åò òåïåðü ïðåäïðèíßòü?
     - Ÿ, êîíå÷íî, íå îãíåííàß ßùåðèöà,  ”'ëàð,  íî  ß  ñòàë  áû  ðûòü,  -
ñêàçàë, ïîäîéäß ê íèì. Œàñòåð êóçíåöîâ. ‹èöî ”àíäàðåëà áëåñòåëî  îò  ïîòà,
ðóêè áûëè ïåðåìàçàíû â òðàâßíîé çåëåíè è çåìëå. - óæíî ñíßòü è  ïåïåë,  è
äåðí. Œû äîëæíû âûßñíèòü, ÷òî è êàê îíè ñòðîèëè.  åîáõîäèìî  ðûòü!  -  Ží
îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì:  òóò  è  òàì  âèäíåëèñü  æàëêèå  ßìêè  -  ðåçóëüòàò
áåñïëîäíûõ óñèëèé âñàäíèêîâ. - òî çàâîðàæèâàåò, ïîèñòèíå çàâîðàæèâàåò!  -
”àíäàðåë òàê è ñèßë. - ‘ òâîåãî ðàçðåøåíèß. ðåäâîäèòåëü, ß ïîïðîøó èêàòà
ïðèñëàòü íàì ñþäà íåñêîëüêèõ ìàñòåðîâ-ðóäîêîïîâ. àì íóæíû  ëþäè,  çíàþùèå
òîëê  â  ðàñêîïêàõ...  Šñòàòè,  ß  îáåùàë  îáèíòîíó  ñðàçó  âåðíóòüñß   è
äîïîäëèííî ðàññêàçàòü, ÷òî ïðåäñòàëî ìîèì ãëàçàì!
     - Ÿ áû òîæå âåðíóëàñü, ”'ëàð, - ñêàçàëà Œåíîëëè. - ‡åéð óæå äâàæäû êî
ìíå ïðèëåòàë. Œàñòåð îáèíòîí, ïîõîæå, âîâñå èçâåëñß!
     - Ÿ îòâåçó  èõ,  ”'ëàð,  -  ïðåäëîæèë  „æåêñîì.  åçîò÷åòíîå  æåëàíèå
ïîñêîðåå óáðàòüñß îòñþäà íåîæèäàííî îâëàäåëî èì  ñ  òàêîé  æå  ñèëîé,  êàê
óòðîì - æåëàíèå ïîáûâàòü çäåñü.
     ”'ëàð, ïðàâäà, íå ïîçâîëèë óòó âíîâü  íåñòè  áîëüøîé  ãðóç  -  áåëûé
äðàêîí è òàê äîñòàòî÷íî ïîòðóäèëñß âî âðåìß óòðåííåãî ïóòåøåñòâèß è ïîñëå,
âî âðåìß âûïàäåíèß èòåé.
     - ”'ëåññàí îòâåçåò èõ, - ñêàçàë áåíäåíñêèé ðåäâîäèòåëü.  -  ‘ëûøèøü,
”'ëåññàí? ‚û  ñ  ƒîëàíòîì  ïîñòóïàåòå  â  ðàñïîðßæåíèå  Œàñòåðà  êóçíåöîâ:
äîñòàâèòå åãî, êóäà îí ñêàæåò!
     …ñëè ”'ëàð è óäèâèëñß æåëàíèþ „æåêñîìà âåðíóòüñß, îí íèêàê  ýòîãî  íå
ïîêàçàë.
     óò âçëåòåë åùå ïðåæäå,  ÷åì  ”àíäàðåë  è  Œåíîëëè  óñïåëè  ñåñòü  íà
ƒîëàíòà. óõòà  âñòðåòèëà  èõ  âîñõèòèòåëüíîé  òèøèíîé.  î  ïîñëå  ñâåæåé
ïðîõëàäû  ãîðíîãî  ïëàòî  çíîé  ïîáåðåæüß   ïîêàçàëñß   „æåêñîìó   äóøíûì,
îáâîëàêèâàþùèì îäåßëîì. ‚ßëîñòü îõâàòèëà åãî.
     Ží ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñß òåì, ÷òî íèêòî íå çàìåòèë åãî âîçâðàùåíèß, è
íàïðàâèë óòà ê çíàêîìîé ïîëßíå: òàì áûëî ïîïðîõëàäíåå. „æåêñîì  óñòðîèëñß
â ïåðåäíèõ ëàïàõ óëåãøåãîñß äðàêîíà è ìãíîâåííî çàñíóë.
     …ãî ðàçáóäèëî ïðèêîñíîâåíèå ê ïëå÷ó, è  îí  ñðàçó  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
òåïëàß êóðòêà ñúåõàëà, - áåç íåå ñäåëàëîñü çßáêî.
     - Ÿ æå ñêàçàëà, ÷òî ñàìà ðàçáóæó åãî, Œèððèì, -  ïðîèçíåñëà  ˜àððà  ñ
íîòêîé ðàçäðàæåíèß â ãîëîñå.
     - Šàêàß ðàçíèöà? - îòâåòèëà òà. - é, „æåêñîì! Ÿ ïðèíåñëà òåáå êëà! ˆ
Œàñòåð îáèíòîí õî÷åò ñ òîáîé ïîãîâîðèòü. ’û  ïðîñïàë  äî  ñàìîãî  âå÷åðà!
èêòî íå ìîã ïîíßòü, êóäà ýòî òû ïîäåâàëñß.
     „æåêñîì ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå, âñåì ñåðäöåì  æåëàß,  ÷òîáû
Œèððèì êóäà-íèáóäü ïðîâàëèëàñü. Šàæåòñß, îíà ïîëàãàëà, áóäòî  îí  íå  èìåë
íèêàêîãî ïðàâà ïîñïàòü äíåì!
     - „àâàé, „æåêñîì, îòêðûâàé ãëàçà! Ÿ çíàþ, ÷òî òû íå ñïèøü!
     - € âîò è îøèáàåøüñß: ñïëþ. - „æåêñîì ñìà÷íî çåâíóë è.  òîëüêî  òîãäà
ïîäíßë ðåñíèöû. - ˜ëà áû òû, à, Œèððèì? ‘êàæè  Œàñòåðó  îáèíòîíó,  ÷òî  ß
ñåé÷àñ...
     - Ží ñêàçàë - íåìåäëåííî!
     - Ÿ äîáåðóñü äî íåãî ñóùåñòâåííî áûñòðåé, åñëè òû ïîéäåøü  è  ñêàæåøü
åìó. ‘ëóøàé, èäè îòñþäà!
     Œèððèì áðîñèëà íà íåãî óíè÷òîæàþùèé âçãëßä è, ìèíîâàâ ˜àððó,  âçîøëà,
òîïàß, ïî ñòóïåíüêàì õîëäà.
     - —òî áû ß áåç òåáß äåëàë, ˜àððà, - ñêàçàë „æåêñîì. - Œèððèì, ÷åñòíîå
ñëîâî, ìåíß äîñòàåò. Œåíîëëè ãîâîðèëà ìíå: äåñêàòü, êîãäà àò ïîäíèìåòñß â
áðà÷íûé ïîëåò, ó Œèððèì èñïðàâèòñß õàðàêòåð. îêàìåñò ß  ýòîãî  ÷òî-òî  íå
çàìå÷àþ!
     ˜àððà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà óòà: äðàêîí ñïàë ïî-ïðåæíåìó  êðåïêî
è íà ðåäêîñòü ñïîêîéíî - äàæå âåêè íå âçäðàãèâàëè.
     - Ÿ çíàþ, î ÷åì òû õî÷åøü ñïðîñèòü, - çàñìåßëñß  „æåêñîì.  -  åò  íè
åäèíîãî, äàæå ñàìîãî ïëîõîíüêîãî ñíà.
     - ˆ íè  åäèíîé  îãíåííîé  ßùåðèöû  ïîáëèçîñòè,  -  óëûáíóëàñü  ˜àððà.
‚ñòðßõíóëà ãîëîâîé è ïåðåâßçàëà øíóðîê â âîëîñàõ. - Œîëîäåö, ÷òî  çàáðàëñß
ñþäà è âçäðåìíóë. ‚ äîìå áû òåáå ýòîãî íèïî÷åì íå óäàëîñü.  ”àéðû  íîñßòñß
êàê óãîðåëûå òî òóäà, òî ñþäà. èêòî íå â ñîñòîßíèè  ïîíßòü,  ÷òî  ãîâîðßò
íàøè è ÷òî èì ðàññêàçûâàþò ìåñòíûå.  Œåæäó  ïðî÷èì,  ïîõîæå,  âñå  ßùåðèöû
žæíîãî êîíòèíåíòà íàñëûøàíû, ÷òî ìû çäåñü...
     -  ˆ  Œàñòåð  îáèíòîí  ïîëàãàåò,  ÷òî  óò  ñïîñîáåí  âî  âñåì  ýòîì
ðàçîáðàòüñß?
     - € ïî÷åìó íå ïîïðîáîâàòü? - ˜àððà çàäóì÷èâî  ïîñìîòðåëà  íà  ñïßùåãî
äðàêîíà. - åäíåíüêèé, ñîâñåì çàìîòàëñß ñåãîäíß! - …å çàìå÷àòåëüíûé  ãîëîå
íàïîëíèëà íåæíàß æàëîñòü. Žõ, êàê õîòåëîñü áû „æåêñîìó, ÷òîáû ýòà íåæíîñòü
çâó÷àëà  ðàäè  íåãî  ñàìîãî...  ˜àððà  ïåðåõâàòèëà  åãî  âçãëßä  è  ñëåãêà
ïîêðàñíåëà. - ‡íàåøü, - ñêàçàëà îíà, - ß òàê ðàäà,  ÷òî  ìû  ïåðâûìè  òóäà
äîáðàëèñü!
     - ˆ ß!
     - „æåêñîì!..
     Šðèê Œèððèì çàñòàâèë ˜àððó ïîñïåøíî îòîäâèíóòüñß.
     - —òîá åé... - „æåêñîì ñõâàòèë äåâóøêó çà ðóêó  è  ïîáåæàë  ñ  íåþ  ê
õîëäó. Ží è íå ïîäóìàë åå âûïóñêàòü, äàæå âîéäß â çàë. - å ïîéìó, ñêîëüêî
ß ïðîñïàë: ïîëäíß èëè öåëûå ñóòêè? - ñïðîñèë îí ˜àððó âïîëãîëîñà,  çàìåòèâ
êàðòû, íàáðîñêè è ÷åðòåæè, âî ìíîæåñòâå ïðèêîëîòûå ê ñòåíàì è  ðàçëîæåííûå
íà ñòîëàõ.
     €ðôèñò ñòîßë ê íèì ñïèíîé, ñêëîíèâøèñü íàä äëèííûì îáåäåííûì  ñòîëîì.
àéìóð ÷òî-òî ðèñîâàë, Œåíîëëè ñìîòðåëà òóäà æå, êóäà è  îáèíòîí,  Œèððèì
ñî ñêó÷àþùèì è ðàññåðæåííûì âèäîì  ñòîßëà  â  ñòîðîíêå.  „åñßòêè  îãíåííûõ
ßùåðèö ãëßäåëè âíèç ñî ñòðîïèë. ‚ðåìß îò âðåìåíè êàêàß-íèáóäü ñíèìàëàñü  è
èñ÷åçàëà, è íà ñìåíó åé â îêîøêî íåìåäëåííî âëåòàëà äðóãàß. ‚å÷åðíèé  áðèç
ïîíåìíîãó óíîñèë äíåâíóþ æàðó; ñ áåðåãà äîëåòàë àðîìàò æàðßùåéñß ðûáû.
     - óäåò íàì îò ðåêêè... - ñêàçàë „æåêñîì ˜àððå.
     - àì? ‡à ÷òî? - óäèâèëàñü îíà. -  Ží  æå  çàíßò  ñïîêîéíîé,  ñèäß÷åé
ðàáîòîé...
     - ’èõî, ˜àððà! - îáåðíóâøèñü, íåäîâîëüíî íàõìóðèëñß îáèíòîí. - € òû,
„æåêñîì, èäè-êà ñþäà. Œîæåøü òû ÷òî-íèáóäü äîáàâèòü ê òîìó,  ÷òî  ìíå  óæå
ðàññêàçàëè äðóãèå?
     - î, Œàñòåð, àéìóð, Œåíîëëè è ˜àððà â  ýòîì  äåëå  ãîðàçäî  îïûòíåå
ìåíß...
     - ‚åðíî, îäíàêî ó íèõ íåò óòà ñ åãî  òàëàíòîì  ïî  ÷àñòè  îáùåíèß  ñ
ôàéðàìè.  Œîæåò ëè îí  ïîìî÷ü íàì  ðàçîáðàòüñß â  ïðîòèâîðå÷èâûõ è ïóòàíûõ
êàðòèíàõ, êîòîðûå îíè ïåðåäàþò?
     - —åñòíîå ñëîâî, ß î÷åíü õîòåë áû ïîìî÷ü. Œàñòåð îáèíòîí,  -  ñêàçàë
„æåêñîì. - ’îëüêî, äóìàåòñß ìíå, òû òðåáóåøü îò  óòà  è  îãíåííûõ  ßùåðèö
áîëüøå, ÷åì îíè â ñîñòîßíèè äàòü...
     îáèíòîí âûïðßìèëñß:
     - ˆçâîëü îáúßñíèòü!
     - Œîæíî ñ÷èòàòü äîêàçàííûì,  ÷òî  ôàéðû  ðàçäåëßþò  ìîìåíòû  ñèëüíîãî
ïåðåæèâàíèß, âðîäå... - „æåêñîì òêíóë ðóêîé â íàïðàâëåíèè €ëîé  ‡âåçäû,  -
èëè ïàäåíèß Šàíòà. ’åïåðü ñþäà  ìîæíî  äîáàâèòü  è  òî,  ÷òî  ñòðßñëîñü  ñ
ãîðàìè. î  âñå  ýòî  áûëè,  ñêàæåì  òàê,  åäèíîâðåìåííûå  ñîáûòèß,  à  íå
ïîâñåäíåâíàß æèçíü.
     - € êàê æå òîãäà òû íàøåë „'ðàìà çäåñü, íà áåðåãó  áóõòû?  -  ñïðîñèë
îáèíòîí.
     - —èñòîå âåçåíèå: ß ñïðîñèë, íå âèäåëè ëè îíè îäèíîêîãî äðàêîíà. …ñëè
áû ß ñðàçó ñïðîñèë ïðî ÷åëîâåêà, íèêàêîãî îòâåòà ß áû òàê è íå ïîëó÷èë,  -
îòâåòèë „æåêñîì ñ óñìåøêîé.
     -  —òî  æ,  -  ïðîãîâîðèë  àðôèñò,  -  â  ïåðâîì  òâîåì   ïóòåøåñòâèè
ïîäðîáíîñòåé ó òåáß áûëî íå áîëüøå...
     - Œàñòåð... - „æåêñîì òàê è  ïðèðîñ  ê  ïîëó.  òîí  àðôèñòà  áûë  òàê
îáìàí÷èâî ìßãîê, à ñëîâî "ïåðâîì" ëèøü ÷óòü-÷óòü âûäåëåíî, è òåì íå  ìåíåå
íå ïîíßòü, î ÷åì øëà ðå÷ü, áûëî  íåâîçìîæíî.  ‘òàëî  áûòü,  îáèíòîí  òîæå
äîçíàëñß, êòî ñïàñ ßéöî. „æåêñîì áðîñèë îò÷àßííûé âçãëßä íà Œåíîëëè, íî íà
åå ëèöå îòðàæàëîñü ëèøü ëåãêîå íåäîóìåíèå,  êàê  åñëè  áû  åå  íåïîääåëüíî
óäèâèëà äîãàäêà àðôèñòà.
     - …ñëè íà òî ïîøëî, ïðèìåðíî òàêèå æå ñâåäåíèß ïîëó÷èë  è  ß  ñàì  îò
‡åéðà, - êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàë îáèíòîí. - „ðóãîå äåëî, ó  ìåíß
íå õâàòèëî óìà èñòîëêîâàòü èõ äîëæíûì îáðàçîì - òàê, êàê ñäåëàë òû. ‘  ÷åì
òåáß è ïîçäðàâëßþ, õîòß  è  äîâîëüíî-òàêè  çàïîçäàëî.  -  ’óò  îí  îòâåñèë
„æåêñîìó ëåãêèé ïîêëîí è  ïðîäîëæàë  ñ  òàêèì  âèäîì,  áóäòî  ðå÷ü  øëà  î
ïóñòßêàõ: - ’àê âîò, åñëè áû  âû  ñ  óòîì  ïðèìåíèëè  ñâîè  áëèñòàòåëüíûå
òàëàíòû ê òåì ïðîáëåìàì, ÷òî ñòîßò ïåðåä íàìè  ñåãîäíß,  âû  áåç  ñîìíåíèß
ïîìîãëè áû âñåì ñáåðå÷ü íåìàëî âðåìåíè è ñèë. ‚èäèøü ëè,  „æåêñîì,  âðåìß,
êàê è ïðåæäå, ðàáîòàåò îòíþäü íå íà íàñ. àøå ïëàòî, -  îáèíòîí  ïîñòó÷àë
ïàëüöàìè ïî ðàçëîæåííîé êàðòå, - óòàèòü íåâîçìîæíî.  òî  -  íàñëåäèå,  ïî
ïðàâó ïðèíàäëåæàùåå âñåìó åðíó...
     - î âåäü îíî ðàñïîëîæåíî íà âîñòîêå êîíòèíåíòà, Œàñòåð  îáèíòîí,  -
âîèíñòâåííî âìåøàëàñü Œèððèì. - à çåìëßõ âñàäíèêîâ!
     - Šîíå÷íî, äèòß ìîå, - ñîãëàñíî  êèâíóë  îáèíòîí.  -  Žäíèì  ñëîâîì,
„æåêñîì, åñëè óò ñìîæåò óãîâîðèòü îãíåííûõ ßùåðèö ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè...
     Ží ñìîòðåë âûæèäàþùå, è „æåêñîìó ïðèøëîñü ïîîáåùàòü:
     - Ÿ îáßçàòåëüíî ïîïðîáóþ. Œàñòåð îáèíòîí. ’îëüêî òû ñàì çíàåøü,  êàê
îíè ðåàãèðóþò íà... - Ží óêàçàë ââåðõ. - ˆ ïðèìåðíî òàê æå - íà òî  äàâíåå
èçâåðæåíèå.
     - Šàê îäíàæäû âûðàçèëàñü ˜àððà - íåñîñðåäîòî÷åííîå çðåíèå  ñíà.  -  ˆ
Œåíîëëè ïîäìèãíóëà ïîäðóãå.
     - ‚îò è  ß  î  òîì  æå.  -  ‹àäîíü  àðôèñòà  ñ  ñèëîé  îïóñòèëàñü  íà
ñòîëåøíèöó. - …ñëè „æåêñîì ñ ïîìîùüþ óòà ñóìååò åãî  ñîñðåäîòî÷èòü,  áûòü
ìîæåò, òå èç íàñ, êòî äåðæèò  îãíåííûõ  ßùåðèö,  ñóìåþò  ïîëó÷èòü  îò  íèõ
÷åòêèå è ïîëåçíûå êàðòèíû... âìåñòî òåõ îòðûâî÷íûõ è ñìàçàííûõ, êîòîðûå ìû
èìååì ñåé÷àñ.
     - € â ÷åì, âîîáùå, äåëî? - ñïðîñèë „æåêñîì. - Œû çíàåì, ÷òî ïðîèçîøåë
âçðûâ âóëêàíîâ. Œû çíàåì, ÷òî ïîñåëåíèå áûëî îñòàâëåíî, à óöåëåâøèå æèòåëè
ïåðåáðàëèñü íà ‘åâåðíûé êîíòèíåíò...
     - ðàâèëüíî.  î  çàãàäîê  âñå-òàêè  ãîðàçäî  áîëüøå.  ˆ  ìû  îáßçàíû
ïîïûòàòüñß  èõ  ðàçãàäàòü.  €  åñëè  íàì  ïîïàäóòñß åùå êàêèå-òî ïðèáîðû -
âðîäå äàëüíîâèçîðà, îáíàðóæåííîãî  â çàáðîøåííûõ êîìíàòàõ  ‚åéðà åíäåí...
‘êîëüêî íîâîãî îí  íàì ïîâåäàë î  íàøåì ñîáñòâåííîì ìèðå  è î íåáåñàõ  íàä
ãîëîâîé!   € âäðóã  ìû ðàçûùåì  çàìå÷àòåëüíûå ìàøèíû,  î êîòîðûõ óïîìèíàþò
äðåâíèå  ‡àïèñè?   -  îáèíòîí  ïîäîäâèíóë  íàáðîñîê  ïîáëèæå.  - à ïëàòî
ìíîãî  êóðãàíîâ,  ìàëåíüêèõ  è  áîëüøèõ,  êîðîòêèõ  è äëèííûõ. àâåðíîå, â
îäíèõ ñïàëè, â äðóãèõ õðàíèëè ïðèïàñû, â òðåòüèõ íàõîäèëèñü ìàñòåðñêèå...
     - î÷åìó òû äóìàåøü, ÷òî îíè æèëè òàê æå, êàê ìû? - ñïðîñèëà  Œèððèì.
- Ÿ èìåþ â âèäó: ó íèõ òîæå áûëè ñïàëüíè, êëàäîâûå è ìàñòåðñêèå...
     - ðîñòî ïîòîìó, äèòß ìîå, ÷òî íè ïðèðîäà ÷åëîâåêà, íè åãî  íóæäû  íå
ïðåòåðïåëè îñîáûõ èçìåíåíèé ñ òåõ äàâíèõ ïîð,  î  êîòîðûõ  ïîâåñòâóþò  íàì
ñàìûå ðàííèå ‡àïèñè.
     - åò íèêàêîé  óâåðåííîñòè,  ÷òî  îíè  îñòàâèëè  ÷òî-íèáóäü  â  ñâîèõ
êóðãàíàõ, êîãäà ïîêèäàëè ïëàòî, - ïðîäîëæàëà ñîìíåâàòüñß Œèððèì.
     - åêîòîðûå äåòàëè âíîâü è âíîâü ïîâòîðßþòñß â íàøèõ ñíàõ,  -  ñêàçàë
îáèíòîí, è „æåêñîì ïîäóìàë, ÷òî àðôèñò, ðàçãîâàðèâàß  ñ  óïðßìîé  Œèððèì,
ïðîßâëßë êóäà áîëüøå òåðïåíèß, ÷åì ñëåäîâàëî áû æäàòü. - Žãíåäûøàùàß ãîðà,
- ïðîäîëæàë îáèíòîí. - îòîêè  ëàâû,  ãðàä  ðàñêàëåííûõ  êàìíåé.  åãóùèå
ëþäè...
     ˆ îí îáâåë ñëóøàòåëåé âçãëßäîì, ïðåäëàãàß äîãàäàòüñß ñàìèì.
     - àíèêà! - ñêàçàëà ˜àððà. -  ‚ðßä  ëè  îíè  óñïåëè  ìíîãîå  ñ  ñîáîé
óíåñòè. € òî è âîîáùå íè÷åãî!
     - „à, íî îíè ìîãëè âîçâðàòèòüñß, êîãäà  ñàìîå  ñòðàøíîå  ìèíîâàëî,  -
âîçðàçèëà Œåíîëëè. - îìíèøü, êàê òîãäà, â âîñòî÷íîì ’èëëåêå...
     - ‚îò-âîò, - îáðàäîâàííî êèâíóë îáèíòîí. - ˆ ß î òîì æå.
     - î, Œàñòåð, - íåìíîãî ñìóòèëàñü Œåíîëëè, - òîò âóëêàí èçâåðãàëñß  â
òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  íåäåëü.  „îëèíó  çàâàëèëî  ñïëîøíûì  ñëîåì  ïåïëà   è
îáëîìêîâ, - äâèæåíèåì  ðóêè  Œåíîëëè  èçîáðàçèëà  ïëîñêóþ  ïîâåðõíîñòü,  -
íåâîçìîæíî áûëî ðàçîáðàòüñß, ÷òî ãäå!
     - à ïëàòî ïðåîáëàäàþò þãî-âîñòî÷íûå âåòðû. ˆ ñèëüíûå, - ïîäàë  ãîëîå
àéìóð è òîæå ñäåëàë æåñò, êàê áóäòî ñìàõèâàë ïûëü. - ’û ÷òî, íå çàìåòèëà,
êàê òàì âåòðåíî?
     - ˆìåííî ïîòîìó è óäàëîñü ðàçãëßäåòü  êîå-÷òî  ñ  âîçäóõà,  -  ñêàçàë
îáèíòîí. - Ÿ çíàþ, „æåêñîì, ýòî âñåãî ëèøü äîãàäêà...  íî  ÷òî-òî  óïîðíî
ïîäñêàçûâàåò ìíå: èçâåðæåíèå çàñòàëî  íàøèõ  ïðåäêîâ  âðàñïëîõ.  ‘  äðóãîé
ñòîðîíû, ó òåõ, êòî  ñóìåë  ñîçäàòü  ‘åñòåð  àññâåòà  è  ïîäâåñèòü  èõ  â
íåáåñàõ, äîëæíî áûëî áû õâàòèòü ñìåêàëêè ðàñïîçíàòü äåéñòâóþùèé  âóëêàí  è
äåðæàòüñß îò íåãî ïîäàëüøå... ’àê ÷òî èçâåðæåíèå  ñêîðåå  âñåãî  ïðîèçîøëî
ñîâåðøåííî  âíåçàïíî  è  íåîæèäàííî  äëß  íèõ.  Žíî  çàñòèãëî   ëþäåé   çà
ïîâñåäíåâíûìè çàíßòèßìè â ïîëßõ, õîëäàõ è ìàñòåðñêèõ... …ñëè áû óò  ñóìåë
êàê-íèáóäü ñîâìåñòèòü ðàçðîçíåííûå êàðòèíû, ñîõðàíèâøèåñß â ïàìßòè ôàéðîâ,
âîçìîæíî, ìû áû îïðåäåëèëè, êàêèå êóðãàíû áûëè âàæíåå äðóãèõ, - õîòß áû ïî
÷èñëó ëþäåé,  êîòîðûå  èç  íèõ  âûáåãàëè.  Š  ñîæàëåíèþ,  ß  íå  ìîãó  ñàì
îòïðàâèòüñß íà ïëàòî è ëè÷íî çàíßòüñß èññëåäîâàíèßìè... î, ìèëûå ìîè, êàê
íå ïîðàçìûñëèòü î òîì, ÷òî ñäåëàë áû, äîáðàâøèñü òóäà?..
     - Œû ñòàíåì òâîèìè ðóêàìè è íîãàìè, Œàñòåð, - ïîîáåùàë „æåêñîì.
     - € îíè - òâîèìè ãëàçàìè, -  äîáàâèëà  Œåíîëëè,  êèâíóâ  íà  îãíåííûõ
ßùåðèö, îáëåïèâøèõ ñòðîïèëà.
     - ðèçíàòüñß, ß î÷åíü ðàññ÷èòûâàë íà âàøó ïîäìîãó, - ðàñöâåë  àðôèñò,
ñ áëàãîäàðíîñòüþ ãëßäß íà ìîëîäåæü.
     - Šîãäà òû õî÷åøü, ÷òîáû ìû ïîïðîáîâàëè? - ñïðîñèë „æåêñîì.
     - Šàê íàñ÷åò çàâòðà? - ïî÷òè ñ ðîáîñòüþ ïðåäëîæèë îáèíòîí.
     - èêàêèõ âîçðàæåíèé. àéìóð, Œåíîëëè, ˜àððà, âû  ñî  ñâîèìè  ôàéðàìè
áóäåòå ìíå íóæíû!
     - Ÿ áû òîæå ïîó÷àñòâîâàëà, - ñêàçàëà Œèððèì.
     ‘óäß ïî òîìó, êàê ñðàçó  çàìêíóëîñü  ëèöî  ˜àððû,  òàêàß  ïåðñïåêòèâà
âäîõíîâëßëà åå íå áîëüøå, ÷åì ñàìîãî „æåêñîìà.
     - Œîæåò áûòü, íå ñòîèò, Œèððèì? - ñêàçàë îí. - Šàê áû òâîß  àò  âñåõ
çäåøíèõ ßùåðèö íàì íå ðàñïóãàëà...
     - ðîñü, „æåêñîì, ÷òî çà ÷åïóõà, - îòìàõíóëàñü çåëåíàß âñàäíèöà.
     - Ží ïðàâ, Œèððèì, - ñêàçàëà Œåíîëëè. -  îñìîòðè,  ÷òî  äåëàåòñß  íà
áåðåãó: íè îäíîãî ôàéðà áåç ìåòêè. Žíè òóò æå ñêðûâàþòñß ïðè âèäå äðàêîíîâ
è íå áîßòñß îäíîãî óòà.
     - € ß ãîâîðþ - ÷åïóõà! ˆ ïîòîì, ó ìåíß òðè îòëè÷íî  îáó÷åííûõ  ôàéðà!
òî ëó÷øèå ôàéðû íà âñåì åðíå...
     - “âû, ß äîëæåí  ñîãëàñèòüñß  ñ  „æåêñîìîì,  Œèððèì,  -  ñ  èñêðåííèì
ñîæàëåíèåì óëûáíóëñß åé àðôèñò. - ’âîè  îãíåííûå  ßùåðèöû,  áåç  ñîìíåíèß,
ëó÷øèå íà ïëàíåòå, íî ó íàñ íåò  âðåìåíè  äîæèäàòüñß,  ïîêà  ôàéðû  žæíîãî
ïðèâûêíóò ê àò.
     - àò ìîæåò ïîëåæàòü â ñòîðîíêå...
     - Œèððèì, ðåøåíèå ïðèíßòî, - òâåðäî è óæå áåç óëûáêè ñêàçàë îáèíòîí.
     - ó ÷òî æ. àç ß çäåñü íå íóæíà... - ˆ  Œèððèì  ãîðäåëèâîé  ïîõîäêîé
âûøëà èç çàëà.
     „æåêñîì çàìåòèë, êàê îáèíòîí ïðîâîäèë åå ãëàçàìè, è åìó ñòàëî ñòûäíî
çà Œèððèì, òàê è íå íàó÷èâøóþñß ñäåðæèâàòü ñâîé  íîðîâ.  Ží  ïîñìîòðåë  íà
Œåíîëëè è óâèäåë, ÷òî åé òîæå áûëî íå ïî ñåáå.
     - èêàê åå àò îïßòü ãîòîâà ïîäíßòüñß? - íåãðîìêî ñïðîñèë îáèíòîí.
     - Šàæåòñß, íåò. Œàñòåð.
     ‚ ýòî âðåìß ‡åéð, ñèäåâøèé íà ïëå÷å îáèíòîíà, ÷òî-òî  ïðî÷èðèêàë,  è
àðôèñò âäðóã âñïîëîøèëñß:
     - ðåêêè ñþäà èäåò! € ß äîëæåí áûë ñïàòü!..
     ˆ îí ÷óòü ëè íå áåãîì ïîñïåøèë ÷åðåç çàë ê  ñâîåé  äâåðè.  Žãëßíóëñß,
ïðèæàë ïàëåö ê ãóáàì - è ñêðûëñß â ñïàëüíå. àéìóð æå áûñòðî øàãíóë âïåðåä
è ñ ñàìûì íåâèííûì âèäîì çàíßë ìåñòî ó ñòîëà, ïîêèíóòîå îáèíòîíîì.  î÷òè
òîò÷àñ æå â îêîøêî âïîðõíóëî  íåñêîëüêî  îãíåííûõ  ßùåðèö:  „æåêñîì  óçíàë
ñðåäè íèõ åðäà è ƒðàëë.
     - Œàñòåðó  îáèíòîíó  â  ñàìîì  äåëå  ñëåäîâàëî  ïîñïàòü,  -  ñêàçàëà
Œåíîëëè, íåðâíî ïåðåêëàäûâàß ðèñóíêè ñ ìåñòà íà ìåñòî.
     - € ïî-ìîåìó, íûíåøíèé òðóä äëß íåãî - ëó÷øåå ëåêàðñòâî  è  îòäûõ,  -
çàìåòèë àéìóð. - Ží æå ÷óòü íå ñïßòèë ñî  ñêóêè,  ïîêà  âû  ñ  ðåêêè  ïî
î÷åðåäè íàä íèì êâîõòàëè. ˆ ïîòîì, ýòî íå íà ïëàòî ëîïàòîé ìàõàòü...
     - Ÿ ãîâîðèë òåáå, ðåêêè: òû çðß âîëíîâàëàñü,  - äîíåññß  ñî  ñòîðîíû
êðûëüöà ãîëîñ ”'íîðà. Žäíàêî åãî ñïóòíèöà,  âîéäß  â  çàë,  ïåðâûì  äîëãîì
ñïðîñèëà Œåíîëëè:
     - „àâíî ëåã Œàñòåð îáèíòîí?..
     - ‚ñåãî ïîëáóðäþ÷êà, - õìûêíóë  àéìóð,  óêàçûâàß  íà  ìåõ  ñ  âèíîì,
âèñåâøèé íà ðåçíîé ñïèíêå ñòóëà, - è íàø Œàñòåð ñ îòìåííîé  êðîòîñòüþ  äàë
ñåáß óëîæèòü...
     ðåêêè ñìåðèëà ìîëîäîãî àðôèñòà äîëãèì èñïûòóþùèì âçãëßäîì.
     - Žõ, ÷òî-òî íå áîëüíî ß âåðþ òåáå, ìèëûé àéìóð... - ˆ ïîâåðíóëàñü ê
„æåêñîìó: - ’û, âåðíî, âñå âðåìß áûë ñ íèìè çäåñü?
     - Ÿ? åò. Œû ñ óòîì ñïàëè, ïîêà íàñ íå ðàçáóäèëà Œèððèì.
     - € ãäå, êñòàòè, Œèððèì? - îãëßäûâàßñü, ïîèíòåðåñîâàëñß ”'íîð.
     - ‚ûøëà êóäà-òî, - îòâåòèëà Œåíîëëè  òàêèì  áåñöâåòíûì  ãîëîñîì,  ÷òî
ðåêêè âñêèíóëà íà íåå ãëàçà.
     - —òî, Œèððèì îïßòü... - ˆ ãóáû ðåêêè îñóæäàþùå ñæàëèñü.  -  “æ  ìíå
ýòà äåâ÷îíêà! - Žíà ãëßíóëà íà åðäà, è òîò óì÷àëñß íàðóæó.
     ”'íîð óæå ñêëîíèëñß íàä  êàðòîé  è  òîëüêî  êà÷àë  ãîëîâîé  -  íè÷åãî
ïîäîáíîãî îí, êàê âèäíî, íå  îæèäàë.  îòîì  îí  äîâîëüíî  óëûáíóëñß  âñåì
ñðàçó:
     - Ÿ ñìîòðþ, ðàáîòàåòå êàæäûé çà äåñßòåðûõ!
     - ó, ìîèì äåñßòåðûì íà ñåãîäíß,  ïîæàëóé,  äîñòàòî÷íî,  -  ïðîâîð÷àë
àéìóð è ïîòßíóëñß òàê, ÷òî çàõðóñòåëè ñóñòàâû. -  Ÿ  èäó  êóïàòüñß!  •î÷ó
îìûòü ïîò ñî ëáà, à ñ ïàëüöåâ - ÷åðíèëà! Šòî ñî ìíîé?
     „æåêñîì è äåâóøêè íå çàñòàâèëè ñåáß äîëãî óïðàøèâàòü.
     - “æå áðîñèëè, - â øóòêó ïîæàëîâàëñß ”'íîð, íî ìîëîäåæü  áåç  îãëßäêè
ì÷àëàñü â ñòîðîíó ïëßæà.
     „æåêñîì èçëîâ÷èëñß ÷óòü-÷óòü îòñòàòü è,  ïðîïóñòèâ  ˜àððó  è  àéìóðà
âïåðåä, ïîéìàë Œåíîëëè çà ðóêó.
     - Œåíîëëè! Žòêóäà Œàñòåð îáèíòîí âñå óçíàë?.. ó îáî ìíå?..
     Žíà ïåðåñòàëà ñìåßòüñß, ñèíèå ãëàçà ïîòåìíåëè.
     - Ÿ íå ãîâîðèëà åìó, „æåêñîì. Ží ñàì òåáß âû÷èñëèë,  íå  çíàþ  òîëüêî
êîãäà. îíèìàåøü, ñëèøêîì óæ ìíîãîå óêàçûâàåò íà òåáß...
     - Šàê ýòî?
     Œåíîëëè ïðèíßëàñü çàãèáàòü ïàëüöû.
     - ‚î-ïåðâûõ, ïðèíåñòè ßéöî íàçàä  ìîã  òîëüêî  äðàêîí.  ˆíà÷å  íèêàê.
„àëåå, äðàêîí ýòîò  äîëæåí  áûë  âî  âñåõ  ïîäðîáíîñòßõ  çíàòü  áåíäåíñêóþ
ïëîùàäêó ðîæäåíèé.  ˆ,  íàêîíåö,  âåðõîì  íà  äðàêîíå  äîëæåí  áûë  ñèäåòü
÷åëîâåê, íå ïðîñòî ðåøèâøèéñß âåðíóòü ßéöî, íî è ñïîñîáíûé åãî îòûñêàòü! -
îñëåäíèé äîâîä, ïîõîæå, áûë íàèáîëåå âàæíûì. - ‘êîðî  ìíîãèå  äîãàäàþòñß,
÷òî ýòî áûë òû...
     - òî åùå ïî÷åìó?
     - è îäèí èç âñàäíèêîâ žæíîãî ‚åéðà íå âîçâðàùàë  àìîòå  óêðàäåííîãî
ßéöà. - Œåíîëëè óëûáíóëàñü „æåêñîìó è âäðóã ëàñêîâî ïîãëàäèëà åãî ïî ùåêå,
ïî òîé, ãäå áûë øðàì. - Ÿ òàê ãîðäèëàñü òîáîé, „æåêñîì, êîãäà  ñîîáðàçèëà,
êàêîé ïîäâèã ñîâåðøèëè âû ñ óòîì! ˆ âäâîéíå - îòòîãî, ÷òî òû íå  ñòàë  îá
ýòîì áîëòàòü. ‚åäü òîãäà áûëî òàê âàæíî, ÷òîáû â åíäåíå âåðèëè,  áóäòî  â
žæíîì ðàñêàßëèñü è ñàìè âåðíóëè ßéöî...
     - é, „æåêñîì! Œåíîëëè! ƒäå âû òàì!..  -  åòåðïåëèâûé  êðèê  àéìóðà
çàñòàâèë èõ ïðåðâàòü ðàçãîâîð.
     - ó-êà, íàïåðåãîíêè! - ˆ Œåíîëëè ñòðåìãëàâ êèíóëàñü ê ïëßæó.
     ‚ïðî÷åì, äîëãî êóïàòüñß  èì  íå  ïðèøëîñü.  ‚  áóõòó  âõîäèë  êîðàáëü
Œàñòåðà ˆäàðîëàíà. à åãî  ôîê-ìà÷òå  ðàçâåâàëñß  ãîëóáîé  âûìïåë  -  çíàê
îòëè÷íîãî óëîâà, è ðåêêè ïîçâàëà ÷åòâåðûõ äðóçåé íà ïîäìîãó  -  ïîòðîøèòü
ðûáó. èêòî, ïðàâäà, íå çíàë â òî÷íîñòè, ñêîëüêî íàðîäó ñ  ïëàòî  ïðèëåòèò
óæèíàòü â óõòó.
     - è÷åãî, - æèçíåðàäîñòíî çàßâèëà ðåêêè. - ‡àâòðà ðûáó  ìîæíî  áóäåò
ïîäîãðåòü èëè íàäåëàòü êîòëåò. ’àê ÷òî ïðèãîòîâèì ïîáîëüøå!
     ˆ îòïðàâèëà Œèððèì ñ êîðçèíêàìè åäû äëß  Œàñòåðà  ‚àíñîðà  è  'òîíà,
ñîáèðàâøèõñß  äîïîçäíà  íàáëþäàòü,  êàê  íåïî÷òèòåëüíî  âûðàçèëñß  àéìóð,
àññâåòíî-‡àêàòíî-îëóíî÷íûõ ‘åñòåð.
     - à ÷òî ñïîðèì, - ñïðîñèë îí ßäîâèòî, - ÷òî  îíà  ïðîñèäèò  òàì  âñþ
íî÷ü, âûßñíßß, äåéñòâèòåëüíî ëè îãíåííûå ßùåðèöû žæíîãî áîßòñß àò?..
     - ”àéðû Œèððèì â ñàìîì äåëå îòëè÷íî îáó÷åíû, - ñêàçàëà Œåíîëëè.
     - ˆ ñòàíîâßòñß óäèâèòåëüíî ïîõîæè íà íåå,  êîãäà  ïðèíèìàþòñß  ðóãàòü
äðóãèõ, - äîáàâèë àéìóð.
     - ‘ëóøàé, â êîíöå êîíöîâ, ýòî íåñïðàâåäëèâî, - âîçìóòèëàñü Œåíîëëè. -
Œèððèì - ìîß äîáðàß ïîäðóãà!
     - ’àê, ìîæåò áûòü, òû êàê ëó÷øàß ïîäðóãà è âòîëêóåøü åé, ÷òî  ýòî  íå
äåëî - êîìàíäîâàòü âñåìè è êàæäûì íà åðíå?
     Œåíîëëè óæå ñîáðàëàñü îáèäåòüñß, íî òóò â âîçäóõå  íàä  áóõòîé  ñòàëè
ïîßâëßòüñß äðàêîíû, è çà èõ ãðîìêèìè êðèêàìè óñëûøàòü äðóã äðóãà ñäåëàëîñü
íåâîçìîæíî.
     ‚ñàäíèêè âåðíóëèñü â ñòîëü æå ïðèïîäíßòîì íàñòðîåíèè, ÷òî è  äðàêîíû;
âå÷åð ïðîøåë ïîä çíàêîì ðàäîñòíûõ îæèäàíèé.
     •îðîøî, ÷òî „æåêñîìó óäàëîñü âûñïàòüñß äíåì, - ïðîïóñòèòü òàêîé âå÷åð
áûëî áû ñëèøêîì îáèäíî. ‚ñß ñåìåðêà ðåäâîäèòåëåé  áûëà  â  ñáîðå.  'òîí,
ïðàâäà, ñêîðî îòáûë íàáëþäàòü çâåçäû âìåñòå ñ ‚àíñîðîì, çàòî „'ðàì îòîçâàë
”'ëàðà â ñòîðîíêó - âïîëãîëîñà äîëîæèòü î ñîñòîßíèè  äåë  â  žæíîì  ‚åéðå.
ûëè òàì è Œàñòåðà: èêàò, ”àíäàðåë, ˆäàðîëàí è îáèíòîí, à òàêæå ‹àéòîë.
     „æåêñîì  íåìàëî  óäèâèëñß,  ïîäìåòèâ,  ÷òî  òðîå  „ðåâíèõ  -  ƒ'íåðèø
€éãåíñêèé, 'ìàðò ’åëãàðñêèé è  „'ðàì,  íûíåøíèé  ðåäâîäèòåëü  žæíîãî,  -
èíòåðåñîâàëèñü ïîãðåáåííûì ñåëåíèåì  çàìåòíî  ìåíüøå,  ÷åì  'òîí,  ’'áîð,
ƒ'äåíåä è ”'ëàð.  àçâåäêà  íîâûõ  çåìåëü  è  äàëåêîãî  õðåáòà  ïðèâëåêàëà
„ðåâíèõ êóäà ñèëüíåå, íåæåëè ðîøëîå, îòêðûòèå êîòîðîãî ñóëèëè ðàñêîïêè.
     - ðîøëîå - îíî è åñòü ðîøëîå, - ñêàçàë  'ìàðò  ’åëãàðñêèé.  -  Žíî
ìåðòâî, ïîõîðîíåíî, è ìîãèëà åãî ãëóáîêà. àì æå ñëåäóåò æèòü â  àñòîßùåì
- ïîìíèøü, ”'ëàð, êàê òû ñàì íàì ýòî âíóøàë?  -  ˆ  'ìàðò  îáåçîðóæèâàþùå
óëûáíóëñß. - ’û åùå ãîâîðèë: õâàòèò, ìîë,  áåç  êîíöà  âñïîìèíàòü  óõâàòêè
ñòàðèíû - íàäî ñòðåìèòüñß ïðèíîñèòü íàèáîëüøóþ ïîëüçó ñåãîäíß, ñåé÷àñ!
     ”'ëàð óñìåõíóëñß: âîò êàê çàáàâíî àóêíóëèñü åãî ñîáñòâåííûå ñëîâà.
     - îëüøå âñåãî, - ñêàçàë îí, - ß íàäåþñü îòûñêàòü òàì  íåïîâðåæäåííûå
‡àïèñè, êîòîðûå çàïîëíèëè áû ïðîáåëû â ñâåäåíèßõ, äîøåäøèõ äî íàñ. €  åñëè
ïîâåçåò  -  åùå  ÷òî-íèáóäü  ïîëåçíîå,  âðîäå   óâåëè÷èòåëüíîãî   ïðèáîðà,
íàéäåííîãî â ‚åéðå åíäåí...
     - €ãà, è äî ÷åãî äîâåë íàñ òîò ïðèáîð! - îò äóøè ðàñõîõîòàëñß 'ìàðò.
     - åïîâðåæäåííûå èíñòðóìåíòû - ýòî áûëî áû çäîðîâî,  - î÷åíü ñåðüåçíî
ïðîãîâîðèë ”àíäàðåë.
     - Œû ïîñòàðàåìñß ðàñêîïàòü ÷òî-íèáóäü äëß òåáß, - çàäóì÷èâî  ïîîáåùàë
èêàò. - ’åì áîëåå ÷òî ðàçðóøåíèþ ïîäâåðãëàñü ëèøü ÷àñòü  ïîñåëêà.  -  ‚ñå
ïîâåðíóëèñü ê íåìó, è îí ïðèíßëñß ðèñîâàòü: - ‚îò ñìîòðèòå. ‹àâîâûé  ïîòîê
â îñíîâíîì óøåë ê þãó. ‚óëêàíû âçîðâàëèñü çäåñü, çäåñü  è  çäåñü,  è  ëàâà
ñòåêëà ïîä óêëîí, òàê è íå çàòðîíóâ áîëüøåé ÷àñòè  ñåëåíèß.  ðåîáëàäàþùèå
âåòðû òàêæå äîëæíû áûëè óíåñòè òó÷è ïåïëà â ñòîðîíó... Ÿ êîïàë òàì ñåãîäíß
- ñëîé ïåïëà íå îñîáåííî òîëñò.
     - åóæåëè ýòîò ïîñåëîê - åäèíñòâåííûé? - ñïðîñèë 'ìàðò. - ‚åäü ïåðåä
íèìè áûë öåëûé ìèð!
     - ‡àâòðà ìû îáíàðóæèì îñòàëüíûå, - çàâåðèë  åãî  îáèíòîí.  -  ‚åðíî,
„æåêñîì?
     - Œàñòåð?.. - „æåêñîì òîðîïëèâî  ïîäíßëñß,  ñëåãêà  èñïóãàííûé  ñòîëü
íåîæèäàííûì âîâëå÷åíèåì â îáùóþ áåñåäó.
     - € åñëè ñåðüåçíî, 'ìàðò, òû, âåðîßòíåé âñåãî, ïðàâ. - ”'ëàð  îïåðñß
ëîêòßìè î ñòîë. - Šðîìå òîãî, ìû íå çíàåì, êàê ñêîðî ïîñëå èçâåðæåíèß ëþäè
ïîêèíóëè ïëàòî...
     - ˆ íå óçíàåì,  ïîêà  íå  çàáåðåìñß  õîòß  áû  â  îäèí  êóðãàí  è  íå
ïîñìîòðèì, ÷òî îíè íàì òàì îñòàâèëè, - ñêàçàë 'òîí.
     - ’îëüêî ó÷òè, ðåäâîäèòåëü: çäåñü òðåáóåòñß îñòîðîæíîñòü.  -  Œàñòåð
èêàò îáðàùàëñß ê 'òîíó, íî âçãëßä åãî íå îáîøåë íèêîãî. - îæàëóé,  ß  â
ñàìîì äåëå ïðèøëþ ìàñòåðà è íåñêîëüêî îïûòíûõ ãîðíßêîâ,  ÷òîáû  ðóêîâîäèòü
ðàñêîïêàìè!
     - å áîèøüñß âûäàòü öåõîâûå ñåêðåòû. Œàñòåð èêàò? - ïîøóòèë  'ìàðò.
- ‘òàëî áûòü, äîãîâîðèëèñü: âñå ïîñòóïàåì ê òåáå â ó÷åíèêè!
     „æåêñîì åäâà íå ïðûñíóë, êîãäà  îçàäà÷åííîå  âûðàæåíèå  ñìåíèëîñü  íà
ëèöå Œàñòåðà ðóäîêîïîâ èñêðåííèì âîçìóùåíèåì:
     - —òîáû âñàäíèêè... ñ ëîïàòàìè...
     - € ïî÷åìó áû è íåò? - ñïðîñèë ”'ëàð. - ‚åäü ðîõîæäåíèå êîãäà-íèáóäü
êîí÷èòñß.  îâûé  ˆíòåðâàë  íàñòóïèò  ãîðàçäî  ñêîðåå,  ÷åì   íàì   òåïåðü
ïðåäñòàâëßåòñß. ˆ ß âàì òâåðäî îáåùàþ îäíî: ñ îñâîåíèåì žæíîãî  êîíòèíåíòà
íàøè ‚åéðû áîëüøå íèêîãäà  è  íè  îò  êîãî  íå  áóäóò  çàâèñåòü  âî  âðåìß
ˆíòåðâàëîâ!
     - Ž÷åíü çäðàâàß ìûñëü, ðåäâîäèòåëü,  î÷åíü  çäðàâàß  ìûñëü...  -  íà
âñßêèé ñëó÷àé îäîáðèë Œàñòåð èêàò. •îòß áûëî âèäíî, ÷òî íà  ïåðåâàðèâàíèå
ñòîëü êîùóíñòâåííîé èäåè åìó ïîíàäîáèòñß âðåìß, è íåìàëîå.
     „ðàêîíû, óëåãøèåñß íà áåðåãó, çàâîðêîâàëè, ïðèâåòñòâóß íîâîïðèáûâøåãî
ñîáðàòà, è 'òîí íåîæèäàííî ïîäíßëñß:
     - Œíå íóæíî ê ‚àíñîðó, ìû äîãîâîðèëèñü ïîñìîòðåòü çâåçäû... àâåðíîå,
ýòî âîçâðàòèëèñü àò è Œèððèì. „îáðîé íî÷è, äðóçüß!
     - Ÿ ïîñâå÷ó òåáå,  'òîí,  -  òîò÷àñ  âûçâàëñß  „æåêñîì,  ïîäõâàòûâàß
ñâåòèëüíèê.
     Žòîéäß ïîäàëüøå, ÷òîáû íèêòî íå  ìîã  óñëûøàòü,  'òîí  ïîâåðíóëñß  ê
þíîøå:
     -  ‘îçíàéñß,  „æåêñîì,  ýòî  ïîäõîäèò  òåáå  êóäà  áîëüøå  ïîëåòîâ  â
êîðîëåâñêîì Šðûëå...
     - —åñòíî, 'òîí, ß íå íàðî÷íî, - çàñìåßëñß òîò.  -  Ÿ  ïðîñòî  óæàñíî
õîòåë ïåðâûì ïîáûâàòü ó ãîðû...
     - ‡íà÷èò, íà ñåé ðàç íèêàêèõ ïðåä÷óâñòâèé?
     - ðåä÷óâñòâèé?..
     'òîí äðóæåñêè îáíßë åãî çà ïëå÷è:
     - åò, ß ïîëàãàþ, òåáß âäîõíîâèëè ñîîáùåíèß îãíåííûõ ßùåðèö...
     - àñ÷åò ãîðû?
     'òîí ïðèòßíóë åãî ê ñåáå è ëåãîíüêî âñòðßõíóë:
     - Œîëîäåö, „æåêñîì. Œîëîäåö...
     Žíè  óâèäåëè  òåìíûé  ñèëóýò  ñàäßùåãîñß  äðàêîíà.  îòîì  íåïîäàëåêó
çàñâåòèëèñü äâà îãíåííûõ ãëàçà: ýòî ‹èîò ïîâåðíóë ê íèì ãîëîâó.
     - ‚îò â ÷åì ïðåèìóùåñòâî áåëîãî äðàêîíà: åãî âèäíî íî÷üþ,  -  çàìåòèë
'òîí,  óêàçûâàß  íà  ñâåòëóþ  øêóðêó  óòà,  óñòðîèâøåãîñß  ðßäîì  ñ  åãî
áðîíçîâûì.
     "•îðîøî, ÷òî òû ïðèøåë, - ñêàçàë óò. - î÷åøè ìåíß.  Œíå  ñàìîìó  íå
äîòßíóòüñß..."
     - Ží ïðîñèò, ÷òîáû ß ïî÷åñàë åãî, 'òîí.
     - ’îëüêî îñòàâü ìíå ñâåòèëüíè÷åê: ß  ïåðåäàì  åãî  Œèððèì,  ÷òîáû  íå
çàáëóäèëàñü âïîòüìàõ.
     ˆäß ê óòó, „æåêñîì ñëûøàë, êàê 'òîí ïîçäîðîâàëñß ñ  Œèððèì:  ãîëîñà
äàëåêî ðàçíîñèëèñü â òèõîé íî÷è.
     - “ ‚àíñîðà âñå êàê âñåãäà, - êàïðèçíûì òîíîì ðàññêàçûâàëà Œèððèì.  -
“ñòàâèëñß â ñâîþ  òðóáó  è  ñèäèò,  êàê  ïðèêëååííûé.  îìîåìó,  îí  è  íå
ïîäîçðåâàåò, ÷òî ß ïðèëåòàëà, è, óæ êîíå÷íî, íå  òðîíóë  åäó.  ˆ  âîò  åùå
÷òî... - Žíà ÷óòü ïîìåäëèëà, íàáðàëà ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà  è  âûïàëèëà:  -
àò íèñêîëüêî íå èñïóãàëà îãíåííûõ ßùåðèö žæíîãî!
     - € ïî÷åìó îíè äîëæíû áûëè åå èñïóãàòüñß?
     - îòîìó ÷òî ßêîáû èç-çà ýòîãî „æåêñîì è  îñòàëüíûå  íå  õîòßò  âçßòü
ìåíß ñ ñîáîé íà ïëàòî, êîãäà îíè òàì áóäóò  äîáèâàòüñß  òîëêó  îò  çäåøíèõ
ßùåðèö!
     - ’îëêó?.. €, òû ïðî òî, ÷òî  óò,  ìîæåò,  ïîïðîáóåò  ñîâìåñòèòü  èõ
ñîîáùåíèß.. ‘ëóøàé, Œèððèì, íåóæåëè íà ýòîì ñâåò êëèíîì ñîøåëñß? „ëß  òåáß
è äëß àò òîæå äåëî íàéäåòñß.
     - „à! ˆ ïðèòîì ìîß àò -  íå  êàêîé-òî  áåñïîëûé  íåäîìåðîê,  êîòîðûé
òîëüêî è ãîäåí... áàðàõòàòüñß ñðåäè ßùåðèö!
     - Œèððèì!
     ƒîëîñ 'òîíà áûë ëåäßíûì. ’àêîé æå ëåä ìãíîâåííî ñêîâàë  âíóòðåííîñòè
„æåêñîìà. ƒðßçíûå ñëîâà Œèððèì ñíîâà è ñíîâà çâó÷àëè ó íåãî â óøàõ...
     - ’û æå çíàåøü, 'òîí, î ÷åì ß ãîâîðþ!
     ‚åñüìà ïîõîæå íà íåå,  ïîäóìàëîñü  „æåêñîìó.  ðåäïî÷ëà  íå  çàìåòèòü
ïðåäóïðåæäåíèß â îêðèêå 'òîíà...
     - å ïðèòâîðßéñß, áóäòî íå çíàåøü! - Žáèäà  íåóäåðæèìî  íåñëà  Œèððèì
âïåðåä. - Šàê áóäòî ýòî íå òû ãîâîðèë ”'íîðó è ðåêêè,  ÷òî  óò  âðßä  ëè
êîãäà-íèáóäü ïîì÷èòñß çà ñàìêîé!.. 'òîí!  'òîí,  òû  êóäà?..  Ÿ  äóìàëà,
ìû...
     - ’û äóìàåøü êîãäà-íèáóäü, Œèððèì, ïðåæäå ÷åì îòêðûâàòü ðîò?
     - € ÷òî òàêîå?  'òîí!..  -  ‚íåçàïíûé  óæàñ  â  åå  ãîëîñå  ïîñëóæèë
„æåêñîìó ñëàáûì óòåøåíèåì.
     "î÷åøè åùå, - ïîïðîñèë óò. - ’àì, ïîäàëüøå..."
     - „æåêñîì? - íåãðîìêî îêëèêíóë 'òîí.
     - „æåêñîì?.. - çàêðè÷àëà Œèððèì. - Žé,  íåò!  åò!..  -  ˆ  ñ  ïëà÷åì
êèíóëàñü  ïðî÷ü.  „æåêñîì  ñëûøàë,  êàê  óäàëßëèñü  åå  øàãè,  âèäåë,  êàê
ïîäïðûãèâàë îãîíåê  ñâåòèëüíèêà.  ‚ïîëíå  â  åå  äóõå:  ëßïíóëà  ãëóïîñòü,
ñïîõâàòèëàñü,  òåïåðü  áóäåò  ðûäàòü.  îòîì  èçâåäåò  åãî  è  çàãîíèò   â
ðîìåæóòîê, òîëüêî áû ïðîñòèë...
     - „æåêñîì! - 'òîí áûë ßâíî âçâîëíîâàí.
     - —òî, 'òîí?.. - „æåêñîì ïðîäîëæàë çàáîòëèâî ïî÷åñûâàòü óòó ñïèííîé
ãðåáåíü, ñëåãêà óäèâëßßñü ïðî ñåáß, ïî÷åìó æåñòîêèå  ñëîâà  Œèððèì  ðàíèëè
åãî  äàëåêî  íå  òàê  áîëüíî,  êàê  òîãî  ñëåäîâàëî  áû  æäàòü.  "åñïîëûé
íåäîìåðîê"...
     àçãëßäåâ  øåäøåãî  ê  íåìó  'òîíà,   îí   íåîæèäàííî   ïî÷óâñòâîâàë
îáëåã÷åíèå. —òî-òî, ìó÷èòåëüíî íàïðßãøååñß âíóòðè,  ïîñòåïåííî  îòïóñêàëî.
Ží âñïîìíèë âñàäíèêîâ ”îðò ‚åéðà, îæèäàâøèõ áðà÷íîãî  ïðèçûâà  çåëåíîé.  ˆ
òî, êàê îí îáðàäîâàëñß, êîãäà óò íè÷óòü åþ  íå  çàèíòåðåñîâàëñß.  —òî  æ,
æàëü, êîíå÷íî, åñëè óòó òàê è íå äîâåäåòñß êîå-÷åãî èñïûòàòü.  ‡àòî  åìó,
„æåêñîìó, íå ïðèäåòñß...
     - ’û, íàâåðíîå, âñå ñëûøàë. - 'òîí, ïîõîæå,  íàäåßëñß,  ÷òî âñå-òàêè
íåò.
     - Ÿ ñëûøàë, - ñêàçàë „æåêñîì. - àä âîäîé ãîëîñà ëåòßò äàëåêî...
     - åññîâåñòíàß äåâ÷îíêà... Œû êàê ðàç ñîáèðàëèñü ïîãîâîðèòü ñ  òîáîé,
äà  òóò  òû  ïîäõâàòèë  îãíåííóþ  ëèõîðàäêó...  à  ïîòîì   ñòîëüêî   âñåãî
ïðîèçîøëî.. âñå íèêàê âðåìåíè íå áûëî, - ñáèâ÷èâî âûãîâîðèë 'òîí.
     - ‡íàåøü, ß ýòî êàê-íèáóäü ïåðåæèâó, - îòâåòèë „æåêñîì.  -  “  íàñ  ñ
óòîì, êàê è ó Œèððèì ñ åå àò, íàéäóòñß äðóãèå äåëà.
     - „æåêñîì, - ïî÷òè ïðîñòîíàë 'òîí è ñòèñíóë ïëå÷î þíîøè,  êàê  áóäòî
ïûòàßñü âûðàçèòü ïîæàòèåì âñå òî, äëß ÷åãî  ó  íåãî  íèêàê  íå  íàõîäèëîñü
ñëîâ.
     - Ÿ íè â ÷åì íå âèíþ òåáß, 'òîí.
     - îíßë ëè óò, ÷òî îíà òóò íàãîâîðèëà?
     - óòà çàáîòèò òîëüêî òî, ÷òî ó íåãî ñïèíà  ÷åøåòñß.  -  ƒîâîðß  ýòî,
„æåêñîì  ïðî  ñåáß  ñëåãêà  óäèâèëñß  òîìó,  ÷òî  óò  íè÷óòü  íå  êàçàëñß
ðàññòðîåííûì.
     "‚îò-âîò, êàê ðàç çäåñü, - ñêàçàë äðàêîí. - îñèëüíåå, ïîæàëóéñòà!"
     àëüöû „æåêñîìà îáíàðóæèëè íà ìßãêîé øêóðå óòà  æåñòêîâàòîå,  ñëîâíî
áû ïîäñîõøåå ìåñòî.
     - Ÿ åùå òîãäà, â ”îðò ‚åéðå, ñîîáðàçèë: ó íåãî ñ ýòèì äåëîì ÷òî-òî íå
òàê, - ïðîäîëæàë „æåêñîì. - Š'íåáåë æäàë, ÷òî óò ïóñòèòñß çà çåëåíîé... Ÿ
ñòàë äóìàòü, ÷òî îí, íàâåðíîå, âçðîñëååò ìåäëåííåå äðóãèõ, âåäü  îí  òàêîé
ìàëåíüêèé...
     - ‚çðîñëåå, ÷åì òåïåðü, îí óæå íå áóäåò, „æåêñîì.
     ˆñêðåííåå  ñîæàëåíèå,  ïðîçâó÷àâøåå  â  ãîëîñå  áðîíçîâîãî  âñàäíèêà,
òðîíóëî „æåêñîìà.
     - ó è ÷òî ñ òîãî! - ñêàçàë îí. -  óò  -  ìîé  äðàêîí,  à  ß  -  åãî
âñàäíèê. Œû - âìåñòå!
     - ’àêèõ, êàê óò, áîëüøå íåò! - 'òîí ñ ëþáîâüþ  è  óâàæåíèåì  ïðîâåë
ëàäîíüþ ïî òåïëîìó, áåëîìó áîêó äðàêîíà. - Šàê, ìåæäó ïðî÷èì, è òàêèõ, êàê
òû! - ˆ åãî ðóêà âíîâü ëåãëà íà ïëå÷î þíîøè. ‹èîò çàâîðêîâàë ïîçàäè íèõ  â
òåìíîòå. óò ïîâåðíóë ãîëîâó ê áðîíçîâîìó è ïðèâåòëèâî ÷òî-òî îòâåòèë.
     "‹èîò - ñëàâíûé ïàðåíü, - ñêàçàë îí „æåêñîìó. - …ãî âñàäíèê -  äîáðûé
÷åëîâåê. Žíè - õîðîøèå äðóçüß!"
     - Œû âñåãäà áóäåì òâîèìè äðóçüßìè. - ˆ 'òîí íàïîñëåäîê ïî÷òè äî áîëè
ñòèñíóë ïëå÷î „æåêñîìà. - ó, ìíå íàäî ê ‚àíñîðó. ’û óâåðåí,  ÷òî  ó  òåáß
âñå â ïîðßäêå?
     - „àâàé, 'òîí. € ß åùå íåìíîæêî ïî÷åøó óòà.
     ðåäâîäèòåëü ”îðò ‚åéðà ÷óòü-÷óòü ïîìåäëèë, ïîòîì ïîâåðíóëñß è  ïîøåë
ê ñâîåìó áðîíçîâîìó.
     - ‡íàåøü, óò, ýòî ìåñòî íàäî áû ìàñëîì ïîìàçàòü, - ñêàçàë „æåêñîì. -
‘îâñåì ß òåáß çàïóñòèë ïîñëåäíåå âðåìß...
     óò îãëßíóëñß, â íî÷è åãî ãëàçà áûëè äâóìß ñèíèìè îãíßìè.
     "’û íèêîãäà ïðî ìåíß íå çàáûâàåøü!"
     - …ñëè áû âïðàâäó íå çàáûâàë, íå çàâåëîñü áû ïßòíî.
     "“ òåáß áûëî ñòîëüêî äåë!"
     - Ÿ âèäåë íà êóõíå ãîðøî÷åê  ñâåæåãî  ìàñëà.  îëåæè  ñìèðíî,  ñåé÷àñ
ïðèíåñó.
     „æåêñîì ñáåãàë â õîëä, âçßë ìàñëî è ïîñïåøèë íàçàä, áëàãî  ãëàçà  åãî
óñïåëè ïðèâûêíóòü ê ÷åðíîòå òðîïè÷åñêîé íî÷è. …ãî îäîëåâàëà óñòàëîñòü - íå
òîëüêî òåëåñíàß, íî è äóøåâíàß. Žõ, Œèððèì!.. …ñëè áû îí ïîçâîëèë èì ñ àò
îòïðàâèòüñß ñ íèìè íà ïëàòî... •îòß íåò, ðàíî  èëè  ïîçäíî  îí  âñå  ðàâíî
óçíàë áû ïðî óòà. î ïî÷åìó ñàì  óò  è  íå  äóìàë  ïå÷àëèòüñß  ïî  ýòîìó
ïîâîäó?.. "…ñëè áû ß ñ ñàìîãî íà÷àëà  òâåðäî  äåðæàë  â  ãîëîâå,  ÷òî  óò
íåïðåìåííî äîëæåí ñòàòü íàñòîßùèì ñàìöîì, îí  áû  èì,  íàâåðíîå,  ñòàë,  -
äóìàëîñü „æåêñîìó. - ’àê è íå äàëè íàì ñ íèì æèòü, êàê ïîëîæåíî âñàäíèêó è
äðàêîíó!.. ‚ ‚åéðàõ íåáîñü âñå ïîíèìàþò è ïðèíèìàþò êàê  äîëæíîå  òî,  ÷òî
ïðîèñõîäèò âî âðåìß áðà÷íûõ ïîëåòîâ.  €  ìû  ðîñëè  â  õîëäå.  ˆ  âåäü  íå
ñêàæåøü, ÷òîáû óò ñîâñåì íè÷åãî íå ñìûñëèë â ëþáâè. Ží âñåãäà áûë  ðßäîì,
êîãäà ß çàíèìàëñß ëþáîâüþ. Ží ñîïåðåæèâàë ìíå..."
     "Ÿ ëþáëþ âìåñòå ñ òîáîé. Ÿ ëþáëþ òåáß, - êîñíóëàñü åãî ìûñëü óòà.  -
î åñëè áû òû çíàë, êàê çóäèò ó ìåíß ñïèíà..."
     „æåêñîì ïðèáàâèë øàãó, ïåðåñåêàß ëåñîê.  ‚ûéäß  èç-ïîä  äåðåâüåâ,  îí
çàìåòèë ðßäîì ñ óòîì ÷åëîâåêà, ïðèëåæíî ÷åñàâøåãî  åìó  ñïèíó.  …ñëè  ýòî
Œèððèì... „æåêñîì ïî÷óâñòâîâàë, êàê çàêèïàåò â íåì çëîáà.
     "‘î ìíîé ˜àððà", - íåâîçìóòèìî ïåðåäàë äðàêîí.
     - ˜àððà, ýòî òû? - ïîçâàë „æåêñîì. „îñàäà èñ÷åçëà  ñàìà  ñîáîé.  -  Ÿ
ïðèíåñ ìàñëî: ó óòà äîâîëüíî ñêâåðíîå ïßòíî íà ñïèíå. Ÿ  ñîâñåì  ïåðåñòàë
çà íèì óõàæèâàòü...
     - ðåêðàñíî óõàæèâàåøü! - âîçðàçèëà îíà ñ òàêèì  æàðîì,  ÷òî  „æåêñîì
íåâîëüíî óëûáíóëñß â òåìíîòå. Ží ïîäñòàâèë åé ãîðøî÷åê,  è  îíà  îáìàêíóëà
ëàäîíè. Ží ñêàçàë:
     - „îëæíî áûòü, Œèððèì...
     - „à! - ïåðåáèëà ˜àððà. - ˆ, áóäü óâåðåí, íèêòî èç  íàñ  íå  ñòàë  åå
æàëåòü! - ‚ ñåðäöàõ îíà ïðèíßëàñü òåðåòü ñòîëü óñåðäíî, ÷òî óò êðßêíóë. -
ðîñòè, óò... Œèððèì îòîñëàëè. àçàä, â åíäåí!
     „æåêñîì îãëßíóëñß: ìåñòî,  ãäå  íåäàâíî  ëåæàëà  àò,  â  ñàìîì  äåëå
ïóñòîâàëî. Ží ñïðîñèë:
     - € òåáß - ïðèñëàëè êî ìíå?..
     ‚îïðîñ ïðîçâó÷àë ãðóáî è ãëóïî - ïðèñóòñòâèå äåâóøêè  áûëî  íàñòîßùèì
áëàãîñëîâåíèåì.
     - åò, íèêòî ìåíß íå ïðèñûëàë, - çàñìåßëàñü ˜àððà. - Œåíß ïîçâàëè!
     -  îçâàëè?  -  óêè  „æåêñîìà,  âòèðàâøèå  ìàñëî  â  øêóðó  äðàêîíà,
îñòàíîâèëèñü. ‹èöî ˜àððû â òåìíîòå êàçàëîñü ðàñïëûâ÷àòûì  áåëåñûì  ïßòíîì,
íà êîòîðîì âûäåëßëèñü òîëüêî ãëàçà äà åùå ðîò.
     - „à, ïîçâàëè. Œåíß ïîçâàë óò. Ží ñêàçàë, ÷òî Œèððèì...
     - ‘êàçàë? - „æåêñîì íàêîíåö-òî ïîíßë, â  ÷åì  äåëî.  -  ’àê  òû  ÷òî,
ñëûøèøü óòà?..
     "…é íåîáõîäèìî áûëî íàó÷èòüñß ñëûøàòü ìåíß, ïîêà òû áîëåë,  „æåêñîì",
- ïîßñíèë äðàêîí. Žäíîâðåìåííî ñ åãî ñëîâàìè ïðîçâó÷àë ãîëîñ ˜àððû:
     - Ÿ ñëûøó åãî ñî âðåìåíè òâîåé áîëåçíè.
     - î÷åìó òû ïîçâàë ˜àððó, óò?
     "îòîìó ÷òî òåáå õîðîøî, êîãäà îíà ðßäîì. Žíà  íóæíà  òåáå.  ’î,  ÷òî
ñêàçàëà Œèððèì, è äàæå òî, ÷òî ñêàçàë  'òîí  -  õîòß  îí  áûë  äîáðåé,  -
çàñòàâèëî òåáß çàêðûòüñß. € ìíå î÷åíü íå íðàâèòñß, êîãäà òâîé ðàçóì áûâàåò
çàêðûò äëß ìåíß. ˆ ß ðåøèë, ÷òî ˜àððà åãî îòêðîåò!"
     - ’û âïðàâäó ñäåëàåøü ýòî, ˜àððà?..
     à ñåé ðàç íåðåøèòåëüíîñòè íå áûëî è  â  ïîìèíå.  „æåêñîì  âçßë  ðóêè
äåâóøêè, ïåðåìàçàííûå â ìàñëå, è ïðèòßíóë åå ê ñåáå.  Šàêîå  ñ÷àñòüå,  ÷òî
îíè áûëè ïî÷òè îäíîãî ðîñòà, à  çíà÷èò,  åå  ãóáû  áûëè  òàê  çàìå÷àòåëüíî
áëèçêî. …ìó ïðèøëîñü ëèøü ñëåãêà íàêëîíèòü ãîëîâó...
     - Ÿ âñå ñäåëàþ äëß òåáß, „æåêñîì, - ïðîøåïòàëà îíà. - „ëß  òåáß...  è
äëß óòà...
     ˆ „æåêñîì  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ãëóáîêî  âíóòðè  ðàñòåêëîñü  áëàæåííîå
òåïëî, ñìûâøåå îñòàòêè õîëîäà, ïðè÷èíåííîãî ñëîâàìè  Œèððèì.  ƒèáêîå  òåëî
˜àððû ïðèæèìàëîñü ê åãî òåëó, îí âäûõàë àðîìàò åå ãóñòûõ äëèííûõ âîëîñ, åå
ðóêè îáâèëè åãî øåþ..  ‘áûâàëàñü  åãî  ìå÷òà:  ýòî  áûëè  ðóêè  âëþáëåííîé
æåíùèíû, à íå ïðîñòî öåëèòåëüíèöû.
     ˆ êîãäà ìèð ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü  äëß  íèõ,  ðàñòâîðèâøèñü  â  âèõðå
ïüßíßùåãî ñ÷àñòüß, îíè çíàëè, ÷òî óò ëþáèë âìåñòå ñ íèìè...


        ƒëàâà 20

             îäíîæèå ãîðû, - õîëä óàò, 15.10.13 - 15.10.20

     „æåêñîìó ïî÷åìó-òî äåëàëîñü íå ïî  ñåáå  îò  îäíîãî  âèäà  âîñòî÷íîãî
âçîðâàííîãî ñêëîíà ãîðû. Ží óñåëñß ñàì è óñòðîèë óòà ñ ˜àððîé  ñïèíàìè  ê
íåé. Žñòàëüíûå ïßòåðî ðàñïîëîæèëèñü âîêðóã.
     ‘åìíàäöàòü îãíåííûõ ßùåðèö ñ ìåòêàìè  íà øåßõ - â ïîñëåäíèé  ìîìåíò ê
ó÷àñòíèêàì  îïûòà  ïðèñîåäèíèëèñü  ‘åáåëë  è  ðåêêè - îïóñòèëèñü íà ñïèíó
óòó. ûë  òàì è  ‡åéð: Œàñòåð  îáèíòîí ïîëàãàë,  ÷òî ëèøíèé ôàéð, ïðèòîì
ñòîëü çàìå÷àòåëüíî îáó÷åííûé, íè â êîåì ñëó÷àå íå ïîìåøàåò.
     ˆçâåñòèå î ïîñåëåíèè, îáíàðóæåííîì íà ïëàòî, îáëåòåëî  âåñü  åðí  ñî
ñêîðîñòüþ, èçóìèâøåé äàæå àðôèñòà. Šàæäûé æåëàë ëè÷íî ïîñåòèòü ïëàòî,  òàê
÷òî ”'ëàð ïåðåäàë: åñëè „æåêñîì è óò â ñàìîì äåëå íàìåðåâàëèñü ïîðûòüñß â
ïàìßòè ßùåðèö, ïóñêàé äåëàþò ýòî áûñòðî. ˆíà÷å ñêîðî ñòàíåò íå äî òîãî.
     ...  ‘òîèëî  óòó  îáúßâèòüñß  íà  ïëàòî,  êàê  ðîé  çà  ðîåì  íà÷àëè
ïîßâëßòüñß ôàéðû  žæíîãî,  âåäîìûå  ñâîèìè  êîðîëåâàìè.  óò  âñòðå÷àë  èõ
ïðèâåòñòâåííûì âîðêîâàíèåì: îíè ñ „æåêñîìîì îáñóäèëè ýòó âñòðå÷ó çàðàíåå.
     "Žíè ðàäû âèäåòü ìåíß, - ñêàçàë óò. - Žíè ñ÷àñòëèâû, ÷òî ëþäè ïðèøëè
ñþäà ñíîâà..."
     - ‘ïðîñè èõ, êàê îíè âïåðâûå âñòðåòèëèñü ñ ëþäüìè.
     óò ñðàçó æå ïåðåäàë  âèäåíèå  ìíîæåñòâà  äðàêîíîâ,  âûëåòàþùèõ  èççà
ïëå÷à ãîðû.
     - Ÿ íå ýòî èìåë â âèäó. -
     "‡íàþ, - ñêàçàë óò âèíîâàòî. - ‘åé÷àñ ñïðîøó åùå. -  ˆ  îáðàòèëñß  ê
ßùåðêàì:  - ‹þäè, íî íå òîãäà, êîãäà ïðèëåòåëè äðàêîíû.  ƒîðàçäî,  ãîðàçäî
ðàíüøå. …ùå ïðåæäå, ÷åì âçîðâàëèñü ãîðû..."
     Žãíåííûå ßùåðèöû îòðåàãèðîâàëè  òàê,  êàê  òîãî  è  ñëåäîâàëî  æäàòü:
ìãíîâåííî âçâèëèñü è áåñïîðßäî÷íî çàêóâûðêàëèñü â âîçäóõå, èñòîøíî ÷èðèêàß
è âåðåùà.
     „æåêñîì îáåñêóðàæåííî îãëßíóëñß è óâèäåë, êàê ðåêêè  âñêèíóëà  ðóêó;
åå ëèöî îòðàæàëî ïðåäåëüíîå ñîñðåäîòî÷åíèå. „æåêñîì  âíîâü  ïðèñëîíèëñß  ê
ïëå÷ó äðàêîíà, ðàçäóìûâàß, ÷òî ìîãëî ïðèâëå÷ü  åå  âíèìàíèå.  ‚îò  Œåíîëëè
òîæå ïîäíßëà ðóêó... Žíà ñèäåëà ñîâñåì ðßäîì ñ „æåêñîìîì,  è  îí  çàìåòèë,
÷òî åå âçãëßä áûë íåçðß÷å óñòðåìëåí â ïðîñòðàíñòâî. Šðàñóëß  íà  åå  ïëå÷å
ïîäîáðàëàñü, ãëàçà ìàëåíüêîé êîðîëåâû îò÷àßííî âñïûõèâàëè êðàñíûì. ”àéðû ñ
êðèêàìè ïðîíîñèëèñü íàä èõ ãîëîâàìè.
     "Žíè âèäßò ãîðû â îãíå, - ñêàçàë  óò.  -  ‚èäßò  áåãóùèõ  ëþäåé,  çà
êîòîðûìè ãîíèòñß ïëàìß. ‘åé÷àñ èì òàê æå ñòðàøíî, êàê áûëî  òîãäà.  òî  -
òîò ñàìûé ñîí, ÷òî âñå âðåìß íàñ äîíèìàë".
     - € êóðãàíîâ íå âèäíî? Šàêèìè  îíè  áûëè,  ïîêà  èõ  íå  çàñûïàëî?  -
çàáûâøèñü îò âîëíåíèß, âñëóõ ñïðîñèë „æåêñîì.
     "Ÿ âèæó òîëüêî ìå÷óùèõñß ëþäåé. Žíè áåãàþò òóäà-ñþäà... •îòß íåò. Žíè
áåãóò ê... ê íàì?" - óò äàæå îãëßíóëñß, íàñòîëüêî ßðêèìè  áûëè  âíóøåííûå
ßùåðêàìè êàðòèíû.
     - Š íàì, à ïîòîì êóäà?
     "Šàæåòñß, âíèç, ê âîäå,  -  íåóâåðåííî  îòâåòèë  óò  è  ïîñìîòðåë  â
ñòîðîíó äàëåêîãî, íåâèäèìîãî ñ ïëàòî îêåàíà. - Žíè î÷åíü íàïóãàíû. Žíè  íå
ëþáßò âñïîìèíàòü ïðî ãîðó..."
     -  ’î÷íî  òàê  æå,  êàê  è  ïðî  €ëóþ  ‡âåçäó,   -   ñêàçàë   „æåêñîì
íåîñìîòðèòåëüíî. ‚ñå îãíåííûå ßùåðèöû ìãíîâåííî èñ÷åçëè - â  òîì  ÷èñëå  è
ìå÷åíûå.
     - ó íàäî æå áûëî òåáå  òàê  âñå  èñïîðòèòü,  „æåêñîì,  -  âîçìóòèëñß
àéìóð. - „àâíî ìîã áû óñâîèòü: €ëóþ ‡âåçäó, ÷òîá åå ðàçîðâàëî, ïðè ôàéðàõ
íå óïîìèíàþò. ƒîðû â îãíå - åùå êóäà íè øëî. î íå àëûå çâåçäû!
     - åñîìíåííî, îáà ýòè  ìîìåíòà  íàêðåïêî  âïå÷àòàíû  â  ïàìßòü  íàøèõ
ìàëåíüêèõ êðûëàòûõ äðóçåé, - íåãðîìêî ïðîçâó÷àë íèçêèé  ãîëîñ  ‘åáåëëà.  -
Šàê òîëüêî íà÷íóò èõ âñïîìèíàòü - íè÷åìó äðóãîìó áîëüøå íåò ìåñòà.
     - €ññîöèàöèß, - ñêàçàëà ðåêêè.
     - ‡íà÷èò, íóæíî ïîäîáðàòü äðóãîå ìåñòî, - ïðèíßëñß ðàññóæäàòü àéìóð.
- Œåñòî, êîòîðîå íå âûçûâàëî áû ó  íèõ  ïóãàþùèõ  âîñïîìèíàíèé.  àîáîðîò:
ïóñêàé ýòî áóäóò âîñïîìèíàíèß, íóæíûå íàì...
     - å ñîâñåì òàê. - Œåíîëëè  òùàòåëüíî  ïîäáèðàëà  ñëîâà.  -  îìîåìó,
ãëàâíîå - ïðàâèëüíî èñòîëêîâàòü òî, ÷òî ìû âèäåëè.  Ÿ,  íàïðèìåð,  êîå-÷òî
çàìåòèëà... äà, ïîõîæå, ýòî òàê..., âçîðâàëàñü íå  áîëüøàß  ãîðà,  à...  -
îâåðíóâøèñü, îíà óêàçàëà íà ñàìóþ ìàëåíüêóþ èõ òðåõ: - ‚îò ýòà! …å-òî  ìû
è âèäåëè âî ñíå!
     - åò, ðå÷ü òî÷íî øëà î áîëüøîé, - âîçðàçèë àéìóð è óêàçàë ââåðõ.
     - Ÿ äóìàþ, òû îøèáàåøüñß, àéìóð, - ñî ñïîêîéíîé óâåðåííîñòüþ ñêàçàëà
ðåêêè. - ‚çîðâàëàñü ñàìàß ìàëåíüêàß ãîðà. Žãîíü äâèãàëñß ñëåâà. ˆ  ïîòîì,
áîëüøàß ãîðà íàìíîãî âûøå òîé, êîòîðóþ îíè ïîêàçûâàëè...
     - „à, äà, - âîëíóßñü, ïîäõâàòèëà Œåíîëëè. - àïðàâëåíèå è âûñîòà!  å
çàáóäåì, ÷òî ôàéðû êóäà ìåíüøå íàñ.  €  íàïðàâëåíèå  ñîâïàäàåò!  -  ˆ  îíà
ïîäíßëàñü, óêàçûâàß ðóêîé - ‹þäè áåæàëè îòòóäà: ïðî÷ü îò ñàìîãî ìàëåíüêîãî
âóëêàíà. Žíè âûñêàêèâàëè âîí èç òåõ êóðãàíîâ! ˆç òåõ, ÷òî ïîáîëüøå!
     - ’î æå ñàìîå âèäåëà è ß, - êèâíóëà ðåêêè. - ˆìåííî ýòè êóðãàíû.


     - ‡íà÷èò, íà÷íåì çäåñü?.. - ñïðîñèë ”'ëàð.
     ‘òîßëî  óòðî  ñëåäóþùåãî  äíß;  ïðè  ìûñëè  î  òîì,  ÷òî   ïðåäñòîßëî
ïåðåâåðíóòü íåáîëüøîé õîëì, ó ðåäâîäèòåëß íåâîëüíî âûðâàëñß âçäîõ.  ßäîì
ñ ”'ëàðîì, îçèðàß øåðåíãè áåçìîëâíûõ  êóðãàíîâ,  ñòîßëè  ‹åññà,  ”àíäàðåë,
èêàò, ”'íîð è  'òîí.  „æåêñîì,  àéìóð,  ˜àððà  è  Œåíîëëè  áëàãîðàçóìíî
äåðæàëèñü â ñòîðîíêå.
     - à÷íåì ñ ýòîãî áîëüøîãî? - ïîâòîðèë ”'ëàð, íî  ãëàçà  åãî  íåâîëüíî
ñêîëüçíóëè âäîëü äëèííûõ ðßäîâ, è îí îòðåøåííî ñîùóðèëñß.
     - „à, çäåñü ìîæíî ðûòüñß õîòü äî êîíöà ðîõîæäåíèß, - çàìåòèëà  ‹åññà
è õëîïíóëà ñåáß ëåòíûìè ïåð÷àòêàìè ïî áåäðó.  …å  âçãëßä  òîæå  çàäóì÷èâî,
íåòîðîïëèâî îáåãàë ðîññûïü áåçûìßííûõ çåìëßíûõ ãîðáîâ.
     - ëîùàäü èçðßäíàß, - ñêàçàë  ”àíäàðåë.  -  ˆçðßäíàß!  òî  ïîñåëåíèå
áîëüøå äàæå ”îðò õîëäà è  ’åëãàðà,  âìåñòå  âçßòûõ...  -  Ží  ïîêîñèëñß  â
ñòîðîíó ‘åñòåð àññâåòà: - åóæåëè âñå îíè ñïóñòèëèñü îòòóäà? - ˆ ”àíäàðåë
ïîòðßñåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ó ãäå âñå-òàêè íà÷íåì? •âàòèò òðàòèòü âðåìß
ïîïóñòó!
     ‚ ýòî âðåìß â âîçäóõå íàä èõ ãîëîâàìè âîçíèê åùå îäèí áðîíçîâûé.
     - å èíà÷å, âåñü åðí äðóæíî ðåøèë íàâåñòèòü ñåãîäíß  íàøå  ïëàòî,  -
íåäîâîëüíî ñêàçàëà ‹åññà. îòîì ïðèãëßäåëàñü è óçíàëà:  -  „'ðàìîâ  ’èðîò!
Šîãî îí ïðèâåç? ’îðèêà?
     - ‘îìíåâàþñü, ÷òî íàì óäàëîñü áû îòäåëàòüñß îò ýòîãî ïîñëåäíåãî, äàæå
åñëè áû ìû çàõîòåëè, - øóòëèâî çàìåòèë ”'ëàð. - ’àê ÷òî, ïî-ìîåìó, íåçà÷åì
è ïûòàòüñß.
     - ‚åðíî, - êèâíóëà ‹åññà  è  óëûáíóëàñü  ñâîåìó  ñïóòíèêó.  -  ‚îîáùå
ãîâîðß, îí ìíå äàæå íðàâèòñß! - Šàçàëîñü, ñîáñòâåííûå ñëîâà ñëåãêà óäèâèëè
åå.
     - Œîé áðàòåö óìååò íðàâèòüñß, - íåãðîìêî ñêàçàëà  „æåêñîìó  ˜àððà,  è
ñòðàííàß óëûáêà ñêðèâèëà åå ãóáû.  -  î  âîò  äîâåðßòü  åìó...  -  ˆ  îíà
ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ãëßäß „æåêñîìó â ëèöî. - ‘ëèøêîì âëàñòîëþáèâ...
     -  ðèñìàòðèâàåòñß!  -  ñêàçàë  'òîí,  ïðîñëåäèâ  âçãëßäîì   ëåíèâóþ
ñïèðàëü, êîòîðóþ âûïèñûâàë ñíèæàâøèéñß äðàêîí.
     - „à óæ, òóò åñòü ê ÷åìó ïðèñìîòðåòüñß.  -  ”'íîð  îãëßäûâàë  øèðîêóþ
ðàâíèíó, ñïëîøü çàíßòóþ êóðãàíàìè.
     - —òî, ’îðèê ëåòèò? - êîâûðßß çåìëþ  íîñêîì  ñàïîãà,  ñïðîñèë  Œàñòåð
èêàò. - Ž÷åíü õîðîøî! Ží ñðàçó ïðèñëàë çà ìíîé, êîãäà îáíàðóæèë òå ñòàðûå
âûðàáîòêè â ñêëîíàõ ‡àïàäíîãî õðåáòà...
     - Ÿ ñîâñåì çàáûë - ó íåãî åñòü íåêîòîðûé îïûò îáðàùåíèß  ñ  èçäåëèßìè
äðåâíîñòè, - ñêàçàë ”'ëàð.
     - …ñòü  ó  íåãî  è  ëþäè,  îáëàäàþùèå  íåîáõîäèìûì  îïûòîì  ïî  ÷àñòè
ðàñêîïîê, - ïîíèìàþùå óëûáíóëñß èêàò. - ’àê  ÷òî  ê  ãîñïîäàì  âëàäåòåëßì
îáðàùàòüñß íå îáßçàòåëüíî.
     - ’åì áîëåå ÷òî èõ ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå ê ýòèì âîñòî÷íûì  òåððèòîðèßì
ìíå