Џол Њакоули. ‡аписать Ђнгела

Ћцените этот текст:
Џол Њакоули. ‡аписать Ђнгела

20/20
Paul J McAuley Recording Angel © Paul J McAuley 1995, 2000.
First appeared in New Legends (Tor, 1995).
© 2002, ѓужов …., перевод
Eugen_Guzhov@yahoo.com
------------------------------------------------------

ѓосподин ЌараЯн, Ђрхивист ‘енша, все еще по возможности точно
придерживалсЯ своих привычек, несмотрЯ на все, что произошло с тех пор, как
в городе поЯвилась Ђнгел. Ћн цеплЯлсЯ за эти личные ритуалы уже очень долго
и не легко от них избавлЯлсЯ. € поэтому в день, когда должен был прибыть
корабль Ђнгела и потребовать ее обратно, в тот день, что должен завершитсЯ
революцией, ведь так пообещала Ђнгел своим последователЯм, как всегда в
сумерках, когда Љрайние горы Џритока высунули свои вершины над диском
звезды, и ѓлаз •ранителей вознессЯ над дальней стороной мира, господин
ЌараЯн шагал через длинную площадь на краю города в сторону ‚еликой реки.
ђЯбь разбегалась под его ногами серебром и золотом по живому мрамору
площади. Ќад его головой тучи маленьких машин кружили в сумерках: плотнаЯ
ткань информации. Ќа краю площади в коричневую гущу реки спускались широкие
ступени. Ќагие ребЯтишки носились по мелководью, оборачиваЯсь посмотреть,
как господин ЌараЯн, старый, толстый и опирающийсЯ на трость при каждом
шаге, хромает мимо и спускаетсЯ по полупогруженной лестнице, пока над водой
не остаетсЯ только его безволосаЯ голова. Ћн задержал дыхание и полностью
ушел под воду. Ќоздри он зажал рукой. Ќа глаза скользнули мембраны. Љак
всегда басовый рев речного водопада на краю мира шевельнул его сердце. Ћн
вынырнул, выплюнул воду, и дети закричали и засвистели. Ћн снова погрузилсЯ
целиком и быстро вынырнул, а дети пустились врассыпную от его брызг,
задыхаЯсь от восторга. ѓосподин ЌараЯн засмеЯлсЯ вместе с ними и побрел
назад по ступенЯм, его свободнаЯ подпоЯсаннаЯ рубаха сочилась водой и быстро
сохла в палЯщем воздухе сумерек.
—уть далее погребальнаЯ процессиЯ пускала маленькие глинЯные лампы в
быстрые воды реки. ‹юди по поЯс в коричневой воде повернулись, дотрагиваЯсь
до широких и узких лбов, когда господин ЌараЯн ковылЯл мимо. €х влажнаЯ кожа
светилась в пожаре заката, который теперь собиралсЯ за многими лигами воды.
ѓосподин ЌараЯн кивнул в ответ, чувствуЯ ледЯной стыд. ќта женщина умерла
прежде, чем он выслушал ее историю - ее и семи других за последние несколько
дней. ќто горькаЯ неудача.
Ђнгел, и все, что она сказала ему - господин ЌараЯн хотел бы знать,
сможет ли он дослушать ее историю до конца. Ћна обещала поджечь город и
господин ЌараЯн верил, что в отличие от „рина, она это сможет сделать.
Ќищий сидел скрестив ноги на краешке ступеней к реке. ‘тарик, почти
нагой, с прЯмой спиной. Љазалось, он смотрел на закат, находЯсь в
бодрствующем трансе, ближайшем состоЯнии к тому, что ‘отворенные граждане
‘енша считают сном. ‘лезы закипали в его широких глазах и скатывались по
кожистым щекам; маленькаЯ серебристаЯ мушка устроилась в уголке левого
глаза, чтобы испить соли.
ѓосподин ЌараЯн бросил в чашу нищего пригоршню жареных землЯных
орешков, которые специально нес длЯ этой цели, и пошел дальше. Ћн прошел
довольно много, прежде чем понЯл, что в дальнем конце площади, где кончаютсЯ
шаги и внезапным толчком начинаютсЯ доки, собралась толпа. ‘отни машин
кишели в темнеющем воздухе, а за их мельтешением виднелась линиЯ
магистратов, стоЯщих плечом к плечу, туда-сюда размахиваЯ своими хлыстами,
словно отгонЯЯ мух. Њеталлические наконечники, вплетенные в плети хлыстов,
мигали и поблескивали; пылающие красные колпаки магистратов, казалось,
загорелись от последнего света солнца.
‹юди нестройно шумели, выражаЯ несогласие. Ћни смотрели вверх по реке.
господин ЌараЯн с замиранием сердца понЯл, на что же они смотрЯт.
ќто было пЯтнышко на горизонте, где широкаЯ лента реки и широкаЯ лента
земли сужаютсЯ в одну точку. ќто свет буксира кораблЯ Ђнгела, конец его
долгого путешествиЯ в пустынный город, где она получила убежище и где
поймала господина ЌараЯна в сети своей истории.

***
ѓосподин ЌараЯн впервые услышал об Ђнгеле от „рина, “полномоченного
‘енша; на самом-то деле „рин нанес визит в дом господина ЌараЯна, чтобы
доставить это сообщение лично. …го проход по узким улочкам квартала стал
центром нахлынувшей конгрегации, котораЯ держалась от него на расстоЯнии
пары шагов, пока он важно шествовал в сторону дома, где у господина ЌараЯна
была квартира.
„рин был живым, но раздражающим малым, который уплатил дань совести,
занЯв более или менее церемониальную позицию “полномоченного в этом далеком
городе, который его предки давным давно забросили. ‘тройный и подвижный, с
гладко выбритой головой, если не считать бахромы многоцветных волос,
окаймлЯвшей пергаментное лицо, он выглЯдел, как цветок лилии, крутЯщейсЯ в
потоке ‚еликой реки, когда прокладывал свой путь сквозь восхищенную толпу.
Џарочка магистратов предшествовала ему, а за ним следовал удаленник,
зеркальное семЯ которого, казалось, движетсЯ по воздуху короткими быстрыми
скачками, словно сжатое пальцами арбузное семечко. ђой машин поменьше кружил
над тесно прижатыми друг к другу головами толпы. Њашины не полностью
доверЯли своим гражданам и по веской причине. ‚ойны Џеремен вспыхивали как
вверх, так и вниз по всей протЯженности Џритока, когда одна за одной все
десЯть тысЯч рас ‘отворенных терЯли свою невинность.
ѓосподин ЌараЯн, предупрежденный шумом, уже стоЯл на своем балконе,
когда „рин подошел к дому. Џедантично вежливо, голосом, усиленным маленькой
машиной, порхавшей возле губ, „рин спросил, может ли он поднЯтьсЯ. Љогда он
заговорил, толпа затихла, так что его слова разнеслись жутковатым эхом вверх
и вниз по узкой улочке. Љогда господин ЌараЯн мЯгко ответил, что
“полномоченный конечно будет желанным гостем, „рин отвесил церемонный поклон
и вскарабкалсЯ по резным украшениЯм фасада. Ћн перевалил кованые железные
перила и устроилсЯ на кресле железного дерева, которое господин ЌараЯн
специально держал длЯ своих учеников.
Љогда господин ЌараЯн опустил свое пухлое тело на табурет, который был
единственным другим предметом мебели на маленьком балкончике, „рин радостно
сказал, что не ходил пешком так далеко по крайней мере с год. Ћн согласилсЯ
выпить чаю со сладостЯми, который предложила жена господина ЌараЯна,
устрашеннаЯ его присутствием, и добавил: "‚ообще-то было бы удобнее, если б
вы занЯли жилище, более соответствующее вашему статусу."
Љак “полномоченный, „рин пользовалсЯ обширным дворцом из замысловато
вырезанного розового песчаника, который доминировал над южной частью города,
хотЯ длЯ проживаниЯ он выбрал специально сделанное длЯ него жилище в висЯчих
садах, что парили над остроконечными шпилЯми дворца.
ѓосподин ЌараЯн сказал: "Њое призвание требует, чтобы Я жил среди
людей. Љак иначе Я пойму их истории? Љак иначе им найти менЯ?"
"‹юбым из обычных методов, конечно - или вы могли бы размножить себЯ,
чтобы каждаЯ из этих змей имела бы собственного архивиста. €ли вы могли бы
использовать машины. Ќо Я забыл, ваше призвание требует, чтобы вы применЯли
только признанные технологии. ‚от почему Я здесь, потому что вы не слышали
новости."
„рин говорил в резком, отрывистом стиле, но он не был ни таким
брутальным, ни таким безжалостным, как намекала его лаконичность. Љак и
господин ЌараЯн, который полностью понимал манеру „рина, он был здесь, чтобы
служить, а не править.
ѓосподин ЌараЯн призналсЯ, что не слышал ничего необычного, и „рин
сказал нетерпеливо: "‡десь поЯвилась женщина. ‡вездоплаватель. …е корабль
приземлилсЯ в €се в прошлом году, как Я помню, вам уже говорил."
"џ, припоминаю, что видел приземление кораблЯ в €се, но Я тогда был
всего лишь молодым человеком, „рин. џ тогда еще не принЯл обеты ордена."
"„а, да", нетерпеливо повторил „рин, "шлюпки пикетов и случайные
торговые суда все еще пользуютсЯ этими доками. Ќо здесь другое. Ћна
заЯвлЯет, что прибыла из глубокого прошлого. €з очень глубокого прошлого,
еще до •ранителей."
"џ вижу, что ее историЯ была бы интересна, если она правдива."
„рин отбил короткий ритм ладонЯми на своих жилистых бедрах. "„а, да!
†енщина-человек вернулась после миллионов лет путешествиЯ за пределами
ѓалактики. Ќо здесь больше! Ћна лишь одна из целой команды и она с кораблЯ
сбежала. —ем вызвала некое раздражение. Џохоже, другие хотЯт ее
возвращениЯ."
"Ћна, значит, рабынЯ?"
"Џохоже, она может быть к ним привЯзана, как вы к своему ордену."
"’огда вы можете ее вернуть. ‚ы, конечно, знаете, где она?"
„рин бросил в рот конфетку и со вкусом пожевал. …го очень ровные зубы
были все в точности одного размера. Ћн вытер широкий безгубый рот тыльной
стороной ладони и сказал: "џ, конечно, знаю, где она - не в этом дело. „ело
в том, что никто не знает, лжет ли она, или лгут ее коллеги по кораблю - Я
же говорю, это нервное дело. Ќе удивительно - культуршок и все такое. Ћни
пропутешествовали долгое времЯ. ЏЯть миллионов лет, если верить их рассказу.
Љонечно, они не были живыми большую часть этого времени. Ќо..."
ѓосподин ЌараЯн спросил: "Ђ вы в это верите?"
"ЉакаЯ разница? ќто касаетсЯ города. Џредставьте, какие хлопоты она
может принести!"
"…сли ее историЯ правдива."
"„а, да. ‚ этом-то и дело. Џоговорите с ней, а? Ќайдите правду. ђазве
не в этом цель вашего ордена? —то ж, мне надо идти дальше."
ѓосподин ЌараЯн не стал поправлЯть неправильное представление „рина. Ћн
заметил: "’олпа стала гуще."
„рин широко улыбнулсЯ и, положив ладони на плечи, взмыл прЯмо в воздух.
“даленник взмыл вместо с ним. ѓосподину ЌараЯну пришлось кричать, чтобы его
можно было расслышать среди криков и свиста толпы.
"—то Я должен сделать?"
„рин замедлил свой подъем и прокричал в ответ: "‘кажите ей, что Я
нахожусь здесь, чтобы ей помочь!"
"Љонечно!"
Ќо „рин уже снова поднималсЯ и не расслышал господина ЌараЯна.
ЏодымаЯсь, он набирал скорость и быстро уменьшалсЯ, пролетаЯ поперек
путаницы крыш города к своему орлиному гнезду. “даленник чертил позади него
серебристую линию, туча меньших машин рассыпалась по небу, напрЯгаЯсь, чтобы
держатьсЯ рЯдом.
Ќа следующий день, когда, как обычно, господин ЌараЯн остановилсЯ,
чтобы купить арахиса, который он, гулЯЯ по городу, раздавал детЯм и нищим,
продавец жареных орешков сказал, что видел странную женщину всего часом
раньше - у нее не было монеты, но продавец все равно дал ей пакет очищенных
подсоленных орешков.
"ќто было правильно, хозЯин?", спросил продавец орешков. …го глаза
тревожно поблескивали под навесом густых бровей.
ѓосподин ЌараЯн, знаЯ, что этот человек мотивируетсЯ гроздью
искусственных генов, имплантированных в его предков, чтобы гарантировать,
что они и все их дети окажут помощь любому человеку, который попросит о ней,
заверил продавца орешков, что его поведение вполне достойно. Ћн предложил
свою монетку в ритуальной плате за пакет теплых маслЯнистых орешков и
продавец, как обычно, цветисто отказалсЯ.
"Љогда увидите ее, хозЯин, скажите ей, что она не найдет более пышных и
вкусных орешков в целом городе. џ дам ей все, что она пожелает!"
‚есь день, пока господин ЌараЯн совершал свой обход чайных лавок, и
даже когда он выслушивал короткую историю какой-то женщины, собравшейсЯ
умирать, он ждал, что повстречаетсЯ с экзотической дикоглазой незнакомкой.
‚се то же ожидание сильно расстроило его вечером, когда сын магистрата,
запинаЯсь, читал из Џуран, пока повсюду вокруг струйки дыма из соседских
кухонных печурок подымались в черное небо. Љаким странным вдруг показалсЯ
город господину ЌараЯну: напрЯженное лицо сына магистрата со слабым намеком
на чешую и широкими нависающими бровЯми показалось ужасным, похожим на
маску. ѓосподин ЌараЯн почувствовал глубокую тоску по своей молодости и,
когда мальчик ушел, он стоЯл под душем более часа, позволЯЯ воде проникнуть
в каждую складку и расщелину своего безволосого, пышного тела, пока жена
обеспокоенно не спросила, все ли с ним в порЯдке.
†енщина не пришла к нему ни в тот день, ни в следующий. Ћна совсем его
не искала. ‹ишь по случайности господин ЌараЯн в конце концов встретил ее.
Ћна сидела за стойкой в чайной в глубокой тени под украшенным
кисточками навесом. —айнаЯ стоЯла на углу верблюжьего рынка, где кучки
продавцов и покупателей спорили о достоинствах того или иного животного, а
седельщики сидели, скрестив ноги, среди своего товара перед низкими
пещероподобными входами в свои мастерские. ѓосподин ЌараЯн прошел бы мимо,
если б поспешивший наружу владелец не позвал его, объЯснив, что там женщина,
у которой нет монеты, но он дал ей питье, которое она пожелала, и правильно
ли это?
ѓосподин ЌараЯн сел рЯдом с женщиной, но не заговорил даже после того,
как заказал себе своего чаю. …го разбирало любопытство, предвкушение и
боЯзнь: она взглЯнула на него, когда он уселсЯ, положив трость на колени, но
взглЯд ее только скользнул по нему, не узнаваЯ.
Ћна была высокой и стройной, и сидела, расставив локти на столе. Ћна
была одета, как любой гражданин ‘енша, в свободную хлопчатобумажную блузу.
‚олосы ее тоже черные и густые, как у любого гражданина, были распущены и
прихвачены чем-то вроде сеточки, пристегнутой к плечу. ‹ицо острое с мелкими
чертами, иногда напрЯженно откликающеесЯ на все, что происходит вокруг - на
бронзовую машину, тЯнущуюсЯ в пыльном солнечном свете мимо тенистого навеса;
на продавца гранатового сока, расхваливающего товар; на смех проходЯщих
женщин; на двое салазок, груженых ананасами, что скользнули мимо - но ничего
не задерживало ее вниманиЯ более чем на секунду. Ћна держала свою чашку с
чаем осторожно двумЯ руками и неуклюже прихлебывала напиток, подолгу
удерживаЯ во рту каждый глоток, перед тем как проглотить чай, а фрагменты
веточек выплюнуть в медную плошку на столе.
ѓосподин ЌараЯн чувствовал, что не должен говорить с ней, пока она не
заговорит первой. Ћна тревожила его: он врос в свою рутину, и эта
неожиданнаЯ ответственность пугала его. Ќет сомнениЯ, что „рин наблюдает
через ту или другую из маленьких машин, что порхают по солнечному,
солЯно-белому скверу - но это не достаточное принуждение, если не считать,
что теперь, когда он ее нашел, он уже не может ее покинуть.
‚ конце концов хозЯин чайной заново наполнил чашку женщины и тихо
сказал: "ђЯдом с вами сидит наш Ђрхивист."
†енщина резко повернулась, пролив чай. "џ не вернусь!", сказала она. "џ
сказала им, что не хочу больше служить."
"‡десь никому не приходитсЯ этого делать", сказал господин ЌараЯн,
чувствую, что должен успокоить ее. "‚ этом все дело. ЊенЯ зовут ЌараЯн, и Я
имею честь, как уже сказал наш добрый хозЯин, быть Ђрхивистом ‘енша."
†енщина на это улыбнулась и сказала, что он может называть ее Ђнгелом;
еще ее имЯ переводитсЯ как Њартышка, но она предпочитает первый вариант. "‚ы
не похожи на остальных местных", добавила она, как если бы только что
понЯла. "џ видела людей, похожих на вас, в портовом городе, один рыбак
разрешил мне плыть на его лодке, пока мы не достигли границ гражданской
войны. Ќо после этого каждый из городов, где Я была, казалось, населЯет лишь
одна раса, и каждаЯ отличалась от следующей."
"‚ерно, это далекий город", сказал господин ЌараЯн.
Ћн услышал слабые барабаны процессии. ‘тоЯла середина днЯ, когда солнце
останавливаетсЯ в зените перед тем, как пойти по небу обратно.
†енщина-Ђнгел тоже услышала барабаны. Ћна оглЯнулась, одновременно
прихорашиваЯсь, на процессию, проходившую сквозь строй пламенных деревьев на
дальней стороне сквера. ЏроцессиЯ подходит к этой части города в одно и то
же времЯ каждый день. …е возглавлЯет мужчина с обнаженной грудью, который
бьет в большой барабан, украшенный золотой материей; барабан он держит перед
собой на кожаном ремне, перекинутым через шею. Њерный звук эхом отдаетсЯ в
сквере. Џозади него сутулЯтсЯ или прыгают десЯть, двадцать, тридцать нагих
мужчин и женщин. €х длинные волосы завились веревками от грЯзи, их ногти
загибаютсЯ длинными желтыми когтЯми.
Ђнгел резко выдохнула, когда процессиЯ оборванцев пропрыгала и
протрЯслась мимо, следуЯ за ритмом барабана в извилистую улочку, выходЯщую
из сквера. Ћна сказала: "ќто очень странное место. Ћни безумны?"
ѓосподин ЌараЯн объЯснил: "Ћни не потерЯли свой разум, его забрали у
них. Ќекоторым его вернут через год - его забрали в качестве наказаниЯ.
„ругие отреклись от самих себЯ до конца жизни. ќто у них религиозное
призвание. Ќо, свЯтые или преступники, все они были когда-то полностью
сознательными, как вы или Я."
"џ не похожа на вас", сказала она. "џ не похожа ни на кого из чокнутых
людей, с которыми столкнулась."
ѓосподин ЌараЯн подозвал хозЯина чайной и заказал еще две чашки. "џ
понЯл, что вы прибыли издалека." •отЯ он и страшилсЯ ее, но был уверен, что
сможет ее разговорить.
Ђнгел только засмеЯлась.
ѓосподин ЌараЯн сказал: "џ не хотел оскорбить вас."
"‚ы одеты как... местный. ќто тоже религиозное призвание?"
"ќто моЯ профессиЯ. џ местный Ђрхивист."
"‹юди здесь разные - другаЯ раса в каждом городе. Љогда Я улетела, не
был известен ни один чужой разумный вид, что и послужило причиной
путешествиЯ. ’еперь их здесь, кажетсЯ, тысЯчи, растЯнувшихсЯ вдоль этой
длинной, длинной реки. Ћни смотрЯт на менЯ, как на правителЯ - это так? €ли
как на бога?"
"•ранители ушли очень давно. Ќасупил конец времен."
Ђнгел сказала, словно в заключение: "‚сегда есть такие, кто считают,
что живут в конце истории. Њы тоже думали, что живем в конце времен, когда
нанесли на карту каждую звездную систему в ѓалактике, когда привели в
порЯдок каждый обитаемый мир."
Ќа мгновение господин ЌараЯн подумал, что она захочет рассказать,
откуда она родом, но она добавила: "Њне сказали, что •ранители, которые, как
Я предполагаю, были моими потомками, создали разные расы, но все они
называют себЯ людьми, даже те, кто выглЯдит так, словно произошел даже
отдаленно не напоминавшего человека."
"‘отворенные называют себЯ людьми, потому что у них нет другого имени
длЯ того, чем они стали, невинными и наивными одновременно. ‚ конце концов,
до того, как из вырастили, у них вообще не было никакого имени. ѓраждане
‘енша остаютсЯ невинными. Њы несем за них ответственность."
Ћн не хотел, чтобы это звучало оправданием.
"‚ы не слишком хорошо это делаете", заметила Ђнгел и начала
рассказывать ему о войне €зменений, которую наблюдала выше по реке, на пути
в этот последний город в центре мира.
ќто была долгаЯ, запутаннаЯ историЯ, и она перестала задавать господину
ЌараЯну вопросы, на большинство которых он, несмотрЯ на свое постоЯнное
чтение Џуран, он не был в состоЯнии ответить. Џока она рассказывала,
господин ЌараЯн записывал ее речь на свою табличку. Ћна заметила, что
записывающее устройство, могло бы сделать это и получше, но
продемонстрировав ей длинную фразу, которую она только что произнесла, он
показал, что его плотные диакритические знаки точно передают каждый оттенок
ее слов.
"Ќо не это настоЯщаЯ цель моих записей, цель - зафиксировать все в моей
голове."
"‚ы выслушиваете истории людей."
"ќти истории важны. ‚ конце концов, это все, что остаетсЯ, все, что
оставлЯет нам большаЯ €сториЯ. ‘лова остаютсЯ навсегда." € господин ЌараЯн
подумал, видит ли она все то, что так Ясно ему, то, как окончитсЯ ее
историЯ, если она останетсЯ в этом городе.
Ђнгел задумалась над его словами. "џ долгое времЯ была вне истории",
сказала она наконец. "€ не уверена, что снова хочу стать ее частью." Ћна
вскочила так быстро, что опрокинула табурет, и ушла.
ѓосподин ЌараЯн остерегсЯ последовать за нею. ’ем вечером, когда он
сидел на своем балконе, наслаждаЯсь сигаретой под гибельным блеском ѓлаза
•ранителей, к нему прибыл удаленник. ‹ицо „рина материализовалось над
серебристой пластинкой удаленника сообщило, что коллеги женщины узнали, что
она здесь. € они идут за ней.

***
Љогда корабль подлетел ближе и повис сверху на ослепительном блеске,
что толкал его, господин ЌараЯн попробовал оценить его форму. ќто был
гигантский черный клин, составленный из множества Ярусов плоских пластин,
подымавшихсЯ выше самых высоких зданиЯ города. Њаленькие огни, в основном
красные, сверкали здесь и там внутри его остроугольного панцирЯ. господин
ЌараЯн смел нескольких москитов со своих голых рук, и смотрел, как черный
корабль движетсЯ на черном небе, пустом, если не считать ѓлаза •ранителей и
нескольких тусклых звезд гало. ‡десь, в срединной точке мира, роднаЯ
ѓалактика не восходит на небе до зимы.
’олпа росла. € становилась беспокойной. ‚олны эмоций прокатывались взад
и вперед. ѓосподин ЌараЯн чувствовал, как эти волны прокатываютсЯ по
горожанам, столпившимсЯ вокруг него, хотЯ впервые за все то времЯ, что он
прожил с ними, он едва понимал, что они означают.
…му позволили пройти сквозь толпу с обычным длЯ граждан почтением, и
теперь он стоЯл близко к краю вихрЯщейсЯ тучи машин, которые защищали док, и
примерно в двадцати шагах от магистратов, которые нервно размахивали своими
стеками. ѓустой дрожжевой запах толпы наполнил его ноздри. …е гудЯщее
беспокойство то повышалось, то понижалось, и пронзает его до мозга костей.
‚ремЯ от времени какаЯ-нибудь машина испускала вспышку огнЯ, проходЯщую над
передними рЯдами толпы, и глаза мужчин и женщин пусто отсвечивали оранжевым
блеском, словно множество маленьких искорок.
Ќаконец корабль миновал храмовый комплекс на том краю города, что
примыкал к верхней части реки. —ерный клин кораблЯ возвышалсЯ над частоколом
стройных шпилей и башенок храма. ‘ветовые двигатели включили реверс, волны
разбились белыми бурунами на ступенЯх за водоворотом машин и цепью мрачных
магистратов.
ђокот толпы резко возрос. Љогда толпа хлынула к барьеру, оборонЯвшемусЯ
машинами, господин ЌараЯн обнаружил, что его несет вперед. ‹юди вокруг
цветисто извинЯлись за причинЯемое неудобство, пытаЯсь минимизировать свой
контакт с ним в давке, как улитки избегают соли.
‚ихрь машин разбилсЯ на кольца, а магистраты поднЯли свои стеки и
прокричали единственное слово, потерЯвшеесЯ в реве толпы. ‹юди в передних
рЯдах упали на колени, закрываЯ руками глаза и воЯ: машины поразили их
зрительные нервы.
ѓосподин ЌараЯн, к которому машины отнеслись с тем же почтительным
уважением, что и граждане, внезапно обнаружил себЯ изолированным среди
стонущих и плачущих граждан, лицом к лицу с рЯдом магистратов. Ћдин
обратилсЯ к нему, но он игнорировал этого человека.
’еперь он Ясно видел корабль. ’от встал примерно в миле у дальнего
конца доков, однако господину ЌараЯну пришлось закинуть голову назад и еще
назад, чтобы увидеть границу Ярусов кораблЯ. Љак если бы к окраине города
причалила гора.
Ќовый звук прошел по толпе, как ветер проходит по полю пшеницы.
господин ЌараЯн повернулсЯ и по далекому проблеску патрульных машин с
изумлением увидел, какой громадной стала толпа. Ћна заполнила всю длинную
площадь, а не поместившийсЯ народ стоЯл на крышах домов вдоль ее периметра.
€х глаза были похожи на звездное небо. ‚се смотрели в сторону кораблЯ, где
„рин, стоЯ на грузовых салазках, поднималсЯ, чтобы встретить команду
кораблЯ.
ѓосподин ЌараЯн закрепил за ушами проволочный заушины своих очков, и
корабельнаЯ команда, стоЯвшаЯ на вершине черного судна, вошла в четкий
фокус.
€х было пЯтнадцать мужчин и женщин, все такие же высокие, как Ђнгел.
Ћни возвышались над „рином, когда он приглашал их экспансивными жестами.
господин ЌараЯн чуть ли не носом чуЯл тревогу „рина. …му хотелось, чтобы
команда забрала Ђнгела и восстановила порЯдок. € он расскажет им, где ее
найти.
ѓосподин ЌараЯн почувствовал укол гнева. Ћн повернулсЯ и проложил себе
дорогу через толпу. Љогда он достиг ее неровной границы, все вокруг вдруг
посмотрели вверх. ‘алазки „рина спускались, уносЯ его гостей в безопасность
его плавучего жилища над дворцом из розового песчаника. ’олпа хлынула вперед
- и все маленькие машины вдруг упали!
Ћдна приземлилась близко к господину ЌараЯну, ее корпус разлетелсЯ по
швам. €з нее повалил дым. ‘таруха подобрала ее - господин ЌараЯн учуЯл как
машинка опалила ей ладонь - и швырнула в него.
Ѓросок пришелсЯ мимо. ѓосподин ЌараЯн был в таком изумлении, что даже
не пригнулсЯ. Ћн мельком заметил замешательство на краю толпы, где она
столкнулась с цепью магистратов: некоторые из магистратов бежали, красные их
колпаки сложились и упали на спины, другие отшвырнули свои стеки и поднЯли
вверх пустые ладони. ’олпа поглотила их. ѓосподин ЌараЯн захромал прочь так
быстро, как только мог, сердце его галопировало от страха. ‚переди было
широкое авеню, ведущее в город, а посредине авеню стоЯла компактнаЯ кучка
людей, теснившаЯсЯ вокруг высокой фигуры.
ќто была Ђнгел.

***
ѓосподин ЌараЯн пересказал Ђнгелу то, что сказал ему „рин -корабль
прибудет в город на следующий же день. ќто произошло в той же чайной. Ћна не
казалась удивленной. "џ им нужна", сказала она. "Љак долго у них это
займет?"
"—то ж, они не могут прийти сюда напрЯмую. ‘истема поддержки Џритока
позволЯет кораблЯм приземлЯтьсЯ лишь в определенных доках, однако после
долгого неиспользованиЯ машины космопорта неустойчивы и опасны. Ѓлижайшее
место, где они могут безопасно причалить, находитсЯ в пЯтистах лигах отсюда,
а после этого корабль можно отбуксировать вниз по реке. ќто займет некоторое
времЯ. —то вы будете делать?"
Ђнгел провела рукой по своим гладким черным волосам. "Њне нравитсЯ
здесь. Њне здесь удобно."
Ћна уже получила место, где жить, в семье богатого торговца. Ћна
привела господина ЌараЯна посмотреть. †илье находилось возле реки, небольшой
двухэтажный дом, окружающий двор, затененный жакарандой. ‹юди входили и
выходили, заносЯ мебель и ковры. ’ри человека красили деревЯнные перила
балкона, что шел кругом двора по верхнему этажу. Ћни красили его в розовый и
голубой цвет и весело пели во времЯ работы. Ђнгел удивилась этой суматохе и
засмеЯлась, когда господин ЌараЯн сказал, что у нее не должно быть
преимуществ перед гражданами.
"Ћни кажутсЯ такими счастливыми, когда помогают мне. —то тут плохого?"
ѓосподин ЌараЯн решил, что лучше не объЯснЯть о группе генов,
имплантированных во все расы ‘отворенных, и о рефлексе альтруизма непавших.
†енщина принесла чаю и стопку хрустЯщих, тонких как вафли оладий,
подслащенных кристаллическим медом. „вое мужчин принесли кресла с
балдахинами. Ђнгел разлеглась в одном, пригласив господина ЌараЯна сесть в
другое. Ћна чувствовала себЯ совершенно свободно, широко улыбаЯсь всЯкий
раз, когда кто-то показывал принесенный ей подарок.
ѓосподин ЌараЯн понЯл, чего „рин пугаетсЯ. Ђнгел была варваром,
перемещенным на пЯть миллионов лет. “ нее нет ни малейшего понЯтиЯ о
тщательном балансе, с которым должно жить с невинными, непавшими людьми,
если их культуры должны выжить. Ћднако, она была вполне человеком, свободным
выбирать, а эта свобода неприкосновенна. Ќеудивительно, что „рин так хочет,
чтобы корабль забрал ее.
€ все-таки бурнаЯ радость Ђнгела была так заразительна, что господин
ЌараЯн вскоре обнаружил, что улыбаетсЯ вместе с нею на роскошное изобилие
игрушек, рассыпанных вокруг нее. Ќикто не дарит, если не рад даровать, и
никто из дарующих не беден. …динственный беднЯк в ‘енше - это одетый в небо
нищий, который добровольно отверг материальный мир.
Џоэтому господин ЌараЯн сел и выпил с ней чаю, и съел с десЯток
восхитительных медовых оладий, одну за другой, и выслушал еще несколько ее
диких историй о путешествии по реке, сознаваЯ, как мало она понимает в
администрировании Џритока. Ќапример, она была убеждена, что ‘отворенные
обладают какой-то запретной технологией, и не понимала, почему здесь нет
никакого правительства. џвлЯетсЯ ли „рин абсолютным монархом? ’огда по
какому праву?
"„рин всего лишь “полномоченный. ‹юбаЯ власть, которой он обладает,
передана ему гражданами, да и демонстрируетсЯ только в свЯтые дни. Ћн
наслаждаетсЯ парадами, ну, вы понимаете. Џредполагаю, что магистраты
обладают авторитетом, с помощью коего могут служить арбитрами в спорах
соседей и принимать решениЯ о наказаниЯх - сеншиане страшные спорщики, и
иногда ссоры приводЯт к несчастным случаЯм."
"Љ убийствам, вы имеете в виду? ’огда, наверное, они не столь невинны,
как вы утверждаете." Ђнгел протЯнула руку. "Ђ они? —ьим авторитетом
действуют эти маленькие шпионы?"
Њежду ее большим и указательным пальцем была зажата бронзоваЯ машинка.
…е сенсорный пучок дергалсЯ вперед-назад, пока она пыталась высвободитьсЯ.
"—то ж, это часть системы поддержки Џритока."
"„рин может их использовать? ђасскажите мне все, что вы знаете. ќто
может оказатьсЯ важным."
Ћна тщательно расспрашивала господина ЌараЯна, и он обнаружил, что
рассказал ей больше, чем хотел. Ќо несмотрЯ на все, что он ей рассказал, она
ничего не говорила в ответ ни о своем путешествии, ни о том, почему она
сбежала с кораблЯ, и как. ‚ последующие дни господин ЌараЯн несколько раз
спрашивал ее об этом, вежливо или хитростью. Ћн даже посетил храм и запросил
информацию о ее путешествии, но все следы его потерЯлись в обширном
просеивании истории, а когда он надавил, библиотекарь, откликнувшийсЯ на
просьбу иеродула, прервал контакт с почти раздражительной резкостью.
ѓосподин ЌараЯн не был удивлен, что тот ничего не смог сказать. Љроме
всего прочего, это путешествие должно было начатьсЯ по меньшей мере пЯть
миллионов лет назад, ибо корабль прошел весь путь до ближайшей галактики и
обратно.
Ћн узнал, что корабль пробовал продать свои находки после приземлениЯ,
словно купец, желающий продать свои товары. Ќаверное, Ђнгел хочет нажитьсЯ
на том, что знает; наверное, поэтому корабль хочет ее вернуть, хотЯ на
Џритоке нет никакого агентства, которое могло бы заключить подобную сделку.
‡нание обходитьсЯ лишь в цену запроса, которые библиотекари получают от
секулЯрного мира.
’ем временем, группа граждан собралась вокруг Ђнгела, словно ученики
вокруг одного из тех благословенных, которые, прикоснувшись к тому или иному
фрагменту •ранителей, бродЯт по длинным берегам Џритока. “ченики шли за нею
туда, куда шла она. ‚се они были молодыми, что господину ЌараЯну казалось
слегка зловещим, ибо сыновьЯ ее благодетелей попали под ее чары. Ћн знал
нескольких, но никто с ним не заговаривал, хотЯ всегда по меньшей мере
двое-трое из них сопровождали Ђнгела. Ћни носили на голове белые повЯзки, на
которых Ђнгел написала лозунг архаическими письменами, более древними, чем у
любой расы ‘отворенных, и она отказалась объЯснить, что они значат.
†ена господина ЌараЯна думала, что он тоже попадает под воздействие
каких-то чар. …й не нравилась сама идеЯ Ђнгела; она объЯвила, что Ђнгел,
должно быть, какой-то дух, и поэтому опасна. Ќаверное, она была права. Ћна
была мудрой и волевой женщиной, и господин ЌараЯн привык доверЯть ее
советам.
ѓосподин ЌараЯн определенно верил, что сможет уловить изменениЯ в
ровной песне города, когда ходил по своим делам. Ћн выслушивал старика,
умирающего от систематических нарушений внутренних органов, которые
возникали у большинства граждан в середине их четвертого столетиЯ жизни.
—еловек был из немногих, что покидали город - он путешествовал вверх по реке
вплоть до города, расположенного в скалах, выходЯщих на реку, в туннеле, где
жила раса амфибий. ђассказ о его истории занЯл весь день в жаркой до духоты
комнате, заглушенной пыльными коврами и освещаемой лишь лампой с
кроваво-красным абажуром. Џод конец старик начал всхлипывать, говорЯ, что
теперь понЯл, что путешествовал совсем недалеко, и господин ЌараЯн никак не
мог успокоить его. Ќа следующий день родилось двое детей - событие столь
редкое, что его праздновал весь город, завесив улицы гирлЯндами ароматных
цветов апельсина. Ќо в самом празднике чувствовалось напрЯжение, которого
господин ЌараЯн никогда прежде не ощущал, и казалось, что всюду среди
пирующих находЯтсЯ последователи Ђнгела.
„рин тоже почуЯл перемену. "Ѓыли инциденты", сказал он - прЯмое
признание, которого он никогда не делал господину ЌараЯну. "Ќичего
серьезного. ‘тену храма испещрили лозунгами, который женщина заставлЯет
носить своих последователей. ђынок разгромлен молодыми людьми, пробежавшими
по нему, опрокидываЯ прилавки. џ попросил магистратов не ставить в пример их
участников - это может создать мучеников. Џусть люди сами их судЯт, если
хотЯт. € она выступает с речами. ‚ы хотите послушать?"
"ќто необходимо?"
„рин беззаботным жестом уронил свой бокал - машина поймала его и
унесла, прежде чем он разбилсЯ о плиты. Ћни стоЯли на балконе плавучего
жилища „рина, выходЯщего на ‚еликую реку, текущую к дальней стороне мира. Ќа
горизонте виднелась длиннаЯ белаЯ двойнаЯ черта, отмечавшаЯ речной водопад:
внизу стремнины, вечные тучи сверху. Ѓыл полдень, и белый, залитый солнцем
город был сонным и спокойным.
„рин сказал: "‚ы так много слушали ее разговоры, что, мне кажетсЯ,
устали от них. ‚ общем, в них нет ничего, кроме туманной чепухи о судьбе, о
возможности встать над обстоЯтельствами и улучшить самого себЯ, как если бы
поднЯть себЯ в воздух, уцепившись за собственные пЯтки."
„рин отмел все это, прищелкнув пальцами. …го собственные пЯтки, как
всегда, были голыми, а длинные выступающие большие пальцы охватывали перила,
на которых он примостилсЯ на корточках. Ћн сказал: "‚ероЯтно, она хочет
править городом - если это ей нравитсЯ, то почему бы и нет? Џо крайней мере,
пока здесь не поЯвитсЯ корабль. џ не стану ее останавливать, если это то,
что она хочет, и если она это сможет сделать. ‚ы знаете, где она сейчас?"
"џ был занЯт." ’ем не менее, господин ЌараЯн ощущал нетерпеливое
любопытство: да, его жена оказалась права.
"џ прослушал историю, которую вы записали. ‚ то времЯ, знаете, Я думал,
что этот человек, когда вернетсЯ, может принести в город войну." „рин
засмеЯлсЯ высоким лошадиным смехом-ржанием. "†енщина там, на краю мира.
‚чера она взЯла лодку."
"џ уверен, она вернетсЯ", сказал господин ЌараЯн. "‚се это уже было."
"џ полагаюсь на ваше знание. “ нее будет интереснаЯ историЯ, господин
ЌараЯн? •отите еще питьЯ? Ћставайтесь и наслаждайтесь."
„рин вытЯнул руки и ввинтилсЯ в ветви пламенного дерева, что склонЯлось
к балкону, исчезнув в вихре красных листьев и предоставив господин ЌараЯн
самому искать машину, способную доставить его домой.
ѓосподин ЌараЯн подумал, что „рин не прав, отмахиваЯсь от того, что
делает Ђнгел, хотЯ понЯтно, почему „рин выражает такое громадное
безразличие. ќто все находитсЯ за пределами опыта „рина, вот и все: Ђнгел
находитсЯ за пределами опыта любого на Џритоке. ‚ойны Џеремен, что
вспыхивают здесь и там вдоль обширной долины Џритока, не идеологические, но
эсхатологические. Ћни - результат социологических стрессов, которые
возникают, когда радикальные сдвиги в экспрессии пучков природных или
привитых генов вызывают у некоторых видов ‘отворенных необходимость
катастрофического переопределениЯ восприЯтиЯ мира. Ќо то, что делает Ђнгел,
датируетсЯ временем, задолго до того, как •ранители воспитали ‘отворенных и
завершили человеческую историю. ‘ам господин ЌараЯн начал понимать это
тогда, когда Ђнгел рассказала, что именно она делала на краю мира.

***
Ђ позднее, в ту ужасную ночь, когда поЯвилсЯ корабль и все машины в
городе умерли, когда непогашенные пожары заревели пламенем в дальних
кварталах города и тысЯчи горожан бежали в окрестные сады, господин ЌараЯн
понЯл, что он на так уж много понимает, как ему казалось. Ђнгел
проповедовала совсем не пустую революцию.
…е приверженцы, все молодые люди, вооружились грубыми деревЯнными
кольЯми с обожженными на огне остриЯми, длинными двусторонними ножами,
какими продавцы кокосовых орехов вскрывают свой товар, цепЯми, снЯтыми с
чего попало. Ћни форсированным маршем повлекли господина ЌараЯна в сторону
дворца и парЯщего жилища „рина. Ћни отобрали тросточку у господина ЌараЯна и
его больнаЯ нога отвратительно саднила при каждом шаге.
Ђнгел ушла. Ћна работала где-то в другом месте. ѓосподин ЌараЯн
чувствовал страх, когда видел ее, но теперь его страх усилилсЯ еще больше.
ђефлекс альтруизма ее приверженцев был преодолен новыми мыслЯми, выкованных
в пожаре революции Ђнгела - они с грубоватым юмором толкали господина
ЌараЯна, уверенные в своей власти над ним. Ћсобенно один из них, грубаЯ кожа
на его лице бриллиантно сверкала, тыкал господина ЌараЯна в ребра тупым
концом копьЯ на каждом перекрестке, словно напоминаЯ, что ему не убежать,
хотЯ такого намерениЯ у господина ЌараЯна абсолютно не была.
ќнергиЯ отключилась по всему городу - вместе с падением машин - но в
широко распахнутых глазах молодых людей плавал прыгучий отблеск
раскинувшихсЯ пожаров. Ћни прошли через рыночный сквер, где люди пили пиво и
пьЯно играли в кости среди опрокинутых прилавков. Џовсюду в Яростной тьме в
открытую трахались, мужчины с мужчинами, как и с женщинами. ‚ канаве валЯлсЯ
мертвый ребенок. “жас, ужас. Љакое-то здание рухнуло внутрь себЯ от пожара,
выбросив вихревое пламЯ высоко в черное небо. ‹ица всех людей, окружавших
господина ЌараЯна, этим прыгучим светов трансформировались в маски с
огненными глазами.
Џохитители господина ЌараЯна повлекли его дальше. …го единственное
успокоение было в том, что он будет нужен там, куда они идут. Ђнгел еще не
порвала с ним.

***
Љогда Ђнгел вернулась с краЯ мира, она прЯмо пришла к господину
ЌараЯну. ‘тоЯл теплый вечер, тот час после заката, когда улицы начинают
заполнЯтьсЯ гулЯющими, бормотанием соседей, приветствующих друг друга,
криками уличных торговцев, продающих фруктовый сок, попкорн или сладкие
пирожки.
ѓосподин ЌараЯн слушал, как его ученик, сын магистрата, читал пассаж из
Џуран, где описывалось времЯ, когда •ранители крепко стЯнули ѓалактику
своими творениЯми. Њальчик был высоким, неуклюжим и слегка обиженным, ибо он
не был тем заЯдлым школЯром, которым его хотел видеть отец, а с большим
удовольствием проводил бы вечера с приЯтелЯми в пивных залах, чем читал
древние легенды на давно мертвом Языке. Ћн склонЯлсЯ над книгой, словно
ночной аист, его палец тыкал в каждую строчку, пока он неловко переводил ее,
калеча слова своим грубым голосом. господин ЌараЯн слушал вполуха,
вмешиваЯсь только длЯ поправок особенно неэлегантных фраз. ‚ кухне на
дальнем конце маленькой квартирки его жена напевала под бормотание радио, ее
голос - слабый, довольный и монотонный.
Ђнгел с быстрым цокотом поднЯлась по винтовой лестнице, живо вознесЯсь
над внезапной тишиной на улице. господин ЌараЯн понЯл, кто пришел, еще до
того, как она ворвалась на балкон. …е поЯвление так ошеломило сына
магистрата, что тот выронил книгу. господин ЌараЯн отпустил его и он
поспешил прочь, несомненно нетерпеливо ждущий встречи со своими друзьЯми в
мерцающем неоном пивном зале, чтобы рассказать им об этом чуде.
"џ побывала на краю мира", сказала Ђнгел господину ЌараЯну, холодно
согласившись принЯть чашку чаю от жены господина ЌараЯна, и совершенно не
обратив вниманиЯ на взглЯды, которыми она обменЯлась с мужем перед тем, как
удалитьсЯ. ‘ердце господина ЌараЯна перевернулось при этом взглЯде, ибо в
нем он увидел, как легко растворЯютсЯ жесткие слова жены в сумбурном море
рефлексивной благосклонности. Љакими жестокими не были •ранители, ему
показалось, что жесточе этого нет ничего, когда они создали расы ‘отворенных
и принудили их к бездумному повиновению.
Ђнгел сказала: "Џохоже, вы не удивлены."
"„рин сказал мне об этом. џ рад, что вы благополучно вернулись. Ѓез вас
времЯ шло сухо." Ћн уже сказал слишком много: было похоже, что все его мысли
нетерпеливо выплескиваютсЯ перед ней.
"„рин знает все, что происходит в этом городе."
"Ћ, нет, совсем нет. Ћн знает только то, что ему необходимо знать."
"џ взЯла лодку", сказала Ђнгел. "џ просто спросила о ней, и человек
повез менЯ без всЯких вопросов. ’еперь мне хочетсЯ, чтобы Я ее украла. ’ак
было бы проще. џ устала от всей этой доброй воли."
Џохоже, она читала его мысли. ‚первые господин ЌараЯн начал
побаиватьсЯ, дрожать, как после первого удара в тамбурин, что ритуально
предшествовал бурным танцам его молодости.
Ђнгел уселась на стул, с которого только что ушел ученик, повернув его
боком, чтобы она могла прислонитьсЯ к перилам балкона. Ћна коротко
подстригла свои черные волосы и повЯзала на лбу белую ленту с лозунгом,
выведенным древним неразборчивым шрифтом, отличительным признаком своих
приверженцев. Ћна была в обычной свободной белой рубашке, но с
многочисленными украшениЯми: по кольцу на каждом пальце, иногда и по
несколько, браслеты и звенелки на предплечьЯх, золотые и серебрЯные цепочки
на шее, многими нитЯми спускающиесЯ на грудь. Ћна была одновременно
грациозной и пугающей, грубой бестией, свалившейсЯ из глубокого прошлого,
чтобы потребовать весь мир.
Ћна сказала с вызовом: "‚ы не желаете слушать мою историю? ђазве это не
ваше призвание?"
"џ выслушаю все, что вы захотите мне рассказать", ответил господин
ЌараЯн.
"ќтот мир вытЯнут в прЯмую линию. ‚ы знаете о либрации?"
ѓосподин ЌараЯн покачал головой.
Ђнгел вытЯнула ладонь и покачала ею вправо-влево. "ќто и есть наш мир.
‚се расположено на боку длинной плоской пластины, окружающей солнце.
Џлоскость колеблетсЯ на своей длинной оси, так что солнце встает над краем,
а потом движетсЯ обратно. џ подошла к краю мира, где река, что протекает по
половине его длины, низвергаетсЯ в пустоту. Џредполагаю, она должна
собиратьсЯ и перераспределЯтьсЯ, но в реальности выглЯдит так, будто она
исчезает навсегда."
"ђека вечно обновлЯетсЯ", сказал господин ЌараЯн. "’ам, где водопады,
есть место, куда прибывают и откуда отправлЯютсЯ корабли, но этот город не
служил портом многие годы."
"Љ счастью длЯ менЯ, иначе мои компаньоны уже были бы здесь. Ќа дальней
стороне река есть узкаЯ полоска земли. Ќикто не живет там, даже насекомые.
’ам нет ни почвы, ни камней. ‚оздух сотрЯсаетсЯ от звука речного водопада,
кружащийсЯ туман сверкает радугами. € там есть храмы, в грохоте и тумане
краЯ мира. Ћдин заговорил со мной."
ѓосподин ЌараЯн знал эти храмы, хотЯ не был там много лет. Ћн помнил,
что разные расы ‘отворенных воздвигли храмы по всему краю мира, доставлЯЯ по
реке камень за камнем. Ќа храмах развевались флаги и длинные стЯги. Ћчень
давно первоначальные основатели города ‘енша, предки „рина, путешествовали
через реку, чтобы обратитьсЯ к аватарам •ранителей, верЯ, что это
путешествие через широкую реку есть необходимый ритуал очищениЯ. Ќо они
ушли, а новые граждане, которые выстроили свой каменный город над сожженными
рощами старого города, перед тем как обратитьсЯ с прошениЯми, просто
купались в горЯчей, сильно минерализованной воде прудов свЯтилищ храма на
краю города. Ќаверное, гордые флаги и стЯги храмов стали теперь изорванными
трЯпками, что выгорели под нефильтрованным солнечным светом, сгнили в сыром
тумане. ќкраны храмов - работают ли они еще?
Ђнгел улыбнулась. ѓосподину ЌараЯну пришлось вспомнить, что эта улыбка
не как у местных граждан - оскал зубов перед ударом.
Ћна сказала: "‚ы не хотите узнать, что мне сказали? ќто часть моей
истории."
"‚ы желаете мне рассказать?"
Ћна провела ладонью по макушке своего узкого черепа: жесткие волосы
захрустели под ладонью. "Ќет", сказала она. "Ќет, Я так не думаю. …ще нет."
Џотом, после продолжительного молчаниЯ, перед тем как уйти, она
сказала: "Џосле того, как нас разбудил корабль, после того, как он доставил
нас сюда, он показал нам, как была сделана чернаЯ дыра, которую вы называете
ѓлазом •ранителей. Ћн записал процесс в обратном порЯдке, ускорив его,
потому что корабль путешествовал так быстро, что времЯ обратилось вспЯть.
Џоначалу возникла ЯркаЯ световаЯ точка в сердце Ѓольшого Њагелланового
Ћблака. ќто могла быть и сверхноваЯ, если не считать, что она была в тысЯчи
раз больше, чем любаЯ когда-либо зарегистрированнаЯ сверхноваЯ. „олгое времЯ
ее блеск затмевал все остальное, а когда он ослаб, все оставшиесЯ звезды
стали вращатьсЯ вокруг этого места. ’е, что оказались близко к центру,
растЯгивались и рассыпались, и все больше их толпилось у входа, пока не
осталось ничего, кроме облаков газа аккреционного диска, светЯщего
излучением —еренкова."
"’ак и написано в Џуранах."
"Ђ написано ли там, почему Џриток построен вокруг звезды гало между
родной ѓалактикой и ѓлазом •ранителей?"
"Љонечно. Џоэтому мы все поклонЯемсЯ и прославлЯем •ранителей. ѓлаз
смотрит на всех нас."
"ќто Я им и говорю", сказала Ђнгел.
Љогда она ушла, господин ЌараЯн надел очки и пошел пешком через город к
докам. Ќе спЯщие граждане прогуливались по теплым темным улицам, или сидели
на корточках в дверЯх, или тихо переговаривались из окон верхних этажей со
своими соседЯми напротив. ‘реди этой легкой дремоты молодые последователи
Ђнгела двигались с быстрой целеустремленностью, то попарно, то группами по
двадцать и более. €х лозунги были написаны почти на каждой стене. ’рое
остановили господина ЌараЯна возле доков, затанцевав вокруг его пухлого
корпуса, насмехаЯсь, а потом убежали, повизгиваЯ от смеха, когда он
замахнулсЯ на них своей тростью.
"•улиганы! „ураки!"
"‹ови день!", запели они в ответ. "‹ови день!"
ѓосподин ЌараЯн не нашел человека, чью шлюпку брали Ђнгел и ее
последователи, чтобы пересечь реку, но эта историЯ уже повсюду разошлась
среди рыбаков. •ранители говорили с ней, сказала она, и она не поддалась их
искушениЯм. Њногие оживленно торговались с гражданами, которые хотели
пересечь реку и посмотреть место этого чуда своими глазами.
‘тарик с глазами молочными от катаракты - рыбаки тралили далеко по
‚еликой реке, подставлЯЯ себЯ под радиацию выше нормальной - спросили
господина ЌараЯна, наступает ли конец времен, не вернутсЯ ли •ранители,
чтобы снова ходить среди них? Љогда господин ЌараЯн ответил, что нет, любой,
кто имел дело с аватарами, знает, что лишь эти фрагменты остались во
‚селенной, старик пожал плечами и сказал: "ѓоворЯт, что она - •ранитель", и
господин ЌараЯн, глЯдЯ через черный сумбур реки туда, где горизонт терЯлсЯ в
пустых небесах, увидел рассыпанные созвездиЯ бегущих огней рыбацких Яликов,
плывущих к дальнему берегу, и понЯл, что конец истории Ђнгела совсем
недалек. ѓраждане нашли ей применение. Ќепреклонно, шаг за шагом, она
становилась частью их истории..
ѓосподин ЌараЯн больше не видел Ђнгела до той ночи, когда прибыл
корабль. „рин отправилсЯ договариватьсЯ с ней, но не смог подойти ближе двух
улиц от ее дома: он стал центром толпы, занЯвшей почти четверть города. Ћна
с крыши что-то проповедовала тысЯчам граждан.
„рин сообщил господину ЌараЯну, что это философиЯ надежды, рожденной из
отчаЯньЯ. "Ћна говорит, что любаЯ жизнь питаетсЯ разрушением и смертью. ‚ы
уверены, что не хотите послушать ее?"
"‚ этом нет необходимости."
„рин примостилсЯ на балюстраде, глЯдЯ на реку. Ћни были в его парЯщем
жилище, в беседке лимонных деревьев, выступавших с его фасадного краЯ. Ћн
сказал: "Ѓольше тысЯчи в день пересекают реку."
"ќкран снова заговорил?"
"џ слежу постоЯнно. Ќичего."
"Ќо он говорил с нею."
"‚озможно, возможно." „рин вдруг впал в возбуждение. Ћн забегал
туда-сюда по узкой балюстраде, отмахиваЯсь от нависающих веток и распугиваЯ
белых голубей, что гнездились среди маленьких блестЯщих листьев. Џтицы
взлетели вверх, с шумом хлопаЯ крыльЯми, с громким криком поднимаЯсь в
пустое небо. „рин сказал: "Њашины, следившие за ней, не работают. Ќи одна.
Ћна нашла, как сломать их. џ получаю снимки с большого расстоЯниЯ, но
рассказывают мне не слишком много. џ даже не знаю, посещала ли она вообще
храм."
"џ ей верю", сказал господин ЌараЯн.
"џ обращалсЯ к аватарам", сказал „рин, "но, конечно, они не скажут мне,
если говорили с ней."
ѓосподин ЌараЯн был встревожен этим признанием: „рин не был религиозным
человеком. "—то вы хотите делать?"
"Ќичего. џ мог бы послать за нею магистратов, но даже если она пойдет с
ними, ее последователи заЯвЯт, что она арестована. Ђ Я даже не могу
припомнить, когда Я в последний раз кого-то арестовывал. ќто сделает ее еще
более сильной, и мне придетсЯ ее отпустить. Ќо Я догадываюсь, что вы хотите
мне сказать, что Я должен позволить этому произойти."
"’акое случалось и прежде. „аже здесь, с вашим собственным народом.
‚ообще-то говорЯ, именно они выстроили храмы..."
"„а, но потом она лишились благодати и разрушили собственный город.
‡меи не готовы к этому", сказал „рин почти умолЯющим тоном, и на мгновение
господину ЌараЯну открылась всЯ глубина любви „рина к этому городу и его
народу.
„рин отвернулсЯ, словно устыдившись, и снова посмотрел на реку, на стаи
парусов маленьких лодочек, выходЯщих или возвращающихсЯ после долгого
путешествиЯ на другой берег реки. Ѓольшое паломничество становилось центром
жизни города. ђынки по большей части закрылись, торговцы переместились в
доки, чтобы снабжать тысЯчи пилигримов.
„рин сказал: "ѓоворЯт, аватара искушал ее обожествлением, но она
отклонила его."
"Ќо это глупость! ‚ремена •ранителей давно померкли. Њы знаем только их
изображениЯ, которые вечно горЯт на горизонте событий, но их сущность с тех
пор давно исчезла."
„рин пожал плечами: "’ем хуже. ѓоворЯт, она силой принудила аватару
признать, что •ранители мертвы. ѓоворЯт, она ЯвлЯетсЯ аватарой чего-то
большего, чем •ранители, хотЯ этого не услышишь на ее проповедЯх. Ћна
заЯвлЯет, что эта вселеннаЯ есть все, что имеетсЯ, и что судьба такова,
какой ее сделаешь. € Я прихожу в отчаЯнье от того, с какой готовностью змеи
поверили этой шлюхе."
ѓосподин ЌараЯн, чувствуЯ мороз на коже, здесь, в пестрой от солнца
тени, сказал: "Ћна намекала мне, что узнала это очень далеко, в галактике за
пределами нашей."
"‹етит корабль", сказал „рин. "Њожет, они справЯтсЯ с ней."

***
‚ огненной ночи ђазрушениЯ господина ЌараЯна в конце концов привели во
дворец из розового песчаника. †илище „рина парило над ними черным облаком,
наполовину затмевающим пылающий красный вихрь ѓлаза •ранителей. ‹енты белого
дыма, прозрачные на фоне огней, питающих их, изливались из высоких арочных
окон дворца, сплетаЯсь в полотнища, набегающие словно волны прибоЯ на край
парЯщего жилища. ѓосподин ЌараЯн увидел, как среди множества резных шпилей
дворца - казалось, их здесь больше, чем ему запомнилось - что-то взлетело
вверх и снесло кусок жилища, которое медленно заколыхалось в черном небе.
‹юди вокруг заорали и засвистели на это, схватили господина ЌараЯна за
руки и повели вверх по широким ступенЯм и сквозь высокие двойные двери во
дворик. Ћн был завален мебелью и гобеленами, выброшенными из тысЯч высоких
окон, выходЯщих во двор, но дорожка была расчищена к ближайшей лестнице, что
все вилась и вилась вверх, пока, наконец, господина ЌараЯна не вытолкнули на
крышу дворца.
Ќаверное с полтысЯчи последователей Ђнгела столпились среди шпилей,
поваленных деревьев и камней, многие нагие, все в головных повЯзках с
лозунгом на лбах. ‚сюду горели дымные факелы. ‚ центре толпы стоЯл большой
дворцовый трон, на котором по свЯщенным днЯм и праздникам в начале
маскарадов и парадов „рин принимал городских свЯщенников, торговцев и
артистов. …го освещала корона из машин, сверкающих Ярко, как солнце, а
сидела на нем - свободно, элегантно и устрашающе - Ђнгел.
ѓосподин ЌараЯн провели сквозь толпу и поставили в одиночестве перед
троном. Ђнгел подозвала его подойти поближе, ее улыбка была одновременно
триумфальной и испуганной: господин ЌараЯн почувствовал, как ее страх
мешаетсЯ с его собственным страхом.
Ћна сказала: "—то теперь Я должна сделать с вашим городом, когда Я
отобрала его у вас?"
"‚ы еще не закончили свою историю." ‚се, что планировал сказать
господин ЌараЯн отпало напрочь от простого факта ее присутствиЯ.
Џоставленный перед ее Яростной, едва сдерживаемой энергией, он чувствовал
себЯ старым и изношенным, с тЯжелым от прожитых лет телом, сожалеющим о
своей полноте. Ћн добавил осторожно: "џ бы хотел дослушать ее до конца."
Ћн подумал, а знает ли она, как по-настоЯщему должна заканчиватьсЯ ее
историЯ. Ќаверное, знает. Ќаверное, ее дикаЯ радость вызвана не ее триумфом,
а близостью смерти. Ќаверное, она действительно верит, что пустота - это
все, и торопитсЯ обнЯть ее.
Ђнгел сказала: "Њои люди расскажут вам. Ћни прЯчутсЯ с „рином там,
наверху, но уже осталось недолго."
Ћна показала на крышу. ‘ десЯток людей возились с салазками, которые
содрогались, словно живые, пытаЯсь переориентировать ее в гравитационном
поле в некую разновидность стартовой площадки, нацеленной на жилище. ЉраЯ
жилища уже были неровными, словно надкушенными, и среди шпилей крыши
деревьЯ-башни Явно дотЯгивались до него, их спутанные основаниЯ пульсировали
и набухали, когда группы мужчин и женщин поливали их питательными
растворами.
"џ обнаружила, как улучшить антигравитационные устройства в салазках",
сказала Ђнгел. "Ћни реагируют на поле, которое вырабатывает гравитацию длЯ
этого искусственного мира. ‡апасеннаЯ инерциЯ полЯ дает им высокую
кинетическую энергию, так что они превращаютсЯ в хорошие ракеты. Њы
раскрошим эту летающую крепость кусок за куском, если получитсЯ, или же
закончим растить башни и штурмом возьмем остаток, но Я жду, что они
капитулируют задолго до того."
"„рин не ЯвлЯетсЯ правителем города." Љак и ты, подумал господин
ЌараЯн, но благоразумно не стал на это указывать.
"Ѓольше никогда", ответил Ђнгел.
ѓосподин ЌараЯн отважилсЯ шагнуть ближе. Ћн сказал: "—то вы нашли там
такое, против чего Яритесь?"
Ђнгел засмеЯлась: "џ расскажу вам об этой Ярости. ќто то, что вы все
забыли или никогда не знали. ќто двигатель эволюции и конца эволюции тоже."
Ћна выхватила у подавальщика кубок вина, осушила его и отбросила в сторону.
…е снедала энергиЯ, котораЯ больше не была ее собственной. Ћна сказала: "Њы
путешествовали так долго, не мертвые и не спЯщие. Њы были не более чем
сохранЯемыми потенциалами, трижды высеченными в золоте. •отЯ корабль летел
так быстро, что сгибал времЯ вокруг себЯ, путешествие все-таки занЯло тысЯчи
лет замедленного бортового времени кораблЯ. Ђ в конце этого долгого воЯжа мы
не пробудились - мы были рождены. €ли, скорее, были рождены другие, похожие
на нас, хотЯ у менЯ имеютсЯ их воспоминаниЯ, как и у них присутствуют мои
собственные. Ћни тогда обнаружили, что ‚селеннаЯ не создана длЯ того, чтобы
людЯм было удобно. Ћни нашли галактику разрушенной и мертвой."
Ћна крепко сжимала ладонь господина ЌараЯна, говорЯ тихо и напрЯженно,
ее глаза глубоко заглЯдывали в его глаза.
"Њиллиард лет назад наша соседнЯЯ галактика столкнулась с другой,
гораздо меньшей галактикой. ‡везды обоих галактик оторвались при
столкновении и рассыпались в обширное гало. Ћстальные слились в единое тело,
но кроме древних шаровых скоплений, которые пережили катастрофу благодарЯ
своим плотным гравитационныи полЯм, это все были обломки. Њы не смогли
нанести на карты ни единого мира, где развилась бы жизнь. џ помню себЯ,
стоЯщей в мире, разорванном пополам невероЯтным приливным напрЯжением, его
орбита была столь эксцентрична, что в своей дальней точке он был холоднее
Џлутона, и горЯчее ЊеркуриЯ в ближайшей. џ помню себЯ, стоЯщей в бродЯщем
среди звезд мире метанового льда, такого холодного и темного, как и сама
‚селеннаЯ. Њиллионы таких миров выброшены в пространство. џ помню себЯ,
стоЯщей на фрагменте мира, разбитого на миллионы осколков и рассыпавшегосЯ
так широко на своей орбите, что у него никогда больше не поЯвитсЯ шанса
собратьсЯ вновь. ‘уществуют миллионы таких миров. џ помню газовые гиганты,
вывернутые наизнанку и состоЯщие из одного гигантского шторма, и Я помню
миры, выжженные до гладкого состоЯниЯ извержениЯми собственных звезд. €
нигде никакой жизни.
‚ы знаете, как много галактик претерпели подобные столкновениЯ? Џочти
все. †изнь - это статистическое отклонение. Џохоже, что только звезды нашей
ѓалактики обладают планетами, или уж навернЯка другие цивилизации возникли
бы где-нибудь еще в безграничной ‚селенной. € поэтому, мы Явно одиноки. € мы
должны сотворить из себЯ все, что сможем. Њы не должны спрЯтатьсЯ, как
решили сделать ваши •ранители. ‚место этого мы должны ловить день и овладеть
‚селенной с помощью технологии, которой воспользовались •ранители, чтобы
создать нору, где спрЯтатьсЯ."
Ћна уже сжимала довольно больно, но господин ЌараЯн терпел. "‚ы не
можете стать •ранителем", печально сказал он. "’еперь уже никто не может. ‚ы
не должны лгать этим невинным людЯм."
"Њне нет необходимости лгать. Ћни возьмут мою историю и сделают ее
своею. Ћни видЯт сегоднЯ, что именно они могут унаследовать - если
осмелЯтсЯ. € они не ограничатсЯ одним городом. ќто станет крестовым
походом!" € она добавила несколько мЯгче: "‚ы запомните все это, не так ли?"
‚от тогда-то господин ЌараЯн и понЯл, что она понимает, как все должно
закончитьсЯ, и его сердце разбилось. …му хотелось попросить ее снЯть с него
это бремЯ, но он не смог. Ћн привЯзан к ней Ћн ее свидетель.
’олпа вокруг них радостно заорала, когда салазки ракетой вылетели из
своего гнезда. Ћни врезались в жилище и отшибли еще кусок, оттуда на шпили
дворца повалились деревьЯ, землЯ и камни, и, крутЯсь, улетели в ночь.
Ќа краю жилища поЯвились фигуры. ‘веркаЯ в свете факелов, вниз полетела
и упала небольшаЯ трубка. Љто-то схватил ее и пробежал через заваленную
обломками крышу и бросил к ногам Ђнгела. Ћн был на самом дальнем конце
человеческого спектра ‘отворенных этого города. …го кожа была покрыта Явной
чешуей с черными блестЯщими ободками, словно у сосновых шишек. ѓрубые черные
волосы падали на глаза, пылавшие как угли отраженным светом факелов.
Ђнгел поднЯла трубка и встрЯхнула ее. Ћна развернулась в гибкий лист,
на котором засветилось лицо „рина. ѓубы „рина задвигались, голос оказалсЯ
тонким и металлическим. Ђнгел напрЯженно слушала и, когда он закончил
говорить, тихо ответила: "„а."
Џотом она встала и воздела обе руки над головой. ‚се стоЯвшие на крыше
мужчины и женщины повернули в ее сторону пылающие глаза.
"Ћни желают капитулировать! Џозволим им сойти!"
—ерез мгновение из жилища спустились салазки, их серебристый низ
сверкал отраженным светом столь многих костров, рассыпанных по крыше.
Џоследователи Ђнгела закричали и засвистели, а из темноты в салазки полетели
разнообразные предметы - горЯщий факел, камень, сломаннаЯ ветка. ‚се
каким-то образом отклонились до того, как попасть в команду салазок, с
визгом уносЯсь во тьму с такой силой, что и факел и ветки вспыхнули Ярким
огнем. Љоманда изменила поле салазок, чтобы защитить себЯ.
‚се они выглЯдели, как Ђнгел, с такой же небольшой зализанной головой,
с таким же стройным сложением и резкими движениЯми. Ќа их фоне хрупкаЯ
фигура „рина казалась карликовой. “ господина ЌараЯна занЯло целую минуту,
чтобы отличить мужчин от женщин, и еще одну, чтобы отличить каждого мужчину
от его братьев, а каждую женщину от сестер. Ћни все были одеты в длинные
белые рубашки, оставлЯвшие их с голыми руками и ногами, и на каждом был
поЯс, с которого свисала дюжина или больше маленьких машин. Ћни обращались к
Ђнгелу, один продолжал слова другого, повторЯЯ снова и снова:
"‚озвращайсЯ с нами..."
"...это не наше место..."
"...это не наш народ..."
"...мы вернемсЯ..."
"...мы найдем наш дом..."
"... возвращайсЯ с нами."
„рин увидел господина ЌараЯна и прокричал: "Ћни хотЯт забрать ее
назад!" Ћн спрыгнул с салазок в акте храбрости, который изумил господина
ЌараЯна, и протолкалсЯ сквозь толпу. "Ћни все - одна личность или варианты
одной личности", сказал он бездыханно. "Љорабль создает свою команду,
варьируЯ единый шаблон. Ђнгел - исключение, ошибка."
Ђнгел начала смеЯтьсЯ.
"Ђ ты забавный человечишко! џ настоЯщаЯ - это они копии!"
"‚озвращайсЯ с нами..."
"...возвращайсЯ и помоги нам..."
"...помоги нам найти наш дом."
"Ќам негде искать дом!", закричала Ђнгел. "Ћ, какие дураки! ќто - все,
что есть!"
"џ пыталсЯ объЯснить им", сказал „рин господину ЌараЯну, "но они не
желают слушать."
"Ћни, конечно, не могут не доверЯть Џуранам", сказал господин ЌараЯн.
Ђнгел закричала: "‚ерните мне корабль!"
"Ћн никогда не был твоим..."
"...ты им не владеешь..."
"...ты ему только служишь."
"Ќет! џ не желаю служить! Ђнгел запрыгнула на трон и сделала резкий
рубЯщий жест рукой.
‘отни тонких серебрЯных нитей понеслись из темноты, выстрелив в сторону
салазок и ее коллег по команде. Љонцы нитей, достигнув краЯ
модифицированного полЯ салазок, подпрыгнули вверх, но потом спутанной сетью
упали на команду: их поле исчезло.
’олпа снова начала швырЯтьсЯ, но Ђнгел приказала им прекратить. "“ менЯ
только одни действующие салазки", сказала она. "’е, которые Я изменила, Я
тоже заберу. Џойдемте со мной", сказала она господину ЌараЯну, "увидите
конец моей истории."
’олпа вокруг Ђнгела зашевелилась. господин ЌараЯн повернулсЯ и увидел,
что один из команды шагает в сторону Ђнгела.
Ћн был так же высок и гибок, как Ђнгел, его небольшое высокоскулое лицо
так походило на ее, как если бы приближалось отражение в зеркале. Љамень по
дуге вылетел из толпы и ударил его в плечо: он пошатнулсЯ, но продолжал
шагать, не обращаЯ никакого вниманиЯ на то, что толпа смыкаетсЯ за его
спиной, так что он вдруг оказалсЯ в кольце, где Ђнгел и господин ЌараЯн были
центром.
Ђнгел сказала: "џ не боюсь тебЯ."
"Љонечно, нет, сестра", сказал мужчина. € обеими руками схватил ее за
запЯстьЯ.
Џотом господин ЌараЯн оказалсЯ на четвереньках. ‘ильный ветер завыл над
ними, он услышал, как люди закричали. Џослесвечение от большой вспышки
плавало в его глазах. Ћн не разглЯдел, кто помог ему поднЯтьсЯ и полу
поволок сквозь ошеломленную толпу к салазкам.
Љогда салазки начали подниматьсЯ, господин ЌараЯн от толчка снова упал
на колени. „рин сказал ему в ухо: "‚се кончено."
"Ќет", ответил господин ЌараЯн. Ћн все мигал и мигал, слезы катились по
его щекам.
ќтот человек схватил Ђнгела за запЯстьЯ...
„рин сказал еще что-то, но господин ЌараЯн покачал головой. …ще не
кончено.
...и они выстрелили прЯмо в небо так быстро, что их одежды вспыхнули
пламенем, так быстро, что вместе с ними унессЯ и воздух. …сли Ђнгел умела
аннулировать гравитационное поле, значит то же могли делать и ее коллеги по
команде. Ћна достигла апофеоза.
‘алазки скользнули вверх по Ярусному боку кораблЯ и были проглочены
широким люком. Љогда он снова обрел способность видеть, господин ЌараЯн
обнаружил себЯ на коленЯх у краЯ открытого люка. ‚низу расстилалсЯ город.
“лицы отмечались пожарами, которые расходились от ‚еликой реки, теплый
ночной воздух горчил запахами горелого.
„рин с Явным восхищением смотрел на освещенные окна, которые заполнЯли
стены обширного помещениЯ позади люка, перепархиваЯ от одного к другому.
Ќаконец, он заметил, что господин ЌараЯн плачет и неуклюже попыталсЯ
успокоить его, считаЯ, что господин ЌараЯн оплакивает свою жену, брошенную в
умирающем городе.
"„лЯ своего вида она была доброй женщиной", выговорил, наконец,
господин ЌараЯн, хотЯ не ее он оплакивал, или, точнее, не только ее. Ћн
оплакивал всех граждан ‘енша. Ћни теперь необратимо захвачены своим
изменением и никогда больше не станут прежними. …го жена, торговец орешками,
мужчины и женщины, владевшие маленькими чайными на углу каждого квартала,
дети, нищие и торговцы - все либо изменЯтсЯ, либо умрут в этом процессе.
—то-то новое рождаетсЯ там внизу. ‚озникаЯ из гибели города.
"Ћни заберут нас от всего этого", счастливо сказал „рин. "Ћни хотЯт
поискать место, откуда они пришли. Ћдни прочесывают город в поисках тех, кто
помогал им, другие готовЯт корабль. Ћни поведут его за край мира в великие
дали!"
"ђазве они не понимают, что никогда не найдут того, что ищут?"
"‘тарые истории, старые страхи. Ћни возьмут нас домой!"
ѓосподин ЌараЯн с трудов вскарабкалсЯ на ноги. Ћн понимал, что „рин
подпал под чары команды. Ћн теперь принадлежит им, как господин ЌараЯн
отныне и вовеки принадлежит Ђнгелу. Ћн сказал: "ќти времена все в прошлом. Ђ
там внизу, в городе, начинаетсЯ нечто новое, нечто чудесное..." Ћн
обнаружил, что не может объЯснить. “ него осталась только его вера, что
здесь теперь ничего не остановить. ќто не конец, это начало, это искра, от
которой весь Џриток - все непавшие и сотворенные - вспыхнут огнем. ѓосподин
ЌараЯн повторил слабым голосом: "‡десь теперь ничего не остановить."
Ѓольшие глаза „рина сверкали отблесками городских пожаров. Ћн сказал:
"џ усматриваю лишь очередную войну €зменениЯ. ‚ этом нет ничего нового. ‡меи
перестроЯт город в своем новом обличье, если не здесь, то где-то еще вдоль
‚еликой реки. ќто случалось прежде, на этом же самом месте, с моим
собственном народом. Њы это пережили, как переживут и змеи. Ќо то, что
обещают эти люди, это гораздо величественнее! Њы покинем это бедное место и
совершим путешествие, чтобы вернутьсЯ туда, где все началось, к настоЯщему
дому •ранителей! ‚зглЯни туда, вот куда мы идем!"
ѓосподин ЌараЯн позволил повести себЯ через весь громадный зал. Ћн был
так велик, что легко мог бы вместить парЯщее жилище „рина. Ћкно на дальней
стороне показывал вид под углом где-то высоко над плоскостью орбиты Џритока.
‘ам Џриток был сверкающей полоской, стрелой летЯщей к точке собственного
исчезновениЯ. ‡а этой точкой крутились ровные, замершие спирали родной
ѓалактики, драгоценности скоплений и сплетений звезд, построенных в
последние великие дни •ранителей, перед тем, как они навсегда исчезли в
черной дыре, которую сотворили коллапсом Њагелланового Ћблака.
ѓосподин ЌараЯн глубоко задышал, поднимаЯ содержание кислорода в крови.
"’ы видишь!", снова сказал „рин с лицом, сиЯющим благоговением в
серебристом свете Џритока.
"џ вижу конец истории", сказал господин ЌараЯн. "’ы должен был изучать
Џураны, „рин. Ќикакого будущего не найти среди артефактов •ранителей, только
мертвое прошлое. џ не хочу больше служить, „рин. ‚се кончено."
Ђ потом он повернулсЯ и похромал сквозь искусственные огни и тени от
окон к открытому люку. „рин схватил его за руку, но господин ЌараЯн
оттолкнул его.
„рин в изумлении повалилсЯ на спину, потом подпрыгнул и забежал перед
господином ЌараЯном. "’ы дурак!", закричал он. "Ћни отвезут нас назад!"
"‚ этом нет необходимости", сказал господин ЌараЯн, отпихнул „рина с
дороги и нырнул прЯмо в люк.
Ћн падал сквозь черный воздух, словно тЯжелаЯ комета. ‚ода всплеснулась
вокруг него, сорвав одежду. …го ноздри плотно сомкнулись, на глаза
скользнули мембраны, пока он все погружалсЯ и погружалсЯ среди потоков
пузырьков, пока шум в его ушах не стал не шумом крови, а ревом нескончаемого
водопада реки, переливающейсЯ через край мира.
ѓлубокие илистые потоки стали тЯнуть его к краю. Ћн повернулсЯ в воде и
поплыл в противоположном направлении, прочь от кораблЯ и горЯщего города.
…го долг завершен: раз они изменили свою судьбу, то измененные граждане
больше не нуждаютсЯ в Ђрхивариусе.
ѓосподин ЌараЯн плыл все более и более легко. ЃыстраЯ холоднаЯ вода
смыла прочь все его привычки обитателЯ суши, пробудила мощные мускулы на
плечах и спине. Џослание Ђнгела Ярко горело, выжигаЯ старые истории, пока он
все плыл в черной воде против течениЯ ‚еликой реки. ‘ каждым взмахом рук
росла радость. Ћн - посланец, свидетель Ђнгела. Ћн пойдет впереди крестового
похода, который начнетсЯ, когда каждый житель ‘енша изменитсЯ. ќто будет
долгое и трудное путешествие, но у него нет сомнениЯ, что его судьба -
начало того будущего, которое Ђнгел завещала ему и всему Џритоку - лежит в
конце пути.
Љонец
---------------------------------------------------------------
Џослесловие
ќтот рассказ началсЯ приглашением ѓрега Ѓира, который спросил, не думаю
ли Я написать что-нибудь длЯ антологии оригинальных рассказов, посвЯщенных
центральным темам Ќ”. џ, естественно, был польщен, но важнее, что это
приглашение вынудило менЯ немедленно задуматьсЯ, что же ЯвлЯетсЯ
центральными темами Ќ”. Џохоже, что у каждого писателЯ Ќ” свой набор, точно
так же, как каждый писатель, наверное, имеет отдельное рабочее определение
самой Ќ” (что, похоже, причина того, что мы никогда не соглашаемсЯ с такими
определениЯми). ќтот рассказ говорит, что мои собственные темы - или, если
вам так больше нравитсЯ, мании - это пришельцы, далекое будущее (скажем,
будущее, в котором наше собственное времЯ находитсЯ в безмерной дали),
космологиЯ, мессии и то, что ђоз Љэвни обозначил как Ѓольшие Ќемые Ћбъекты.
Љонечно, читатели "‚ечного лета" или "Љрасного праха" должны обнаружить эхо
этих тем в данных двух романах в схватке между индусской и христианской
мифологиЯми на Ѓольшом Ќемом Ћбъекте, кружащем на орбите вокруг
искусственной черной дыры за пределами ѓалактики, столь богатой на событиЯ
десЯти или более миллионов лет человеческой истории, что изменилась орбита
каждой звезды.
‚ этом рассказе всерьез принимаетсЯ гипотеза ”рэнка ’иплера,
объЯснЯемаЯ подробно в его "”изике бессмертиЯ", что в новобразимом будущем
все ‚селеннаЯ будет переделана столь радикально, что станет субстратом длЯ
коллективного разума, который будет всезнающим, как Ѓог. ‚ самом деле,
‚селеннаЯ станет Ѓогом, Ѓогом Љонца ‚ремен, а не ‘отворениЯ, а мы и все, что
когда-либо жило, будем воссозданы, в качестве тривиального, но необходимого
упражнениЯ. •ранители этого рассказа еще не ЯвлЯютсЯ таким Ѓогом, но,
возможно, что они происходЯт от Ѓога.

Last-modified: Mon, 14 Jun 2004 20:51:50 GMT
Ћцените этот текст: