  ïðèëîæó,  äàéòå
ñðîê. € òû, áðàòåö, ëó÷øå ïîáåðåãè ñâîþ ïñèõîêèíåòè÷åñêóþ çàäíèöó!
     åáî íà  âîñòîêå  ñäåëàëîñü  ãóñòî-ôèîëåòîâûì.  àä  ñòàëüíîé  ãëàäüþ
ëàãóíû ñèßëà ‚åíåðà.
     - å êèïßòèñü, ˆìèäîë. Šóãàë ïðàâ, - õìóðî áðîñèë îäàíí. - ‡àâòðà ìû
äîëæíû áûòü  êðàéíå  îñìîòðèòåëüíû.  àòàëüîíû  ðàññûïëþòñß,  è  ôèðâóëàãè
íàâåðíßêà îòäàäóò ïðèêàç îõîòèòüñß íà êàïèòàíîâ. ’åïåðü, êîãäà ìû ëèøèëèñü
ñòîëüêèõ òâîðöîâ è ñåðûõ, ÷èñëåííîå ïðåâîñõîäñòâî âðàãà ëßæåò íà  íàñ  åùå
áîëåå òßæåëûì áðåìåíåì. ’àê  ÷òî  íàäî  ïîëàãàòüñß  òîëüêî  íà  óìñòâåííûé
ïåðåâåñ. Šîãäà âûéäåòå íà ïîëå, íå äîïóñòèòå  îøèáêè  ïîêîéíîãî  ‚åëòåéíà.
‡íàåòå, â ÷åì îí ïðîñ÷èòàëñß? •îòåë ñîáðàòü êàê ìîæíî  áîëüøå  áîéöîâ  ïîä
ñâîå çíàìß. ˆ ïîòîðîïèëñß, ïðèìåíèë ýôôåêòíóþ, íî íåäàëüíîâèäíóþ  òàêòèêó.
îçâîëüòå âàì  íàïîìíèòü:  â  íàøèõ  ðßäàõ  ñðàæàåòñß  åùå  îäèí  ëþáèòåëü
áëåôà... ïðè÷åì èãðàåò îí  íà  âûñî÷àéøåì  óðîâíå,  äåëàåò  ñàìûå  âûñîêèå
ñòàâêè.
     —åòâåðî  áðàòüåâ  åùå  íåêîòîðîå  âðåìß   îáñóæäàëè   òàêòè÷åñêèå   è
òåõíè÷åñêèå àñïåêòû èòâû, ïóñòèâ êîíåé øàãîì. àâíèíó  ïî÷òè  ðàñ÷èñòèëè.
Œåðòâûõ ôèðâóëàãîâ ãðóçèëè  íà  ñïåöèàëüíûå  ïëåòåíûå  ïîíòîíû  íà  áåðåãó
ëàãóíû, ñ òåì ÷òîáû íà îáðàòíîì ïóòè ñáðîñèòü â âîäó. Žáåçãëàâëåííûå  òåëà
òàíó è ëþäåé ñêëàäûâàëè øòàáåëßìè âîçëå ‚åëèêîé åòîðòû: íà èñõîäå  èòâû,
â ìîìåíò çàêëàíèß, èõ ïðîãîíßò ÷åðåç ýòîò çìååâèê.


     ƒîäàìè ßéöà ìîðñêèõ  êðåâåòîê  è  ñïîðû  ìåëü÷àéøèõ  âîäîðîñëåé  æäóò
äîæäß.
     àäåæíî óêðûòûå ñîëßíîé êîðêîé íà ïîáåðåæüå, îíè óáåðåãàþò  êðîõîòíûå
êàïåëüêè æèçíåííîé ñèëû îò æàðû,  çàñóõè,  âðåäíûõ  õèìè÷åñêèõ  ðåàêöèé  â
îæèäàíèè âåêîâîãî ëèâíß, ñìûâàþùåãî âåñü íàëåò ñ ïëèîöåíîâûõ  Šîðäèëüåð  è
çàïîëíßþùåãî îëüøîå ƒíèëîå áîëîòî.
     ’îãäà  â  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  íåäåëü  òûñß÷è  êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðîâ
âûñîõøèõ îçåð â  ãðàíèöàõ  áîëîòà  è  ñóõîå  ëîæå  €ëüáîðàíñêîãî  áàññåéíà
ñòàíîâßòñß ñâèäåòåëßìè áóðíîãî âñïëåñêà æèçíè. Œîðñêèå êðåâåòêè, âîäîðîñëè
è äðóãèå ïðîñòåéøèå âîäíûå îðãàíèçìû ïëîäßòñß äî òåõ  ïîð,  ïîêà  âîäû  íå
èññßêíóò, íå  èñïàðßòñß,  îñòàâèâ  íà  èõ  ìåñòå  ñâåæèå  ßè÷êè  è  ñïîðû,
ïîãðåáåííûå ïîä ñîëßíûìè îòëîæåíèßìè äî íîâîãî ˜òîðìà ‚åêà.
     î äîæäü íå íà÷àëñß. ëèîöåíîâîå íåáî â  ïåðâûõ  ÷èñëàõ  íîßáðß  áûëî
÷èñòûì, à ñ ãîðíûõ âûñîò â ‘ðåäèçåìíîìîðñêèé áàññåéí  ïî-ïðåæíåìó  ñòåêàëà
ëèøü æàëêàß ñòðóéêà.
     Žäíàêî æå ïîáåðåæüå  íàïîëíèëîñü  âîäîé.  åâåðîßòíûìè  ïîòîêàìè  îíà
ïîñòóïàëà íåèçâåñòíî îòêóäà.
     èëëèîíû êðåâåòîê âûëóïèëèñü èç ßè÷åê, ñîæðàëè âîäîðîñëè è  ïîñïåøèëè
îòëîæèòü íîâûå  ßè÷êè  â  áîëåå  õðóïêîé  ñêîðëóïå,  ó÷èòûâàß  óâëàæíåííóþ
îêðóæàþùóþ ñðåäó. ‚îäà áûëà  ãðßçíåå,  ÷åì  îáû÷íî,  è  ïðèíåñëà  ñ  ñîáîé
íåæåëàòåëüíîãî êîíêóðåíòà - îêåàíñêèé ïëàíêòîí, ÷òî  âñòóïèë  â  áîðüáó  ñ
êðåâåòêàìè  çà  ïëàâó÷óþ  çåëåíü  è  äàæå   íà÷àë   îõîòèòüñß   íà   ñàìèõ
ðàêîîáðàçíûõ. î áåçìîçãëûå òâàðè íå ñîçíàâàëè íè ýòîé àãðåññèè, íè  òîãî,
÷òî èì óæå íå ïðèäåòñß âûäåðæèâàòü äîëãóþ çàñóøëèâóþ ñïß÷êó.


     - „îâåðüòåñü ìíå! - ñêàçàë éêåí „ðàì, ñòîß ñðåäè îãíß, äûìà,  îðóùèõ
óìîâ è ðåçíè.
     - …ñëè òâîé ôîêóñ íå ñðàáîòàåò, - âîçðàçèëà ‚îèòåëüíèöà óíîíà, -  òî
àêàëàâè êàê ïèòü äàòü òåáß ïðèëîæèò.
     éêåí âçìåòíóë ê íåáó ñâîå äåðçêîå çíàìß.
     - å áîèñü! àñòðîé òîëüêî êàê ñëåäóåò ñâîè ìèðàæè  è  ñìîòðè,  ÷òîáû
íèêòî  èç  øàéêè  íå  ðèíóëñß  íà  êàêîé-íèáóäü  ðûöàðñêèé  ïîäâèã  è   íå
äåìàñêèðîâàë çàñàäó. ’û ìåíß ñëûøèøü, ’àãàë, ïóïñèê?
     - ‚ðàãè òàê òåñíßò íàñ, - ñóõî îòîçâàëñß Œå÷åíîñåö, - ÷òî ß ïîä÷èíþñü
ëþáîìó, êòî ñóëèò íàäåæäó èëè õîòü ìàëóþ ïåðåäûøêó. „àæå òåáå, éêåí „ðàì!
     - Œîëîä÷èíà, áðàò-ïðèíóäèòåëü! ƒëßäè â îáà! ûâàéòå!
     ‡îëîòàß  ôèãóðêà  íà  âåëèêîëåïíîì  ñêàêóíå  ðàñòàßëà  ñðåäè   êëóáîâ
ôèîëåòîâîãî äûìà.
     - å îò÷àèâàéñß, ëîðä Œå÷åíîñåö, - îáðàòèëñß ê ’àãàëó ëîðä  „àðàë  èç
àðäåëàñêà. - éêåí íå òîëüêî îòâàæåí, íî  è  óìåí.  “  íàñ  âäâîå  áîëüøå
òðîôååâ, ÷åì ó êîðîòûøåê, - è âñå áëàãîäàðß òîìó, ÷òî ìû  âñòàëè  ïîä  åãî
çíàìß. € ãîëîâó èõ ãåðîß ëåñà —åòûðå Šëûêà êòî äîáûë?
     - å ïðèñòàëî íàì ïðßòàòüñß â çàñàäàõ! - ïðîâîð÷àë ’àãàë.
     - òî ïóòü ê ïîáåäå, - ïàðèðîâàëà óíîíà. - Žò âàñ, ñòàðûõ âîßê, îäíà
ãîëîâíàß áîëü!.. ’èõî!
     ˆç îáëàêà ïûëè, îêóòàâøåãî øåñòü ïîòðåïàííûõ áàòàëüîíîâ òàíó, äîíåññß
íèçêèé çâóê - ðàçúßðåííûé ðåâ òûñß÷è  ãëîòîê  -  è  ñ  íèì  âìåñòå  ñâèñò,
íàïîìíèâøèé ÷åëîâå÷åñêèì áîéöàì ñèãíàë èñïîëèíñêîé ‚Œ. ‚  îäíî  ìãíîâåíèå
âñå ïßòü ñîòåí ðûöàðåé èñ÷åçëè, ïðåâðàòèëèñü â ãðóäû ðàñ÷ëåíåííûõ  òðóïîâ,
âûñßùèõñß ïî îáå ñòîðîíû ñîâåðøåííî ñâîáîäíîãî êîðèäîðà øèðèíîé ïðèìåðíî â
òðèäöàòü ìåòðîâ è ïî÷òè âäåñßòåðî áîëüøå äëèíîé.
     - ˆëëþçèß íàäåæíà, - ñêàçàë ‘åëàäåéð. - € òåïåðü ãîòîâüñü!
     ‚ ðàñ÷èùåííîì êîðèäîðå ãàëîïîì  ïðîñêàêàë  ãèïïàðèîí,  ìàëåíüêàß,  íå
âûøå îñëà, òðåõïàëàß ëîøàäü ýïîõè ïëèîöåíà.  Ží  áûë  âçíóçäàí  è  óêðàøåí
ïåðüßìè è ïîïîíîé  â  ôèîëåòîâî-çîëîòîé  ãàììå.  ‘òîß  ó  íåãî  íà  ñïèíå,
ðàçìàõèâàë ñâîèì ôèãîâûì çíàìåíåì è ñìåßëñß, êàê áåçóìíûé, éêåí „ðàì.  à
íåì áûë åãî çîëîòîé êîñòþì ñ ìíîæåñòâîì êàðìàøêîâ.
     ‘ëåäîì ì÷àëñß ëåãèîí  ìîíñòðîâ  -  ôèðâóëàãñêèõ  êðåïûøåé,  îêóòàííûõ
ñàìûìè ÷óäîâèùíûìè èëëþçèßìè,  êàêèå  òîëüêî  ìîæíî  ñåáå  âîîáðàçèòü;  èõ
âîçãëàâëßë âûñîêèé ïðèçðàê êåíòàâðà, ñ êîòîðîãî ñîäðàëè  êîæó.  Žáíàæåííûå
ìûøöû  è  ïàçóõè,  êðàñíûå  è  ñèíèå   êðîâåíîñíûå   ñîñóäû   ñâåðêàëè   è
ïóëüñèðîâàëè; ãëàçíûå ßáëîêè âûêàòèëèñü èç ãîëîãî ÷åðåïà; áåçãóáàß ïàñòü ñ
ðàçáèòûìè êëûêàìè áûëà ðàçèíóòà â óæàñàþùåì êðèêå. óêàëàâè  Žñâåæåâàííûé,
îäèí èç ïåðâûõ ôèðâóëàãñêèõ ÷åìïèîíîâ, ïðåñëåäîâàë  ìàëåíüêóþ  ôèãóðêó  íà
ãèïïàðèîíå, ìåòàë åé âñëåä øàðîâûå ìîëíèè, ïîðàæàâøèå  êàêîé-òî  íåâèäèìûé
ìåòàïñèõè÷åñêèé çàñëîí âîêðóã ëåòßùåãî øóòà è ðàçðûâàâøèåñß  ñ  áåçîáèäíûì
òðåñêîì.
     - ãå-ãåé! - âîïèë éêåí „ðàì.
     ƒèïïàðèîí âûðâàëñß íà îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî. žíåö íàãíóëñß,  çàãëßíóë
â ïðîåì ñâîèõ ðàññòàâëåííûõ íîã  è  âûñóíóë  ßçûê  óêàëàâè,  îäíîé  ðóêîé
äåðæàñü çà ïîâîäüß, äðóãîé ñæèìàß ëèëèïóòñêîå  çíàìß.  îòîì  îí  îòáðîñèë
ïîëó çîëîòîãî êîñòþìà.
     ëåêòðîííûé  âîé  óêàëàâè  äîñòèã  ñòà  äåñßòè   äåöèáåëîâ.   ‹åãèîí
ôèðâóëàãîâ ñ äâóõ ñòîðîí îáñòóïèëè òðóïû.
     óíîíà, €ëüáîðàí è ëåéí ïîäàëè õîðîì óìñòâåííóþ êîìàíäó:
     "‚ïåðåä!"


     - ðîñûïàéñß, ðàéàí. ‘ëûøèøü? „à ïðîñûïàéñß æå!
     —åðíîòà   êàâåðíû,   ÷òî    ïîãëîùàëà    åãî    ñ    óæàñàþùå-ñëàäêîé
íåîòâðàòèìîñòüþ, ñòàëà ðàññåèâàòüñß. Ží îòêðûë ãëàçà: íàä íèì ñòîßëè  ”ðåä
è Œàðèî, åãî òþðåìùèêè â ñåðûõ òîðêâåñàõ. €  åùå  ñ  íèìè  áûë  Šðåéí;  îí
äåðæàë â ðóêå ìàëåíüêîå çîëîòîå êàäèëî,  ðàñïðîñòðàíßâøåå  ñòðóéêè  åäêîãî
äûìà.
     - ‘î ìíîé âñå â ïîðßäêå, -  ñêàçàë  ðàéàí.  ("î  ñêîðî  òüìà  ñíîâà
ïîãëîòèò ìåíß.")
     åçäîííûå ãëàçà ãóìàíîèäà ñ  ïëîñêèìè  ñèíèìè  çðà÷êàìè  ïðèäâèíóëèñü
ñîâñåì áëèçêî.
     - ëàãîäàðåíèå ’àíå, ðàéàí, ìû óæ áåñïîêîèëèñü çà òåáß.
     „îáðûé ñòàðèê Šðåéí çàáîòèòñß î íåì. î îò÷åãî _î_í_? ‚åäü _î_í_à_ æå
îáåùàëà çà íèì ïðèéòè.
     - ’û ïðîñïàë òðîå ñóòîê, ðàéàí.
     - ó è ÷òî òàêîãî?
     - „à íè÷åãî. -  –åëèòåëü  òàíó  ëàñêîâî  óëûáíóëñß.  -  àäåþñü,  ÷òî
íè÷åãî. î òåïåðü òåáå íàäî  âñòàòü  è  ïðèãîòîâèòüñß.  Œàðèî  è  ”ðåäåðèê
ïîìîãóò  òåáå  îäåòüñß  êàê  ïîäîáàåò.  ðèøëî  âðåìß   ïîêèíóòü   ƒèëüäèþ
Šîððåêòîðîâ.  —åðåç  ÷àñ  ïîñëå  çàêàòà  íà÷íåòñß  ‚òîðàß  åðåäûøêà.  ‚ñå
âîèíñòâî  òàíó  ñîáèðàåòñß  íà  ÷ðåçâû÷àéíûé  êîíêëàâ.  ’åáß  âûçûâàþò  íà
‘åðåáðèñòî-åëóþ ðàâíèíó.
     ðàéàí âûäàâèë èç ñåáß óëûáêó.
     - …ùå îäèí ïàðàä ïåðåä ˆõ ‚åëè÷åñòâàìè? „óìàþ, ó íèõ â ýòè  äíè  åñòü
áîëåå èíòåðåñíûå çàáàâû, ÷åì ß è ìíå ïîäîáíûå.
     -  ’åáß  âûçûâàåò  îäàíí.  -  Šðåéí  âûòßíóë  êîñòëßâûå,   óíèçàííûå
ïåðñòíßìè ïàëüöû è ëåãîíüêî êîñíóëñß ðóêè ëåæàùåãî àíòðîïîëîãà.  -  ’û  íå
íîñèøü òîðêâåñà, ïîýòîìó ß íå  ìîãó  â  ïîëíîé  ìåðå  âûðàçèòü  òåáå  ñâîè
äðóæåñêèå ÷óâñòâà, à òàêæå íå ìîãó èñöåëèòü, äàæå åñëè  á  ìíå  ïîçâîëèëè,
äàæå åñëè á ýòî  áûëî  âîçìîæíî.  ’û  ñàì  íå  âåäàåøü,  ÷òî  ñîòâîðèë  è,
áëàãîäàðåíèå ’àíå, íèêîãäà íå ïîéìåøü. €  ïîòîìó  ñòóïàé,  ðàéàí,  ïîëó÷è
ñâîé ïîñëåäíèé ïîäàðîê. ðîùàé!
     “äèâëåííûé âçãëßä ðàéàíà ïðîâîäèë ãóìàíîèäà äî  äâåðè.  îñëå  óõîäà
Šðåéíà ”ðåä è Œàðèî ïîâåëè åãî â ðîñêîøíóþ âàííóþ.
     - Žíè ìåíß íå ñëóøàëè! - ‚ ïîëíîé ðàñòåðßííîñòè ’àãäàë  îòêèíóëñß  íà
ñïèíêó òðîíà.
     àíêåòíûé ïàâèëüîí ñòàë ñêîïèùåì êîíôëèêòóþùèõ  ìûñëåé  è  âîçãëàñîâ.
èêòî óæå íå  ñîáëþäàë  ýòèêåòà:  òàíó  âñïðûãèâàëè  íà  ñòîëû,  è  êàæäûé
îðàòîðñòâîâàë, ïåðåêðèêèâàß äðóãîãî. Œåæäó äåëîì âñå ïîãëîùàëè ãåðîè÷åñêèå
êîëè÷åñòâà ñïèðòíîãî, ñïîðèëè è ññîðèëèñü ïî îäíîìó-åäèíñòâåííîìó  ïîâîäó:
÷åìó èëè êîìó ïðèïèñàòü çàñëóãó  âíîâü  íàìåòèâøåéñß  ïîáåäû  (òàíó  ñíîâà
ïîâåëè â ñ÷åòå).
     - àïðîòèâ, äîðîãîé,  ïî-ìîåìó,  òû  ïðîèçíåñ  î÷åíü  ìèëóþ  ðå÷ü,  -
ðàçóâåðèëà åãî àíòóñâåëü. - Žòñòàâèòü ðàçíîãëàñèß, ñîîáùà òðóäèòüñß - ÷òî
ìîæåò áûòü ëîãè÷íåå?
     Šîðîëü  ëèøü   ïðèíóæäåííî   ðàññìåßëñß   è   îòõëåáíóë   èç   ñâîåãî
ïîçîëî÷åííîãî  ÷åðåïà-êóáêà.  ‡àòåì  ñ  óæàñîì   çàãëßíóë   â   óòîïëåííûå
êàðáóíêóëû ãëàçíèö.
     - îìíèøü òîãî ïàðíß? Œàãëàðíà ‘ìîðùåííóþ ëîòü? îñëåäíßß ñâîëî÷ü  è
äóáèíà âî âñåì ôèðâóëàãñêîì ïëåìåíè! Ÿ ïðîòêíóë åìó êèøêè, ïîñëå òîãî  êàê
ìû òðè ÷àñà ìîëîòèëè äðóã  äðóãà  íà  îåäèíêå  ƒåðîåâ.  ‚îò  áûëà  èòâà!
èêàêèõ òåáå óäàðîâ èç-çà  óãëà  è  ïðî÷èõ  ãðßçíûõ  òðþêîâ.  €  òåïåðü?..
ðîòèâíèê äåðåòñß íå÷åñòíî, è ìû òîæå. …ñëè íå ïðîèçîéäåò ÷óäà,  òî  ñàìûé
ãðßçíûé èç ìîøåííèêîâ ñòàíåò êîðîëåì Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè.
     - ‡äåñü îäàíí, -  ìßãêî  íàïîìíèëà  åìó  êîðîëåâà.  -  Ží...  ïðèâåë
êîå-êîãî ñ ñîáîé.
     Šîðîëü âñêèíóë ãîëîâó è ïîçâîëèë ñåáå íåáîëüøîå ñâßòîòàòñòâî.
     - Ÿ ìîã áû è äîãà