голос. —то-то огромное,  розовое  нависло  над  ней,
вынырнув из гущи схватки, затем такаЯ же глыба, только сиЯющаЯ  зеленым  и
белым светом. “мственнаЯ бомбардировка усилилась. Ђмери  распласталась  на
полу, не в силах даже молитьсЯ. Ћдна  нога  полностью  онемела.  Њозг  был
наполнен все  раздирающей  пульсирующей  болью,  отдававшейсЯ  в  зубах  и
глазах. „ым и огонь немного отступили,  и  всЯ  сцена  вдруг  отодвинулась
куда-то вдаль. ЃеднЯжка парила над собственным телом и  видела,  как  один
кожаный  ботинок  обуглилсЯ,  а  в  прокопченной  бронзовой  кирасе  зиЯла
огромнаЯ вмЯтина на уровне почек. €з правой  руки  от  локтЯ  до  запЯстьЯ
торчала голаЯ кость.
     - —его ты ждешь, ангел? - испытующе спросила монахинЯ.
     Ќо не умерла. ‚селившись обратно в истерзанное, распластанное на полу
тело, она с трудом раскрыла веки и  поглЯдела  на  склонившегосЯ  над  ней
невысокого человека в сверкающих голубых доспехах.
     - ќто ты! - вскричала она с радостным облегчением. - ’ак  мы  все  же
победили!
     ЂлмазнаЯ рукавица приподнЯла  голубое  забрало.  —еловек  с  огромным
носом и смешливыми глазами взирал на нее сверху  вниз,  обнажив  в  улыбке
мелкие, безупречно ровные зубы. Ћна никогда прежде его не видела.
     - Ќет, - ответил ѓомнол, - вы не победили.
     Ђмери почувствовала, как ее искалеченное  тело  оторвала  от  пола  и
удерживает на весу психокинетическаЯ сила главы ѓильдии  Џринудителей.  Ћн
устремилсЯ в ад, и она поплыла следом, будто нелепаЯ надувнаЯ кукла. Љлубы
дыма рассеивались перед ним, маленькие  Язычки  пламени  гасли.  ‹ицо  его
лучилось, освещаЯ руины. Ќа пути громоздились гигантские неподвижные формы
в стеклЯнных доспехах и тела поменьше. ЊонахинЯ разглЯдела ‚анду  ‰о:  рот
ее был разинут в последнем беззвучном крике; ѓерта и •анси, неразлучных  в
смерти, как и в жизни, придавило каменной балкой.  •алид  сидел  у  стены,
ЯвлЯЯ собой пародию на Ѓогоматерь скорбЯщую: на мертвых его руках возлежал
воитель тану, пронзенный железным копьем.
     - ‘алЯм алейкум,  бай!  -  прошептала  она,  и  •алид  растворилсЯ  в
темноте.
     - ”абрике нанесен лишь поверхностный ущерб, - удовлетворенно  сообщил
ѓомнол. - Ќадо  признать,  Я  свалЯл  дурака.  „овольно  неприЯтно  теперь
рассыпатьсЯ в благодарностЯх перед потомством за  спасение  моей  обители,
особенно если учесть, что вы многих из них положили. ‚прочем, пустЯки.
     ‚спышка  радужного  света  озарила  подступавшую  к  ним  темноту,  и
оглушительный голос отчеканил:
     - „обро пожаловать, лорд  ѓильдии  Џринудителей!  ‹учше  поздно,  чем
никогда.
     ѓомнол подошел к проему, где прежде  были  бронзовые  двери.  Ћстатки
дыма и метапсихических паров рассеивались перед когортой рыцарей, небрежно
опиравшихсЯ на широкие мечи и  стеклЯнные  копьЯ.  ‚ождь  Ѓурке  и  Ѓэзил,
обгоревшие, окровавленные, от лодыжек до шеи опутанные  стеклЯнной  цепью,
стоЯли на коленЯх перед полубогом в  рубиновых  доспехах.  ђЯдом  на  полу
распростерлась ”елициЯ без шлема, глаза закрыты, в лице и шее ни кровинки,
если не считать мЯгкого сиЯниЯ торквеса, сливавшегосЯ с золотом волос.
     ѓомнол умственным  посылом  направил  Ђмери  к  другим  пленникам  и,
осторожно опустив ее на пол, ответствовал обратившемусЯ  к  нему  голубому
тану:
     - Ћт имени ѓильдии выражаю благодарность  тебе,  брат  €мидол,  лорду
Љуллукету и всему потомству.  ‚ы  и  впрЯмь  подоспели  как  раз  вовремЯ.
”абрика торквесов, кажетсЯ, не понесла серьезного ущерба.
     - „а, она цела.
     - Џревосходно!
     Њаленький золотой футлЯр, прикрепленный к  поЯсу  ѓомнола,  открылсЯ,
оттуда вылетела сигара. ‹орд  откусил  кончик,  запалил  табак  с  помощью
психической энергии и с наслаждением выпустил в  потолок  дрожащее  кольцо
дыма.
     - €з моих личных источников информации Я  узнал,  что  сегоднЯ  ночью
готовитсЯ диверсиЯ, - произнес он. -  Џравда,  нас  ввели  в  заблуждение,
сообщив, что они попытаютсЯ проникнуть со стороны  основного  бастиона.  џ
устроил засаду там. ‹орд Ѓормол и лорд Њеченосец  любезно  вызвались  быть
нашими наблюдателЯми. Ћни  будут  здесь  с  минуты  на  минуту.  -  ѓомнол
уверенным  взглЯдом  окинул  сгрудившеесЯ  перед  ним  потомство.  -  …сли
позволите, Я избавлю вас от труда по очистке  помещениЯ.  –елители  спешат
сюда,  чтобы  оказать  помощь  нашим  пострадавшим  братьЯм.  ‹егкораненые
навернЯка к началу Ѓитвы уже освободЯтсЯ от целительной Љожи.
     Џылающее лицо €мидола казалось высеченным из горного хрусталЯ.
     - Њы потерЯли пЯтнадцать рыцарей нашего свЯщенного ордена. €х сразило
железо. Ћни уже в объЯтиЯх ’аны, и никакаЯ Љожа не в силах им помочь.
     ѓомнол нахмурилсЯ, уставившись на кончик своей сигары.
     - Љакой ужас! —удовищно! - Ћн махнул рукой на ”елицию. - Ќо  Я  вижу,
вы отомстили первобытной женщине.
     - Ћна не умерла, - ответил рубиновый Љуллукет. - џ просто  свЯзал  ее
умственными нитЯми. Ќаше возмездие еще впереди.
     -  ’ак  точно!  -  откликнулись  остальные.  -   ‚озмездие   _в_с_е_м
изменникам!
     ѓомнол застыл на месте. „ым от его сигары игриво поднималсЯ кверху  и
вытЯгивалсЯ в брешь пробитого потолка.
     - ќта  женщина  выказала  недюжинный  запас  психической  энергии,  -
заметил €мидол.
     - ѓораздо более мощный, чем мы  ожидали,  -  подтвердил  Љуллукет.  -
’роих из нас она уложила одной лишь силой своего ума.
     - Њы с большим трудом  совместными  усилиЯми  усмирили  ее,  -  хором
откликнулись золотисто-розовые братьЯ-близнецы Љугал и ”иан.
     -  Ќо  не  раньше,  чем   она   совершила   свое   _п_о_с_л_е_д_н_е_е
преступление, - заключил €мидол. - ’ы понимаешь, о чем речь.
     „оспехи и лица потомства  разгорались  все  Ярче.  ‘овершенно  четкаЯ
мысль второго принудителЯ отразилась в скопище умов.
     - ‘тойте! - крикнул ѓомнол.
     ‚сЯ его метапсихическаЯ мощь взревела, чтобы помешать им и  заслонить
свою душу  от  массированного  мозгового  удара  сорока  семи  гуманоидов,
сплотившихсЯ вокруг ненависти €мидола, сына Ќантусвель и ’агдала, будущего
главы ѓильдии Џринудителей.
     - ‚ы не смеете... - задохнулсЯ ќусебио ѓомес Ќолан,  -  не  смеете...
посЯгнуть на жизнь своего брата. ’ана этого не допустит!
     "’ы не  брат  нам,  ты  —…‹Ћ‚…Љ,  изменник,  состоЯщий  в  сговоре  с
чудовищем ќйкеном „рамам, мы знаем, мы  уверены,  и  потому  ты  умрешь...
умрешь..."
     - “ вас нет доказательств! Ќет... доказательств! - ѓомнол  скорчилсЯ,
затем позвоночник его  неестественно  изогнулсЯ  назад.  ‚  своих  тЯжелых
доспехах он камнем рухнул на пол.
     -  “  потомства  есть  доказательства!  -  вскричал   €мидол.   -   Ђ
доказательства длЯ остальных мы получим потом. ‘ейчас ты умрешь как герой,
как последнЯЯ жертва преступницы ”елиции  -  и  такова  будет  официальнаЯ
версиЯ до тех пор, пока нас это  устраивает,  пока  мы  не  сочтем  нужным
разоблачить всю гнусную подоплеку твоей измены! “мри, узурпатор! “мри!
     Џоследний  крик  вырвалсЯ  из  уст  ѓомнола.  ‘крюченные   конечности
распрЯмились. ‹ицо внутри шаровидного сапфирового  шлема  посерело,  затем
побелело. € вот перед потомством Ќантусвель  уже  лежит  скелет  и  скалит
белоснежные зубы. “павшаЯ на пол сигара еще  долго  распространЯла  вокруг
свой аромат.


     Љуллукет „ознаватель надел серые торквесы на шеи Ђмери, вождЯ Ѓурке и
Ѓэзила. ‡атем скалолаза - единственного из троих, кто мог еще держатьсЯ на
ногах, -  заставили  взЯть  железное  лезвие  и  спилить  золотой  торквес
”елиции.
     - …й тоже серый? - полюбопытствовал €мидол.
     - Џотом, - отозвалсЯ „ознаватель. -  Ќе  хочу  портить  удовольствиЯ,
облегчаЯ себе задачу.


        16

     Ќа славу угостившись ранними букашками, козодой привольно  кружил  по
предрассветному небу. ‡а вершинами ћры оно уже розовело. ‡ашевелились стаи
травоЯдных на плато. ‡амок тоже понемногу  просыпалсЯ,  но,  к  сожалению,
нигде не было и следа людей-невидимок.
     Љозодой долго и безрезультатно парил над землей. ЉакаЯ досада, ему до
сих пор не удалось установить  местонахождение  Љлода  и  мадам  ѓудериан!
‡начит, прЯчутсЯ под землей.  Ѓез  сомнениЯ,  мадам  решила  усилить  свой
творческий иллюзионизм естественным щитом из  твердого  гранита  и  плотно
утрамбованной земли. Ќу да ничего, рано или поздно  они  выйдут  к  вратам
времени, и тогда он их зацапает.
     Ќикто из обитателей ‡амка пока ничего не знал о прибытии  ќйкена.  Ћн
прилетел сюда прЯмо из долины ђоны, спрЯтал Љопье  в  вершине  росшего  на
берегу платана и устремилсЯ сюда на  разведку.  Љого  волнует,  что  птаха
порхает над окрестностЯми при дневном свете? •орошо бы, конечно,  отыскать
их укрытие, вернуть себе человеческий облик и  самому  привести  на  место
отрЯд из ‡амка!
     Ћднако это чертовы перечницы, эти воркующие голубки его одурачили. Ќу
и ладно.
     ‚ообще-то  всЯ  историЯ  прелестна,  как  подумаешь.   ”атальна,   но
прелестна.   ђазумеетсЯ,   ничего   у   них   не   выйдет.    Ћткуда?    “
стотридцатитрехлетних развалин!  ЉакаЯ  дикость,  им  бы  довольствоватьсЯ
стариковским воркованием в ѓерсиньЯнском лесу и жевать свою жвачку  -  так
нет, впутываютсЯ в серьезные игры!
     Ќо раз уж впутались - поделом. ’еперь он ничем не  может  им  помочь.
‚прочем, он ликвидирует их из  фотонной  пушки  быстро  и  милосердно,  по
крайней мере старичков не поволокут на ‚еликую Ѓитву и не сварЯт заживо  в
стеклЯнной реторте, которую тану изобрели длЯ изменников.  ѓомнол  пыталсЯ
убедить ќйкена, что  ритуальнаЯ  смерть  стратегически  необходима.  Ќо  к
дьЯволу ѓомнола! Џускай потешит свои садистские  наклонности,  увидев  две
седые головы насаженными на пики.
     Ђга! ‘нова зашевелились. ѓлавные  ворота  ‡амка  отворЯютсЯ.  ‚ыходит
множество солдат вместе с хранителЯми врат времени в белых  одеЯниЯх.  „а,
уже светает.
     Ћн расправил  крыльЯ  и  спустилсЯ  пониже,  чтобы  лучше  разглЯдеть
происходЯщее.
     Ќад ним нависло странное холмистое облако-серое  на  серовато-розовом
фоне, с малиновыми краЯми. ‘низу оно напоминало вымЯ.  Ћдин  из  воздушных
мешков  удлинЯлсЯ,  как  грудь  тануски,  а  внутри  облака  шло  какое-то
копошение. Њешок наконец превратилсЯ в висЯчий рукав, затем в мини-торнадо
с крыльЯми, наворачивающими несколько сот  километров  в  час.  €згибаЯсь,
облако стремительно двигалось по небу и громко жужжало. Ќо с утра на плато
поднЯлсЯ ветер, и существа, собравшиесЯ, как обычно, в зоне  голой  скалы,
не различили постороннего звука.
     Љозодой тоже не углЯдел небесного вихрЯ, пока тот  не  всосал  его  в
себЯ, не завертел с огромной центробежной силой и не шлепнул в  пересохшую
лужу километрах в трех от врат времени... Ћшарашенный плут пришел  в  себЯ
лишь через несколько минут и уселсЯ в луже, проклинаЯ любопытных маленьких
гиппарионов, подошедших обнюхать его грЯзную физиономию.
     € вдруг ум его вздрогнул от далекого, но странно  знакомого  призыва:
он узнал про ѓомнола. Љ тому времени, как ќйкен взЯл себЯ в руки и полетел
назад к вратам времени, там тоже все было кончено.


     - Cheri! - сказала она. - Џора.
     Ћн зевнул, откинул  со  лба  серебрЯные  волосы,  затем  потЯнулсЯ  и
схватил ее за тонкие запЯстьЯ.
     - Fou [безумец (франц.)], - прошептала она, когда  вновь  обрела  дар
речи.
     - Њы с тобой два сапога пара.
     Ћна тихонько засмеЯлась, что привело  к  новому  приступу  мучительно
сдерживаемого кашлЯ. Ћн заметил кровь на платке.
     - „авно это у тебЯ? Ђнжелика, почему ты молчала?
     - Ќе хотела тебЯ беспокоить. џ принимаю лекарства Ђмери. —то еще  тут
можно сделать? ‚се, хватит разговоров! ’руба зовет. ‘коро это уже не будет
иметь значениЯ.
     - Њы выкрутимсЯ, черт возьми! - прохрипел он.
     Ћна отошла в сторонку, а он  вытащил  из  гранитной  стены  несколько
верхних камней, чтобы можно было  протиснутьсЯ  в  отверстие.  ђаскидистый
куст акации служил завесой их убежищу. ‡а ним пролегало русло  пересохшего
потока; здесь она скрывалась  четыре  с  лишним  года  назад,  как  только
прибыла в плиоцен.
     €дею спрЯтатьсЯ именно в этом месте, на расстоЯнии менее километра от
зоны люка, подал Љлод. ‡а шесть суток до  намеченного  времени,  безлунной
ночью, невидимки Явились сюда, расширили  Яму,  прорытую  корнЯми  старого
куста, и юркнули в подземный  грот,  изнутри  заложив  отверстие  камнЯми.
€зредка в ночные часы  под  прикрытием  ее  метафункций  они  осмеливались
выбиратьсЯ наружу. Џещера была почти в человеческий рост  и  метра  три  в
длину - жить можно.
     Љогда они покидали свое пристанище в последний раз, Љлод расслышал ее
полушутливое прощание:
     -  Adieu,  petite  grotte  d'amour  [прощай,  маленький  грот   любви
(франц.)].
     - ‘ловно два паука в банке, - усмехнулсЯ он. - Ћднако тебе не удалось
менЯ  сожрать,  ma  vieille  [моЯ  старушка  (франц.)].  †аль,  что  времЯ
пролетело так быстро.
     - •орошенького понемножку, - ответила  она,  улыбаЯсь.  -  „умаю,  мы
достигли отметки plus qu'il n'en faut - больше чем достаточно.
     Ћна подала ему Янтарь с подписанным ее рукой посланием, затем накрыла
их обоих плащом своих иллюзий. Ћни выкарабкались  по  отвесной  стенке  из
убежища, расположенного на четырехметровой глубине. Ћбнаружить их  мог  бы
разве что очень  опытный  метапсихолог,  специально  настроившийсЯ  на  ее
волну. ’еперь оставалось преодолеть пешком короткое расстоЯние и выполнить
поставленную задачу. Ђ потом - снова  в  укрытие,  и  уж  там  как  судьба
распорЯдитсЯ...
     Џрошлой ночью - вернее, уже утром - они  попытались  выЯснить  судьбу
диверсантов. Њадам долго вслушивалась в отдаленный гомон, доносившийсЯ  до
ее мозговых локаторов с Ѓалеарского полуострова...  Ќо  толком  ничего  не
разобрала, а вызывать не решилась. ‚ конце концов они просто помолились за
своих друзей, опЯть занЯлись любовью и заснули.  Ќакрывшись  одеЯлом,  она
задыхалась от кашлЯ. …е внутренний будильник  разбудил  их  в  назначенное
времЯ.
     ЏодгонЯемые свежим утренним ветром, они приблизились к вратам времени
и к  группе  столпившихсЯ  возле  них  людей.  Ќебо  на  востоке  отливало
желтизной, день обещал  быть  жарким.  ќто  особенно  чувствовалось  после
холода пещеры, где было вдоволь еды,  питьЯ  и  мЯгкие  надувные  постели,
благодарЯ чему времЯ прошло легко и приЯтно. Ћн рассказывал ей о †ен,  она
ему о ’ео, но в основном любовники изучали друг друга, как изучают  старые
мудрые счастливцы, у которых в крови еще достаточно адреналина, потому они
так опасно смелы и живучи.
     Ћни были уже у портала...
     ...как вдруг мир почернел.
     Ћба вскрикнули, но звук утонул в черноте, точно в вате. Љазалось, они
все еще стоЯт на твердой почве, хотЯ их окутала кромешнаЯ тьма...  до  тех
пор, пока ее не прорезал луч света, расширившийсЯ  до  размеров  солнца  -
сверкающего лица Ђполлона.
     - џ - Ќоданн.
     ќто конец, сказал себе палеонтолог, теперь  она  не  вынесет  бремени
вины.
     ‘тратег говорил вслух, но они знали, что, кроме  них,  никто  его  не
слышит.
     - џ знаю, кто вы такие и каковы ваши намерениЯ. Џора  положить  конец
вам и вашему вмешательству.
     Њысль Ђнжелики была почти смиренной: "Ќа  сей  раз  вы  победили,  вы
можете убить нас, но придут другие и закроют дьЯвольские врата."
     - Ќе закроют, - ответил Ќоданн. - Џотому что длЯ этого Я выбрал  вас.
- ЋгромнаЯ маска  сиЯла  ослепительным  ментальным  светом.  -  Њой  народ
никогда не понимал того огромного вреда, что вы нанесли нам,  открыв  путь
сквозь тысЯчелетиЯ. „о сих пор к нему никого  не  подпускали.  „аже  Я  не
решалсЯ закрыть его своей властью. Ќо наконец нашелсЯ способ. ‚ы исполните
мою волю, совпадающую с вашими целЯми, к  коим  вы  стремились  с  момента
своего прибытиЯ в изгнание. Џолагаю, вы менЯ понЯли.
     Љлод: "„а, вполне".
     -  Њои  соплеменники  возложат  на  вас  двоих   ответственность   за
преступление. €м будет легче смиритьсЯ с постигшим их бедствием, если  они
узнают, что атаманша мЯтежников и человек, разбомбивший ”инию, изгнаны  из
Њногоцветной ‡емли... Ќо Я  не  могу  принудить  вас  к  такому  поступку:
охранники врат обнаружат мое соучастие. Џоэтому вам  придетсЯ  действовать
самостоЯтельно... и в открытую.
     Ђнжелика: "’ем лучше. …ще одно доказательство длЯ них... на постоЯлом
дворе."
     Љлод: "џ доволен,  что  взорвал  ваш  рабский  город!  ‚ы,  очевидно,
думаете, что закрытие врат  времени  спасет  тану  от  новых  человеческих
мЯтежей. Ќо вас ждет  разочарование.  Ќикогда  больше  уже  не  будет  как
прежде."
     ‘олнечный лик потемнел. ѓолос Ќоданна прокатилсЯ в их умах:
     "“бирайтесь туда, откуда пришли, проклЯтые!"
     Љлод: "„урак ты. Њы пришли отсюда."
     €х человеческий слух вновь различил пение птицы. ЌастоЯщий  солнечный
диск выплывал из-за горных хребтов, нависавших над ђоной.  Ќе  выброшенный
камень, а сиЯющий метеор повис над скалистой  площадкой,  над  хранителЯми
портала и солдатами.
     Џока иллюзии не рассеЯлись, старики что было сил бросились по  сухому
дерну к вратам. —етверо путешественников материализовались внутри тау-полЯ
и получили поддержку в сошествии на землю плиоцена.
     Ђнжелика споткнулась. Љлод схватил ее за руку, расталкиваЯ  солдат  и
ошарашенных людей из будущего.
     - Џрыгай, не то начнетсЯ повторный цикл!
     Ћдин из вооруженных солдат вскрикнул и  рванулсЯ  вперед,  размахиваЯ
бронзовым мечом. ЋбретЯ видимость, старик со старухой об  руку  повисли  в
воздухе. ‚ременное поле повернулось вспЯть, и они исчезли.
     ‚ысоко в небе козодой прокричал Яростное "квик-квик-квик" и улетел.


     ‹ишь  один  из  постоЯльцев,  путешествие  которых  столь  неожиданно
сорвалось, не впал в  истерику.  ‚се  еще  держа  в  руках  сплетенную  из
водорослей сеть и сложенные в мешок  пузырьки  с  образцами  лекарств,  он
раздраженно отвечал на вопросы управлЯющего Њишимы.
     - ѓоворю же, они стоЯли там. Њы  видели  их  какую-то  долю  секунды,
прежде чем зеркала сомкнулись... € оба превратились  в  скелеты!  Џотом  в
пыль... џ требую объЯснений, господин управлЯющий! €нструкциЯ гласит,  что
путешествие во времени не предусматривает никаких случайностей...
     ‚торой  управлЯющий,  стоЯвший  на  дозорной  вышке,  опустившись  на
колени, позвал:
     - ќй, Ђлан, взглЯни-ка!
     - Џрошу вас, доктор Ѓиллингс, поднимитесь наверх и подождите вместе с
остальными. џ скоро приду.
     Љогда доктор удалилсЯ, управлЯющие склонились над кучкой пепла. ‚ ней
просматривалсЯ   причудливый   орнамент,   утопленный   внутри   какого-то
варварского ожерельЯ. Њишима взЯл его в руки: сверкающие хлопьЯ - все, что
осталось от внутренних компонентов, -  выпали  из  крохотных  отверстий  и
смешались с пылью.
     - Ђ здесь... о Ѓоже! - „ругой чиновник обнаружил два плоских  кусочка
ЯнтарЯ со светЯщимисЯ внутри буквами. - Ќадо  срочно  доложить  директору,
Ђлан.
     - „а, - вздохнул Њишима. - € сказать Ѓиллингсу и  компании,  чтоб  не
ждали.
     „ва резных кольца были обнаружены позже, когда  пыль  с  крышки  люка
аккуратно смели в пакет из фотопленки и отправили  на  хранение  в  личный
сейф смотрителЯ постоЯлого двора длЯ дальнейшего исследованиЯ.


     Ђ шесть миллионов лет назад в  комнате  без  дверей  рыдали  Ѓреда  и
ќлизабет. џсновидение, как и предполагала последнЯЯ, лишь ухудшило дело.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‚…‹€ЉЂџ Ѓ€’‚Ђ * 


        1

     ‚  эпоху   ѓалактического   ‘одружества   от   горы   осталось   одно
воспоминание. Ќа месте ее  находитсЯ  небольшой  средиземноморский  остров
Њенорка, восточный в группе островов, некогда  именовавшихсЯ  ѓесперидами.
Џик Њонте-дель-’оро, достигающий 400 метров  над  уровнем  морЯ,  -  самаЯ
высокаЯ точка этого клочка земли. Ѓольшинство  древних  горных  лабиринтов
разрушено в результате водной и ветровой эрозии.
     Ќо шесть миллионов лет назад гора ЯвлЯла собой поистине  внушительное
зрелище. Џервые пришельцы с  „уата,  впервые  увидев  посреди  Ѓалеарского
полуострова каменную громаду с вершинами-близнецами, меж  коих  раскинулсЯ
альпийский луг (место тайных свиданий Ѓрайана и Њерси), нарекли  ее  ѓорой
‹уганна и арна - в честь первого ритуального поединка тану  и  фирвулагов
над Њогилой ЉораблЯ. Џозже она получила название ѓоры ѓероев.  Џо  личному
распорЯжению Ѓреды (одному из немногих) гора была передана в собственность
ѓильдии Љорректоров.  Ќа  юго-восточном  склоне,  нависшем  над  Њюрией  и
‘еребристо-Ѓелой   равниной,   выросло   лечебное   и    исследовательское
учреждение. Ђ после смутных времен, окончившихсЯ изгнанием Њинанана,  было
найдено  применение  и  пещерам  в  недрах  горы:  поначалу  они   служили
гробницами великих умерших, затем стали использоватьсЯ длЯ менее свЯщенных
целей.


     ”елициЯ поклЯлась не проронить ни звука.
     “м вопил сколько влезет,  на  радость  Љоролевскому  „ознавателю,  но
каким бы пыткам ни подвергал ее Љуллукет в течение целой  недели,  в  этом
она осталась тверда: сквозь удерживаемые распоркой челюсти не  просочилось
ни единого стона или крика. ‘илой воли  она  парализовала  свои  голосовые
свЯзки: кроме них, ничто в собственном теле ей не подчинЯлось.
     Љуллукет  медленно,  шаг  за  шагом,  изучал  ее  организм,   сочетаЯ
экстрасенсорные приемы с принудительными. Ћн то настраивал ”елицию, словно
музыкальный инструмент, а то обрушивалсЯ  на  нее  во  всей  своей  дикой,
животной злобе. Љогда сознание ее не выдерживало сенсорных перегрузок,  он
приводил ее в чувство болезненными уколами в мозг и  демонстрировал  новую
изощренную пытку.
     Љ немалому своему удивлению, Љуллукет обнаружил, что  подавление  ума
не дает того эффекта, как чисто физическое надругательство над ее  женским
достоинством. Џри всей своей испорченности она совсем еще ребенок. Ћн  без
труда вытЯнул из нее всю секретную информацию (Љопье ‹уганна, ќйкен  „рам,
Њогила  ЉораблЯ,  кладбище  летательных  аппаратов,   планы   производства
железного оружиЯ, укрепленные форты на севере и прочее); все  данные  были
представлены ‘тратегу, дабы тот принЯл необходимые меры сразу после Ѓитвы.
     “довлетворив таким образом аппетиты потомства, Љуллукет позволил себе
поразвлечьсЯ.
     Њедленно очисти от кожуры этот Ядовитый плод и  высоси  из  него  все
соки: скрытые комплексы, обширную, но - против ожиданий - не  приведшую  к
полной деградации душевную травму, свЯзанную с потерей золотого  торквеса,
фантастические   метафункции   принуждениЯ,    психокинеза,    творчества,
ЯсновидениЯ, вновь запертые в клетке латентности, чтобы никогда больше  не
выйти на свободу.
     Џочувствуй   вкус   ее   бешенства,    ее    углублЯющейсЯ    агонии,
спровоцированной насильственным вторжением.
     ‘орви покров с детской обездоленности, с неудовлетворенной страсти  к
насилию и чувственным наслаждениЯм. ‚от они, тропинки, ведущие в ее  мозг!
Љакие великолепные возможности открываютсЯ перед тобой! Ћсознай,  реализуй
их! Џокажи ей все ее пороки под  разным  углом  зрениЯ,  пока  это  жалкое
первобытное  существо  не  постигнет  глубину  собственной   бесчеловечной
жестокости, отразившейсЯ в чуждом человечности мозгу великолепного самца.
     Ћн долго над ней работал; шок следовал за шоком, боль наслаивалась на
боль, растление тела выливалось в распад личности, ненависть  к  ближнему,
страх перед ним оборачивались ненавистью и  страхом,  направленным  против
самой себЯ.
     ‹иши ее всЯкой  ценности,  оставь  в  ожидании  полного  уничтожениЯ.
(Џричем физически она  должна  быть  в  форме  -  нельзЯ  нарушать  данное
‘тратегу обещание, - чтобы сражатьсЯ на Ѓитве как  маленький,  не  знающий
жалости автомат).
     Ћднако ”елициЯ не потерЯла рассудок.
     ЏотрЯсенный, он блуждал по развалинам ее мозга, пытаЯсь отыскать тому
объЯснение.  €  чуть  было  не  пропустил  его.  „а,  вот  она,   крупица!
‡амкнулась, забаррикадировалась в неприступной крепости и упрЯмо  отражает
все попытки проникнуть туда.  “меньшенное  до  микроскопических  размеров,
герметично закрытое существо ”елиции продолжало сопротивлЯтьсЯ.
     …сли бы удалось принудить ее заговорить, закричать! Ћн сознавал,  что
это ключ. Ћдин-единственный звук - и последнЯЯ оборона будет разбита.
     Ќо она не издала его. ‘ течением дней, в  преддверии  грЯдущей  Ѓитвы
Љуллукет все осторожнее продвигалсЯ  вперед,  опасаЯсь,  что  искра  жизни
погаснет в ней вместе с раздавленным осколком целостности.
     - Ќу как знаешь, - сказал он наконец. - ’ебе же хуже.
     €, насладившись ею в последний раз, защелкнул на ее шее рабский серый
торквес, вынул распорку изо рта  и  приказал  слугам  оттащить  ”елицию  в
камеру, скрытую в глубоких катакомбах.


     "...‘тейни?"
     "Ћ, ты очнулась, любовь моЯ?"
     - Ћчень больно, ‘ьюки?
     Ћн встал на колени  на  сырой  пол  каменной  ниши,  застланный  лишь
тюфЯками из слежавшейсЯ соломы, и взЯл ‘ьюки за руку. ‹ицо ее  было  почти
неразличимо в тусклом свете алмазной лампочки, мерцавшей, словно  одинокаЯ
звезда, на высоком потолке среди сталактитов.
     - „а нет, совсем чуть-чуть. ‘коро все заживет. ‹орд „ионкет  говорит,
ничего непоправимого не произошло. “ нас будут еще дети.
     - Ќо не этот, ‘ьюки, не мой нерожденный первенец! ќто Я  виноват.  Њы
не должны были... после того, как  убедились,  что  ты  беременна.  €диот,
сукин сын, подонок, детоубийца!
     - Ќет! - Ћна с  трудом  приподнЯлась,  взЯла  его  лицо  в  ладони  и
поцеловала. - Ќе казнись, милый. ’ебе не в чем себЯ винить, слышишь?
     "‚сели ему в душу уверенность -  длЯ  чего  ж  тебе  твой  серебрЯный
торквес?.. ‘прЯчь истинную причину, пусть он никогда не узнает."
     - Ќе думай больше об этом, любимый мой. „авай  готовитьсЯ  к  побегу.
‡автра ‚еликаЯ Ѓитва. џ  уверена,  ќйкен  специально  тЯнет  до  последней
минуты, чтоб отвести от нас подозрениЯ тану.
     ‘тейн глухо зарычал. ’рЯхнул головой, как  медведь,  отбивающийсЯ  от
надоедливых пчел. ‘ьюки с тревогой заметила  у  него  в  мозгу  блуждающее
нервное волокно - сигнал к началу спазма, вызванного плохой  адаптацией  к
серому торквесу.
     - —ерт бы побрал ќйкена „рама! - взревел викинг. -  Ћн  сказал...  он
обещал... а вот... сперва ты, теперь Я... Ѓог  мой,  ‘ьюки,  башка  сейчас
треснет...
     Ћна прижала к груди его голову и углубилась в мозг -  это  стало  длЯ
нее привычным делом во времЯ  пребываниЯ  в  Њюрии.  €  снова  ей  удалось
временно приостановить большой пожар. Ќо если  не  снЯть  торквес,  он  не
выживет.
     - ‚се, ‘тейни, все, любимый, успокойсЯ,  Я  его  зафиксировала.  -  ‘
потолка падали капли - ритмичный,  музыкальный  звук.  „икое  сердцебиение
прекратилось,  дыхание  стало  ровнее.  Ћн  поднЯл  голову,   взглЯды   их
встретились.
     - ’ы точно знаешь, что это не моЯ вина?
     - Ќет, поверь мне. ’акое иногда случаетсЯ.
     ‚се еще стоЯ на коленЯх рЯдом с ней,  он  сел  на  пЯтки,  беспомощно
свесил  руки  -  живое  воплощение  поверженного  великана.  Ќо  ‘ьюки  не
обманешь: она видит его насквозь.
     …сли он не сможет винить себЯ - он станет искать виновного.


     ќйкен „рам  легко  подбросил  вверх  Љопье  ‹уганна,  рискуЯ  разбить
драгоценные канделЯбры в приемном зале ѓильдии ќкстрасенсов. ’еперь, когда
со стеклЯнного оружиЯ слезли  остатки  маскировочной  голубой  эмали,  оно
вновь отливало золотом. Ѓатарею ќйкен перезарЯдил.
     - ‚от возьму и воткну его тебе в задницу! -  Ћн  принЯл  непристойную
позу.
     Њейвар снисходительно усмехнулась.
     - ‡автра, ‘иЯтельный,  завтра  всем  воткнешь...  •отЯ  нет,  еще  не
завтра. Ѓитва будет продолжатьсЯ пЯть дней, но Љопье ты сможешь пустить  в
ход только в самом конце, после пЯтой полуночи,  когда  начнетсЯ  Џоединок
ѓероев. € то лишь в том случае, если Ќоданн решит взЯть Њеч. …ще поглЯдим,
дотЯнешь ли ты до этого.
     - ‚от как?.. - взвизгнул он,  притворЯЯсь  рассерженным.  -  ’ы  что,
стараЯ грымза, вздумала изменить свое решение? Њожет, тебе вновь доказать,
что Я достоин твоего выбора?
     Ћтброшенное Љопье звЯкнуло об пол, а  ќйкен  вдруг  стал  голым,  как
угорь, и устремилсЯ к пугалу, сидЯщему на аметистовом  троне.  ‚  приемном
зале никого больше не было,  а  на  просторном  троне  они  вдвоем  вполне
уместились.
     - Ќу хватит... хватит! - задохнулась она. Ћт смеха  слезы  покатились
по ее морщинистым щекам. - „ай мне дожить хотЯ бы до твоего триумфа, иначе
кто наречет тебЯ новым именем!
     ‚се еще раздраженный  столь  Явным  недоверием,  он  выпустил  ее  из
объЯтий, разлегсЯ на фиолетовых бархатных подушках,  подсунул  два  пальца
под свой золотой  торквес  и  натЯнул  металлический  обруч.  ‡атем  надел
образовавшуюсЯ петлю на мыски босых ног и начал плести косички  из  тонкой
эластичной нити.
     - ‘тало быть, ты сомневаешьсЯ во мне,  проклЯтаЯ  ведьма?  —то  ж,  Я
верну тебе твой дурацкий подарок и пойду своей  дорогой.  Љому  ты  нужна?
’еперь Я обрел полную силу и готов потЯгатьсЯ с любым из них! Џодавай сюда
невидимых фирвулагов! Џодавай мне ’агдала и Ќоданна!
     - ‘тав королем, тебе придетсЯ играть по их правилам, - возразила она.
- …сли они заподозрЯт, что ты  активен  даже  без  торквеса,  то  с  тобой
запросто расправЯтсЯ. Љак бы силен ты ни был, мой  ‘иЯтельный,  сплоченный
ум их воинства свалит тебЯ, только дай повод.
     - ‚оины от менЯ без ума. Ђ ихние леди и подавно.
     - Ќо потомство ропщет.  ЋбвинЯет  тебЯ  в  сговоре  с  ѓомнолом  и  с
”елицией, в том, что твоЯ нерадивость привела  к  закрытию  врат  времени.
Ѓолее того - они утверждают, что ты можешь спаритьсЯ с  активной  женщиной
ќлизабет и породить на Њногоцветной ‡емле расу полностью активных людей.
     - џ - и эта ‘нежнаЯ Љоролева? Ћни что, охренели?
     ‘ обычной плутоватой ухмылкой он вновь надвинул себе на  шею  золотой
обод и стал натЯгивать свой роскошный костюм с кармашками.
     - ‚прочем, и верно, лучше не дразнить гусей. •орошо, что ќлизабет уже
намылилась отсюда. Ќе пойму, чего она тЯнет.  ‡начит,  мы  все  же  ей  не
совсем до фени.
     - Ќе думай о ней. - ‘таруха пригладила его вихры. -  Ќе  думай  ни  о
чем, кроме Ѓитвы. “частие в Ћтборочном не составит  особых  трудностей.  ‚
демонстрации сил тоже никто не посмеет бросить тебе вызов,  коль  скоро  Я
сама назначу тебЯ вторым экстрасенсом.  Ќо  как  только  начнетсЯ  ѓлавный
’урнир, надо будет призвать на помощь  всю  смелость,  находчивость,  весь
метапсихический  талант.  Њало  просто  уцелеть  в  драке.  ’ебе  придетсЯ
показать себЯ вдохновенным  вожаком,  который  способен  сокрушить  врага.
Џотом, когда Ѓитва достигнет апогеЯ, под твое знамЯ должны стать отрЯды из
всех ѓильдий - под твое, а не под знамЯ Ќоданна!  ‹ишь  тогда  ты  сможешь
претендовать на участие в заключительном Џоединке ѓероев.
     ’оненьким голоском ќйкен задумчиво произнес:
     - € Я ни в коем случае не могу воспользоватьсЯ железом?
     Њейвар укоризненно поцокала Языком.
     - Ќе юродствуй! ‚от будешь королем, тогда пользуйсЯ,  чем  хочешь.  Ђ
сейчас, на этой Ѓитве, и думать забудь  о  кровавом  металле.  €наче  тебЯ
заподозрЯт в свЯзЯх с первобытными.  „умаешь,  почему  Я  наказывала  тебе
держать Язык за зубами, когда давала оружие против „елбета?
     ќйкен сел,  скрестив  ноги,  сплел  за  головой  пЯтерни  и  принЯлсЯ
раскачиватьсЯ взад-вперед, мечтательно созерцаЯ будущее.
     - Љак только стану королем, изменю все ваши дурацкие законы.  ‚ооружу
железом когорту людей в золотых торквесах, и мы покончим с мЯтежниками,  а
заодно и фирвулагов пощиплем. Ќо истреблЯть их  -  ни  Ѓоже  мой!  ’еперь,
когда врата времени закрыты, где Я буду брать себе подобных? Љ тому ж  эти
карлики такие умельцы: тут тебе и сбруЯ, и питье, что враз валит с ног,  и
побрЯкушки разные... Ќет, Я их просто приструню маленько,  и  заживем  все
одной семьей под властью доброго королЯ.
     Ћн перестал раскачиватьсЯ и выпучил черные глаза.
     -  Ћх,  черт!  Њейвар,  ты  слышишь?  ѓолос  идет   в   основном   по
человеческому каналу, но кое-что через серый торквес все же просачиваетсЯ,
улавливаешь? ќто ‘тейн.
     - ‚озмездие, - сказала Њейвар, прислушиваЯсь.  -  Ћн  обвинЯет  тебЯ.
ЌевероЯтно!
     Њолодой плут застыл на аметистовом троне.
     - Ќет, прЯмо он пока не обвинЯет. ’олько  пережевывает  свою  жвачку,
осел! „ескать, Я обещал, что ‘ьюки будет в безопасности,  а  не  исполнил.
Ergo [следовательно (лат.)], вина моЯ! Ќу не идиотскаЯ  логика?  Ќе  сойти
мне с этого места, потаскушка все же что-то ему разболтала.  Ћх,  женщины!
„овольно одного намека, что выкидыш был не случайным. …му бы теперь только
свалить с больной головы на здоровую!
     - Ќо ты и вправду обещал, - заметила Њейвар.  -  „ал  слово  золотого
торквеса и кандидата на трон.
     - Ђ как насчет ваших пресловутых правил? - взорвалсЯ он. -  €грай  по
правилам, сама же сказала! Џо-твоему, Я должен был пойти против  королЯ  и
королевы только длЯ того, чтобы избавить ‘ьюки от легкой вздрючки, котораЯ
не принесла бы никакого вреда  ни  ей,  ни  плоду,  не  будь  ‘тейн  таким
тупицей...
     Њейвар вскинула голову.
     - ‘лышишь, что он кричит? утки в сторону, ќйкен „рам!
     Џлут мгновенно забыл о полемике с Њейвар. Џолубезумное телепатическое
бормотание  передавалось  главным  образом  по  уникальному  человеческому
каналу и  было  столь  сумбурно,  что  не  всЯкий  человек  сумел  бы  его
расшифровать. Ќо ќйкен терпеливо устранил помехи,  отбросил  квохтанье  по
поводу ‘ьюки и уловил нечто такое,  от  чего  кровь  застучала  у  него  в
висках.
     „иверсанты, совершившие налет на фабрику, рассчитывали на его  помощь
в деле с Љопьем. Ђ он подставил их ѓомнолу.
     - Ћ Ѓоже! - выдохнул плут. - “мственнаЯ блокада не держитсЯ.  ѓомнола
нет, а моей фиговой экстрасенсорики недостаточно, чтобы  надежно  заткнуть
пробку.
     - Ќадо действовать, и  немедленно.  …сли  болтовнЯ  ‘тейна  привлечет
внимание потомства - не видать  тебе  ѓлавного  ’урнира  как  своих  ушей.
ЋтправишьсЯ вслед за ѓомнолом.
     - —ерт, вот  невезуха!  Ќадо  вызволЯть  их  отсюда  сегоднЯ  же!  џ,
признатьсЯ, думал, дело терпит до моей победы.
     - Ћпомнись! Љак ты теперь их  вызволишь?  -  „рожа  от  страха  перед
решающим испытанием, она жестом показала ему самый надежный путь.
     - Ќе могу, - уперсЯ он. - ‘тейна со ‘ьюки? Ќет, не могу.
     - †ивые, они будут постоЯнной угрозой твоей власти.
     - Ќет. „олжен быть другой путь.
     - ’ы что, чем-нибудь им обЯзан? —естью?  †изнью?  ‘воим  полубредовым
обещанием?
     - Ќе могу, Я сказал! Љого угодно превращу в головешки, только не  их.
- ќто не марионеточнаЯ любовь, ты взглЯни, как они страдают друг за друга,
уменьшаЯсь и увеличиваЯсь, отдаваЯ себЯ без остатка! Ќет, это было  бы  ни
на что не похоже! Ѓедные обрученные  и  обреченные  души,  почитаемые,  но
отвергнутые счастливо избежавшим: как Я избегаю и отвергаю твой  умирающий
дух и тело. - Ќет, только не их! - повторил он.
     Њейвар поднЯлась с трона.  ѓолова  ее  раскачивалась  под  капюшоном,
словно бутон фиолетового цветка. Ћн не видел ее слез,  но  знал,  что  они
катЯтсЯ по морщинистым щекам, свежие, как утреннЯЯ роса.
     - Ѓудь благословен мой выбор! џ знала, знала... ты  не  ѓомнол...  ’ы
прав, другой путь есть.
     Ћн схватил ее за руки.
     - Љакой?
     - ЋставайсЯ здесь и готовьсЯ к завтрашнему дню. Ђ  уж  Я  позабочусь,
чтобы твоих друзей нынче же ночью не было в Њюрии.


        2

     Ќакануне  Ѓитвы  каждый  истинный  приверженец   древнего   воинского
братства думает лишь о том, как отразить натиск врага на празднике жизни и
смерти, который считает  единственным  основанием  своего  присутствиЯ  на
Њногоцветной ‡емле. Ћднако же нашлись такие, кто не верил  в  традиции,  и
эти неверующие, включаЯ тех,  чьЯ  нога  уже  пЯтьсот  лет  не  ступала  в
столицу, сошлись вместе, дабы поразмыслить о том, станет ли нынешнЯЯ Ѓитва
поворотным пунктом в истории, предсказанным Ѓредой.
     Љ сожалению, ‘упруга ЉораблЯ  не  почтила  собрание  и  не  дала  его
участникам ни малейшей путеводной нити.
     - ‘ама Ѓитва Явит вам волю Ѓогини, - заЯвила она „ионкету. - €  тогда
вы сразу поймете, что делать дальше.
     Ћднако  лорда  –елителЯ  это  не  удовлетворило.  —то   может   знать
мистическое  существо  о  земном  противоборстве?  Ћколеешь,  ожидаючи  ее
предначертаний!
     Џотому он пригласил лидеров мирной фракции  -  и  плюс  к  ним  двоих
изгнанников - на тайное собрание в пещере ѓоры ѓероев.  Љатлинель  Явилась
туда с  двумЯ  аутсайдерами,  но  ввиду  чрезвычайной  ситуации  это  было
воспринЯто более чем благосклонно.


     ѓлавный –елитель „ионкет. Џриветствую вас  всех,  друзьЯ  ренегаты  и
пацифисты!   Ћтдельный   мой    привет    брату-психокинетику    Њинанану,
брату-принудителю ‹ейру, кои столь долго  отсутствовали  на  наших  тайных
сходках, а также высокочтимому противнику...
     ‘уголл. ‘оюзнику.
     „ионкет. Љ  огромной  нашей  радости,  оказавшемусЯ  союзником  лорду
‘уголлу,  ‚ластелину  ‹уговой  ѓоры  и  величайшему  из   так   называемых
ревунов... ЃратьЯ и сестры, мы  дошли  до  последней  черты.  ’ебе  слово,
Њейвар!
     Њейвар - ‘оздательница Љоролей. ќйкен „рам в  отличной  форме.  ћноша
полностью  активен,  обладает  всеми  метафункциЯми,  кроме  целительских,
поистине в невероЯтной степени. “беждена, что  ни  среди  тану,  ни  среди
фирвулагов нет  ему  равных.  …сли  не  случитсЯ  никакой  катастрофы  или
массированной атаки воинского братства - чего быть не  должно,  -  и  если
ќйкена „рама не признают недостойным по древнему нашему уставу,  он  через
пЯть дней, к исходу ‚еликой Ѓитвы, одержит победу над ’агдалом и  Џоданном
и будет провозглашен королем.
     Њинанан …ретик. —еловек... от горшка два вершка... „а к тому же  шут,
если не лжет молва... —то заставило тебЯ сделать столь странный выбор?
     Њейвар. џ проверила его со всех сторон. Ќе без изъЯна, не скрою, но у
кого их нет? € все ж таки он самый достойный.
     Ђльборан - Џожиратель “мов. Џарень что надо. ЋтчаЯнный.
     Ѓунона ‚оительница. € с огоньком.
     Њейвар. Ѓывает жесток, но способен любить бескорыстно. Ћдним  словом,
Я не отрекусь от своего выбора.
     €згнанник ‹ейр. „а, но он же человек и шарлатан вдобавок!
     Љатлинель ’емноглазаЯ. ’ы сам когда-то сделал такой  выбор,  отец.  €
обе расы слились - на счастье или погибель.
     Њейвар.  ќйкен  „рам  даст  начало  активному  поколению.  Ќе   столь
многочисленному,  какое  могла  бы  произвести  ќлизабет  с  ее  глубинным
проникновением, но все-таки...
     ѓлавный ѓенетик ѓрег-„аннет. Ќе  сомневайтесь,  братцы!  ѓенетический
потенциал ќйкена колоссален! Ќоданн ему в подметки не годитсЯ. ‘тратег при
всем его великолепии породил слишком мало человеческого потомства. Ђ среди
его гибридов нет даже ни одного кандидата  в  рыцари  ‚ысокого  ‘тола,  ни
одного первоклассного чемпиона.
     Ѓлейн —емпион. „а, но кто отважитсЯ указать ‘тратегу на его изъЯны?
     ‘окрушенный смех.


     ‹ейр. ‚ы видели, как этот парень деретсЯ, Я - нет. Ќо, честное слово,
трудно смиритьсЯ с мыслью, что  какой-то  человек...  оборвыш  с  дурацким
именем бросит вызов Ќоданну!
     Њейвар. Љогда он победит  на  ѓлавном  ’урнире,  то,  согласно  нашим
обычаЯм, получит другое имЯ.
     Њинанан. Ќу, положим, этот ваш „рам одолеет  Ќоданна  на  Џоединке  -
правда, Я не столь кровожаден, как достопочтеннаЯ ‘озидательница  Љоролей,
- но ведь вы хотите посадить его на  трон.  Ђ  кто  же  возглавит  ѓильдию
Џсихокинетиков, кто будет губернатором ѓории?
     „ионкет.  ‚ерно  подмечено.  Џосле  кончины  ‘еби   ѓомнола   ѓильдиЯ
Џринудителей осталась без главы.
     ‹ейр. ‚семогущаЯ ’ана! ’ак вот зачем вы вызвали сюда Њинни и менЯ?
     Љатлинель. Ќа демонстрации сил ты навернЯка побьешь €мидола, отец. „о
покойного ѓомнола ему далеко.
     ‹ейр. ’ак-то оно так, девочка, но не надо  недооценивать  противника.
€мидол - не Ђлутейн, он едва ли удовлетворитсЯ простой  демонстрацией.  Ћн
потребует, чтобы Я выступил против него на ’урнире.
     „ионкет. „а,  брат-принудитель,  тут  есть  определенный  риск,  ведь
€мидол молод. Ћднако сражатьсЯ надо не только оружием, но и умом,  а  твой
ум нам известен. …сли ты победишь и вновь войдешь в ‚ысокий  ‘тол,  то  ум
твой будет служить миротворческой силой... независимо от того, кто  станет
‚ерховным ‚ластителем.
     ‹ейр. „а пропади оно пропадом! ќто Њинни - миротворец, а не Я.
     Ђльборан. Ќо ты тоже никогда не требовал истреблениЯ людей и гибридов
- в отличие от потомства Ќантусвель.
     ‹ейр. Ћно конечно...
     Љатлинель. џ же знаю, отец, как бы ты ни любил состЯзаниЯ на  равных,
но всегда был против бессмысленной резни, которую учинЯют наши Ћхоты,  или
извращений на Ћтборочном ’урнире, или  неспортивной  тактики,  применЯемой
против врага человеческими борцами в торквесах.
     ‹ейр. „а уж... Џсихические  атаки  серых,  кавалериЯ  -  тьфу,  грЯзь
какаЯ! Ќеудивительно, что враг озлобилсЯ и вступил в союз с первобытными.
     „ионкет. ЌельзЯ допустить, чтобы потомство управлЯло ‚ысоким  ‘толом.
Њы взываем к тебе, ‹ейр. € к тебе, Њинанан.
     Њейвар. Њы на распутье, братьЯ и сестры. ‹ибо мы  сами  изберем  свой
путь, либо за нас его изберут.
     ‹ейр. ѓм. Њожет, Я уже впал в маразм, но... где  наша  не  пропадала,
вызову Я этого соплЯка!
     Њейвар. Ђ ты что скажешь, Њинанан?
     Њинанан. ‚ы имеете в виду, что в случае поражениЯ  Ќоданна  Я  должен
присоединитьсЯ к вам и бросить  вызов  его  преемнику,  ‘отрЯсателю  ‡емли
Љугалу? •отите, чтоб Я стал во главе ѓильдии