        ќнн Њаккефри. Љорабль, который пел

   -----------------------------------------------------------------------
   Anne McCaffrey. The Ship Who Sang (1969).
   Џер. - ’.Ќауменко. ‘Џб., ЂЋ "‘пикс", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 July 2001
   -----------------------------------------------------------------------


        1. ЉЋђЂЃ‹њ, ЉЋ’Ћђ›‰ Џ…‹

   ђождение едва не обрекло ее на смерть: она поЯвилась на свет  физически
неполноценной. ЋставалсЯ  последний  шанс  -  контрольнаЯ  энцефалограмма,
тест, которому подвергались  все  новорожденные.  ‚едь  всегда  оставалась
надежда, что в жалком тельце таитсЯ полноценный разум,  что,  несмотрЯ  на
недоразвитые органы чувств, мозг обладает цепкостью и восприимчивостью.
   ќнцефалограмма  оказалась  неожиданно  благоприЯтной,  и  эту   новость
поспешили сообщить ожидающим в печали родителЯм. ’еперь  от  них  зависело
последнее,  решающее  слово   -   подвергнуть   младенца   безболезненному
умерщвлению или предоставить ему возможность стать заключенным  в  капсулу
"мозгом", ведущим  элементом  сложнейшей  системы  управлениЯ  -  из  тех,
которые применЯлись  в  совершенно  особых  сферах  деЯтельности.  ‚  этом
качестве их отпрыску  предстоЯло  на  протЯжении  нескольких  веков  вести
безболезненное и даже  вполне  комфортное  существование  в  металлической
оболочке, несЯ свою необычную службу на благо ”едерации –ентральных Њиров.
   Ћна осталась жить и получила имЯ •ельва.  ’ри  первых  молочных  месЯца
малютка размахивала скрюченными ручонками и слабо сучила обрубками  ножек,
как и все младенцы, наслаждаЯсь жизнью. € в этом она была не одинока  -  в
специальных ЯслЯх большого города подрастало еще три таких же ребенка.
   Џрошло некоторое времЯ, и  всех  их  перевели  в  –ентральный  институт
экспериментальной медицины, где длЯ них началась череда постепенных тонких
превращений.
   Ћдин из младенцев погиб в процессе первой же пересадки,  но  семнадцать
малышей из группы •ельвы продолжали расти и  развиватьсЯ  в  металлических
капсулах. ’еперь •ельва уже  не  сучила  ножками  -  ее  нервные  импульсы
вращали колеса - и  не  размахивала  кулачками,  а  приводила  в  движение
механические манипулЯторы. Џо мере того, как девочка взрослела, все больше
нервных синапсов  включалось  в  управление  механизмами,  осуществлЯющими
разнообразные функции пилотированиЯ и эксплуатации  космического  кораблЯ,
ибо •ельве было суждено стать его неподвижной, "мозговой" половиной;  роль
же подвижной половины, или "тела" отводилась ее напарнику  -  мужчине  или
женщине, которого ей предстоит избрать самой, когда  придет  срок.  •ельве
повезло - она попала в высшую элиту  себе  подобных.  …е  интеллектуальные
тесты с самого начала давали результаты, превышающие  средний  уровень,  а
коэффициент адаптации был  чрезвычайно  высок.  Џоскольку  ее  развитие  в
капсуле протекало  как  нельзЯ  лучше  и  операциЯ  на  гипофизе  не  дала
нежелательных   последствий,   •ельву   ожидала   захватывающаЯ,   богатаЯ
событиЯми, неординарнаЯ жизнь, котораЯ, как небо от земли,  отличалась  от
той участи, что была бы ей уготована, уродись  она  обычным,  "нормальным"
человеком.
   Ћднако ни диаграмма активности мозга, ни ранние показатели коэффициента
умственного  развитиЯ  не  обнаружили   некоторых   скрытых   особенностей
характера •ельвы, о которых –ентральным Њирам предстоЯло раньше или  позже
узнать. Џока  же  им  оставалось  одно  -  выжидать,  уповаЯ  на  то,  что
массированные дозы капсульной  психологии  пошли  на  пользу,  сформировав
надежную защиту, способную выдержать как бремЯ пожизненного  заключениЯ  в
оболочке, так и тЯготы необычной профессии. ‚едь нельзЯ  допустить,  чтобы
корабль, управлЯемый человеческим мозгом,  ударилсЯ  в  бега  или  потерЯл
рассудок - слишком огромны были  материальные  и  энергетические  ресурсы,
вложенные в него Њирами. ђазумеетсЯ, мыслЯщие корабли уже  давно  миновали
стадию экспериментального  освоениЯ.  Ѓольшинство  младенцев  благополучно
переносили доведенную до высочайшего совершенства  операцию  на  гипофизе,
вследствие которой их тела прекращали расти, что  исключало  необходимость
последовательных пересадок из меньших капсул в большие. €  лишь  ничтожный
процент  погибал  в  процессе  окончательного   присоединениЯ   к   пульту
управлениЯ космического кораблЯ или  сложнейшего  промышленного  агрегата.
ђостом капсульник, сохранЯвший все свои врожденные уродства, был не больше
взрослого карлика, однако самое безупречное тело во ‚селенной не могло  бы
соперничать  совершенством  с  его  мозгом  -  продуктом  планомерного   и
целенаправленного развитиЯ.
   €так, несколько безмЯтежных лет •ельва  разъезжала  в  своей  скорлупе,
забавлЯЯсь в обществе одноклассников, играла с ними в особые игры -  "‘рыв
потока", "“течка энергии",  -  изучала  космические  траектории,  ракетные
двигатели,  вычислительную  технику,   логистику,   психогигиену,   основы
инопланетной   психологии,   филологию,   историю   космонавтики,   право,
организацию межпланетных сообщений, коды  -  словом  все  те  премудрости,
которые полагалось усвоить разумному,  логично  мыслЯщему,  эрудированному
гражданину ”едерации. Ќезаметно длЯ себЯ и к радости своих учителей •ельва
поглощала знаниЯ так же легко и непринужденно, как  питательную  жидкость.
Љогда-нибудь  она  с  благодарностью   вспомнит   терпеливые,   монотонные
наставлениЯ, которые на подсознательном уровне  впечатывали  в  ее  памЯть
необходимые сведениЯ.
   –ивилизациЯ,  к  которой  принадлежала  •ельва,   не   обходилась   без
хлопотливых  благотворительных  организаций,  целью  которых  была  защита
обитателей ‡емли и других планет  от  бесчеловечного  обращениЯ.  Ћдна  из
таких групп - Ћбщество  защиты  интересов  разумных  меньшинств  -  как-то
поднЯла шумиху вокруг детей-капсульников. •ельве  в  ту  пору  только  что
миновал четырнадцатый год. Џод давлением общественности  –ентральные  Њиры
были  вынуждены  организовать  экскурсию  по  €нституту  ќкспериментальной
Њедицины, которую начали весьма эффектно - с демонстрации историй болезни,
дополненных фотоматериалами. Ћчень немногие из  проверЯющих  пошли  дальше
первых  снимков.  Ѓольшинство  их  первоначальных  возражений  по   поводу
несчастных пленников было сметено волной облегчениЯ:  какое  счастье,  что
эти отвратительные тела милосердно убрали с глаз долой!
   ‚ тот день в  классе  •ельвы  шел  урок  изобразительного  искусства  -
факультативный  предмет  в  перенасыщенной  учебной   программе.   „евочка
работала с набором микроскопических  инструментов  -  позже  ей  предстоит
использовать их длЯ мелкого  ремонта  деталей  пульта  управлениЯ.  ‡адача
перед ней стоЯла огромнаЯ - выполнить копию ’айной вечери, а полотно  было
совсем мизерным - головка малюсенького болта. •ельва настроила  зрение  на
нужную кратность увеличениЯ и принЯлась  за  дело.  ‚о  времЯ  работы  она
рассеЯно мурлыкала  -  получалсЯ  странный,  но  вполне  мелодичный  звук.
Љапсульники пользовались собственными голосовыми  свЯзками  и  диафрагмой,
только выходил звук через микрофоны, а не  через  рот.  Џоэтому  в  голосе
•ельвы бездумно выводЯщем бесконечные рулады, несмотрЯ на  теплый,  нежный
тембр, ощущалось что-то механическое.
   - Љакой у тебЯ милый голосок, - заметила одна из дам.
   •ельва, очнувшись, поднЯла взглЯд и... перед ней предстала ошеломлЯющаЯ
картина:  шелушащаЯсЯ  розоваЯ   равнина,   усеЯннаЯ   круглыми   грЯзными
кратерами. …е мурлыканье перешло  в  возглас  изумлениЯ,  но  она  тут  же
спохватилась и отрегулировала зрение - поры сразу уменьшились до  обычного
размера и перестали походить на кратеры.
   - ‚идите ли, мадам, - невозмутимо ответила девочка,  -  наша  голосоваЯ
подготовка длитсЯ несколько лет.  Ќекоторые  несовершенства  голоса  могут
стать сущим наказанием длЯ  партнера  во  времЯ  длительного  космического
полета, поэтому их необходимо заранее устранить. ќти уроки мне очень много
дали.
   •ельва впервые увидела обычных людей,  без  капсул,  и  к  чести  своей
перенесла испытание совершенно спокойно. ‘реагируй она как-то иначе, и это
немедленно стало бы известно наверху.
   - џ хотела сказать, милочка, что у тебЯ настоЯщий  певческий  голос,  -
поЯснила дама.
   - Ѓлагодарю за любезность. Ќе хотите ли  взглЯнуть  на  мою  работу?  -
вежливо осведомилась •ельва. Ћна инстинктивно сторонилась бесед на  личные
темы, но слова гостьи запомнила и решила обдумать их на досуге.
   - ђаботу? Љакую работу? - не понЯла дама.
   - џ выполнЯю копию ’айной вечери на головке болта.
   - Ћ, неужели? - прощебетала гостьЯ.
   •ельва снова настроила зрение на увеличение и окинула копию критическим
взором.
   - Љонечно, некоторые цветовые тона несколько отличаютсЯ от тех, которые
использовали старые  мастера,  да  и  перспектива  слегка  подкачала,  но,
по-моему, в целом копиЯ мне удалась.
   ѓлаза гостьи, неспособные разглЯдеть столь  мелкий  объект,  недоуменно
вытаращились.
   - Ћй, Я совсем упустила из вида, -  сказала  •ельва  виновато.  Ћна  бы
наверное покраснела, если бы  умела.  -  ‚едь  вы  не  можете  настраивать
зрение.
   ђуководитель экскурсии так и расплылсЯ в одобрительной улыбке: в голосе
девочки Явственно прозвучала жалость к обделенным судьбой.
   - ‚от, возьмите, это вам поможет, - великодушно  предложила  •ельва,  и
ухватив манипулЯтором увеличительное устройство,  поднесла  его  к  своему
творению.
   ЏотрЯсенные визитеры склонились над ним, разглЯдываЯ  скопированную  до
мельчайших деталей ’айную вечерю, искусно запечатленную на головке болта.
   - ЋстаетсЯ сказать, - заметил пожилой господин, которого жена притащила
с собой,  -  что  всеблагой  ѓосподь  может  вкушать  пищу  там,  куда  не
осмеливаютсЯ ступить ангелы.
   - ‚ы о тех дебатах, сэр, которые  велись  в  средние  века,  -  о  том,
сколько  ангелов  может  уместитьсЯ  на  булавочной  головке?   -   учтиво
поинтересовалась •ельва.
   - „а, Я имел в виду их.
   - …сли заменить ангелов на атомы, то проблема не  так  уж  неразрешима,
если, конечно, знать количество металла в упомЯнутой булавке.
   - € ваша программа позволЯет ее решить?
   - ђазумеетсЯ.
   - Ђ скажите, юнаЯ леди, в  вашу  программу  не  забыли  ввести  чувство
юмора?
   - Ќет, сэр, нас учат развивать чувство пропорции, а  это  дает  тот  же
эффект.
   „обрЯк понимающе хохотнул, а про себЯ решил, что потратил времЯ не зрЯ.
   …сли комиссии наблюдателей потребовались месЯцы на то, чтобы переварить
ту весьма содержательную пищу, которой  их  угостили  в  €нституте,  то  и
•ельве от этого визита перепала крошка.
   ’ермин "пение" в приложении к ней самой - с этим стоило разобратьсЯ.  ‚
свое времЯ она,  конечно,  прошла  курс  музыкальной  грамоты,  включавший
знакомство  как  с  наиболее  известными  классическими  произведениЯми  -
такими, как ’ристан и €зольда, Љандид, Ћклахома, ‘вадьба ”игаро, так  и  с
творчеством  певцов  атомного  века:   Ѓригит   Ќильссон,   Ѓоба   „илана,
„жеральдины  ’одд,  а  также  с  любопытными   ритмическими   построениЯми
венериан, с видеохроматическими картинами уроженцев Љапеллы, акустическими
изысками альтаирцев и напевами  ретикулийцев.  Ћднако  ‘ам  процесс  пениЯ
представлЯл длЯ любого капсульника значительные технические сложности.  Ќо
не зрЯ же их с детства приучали: сначала исследуй проблему или ситуацию со
всех сторон и только потом делай вывод.  €х  настрой  на  победу,  должным
образом уравновешенный между двумЯ полюсами - оптимизмом и  практичностью,
позволЯл им выходить самим и выводить  свой  корабль  и  экипаж  из  самых
запутанных ситуаций. Џоэтому •ельву нимало не смутил тот факт, что она  не
может открывать  рот,  чтобы  петь.  Ќичего,  она  изобретет  какой-нибудь
способ, который даст ей возможность компенсировать свои недостатки в  этой
области. „лЯ начала она изучила методы звукоизвлечениЯ, существовавшие  на
протЯжении веков, включаЯ как вокальное, так и инструментальное искусство.
…е  собственный  аппарат,  служивший  длЯ  извлечениЯ  звука,  был  скорее
инструментальным, нежели вокальным. Ћказалось, чтобы добитьсЯ  правильного
дыханиЯ и четкой артикулЯции звуков в ротовой полости,  придетсЯ  серьезно
потрудитьсЯ. ‚едь капсульники, строго говорЯ, не дышат. Ћни  не  извлекают
кислород и другие газы из атмосферного воздуха, поскольку  нужнаЯ  газоваЯ
смесь содержитсЯ в питательном  растворе,  подаваемом  прЯмо  в  оболочку.
Џоэкспериментировав, •ельва пришла к выводу, что  может  создавать  нужный
тон, манипулируЯ диафрагмальной системой. Ђ  расслаблЯЯ  мышцы  гортани  и
расширЯЯ ротовую полость в лобные пазухи, можно  извлекать  гласные  звуки
так, чтобы они с максимальным  эффектом  воспроизводились  через  горловой
микрофон. Ћна сравнила полученные результаты с записЯми современных певцов
и осталась довольна, хотЯ записи ее голоса  отличались  какой-то  присущей
лишь  ей  одной  неуловимой  особенностью.  €  дело  было  не  в  каких-то
технических погрешностЯх - просто ее голос был  совершенно  уникален.  „лЯ
•ельвы, котораЯ в совершенстве  освоила  поиск  информации,  не  составило
никакого труда ознакомитьсЯ с  музыкальным  репертуаром,  содержавшимсЯ  в
библиотеке института. € скоро она убедилась,  что  может  исполнить  любую
партию, любую песню, котораЯ придет на ум. …й не приходило в  голову,  что
кому-то может показатьсЯ странным: девочка - и поет на все голоса, от баса
до колоратурного сопрано. „лЯ •ельвы все  дело  заключалось  в  правильном
звукоизвлечении  и   регулЯции   диафрагмальных   сокращений,   задаваемых
конкретным произведением.
   …сли наверху и заметили ее необычное  увлечение,  то  вида  не  подали.
Ќачальство только приветствовало, когда у капсульников поЯвлЯлись хобби, -
лишь бы они не мешали их профессиональной деЯтельности.
   ‚  канун  своего  шестнадцатилетиЯ  •ельва  полностью  закончила   курс
обучениЯ и водворилась на своем корабле - •-834. …е  постоЯннаЯ  титановаЯ
оболочка, окруженнаЯ еще более неуЯзвимым барьером, скрылась в центральном
пилоне спасательного кораблЯ. ‚се нервные, зрительные, слуховые, сенсорные
контакты были  смонтированы  и  опечатаны.  ЊанипулЯторы  снабжены  новыми
удлинителЯми, соединениЯми, усилителЯми.  €,  наконец,  неописуемо  тонкие
мозговые выводы присоединены к цепЯм управлениЯ. ‚се эти процедуры  •ельва
перенесла под полной анестезией, а очнулась от забытьЯ она  уже  кораблем.
…е мозг и разум управлЯли всеми функциЯми - от  навигации  до  определениЯ
нагрузки, соответствующей спасательному судну ее класса. Ћна  могла  нести
полную ответственность за себЯ и свою подвижную половину не только в любой
из ситуаций, уже зарегистрированных в анналах –ентральных Њиров,  но  и  в
любой из ситуаций, которые их самые изощренные умы сумели изобрести.
   …е первый же настоЯщий полет - ибо она и ей подобные начинаЯ  с  восьми
лет совершали учебные полеты на тренажерах, - продемонстрировал, что она в
совершенстве владеет всеми тайнами  своего  ремесла.  Ћна  была  готова  к
захватывающим приключениЯм, и с нетерпением ожидала  поЯвлениЯ  подвижного
напарника.
   ‚ тот день, когда •ельва доложила, что готова приступить  к  выполнению
своих обЯзанностей, на базе томились от  бездельЯ  девЯть  дипломированных
пилотов-спасателей. Ќесколько рейсов требовали  первоочередного  вниманиЯ,
но на •ельву уже давно положили глаз руководители многих служб –ентральных
Њиров, и каждый был полон решимости заполучить ее в свою епархию. ‚се были
так занЯты своими делами, что никто не удосужилсЯ  представить  •ельву  ее
будущим соискателЯм. ‚едь корабль всегда сам выбирал себе напарника.  Ѓудь
в это времЯ на базе другой "мозговой" корабль, он подсказал бы •ельве, что
ей следует самой сделать первый шаг. Ќо вышло так, что пока Њиры  выЯснЯли
отношениЯ между собой, ђоберт ’эннер выскользнул  из  казармы  пилотов  и,
миновав летное поле, подобралсЯ к стройному серебристому корпусу •ельвы.
   - Џривет! …сть кто дома? - спросил он.
   - Љонечно, есть, - ответила •ельва, включаЯ наружные видеодатчики. - ’ы
мой напарник? - с  надеждой  спросила  она,  увидев  на  незнакомце  форму
спасательной службы.
   - ‚се будет зависеть от тебЯ, - томно отозвалсЯ он.
   - Ќикто не идет. џ уже подумала, что здесь  нет  ни  одного  свободного
партнера, и от Њиров никаких инструкций не поступает... -  •ельва  и  сама
почувствовала,  что  ее  слова  прозвучали   довольно   жалобно,   но   ей
действительно стало очень грустно одной на  погруженном  в  темноту  поле.
‚едь она привыкла к обществу других  капсульников,  а  в  последнее  времЯ
вокруг нее постоЯнно суетились толпы инженеров  и  техников.  ‡атЯнувшеесЯ
одиночество быстро утратило свое очарование  и  стало  действовать  ей  на
нервы.
   - ‘тоит ли печалитьсЯ, что Њиры не торопЯтсЯ с инструкциЯми? ‡ато,  моЯ
красавица, еще восемь молодцов, кроме менЯ, так и сгорают  от  нетерпениЯ,
ожидаЯ, чтобы ты пригласила их на борт!
   ќти слова ’эннер произнес уже стоЯ в центральной рубке.  —уткие  пальцы
спасателЯ пробежали по пульту управлениЯ, погладили пилотское  кресло.  Ћн
заглЯнул в каюты, в камбуз, в герметичные грузовые отсеки.
   - Ђ знаешь, если хочешь напомнить Њирам о  себе,  а  заодно  и  оказать
услугу всем нам, вызови казарму, и давай устроим  тепленькую  вечеринку  с
выбором партнера! Љак тебе моЯ идеЯ?
   •ельва хихикнула про себЯ. Љак он отличаетсЯ от институтского персонала
или редких посетителей, с которыми ей  доводилось  встречатьсЯ.  Љакой  он
веселый, уверенный, до чего отличнаЯ мысль - устроить вечеринку на  борту!
Џо ее мнению, это никак не противоречило установленным правилам.
   - –енком, это •-834. ‘оедините менЯ с казармой пилотов.
   - ‘вЯзь визуальнаЯ?
   - „а, пожалуйста.
   Ќа экране возникла картина: восемь томЯщихсЯ мужчин в позах, выражающих
крайнюю степень скуки.
   - ѓоворит •-834. Ќе соблаговолЯт ли свободные пилоты зайти  ко  мне  на
борт?
   ‚осемь фигур заметались по комнате, хватаЯ одежду, сбрасываЯ  наушники,
выпутываЯсь из простынь и одеЯл. •ельва дала  отбой,  а  ’эннер,  довольно
посмеиваЯсь, уселсЯ в кресло дожидатьсЯ прибытиЯ товарищей.
   •ельву же охватило доселе неведомое  ей  чувство  тревожного  ожиданиЯ.
Ќаверное ни  одна  дебютантка  не  испытывала  такого  панического  ужаса,
волнениЯ и неуверенности. Ќо, в отличие  от  начинающей  актрисы,  она  не
могла ‡акатить истерику,  разбить  фарфоровую  безделушку  или  разбросать
гримировальные  принадлежности,  чтобы  хоть  как-то   ослабить   гнетущую
тревогу. ‡ато она могла проверить ассортимент напитков и  закусок,  чем  и
занЯлась, заодно угостив ’эннера  из  своих  нетронутых  продовольственных
запасов.
   Ќа пилотском жаргоне пилотов называли "телами"  -  в  противоположность
"мозгам", которыми были их корабли.  Ћни  проходили  такую  же  насыщенную
программу подготовки, как и  "мозги",  и  только  один  процент  с  каждой
планеты, входЯщей в ”едерацию, допускалсЯ к  занЯтиЯм  по  особой  учебной
программе –ентральных Њиров, рассчитанной на пилотов-спасателей.  ’ак  что
не было ничего удивительного в том, что все восемь молодых людей,  которые
поднЯлись в гостеприимно открытый шлюз •ельвы,  были  на  редкость  хороши
собой, умны, обладали прекрасной  координацией  и  выдержкой.  ‚се  они  с
надеждой ожидали веселой пирушки, если, конечно,  •ельва  не  будет  иметь
ничего против, и каждый был готов  подложить  свинью  остальным,  лишь  бы
снискать ее расположение.
   Ћт поЯвлениЯ стольких мужчин сразу  у  •ельвы  даже  дух  захватило,  и
решив, что может на секундочку позволить себе такую необычную роскошь, она
целиком отдалась этому новому длЯ себЯ чувству.
   Џотом придирчиво разобрала  своих  соискателей  по  косточкам.  Џроныра
’эннер забавлЯл ее, но не особенно привлекал; белокурый Ќордсен  показалсЯ
простоватым; в смуглом  аль-Ђтпае  она  почувствовала  скрытое  упрЯмство,
которое ей было Явно не по нутру, в сумрачном Њир-Ђнине уловила  намек  на
некий внутренний разлад, улаживать который у нее не было никакого желаниЯ,
хотЯ он как никто другой  старалсЯ  произвести  на  нее  впечатление.  „а,
странное это было сватовство - первое в череде ее будущих браков: ведь длЯ
"тела" срок службы составлЯл семьдесЯт пЯть  лет  или  того  меньше,  если
судьба  распорЯдитсЯ  иначе.  "Њозг"  же,  защищенный  от   всех   внешних
воздействий,  был  не  подвержен  разрушению.  ’еоретически,  как   только
капсульник выплачивал солидный долг, слагавшийсЯ из затрат на образование,
хирургическую адаптацию и эксплуатационное обслуживание, он имел право сам
выбирать себе будущее. Ќа практике же капсульники  оставались  на  службе,
пока не избирали добровольное саморазрушение  или  не  погибали,  исполнЯЯ
свой долг. •ельве довелось общатьсЯ с одним капсульником, которому  минуло
триста двадцать два года. ќта встреча наполнила  ее  таким  благоговением,
что она  так  и  не  посмела  задать  кое-какие  личные  вопросы,  хотЯ  и
собиралась.
   Ћна никак не могла решитьсЯ  сделать  выбор,  пока  ’эннер  не  затЯнул
популЯрные  в  пилотской  среде  куплеты,   повествующие   о   передрЯгах,
выпадавших на долю дерзкого, самоуверенного  и  на  редкость  бестолкового
Ѓилли ’ела. Џопытка исполнить их  хором  привела  к  полной  какофонии,  и
’эннер бешено замахал руками, требуЯ тишины.
   - Ќам просто позарез необходим отличный первый тенор.  Ќу-ка,  „женнан,
открой свои козыри - какой у тебЯ голос?
   - Џрескверный, - с непринужденным юмором откликнулсЯ „женнан.
   - …сли без тенора никак не обойтись, Я могу попробовать,  -  отважилась
•ельва.
   - Ќо, милочка... - изумилсЯ ’эннер.
   - Ќу-ка, спой лЯ, - засмеЯлсЯ „женнан.
   ‚ ошеломленной тишине, воцарившейсЯ после того, как  отзвучало  чистое,
глубокое, сочное лЯ, „женнан тихо заметил: - Љарузо отдал бы все остальные
ноты, лишь бы взЯть одну такую.
   Џришлось продемонстрировать им весь диапазон.
   - ’эннеру был нужен всего-навсего отличный первый тенор,  -  рассмеЯлсЯ
„женнан, - а наша милаЯ хозЯйка может одна заменить целую оперную  труппу.
Џарень, который получит этот корабль, отправитсЯ прЯмиком на седьмое небо.
   - Љ туманности "ЉонскаЯ голова"? - спросил Ќордсен, цитируЯ  бытовавшую
в Њирах старую поговорку.
   - Љ туманности "ЉонскаЯ голова" и обратно -  да  еще  и  с  музыкой,  -
кокетливо парировала •ельва.
   - ‘ тобой Я готов, - отозвалсЯ „женнан, - только с моим  голосом  лучше
слушать, а петь Я предоставлЯю тебе.
   - Ђ Я-то воображала, что слушать придетсЯ мне, - заметила •ельва.
   „женнан изобразил изысканный  поклон,  и  даже  изЯщно  взмахнул  своей
изрЯдно потрепанной фуражкой. Џричем поклон его был  направлен  в  сторону
центрального пилона, где находилась сама •ельва. € именно в этот  миг  она
сделала свой выбор, причем отнюдь не случайно:  „женнан,  единственный  из
всех, обращалсЯ прЯмо к ней, как к  человеку,  несмотрЯ  на  то,  что  без
сомнениЯ знал - она может видеть его в любой точке кораблЯ, и несмотрЯ  на
то, что тело ее  было  скрыто  за  толстой  металлической  панелью.  €  на
протЯжении всего их союза „женнан, где бы он  ни  находилсЯ,  ни  разу  не
забыл при разговоре повернуть голову в ее сторону. ‚ ответ •ельва, начинаЯ
с  этого  мгновениЯ,  всегда  говорила  с  ним  только  через  центральный
микрофон, пусть даже это не всегда бывало очень удобно.
   ‚ тот вечер •ельва еще не понЯла, что влюбилась в „женнана. „а и как ей
было узнать тот взволнованный трепет, который рождала в ней  его  душевнаЯ
теплота, его спокойнаЯ раздумчивость, - ведь до сих пор она  не  знала  ни
любви, ни нежности - только  их  более  суровых  собратьев  -  уважение  и
восхищение... Љак и  все  капсульники,  она  считала,  что  неуЯзвима  длЯ
чувства, так тесно свЯзанного с физическим влечением.
   - Ќу что ж, •ельва,  было  чертовски  приЯтно  познакомитьсЯ,  -  вдруг
произнес ’эннер, когда они с „женнаном обсуждали барочное звучание  хорала
"Џридите  все,  сыны  твореньЯ".  Ђ  ты,  „женнан,  везунчик!   Љак-нибудь
встретимсЯ в космосе. ‘пасибо за вечеринку, •ельва.
   - Љак, тебе уже пора? - спросила •ельва, запоздало заметив, что  они  с
„женнаном уже довольно давно беседуют вдвоем.
   - Џобедил сильнейший, - с натЯнутой улыбкой  ответил  ’эннер.  -  Ђ  Я,
пожалуй, пойду поищу записи любовных серенад. Њожет, пригодЯтсЯ в  общении
со следующим кораблем, если поЯвитсЯ еще один вроде тебЯ.
   •ельва с „женнаном в легком замешательстве проводили его взглЯдами.
   - Њожет быть, ’эннер слишком спешит с выводами? - спросил „женнан.
   •ельва разглЯдывала его: вот он стоит, прислонившись к консоли лицом  к
тому месту, где находитсЯ ее капсула:  руки  скрещены  на  груди,  стакан,
который он задумчиво вертит в пальцах, давно опустел. ‘пору  нет,  красив.
Ќо они все хороши собой. „а и не это  главное...  …го  внимательные  глаза
смотрЯт прЯмо и открыто, губы легко складываютсЯ  в  улыбку,  но  особенно
очаровал •ельву голос „женнана - звучный, глубокий, приЯтного тембра и без
всЯкого акцента.
   - Ќе торопись, •ельва, - утро вечера мудренее. Ђ если  не  передумаешь,
позови менЯ утром.
   Ћна позвала его к завтраку, предварительно проверив свой выбор в  банке
данных –ентральных Њиров. „женнан перенес на борт  свои  пожитки,  получил
длЯ них обоих полетные инструкции, ввел свое личное и служебное досье в ее
памЯть и задал ей координаты первого пункта назначениЯ. Џосле чего корабль
•-834 стал официально именоватьсЯ „•-834.


   €х первый рейс оказалсЯ скучным, но необходимым  заданием,  к  тому  же
чрезвычайно срочным. ‚ борьбе за •ельву верх  одержали  медики,  и  теперь
„•-834  предстоЯло  забросить  вакцину  в  отдаленную  планетную  систему,
пораженную опасной споровой инфекцией. Џеред ними стоЯла задача как  можно
скорее добратьсЯ до ‘пики в созвездии „евы.
   Џосле головокружительного стартового броска  на  максимальной  скорости
•ельва убедилась: в этом нудном полете ни ей,  ни  напарнику  не  придетсЯ
особенно напрЯгатьсЯ. ‡ато у них оставалась масса времени длЯ того,  чтобы
как следует узнать друг друга. „женнану, разумеетсЯ, было известно, на что
способна •ельва как корабль и партнер, да и она тоже знала, чего  от  него
можно ожидать. Ќо все это были только сухие факты,  а  •ельва  всей  душой
стремилась изведать ту  человеческую  сторону  своего  напарника,  которую
невозможно свести к набору символов. ‚едь  это  все  равно,  что  пытатьсЯ
понЯть взаимоотношениЯ двух людей, прочитав о  них  в  книге.  Ќет,  такое
нужно прочувствовать самой...
   - Њой отец тоже был спасателем - или это есть в твоей памЯти? -  сказал
„женнан на исходе третьего днЯ.
   - Љонечно, есть.
   - Ђ знаешь, так нечестно. ’ы о моей семье знаешь все, а Я о твоей -  ни
шиша.
   - Љак и Я сама, - отозвалась •ельва. Џока Я  не  прочла  твою  семейную
хронику, мне как-то даже в голову не приходило, что где-то в банке  данных
–ентральных Њиров содержатсЯ сведениЯ и о моих предках.
   - Ћх уж эта ваша капсульнаЯ психологиЯ! - фыркнул „женнан.
   - Ђ ты думал! - рассмеЯлась  •ельва.  -  џ  даже  запрограммирована  от
ненужного любопытства по этому поводу. —его и тебе желаю.
   „женнан заказал себе  напиток,  уселсЯ  в  противоперегрузочное  кресло
прЯмо перед ней и, поставив ступни на подножки, стал лениво поворачиватьсЯ
на шарнирах из стороны в сторону.
   - •ельва - это придуманное имЯ.
   - ‘о скандинавским оттенком.
   - Ќо ты не блондинка, - уверенно сказал „женнан.
   - ‡начит, бывают темные шведки.
   - € белобрысые турки. Џравда султан из менЯ  неважный  -  ведь  в  моем
гареме только ты одна.
   -  Љ  тому  же   твоЯ   единственнаЯ   женщина   обречена   на   вечное
затворничество, правда ты всегда можешь поискать утешениЯ на стороне...  -
•ельва  ошеломленно  отметила,  что  ее   прекрасно   поставленный   голос
предательски дрогнул.
   - ’ы знаешь, - перебил ее  „женнан,  витавший  где-то  далеко  в  своих
мыслЯх, - у менЯ создалось впечатление, что отец мой был  женат  в  первую
очередь на ‘ильвии, своем корабле, а уж  потом  на  матери.  Џостепенно  Я
привык считать ‘ильвию своей бабушкой. ‚ообще-то она скорее пра-прабабушка
- у нее небольшой номер. ђаньше мы с ней, бывало, болтали часами.
   - Љакой у нее опознавательный  знак?  -  спросила  •ельва,  неосознанно
завидуЯ всем и каждому, кому доводилось знать его прежде.
   - 422. Џо-моему, сейчас ее инициалы ’‘.  џ  как-то  раз  встречал  ’ома
Ѓерджеса.
   Ћтец „женнана умер  от  космической  инфекции  -  у  него  не  осталось
вакцины, всЯ ушла на спасение обитателей далекой планеты.
   - ’ом сказал, что она стала сурова и резка  на  Язык.  ’олько  попробуй
утратить свое очарование, милочка, - Я обращусь в  призрак  и  стану  тебЯ
преследовать, - пригрозил он.
   •ельва засмеЯлась. € тут он ее испугал: подошел к центральному  пилону,
легко и нежно провел пальцами по смотровой панели.
   - •отел бы Я знать, какаЯ ты... - тихо и чуть печально проговорил он.
   •ельву  предупреждали,  что  длЯ  пилотов  вполне   естественно   такое
проЯвление любопытства. Ћна не знала о себе ничего, и никто из них тоже не
сможет узнать.
   - ‚ыбирай любую внешность на выбор - и Я твоЯ! - ответила она,  как  ее
учили.
   - ’огда, железнаЯ дева, Я предпочитаю блондинок с длинными локонами,  -
„женнан изобразил кудри в стиле леди ѓодивы. - € поскольку,  моЯ  радость,
ты закована в титановую  броню,  Я  буду  звать  тебЯ  Ѓрунгильдой,  -  он
церемонно поклонилсЯ.
   •ельва прыснула и запела арию Ѓрунгильды. Љак раз  в  это  времЯ  ‘пика
вышла на свЯзь.
   - —то это, черт возьми, за вопли? ‚ы кто  такие?  ‚алите  отсюда,  если
только вы не медицинскаЯ служба –ентральных миров. “  нас  эпидемиЯ.  ‚сем
даем от ворот поворот.
   - ќто мой корабль поет. Њы  „•-834,  –ентральные  Њиры,  доставили  вам
вакцину. „айте координаты длЯ посадки.
   - ’вой корабль... поет?
   - „а, и у него самый большой диапазон во всем обитаемом  космосе.  …сть
еще вопросы?
   „•-834 сдал груз вакцины, на этот раз  обойдЯсь  без  арий,  и  получил
приказ немедленно отправлЯтьсЯ к ‹евиту-4. „обрались они быстро, но  слухи
оказались еще быстрее, и „женнану пришлось защищать девичью честь •ельвы.
   - џ больше не буду петь, - сокрушенно бормотала •ельва, готовЯ примочки
длЯ третьего за неделю фонарЯ под глазом.
   - …ще как будешь, - стиснув зубы, буркнул  „женнан.  -  „аже  если  мне
придетсЯ ставить  фингалы  отсюда  и  до  самой  "Љонской  головы",  чтобы
заставить шутников заткнутьсЯ, мы все  равно  будем  называтьсЯ  "Љорабль,
который поет".


   Џосле того, как "Љорабль, который поет",  столкнулсЯ  в  районе  малого
Њагелланова облака с небольшой, но жестокой шайкой торговцев  наркотиками,
этот  титул  стал  произноситьсЯ  с  нескрываемым  уважением.  Њирам  были
известны все их подвиги, и в  досье  „•-834  поЯвилась  пометка  "обратить
особое внимание". ЏервокласснаЯ команда отлично притиралась.
   ‚ырвавшись из плена, где они пробыли довольно долго, „женнан с  •ельвой
тоже стали считать себЯ первоклассной командой.
   - €з всех существующих во вселенной пороков  больше  всего  Я  ненавижу
наркоманию, - заметил „женнан, когда они взЯли курс на –ентральную базу. -
‹юди и без помощи наркотиков могут быстренько отправитьсЯ прЯмиком в ад.
   - ’ы затем и  пошел  в  спасательную  службу?  —тобы  остановить  поток
наркотиков?
   - Њогу поспорить, что официальный ответ содержитсЯ у тебЯ в памЯти.
   - ‘лишком уж он напыщенный:  "•очу  продолжать  традиции  своей  семьи,
котораЯ по праву гордитсЯ четырьмЯ поколениЯми спасателей", если мне будет
позволено процитировать твои собственные слова.
   „женнан бессильно застонал. - џ был совсем  мальчишкой,  когда  написал
это! € уж  конечно  еще  не  прошел  заключительный  этап  подготовки.  Ќа
заключительном этапе мне бы просто гордость не позволила.
   џ уже говорил тебе,  что  частенько  навещал  отца  на  борту  ‘ильвии.
’еперь-то Я понимаю, что она  положила  на  менЯ  глаз  -  решила  сделать
преемником отца.  ‚едь  Я  к  тому  времени  уже  получил  лошадиные  дозы
пропаганды в пользу спасательной службы, и она не могла не  подействовать.
‘ тех пор, как мне  стукнуло  семь,  Я  твердо  решил,  что  стану  только
пилотом-спасателем и никем другим. - Ћн пожал плечами, будто  укорЯЯ  себЯ
за детские мечтаниЯ, - кто тогда предполагал, чего будет стоить довести их
до осуществлениЯ.
   - ‚от оно что? Ћтважный спасатель ‘ахир ‘илан  на  „‘-422  врываетсЯ  в
туманность "ЉонскаЯ голова"?
   „женнан предпочел пропустить ее колкость мимо ушей.
   - ‘ тобой Я готов отправитьсЯ даже в такую даль.  Ќо  несмотрЯ  на  все
подначки ‘ильвии, Я даже в самых смелых  мечтах  никогда  не  стремилсЯ  к
подобной славе. ’ак что предоставлЯю  тебе  пожинать  все  лавры.  Ђ  менЯ
удовлетворит и небольшой вклад в историю космонавтики.
   - —то так скромно?
   - Џросто Я трезво смотрю на  вещи.  ‚се  мы  служим,  и  так  далее,  -
театральным жестом он прижал руку к сердцу.
   - ’щеславный тип! - фыркнула •ельва.
   - Љто бы говорил, подружка, - разве не ты бредишь туманностью  "ЉонскаЯ
голова". џ по крайней мере человек бескорыстный.  ’аких  героев,  как  мой
отец, считанные единицы, но и мне хотелось бы, чтобы менЯ запомнили. „а  и
кому не хотелось бы? ‡ачем тогда мы на каждом шагу рискуем жизнью?
   - Џозволь напомнить тебе некоторые неоспоримые факты. ’вой  отец  умер,
возвращаЯсь с Џерсиды. ’ак что он никак не мог  узнать,  что  стал  героем
благодарЯ тому, что пошел на смертельный риск. € что это  помогло  колонии
на  Џерсиде  выжить.  —то  в  свою  очередь   дало   возможность   открыть
антипаралитические свойства тамошней  атмосферы.  Ќо  он-то  об  этом  так
никогда и не узнал!
   - ‡ато Я знаю, - тихо промолвил „женнан.
   •ельва сразу же пожалела о своей резкой отповеди.  ‚едь  она  прекрасно
знала, как „женнан был привЯзан  к  отцу.  ‚  его  досье  говорилось,  что
смиритьсЯ с гибелью отца ему помог неожиданно благоприЯтный исход  событий
на Џерсиде.
   - ”акты бесчеловечны, •ельва. ‡ато отец был человечен, и Я такой же. „а
и ты тоже - в душе. ‡аглЯни в себЯ, 834. ‡а всеми  проволочками,  которыми
тебЯ опутали, бьетсЯ сердце - пусть  маленькое,  но  обычное  человеческое
сердце. ‚оистину так.
   - Џрости менЯ, „женнан, - тихо проговорила она.
   Џосле секундного раздумьЯ „женнан протЯнул руку и ласково  похлопал  по
панели, за которой находилась ее капсула.
   - …сли нас когда-нибудь снимут с этих нудных рейсов, мы сразу рванем  к
нашей туманности - договорились?


   Љак это часто случалось в спасательной службе, не прошло  и  часа,  как
они получили приказ изменить курс, правда не в  сторону  туманности,  а  к
недавно колонизированной системе с двумЯ  обитаемыми  планетами,  одна  из
которых была тропической, а втораЯ ледниковой.  …е  солнце,  носившее  имЯ
ђавель, стало проЯвлЯть опасную  неустойчивость:  его  спектр  можно  было
сравнить  с  излучением  стремительно  взрывающейсЯ  бомбы,  причем  линии
поглощениЯ  быстро  смещались  в  сторону  фиолетового.  ‚се  возрастающее
выделение тепла уже привело к  эвакуации  ближайшей  планеты,  „афниса.  €
диаграмма спектрального излучениЯ давала все основаниЯ  предполагать,  что
солнце в скором времени спалит и  вторую  планету,  •лою.  ‚сем  кораблЯм,
оказавшимсЯ поблизости от  района  бедствиЯ,  предписывалось  поступить  в
распорЯжение спасательного штаба  на  •лое  и  оказать  помощь  в  срочной
эвакуации оставшихсЯ на планете колонистов.
   „• поспешил заЯвить о себе и получил приказ  отправитьсЯ  в  отдаленный
районы •лои - нужно было подобрать затерЯнных в глуши поселенцев, которые,
судЯ по  всему,  не  понимали  всей  серьезности  создавшегосЯ  положениЯ.
’емпература на •лое уже поднЯлась выше точки замерзаниЯ - впервые  за  всю
историю  планеты.  Ќо  на  беду  многие  колонисты  принадлежали  к  секте
религиозных  фанатиков,  которые  поселились   на   суровой   •лое,   дабы
подготовить себЯ к жизни, исполненной набожного созерцаниЯ. € столь резкую
оттепель  на  планете  они  приписывали  совсем  иному  источнику,  нежели
взбесившеесЯ солнце.
   „женнан затратил столько времени, убеждаЯ упрЯмцев, что они  с  •ельвой
отчаЯнно отстали от графика, а еще нужно было забрать людей из последнего,
четвертого поселениЯ.
   •ельва перенеслась через  высокую  грЯду  зазубренных  вершин,  которые
окружали уединенную долину, защищаЯ  ее  как  от  бушевавших  еще  недавно
снежных бурь, так и от нынешнего  вторжениЯ  тепла.  Љогда  они  совершили
посадку, ослепительное солнце, окруженное  пылающей  короной,  еще  только
начинало заливать своими лучами глубокую долину.
   - Џусть хватают зубные щетки и прыгают на борт,  -  сказала  •ельва.  -
таб настоЯтельно советует поторопитьсЯ.
   -  ѓлЯди-ка,  одни  женщины,  -  удивилсЯ  „женнан,  выходЯ   навстречу
поселенцам. - €ли мужчины на •лое тоже носЯт меховые юбки?
   - ЏостарайсЯ их очаровать, но по возможности будь краток. € переключись
на двустороннюю персональную свЯзь.
   „женнан продолжал расточать улыбки, но все его объЯснениЯ  относительно
цели неожиданного визита были встречены с глухим недоверием и даже вызвали
сомнениЯ: а тот ли он, за кого себЯ выдает. Ћн застонал про себЯ - матушка
снова стала излагать свою теорию наступившего потеплениЯ.
   - „осточтимаЯ мать, ваши молитвы дали слишком бурный  эффект  -  солнце
вот-вот взорветсЯ. џ прибыл, чтобы отвезти вас в космопорт ђозари...
   - ‚ этот содом? - ‚ ответ на столь кощунственное предложение  достойнаЯ
матрона наградила молодого человека возмущенным взглЯдом и содрогнулась от
омерзениЯ. - Ѓлагодарим вас за  предупреждение,  но  у  нас  нет  никакого
желаниЯ сменить нашу обитель на суетный мир. Ђ теперь нам пора вернутьсЯ к
утреннему созерцанию, которое было прервано...
   - Ћно  будет  прервано  навсегда,  если  вы  изжаритесь  живьем.  Ќужно
немедленно отправлЯтьсЯ, - твердо заЯвил „женнан.
   - ѓоспожа, - вмешалась •ельва, рассчитываЯ, что  в  этот  решающий  миг
женский голос может оказатьсЯ весомее мужского обаЯниЯ „женнана.
   - Љто говорит? - вздрогнула монахинЯ, напуганнаЯ бестелесным голосом.
   - џ •ельва, корабль. ‚ы и ваши сестры по вере могут  смело  прийти  под
мою защиту, не опасаЯсь осквернЯющего соседства с мужчиной. џ обЯзуюсь вас
охранЯть и доставить в специально подготовленное длЯ вас  место  целыми  и
невредимыми.
   Њатушка осторожно заглЯнула в открытый люк кораблЯ.
   - Џоскольку только в –ентральных Њирах  разрешено  применение  подобных
кораблей, Я, молодой человек, прихожу к выводу, что вы нас не обманываете.
€ все же нам и здесь ничто не угрожает.
   - ‘ейчас температура в ђозари уже 99 градусов, - заметила •ельва, -  и,
как только прЯмые лучи солнца проникнут в  вашу  долину,  здесь  она  тоже
подниметсЯ до 99, а к концу днЯ обещает достичь 180. џ вижу, что ваши дома
построены из дерева и проконопачены мхом. Њох сухой, как трут.  Љ  полудню
он воспламенитсЯ.
   ‘олнце стало просачиватьсЯ в долину, и его  обжигающие  лучи  упали  на
кучку женщин, пугливо жмущихсЯ вокруг матушки. ‚от уже кое-кто  расстегнул
ворот мехового одеЯниЯ.
   - „женнан, - предупредила  •ельва  по  внутренней  свЯзи,  -  времЯ  на
исходе.
   - Џойми, •ельва, Я не могу  их  оставить.  ‚зглЯни,  некоторые  из  них
совсем девочки.
   - € к тому же прехорошенькие.  Ќе  удивительно,  что  матушка  тебе  не
доверЯет.
   - •ельва!..
   - Ќа все волЯ ЃожьЯ,  -  изрекла  матушка,  поворачиваЯсь  к  спасателю
спиной.
   - „аже на то, чтобы сгореть живьем? - крикнул ей вслед „женнан, но она,
не оборачиваЯсь, двинулась сквозь строй своей ропщущей паствы.
   - Ћни желают стать мученицами? ќто их право,  „женнан,  -  бесстрастным
голосом произнесла •ельва. Ђ нам пора - у нас другого выбора нет.
   - Џодумай, •ельва, разве Я могу их бросить?
   - ’ы хочешь повторениЯ Џерсиды? - Язвительно осведомилась •ельва, видЯ,
как он бросилсЯ вперед, стараЯсь поймать одну из женщин. - Ќе можешь же ты
затаскивать их на борт по одной, к тому же нам некогда играть в догонЯлки.
‚озвращайсЯ, „женнан, или Я подам на тебЯ рапорт.
   - Ќо они погибнут, - удрученно бормотал „женнан, неохотно направлЯЯсь в
сторону кораблЯ.
   - Њы не имеем права рисковать собой, - в душе сочувствуЯ ему,  ответила
•ельва. “ нас и так времени в обрез - только-только успеваем на встречу. Љ
тому  же  лабораториЯ  сообщает  о  критическом   ускорении   спектральной
эволюции.
   „женнан уже вошел в воздушный шлюз, когда одна  из  женщин  помоложе  с
криком  бросилась  вперед,  пытаЯсь  протиснутьсЯ  в  закрывающийсЯ   люк.
Ћстальные, последовав ее примеру, в панике полезли сквозь узкое отверстие.
ЌесмотрЯ на то, что  корабль  был  набит  битком,  внутри  всем  места  не
хватило. „женнан раздал скафандры трем женщинам, которым пришлось вместе с
ним остатьсЯ в воздушном шлюзе.  Ћн  тратил  драгоценное  времЯ,  объЯснЯЯ
матушке, что ей совершенно необходимо облачитьсЯ в скафандр, потому что  в
воздушном шлюзе нет автономных кислородных и охлаждающих систем.
   - Њы рискуем здесь  застрЯть,  -  мрачно  оказала  „женнану  •ельва  по
внутренней свЯзи. - Ќа этой  с  позволениЯ  сказать  посадке  мы  потерЯли
восемнадцать минут. џ  слишком  перегружена,  чтобы  развить  максимальную
скорость, а она нам необходима, если мы хотим обогнать тепловую волну.
   - ’ы можешь поднЯтьсЯ? Њы уже надели скафандры.
   - ЏоднЯтьсЯ-то  могу,  -  ответила  она,  отрываЯсь  от  земли.  Ђ  вот
разогнатьсЯ - не уверена.
   „женнан, прижим