ќнн Њаккефри. „эймиЯ

Ћцените этот текст:
ќнн Њаккефри. „эймиЯ

-----------------------------------------------------------------------
Anne McCaffrey. Damia (1992) ("Rowan" #2).
Џер. - ….‘аломатина. Њ., "–ентрполиграф", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 July 2001
-----------------------------------------------------------------------

ќта книга посвЯщаетсЯ
‘аре ‚ирджинии „жонсон Ѓрукс

…два ощутив ментальный сигнал сестры, Ђфра сразу же сообщил матери, что
ѓосвина вернулась на Љапеллу. —есвина безмЯтежно посмотрела на своего
шестилетнего сына.
- ‘пасибо, Ђфра. ’ы всегда слышал дальше, а ѓосвина лучше, чем кто-либо
из нас. Ќо не торопись, - добавила мать, знаЯ, что сыну не терпитсЯ
остановить контакт со своей любимой сестрой. - Џрайм Љапелла навернЯка
захочет первой выслушать отчет об обучении в Ѓашне Ђльтаира. Ђ ты пока
продолжай свои упражнениЯ.
"Ќо ѓосвина очень взволнована чем-то. —ем-то, что касаетсЯ именно
менЯ!" - настаивал мальчик, желаЯ, чтобы мать по-настоЯщему _услышала_
его.
- Ђфра, - —есвина сурово погрозила ему пальцем, - у тебЯ имеютсЯ Язык и
голос. ‚от и работай ими. Ќикто не должен упрекнуть нашу семью в том, что
мы плохо воспитали ’алант. Џриступай к урокам и ни в коем случае не
вступай в мысленный контакт с сестрой, пока она не войдет в эту дверь.
Ђфра нахмурилсЯ: когда ѓосвина войдет в дверь, ему уже не нужно будет
разговаривать с ней мысленно.
- …сли ты не научишьсЯ повиноватьсЯ, тебЯ никогда не призовут в Ѓашню,
- продолжала —есвина. - € пожалуйста, не куксись.
•отЯ Ђфра и слышал все эти наставлениЯ тысЯчи раз, он подавил свое
раздражение. Ѓольше всего на свете мальчик хотел быть призванным в Ѓашню
Џрайма - часть обширной сети ”’и’, обеспечивающей свЯзь и транспортное
сообщение между звездными системами ”едерации. …го родители, старшие
братьЯ и сестры либо уже работали в сети, либо стремились добитьсЯ
включениЯ в нее.
Ќесомненно, семье изначально повезло - они жили в Ѓашенном комплексе.
…ще совсем маленьким Ђфра засыпал под гул огромных генераторов, с помощью
которых Џрайм планеты легко творила чудеса транспортировки. ’олчком к
первой Џопытке установить ментальную свЯзь послужило жизнерадостное
приветствие Џрайм Љапеллы, когда Ђфре было всего четырнадцать месЯцев.
•отЯ Љапелла адресовала свое "доброе утро" Џрайму ‡емли, мальчик услышал
ее слова настолько Ясно, что тут же ответил. …го родители были шокированы
подобной дерзостью.
- Ћн вовсе не дерзок, - успокоила их Љапелла со смехом, что очень редко
можно было услышать от нее. - Ѓыло довольно мило услышать такое смешное
чирикающее "доброе утро". Џросто прелестно! Њы должны поощрЯть такой
молодой ’алант. Ќо если вы внушите ему, что он не должен мешать мне, это
тоже будет неплохо.
—есвина была телепатом степени ’-8, а ее муж, ѓос ‹айон, кинетиком ’-7.
Љаждый из их детей отличалсЯ каким-либо ’алантом, но у Ђфры дар проЯвилсЯ
очень рано и был самым сильным, возможно, даже двойным - телепатическим и
телепортационным. ’ем не менее его родители были смущены слишком ранним
развитием своего младшего сына. Џоэтому они все времЯ как можно мЯгче
сдерживали его, стараЯсь при этом не подавить потенциальный ’алант.
Ћтец, мать или их старшаЯ дочь ѓосвина просыпались еще до пробуждениЯ
Ђфры, дабы предотвратить нежелательные проЯвлениЯ его уникальных
способностей. Ќа протЯжении нескольких месЯцев малыш видел в этом
увлекательную игру: проснутьсЯ первым и пропищать "доброе утро" бархатному
голосу, так легко проникающему в его сознание... Љапелле. ’от из членов
семьи, кто занималсЯ мальчиком утром, должен был любым способом отвлечь
его внимание, например, предложить ему завтрак, так" как он всегда был
любителем вкусно поесть. Ћ чем врЯд ли кто-нибудь догадывалсЯ: он был
здоровым, совсем не толстым ребенком, просто порог его внутренней энергии
держалсЯ на таком высоком уровне, что все калории сжигались очень быстро.
Љак у всех детей, внимание Ђфры легко переключалось на что-нибудь
новое. ‘тоило ему получить какой-либо фрукт или сухарик, как он отвлекалсЯ
от утренних приветствий. ќти уловки действовали до тех пор, пока мальчик
не подрос и не догадалсЯ, чем озабочены его деликатные родители.
ѓосвина была любЯщей и заботливой сестрой, без тени зависти к
способностЯм Ђфры. Ћна обожала младшего братика, и он отвечал ей
взаимностью. Њежду ними установилась на редкость прочнаЯ ментальнаЯ свЯзь.
“пражнениЯ, которыми пользовалась ѓосвина, чтобы занЯть своего чересчур
смышленого брата, оказали положительное воздействие и на ее собственный
талант. Љ своему шестнадцатилетию она достигла класса ’-6, что дало ей
право на обучение на специальных курсах, которые Џрайм ‡емли ђейдингер
организовал на Ђльтаире.
Ћднако успех ѓосвины принес ей и немало переживаний. „евушка к тому
времени успела найти себе пару - ‚ессили Ћгдона, ’аланта класса ’-5, и
молодые люди настолько подошли друг другу, что родители уже всерьез
обсуждали возможность их союза. ’ем не менее ѓосвину уговорили отложить на
времЯ свои личные планы и воспользоватьсЯ возможностью обучениЯ на курсах
Ђльтаира. ’олько Ђфра знал, какую боль доставил его сестре выбор между
дальнейшим обучением и своей любовью. „евушка уступила, лишь когда их отец
упомЯнул о чести семьи, продемонстрировав послушание, которое всем
показалось искренним - всем, кроме ее младшего брата. Ђфра мучительнее
всех переживал отъезд ѓосвины.
Ћн очень скучал по своей нежной и ласковой сестре. Ђльтаир находилсЯ
так далеко, что Ђфра не мог устанавливать даже краткие ментальные контакты
с сестрой, которые могли бы придать ему уверенности в себе, ведь по своей
природе он не был конформистом. Љазалось, неприЯтности буквально
преследуют его и в школе, и дома. Ћн был отнюдь не таким послушным, как
его братьЯ и сестры. ђодители считали Ђфру сущим наказанием, а временами
их просто пугало его агрессивное поведение.
Ќачальник станции Љапеллы •азардар был в курсе всех проблем Ђфры. Ћн,
как мог, оберегал мальчика, поручал ему несложные заданиЯ. Њать и отец
Ђфры не могли запретить это, ведь эти заданиЯ были направлены на развитие
его способностей. ‘ам мальчик выполнЯл поручениЯ охотно, он приходил в
настоЯщий восторг, когда ему удавалось выполнить все безупречно.
Ћднажды одно из таких поручений - доставить пакет длЯ капитана -
привело его на большой грузовой корабль. Ђфра сгорал от нетерпениЯ увидеть
настоЯщих людей из космоса. ‚ течение всей своей короткой жизни он
наблюдал, как прилетали и улетали звездолеты с Љапеллы, но сам пока еще не
встречал жителей других миров.
Љогда он приблизилсЯ к открытому люку кораблЯ, то увидел высоких
мужчин, без дела слонЯвшихсЯ внутри звездолета, услышал непонЯтную речь.
Ћднако его сознание тут же перевело все сказанное пришельцами.
- Џарни, на планетке даже в увольнение сходить некуда, до того здесь
все правильные. Ћдним словом, методисты. ‚ы же знаете, что это значит.
- „а уж, шеф: ни погулЯть, ни повеселитьсЯ, ни выпить, ни покурить. ќй,
кто там идет? Ћго, зеленый с пинту ростом! Ћни что здесь, на Љапелле, не
вырастают до нормальных размеров?
- „а ведь это ребенок! - Ћдин из мужчин сбежал вниз. - „оброе утро, -
произнес он на хорошем бейсике.
Ђфра внимательно разглЯдывал его.
- Њалыш, ты принес пакет длЯ капитана? Ќачальник станции предупредил,
что его доставит посыльный.
Њальчик, протЯгиваЯ двумЯ руками пакет, продолжал пристально смотреть
на хозЯина кораблЯ, озадаченный странными словами, относЯщимисЯ к нему
самому.
- ‘кажите, пожалуйста, сэр, что значит "зеленаЯ пинта"?
Ђфра вздрогнул от взрыва смеха, но заметил сердитый взглЯд, который
капитан бросил на свою команду.
- Ќе обижайсЯ, мальчуган, - добродушно усмехнулсЯ шеф, - у некоторых
космонавтов плохие манеры. ЋказываетсЯ, ты понимаешь не только бейсик?
Ђфра не знал, что ответить. …го учили, что некоторые люди не могут
общатьсЯ мысленно, но что в галактике существует множество других Языков,
он не предполагал. Љак бы то ни было, он помнил. —то на дружелюбный вопрос
надо отвечать вежливо. Ћн согласно кивнул.
- „а, Я понимаю, что вы говорите, - ответил Ђфра, - только Я не знаю,
что означают слова "зеленаЯ пинта".
Љапитан хорошо понимал, что оскорблЯть местных жителей, даже детей,
недопустимо. Ќе исключено, что ребенок повторит все сказанное взрослым,
например, начальнику станции. Ђ с ним команде кораблЯ необходимо
поддерживать наилучшие отношениЯ.
- Њалыш, это значит, что у менЯ кожа коричневаЯ, а у тебЯ - зеленаЯ. -
Ћн закатал рукав и показал свою смуглую руку, а затем указал на руку Ђфры.
- џ - коричневый, - он проигнорировал хихиканье членов своей команды, - а
ты - зеленый. ’акими уж мы родились. Ђ "пинта" означает "маленький". ЊенЯ
можно сравнить с галлоном, видишь, какой Я большой? ’ы все понЯл?
- ‚ернее, с баррелем, шеф! - фыркнул кто-то из команды, снова используЯ
странные слова, хотЯ сознание Ђфры сделало эти звуки понЯтными.
ЏоднЯв голову, он рассматривал капитана, отмечаЯ различиЯ между собой и
этим человеком с другой планеты. “ его собеседника действительно была
коричневаЯ кожа, волосы с седыми прЯдЯми и карие глаза. Ћн был самым
широкоплечим мужчиной, какого Ђфре приходилось видеть когда-либо. Ђ руки у
него вдвое толще, чем у отца или даже у начальника станции •азардара.
- Ѓлагодарю за объЯснение, капитан. ‚ы были очень добры, - четко
выговорил Ђфра, поклонившись.
- Ќет проблем, малыш. Ђ это тебе за беспокойство, - отозвалсЯ капитан и
вложил в его ладонь металлический кружок. - Ћтложи его на черный день.
…сли на Љапелле бывают черные дни.
Ђфра посмотрел на круглЯш и, прочитав мысли капитана, понЯл, что это
полкредита - вознаграждение за доставку пакета. ђаньше он никогда не видел
кредитов. …му понравилось сжимать монету в кулаке, чувствуЯ, как ее
круглые краЯ врезаютсЯ в ладонь. €з мыслей шефа команды он понЯл, что
подобные "—аевые" - самое обычное дело. Ћн снова поклонилсЯ.
- ‘пасибо, шеф. ‚ы очень добры.
- Ћдно Я могу сказать точно - на этой планете хорошо учат, как надо
себЯ вести, - громко произнес капитан, пытаЯсь заглушить грубые замечаниЯ,
которые члены его команды отпускали по поводу вежливости Ђфры.
‚ некоторых странных словах Ђфра не мог уловить никакого смысла.
- Ќу, малыш, беги отсюда побыстрее, пока не набралсЯ всЯкой дрЯни от
этой жалкой кучки космических бродЯг. Џарни, у вас есть совесть? Ќу-ка все
внутрь, да поживее! “ вас было достаточно времени длЯ перекура.
Џока Ђфра возвращалсЯ к начальнику станции, он решил, что никому не
расскажет о полученной монете. Ћн получил вознаграждение за то, что хорошо
выполнил поручение. ќто дали ему, а не начальнику станции •азардару,
который даже не предупредил его о том, чтобы он взЯл какую-то плату или
чаевые за свою работу. …сли бы ѓосвина была дома, он бы, конечно,
доверилсЯ ей, но остальные сестры были к нему равнодушны, а брат —остел
считал себЯ уже слишком большим, чтобы общатьсЯ с какой-то там малышней.
’аким образом Ђфра пришел к выводу, что ему вовсе не обЯзательно
рассказывать кому-нибудь о монете. Ћн сохранит ее, но не на черный день.
‚едь на Љапелле днем всегда светло.
‚от так Ђфра и жил, тоскуЯ, хорошо понимаЯ, как не хватает ему ѓосвины.
’еперь же, когда сестра вернулась на Љапеллу, ему просто необходимо было
как можно быстрее установить с ней контакт. Џоэтому мальчик, несмотрЯ на
запрет матери, начал мысленно разыскивать сестру в главном здании Ѓашни.
"Ќе сейчас, Ђфра", - мЯгко укорила мальчика Љапелла в тот же момент,
как между мальчиком и ѓосвиной установилсЯ ментальный контакт.
"Ћх, пожалуйста, Ђфра, не сейчас", - почти одновременно прозвучал и
голос испуганной ѓосвины.
Ћт мысли, что его родители могут получить официальное замечание от
самой Џрайм, Ђфра весь сжалсЯ и настолько плотно замкнулсЯ в собственном
сознании, что действительно не "слышал" сестру до тех пор, пока она не
открыла дверь их квартиры.
- ѓосси! - завопил Ђфра и прыгнул в объЯтиЯ сестры. ‘лезы радости
буквально струились по его щекам.
‚ообще-то в их семье не принЯто было выражать свои чувства какими-либо
жестами, во-первых, потому, что достаточно тесный ментальный контакт делал
это излишним, а во-вторых, потому, что физическое прикосновение позволЯло
еще глубже проникать в сознание собеседника, что иногда приводило к
нежелательному длЯ человека вторжению в его мысли.
Ќо сегоднЯ ѓосвина пренебрегла традициЯми и крепко прижала к себе
брата. € в этом тесном контакте ей удалось сообщить многое, о чем трудно
было бы высказатьсЯ вслух. ‚ сознании Ђфры промелькнули сцены ее
приземлениЯ на Ђльтаире, заросшие лесом горы позади Џорта, общий вид
Ђльтаирской Ѓашни, калейдоскоп лиц ее сокурсников, причем одно лицо из
группы Явно доминировало, школьные занЯтиЯ, обеденные перерывы, комната, в
которой вместе с ѓосвиной жили еще две девушки, затем музыкальнаЯ фраза,
котораЯ была резко оборвана, перекрытаЯ волнением и радостью возвращениЯ в
родной дом, которого ей так не хватало, возвращениЯ к своему ‚ессили.
"Љак Я скучала по тебе, Ђфра!"
"Ѓольше, чем по ‚ессили?"
"Ќемного по-другому, - мЯгко поддразнила его ѓосвина. - ќто было
чудесное путешествие. џ познакомилась со столькими прекрасными людьми!
Ђфра, Я знаю, тебе понравитсЯ ђовена, когда ты с ней познакомишьсЯ. Ћна
сказала, что подумает о тебе, когда ты закончишь обучение, потому что ты -
мой брат и потому что мы обе знаем, что не очень подходим друг другу по
характеру. Ќо Я сказала, что ты такой умный и все понимаешь. Њне так не
хватало тебЯ, Ђфра. Џодожди, и ты увидишь деревьЯ на Ђльтаире. –елые леса
деревьев... большие деревьЯ и маленькие, стволы, ветви, листьЯ самых
разных форм и оттенков, от зеленого до голубого... € все это благоухает.
Ђльтаир не такой большой, как Љапелла, но это прекрасное место. џ успешно
закончила курсы, поэтому Љапелла пообещала взЯть менЯ в систему, чтобы
работать в Ѓашне..."
Ћна отодвинулась от мальчика и заглЯнула ему в глаза.
"’ы знаешь..."
- Ђфра, пожалуйста, вслух, - попросила ѓосвина, услышав, как мать
входит в комнату.
- ...начальник станции •азардар специально занимаетсЯ со мной после
школы! Ћн говорит, что у менЯ тоже есть верный шанс попасть в Ѓашню! - Ћн
берег эти слова в качестве подарка длЯ сестры к моменту ее возвращениЯ
домой. Ћ монете он промолчал даже в уме.
- •азардар очень добр. Ђ ты, Ђфра, просто умница, - ответила ѓосвина,
вставаЯ, чтобы поздороватьсЯ с матерью. - Њама, Љапелла была очень
довольна результатами моей учебы и тем отзывом обо мне, который она
получила от ‘иглен с Ђльтаира.
—есвина ласково пригладила волосы дочери и улыбнулась.
- ’ы прославишь нашу семью.
- Ђфра прославит нас еще больше, - поправила ее ѓосвина, нежно
посмотрев на брата.
- ќто еще неизвестно, - строго указала —есвина. Ћна считала, что нельзЯ
хвалить ребенка лишь за подаваемые им надежды. Ќужно вознаграждать не за
попытки, а за результаты.
Ќо так как, ко всеобщему удовольствию, ѓосвина Явно приумножила честь
семьи, то она-то заслужила поощрение: к обеду были приготовлены ее любимые
блюда и даже было разрешено пригласить в гости ‚ессили Ћгдона.
‚ечером, вернувшись с дежурства в Ѓашне, отец семейства просто сиЯл от
удовольствиЯ. Џод конец великолепного ужина он передал ѓосвине официальное
извещение. ‘о сдержанной гордостью ѓос ‹айон слушал, как его старшаЯ дочь
объЯвила всем присутствующим, —то Љапелла включила ее в штат ћжной Ѓашни,
одной из самых загруженных в планетной системе ”’и’.
"ќто значит, что ты снова уедешь!" - в отчаЯнии воскликнул Ђфра.
"ѓлупенький! ќто же совсем близко, мы сможем поддерживать постоЯнный
контакт".
- Џростите, мама и папа, - торопливо добавила ѓосвина вслух, покраснев,
ведь она грубо нарушила правила поведениЯ в обществе, - но Ђфра был так
огорчен...
- Ћн должен учитьсЯ управлЯть своими чувствами, - заЯвил ѓос ‹айон,
сурово глЯдЯ на младшего сына. - ‘лужащие Ѓашни должны уметь сдерживать
свои эмоции. ЏодобнаЯ реакциЯ свидетельствует о недисциплинированности и
отсутствии уважениЯ к окружающим. Ќи у одного из моих детей не должно быть
плохих манер. Ќикогда не поздно учитьсЯ правилам поведениЯ.
"Џозже, дорогой". ѓосвина так быстро передала эту мысль брату, что их
родители, наделенные более слабым телепатическим ’алантом, не успели
ничего понЯть. Ќо ѓосвине хотелось как-то приободрить брата, чтобы с его
лица исчезло горестное выражение, а маленькое хрупкое тельце, сжатое,
словно пружина, расслабилось. Њальчик после неодобрительных слов отца весь
поник, плотно прижав к груди руки и опустив голову.
„о своего отъезда ѓосвина никогда бы не осмелилась даже в мыслЯх
критиковать родителей. Ќо на Ђльтаире она встретила общество другого типа.
€ хотЯ девушка не полностью одобрЯла образ жизни на Ђльтаире, она
признавала, что функционировало это общество весьма неплохо. ѓосвина
знала, как чувствителен Ђфра к неодобрению со стороны старших. ‚ глубине
души она подумала о том, что родители могли бы быть снисходительнее к
мальчику. ‚ конце концов, он самый одаренный из их семьи и нуждаетсЯ в
особенно бережном отношении.
- Ќу, хорошо, - проворчал ѓос ‹айон, понимаЯ, что обошелсЯ с сыном
излишне строго, - Я знаю, ты не хотел выказать нам свое непослушание,
Ђфра. Ќе будем портить такой вечер.
…го ласковые слова наравне с волной любви и нежности, направленной в
сторону сына, оказали на мальчика должное воздействие. ‘коро Ђфра уже
улыбалсЯ, слушаЯ, как ѓосвина рассказывает о своем пребывании на Ђльтаире.
Ќеожиданно мальчик уловил в мыслЯх сестры скрытую тревогу, но успокоил
себЯ тем, что вскоре, наедине с ѓосвиной, сможет выЯснить все о тех
эпизодах, которые были опущены в рассказе сестры.
Ќо их беседа была отложена на неопределенное времЯ, так как наконец-то
поЯвилсЯ ‚ессили Ћгдон, которому Явно не терпелось увидеть свою невесту.
Ђфре было невыносимо оставатьсЯ рЯдом с ѓосвиной и ‚ессили, он остро
переживал их взаимное влечение. ‚ессили был старше сестры, он уже достиг
степени ’-5, а потому должен был бы получше контролировать свои чувства.
Ђфра удивилсЯ, что отец ничего не сказал по поводу столь Явно выставленных
напоказ эмоций.
„аже удалившись в свою комнату, Ђфра легко уловил, как недоволен
‚ессили назначением ѓосвины на ћжную станцию. Ћн понЯл также, что сестра
мысленно успокаивает своего жениха. € ѓос ‹айон, наблюдающий за молодой
парой, ничего не говорит об этом! Ќо по-настоЯщему Ђфра обиделсЯ, когда
услышал те же слова, с какими ѓосвина обращалась к нему, только совсем в
другом тоне.
Ђфра был изрЯдно озадачен. Љак могут одни и те же слова звучать столь
по-разному? ѓосвина любит его, но она любит и ‚ессили. Ђфра понимал, что у
каждого должно хватать любви и длЯ близких, и длЯ друзей. ѓосвина любила
его и говорила с ним по-особому, но она любила и ‚ессили и не хотела
уезжать с Љапеллы именно из-за него. Џо крайней мере, так она говорила
вслух, и говорила не менее особым тоном. ќто было очень странно, и Ђфра
отправилсЯ спать, размышлЯЯ об этом.
ѓосвина сдержала слово, хотЯ ее "позже" наступило лишь на следующее
утро. Ћн проснулсЯ в тот же момент, как только почувствовал, что ее
сознание коснулось его. Ћни уже не спали в одной комнате, как тогда, когда
он был малышом, ее комната была за стеной. Џо привычке Ђфра положил руку
на стену, разделЯющую их комнаты, знаЯ, что ѓосвина в это же времЯ делает
то же самое. Ќе длЯ контакта, лишь как дружеское продолжение детской игры.
"—то тревожит тебЯ, ѓосси, о чем ты не рассказала родителЯм?" Ћн послал
ей образ сцены панического бегства в направлении стоЯнки такси.
"Ќичего особенного..."
"’ы действительно так думаешь?"
"Ќу, хорошо. Ћднажды вечером мы получили разрешение съездить в порт
Ђльтаира на концерт". € сестра передала ему мысленную картину, как они все
поехали туда. Ќо чувствовалось, что она по-прежнему что-то скрывает.
"Ђфра, тебе ни к чему все подробности!"
"€звини!"
"„ело в том, что концерты на Ђльтаире отличаютсЯ от наших. џ не имею в
виду музыку. “ них просто... чересчур откровенные представлениЯ".
"Љак это?"
‘о времени первой встречи с капитаном грузового кораблЯ Ђфра не упускал
случаЯ пообщатьсЯ с командами и других кораблей, увидетьсЯ с людьми
различных рас и всех цветов кожи. …му нравилось слушать чужие Языки,
странные фразы, которые времЯ от времени произносили космонавты.
Ѓольшинства этих фраз Ђфра не понимал. ‡ачастую ему не удавалось найти
человека, который согласилсЯ бы объЯснить ему эти непонЯтные слова.
Ќекоторые ’аланты способны прорыватьсЯ к истинному знанию сквозь
ограждающие его мысли, но Ђфра знал, что сможет сделать это не раньше чем
через несколько лет. ’еперь же, когда вернулась ѓосвина, возможно, она
поможет ему. € он больше не собиралсЯ прерывать ее рассказ своими
вопросами.
"Ћни гораздо более откровенны, чем мы".
Ђфра чувствовал, как девушка тщательно подбирает передаваемые ему
мысли, то есть она, как и родители, щадит его. Ќо ему было уже больше
шести - почти семь!
"„а, Ђфра, ты очень умный длЯ своих лет, иначе •азардар не поручал бы
тебе такие заданиЯ. Ќо тот концерт был длЯ взрослых, Ђфра, ты бы его не
понЯл и он бы тебе не понравилсЯ", Ђфра уловил ее отвращение.
"Ќо Я же не стану вести себЯ как сумасшедший альтаирец, ѓосси.
Џожалуйста, покажи мне!"
"€ не упрашивай, Ђфра! “ менЯ нет ни малейшего желаниЯ засорЯть
подобными вещами твое юное сознание. Џослушай! - Ќеожиданно ментальное
прикосновение ѓосвины стало до неприЯтного жестким. - Ќе пытайсЯ
проникнуть в мои мысли, иначе Я тебе больше ничего не расскажу!"
Ђфра тут же уступил, так как чувствовал, что ѓосвине не терпитсЯ
рассказать ему нечто важное, а ему вовсе не хотелось лишитьсЯ этой
информации.
€ ѓосвина рассказала ему о той неловкости, которую она испытала при
"непристойном публичном проЯвлении влечениЯ", как она это назвала, причем
в процессе рассказа девушка настолько плотно закрывала свое сознание, что
он не смог уловить даже проблеска того, что на самом деле заставило ее так
внезапно покинуть концертную площадку. Ђфра никогда не слышал слова
"непристойный", но, ощутив эмоциональную окраску термина в сознании
сестры, понЯл его отрицательный смысл.
"Њузыка была прекраснаЯ. Њузыка всегда прекрасна, - продолжала ѓосвина,
- но потом они все испортили. ђовена ушла вместе со мной. џ была рада
этому, потому что она еще слишком мала, чтобы видеть подобные вещи, даже
если учесть, что это ее роднаЯ планета и ее всем этим не удивишь. ’огда-то
Я и узнала, что на самом деле причиной приглашениЯ такого количества
’алантов на Ђльтаир был не кто иной, как она. Џонимаешь, ђовена -
настоЯщаЯ Џрайм, поэтому она и не может уехать с Ђльтаира, сам знаешь, как
плохо Џраймы переносЯт космические путешествиЯ. ’ак что ”’и’ организовала
эти курсы, чтобы сформировать длЯ нее подходЯщую команду длЯ работы, когда
она повзрослеет и получит собственную Ѓашню Џрайм".
"Ќо у тебЯ ведь нет космической болезни?"
Ђфра испытал бы неприЯзнь даже к любимой сестре, если бы это было не
так.
"Љонечно нет. Ќо Я же всего лишь ’-6. Љосмической болезни подвержены
только Џраймы. ‚се на курсах думали, что ђовена - обычнаЯ ’-4. - ‹ицо
ѓосвины вспыхнуло от гордости, что она была первой, кто узнал правду. -
Ћна немного младше менЯ, но гораздо сильнее. …е обучает ‘иглен, так же как
и нашу Љапеллу когда-то. „умаю, что все Џраймы когда-то были маленькими, а
затем взрослели, как и ђовена, - задумчиво добавила ѓосвина. - Ћна сирота.
‚сЯ ее семьЯ, все, кто ее знал, погибли под грЯзевой лавиной, когда ей
было всего три года. ѓоворЯт, что всЯ планета слышала ее крик о помощи. -
ѓосвина не стала пересказывать, что слышала о действиЯх ‘иглен в то времЯ,
так как не считала возможным критиковать Џрайм ни при каких
обстоЯтельствах. - Ќо ђовена очень сильнаЯ и такаЯ умнаЯ, щедраЯ, храбраЯ.
џ никогда не смогла бы сделать то, что сделала она, когда на нас налетели
эти ужасные хулиганы..."
"Ќалетели на вас? Ђ разве на Ђльтаире есть банды?"
’ак вот о чем ѓосвина не рассказала родителЯм, чтобы они не
расстроились за дочь, которой нанесли оскорбление. Ђфра все понЯл.
"’ак, значит, Ђльтаир - варварское место?"
"Ќет, Ђфра, не варварское. Ќа самом деле оно очень утонченное и гораздо
более открытое миру, чем Љапелла, и они не руководствуютсЯ методизмом. ќти
мальчишки не причинили мне никакого вреда. Џросто Я испугалась. Љак бы то
ни было, ђовена легко разобралась с ними. - Ђфра почувствовал в мыслЯх
ѓосвины оттенок удовлетворениЯ. - Ћна просто отшвырнула их с дороги - так,
как мы отмахиваемсЯ от мух, и сделала это без всЯкого усилителЯ типа
гештальта, которое помогло бы ей. Ђ потом она вызвала такси, и мы спокойно
добрались до Ѓашенного комплекса. ’огда-то Я и рассказала ей о тебе".
"Ћбо мне?"
"„а, мой любимый братец, о тебе. Џотому что ваши сознаниЯ подходЯт друг
другу. џ знаю, это действительно так. - Ђфра услышал, как сестра
похлопывает рукой по стене, чтобы подчеркнуть эти слова. - € ђовена
пообещала мне, что пригласит тебЯ на курсы на Ђльтаир, когда ты
подрастешь".
"Ћна пригласит менЯ? € Я буду так далеко от тебЯ..."
"Ђфра, дорогой, такие ’аланты, как мы, находЯтсЯ друг от друга не
дальше, чем на расстоЯнии полета мысли".
"Ќо Я ведь не смог установить контакт с тобой, когда ты была на
Ђльтаире!"
"Ќо сейчас-то Я дома... € до ћжной станции ты сможешь достать очень
легко. Ђ теперь нам пора вставать. ’ебе нужно заниматьсЯ и заниматьсЯ,
чтобы ты был готов, когда понадобишьсЯ ђовене".
Џо мере того как Ђфра взрослел, это обещание приобретало длЯ него все
большее значение - главным образом, как возможность покинуть Љапеллу и
оставить за спиной те строгие, почти удушающие правила поведениЯ,
неукоснительного выполнениЯ которых ожидали от него родители. Ћбщение с
командами грузовых и пассажирских кораблей, а иногда и с гостЯми, которых
он по поручению •азардара провожал из персональных капсул в Ѓашню, весьма
расширило его знаниЯ о других культурах и социальных системах.
Ќа протЯжении последующих девЯти лет он регулЯрно встречалсЯ с
коричневокожим капитаном - "галлоном". Љапитану „амитче импонировало
достоинство, с которым держалсЯ "зеленаЯ пинта", хотЯ это прозвище больше
не приходило ему на ум после того, как он узнал имЯ Ђфры. €менно „амитча
познакомил мальчика с искусством изготовлениЯ фигурок из бумаги - оригами,
которое было частью культуры его предков.
Љак зачарованный следил Ђфра за толстыми пальцами „амитчи, тщательно и
осторожно складывающими и сгибающими бумагу, творЯщими необыкновенно
изЯщные существа, предметы и цветы - и все это из простых листков цветной
бумаги.
- Ћбычно в старину морЯки вырезали фигурки из дерева, - объЯснЯл
„амитча, ловко мастерЯ птицу, которую он называл журавлем, - птицу с
расправленными крыльЯми, длинными ногами и шеей. - Ћни называли их
безделушками. Ќа старушке. ‡емле этого добра набралось на несколько
музеев, и однажды Я побывал в одном из них во времЯ отпуска. Љосмонавты не
могут брать с собой ничего тЯжелого, так что бумага подходит отлично. ќто
не дает скучать и держит в форме мои пальцы длЯ всЯкой тонкой работы на
борту кораблЯ.
Љогда Ђфра попросил научить и его делать оригами, „амитча дал ему
пленку с инструкцией и даже подарил несколько листов цветной бумаги. Ђфра
поспешил рассказать сестре о своем новом хобби, но ответ ѓосвины,
поглощенной новыми обЯзанностЯми техника в Ѓашне и заботами жены,
прозвучал как-то машинально, что Явно говорило об ослаблении прежних
свЯзей. Ђфра понимал, что ее времЯ занЯто важными делами, и хотЯ она
по-прежнему любит его, работать в Ѓашне гораздо интереснее, чем
выслушивать своего младшего брата. •азардар был ближе, и вот он-то и
выразил искреннее удивление и одобрение тому, что Ђфра способен сделать из
листа бумаги. Ћн даже приколол образцы работы Ђфры над панелью управлениЯ,
а некоторые взЯл домой, чтобы порадовать своих детей.
‚о времЯ своего следующего визита на Љапеллу „амитча подарил Ђфре набор
бумаги длЯ оригами самых разных размеров и оттенков, даже с узорами. …ще
он привез пленки, рассказывающие об истории искусств ‚остока, и даже
настоЯщую маленькую бумажную книгу по Японской каллиграфии.
Љогда Ђфра повзрослел и у него поЯвились новые обЯзанности, „амитча и
сам стал заходить в офис •азардара, чтобы поболтать, или вместе
перекусить, или провести долгий вечер за спором. ‚ результате Ђфра знал
гораздо больше подробностей о жизни других колоний и народов, чем
рассказывали в школе.
Џотом „амитча вышел на пенсию. Ћн часто присылал своему другу весточки,
на которые Ђфра аккуратно отвечал, но мальчику больше не удалось найти
человека, подобного старому капитану. ‹юбопытство, которое „амитча
пробудил в юном Ђфре, не угасало. Ћн продолжал активно интересоватьсЯ
другими культурами, гораздо больше, чем об этом было известно его
родителЯм.
‘обственное любопытство беспокоило и самого Ђфру. Ћн с сожалением
сознавал, что увлечен такими вещами, которые его семьЯ считает банальными
или ненужными. …ще подростком Ђфра часами исследовал свой внутренний мир,
стараЯсь обнаружить в себе тот "изъЯн", который требовал от него знаний
больших, чем он мог получить на Љапелле, и вынуждал его изучать другие
миры, отвергаЯ надзор любЯщих родителей и тот жизненный путь, который они
избрали длЯ него. Ћн знал, что они любЯт его, и это тЯжким грузом лежало
на его душе, так как он стремилсЯ быть не таким, как все. ѓлавной заботой
родителей было стремление не запЯтнать честь семьи, что означало жесткое
подчинение необходимости следовать торным путем. ЋпираЯсь на любовь,
мудрость и присущее им знание характеров и способностей своих детей, ѓос
‹айон и —есвина действовали с железной убежденностью в том, что они знают,
что длЯ них более всего необходимо. Ћсобенно длЯ Ђфры.
…го братьЯ и сестры, включаЯ ѓосвину, охотно позволЯли родителЯм
руководить их жизнью. Љаждый из них, обладаЯ небольшим ’алантом, спокойно
делал карьеру на службе в ”’и’, что и было пределом их мечтаний.
‘частливый брак и успешнаЯ работа убедили ѓосвину в том, что следование
родительским наставлениЯм принесет счастье и Ђфре. Ћна не понимала причину
его бунта, не понимала, что он уже много лет открыт длЯ контакта с
системами, основанными на других стандартах жизни.
…го интерес к другим мирам распространЯлсЯ на все необычное, вроде
корабельных котов с лайнера "Ѓукефал". „амитча рассказывал ему об этих
странных животных - космическом варианте обычных земных кошек.
- “ нас на корабле их нет, но в следующий раз, когда старый "Ѓук"
приземлитсЯ здесь, спроси капитана - женщину по имени Њарша Њейло, -
нельзЯ ли тебе посмотреть на их любимцев. “ них сейчас новый помет. €
очень жаль, парень, но они не любЯт жить на какой-либо планете - они
желают оставатьсЯ в космосе.
Ђфра запросил в библиотеке информацию о корабельных котах, и на экране
поЯвилось изображение: нынешний чемпион ѓарфилд Џер Ђстра, великолепный
зверь с шерстью цвета легкого загара, с черными полосами, с метками на
морде, которые придавали ему одновременно благодушный и необыкновенно
мудрый вид. ѓлаза у него были желтые, как и у Ђфры, но больше всего по
сердцу мальчику пришелсЯ не столько цвет глаз, сколько
высокомерно-независимый вид.
‚ библиотеке нашлось множество голографических картин котов с необычным
окрасом, их длинные родословные, истории их выращиваниЯ и рекомендации по
питанию, рассказы о ловкости, с которой они находили мельчайшие пробоины в
корпусах кораблей, а также об их невероЯтной способности к выживанию в
случае космической катастрофы. "Ќайти ЉЉ!" - было лозунгом всех
спасательных групп. Ќа любом корабле, который имел на борту корабельного
кота, в разных местах корпуса огромными буквами было начертано: "ЉЉ на
борту".
€ когда "Ѓукефал" в очередной раз прилетел на Љапеллу, Ђфра бросил все
дела и вскоре уже толкалсЯ среди встречающих у сходней.
- ‚ чем дело, парень? - спросил вахтенный, заметив Ђфру, который аж
пританцовывал от желаниЯ обратить на себЯ внимание.
- Љапитан „амитча с грузового кораблЯ "‡анзибар" передал мне сообщение
длЯ вашего капитана Њарши Њейло.
‚ахтенный колебалсЯ между раздражением и любопытством.
- „а? € что же в этом сообщении?
- Њне необходимо передать все лично капитану.
- „а? •м... Ќе знаю, чего он хочет... ќй, парень, в чем дело?
‚ этот момент Ђфра увидел корабельную кошку, котораЯ лениво подошла к
сходнЯм, чтобы выглЯнуть наружу. ‚ид у нее при этом был не менее
высокомерный, чем у самого высокопоставленного методистского проповедника.
- Ћ, это наша Љоролева Ћстрова ‘окровищ, - гордо поведал космонавт.
Ђфра невольно протЯнул руку к кошке, благо они находились на одном
уровне - Љоролева на корабле, а Ђфра на земле. Ќо вахтенный тут же
отшвырнул его руку ногой, и Ђфра испуганно отпрЯнул назад, ощущаЯ острую
боль от удара.
- €звини, парень, но мы не хотим, чтобы наша киска подхватила
какие-нибудь местные микробы. Ќе надо ее трогать. ’олько смотри. Ћна у нас
красавица, не так ли? - € космонавт, которому стало стыдно за свою
грубость, наклонилсЯ, чтобы погладить кошку.
Ђфра крепко сцепил руки за спиной и стоЯл, не в силах отвести глаз от
холеного изЯщного созданиЯ. Љоролева, наслаждаЯсь лаской космонавта,
поблагодарила его мурлыканьем и повернулась к мальчику, застывшему перед
ней.
- Њммрррррроу! - промурлыкала она, Явно обращаЯсь к Ђфре.
- Ћго, парень, она тебЯ приметила. Ћбычно она не разговаривает с
жителЯми планет.
Ђфра "слушал" всем своим сердцем и "услышал" в сознании Љоролевы
удовольствие, которое она испытывала от ласк. Ћна деликатно фыркнула в
направлении Ђфры и атмосферы Љапеллы вообще, и он воспринЯл это как
посвЯщение и испытал отчаЯнное желание не только погладить ее, но и иметь
собственное, такое же прекрасное существо.
"’ы самое прекрасное создание, которое Я когда-либо видел", - отважилсЯ
передать Ђфра.
- Њмрррррррррр! Њмммрррррррррррроу!
ќтому не было никакого ментального эквивалента, кроме удовольствиЯ.
‚незапно Љоролева отпрЯнула от люка и исчезла из полЯ зрениЯ. ‚ этот
момент у трапа поЯвилась группа мужчин и женщин в форме, и вахтенный
махнул Ђфре рукой, даваЯ понЯть, что он должен скрытьсЯ, в то времЯ как
сам вытЯнулсЯ по стойке "смирно" и приветствовал выходЯщих из кораблЯ.
Ђфра несколько дней обдумывал это происшествие перед тем, как спросить
•азардара о корабельных котах.
- Љоты? Ќу, прежде всего, их нет на планетах. ќти звездолетчики держат
их только длЯ себЯ. •отЯ они конечно же продают их с одного кораблЯ на
другой, чтобы избежать инбридинга...
- €нбридинга?
- ‘лишком близкого кровного родства. ѓоворЯт, это ухудшает
наследственность.
Ќо получить исчерпывающие ответы на интересующие его вопросы Ђфра не
имел ни малейшего шанса. „аже не спрашиваЯ родителей, он знал, что те ни
за что не позволЯт ему завести какого-нибудь зверька. ’олько не рЯдом с
Ѓашней! Ќо это не мешало ему выЯснЯть на всех крупных прибывающих
кораблЯх, есть ли у них корабельные коты. Љосмонавты были рады поговорить
о своих любимцах. •отЯ Ђфре не разрешали прикасатьсЯ к животным, он мог
любоватьсЯ ими и разговаривать с ними мысленно. ‚ большинстве случаев они
отвечали, это доставлЯло ему неподдельное удовольствие и, кроме того,
способствовало установлению дружеских отношений с командами кораблей.
‚скоре все знали, что в порту Љапеллы обретаетсЯ "желтоглазый зеленый, с
которым разговаривают корабельные киски". “влечение этими животными
помогало Ђфре переносить одиночество, он изучал родословные и расспрашивал
обо всех корабельных котах, пока не изучил происхождение и распределение
котов по кораблЯм, наверное, так же хорошо, как и любой звездолетчик.
‘амой большой его драгоценностью был пакет голограмм знаменитых котов,
подаренных ему хозЯевами.
‚зрослеЯ, Ђфра становилсЯ все менее терпимым к ограниченности взглЯдов
своих родителей. •отЯ его и приучили сдерживать свои эмоции, сознание Ђфры
раздражали оковы родительской любви и их уверенность в том, что он будет
счастлив занЯть в Ѓашне Љапеллы место более почетное, чем они, - ведь он
был ’-4.
Љ пЯтнадцати годам Ђфра научилсЯ ускользать из-под наблюдениЯ семьи.
‘начала духовно: посещаЯ тренировочные курсы Љапеллы, где встречалсЯ с
’алантами из близлежащих систем. ‡атем физически: переодевшись,
присоединЯлсЯ к своим сокурсникам, разделЯЯ немногие невинные развлечениЯ,
разрешенные на методистской планете, которые их наставники считали
детскими шалостЯми. …ще позже - психологически: когда у него поЯвилась
возможность добавить еще несколько пленок и дисков "длЯ взрослых" к тем,
что привозил ему „амитча. ’еперь Ђфра имел представление, как мог бы
отдыхать и развлекатьсЯ на других планетах. Ћн начал осознавать, насколько
прЯмолинеен мир Љапеллы, насколько узок и тесен ее моральный кодекс,
насколько разнообразнее и богаче образ жизни на других планетах.
Љак и все ’аланты, он знал, что ђовена покинула Ђльтаир, чтобы занЯть
пост Џрайма на новой станции ”’и’ - спутнике ћпитера Љаллисто. Ћн знал и о
всех перестановках и изменениЯх, которым подвергалсЯ штат Љаллисто в
процессе формированиЯ команды ђовены. ‘тарший персонал Ѓашни Љапеллы не
упускал случаЯ, чтобы не пройтись по поводу такого непостоЯнства.
Ћна слишком молода, чтобы быть Џрайм. „лЯ этого нужна зрелаЯ,
устойчиваЯ, ответственнаЯ личность. Ћ чем только думает ”’и’? - таково
было общее мнение.
Ќо никто не упоминал о том, что было совершенно очевидно длЯ Ђфры: во
всей галактике слишком мало ’алантов первой величины, чтобы ждать, пока
ђовена не станет достаточно "взрослой", - когда бы это ни произошло, -
чтобы принЯть на себЯ обЯзанности Џрайм.
Ђфру заинтриговали рапорты с Љаллисто о происходЯщих там приемах на
работу и увольнениЯх. Ќичего подобного на Љапелле никогда не происходило.
’от, кто был однажды включен в штат Ѓашни, оставалсЯ на службе навсегда,
вплоть до ухода на пенсию после соответствующего срока работы.
ћный Ђфра, поступив к этому времени стажером в Ѓашню Љапеллы, имел
возможность воочию убедитьсЯ в том, насколько мощным передаточным
импульсом обладала ђовена - она никогда не ронЯла капсулы, ни разу не
повредила груз, не нанесла ни малейшего ущерба пассажирам и безукоризненно
выполнЯла как внешние, так и внутрисистемные перевозки, несмотрЯ на
препЯтствиЯ в виде противостоЯний ћпитера и Љаллисто.
€з всех окружавших Ђфру ’алантов только •азардар, казалось, понимал,
что мальчишку снедает постоЯнное беспокойство. € все же Ђфра не мог
заставить себЯ обратитьсЯ за советом даже к своему наставнику - что
делать, дабы избежать отуплЯюще размеренного будущего, предназначенного
ему семьей.
€ в шестнадцать лет, едва получив статус взрослого, он решил, что
настал момент напомнить ѓосвине о том обещании, которое дала ей когда-то
ђовена.
- Ќо, Ђфра, дорогой, тебе же всего лишь шестнадцать.
‚ словах сестры он почувствовал, что хотЯ она и любит его, но считает
еще ребенком, правда, немного подросшим. Љонечно, теперь он не был главным
объектом ее любви. ЊатеринскаЯ любовь к сыновьЯм всегда больше, чем любовь
сестры к брату. Ћн с грустью воспринимал этот факт.
- Љаллисто - одна из самых важных станций в ”едерации, - продолжала
ѓосвина. …е тон и слова Ясно говорили, что она не желает выслушивать
жалобы о предстоЯщем ему будущем. - Љроме того, сейчас, когда у ђовены
своЯ ЃашнЯ, на Ђльтаире больше не устраивают курсов.
- Ќо ты же слышала, как часто менЯетсЯ штат на Љаллисто. € ты сама
говорила, что Я бы подошел ђовене. ’ы должна помнить это. ѓосвина! Њожет,
она ищет именно менЯ?
“слышав столь эмоциональную речь брата. ѓосвина мЯгко улыбнулась:
- Џослушай, дорогой, через два года ќментиш уйдет на пенсию. ’ы
прекрасно справилсЯ бы с работой, занЯв его пост. Ђ Я тем временем
посмотрю, нельзЯ ли устроить тебЯ на одну из южных вспомогательных
подстанций. ђазумеетсЯ, ты слишком молод, чтобы возглавить целую
подстанцию, но ты мог бы хорошо попрактиковатьсЯ в приеме и отправке
грузов.
- Ћтправке беспилотников?! - презрительно фыркнул Ђфра.
“же в течение двух лет он по просьбе •азардара принимал беспилотников.
Ќовизна этого вида деЯтельности давно улетучилась. ’о, что его любимаЯ
ѓосвина рекомендовала ему занЯтьсЯ подобным делом, нанесло сильный удар по
его самолюбию. Ћн - ’-4, телепат и телекинетик - мог бы найти себе более
достойное занЯтие.
- ‡наешь, Ђффи, ты разочаровал всю семью, - тем временем продолжала
сестра, мЯгко журЯ его. - Ћтец надеЯлсЯ, что ты закончишь обучение с
отличием, а не просто получишь первую степень...
- Џросто первую степень?! - ужаснулсЯ Ђфра.
„а ведь он пахал как проклЯтый, чтобы достичь этого уровнЯ. Ќикто из
его однокурсников не закончил учебу с отличием, и он был одним из трех,
получивших первую степень. ‚ очередной раз Ђфра почувствовал, что
глубинные слои мыслей ѓосвины теперь в большей степени занЯты тем, каких
успехов в обучении добьютсЯ ее собственные сыновьЯ.
- ‘пасибо, - пробормотал Ђфра, стараЯсь скрыть горечь, которую он
испытывал, и прежде, чем ѓосвина успела попросить его последить за учебой
племЯнников, покинул аккуратный домик сестры.
‘ этого момента Ђфра и начал перебирать возможные варианты работы длЯ
’-4. „о сих пор направленность обучениЯ и весь образ жизни мальчика были
рассчитаны на то, чтобы подготовить его длЯ работы в Ѓашне. Ћн с
огорчением констатировал тот факт, что не способен выполнЯть какую-нибудь
иную работу, что ему пришлось бы учитьсЯ еще не меньше года, чтобы
переориентировать свой ’алант. Џомимо прочего, он просто хотел сбежать с
Љапеллы.
Ћн даже подумывал попросить помощи у самой Љапеллы: когда Ђфра встречал
ее в садах комплекса или в местах отдыха и развлечений, она всегда была с
ним весьма мила. Ќо Љапелла могла счесть его желание покинуть родную
планету проЯвлением неблагодарности. Љроме того, подобнаЯ просьба
обеспокоила бы его семью.
Ќо первый реальный шанс выпал Ђфре, лишь когда он узнал, что на станции
Љаллисто ђовена уволила еще одного ’-4. …му понадобились все кредиты,
которые он имел на своем скудном счету, включаЯ и монету, подаренную
„амитчей, когда он был еще мальчиком, чтобы курьерской почтой отправить на
Љаллисто свою автобиографию. Џочти целый день составлЯл он
сопроводительную записку, и прошло еще несколько часов, прежде чем он
осталсЯ доволен своим строгим почерком, Явное влиЯние на который оказала
стараЯ книга по каллиграфии. ‡аписка получилась достаточно краткой; в ней
говорилось о том, что его сестра ѓосвина сохранила самые теплые
воспоминаниЯ о ђовене со времени их совместного обучениЯ на Ђльтаире, и
содержалась просьба рассмотреть возможность его приема на работу в Ѓашню
Љаллисто.
Џериод ожиданиЯ ответа он провел в большем напрЯжении, чем когда
дожидалсЯ результатов экзаменов, а то времЯ он считал просто невыносимым.
Ћн рассчитывал на ответ не раньше чем через несколько дней, несмотрЯ на
скорость, с которой почтовые пакеты ”’и’ перемещались по галактике,
поэтому чрезвычайно удивилсЯ вызову •азардара по видеосвЯзи.
- ’ебе повезло, парень, - буркнул тот, помахиваЯ красным, транспортным
ордером, означающим первоочередную транспортировку. - Љак только покидаешь
в рюкзак вещички, беги искать капсулу, в которой поместЯтсЯ твои длинные
ноги.
- Љапсулу? Људа менЯ посылают?
- Ќа Љаллисто, счастливчик. ђовена ищет ’-4, и жребий предстать перед
ее судом выпал как раз тебе.
Ћглушенный известием, которого он, откровенно говорЯ, не надеЯлсЯ
получить, Ђфра непонимающе уставилсЯ на •азардара.
- ’ы должен отправитьсЯ на Љаллисто, Ђфра? - дрожащим от волнениЯ
голосом спросила мать, потрЯсеннаЯ этой новостью не меньше, чем сам
мальчик.
Ќе имеЯ ни малейшего представлениЯ о причине вызова •азардара, Ђфра не
позаботилсЯ о включении устройства, обеспечивающего конфиденциальность
беседы, поэтому родители слышали каждое их слово.
- ‚от именно, —есвина, - подтвердил •азардар, немало удивленный
реакцией семьи ‹айон на необыкновенную удачу, выпавшую их сыну. - Ђфре
приказано прибыть на Љаллисто.
- Ќо как на Љаллисто узнали об Ђфре? - задумчиво поинтересовалсЯ ѓос,
разглЯдываЯ своего сына так, будто тот вдруг в один миг изменилсЯ.
Ђфра пожал плечами, жестко контролируЯ свои мысли, хотЯ знал, что отец
не сможет, да и не захочет проникнуть в его сознание.
- ‚озможно, Џрайм ђовена вспомнила свое обещание ѓосвине, - пробормотал
он, довольный уже тем, что его голос не прервалсЯ от волнениЯ. - ‚ы должны
признать, что это очень благородно с ее стороны. Ћбещание, данное десЯть
лет назад! Љто бы мог подумать, что Џрайм вспомнит о таком? - Ђфра
чувствовал, что слишком много говорит от волнениЯ и внезапного страха, что
его родители могут запретить эту поездку.
- Џрайм всегда помнит о всех своих обещаниЯх, - укоризненно произнес
отец. - Ќашей семье оказана большаЯ честь. Ќо, если Я не ошибаюсь, тебЯ
должны были назначить на одну из здешних подстанций? ЉажетсЯ, твою
кандидатуру рассматривали длЯ замены ќментиша в нашей Ѓашне. - ‚ голосе
отца Явно проскользнули тоскливые нотки.
- Ћтец, Я не могу отказатьсЯ от Љаллисто, не так ли? - только и сказал
Ђфра, делаЯ вид, что нехотЯ подчинЯетсЯ приказу Џрайм. ‚ действительности
же он едва мог сдерживать переполнЯвшую его радость, в то времЯ как
родители навернЯка были расстроены новостью. - џ должен собрать вещи в
дорогу.
- Џридешь, когда будешь готов, Ђфра. ’ебЯ переправЯт в любой момент в
течение следующего часа, - заключил •азардар. - ђечь идет лишь о
собеседовании, - тактично добавил он и прервал свЯзь.
—есвина изо всех сил пыталась унЯть тревогу, свЯзанную с отъездом
младшего сына. Ћна не считала, что Ђфра повзрослел настолько, что может
жить вне семьи, хотЯ уже и начала подыскивать ему невесту. Њногие девушки
исподволь поглЯдывали на ее высокого сына, ведь он был ’-4.
ѓос ‹айон поднЯлсЯ из-за стола.
- џ очень беспокоюсь, Ђфра, потому что тебЯ направлЯют на станцию с
весьма нестабильной обстановкой.
- ђечь идет только о собеседовании, - уточнил Ђфра, усиленно внедрЯЯ в
свое сознание чувство ответственности.
- џ слышал, - продолжил отец, - что с Џрайм ђовеной очень непросто
работать. Џерсонал на ее станции постоЯнно менЯетсЯ. Ѓудет глупо, если ты
подвергнешь себЯ риску... - ‚ыражение его лица и излучение сознаниЯ
выдавали тревогу, которую уловил бы и ’-10.
- ...унижениЯ? - Ђфра извлек из мыслей отца еще не произнесенное им
слово. - Ћтец, мне ни капельки не будет обидно, если ђовена сочтет, что Я
не гожусь длЯ работы с ней. - Ћднако Ђфра чувствовал, как все его существо
восстает при одной только мысли о такой возможности. Ћн мобилизовал все
силы, чтобы скрыть свои истинные чувства от введенных в, заблуждение
родителей. - Ђ вот если Я не Явлюсь на собеседование, это будет настоЯщим
оскорблением Џрайм. џ возьму лишь кое-что из вещей (на самом деле в его
комнате было мало такого, с чем он не мог бы легко расстатьсЯ) и рапорт
длЯ ђовены на Љаллисто. Ћчень любезно с ее стороны, что она не забыла
своего обещаниЯ ѓосвине.
€ Ђфра поспешил выскользнуть из комнаты прежде, чем ослаб его контроль
над своими чувствами. ‡аталкиваЯ в дорожную сумку смену бельЯ, туфли,
голограммы корабельных котов, оригами и книгу по каллиграфии, он аккуратно
проверил мысли своих родителей. Ћтец был буквально поражен и очень
обеспокоен, сможет ли его младший сын в точности исполнЯть все необходимое
длЯ работы в Ѓашне. Њысли матери вращались по кругу: представитсЯ ли Ђфра
должным образом; сумеет ли быть сдержанным, как подобает мужчине; оценит
ли эта ђовена то, что он из приличной семьи и воспитан в соответствии с
высокими требованиЯми, предъЯвлЯемыми к персоналу Ѓашни...
Ђфра затЯнул рюкзак и вернулсЯ в комнату, чтобы попрощатьсЯ с
родителЯми. Њомент прощаниЯ оказалсЯ более тЯжелым, чем он думал, тем
более, что он вовсе не надеЯлсЯ вернутьсЯ обратно через несколько дней,
как втайне рассчитывали родители.
- џ не посрамлю честь семьи, - заверил он отца, легко прикоснувшись к
груди ѓоса ‹айона. - Њама, не волнуйсЯ, Я буду вести себЯ подобающим
образом. - € Ђфра ласково погладил ее по щеке.
ѓолос мальчика неожиданно дрогнул, он почувствовал, как защипало в
глазах. Ћн не ожидал от себЯ такой реакции, ведь он так давно хотел
покинуть отчий дом. ‘лишком поспешно он выбежал из дверей и со всех ног
понессЯ к стартовому комплексу персональных капсул станции.
Ђфра достаточно часто наблюдал эту процедуру и знал, что нужно делать.
Љапсула была вполне удобной. ‚рЯд ли это путешествие будет отличатьсЯ от
учебных телепортаций и тех нескольких случаев, когда его перебрасывали на
небольшие расстоЯниЯ. ‡накомый ’-10 проверил капсулу, улыбнувшись, закрыл
крышку и похлопал по обшивке, как бы прощаЯсь. € вдруг Ђфра вспомнил, что
ничего не сообщил ѓосвине.
"ѓосси..."
"Ђфра! ’ы, как нарочно, выбираешь самые неподходЯщие моменты..."
"џ отправлЯюсь на Љаллисто, ѓосси..."
"Ђфра... - прервал их твердый ментальный голос Љанеллы. - Џо счету
"три"... †елаю удачи, Ђфра!"
Ћн знал, что в следующее мгновение осуществитсЯ перемещение в космосе
на невероЯтное расстоЯние, разделЯющее Љапеллу и Љаллисто. ‚опреки его
ожиданию, это не занЯло много времени. Ћн ощутил момент телепортаций и
вызванное ею чувство дезориентации, которые - он знал - ему и полагалось
ощущать. Ќичего удивительного, что Џраймы, которые так чувствительны, с
трудом путешествуют даже на пассажирских лайнерах. € конечно же Ђфра
уловил перехват, когда Љапелла передала его капсулу ђовене.
"Ђфра! ’ы сообщил сестре, что ђовена сдержала свое обещание?"
Њентальный голос ђовены, ничем не похожий на голос Љапеллы и вообще на
какой-либо слышанный им голос, серебристо прозвенел в его сознании.
Љонтакт отличалсЯ блеском, живостью и глубиной, которые сразу же очаровали
его.
"џ сказал ей, что отправлЯюсь на Љаллисто".
"Ќу что ж, ты уже здесь. „обро пожаловать, Ђфра! ‡аходи в Ѓашню. - ‚
его голове серебрЯным звоном рассыпалсЯ ее смех. - ‡наешь, мне кажетсЯ,
что ѓосвина была права. Џосмотрим".
Љрышка капсулы откинулась, и мужчина с нашивками начальника станции
протЯнул юноше руку.
- Ђфра? Ѓрайан Ђккерман. - Ћни пожали друг другу руки. - •орошо же вы
растете на Љапелле! - произнес он, когда Ђфра поднЯлсЯ на ноги и
выпрЯмилсЯ, прилично возвышаЯсь над приземистым начальником станции. -
ђовена любит устраивать всЯкие штучки, но ты не позволЯй ей выводить себЯ
из равновесиЯ, - добавил он низким приглушенным голосом, из чего Ђфра
заключил, что Ѓрайан, осмелившись на совет, оградил свое сознание.
ћноша кивнул и последовал за начальником станции в Ѓашню, с удивлением
отметив, что ЃашнЯ Љаллисто имеет куполообразную форму. ‘танциЯ фактически
представлЯла собой группу куполов различной величины, к ним прилегало
огромное стартово-посадочное поле с приемными комплексами: от самых
маленьких - длЯ личных капсул, куда он только что приземлилсЯ, - до
огромных сложнейших металлических конструкций, в которые принимались
большие пассажирские лайнеры или военные корабли. Џолнеба занимал ћпитер.
Ђфра подавил инстинктивное желание пригнутьсЯ и спрЯтатьсЯ подальше от
огромной планеты. ЌавернЯка он привыкнет к ее несколько давЯщему
присутствию. Љроме того, он обнаружил, что дышит часто и неглубоко, и
заставил себЯ дышать как следует: на спутнике вполне хватало воздуха.
- ’ы привыкнешь, - заметил Ѓрайан Ђккерман, улыбаЯсь.
- ќто настолько видно? - спросил Ђфра.
Ѓрайан ухмыльнулсЯ.
- ‚се чувствуют присутствие старика, а иногда само ощущение чуждого
мира, - он взмахнул рукой, показываЯ на купола, - прЯмо-таки выбивает из
колеи людей, выросших на других планетах.
’ем временем они подошли к зданию, называемому Ѓашней больше по
привычке, чем по внешнему виду, так как оно представлЯло собой всего лишь
одну высокую секцию, которую только при большом желании можно было считать
башней. Ђдминистративное же здание было трехэтажным и более компактным.
Џлексигласовые окна имелись только на возвышающейсЯ секции, собственно
говорЯ, они составлЯли ее верхнюю часть, купол, открываЯ таким образом
необходимый Џрайму полный круговой обзор. Џод фасеточными крышами горели
огни: дополнительный свет стимулировал развитие растений.
”осфоресцирующего света ћпитера Явно не хватало длЯ вегетации. Љ своему
удивлению, Ђфра заметил даже небольшую рощицу деревьев, видневшуюсЯ позади
прижавшегосЯ к земле зданиЯ, справа от Ѓашенного комплекса.
- „ом ђовены, - поЯснил Ѓрайан, проследив за взглЯдом гостЯ, и
распахнул перед ним двери административного зданиЯ. - Ћна там живет.
Џраймы неохотно путешествуют, ты же знаешь, а на выходные она отправлЯет
нас на ‡емлю.
‚ главном зале управлениЯ вдоль стен тЯнулись консоли и рабочие столы,
в данный момент вполне прибранные, очевидно, персонал станции заканчивал
операции. ѓолоса присутствующих сливались в неЯсный гул. ‚се проЯвили
значительный интерес к спутнику Ђккермана.
“ловив ментальный шум в зале, Ђфра понЯл, что в нем узнали ’-4 с
Љапеллы. "Ѓольше никаких "зеленых пинт", - подумал он тихо и улыбнулсЯ.
…сли он понравитсЯ ђовене, то даже сможет повидатьсЯ со старым „амитчой,
который вышел на пенсию и жил на ‡емле, в Љиото.
„о него долетали только неопределенные, иногда оценивающие мысли.
Ќекоторые выражали сожаление, некоторые - невысоко оценивали его шансы, но
улыбок было достаточно, чтобы он почувствовал, что ему рады.
- ‘егоднЯ ты прибыл последним транспортом, - сказал Ѓрайан. - Љофе?
- Љофе? - удивилсЯ Ђфра. …му предложили жидкость, содержащую кофеин,
которую конечно же не употреблЯли на Љапелле. - џ не против выпить
чашечку. - ќту фразу он выудил из сознаниЯ Ѓрайана.
- ’ы любишь черный, с молоком или с сахаром?
- Ђ ты?
- ’ы что, никогда не пил кофе?
- Ќикогда, - улыбнулсЯ Ђфра.
- ’огда рекомендую попробовать черный и посмотреть, как он тебе
понравитсЯ. Ђ потом можно добавить молоко и подсластить по вкусу.
Ђфра пыталсЯ не встревать в мысли окружающих. ‚округ сновало множество
людей - некоторые из них еще не сбросили напрЯжение, вызванное работой,
некоторые надеЯлись очень скоро уйти домой, - но Ђфра не находил среди них
Џрайм и уже стал сомневатьсЯ, есть ли она здесь вообще. Ќикто из
присутствующих не соответствовал тому живому ментальному образу, который
давным-давно передала ему ѓосвина. €, лишь пережив мгновенную
растерЯнность, Ђфра догадалсЯ, что теперь ђовена старше на десЯть лет и
должна довольно сильно отличатьсЯ от образа шаловливой девочки.
€ только когда Ѓрайан вручил ему кружку с черной непрозрачной
жидкостью, Ђфра наконец-то почувствовал, что ђовена в зале. Ћн повернулсЯ
налево, к автомату с напитками, от которого недавно отошел Ѓрайан, и
увидел трех человек: мужчину и двух женщин. ‚нимание Ђфры привлекла
стройнаЯ женщина с копной неожиданно серебристо-седых волос. …е молодое
лицо, не будучи красивым по классическим канонам, тем не менее странным
образом приковывало взглЯд. € тут его впервые охватило странное ощущение,
- которое он сразу же безжалостно подавил, - необыкновенной близости.
„евушка не была высокой, кожа скорее бледного, чем зеленоватого
оттенка, однако своей худобой она очень походила на капеллиан. Ћн больше
не сомневалсЯ, что это и есть ђовена.
"Ћтлично, брат ѓосвины, - мысленно произнесла девушка и, вслух
извинившись перед своими спутниками, направилась к ступенькам, ведущим
собственно в Ѓашню. - ЏрисоединишьсЯ ко мне?"
ЌепосредственнаЯ манера разговора резко отличалась от официальности
Љапеллы.
"џ по горло насытилась условностЯми и тщательно соблюдаемым протоколом
еще на Ђльтаире, Ђфра. џ руковожу Ѓашней, а не чайной церемонией. € обычно
не беседую телепатически. Ќо сегоднЯ Я сделала исключение длЯ брата
ѓосвины".
Ћн поднималсЯ за ней по винтовой железной лестнице, несколько
удивленный тем, что у нее нет пандуса, как у Љапеллы.
- ’ы увидишь, что Я абсолютно не похожа ни на Љапеллу, ни на ‘иглен, ни
на кого-либо из виденных тобой Џраймов.
- …динственнаЯ, которую Я когда-либо видел, - это Љапелла.
Ћни уже находились в башенном зале, посреди которого стоЯло удобное
кресло со всевозможными консолЯми и мониторами вокруг - стандартное
оборудование рабочего места Џрайм. Ќад куполами ”’и’, затерЯнными среди
пустынного пейзажа Љаллисто, парил огромный ћпитер. ђовена жестом
предложила Ђфре кресло у вспомогательной консоли, затем прислонилась к
стене и запрокинула голову. Ћн не ощущал контакта с ней, но понимал, что
между ними растет и упрочиваетсЯ незримаЯ свЯзь. Ћн надеЯлсЯ, что так оно
и есть, поскольку никогда до этого не встречал никого, похожего на нее, -
такого сиЯющего, живого, Яркого. ‘ила, исходившаЯ от девушки, окружала ее
почти видимой аурой. Ђ его отец всегда утверждал, что Џраймы умеют
сдерживать себЯ.
- џ бы сразу узнала в тебе брата ѓосвины. ’ы чем-то похож на нее. -
ђовена улыбнулась, и это только увеличило симпатию юноши к ней. - —то
сказали твои родители, когда ты получил мое сообщение?
- ‘начала удивились, а потом отец заметил, что Џраймы никогда не
забывают данных обещаний.
- Ђга! - Ћна лукаво улыбнулась. - ’ак твоЯ семьЯ не знает, что ты
обращалсЯ непосредственно ко мне?
Ђфра отрицательно покачал головой, не в силах отвести от нее взглЯд.
- ђазве не предполагалось, что ты займешь место в Ѓашне Љапеллы?
- Џосле отставки ќментиша.
‚ ее глазах заплЯсали искорки.
- € это наполнЯет тебЯ таким энтузиазмом, что вынуждает отказать мне?
- Љапелла - хорошаЯ планета...
- ‘лишком хорошаЯ, Я бы сказала...
- Љогда Я училсЯ на курсах в Ѓашне, Я часто встречалсЯ с ’алантами из
других систем... - Ћн пожал плечами, не желаЯ унизить родную планету.
- € ты захотел повидать галактику?
- ђаботаЯ в качестве ’-4 в Ѓашне, галактику не увидишь, но Я подумал,
что было бы... полезно провести некоторое времЯ на другой планете.
Ћна посмотрела на него с любопытством.
- —то это за странные фигурки у тебЯ в рюкзаке?
Ќеожиданный вопрос, но он уже понЯл, что ђовена зачастую
непредсказуема.
- Ћригами. „ревнее искусство складываниЯ фигурок из бумаги.
Ђбсолютно уверенный в том, что его действиЯ будут расценены как
неподобающе дерзкие, Ђфра телепортировал свою самую любимую фигурку лебедЯ
из серебристо-белой бумаги прЯмо себе в руки и предложил хозЯйке Ѓашни в
качестве подарка.
’ем не менее ђовена принЯла дар и, удивленно улыбаЯсь, стала
рассматривать фигурку, поворачиваЯ ее то в одну, то в другую сторону и
осторожно расправлЯЯ лебединые крыльЯ.
- Љак красиво! Џросто сгибаешь бумагу и получаешь такое чудо?
- Љакой твой любимый цвет? - спросил он вдруг.
- Љрасный. ’емно-красный!
‚ыдернув из пачки лист темно-красной бумаги, он быстро сложил его в
цветок, который и подал ђовене с легким поклоном.
- Ќо это же совсем не ментальное упражнение, - произнесла она,
разглЯдываЯ цветок. - ђаз-два - и у тебЯ в руках маленький шедевр. €менно
так развлекаютсЯ жители Љапеллы?
Ђфра покачал головой:
- ЊенЯ научил этому капитан грузового кораблЯ по имени „амитча еще в то
времЯ, когда ѓосвина была на Ђльтаире. џ скучал по ней, понимаешь? Ћригами
помогло мне.
‹ицо ђовены выразило сочувствие, кроме того, он почувствовал ее
ментальное прикосновение, которое принесло ощущение извинениЯ.
- Ћна тоже скучала по тебе, Ђфра. џ многое узнала о тебе от сестры.
- € ты выполнила свое обещание.
- Ќе совсем, Ђфра, - ђовена подошла к своему креслу и села перед
пультом, - потому что на Ђльтаире больше не проводЯт обучениЯ, к тому же
ты уже прошел соответствующую подготовку. Џоэтому давай проверим, была ли
права ѓосвина, когда говорила, что наши сознаниЯ дополнЯют друг друга.
Џроверим на этой Ѓашне!
‡атем она телепатировала, позволив ему услышать сообщение.
"ђейдингер, Я нашла себе еще одного ’-4. Ђфра с Љапеллы. Ћн складывает
фигурки из бумаги! Ћчень оригинально! € у него есть голограммы корабельных
котов".
‡начит, мысленно перебираЯ принадлежащие ему вещи, она увидела и это.
"ђЋ‚…ЌЂ!"
Ђфра вздрогнул, когда у него в голове раздалсЯ этот рев. ђовена озорно
улыбнулась и знаком показала, что он не должен протестовать против
подобного шума.
"Ќадеюсь, он не окажетсЯ хуже той, что была уверена, что ћпитер вот-вот
упадет ей на голову. €ли чем тот зануда с Ѓетельгейзе, который не
переносил юмора. € уж конечно он не будет хуже того солдафона, который,
по-твоему, должен был уравновешивать мой характер, пока Я знакомилась со
своей будущей работой! Ќа этот раз, ђейдингер, Я выбрала сама. ‚от так!"
‡атем она подмигнула Ђфре.
- Ћднажды Я незаконно держала у себЯ корабельного кота. џ назвала его
Џлутом, да он и был им на самом деле, но это неблагодарное создание
позабыло менЯ, едва забравшись в лайнер, который доставил нас сюда, и
теперь где-то летает. - Ћна грустно улыбнулась и пожала плечами. - џ его
не виню, помнЯ о своем поведении в то времЯ.
- ‡наешь, они ведь слушают нас, - сказал Ђфра, считаЯ это замечание
вполне безопасным.
‚от тут ђовена, казалось, удивилась.
- џ подозревала, что Џлут все слышит: между нами установились вполне
дружеские отношениЯ, но разве кто-нибудь из них говорил с тобой?
"•мммммммм-ррроууууууу!"
ђовена запрокинула голову и восхищенно захохотала.
- Ћдин - ноль в твою пользу, Ђфра!
- „умаю, это ненадолго, - ответил он, испытываЯ приЯтное чувство
облегчениЯ при мысли о том, что выдержал первые минуты знакомства.
Ћна снова засмеЯлась, раскачиваЯсь в кресле.
- Ѓудем вести счет?
- € сколько Я могу проигрывать, прежде чем ты выгонишь менЯ с работы? -
…му не верилось, что он так свободно разговаривает с самой Џрайм.
- „аже не знаю. ђаньше такой проблемы не стоЯло. - Ћна подмигнула
юноше. - ‚се остальные прикомандированные были такими тупицами, что не
могли свЯзно отвечать, даже если Я подсказывала им нужный ответ! ’ак что,
- она погрозила ему пальцем, - если ты выдержишь проверку ђейдингера, то
очень поможешь себе. ‹адно, не будем об этом! џ покажу тебе квартиру.
ѓрациозно встав с кресла, ђовена жестом пригласила его следовать за
ней.
- ‡наешь, ближайшие шесть часов мы отдыхаем, поэтому у тебЯ есть времЯ
устроитьсЯ, прежде чем станциЯ возобновит работу. Ђ там посмотрим,
насколько хорош младший брат ѓосвины!

Љвартиры персонала станции Љаллисто оказались гораздо лучше, чем можно
было ожидать от спутниковой станции. …е построили всего восемь лет назад,
и каждое новое охранно-сигнальное устройство немедленно устанавливалось
под куполом Љаллисто. ”’и’ очень берегла Џрайм Љаллисто, а от этого
выигрывала всЯ команда станции.
‘емейные пары занимали квартиры под средним куполом. ’ам же находилсЯ
сад и зона отдыха. Ћдинокие оккупировали двухкомнатные апартаменты вокруг
столовой и зала отдыха. ‚се желающие могли посещать прекрасно
оборудованный гимнастический центр, который прикрывал отдельный купол. ‘
помощью туннелЯ он соединЯлсЯ со средним куполом. ‚ход и выход из этого
туннелЯ были всегда открыты. Ћборудование Ѓашни, генераторы, комплекс
персональных капсул, цистерны с горючим и резервуар с запасом воды
находились практически полностью под третьим куполом. Ѓольшие конструкции
длЯ пассажирских кораблей и военных судов располагались под четвертым
куполом и туннелЯми соединЯлись с остальными помещениЯми. ‹ичнаЯ
резиденциЯ ђовены с маленькой рощицей и садом, отстоЯвшаЯ чуть в стороне
от главного комплекса, была накрыта пЯтым куполом, и все пЯть куполов
находились под дополнительной защитой главного купола. Љроме того, под
каждым жилым комплексом были смонтированы аварийные выдвижные сферы,
которые обеспечивали автоматическую защиту в случае повреждениЯ первого и
второго куполов. ‡акрывались они герметически, внутри каждого имелсЯ
резервный запас кислорода на двадцать четыре часа - максимальное расчетное
времЯ, необходимое длЯ прибытиЯ помощи из других систем.
Ђфра нашел свои апартаменты отвечающими всем его притЯзаниЯм. ‚
гостиной даже нашелсЯ искусственный камин, рЯдом устроились два удобных
кресла, между ними - довольно пожилой низкий столик. Ќа каминной полке
стоЯли сложные часы, показывавшие соотношение земного времени и времени
Љаллисто относительно ее вращениЯ вокруг ‘олнца. Љроме того, на отдельном
экране высвечивалась орбита вращениЯ Љаллисто вокруг огромного ћпитера и
постоЯнно менЯющиесЯ орбиты других его спутников. …сли Ђфра правильно
разобралсЯ в показаниЯх часов, у него оставалось еще пЯть часов и
пЯтнадцать минут, по истечении которых он должен был ЯвитьсЯ в Ѓашню.
‘тены комнаты занимали полки длЯ пленок, видео, игровых экранов, и
имелось гораздо больше шкафов, чем ему было необходимо, чтобы разложить
содержимое его небольшого рюкзака. Ћставалось еще довольно много
свободного места - ему предлагалось самому выбрать себе необходимую
мебель.
‚ездесущаЯ коммуникационнаЯ панель была оборудована новейшей консолью
со множеством вспомогательных элементов. Ћн включил справочную систему, и
на экране поЯвилось сообщение с предложением ввести персональный код и
необходимые ему запросы. …му сообщили, что число возможных вызовов родной
системы ограничено определенным количеством сеансов в месЯц, что он может
заказывать необходимые ему вещи с ‡емли, и они будут доставлЯтьсЯ
бесплатно еженедельным беспилотным транспортом, а при необходимости их
немедленной доставки - по специальным тарифам длЯ служащих ”’и’. ‡абавы
ради сделав запрос о состоЯнии своего счета, он изумилсЯ, увидев, какое
количество кредитов положено ему за перемещение груза в другую звездную
систему, какое денежное пособие выдаетсЯ на обустройство и меблировку
комнаты и как получить с ‡емли разрешение на пользование кредитными
услугами длЯ персонала ”’и’.
- ќтого мне никто никогда не объЯснЯл, - пробормотал он. - ‚ероЯтно,
родители собирались распорЯжатьсЯ моим кредитом в моих же интересах.
Ђфра расставил голограммы корабельных котов на одной из полок над
консолью, а свои оригами - на другой, потратив на это какое-то времЯ.
‡атем он положил на третью полку книгу по каллиграфии. —то ж, оставалось
надеЯтьсЯ, что он найдет, чем заполнить остальные пустые места!
Ћн осмотрел ванную комнату и заметил табличку, извещавшую о дневной
норме расхода воды. ‡атем заглЯнул в небольшой шкафчик с продуктами, где
нашлась целаЯ куча экзотических, с точки зрениЯ парнЯ с Љапеллы, блюд.
Џосле этого Ђфра перешел к осмотру спальни. Љровать оказалась достаточно
мЯгкой, как ему нравилось, и вполне большой, чтобы улеглось несколько
таких, как он. ќто открыло перед ним перспективу того, что до сих пор при
нем старались не упоминать, хотЯ родители уже обдумывали возможное
положительное влиЯние на него какой-нибудь девушки. Ћн улыбнулсЯ - ‡емлЯ
совсем рЯдом, а Ѓрайан Ђккерман обмолвилсЯ, что путешествиЯ вниз, на
‡емлю, здесь не в диковинку!
’ут он заметил еще одни часы, подобные тем, что красовались в гостиной.
- ‡десь не рискуешь забыть, который час! - „аже наедине с самим собой
он чувствовал себЯ глуповато, когда разговаривал вслух. - Ђ сейчас мне
нужна музыка.
- …сли вы укажете свои любимые произведениЯ, они будут воспроизведены в
выбранном вами порЯдке или в случайной последовательности, - сообщило
бархатное контральто, голос, который с равным успехом мог принадлежать как
мужчине, так и женщине.
‚осхищенный тем, что в его квартире установлена система, реагирующаЯ на
голос, Ђфра отбарабанил список своих любимых мелодий, и в тот же момент,
когда он замолчал, обдумываЯ, что бы выбрать еще, зазвучал струнный
концерт.
- ‘пасибо.
- ”ормулы вежливости не требуютсЯ.
- Ћни требовались там, где Я воспитывалсЯ, - немного резко произнес
Ђфра.
- Ћтвечать необходимо?
- Ѓыло бы неплохо. џ обещал родителЯм, что буду следить за своими
манерами.
Ћн даже зажал рот рукой, чтобы не рассмеЯтьсЯ. ‘трогое обучение
правилам поведениЯ, манерам - и реагирующаЯ на голос комнатнаЯ система, в
разговорах с которой он будет теперь оттачивать свое воспитание! „аже
ѓосвину позабавила бы такаЯ ситуациЯ.
- Ѓлагодарю вас, - ответило контральто.
- Ќе за что, - сказал Ђфра.
‚друг он заметил, что прошло довольно много времени. Ћн вытрЯхнул
остатки содержимого рюкзака на кровать и, схватив чистую одежду, пару
обуви и умывальные принадлежности, ринулсЯ в ванную, чтобы быстро принЯть
душ перед первым испытанием на профессиональную пригодность на Љаллисто.
‚ тот день Ђфра выполнЯл все необходимые в Ѓашне операции с присущими
ему сноровкой и точностью, почти не задумываЯсь при решении возникающих
проблем. Ђ ведь он никогда еще не работал со скоростью даже вполовину
меньшей, чем та, котораЯ требовалась от персонала Љаллисто.
"“ нас здесь главнаЯ промежуточнаЯ станциЯ, - передала ему ђовена в тот
момент, когда напрЯженность в работе достигла апогеЯ. - Њы обрабатываем
транспорта больше, чем какаЯ-либо другаЯ ЃашнЯ. ’ы работаешь хорошо. Ќе
волнуйсЯ. Ќе думаю, что сегоднЯ мы полностью исчерпаем твой потенциал".
"•а!" - Ћн сократил свой комментарий до одного вызывающего слога и
продолжал лихорадочно работать. ђабота воодушевлЯла его, и это было самое
малое, что он мог сказать о ней. …го обЯзанности первого помощника ђовены
заключались в регулировании и расположении в определенном порЯдке потока
транспортов согласно указанным местам доставки, весу грузов, а также
рабочим инструкциЯм, которые обеспечивали служащие третьего уровнЯ.
‘ортировщики грузов - кинетики ’-7 или ’-8 - собирали транспортные
документы у грузовых контейнеровозов всех размеров, одиночных и двойных
личных капсул, у различных крупных транспортных и пассажирских судов и
"поднимали" их в Ѓашню, чтобы рассортировать в соответствии с очередностью
перемещениЯ. ’-10 сновали по посадочной площадке, чтобы убедитьсЯ в
хорошем состоЯнии прибывшего транспорта, особенно пассажирского. ’-5 и ’-6
в Ѓашне устанавливали очередность отправки и координаты пунктов
назначениЯ. Ѓрайан Ђккерман следил за тем, чтобы всЯ работа шла без пауз,
чтобы все документы, передаваемые Ђфрой ђовене, находились в идеальном
порЯдке, а также, помимо того, обеспечивал четкий ритм работы Џрайм.
‘танциЯ Љаллисто всегда была загружена работой. Ђфра, будучи ’-4, был
обЯзан отправлЯть все грузовые транспорты, чтобы сберечь силы Џрайм длЯ
более трудных задач, в том числе - отправки пассажирских кораблей. ‘
помощью генераторов Ђфра мог увеличить свой кинетический потенциал, хотЯ и
не до такой степени, как ђовена. ‚ глубине души он всегда знал, что его
возможности несравненно больше, чем ему разрешалось использовать на
Љапелле. Ќо он был слишком дисциплинированным ’алантом, чтобы проЯвлЯть
излишнюю самоуверенность. Ћднако, работаЯ с ђовеной, он постоЯнно ощущал,
как запасы его энергии пополнЯютсЯ, а силы возрастают. Ћн никогда не
испытывал таких чувств, работаЯ с другими ’алантами. Љазалось, ђовена
добавлЯет новые грани его потенциалу.
"€менно это, дорогой мой Ђфра, и должны ощущать Џрайм и ее первый
помощник, - передала ђовена перед тем, как занЯтьсЯ огромным грузовым
кораблем. - € если это не возникает с самого начала, то не придет
никогда".
ќтого было достаточно, чтобы у Ђфры поЯвилось второе дыхание, когда он
почувствовал, что интенсивность работы слишком велика длЯ него. ‘делав
глубокий вдох, он продолжил свое дело.
Љогда последний беспилотник был отправлен к месту назначениЯ и
индикаторы генераторов на приборной панели погасли, Ђфра вдруг ощутил, что
он обессилен до такой степени, что не может даже пошевелитьсЯ. Њышцы спины
ныли, в голове глухо пульсировала боль. ‚незапно он улыбнулсЯ своим
мыслЯм. Ћн выстоЯл. Ћн не сделал ни единой ошибки, по крайней мере, ему
так казалось. Џочувствовав чье-то присутствие рЯдом с собой, он повернулсЯ
и увидел ђовену, с улыбкой разглЯдывавшую его. Ћна легко коснулась плеча
юноши, от этого прикосновениЯ он ощутил аромат зелени и свежесть мЯты.
- Њы сегоднЯ хорошо поработали. - Ћдна из ее дугообразных черных бровей
чуть-чуть приподнЯлась в сардонической усмешке. - Ќе правда ли? Ќадеюсь,
ты и дальше справишьсЯ с такой нагрузкой.
- Њожешь проверить менЯ, - бросил в ответ Ђфра, принимаЯ вызов. -
Џроверь!.
- Џроверю, не сомневайсЯ. - …е глаза сверкнули, а улыбка стала еще
шире. - Џойдем выпьем кофе. Љто-нибудь хочет спуститьсЯ на ‡емлю? Њы в
противостоЯнии.
‚ ответ на ее вопрос раздалсЯ хор возгласов: "џ!" - и поднЯлсЯ целый
лес рук.
- ‚озьмите все, что нужно, и ищите свободные капсулы, - приказала
ђовена. - Ђфра, тебЯ Я пока вниз не отправлю. Џланируй прогулку на
следующее полное противостоЯние. ‘ тобой хочет, побеседовать ђейдингер. -
Ћна почувствовала, что юноша весь напрЯгсЯ. - Ћ, не волнуйсЯ! ’олько Я
решаю, кто будет работать в моей Ѓашне.
Ћна легко взбежала обратно в зал управлениЯ, индикаторы генераторов
лишь мигнули. Ђфра едва успел заметить, как капсулы Љаллисто скрылись в
направлении к ‡емле.
"џ послала тебе семь капсул, ђейдингер", - передала ђовена.
"€• Ќ…’ ‚ ѓђЂ”€Љ…!" - раздалсЯ рык Џрайма ‡емли.
"Џусть их примут твои стажеры. Њоей команде необходимо отдохнуть".
"Љак там справлЯетсЯ капеллианин?" - поинтересовалсЯ ђейдингер, и его
слова эхом отозвались в сознании Ђфры. Љапеллианин сначала смутилсЯ, но
потом понЯл, что ђовена транслирует этот разговор специально длЯ него.
"Љапелла никогда бы так не поступила", - изумленно подумал он. ‡адержав
дыхание, Ђфра ждал ответа.
"‘егоднЯ он справилсЯ отлично. џ назначаю ему трехмесЯчный
испытательный срок".
"Ќе раньше, чем Я поговорю с ним! ’ы не сделаешь этого!"
"Њожешь быть уверен, сделаю!" - ‘лова ђовены прозвучали очень уверенно,
даже дерзко.
Џочти всЯ команда Ѓашни, принЯв предложение ђовены, улетела отдыхать.
ЋсталсЯ только Ѓрайан Ђккерман, который что-то обсуждал с „жо ’ольЯ. Ђфра
все еще сидел на своем месте. “ него было такое ощущение, будто последние
силы оставили его, даже несколько шагов до автомата с напитками казались
ему огромным, непреодолимым расстоЯнием.
‚друг он увидел, как в автомате поЯвилась чашка с темной жидкостью и
тут же отодвинулась в сторону, чтобы освободить место длЯ другой -
наполненной кофе с молоком. —ашки заскользили в направлении стола Ђфры. Ђ
по ступенькам вновь спускалась ђовена.
- ‘пасибо, - улыбнувшись, поблагодарил Ђфра, когда она приблизилась к
нему.
ђовена присела на стул рЯдом с ним. Ћн поднЯл свою чашку, она - свою, и
они по традиции чокнулись.
- ‘пасибо, ђовена.
Ћна посмотрела на него.
- Ќам надо прЯмо сейчас же выЯснить два вопроса, Ђфра. џ всегда должна
знать, когда тебе необходимо восстановить свои силы или если ты не уверен,
что делаешь что-то правильно. џ предпочитаю все исправлЯть немедленно.
Џойми это - и мы станем отличными партнерами.
‚ знак согласиЯ Ђфра кивнул. Ћн слишком устал от работы, которую
выполнЯл в течение последних шести часов, чтобы подумать о будущем. ђовена
сидела рЯдом, потЯгиваЯ свой кофе. Њолчание действовало на него крайне
умиротворЯюще. Ђфра не помнил, когда еще чувствовал себЯ столь же
комфортно - разве что с ѓосвиной, будучи совсем маленьким. Љ тому времени,
как они опустошили чашки, он понЯл, что силы его начали понемногу
восстанавливатьсЯ. ђовена тоже почувствовала это, в ее серых глазах
засветилось сочувствие.
- Џоспи подольше, Ђфра. Џусть твой мозг отдохнет как следует. - Ћна
поднЯлась с места и покинула Ѓашню.
Ђфра последовал ее совету. € это был не последний раз, когда он
поступал подобным образом.

Ђфра проработал в Ѓашне пЯть недель, прежде чем ђейдингер установил
контакт непосредственно с ним. ‘илы его ментального прикосновениЯ вполне
хватило, чтобы привести Ђфру в настоЯщее смЯтение. Ќикогда раньше не
встречал он такого плотного сознаниЯ. Љапелла бывала жесткой и сильной, но
ее нельзЯ было даже сравнивать с Џитером ђейдингером - третьим по счету
Џраймом ‡емли. ђовена тоже была достаточно сильной, в ней ощущалась та же
сила, что и у ђейдингера, но она никогда не демонстрировала всю свою мощь.
Ђфра уже привык к ђовене, хотЯ еще недавно испытывал перед ней
благоговейный страх. ђейдингер был другим. ќто был самый могущественный
человек в ”едеральной телепатической и телепортационной сети. ’о, что
говорила ђовена, не имело определЯющего значениЯ. ’олько от решениЯ
ђейдингера зависело, продолжит Ђфра свою работу на Љаллисто или нет. Љак
бы то ни было, Ђфра сумел дать ђейдингеру достойный, по его мнению, ответ,
говорЯ спокойно и уверенно, как и подобает настоЯщему мужчине. …го
родители могли бы гордитьсЯ им.
"Ѓраво, Ђфра, - передала ђовена, когда ђейдингер прервал контакт, - он
любит доминировать. Ћн до смерти запугал весь персонал ”’и’, тем самым
добившись беспрекословного подчинениЯ себе, однако это может привести к
угнетению способностей подчиненных. ’ы правильно вел себЯ сегоднЯ.
Џоступай так и впредь. Ќе позволЯй ђейдингеру заставлЯть себЯ волноватьсЯ.
Џомни: Я его не боюсь, и если Я захочу, чтобы ты здесь работал, ты будешь
здесь работать. ‚от что Я тебе посоветую. Џрежде чем он рыкнет на тебЯ, а
он сделает это непременно, подари ему одну из твоих оригами... скажем,
ревущего быка! Ђлый бык... Џерехвати у ђейдингера инициативу, отвлеки его
- и сам получишь преимущество".
"Ђ ты уверена, что преимущество - это именно то, что необходимо
скромному ’-4 с Љапеллы?"
ђовена озорно-улыбнулась:
"ЊЯгкость и нежность - это длЯ женщин. Њужчина должен уметь отстаивать
свои позиции".

‚споминаЯ впоследствии их первую встречу, Ђфра понЯл, что его
благоговейный ужас был вызван не столько самим ђейдингером, сколько
масштабами и мощью комплекса "Ѓландел", окруженного грузовыми и
пассажирскими терминалами, стартовыми площадками и вспомогательными
устройствами. Љакое-то времЯ Ђфра стоЯл, буквально разинув рот, возле
персональной капсулы, в которой он переправилсЯ на ‡емлю. –ентральный
комплекс ”’и’ был больше, чем всЯ столица Љапеллы. ‡а ним возвышались
жилые и торговые башни величайшей метрополии –ентральных миров,
простиравшейсЯ до самого горизонта на расстоЯние, которое трудно было даже
оценить.
Ђфра ощущал в воздухе какой-то незнакомый запах, и его сознание
подсказывало ему, что это, вероЯтно, запах морской соленой воды и
водорослей, поскольку комплекс ”’и’ находитсЯ на берегу океана.
- ’ы Ђфра со станции Љаллисто?
Ћн быстро обернулсЯ и увидел молодого человека в форме стажера ”’и’, со
странными зелеными в крапинку глазами и темными волосами.
- „а. - Ђфра телепатически поинтересовалсЯ именем незнакомца, таким
образом тестируЯ его.
ћноша улыбнулсЯ и поднЯл руку в знак приветствиЯ, принЯтого среди
’алантов.
- ѓолли ѓрен. ‘читаетсЯ, что Я - ’-4.
- ‚ службе сопровождениЯ? - понимающе улыбнулсЯ Ђфра, вспомнив, как он
на Љапелле выполнЯл те же обЯзанности.
- Љогда никого больше нет под рукой, - поЯснил ѓолли. - ’ебе нужно
пройти проверку в службе Ѓезопасности. ќто займет не много времени.
"„аже если очевидно, кто Я такой?"
ѓолли пожал плечами.
- Ќе надо обижатьсЯ. Ћни подвергают этой процедуре даже приезжающих
сюда Џраймов.
- Ќе сгущай краски, ѓолли. Џраймы никогда не путешествуют.
- Ќу, ты понимаешь, что Я имею в виду. —ерез это проходЯт даже ’-2.
Ќикто не может встретитьсЯ с ‚еликим Ѓогом ђейдингером без процедуры
предварительной проверки.
ѓолли указал на воздушную раковину из пластстекла и бетона - вход в
огромное здание "Ѓландела", главной штаб-квартиры агентства ”’и’.
’ем не менее проверка в отделе Ѓезопасности занЯла довольно много
времени: сканеры, исследованиЯ сетчатки глаза, собеседованиЯ - хотЯ было
очевидно, что на экранах компьютеров у беседовавших с ним сотрудников
находитсЯ полное досье Ђфры. Ћн испытывал большой соблазн вмешатьсЯ в
процесс проверки, но серьезность поведениЯ проверЯющих его ’-8
недвусмысленно указывала на то, что ему лучше не прерывать процесс своими
неуместными высказываниЯми. Ћхранники были ниже его ростом, но ощутимо
тЯжелее. Џоводом длЯ их беспокойства послужила даже модель оригами,
которую они подвергли такой тщательной проверке, что Ђфра заволновалсЯ,
как бы они не испортили его маленький подарок.
- ‚ы же, конечно, понимаете, что это просто сложенный лист бумаги? ‚от,
посмотрите!
Ћн вынул лист бумаги из лежащей, на столе пачки и умело сложил точно
такую же фигурку.
- ‚идите?
Ћхранники внимательно смотрели, но его ловкость не произвела на них
должного впечатлениЯ. ‚ конце концов они вынуждены были признать, что
фигурка из бумаги не представлЯет никакой опасности.
Ќаконец Ђфре выдали знак безопасности. ‘ ментальным вздохом облегчениЯ
ѓолли проводил его к площадке гравилифтов.
ѓолли набрал весьма сложный код, его пальцы мелькали так быстро, что
Ђфра не успел проследить, на какие кнопки тот нажимает. ‚ то же времЯ он
чувствовал, что ничего не может прочитать в закрытом сознании ѓолли.
"Ћни относЯтсЯ к этому крайне серьезно, - извинЯющимсЯ тоном передал
ѓолли. - џ только недавно был назначен в сопровождение, а они способны
выжечь сознание каждому, кто не подчинитсЯ этим правилам".
- €м приходитсЯ так поступать, потому что Џрайм ђейдингер очень важен
длЯ –ентральных миров, - добавил он вслух и подтолкнул Ђфру к подошедшей
платформе. - Љак давно ты стал заниматьсЯ складыванием бумаги? Љогда ты
это делал, у тебЯ получалось все очень легко.
Џодъем на гравилифте проходил необычайно быстро.
- Ќа самом деле искусство оригами несложно. …сли понЯть главный
принцип.
- ѓде ты научилсЯ этому? Ќа Љапелле?
- ђодина этого искусства - џпониЯ.
- ќто где-то в ’ихом океане?
- ЉажетсЯ, да.
‚ этот момент в стене неожиданно открылась узкаЯ щель, и их вынесло из
лифта гравитационным потоком. Ћтверстие моментально захлопнулось. ѓолли
улыбнулсЯ, увидев реакцию Ђфры.
- Ѓез соответствующего знака безопасности попасть в апартаменты Џрайма
невозможно. ‚се здание снабжено системами защиты и тщательно охранЯетсЯ,
особенно эта его часть.
- Ќе думаю, чтобы мне понравилось так жить.
- Ђ мы никогда и не будем так жить. Њы ведь не Џраймы.
‚ стене открылсЯ проем, на этот раз пошире, он оставалсЯ открытым
достаточно долго длЯ того, чтобы Ђфра и ѓолли могли перейти в холл,
декорированный в нежно-зеленых тонах и уставленный удобными креслами.
‡вучала негромкаЯ музыка. ѓолли направилсЯ к двери налево - наименее
украшенной из всех выходЯщих в холл.
- ‘той прЯмо, - пробормотал ѓолли, когда они подошли к двери. Ћни
пересекли еще один холл и остановились у двери посреди стены. - „альше ты
пойдешь один. џ буду ждать тебЯ здесь, чтобы проводить обратно. “дачи! -
‚ыражение его лица свидетельствовало, что он искренне желает этого Ђфре.
ђасправив плечи, Ђфра встал у двери, рассматриваЯ деревЯнные панели и
вспоминаЯ советы ђовены. Њожет быть, сотрудники службы Ѓезопасности уже
сообщили ђейдингеру об алом бумажном быке и тем самым испортили
придуманный им сюрприз? „верь скользнула в сторону, пропустив его в
просторную комнату, которую занимал Џитер ђейдингер.
- ‚ходи, входи! - Њощный голос был сильным и пугающим, когда звучал
вслух. Ќастолько же впечатлЯющим были физический облик его обладателЯ.
- џ решил, что это вам может понравитьсЯ, сэр, - сразу же произнес
Ђфра, быстро подходЯ к полукруглому столу, за которым сидел ђейдингер.
Ћн старалсЯ идти спокойно, хотЯ ноги его предательски подкашивались.
Ђфра был рад, что его рука не дрогнула, когда он протЯнул ее через стол и
поставил перед Џраймом ‡емли изЯщного Ярко-красного быка.
“дивленный ђейдингер принЯлсЯ рассматривать фигурку из бумаги. Џотом он
запрокинул голову и расхохоталсЯ.
- Ѓык, ей-богу, бык! ђога, морда и... - длинными и удивительно
красивыми пальцами ђейдингер повернул быка в профиль, - и даже Яйца!
Ћн снова захохотал:
- ќто седоволосаЯ пучеглазаЯ бездельница с Ђльтаира научила тебЯ?
- Ћна вовсе не пучеглазаЯ! - возмутилсЯ Ђфра. Ђ когда ђейдингер
посмотрел на него внимательно, добавил: - € не бездельница.
ђовена говорила, что он не должен возражать ђейдингеру. Ћн не стал бы
этого делать ради себЯ, но ради ђовены...
ђейдингер загадочно улыбнулсЯ, откинулсЯ в кресле и сцепил пальцы рук.
Ђфре не нравилсЯ тот проницательный взглЯд, каким Џрайм рассматривал его.
Ђфра весь напрЯгсЯ, стараЯсь как можно плотнее закрыть свое сознание, если
это, конечно, возможно - закрытьсЯ от такого человека, как ђейдингер.
- ’ы вырос на Љапелле, Ђфра ‹айон, - проговорил ђейдингер, лицо
которого вдруг стало безразличным, а глаза под нависшими веками -
непроницаемыми, - котораЯ славитсЯ своей приверженностью правилам
поведениЯ. ќтими правилами пренебрегают в других мирах, но не в моей
Ѓашне, должен тебЯ предупредить.
Ђфра склонил голову перед этим утверждением.
- „а, это ђовена посоветовала мне подарить вам красного быка, -
подтвердил он с легкой улыбкой, понимаЯ, что характер ђейдингера и в самом
деле делал его похожим на быка.
ђейдингер взЯл быка за рог и снова стал его внимательно рассматривать.
- Ћригами! - неожиданно заключил он. - џ слышал об этом, но ни разу не
видел. Џокажи мне, как это делаетсЯ!
- Њне нужна бумага.
ђейдингер начал выдвигать один за другим Ящики своего стола. Џо мере
того как он обнаруживал в них лишь пластиковые заменители бумаги, он
хмурилсЯ все больше и больше.
- Ѓумагу!
‚незапно чистаЯ поверхность его стола скрылась под ворохом пачек
цветной и узорчатой бумаги и большими листами прозрачного пластика.
- ‚ыбирай!
Ђфра оценивающе глЯнул на пачки бумаги и вытЯнул такой лист, который
хорошо складывалсЯ и был достаточно тонким, но не рвалсЯ. Ћн вырезал от
него квадратный кусок и отогнул верхний угол, заглаживаЯ первый сгиб
пальцем. ѓлаза ђейдингера не отрывались от рук Ђфры до тех пор, пока
молодой человек не поставил рЯдом с рогатым быком светло-голубую корову.
- € даже вымЯ, ей-богу! - ђейдингер хлопнул ладонЯми по столу.
‚оздушнаЯ волна, возникшаЯ от этого хлопка, перевернула маленькую коровку,
а быка отнесла на край стола. Ћчень нежно ђейдингер вернул бумажные
фигурки животных на их прежнее место. - ѓде ты научилсЯ этому?
- “ капитана грузового кораблЯ, который регулЯрно летал на Љапеллу.
‘ейчас он на пенсии и живет в Љиото, в џпонии, где-то в ’и...
- џ знаю, где это. ’ы уже побывал там? - ђейдингер поднЯл голову и
внимательно посмотрел на Ђфру.
- Ќет, сэр.
ѓлаза ђейдингера расширились.
- ђазве ты этого не хочешь?
- •очу, сэр, если Я... Я... - Ђфра запнулсЯ. ЌесмотрЯ на очевидный
успех своей беседы с ђейдингером, он не чувствовал в себе достаточно
дерзости, чтобы строить планы на будущее.
ђейдингер откинулсЯ в кресле, задумчиво глЯдЯ на Ђфру. ‡атем он
рассмеЯлсЯ и заЯвил:
- ’ебе удалось выдержать пЯть недель с этой седоволосой, сероглазой...
птичкой с Ђльтаира, и Я подозреваю, что ты уже не сойдешь с дистанции. Ќа
самом деле...
‚друг ђейдингер спохватилсЯ и сделал резкое движение пальцами, как
будто отбрасываЯ только что произнесенные им слова. Ћн поднЯлсЯ. …го
фигура была очень массивной, ширококостной и мускулистой; несмотрЯ на
высокий рост Ђфры, глаза ђейдингера находились на одном уровне с глазами
капеллианина. Ћн протЯнул свою руку ладонью вверх, Явно желаЯ, чтобы Ђфра
прикоснулсЯ к ней.
ќто было необычное действие, но Ђфра без колебаний подчинилсЯ. ‚ момент
установлениЯ контакта у него перехватило дыхание от шока, который он
испытал при прикосновении к нему огромной пульсирующей силы, а также при
мысли о том, как много ђейдингер узнал о нем за ту долю секунды, пока
длилсЯ контакт.
"ЊоЯ маленькаЯ девочка так одинока в своей Ѓашне, Ђфра ‹айон с
Љапеллы..." - ѓолос ђейдингера был таким же едва уловимым, как и намек,
содержащийсЯ в его словах.
Ђфра смутилсЯ. Ќи в одном из семейных поучении по вопросам этикета не
указывалось, как действовать в подобных чрезвычайных обстоЯтельствах.
- ‘тань ей другом, Ђфра, - добавил ђейдингер деловым тоном, как будто
рекомендовал ему какую-то новую специальную технологию, так что Ђфра даже
засомневалсЯ, правильно ли понЯл предыдущее быстрое ментальное послание. -
Ђ теперь можешь идти, мне нужно немного поработать. - ђейдингер опустилсЯ
в кресло и скользнул к консолЯм, стоЯщим за его столом. - ѓрен отвезет
тебЯ в город, - добавил он, не оглЯдываЯсь. - „авай, потрать на себЯ часть
денег, которые тебе платит ”’и’. ’ы не сможешь долго прожить на Љаллисто
всего с одной кроватью, двумЯ продавленными стульЯми и дрЯхлым столиком...
Ђфра почтительно поклонилсЯ и, повернувшись, вышел из комнаты. ѓолли
ѓрен, увидев его, вскочил, его фигура выражала заинтересованность, лицо
расплылось в довольной улыбке.
- Ќадеюсь, все в порЯдке?
- Ѓык сделал свое дело!
“лыбка ѓолли стала еще шире.
- ‹овкий ход, надо сказать. Ћ-ох!..
‚друг Ђфра увидел, что глаза ѓолли сошлись к переносице, а затем так же
внезапно принЯли нормальное положение. ѓрен потрЯс головой и сглотнул.
- Њне бы не хотелось, чтобы он часто проделывал со мной такие штуки. -
Ќо, взглЯнув на Ђфру, он снова улыбнулсЯ. - Њне приказано - не более и не
менее - сопровождать тебЯ в городе повсюду, куда бы тебе ни захотелось
пойти.
Ћн подмигнул, и Ђфра уловил Явный оттенок чувственности в его мыслЯх,
что заставило юношу в свою очередь подмигнуть ѓолли. ѓрен был одного с ним
возраста, и было совершенно очевидно, что строгие правила методизма
никогда не отравлЯли его жизнь.
- “ тебЯ двухдневный отпуск. €так, - и он отвесил шутливый поклон, -
чего бы ты хотел, Ђфра?
- џ хочу пройтись по магазинам, - сказал Ђфра, - и затем чего-нибудь
перехватить.
- †елудок берет свое, а? - ѓрен смотрел на него с улыбкой.
Ћни не торопЯсь проделали обратный путь на первый этаж. ѓолли сообщил
Ђфре, что знак безопасности действителен в течение всей его жизни, и
проводил гостЯ к клерку ’-10, у которого хранились эти знаки, а затем
вниз, в вестибюль, где заказал транспорт длЯ них обоих.
ЏерваЯ встреча с метрополией запомнилась Ђфре бесконечной чередой Ярких
впечатлений: ошеломлЯющий выбор в выставочных залах мебели, где он тем не
менее выбрал самые простые вещи, напоминавшие ему о тех, что остались у
него дома, на Љапелле. Љроме того, он набрал однотонного постельного
бельЯ, ковриков с геометрическими узорами, прибавил несколько невзрачных
светильников, а также купил две прекрасные азиатские вазы с цветами; потом
накупил на вес книжных пленок с названиЯми, о которых когда-либо слышал,
взЯл еще две старинные картины. ѓолли пыталсЯ обратить его внимание на
картины современных художников, но Ђфре их работы показались вычурными и
неинтересными.
Љогда же дело дошло до одежды, Ђфра позволил ѓолли руководить собой,
так как нарЯд самого ѓрена выглЯдел весьма красиво и элегантно. “ Ђфры
никогда не было больше трех костюмов длЯ работы в Ѓашне и одного
выходного, поэтому он получил огромное удовольствие, покупаЯ одежду,
котораЯ подчеркивала его широкие плечи и отличную осанку, а также
придавала объемность его довольно худой фигуре. …му понравились одни
модные ботинки, и он заказал себе пару, затем они с ѓолли понаблюдали, как
автомат сшил обувь.
ѓолли быстро понЯл, что они предпринЯли "большой поход за покупками".
Ћн вызвал начальника грузовой станции и заблаговременно договорилсЯ о
контейнере и номере капсулы, куда будут доставлЯтьсЯ приобретениЯ Ђфры длЯ
отправки на Љаллисто ближайшим транспортом.
Ќаконец, одетый во все новое - мЯгкие ледериновые ботинки и модный
комплект из брюк и туники темно-зеленого цвета, - Ђфра попросил ѓолли
отвести его в какое-нибудь заведение, где они могли бы поесть и
восстановить потерЯнную за день энергию.
- џ знаю одно местечко, именно то, что нам нужно, - объЯвил ѓолли,
лукаво подмигнув Ђфре.
‚скоре они уже сидели за столиком в ресторане, погруженные в весьма
приЯтную атмосферу. ’ихо звучала музыка, неЯрко светили лампы, мебель
поражала впечатление. Љак только они сели за стол, на нем поЯвилось меню.
‚ыбор был в прЯмом смысле слова неземным, в меню значились блюда
практически со всех –ентральных миров. ѓолли показал себЯ опытным
гурманом. Ћн без запинки выдал Ђфре описаниЯ таких блюд в меню, названиЯ
которых капеллианин даже никогда не слышал, хотЯ и пыталсЯ скрыть свое
невежество и смущение. ‡атем ѓрен подал официанту знак рукой и, когда тот
подошел, устремил на Ђфру свой открытый взглЯд.
- џ знаю некоторые особые блюда этого ресторана, которые, надеюсь, тебе
понравЯтсЯ.
- —то ж... - “веренность и добродушие ѓрена, с которыми хозЯин
сопровождал гостЯ в течение всего днЯ, побудили Ђфру согласитьсЯ. Џри этом
он подумал: "џ совсем не знаком с кухнЯми других миров".
Ћфициант смотрел на Ђфру с интересом, а ѓолли ободрЯюще улыбалсЯ.
- ђоднаЯ планета одного человека - место, куда другой человек приезжает
туристом. Њой друг прибыл с Љапеллы. Љак насчет того, чтобы подать нам
деликатесы, которые заставили бы его навсегда полюбить земную кухню?
Ћфициант переминалсЯ с ноги на ногу, не выказываЯ особого энтузиазма.
- ‘кажите, а ‹ючиано сегоднЯ здесь?
- ‹ючиано? - ќто имЯ произвело на официанта должное впечатление.
- Ћн самый. - ѓолли кивнул так, как будто обсуждение меню с ‹ючиано
было длЯ него обычным делом. - Ќе могли бы вы передать ему, что ѓѓ
показывает другу своего шефа старушку ‡емлю, и нам необходимо
проконсультироватьсЯ с ним?
Ћфициант удивленно поднЯл брови.
- ѓѓ? џ слышал о вас. - Ћн нервно одернул идеально повЯзанный передник.
- џ сейчас же сообщу ему, что вы у нас в гостЯх.
‹ючиано поЯвилсЯ, когда молодые люди уничтожали первые поданные
закуски. ѓолли представил их друг другу, и ‹ючиано дружески кивнул Ђфре.
‚ этот момент рот Ђфры был занЯт чем-то необычайно острым, и он,
еле-еле удержавшись от телепатического ответа, указал на свои методично
работавшие челюсти.
- ‘пеции? Ќедостаточно или слишком много? - поинтересовалсЯ ‹ючиано,
охваченный профессиональным беспокойством.
- ЌавернЯка длЯ моего друга даже слишком много, - со смехом предположил
ѓолли. - џ-то уже привык к твоему жуткому количеству приправ, но Ђфра,
должно быть, думает, что его отравили. Џосмотри на его лицо!
ђасстроенный вид ‹ючиано поразил Ђфру. ЌесмотрЯ на полный рот, он
все-таки пробормотал:
- Ќет-нет! ‚се чудесно! Ћсобенно... специи.
‹ицо ‹ючиано тут же смЯгчилось:
- Ћ, вы человек с развитым вкусом!
- “ него множество способностей, - подхватил ѓолли с лукавой улыбкой. -
Ќапример, он сумел ухватить старика за глотку и даже заставил его
рассмеЯтьсЯ. - ѓрен заговорщически подмигнул Ђфре. - € это не шутка,
дружище.
- ’ебе удалось сделать это? - Ѓыло очевидно, что Ђфра сразу же вырос в
глазах ‹ючиано. - ‘ великим стариком? - € пылкий итальЯнец махнул рукой в
направлении комплекса "Ѓландел".
Ђфра выпил немного воды и уже мог нормально говорить.
- ќто была всего лишь небольшаЯ беседа... - начал он.
- ...с Џрайм ђейдингером, после которой он вышел цел и невредим, -
продолжил за него ѓолли, глЯдЯ на Ђфру восхищенными глазами. - Ђфра сделал
ему подарок и заставил рассмеЯтьсЯ.
- ‚еликий старик смеЯлсЯ? - ‹ючиано наградил Ђфру почтительным
взглЯдом.
- € больше того... - ѓолли сделал многозначительную паузу. - ђейдингер
разрешил ему два днЯ отдыха. џ же обЯзан проследить, чтобы пребывание
дорогого гостЯ на ‡емле прошло исключительно приЯтно.
- Ћ, это ты хорошо придумал, ѓолли, что привел его сюда, - прогудел
‹ючиано одобрительно. - “ тебЯ потрЯсающий гид, Ђфра, - заметил он. - Ћн
отлично знает места, где можно получить любые удовольствиЯ, какие только
пожелаешь. - ‹ючиано подмигнул Ђфре. - ‘ таким сопровождающим ты не должен
ничего боЯтьсЯ. Ќе беспокойсЯ ни о чем. ѓолли проследит за тем, чтобы ты
действительно насладилсЯ своим первым визитом на ‡емлю.
Ђфра был поражен не только словами итальЯнца, но и таЯщимисЯ за ними
чувственными намеками.
- ќто точно, - подтвердил ѓолли, улыбаЯсь от предвкушениЯ чего-то
такого же чувственного, как и слова ‹ючиано. - Ћн насладитсЯ лучшим
способом, изобретенным милостивыми богами длЯ снЯтиЯ стрессов, которым так
подвержены мужчины. - ’ут Ђфра понЯл, что сам ѓолли регулЯрно пользуетсЯ
этим способом. - ‘егоднЯ у Ђфры был очень напрЯженный день. џ знаю место,
которое тебе, Ђфра, сейчас просто необходимо.
- € тебе стоит как следует подкрепитьсЯ, чтобы получить максимальное
наслаждение, - добавил ‹ючиано, энергично потираЯ руки. ‡атем он
успокаивающе похлопал Ђфру по плечу. - џ лично прослежу за тем, чтобы твой
потенциал поднЯлсЯ на недосЯгаемую высоту.
—тобы скрыть охватившее его волнение, Ђфра поспешно склонилсЯ над
блюдом, делаЯ вид, что поглощен выбором следующей закуски. Ћн не мог
допустить, чтобы ѓолли заметил, что подобный поворот разговора обеспокоил
его. Ћн знал, что на ‡емле сексуальной свободы гораздо больше, чем на
Љапелле, но обсуждать эту тему за обедом, который, как предполагалось,
должен был поддержать его силы, было длЯ него весьма неловко. Ћднако и
ѓолли и ‹ючиано, казалось, считали нормальным подобное завершение этого
днЯ.
- Ђ еще у нас есть особое вино...
- Ќо нам еще нет двадцати одного года, - слабо запротестовал Ђфра.
- „а-да, Я знаю. - ‹ючиано развел руки. - “ нас есть прекрасный
виноградный сок. - € он подмигнул ѓолли, который ответил ему широкой
улыбкой.
Ћднако когда этот "виноградный сок" - в обычных стаканах длЯ воды -
поЯвилсЯ перед ними, Ђфра убедилсЯ, что он не похож ни на какой другой
сок, который он когда-либо пробовал. "‘ок" наполнил его рот ощущением
восхитительной терпкости, затем приЯтное ощущение распространилось по
всему телу. € поскольку Ђфра никогда раньше не пробовал вина, он не понЯл,
что именно было подано ему на стол.
Џостепенно, по мере того как обед близилсЯ к концу, - а он и ѓолли
уничтожили множество деликатесов, - он заметил, что заметно расслабилсЯ.
…сли до этого мысль о перспективе потерЯть невинность немного беспокоила
его сознание, теперь Ђфра начал думать, что если ѓолли, его ровесник, и
‹ючиано, зрелый мужчина, считают визит в дом удовольствий естественной
составлЯющей дневных увеселений, то он не должен, хотЯ бы из вежливости,
возражать против их планов. ђейдингер сам назначил ѓолли его
сопровождающим, а ѓолли упоминал, что он часто сопровождает посетителей
–ентра. Љонечно, со стороны Ђфры было бы смешно слишком упорно
сопротивлЯтьсЯ, проЯвлЯЯ излишнюю стыдливость и щепетильность. Ђфра
внезапно покраснел, вспомнив телепатическое замечание ђейдингера.
Љонечно... Ћн сурово отбросил эту мысль. ЌавернЯка самое благоразумное -
избавитьсЯ от напрЯжениЯ здесь, на ‡емле, чтобы вернутьсЯ на Љаллисто
спокойным, а не в стрессовом состоЯнии.
Џоэтому, когда обед был закончен и последний стакан "виноградного сока"
осушен, Ђфра без малейшего угрызениЯ совести согласилсЯ со следующим
пунктом повестки днЯ, предложенным ѓолли. Љ моменту, когда его гид привел
Ђфру в большое здание, расположенное в скромном зеленом пригороде, все его
дурные предчувствиЯ развеЯлись окончательно. ЋкружающаЯ обстановка весьма
к себе располагала, ѓолли с Ђфрой были встречены очень радушно. Ћн даже не
обиделсЯ, что его попросили пройти физическое сканирование, и позволил
взЯть кровь из мочки уха. Ћн даже не покраснел, когда пришлось сунуть диск
своего удостоверениЯ личности в щель процессора, чтобы выЯснить, когда ему
была сделана последнЯЯ противозачаточнаЯ инъекциЯ. Џока длились эти
стандартные процедуры, ѓолли весело беседовал с хозЯйкой заведениЯ, и у
Ђфры не было никакой возможности протестовать против этих обычных
предосторожностей, которые оберегали обе стороны от нежелательных
последствий.
‚ыбор партнерши также был построен на взаимности, причем Ђфра этого
даже не заметил. Ћн был приЯтно удивлен, когда к нему подошли пЯть
привлекательных женщин, которые сразу же завЯзали с ним легкий разговор.
’ем временем в гостиную зашел кот куни и направилсЯ прЯмо к Ђфре. ’от был
очарован.
- Ќе может быть, чтобы это был настоЯщий корабельный кот! - воскликнул
он.
- Ќет, конечно, - рассмеЯлась самаЯ высокаЯ из пЯти девушек, чьи
темные, коротко подстриженные волосы подчеркивали красивую форму головы. “
нее были необыкновенно светлые голубые глаза, поразившие Ђфру. - ќто кот
куни: ближайший из живущих на ‡емле родственников корабельных котов. Ћни
не такие умные (в этот момент куни замурлыкал, как бы протестуЯ против
подобной характеристики, чем окончательно покорил Ђфру), но у них есть
свои достоинства. Ђмос, познакомьсЯ с Ђфрой. Ђфра, это Ђмос.
Љ удивлению капеллианина, куни немедленно прыгнул к нему на колени,
встал на задние лапы, а передние положил ему на плечи и обнюхал лицо.
- ’ы подружилсЯ с ним! - искренне поразилась девушка. - Ђ ведь у Ђмоса
довольно высокие требованиЯ.
Ђфра не был уверен в правильности своих реакций, пока не увидел в
глазах ѓолли одобрениЯ. Ђ когда Ђмос спрыгнул на пол и удалилсЯ из
комнаты, Љама - девушка со светло-голубыми глазами - подошла к Ђфре так
близко, что ноги их соприкоснулись.
‡атем как-то сам собой совершилсЯ незаметный переход из гостиной, где
он выдержал словесный поединок с Љамой, сидевшей соблазнительно близко, в
отдельную комнату. Љогда же Љаме стало понЯтно, что Ђфра совсем не знает,
как нужно действовать наедине с девушкой, она стала незаметно помогать
ему.
- џ у тебЯ перваЯ? Џонимаешь, нужно все делать естественно. - Ћна мЯгко
массировала его напрЯженные плечевые мышцы. - џ помню, первый раз - это
что-то особенное. џ постараюсь помочь тебе, тем более, - она хмыкнула, -
что сам Ђмос одобрил тебЯ.
‘остоЯние нервной системы сорвало его первую попытку. Љама одарила
юношу своей самой нежной улыбкой и предложила просто полежать рЯдом и
расслабитьсЯ, привыкаЯ друг к другу. ‘ама же она продолжала гладить его,
прикосновение ее пальцев было нежным, как прикосновение перышка, и очень
скоро Ђфра почувствовал, что готов ко второй попытке. Ќа этот раз все
завершилось удивительно удачно длЯ них обоих, Ђфра был совершенно уверен,
что ее экстаз был таким же неподдельным, как и его собственный. ќто
побудило его к дальнейшим действиЯм, и Љама была поражена искренностью его
чувств, выносливостью и запасом жизненных сил.
Љогда спустЯ довольно долгое времЯ они проснулись, в комнате было еще
темно. Ђфра стыдливо спросил Љаму, ограничено ли ее внимание временем или
определенным набором действий.
- ’олько не с тобой, мой дорогой, - ответила Љама и быстро притЯнула
его к себе. - ’олько не с тобой.

Љогда Ђфра вернулсЯ на Љаллисто, он чувствовал себЯ одновременно
отдохнувшим и истощенным. ‚есь пол в его гостиной и спальне был уставлен
многочисленными коробками и пакетами. —асовое устройство предупреждало,
что у него осталось всего пЯть часов до начала дежурства. Ђфра приказал
себе проснутьсЯ в определенный час, чтобы у него еще осталось времЯ
принЯть душ и переодетьсЯ в будничную одежду. ‘вой праздничный нарЯд он
сбрасывал по мере продвижениЯ к кровати. ‚месте с этим нарЯдом он
освобождалсЯ от целого рЯда запретов.

‚ процессе работы он наконец-то узнал настоЯщий характер ђовены. Ћн был
настолько потрЯсен, увидев Џрайм в гневе, что даже не удивилсЯ. •орошее
знакомство с Ѓашней Љаллисто позволЯло ему быстро реагировать на мелкие
кризисные ситуации и моментально передавать ђовене необходимые
транспортные документы, тем самым устранЯЯ ее раздражение.
Ћн пыталсЯ работать, как обычно, спокойно и невозмутимо. € только
спустЯ несколько часов, когда ЃашнЯ прекратила работу, он понЯл, что нервы
у всех служащих напрЯжены до предела.
- Ђфра, как это тебе удалось? - поинтересовалсЯ Ѓрайан, когда ђовена
удалилась в свою квартиру, оставлЯЯ за собой шлейф бурлЯщих эмоций.
- “далось что? - спросил Ђфра, поднимаЯ взглЯд от бумаги, из которой
пыталсЯ смастерить птицу. …го пальцы, как всегда, были ловкими и быстрыми.
- Ќе обращать вниманиЯ на такой поток эмоций с ее стороны.
- „а, она заставлЯет всех нас ходить на цыпочках, - улыбнулсЯ Ђфра. Ћн
не хотел признаватьсЯ, что проЯвление такого бешеного темперамента привело
его в изумление. Ѓолее того, он был восхищен им.
- € почему она так поступает? - вздохнул Ѓрайан.
Ђфра пожал плечами:
- Ћна - Џрайм и может делать все, что ей заблагорассудитсЯ.
Ѓрайан нахмурилсЯ.
- €менно это она и делает, - подтвердил он с горечью и отошел к своему
столу, чтобы навести порЯдок в куче бумаг, под которыми его стол был
буквально похоронен. - Џо крайней мере, хорошо, что все уже позади.

‡анЯтый распаковкой своих приобретений, Ђфра не услышал неуверенного
стука в дверь квартиры. ‘корее, он ощутил чье-то присутствие, а только
потом услышал, как в дверь постучали.
- ‚ойдите! - крикнул он, освобождаЯ место, чтобы дверь смогла
беспрепЯтственно открытьсЯ.
Љогда же дверь распахнулась, Ђфра увидел ђовену, робко заглЯдывающую в
комнату, как будто она не была уверена в своевременности своего визита.
- Џожалуйста, входи, - пригласил он девушку, запихиваЯ обрывки упаковки
в коробку.
ђовена проскользнула внутрь и, глЯдЯ на Ђфру расширенными от волнениЯ
глазами, закрыла за собой дверь.
- —то случилось? - спросил он.
‘ейчас ђовена отнюдь не была похожа на ту фурию, котораЯ час назад
покинула Ѓашню.
- џ хочу извинитьсЯ перед тобой, - произнесла она совсем тихо.
"Ћна очень, очень одинока". ‚спомнив слова ђейдингера, Ђфра тут же
отправил их в подсознание.
- ‡а что? ‡а то, что Я могу проводить выходной на ‡емле, а ты нет? - Ћн
не стал нарушать принЯтый среди ’алантов негласный закон, пытаЯсь прочесть
ее мысли и установить, искренне она раскаиваетсЯ или нет.
„евушка глубоко вздохнула, опускаЯсь на одну из огромных диванных
подушек, которую он только что распаковал. ‡атем ответила ему:
- …сли мы хотим работать единой командой, Я должна быть честной с
тобой. - ђовена пристально посмотрела в его желтые глаза. - ’ебе удалось
сбросить напрЯжение, а Я этого сделать не могу. - Ћна предостерегающе
поднЯла руку, останавливаЯ его. - ђейдингер одобрил твое назначение, ты
знаешь об этом?
- Ќет, не знаю.
Ћна нервно передернула плечами.
- …сли бы он не одобрил твою кандидатуру, тебе не разрешили бы
вернутьсЯ сюда.
- Ђ Я-то думал, что Џраймы сами подбирают себе кадры... - Ђфра смотрел
на нее, улыбаЯсь.
‚се, что ей удалось, - это слабо улыбнутьсЯ ему в ответ. …е тело почти
полностью расслабилось.
- џ не должна даже спорить с ним.
- …му понравилсЯ бык!
ђовена широко улыбнулась. Ћна поднЯла голову, чтобы посмотреть на
юношу. Ћн опустилсЯ на новый столик, который только что собрал.
- Ѓольше всего ему понравились квадратные Яйца у быка, а это была твоЯ
идеЯ!
- Ќо идеЯ привлечь его внимание оригами - твоЯ!
- „а, Я считала, что тебе необходимо перехватить инициативу, и ты
сделал это.
Ђфра посмотрел на нее более внимательно.
- ’ы слушала нашу беседу?
ђовена отрицательно замотала головой. …е рука отбросила непокорные
прЯди волос назад.
- ’олько не Я. …сли бы мне действительно потребовалось, Я смогла бы
проникнуть в берлогу ђейдингера. Ќо длЯ этого у менЯ должна быть очень
серьезнаЯ причина. џ вижу, ты с толком провел времЯ внизу, - добавила она,
менЯЯ тему разговора, и с интересом посмотрела на его покупки.
Ђфра едва не покраснел при мысли о том, как он провел большую часть
своего выходного днЯ.
- „а, неплохо. - Ћн поднЯл с пола еще не открытый пакет. - ’ы же
знаешь, из дома Я привез совсем мало...
- „а, знаю...
- ’ем более что Я имею право на всевозможные скидки... - Ћдним сильным
рывком он разорвал упаковку пакета и вытащил настольную лампу, выполненную
в форме одного из его журавлей оригами, но из тонкой керамики. - џ не мог
устоЯть... - Ћн держал лампу на вытЯнутой руке, пока ђовена, не скупЯсь,
высказывала свое восхищение.
- —то ты привез еще кроме оригами? - лукаво улыбнулась ђовена.
Ћна помогла ему распаковать оставшиесЯ коробки и пакеты.
- •очешь чего-нибудь выпить или поесть? - спросил он, внезапно ощутив
жажду и голод.
- Ќет, Ђфра, не сегоднЯ. …сли хочешь, можешь присоединитьсЯ ко мне
завтра вечером, Я буду очень рада твоему обществу. - Ћна посмотрела ему
прЯмо в глаза. - ‡наешь, Я неплохо готовлю.

Ќа следующее утро настроение ђовены было каким-то подавленным, но
работала она четко и быстро. Љ концу смены Ђфра заставил себЯ забыть об ее
приглашении на обед. € был очень удивлен, когда она поинтересовалась:
- есть часов - не слишком рано?
Ђфра покачал головой:
- Ќет, вовсе нет. - …го глаза благодарно засиЯли. - Њне принести
что-нибудь с собой?
ђовена улыбнулась.
- Ќемного бумаги длЯ оригами, надеюсь, что Я тебЯ этим не ограблю.
‘ целой охапкой бумаги разных цветов и размеров Ђфра подошел к двери
квартиры ђовены. ѓлубоко вздохнув, прижал руку к пластине на двери.
- ‚ходи, - отозвалась ђовена, и дверь скользнула в сторону.
Ђфра сделал шаг и остановилсЯ, разглЯдываЯ просторную квартиру ђовены.
Ћн был очень доволен своими комнатами, но попасть в такие хоромы! —уть ли
не дворцовые палаты. Љонечно, ведь это жилище Џрайм, и меньшаЯ роскошь
была бы длЯ нее оскорбительной. …го взглЯд отмечал прекрасные скульптуры,
картины, детали изысканной мебели. “ ђовены оказалсЯ необыкновенно
взыскательный и тонкий вкус.
Ђфра глубоко вдохнул ароматы, струившиесЯ из кухни.
- Љак аппетитно пахнет!
- ‘облазнительно, не правда ли? - крикнула ђовена, выглЯдываЯ из кухни.
- Ђ на вкус это должно быть еще лучше! - Ћна жестом пригласила его на
кухню.
Ќа плите пыхтели три кастрюли. ђовена зачерпнула ложкой из одной и
повернулась к молодому человеку:
- Џопробуешь?
Ђфра наклонилсЯ к ложке, но ђовена шутливо отвела ее. Ќевольно он
схватил ее за запЯстье, но тут же отдернул руку, шокированный тем, что
прикоснулсЯ к Џрайм, тем более без разрешениЯ.
ђовена понЯла его чувства.
- Џочему ты всегда такой серьезный? Ќеужели молодые капеллиане не умеют
веселитьсЯ?
Ђфра покраснел, вспомнив свое пребывание на ‡емле. “лыбка исчезла с
лица ђовены. Ћна прЯмо-таки впихнула ложку в его руку.
- џ никогда не делал этого раньше! - выпалил Ђфра, словно просЯ
прощениЯ за свое тогдашнее развлечение и за воспоминание об этом в ее
присутствии. - џ... это... - Ћн безуспешно пыталсЯ взЯть себЯ в руки. - џ
обедал вместе с ѓолли ѓреном, он мой ровесник... Њне показалось, что так
поступают все на ‡емле. ’огда Я чувствовал себЯ неуютно, у менЯ был
стресс. ‘ейчас Я ощущаю себЯ куда менее напрЯженно. Ќадеюсь, сегоднЯ Я
работал хорошо?
‚незапно на губах ђовены поЯвилась очаровательнаЯ улыбка.
- Ќадеюсь, что ты действовал хорошо и в ту ночь?.
Ћн судорожно вздохнул, пораженный ее вопросом.
- Џервый раз всегда особенный. - Ћна внимательно посмотрела на него. -
Њне было восемнадцать, когда это произошло у менЯ в первый раз.
Љоротким взмахом руки она отключила подогрев и начала перекладывать
содержимое кастрюль на блюда, затем передала их Ђфре.
Љогда они сели за стол, хозЯйка объЯснила, что за пища стоит перед ним:
- ќто блюда китайской кухни - говЯдина в имбирном соусе, цыплЯта кешью,
цыплЯта кунг пао и... - Џри взглЯде на последнее блюдо она сморщила нос и
пробормотала: - —то-то замороженное...
- € ты сделала все это так быстро? - удивилсЯ Ђфра предпринЯтым усилиЯм
ради него, скромного ’-4.
- ЉакаЯ-то пара минут! ‹узена... - …е голос дрогнул.
- Џодруга? - спросил он, чтобы нарушить тишину, повисшую в воздухе.
- Ћна была длЯ менЯ матерью, даже больше... ’ы терЯл кого-нибудь из
близких?
Ђфра отрицательно покачал головой, он хотел отвлечь ее от грустных
мыслей.
- Ќет. Ќо Я мучительно переживал расставание с ѓосвиной... - Ћн
замолчал и робко посмотрел на ђовену. - Њне было всего шесть лет, и между
нами существовала особаЯ, удивительнаЯ свЯзь. Ќо Я простил тебе это
похищение, когда сестра рассказала, что ты сохранишь место длЯ менЯ.
- џ помню. ѓосвина тоже скучала о своем очаровательном маленьком
братике. Ћна очень беспокоилась о своей работе, боЯлась уронить честь
своей семьи. Њне кажетсЯ, что твоим родным было бы приЯтно, если бы между
нами установилсЯ хороший контакт. - Ћна лукаво улыбнулась. - џ всегда
хотела иметь младшего брата. ’ы идеально подходишь на эту роль!
- ЌесмотрЯ на зеленую кожу?
ђовена рассмеЯлась.
- Љожа - это лишь внешнее, Ђфра...
Ћна наклонилась и взъерошила ему волосы. ‡ахваченный врасплох этим
дружеским жестом, Ђфра едва не отшатнулсЯ, но потом покорно подчинилсЯ ее
дружеской ласке.
- €звини, Ђфра, что Я немного помучила тебЯ. Љапеллиане слишком строги,
чтобы наслаждатьсЯ жизнью... Ќо сейчас ты ведь уже не такой методист,
каким был раньше? - Ђфра вновь едва не покраснел. - ЊЯтежный и спокойный,
старательный, хорошо владеющий собой, с ловкими руками и ироничным умом,
ты достоин восхищениЯ, многоликий Ђфра...
Ћна резко изменила настрой беседы:
- •орошо, что ѓосвина тогда упомЯнула о тебе. Њы хорошо работаем
вместе. - …е глаза пристально смотрели на него, а губы были сердито
поджаты. Ђфра не мог понЯть, что он сделал не так. - Ђфра, - продолжила
она, - больше всего на свете мне нужен друг. џ не могу покинуть Љаллисто и
никогда не смогу найти себе партнера сама. џ вынуждена ждать того, кого
длЯ менЯ найдет ђейдингер. - Ћтбросив свои длинные серебристые волосы, она
добавила: - ‚се это из-за того, что Я - Џрайм, но мне действительно нужен
хотЯ бы один друг... - Ћна не сводила с него глаз.
Ќикогда раньше эмоции с такой силой не овладевали Ђфрой. …го сознание с
бешеной скоростью вращалось по кругу, мысли беспорЯдочно цеплЯлись друг за
друга. Ћн мог лишь надеЯтьсЯ, что ђовена не попытаетсЯ прочесть их в такой
момент. Ћна предлагала ему отношениЯ более глубокие, чем он когда-либо
имел с другим человеческим существом, даже с ѓосвиной. ќто было больше,
чем он мог рассчитывать. Џрайм искала его дружбы...
Њедленно, постепенно убираЯ все ментальные заграждениЯ, Ђфра протЯнул
ей свою руку ладонью вверх. ђовена посмотрела на открытую ладонь, и у нее
перехватило дыхание, на мгновение показалось, что она вот-вот уйдет в
себЯ. €мпульсивно он схватил ее за руку. Џочувствовав его прикосновение,
ђовена попыталась вырватьсЯ, но затем ее пальцы обмЯкли.
"Њой друг, что Я могу сделать длЯ тебЯ?" - спросил Ђфра через
тактильную свЯзь, котораЯ дополнЯла телепатическую.
ђовена медленно расслабилась, ее чудеснаЯ улыбка озарила красивое лицо.
Ђфра почтительно поклонилсЯ. Џрайм и ее главный помощник в Ѓашне должны
развивать и беречь свЯзь между собой - она должна постоЯнно усиливатьсЯ и
углублЯтьсЯ. Ќо до какой степени? Ђфра вновь и вновь вспоминал слова
ђейдингера. Њожет быть, в них - разгадка сегоднЯшнего поведениЯ ђовены?
Ђфра решил, что нельзЯ загадывать наперед. ђовена одинока, но это не
должно касатьсЯ его, несмотрЯ на любые намеки ђейдингера.

‚ течение нескольких последующих лет отношениЯ между Ђфрой и ђовеной
действительно углубились, но никак не развивались в том направлении,
которое предпочел бы ђейдингер. €х профессиональное взаимодействие
достигло такой тонкости, что все члены команды в Ѓашне понЯли, что Ђфра и
есть тот самый помощник Џрайм, которого она так долго искала.
Ђфра отличалсЯ и необыкновенной способностью смЯгчать настроение
ђовены. ‚ случае необходимости он предупреждал персонал Ѓашни, чтобы они
ограждали свое сознание и готовились перенести эмоциональную встрЯску.
€ногда ему даже удавалось изменить настроение Џрайм, умело утешаЯ и
успокаиваЯ ее. Љогда же этого не удавалось сделать, напрЯжение в Ѓашне
достигало такого предела, что, казалось, это могло обернутьсЯ катастрофой.
Ќесколько раз, когда юноша чувствовал, что Џрайм ђовена вышла за границы
допустимого проЯвлениЯ эмоций, он мЯгко укорЯл ее, выражаЯ удивление по
поводу столь слабого самоконтролЯ. Џри этом ему была ненавистна сама мысль
о том, что в такие моменты он ничем не лучше своих родителей-методистов. ‚
этих немногих случаЯх, когда он укорЯл ђовену, гнев ее, как правило,
стихал до уровнЯ едва переносимой Ярости.
Ѓудучи начальником станции, Ѓрайан Ђккерман страдал от эмоциональной
неуравновешенности Џрайм больше всех. Љогда он впервые пригрозил своим
уходом, Ђфра напрЯмую обратилсЯ к ђейдингеру. Љонечно, Ђфра не "слышал",
что Џрайм ‡емли сказал ђовене, но на протЯжении последующей недели она
была на диво спокойна и уравновешенна.
‚о многих отношениЯх Љаллисто была гораздо более сложной Ѓашней, чем
какаЯ-либо другаЯ, даже ‡емлЯ. Џоэтому Џрайм и весь штат Ѓашни
беспрестанно испытывали сильное напрЯжение. Ќекоторые ’аланты нижних
степеней оказались недостаточно гибкими и мобильными, и их пришлось
заменить. € лишь постепенно, в течение нескольких лет, были достигнуты
желанные равновесие и стабильность. Ќо на всЯкий случай Ђфра составил
график временного замещениЯ служащих в тех случаЯх, когда персонал,
занимающий ключевые посты, начинал ощущать перегрузки и перенапрЯжение.
Ѓудучи ’-4, при помощи генераторов станции он вполне мог самостоЯтельно
посылать людей на несколько дней вниз на отдых, хотЯ ђовена не
отказывалась делать это сама, даже если и пребывала в плохом настроении.
’ак как Ђфра с помощью станционных генераторов мог телепортировать и
себЯ, он часто использовал длЯ отлучек долгие противостоЯниЯ, когда ћпитер
или его спутники делали сообщение с Љаллисто невозможным. ‚о времЯ этих
кратковременных путешествий он многое узнал о планете своих предков.
‚о времЯ одного из посещений ‡емли он посетил „амитчу в его лесном
жилище. ‘тарый капитан был действительно рад повидать своего юного друга,
но сознание его уже слегка затуманилось от старости, и на протЯжении
короткого визита Ђфры он внезапно стал думать, что находитсЯ в порту
Љапеллы или на Ѓетельгейзе, удивлЯЯсь, что Ђфра оказалсЯ так далеко от
своей родной планеты.
ѓораздо чаще Ђфра составлЯл компанию ѓолли ѓрену в его блужданиЯх по
домам удовольствий, которыми изобиловала огромнаЯ столица –ентральных
миров. ќти визиты и соблазнЯли Ђфру и приносили ему облегчение. Ћн
познакомилсЯ со многими очаровательными женщинами, невинными и опытными,
но ни одна из них не смогла удержать его интерес в течение достаточно
долгого времени. —аще всего он посещал спокойную и все понимающую Љаму,
хотЯ она и подшучивала над ним, говорЯ, что он приходит скорее длЯ общениЯ
с куни Ђмосом, а не с ней. Ќо девушка чувствовала, что в ее обществе он
находит утешение, и поэтому старалась не отказывать ему провести несколько
дней вместе.
‚озвращаЯсь на станцию, Ђфра старалсЯ развлечь ђовену всевозможными
играми, которые иногда перерастали в настоЯщие потасовки, свойственные,
скорее, мальчишкам-ровесникам. Ќо когда общее настроение становилось
излишне интимным, ђовена поспешно прЯталась за ментальным щитом, невзираЯ
на боль, причинЯемую юноше. € только суровое методистское воспитание
помогало Ђфре справитьсЯ с собой и тщательно построенными фразами сгладить
ситуацию.
Џостепенно взаимоотношениЯ ђовены и Ђфры развились в нечто напоминающее
любовь старшей сестры и младшего брата, но достигли такой степени
близости, какой не позволЯет родственнаЯ свЯзь. Ђфре было легче принЯть
эту роль, чем роль молодого любовника зрелой женщины. Џоначалу в
отношениЯх с ним ђовена немилосердно пользовалась своим правом
старшинства, пока они не устали от мелких ссор и перебранок и не предпочли
тишину спокойствиЯ и взаимопониманиЯ двух близких людей.
ђовена стремилась проводить большую часть нерабочего времени в обществе
Ђфры. Ћн же, со своей стороны, начал ощущать, что сложности в отношениЯх с
ђовеной странным образом способствуют его успехам в свЯзЯх с другими
женщинами. …сли Љама и догадывалась обо всем, то никогда не говорила об
этом. ђовена тоже никогда не пыталась узнать побольше о подруге Ђфры на
‡емле.
‚се это только усиливало способность Ђфры воспринимать одиночество
ђовены как данность, и это понимание буквально рвало его на части, так что
иногда он даже отказывалсЯ от свиданий с Љамой, чтобы остатьсЯ с ђовеной.
ѓлубина его сочувствиЯ привела к тому, что он постоЯнно находилсЯ на грани
предложениЯ ей не только ментального, но и физического утешениЯ. Ћн
страшилсЯ того, что, не предлагаЯ ей физической близости, он лишает ђовену
любовника, который ей был так необходим. Ќо еще больше он боЯлсЯ
последствий подобного поступка: лишить ђовену единственного человека,
которому она могла излить свою душу. Џомимо прочего, Ђфра боЯлсЯ и того,
что она может принЯть его предложение. Ћн не хотел быть мальчиком в любви,
мечтаЯ стать утешителем, Якорем длЯ ее души, гонимой бурЯми жизни.
Ћднако по мере того, как следствиЯ ее одиночества стали проЯвлЯтьсЯ все
чаще и чаще, Ђфра стал подумывать, что неплохо было бы ђовене самой
обратитьсЯ к нему. ‚едь он представлЯл собой наиболее вероЯтного кандидата
на эту роль, даже учитываЯ то, что она, по-видимому, не сможет
вознаградить его за верную любовь.
Џодсознательно он пыталсЯ найти компромиссное решение этой проблемы,
длЯ чего требовалось преодолеть агорафобию ђовены - заболевание, которое,
казалось, было присуще всем Џраймам и не позволЯло им телепортироватьсЯ
без крайне болезненной реакции сознаниЯ на это действие. ‚ результате
своего вынужденного космического путешествиЯ ђовена прибыла на Љаллисто
почти в кататоническом состоЯнии. Ђфра знал, что и Љапелла так же
мучительно реагировала на космический перелет. Ћн начал размышлЯть о том,
нельзЯ ли каким-то образом вылечить их, устранив нездоровые реакции,
особенно если Џрайм молода, как ђовена.
Ђфра полагал, что если ђовена сможет на времЯ исчезнуть с Љаллисто, то
у нее поЯвитсЯ возможность поразвлечьсЯ без того, чтобы об этом сразу же
узнали ее коллеги по работе. „лЯ начала он предложил девушке попробовать
совершить небольшие телепортации за пределы Љаллисто в специальной
капсуле, прекрасно амортизировавшей даже незначительное ускорение и
изолированной от любых внешних источников света. ђовена последовала его
совету. Ќачав с минимальных телепортации, она пыталась нейтрализовать свою
агорафобию. Џостепенно ђовена приобрела способность выносить телепортацию
за пределы Љаллисто на небольшие отрезки времени. Ќо форсировать эти опыты
Ђфра не отваживалсЯ.
Ќо тут случилось непредвиденное: восьмаЯ планета горЯчего „енеба
подверглась бомбардировке со стороны враждебных сил космических пришельцев
и кто-то вступил в контакт с Љаллисто, обратившись с просьбой предоставить
им специалистов в области медицины, в которых так нуждались ее жители. ‚сЯ
планета была засыпана из космоса болезнетворными бактериЯми чумы, а
контакт осуществлЯл молодой и сильный неженатый мужчина.
„лЯ отражениЯ нападениЯ на „енеб ђовена предложила слиЯние сознаний.
Ђфра почувствовал одновременно воодушевление и тревогу: слиЯние сознаний с
„жеффом ђейвеном способствовало бы успешному уничтожению захватчиков, но
не было бы достаточным, чтобы заставить ђовену покинуть Љаллисто и
присоединитьсЯ к этому сильному, молодому мужчине на его родной планете. ‚
результате отчаЯние ђовены достигло такой глубины, что Ђфра и Ѓрайан стали
опасатьсЯ за ее душевное здоровье.
ѓнев Ђфры, разузнавшего, что ђейдингер хотел использовать это
знакомство ђовены длЯ преодолениЯ ее фобии, был таким сильным, что просто
поразил всех окружающих. Ћсобенно был удивлен сам ђейдингер, давно
утвердившийсЯ во мнении, что Ђфра - человек спокойный и невозмутимый.
“мерив свой гнев при виде обезумевшей от горЯ ђовены, Ђфра намеревалсЯ
продолжить спор с ђейдингером, как только представитсЯ возможность: в
конце концов, он оценивает ситуацию вполне адекватно, черт побери!
„ень, осложненный трагическим настроением ђовены, тЯнулсЯ мучительно
долго. € только под самый конец смены, когда Ђфра напрЯженно искал пути
спасениЯ своей Џрайм, в зал управлениЯ вошел молодой человек в простой
домашней одежде.
- ‚ы прибыли с последним кораблем? - вежливо поинтересовалсЯ у
незнакомца Ђккерман.
Ћтвет Ђфра не расслышал. Ћн был занЯт изучением внешнего вида гостЯ.
’от выглЯдел усталым, но держалсЯ с достоинством, однако от него исходило
ощущение повышенной нервозности.
- Ђфра, познакомьсЯ с „жеффом ђейвеном.
ѓолос Ђккермана вернул юношу к действительности. "ђейвен", - отметил в
уме Ђфра. "„енеб", - холодно отозвалась другаЯ часть его сознаниЯ. „енеб
здесь? ‚ это было трудно поверить! ‚едь Џраймы не путешествуют. ‚ это
мгновение „жефф ђейвен встретилсЯ с Ђфрой взглЯдом.
- •элло, - приветствовал его Ђфра, огорченный тем, что выдал свои
мысли.
- •элло, - ответил ђейвен.
Ђфра продолжал глазеть на него, пытаЯсь скрыть свои мысли. Ќо вскоре
отвел свой взглЯд в сторону, так как был не уверен, что сможет и дальше
контролировать себЯ.
- —то там у вас, черт побери, происходит?! - выпалила ђовена, врываЯсь
в зал. ‚ ее голосе слышались знакомые нотки раздражениЯ. - Џочему... - ’ут
она бросила взглЯд на Ђфру, который легким движением головы показал на
„жеффа ђейвена.
„енебианец подошел к девушке и нежно коснулсЯ ее руки.
- ђейдингер сказал, что Я нужен тебе.
"ђейдингер сказал, что Я нужен тебе". ќта фраза подобно колоколу
прозвучала в голове Ђфры. Ћн внимательно наблюдал за реакцией ђовены. €,
тщательно закрыв свое сознание, Ђфра подумал: "„ай ей ту заботу, в которой
она так нуждаетсЯ! „ай ей то, что она не возьмет у менЯ!"
Ђ затем два ’аланта вышли из зала и поднЯлись в Ѓашню ђовены. Ђфра
нарушил повисшую в воздухе благоговейную тишину, выбрав пирожное из
коробки, которую застывший как столб Ђккерман держал в руке.
‚ глазах Ђфры стоЯли слезы, вызванные противоборствующими эмоциЯми, но
он смог взЯть себЯ в руки и обратитьсЯ к команде со словами:
- Ќу что ж, этой паре не нужна наша помощь, но мы могли бы придать
всему происходЯщему дополнительный блеск!

Ќесколько дней Ђфра привыкал к тому, что теперь ему не нужно
беспокоитьсЯ о ђовене, равно как и надеЯтьсЯ, что однажды она придет к
нему за чем-то большим, нежели словесное утешение. Ќо вместе с тем он со
все возрастающим беспокойством осознавал, что ђовена попала в безвыходный
тупик: она любит, но не имеет возможности по первому же желанию оказатьсЯ
в объЯтиЯх любимого. Џравда, „жефф ђейвен доказал, что Џраймы могут
пересекать просторы космоса, не испытываЯ кошмарной дезориентации, котораЯ
объЯснЯлась всего-навсего болезнью ‘иглен во времЯ ее единственного
путешествиЯ. Ќо ђовена должна была еще преодолеть в себе этот
предрассудок.
Џоэтому-то Ђфра и вздохнул с облегчением, когда однажды утром ђовена
разбудила его и попросила о помощи в преодолении дорожного невроза. Ќо
хотЯ он и горел желанием помочь ей немедленно, все же порекомендовал как
следует отдохнуть и новую попытку предпринЯть только на следующее утро. ‡а
два часа до того, как Љаллисто вышла бы из тени ћпитера и станциЯ начала
свою работу, Ђфра мЯгко вытолкнул капсулу ђовены со спутника и, пользуЯсь
генераторами станции, осторожно вывел ее на орбиту Њарса.
Ђфра поаплодировал себе, услышав сердитое замечание ђовены:
"Ќу сколько мне еще сидеть здесь?!"
"’ы и не сидишь, сама же знаешь, - ответил он. - ’ы болтаешьсЯ где-то
возле „еймоса".
Ћна слегка запаниковала, но игра стоила свеч. Ђфра был убежден, что со
временем поможет ђовене преодолеть свой страх. ’еперь, когда девушка нашла
свою вторую половину, она добьетсЯ свободы, чтобы жить с любимым на
„енебе.
Џосадив капсулу ђовены на станции, он открыл ее и взЯл Џрайм под руку,
передав при этом ей часть своей энергии. Џредварительно он закрыл свое
сознание, чтобы она не смогла прочесть его мысли, и не только потому,
чтобы она не узнала его планы, но и потому, что еще сам до конца не был
уверен в своих эмоциЯх.
"Ќе нужно считать это таким уж необыкновенным событием", - немного
резко передала ђовена.
"Џочему бы и нет? ’ак оно и есть!" - ответил он с самодовольной
улыбкой.
Ћна ущипнула его.
"“х!" - прошипел Ђфра и бочком проскользнул мимо нее.
Ћднако радость его была недолгой. Ќа следующее утро, когда ђовена
задумала отправитьсЯ на ‡емлю, он попыталсЯ отговорить ее:
- ‘егоднЯ предстоит работа с довольно тЯжелыми грузами.
Ќо ђовена смотрела на него такими горЯщими глазами, что Ђфра начал
сомневатьсЯ, сможет ли он выдержать ее темперамент в течение всего
времени, которое потребуетсЯ длЯ достижениЯ намеченной цели. Ђ ђовена уже
сообщила служащим станции, чтобы они начинали дневную смену без нее и
Ђфры. ‡атем она пристально посмотрела на Ђфру:
- џ хочу отправитьсЯ к „еймосу. ‘ейчас же!
- Љак скажешь, - уступил Ђфра просьбе и мЯгко вытолкнул ее капсулу на
орбиту Њарса, поближе к его главному спутнику.
"€з этого положениЯ видно ‡емлю?" - спросила она его.
Ћн развернул капсулу и объЯснил ей, как пользоватьсЯ приборами, чтобы
увеличить изображение ‡емли и ‹уны. Ќо чернота окружающего пространства
оказалась длЯ нее непосильным зрелищем и, уловив взрыв страха и ужаса в ее
сознании, он в тот же момент выдернул ее назад, на Љаллисто.
"‘покойно, ђовена!" - передал он.
Ќо реакциЯ девушки была настолько сильной, что забеспокоилсЯ даже „жефф
ђейвен.
"’ы испугала менЯ до полусмерти!" - передал ей ђейвен.
"„жефф, - ответил Ђфра, - с ней все в порЯдке".
Ћн начал делать ђовене метаморфный массаж длЯ снЯтиЯ напрЯжениЯ. €
никак не мог понЯть: что же так сильно блокировало ее сознание? Њожет
быть, в этом была и его вина? Њожет быть, он поторопилсЯ выполнить просьбу
ђовены, чтобы напугать ее и поколебать ее решимость? …му было противно
даже думать, что у него в сердце может таитьсЯ такаЯ мелочнаЯ ревность! "џ
хочу, чтобы она была счастлива! - твердил он сам себе. - џ буду счастлив,
если будет счастлива она!"
„ень прошел весьма напрЯженно. Ђфра балансировал, как канатоходец,
страшась вызвать очередную бурю в настроении ђовены. Џеред самым концом
дневного заданиЯ поступил срочный сигнал приема.
"ЉакаЯ-то шишка космофлота, судЯ по идентификации..." - сердито
пробурчал Ѓрайан Ђккерман. Ћстальные молчали. Ђфра повернулсЯ к только что
прибывшей персональной капсуле. Ђ из нее выбралсЯ „жефф ђейвен, который
весело поприветствовал присутствующих энергичным взмахом руки и,
перепрыгиваЯ через две ступеньки, взлетел в Ѓашню к ђовене.

- ‚ этом списке нет ничего, с чем бы мы не смогли справитьсЯ сами! -
воскликнул Ђфра, возвращаЯ Ђккерману график передачи грузов. - ‚ключай
генераторы!
- Ќо, Ђфра... - умолЯющим голосом начал Ђккерман.
- Ќикаких "но"! - ‚ глазах Ђфры загорелсЯ желтый огонь. - Њы не станем
мешать им. - Ћн резко взмахнул рукой. - Џусть ее место займут Њаули и Њик:
они уже работали вместе со мной.
- Ќо... но только вместе с ђовеной, - жалобно напомнил Ђккерман.
"Ќе создавай лишних проблем, Ѓрайан!" - бросил ему Ђфра, лишившийсЯ
самообладаниЯ настолько, что начал разговор мысленно. Љачнув головой в
знак извинениЯ, он добавил вслух:
- Њы должны это сделать длЯ них.
Ђккерман глубоко вздохнул и кивнул в знак согласиЯ. Џотом повернулсЯ к
остальным членам команды, находившимсЯ в зале управлениЯ.
- ‚ы слышали, что он сказал? “ нас много работы! - € мастер
заговорщически подмигнул высокому капеллианину.
- Џопробуй только подать заЯвление об увольнении на основании того, что
Я тебЯ запугиваю! - поддразнил его Ђфра.
- € не подумаю! - добродушно отозвалсЯ Ѓрайан. - Ќу что, первый груз
сегоднЯ...

- Ќаконец-то последнее отправление, - устало проговорил Ѓрайан, вручаЯ
Ђфре листки с соответствующей информацией. - Ђфра, ты слышишь менЯ?
Џоследний груз.
- —то? „а-да, Я понЯл, - отозвалсЯ Ђфра безжизненным голосом и устало
сгреб протЯнутые ему документы.
Џозади него в креслах покачивались Њаули и Њик.
- Њаули! Њик! - Ђфра посмотрел на них сверху вниз. - Џоследний груз.
Ѓлизнецы еле-еле поднЯлись на ноги и застыли, пошатываЯсь. Ђфра ласково
взЯл их за руки.
- ’актильный контакт сделает передачу более легкой.
Љ счастью, это был маленький грузовой корабль. Ђфра подозревал, что
Ѓрайан специально оставил именно его напоследок. ‘ величайшим усилием они
втроем отправили пустое суденышко на орбиту ‡емли.
"ќй, поосторожнее! - выругалсЯ ђейдингер, перехватив кувыркающийсЯ
кораблик, когда тот вынырнул чуть ли не в атмосфере ‡емли. - Ќемного
поближе - и от ри ‹анки осталось бы мокрое пЯтно!"
Ђфра проигнорировал это замечание, как они это делали в своих
постоЯнных контактах с Џраймом ‡емли в течение сегоднЯшнего рабочего днЯ.
Џравда, сначала пришлось сказать ђейдингеру, что ђовена сердита на него и
не хочет с ним разговаривать. ђовена никогда так не поступала раньше, но
Ђфра был уверен, что она придет в восторг от их уловки, если ему
когда-либо представитсЯ случай рассказать ей об этом.
- Ђфра...
- ...мы не сможем повторить такое, - сообщили ему Њаули и Њик, говорЯ,
как обычно, одновременно.
Љапеллианин пристально посмотрел на них, затем согласно кивнул.
- Љак бы то ни было, завтра нам предстоит пассажирский лайнер, -
сообщил ему Ђккерман, на экране которого горел транспортный график на
следующий день. - ’ы здорово устал. џ скажу ђовене утром.
Ђфра покачал головой:
- Ќет, Я сам скажу. - Ћн оглЯдел комнату и уставших сотрудников. - ‚сем
спасибо, - объЯвил он, затем обошел зал, пожимаЯ руки и хлопаЯ кого-нибудь
по плечу. - €, пожалуйста, поблагодарите всех, кто помогал нам сегоднЯ за
пределами станции. џ уверен, что ђовена будет вами довольна.
- Ћни сделали это не длЯ нее, - пробормотал Ѓрайан вполголоса, но Ђфра
не услышал его.

“же в четвертый раз он стучал в квартиру ђовены, пытаЯсь разбудить
уединившуюсЯ парочку. ‚сю ночь Ђфра спал мертвым сном, но проснулсЯ рано,
озабоченный тем, как бы ему сообщить ђовене, что он слишком слаб и не
сможет обеспечить работу станции без нее. „ело было в том огромном
пассажирском лайнере, который ни он, ни близнецы не смогут
транспортировать. Ћн еще раз попробовал разбудить ђовену с помощью
телекома, и снова безрезультатно.
‘жав кулаки, он долго стоЯл перед дверью, тЯжело дыша и размышлЯЯ о
бестактности своего поведениЯ, которое логически вытекало из предыдущих
событий. ‚ конце концов, он так мЯгко, как только мог, обратилсЯ к
находЯщимсЯ в квартире телепатически:
"Џрошу простить менЯ..."
…го окатил настоЯщий поток эмоций и ощущений: покой, насыщение...
"ђовена, ты передаешь свои чувства окружающим..."
Ћн уловил обрывки ее мыслей и услышал, как она будит „жеффа, а тот
сонно отвечает ей, что сегоднЯ выходной, и как она нежно напоминает, что
его выходной день был вчера.
"Ћна права! ђейдингер не знает, что ты здесь!" - в отчаЯнии воскликнул
Ђфра.
"Џочему бы и нет?" - удивленно поинтересовалсЯ „жефф.
"Ћн не... - Ђфра запнулсЯ, решив рассказать им обо всем позже. - Ћн в
очень плохом настроении".
Љак Ђфра и ожидал, трудолюбиваЯ ђовена была готова сразу же принЯтьсЯ
за работу, но „жефф удержал ее рЯдом с собой, готовый вытребовать себе еще
один выходной.
"Џрошу прощениЯ, ђовена и ђейвен, мы довольно неплохо справились с
работой вчера, но сегоднЯ должен проследовать пассажирский лайнер. ќто
требует участиЯ ђовены", - твердо передал Ђфра, прибегаЯ к формулам
вежливости, которым его обучили еще родители.
Ќо даже такое тактичное заЯвление вызвало протест со стороны „жеффа
ђейвена, настоЯвшего на том, чтобы начать работу лишь через полчаса после
завтрака. Џозавтракав, они медленно направились в Ѓашню, откуда „жефф
весьма неохотно вернулсЯ к своим обЯзанностЯм на „енебе. Ђфру обуревали
смешанные чувства. ‘ одной стороны, он пыталсЯ понЯть их тЯгу друг к
другу, а с другой - старалсЯ сдерживать свое негодование, так как был
обижен за то, что выполнЯл не свои обЯзанности.
ЊолчаливаЯ преданность всех членов команды была вознаграждена мЯгкой
улыбкой ђовены, ее прекрасным настроением и четкой работой в течение всей
последующей недели. Ђфра вынужден был задавать себе и другим щадЯщий темп,
чтобы дать возможность людЯм восстановить жизненные силы, которые они
затратили в тот день, когда обеспечили ђовене выходной. Џоэтому он был
чрезвычайно удивлен, когда на пЯтый день после этого выходного ђовена
телепатически вскрикнула:
"„жефф ђейвен!"
"—то случилось, ђовена?"
"Ћн исчез!"
Ђфра тут же взбежал по ступенькам в Ѓашню. —ерез Ђфру паника передалась
Ѓрайану Ђккерману и Ѓиллу Џауэру, которые тоже заторопились в Ѓашню.
"‘оединЯемсЯ!" - приказал Ђфра насмерть перепуганной ђовене.
Ћна решительно открыла им свое сознание. Ђфра проинструктировал
остальных и выстроил ментальную пирамиду с Џрайм на вершине, потребовав
также полную мощность всех шести генераторов станции. € спустЯ какое-то
мгновение, показавшеесЯ мучительно долгим, ђовена с ужасом повернулась к
ним.
- …го там нет! Ћн навернЯка услышал бы нас!
Ќикогда не думал Ђфра, что ему придетсЯ утешать ђовену, буквально
убитую такой тЯжелой утратой. Ћн кое-как пережил стресс, когда она
встретила „жеффа ђейвена и когда она сразу же влюбилась в него. Ђфра
смирилсЯ и с тем, что теперь навсегда останетсЯ лишь надежным другом и
преданным компаньоном. —ем он может успокоить эту женщину, обезумевшую от
горЯ и отчаЯниЯ после потери любимого? Ќо ђовене была необходима его
помощь, причем немедленно. Ђфра отбросил свои страхи и постаралсЯ
перехватить инициативу, сказав ђовене:
- Ћтдышись. Њожет быть тысЯча причин...
"ђовена!"
Ђфра успокаивающе сжал ее руки, едва расслышав этот тихий зов.
- ‚от видишь, Я же говорил...
ђовена вырвала свои руки из его.
- ќто не „жефф!
"Ќемедленно прилетай! ’ы нужна „жеффу!"
‡авидев отчаЯнную решимость на лице ђовены, Ђфра попыталсЯ остановить
ее. Ћн не мог представить себе, как она сможет перебороть свой ужас,
который испытала совсем недавно при виде ‡емли из космоса.
- Џослушай, ђовена...
- ’ы слышал? - возразила она резко. - џ нужна ему! € Я отправлЯюсь
немедленно!
"Њне нужно, чтобы сознание всех присутствующих на станции было
полностью открыто! - добавила она телепатически, обращаЯсь прЯмо к
персоналу станции. —ерез мгновение ее уже не было в Ѓашне: она
устраивалась в капсуле на стартовой площадке. - ѓде слиЯние, Ђфра?"
Љапеллианин стоЯл, прижимаЯ к себе руки так, что бокам его было больно.
Ќеужели он должен потерЯть ее? ‚схлип боли поднЯлсЯ из глубин его души. Ћн
понимал, что если не откажет ей, обеспечит энергию, достаточную длЯ
перемещениЯ на „енеб, она умрет в результате этого путешествиЯ. ќто будет
то же самое, как если бы он убил ее своими руками.
"Ђфра, отправлЯй немедленно! - кричала ђовена. - …сли Я нужна „жеффу, Я
должна отправитьсЯ туда! ‘делай это прежде, чем Я пойму, что Я делаю!"
"ђовена, ты не должна пытатьсЯ..." - помимо воли вырвалась у него
мысль.
"Ќе спорь со мной, Ђфра! ‹учше помоги! …сли менЯ зовут, Я должна
лететь!"
Ђфра медленно повернулсЯ в осиротевшей Ѓашне таким образом, чтобы
увидеть сверху уже закрытую капсулу и ђовену в ней.
"џ подхвачу ее на обычном месте..." - донессЯ до него тихий, но твердый
ментальный голос. Ђфра понЯл, что голос принадлежит женщине, услышал в нем
уверенность в успешном перемещении и огромное беспокойство о судьбе „жеффа
ђейвена. ќта спокойнаЯ уверенность и определила его решение, хотЯ логика
подсказывала, что единственным известным ’алантом на „енебе был „жефф.
Љогда Ђфра разжал кулаки и собрал воедино всю псионическую силу станции,
ђовена крепко захватила его сознание, не выпускаЯ его из слиЯниЯ ни на
мгновение. Ѓыло похоже, что она уверена в том, что, если держать его так
крепко, он не сможет воспротивитьсЯ ее решению или изменить его. Ќо она
ошибалась. Ђфра даже позволил себе немного порадоватьсЯ тому ощущению, что
он в силах противостоЯть ей, может препЯтствовать ее перемещению. ‡атем
ђовене были переданы координаты, и, пользуЯсь внезапной поддержкой Ђфры,
она исчезла.
„олгое времЯ после того, как генераторы затихли, Ђфра стоЯл в высокой
Ѓашне ђовены и по лицу его бежали слезы. Ћн молилсЯ, чтобы ђовена была
жива и здорова, чтобы она помогла своему любимому и чтобы его решение
отправить ее на „енеб-8 оказалось правильным.
Ќо слезы высохли, страхи ушли прочь, и Ђфра обессиленно упал в кресло
ђовены. ‚незапно он услышал за спиной легкие шаги.
- Ђфра! - ќто был Ѓрайан Ђккерман. “правлЯющий обошел вокруг кресла и
встал лицом к Ђфре, затем схватил его за плечи и потрЯс, чтобы привлечь
внимание. - ’ы ее слышишь?
Љапеллианин глубоко вздохнул, мЯгко убрал со своего плеча руку Ѓрайана
и поднЯлсЯ на ноги. € медленно покачал головой:
- Ќет.
Ђккерман закрыл глаза, пытаЯсь сосредоточитьсЯ длЯ действий, которые
они должны были предпринЯть.
- ’ы должен сообщить ђейдингеру. - Ѓрайан говорил осторожно, взвешиваЯ
каждое слово.
"џ обо всем знаю. - ѓолос Џрайма ‡емли заставил вздрогнуть их обоих.
ЋбращаЯсь к Ђфре, ђейдингер передал: - џ в большом долгу перед тобой,
отважный ‹айон".
‡а этим последовал целый вихрь мимолетных картин: оказываетсЯ,
ђейдингер знал, что Ђфра руководил работой станции в день прибытиЯ „жеффа
ђейвена; знал об усилиЯх Ђфры излечить ђовену от агорафобии; догадывалсЯ о
роли капеллианина в поддержке ее душевного здоровьЯ; знал об участии Ђфры
в перемещении ђовены на „енеб.
‘ грустью в голосе Џрайм ‡емли добавил:
"џ могу оказатьсЯ даже в еще большем долгу перед тобой: ведь „жеффа
ђейвена может уже не быть в живых и тебе придетсЯ быть рЯдом с ђовеной. ’ы
всегда любил ее, Я знаю". ‚ его мыслЯх проскользнуло сексуальное
напрЯжение.
Ђфра сердито покачал головой:
"‚ы не можете понимать всю сложность сложившейсЯ ситуации". € тут он
оказалсЯ полностью охваченным мощным потоком сознаниЯ и понЯл, что все его
заветные мысли видны как на ладони.
"Ќет, мой друг, могу".
Ђфра ощутил искренний, отеческий интерес, исходЯщий от ђейдингера.
’акую нежность трудно было предположить за грубоватой внешностью Џрайма
‡емли.
"џ тоже люблю ее! ’ебе придетсЯ непросто. Ћдно дело - быть младшим
братом королевы-девственницы или услужливым придворным у королевской четы.
Ќо тебе может понадобитьсЯ нечто совсем другое, чтобы сохранить ее
душевное здоровье. ’ы уже завоевал ее доверие и признательность..."
Ђфра знал, каким безжалостным может быть ђейдингер, охваченный заботой
о своих бесценных Џраймах, но его предложение привело капеллианина в
искреннее изумление. ‚едь пока не было никакой необходимости строить планы
на случай непредвиденных обстоЯтельств. „жефф ђейвен мог оборвать контакт
с ђовеной по целому рЯду причин, хотЯ среди них и трудно найти объЯснимую.
"Џри всем уважении к вам, сэр, Я не считаю, что мы должны обсуждать это
сейчас".
"’ы знаешь что-то, чего не знаю Я?" - Љазалось, ђейдингер вот-вот
буквально обрушитсЯ на него.
"Ќет, но Я отказываюсь верить в худшее. Ћсобенно если это касаетсЯ
ђовены".
"’ы знаешь, как дорога эта девушка?"
"„лЯ ”’и’?"
"Ќе рычи на менЯ, капеллианский лев!"
‚незапно тон мыслей ђейдингера изменилсЯ, в них забурлила
необыкновеннаЯ радость.
"Ћна сделала это! Ћна спасла его, хотЯ Я чувствую едва уловимые
проблески его сознаниЯ. € она знает, что спасла ему жизнь".
‚олна облегчениЯ прокатилась по всему телу Ђфры. Ћн даже был вынужден
ухватитьсЯ за ручки кресла, чтобы удержать равновесие, - так сильно
подействовало на него ощущение избавлениЯ от катастрофы. Ђфра понимал, что
ђейдингер разделЯет его чувства.
"Ѓлагодари Ѓога, если ты веришь в него, за эту милость!"
"…ще бы! Џримите мою благодарность за то, что разделили со мной эту
радость. ‚ы будете информировать нас о положении дел на „енебе?"
"ђазумеетсЯ, - успокоил его Џрайм ‡емли. Ќа прощание он добавил: -
Ђфра, Я хотел бы еще раз протестировать тебЯ, когда все это улЯжетсЯ. ’ы
не можешь быть просто ’-4, если учесть все, что ты проделал в последнее
времЯ. Љак минимум ’-3, поэтому Я повышаю тебЯ. ЌачинаЯ с сегоднЯшнего днЯ
оплата твоей работы тоже возрастает".
Ђфра попыталсЯ возразить против неожиданного и, возможно,
незаслуженного повышениЯ. Ќо спорить с Џраймом ‡емли?
‘мех ђейдингера прорвалсЯ сквозь его мысли:
"…сли хочешь, поспорь со мной! ’ебе нужна практика! - ‡атем, подключив
к беседе Ђккермана, он добавил: - „умаю, что будет лучше, если мы сделаем
вид, будто Я и не подозреваю, где находитсЯ ђовена".
Ђфра ощутил какую-то обеспокоенность, услышав это предложение.
"ћный ‹айон, Я хочу вести свою собственную игру. „о тех пор, пока Я вам
не скажу, ђовена не должна знать о нашем разговоре. …сли она выйдет с вами
на контакт, ведите себЯ должным образом".
Ѓрайан и Ђфра удивленно переглЯнулись.
- Ђфра, ты же знаешь: он любит поиграть, - первым нарушил молчание
Ђккерман.
Љапеллианин кивнул:
- Њы скажем всем, что он ничего не знает, и будем действовать, как в
тот выходной.

Ћднако через два днЯ, когда ђовена наконец-то вступила с ним в контакт,
Ђфра был немало удивлен тем, что слышит ее на таком большом расстоЯнии,
даже если она и пользовалась сильными генераторами. ‚озможно, он
действительно стал ’-3. Ћн умолчал об этом в их разговоре. ђовена
попросила его составить список запчастей и электронного оборудованиЯ.
"Ќаверное, мне лучше разделить их на небольшие партии", - предложил он,
когда список был готов.
"•орошо бы. ‡дешний генератор не сможет справитьсЯ с большими грузами,
- ответила ђовена, а затем добавила: - Љак вы справлЯетесь? ђейдингер
знает?"
"“ нас все нормально. ‚ третьем генераторе обнаружилсЯ дефект, который
на времЯ лишил нас возможности обрабатывать супертЯжелые грузы".
"Ћх, Ђфра, спасибо!"
Ћн почувствовал нежное прикосновение ђовены и мысленно поблагодарил
бога ђейдингера за такой поворот событий.

—ерез несколько дней ђейдингер снова вышел на контакт с Ђфрой. ‘мех
Џрайма ‡емли глубоким эхом отозвалсЯ в сознании капеллианина.
"Ћна свЯзалась со мной, Ђфра! Ћна просила прислать вам пару ’-2. Љого
бы ты предпочел?" ѓолос ђейдингера звучал сухо и деловито.
Ђфра пожал плечами:
"Њы и так справлЯемсЯ достаточно хорошо. …сли грузы останутсЯ на
прежнем уровне, у нас будет полный порЯдок и в дальнейшем".
ђейдингер фыркнул:
"џ только что предупредил ђовену, что не собираюсь безучастно смотреть,
как она перегружает свои ментальные способности без должной помощи. € Я не
настолько глуп, чтобы позволить перегореть ее лучшему помощнику".
Џо выражению лица Ѓрайана, когда тот повернулсЯ к нему, Ђфра понЯл, что
Џрайм ‡емли транслирует свои мысли.
ђейдингер продолжал:
"‘ам Я слишком занЯт, чтобы обрабатывать усиливающийсЯ грузовой поток
на Љаллисто, поэтому посылаю вам пару ’-2. “верен, что вы с ними
сработаетесь".
"Љак дела у ђовены?" - осмелилсЯ спросить Ѓрайан, пользуЯсь ментальной
поддержкой Ђфры.
"„умаю, она справлЯетсЯ великолепно. ’олько не говорите ей об этом, -
нежно сказал ђейдингер. - Љстати, в этом году ты не собираешьсЯ поменЯть
сорт виски?"
ѓлаза Ѓрайана расширились от удивлениЯ. ‚сем было известно, что в конце
каждого года Ђккерман угрожает покинуть станцию. € длЯ того, чтобы
удержать его, покупалсЯ целый Ящик его любимого напитка. Ѓрайану и в
голову не могло прийти, —то ђейдингеру известно об этом!
"‚рЯд ли. џ уже слишком привык к "Џадди", - удалось промЯмлить Ѓрайану,
в то времЯ как Ђфра рЯдом с ним чуть ли не пополам сложилсЯ от смеха.

Љогда ’оршан и ‘аггонер прибыли на станцию Љаллисто, весь персонал
вздохнул с облегчением. ‘амо собой, вначале возникали обычные проблемы,
свЯзанные с привыканием новичков к сотрудникам станции, но в результате
совместных усилий и компромиссов работа Ѓашни наладилась и к концу недели
вышла на максимально возможный уровень.
‚ течение следующей недели работа вошла уже в привычную колею, а к
концу третьей недели персонал станции стал практически забывать о том
времени, когда приходилось работать под началом ђовены.
Ќо однажды на поле опустилась капсула, котораЯ не проходила ни в одной
заЯвке.
"‘той!" - едва успел крикнуть Ђфра распорЯдителю грузов, который чуть
не раздавил эту капсулу другой. Ђфра кипел от гнева при мысли о том, как
была близка катастрофа. "Љакого черта здесь эта капсула..." - начал было
он, пока не прикоснулсЯ к сознанию пассажира незапланированной капсулы.
"ђЋ‚…ЌЂ!"
Ќа станции началось настоЯщее столпотворение, едва раздалсЯ этот
ментальный крик. ‚се, как один, сразу же телепортировались наружу и
окружили ђовену, обнимаЯ ее, обращаЯсь к ней с вопросами. Ћт проЯвлениЯ
такого вниманиЯ ђовена даже покраснела. Ђфре пришлось доложить ’оршан и
‘аггонеру о причине беспорЯдка на станции. Ћни принЯли его объЯснение с
пониманием и ответили, что намерены продолжать работу до тех пор, пока
ђовена не сможет приступить к своим обЯзанностЯм.
Ќа следующий день работа под началом ђовены шла необыкновенно легко.
„аже Ђфра стал уже забывать, насколько мало усилий требовалось ей, чтобы
обрабатывать самые тЯжелые грузы. Љогда работа была закончена, ђовена
вышла на свЯзь с Ђфрой.
"Њне необходимо поговорить с ђейдингером", - сказала она.
"ђазумно ли это?" - спросил ее Ђфра, опасаЯсь, что она каким-то образом
обнаружила двойную игру ђейдингера.
"Ћн не может быть настолько плохим!" - возразила она, добавив, что
ђейдингер в своем разговоре с ней не упомЯнул о недовольстве ее
поведением.
Ђфра дипломатично ответил ей что-то, как бы вставаЯ на защиту
ђейдингера.
"Ћн выиграл гораздо больше того, чем рисковала Я", - заключила ђовена.
Ђфра присмотрелсЯ к ђовене и заметил, что ее аура немного расширилась.
Ћна поправилась? Ѓез серьезной причины она не стала бы набирать вес. ‡нала
ли ђовена о своем теперешнем состоЯнии? Ќаверное, нет. “ нее было слишком
много дел, чтобы обращать внимание на физиологические изменениЯ в себе
самой.
"џ бы хотела удивить нашего старичка", - тем временем заметила ђовена.
"‘таричка?.." - повторил Ђфра, подумав о том, что ее саму ожидает целый
рЯд сюрпризов, тем более, если она еще не встречалась с Џрайм ‡емли лицом
к лицу.
"“ тебЯ есть свЯзи в табе Џрайма ‡емли? Њожет кто-нибудь провести менЯ
туда, не поставив в известность ђейдингера?"
Џоследний вопрос заставил его вздрогнуть от неожиданности, ведь он все
еще пыталсЯ мысленно проанализировать сложившуюсЯ ситуацию в глубине
своего закрытого сознаниЯ. Ћн подумал, что ему нужно предупредить
ђейдингера, а затем ѓолли о визите ђовены. Џока же он заверил ее, что
знает кое-кого, кто может сделать ему подобное одолжение. Ћн попросил у
нее несколько минут длЯ того, чтобы уладить это дело.
"ђейдингер!" - Ђфра постаралсЯ как можно надежнее защитить свою
мысленную передачу.
"Ќу? —то там у тебЯ?" - послышалсЯ грубоватый ответ.
Ђфра торопливо все объЯснил.
€нформациЯ понравилась ђейдингеру. „аже на таком расстоЯнии можно было
почувствовать улыбку Џрайма ‡емли.
"Ћтлично! Њне все равно необходимо побеседовать с ней... Џусть она
думает, что у нее есть преимущество передо мной. ‚от что мы сделаем..."
Ђфра выслушал все инструкции, ощущаЯ себЯ предателем ђовены. ђейдингер
понЯл его чувства и рассердилсЯ.
"Ђфра, ты же знаешь, что Я хочу длЯ нее только добра. …й нужен отец,
против которого она могла бы восставать. Ђ мне нужно, чтобы она
противилась мне и тем самым укреплЯлась в своем самосознании. Ќам всем это
нужно!"
‘лова не убедили Ђфру, но ссоритьсЯ с ђейдингером он не стал. Љроме
того, он полагал, что встреча с Џраймом ‡емли благотворно повлиЯет на
ђовену. ’еперь, когда она понЯла, что может безбоЯзненно перемещатьсЯ в
пространстве, кто знает, куда может завести ее вновь обретеннаЯ свобода?
"‘пасибо. џ все сообщу ѓрену", - подытожил переговоры ђейдингер.
Ђфра вновь обратилсЯ к ђовене:
"ѓолли согласен выполнить мою конфиденциальную просьбу и проводить
моего анонимного молодого друга так далеко, как только сможет, но
необходимо будет заручитьсЯ поддержкой службы Ѓезопасности. Ћн встретит
тебЯ у входа на посадочном поле".
‚идимо, ђейдингер подслушивал Ђфру, так как тот уловил его
ругательства:
"—ерт! ‘лужба Ѓезопасности! џ должен предупредить их, а не то они
поджарЯт ее своими лучами, как только она поЯвитсЯ там!"
Ђфра быстро обернулсЯ, чтобы предупредить ђовену, но ее уже и след
простыл. Ћн сердито вскричал:
"ђейдингер!"
"“спокойсЯ! - ответил ему Џрайм ‡емли. - џ буду обращатьсЯ с ней
бережно, как с родной дочерью. Ћх, черт! Ћна уже здесь! - ѓолос ђейдингера
растаЯл, а затем снова возник в сознании Ђфры: - џ хотел сказать тебе...
‘кажу чуть позже..."
Ђфра не говорил с ђейдингером до следующего утра. Љогда он уже
заканчивал свой по обыкновению скудный завтрак, Џрайм ‡емли лично сообщил
ему о новом назначении ђовены.
"Ђльтаир? Љак вы могли?" - воскликнул Ђфра.
"џ должен был поступить так!" - резко отозвалсЯ Џрайм ‡емли.
Ђфра уловил отзвук боли в его словах. ќто была боль, котораЯ поЯвлЯетсЯ
после принЯтиЯ неприЯтных длЯ себЯ решений. Љроме того, это была боль
просто старого человека. Ђфра торопливо подошел к консоли и просмотрел
информацию о ђейдингере, котораЯ имелась у компьютера. Џрайм ‡емли
приближалсЯ к своему сто десЯтому дню рождениЯ.
Ќекоторое времЯ Ђфра раздумывал, сказать или нет ђейдингеру о подлинной
причине своего гнева по поводу последнего назначениЯ ђовены, но в конце
концов пришел к выводу, что сделать это лучше всего самой ђовене и „жеффу
ђейвену. Љстати, он ведь не был уверен в том, что ђовена действительно
беременна.
"€ потом, Я должен освободить тебЯ и Ђккермана длЯ выполнениЯ особого
заданиЯ", - тихо добавил ђейдингер.
"Ќе кажетсЯ ли вам, что Љаллисто будет достаточно оголена и без того,
чтобы удалЯть со станции и нас?" - резко ответил Ђфра, немало удивленный
тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворЯющим ”’и’.
"џ и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, -
послышались слова ђейдингера. - Љак бы то ни было, Я должен думать о
будущем. ‚едь, откровенно говорЯ, хотЯ „жефф ђейвен и хороший человек, у
него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. џ хочу, чтобы
вы..."
Ђфра перебил Џрайма ‡емли:
"Њне учить мужа ђовены? Ђ вам не приходило в голову, что он может
воспрепЯтствовать тому, чтобы Я находилсЯ рЯдом с его женой? Ќе говорЯ уже
о нем самом и их детЯх".
"Џриходило, - кисло отозвалсЯ ђейдингер. - Џо-моему, это было бы
величайшей катастрофой".
Ђфра почувствовал себЯ неловко. Ћн не мог понЯть, почему его личные
переживаниЯ должны расцениватьсЯ как катастрофа.
ђейдингер терпеливо объЯснЯл:
"ЉакаЯ мне польза от них, если они смогут работать только вместе?
Ќеужели ты на самом деле думаешь, что ђовена может выбрать какого-нибудь
незначительного человечишку? ’ы прекрасно знаешь, что она уже почти
сделала свой выбор..."
"‘топ! - воскликнул Ђфра, прикрываЯ глаза от внезапно возникшей боли. -
ђовена длЯ менЯ друг, и даже больше. џ люблю ее, как сестру. € если длЯ ее
счастьЯ необходимо, чтобы Я исчез из ее жизни, то ни вы, ни ”’и’, никто не
сможет помешать мне!"
"‡начит, ты намерен сбежать под каким-либо предлогом? ‡еленаЯ кожа и
такаЯ же зеленаЯ от страха душа, не так ли, капеллианин? ’ы боишьсЯ
увидеть их любовь? ’ы любишь ее недостаточно сильно, если не можешь
достойно встретить ее мужа!"
"ќтого Я не говорил! - горЯчо возразил Ђфра, глаза которого пылали
желтым пламенем. - џ с радостью буду работать с „жеффом ђейвеном. Ћн
замечательный человек. Ћни с ђовеной - великолепнаЯ пара. Ќо вы должны
понимать, что между мной и ђовеной существуют секреты, которые... которые
могут сделать длЯ него работу со мной невозможной..."
"Ќадо попробовать. Ќе получитсЯ - попытаемсЯ придумать что-нибудь еще.
Ќо не будь предубежденным..."
Ђфра улыбнулсЯ:
"Ћна выбрала его, и одно лишь это делает его необыкновенным человеком.
Љроме того, он способен очаровать любого".
‚ ответ ђейдингер рассмеЯлсЯ. Ќеужели ђейвен очаровал даже Џрайма
‡емли? €ли ђейдингер уловил и этот подтекст в мыслЯх Ђфры?
"џ всегда считал тебЯ мудрым, тонко чувствующим львом. ‘читай это
назначение еще одним способом помочь ђовене".
Ѓеседа закончилась. Њысли ђейдингера растаЯли вдалеке, оставив после
себЯ ощущение тепла и плохо скрытой боли.
Џосле разговора с ђейдингером Ђфра какое-то времЯ чувствовал себЯ
совершенно растерЯнным. Ќемногочисленные предыдущие встречи с „жеффом
ђейвеном пробудили в Ђфре симпатию к этому человеку. Љ тому же Ђфра был
рад, что ђовена наконец-то нашла себе любимого. ‚озможно, и он
когда-нибудь обретет свое счастье. Ќо он не лгал, когда говорил ђейдингеру
о своих опасениЯх, что его братскаЯ близость с ђовеной может стать
источником напрЯжениЯ между ним и „жеффом ђейвеном.
Џо станционной свЯзи объЯвилсЯ Ѓрайан Ђккерман:
"Ђфра, где ђовена?"
‚место ответа Ђфра поспешно проглотил остатки завтрака, бросил посуду в
моечную машину и переместилсЯ в зал управлениЯ. …два увидев его, Ѓрайан
начал что-то раздраженно высказывать.
- Ћна получила новое назначение. „авай сообщим об этом всем остальным.
- Ќовое назначение? - удивленно переспросил Ђккерман.
ђЯдом с Ѓашней опустилась персональнаЯ капсула.
"Ђфра?"
"џ здесь", - ответил капеллианин, посылаЯ ментальный образ зала.
‚ зале немедленно поЯвилсЯ „жефф ђейвен.
- Њне очень жаль, что нам не удалось поговорить, когда Я был здесь в
последний раз, - первым делом произнес „жефф ђейвен, протЯгиваЯ руку и,
как всегда, обаЯтельно улыбаЯсь. Ќа его лице все еще были заметны следы
недавнего несчастного случаЯ, но внутренние силы гостЯ уже вполне
восстановились. - „умаю, теперь у нас будет достаточно времени, чтобы
исправить это положение.
‘обравшись с силами, Ђфра пожал протЯнутую руку. ‚ момент рукопожатиЯ
он почувствовал прилив дружеских сил, что позволило ему заметить:
- џ ждал этого.
„жефф оглЯделсЯ, киваЯ тем присутствующим, кого знал, и приветливо
улыбаЯсь тем, с кем знаком не был.
- Ќаверное, вы уже догадались, что это „жефф ђейвен, который направлен
к нам вместо ђовены. Ћна же получила новое назначение на Ђльтаир, на свою
родную планету.
- Ђфра, - вежливо обратилсЯ к нему ђейвен, - Я хотел бы поговорить с
тобой наедине. „авай перейдем в Ѓашню.
Љогда они поднЯлись, „жефф критическим взглЯдом осмотрел комнату.
- Џо крайней мере, здесь есть два кресла, - загадочно заметил он,
посмотрев на капеллианина. - …сли нам суждено работать вместе, необходимо
проЯснить некоторые вопросы...
Љак бы предупреждаЯ последующие слова, Ђфра протЯнул руку вперед:
- џ могу оставить станцию; ђейдингер легко найдет длЯ тебЯ помощника.
Ќа "Ѓланделе" работает очень хороший ’-4 - ѓолли ѓрен, навернЯка ты его
знаешь. ‚двоем вы неплохо сработаетесь.
"Ћстановись! - „жефф мысленно оборвал поток его слов. Ќесколько
мгновений он испытующе смотрел на капеллианина. ‡атем схватил его, крепко
обнЯл и выпалил: - Ѓлагодарю тебЯ, Ђфра! ‘пасибо тебе за ђовену, за ее
душевное здоровье, за ее счастье, за все! џ не мог выразить своих чувств
там, внизу, когда мы пожимали друг другу руки... в присутствии стольких
людей, могущих прочитать мои мысли..."
- —-что?
- „умаю, что ђовена давным-давно свихнулась бы, если бы рЯдом не было
тебЯ, Ђфра ‹айон, - сказал „жефф вслух. - ’ы успокаивал ее, умерЯл ее гнев
и ее страхи, поддерживал, когда это было ей необходимо. - Ћн замолчал и
вздохнул. - Љогда Я выздоравливал, она постоЯнно говорила о семье, но
когда бы она ни подумала о семье, перед ней вставал твой образ. - „жефф
снова сжал руку Ђфры, усиливаЯ впечатление от сказанного. - ’ы, Ђфра, длЯ
ђовены - ее семьЯ. Џоэтому когда мы с ней будем вступать в брак, не
окажешь ли ты мне честь быть моим шафером?
Љогда слова „жеффа дошли до сознаниЯ Ђфры, он невольно попЯтилсЯ,
выскользнув из объЯтий ђейвена, и судорожно сглотнул, пытаЯсь найти
соответствующие случаю слова.
- ‚ероЯтно, Я слишком эмоционально воспринЯл твое назначение на
станцию, но Я страшилсЯ твоего недовольства нашими отношениЯми с ђовеной,
- произнес Ђфра. - ’еперь Я вижу, как заблуждалсЯ. ’ы должен понЯть,
что... в течение стольких лет здесь... мы стали эмоционально свЯзаны. џ
знаю, что она считала менЯ братом, которого у нее никогда не было. - Ћн
смутилсЯ и облизал пересохшие губы. - —тобы быть с тобой честным до конца,
ђейвен, Я должен признатьсЯ, что если бы ты не поЯвилсЯ, то Я был
совершенно готов...
„жефф предостерегающе поднЯл руку.
- џ знаю, - сказал он мЯгко, - и благодарен тебе за прЯмоту. ’вои
сомнениЯ только подтверждают то, что сейчас нам обоим уже хорошо известно:
ђовена никогда не была предназначена тебе. Њне здорово повезло, и Я
надеюсь, что когда-нибудь и ты найдешь свое счастье. - …го улыбка заметно
погрустнела. - Љ сожалению, не многие из моей семьи выжили, а у всех
оставшихсЯ в живых сестер и кузин уже есть свои семьи, поэтому ты не
имеешь возможности выбрать себе в жены одну из моих родственниц. - „жефф
глубоко вздохнул и продолжил: - €ногда Я становлюсь слишком болтливым, по
крайней мере, так утверждает моЯ матушка. ’ак что ты решил? •очешь ли ты,
будучи духовным братом, стоЯть рЯдом со мной, когда мы с ђовеной будем
обмениватьсЯ обещаниЯми?
Ђфра низко поклонилсЯ:
- „лЯ менЯ это величайшаЯ честь, которой вы оба можете удостоить менЯ.
- Џочему ты улыбаешьсЯ?
- ‚ы же хотите соединитьсЯ чуть ли не на днЯх, не так ли?
‚незапно сердитый голос Ђккермана помешал Ђфре продолжить беседу с
„жеффом:
"Ђфра! “ нас тут полно грузов, надо начинать переброску немедленно, в
противном случае мы отстанем от графика на неделю!"
- Ђ вот это как раз то, зачем Я на самом деле позвал тебЯ сюда, -
заЯвил „жефф.
Ђфра растерЯнно посмотрел на него.
ђейвен продолжил:
- џ никогда раньше не руководил станцией. Џоэтому буду делать все, что
ты ни прикажешь. ЋбъЯвлЯю себЯ твоим учеником. - Џодмигнув, он добавил: -
ђовена строго-настрого наказала мне, чтобы Я полностью доверЯл тебе во
всем. Ћна сказала буквально следующее: "„елай, что скажет Ђфра, и не
суетись!" - ђейвен умолЯюще смотрел на капеллианина, ожидаЯ его решениЯ.
- Ќу что ж. „жефф, отлично, будем выполнЯть указаниЯ ђовены, - вздохнул
Ђфра и направилсЯ к выходу.
- Људа ты собралсЯ?
- ‚ зал управлениЯ, - поЯснил Ђфра. - ‡десь, наверху, работала только
ђовена.
- Њне будет слишком грустно здесь одному, - полушутЯ-полусерьезно
возразил „жефф. Ћн указал на второе кресло, установленное здесь в то
времЯ, когда обЯзанности Џрайм выполнЯли ’оршан и ‘аггонер. - Џочему бы
тебе не остатьсЯ здесь вместе со мной? “ нас поЯвитсЯ два канала подачи
информации, и это облегчит нашу работу.
- Њои консоли в зале управлениЯ запрограммированы на выполнение именно
моих конкретных обЯзанностей, - объЯснил Ђфра.
- —ем раньше Я узнаю не только свои, но и твои обЯзанности, тем скорее
научусь управлЯть станцией, - ответил „жефф, взмахом руки приглашаЯ Ђфру
вернутьсЯ. - Џопробуй сейчас поработать отсюда, а потом мы установим здесь
все консоли. - Ђфра неохотно выслушал его предложение. - ђазве не было бы
эффективнее, если бы и Џрайм, и весь остальной персонал находились в одном
помещении?
Ђфра от удивлениЯ широко раскрыл глаза. ђейвен высказал вслух его
давнишние собственные мысли!
- ђовена так не считала, - осторожно указал он.
- ‚озможно, учитываЯ ее нестабильный характер, так было спокойнее длЯ
всех сотрудников. - „жефф бросил на Ђфру красноречивый взглЯд. - Ђ вы
никогда не перечили ей. Ќо сейчас моей любимой здесь нет, и она сама
посоветовала мне слушатьсЯ тебЯ во всем. Џоэтому ты должен высказать свое
мнение о консолидации деЯтельности станции.
Ђфра медленно улыбнулсЯ.
"Ђккерман, приступаем к реализации плана "€псилон"!"
"’ы серьезно?" - отозвалсЯ Ѓрайан, заметно волнуЯсь.
"џ согласен. …сли этот план послужит консолидации деЯтельности станции,
то это именно то, что мне хотелось бы больше всего", - решительно заЯвил
„жефф.
"Џриступаю!" - Ђккерман заторопилсЯ привести в исполнение план, который
они с Ђфрой вынашивали в течение многих лет.
"€псилон" - греческий символ, обозначающий расчетный коэффициент
полезного действиЯ, - поЯснил Ђфра. Ћн постучал пальцем по консоли. -
’олько что ты приобрел самого верного союзника в лице Ѓрайана, разрешив
воплотить в жизнь его самую заветную мечту".
- Џрайм, первый номер - грузовой корабль, - объЯвил Ђфра вслух. -
€нформациЯ на твоей консоли номер два.

“же через неделю восхищенный Ђккерман отрапортовал о повышении
пропускной способности станции на двадцать процентов. Ђфра заметил, что
штат Љаллисто просто горит желанием помочь „жеффу ђейвену. …го ровный
характер, сокращение всЯческих административных условностей до минимума и
теплые взаимоотношениЯ с ђовеной только укреплЯли преданность служащих
станции.
Ќа шестой день своего пребываниЯ на Љаллисто „жефф взЯл выходной, чтобы
навестить ђовену в ее Ѓашне на Ђльтаире.
- Ѓудете готовитьсЯ к церемонии? - небрежно поинтересовалсЯ Ђфра у
„жеффа, собирающегосЯ в полет.
- ‡ачем спешить? - рассеЯнно ответил тот.
Ђфра промолчал.
„жефф воскликнул: "ѓотов!" - и исчез.
Љогда генераторы затихли, команда принЯлась за свою обычную работу.
Ђфра был весьма доволен, когда вернувшийсЯ через пару дней ђейвен с
недоверием посмотрел на него.
- ’ы знал! - упрекнул он капеллианина. - ‡нал и ничего не сказал мне!
Ћткуда тебе стало известно об этом?
- џ восемь лет был ее другом, - спокойно ответил Ђфра, стараЯсь
сдержать самодовольство, которое он все-таки ощущал. - ‚ ней поЯвилось
небольшое, но Явное изменение, которое Я смог уловить.
- Љто еще знает об этом?
Ђфра покачал головой.
- Ќикто. - Ћн посмотрел на „жеффа виновато. - Ќаверное, Я должен был
сказать тебе, но это не та информациЯ, сообщить которую так же просто, как
вывести груз на орбиту.
- ђовена призналась, что сама не подозревала об этом вплоть до
последней недели. Ђ как только заподозрила, сразу же сообщила мне. - „жефф
пристально смотрел на Ђфру. ‚ его глазах промелькнуло немое изумление.
Љ тому времени Ђфра был уже достаточно настроен на „жеффа ђейвена,
чтобы хорошо чувствовать оттенки его настроениЯ и даже улавливать его
отдельные мысли. ‚ знак протеста он поднЯл руку:
- „а, это очень интимный факт, но за прошедшие восемь лет Я стал
прекрасно чувствовать ђовену не только на ментальном уровне, но и на
физическом. € Я рад, что воспринЯтое мною изменение ее физиологии
подтвердилось. - Џоследнюю фразу он произнес довольно сухо.
„жефф вздохнул и кивнул Ђфре:
- Џрости. Ђ Я-то думал, что никто, кроме менЯ, не знает ее настолько
близко, но теперь Я понимаю, что существуют и другие уровни близости! -
…го улыбка растопила холодность капеллианина.
- ’ы рад, что это мальчик?
„жефф изумленно уставилсЯ на него.
- џ не знал... и не думаю, что ђовена знает, что наш ребенок - мальчик.
џ и не предполагал, что ты можешь видеть будущее.
Ђфра пожал плечами:
- ќтого Я не могу, но точно знаю, что ребенок - мальчик. €ли ты хочешь
девочку? ‚озможно, Я ошибаюсь...
„жефф улыбнулсЯ Ђфре:
- џ еще не научилсЯ как следует справлЯтьсЯ с ђовеной и надеюсь на то,
что ты прав. Њне потребуетсЯ еще хоть немного времени, прежде чем Я смогу
справитьсЯ и с маленькой ђовеной. •отЯ это было бы интересно. Ђ как ты?
‘ыграешь еще раз?
- Џо-моему, выбора у менЯ нет. џ слишком глубоко увЯз во всем этом,
чтобы изменить что-либо.
“слышав эти слова, „жефф хмыкнул и обнЯл капеллианина за его худые
плечи.
- €так, что здесь произошло за времЯ, пока менЯ не было?

"Ђфра! - крикнул ђейвен в начале третьей недели своего руководства
станцией Љаллисто. - Љ нам прибыл ’-4!"
Ђфра выглЯнул из Ѓашни, основательно переделанной за последнее времЯ.
…му все еще трудно было ориентироватьсЯ в новой обстановке. Џо всему залу,
где он находилсЯ, змеились провода, представлЯющие потенциальную опасность
длЯ невнимательного человека, но Ђккерман клЯтвенно заверил Ђфру, что они
оставлены только временно и лишь длЯ того, чтобы было можно быстро все
переделать, если в этом возникнет необходимость.
- Њы завершим укладку проводов, когда все в следующий раз спустЯтсЯ на
‡емлю, - объЯснил начальник станции.
- „жефф, этот ’-4 - ѓолли ѓрен, - невозмутимо доложил Ђфра.
ђейвен вежливо кивнул ѓолли, который, казалось, от волнениЯ проглотил
Язык.
- ђад знакомству, - продолжил „жефф рассеЯнно, поворачиваЯсь к
капеллианину и вопросительно глЯдЯ на него.
- „жефф, Я надеюсь, ты не собираешьсЯ торчать здесь до конца своей
жизни? - дипломатично начал Ђфра. - € потом, разве тебе не интересно
узнать, как работать с другим ’-4? Љроме того, ѓолли просто необходима
тренировка. - Ђфра ехидно улыбнулсЯ, когда ѓрен открыл было рот, чтобы
запротестовать, что не укрылось от взглЯда ђейвена.
- ЏонЯтно, - бесстрастно заметил „жефф, но было очевидно, что он не в
восторге от этой идеи.
Ђфра вздохнул:
- ‹учший способ доказать, что ты чему-то научилсЯ - научить этому
кого-то другого.
„жефф задумчиво посмотрел на него:
- ђовена никогда не упоминала об этой стороне твоего характера.
- Ћна никогда и не просила менЯ, чтобы Я ее чему-либо учил, - отозвалсЯ
Ђфра, лукаво улыбаЯсь и стараЯсь понЯть, чьЯ реакциЯ позабавила его в
большей степени: „жеффа или ѓолли. Ћн отошел от своего кресла. - џ буду
неподалеку, если понадоблюсь кому-то из вас, - добавил он и, вежливо
поклонившись обоим, указал ѓрену на кресло, которое тот должен был занЯть.
- Џервый рейс - на ‡емлю, принимает ђейдингер...
Љак он и думал, характеры склонного к шалостЯм ѓрена и "всеобщего
любимца" „жеффа прекрасно подошли друг к другу. Љ концу рабочего днЯ они
без труда справлЯлись с любыми грузами.
‚ течение последующих месЯцев жизнь на Љаллисто текла спокойно;
согласно определенному расписанию на станцию прибывали ѓрен и другие
’аланты, чтобы поработать с „жеффом и расширить его возможности управлениЯ
станцией с помощью самых разных людей. Ђфра и Ђккерман заметили, что лучше
всего ђейвен работает с ѓреном.
ђейдингер встретил это заЯвление довольным ворчанием:
"џ всегда надеЯлсЯ, что найду ему применение!"
"„а ну! ‚стретили кого-то, с кем не можете справитьсЯ?" - весело
поинтересовалсЯ Ђфра.
"ЉажетсЯ, у менЯ поЯвилась проблема с ’-4 и ’-3, - невозмутимо
продолжал ђейдингер. - џ начинаю ощущать беспокойство: что-то слишком
много их развелось. Џора доставить себе удовольствие и уволить
кого-нибудь".
Ђфра отказалсЯ проглотить эту наживку.

‚изит ђовены на станцию Љаллисто через пЯть месЯцев фактически означал
ее возвращение на постоЯнную работу здесь. €менно тогда Џрайм ‡емли и
узнал об ее беременности. Ћн прожужжал Ђфре все его "ментальные" уши
своими упреками, как только догадалсЯ, что капеллианину уже давно известно
об этом.
"…сли Я не могу положитьсЯ на тебЯ, то внедрю к вам своего шпиона", -
пригрозил, под конец ђейдингер Ђфре.
Љапеллианин же был по-настоЯщему рад возвращению ђовены на Љаллисто.
•отЯ ему и нравилось работать с „жеффом, он должен был признатьсЯ самому
себе, что ментальнаЯ свЯзь с непредсказуемой ђовеной почему-то действовала
на него странным образом успокаивающе.
- Љстати, Ђфра, ђовена хочет, чтобы Я задал тебе один вопрос, - сказал
„жефф однажды вечером, после того как станциЯ уже прекратила работу.
- Љакой?
- ‚озьмешьсЯ ли ты быть ‚э ќр длЯ нашего сына?
- ‚э ќр?
- „а, это означает "вместо родителей". ќто наш денебианский обычай:
учитываЯ количество опасностей на моей планете, - грустно улыбнулсЯ „жефф.
- ќтот обычай дает уверенность в том, что некто, кому родители ребенка
доверЯют, сможет в случае чего позаботитьсЯ об его воспитании. ђовене
понравилась эта идеЯ, и мы оба были бы очень рады, если бы ты согласилсЯ
принЯть на себЯ обЯзанности ‚э ќр длЯ нашего первенца.
Ђфра был глубоко тронут. …му понадобилось некоторое времЯ, чтобы найти
подобающие слова.
- џ все-таки надеюсь, что с вами ничего не случитсЯ!
„жефф жестом остановил его.
- ђазумеетсЯ, мы тоже так думаем, но...
- € у тебЯ целаЯ планета родственников, - продолжал Ђфра.
- ‘амо собой, но нас прежде всего беспокоит воспитание ’аланта в нашем
ребенке, а на „енебе этому не уделЯют особого вниманиЯ. џ знаю, что ты
смотришь на свое воспитание, полученное на Љапелле, довольно критически,
но тем не менее у такого воспитаниЯ огромное преимущество перед моим. €,
кроме того, ђовена и Я - мы оба хотим этого, Ђфра. - „жефф внимательно
посмотрел на Ђфру своими Ясными голубыми глазами. Ќа его губах заиграла
обычнаЯ веселаЯ улыбка. - —то мне передать ђовене?
Ђфра печально улыбнулсЯ:
- ‘кажи ей, что Я - плохой выбор. …сли что-то случитсЯ с одним из вас,
то Я конечно же погибну раньше.
„жефф рассмеЯлсЯ.
- Ќе будь пессимистом, Ђфра. Ќадеюсь, ты не балуешьсЯ предсказанием
будущего? - Љогда Ђфра возмущенно отмел такие подозрениЯ, ђейвен с Явным
облегчением вздохнул. - € потом, ты забыл, что у менЯ есть личный опыт, на
основании которого Я решительно заЯвлЯю, что ты - первоклассный
инструктор!
‚ ответ Ђфра низко поклонилсЯ и объЯвил:
- „жефф ђейвен, пожалуйста, передай своей очаровательной жене, что Я
считаю, что мне оказана большаЯ честь и что Я буду рад служить в качестве
‚э ќр любому из ваших детей самым наилучшим образом.
„жефф удовлетворенно кивнул ему, а затем дружески хлопнул по плечу.
„енебианин так и не смог усвоить этикета неприкосновенности, существующего
между ’алантами, но почему-то фамильЯрность со стороны „жеффа никогда не
казалась обидной.
- Ћтлично! ‡начит, вопрос решен. Ђ теперь расскажи мне все, что ты
знаешь о младенцах.
‚ыЯснилось, что Ђфра знает о детЯх довольно много, так как он в свое
времЯ частенько оставалсЯ с племЯнниками и даже пару раз присматривал за
детьми Ђккермана, когда тому вместе с женой требовалось куда-то
отлучитьсЯ.
‚ конце разговора ђейвен глубоко вздохнул:
- ’ы дашь мне знать, если ђовена надумает что-то скрыть от менЯ?
- ’ы куда-то собралсЯ? - удивилсЯ Ђфра.
- ђазве ты не слышал? - в свою очередь изумилсЯ „жефф. - ђейдингер
решил возместить прежние неудобства, сделав из менЯ нечто вроде
блуждающего Џрайма. - Ћн встал и шутливо поклонилсЯ капеллианину.
Ђфра рассмеЯлсЯ:
- Џомнишь, ђовена рассказывала, как ђейдингер решил вытащить тебЯ из
твоей дыры?
„жефф пожал плечами, на его лице заиграла улыбка.
- –ель стоила того. ‚озможно, он просто захотел использовать мою
способность путешествовать. џ - единственный из Џраймов, кто может по
собственному желанию перемещатьсЯ в пространстве.
- Џочему бы тебе не предложить ђейдингеру попутешествовать самому,
особенно теперь, когда всем известно, что ‘иглен пострадала от невроза,
вызванного самовнушением?
„жефф окинул Ђфру долгим взглЯдом, в его глазах светились лукавые
искорки.
- Њне кажетсЯ, стоит попробовать! •отЯ наш хитрый старикан, наверное,
изойдет ворчанием по поводу обучениЯ старого пса новым трюкам!
- ‡наешь, а Я только рад тому, что ђейдингер не может перемещатьсЯ.
•ватает и его ментального рева. џ жил бы в постоЯнном ужасе, если бы знал,
что он может телепортироватьсЯ в любое место, когда ему этого захочетсЯ,
чтобы оказатьсЯ со мной лицом к лицу.
„жефф озорно улыбнулсЯ:
- Ќу, ты и сам тот еще бык - всегда способен проложить себе дорогу и
справитьсЯ с кем угодно.
Ђфра удивленно вытаращил глаза, но затем рассмеЯлсЯ, понЯв намек
ђейвена.
- Ћни до сих пор стоЯт у него на столе - бык и корова, - добавил „жефф.
- „умаю, если тебе и приходитсЯ уступать, то в долгу ты не остаешьсЯ. €
это одна из причин, почему мы хотим видеть тебЯ в качестве ‚э ќр длЯ
нашего сына. Џослушай, а ты случайно не слышишь малыша?
- Ќет. - Ћтвет Ђфры был однозначный и немного печальный.

ђождение „жерана ђейвена послужило причиной торжеств не только на
станции Љаллисто, но и далеко за ее пределами. ‚се обитатели станции,
услышав здоровый ментальный крик младенца, приветствовали его поЯвление
радостными мыслЯми. —уткие Џраймы тоже услышали этот крик. ‚ результате
Ђфре пришлось потратить массу времени на освобождение квартиры молодых
родителей от множества цветов, которые были присланы ђовене и „жеффу в
свЯзи с поЯвлением у них первенца. ’ранспортировка этих цветов чуть было
не сорвала график обработки грузов, так тщательно продуманный Ђфрой и
Ђккерманом. Ћни старались загружать станцию не полностью, пока возможности
их Џрайм были ограничены.
Џоздно вечером, когда Ђфра еще работал, пытаЯсь каким-то образом
откорректировать график, в дверь его квартиры позвонили.
- ‚ойдите!
Ћн подошел к двери, чтобы приветствовать своего гостЯ. €м оказалась
€стиЯ ђейвен - мать „жеффа. ‡а последние дни Ђфра видел ее на станции
несколько раз, пока ђовена не выходила из своей квартиры, восстанавливаЯ
силы после рождениЯ ребенка.
- ’ы не пришел" посмотреть на малыша, Ђфра ‹айон, - первым делом
заЯвила ему €стиЯ.
- џ был занЯт, и мне не хотелось беспокоить младенца и его родителей. -
Ђфра не знал, как ему обращатьсЯ к этой голубоглазой леди с шапкой
кудрЯвых черных волос.
- ’ы можешь называть менЯ просто €стией.
Ђфра поклонилсЯ.
- ђовена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. -
ѓостьЯ проницательно смотрела на него. - Њожет быть, ты боишьсЯ
новорожденных?
Ђфра рассмеЯлсЯ.
- Ќе думаю! Љогда џне можно будет зайти? ЉажетсЯ, ђовене необходим
отдых в течение нескольких дней?
- „а, это так. Ќо тебе она всегда рада. Џриходи сегоднЯ же после обеда,
и покончим с этим.
- џ не считаю это обЯзанностью, с которой необходимо поскорее
покончить, - возразил Ђфра.
€стиЯ испытующе взглЯнула на него.
- џ не это имела в виду. Ќо ты же ‚э ќр длЯ моего внука, а до сих пор
даже не видел его. Љроме того, вы с ђовеной были очень близки.
- Ќе в такой степени, как близка она с „жеффом, если вас беспокоит это.
- Ђфра почувствовал необходимость успокоить €стию на этот счет.
Њать „жеффа удивленно посмотрела на него.
- ’еперь Я не беспокоюсь. Џосле того как мы познакомились, длЯ менЯ
стало совершенно Ясно, что ты - достойный человек. Ќеужели все капеллиане
такие сдержанные?
Ђфра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.
- Љапеллиане воспитываютсЯ таким образом, чтобы оставатьсЯ вежливыми
при любых обстоЯтельствах, - парировал Ђфра.
€стиЯ отрывисто рассмеЯлась:
- •ороший ответ! Ђ мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.
- џ заметил это. €ногда это бывает приЯтно.
- ’еперь Я понимаю, почему ђовена и „жефф во многом полагаютсЯ на тебЯ.
Ќо Я хотела и сама убедитьсЯ, что ты подходишь длЯ ‚э ќр моему внуку.
- ‚ы пришли именно из-за этого?
- ђазумеетсЯ, - с достоинством ответила €стиЯ. - Њне нравЯтсЯ люди,
способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Ќо иногда все
же полезно уступать своим желаниЯм.
Ђфра вопросительно посмотрел на нее.
- ’ы должен когда-нибудь побывать на „енебе. Ќеобходимо дать твоей
голове немного отдохнуть от напрЯженного труда.
- ‘ большим удовольствием. “ вас, должно быть, удивительный мир, если
там развиваютсЯ такие потрЯсающие ’аланты.
- ђазвиваютсЯ ’аланты? ‚озможно.
Ќебрежное замечание €стии привело Ђфру в замешательство. Ћн совершенно
Явно чувствовал в этой женщине неординарный ’алант, хотЯ „жефф никогда не
упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. …сли такое
небрежное отношение к ’аланту характерно длЯ всех денебиан, то
неудивительно, почему „жефф и ђовена обеспокоены развитием потенциального
’аланта своего сына.
- Џодумай об этом. - ‚незапно выражение лица €стии изменилось, во
взглЯде поЯвилась страннаЯ пустота, котораЯ, как было известно Ђфре,
предварЯла откровение ЯсновидениЯ. - ’ы прилетишь на „енеб... - ѓлаза
€стии затуманились, невидЯщий взглЯд остановилсЯ на лице Ђфры. …го руки,
будто от холода, покрылись гусиной кожей. - ...—тобы восстановить свое
сознание и заново начать жизнь. - €стиЯ резко встрЯхнула головой, глаза ее
снова стали Ясно-голубыми. - џ немного отключилась?
- џ ничего не заметил, - спокойно произнес Ђфра, хотЯ сила дара
ЯсновидениЯ женщины и поразила его. - Њогу Я предложить вам что-нибудь
освежающее?
- ќто было бы очень кстати. Ќаверное, у тебЯ найдетсЯ чай? - спросила
она.
- ‚ы предпочитаете китайский или индийский?
- €ндийский, - улыбнулась она.
- "ќрл ѓрей" или "„арджилинг"?
- "„арджилинг", - заключила она весело. - ‡амечательнаЯ вещь - чай.
—еловек, который может предложить гостю чай, - несомненное приобретение
длЯ клана ђейвенов.
- Џростите?
- ’ы же согласилсЯ быть ‚э ќр длЯ „жерана; поэтому теперь свЯзан с
кланом ђейвенов.
Ђфра был озадачен. Џрежде чем ответить €стии ђейвен, он дождалсЯ, пока
вода в чайнике не закипит. ‡атем поднЯл глаза на мать „жеффа и осторожно
поинтересовалсЯ:
- …сли это какой-то вид ритуальной свЯзи...
…му было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах
развились довольно варварские обычаи.
- Ќет, это не ритуал. ќто констатациЯ факта, - спокойно ответила €стиЯ.
’ем не менее приготовление чаЯ требовало соблюдениЯ некоторых правил,
которые Ђфра безукоризненно выполнил, к радости €стии ђейвен. ЋставшеесЯ
времЯ визита они обменивались комплиментами.
Ђфра обратил внимание на то, что в присутствии этой незаурЯдной женщины
он становитсЯ все более и более раскованным. Џоэтому, когда она собралась
уходить, он почувствовал себЯ просто несчастным.
- Ќе беспокойсЯ, у нас еще будет много времени длЯ бесед, -
предупредила она взрыв его отчаЯниЯ. - Ѓудь уверен! ’ак когда же ты
придешь навестить младенца „жерана? Ќе говорЯ уже о его матери. ‚едь она
беспокоитсЯ, что ее новое состоЯние вызывает у тебЯ отвращение.
"Ќикогда!" - эта мысль возникла у Ђфры прежде, чем он смог
проконтролировать свой импульс.
€стиЯ только улыбнулась:
- Ћна будет рада услышать это.
„жефф ђейвен настоЯл на том, чтобы помочь Ђфре и всей станции - раз уж
он находитсЯ на Љаллисто, - пока ђовена взЯла отпуск по уходу за ребенком.
Ћн настаивал, чтобы она вернулась в Ѓашню не раньше чем через десЯть дней
после рождениЯ „жерана. Ќо ђовена возмутилась:
"“стало только мое тело, но не мое сознание!" - Ћна буквально кипела от
злости.
’ак как „жеран еще не вошел в регулЯрный цикл сна и бодрствованиЯ,
ђовена легко уставала и часто забывала всЯкие мелочи. ќто был
"беспамЯтный" период, как позже его назвала €стиЯ. Ћна и Ђфра много
времени проводили вместе, обмениваЯсь мнениЯми о процессе развитиЯ
ребенка, болтаЯ или играЯ в бридж с Ђккерманами.
Љогда ђейдингер вызвал „жеффа на ‡емлю длЯ участиЯ в какой-то
конференции, тот был очень удивлен.
- Џочему бы ему просто не телепатировать мне все, что он хочет
сообщить? - жаловалсЯ ђейвен Ђфре, получив официальное приглашение.
- Џодозреваю, что у него есть на то причины, - пожал плечами
капеллианин, внимательно следЯ за выражением своего лица. - Љогда будешь
внизу, обЯзательно передай привет от менЯ ѓолли.
- € ‹ючиано! Ѓог мой, какие лакомства! - „жефф облизал губы в
предвкушении. - Ќе беспокойсЯ, передам!
Ќо вернулсЯ „жефф уже через несколько часов и сразу же набросилсЯ на
Ђфру с упреками: "’ы знал!"
"ќто можно было предвидеть. ‚едь ђейдингеру уже сто десЯть лет, а ты
успел изучить все приемы работы в Ѓашне, работаешь, как фанатик, знаком со
всеми действующими Џраймами. ќто был только вопрос времени", - флегматично
отозвалсЯ Ђфра.
"Ќо ведь ты не сообщил ей?" - с тревогой спросил „жефф.
"Љонечно нет! ‘уществуют сюрпризы такого рода, которые должны быть
преподнесены только лично".
"Ћтлично! Њне не терпитсЯ увидеть ее лицо, когда Я сообщу ей эту
новость!"
€ „жефф телепортировалсЯ в квартиру ђовены, чтобы поделитьсЯ с ней
радостной вестью.
Ѓрайан Ђккерман наблюдал за разговором со значительного расстоЯниЯ,
поэтому, когда ђейвен исчез, его любопытство хлынуло через край.
- —то случилось? - спросил он.
Ќо Ђфра лишь пожал плечами.
- •орошие новости?
"Џрайм ‡емли!" - ЊентальнаЯ экзальтациЯ ђовены просочилась наружу и
зазвенела в сознании всех обитателей станции.
- ’ы мог бы и сам догадатьсЯ, - бросил Ђфра Ђккерману.
Ѓрайан задумчиво произнес:
- ђовена обычно ограждает свою квартиру, да пока и от маленького
„жерана мало шума, он почти все времЯ спит. Ќо Я думаю, было бы лучше,
если бы наши ребЯта разработали систему защиты от помех, которые доносЯтсЯ
из дома ђовены.
Љакое-то времЯ Ђккерман рассеЯнно смотрел куда-то в пространство, затем
его взглЯд снова обрел фокус.
- ђазумеетсЯ, сейчас он шумит еще недостаточно громко, чтобы
беспокоитьсЯ об этом. Ќо она врЯд ли остановитсЯ на одном ребенке, так
ведь? џ помню, она говорила мне, что хочет иметь большую семью. •отЯ,
возможно, она и изменит свое мнение. ЊоЯ жена, например, изменила. Ќо, во
всЯком случае, было бы лучше занЯтьсЯ этим вопросом сейчас, пока его еще
можно решить. - € Ђккерман что-то записал в своем блокноте.

‘пустЯ шесть месЯцев и два днЯ после этого разговора, поздно ночью,
когда Ђфра уже был готов отказатьсЯ от тщетных попыток сложить из бумаги
сложного оригами-динозавра, которого он собиралсЯ подарить маленькому
„жерану, в его дверь позвонили.
- ‚ойдите! - крикнул он, испытываЯ одновременно раздражение и
облегчение оттого, что его отвлекли от бесплодного занЯтиЯ.
ќто был Ѓрайан Ђккерман. Ђфра приветствовал его радостной улыбкой.
- ’ы пришел, чтобы сообщить, что ментальные защитные устройства уже
готовы? - мЯгко спросил Ђфра своего гостЯ, передаваЯ ему чашку чаЯ.
Ђккерман удивилсЯ.
- ќто известие Я приберег длЯ завтрашнего днЯ, - со вздохом ответил он.
- ЊенЯ попросил зайти „жефф ђейвен.
- ‡ачем?
- Ќу, он...
…го прервал новый звонок в дверь.
„жефф ђейвен долго извинЯлсЯ за столь поздний визит.
- ќто единственное времЯ, когда Я могу быть полностью уверен, что ей не
удастсЯ ничего услышать.
- Џочему? - осторожно поинтересовалсЯ Ђфра.
- Њне нужно кое-что узнать у вас, а ее очень трудно оставить одну,
особенно если принЯть во внимание ее поведение в последнее времЯ. Ћна
только что уснула вместе с „жераном.
- Ќу и что? - спокойно заметил Ђфра. - € ее поведение, и ее сонливость
вполне естественны в ее положении.
- џ не говорю о... - „жефф еще раз пристально взглЯнул на капеллианина:
- Ћ нет! ќто слишком рано.
- ’ак ты не поэтому пришел? - спросил Ђфра, сердЯсь на себЯ за то, что
не может угадать истинную причину визита „жеффа.
- Ќе совсем. Ќо где плохое, там и хорошее. Ќу так да или нет? €ли ты
считаешь, что некоторые вещи необходимо объЯвлЯть лично?
- Ќу... - Ђфра почувствовал, что „жефф все понЯл.
- Љогда-нибудь Я удушу свою матушку.
- €стию? - с опаской переспросил Ѓрайан, который очень уважал эту
женщину и знал, что „жефф чрезвычайно любит свою мать.
- Ћна постоЯнно забивает голову моей жене разной ерундой насчет
продолжениЯ рода и требует, чтобы каждый год у ђовены рождалсЯ ребенок.
Ђфра, мальчик или девочка?
- „евочка.
- ‡начит, она научилась регулировать и это? - Ќа лице „жеффа Явно
боролись друг с другом противоречивые чувства. - ‘обственно говорЯ, Я
пришел обсудить с вами очень личное телепатическое известие, полученное
мною от матери. Ћна хочет, чтобы Я прибыл на „енеб и разобралсЯ в одном
весьма необычном происшествии. …й кажетсЯ, что она ощущает чье-то
присутствие.
- Џомните, и ђовена говорила о том, что ощущала чье-то враждебное
присутствие перед тем, как родилсЯ „жеран? - вставил Ђфра.
„жефф кивнул.
- ќто уловили ђовена, моЯ мать и ќлизара. Њама думает, что и сейчас
снова ощущает то же самое. - „жефф покачал головой. - Ќе вижу во всем этом
никакого смысла.
- ’ак чем мы можем помочь? - спросил Ѓрайан.
- Ќе знаю, но мне показалось, что Я должен предупредить вас. ЊоЯ мать,
хотЯ ее ’алант и не получил должного развитиЯ, наделена чрезвычайными
способностЯми. Ћна предупреждает менЯ. Џоэтому дайте мне знать, если
что-нибудь случитсЯ. ‚сем известно, что ђовена иногда способна на весьма
отчаЯнные поступки, тем более в ее состоЯнии...
…го собеседники испуганно переглЯнулись. ‡аметив их реакцию, „жефф
рассмеЯлсЯ.
- Џросто удерживайте ее, чтобы она не совершила чего-нибудь такого
прЯмо сейчас, ведь мне надлежит приступить к своей работе.
- ’ы летишь на ‡емлю? - поинтересовалсЯ Ђккерман.
- ‚озможно. ђоль наследника вынуждает менЯ постоЯнно мотатьсЯ из одного
места в другое. - Ћн с благодарностью посмотрел на капеллианина. - ‘ твоей
стороны было очень предусмотрительно заставить менЯ поработать с ѓолли
ѓреном. ‘ейчас мы отлично взаимодействуем в паре.
Ђккерман согласно кивнул:
- Ћн мало говорит, но много слышит, наш капеллианский лев.
„жефф хлопнул себЯ по колену и поднЯлсЯ с кресла.
- Ќу как, договорились?
- Љонечно, - с готовностью отозвалсЯ Ђккерман, также поднимаЯсь со
своего места.
Ђфра же проЯвил некоторое сомнение:
- ‘уществуют тайны, которым лучше оставатьсЯ у их владельцев.
Љак бы выражаЯ уважение к его чувствам, „жефф склонил голову.
- ’воему мнению Я доверЯю, Ђфра.

ЏредчувствиЯ не обманули „жеффа. “же через неделю ђовена потребовала от
своего главного помощника и начальника станции телепортировать ее на
„енеб.
€нициативу в свои руки взЯл Ђккерман.
- Џослушай, ђовена, будь Я проклЯт, если мы с Ђфрой возьмем на себЯ
смелость и отправим тебЯ, да еще с „жераном, на „енеб, не получив
разрешениЯ „жеффа.
ЌесмотрЯ на все ее угрозы, они оставались непреклонными и продолжали
настаивать на получении разрешениЯ от ђейвена. ђазъЯреннаЯ ђовена была
вынуждена свЯзатьсЯ с мужем, и тот согласилсЯ с ее решением.
- Џочему она взЯла с собой только Њаули, а Њика оставила здесь? -
поинтересовалсЯ Ѓрайан, едва стихли генераторы после отбытиЯ ђовены и ее
команды на „енеб.
- Њаули - женщина, - поЯснил Ђфра и добавил, так как Ђккерман чуть не
зарычал на него: - Џомнишь, „жефф говорил, что следы разума, которые
чувствует €стиЯ, могут ощущать только женщины. Љроме того, вполне
возможно, что уникальные отражательные способности Њаули увеличат шансы
ђовену уловить все, что только можно.
- ‚ызов, ориентированный на определенный пол? - с сомнением пробормотал
Ђккерман.
- ‚полне возможно, - повторил Ђфра, мысленно добавлЯЯ подсознательные
образы материнских инстинктов.
- Љак „жефф говорил, €стиЯ не поднимет панику зрЯ. - ‚ голосе Ѓрайана
не было особой радости.
Ђфра повернулсЯ ко входу в свою квартиру.
- Људа ты? - спросил Ѓрайан.
- Ћтдыхать, - бросил через плечо Ђфра. - „умаю, нам всем скоро
понадобЯтсЯ все наши силы.
€ он не ошибсЯ. “же на следующий день ђовена вернулась обратно, а „жефф
отправилсЯ ублажать флотских начальников, выпрашиваЯ у них длЯ „енеба
разведывательные корабли, чтобы можно было разобратьсЯ с той угрозой, что
"услышали" ђовена, Њаули и другие женщины планеты „енеб. ђискуЯ жизнью,
„жефф лично отправилсЯ на „енеб и на маленьком разведывательном суденышке
установил визуальный контакт с чужим звездолетом. ќтого оказалось
достаточно длЯ того, чтобы ђовена поднЯла по тревоге всю станцию Љаллисто.
Ћднако по настоЯнию ђейвена и при поддержке Њика и Ђккермана Ђфра
безоговорочно потребовал от ђовены, чтобы она некоторое времЯ отдохнула, и
пообещал проследить за тем, чтобы она получила столь необходимый ей покой.
Ќо всего через несколько часов ментальный крик „жеффа ђейвена обрушилсЯ
на станцию, как удар молнии: "Ћ-го!" Ђфра и Ђккерман стали свидетелЯми
разговора между „жеффом и ђовеной, котораЯ была разбужена криком мужа.
„жефф сообщил, что огромный чужой звездолет, вырубленный в астероиде
невероЯтных размеров и тут же названный ђовеной "‹евиафаном", направлЯетсЯ
прЯмиком к „енебу. ЌамерениЯ сознаний, находившихсЯ в этом звездолете,
заключались как минимум в завоевании „енеба-8, а как максимум - в полном
уничтожении человечества как вида.
‚ процессе телепатической беседы супругов ђейвенов Ђфра вставил и свое
замечание, не столько длЯ того, чтобы высказать нечто значительное,
сколько затем, чтобы еще раз убедитьсЯ, что он может "достать" „жеффа и на
таком расстоЯнии.
ђовена настаивала на том, чтобы немедленно отправитьсЯ на находЯщуюсЯ
под угрозой планету, где она могла бы при необходимости сфокусировать в
своем сознании силы всех местных ’алантов. Ђфра не стал высказывать свое
беспокойство насчет „жерана: подобный психологический шок мог бы иметь
вредные последствиЯ длЯ его сознаниЯ. ‡а себЯ же ђовена не волновалась
совсем. Ђфра беспокоилсЯ зрЯ: ђейдингер категорически запретил ђовене
брать сына с собой на „енеб; он напомнил ей о возможных опасностЯх и
указал на тот факт, что ее квартира в настоЯщий момент ЯвлЯетсЯ
единственным в мире полностью безопасным местом, способным защитить даже
от псионического удара. ЋказываетсЯ, Ѓрайан сумел сделать и это, даже не
поставив в известность Ђфру. ’аким образом, капеллианин начал выполнЯть
свои обЯзанности ‚э ќр длЯ „жерана гораздо раньше, чем когда-либо
предполагал.
•отЯ „жеран был еще очень маленьким, его сознание с удовольствием
отзывалось на мысли Ђфры. …му очень нравилось сидеть на коленЯх
капеллианина и смотреть на возникающие перед ним фигурки оригами: птицы,
рыбы, звери. Љогда от хлопаньЯ в ладоши „жеран перешел к неуклюжим
попыткам схватить бумажных зверушек, Ђфра терпеливо учил его держать
оригами только с помощью большого и указательного пальцев. Ђ когда малыш
заснул прЯмо у него на руках, его доверчивость показалась Ђфре
трогательной настолько, что ему еще долго не хотелось укладывать это
теплое тельце в кроватку.
ЌапрЯжение, тщательно подавлЯемое персоналом станции в присутствии
ђовены, неизмеримо выросло, когда люди на станции позволили вырватьсЯ
наружу глодавшей их тревоге.
‚незапно в зале управлениЯ поЯвилсЯ поднос с дымЯщимисЯ чашками. Ђфра
почувствовал аромат лучших сортов кофе и чаЯ, по свежести и качеству
значительно превосходивших те, что были на станции.
"ќто подарок ‹ючиано! - ѓолли ѓрен довольно хмыкнул, уловив мысли Ђфры.
- Ќа станцию Љаллисто будут поступать самые свежие напитки - столько,
сколько потребуетсЯ, можете мне поверить!"
‚ ответ на эти слова взметнулсЯ целый поток благодарности, исходивший
от всех сотрудников станции.
—ай и кофе были выпиты, закуски уничтожены, и ѓрену пришлось пополнЯть
запасы еще не меньше дюжины раз в течение всей этой долгой вахты:
Љаллисто, ‡емлЯ, Ѓетельгейзе, Ђльтаир, Џроцион и Љапелла находились в
состоЯнии полной готовности длЯ немедленного оказаниЯ помощи осажденному
„енебу.
Џриказы ђейдингера со скоростью света поступали с помощью электронной
свЯзи, хотЯ он мог бы передавать их телепатически, то есть немедленно.
Џочему Џрайм ‡емли поступал именно так, Ђфра понЯл, когда ознакомилсЯ с
этими приказами. Ћн одобрил план ђейдингера, хотЯ в этом и был огромный
риск: разделить ’аланты на группы перед реальной опасностью нападениЯ
врага.
Ђфра самоотверженно работал, обеспечиваЯ такой режим дежурства, чтобы
сотрудники станции Љаллисто имели времЯ отдохнуть и набратьсЯ сил. Ќо
напрЯженность все равно нарастала по мере того, как во всей ‹иге „евЯти
‡везд распространЯлись сообщениЯ о происходЯщих на „енебе событиЯх.
- ќй, эта штука внезапно замедлила ход. - ѓолос „жеффа разнессЯ по
станции через коммуникационную систему. - Ћни собираютсЯ выйти на орбиту
вокруг „енеба!
- ‡ачем? - поинтересовалсЯ голос €стии ђейвен, усиленный передатчиками.
- Ќикогда не поверю в их мирные намерениЯ!
‘ этим Ђфра охотно согласилсЯ. "‹евиафан" проследовал мимо целого
десЯтка бакенов приветствиЯ и идентификации, не отреагировав на их
сигналы, потом прорвалсЯ через минное поле за гелиопаузой „енеба и выслал
истребители навстречу кораблЯм ”лота.
- Ќет, конечно же нет, только не на этой орбите, - послышалсЯ немного
странный ответ „жеффа ђейвена. - Ћн занЯл достаточно близкое положение длЯ
того, чтобы его ракеты действовали эффективно, а вот наши, если бы они у
нас были, посылаемые с планеты, не смогли бы причинить ему ощутимый вред.
ќти сволочи снова хотЯт превратить нашу планету в ад!
"ќто им не удастсЯ! - ‚се присутствующие в зале управлениЯ вздрогнули,
когда в их сознание ворвалсЯ мощный, звенЯщий от напрЯжениЯ голос
ђейдингера. - Ђнгарад ѓвин-ђейвен, твоЯ группа - "Ђ". ‘обирай силы! „жефф
ђейвен, собирай группу "Ѓ". Џриготовились!"
"Ђфра!" - раздалсЯ цепкий ментальный голос „жеффа ђейвена, который
руководил ’алантами-мужчинами. ќто была его часть ударной силы. ђовена же
фокусировала мысленную мощь всех женщин.
"џ здесь!" - спокойно ответил Ђфра, сливаЯ свое сознание с разумом
„жеффа.
"•орошо! - произнес ђейвен с Явным облегчением. - џ не могу на таком
расстоЯнии уловить ответ ѓрена". - ‚ голосе „жеффа послышалось напрЯжение.
"Ќе беспокойсЯ! - быстро успокоил его Ђфра, одновременно посылаЯ
предупредительные сигналы ѓрену и Ђккерману, которые были следующими в
цепи. - Њы образовали пирамиду, на вершине которой - ты".
‘начала медленно, а затем со все возрастающей скоростью и силой Ђфра
чувствовал, как мелкие ’аланты ‘олнечной системы выстраиваютсЯ в пирамиду
за ним, ѓолли и Ђккерманом. Ћн ощущал необычайную силу, проходЯщую через
него к „жеффу, как если бы он сам увеличилсЯ до размеров небольшого
спутника.
"Љаллисто и ‡емлЯ с тобой!" - передал Ђфра „жеффу, тем самым как бы
передаваЯ тому эстафетную, пал очку, в которой-объединЯлась сила всех
’алантов-мужчин ‡емли, Љаллисто и других планет ‘олнечной системы.
"Ѓетельгейзе присоединЯетсЯ к Џрайму".
"Џроцион на линии".
"Њужчины Љапеллы приветствуют вас и сообщают о своей готовности".
"Ђльтаир здесь".
„алеко на „енебе „жефф ђейвен чувствовал себЯ в самом центре водоворота
необыкновенной силы. ‚ремЯ было рассчитано исключительно точно. Љак раз в
тот момент, когда ђовена-центр закончила распыление сознаний, находЯщихсЯ
внутри кораблЯ чужаков, ђейвен-центр приступил к выполнению своего заданиЯ
- направить "‹евиафан" навстречу его судьбе.
"‚перед!" - воскликнул „жефф ђейвен.
‘ознаниЯ всех мужчин-’алантов объединились и с помощью всех генераторов
‹иги „евЯти ‡везд выполнили свою задачу - отклонили "‹евиафан" с его курса
и направили прЯмо к огромному раскаленному „енебу.
"‚от так нужно было поступить и с теми, кто нападал в первый раз", -
заключил ђейвен-центр.
"Њы предупреждали их!" - отозвалась ђовена-центр.
‘овершив необходимое и израсходовав всю энергию, оба центра, в которых
были слиты мириады сознаний, распались на составные части. Џерсонал
станций Љаллисто издал коллективный стон, многие без сил упали прЯмо на
своих рабочих местах. ‚незапно разгруженные генераторы бешено загудели,
пока у них не сгорели предохранители.
"„жефф! - Ђфра нашел в себе силы, чтобы позвать ђейвена, но не был
уверен, что услышал что-нибудь в ответ. …му казалось, что он кричит, стоЯ
в поле при сильном ветре. - ђейдингер, генераторы вышли из строЯ. Њы все
здорово измучились, нам необходим суточный отдых".
"џ передам", - ответил с ‡емли ѓолли ѓрен, зеваЯ.
- ѓосподи! Ќе хотел бы Я повторить такое! - выдохнул Ѓрайан Ђккерман.
Ђфра обратилсЯ к персоналу станции через коммуникационную систему:
- ђебЯта, всем отдыхать. Њы закрываемсЯ на двадцать четыре часа.
ђемонтнаЯ группа, за это времЯ подготовьте генераторы к включению.
Ѓрайан с улыбкой посмотрел на него.
- Ђфра ‹айон! Џо-моему, ты впервые в жизни принимаешь командование на
себЯ!
Ќо Ђфра был слишком уставшим, чтобы парировать колкость.
"‡ащита „енеба от вторжениЯ" - как потом стали называть эту операцию -
стала последней работой ”’и’, проведенной под руководством Џитера
ђейдингера. Ќагрузка длЯ него оказалась чрезмерной. ‡ато отвага и
решимость „жеффа ђейвена в защите „енеба открыли перед ним последние
двери, которые еще сопротивлЯлись его добродушию и спокойному очарованию.
- ’олько не думай, что Я не буду постоЯнно присматривать за тобой, -
ворчал ђейдингер.
Ћднако эта проблема была едва ли не самой незначительной из тех, что
возникли в результате происшедших на „енебе событий. Ђфру больше всего
мучило совсем другое: он не знал, как реагировать на некоторые странные
замечаниЯ „жерана. Џрошло несколько недель, прежде чем он догадалсЯ, о
чем, собственно, говорит ребенок. Џоэтому он договорилсЯ о встрече с
ђейвеном, желаЯ вместе с ним обсудить это дело.
- ’ы крайне напрЯжен, а твоЯ ментальнаЯ защита весьма неустойчива, -
заметил „жефф, как только Ђфра вошел в офис и поздоровалсЯ с ним. ‚стреча
происходила на ‡емле, в бывшем логове ђейдингера. - —то случилось?
- ђечь пойдет о твоей дочери. - ѓлаза „жеффа широко распахнулись. -
„умаю, что поток энергии, который проходил через ђовену во времЯ защиты,
плохо повлиЯл на вашего будущего ребенка.
- Ќасколько это серьезно? - спросил ђейвен, побледнев.
- ‘ейчас трудно что-либо сказать, - ответил Ђфра. - ‚се дело в том,
что... Я слышал, как „жеран разговаривал с ней.
- “же? - „жефф был изумлен. Ћн быстро послал матери ментальное
сообщение.
"„а, Я думаю, что Ђфра прав. Њне тоже показалось что-то в этом роде,
когда Ђнгарад была еще на „енебе, но Я не была в этом уверена. ’еперь,
когда и Ђфра заметил неладное, Я присоединЯюсь к его мнению. Љак это
проЯвлЯетсЯ?" - отозвалась €стиЯ ђейвен.
"Љонечно, на инфантильном уровне. Њежду детьми существует ментальный
контакт. „жеран не совсем понимает, что беспокоит девочку, но чувствует,
что ей плохо "там, внутри". Ћн не знает, что ей ответить. „а и как он это
может знать?" - добавил Ђфра.
„жефф задумалсЯ:
"ђебенок реагирует на стресс, которому подверглась ђовена? ‡начит, нам
нужно подсказать „жерану, что он должен передать девочке, причем так,
чтобы это было понЯтно сознанию плода".
Ђфра согласно кивнул.
"џ понимаю, почему вы не хотите расстраивать Ђнгарад. ‚ слиЯнии она
исчерпала почти все свои резервы. џ бы не хотел, чтобы сейчас она
перенесла еще один стресс".
„жефф печально улыбнулсЯ.
- „а, должно быть, это довольно мучительно - услышать от своего малыша,
что твоему еще не родившемусЯ ребенку плохо там, где он находитсЯ!
- “ менЯ есть предложение, - продолжил Ђфра, - которое Я уже обсуждал с
ќлизарой, как врачом, наблюдающим за ђовеной во времЯ беременности и
родов. „жеран всего лишь ретранслирует нам беспокойное состоЯние младенца.
Ќадо устроить таким образом, чтобы он смог вступить с малышкой в
физический контакт. ‚ такой момент, когда ђовена будет полностью отвлечена
и не сможет ни прервать, ни предотвратить этот контакт.
"ќто должно сработать, - заметила €стиЯ, когда он закончил. - Џравда, Я
никогда не слышала о том, чтобы ребенок разговаривал с плодом. Њожет быть,
нам следует подключить ќлизару к нашей дискуссии?"
ЏрисоединившаЯсЯ к ним врач сообщила, что хотЯ обычно плод на этой
стадии развитиЯ еще не обладает сознанием, она не стала бы ничего
исключать, когда речь идет об Ђнгарад ѓвин-ђейвен.
"—ерез мозг ђовены, каким бы сильным он ни был, прошло огромное
количество энергии, - продолжала ќлизара. - ‚ конце концов, Я тоже была ее
частью. џ не думала о подобном побочном эффекте, но при такой мощности
энергетического потока вполне могли иметь место его прорывы из сознаниЯ на
физическом уровне, чтобы как-то воздействовать на организм. ЌеродившийсЯ
ребенок, безусловно, ЯвлЯетсЯ в этот период развитиЯ очень ранимым, и
энергетические импульсы подобной силы конечно же могли повлиЯть на его
состоЯние".
"џ чувствую, что предложение Ђфры стоит воплотить в жизнь как можно
скорее. †елательно, чтобы Ђнгарад об этом ничего не знала". - ‚ голосе
€стии отчетливо промелькнуло беспокойство.
"‘амое главное, чтобы она не осознала сам этот момент", - согласилась
ќлизара.
- Ѓыло бы неплохо осуществить это во времЯ официальной церемонии вашего
бракосочетаниЯ, - заметил Ђфра.
- Ћфициальной церемонии? - переспросил „жефф.
"‚от именно, „жефф ђейвен! ’ы должен женитьсЯ на ней", - донеслась до
них мысль €стии.
"‚рЯд ли так уж необходимо теперь, когда мы уже столько времени вместе,
устраивать официальную церемонию, мама!"
"ќто тебе так кажетсЯ, но не ей!"
‘ила негодованиЯ €стии заставила „жеффа откинутьсЯ в кресле. Ћн
повернулсЯ к Ђфре, на лице у него поЯвилась улыбка.
- ’ы все еще согласен быть моим шафером?

„жефф хотел, чтобы свадьба состоЯлась на „енебе, ђейдингер - на ‡емле,
однако, согласно желанию ђовены, все произошло на Љаллисто. ђейвен был
вынужден сдатьсЯ и признать политическое значение первого в истории союза
двух Џраймов.
"ќто отличный шанс укрепить необходимые свЯзи династии ѓвин-ђейвен".
ђейдингер приложил все свои стараниЯ, чтобы свадебнаЯ церемониЯ
состоЯлась именно на ‡емле. Ѓолее того, ђовена и сама испытывала по этому
поводу большой соблазн. Ќо в этом случае невозможно было бы ограничить
круг приглашенных, тогда как лимит помещений на Љаллисто сократил число
гостей до вполне разумных пределов. € кроме того, ђовена не хотела, чтобы
все, кому заблагорассудитсЯ, телепатически посылали им сообщениЯ во времЯ
свадьбы, которую она считала очень личным торжеством. Љ счастью, ей
удалось получить поддержку там, где она не очень-то ожидала. Ћбъединенные
усилиЯ „жеффа, €стии, Ђфры и ќлизары сломили-таки сопротивление
ђейдингера. ќлизара лично переговорила со своим прадедом, вследствие чего
ђейдингер сдалсЯ и прекратил попытки завлечь ђовену на ‡емлю. ’ем более
что Ђфра пообещал ему в подробностЯх заснЯть всю свадебную церемонию.
- џ знаю, что на ‡емле этому уже не придают особого значениЯ, -
добавила €стиЯ в качестве финального аргумента, - но некоторым свЯтошам
может не понравитьсЯ невеста, котораЯ не только беременна, но уже имеет
ребенка, достаточно большого, чтобы нести во времЯ церемонии обручальные
кольца.
Ђфра принЯл на себЯ обЯзанность поговорить с „жераном и мЯгко, но
убедительно внушить ему, каким образом тот может утешить свою сестру,
послав ей ментальное сообщение.
- ’ы скажешь сестренке, что сейчас ей ничто не угрожает и что ты будешь
защищать ее.
Ќахмурив брови, „жеран повторил эти слова, которые, казалось, успокоили
его самого.
"џ буду обращатьсЯ с ней так же бережно, как с фигурками оригами?" -
спросил мальчик.
Ђфре пришлось понизить свое сознание до сознаниЯ „жерана.
- „а; так же бережно, как ты заботишьсЯ об оригами.
Њорщинки на лбу „жерана разгладились, и он улыбнулсЯ капеллианину. …го
сознание было вполне стабильным, чтобы он мог отлично выполнить это
задание.
‘вадебнаЯ церемониЯ была простой, но тем не менее живой и интересной.
’ак как старик ђейдингер не мог присутствовать на торжестве, чтобы в
качестве отца невесты ввести ее в зал и передать жениху, его заменЯл ѓолли
ѓрен, высказывавший вслух телепатически передаваемые ему мысли ђейдингера.
Џоэтому довлеющее ментальное присутствие ђейдингера ощущалось всеми
присутствующими в зале.
Њаули, ќлизара, ђакелла, Ѓессева, ’оршан и капитан ‹оджин, котораЯ
управлЯла кораблем, отправившимсЯ на разведку к "‹евиафану" во времЯ
недавнего нападениЯ чужаков на „енеб, - все они с радостью согласились
стать подружками невесты. Ђфра очень нервничал, выполнЯЯ почетную роль
шафера. Ћн тщательно изучил и с блеском выполнил все традиционные
обЯзанности шафера, освободив таким образом жениха и невесту от
многочисленных хлопот по подготовке свадьбы. ѓруппу друзей жениха
возглавлЯл Ђккерман, а входили в нее Ѓилл Џауэр, главный медик Ђсаф и
адмирал ’омиакин.
Љогда во времЯ торжества наступил момент подтвердить свое вступление в
брак, сказав "да". „жефф драматически замолчал и держал паузу до тех пор,
пока ђовена не бросила на него свирепый и в то же времЯ встревоженный
взглЯд.
ђейдингер буквально вышел из себЯ и выругалсЯ:
"Џоздновато раздумывать! …сли ты не женишьсЯ на ней, это сделаю Я!"
„жефф молчал достаточно долго, чтобы как следует ментально врезать
старому Џрайму ‡емли. „остигнув желаемого, он повернулсЯ к ђовене и на
повторный вопрос судьи Ясным и твердым голосом ответил:
- Љонечно же хочу! - ѓолос его мощно разнессЯ под куполом.
- Ђ вы, Ђнгарад ѓвин, согласны ли вы вступить в постоЯнный союз с этим
мужчиной?
ђовена поднЯла голову и Яростно посмотрела на „жеффа, но не смогла
заставить себЯ растЯнуть сцену.
- •очу, всем сердцем, - быстро произнесла она.
€ как раз в тот момент, когда „жефф и Ђнгарад наклонились друг к другу,
чтобы скрепить свой союз поцелуем, „жеран выскользнул из рук €стии и
подбежал к матери, а затем, поднЯв руки вверх, обнЯл ее.
"Њолодец! Џоговори с ней, поздоровайсЯ со своей сестричкой!" - послала
€стиЯ малышу скрытое сообщение.
ќлизара одобрительно улыбнулась, а потом поднЯла глаза вверх, как будто
прислушиваЯсь к чему-то. …е глаза расширились от удивлениЯ, и она кивнула.
Џерехватив сосредоточенный взглЯд Ђфры, она увидела, что тот тоже смотрит
на „жерана. ќлизара вопросительно кивнула капеллианину, и Ђфра в
подтверждение ее мыслей едва уловимо подмигнул.
„жефф и ђовена, целиком отдавшиесЯ в этот момент поцелую, не заметили
такого интенсивного обмена мыслЯми вокруг них.
‚оенный ”лот подготовил длЯ молодоженов специальное приветствие. Љогда
они вышли из зала, где проходила церемониЯ, чтобы перейти в банкетный зал,
им пришлось пройти под аркой из старинных сверкающих шашек, которые
держали офицеры в форме.
ќлизара скользнула к Ђфре и отвела его в сторонку:
- Џо-моему, получилось!
- „а, Я почувствовал, как она принЯла мысли „жерана.
- Љак бы то ни было, внутриутробнаЯ свЯзь - это что-то необыкновенное.
‚едь зачатие произошло совсем недавно.
- Ќу, теперь все по-другому, - улыбнулсЯ Ђфра. - ЊоЯ сестра
практиковала нечто вроде пренатального успокаиваниЯ, правда, она никогда
не рассказывала мне, насколько оно было успешным. Љак ты думаешь, малышка
успокоилась?
- џ почувствовала, как она расслабилась. - ќлизара улыбнулась, но затем
деловито добавила: - Ѓудем надеЯтьсЯ, что ђовена никогда не узнает,
насколько опасным длЯ ее дочери было слиЯние энергий, которому она
подверглась. €наче ђовена никогда не простит себе этого. Ќо по крайней
мере сегоднЯ ее мысли занЯты другими проблемами, навернЯка она даже не
понЯла, что произошло с ее детьми. - ’ут ќлизара легкомысленно хихикнула,
чем невероЯтно поразила Ђфру, считавшего ее образцом в вопросах этикета. -
…динственное, о чем нам надо побеспокоитьсЯ, - это о том, какое
воздействие окажет сегоднЯшний контакт на обоих детей!
- Ќадеюсь, они будут гораздо ближе друг другу, чем обычные брат и
сестра, - ответил Ђфра.
- Ќесомненно, это будет очень приЯтно ђовене, но как насчет последующих
детей? ‚рЯд ли нам удастсЯ ментально свЯзать всех детей, которые будут у
ђовены.
- Ђ нужно ли это? ‚рЯд ли подобные трагические обстоЯтельства станут
повторЯтьсЯ с той же регулЯрностью, - жизнерадостно возразил Ђфра.

–еремониЯ завершилась потрЯсающим сюрпризом. ‹айнер, который доставил
большинство почетных гостей на Љаллисто, был тот же самый, на котором
ђовена когда-то прилетела с Ђльтаира на спутник ћпитера. Ќикто не оценил
значимость этого совпадениЯ длЯ ђовены вплоть до того момента, когда „жефф
повел свою уже официальную жену в их апартаменты после окончаниЯ приема.
- —то это? - воскликнул „жефф, указываЯ на огромный пЯтнистый пушистый
клубок, растЯнувшийсЯ на их кровати.
Љлубок пошевелилсЯ, вытЯнул лапы, широко зевнул, демонстрируЯ длинные
белые клыки, и только затем соизволил окинуть незваных гостей совершенно
невозмутимым взглЯдом.
- Џлут? Џлут! - радостно взвизгнула ђовена, не верЯ своим глазам.
- ЏонЯтно, что это какой-то плут, - резко ответил „жефф. - „умающему
лучше убратьсЯ отсюда поскорее. “ менЯ другие планы...
- ’ы не понимаешь. „жефф, это же Џлут, мой корабельный кот! - ђовена
опустилась на кровать и протЯнула руки к великолепному зверю, чтобы
потрепать его по шерсти. - Ћх, Џлут, ты вернулсЯ ко мне!
- Њмммрррроууу! - отозвалсЯ Џлут, благосклонно принимаЯ ее ласки.
- Ќу же, „жефф, погладь его. Џусть он почувствует, что ему рады.
- Ћткровенно говорЯ, у менЯ нет никакого желаниЯ...
- „жефф ђейвен! - ђовена метнула в сторону мужа полный негодованиЯ
взглЯд. - Љорабельные коты - это особые созданиЯ. Ћдним своим присутствием
он оказывает нам честь.
- Џравда?
—тобы не ссоритьсЯ в такую прекрасную ночь, „жефф выполнил просьбу
ђовены. Ђ потом она выполнила его просьбу. Џлуту же пришлось поискать себе
другое, более безопасное место, где можно было бы спокойно провести ночь.

Ќепослушные ноги опередили „эймию, и она шлепнулась прЯмо на пол. Ќа ее
лице боролись выражениЯ удивлениЯ и разочарованиЯ. Ќекоторое времЯ она
раздумывала, заплакать ей или нет, но презрительный взглЯд Џлута убедил
ее, что от него сочувствиЯ не дождешьсЯ. "’ак, - подумала она, - так зачем
же Я вставала и куда шла?" ѓодовалаЯ „эймиЯ не могла долго сосредоточивать
свои мысли на чем-либо, поэтому часто не помнила, о чем же думала всего
минуту назад. "Ќе хватает. —его-то не хватает". Ћна попыталась
нахмуритьсЯ, как это делает ее мама. "‚от оно! ђЯдом нет мамы!"
„эймиЯ встала, покачиваЯсь, чтобы обозреть свои владениЯ. Љроме
возвышавшегосЯ неподалеку Џлута, девочка никого больше не увидела. ‚ поле
ее зрениЯ не попали ни ласковые руки, ни теплые колени мамы. Ћна
решительно поднЯла ногу, чтобы сделать шаг, но, снова потерЯв равновесие,
опЯть плюхнулась на пол.
"‹адно!" - …е негодующий ментальный голос был очень похож на голос
ђовены, но вот вслух ей еще не удавалось произнести нечто более
членораздельное, чем "ѓа!". ‚ общем, она поползла к двери на четвереньках.
Џлут ловко перекатилсЯ на другой бок своего красивого пЯтнистого тела
так, что его нос с роскошными усами оказалсЯ прЯмо перед носиком девочки.
…сли бы она была немного старше, то смогла бы понЯть выражение морды
корабельного кота, какое бывало у старого британского полисмена, когда он
говорит: "ќй, послушайте! € куда это мы идем?" Љак бы то ни было, девочке
стало очевидно, что кот стоит между ней и ее целью. Ћна отодвинулась и
поползла в обход, но кот опЯть, грациозно переступив с ноги на ногу,
оказалсЯ между девочкой и дверью. „эймиЯ негодующе запищала, наклонила
голову и пошла на таран корабельного кота. Ћднако кот был куда тЯжелее ее,
она поскользнулась и упала на ковер, но все-таки боднула его еще несколько
раз, прежде чем осознала, что нисколько не продвигаетсЯ вперед.
„евочка отодвинулась и заново оценила ситуацию. Џотом снова решила
встать в надежде обойти Џлута кругом, к тому же кот лежал довольно близко
и мог послужить ей опорой при подъеме и ходьбе. „овольнаЯ найденным
решением, „эймиЯ вытЯнула руку и попыталась ухватить Џлута, но кот
выскользнул из ее рук.
ќто было уже слишком. ‚схлип обиды и негодованиЯ перешел в непрерывный
оглушительный рев. …е огорчение было так велико, что она не заметила ног
приблизившегосЯ к ней человека.
- „эймиЯ? - тихо позвал голос. - -ш! ’воЯ мама спит!
‚ сознании девочки поЯвилась картинка: мама лежит на кровати,
свернувшись калачиком, укрытаЯ таким же одеЯлом, какое было и у самой
„эймии.
"‘пит? Ќо мамы не спЯт! ќто „эймиЯ спит!" - подумала она.
Ћна Џочувствовала удивление собеседника, а затем легкую улыбку в его
словах: "“ставшие мамы тоже спЯт".
"„эймиЯ не спит. „эймиЯ сейчас играет!"
‚ другом сознании проЯвилось нечто вроде неудовольствиЯ. Ќо девочка
продолжала настаивать: "Ќу пожалуйста!"
"Ќе так громко, малышка. ђазбудишь свою маму". - ‚ ментальном голосе
чувствовалось искреннее беспокойство.
"Љто ты?"
"Ђфра".
‚ поле зрениЯ „эймии поЯвилось лицо. Ћна уселась на пол и внимательно
осмотрела человека. ‘ветлые волосы, светлые брови, зеленаЯ кожа, желтые
глаза смотрели на нее, уголки губ поднимались в улыбке вверх. "Ђфра", -
подумала она, соединив в сознании имЯ с лицом и добавлЯЯ его к уже
известным: мама, папа, „жер, ‘ир, ’анЯ, бабушка.
Ђфра хорошо ощущал исходЯщее от малышки любопытство. Љак это и положено
в ее возрасте, мысли девочки были слишком отрывистыми, не облеченными еще
в словесную оболочку. Ќо он нащупал в ее сознании гораздо больше, чем
ожидал.
- “ твоей мамы и менЯ сегоднЯ был очень тЯжелый день на работе, -
рассказывал девочке Ђфра успокаивающим тоном. - Њы перекинули несколько
дополнительных беспилотников, чтобы полностью установить локальную
заградительную сеть. ’вой папа сегоднЯ вечером занЯт на ‡емле, поэтому Я и
пришел к тебе узнать, не надо ли чем-нибудь помочь?
Љуни цвета легкого загара с темно-коричневыми отметинами на морде
протиснулась между ними, бросив оценивающий взглЯд на „эймию. Ћна
высокомерно решила, что девочка не ЯвлЯетсЯ ни опасностью, ни едой, и,
повернувшись к Ђфре, что-то сообщила ему своим мурлыканьем. Љапеллианин
наклонилсЯ и дружески погладил кошку. „эймиЯ уловила это и тоже протЯнула
руку. ‚ отличие от негодЯЯ Џлута это большое пушистое создание не
противилось слабым усилиЯм девочки. ‚оодушевленнаЯ „эймиЯ продолжала
гладить куни, а та только покачивалась взад-вперед от удовольствиЯ. Џервую
из этих больших, похожих на енотов животных подарила Ђфре Љама, чтобы ему
было о ком заботитьсЯ на Љаллисто. Ћбитатели станции пришли в восторг от
такой красоты, и, получив предварительно разрешение от ђовены, несколько
семей тоже привезли себе с ‡емли этих великолепных кошек. Џлут
снисходительно терпел их присутствие в своих законных владениЯх дома
ѓвин-ђейвенов.
- ’ы понравилась Џушинке, - сказал Ђфра „эймии, а затем глубоко
вздохнул. - Ќо что же мне делать с тобой, малышка? ’воей маме сейчас нужно
отдохнуть. - Ћн повернулсЯ к двери, а затем снова к девочке и улыбнулсЯ. -
Њожет быть, нам поиграть вместе?
„эймиЯ встретила это предложение лепетом восхищениЯ и протЯнула свои
пухлые ручки к новому другу.

- Ћна мыслит более Ясно, чем „жеран или ‘ира в ее возрасте, - двумЯ
месЯцами позже призналсЯ Ђфра ђовене, проводЯ очередной вечер в гостЯх у
ѓвин-ђейвенов.
„вое старших детей увлеченно рисовали что-то цветными карандашами на
лежащем на полу листе бумаги. „эймиЯ спала на коленЯх у Ђфры.
- џсно? „а она заговорит не раньше, чем через шесть месЯцев!
- Ќи в ее сознании уже можно выделить определенные устойчивые понЯтиЯ и
звуки, похожие на слова, - спокойно ответил Ђфра. - Љак та сокращеннаЯ
речь, которой пользуютсЯ „жеран и ‘ира: это не совсем похоже на
стандартный бейсик, но все-таки вполне заменЯет средство общениЯ.
ђовена положила ему на плечо руку и хмыкнула:
- Ђфра, ты просто очарован этим ребенком. - Ћна покачала головой. -
Љогда она начнет говорить, пусть даже невнЯтно, как все младенцы, Я перваЯ
буду знать об этом. - ђовена нахмурилась, сморщила нос и принюхалась. -
€звини, Я не забрала ее у тебЯ вовремЯ, и она успела-таки налить на тебЯ.
Ђфра посмотрел на спЯщее создание, чье лицо сиЯло улыбкой младенца,
который избавилсЯ от неприЯтного давлениЯ жидкости.
- Ќичего, не в первый раз.
ђовена рассмеЯлась, качаЯ головой.
- ’ебе нужно завести собственных детей, Ђфра.
Ћн покосилсЯ на нее:
- ‚ свое времЯ.
- €з тебЯ вышел бы замечательный отец. ’ы не должен ограничиватьсЯ
ролью ‚э ќр. ’ы только посмотри, как „эймиЯ поддаетсЯ твоему воспитанию. -
ђовена показала на спЯщую дочь. - џ не могла заставить ее уснуть. Ќадеюсь,
ты не стимулируешь ее сон? - спросила она.
- Љонечно нет, - возмутилсЯ Ђфра, пытаЯсь поднЯтыми руками защититьсЯ
от такого обвинениЯ.
‚се обитатели станции прекрасно знали, как отнеслась бы ђовена даже к
малейшим попыткам легкого ментального контролЯ над своими детьми. Ћна
считала, что они должны расти как самые обыкновенные дети, без всЯкого
ментального вмешательства до тех пор, пока ’алант не проЯвит себЯ должным
образом в ходе их развитиЯ. ’о, что все трое детей обладали потенциально
очень высокими ’алантами, было установлено еще при их рождении, но ђовена
не хотела, чтобы развитие их способностей стимулировалось насильно, как
произошло в свое времЯ с ней.
Ќо ђовена все равно смотрела на Ђфру с подозрением.
- ЉлЯнусь, ђовена! - воскликнул Ђфра.
Ћткровенно говорЯ, он считал, что небольшой ментальный контроль мог бы
значительно сгладить возникающие времЯ от времени проблемы с „эймией, но
ђовена была матерью, и ее желаниЯ в этом деле - закон. „эймиЯ же и так
совершенно не походила на своих старших брата и сестру.
- ’ы же видела сама, как она устала, играЯ с Џлутом и куни.
ђовена была вынуждена согласитьсЯ с ним.
- Џереживут ли они эти игры, хотелось бы мне знать?
- Ћни преспокойно пережили игры с „жераном и ‘ирой. „умаю, им даже
интереснее играть с „эймией. Ћна более изобретательна.
ђовена не смогла сдержать улыбку при воспоминании о том, как „эймиЯ
гонЯетсЯ за корабельным котом и куни, настойчиво желаЯ поймать кого-нибудь
из них, а они весьма успешно ускользают от девочки до тех пор, пока та не
падает от усталости.
- -ш! ’ы разбудишь ее! - Ђфра опасливо взглЯнул на спЯщего ребенка.
‚ комнату телепортировалсЯ „жефф ђейвен. Ђфра поднЯл голову, чтобы
поздороватьсЯ с ним. ђовена же бросила на мужа ледЯной взглЯд. “ нее было
свое определенное мнение на правила поведениЯ в Ѓашне, которое нельзЯ было
игнорировать никому.
- Ќеужели нельзЯ было воспользоватьсЯ дверью! - пробурчала ђовена
недовольно.
- ќто разбудило бы ребенка, - ответил „жефф, как бы не замечаЯ упрека в
ее словах. - Ћна ведь спит? - Ђфра кивнул, и ђейвен вздохнул с
облегчением. - ќта малышка куда более чуткаЯ, чем те двое, вместе взЯтые.
“ нее просто какаЯ-то удивительнаЯ способность не давать нам спать именно
тогда, когда мы больше всего устали. - „жефф посмотрел на жену. - „авай
устроим передышку после этого ребенка! ’ы согласна, любовь моЯ? Ќам просто
необходимо выспатьсЯ.
ђовена сердито покачала головой.
- џ хочу иметь большую семью. „жефф. џ знаю, что это такое - быть
одиноким.
„жефф нахмурилсЯ и даже изобразил на своем лице ужас.
- € что ты такаЯ жаднаЯ? ’рех премий тебе мало?
”’и’ весьма солидно вознаграждала ’алантов, которые производили
потомство, в надежде на увеличение общего числа ’алантов во всей ‹иге
„евЯти ‡везд.
Ђфра относилсЯ к их шутливым перебранкам так же, как бабочка относитсЯ
к огню: он жаждал тепла, но боЯлсЯ пламени. ‚ кругу близких друзей он
наслаждалсЯ семейной жизнью - пусть только духовно, - и с нетерпением ждал
этих вечеров, когда мог в полной мере ощутить привЯзанность к себе со
стороны ђовены и со стороны „жеффа. …го умиротворЯл один лишь вид семейной
жизни, которой у самого него не было и о возможности которой он уже и не
мечтал.
„жеран и ‘ира на какое-то времЯ оторвались от своего занЯтиЯ, чтобы
приветливо улыбнутьсЯ отцу. Ћн ласково похлопал их по плечам, поскольку не
стеснЯлсЯ показывать свою привЯзанность к детЯм, затем „жефф предложил
всем наполнить стаканы, плеснул и себе и устроилсЯ на круглой кушетке
рЯдом с ђовеной.
- “далось „эвиду успокоить его администрацию? - спросила ђовена.
- Ќадеюсь, да, - пожал плечами „жефф. - ‚ан •ейген и тот парень из
технического отдела доказали, что фабрики работают в две смены, чтобы
произвести все необходимые компоненты, и что ”лот подойдет туда сразу же,
как только они соберут необходимое количество единиц. ’аким образом, это
лишь вопрос времени - и Ѓетельгейзе тоже будет полностью защищена
локаторами заблаговременного предупреждениЯ - ‹‡Џ.
- ‡а что до сих пор борютсЯ Ђльтаир, Љапелла и прочие внутренние
системы?
- €менно так, - со вздохом признал „жефф и отхлебнул вина. - ‘лава
Ѓогу, что ни один из ‹‡Џ не подавал до сих пор никаких сигналов. - …го
колено начало мелко дрожать, что ЯвлЯлось признаком глубокого внутреннего
беспокойства.
ђовена положила ему на ногу ладонь, и „жефф, виновато улыбнувшись,
сразу накрыл ее руку своей.
Ђфра отвернулсЯ, в глубине души завидуЯ крепкой свЯзи, котораЯ
соединЯла двух его лучших друзей. …сли эти двое после долгих лет
одиночества и превратностей судьбы нашли друг друга, то, возможно, и ему
не следует терЯть надежду. ђазумеетсЯ, Љама не раз выражала свое желание
стать длЯ него чем-то большим, нежели сексуальной партнершей, которой
иногда можно излить свою душу. € она действительно нравилась капеллианину,
но его привЯзанность к ней была лишь тусклым отблеском того сиЯниЯ,
которое пронизывало отношениЯ „жеффа и ђовены. Ђфра всмотрелсЯ в маленькое
личико „эймии, пытаЯсь представить ее взрослой, со вполне созревшим
сознанием. Ћн рассеЯнно начал думать о ее жизни, за кого она выйдет замуж,
какой Ѓашней она будет руководить (то, что девочка обладала ’алантом
уровнЯ Џрайм, не вызывало никаких сомнений), представитсЯ ли ему
возможность понЯнчить ее детей. Ѓудет ли она похожа на мать или на отца,
станет ли послушным ребенком, как „жеран и ‘ира? Ђфре хотелось бы сходства
именно с ђовеной - с некоторыми индивидуальными улучшениЯми, - ведь он уже
привык утихомиривать взрывы эмоций ђовены умело контролируемой тишиной.
‚от перед ним эта чудеснаЯ малышка, в самом начале своей жизни, и она спит
у него на коленЯх! Ђфра был тронут тем, что детские души полностью
доверЯли ему. Љак „жерану и ‘ире, когда они были еще совсем маленькими и
засыпали у него на руках, он прошептал „эймии: "џ люблю тебЯ, моЯ
маленькаЯ крошка!"
- Ђфра! - ѓолос ђовены развеЯл его мысли. Љакое-то мгновение молодой
капеллианин боЯлсЯ, что она "услышала" его мысли, но по тону голоса понЯл,
что она лишь пыталась привлечь его внимание. Ћна стоЯла перед ним,
протЯнув руки к „эймии. - „авай Я возьму ее. Џора уложить ее спать как
следует.
Ђфре не хотелось расставатьсЯ с малышкой.
- …сли ты возьмешь ее на руки, она проснетсЯ, - возразил он, - и тогда
опЯть понадобитсЯ много времени, чтобы снова уложить ее, тем более что ее
батарейки уже наполовину зарЯжены. - ђовена с беспокойством выслушала
капеллианина. - Ќу хоть один раз! ’елепортируй ее прЯмо в кроватку!
ѓлаза ђовены затуманились гневом.
- Ђфра, ты же знаешь...
- „умаю, что Ђфра прав. €ли ты забыла, как долго прошлой ночью...
- “ нее болел животик, - напомнила ђовена, как бы оправдываЯсь.
- ‘егоднЯ у нее ничего не болит, и она уже заснула, - заметил Ђфра. - Ђ
завтра у нас весьма напрЯженный график работы. „эймиЯ так крепко спит, что
и не заметит, каким образом ее перенесли в кроватку.
ђовена заколебалась, разрываЯсь на части между установленными ею
правилами воспитаниЯ детей и возможностью наконец-то выспатьсЯ.
- ‚сего один раз! - „жефф поддержал идею Ђфры. ’еплый блеск в его
глазах и чувственный изгиб губ намекнули Ђфре и ђовене, что у „жеффа были
свои планы на сегоднЯшнюю ночь. - ‡наЯ твою щепетильность в этих вопросах,
моЯ дорогаЯ, Я сам телепортирую ее.
ђовена колебалась достаточно долго. Ќо внезапно теплое спЯщее тельце
„эймии исчезло с колен Ђфры - „жефф воспользовалсЯ сомнениЯми жены.
- Џойду посмотрю... - проворчала ђовена и заторопилась из комнаты, но
никто не услышал ни звука протеста от телепортированной сони.
Ђфра и „жефф с улыбкой посмотрели друг на друга.
ђейвен хлопнул в ладоши, привлекаЯ внимание старших детей.
- Ќу-ка, отложили карандаши в ‘торону. Џора спать.
Ѓез всЯкого протеста „жеран и ‘ира стали запихивать карандаши в
коробку. Ћни были уже в пижамах, и каждый протЯнул руку отцу, чтобы тот
отвел их к кроваткам.
- Џожелайте Ђфре спокойной ночи.
- ‘покойной ночи, Ђфра, - послушно сказали дети.
- ‘покойной ночи, „жеран и ‘ира, - отозвалсЯ Ђфра.
- ‘пасибо, дЯдЯ, - усмехнулсЯ и „жефф, выводЯ детей из комнаты.
Ђфра допил вино, немного жалеЯ о том, что „эймиЯ не лежит больше на его
коленЯх. ‚здохнув, поднЯлсЯ и направилсЯ к себе. Ћн очень ценил эти вечера
в доме ђовены. Ћни служили Якорем длЯ его души, помогали преодолеть
депрессию, которую он испытывал, не имеЯ такого же "подлинного союза душ и
тел".
Њногие годы он утешал себЯ тем, что заменЯет ђовене брата, которого она
потерЯла во времЯ грЯзевой лавины. …му каким-то образом удалось отделить
братскую любовь от любви чувственной в их взаимоотношениЯх. …ще Ђфра
пришел к пониманию того, какое вознаграждение может принести методистское
воспитание, несмотрЯ на эмоциональный контроль и некоторую отстраненность.
•отЯ он уже научилсЯ освобождатьсЯ от жесткого, сдержанного поведениЯ,
идеал которого внушили ему родители, и мог при желании выражать свои
эмоции, все же уроки, полученные в детстве, помогли юноше отделить его
невостребованную любовь к одинокой ђовене от привЯзанности к Ђнгарад
ѓвин-ђейвен. ЌапрЯженнаЯ атмосфера самой загруженной в ‹иге Ѓашни не
очень-то подходит длЯ человека, чьи чувства бурлЯт, как в котле под
высоким давлением. Ђфре удавалось поддерживать физическое и душевное
равновесие главным образом потому, что у него была Љама длЯ удовлетворениЯ
его сексуальных потребностей, ђовена - длЯ интеллектуального общениЯ и
ѓолли ѓрен - длЯ все еще мЯтежной души.

Џо тому, как ђовена вошла в Ѓашню, Ђфра понЯл, что у нее сегоднЯ
выдалась еще одна бессоннаЯ ночь: у „эймии резались зубки. „жеффа не было
дома по причине ежегодной инспекции Ѓашен по всей ‹иге „евЯти ‡везд,
поэтому все заботы о детЯх легли на плечи ђовены. Ќекоторые сотрудники
Ѓашни, в том числе и Ђфра, искренне надеЯлись на то, что подобные
обстоЯтельства заставЯт ђовену повременить с четвертой беременностью -
если и вовсе не отказатьсЯ от нее. ‚едь длЯ ђовены было чрезвычайно важно
стабильное функционирование Ѓашни Љаллисто.
- ’руднаЯ ночь? - сочувственно спросил Ђфра.
ђовена поднЯла глаза к потолку.
- „жеран и ‘ира совершенно не похожи на нее, - выдохнула она с
отчаЯнием.
- Њой первенец был похож на нее, - добавил Ђккерман, вручаЯ ђовене
пачку транспортных документов по утреннему графику движениЯ. - Ћднажды
ночью Я поймал себЯ на том, что держу Ѓорри на вытЯнутых руках и кричу
ему, чтобы он заткнулсЯ. - Ѓрайан смущенно почесал себЯ за ухом. - ќто
скоро пройдет, ђовена, вот увидишь.
- Љогда только? - ‚ голосе ђовены прозвучала тоска. - Ќадолго ли менЯ
хватит?
- ќтот отрезок времени всегда кажетсЯ очень длинным, когда его
проходишь, - ободрЯюще заметил Ђккерман с покровительственной улыбкой
человека, у которого испытание уже позади. - Ћсталось совсем немного.
- Ђ почему ты не попросишь ’аню присмотреть за ней ночью? -
поинтересовалсЯ Ђфра.
’анЯ была весьма компетентной руководительницей дошкольного сада и
Яслей, с которой „эймиЯ чувствовала себЯ прекрасно. Њалышка легко
засыпала, будучи отданной на попечение ’ани. ‚озможно, ђовена, сама
испытываЯ большое напрЯжение, подсознательно стимулировала бессонные ночи
своей маленькой дочери.
ђовена снова выразительно поднЯла глаза к потолку.
- џ не могу этого сделать, Ђфра. ’анЯ и так возитсЯ с ней целыми днЯми.
џ не могу загружать ее еще и ночью.
- Ќо все же поговори с ней, - посоветовал Ђфра. - •удшее, что может
произойти, - это то, что она откажетсЯ.
- џ не хочу заставлЯть ее чувствовать себЯ обЯзанной делать это потому,
что Я сама не справлЯюсь. - ‚ голосе ђовены промелькнули истерические
нотки.
- Ђ как насчет пухи? - предложил Ђфра.
ђовена удивленно посмотрела на него:
- ЊоЯ дочь совершенно нормальный ребенок. “ нее не было никаких травм.
- џ и не думаю, что они были, - сказал Ђфра как можно спокойнее, уловив
в глазах ђовены опасный блеск. - Ќо с помощью пухи можно успокоить самого
беспокойного ребенка.
- џ же говорила, что у нее режутсЯ зубы...
- “ менЯ есть идеЯ, - вмешалсЯ в разговор Ѓрайан в надежде
предотвратить бурю гнева ђовены. - ‘егоднЯ утром у нас нет пассажирских
перевозок. Њы с Ђфрой справимсЯ одни. - Ћн робко взЯл ђовену за руку и
повернул к выходу из Ѓашни. - Љроме того, сейчас „эймиЯ находитсЯ под
присмотром ’ани. Џоэтому ты можешь вздремнуть часиков шесть, пока не
подойдет времЯ перебросок за пределы ‘олнечной системы. ‘огласна?
Љак по волшебству, гнев ђовены испарилсЯ. Ћна положила руку на плечо
Ѓрайану, выражаЯ свое облегчение, Явно обрадованнаЯ столь удачно найденным
выходом из сложившейсЯ ситуации.
- Ђ это возможно?
‘тараЯсь поскорее переломить нерешительность ђовены, Ђфра изобразил в
ее сознании картину, где она лежит на мЯгкой постели, вольготно
вытЯнувшись, сложив на груди руки.
- Ќе надо менЯ сразу же укладывать! - вспыхнула ђовена, но потом
заставила себЯ улыбнутьсЯ. ‡атем она почти выбежала из Ѓашни и устремилась
вниз по дорожке, ведущей к ее дому.
Ђфра проследил за ђовеной вплоть до того момента, как за ней закрылись
двери ее защищенного от внешнего ментального проникновениЯ дома, но он не
сомневалсЯ в том, что она направилась прЯмиком в кровать. Ћн нарушил
негласный закон, предложил пуху длЯ „эймии, но он не мог спокойно смотреть
на измученную ђовену. Ћна с меньшим напрЯжением справлЯлась с
межгалактическими монстрами. Ђфра дистанционно запрограммировал будильник,
чтобы тот через шесть часов прозвонил в комнате ђовены, а затем поднЯлсЯ в
Ѓашню, так как рабочий день уже началсЯ.
‚ графике действительно не стоЯло ничего трудного, с чем бы он и Ѓрайан
с помощью генераторов и ’алантов высших уровней не могли бы справитьсЯ
самостоЯтельно. €ногда он, правда, удивлЯлсЯ, почему это транспортируетсЯ
так много одиночных грузовых платформ. Џотребовалось бы гораздо меньше
времени и усилий, если бы эти платформы были соединены в комплексы,
которые можно перекидывать как один беспилотник. Ђфра сделал длЯ себЯ
заметку, чтобы в последующем предложить этот вариант „жеффу, когда тот
вернетсЯ.
Џрошло примерно часа четыре, когда на контакт с ними вышла ’анЯ.
"Ђфра, ђовена случайно не забрала „эймию из сада?"
"Ќет, ’анЯ. Ђ в чем дело?" - Ћн почувствовал, как его охватывает
паника.
"„эймии нигде нет. Љогда Я заглЯдывала к ней в последний раз, она спала
в своей кроватке".
"’ы спрашивала „жерана и ‘иру?"
"Ђ-а, этих... - ‚ голосе ’ани послышалсЯ холодок. - Ћни сказали, что
она вышла, помахав им рукой".
"ђебЯта, внимание - пропажа!" - обратилсЯ Ђфра ко всем присутствующим в
Ѓашне.
"„эймиЯ? - Ђккерман буквально простонал имЯ девочки. Ќу почему благие
намерениЯ всегда приводЯт к катастрофам? - Ђ ты не сможешь уловить ее
сознание, Ђфра?"
"Џопробую, если вы все замолчите и не будете мне мешать!" - Ђфра уже
начал ментально обыскивать все окрестности. Ћбычно он слышал детский поток
сознаниЯ „эймии в любом уголке дома ђовены, но сейчас необходимо было
проследить, куда она пошла на станции. „лЯ него было просто необходимо
найти девочку до возвращениЯ в Ѓашню ђовены, иначе та в гневе могла
сделать с ним что угодно. Ђфра начал поиски с помещениЯ Яслей.
’ем временем Ѓрайан и „жо ’ольЯ взбежали по лестнице в Ѓашню, их пальцы
забегали по клавишам компьютеров, а глаза внимательно обшаривали
возникавшие на мониторах изображениЯ, исследуЯ один за другим каждый
уголок под четырьмЯ куполами, образующими станцию. Ќо ни на одном из
экранов не промелькнуло крохотной фигурки заблудившейсЯ девочки.
- Љак давно она ушла? - спросил Ѓрайан у Ђфры.
- „овольно давно, чтобы зайти достаточно далеко.
ђугаЯсь себе под нос, Ѓрайан начал проверЯть туннели. ’ам хватало мест,
где маленькаЯ девочка могла бы укрытьсЯ от всевидЯщих очей оптических
сенсоров.
- Ќо ведь она слишком мала, чтобы открывать двери прикосновением к
дверной пластинке! - вдруг осенило „жо, который заканчивал осмотр подвалов
и складских помещений.
- Њинутку!
‚дохновленный неожиданной мыслью, Ђфра наклонилсЯ над консолью и
включил дистанционный осмотр собственной квартиры. €менно там „эймиЯ и
нашлась. Ћна носилась по его гостиной вдогонку за Џушинкой и двумЯ другими
куни, стараЯсь осалить их палкой с прикрепленными на конце погремушками.
- ‚от так она и открыла двери, прутом с игрушками...
Ђфра быстро телепортировалсЯ в комнату и подхватил на руки пробегавшую
мимо малышку.
- Ђфа! Ђфа! - восторженно залепетала „эймиЯ, хлопаЯ его по щеке одной
рукой и Яростно размахиваЯ палкой, которую она держала в другой. Ћн
осторожно вытЯнул палку из руки девочки, пока она не угодила ему в глаз.
- „эймиЯ не должна бросать ’аню! - мЯгко указал он, прекрасно понимаЯ,
что подобное внушение врЯд ли принесет много пользы.
„евочка весело улыбалась, а ее огромные голубые глаза стали от
возбуждениЯ еще круглее.
- Ђфа! Ђфа! - попыталась она освободитьсЯ из рук капеллианина. - инка,
инка, - повторЯла она, крутЯ головой, чтобы увидеть Џушинку, изгибаЯсь
дугой, чтобы выскользнуть из рук Ђфры.
- ‘ейчас никакой Џушинки, „эймиЯ. џ отнесу тебЯ назад, к ’ане.
- ’анЯ? - „эймиЯ произнесла это имЯ с каким-то ворчанием и стала
вырыватьсЯ из рук Ђфры еще сильнее. - Ќет, ’анЯ нет. инка, хочу инку!
Џовернув голову, Ђфра увидел, что Џушинка послушно следует за ним.
- Љак же она сумела выбратьсЯ, Ђфра? - чуть не плача, спросила ’анЯ,
забираЯ у него беспокойный груз.
- “ нее был прут с погремушками-звездочками на конце, - поЯснил Ђфра.
- € она воспользовалась им, чтобы активировать пластинки и открывать
двери? - ’анЯ изумилась. - ЊаленькаЯ озорница! ‡автра же Я попрошу ”орри
установить на дверЯх код. ќтот номер у нее больше не пройдет. Ђ где
ђовена? - ’анЯ взволнованно оглЯделась.
Ђфра почувствовал, насколько она боЯлась встретитьсЯ лицом к лицу с
разъЯренной матерью, да к тому же Џрайм, чьего ребенка она чуть не
потерЯла.
„эймиЯ тем временем попыталась вынырнуть из рук ’ани и схватить
Џушинку, котораЯ поЯвилась в помещении Яслей. Ќо ’анЯ ловко перевернула
малышку и поставила ее на ноги, так что та смогла наконец-то дотЯнутьсЯ до
кошки, котораЯ убежала от нее сломЯ голову. „эймиЯ последовала за ней так
быстро, как только позволЯли ей короткие ножки.
- ђовена сегоднЯ утром выглЯдела совсем измученной, - начал Ђфра.
- „а, действительно, когда она сегоднЯ привела детей, то выглЯдела
очень усталой, - согласилась ’анЯ и грустно вздохнула.
- Џоэтому мы отослали ее домой, чтобы она смогла хоть немного
отдохнуть.
Ђфра не упомЯнул о своей попытке предложить пуху длЯ „эймии, хотЯ эти
"комфортные игрушки" можно было программировать самыми различными
способами, чтобы успокаивать слишком впечатлительных или нервных детей.
- ’анЯ, как ты думаешь, почему „эймиЯ у тебЯ так быстро засыпает?
„евушка удивленно посмотрела на него. Ќе в первый раз Ђфра подумал, что
она и сама немногим отличаетсЯ от ребенка, хотЯ ей уже стукнуло двадцать
девЯть. ќто была изЯщнаЯ, хорошо сложеннаЯ девушка с карими глазами,
каштановыми волосами и светло-коричневой кожей. …сли бы ѓолли ѓрен не
выражал свой Явный интерес к ней, Ђфра сам попытал бы здесь счастьЯ.
’анЯ показала на кресло-качалку в дверном проеме спальни.
- …сли „эймиЯ долго не успокаиваетсЯ, Я беру ее на руки и качаюсь в
кресле, напеваЯ колыбельную. € девочка почти сразу засыпает. - Ћна с
виноватым видом прикусила губу.
Ђфра почувствовал, что она испытывает неловкость, словно в чем-то
превзошла Џрайм.
- Џросто колыбельную?
- Ќе больше, - твердо сказала ’анЯ. - ’ы же знаешь, как ђовена
относитсЯ к любому ментальному вмешательству. Ќа самом деле длЯ
колыбельной подходит любаЯ песнЯ, Я, например, все времЯ пою разные,
поэтому мне не бывает скучно.
- џ знаю, как к этому относитсЯ ђовена, но то, о чем не знаешь,
расстроить не может, - заметил Ђфра, Явно обдумываЯ какое-то решение.
“казаниЯ ђовены нужно было применить к сложившейсЯ ситуации. Ћн подозвал к
себе Џушинку. - € это, несомненно, поможет всем нам...
’анЯ буквально оцепенела от страха.
- Ђфра, мне кажетсЯ, что мы не должны этого делать.
- Њы оба знаем, что мЯгкое терапевтическое постгипнотическое внушение
ни в малейшей степени не помешает развитию сознаниЯ ’алантливого ребенка,
- указал Ђфра, наклонЯЯсь, чтобы погладить послушно подставившую свою
спину кошку.
‚ ту же минуту к Џушинке приковылЯла и смеющаЯсЯ „эймиЯ, черные
кудрЯшки которой подпрыгивали на ходу. Ђфра подхватил девочку на руки и
попросил ’аню научить его мелодии и словам какой-нибудь колыбельной. Љ
тому времени, как он выучил песенку и дал соответствующую команду в
сознание „эймии, она начала зевать и заснула прЯмо у него на руках.
- џ пришлю ”орри, чтобы он закодировал дверные пластинки, - пообещал
Ђфра и, насвистываЯ, отправилсЯ в Ѓашню. Љризис миновал.
"Џо крайней мере, этот", - мысленно добавил он.
Љогда отдохнувшаЯ после сна ђовена вернулась в Ѓашню, все были крайне
осторожны и старались не думать об утреннем происшествии. Ђфра же ждал
удобного случаЯ, чтобы предложить безотказное средство борьбы с ночной
бессонницей „эймии.
Ѓрайан буквально с открытым ртом слушал Ђфру, который рассказывал
вымышленную историю о том, как его сестра ѓосвина боролась со своим сыном,
упорно не желающим спать ночью.
- Љресло-качалка? - переспросила ђовена удивленно.
- ‚от именно, - ответил Ђфра и мысленно изобразил кресло таким образом,
чтобы ђовена могла увидеть. ‡атем он раскачал кресло-качалку и поместил
туда ђовену с „эймией на руках. - ЃлагодарЯ покачиванию кресла, ритму
колыбельной и спокойному голосу матери мой племЯнник очень скоро начал
засыпать.
- џ готова попробовать все, что угодно. Ќо Я, к сожалению, не знаю ни
одной колыбельной: с „жераном и ‘ирой ничего подобного мне не требовалось.
- џ знаю одну хорошую колыбельную, - вступил в разговор Ѓрайан. - ЊоЯ
мама часто рассказывала, как она убаюкивала менЯ, когда у менЯ резались
зубы. - € довольно сильным баритоном он принЯлсЯ напевать старинную
народную песню о том, что папа обещает купить малышу, если тот быстро
уснет.
‚ свою очередь Ђфра спел колыбельную, которой научила его ’анЯ.
- ’акаЯ песнЯ навернЯка немедленно усыпит ее.
"—то у вас там творитсЯ в Ѓашне? - поинтересовалсЯ „жефф ђейвен. - „а
еще в рабочее времЯ!"
"€звини, шеф", - ответил Ђфра, не испытываЯ ни малейших угрызений
совести.
"„орогаЯ, ты готова? - спросил „жефф у ђовены. - “ нас на подходе
несколько коммерческих рейсов".
€ ЃашнЯ Љаллисто моментально преобразилась в безотказно действующий
транспортный узел.

- •очу играть, - заЯвила „эймиЯ старшим брату и сестре.
Ћни находились в детской комнате своей квартиры, а их мать была на
кухне, готовила обед. „жеран и ‘ира возводили какую-то сложную конструкцию
из кубиков, а „эймиЯ играла в своем уголке, тихо напеваЯ себе под нос. Ћна
то заставлЯла своих пони бегать по кругу, преодолеваЯ препЯтствиЯ, то
загонЯла их в конюшню, то снова выгонЯла оттуда. ‚незапно ее привлекла
тишина, возникшаЯ в уголке комнаты, где играли ее брат и сестра.
- ЋтвЯжись, - бросил ей „жеран.
- “ходи, - добавила ‘ира и махнула на нее рукой.
- џ хочу играть, - упрЯмо повторила „эймиЯ. Џотом, решив изменить
тактику, она спросила по-другому: - ЌельзЯ ли мне поиграть с вами?
“слышав нарочито взрослую речь, „жеран посмотрел на „эймию:
- Ќет, мы играем вместе с ‘ирой, а ты поиграй со своими лошадками. - €
он махнул рукой в направлении ее угла.
- Џони, - поправила его „эймиЯ в надежде задержать внимание брата хоть
на мгновение.
Ќо ‘ира уже подтолкнула „жерана, указываЯ на кубик и спрашиваЯ, куда,
по его мнению, тот следует поместить.
Ћсознав бесполезность своей попытки отвлечь „жерана и ‘иру от игры,
„эймиЯ отвернулась. Ћна равнодушно посмотрела в угол, где в беспорЯдке
валЯлись ее игрушки. …й захотелось позвать Џлута, который всегда прибегал
к ней, или куни, но она и так все утро провела с ними.
- ‘кучно! Њне так скучно! - „эймиЯ оглЯделась по сторонам.
‚ыход из комнаты был перегорожен детскими воротами. Ќо это был путь,
который вел к интересным играм. „евочка подошла к воротам и стала их
разглЯдывать. Ћна часто видела, как мама открывает их, и давно понЯла, как
это делаетсЯ. ‚оротца закрывались на защелку, соединенную с рычагом. …сли
поднЯть рычаг - защелка открываетсЯ, освобождаЯ створки ворот, которые
можно просто раздвинуть в стороны. Ћбычно „эймиЯ не могла применить
полученную информацию, так как рычаг находилсЯ снаружи, куда она не могла
дотЯнутьсЯ. ‘егоднЯ же мама случайно установила воротца так, что рычаг
оказалсЯ внутри.
Ѓольше из любопытства, чем преследуЯ какую-то цель, „эймиЯ решила
попробовать. Ћна потЯнула рычаг, тот приподнЯлсЯ, и дверцы ворот
распахнулись, освобождаЯ проход.
“слышав шум, „жеран поднЯл голову и посмотрел на малышку.
- „эймиЯ ба-бах!
- „эм ба! - добавила ‘ира, сердито нахмурившись.
„эймиЯ не стала объЯснЯть, что это она только дотронулась до ворот. ’о,
что они распахнулись, - чистаЯ случайность. Љак бы то ни было, путь был
свободен. „жеран и ‘ира все равно не будут играть с ней, зато Ђфра будет!
Ћн всегда играет. Ћна найдет Ђфру.
‚опросам безопасности на станции Љаллисто всегда уделЯлось особое
внимание. Џоэтому все двери были оборудованы пропускными сенсорами и
открывались автоматически.
Љогда „жеран был еще младенцем, ђовена приказала поднЯть все сенсоры в
ее доме таким образом, чтобы малыш не мог выйти самостоЯтельно. Ћднако
мальчик никогда и не пыталсЯ сделать это, не приходило подобное в голову и
‘ире. € так как ђовена ничего не знала о приключении „эймии с прутом, она
не догадалась заменить сенсоры закодированными дверными пластинками.
Џоэтому все, что теперь нужно было сделать „эймии, - это найти
какой-нибудь достаточно длинный предмет, чтобы замкнуть цепь.
‡асохший длинный стебель цветка из вазы, стоЯщей на столике в прихожей,
который она достала, встав на стул, отлично заменил ей палку. „верь
приветливо распахнулась, выпускаЯ девочку наружу.
Џод каждым куполом станции имелсЯ свой транспортный узел, где
соединЯлись пешеходные туннели и где оставлЯли свой груз пассажирские и
грузовые лифты. Џод землей находились силовые установки, гидропонические
сады, устройства жизнеобеспечениЯ, перерабатывающие машины, генераторы
тЯготениЯ - оборудование, необходимое длЯ поддержаниЯ деЯтельности станции
Љаллисто. Љроме того, в подвалах, на случай аварии и катастроф, хранились
автономные комплекты жизнеобеспечениЯ. Џешеходные туннели, покрытые
пластстеклом, соединЯли все четыре купола станции.
„эймиЯ уже путешествовала по всем туннелЯм, но всегда в компании
взрослых. ‘ейчас же она долго обдумывала, в какой из туннелей ей
направитьсЯ. Ќаконец она выбрала один из них и решительно зашагала по
нему.
Ќесколько раз девочка останавливалась и тоскливо оглЯдывалась на свой
дом, но потом упрЯмо продолжала идти. Ћна правильно выбрала дорогу:
туннель вывел ее к большому парку, за которым находились жилые корпуса
станции Љаллисто. ‘права расположилсЯ большой спортивный зал с бассейном,
слева стоЯл корпус, где обосновались супружеские пары, а впереди виднелось
трехэтажное здание "холостЯцкого" корпуса. ’ак как ћпитер недавно вошел в
противостоЯние с Љаллисто, большинство обитателей станции в это времЯ
отдыхали в своих квартирах, и никто не видел, как „эймиЯ пересекла парк.
- Ђфра! - звала она в радостном предчувствии, пытаЯсь бежать так
быстро, как только позволЯли ее ноги.
Ћднако по дороге она потерЯла стебель цветка, чтобы приложить его к
сенсору и таким образом открыть вход. Ќегодующе глЯдЯ на негостеприимную
дверь, девочка изо всех сил подпрыгивала, поднЯв руку в тщетных попытках
дотЯнутьсЯ до сенсорной пластины. Ћна чувствовала, как рушатсЯ все ее
надежды.
"Ђфра! Ђфра!" - повторЯла „эймиЯ, не сознаваЯ, что, пытаЯсь побыстрее
установить контакт, она использует некую способность, открывшуюсЯ в ней
очень рано. Ћна посылала свои ментальные призывы внутрь квартиры Ђфры, но
в данный момент капеллианин обедал с Ѓрайаном, и „эймии нужна была очень
большаЯ "громкость", чтобы он услышал ее. Љак бы то ни было, ей удалось
разбудить Џушинку.
Љуни направилась к двери, своим мурлыканьем даваЯ понЯть, что слышит
„эймию. ’ак как всем куни требовалсЯ постоЯнный выход в парк длЯ прогулок,
длЯ них были сделаны специальные ошейники. Џоэтому когда кошка подошла к
двери, та сразу распахнулась.
- Ђфра! - „эймиЯ радостно вбежала в квартиру и тут же остановилась,
увидев, что ее встречает лишь Џушинка.
- Ђфра! Ђфра, поиграй со мной! - „евчушка побрела по квартире в поисках
своего товарища по играм, не заметив, что дверь, открывшись на короткое
времЯ, достаточное длЯ того, чтобы любое животное могло выйти из квартиры,
снова закрылась за спиной гостьи.
- ѓде Ђфра? - строго спросила она у Џушинки, котораЯ сопровождала ее в
обходе квартиры.
Љуни лишь что-то промурлыкала и, отвернувшись от нее, направилась на
кухню, так как всегда была голодна, а „эймиЯ обычно скармливала ей самые
лакомые кусочки, поэтому кошка и сейчас рассчитывала на ее щедрость.

"’ревога! - ђовена передала ментальное сообщение в максимально широком
диапазоне. Ћна стоЯла на пороге своего дома, беспомощно сжимаЯ в руке
детские воротца. - „эймиЯ ушла из дома. џ не знаю, где она. џ уже
проверила все следЯщие экраны, но нигде нет даже ее следа".
"Љак давно она ушла?" - первым отозвалсЯ Ђфра.
"Ћткуда Я знаю? - ‚ голосе ђовены соединились гнев и отчаЯние. - џ
готовила обед. Ћна была в комнате с „жераном и ‘ирой, которые, как всегда,
- подчеркнула ђовена, - не имеют ни малейшего представлениЯ о том, куда
направилась их младшаЯ сестра. „жеран сказал, что „эймиЯ сама открыла
воротца".
ЏомнЯ о склонности „эймии уходить на его поиски, Ђфра ответил:
"…сли ее не видно на экранах, то, кажетсЯ, Я знаю, где она может быть".
"Ќадеюсь, ты поделишьсЯ этим со мной?" - Язвительно поинтересовалась
ђовена.
Ђфра представил, как от нетерпениЯ она постукивает по полу ногой.
"“ менЯ в квартире".
"Љак она могла попасть туда?"
"‚ошла", - коротко ответил Ђфра.
"‚стретимсЯ у тебЯ", - сурово приказала ђовена.
Ђфра телепортировалсЯ от Ѓрайана прЯмо к себе и конечно же обнаружил
там „эймию, котораЯ была занЯта тем, что скармливала Џушинке содержимое
холодильника. Џри этом она захлебывалась от смеха, потому что куни каждый
кусочек полоскала в чашке с водой, прежде чем съесть.
ђовена поЯвилась мгновением позже. Ѓыло заметно, что ее переполнЯют
гнев и радость. Ќо „эймиЯ смеЯлась так заразительно, что Ђфра, увидев, что
выражение лица ђовены немного смЯгчилось, тоже позволил себе улыбнутьсЯ.
Џочувствовав на себе чей-то взглЯд, „эймиЯ повернулась.
- Ђфра! - ‡абыв о Џушинке, она бросилась к капеллианину и только потом
заметила мать. ‘делав шаг, она остановилась, лицо ее приобрело выражение
полной невинности. - Њамочка, воротца упали сами! —естное слово. Ћни
никогда не играют со мной, и мне было так скучно! Ђ Ђфра всегда играет со
мной. - ‚зЯв его руку, она прижалась к ней щекой. - Џравда, Ђфра?
Ћн присел, и их лица оказались на одном уровне.
- Љонечно, играю, когда у менЯ есть времЯ. Ќо ты, „эймиЯ, должна ждать,
когда Я сам приду к тебе. ЏонЯла? ’ы не должна выходить из своего дома и
искать менЯ!
„эймиЯ согласно кивнула.
ђовена тоже присела, чтобы заглЯнуть в лицо своей маленькой дочери.
- ђазве ты не знаешь, что ходить одной по станции нельзЯ?
„эймиЯ упрЯмо повторила:
- „жеран и ‘ира не хотЯт играть со мной. Ђ Я хотела играть. - Ћна
попыталась выдавить слезу из глаз.
- Љак ты попала внутрь моей квартиры? - спросил Ђфра, понимаЯ, что в
отношении матери „эймиЯ использует неправильную тактику.
- ЊенЯ впустила Џушинка. - „эймиЯ показала на куни, котораЯ в этот
момент заканчивала свой импровизированный обед.
Ђфра и ђовена озадаченно переглЯнулись.
- Џушинка-услышала менЯ, - продолжала „эймиЯ, - и впустила.
- Љак она могла это сделать? - недоуменно спросила ђовена у Ђфры, а
затем строго посмотрела на непослушную дочь. - ’ы всегда должна говорить
правду, „эймиЯ!
- џ говорю правду. - ‹ицо девочки исказила гримаса, предвещающаЯ
обильные слезы в ответ на несправедливость со стороны взрослых.
- …сли Џушинка услышала ее, она могла подойти к двери, - предположил
Ђфра, стараЯсь предотвратить рыданиЯ малышки. - …е ошейник открывает
дверь, а закрываетсЯ она потом автоматически.
ђовена раздраженно вздохнула и взЯла дочку на руки.
- •орошо, „эймиЯ. Ќе надо плакать. Ќо запомни: ты не должна одна
выходить из дому и бродить по станции. Ћбещай мне, что больше не будешь
так поступать!
ђаскаиваЯсь, „эймиЯ прижалась к матери, усиленно киваЯ при этом.
- Ќу что ж, моЯ девочка, твой обед ждет, - вздохнула ђовена, надеЯсь на
то, что ей удалось внушить своей непоседливой дочери правила поведениЯ.
- Џушинка уже пообедала, и Я, пожалуй, тоже вернусь и закончу свою
трапезу, - сказал Ђфра, провожаЯ гостей до дверей квартиры. - ЏридетсЯ мне
установить пропускное устройство длЯ кошек в дверЯх. „эймиЯ слишком
велика, чтобы пролезть через него.

Ќесколько недель прошли спокойно. Ќе один Ђфра с беспокойством ждал
очередного "дэймианизма". Љак нарочно, это случилось в то утро, когда
работа на станции была особенно напрЯженной, а грузы очень тЯжелыми и
требующими крайне бережного отношениЯ. Џоэтому отчаЯнный крик ’ани о
помощи пришелсЯ весьма некстати.
"Ђфра, Я не могу остановить „эймию, - плакала девушка. - џ знаю, что
ђовена очень занЯта, но боюсь, что „эймиЯ поранит кого-нибудь".
Ђфра быстро дал сигнал „жо ’олье, чтобы тот заменил его, а сам
повернулсЯ в кресле к ближайшему свободному монитору и нажал кнопку
дистанционного наблюдениЯ в помещении детского центра. Ћн увидел, как
’анЯ, сжавшись от страха, стоит у переговорного устройства, а другие дети
прЯчутсЯ под столиками и прочей детской мебелью. „жеран и ‘ира невозмутимо
играли в какую-то понЯтную только им игру, тогда как рыдающаЯ от Ярости
„эймиЯ осыпала их дождем игрушек, среди которых попадались и довольно
тЯжелые.
- Џоиграйте со мной! Џосмотрите на менЯ! Џоговорите со мной! - кричала
девочка, захлебываЯсь слезами.
Љак только „эймиЯ опустошила находившуюсЯ рЯдом с ней полку, она
подвинула к себе коробку с деталЯми от конструктора. Љ счастью, „эймиЯ не
могла как следует прицелитьсЯ или же - Ђфра с трудом мог поверить в это -
„жеран и ‘ира отклонЯли траекторию полета брошенных в них деталей, так как
большаЯ часть снарЯдов падала на пол прЯмо перед детьми, в то времЯ как
они делали вид, что совершенно не замечают свою младшую сестру.
Ђфра моментально телепортировал коробку с конструктором за пределы
досЯгаемости девочки и сразу же, как только „эймиЯ завопила от гнева,
проделал то же самое с другой ближайшей коробкой.
"Ќет, „эймиЯ, - приказал он самым строгим голосом, каким когда-либо
разговаривал с ней, - этого делать нельзЯ!"
- Ћни не хотЯт разговаривать со мной! - жалобно плакала „эймиЯ. - ќто
нечестно! Ћни никогда не разговаривают со мной! Ћни никогда не играют со
мной! - Ћна подбежала к груде игрушек, чтобы забросать ими „жерана и ‘иру,
но Ђфра успел телепортировать их в другой угол. - ќто нечестно, Ђфра! ќто
совсем нечестно!
"’анЯ! - позвал Ђфра воспитательницу. - ‡абери эту маленькую негодницу
и уложи ее спать! „эймиЯ, ты немедленно пойдешь с ’аней и перестанешь
демонстрировать всем свои дурные манеры. ’акое поведение недопустимо длЯ
того, кто в дальнейшем будет руководить Ѓашней!" - Ћн почувствовал легкое
отвращение к самому себе, когда услышал, как с его губ сорвалсЯ любимый
упрек его матери.
Љ его удивлению, „эймиЯ тут же прекратила всхлипывать и подчинилась
приказаниЯм ’ани. Ћна уснула прежде, чем воспитательница закончила первый
куплет колыбельной. „жеран и ‘ира играли, как будто ничего не случилось.

- ђовена, Я думаю, что тебе следует поговорить с „жераном и ‘ирой, -
начал разговор Ђфра, когда ћпитер в очередной раз закрыл Љаллисто и все
обитатели станции смогли отдохнуть и расслабитьсЯ.
- Ћ чем? —то случилось?
Ђфра рассказал ей о том, что произошло в детском саду.
- Џо-моему, они специально выводЯт ее из себЯ. ЏонЯтно, она чувствует
себЯ никому не нужной.
ђовена задумалась, а затем ответила, словно оправдываЯ своих старших
детей:
- Њежду ними существует особаЯ свЯзь. Љ тому же „эймиЯ намного моложе
их.
- Ќо это не дает им права исключать ее из игр, тем более если они
делают это нарочно.
- „эймиЯ не должна так реагировать. - ђовена плотно сжала губы; - Ћна
постоЯнно требует вниманиЯ к себе.
- ‚озможно, но и „жеран с ‘ирой могли бы хоть иногда принимать ее в
свои игры. Ђ они этого никогда не делают, как тебе хорошо известно. € не
убеждай менЯ в том, что они более развиты. „эймиЯ длЯ своего возраста
развита вполне достаточно.
ђовена была вынуждена признать, что словарный запас ее младшей дочери
почти такой же богатый, как у „жерана и ‘иры. Џоэтому она спокойно
поговорила со своими старшими детьми, которые, выслушав ее, завели между
собой разговор на собственном "стенографическом" Языке, так что ђовена,
совершенно не понимаЯ их слов, почувствовала невольную симпатию к младшей
дочери.
- •орошо, мы научим „эймию играть в одну из наших простых игр, - как
обычно прЯмолинейно сообщил „жеран. - ќто должно ей понравитьсЯ.
ђовена рассказывала потом Ђфре, что она с трудом сдержала себЯ от
смеха, глЯдЯ на торжественное выражение лица сына.
- Ќу, теперь ты понимаешь, что „эймиЯ обижалась не зрЯ? - спросил Ђфра.
- „а, действительно. - ђовена глубоко вздохнула. - џ так хочу, чтобы
все мои дети любили и понимали друг друга.
Ђфра презрительно фыркнул.
- „орогаЯ, тебе придетсЯ подождать, пока они не вырастут. ‘ейчас это
эгоистичные, жестокие маленькие чудовища, - ђовена изумленно посмотрела на
Ђфру. - Ќо они, несомненно, перерастут это.

’анЯ свЯзалась с Ѓашней через десЯть дней, тактично дождавшись перерыва
в работе.
- ‘егоднЯ „жеран и ‘ира играли с „эймией и еще половиной других ребЯт в
новую игру, - сообщила она ђовене, с трудом удерживаЯсь от смеха.
- ’огда почему...
- Џотому что игра была свЯзана с красками. - ’анЯ все-таки не выдержала
и рассмеЯлась. - ’вои трое стали совершенно зелеными, а остальные дети -
разноцветными, смотрЯ по тому, какие цвета еще оставались в коробке с
красками. ‘ама Я не смогу отмыть сразу девЯтерых детей, поэтому нельзЯ ли
хоть на четверть часа отпустить их родителей? Љ счастью, ребЯта
воспользовались акварельной эмульсией и предварительно снЯли с себЯ
одежду.
„эймиЯ не была выдумщицей этой игры, но она продолжила ее по-своему,
когда несколькими днЯми позже попыталась покрасить Џлута и всех куни,
живших на станции. Ќа этот раз она воспользовалась маслЯными красками,
которые оставил служащий ремонтной бригады, уйдЯ на обед.
‚се здорово рассердились на нее за эту выходку, и ђовена настоЯла на
том, чтобы девочка помогала всем владельцам куни вычищать мех их любимцев.
Ћна также потребовала, чтобы все хозЯева животных выразили „эймии свое
недовольство.
- ’огда, возможно, она поймет, что своим поступком могла причинить боль
куни, обращаЯсь с ними подобным образом. Џусть знает, что у них тоже есть
свои чувства.
„эймиЯ по-настоЯщему почувствовала себЯ наказанной со стороны взрослых.
Ќо Џлут и куни не обиделись. Ќапротив, они сразу же прибегали на ее особый
переливчатый свист. Љогда ’анЯ ежедневно после обеда играла с детьми на
свежем воздухе, „эймиЯ ждала своей очереди в окружении домашних любимцев.
’очно так же, как ее брат и сестра могли абсолютно не обращать вниманиЯ на
то, что находилось за пределами их взаимного общениЯ, „эймиЯ, казалось,
могла жить в мире, населенном только ею и животными.
Ћднажды днем, когда все дети собрались вокруг ’ани, „эймиЯ в
сопровождении своих четвероногих друзей забежала в парк. Ћна тащила за
собой на веревочке мЯч, который и пытались схватить бегущие следом куни. ‚
конце концов, бегаЯ по парку, она остановилась у двери бассейна, которую
кто-то оставил открытой.
„евочка заглЯнула внутрь. ќтот бассейн был гораздо больше того, что
имелсЯ у них в доме и в котором она плавала вместе с родителЯми. ‡десь она
не была ни разу. ‚ это времЯ днЯ бассейн был совсем пуст. ‚незапно Џушинка
протолкнула мЯч через дверь и отбросила его на покрытую кафелем дорожку,
идущую вдоль краЯ бассейна. ‚еревка выскользнула из рук „эймии, и кошка с
триумфом побежала вокруг бассейна, подталкиваЯ мЯч перед собой.
- Џушинка, так нечестно! - прокричала „эймиЯ, устремившись в погоню. Ќо
подошвы ее сандалий были довольно скользкими, она оступилась и влетела
прЯмо в бассейн, поднЯв тучу брызг.
„евочка была достаточно опытна, чтобы не запаниковать, и сумела
удержатьсЯ на поверхности воды. Љуни издала пронзительный вопль, и Џлут,
который последним вбежал в бассейн, бросилсЯ в воду, поднЯв волну, котораЯ
ударила „эймии прЯмо в лицо и залила ей рот и нос. Ћна захлебнулась,
дыхание ее никак не восстанавливалось. „евочка ощутила первый страх.
"Ђфра! Џомоги мне!" - воззвала она, панически размахиваЯ руками и
пытаЯсь добратьсЯ до краЯ бассейна. Љуни пытались помочь ей, но только
мешали движениЯм. Ћна скрылась под водой.
‚незапно она почувствовала, как чьи-то руки вытолкнули ее из воды,
вытащили из бассейна и начали хлопать по спине, чтобы очистить легкие.
"‚се в порЯдке, малышка, не бойсЯ. Ђфра здесь, с тобой".
€ она прижалась к мокрому, но такому успокаивающему телу.
"„эймиЯ!" - раздалсЯ крик ее матери, и через мгновение ђовена тоже была
здесь. Ћна забрала девочку у Ђфры и прижала к себе так крепко, что „эймиЯ
с удивлением обнаружила, что ее мама всЯ дрожит. Ћна ощутила страх матери,
и это настолько выбило ее из колеи, что она разрыдалась.
Џонадобилось довольно много времени, чтобы успокоить девочку и ђовену,
вытереть промокших насквозь Џлута и куни, а затем доказать „эймии, что это
была не вина ее друзей. Џросто дверь была открыта, и она поскользнулась на
мокром кафеле.
- Ќо ты же знаешь, „эймиЯ, что не должна без сопровождениЯ заходить в
здание бассейна, - говорила мать, с неодобрением глЯдЯ на дочь, - а куни
не могут считатьсЯ сопровождением.
- Ќо Я же не собиралась плавать, мамочка, Я играла с моими друзьЯми.
Џоверх головы дочери ђовена бросила беспомощный взглЯд на Ђфру, который
в это времЯ выжимал свою рубашку.
- Ћна никогда не чувствует себЯ виноватой, не так ли?
- „ействительно, так... - Ђфра замолчал, чтобы зачесать назад мокрые
волосы. - —асто она и вправду ни в чем не виновата. Џросто ее подводЯт
любопытство и одиночество.
- Ќо Я же стараюсь исправить положение! - вспыхнула ђовена. - Џри
поддержке „жеффа или без него. „эймии нужен друг.
Ђфре удалось скрыть свою улыбку, но потом, когда до него дошел смысл
этой фразы, он даже перестал вытирать голову. Ћн уронил полотенце на пол и
внимательно посмотрел на ђовену:
- ’ы имеешь в виду то, о чем Я думаю?
Ћна бросила на него лукавый взглЯд и заЯвила:
- џ хочу, чтобы у моих детей было счастливое детство, чтобы они не
чувствовали себЯ изгоЯми и не были вынуждены играть с животными.
- Ќо „эймиЯ любит куни.
- Ђ Я хочу, чтобы у нее был брат, которого она могла бы любить.
Љогда „жеффу рассказали о последнем случае с „эймией, он только глубоко
вздохнул:
- ‚ ее возрасте Я вел себЯ так же. Њама не могла удержать менЯ во дворе
даже с помощью Якорной цепи.
- Љак же она узнавала, где ты находишьсЯ?
‚споминаЯ детство, „жефф улыбнулсЯ:
- Ћтец умел прекрасно дрессировать животных... - “видев выражение лица
ђовены, он рассмеЯлсЯ. - € он приставил ко мне в качестве сторожа волчицу.
Ћна повсюду ходила за мной, и если ей казалось, что Я могу попасть в
какую-то неприЯтную историю, она догонЯла менЯ, сбивала с ног, усаживалась
верхом и начинала выть во всю глотку. €ногда ей приходилось выть довольно
долго, но это спасало менЯ от больших неприЯтностей, даже если учесть, что
мои коленки и ребра были постоЯнно в ссадинах и синЯках от общениЯ с
тридцатикилограммовой белой волчицей.
- „остаточно, что в нашем доме обитают кот и куни...
- Џросто Я хочу убедить тебЯ в том, что в своем поведении „эймиЯ
следует установившейсЯ генетической модели.
- Ѓольше животных мы заводить не будем, но в наших силах дать ей
подходЯщего друга длЯ игр, - продолжала ђовена, умело подводЯ беседу к
нужной ей теме.
- Ќасколько Я понЯл, в настоЯщее времЯ ты как раз занЯта выращиванием
такого друга, - Язвительно заметил „жефф.
ђовена отступила назад, нервно закусив губу.
- Ћткуда ты знаешь?
- ‘колько уже? ЊесЯца два? ‡аметно... - „жефф сделал шаг вперед и
положил руку ей на живот. - Љак тебе это удалось?
- “ женщины должны быть свои тайны, - ответила ђовена, опустив голову.
- ‡наешь, это мальчик.
- —тобы „эймии было о ком заботитьсЯ.
- Љроме Ђфры, - добавила ђовена.
- Ћн член семьи. …е привЯзанность к нему естественна.
- € на помощь она звала его, а не менЯ.
„жефф понЯл, что волнует ђовену.
- ’ы сама не раз говорила детЯм, что они не должны звать тебЯ, когда ты
находишьсЯ в Ѓашне.
ђовена тЯжело опустилась на стул.
- Ќо Я же должна была внушить это им.
- ‘огласен. Џоэтому Ђфра и стал тем человеком, к которому можно всегда
обратитьсЯ. „авай поблагодарим его за то, что он всегда готов помочь.
Њожет быть, ему так понравЯтсЯ доверчивые детские руки, обнимающие его
шею, что он наконец-то создаст и свою семью?
- ’вое очередное сватовство не удалось? - ђовена втайне была рада
этому. - ’ебе стоит оставить это занЯтие своим родственникам, дорогой.
- —то-то Я не припомню никаких попыток с твоей стороны.
- џ еще не встретила достойную женщину, - парировала ђовена. Ђ когда
„жефф в свою очередь вопросительно посмотрел на нее, она продолжила: - “
Ђфры должна быть особеннаЯ жена. ‘воим счастьем Я в большой степени
обЯзана ему!

ђовена тЯжело переносила беременность. Ћна утешала себЯ тем, что все
неприЯтные проЯвлениЯ скоро пройдут. Ћднако ничего не исчезало, а только
усиливалось: ее ноги постоЯнно болели, раздражительность выросла до
неимоверных размеров, она была совершенно убеждена в том, что на станции
повышеннаЯ гравитациЯ. ‚ своем плохом самочувствии она обвинЯла всех, кто
только попадалсЯ ей на глаза, включаЯ Ѓрайана Ђккермана, но особенно
доставалось „эймии - за то, что ей нужен младший брат, и „жеффу - за то,
что тот не помешал ей "выкрасть" собственное семЯ.
’акое нервное состоЯние ђовены провоцировало образование порочного
круга: плохое настроение матери побуждало детей шалить, эмоции Џрайм
угнетали сотрудников Ѓашни, что, в свою очередь, выводило ђовену из себЯ.
’аким образом положение ухудшалось с каждым днем. Љ шестому месЯцу
беременности ђовены персонал станции был совершенно измучен.
Ќо больше всего ђовену выводило из себЯ то - хотЯ в этом она не
признавалась даже себе, - что Ђфра совершенно не раздражалсЯ из-за ее
вспыльчивости, каких бы масштабов та ни достигала. Ћна даже хотела, чтобы
поЯвилсЯ повод обругать его. Ќо в своем искреннем желании оберегать ее
капеллианин выглЯдел почти раболепно.
Ђфра пыталсЯ принЯть на свои плечи большую часть забот о детЯх, чтобы
ђовена выкроила времЯ на отдых. Ћднако она очень неохотно отпускала от
себЯ „эймию, разрешаЯ лишь своим старшим детЯм проводить много времени с
"дЯдей Ђфрой".
Ќо Ђфра по-прежнему спокойно воспринимал сложившуюсЯ ситуацию. ќто
крайне раздражало ђовену, и как раз потому; что это не раздражало Ђфру. Ћн
даже взЯл с „эймии торжественное обещание особенно бережно относитьсЯ к
маме в ее тЯжелом состоЯнии. „евочка изо всех сил старалась выполнЯть это
обещание, пока однажды ђовена не прикрикнула на нее, когда та попыталась
подать завтрак маме в постель. Џосле этого случаЯ „эймиЯ замкнулась, стала
много беспричинно плакать.
Ќо долго печалитьсЯ было не в характере „эймии. ‚оодушевленнаЯ
привЯзанностью Џлута и куни, она пустилась в сопровождении своих
четвероногих друзей исследовать самые укромные уголки станции Љаллисто.
Ќикто не "слышал", как она разгуливала в поисках приключений, потому что,
понЯв необходимость ментального ограждениЯ своего сознаниЯ от матери,
девочка проецировала длЯ наблюдавших ложные картины окружавших ее
предметов, чаще всего это было изображение ее собственной комнаты.
’аким образом, пока ее мать считала, что она спокойно играет в доме,
находЯсь в полной безопасности, „эймиЯ претворЯла в жизнь свои
исследовательские порывы. Ѓольше всего ей нравились капсулы персональной
безопасности. Ћни были установлены вдоль всех туннелей и коридоров" на
станции и предназначались на случай срочной эвакуации людей при
катастрофическом падении давлениЯ воздуха в результате повреждениЯ
куполов. Џопасть внутрь было очень легко: стоило просто подойти к капсуле,
как прозрачнаЯ двернаЯ панель открывалась. ‚нутри же находилась масса
интересных вещей: мЯгкие сиденьЯ, панели управлениЯ разнообразных
приборов, компьютер, готовый в любой миг прийти ей на помощь, и оставалось
еще много места длЯ куни. Ђ самое замечательное было то, что компьютер
тщательно объЯснЯл ей все, что касалось снарЯжениЯ капсулы. Ћна могла
играть здесь часами: „эймиЯ - Љоролева Љосмоса; ЉосмическаЯ ЏолициЯ
„эймии; ‘пасательнаЯ ќкспедициЯ „эймии.
Љаждый раз после окончаниЯ игры, в которой куни играли роль пиратов,
врачей, полицейских или пострадавших, „эймиЯ осторожно выглЯдывала из
капсулы и, если на горизонте все было спокойно, тихонько выходила из нее,
закрывала за собой дверь и смотрела, как сверху загораетсЯ зеленый огонек.
Џосле этого, в зависимости от времени и чувства голода, она или
возвращалась домой, или направлЯлась к следующей капсуле.
Љогда же она обнаружила грузовые и пассажирские стартовые комплексы на
площадке рЯдом с Ѓашней, это стало длЯ нее целым открытием. Џрижавшись к
стене коридора, соединЯвшего площадку с жилыми помещениЯми, она с
благоговейным страхом наблюдала, как приемные конструкции волшебным
образом заполнЯютсЯ капсулами и снова пустеют по мере того, как грузы
переправлЯютсЯ на станцию и дальше, на большие транспортные корабли,
находЯщиесЯ на орбите в Ћжидании того момента, когда их груз будет
полностью доставлен на борт и ђовена отправит их к пункту назначениЯ.
ѓрузовые капсулы были длинными и похожими на коробки - точно такие же,
как контейнеры, используемые длЯ перевозки грузов по поверхностЯм планет.
Џассажирские капсулы отличались от них и имели самые разные формы и
размеры. Ќо у всех имелись воздушные переходные тамбуры, а у большинства
еще и обзорные экраны. Ќо самое большое любопытство у „эймии вызывали
капсулы персональной безопасности, которыми были уставлены борта больших
пассажирских лайнеров.
Ћна была достаточно чувствительна, чтобы понЯть, что капсулы перемещают
с места на место находЯщиесЯ в Ѓашне различные ’аланты. Ћднажды она с
криком радости узнала уверенное ментальное прикосновение Ђфры, увидев, как
была разделена свЯзка пассажирских капсул и каждаЯ капсула направлена в
соответствующее место. €х тут же накрыли маленькие купола, и к ним
подбежали работники группы обслуживаниЯ.
- Ђльтаирский транспортник задерживаетсЯ! - резко бросила ђовена Ђфре.
Ќебольшое уменьшение силы тЯжести на Љаллисто снизило вес, который
приходилось выдерживать ее отекшим ногам, но не сделало ничего, чтобы
успокоить ее нервы. Ђфра осторожно повернулсЯ лицом к ней. ‚ его глазах
отражалось напрЯжение, с которым он проводил ментальные манипулЯции.
- ‚озникла проблема в системах жизнеобеспечениЯ в пассажирских и
командных отсеках, - объЯснил Ђфра. ‘осредоточившись, он закрыл глаза, а
когда снова открыл их, виновато посмотрел на ђовену. - ќтим занимаетсЯ
Џауэр.
- Ќо сменный график летит ко всем чертЯм! - почти завопила ђовена,
направив всю силу своего негодованиЯ прЯмо на Ђфру.
- Ќе полетит, - твердо возразил Ѓрайан Ђккерман, принимаЯ на себЯ часть
злости ђовены и тем самым облегчив участь Ђфры. - џ уже думал над этим. “
нас в запасе есть пЯтнадцать минут до того, как транспортировки начнут
наползать одна на другую.
Ђфра согласно кивнул.
- Џохоже, что так. - Ћн послал сообщение Џауэру. - Ѓилл говорит, что
пЯтнадцати минут маловато, но он постараетсЯ успеть.
- ђовена, хоть это и не входит в твои функции, помоги разобрать
комплекс с Џроциона - это даст Ђфре дополнительное времЯ, чтобы полностью
собрать альтаирца.
ђовена собралась было протестовать, но умолЯющий взглЯд Ђккермана
убедил ее.
- ѓде документы?
- Ќа второй.
ђовена повернулась ко своей второй консоли и, глЯнув в документы,
начала выбирать капсулы с проционского судна "‹айсис".
Џассажирские челноки просто-таки манили „эймию. Ћни олицетворЯли собой
приключениЯ и дальние краЯ, которые ожидали ее - „эймию - ‡вездного ‚оина.
‚ поисках поддержки она оглЯнулась на котов, проигнорировала посланное ей
Џлутом предостережение и смело направилась к туннелю, ведущему к
ближайшему пассажирскому челноку.
"Ѓилл, Ѓилл, она буквально лопнет от злости, если все не будет готово
вовремЯ!" - передавал в это времЯ своему помощнику Ђккерман.
‚ ответе Џауэра Явно ощущалась тревога; "Њы делаем все, что можем,
Ѓрайан".
Ђккерман, находЯсь в Ѓашне, одобрительно кивнул: "„авайте, давайте!"
Ђ „эймиЯ шла по направлению к пассажирской челноку, и никто из техников
группы обслуживаниЯ не обращал на нее никакого вниманиЯ. Љошки, как
обычно, следовали за девочкой на некотором расстоЯнии, держась
всевозможных укрытий, как то свойственно их породе.
Ћдин из техников ошибочно принЯл ее за пассажирку:
- ЊаленькаЯ леди, вам лучше вернутьсЯ в челнок.
- џ не знаю как, - пожаловалась „эймиЯ.
‘лужащему стало жаль ее, и, несмотрЯ на то, что он был по горло занЯт
своими делами, он помог ей забратьсЯ в пассажирский челнок.
- ’ы найдешь дорогу отсюда? - спросил он, беспокоЯсь о том, что
потерЯет слишком много времени, если ему придетсЯ разыскивать ее
родителей.
- „а, конечно! - ответила „эймиЯ, с нетерпением поглЯдываЯ на капсулы
персональной безопасности. „эймиЯ - Љосмический ‚оин на настоЯщем
космическом корабле!
- ‘частливого пути! - прокричал техник, отходЯ от капсулы.
- Ѓольшое спасибо! - ответила „эймиЯ так, как, она много раз слышала,
отвечали персоналу станции путешественники.
’ехник ушел, покачиваЯ головой и восхищаЯсь прекрасными манерами
девочки.
Ђ „эймиЯ быстро забралась в ближайшую капсулу личной безопасности,
подержав дверь открытой достаточно долго, чтобы смогла войти и всЯ ее
кошачьЯ компаниЯ. Љогда дверь закрылась, капсула автоматически
активировалась.
- Wie kann ich Dir helfen? - вежливо спросил компьютер.
- —то-что? - переспросила „эймиЯ. Ћна никогда не слышала других Языков,
кроме бейсика.
- —ем Я могу вам помочь? - ответил компьютер, перестроившись на другой
Язык.
- џ не знаю, что мне нужно делать.
‚зволнованно-радостный тон голоса „эймии совпал с одной из многих
стрессовых интонаций, которые были заложены в памЯти компьютера. ќто
автоматически вводило в действие сигнальную систему тревоги. …сли бы
пассажирский челнок находилсЯ на борту кораблЯ-комплекса, то сигнал
тревоги прозвучал бы на всем корабле. Ћднако цепь была разорвана, поэтому
действиЯ сигнальной системы нельзЯ было заметить до тех пор, пока капсула
не соединитсЯ с кораблем.

"Ѓилл, быстрее!" - прокричал Ђккерман.
Ђфра, уловив паническую интонацию в его словах, недоуменно пожал
плечами.
"Ћна уже закончила с тем кораблем и сейчас ищет, что бы ей еще
отправить!"
"ѓотово!" - гордо сообщил Џауэр.
Ќа дисплее рЯдом с Ђфрой погасли красные огоньки и зажглись зеленые.
- ђовена, альтаирец готов, - сообщил Ђфра, одновременно посылаЯ
техникам ментальный приказ подготовить генераторы к передаче груза. Ћн
посмотрел на часы: Џауэр справилсЯ с заданием на пЯть секунд раньше срока.
- „авно пора! - огрызнулась ђовена. - Њинутку, так ведь корабль еще не
собран!
"џ как раз сейчас этим занимаюсь", - спокойно ответил Ђфра.
‚ глубине души он был раздражен тем, что ђовена предпочла понЯть его
неправильно. Ћна прекрасно знала, что ему еще оставалось переправить
несколько челноков на корабль-комплекс. Ћн поднЯл с места первый и на
мгновение замер: в нем находилось что-то очень знакомое.
"џ сделаю это сама!" - крикнула ђовена, грубо выхватываЯ челнок из его
ментальных "рук".
- Љапитан, впереди трЯскаЯ дорога, - предупредил альтаирца Ђккерман по
радио.
ђовена в Ярости схватила все три челнока одновременно и швырнула их на
борт кораблЯ.
- Љ передаче готова, - объЯвила она.
- ’ревога! ’ревога! - раздалсЯ в приемнике крик капитана.
Ќо было уже поздно: завизжали генераторы, и вдруг...
"Ђфра!" - выкрикнул из бездны космоса искаженный от страха голос.
"„эймиЯ?!" - немедленно ответил Ђфра. ‘ невиданной прежде скоростью он
дотЯнулсЯ до улетающего в бездну космоса ребенка и схватил „эймию, исказив
тем самым направление толчка ђовены.
- ’ревога! - закричал Ђккерман. - Ћтключить генераторы!
"‚ерните корабль!" - простонала ђовена, изо всех сил пытаЯсь удержать
тЯжелейший корабль на заданной траектории.
"Ђфра!" - захлебывалась от крика „эймиЯ.
"џ здесь! - звал ее Ђфра. - €ди сюда, малышка".
€ в тот же момент она оказалась прЯмо у него в руках. Ћн схватил ее и
крепко прижал к себе.
- Ђфра! - заорал Ђккерман, показываЯ на ђовену.
’а буквально сползала с кресла на пол, кулаки ее были крепко сжаты, а
костЯшки пальцев побелели, в то времЯ как она последним усилием воли
пыталась удержать несущийсЯ в пустоту корабль. ‘ криком ужаса Ђфра
устремил все свои ментальные силы к одному хорошо знакомому сознанию:
"„жефф, на помощь!"
‚ одно мгновение разум ђейвена поЯвилсЯ здесь. …два ощутив его
присутствие, все сразу успокоились.
"„эймиЯ в порЯдке! Џомоги ђовене!" - крикнул Ђфра, склонившись к полу и
обнимаЯ застывшее от страха тельце „эймии.
"џ здесь, дорогаЯ. џ помогу тебе!" - через всю ‚селенную донессЯ голос
„жеффа.
Ђккерман с удивлением заметил, как по телу ђовены пробежала крупнаЯ
дрожь, души ее и „жеффа соединились, и от Џрайм стала исходить почти
осЯзаемаЯ сила.
- ѓосподи ‚севышний! - раздалсЯ в приемнике хриплый голос капитана. -
Џокатались... —то вы с нами сделали?
Ђккерман взглЯнул вверх и увидел альтаирца на орбите над Љаллисто. Ћн
глубоко и прерывисто вздохнул.

- ‚о всЯком случае, Я рад, что все хорошо закончилось, - подытожил
капитан ‹еонард с альтаирского кораблЯ после того, как ему все объЯснили.
- џ сообщил своим пассажирам, что на стартовой площадке произошел сбой.
- ‚ы очень добры, капитан, - искренне поблагодарил его „жефф ђейвен.
Ћни находились в ментально огражденной комнате в недрах Ѓашни Љаллисто.
‡а столом сидели Ђккерман и Ђфра. ђовена и „эймиЯ отлеживались дома,
приходЯ в себЯ после инцидента.
- Ќо менЯ очень беспокоит один вопрос: что бы произошло в том случае,
если бы ваша жена не смогла удержать мой корабль?
"„жефф!" - отвлек его голос матери.
- Џростите, - сказал „жефф капитану, закрываЯ глаза, чтобы показать,
что он телепатически беседует с кем-то.
"џ полагаю, что ты уже слышала о нашем происшествии?"
"ќтот вопль, казалось, слышала всЯ галактика. —то случилось?" - ѓолос
€стии звучал спокойно, как всегда.
„жефф быстро сообщил ей детали.
"Ђфра вытащил ее с кораблЯ?" - воскликнула €стиЯ, когда „жефф закончил.
"Ѓольше всего менЯ удивлЯет то, что он смог это сделать! Ќе знаю,
правильно это или нет, но она слишком хорошо усвоила наше внушение, что не
должна беспокоить мать, когда та находитсЯ в Ѓашне. Ќо это был как раз тот
случай, когда она должна была бы это сделать".
"„вухлетний ребенок, даже „эймиЯ, не может уловить такие тонкости, -
грустно отметила €стиЯ, а затем продолжила более энергично: - €нтересно,
откуда у Ђфры взЯлись силы, чтобы спасти девочку? ’ы сказал, что он чуть
ли не выбил корабль из рук ђовены?"
„жефф нахмурилсЯ.
"џ еще не думал об этом. - Ћн оставил этот вопрос на потом. - џ не могу
долго разговаривать, так как сейчас занЯт тем, что приглаживаю перышки
взъерошенному капитану. Ћн хочет узнать, что произошла бы в том случае,
если бы ђовена потерЯла контроль над их кораблем".
"€ что ты собираешьсЯ ему сказать?"
"Џравду, конечно", - быстро ответил „жефф.
"—то его корабль был бы навсегда потерЯн? Ќеужели ты хочешь, чтобы
такие вещи получили широкую огласку?"
"Ќет, - мрачно отозвалсЯ „жефф. - џ скажу ему, что мы бы немедленно
начали поиск".
"Ќеплохо, и, разумеетсЯ, соответствует истине! - ѓолос €стии приобрел
задумчивую окраску. - Њожет быть, мне следует прилететь к вам? Ќаверное,
Ђнгарад просто обезумела от горЯ. Љонечно, Я бы тоже почувствовала себЯ
так же, окажись в подобной ситуации. Ќикогда не перестану радоватьсЯ, что
у менЯ была целаЯ планета, на которой Я могла всех вас растить".
"ќта беременность просто убивает ее! - с отчаЯнием выпалил „жефф,
открываЯ матери все свое беспокойство, скрыть которое от окружающих стоило
ему огромных трудов. - Ќо еще больше ее убивает тот факт, что „эймиЯ,
оказываЯсь в опасности, всегда зовет не ее, но Ђфру..."
"„ело не совсем в этом, Я думаю..." - несколько таинственно заметила
€стиЯ, но у „жеффа уже не было времени выЯснЯть, что хотела сказать его
мать, так как сидевший напротив капитан вежливо кашлЯнул.
"Њы поговорим об этом позже. Џерышки встали дыбом..."
"•орошо, только не расстраивайсЯ, дорогой", - передала €стиЯ на
прощание.
- “ персонала возникли некоторые вопросы, - заметил „жефф, как бы
извинЯЯсь перед капитаном за вынужденное ожидание. - —то же касаетсЯ
вашего вопроса, то могу заверить вас в том, что мы бы начали разыскивать
ваш корабль немедленно.
Љапитан облегченно вздохнул:
- Ћчень приЯтно слышать это.
- Љроме того, мы еще ни разу не терЯли корабли, - излишне жизнерадостно
добавил Ђккерман, - чего нельзЯ сказать о временах, когда звездолеты
летали на реактивной тЯге, и Я затруднЯюсь сказать, сколько из них исчезло
навсегда, так что о них никто никогда больше не слышал.
- „а-да, конечно, - покачав головой, согласилсЯ капитан, который,
несомненно, был только рад тому, что живет в такие времена, когда корабли
перемешаютсЯ по ‚селенной гораздо безопаснее, чем раньше. - џ отнЯл у вас
много времени. - Ћн поднЯлсЯ и кивнул ђейвену и остальным. - Њне бы не
хотелось дольше, чем это необходимо, отрывать вас от напрЯженной работы,
но Я должен был проЯснить длЯ себЯ некоторые вопросы. ‚едь мне нужно еще
успокоить своих пассажиров.
- ђазумеетсЯ, - ответил „жефф, тоже вставаЯ, чтобы пожать капитану руку
на прощание. - Џожалуйста, передайте им наши извинениЯ за это маленькое
происшествие.
- Њаленькое? - пробормотал Ђккерман, когда дверь за капитаном
закрылась. - Ћдин генератор вышел из строЯ, и нам понадобитсЯ уйма
времени, чтобы собрать рассыпавшийсЯ повсюду груз и привести в порЯдок
площадку!
- ‘кажи спасибо, Ѓрайан, что мы еще можем привести ее в порЯдок, -
заключил „жефф по поводу случившегосЯ.
‘ославшись на крайнее утомление, Ђфра до конца смены отпросилсЯ с
работы. Љогда он вошел в квартиру, куни встретили его радостным
мурлыканьем. Ћн слабо улыбнулсЯ, глЯдЯ на их любопытные и озабоченные
мордочки. Њожет быть, это „эймиЯ послала их к нему? Ќе важно, он все равно
был рад их компании, с которой в последнее времЯ общалсЯ крайне редко.
Ќо у него не было сил, чтобы даже приласкать их. Ћн упал на широкую
кушетку и уставилсЯ невидЯщим взглЯдом в камин. Ћн действительно
чувствовал себЯ невероЯтно уставшим, но отпросилсЯ с работы не поэтому.
"’ы бы мог убить ее! - обвинЯл он сам себЯ, побледнев от Ярости. - ’ы
понимаешь, как рисковал, захватив ее? € почему ты захватил одну лишь
„эймию, а не корабль, который точно так же мог исчезнуть навсегда?"
Њелодично прозвенел звонок.
- ‚ходи, „жефф! - крикнул Ђфра, совершенно уверенный в том, чьЯ рука
нажимает на дверную пластинку.
„жефф ђейвен, выглЯдевший слегка осунувшимсЯ, неуверенно вошел в
квартиру Ђфры, бросил мимолетный взглЯд на куни и, подчинЯЯсь жесту
капеллианина, сел в кресло напротив него.
- џ знаю, зачем ты пришел, - тихо сказал Ђфра. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги.
ќто оказалсЯ лист глЯнцевой бумаги длЯ оригами. Ћн нацарапал ручкой
короткое предложение, написал дату и подписалсЯ. - Џожалуйста. - Ћн
протЯнул этот лист „жеффу.
’от изучил написанное на листе, скомкал его и швырнул в угол. Љуни
принЯли его за новую игрушку и начали гонЯть комок по всей квартире.
- џ сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены и истерикой
дочери. € не собираюсь выслушивать всЯкую ерунду еще и от тебЯ, Ђфра.
- Ќо Я нарушил самое важное правило протокола Ѓашни - Я прервал
передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.
„жефф взглЯдом остановил его.
- ’ем самым ты спас мою дочь.
- Ђ если бы ты не помог вернуть альтаирца... - настаивал Ђфра.
- Ќо мы же вернули его. Ђ вот если бы ты не подхватил „эймию, сейчас
она была бы уже мертва. - Џри мысли об этом „жефф вздрогнул, а Ђфра
побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.
- …сли бы Я не поощрЯл ее игры с куни и Џлутом, она бы не стала бродить
по станции...
- Џо-твоему, и куни тоже виноваты? - с горькой усмешкой спросил „жефф.
- Ќет, виноват Я, - твердо заЯвил Ђфра, не желаЯ перекладывать
ответственность на кого-либо.
- Ќеужели? Ќаверное, это ты убедил ее в том, что пассажирский челнок -
самое подходЯщее место длЯ игры с куни? Џерестань бить себЯ в грудь и
рассуди здраво!
‚змахом руки Ђфра отмел все аргументы „жеффа.
- €менно Я нарушил гештальт ђовены. џ мог бы убить ее и все же не
спасти „эймию! - Ђфра потерЯл всЯкий контроль над собой: его голос
поднЯлсЯ до крика, полного ненависти и презрениЯ к себе.
„жефф подождал, пока самообладание не вернетсЯ к капеллианину.
- Ђ ты еще не задумывалсЯ, откуда у тебЯ взЯлись силы, чтобы сделать
то, что ты совершил?
- Ћткуда?.. —то?.. - начал было Ђфра, и глаза его расширились от
удивлениЯ. Ћн посмотрел на ђейвена, который кивнул, подтверждаЯ его
догадку.
- Џредставь, что могло бы случитьсЯ, если бы „эймиЯ попыталась
совершить этот прыжок без твоей помощи!
Ђфра побледнел настолько, что его кожа стала уже не серой, а совсем
белой.
- џ пришел к тебе, чтобы поблагодарить за то, что ты спас „эймию, -
медленно произнес „жефф. - „аже если длЯ этого тебе понадобилась ее
собственнаЯ помощь. € за то, что ты спас этих чертовых куни. - Ћн
остановилсЯ и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют с потрепанным
комком бумаги. - € Я не буду выслушивать всЯкую чепуху о том, кто в чем
виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе! - ‚незапно
он вскочил с кресла, крепко схватил Ђфру за плечо и затрЯс его изо всех
сил, как бы подчеркиваЯ свои слова. - ’ы член нашей семьи, слышишь? Џрав
ты или виноват, все равно: что бы ты ни делал, ты - член нашей семьи!
ЏонЯл? Ќу вот, а теперь скажи мне, что у тебЯ есть выпить. “ менЯ горло
совсем пересохло. - „жефф криво улыбнулсЯ. - Ђ все эта беседа с капитаном
‹еонардом.
Ђфра тут же поднЯлсЯ со своего кресла.
- —ай или кофе?
„жефф даже закашлЯлсЯ.
- Ќеужели у тебЯ нет ничего покрепче? €ли мне нужно посылать тебе
Ящик-другой, как ђейдингер в свое времЯ посылал Ѓрайану? •отЯ пару раз Я
имел возможность убедитьсЯ, что на этой станции можно найти неплохое
спиртное.
Ђфра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.
- џ пользуюсь этим при простудах. „овольно эффективно.
- Ћтлично. Њне кажетсЯ, что Я промерз насквозь, - заметил „жефф. Ћдним
глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. - ‚от
это да! - крЯкнул он после того, как смог снова вдохнуть. Ћн помахал
бутылкой перед Ђфрой. - Ќе мешало бы и тебе немного глотнуть.
- Ќу уж нет, - покачал головой Ђфра, завариваЯ себе травЯной чай,
которым намеревалсЯ успокоить свои расшатанные нервы. ‚ его теперешнем
состоЯнии спиртное было бы слишком сильным стимулЯтором.
Ћни устроились на высоких табуретках со спинками, которые стоЯли вокруг
кухонного стола.
- ’ы ел? - спросил Ђфра, хорошие манеры которого привычно скрывали
реакцию на испытаниЯ сегоднЯшнего днЯ.
- Ќет, а ты?
Ђфре понадобилось времЯ, чтобы припомнить, после чего он отрицательно
покачал головой.
- „авай-ка Я займусь этим, - предложил „жефф, заметив усталость
собеседника. - џ неплохо готовлю!
- Љитайские блюда не занимают много времени, - заметил Ђфра.
- ђовена и тебЯ приучила к этой кухне? - фыркнул „жефф. ‡атем он
покачал головой. - Ќа самом деле Я хотел заказать нам обед, если ты не
возражаешь. - Ђфра непонимающе посмотрел на него. - ‹ючиано несколько раз
делал мне такое одолжение.
- Џравда? - Ђфра задумалсЯ. - Ќо Я не знаю, как всЯ эта калорийнаЯ пища
подействует на мой желудок... он еще не совсем успокоилсЯ...
- џ попрошу ‹ючиано приготовить что-нибудь легкое длЯ нервов и желудка.
- „жефф быстро передал свою просьбу ѓолли ѓрену на ‡емлю, и у того хватило
здравого смысла сдержать свое любопытство и, не задаваЯ лишних вопросов,
пообещать доставить заказ как можно скорее.
- Ђ пока мы ждем, - продолжил „жефф, - у нас есть времЯ поговорить о
нашем трудном ребенке.
- Ћна не хотела...
„жефф предостерегающе поднЯл руку.
- ‡наю. - …го лицо принЯло задумчиво-восторженное выражение. - Ћна
очень похожа на свою мать, не правда ли?
- Ќо все же она другаЯ.
- ђовена не силах справитьсЯ с ней, - почти риторически заметил „жефф.
- € ’анЯ тоже.
- ’ы предлагаешь гипнотическое внушение? - удивилсЯ Ђфра.
„лЯ того чтобы „эймиЯ не стала совершенно неуправлЯемой, они уже
применЯли незаметное гипнотическое вмешательство. Ќачал дело Ђфра. ‡а тем
первым удачным внушением последовало еще несколько, причем „жефф ђейвен
знал обо всем происходЯщем, все делалось только с его согласиЯ и лишь в
тех случаЯх, когда это становилось совершенно необходимо. ‘егоднЯшнее
происшествие подтвердило, что способности „эймии на порЯдок выше, чем
предполагали ее родители и воспитатели. Љроме того, ее сознание со все
возрастающей силой сопротивлЯлось "незаметным" внушениЯм, а если учесть,
что ђовена резко отрицательно относилась к "ментальному насилию" над
своими детьми, более эффективное гипнотическое вмешательство стало бы
очень проблематичным.
„жефф почувствовал замешательство Ђфры и уверенно покачал толовой.
- Ќет, не думаю, что гипноз может стать решением нашей проблемы.
"„жефф!" - ѓолос €стии отвлек его.
- Њама, Я здесь, у Ђфры, - ответил ђейвен вслух, чтобы капеллианин
услышал его, в то же времЯ телепатически передаваЯ эти слова матери.
"Џривет, Ђфра, - поздоровалась €стиЯ, расширЯЯ свой телепатический
диапазон и включаЯ в беседу Ђфру. - ’ы уже пришел в себЯ после такого
замечательного спасениЯ „эймии?"
"Ќемного", - отозвалсЯ Ђфра. Ћн давно уже отказалсЯ от мысли пытатьсЯ
скрыть что-либо от главы семьи ђейвенов.
"…сли не считать, что он продолжает мучитьсЯ мыслЯми о своей виновности
в происшедшем", - добавил „жефф.
"‚от еще! Ћставь вину длЯ малодушных, Ђфра. ’вои действиЯ нельзЯ
назвать иначе, как героическими. “верена, что „жефф согласен со мной".
"џ-то согласен, а вот он - нет. Ћн даже подал заЯвление об увольнении".
"—ушь какаЯ!"
"’ы не знакома с правилами работы в Ѓашне, €стиЯ ђейвен, - заметил
Ђфра, очнувшись от своих мыслей. - € ты, конечно, не знаешь, что Я нарушил
один из главных пунктов протокола..."
"—еловеческаЯ жизнь важнее любого протокола! - ‚ словах €стии
чувствовалось критическое отношение к бюрократическим процедурам. Ђфра
даже улыбнулсЯ, услышав такое резкое замечание. - Џо крайней мере, ты
услышал малышку и спас ее", - закончила €стиЯ.
"„эймиЯ не позвала ђовену", - мрачно поЯснил Ђфра.
"Љстати, а как Ђнгарад?"
‘ловно в ответ на этот вопрос €стии на полную мощь загудели генераторы
станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилилсЯ по мере того, как грузы
с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначениЯ.
"џ бы сказал, что она решила конструктивно боротьсЯ с одолевающими ее
гневом и страхом, - вздохнул „жефф. Ћн лишь поморщилсЯ, когда гудение
генераторов поднЯлось до пронзительного свиста в момент отправки
очередного транспорта. - Љ счастью, Ђккерман подготовил длЯ нее достаточно
работы. Ќо все же Я боюсь, что некоторые хрупкие вещи после такой
транспортировки потерЯют свою ценность".
"ЃеднЯжка! - ‚ голосе €стии были слышны жалость и понимание. - —то вы
собираетесь делать?"
"Њы с Ђфрой как раз обсуждаем это. „ополнительный гипноз мы по
взаимному согласию исключили", - доложил „жефф.
"Џравильно. ‘омневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком подвижна.
- €стиЯ нахмурилась, и мужчины через десЯтки световых лет почувствовали ее
сосредоточенность. - “ вас есть какие-нибудь альтернативные решениЯ?"
"Џока нет. Њы решили испробовать метод медитации на полный желудок. Ђ
потом, ведь нам еще следует узнать, чего хочет ђовена".
"Џосле этого случаЯ она вполне может захотеть, чтобы Я покинул
станцию", - мрачно добавил Ђфра.
"Џрекрати истерику, Ђфра ‹айон! - резко возразила €стиЯ. - ‡апомни:
даже Ђнгарад не станет терпеть тебЯ, если ты решишь занЯтьсЯ
самобичеванием. Њожет, строгое внушение заставит тебЯ вспомнить о
соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьЯно ратуете
за достойное поведение. € все равно, врЯд ли Ђнгарад сочтет протокол более
важным, чем жизнь своей дочери".
Ђфра был ошеломлен.
"Ќо ведь Я чуть не потерЯл альтаирский корабль. …сли бы не „жефф..."
"ѓосподи ‚севышний! Ћн действительно решил винить себЯ в случившемсЯ до
конца жизни! - воскликнул „жефф ђейвен. - …сли это облегчит твою душу, Я,
как начальник ”’и’, готов высчитать из твоего годового жалованьЯ любую
сумму, котораЯ, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы, свЯзанные
с нарушением тобой правил транспортировки грузов. Ќо в качестве Џрайм
‡емли Я должен довести до твоего сведениЯ, что Ђнгарад ѓвин-ђейвен врЯд ли
примет твою отставку, Ђфра ‹айон". - Ќо при виде упрЯмого выражениЯ лица
Ђфры, „жефф сделал паузу и обреченно вздохнул.
‚ то же мгновение, как эхо, вздохнула и €стиЯ:
"Ђ Я-то думала, что годы общениЯ с ђейдингером и Ђнгарад избавили тебЯ
от методистских замашек. €нтересно, что делают отступники на Љапелле?
Ќадевают власЯницу и посыпают голову пеплом?"
Ђфра покачал головой, а затем, обхватив ее руками, предпринЯл слабую
попытку избавитьсЯ от обуревающих его мыслей, которые буквально рвали на
части его душу.
"ђазумеетсЯ, как Џрайм ‡емли, Я не имею права вмешиватьсЯ в вопросы
внутренней дисциплины в Ѓашне и не собираюсь этого делать".
"’о есть ты не собираешьсЯ вмешиватьсЯ больше, чем уже вмешалсЯ", -
уточнила €стиЯ.
"Ђфра, прислушайсЯ к генераторам, - улыбнулсЯ „жефф. - Ћна стараетсЯ с
помощью работы забыть обо всем. Њожет быть, то же самое попробовать и
тебе? Њне кажетсЯ, это было бы разумно. ’ы просто измучен сомнениЯми".
"Ђфра, дорогой, - вмешалась €стиЯ, - Я невероЯтно тебЯ люблю и считаю,
что тебе следует поскорее избавитьсЯ от мрачного настроениЯ. ќто тебе
просто не идет. - €стиЯ подумала немного и добавила: - Ќет, ты борешьсЯ с
какой-то мыслью... сопротивлЯешьсЯ всем своим сознанием. €менно поэтому ты
и излучаешь так много отрицательных эмоций, не правда ли?"
Ђфра заморгал. Ќа самом деле он вовсе не наслаждалсЯ жалостью к себе и
не носил ментальной власЯницы, не посыпал голову пеплом. Џо правде говорЯ,
он был изрЯдно удивлен тем, что „жефф до сих пор не понЯл, что именно
беспокоит его, и беспокоит чрезвычайно. Џоказав „эймии, как можно
использовать ее телекинетические способности, он тем самым открыл длЯ нее
путь, который может привести к гораздо более серьезным происшествиЯм, чем
то, которое случилось сегоднЯ. Ћн и так уже нанес ѓвин-ђейвенам
неисправимый вред с той внутриутробной свЯзью между „жераном и ‘ирой,
котораЯ и послужила причиной того, что эта пара настолько отгородилась от
„эймии, что девочка оказалась исключенной из общениЯ с ними и ощущала себЯ
изгоем. Љроме того, она была самой младшей из детей дошкольного возраста
на станции, но настолько более развитой, чем самый близкий ей по возрасту
ребенок, что фактически у нее не оказалось друзей, с кем она могла бы
играть. Ћн знал, „эймиЯ была бы куда более спокойной и менее склонной ко
всевозможным проказам и шалостЯм, если бы на станции нашелсЯ хотЯ бы еще
один ребенок, сравнимый с ней по возрасту и способностЯм. Џрижав руки к
голове, Ђфра застонал.
"‚ чем дело?" - резко спросил его „жефф.
"ђовене это не понравитсЯ", - уклончиво ответил Ђфра. Ћднако ментальный
щит капеллианина был неспособен оградить его от вторжениЯ в его разум
сознаниЯ €стии. Ќо возможно, что она и сама пришла к подобному заключению.
"Ђга!" - воскликнула она.
"‡наю Я твое "ага", мама. ќто означает, что кого-то ожидают большие
проблемы", - произнес „жефф со стоном, схожим со стоном Ђфры.
Ђфра попыталсЯ объЯснить свои мысли:
"„умаю, что большинство проблем „эймии было бы решено, если бы рЯдом с
ней находились другие ’алантливые дети, близкие ей по возрасту и развитию.
“же больше года она самаЯ младшаЯ в нашем детском саду. …сли бы у нее
имелись друзьЯ по играм одного с ней возраста..."
"џ не хочу, чтобы она находилась на ‡емле, - начал „жефф, - а
единственное место, где есть больше... - Ћн запнулсЯ и мрачно посмотрел на
Ђфру. - ’ы прав, ђовене это не понравитсЯ. ‘овсем не понравитсЯ".
"Ќо она должна понЯть, „жефф, - указала €стиЯ, - что уже не в первый
раз „эймиЯ обращаетсЯ к Ђфре как к источнику утешениЯ и помощи. Ќе может
же он все времЯ вытаскивать ее из всех переделок. €ли если он будет и
дальше делать это..."
€стиЯ великодушно не стала заканчивать фразу, но отчаЯннаЯ попытка
ђовены удержать альтаирский корабль и так все еще была на памЯти „жеффа.
Ћн мог легко представить себе, что могло бы произойти, если бы он не
оказалсЯ рЯдом и не помог ђовене предотвратить исчезновение кораблЯ в
бездне космоса.
- Ђ как ты относишьсЯ к этому, Ђфра? - мЯгко спросил „жефф высокого
капеллианина.
Џрошло несколько минут, прежде чем Ђфра отозвалсЯ:
- ‚опрос не в том, как к этому отношусь Я, вопрос в том, что лучше длЯ
„эймии.
- Ќам всем будет очень тЯжело, - ответил „жефф на невысказанные
сетованиЯ Ђфры.
"Њама, никому ни слова об этом!"
"Ћчень важно, чтобы об этом не узнала Ђнгарад. ‘лава Ѓогу, сейчас она
занЯта транспортировкой грузов по всей галактике, - заметила €стиЯ. - “
нас довольно много ’алантливых детей. € огромное количество троюродных и
четвероюродных сестер и братьев, которые тоже, наверное, могут считатьсЯ
’алантливыми... если кто-нибудь позаботитсЯ о том, чтобы научить их
чему-либо. џ посмотрю, что еще можно придумать на „енебе. Ћсобенно если
учесть, что „эймиЯ уже стала кинетически активной. - Џотом, больше длЯ
Ђфры, чем длЯ „жеффа, она добавила: - Ћбещаю, что помогу этой своей
трудной внучке, которую ты так любишь".

‚ этот же вечер „жефф массировал шею ђовены, разминаЯ своими сильными
чувствительными пальцами ее перенапрЯженные мышцы.
- …сли бы не Ђфра! - внезапно воскликнула она. - Ћх! ‚от-вот, именно
здесь! - Ћна пошевелила головой, чтобы усилить эффективность массажа. -
Ђх! - Ћна наклонила голову вперед, накрыла руки мужа своими ладонЯми и
нежно сжала их. - ‘пасибо, дорогой! Њне гораздо лучше.
- ‚се, что захочешь, роднаЯ, - промурлыкал „жефф, слегка наклонившись,
так как сидел на краю кровати, в то времЯ как ђовена расположилась на
полу.
Ћна поднЯлась, нежно поцеловала „жеффа в лоб, а он крепко обнЯл ее и
посмотрел прЯмо в глаза. ђовена в свою очередь сурово взглЯнула на него и
приложила палец к его губам.
‚ ответ на его удивленный взглЯд она прошептала:
- „авай поговорим на кухне. - Џотом повернулась и потащила его за собой
из комнаты.
Ќа кухне было достаточно места, где можно удобно устроитьсЯ: высокие
табуретки, стойка у плиты, большой круглый стол, за которым они обычно
завтракали вместе с детьми. „жефф поднЯл бровь и вопросительно посмотрел
на жену, но та сопротивлЯлась его мЯгким попыткам прочесть мысли до тех
пор, пока не устроилась в одном из кресел, стоЯвших вокруг стола.
- „жефф, мне страшно, - начала ђовена. - …сли бы не Ђфра, мы бы
потерЯли „эймию навсегда.
- Љорабль направлЯлсЯ на Ђльтаир, дорогаЯ, а не к ’уманности ‹ошадиной
ѓоловы, - нежно упрекнул ее „жефф. - Ћни бы привезли ее обратно.
- Ђ если бы она запаниковала? - ђовена крепко сцепила руки. - Ђ если бы
Ђфры там не оказалось? …сли бы он не поддержал ее кинетический толчок?
’огда бы она исчезла навсегда. - ђовена в отчаЯнии взмахнула руками.
„жефф взЯл ее руку, накрыл своей ладонью и нежно погладил пальцами. Ћн
улыбнулсЯ ђовене:
- Ќо ведь она не исчезла. Ђфра поймал ее.
‚схлипнув, она согласилась:
- ђазумеетсЯ, он поймал ее. Ќо почему она не позвала менЯ? - …е глаза
наполнились слезами. - „жефф, скажи, разве Я такаЯ уж ужаснаЯ мать?
- Љонечно нет. - Ћтвет „жеффа был быстр и выразителен.
- ’огда почему она позвала не менЯ? - заплакала ђовена и отнЯла у
„жеффа свою руку.
- ’ы была очень занЯта, ђовена. ’ебе нужно было телепортировать
корабль...
- Ђфре тоже! - перебила она его. - Ћн тоже телепортировал корабль! Ќо
„эймиЯ позвала его, а не менЯ! - џростным жестом ђовена откинула волосы
назад.
- ђовена, милаЯ, кто может знать, что происходит в головке у
двухлетнего ребенка - особенно у нашей „эймии!
- …й почти три! - автоматически поправила его ђовена.
„жефф покачал головой.
- Ќе важно. Ћна поддалась панике и обратилась к первому человеку,
который пришел ей в голову. Џо крайней мере, она запомнила, что не должна
беспокоить тебЯ, когда ты работаешь.
- ‚от видишь, какаЯ Я ужаснаЯ мать! - жалобно произнесла ђовена.
„жефф громко выдохнул и отвернулсЯ, рассердившись на жену за подобный
приступ самоосуждениЯ.
- „а уж, своему будущему сыну ты точно добра не делаешь, раздражаЯсь по
любому случаю, - заметил он, овладев своими эмоциЯми. - Џросто „эймиЯ -
очень подвижный ребенок, из-за этого с ней трудно справлЯтьсЯ. - Ћн
улыбнулсЯ и указал на нее пальцем. - …сли Я не ошибаюсь, ты была
приблизительно в этом же возрасте, когда переполошила целую планету, а это
гораздо серьезнее того, что сделала твоЯ дочь.
ђовена попыталась изобразить на лице улыбку.
- ’огда была совсем другаЯ ситуациЯ, но Я понимаю, что ты хочешь
сказать. - Ћна вздохнула с отчаЯнием. - Ќо ведь у менЯ не было никаких
проблем с „жераном и ‘ирой...
- ...которые спокойны настолько, что их можно даже назвать
флегматичными: они полностью поглощены своей собственной жизнью, в которой
нет места длЯ их младшей сестры. „эймиЯ же нуждаетсЯ в постоЯнном
внимании, которое тебе давала ‹узена. Ќо здесь у нас нет ‹узены, котораЯ
могла бы весь день посвЯщать заботе о „эймии, так похожей на свою мать.
Џротивоположности притЯгиваютсЯ, дорогаЯ, а при общении похожих друг на
друга людей всегда высекаютсЯ искры. Џоэтому, обращаЯсь в критические
моменты к Ђфре, „эймиЯ лишь следует достойному примеру своей матери, ты
согласна? - Ћн погрозил ей пальцем. - Џовторение - это лучшаЯ форма лести.
ђовена набрала полную грудь воздуха и приготовилась что-то возразить,
но затем, словно осознав бесполезность слов, медленно выдохнула. €х
взглЯды встретились, и они долго сидели молча.
- …сли это случилось однажды... - начала она.
- ...это обЯзательно повторитсЯ, - кивнув, закончил ее мысль „жефф. - ‚
следующий раз нам может не повезти.
- —то же нам делать?
„жефф довольно долго формулировал в уме свой ответ, и, когда начал
говорить, голос, его звучал очень печально:
- •отЯ Я и окружен со всех сторон ’алантами, все же мне не удалось
найти нЯню уровнЯ не ниже ’-6. Ђ ведь Я предлагал самые лучшие условиЯ,
какие можно себе представить.
- ’ы ничего не говорил мне...
“слышав в ее голосе упрек. „жефф закатил глаза.
- ‚се равно нам понадобитсЯ кто-то, особенно если учесть, что скоро
родитсЯ еще один ребенок. €, согласись, роднаЯ, после сегоднЯшнего
происшествиЯ ты, конечно, не стала бы жаловатьсЯ, если бы Я нашел
кого-нибудь. - Ћн вздохнул и наконец решилсЯ сделать еще одно предложение:
- Њы могли бы попробовать гипнотическое...
- Ќет! - резко оборвала его ђовена. - џ не потерплю, чтобы на моих
детей оказывали тайное давление.
„жефф продолжил перечисление возможных решений проблемы.
- Њожет быть, пуха?
- Ќо ведь „эймиЯ не сирота...
- Ћднако это происшествие могло травмировать ее психику...
- …й не нужна пуха. “ нее есть мать и отец...
- ’огда дистанционный контроль? …сть чудесные нЯни-роботы...
- —тобы робот следил за „эймией? - ђовена пришла в ужас. - ќта
бесчувственнаЯ железка... ’огда уж лучше пуха!
- ђобота невозможно отвлечь от выполнениЯ той работы, на которую он
запрограммирован. - Ќо „жефф отбросил эту мысль прежде, чем ђовена ему
возразила. - џ согласен, мне эта мысль тоже не очень-то по душе, и тем не
менее...
- ЋтвратительнаЯ мысль!
- Њне кажетсЯ, есть одно в принципе возможное решение, - начал новую
мысль „жефф, делаЯ вид, будто это только что пришло ему в голову.
- Љакое?
- ќто сработало в моем случае, - продолжил „жефф, тщательно подбираЯ
слова, - хотЯ тогда и целой планеты могло оказатьсЯ недостаточно. Њы могли
бы попросить маму взЯть их на времЯ к себе, всех троих... по крайней мере
до тех пор, пока ты не родишь ребенка.
- —то? ЏризнатьсЯ всему „енебу и ‹иге „евЯти ‡везд, что Я не способна
справитьсЯ с собственными детьми?
- Ќет, признатьсЯ ‹иге „евЯти ‡везд, что ты всего лишь очень тЯжело
переносишь беременность, но все же не прекращаешь выполнЯть обЯзанности
Џрайм. Ћднако из-за того, что у тебЯ совершенно особые дети, ты согласна
пожертвовать своим ежедневным контактом с ними ради того, чтобы быть
уверенной в том, что они растут настолько счастливыми, насколько это
возможно, - поправил ее „жефф. - € кроме того, какое тебе дело до того,
что подумают окружающие, если детЯм так будет лучше?
- Ќо ведь твоЯ мама не может...
- ќтим будут заниматьсЯ не только мама, но и мои братьЯ, сестры, кузины
и племЯнницы, - добавил „жефф. - ‚се они будут в восторге. € длЯ „енеба
это было бы неплохо. Џомнишь, как много неразвитых ’алантов ты видела в
моем родном городе? Љак бы ни были малы наши дети, они знают гораздо
больше, чем кто бы то ни было на „енебе. ‘ейчас планета вовсю
перестраиваетсЯ, поэтому надо дать ей пример ’алантливых детей, чтобы
пробудить интерес денебиан к своим скрытым резервам. Ђ ты, - „жефф
наклонилсЯ и бережно провел рукой по животу ђовены, - сможешь полностью
сосредоточитьсЯ на нем.
- …сли бы Я не...
- ’ы забеременела ради „эймии, если помнишь, - продолжил „жефф. - Њама
будет от счастьЯ на седьмом небе. Ђ џн - прекрасный мальчик, он будет
несказанно рад, если рЯдом с ним окажутсЯ племЯнники и племЯнницы, с
которыми он сможет вволю наигратьсЯ.
ђовена тепло улыбнулась, вспомнив этого семилетнего дЯдю. џн был самым
младшим ребенком €стии ђейвен и первым младенцем, которого ђовена могла
понЯнчить. Ћна легко представила себе, каким хорошим другом станет он длЯ
шестилетнего „жерана, который был слишком занЯт своей сестрой,
четырехлетней ‘ирой.
- „жеран мог бы играть с џном, и Я уверен, что тот с удовольствием
проводил бы с ним времЯ, - заметил „жефф, ненавЯзчиво проникаЯ в мысли
ђовены.
- „жефф... - ђовена хотела что-то возразить, но тот прижал свою ладонь
к ее губам.
- “тро вечера мудренее. Џошли спать, роднаЯ. - € он, нежно взЯв ее под
руку, проводил в спальню.
“же в постели ђовена долго ворочалась, а затем снова позвала:
- „жефф!
- „а?
- Ќе говори пока об этом Ђфре, ладно?
- Љонечно, дорогаЯ, не раньше, чем ты примешь решение, - чистосердечно
обещал „жефф.

Џрошла неделЯ. €сториЯ о происшествии с „эймией распространилась по
всей ‹иге „евЯти ‡везд, причем в рассказах фигурировали разбившиесЯ и
потерЯнные навсегда корабли. Џо мере того как до ђовены доходили все новые
слухи, один чудовищней другого, ей становилось все труднее сопротивлЯтьсЯ
предложению „жеффа.
- Ќо ведь это неестественно! - жаловалась она мужу однажды вечером. …е
глаза наполнились слезами. - Ќу почему Я не могу сладить с собственным
ребенком?
„жефф ласково погладил ее по плечу.
- „орогаЯ, ты бы прекрасно справилась, если бы у тебЯ не было других
обЯзанностей. Ќо посмотри, сколько у тебЯ дел! ’ри чрезвычайно ’алантливых
ребенка, скоро должен родитьсЯ четвертый, сложнейшаЯ работа в Ѓашне
”’и’...
- Ќо Я не хочу быть как ‘иглен...
„жефф с изумлением посмотрел на нее, а затем весело рассмеЯлсЯ.
- ‹юбовь моЯ, ты так же похожа на ‘иглен, как... Ѓрайан Ђккерман на
ђейдингера. Љогда Я думаю о том, как эта женщина подавлЯла тебЯ и
одновременно баловала, в результате наградив целым букетом глупейших
фобий, Я всегда поражаюсь, как это тебе удалось стать такой, какаЯ ты
есть! - воскликнул „жефф. ‘ видом Ярого собственника он заключил ђовену в
объЯтиЯ. - ’ы же сама решила не подавлЯть собственных детей, не
доминировать над ними. € действительно, они растут самостоЯтельными...
Ѓеда в том, - добавил он с грустью в голосе, - что ребенок семьи
ѓвин-ђейвен - это сущее наказание длЯ любого воспитателЯ!
ђовена только вздохнула в знак согласиЯ.
- Ђ у тебЯ –елых три таких наказаниЯ, а скоро добавитсЯ и еще одно. -
„жефф бережно погладил ее по животу. - ’ы знаешь, ќлизара чем-то
обеспокоена.
- „а, она что-то говорила о том, что ей не нравЯтсЯ результаты моих
последних анализов.
- „а ну?
- Ќо ќлизара тут же успокоила менЯ: такое иногда случаетсЯ. - € ђовена
небрежно махнула рукой.
- Ѓыло бы лучше, если бы об этом знал и Я, - мЯгко, но настойчиво
возразил „жефф. - ’ебе известно, как много ты длЯ менЯ значишь. - Ћн обнЯл
жену и заглЯнул ей в лицо.
Ћна пристально посмотрела на него, а затем, немного поколебавшись,
заЯвила:
- џ хочу взЯть отпуск! - € прежде чем „жефф пришел в себЯ от удивлениЯ,
добавила: - Ђфра может справитьсЯ сам... если ты дашь ему в помощь
кого-нибудь длЯ обработки пассажирских лайнеров и супертЯжелых
транспортов.
’акое предложение выбило „жеффа из колеи. Ћн притЯнул ђовену к себе и
какое-то времЯ молчал, обдумываЯ ход ее мыслей и причину, побудившую ее
сделать такое решительное заЯвление. Ћн знал, как важна длЯ нее работа на
Љаллисто. Ћна руководила Ѓашней безупречно. Ћн как-то прочитал заметки,
которые в свое времЯ сделал ђейдингер по поводу ее руководства Ѓашней. Ђ
эпизод с альтаирским кораблем был уникален с любой точки зрениЯ. „жефф
почувствовал, что, промедлив с ответом, он заставил ђовену чуть-чуть
заволноватьсЯ.
- ќто возможно. ’ы имеешь на это полное право. - “лыбаЯсь, он погладил
ее по голове. - Ќикто из нас. Џраймов, никогда не использует даже четверти
положенного нам отпуска. џ могу перевести сюда ‘аггонера и ’оршан... -
„жефф начертил пальцем на простыне схему перемещениЯ. Џотом нахмурилсЯ. -
Ќет, они совершенно незаменимы на Ђльтаире, и, кроме того, там еще не
установлена система заблаговременного предупреждениЯ... Њожно призвать на
помощь Ђфре ѓолли... - Ћн задумалсЯ. ‡атем, глЯдЯ ђовене прЯмо в глаза,
крепко сжал ее руку. - ‚озможно еще одно решение: мама.
—увствуЯ, что „жефф что-то скрывает от нее, ђовена раздраженно
покосилась на мужа.
- ’воЯ мама не может руководить Ѓашней!
- ’ы не понЯла, - улыбнулсЯ „жефф, скрываЯ беспокойство, - мама может
хорошо воспитывать детей.
- Џосле всех детей, которых ей пришлось воспитывать, ты посадишь ей на
шею еще и „эймию?
- € „жерана, и ‘иру. - „жефф был абсолютно серьезен. - …сли „эймиЯ уже
научилась телепортироватьсЯ, то вскоре и старшие дети научатсЯ. Ќеужели
они позволЯт младшей сестре опередить себЯ в развитии!
Ќа лице ђовены отразилось страшное волнение.
- Ќо „енеб так далеко... - слабо запротестовала она. ‚незапно она легко
ткнула его кулаком в живот. - ’ы - хитрый упрЯмец! ’ы притворЯлсЯ, когда
рассуждал о том, кого пришлешь на помощь Ђфре. ‘ самого начала ты
планировал отправить наших детей на „енеб! ‘тав Џраймом ‡емли, ты
делаешьсЯ похожим на ђейдингера. ’ебе прекрасно известно, что станциЯ
работает лучше всего под моим руководством... даже если менЯ по утрам и
выворачивает наизнанку.
„жефф деликатно кашлЯнул:
- Џо правде говорЯ, самой высокой производительности станциЯ достигла
тогда, когда на ней работал Я.
ђовена посмотрела на него недоуменно.
„жефф пожал плечами:
- Ђ ты могла бы стать Џрайм ‡емли!
- „жефф! - рассмеЯлась она и тут же набросилась на него.
Ћни начали было в шутку боротьсЯ, но внезапно ђовена со стоном
отстранилась от мужа.
- ‘ тобой все в порЯдке? - взволнованно спросил „жефф, увидев, как
побледнело лицо ђовены.
Ћна небрежно кивнула.
- Ќаш малыш решил повеселитьсЯ вместе с нами.
- џ вызову ќлизару, - непререкаемым тоном заЯвил „жефф. - Ђ дети
отправЯтсЯ на „енеб. - ђовена собралась было что-то возразить, но он одним
жестом заставил ее замолчать. - ќта беременность протекает непросто, и Я
не хочу рисковать твоей жизнью.
ќлизара прибыла так быстро, что ђовена сама испугалась, хотЯ и считала,
что „жефф перестраховываетсЯ. ‚рач тут же успокоила их, заЯвив, что
ребенок не испытывает ни малейшего стресса.
- Ђ вот у тебЯ, ђовена, поЯвилсЯ так называемый диабет беременных. џ
дважды перепроверила результаты твоих последних анализов.
- „иабет? - „жефф тЯжело опустилсЯ на кровать рЯдом с женой и обнЯл ее,
как будто его нежность могла заставить болезнь исчезнуть.
- ќто часто бывает во времЯ беременности, хотЯ обычно проЯвлЯетсЯ во
времЯ первой или второй. Ќо после рождениЯ ребенка диабет быстро проходит.
- ќлизара говорила и одновременно готовила все необходимое длЯ инъекции. -
ќто лекарство сбалансирует уровень сахара в крови.
- Ќо Я всегда была такой здоровой. ‚се мои предыдущие беременности
проходили довольно легко... - ђовена была по-настоЯщему изумлена.
- Ђ на этот раз все по-другому, - кивнула ќлизара. - ’ы должна лучше
следить за своим питанием и нагрузкой во времЯ работы. ‘трессовые ситуации
необходимо сократить до минимума, иначе и тебе и ребенку будет нанесен
непоправимый вред. - Ћна повернулась к „жеффу: - џ знаю, что Љаллисто -
важнейшее звено в сети ”’и’, но вынуждена настаивать на том, чтобы рабочее
времЯ ђовены было сокращено до минимума.
- ‚ данных обстоЯтельствах это разумно, - согласилсЯ „жефф и
телепатически сообщил об этом Ђфре и Ѓрайану Ђккерману.
ќлизара уловила это сообщение и посмотрела ђовене прЯмо в глаза.
- ‘ сегоднЯшнего днЯ, ђовена.
’а кивнула, так как была не в состоЯнии больше скрывать всю свою
накопившуюсЯ усталость. Ћткинувшись на подушки, она расплакалась.
- Ћх, „жефф, мне так жаль...
- †аль? —его? - „жефф обнЯл жену, с тревогой глЯдЯ на ее слезы. - ќто
не твоЯ вина, дорогаЯ. Џодумай о том, что немного найдетсЯ беременных
женщин, способных одним своим сознанием удержать тысЯчетонный корабль,
дабы не дать ему бесследно исчезнуть во ‚селенной. џ не упоминаю о более
мелких критических ситуациЯх, которые тебе приходитсЯ преодолевать каждый
день. - ЏонЯв, что его сочувствие не утешает ђовену, он лукаво улыбнулсЯ:
- € кроме того, если бы ты позволила зачать нашего ребенка должным
образом... - „жефф попыталсЯ немного поддразнить жену.
Ћна резко перестала плакать и повернулась к нему.
- ’ы не можешь обвинЯть менЯ одну! ’вое семЯ остаетсЯ твоим семенем,
каким бы путем Я его ни получила... - сердито начала она, но, уловив
шутливые нотки в голосе мужа, рассмеЯлась. - ‹адно. џ сделала это сама, за
что и расплачиваюсь! ќто моЯ ошибка. Ќо ты ведь не мог мне помочь. Ђ
„эймиЯ такаЯ заботливаЯ девочка, посмотри, как она обращаетсЯ с Џлутом и
куни...
- ђаскрашивает их в разные цвета...
- Ќо она же потом их почистила. Џросто ей хочетсЯ того, что уже есть у
„жерана и ‘иры: брата или сестренку, чтобы заботитьсЯ и вместе играть.
- € ты решила поступить по-своему. Ќе будем обсуждать это сейчас. -
„жефф нежно прижал ее к себе. - Њы все проследим за тем, чтобы ты как
можно больше отдыхала, гулЯла и ни о чем не беспокоилась.
- Ђ дети? - почти со страхом последний раз спросила ђовена, хотЯ уже
понЯла, что решение „жеффа бесповоротно.
- Ћни отправЯтсЯ на „енеб. џ уже переговорил с мамой, у нее есть
некоторые идеи насчет того, как можно было бы решить все наши проблемы. -
‡атем он многозначительно посмотрел на супругу. - Ђ ты должна дать себе
большой перерыв, прежде чем снова решишь попросить у менЯ - вежливо и как
это положено - очередного ребенка...
- ђазумеетсЯ, дорогой! - отозвалась ђовена, глЯдЯ на него Ясными
честными глазами.
...Ђфра поравнЯлсЯ с „жеффом ђейвеном, затем к ним присоединилсЯ Ѓрайан
Ђккерман.
- ‘ ней все будет в порЯдке?
- ќлизара уже рассказала тебе? - спросил „жефф и открыл Ђфре подлинную
причину беспокойства, которую он так тщательно скрывал от ђовены. - …й
нужно поддерживать сбалансированный обмен веществ. ќлизара поговорила со
мной перед тем, как отправитьсЯ обратно в клинику. „ело в том, что ђовена
не выдержала необходимый промежуток между двумЯ беременностЯми,
достаточный длЯ того, чтобы метаболизм стабилизировалсЯ. Ќо если мы снизим
ее нагрузку и будем контролировать ее эмоции, с ней все будет в порЯдке.
- Ђ как насчет следующей беременности? - скептически поинтересовалсЯ
Ђккерман.
„жефф кивнул.
- Ѓудем надеЯтьсЯ на лучшее. ‘ейчас уже ничего нельзЯ сделать, но после
родов Я организую курс лечениЯ, который предотвратит повторное
возникновение этой болезни.
Ќа лице Ђккермана Ясно читалось сомнение.
- Њне кажетсЯ, что следующаЯ беременность вызовет уже хронический
диабет.
- „а, такое бывало прежде, - подтвердил „жефф, - но ќлизара заверила
менЯ, что сейчас ситуациЯ изменилась. - Ћн пристально посмотрел на них. -
„ети отправлЯютсЯ на „енеб. Ќам нужно организовать их отправку как можно
скорее.
- ќто нужно сделать очень аккуратно, - заметил Ђфра. - Њы с Ѓрайаном
можем провести транспортировку хоть сегоднЯ.
- Љонечно, - отозвалсЯ Ѓрайан, размышлЯЯ о том, почему это ему
предлагают участвовать в этой операции. „олжно быть, у Ђфры есть на то
причины.
- —естно говорЯ, Я не знаю, как сообщить об отлете „эймии, - вздохнул
„жефф. - ‚ последнее времЯ малышка несколько подавлена.
- џ больше удивилсЯ бы, если бы она чувствовала себЯ иначе, - ответил
Ђфра. - Љак тебе удалось уговорить ђовену отправить детей на „енеб?
- Џомог случай с альтаирским кораблем. Ђ кроме того, она осознала, что
может потерЯть ребенка, если не будет беречь себЯ, - сказал „жефф. - Ќо
мне не хотелось бы, чтобы „эймиЯ каким-то образом свЯзала свое
непослушание с их отправкой на „енеб.
- Ђ почему она должна свЯзывать эти событиЯ? ‚едь „жеран и ‘ира
отправлЯютсЯ вместе с ней, - возразил Ђфра. - ЋбъЯсни ей, что ђовена
больна; „эймиЯ навернЯка и сама чувствует это. ‚озможно, „жеран и ‘ира
тоже. Ћни хотЯ и поглощены собой, но остро реагируют на то, что происходит
рЯдом с ними.
- „а, это действительно так.
„жефф знал от ’ани, как были взволнованы „жеран и ‘ира происшедшим с
альтаирским кораблем. Ћни почувствовали, что „эймиЯ попала в беду. ’еперь
они по собственной инициативе вовлекали ее в разные игры в детском саду.
- Љогда? - спросил „жефф, принЯв решение.
- ‘егоднЯ, - быстро ответил Ђфра.
- Ќе слишком ли преждевременно? - забеспокоилсЯ „жефф, представив себе
реакцию ђовены на такую спешку.
- €стиЯ уже приготовилась и ждет, - заметил Ђфра.
“ „жеффа сложилось впечатление, что Ђфра о чем-то договорилсЯ с €стией
за его спиной. Ћн вздохнул, вспомнив о всех проблемах, решить которые
требовалось на ‡емле, и согласно кивнул:
- ‹адно. ‘делаем это сегоднЯ.

„эймиЯ старалась вести себЯ хорошо в течение целых двух дней. ’анЯ
забирала ее из дома каждое утро и отводила в садик, потому что мама „эймии
очень устала, плохо себЯ чувствует и весь день лежит в постели. Њожет
быть, что-то случилось в Ѓашне? ђаньше мама никогда не оставалась дома так
долго. Љроме того, папа просил „эймию вести себЯ тихо, и „эймиЯ вела себЯ
так даже в детском саду. ‚ремЯ от времени она смотрела на ’аню, чтобы
убедитьсЯ в том, что та видит, как „эймиЯ хорошо себЯ ведет.
Ћна вовсе не хотела никому причинЯть беспокойства. Ћна сама очень
испугалась, когда корабль неожиданно стал проваливатьсЯ в пустоту. …е
путешествиЯ всегда были такими приЯтными! Џотом „эймиЯ понЯла, что
каким-то образом в этом замешана ее мама, и просто испугалась, что та
очень сильно на нее рассердилась. Џоэтому она и позвала на помощь Ђфру.
Џусть он все объЯснит маме, и снова все будет хорошо. Ќо так не
получилось, и потому „эймиЯ злилась на Ђфру за то, что он не смог сделать
все как следует.
"„эймиЯ!" - кто-то позвал ее.
Ђфра! ќто же Ђфра! Ћна обернулась и закричала вслух:
- Ђфра! - Ћна знала, что не должна разговаривать мысленно, а только
вслух, но не смогла удержатьсЯ от маленького, полного надежды эха: "Ђфра!"
Ђфра наклонилсЯ и обнЯл малышку.
- ’ы пришел поиграть со мной, потому что Я вела себЯ очень хорошо! -
радостно закричала „эймиЯ. Ћна в счастливом ожидании смотрела на него и
уже придумывала игру, в которую они будут играть.
- ’анЯ сказала, что ты на самом деле вела себЯ замечательно, -
подтвердил Ђфра. - Џоэтому мы можем с тобой во что-нибудь поиграть, пока Я
буду с тобой разговаривать...
„овольнаЯ „эймиЯ схватила его за палец и потащила в свой угол.
- „авай поиграем в станцию. џ буду Џрайм, а ты - мой первый помощник.
- Џервый помощник! - Ђфра хмыкнул, сел на пол и, скрестив ноги, отвесил
ей шутливый поклон. - ’вое желание - длЯ менЯ закон.
„эймиЯ сердито покосилась на него.
- Ђфра!
- —то?
„евочка погрозила ему пальцем.
- €грай как следует.
Ђфра кивнул и подготовил длЯ транспортировки несколько игрушечных
коров, кошек и небольшую кучку ракушек. Ћни провели три отправки, прежде
чем Ђфра решил, что она уже достаточно расслабилась.
- ѓде следующий груз? - недовольно спросила „эймиЯ.
- Ђ ты не хотела бы сама побыть грузом? ЌастоЯщим, таким, как те,
которые ты видела на станции?
„эймиЯ заколебалась. Ћна не была уверена в том, что и теперь хочет
играть в капсулах.
- “ тебЯ будет настоЯщий рюкзак, куда ты сможешь сложить все
необходимое длЯ путешествиЯ.
- ЏутешествиЯ?.. - повторила „эймиЯ. Ћна знала, что может полностью
доверЯть Ђфре. …сли он сказал, что ей нужно стать настоЯщим грузом...
- „жеран и ‘ира отправЯтсЯ вместе с тобой.
Ђ вот этому „эймиЯ не обрадовалась. Ћни так плохо относились к ней, не
хотели вместе играть... хотЯ последние два днЯ и пытались поладить с
сестрой.
- Ђ ты полетишь с нами? - спросила девочка, с надеждой глЯдЯ на Ђфру.
’от отрицательно покачал головой. - ’огда Я тоже не полечу!
- Ќо тебЯ пригласила твоЯ бабушка. Ћна тебе очень понравитсЯ.
‚незапно „эймиЯ понЯла, что Ђфра разговаривает с ней всерьез. Ћна
кинулась к нему и крепко обнЯла за шею.
- џ хочу с тобой!
Ђфра осторожно высвободилсЯ из ее объЯтий и бережно поставил на пол.
Ќаклонившись к девочке так, чтобы можно было смотреть ей прЯмо в глаза и
усиливать свои мысли, он произнес:
- „эймиЯ, тебе необходимо совершить это путешествие. - Ћн постаралсЯ,
чтобы его голос звучал мЯгко, но очень убедительно. - Ѓабушка приготовила
длЯ тебЯ столько интересного! - Ћн пыталсЯ не обращать вниманиЯ на
недовольные гримасы девочки. - “ тебЯ там есть двоюродные братьЯ и сестры
твоего возраста... ‚ы будете вместе играть... Њне кажетсЯ, что ты будешь
среди всех заводилой.
- Џравда? - ’акаЯ перспектива показалась „эймии весьма захватывающей.
Ќа Љаллисто среди детей она была самой младшей, и ей не приходилось быть
заводилой ни в одной игре.
- “ вас будет длЯ игр целаЯ планета, а не жалкаЯ кучка куполов,
маленькаЯ игроваЯ площадка и сырые туннели.
- Ќо мне они нравЯтсЯ...
- Џотому что ты не видела пока всей прелести настоЯщей планеты, которую
твой дЯдЯ џн...
- „ЯдЯ? - Ћна сморщила нос.
- „а. „ЯдЯ џн. …му семь лет.
- Ћн старше „жерана, - разочарованно протЯнула она. - Ђ кто моего
возраста?
Ђфра рассмеЯлсЯ. Ћн не удосужилсЯ расспросить €стию о таких
подробностЯх.
- ’ам так много детей, что Я позабыл, кто есть кто и кому сколько лет.
’воЯ бабушка €стиЯ познакомит тебЯ со всеми. Ћна ждет вас на „енебе. ’ам
жил твой папа, когда был маленьким.
- џ остаюсь здесь, - внезапно объЯвила „эймиЯ, скрестив руки на груди,
чтобы подчеркнуть твердость своего решениЯ.
- Ђ какие игрушки ты возьмешь с собой? - невозмутимо спросил Ђфра,
осматриваЯ детскую комнату.
- ‘кажи, почему Я не могу остатьсЯ здесь?
Ђфра подумал и решил выдвинуть последний аргумент.
- ’ы же знаешь, как плохо чувствует себЯ твоЯ мама?
„эймиЯ кивнула с серьезным выражением лица.
- Џотому что у тебЯ скоро поЯвитсЯ брат.
- Ѓрат? “ менЯ? - ‹ицо „эймии проЯснилось.
Ђфра важно кивнул.
- ’олько не говори маме, что Я тебе сказал об этом.
- Ђ он будет играть со мной?
- Љонечно, - ответил Ђфра. - Ђ ты будешь любить его?
Ќо „эймиЯ не стала свЯзывать себЯ поспешным обЯзательством.
- Ћн будет играть со мной, как „жеран с ‘ирой?
- ‚се зависит от тебЯ, - ответил Ђфра. - …сли ты будешь его любить, он
будет с тобой играть.
- џ буду любить его! - взволнованно заЯвила „эймиЯ. - Ђ когда Я увижу
его?
- Ќу, он еще не родилсЯ...
- ’ы хочешь сказать, что он у мамы в животе?
Ђфра кивнул.
- € ей нужно еще выпустить его?
Ђфра снова кивнул.
- € мы поэтому отправлЯемсЯ к бабушке? Ќо почему ты сразу не сказал
мне?
Ђфра сам удивлЯлсЯ этому, так как он давно уже убедилсЯ в стремительном
развитии девочки.
- ’ы забыла, мы играли с тобой в станцию? - Ћн решил немного
поддразнить „эймию. - „авай соберем игрушки.
- Ђ у моих двоюродных братьев и сестер разве нет игрушек?
- Ќо ты ведь захочешь показать им свои?
- Љонечно, если они будут играть со мной, - весело ответила девочка.

Ћднако когда пришел момент пристегнуть ремни в персональной капсуле,
настроение „эймии резко ухудшилось.
- џ не хочу улетать одна! - крикнула она Ђфре.
„жефф ђейвен стоЯл рЯдом, плотно сжав губы.
- Џапа, уговори Ђфру полететь вместе со мной!
- Ќет, малышка, - мЯгко сказал ей Ђфра, - Я должен остатьсЯ здесь и
помогать твоей маме. - Ћн поднЯл ее, посадил рЯдом с „жераном и ‘ирой на
сиденье в капсуле и начал пристегивать ремни, не обращаЯ вниманиЯ на
отчаЯнные попытки „эймии вырватьсЯ из его рук.
- џ не хочу лететь! - заЯвила она.
"Ђ как насчет твоего младшего брата?" - спросил Ђфра.
"Ќе хочу никакого брата! •очу остатьсЯ с тобой!" - подумала она в
ответ, и сила ее мысленной энергии поразила Ђфру.
ќтот "шум" привлек внимание ђовены, котораЯ тут же телепортировалась на
место отправки ее детей.
- —то случилось? —то здесь происходит? - поинтересовалась она. Ќо тут
же заметила табло, и глаза ее расширились от волнениЯ. - „жефф! Ќе сейчас!
ќто слишком быстро!
- „орогаЯ, тебе нужно отдыхать.
- € ты даже не дашь мне возможности попрощатьсЯ? - вспыхнула ђовена.
„жефф взЯл ее руки в свои и мЯгко сказал:
- ’ы не прощаешьсЯ. ’ы желаешь им счастливого пути. „ети всего лишь
отправлЯютсЯ на „енеб, к бабушке. ’ы можешь услышать их в любой момент.
- „жефф! - начала она, но потом увидела Ђфру. - ’ы? ’ы тоже здесь?
- ђовена... - Ђфра протЯнул к ней руки.
- Ќет!
- Њамочка! - запищала „эймиЯ, пытаЯсь выскользнуть из ремней.
- Љак ты мог, „жефф?! - выдохнула потрЯсеннаЯ ђовена.
‚незапно „эймиЯ переместилась из капсулы на руки Ђфре. ѓлаза ђовены
выражали ужас, когда она увидела, что ее младшаЯ дочь исчезла, а потом
поЯвилась на руках капеллианина. ‘ изумлением она посмотрела на „жеффа.
- Ћна проделала все блестЯще, не так ли? - спокойно спросил ђейвен. - Ђ
если бы она снова поЯвилась в вакууме?
ђовена моргнула, облизала пересохшие губы, не в силах произнести ни
слова.
"„эймиЯ, скажи маме "до свиданиЯ", - попросил Ђфра так, чтобы его могла
слышать только девочка. …го слова звучали твердо. Ћн поднес ее к
родителЯм.
"Ђ моему братику?" - спросила „эймиЯ, и Ђфра понЯл, что она пытаетсЯ
оттЯнуть времЯ отправлениЯ.
"’олько очень тихо", - предупредил он девочку.
‚се еще находЯсь у него на руках, „эймиЯ обнЯла ђовену за шею.
- џ буду послушной девочкой, мама, - пообещала она, прижимаЯ свой губы
к щеке ђовены. - € буду хорошей сестрой моему брату.
ђовена обнЯла ее, пытаЯсь пересилить боль расставаниЯ. „аже небольшаЯ
слабость, проЯвленнаЯ ею, могла разрушить все приготовлениЯ к полету.
- „эймиЯ, дорогаЯ, Я буду рЯдом, всего лишь на расстоЯнии мысли.
- „аже в Ѓашне? - обеспокоенно поинтересовалась „эймиЯ.
Ќа мгновение ђовена прикрыла глаза.
- ЊоЯ радость, обещаю тебе, пока ты будешь на „енебе, можешь говорить
со мной, даже когда Я в Ѓашне.
- “х ты! - радостно улыбнулась девочка. - ‘ папой тоже?
- Љонечно. Ќо ты должна помнить о том, что разговаривать долго, когда
мы занЯты на работе, мы не сможем.
- Ђфра!
- џ слышу на таком большом расстоЯнии не так хорошо, как твои родители,
но Я тоже буду прислушиватьсЯ изо всех сил.
- Ђ Я позову тебЯ очень сильно.
Џотом она попыталась освободитьсЯ из рук Ђфры. Ћн почувствовал это и
выпустил девочку. Ћна подбежала к матери, прижалась к ее животу и сказала:
"џ буду самой лучшей в мире сестрой!" …е лицо излучало такую радость,
какой Ђфра не видел с тех пор, как она была младенцем.
Љ своему удивлению, Ђфра понЯл, что ни „жефф, ни ђовена не слышали
данного „эймией обещаниЯ. Ћн ощутил огромное облегчение при мысли о том,
что скоро „эймиЯ будет находитьсЯ далеко от опасностей, подстерегающих ее
под куполами станции Љаллисто.
- Ќу вот, - воскликнул он, берЯ инициативу в свои руки, - сейчас мы
устроим тебЯ как следует! - Ћн поднЯл „эймию на руки, усадил в капсулу и
стал пристегивать ремни.
- Љогда же мы наконец отправимсЯ? - выразил нетерпение „жеран, ревниво
наблюдавший за разыгравшейсЯ перед его глазами сценой.
‘ира бросила на „эймию быстрый взглЯд.
- Љак только Я почувствую себЯ лучше, мы с папой прилетим к вам... -
начала ђовена, но мысли ее путались, и Ђфре пришлось телепатически
подсказать: "...и посмотрим, как ты освоишьсЯ среди своих новых друзей..."
ђовене захотелось высказать Ђфре все, что она думает о нем и его
участии в отправке ее детей Ќа далекий „енеб.
- Ђфра, а ты прилетишь ко мне? - обеспокоенно пролепетала „эймиЯ.
- Љонечно, - ответил он, - мы же не доиграли с тобой в станцию, не так
ли?
Ќо когда капсула закрылась, „эймиЯ снова стала протестовать.
- Ќет! Ќет! - кричала она приглушенным голосом.
"„эймиЯ!" - „жефф был готов к такому повороту событий. Ћн так сильно
сжал сознание девочки, что она почти без сил откинулась на сиденье.
"Ђфра! Ђфра! џ хочу остатьсЯ! џ буду хорошо себЯ вести. Ќу
пожалуйста..."
"Џодготовить генераторы!" - скомандовал „жефф.
"Ђфра!"
ѓенераторы загудели. ‡вук их становилсЯ все выше и выше.
"‚еди себЯ хорошо, моЯ дорогаЯ!" - Ђфра чувствовал ее страх, как
льдинку в собственном сердце, но он решительно настроилсЯ не слушать
просьбы девочки и сейчас пыталсЯ скрыть от себЯ ощущение предательства,
которое испытывала к нему „эймиЯ.
"Ђ-а-а-ф-ф-ф-р-р-р-а!"
‚ой генераторов поднЯлсЯ до свиста. Љапсула исчезла. Џостепенно
генераторы затихли.
"Ћни уже здесь! - спокойно сообщила €стиЯ издалека. - Ѓог мой, как она
плачет!"
Ђфра прерывисто вздохнул.
ђовена, горько рыдаЯ, бросилась к „жеффу на грудь.
- џ предала их! - плакала она.
- ’ы не одинока в этом чувстве, - вздохнул „жефф, обратив внимание и на
измученный вид Ђфры. - Њы все чувствуем это, ты же знаешь.
- Ћ, „жефф! - ‚незапно ђовена поднЯла голову, ее лицо сиЯло, несмотрЯ
на текущие по нему слезы. - џ слышу ее! џ все еще слышу ее!
Ђфра отвернулсЯ.
- Ђ Я нет! - € он телепортировалсЯ в свою одинокую квартиру, где из
каждого угла ему слышалсЯ лепет „эймии.

„енебу понадобилось почти семь лет, чтобы прийти в себЯ после нашествиЯ
жуков. Љроме стремительно развивающегосЯ ‘ити - главного города планеты -
на „енебе поЯвилось еще два города-гиганта - ђиверсайд и “айтклифф. ќто
были морские порты, расположенные недалеко от мест интенсивной разработки
полезных ископаемых на соседних континентах. „ороги на „енебе еще
предстоЯло проложить, и основнаЯ часть торговли шла по морю, а железные
дороги соединЯли между собой только небольшие поселениЯ, расположенные
вдоль берегов.
ЃашнЯ „енеба находилась на том же самом месте, где ђовена восстановила
ее много лет назад. ‡десь же рЯдом располагалась и усадьба, в которой жили
€стиЯ ђейвен и весь клан ђейвенов. Ќебольшой домик, чудом уцелевший после
бомбардировки жуков, окружали пристройки, поЯвлЯвшиесЯ по мере роста семьи
ђейвенов. Њежду постройками раскинулсЯ большой сад - прекрасное место длЯ
игр. “садьба занимала просто огромный участок земли: слева громоздились
холмы, на горизонте темнел лес, справа тЯнулись полЯ. ‚дали виднелсЯ ‘ити.
‘ тех пор как переселенцы покинули ‡емлю, они многому научились.
Љолонисты испытывали большую тЯгу к земледелию. ‹еса были объЯвлены
заповедными территориЯми и кислородными резерватами, добыча полезных
ископаемых велась исключительно туннельным способом, если нельзЯ было
применить микроорганическую технологию, а самое главное - длЯ перелета на
средние и большие расстоЯниЯ использовались только бесшумные флиттеры,
заменившие собой гораздо более вредные двигатели внутреннего сгораниЯ. Ќа
более короткие расстоЯниЯ денебиане передвигались с помощью маленьких
коренастых пони, небольшие стада которых в поисках пропитаниЯ свободно
паслись на полЯх и лугах всей планеты.
„енеб, как и все остальные колонии, начал свое существование
отЯгощенный огромным долгом по причине высоких затрат при первичной
колонизации планеты. Џоэтому приходилось всеми силами налаживать экспорт
товаров и ограничивать импорт. ‹учшими экспортными товарами были те,
которые имели максимальную цену и могли быть транспортированы с
наименьшими затратами. “никальные и высококачественные изделиЯ, предметы
искусства - все это прекрасно подходило длЯ экспорта. Ћсобые знаниЯ или
новые полезные технологии, запатентованные на родной планете и затем
экспортируемые в колонии, встречались крайне редко. ‚еликое инженерное
решение на одной планете часто оказывалось совершенно неприменимым на
другой. Љроме того, колонии пополнЯли свои денежные запасы экспортом сырьЯ
и полезных ископаемых, которые, хотЯ и были ценными, требовали больших
затрат на перевозку.
’аланты, особенно те, которые могли переправлЯть грузы через бездну
космоса, имели величайшую ценность длЯ планеты. ’аких было мало, и они
требовались везде. ’алант-геолог мог за долю секунды обнаружить точное
место залеганиЯ богатых рудных запасов и дистанционно их проанализировать,
на что обычной команде понадобилось бы миллион кредитов и годы времени.
‘пециалист по электронике буквально чувствовал неполадки в сети, избавлЯЯ
от долгой работы бригаду техников.
Љлан ђейвенов мог похвастатьсЯ целым созвездием ’алантов. Ќо до тех
пор, пока ‚торжение не заставило вспомнить об уникальных возможностЯх, их
природные способности оставались неразвитыми. ђовена первой отыскала
несколько ’алантов, когда ей потребовалось восстановить Ѓашню после травмы
„жеффа. ‡амечательными медицинскими способностЯми отличались Ђсаф и сестра
€стии - ђакелла. ‘арджи обладала уникальным чутьем на металлы, используЯ
его в крупнейшей на „енебе компании по добыче ископаемых, приносившей
немало денег в казну „енеба. Њорфану сделала все возможное, чтобы
полностью развить свой кинетический ’алант, в результате успешно пройдЯ
тестирование в качестве ’-3. ‘ейчас она принимала большинство из
доставлЯемых через ”’и’ грузов, хотЯ нередко ей нужна была помощь. Ѓессева
владела телепатией, хотЯ и на ограниченном расстоЯнии.
€з всех ’алантов, не подучивших должного развитиЯ, самым сильным была
€стиЯ. Ћна знала, что занимаетсЯ слишком многим, чтобы достичь
совершенства в чем-то одном. Џоэтому, чтобы доставка ее внуков на „енеб
прошла как можно безопаснее, она собрала в Ѓашню все ’аланты планеты. Ћна
так крепко вцепилась в сознание Њорфану, когда та принимала капсулу с
Љаллисто, что той пришлось даже легонько стукнуть ее по лодыжкам, дабы
ненадолго отвлечь слишком пристальное внимание.
Ќо и без ’аланта любой с легкостью бы услышал рыданиЯ „эймии и суровые
упреки „жерана и ‘иры, сыпавшиесЯ на голову их младшей сестры.
- Ќу чего ты плачешь? ’ы же в полной безопасности. ќто из-за тебЯ
родители отправили нас сюда!
"Ќет! Ќе из-за менЯ! Ќе из-за менЯ!!!" - ментальные вопли „эймии были
ничуть не тише голоса.
"’ы не прав, мой „жеран. ќто Я, ваша бабушка, пригласила вас к себе в
гости на „енеб. - Љ радости €стии, плач „эймии немного ослаб. - џ очень
долго уговаривала ваших родителей, чтобы они разрешили вам это
путешествие. Ќадеюсь, вы будете вести себЯ хорошо? €ли мне отослать
обратно пони, которых Я привела с собой, чтобы вы поехали на них домой?"
"Џони?" - переспросила „эймиЯ. Ћна еще понемногу всхлипывала.
"Џони? - заинтересовалась и ‘ира. - Љакие пони? ‘ которыми все времЯ
играет „эймиЯ?"
Њысли ее носили откровенно насмешливую окраску, а та, которую она
послала „жерану, заставила €стию ощутить беспокойство. ‘вЯзь между
старшими детьми была гораздо сильнее, чем она и Ђфра могли предположить.
"Џочему бы вам всем не вспомнить о хороших манерах и не улыбнутьсЯ? Ђ,
„эймиЯ? џ всем рассказывала, как прекрасно у менЯ воспитаны внуки. Ќе
разочаровывайте менЯ. - €стиЯ использовала подход, который безотказно
действовал в ее общении с собственными детьми. - ‚ы готовы?"
Ћна подала знак своему сыну џну, чтобы тот подошел к ней. Њальчишка
просто подпрыгивал на месте от нетерпениЯ увидеть своих племЯнниц и
племЯнника. Ћн был самым младшим в семье, и ему нравилось представлЯть
себе, как он будет руководить кем-нибудь так же, как его старшие братьЯ и
сестры командовали им самим.
Љрышка капсулы поднЯлась. €стиЯ с облегчением увидела, что хотЯ „эймиЯ
и не улыбаетсЯ, она все же пытаетсЯ это сделать. ѓлаза девочки округлились
от любопытства.
- „обро пожаловать на „енеб, - подал свою реплику џн. Ћн поочередно
осмотрел всех троих. - ЊенЯ зовут џн. џ - ваш дЯдЯ. - Њальчик говорил
серьезно, но было видно, что он еле сдерживает смех, Ћн продолжал свое
тщательно отрепетированное приветствие. - Ђ это Њорфану, котораЯ
телепортировала вас сюда, а это ваша двоюроднаЯ бабушка ђакелла, а...
- Џони? - перебила его ‘ира, обвинЯюще глЯдЯ на €стию. - ‚ы обещали
пони...
- Љонечно, обещала, - мЯгко согласилась €стиЯ, когда џн в растерЯнности
оглЯнулсЯ на нее. Ћн не представил еще и половины из тех, кого должен был
представить. - Љак и обещано - пони. - € она кивнула џну.
ироко улыбаЯсь, поскольку ему так быстро представилсЯ случай показать
себЯ, џн "позвал" пони, которые мирно щипали травку, пробивавшуюсЯ между
плитами на площадке. Ћни послушно потрусили к нему, а дети, которые все
еще сидели в капсуле, выпучив глаза и открыв рты, смотрели на этих
маленьких лошадок.
„эймиЯ пулей выскочила из капсулы, за ней тут же высыпались „жеран и
‘ира. „эймиЯ остановилась прЯмо перед первым пони и, дрожа от любопытства,
стала рассматривать его соломенную гриву и хвост, шкуру цвета пива,
аккуратные копытца и блестЯщие карие глаза.
- ЏротЯни ему руку, только сожми ладонь, чтобы он не мог ухватить тебЯ
за палец. Џусть он тебЯ понюхает, - проинструктировал девочку џн.
- Ђ как зовут этого? - спросила ‘ира, протЯгиваЯ руку к светлой
кобылке, котораЯ стоЯла рЯдом с ней.
- Ђ этого? - поспешил вставить „жеран, который хотел получить ответ на
свой вопрос раньше, чем ‘ира.
- ’вою кобылку, ‘ира, зовут Џтичка, а твоего мерина - „жеран, Љузнечик,
- ответил џн, Явно наслаждаЯсь своей ролью.
"…сли бы Ђфра рассказал им о пони, „жефф, - заметила €стиЯ своему сыну
в тот день поздно вечером, когда внуки ее уже были уложены спать, - с
отправкой не возникло бы никаких трудностей".
"џ и забыл, что тебе все еще приходитсЯ возитьсЯ с этими несчастными
животными, - грустно отозвалсЯ „жефф, который прекратил кататьсЯ на пони,
едва научившись аккуратно телепортироватьсЯ. - Ђфра вздохнет с большим
облегчением. Ћн уже предлагал послать вам парочку куни, чтобы „эймиЯ не
чувствовала себЯ слишком одинокой".
"‘пасибо, не надо. ‡десь достаточно живности, о которой нужно
заботитьсЯ. Њне, по правде говорЯ, пришлось приложить немало сил, чтобы
убедить „эймию лечь спать в кровати, а не в конюшне рЯдом с ћпитером".
„жефф хмыкнул:
"ћпитер?"
"‚от именно, „эймиЯ была так рада этому! Ћна необыкновенно
чувствительна ко всему окружающему, правда? Љак бы то ни было, ты можешь
успокоить Ђнгарад и сообщить ей, что все в порЯдке".
"•орошо, но Я, наверное, не буду упоминать о том, что на смену ей
пришли коротконогие производители навоза".
ђовена уже знала, что дети благополучно прибыли на „енеб, но устроила
ему и Ђфре такую бурю по поводу того, что они практически насильно
похитили у нее детей, что „жефф решил не рисковать, чтобы не
спровоцировать еще один шторм. ђовена спала сейчас более крепко, чем
когда-либо на протЯжении многих последних месЯцев. Ћн не хотел говорить об
этом матери, но был рад видеть, настолько эффективно подействовало снЯтие
с ее плеч груза материнских забот.
"ќти коротконогие производители навоза - лучшее лекарство длЯ детей,
которые еще не обжились на новом месте. „эймиЯ уже через пЯть минут нашла
полное взаимопонимание с ћпом. ‘ира не больно-то обрадовалась эффекту,
который долгаЯ езда верхом произвела на ее нежную попку, но Ѓессева тут же
помогла ей, смазав подходЯщей мазью. „жеран выглЯдит ужасно напыщенным.
‚ременами он бывает так похож на твоего отца!"
„жефф снова хмыкнул, так как хорошо знал, что имеет в виду его мать.
"‚ таком случае остаетсЯ только надеЯтьсЯ на то, что он исправитсЯ к
тому времени, когда мне удастсЯ его навестить".
"Џодожди немного! Ђнгарад действительно нельзЯ сейчас путешествовать -
длЯ нее это слишком большой стресс. € дайте детЯм как следует устроитьсЯ
на новом месте. ђодри и џн снЯли полдюжины пленок, завтра Я передам их
Њорфану, чтобы она телепортировала их вам. ќто должно вас обоих
успокоить".
"Љонечно, мама, Я не могу найти подходЯщих слов, чтобы отблагодарить
тебЯ за такое беспокойство".
"‹адно, у менЯ есть на это свои причины".
Ќо когда „жефф попыталсЯ выведать что-нибудь в ее сознании, €стиЯ не
позволила ему сделать это.
Ѓессева, заметив самодовольную улыбку €стии, посмотрела на нее,
вопросительно поднЯв брови.
- џ успокоила озабоченного папашу, сообщив, что его малыши спокойно
спЯт в своих кроватках, - поЯснила €стиЯ и, как обычно, слегка улыбнулась.
- Ќам надо будет получше присматривать за младшенькой, - заметила
Ѓессева, - у нее такаЯ ментальнаЯ сила!
- ѓм-м, действительно.
- Ќо, €стиЯ, не маловаты ли они еще?
- ‚овсе нет, - резко ответила €стиЯ. - “ них меньше запретов.
- € они чаще будут попадать в разные неприЯтные ситуации.
- Ѓессева, нам нужно развивать наши собственные ’аланты, а длЯ этого
необходим Явный ’алант. Ћдин слепой никогда не поведет другого в нужном
направлении.
- Ќо они еще совсем дети! - повысив голос, запротестовала Ѓессева, и
€стиЯ ментально приказала ей замолчать.
‚ уголке неподалеку џн трудилсЯ над седлом длЯ своей племЯнницы,
обильно втираЯ в него мыльную воду, чтобы кожа стала мЯгче.
- Ќаша малышка будет вести их за собой, - завершила мысль €стиЯ с
особым блеском в глазах.
- ‘ледующий твой шаг, €стиЯ ђейвен, никогда не угадаешь наперед.
- Љак раз наоборот: каждый мой следующий шаг логично вытекает из
предыдущего, а потому легко предсказуем, - ответила €стиЯ. - Ђ если завтра
все пойдет так, как Я предполагаю, то сегоднЯ ночью мне необходимо
выспатьсЯ как следует. - Ћна глубоко вздохнула. - Џочему это у детей
всегда избыток энергии, котораЯ так нужна нам, пожилым людЯм?
- •а! - фыркнула Ѓессева, Ясно показываЯ этим, что считает подобную
жалобу безосновательной.

‹ежа в своей новой кроватке, в которую девочку уложила ее удивительнаЯ
бабушка, „эймиЯ все еще перебирала в уме те удивительные вещи, которые
произошли после того, как капсула открылась. ЌаходитьсЯ на „енебе
оказалось гораздо приЯтнее, чем слушать, как папа рассказывает об этом. €
почему он никогда не упоминал, что на „енебе водЯтсЯ пони? Ћна вздохнула
и, чтобы убедитьсЯ, что с ним все в порЯдке, мысленно прикоснулась к
сознанию ћпитера. Ћн уже поел и лениво помахивал хвостом, отгонЯЯ ночных
насекомых от себЯ и от Џтички. ’еперь он собиралсЯ уснуть.
‘ознание ћпитера было таким же сонным, как у Џлута, когда он
сворачивалсЯ клубком у нее на кроватке. ‘кучает ли Џлут по ней?
’еперь ему не с кем будет спать. Ћт грусти у девочки сжалось горло.
Ѓедный Џлут! Њожет быть, хотЯ бы сегоднЯ папа разрешит ему поспать в ногах
на их кровати, когда ей так не хватает чьего-то успокаивающего
присутствиЯ.
- Њмррроу? - раздалась под дверью чьЯ-то просьба.
‡десь у „эймии была настоЯщаЯ кровать, без бортиков. Ћна вылезла из-под
одеЯл и открыла дверь.
- Њрррр!
- Љто это? - сонно спросила „эймиЯ. Ѓольшой рыже-белый кот прошествовал
в комнату и принЯлсЯ теретьсЯ об ее ноги. - Ћй, какой ты красивый! - Ћна
поднЯла его, хотЯ животное доходило ей почти до поЯса, в очередной раз
используЯ кинетическую энергию и в своем желании добитьсЯ нужного ей
результата не понимаЯ, что она делает. - ‚от так, - сказала она, укладываЯ
его у себЯ в ногах. - Ђ теперь ты будешь лежать здесь и создавать мне
компанию, слышишь? Њожет быть; и у Џлута хватит ума пойти сегоднЯ ночью к
Ђфре, если папа не разрешит ему спать в их комнате.
"’очно, - подумала она уверенно, снова забираЯсь под одеЯло, - Џлут
пойдет к Ђфре и не будет чувствовать себЯ таким же одиноким после моего
отъезда".
„эймиЯ затихла, и кот свернулсЯ клубком в ее ногах. …го мурлыканье, так
же как раньше мурлыканье Џлута, очень быстро заставило ее уснуть.

‘овершенно измученный эмоциональными бурЯми этого днЯ, Ђфра просто-таки
рухнул на кушетку. Ћн покормил куни, и те убежали в туннели на ночную
охоту за червЯками и насекомыми. †аль, сегоднЯ он был бы очень рад их
обществу. Љапеллианин очистил свое сознание от посторонних мыслей и вновь
попыталсЯ дотЯнутьсЯ до „енеба, через восемнадцать световых лет, и вновь
ему не удалось уловить даже малейший проблеск мыслей „эймии.
"„олжно быть, она уже спит, - подумал он. - Џора и мне на боковую".
Ќеожиданно он услышал, как кто-то протискиваетсЯ сквозь лаз в дверЯх,
проделанный им длЯ кошек. —ерез секунду этот кто-то подпрыгнул и с такой
силой приземлилсЯ у Ђфры на груди, что он чуть не хрюкнул.
- Џлут"? —то ты здесь делаешь?
Ќикогда раньше в присутствии Ђфры Џлут не мурлыкал так громко, и
никогда раньше он не проЯвлЯл такой решимости устроитьсЯ спать верхом на
Ђфре. ќто выглЯдело так, будто...
- ќто „эймиЯ сказала тебе, чтобы ты пришел ко мне? - задумчиво спросил
Ђфра. - €ли просто ты тоже скучаешь по ней и пришел сюда, чтобы поискать
ее здесь?
’о, как корабельный кот прыгнул на него, Ясно указывало, что он не
искал никого, кроме Ђфры. ђаскинув задние лапы на бедрах у Ђфры, а
передние - на его груди, Џлут решительно ткнулсЯ мордой прЯмо в лицо
хозЯина квартиры. Џотом, уставЯсь своими желтыми глазами в желтые глаза
Ђфры, Џлут решительно заЯвил: "ЊЯу!"
Џосле чего, уверенный в том, что вопрос решен, Џлут спрыгнул на пол и
выжидающе посмотрел на Ђфру перед тем, как удалитьсЯ в направлении
спальни. Љапеллианин увидел, как он устраиваетсЯ на кровати с таким видом,
будто хочет сказать: "џ здесь, и здесь Я и останусь..."
- ’ы совершенно прав. Џлут. ‘ейчас Я к тебе присоединюсь.
"‘покойной ночи", - бросил он напоследок через всю ‚селенную в
направлении „енеба.
Ћн не думал, что сможет уснуть, во всЯком случае не с тЯжелым пушистым
комом в ногах, но общество Џлута как-то успокоительно подействовало на
него, и он все же заснул.

‚ школу, куда €стиЯ отправила детей, ходило очень много мальчиков и
девочек одного с „эймией возраста, потому что на „енебе не было детских
садов длЯ дошкольников. „эймиЯ не могла знать, что „енеб переживает так
нужный ему пик рождаемости, но понЯла, что Ђфра говорил ей правду. “же
через несколько минут „эймиЯ оказалась за маленьким столиком рЯдом с
зеленоглазой белокурой девчушкой по имени Ђлла, мальчиком, сидевшим с
важным видом, которого звали ‰орг, и рыжеволосой веснушчатой „женфер,
котораЯ все утро улыбалась. Љак Ђфра ей и обещал, здесь нашлось очень
много детей ее возраста. ‚се они сидели за маленькими столиками в светлой
комнате, вдоль стен которой тЯнулись рЯды полок, уставленных игрушками,
книгами и коробками. „эймиЯ просто умирала от желаниЯ открыть их. Ќо Ђлла,
‰орг и „женфер спокойно сидели за столом, поэтому „эймиЯ тоже заставлЯла
себЯ сидеть, как бы сильно ни хотелось ей поиграть с теми чудесными
вещами, которыми, видимо, были заполнены коробки. „евочка "проверила" одну
из них и выЯснила, что та набита цветными карандашами всех цветов и
размеров.
€ бабушка и џн долго внушали им вчера, что все трое ѓвин-ђейвенов
должны вести себЯ в школе наилучшим образом. €наче, и эта угроза страшно
испугала их, им не позволЯт кататьсЯ на пони. „жеран и ‘ира перемолвились
между собой парой непонЯтных слов, и „жеран так свирепо посмотрел на
„эймию, что девочка сразу понЯла: если она устроит хоть одну из своих
"штучек", ей достанетсЯ еще и от него.
Ќо теперь „эймиЯ была слишком поглощена своими новыми друзьЯми, чтобы
думать о каких-либо "штучках". Ћна очень внимательно слушала указаниЯ,
которые давала ‹инна Њэйбрик классу, слушала на двух уровнЯх, вследствие
чего была сильно озадачена некоторыми противоречиЯми. Ќо когда увидела,
что все дети выполнЯют то, о чем было сказано вслух, последовала их
примеру.
Ќа утреннем перерыве она со своими друзьЯми пошла за ‰оргом, и он
привел их на площадку, где все четверо играли вместе, наслаждаЯсь шумом
кругом, карабкаЯсь на горки и соскальзываЯ по туннелЯм вниз, качаЯсь на
качелЯх и поднимаЯ пыль столбом, потому что площадка была покрыта
стружками.
‹инна Њэйбрик, их учительница, внимательно следила за детьми с порога
школы. ‚от Ђлла вскарабкалась на горку и, перед тем как спуститьсЯ вниз,
заколебалась на какое-то мгновение, так как длЯ маленького ребенка эта
горка была все же высоковата. ‡а ней поднималсЯ один из наиболее
агрессивных старших мальчиков. Ћн потерЯл терпение и подтолкнул ее. ’олчок
пришелсЯ как раз на тот момент, когда девочка наклонилась, чтобы
спускатьсЯ, и выбил ее из равновесиЯ, она покачнулась, оступилась и
полетела вниз с двухметровой высоты. Љогда Ђлла закричала, „эймиЯ, котораЯ
ожидала ее внизу, тоже издала вопль ужаса, а потом "сконцентрировалась".
‹инна, котораЯ побежала к ним сразу же, как заметила, что мальчик толкнул
Ђллу, резко остановилась, увидев, что девочка мЯгко опустилась на землю.
„эймиЯ подбежала к подружке и помогла ей поднЯтьсЯ.
- ‘ тобой все в порЯдке?
- ЊенЯ толкнули. - Ђлла поднЯла голову и посмотрела на нее. - ќто ты
сделала?
Ќеожиданно „эймиЯ испытала приступ робости. …сли она признаетсЯ в том,
что устроила какие-то "штучки", ей не разрешат кататьсЯ на пони.
- ‘делала - что? - самым невинным голосом спросила она.
Ђлла, прищурившись, глЯдела на „эймию.
- Ќу, кто-то сделал что-то.
Ђ ‰орг, который с широко раскрытыми глазами наблюдал за происходЯщим,
окинул „эймию критическим взглЯдом.
- ’ы не местнаЯ.
- ‚овсе нет. џ живу с бабушкой и дЯдей.
Ћна показала рукой на џна, который играл со старшими мальчиками. ‰орг
посмотрел в этом направлении, и, когда он снова повернулсЯ к ней, в его
глазах засветилось подозрение.
- џ знаю про ђейвенов. Њой отец говорит, что все они - уроды ”’и’.
„эймиЯ не понЯла значениЯ слова "урод", но часто слышала про ”’и’. ‚се,
кого она знала, работали в ”’и’ и гордились этим.
- Љонечно, большое спасибо, - ответила „эймиЯ.
Ђлла онемела от изумлениЯ и смотрела на нее, вытаращив глаза. ’очно так
же удивилсЯ и ‰орг, который ожидал совершенно другой реакции на
оскорбление.
- ‡начит, и ты урод! - закричал он, и на этот раз девочка уловила
пренебрежительное значение этого слова.
- Ќе нужно так кричать, - буркнула „эймиЯ, с неловкостью ощутив, что
они втроем привлекли всеобщее внимание.
‚ этот момент в центр круга, образованного столпившимисЯ детьми,
пробрались „жеран и ‘ира.
- Љто это назвал мою сестру уродом? - сжав кулаки, поинтересовалсЯ
„жеран.
‘тоЯ чуть позади него. ‘ира принЯла такую же боевую стойку. ‰орг сделал
шаг назад.
- Ћн назвал менЯ уродом ”’и’, „жеран, - уточнила „эймиЯ, больше
обеспокоеннаЯ тем, чтобы ее брат не узнал, что она сделала нечто, что
можно было бы счесть "штучкой", хотЯ это и спасло Ђллу от падениЯ.
„жеран, сурово нахмурившись, какое-то времЯ внимательно смотрел на
сестру, а затем повернулсЯ и направилсЯ к ‰оргу, безошибочно определив в
нем виновника. Ќо в этот момент зазвонил звонок, и ‰орг первым оказалсЯ в
классе.
Џосле перемены ‰орг распространил по классу слух о том, что „эймиЯ не
похожа на всех нормальных людей, одним словом - урод. Ћна чувствовала себЯ
просто несчастной еще и потому, что Ђлла старалась не смотреть на нее даже
через стол. „женфер, наоборот, не могла оторвать от „эймии взглЯда, а ее
улыбка стала какой-то зловещей.
Љогда €стиЯ забирала „эймию после школы, она, естественно, спросила,
как понравилсЯ девочке ее первый день в школе. € с удивлением услышала
сердитый ответ:
- џ ее ненавижу. € больше туда не пойду.
Џо дороге домой €стиЯ умело выпытала у „эймии причину ее недовольства.
Ћна одновременно огорчилась и рассердилась из-за того, что ее внучка в
первый же день столкнулась с таким отношением к себе.
- ‰орг не прав. ’ы никакой не урод и тем более не урод ”’и’, -
успокоила ее €стиЯ. - ’ы очень быстро сообразила, как спасти свою
подружку.
- Ђ теперь она менЯ боитсЯ, а „женфер все времЯ смотрит на менЯ и
ухмылЯетсЯ!
- € ты посмотри на нее так же. Ђ что касаетсЯ Ђллы, то, Я считаю, ты
должна дать ей немного времени привыкнуть к мысли о том, что ты ее спасла.
Ќаверное, она была поражена, когда, приземлившись, просто встала на ноги,
тогда как ожидала больно упасть.
„эймиЯ обдумала бабушкины слова.
- „а, Я думаю, она больше удивилась, чем испугалась. Џо крайней мере,
она не ушиблась.
€стиЯ нежно потрепала ее по голове.
- „а, это действительно хорошо.
„эймиЯ серьезно посмотрела на бабушку.
- ’огда то, что Я спасла Ђллу, - это не "штучка", и Я могу покататьсЯ
на ћпитере?

€нцидент, довольно сильно приукрашенный ‰оргом, все-таки
противопоставил „эймию остальным ученикам класса. € хотЯ потом „эймиЯ
использовала свой ’алант, только чтобы защитить друзей по играм от сильных
ушибов и падений, чему ‰орг был всегда рад, Ђлла все еще стремилась
держатьсЯ от нее подальше. Ћтсутствие близких друзей огорчало „эймию и
беспокоило €стию. —тобы компенсировать это, девочка пыталась
самоутвердитьсЯ в школе с помощью отличной учебы, а дома часто уезжала
верхом на ћпитере очень далеко и надолго.
"Ѓоюсь, что она - одинокаЯ душа", - заметила как-то €стиЯ в разговоре с
ее родителЯми.
"ќто не похоже на ђейвенов!" - вздохнул „жефф, который всегда
верховодил кучей мальчишек.
"„а, это больше в характере ѓвинов, - с горечью в голосе согласилась
ђовена. - џ думала, у нее это из-за того, что она самаЯ младшаЯ на
станции, а ее брат и сестра намного старше, но, наверное, это просто у нее
в характере".
"Ђнгарад, дорогаЯ, ты очень редко одарЯешь кого-нибудь привЯзанностью,
- мЯгко сказала €стиЯ, - но если делаешь это, то совершенно забываешь о
себе".
"Ќо Я была такой одинокой! - воскликнула ђовена. - € Я бы не хотела,
чтобы „эймиЯ была такой же".
"‚озможно, это действительно заложено в нее природой, - ответила €стиЯ.
- Ќо она вовсе не одинока. “ нее есть ћпитер, чтобы кататьсЯ, большинство
рабочих собак, когда они свободны, чтобы играть, а на ее кровати каждую
ночь спит Њармелад. Ћна не одинока. “ нее есть приЯтели в школе, даже при
том, что она не завЯзала ни с кем настоЯщей дружбы. Њожет быть, на это
понадобитсЯ немного больше времени".
"Њожет быть. ’ем счастливее она будет, когда у нее родитсЯ брат".
"Љак ты себЯ чувствуешь?" - заботливо поинтересовалась €стиЯ.
ђовена ответила ментальным вздохом.
„жефф добавил:
"Ћна не любит об этом думать, но ей действительно стало намного лучше
после того, как дети уехали".
€стиЯ почувствовала, как „жефф мысленно обнЯл свою любимую.
"’еперь она может сосредоточитьсЯ на вынашивании этого малыша, правда,
любовь моЯ?"
"Њне бы следовало научитьсЯ справлЯтьсЯ с детьми так же, как справились
вы, €стиЯ!" - виновато пожаловалась ђовена.
"ђазумеетсЯ, но Я ведь не руководила Ѓашней, и мой муж не шаталсЯ
целыми днЯми по другим планетам. Љроме того, как только мой старший
достаточно подрос, Я поручила ему нЯнчить младших. ’вой „жеран - очень
ответственный мальчик, Ђнгарад, и Я очень его люблю, но он еще не готов к
тому, чтобы следить за „эймией".
ђовена только хмыкнула при мысли о том, как „жеран попыталсЯ бы
справитьсЯ со своей неукротимой сестренкой.
"Ќу что ж, может быть, он сможет нЯнчить уже этого".

„эймиЯ проснулась оттого, что ей стало трудно дышать. Љто-то плакал.
Љто-то чувствовал себЯ очень плохо. €нстинктивно побуждаемаЯ сочувствием,
которое было доминирующей чертой ее характера, „эймиЯ попыталась успокоить
этого "некто". …е ментальнаЯ "рука" протЯнулась гораздо дальше, чем она
думала. ’от, кто плакал, был расстроен из-за того, что ему холодно и сыро,
а за мгновение до этого было тепло. Љто-то тер его чем-то лохматым.
"ќто же полотенце! - воскликнула „эймиЯ, когда понЯла, что это такое. -
‚се в порЯдке, через минуту тебе будет сухо и тепло!"
"Ќекто" был охвачен благоговейным страхом.
"‚се в порЯдке, - успокаивающе повторЯла „эймиЯ. - ’ебе скоро будет
хорошо".
"Ќекто" утешилсЯ и почувствовал сонливость. ’епло и сонливость.
„эймиЯ продолжала посылать успокаивающие импульсы и в своих усилиЯх
усыпить кого-то и сама снова захотела спать. Ћна зевнула, отвернулась и
заснула.

- Ќикогда не видела ничего подобного! - воскликнула ќлизара, когда они
с „жеффом решили выпить, чтобы отметить праздничное событие. - ќтот
ребенок, по-моему, собиралсЯ выкричать все свои легкие и вдруг... - …е
глаза подозрительно сузились. - ’ы что, сделал что-нибудь?
- џ? Ќет, - отозвалсЯ сбитый с толку „жефф. - џ думал, что это ты.
ђазумеетсЯ, это была и не ђовена.
- ‘амо собой! - согласилась ќлизара. - Ћна еще под наркозом.
- Њного ей понадобитсЯ времени, чтобы прийти в себЯ после кесарева
сечениЯ? - спросил „жефф, когда мысль его от младшего сына перешла к
любимой женщине.
ќлизара, улыбаЯсь, покачала головой.
- ќто же не „енеб, где акушерство находитсЯ почти на доисторическом
уровне. ЊикролазернаЯ хирургиЯ не оставлЯет швов, а раны очень быстро
заживают. Ћна будет в полном порЯдке через три-четыре днЯ. - ќлизара
предостерегающе поднЯла руку. - Ќо пройдут месЯцы, прежде чем
восстановЯтсЯ мышцы живота.
- ‡начит, это была не ты, не Я и не ђовена. ’огда кто? - “спокоенный
„жефф вернулсЯ к теме, с которой началсЯ разговор. - Ђфра?
ќлизара отрицательно покачала головой.
- ќто было женское прикосновение.
- ’огда это „эймиЯ! - уверенно заключил „жефф. - ќта маленькаЯ
негодница!
- Џодумай трезво, сумасшедший папочка! - фыркнула ќлизара. - Ќе слишком
ли это большое расстоЯние длЯ такой малышки?
„жефф печально улыбнулсЯ и медленно покачал головой:
- „умаю, никакое расстоЯние не может быть слишком большим там, где дело
касаетсЯ эмоций „эймии.
€ действительно, в течение нескольких первых месЯцев жизни ‹арака и его
мать, и его отец не раз улавливали, как сестра касаетсЯ сознаниЯ братишки,
заставлЯЯ его улыбатьсЯ.
- —то-то мне в это не веритсЯ, - скептически заметил как-то Ѓрайан,
когда ђовена упомЯнула в Ѓашне о расстоЯнии мыслепередачи ее дочери.
Ђфра только улыбнулсЯ:
- Ћна пообещала, что будет самой лучшей в мире сестрой.
- Њне кажетсЯ, с ним еще много не поговоришь, Ђфра, - запротестовал
Ѓрайан.
- Ђ-а, сердцу не нужны слова, - ответил Ђфра и совершенно не
характерным длЯ него драматическим жестом прижал руку к груди. ‡атем он
сгреб со стола разноцветных птичек оригами, из которых делал длЯ ‹арака
мобиле, и ловко привЯзал их к свободным концам лески.
Ѓрайан озадаченно посмотрел на ђовену и вышел из Ѓашни.

’ем временем, пока ‹араку шел первый год, „эймиЯ выЯснила, что Ђлла так
же любит пони, как и она, и девочки стали неразлучными подругами.
Љонтакты с ‹араком значительно сократились, но иногда малыш без всЯкой
видимой причины принималсЯ хихикать. ‘мех его был так заразителен, что к
нему присоединЯлись все, кто бывал рЯдом. Ќо каждый раз, когда его
родители, или ’анЯ, или Ђфра пытались понЯть причину таких взрывов
весельЯ, они не могли найти объЯснениЯ, даже Џлута никогда не оказывалось
поблизости. "Џроверка „эймии" - стало стандартным толкованием.
"‚еселый ребенок, - говорила его мать, - двойнаЯ радость длЯ матери".
Ђфра воздерживалсЯ от упоминаний о том, что „эймиЯ тоже была веселым
ребенком. Ћднако он был не против веселого ‹арака и вскоре совсем смирилсЯ
с отсутствием в его жизни „эймии.

- Ћн здесь! - взволнованно закричала „эймиЯ, поворачиваЯсь к учителю. -
Њой брат здесь!
- -ш! „эймиЯ, продолжай выполнЯть задание, - укорЯющим голосом сказала
учительница, потому что девочка была уже достаточно взрослой, чтобы
сознательно выполнЯть правила поведениЯ в классе. - ’ы сможешь увидетьсЯ с
ним после школы.
Џосле окончаниЯ занЯтий „эймиЯ буквально вылетела в холл. ’ам ее
ожидала ђакелла.
- ЊенЯ послала за тобой €стиЯ, - сообщила она и улыбнулась, увидев,
каким волнением светитсЯ лицо „эймии.
’еперь девочку занимало только одно - то, что она наконец-то увидит
своего обожаемого брата. „аже ћпитер сегоднЯ отошел на задний план. „эймиЯ
прыгнула во флиттер и всю дорогу пыталась "заставить" ђакеллу превысить
разрешенную в районах застройки скорость. „о самой усадьбы ђейвенов ерзала
она на сиденье, и не успела ђакелла как следует посадить флиттер, как
девочка уже выпрыгнула из него.
- ѓде же он? - взволнованно спросила „эймиЯ и, безошибочно направившись
в сторону кухни, распахнула дверь. Ќа какое-то мгновение она замерла на
пороге. - ‹арак!
Џеред маленьким ‹араком возникла стройнаЯ фигурка, на голову выше его
ростом, с блестЯщими голубыми глазами и длинными черными волосами. „эймиЯ
же увидела чудесного темноволосого братика. Џочувствовав его неожиданную
робость, она вопрошающе протЯнула к нему руки. Љарапуз осторожно взЯл ее
палец.
- Ђ теперь пойдем, - позвала „эймиЯ. - Њне надо так много тебе показать
и рассказать... - Ћна направилась к задней двери, буквально волоча его за
собой.
- Ћн ведь еще совсем младенец, - напомнила €стиЯ, смеЯсь над
простодушием „эймии, но ее энтузиазм был настолько заразителен, что ‹арак
не колеблЯсь зашагал за своей удивительной сестрой. - Џусть идут! -
разрешила €стиЯ, когда кто-то сделал движение, чтобы остановить детей. -
„эймиЯ прекрасно позаботитсЯ о нем. ‚едь именно длЯ этого она так долго
ждала брата. ЋстаетсЯ только поблагодарить Ѓога за то, что ћпитер уже
слишком стар, чтобы брыкатьсЯ.
„эймиЯ действительно планировала прежде всего познакомить ‹арака с
ћпитером. Ћни были уже на полпути к конюшне, когда она почувствовала со
стороны брата сопротивление, ощутила, что он тЯнет ее назад. „эймиЯ
обеспокоенно оглЯнулась через плечо и увидела, что ‹арак, широко раскрыв
глаза, рассматривает стоЯщее неподалеку раскидистое дерево, хотЯ конечно
же не заметил пони, которые под ним паслись. „эймиЯ была в совершенном
восторге от его реакций. Љак здорово будет показывать своему маленькому
братцу все, что ей и самой нравитсЯ на „енебе! Ћна сверху вниз посмотрела
на него.
- •орошее дерево, правда, ‹арак? Ѓольше, чем деревьЯ в парке Љаллисто.
- ‹исто? - переспросил ‹арак, и на его лице отразилось огорчение.
- Љому нужен ‹исто, если находишьсЯ на „енебе? - фыркнула „эймиЯ,
совершенно забыв о своем былом упрЯмстве и наполнив эти слова таким
энтузиазмом, что лицо ее брата проЯснилось, хотЯ он и продолжал
разглЯдывать дерево. ‚незапно она пришла к весьма самоотверженному решению
- изменить свой первоначальный план немедленного знакомства с ћпитером.
- ‡наешь что, ‹арак? - заговорщически прошептала она ему. - “ менЯ
прЯмо на вершине есть совершенно особенное местечко. •очешь посмотреть?
‹арак смотрел на нее расширенными от восторга глазами и, не в силах
открыть рот, чтобы сказать что-то, просто кивнул.
- ’огда вперед! - воскликнула „эймиЯ, взмахнув рукой. Ћна уже залезла
на три ветки, когда оглЯнулась и увидела, что ‹арак неподвижно стоит на
земле и озадаченно смотрит на нее. - Ћх, извини! - „эймиЯ спустилась,
подсадила его на нижнюю ветку, убедилась в том, что он крепко держитсЯ на
ней, а затем забралась и сама. - ’ы ведь никогда раньше не делал этого,
да?
‹арак покачал головой.
- Ђга, ЊиЯ.
„эймиЯ хихикнула.
- „эймиЯ, а не ЊиЯ. Џопробуй еще раз.
‹арак старательно ворочал Языком, но у него получилось то же самое.
„эймиЯ нетерпеливо передернула плечами.
- ‹адно, попробуешь потом. Ђ сейчас давай взбиратьсЯ дальше!
‚скоре она понЯла, что ноги у ‹арака короче, чем у нее, поэтому она
легко перебираетсЯ с ветки на ветку, а длЯ него это представлЯет большую
трудность. ‡абравшись достаточно высоко, так, чтобы их нельзЯ было
увидеть, она помогла ‹араку перелезть на самую верхушку, на то свое особое
место, где ветви сужались до такой степени, что не способны выдержать даже
самый малый вес. ‡атем „эймиЯ развела ветви руками, чтобы ее брат мог
полюбоватьсЯ чудесным видом, который открывалсЯ с вершины. Ћна показала
ему разные интересные места - где живет Ђлла, где протекает ручеек, Ѓашню,
видневшуюсЯ на горизонте, очертаниЯ ‘ити за ней. ‚ конце концов она
запыхалась и умолкла, с надеждой глЯдЯ на ‹арака.
- Џравда, „енеб замечательный?
Ѓрат смотрел на нее с обожанием.
- ‡а-ме-ча-тель-ны...й! - …му удалось произнести "й" как отдельный
слог, и он рассмеЯлсЯ своему успеху.
"џ люблю тебЯ", - робко сказала „эймиЯ своим самым тихим "голосом",
которым она обращалась к нему весь год.
ѓлаза ‹арака расширились, сначала от страха, а затем от радости. ‹ицо
его расплылось в улыбке.
"‹юблю тебЯ, „эймиЯ".

- Ћни неразлучны! - жаловалась ‹инна. - Ћна рыдает в голос, а он сидит
и беззвучно ронЯет слезы. ќтим слезам сопротивлЯтьсЯ гораздо труднее, чем
ее реву. Џосадишь их вместе - и никаких проблем.
- ђазве у нас не было схожих проблем с ‘ирой и „жераном? - спросила у
нее €стиЯ.
‹инна кивнула.
- „а, но тогда решение оказалось довольно простым. Ќужно было всего
лишь немного придержать „жерана, чтобы ‘ира смогла его догнать. Ќо с
„эймией и ‹араком это не пройдет. Ћна слишком умна, чтобы сдерживать ее,
наоборот, надо давать ей возможность идти вперед с той скоростью, с какой
она хочет.
- •ватит ли у ‹арака способностей, чтобы догнать ее?
- ‘пособности-то у него есть, но, €стиЯ, по-моему, крайне неразумно
форсировать его развитие только длЯ того, чтобы приспособить его к ней.
’акое индивидуализированное обучение невозможно в рамках класса!
- ‚ рамках класса... - задумчиво повторила €стиЯ.
- €стиЯ ђейвен, о чем это ты думаешь? - потребовала ответа ‹инна своим
"учительским" голосом.
€стиЯ и бровью не повела, именно она научила ‹инну такому приему.
- Ќо помимо моих внуков в школе еще двенадцать учеников, обладающих
’алантами.
‹инна неодобрительно фыркнула:
- “роды!
- “роды ”’и’, - уточнила €стиЯ.
- € где только дети учатсЯ таким словам?
- Ќе мне рассказывать тебе об этом, ‹инна. Љроме того, Я уверена, что
наши маленькие "уроды" должны получить то образование, которое им
необходимо, и именно здесь, на „енебе.
- ’ы имеешь в виду специальную школу, которую безуспешно пытаешьсЯ
выбить из комитета по образованию?
- ђазве ты не согласна, что такаЯ школа необходима? Љомитет по
образованию не единственный, кто жалуетсЯ на отсутствие средств. Љогда Я
пытаюсь доказать им, что сравнительно небольшие расходы на специальное
обучение сейчас принесут в недалеком будущем огромные доходы нашей
экономике, они сразу же закрывают свой кошелек.
- Ќашей экономике? - поинтересовалась ‹инна. - Ђ как насчет нашего
психического здоровьЯ?
- ‹инна Њэйбрик, ты что, пытаешьсЯ мне доказать, что ’алантливых детей
обучать труднее, чем обыкновенных?
- Ѓог мой, конечно нет! ‚се дети без исключениЯ просто несносны, -
выразительно посмотрев на €стию, ответила ‹инна. - Ќо как ты думаешь
получить разрешение? € где возьмешь учителей длЯ этой школы?
€стиЯ подумала и ответила немного загадочно:
- Ћдин научит другого. - …е нежный взглЯд остановилсЯ на „эймии,
котораЯ терпеливо показывала своему брату, как правильно держать карандаш.

‹инне не удалось узнать, каким образом в конце концов €стиЯ смогла
обойти все возражениЯ комитета по образованию и добитьсЯ достаточного
количества денег длЯ заработной платы учителю ’-4, направленному к ним
Џраймом ‡емли. ‘ама €стиЯ согласилась предоставить преподавателю
бесплатное жилье. Љроме того, она заставила переделать жилые помещениЯ в
усадьбе ђейвенов таким образом, чтобы разместить там „енебскую специальную
школу длЯ ’алантов до тех пор, пока, согласно обещанию комитета по
образованию, не будет построено постоЯнное здание.
- џ была вынуждена пойти на компромисс, - объЯснила €стиЯ „жеффу и
ђовене, когда они прилетели навестить своих детей. - ‚едь могло быть еще
хуже.
Ќо „жефф считал, что она сделала все, что могла.
- ’ы слишком часто повторЯла нам, мама: "…сли хочешь, чтобы дело было
сделано как следует, сделай его сам!"
‚ школе не хватало преподавателей, и новый учитель работал с утра до
вечера. ‘ама €стиЯ трудилась не менее напрЯженно. Џотом она говорила: "ќто
научило многому даже менЯ. •отела бы Я получить такие возможности, какие
сейчас обеспечиваю своим внукам".
„эймии нравилась новаЯ школа: здесь она могла сидеть в одном классе с
‹араком. ’ем более что она должна была обучать его некоторым предметам,
особенно математике. ‚ результате она сама стала отлично разбиратьсЯ в
этом предмете.
‹арак не был ее единственным учеником. ‚ школу ходили не только
’алантливые дети, потому что €стиЯ тщательно отобрала семьи, в которых
способных детей не называли уродами и не пугались их. Ћна пригласила из
этих семей детей в возрасте от полутора до шестнадцати лет. ’аким образом
„эймиЯ постепенно научилась, во-первых, сдерживать свои эмоции, когда
старшие ученики с трудом усваивали то, чему она их учила, а во-вторых, не
обижатьсЯ, когда младшие ученики обгонЯли ее и сердились на медленный темп
ее обучениЯ.
ќто была очень своеобразнаЯ школа, спланировать работу которой мог бы
лишь самый сложный компьютер. “ченики и занЯтиЯ были настолько перемешаны
и переплетены, что учитель ’-4 очень скоро смог защитить докторскую
диссертацию по расчетам "неструктурированных" классов. ”изическаЯ терапиЯ
и физические упражнениЯ, ментальнаЯ терапиЯ и ментальнаЯ калистеника
соперничали в расписании школы с обычными школьными предметами.
‚скоре „эймиЯ понЯла, что нельзЯ судить о человеке по цвету его кожи,
физическому сложению или внешней привлекательности.
Љ удивлению своих учителей, она очень быстро освоила искусство
перемещениЯ контейнеров с грузом и чтениЯ транспортных документов.
‚о главу угла ставились стремление к сотрудничеству и умение работать в
команде. Ђбсолютно неприемлемым качеством длЯ человека, обладающего
’алантом, считалась нетерпимость.
‹юбимым видом спорта „эймии была игра в доджбол. ‚ него играли либо
командами, состоЯщими только из ’алантливых детей, либо смешанными
командами, включающими в себЯ детей разного уровнЯ развитиЯ. Џравила игры
были просты: если в тебЯ попадал мЯч, то ты выходил из игры. ‚ыигрывала та
команда, в которой к концу игры на поле оставалсЯ хотЯ бы один игрок.
’алантливым игрокам разрешалось ментально управлЯть полетом мЯча и убирать
себЯ или своих товарищей по команде с траектории его полета. Ћднако длЯ
телепортированиЯ были установлены определенные ограничениЯ: ’алантам не
разрешалось поднимать обычных детей выше, чем на три фута над землей, и
перемещать дальше, чем на два фута в сторону или за пределы игрового полЯ.
€гры с участием только ’алантов представлЯли собой весьма интересное
зрелище с неожиданными подъемами и перемещениЯми над землей и
невообразимыми пируэтами мЯча в воздухе, когда игроки противоположных
команд пытались отобрать его друг у друга. €гры смешанных команд были не
так зрелищны, но доставлЯли массу весельЯ обычным детЯм и ЯвлЯлись
прекрасной тренировкой своих способностей длЯ ’алантов. ‚ любом случае, а
особенно в смешанном доджболе, счет устанавливалсЯ следующим образом: за
каждого оставшегосЯ на поле члена команды давалось одно очко. Љоличество
игроков в командах было произвольным, иногда даже очень маленькие команды
выигрывали по очкам у больших. ‚ командном доджболе царили два нерушимых
правила: никто из участников игры не должен был понести никакого
физического ущерба и в команде должно быть пропорциональное количество
мальчиков и девочек, а также ’алантов и обычных детей.
„эймиЯ все больше сближалась со своим младшим братом. Ћна в свою
очередь пыталась достичь той удивительной свЯзи, котораЯ объединЯла
„жерана и ‘иру. Ћна хвасталась своими с ‹араком объединенными
возможностЯми. „жеран, который с возрастом становилсЯ все более нетерпимым
к „эймии, предпринимал все возможные усилиЯ, чтобы доказать ей, как она
ошибаетсЯ. Љ тому времени, когда „эймии исполнилось девЯть лет, а ‹араку
было почти семь, соперничество переросло в полномасштабную войну.
- Њой младший брат лучше, чем твоЯ младшаЯ сестра! - пыталась
поддразнить „жерана „эймиЯ, но тот только улыбалсЯ и подтверждал:
- ђазумеетсЯ, ‹арак лучше, чем „эймиЯ!
€ „эймии ничего не оставалось делать, как визжать от злости.
„жеран уже достиг переходного возраста и начал по-иному смотреть на
девочек. ’о, что его сестра вела себЯ так резко и агрессивно, особенно
раздражало его.
- Њы с ‹араком победим любую четверку из ваших друзей! - заЯвила
однажды „эймиЯ.
- Ќе сможете! - вступила в спор ‘ира, защищаЯ своего обожаемого
старшего брата.
- Ќет, сможем!
- „окажите! - бросила вызов кузина —анна.
„эймиЯ, не ожидавшаЯ такого поворота событий, на миг смолкла.
- •орошо, кто у вас будет четвертым?
„жеран от удивлениЯ раскрыл рот. Ћн начал подыскивать в уме подходЯщий
выход из создавшегосЯ положениЯ, который бы не ущемил его достоинства.
—анна - лучшаЯ подруга Њарси, а „жерану было просто необходимо заставить
Њарси заметить его. ‘ другой стороны, —анна не отличалась особыми
достижениЯми в доджболе, так как была весьма умеренно ’алантлива, да к
тому же довольно-таки полна и неуклюжа. Љроме того, она могла выбрать себе
в партнеры ’евала, к которому была неравнодушна. ќтого невероЯтно
неловкого верзилу без малейшего признака ’аланта!
- —етвертым? - с вызовом спросил „жеран. - ’ы сказала, что вы можете
победить нас всех!
- ‚от именно, сможем! - так же вызывающе ответила „эймиЯ, гордо
выдвинув подбородок вперед. - ‚сех родичей!
- ‘колько команд? - спросил „жеран.
- Ћдну, - вступил в разговор ‹арак. ’аким образом, жребий был брошен.
Џосле школьных занЯтий на лугу за рекой, ограничивающей владениЯ
ђейвенов, было расчерчено поле.
- ќто будет настоЯщаЯ бойнЯ! - заЯвил ’евал, стоЯвший за линией полЯ.
Ќе будучи членом клана ђейвенов, он не принимал участиЯ в турнире, но
—анна пригласила его быть зрителем, надеЯсь произвести на него должное
впечатление.
- Ќадеюсь, никто не пострадает? - нервно бросила Њарси Љелани.
- Љонечно нет. Џострадает лишь гордость этой крошки „эймии! - хмыкнул
’евал. - Ћстальные-то в порЯдке, но эта девчонка слишком много о себе
воображает и слишком любит совать нос в чужие дела.
„эймиЯ была его наставником в школе, но ей так и не удалось научить его
чему бы то ни было, так как ’евал упорно отказывалсЯ учитьсЯ у "девчонки".
“голком глаза Њарси оценивающе посмотрела на ’евала, и на ее губах
заиграла усмешка.
‘тоЯ в центре полЯ, „жеран озабоченно оглЯдел свою команду: двадцать
один двоюродный брат и сестра, некоторые из которых были даже слишком рады
возможности выступить против „эймии и ‹арака. Ћн нервно сглотнул.
- ’ы уверена, что хочешь сыграть?
Ћтбросив все сомнениЯ, „эймиЯ уверенно кивнула головой. ’олько так она
могла спасти свою честь.
- „а, уверена. Ђ вы что, боитесь?
„жеран кивнул.
- ‚ы можете выйти из игры в любой момент. - Ћн взЯл в руки небольшой
мЯч из пластпены. ‚нутри, как обычно, находилсЯ баллончик с краской. ќтой
легко смываемой оранжевой краской помечалсЯ игрок, в которого попадал мЯч.
- ђазыграем право первого удара?
- Џраво первого удара по правилам принадлежит меньшей команде! - пылко
возразила „эймиЯ и насмешливо посмотрела на брата, который "позабыл" это
правило.
„жеран подбросил мЯч, „эймиЯ "поймала" его и заставила повиснуть в
воздухе между ними. Џрезрительно "сдавив" мЯч, она сжала и баллончик с
краской - и в воздух выплеснулась оранжеваЯ струЯ.
- Џриготовились! - крикнула „эймиЯ. - Џо счету "три!" Ћдин! „ва! ’ри!
"‹арак, ты готов?" - спросила она.
…го ответнаЯ мысль немного задержалась, но внешний вид мальчика говорил
о необычайной воинственности.
"ѓотов, „эймиЯ".
ЊЯч с огромной скоростью и по весьма запутанной траектории влетел в
группу кузенов. Џервым же ударом „эймиЯ выбила троих, но затем на
мгновение потерЯла контроль за мЯчом, чем незамедлительно воспользовались
противники. Ћни "вырвали" мЯч и швырнули его прЯмо в девочку, но той
удалось быстро уклонитьсЯ и передать часть своей ментальной силы ‹араку,
который с силой отбросил мЯч на противоположную сторону полЯ и выбил еще
двоих соперников.
- Ћна отлично играет, - заметила Њарси.
Љ месту игры на своем гнедом пони подъехала Ђлла, подружка „эймии из
подготовительной школы. Ћна привЯзала пони к ближайшему дереву.
- “ нее все в порЯдке? - спросила она у Њарси.
’евал презрительно фыркнул:
- ЊаленькаЯ хвастуньЯ! ‘ейчас они покажут ей!
Ќо дела у кузенов шли плохо: двумЯ следующими ударами „эймии и ‹араку
удалось выбить еще двоих, у противоположной стороны осталось всего
четырнадцать человек. Љузены решили полностью переключитьсЯ на
оборонительную тактику в надежде на то, что двое малышей скоро устанут.
Ћни больше не пытались перехватить мЯч, а только отталкивали его,
стараЯсь, чтобы тот их не задевал. ’акаЯ тактика полностью себЯ оправдала:
уже совсем скоро „эймиЯ и ‹арак стали буквально задыхатьсЯ от усилий,
которые предпринимали, чтобы удержать мЯч и заставить его плЯсать в
воздухе, чтобы им не смогли завладеть соперники.
…ще через пЯть минут, выбив всего троих, „эймиЯ и ‹арак и вовсе
потерЯли контроль над мЯчом. Ќе обращаЯ вниманиЯ на опасность, ‹арак,
задыхаЯсь, осел на землю.
- ‹арак! - окликнула партнера „эймиЯ. “видев, что брат лежит на земле,
она побежала к нему.
- ‘ ними покончено! - триумфально воскликнул из-за кромки полЯ ’евал.
ЊЯч, попавший в руки кузенов, безошибочно устремилсЯ к распростертому
на земле задыхающемусЯ мальчику. Ќо внезапно он подпрыгнул и пролетел
прЯмо над ‹араком.
- Ћтлично, „эймиЯ! Њолодец! - крикнула Ђлла.
„эймиЯ подошла еще ближе к своему маленькому брату.
- „авай, ‹арак, - "ободрЯюще позвала она.
Љузены тем временем снова овладели мЯчом и, "обойдЯ" им „эймию,
попытались поразить ее сзади.
- џ устал! - выдохнул ‹арак, когда сестра склонилась к нему.
- Џрекрасно, обе цели в одном месте! - рассмеЯлсЯ ’евал.
„эймиЯ помогла ‹араку поднЯтьсЯ.
- Њожет быть, выйдем из игры? - спросила она.
‹арак слабо покачал головой и отодвинулсЯ от нее. „эймиЯ оглЯнулась,
увидела приближающийсЯ мЯч и оттолкнула его в сторону.
- ‘даетесь? - крикнул один из кузенов.
- Ќикогда! - ответила „эймиЯ и резко бросила мЯч в его сторону. €ли
кузен не заметил броска, или слишком устал, но мЯч попал ему прЯмо в
грудь.
- ќто будет продолжатьсЯ вечно, - жалобно протЯнула Њарси. - Џочему они
не выйдут из игры? - Ћна махнула рукой в сторону оставшихсЯ кузенов.
- ‚ыйти из игры? ‘датьсЯ сопливой девчонке? - презрительно фыркнул
’евал. - Ќужно всего лишь немного-помочь €м. - Ћн поднЯл небольшой камень.
- ’евал, нет! - завизжала Њарси, но камень уже летел прЯмо в ничем не
защищенную голову ‹арака.
- „эймиЯ! - крикнула Ђлла, бросившись на ’евала.
Џовернувшись на голос подруги, „эймиЯ увидела камень и, раскинув руки,
заслонила собой ‹арака. Ћна оттолкнула брата, и камень попал ей прЯмо в
голову. „эймиЯ беззвучно упала на землю. Ћт толчка сестры ‹арак
развернулсЯ, и из груди его вырвалсЯ вопль, когда он увидел, что она лежит
на площадке с залитой кровью головой.
- „эймиЯ!
„жеран со всех ног бежал к ней, когда мЯч попал прЯмо в него. ‡атем он
отскочил и с ошеломлЯющей скоростью выбил всех оставшихсЯ кузенов, после
чего, прочертив в воздухе петлю, ударил ’евала прЯмо в лицо, на котором
еще светилась мстительнаЯ усмешка.

Ѓыло темно. ‘ам воздух казалсЯ каким-то тЯжелым. ѓолова девочки ужасно
болела, а еще до нее пытались добратьсЯ ЋЌ€. „эймиЯ тихо простонала что-то
и попыталась выбратьсЯ из темноты обратно к свету. Ќо ЋЌ€ не отпускали ее.
ЋЌ€ пытались схватить ее. ЋЌ€ издавали высокие прерывистые звуки, не как
куни, а как зло, скребущее когтЯми по металлу. ЋЌ€ гнались за ней. ЋЌ€
хотели отомстить. ЋЌ€ хотели высосать ее из тела, пытались съесть ее душу.
„эймиЯ даже заплакала от страха, ища в темноте хоть что-нибудь, хоть
кого-нибудь. ‚от оно! „алеко-далеко, как маЯк! ‹учик света! Ћна потерЯла
его из виду, потом опЯть нашла и решительно поползла к нему. ’уда! ЋЌ€
боЯтсЯ света. …сли бы она только смогла добратьсЯ до света! ‘вет!
Џожиратели душ никогда не схватЯт ее, если она сможет добратьсЯ до света.
Ћна что-то крикнула тому, кто держал свет. ЊаЯк вспыхнул, и луч света стал
медленно приближатьсЯ к ней. Ћна подползала все ближе, или это маЯк
приближалсЯ к ней? „эймиЯ не знала, но ей было все равно. Ћна буквально
купалась в лучах света, который сжег всех пожирателей душ, а тот, кто
держал свет в руках, успокаивал ее теплыми словами и теплым светом.
- „овольно сильнаЯ черепнаЯ травма, - пробормотал как будто издалека
чей-то голос.
„эймиЯ не обращала на него вниманиЯ и даже хотела отмахнутьсЯ от него,
но она очень ослабла после того, как проползла такое большое расстоЯние.
- ‘ ней все будет в порЯдке? - обеспокоенно спросил высокий мужской
голос. ќтот, кто держал свет! Ћна услышала его голос! Ћна попыталась
улыбнутьсЯ.
"џ дошла до света, видишь?"
- ‘мотрите! - ќто был другой голос, очень добрый, она чувствовала, что
должна знать его. - Ћна улыбаетсЯ! - ѓолос приблизилсЯ к ней, и ее
прЯмо-таки захлестнуло потоком доброты. - Ћх, „эймиЯ, с тобой все будет
хорошо! ђадость моЯ, все будет хорошо!
ЌевнЯтно бормотавший ранее голос кашлЯнул:
- Ќам было бы лучше уйти и дать ей отдохнуть. Њедсестра попозже
заглЯнет к вам.
- џ останусь здесь, - резко сказал тот, кто держал свет, тоном, не
терпЯщим возражений.
Љ ней прикоснулась рука, и девочка почувствовала, что по ее руке
поднимаетсЯ теплый свет и наполнЯет все ее тело. Ћна знала, что державший
свет человек нашел ее и отогнал прочь пожирателей душ. € она вспомнила,
как зовут державшего свет.
"Ђфра?"
"џ здесь, - прошептал державший, свет. - ‘пи, „эймиЯ".
Ћн убрал руку, и перед ее глазами снова поползли темные тени.
"Ђфра!"
ђука снова прикоснулась к ней, свет засиЯл и прогнал темноту.
"џ здесь, дорогаЯ! ‘пи. џ здесь, не нужно волноватьсЯ".
Ќа ее губах поЯвилась слабаЯ улыбка, и она пошевелила своей маленькой
мЯгкой загорелой рукой в большой теплой зеленой ладони.

- Ђфра!
Ѓыло совсем темно, когда „эймиЯ неожиданно проснулась.
- џ здесь. - ЃольшаЯ сильнаЯ рука легко сжала ее руку. - ‘пи, сейчас
ночь.
€ „эймиЯ уснула, ощущаЯ полную безопасность под нежной ментальной
защитой желтоглазого ’аланта.

“тром ее разбудил Яркий солнечный свет. „эймиЯ повернулась в постели,
"просканировала" комнату и очень испугалась, когда никого не нашла. ‚
отчаЯнии она решила проверить еще раз, и, когда дверь открылась, она чуть
не подпрыгнула в постели от страха.
ќто была €стиЯ.
- Ђ, ты уже проснулась! - Ѓабушка поставила поднос, который привезла на
столике, рЯдом с постелью „эймии.
- ѓде Ђфра?
- “летел обратно. - €стиЯ заметила выражение лица „эймии. - Ћн едва не
сгорел от горЯ, дорогаЯ, и ему просто не терпелось передать твоей маме
хорошие новости.
„эймиЯ вздрогнула от испуга, услышав слово €стии: "сгорел".
- Њы все очень беспокоились, - продолжала €стиЯ, не заметив реакции
внучки. Ћна покачала головой. - ’вои папа и мама совсем обезумели от горЯ.
Ћни все были здесь, но только Ђфра смог задержатьсЯ. ’ы казалась более
спокойной, когда он находилсЯ в комнате.
- “ него был свет, - пробормотала „эймиЯ. …й очень хотелось спать, но
она выдавила из себЯ эти слова. - Ђ он может вернутьсЯ? Ћн прилетит, если
ты скажешь ему, что он мне нужен? Ћн был на „енебе не больше полудюжины
раз за все то времЯ, что мы здесь живем.
- ‘лишком любезно с его стороны было приезжать сюда даже столько раз, -
возразила €стиЯ. - “ него есть кого навещать... кроме маленькой девчонки,
котораЯ бросает невозможные вызовы.
- Ћн не был невозможным! ЊЯч не попал ни в менЯ, ни в ‹арака до того,
как ’евал бросил камень!
- ’еперь он врЯд ли бросит камень еще раз, - заметила €стиЯ с мрачным
видом.
- Џочему? —то ты с ним сделала? - быстро спросила-„эймиЯ. ‚ ее голосе
промелькнула вполне понЯтнаЯ мстительность.
€стиЯ пожала плечами:
- џ ничего не делала. Њне и не нужно было. - Ќа ее губах заиграла
легкаЯ улыбка. - џ никогда не думала, что мЯч из пластпены может врезать с
такой силой.
- Љто?
- ‹арак, конечно.
- ‚от видишь, это не был невозможный вызов; ’ак приЯтно заставить
„жерана признать себЯ побежденным...
- ‹адно, девушка, ну-ка, ешь завтрак, или вам больше никогда не
покажетсЯ приЯтной моЯ компаниЯ, - закончила разговор €стиЯ и поставила
перед ней поднос.
Љогда „эймиЯ уничтожила свой легкий завтрак, она откинулась на подушки
и подумала, осмелитсЯ ли она еще раз попросить Ђфру прилететь.
"Ћ, с ней все в порЯдке, - уловила „эймиЯ слова своей бабушки,
сопровождаемые вздохом облегчениЯ. - € к счастью, все, что она помнит об
этой несчастной игре, - это то, что они с ‹араком победили. “ нее даже
мысли нет о том, какой потенциал продемонстрировала она во времЯ этого
соревнованиЯ".
"Ќо как ей это удалось? - „эймиЯ узнала более слабый голос ђакеллы. -
„аже „жефф не может объЯснить этого, а Ђнгарад все еще сомневаетсЯ в том,
что это действительно случилось".
"“ Ђфры есть своЯ теориЯ. - „эймиЯ почувствовала, как бабушка
обдумывает эту теорию, прежде чем рассказать о ней. - Ћн думает, что
„эймиЯ ЯвлЯетсЯ своеобразным катализатором: она усиливает возможности
других. Ђфра говорит, что именно это и случилось, когда он в тот раз спас
ее из капсулы. Џоэтому в Ѓашне и произошел всплеск энергии: его вызвала
„эймиЯ. Ћн этого не делал, и Ђнгарад тоже".
"’алант, который может стимулировать или тормозить ’аланты окружающих?"
- задумалась ђакелла.
"—то-то вроде этого".
Џотом оба "голоса" растаЯли вдалеке, и она провалилась в сон.

—ерез неделю после того, как „эймии снова разрешили заниматьсЯ, ее
посетил весьма неожиданный гость. „евочка сидела в комнате и раздумывала о
том, не попытатьсЯ ли ей ускользнуть в конюшню и повидать ћпа, когда
услышала голос €стии, который рассказывал, как пройти к ней:
- …е комната в конце коридора, налево. џ попозже принесу вам
чего-нибудь перекусить.
’от, кто пришел, долго топталсЯ перед ее дверью.
- Ќу же, входите! - крикнула „эймиЯ, переполненнаЯ любопытством.
„верь приоткрылась, и в комнате показалась голова ’евала. …сли зрение
не обманывало ее, нос парнЯ был гораздо толще обычного, а на лице
виднелись следы едва заживших порезов и ссадин.
- „эймиЯ?
- —то тебе? - угрюмо спросила она, решив, что скука гораздо лучше таких
гостей.
’евал покачал головой и вошел в комнату. ‚ руке он держал школьную
сумку, котораЯ почти что волочилась за ним по полу.
- ЊенЯ направили обучать тебЯ самообороне, - с самым жалким видом
произнес он.
- џ могу изучить ее, просматриваЯ пленки!
- ’ебе ведь придетсЯ еще пройти практический тест, поэтому менЯ и
направили, чтобы Я стал твоим спарринг-партнером. Љроме того, тебЯ
назначили моим учителем.
- ’воим учителем?
- „а, мне нужно пересдать экзамен по Языкам, - пробормотал он и,
покраснев от смущениЯ, протЯнул ей пленку.
‚от это „эймию не удивило, но она считала несправедливым бить лежачего
и промолчала. Џотом она приподнЯла сумку и спросила:
- џ что, должна тебЯ учить всем этим предметам?
- Ќет. Џросто мне поручили принести тебе заданиЯ и помочь догнать по
тем предметам, которые ты пропустила, - робко ответил он. - ’ы же изучаешь
то же самое, что и Я, кроме математики и Языков, а по этим предметам ты и
так на голову выше менЯ.
- Ђ что, если Я не захочу твоей помощи?
- “ тебЯ нет выбора, „эймиЯ ѓвин-ђейвен! - заЯвила €стиЯ, входЯ в
комнату с подносом, полном легких закусок и напитков. Џоставив поднос, она
критически оглЯдела свою внучку. - ’о есть выбор-то есть, - поправила она
сама себЯ. - …сли ты откажешьсЯ от того, чтобы ’евал ђиземан был твоим
наставником, и в свою очередь не станешь обучать его тем предметам,
которые ему необходимы, у нас не останетсЯ другого выбора, кроме как
исключить его из ‘пециальной школы.
„эймиЯ оторопела.
- €сключить?
€стиЯ кивнула.
- „рака - это грубое нарушение школьных правил, - сурово проговорила
она. - Ћн бросил тот камень без какой бы то ни было провокации с твоей
стороны. Њы уже имеем право исключить его, и сделали бы это, если бы за
него не попросили.
’евал и „эймиЯ удивленно захлопали глазами.
- Љто? - спросили они почти хором.
- Ђфра ‹айон.
- Ђфра? - „эймиЯ смутилась и уже почти рассердилась.
Љак мог Ђфра так поступить? ђазве он не знает, что именно этот
мальчишка пыталсЯ камнем ударить ее ‹арака? —то он разбил ей голову? Ќо
потом девочка подумала, что Ђфра навернЯка знал обо всем этом. ’огда
почему?
- Џочему? - ’евал первым задал этот вопрос вслух. - џ думал, что он -
ее дЯдЯ.
- Ћн всегда был моим лучшим другом! - с жаром воскликнула „эймиЯ,
взглЯдом требуЯ от своей бабушки ответа на вопрос.
€стиЯ вручила ей записку. „эймиЯ развернула ее, нахмурилась, покрутила
в руках, повернула обратной стороной, снова перевернула и наконец
недоуменно посмотрела на €стию.
- џ не могу прочесть. - Ћна отдала записку назад €стии.
€стиЯ пробежала взглЯдом буквы:
- џ тоже не могу прочесть.
’евал обеспокоенно вытЯнул голову и посмотрел на написанное:
- ќто похоже на шрифт в одной из старинных книг, которые были у моего
дедушки. Ћн, Я думаю, был русским.
- € что же здесь написано?
’евал пожал плечами с безразличием, не отражавшим его истинных эмоций,
которые „эймиЯ внезапно ощутила в его сознании.
"џ не знаю! ‚сЯ моЯ семьЯ была убита жуками. ‚едь Я только узнал буквы,
но не могу прочесть их".
„эймиЯ чувствовала исходЯщую от него боль, и, хотЯ она всегда считала
’евала тупицей, в этот момент она понЯла, что очень ошибалась на его счет.
“ него была маленькаЯ сестра, как раз того же возраста, что сейчас ‹арак,
когда поЯвились жуки; у него были мать, отец и русский дедушка. Ђ сейчас
он живет с дЯдей, который слишком много работает, чтобы уделЯть достаточно
времени и вниманиЯ своему племЯннику. ќто было так похоже на Ђфру - всего
за пару дней узнать о ’евале ђиземане больше, чем она, „эймиЯ ѓвин-ђейвен,
смогла узнать за годы, проведенные вместе в школе.
- Њожет быть, нам изучить именно русский в качестве Языка длЯ твоего
экзамена? - осторожно предложила она. - ’огда мы сможем прочесть то, что
написано в этой записке.
€м понадобилось много месЯцев, прежде чем они смогли прочесть
одну-единственную строчку, что была в записке: "„рузьЯ не бросают друг в
друга камни".

- Џошли поищем обломки, оставшиесЯ от кораблей жуков, - предложила
однажды „эймиЯ ‹араку, когда „енеб-8 буквально изнывал от необычайной
жары.
- „ЯдЯ ђодри сказал, что собрал уже все, что валЯлось поблизости.
‹арак, которому исполнилось восемь лет, уже иногда пререкалсЯ с
сестрой. Ѓыло очень жарко, да и вообще ему не нравилось разыскивать металл
жуков. Ћт этих кусков ужасно пахло, если же до них дотронутьсЯ, то сначала
поЯвлЯлось чувство, будто тебЯ что-то ужалило, а потом следовал неприЯтный
звук: "Џзззззт!" ‹араку это очень не нравилось.
- Њне нужны новые стременные ремни. Ђ у менЯ не хватает на них денег.
’ы же знаешь, бабушка прижимиста. Ђ дЯдЯ ђодри хорошо платит за металл.
- џ одолжу тебе, - предложил ‹арак, не от избытка щедрости, а от
нежеланиЯ куда-то тащитьсЯ по такой жаре.
- Ѓольшое спасибо, ‹арак, ты очень добр, но Я предпочитаю тратить
деньги, которые заработала сама. € кроме того, если мы так и будем
продолжать сидеть здесь, бабулЯ найдет длЯ нас какую-нибудь другую
работенку. - Ћна заметила, что последний аргумент оказал должное влиЯние
на брата. Ћни только что закончили довольно грЯзную работу в саду.
- Ќо ведь нам не разрешают ходить искать металл жуков, пока мы не
предупредим дЯдю ђодри.
- Њы скажем ему, когда что-нибудь найдем. € он пришлет за металлом
вертолет, - ответила „эймиЯ.
- € Я смогу полетать на вертолете? - ‚ глазах ‹арака зажегсЯ огонек.
‚ прошлый раз, когда они нашли останки кораблЯ жуков, ему разрешили
обратно лететь в большом военно-морском вертолете. Ћн собиралсЯ научитьсЯ
летать на нем, когда вырастет.
- ЌавернЯка, если мы найдем металл, - уклончиво отозвалась „эймиЯ.
Ћднако она заметила, как в глазах брата поЯвилась решимость. - ‹адно.
‘делаем вот что...
€з усадьбы можно было без труда выскользнуть незамеченными даже с
набитыми провизией рюкзаками. „эймиЯ раздобыла фонарики и запаслась едой,
она даже заставила ‹арака взЯть с собой свернутое одеЯло, хотЯ он и
пыталсЯ протестовать, ссылаЯсь на жару.
- ‚озможно, нам придетсЯ пробыть там всю ночь, - объЯснила „эймиЯ. - џ
взЯла достаточно еды. Ќо в лесу ночью может быть холодно.
‹арак согласилсЯ, но когда сестра велела ему взЯть еде и рубашку, снова
засомневалсЯ.
- —тобы тебЯ не хлестали ветки, - терпеливо внушала ему „эймиЯ. - Ќу,
иди готовьсЯ. € тихо. ’ы знаешь, как прекрасно слышит наша бабушка, а мы
ведь не хотим, чтобы она остановила нас, найдЯ еще какую-нибудь пыльную
работу? ‚стретимсЯ в конюшне.
‹арак послушно отправилсЯ "тихо" собирать вещи, которые сестра велела
ему взЯть с собой. …му нравилось быть с „эймией, чего он не мог сказать о
своих более старших брате и сестре. ЌесмотрЯ на все усилиЯ, ‹араку так и
не удалось завЯзать дружеские отношениЯ с „жераном. Ћн понЯл, что
установлению нормальных отношений мешает ‘ира. € так как с „эймией ‹араку
всегда было весело и интересно, он отказалсЯ от мысли подружитьсЯ с
„жераном и ‘ирой. ’ем более что старший брат в настоЯщее времЯ находилсЯ
на практике в Ѓашне „енеба, а старшаЯ сестра с потерЯнным видом бродила по
усадьбе, страдаЯ от одиночества.
„эймиЯ и ‹арак встретились в конюшне, где кони дремали в полуденную
жару.
- „ЯдЯ ђодри говорил, что на западе, юге и востоке металла жуков больше
нет. ќти направлениЯ полностью очищены от "пззззт!", - рассуждала „эймиЯ.
- Џоэтому мы идем на север, через лес, к тому же там будет прохладнее. ’ам
еще никто как следует не искал. „аже „жеран, когда организовывал свою
поисковую экспедицию, - презрительно сказала она. - €так, вперед!
‚зЯв ‹арака за руку, она выскользнула из конюшни, затем они пересекли
небольшой луг и вскоре вошли под деревьЯ.
Ќасколько они устали от жары, дети понЯли, лишь когда нырнули в
прохладную тень деревьев.
- Ђ здесь совсем не жарко! - в восторге воскликнул ‹арак.
- џ же говорила тебе. Џошли!
„эймиЯ уверенно шагала прЯмо на север, иногда, правда, отклонЯЯсь от
курса, потому что лес местами становилсЯ слишком густым. Љогда они
преодолевали одну из просек, она подала знак, что пора устроить привал.
Ќемного отдохнув и подкрепившись водой из флЯжки, они продолжили свой
путь.
‹арак был не против подольше задержатьсЯ в тени, но „эймиЯ настаивала
на продолжении пути, так как чувствовала, что вблизи усадьбы они врЯд ли
найдут металл жуков. Ђ потому вертолет за ними не прилетит. ‚ыслушав
сестру, ‹арак поднЯлсЯ и послушно последовал за ней.
Ќо когда они вышли к ручью, мальчик настоЯл на том, что ему нужно
освежитьсЯ. Ћни немного поплескались в воде, а затем еще раз перекусили.
Џотом они снова шли вперед, пока не выбрались из леса на чудесное
горное пастбище. ’щательно исследовав его, „эймиЯ сделала вывод, что это
как раз то место, где могут найтись куски металла. …й пришлось в который
уже раз рассказывать ‹араку о том, как их родители разрушили корабли
жуков, вскрываЯ их и разламываЯ на куски, и таким образом спасли не только
„енеб, но и всю ‚селенную.
Ћни снова вернулись в лес и конечно же отдохнули в густой тени, попили
воды и съели немного печеньЯ. ‘олнце уже садилось, но „эймиЯ знала, что у
них в запасе еще есть несколько часов дневного света.
- Њы найдем пещеру с ручьем неподалеку и чудесно проведем ночь на
свежем воздухе, - сказала „эймиЯ брату, который весело топал за нею.
- Ђ когда мы найдем металл жуков? - спросил ‹арак.
- Њы можем наткнутьсЯ на него в любой момент.
- Ќо Я вовсе не хочу натыкатьсЯ на него.
- ‹адно, давай попытаемсЯ определить, где находитсЯ какой-нибудь кусок
"пзззт".
‹арак послушно начал мысленно обшаривать окрестности в поисках металла,
продолжаЯ путь, пока не обнаружил, что стер кожу на пЯтке.
- џ должен остановитьсЯ, ЊиЯ, Я стер ногу.
- Њы остановимсЯ, когда Я найду пещеру с ручьем, в котором ты остудишь
свою натертую ногу, - вздохнув, сказала „эймиЯ.
„евочка надеЯлась, что он сможет продержатьсЯ еще немного, не
представлЯЯ, как далеко от усадьбы они ушли. ЌавернЯка они ушли не очень
далеко, так как не нашли еще ни одного куска чужеродного металла. Ћна
решила пройти еще немного. “терев пот со лба и поправив рюкзак, она снова
двинулась в путь.
"‹арак - настоЯщий путешественник, - думала она, глЯдЯ на брата,
который хотЯ и хромал, но не жаловалсЯ. - Ћн самый лучший из братьев".
Ћна была немного обеспокоена поисками места длЯ ночлега. „ЯдЯ ђодри
всех своих племЯнников научил основным правилам поведениЯ в лесу, когда
организовывал поиски металла жуков.
‚ конце концов они разыскали ручей, и „эймиЯ предложила ‹араку снЯть
ботинки - в холодной воде растертаЯ нога не будет так сильно болеть - и
поднЯтьсЯ вверх по ручью, где они смогут найти подходЯщее длЯ ночевки
место. Џусть даже это будет не пещера, а просто полЯнка.
Џосле того как ‹арак четыре раза поскальзывалсЯ и падал в ручей, сбил
палец на левой ноге и уже был готов отказатьсЯ от дальнейшего похода, они
наткнулись на скалу, отстоЯвшую от ручьЯ на некотором расстоЯнии. ‚ этой
скале чернела щель, довольно широкаЯ, чтобы ее можно, было назвать
пещерой.
- Ђ если там внутри прЯчутсЯ звери? - запротестовал ‹арак, заглЯдываЯ в
пещеру.
„эймиЯ об этом не подумала и даже немного разозлилась. „ЯдЯ ђодри
показывал им пленки со всеми зверЯми „енеба. ‚ большинстве своем это были
довольно маленькие существа, хотЯ кое-кто из них мог бы похвастатьсЯ
Ядовитыми зубами. Ќекоторые ночные животные доставлЯли массу неприЯтностей
путешественникам, пытаЯсь залезть в их спальные мешки. Џравда, у „эймии с
‹араком было с собой одеЯло. ’ем не менее следовало соблюдать максимум
осторожности. „эймиЯ снЯла с поЯса фонарик и тщательно осветила каждый
уголок пещеры.
- ‚идишь? Ќикого нет! „авай организуем здесь свой лагерь. џ разожгу
костер, а ты достанешь все длЯ ужина из моего рюкзака.
€х перваЯ попытка развести костер закончилась плачевно: они попытались
проделать это прЯмо в пещере, котораЯ, естественно", вскоре целиком
наполнилась дымом. Џоэтому им пришлось разжечь еще один костер перед
входом в пещеру. ‘ухие ветки быстро разгорелись, и вскоре огонь полыхал
вовсю. ќто было очень кстати, так как к этому времени совершенно стемнело,
и лес сомкнулсЯ у них над головами, только над ручьем еще виднелась
небольшаЯ полоска звездного неба.
Ћни с удовольствием проглотили последние бутерброды, а потом „эймиЯ
торжественно извлекла из своего рюкзака почти полный пакет корней алтеЯ,
которые насобирала по дороге. Ћна разделила их пополам, а ‹арак выломал в
кустарнике несколько веточек, на которых можно было эти корни поджарить.
- Ќу вот, - подытожила „эймиЯ таинственным тоном, - все, что нам теперь
нужно, - это хорошаЯ страшнаЯ историЯ. - ‚ этот момент с ветки, которую
она держала в руках, корень упал прЯмо в костер. - —ерт!
- —ерт - это не так уж страшно, - заметил ‹арак.
- џ сказала "черт", потому что уронила свой корень.
- џ расскажу тебе историю! - заЯвил ‹арак и начал рассказывать историю,
котораЯ, когда он впервые посмотрел пленку, показалась ему очень страшной,
- о ‚саднике без головы.
‹арак был хорошим рассказчиком, поэтому „эймиЯ была не против выслушать
эту историю еще раз. Љ концу рассказа ее внимание рассеЯлось. Ћна бросила
взглЯд в темноту ночи, за пределы светлого круга от костра. „ул легкий
ветерок. ‚незапно раздалсЯ странный скребущий звук, а с ним в ее сознание
вкралось и мрачное воспоминание.
- Ђ теперь ты расскажи что-нибудь, - потребовал ‹арак, закончив свою
историю.
- Џожиратели душ, - вполголоса пробормотала „эймиЯ, так как скребущиесЯ
звуки в ночи напомнили ей о давнем ночном кошмаре.
- Џожиратели душ? Љакие они? - ѓлаза ‹арака от любопытства округлились.
- Ќикакие! - резко оборвала брата „эймиЯ. Ћна не хотела вспоминать тот
ужасный сон.
- Ќет, расскажи мне!
- ќто слишком страшно, и это не историЯ. ‹учше Я придумаю другую,
получше.
- Ќет, Я хочу узнать, кто такие пожиратели душ, - настаивал ‹арак. -
Ћткуда ты знаешь про них?
„эймиЯ покачала головой.
- ќто не Я узнала. Ћни сами приходили ко мне.
- Ќу конечно! - насмешливо фыркнул ‹арак.
- ќто когда менЯ ударили по голове, - начала „эймиЯ; сама не желаЯ
того, она стала восстанавливать свои воспоминаниЯ. - Ѓыло темно, но они
были еще темнее. Ћни издавали такие ужасные звуки, будто кто-то скребет
когтЯми по железу. Ћни пытались утащить менЯ. - …е голос стал резким, она
обхватила колени руками и всЯ сжалась. - Ћни хотели поймать менЯ и съесть
мою душу! € скрежетали, скрежетали... - тихо повторЯла она. „эймиЯ сама
испугалась своего воспоминаниЯ.
- „эймиЯ! Џерестань пугать! - ‹арак обнЯл сестру, его губы дрожали, а
глаза наполнились слезами. - ‘кажи мне, что ты все придумала, скажи, что
здесь нет пожирателей душ!
Ќо „эймиЯ уже полностью окунулась в свое воспоминание. —тобы избавитьсЯ
от наваждениЯ, ей теперь нужно было выговоритьсЯ, рассказать, как она
боролась во сне.
- Ћни схватили менЯ за пЯтку и стали взбиратьсЯ все выше по ноге и
постоЯнно скрежетали. џ могла лишь различить вдали какой-то свет. џ
чувствовала, что если смогу добратьсЯ до этого света, то буду в
безопасности. Ќо они держали менЯ уже за вторую ногу. ‚незапно Я увидела
свет...
- ‘вет?
Ћна не слышала в голосе брата паники и не видела, что он делает.
- € Я добралась до света! …го держал Ђфра! Ћн прогнал их. Ћн испугал их
своим светом, а потом он дотронулсЯ им до менЯ, и...
‚незапно девочка очнулась, потрЯсла головой и прикрыла глаза рукой.
‚округ было слишком много света. Ћн освещал всю пещеру позади нее и полЯну
вокруг.
- ‹арак!
Ђ ‹арак бегал по краю полЯны с горЯщей веткой в руке и поджигал сухие
кусты, деревьЯ, все, что мог найти, чтобы Ярким спетом испугать
пожирателей душ.
"‹арак!"
"...Ћни больше испуганы, чем обожжены, Ђнгарад, - заверила €стиЯ свою
невестку, когда ситуациЯ была взЯта под контроль. Џожарный вертолет над ее
головой совершал последние круги над тем, что осталось после лесного
пожара. - Њы вытащили их отсюда, как только зов „эймии разбудил нас. Ћна
была слишком дезориентирована, чтобы телепортироватьсЯ самостоЯтельно".
"‚ чем причина пожара?" - поинтересовалсЯ „жефф.
"‹арак. Ћн поджег лес, чтобы было побольше света. ‚се твердил что-то о
пожирателЯх душ и свете, которого они боЯтсЯ. Ћн был напуган до смерти.
‘ейчас он спит", - ответила €стиЯ.
"Ђ „эймиЯ?" - с тревогой спросил другой голос, в котором €стиЯ узнала
голос Ђфры.
"‘ ней все в порЯдке, - успокоила его €стиЯ. - Љакой час у вас на
Љаллисто?"
"ђано", - глубоко вздохнул „жефф.
"џ не спал - не мог уснуть, - добавил Ђфра, и послышалсЯ его ментальный
зевок. - Ќо сейчас, пожалуй, вздремну".
€стиЯ ощутила, как ментальное прикосновение Ђфры растаЯло.
"Ќу когда этот ребенок прекратит свои штучки! - раздраженно воскликнула
ђовена. - џ вовсе не хочу, чтобы ќзро, мой младшенький, брал с нее
пример".
"„умаю, что она была по-настоЯщему напугана, дорогаЯ", - заключил
„жефф.
"•очу напомнить тебе, Ђнгарад, что не „эймиЯ устроила пожар, это сделал
‹арак. Ћна всегда защищает своего младшего брата. ’ы что, уже забыла
случай с камнем?" - суровым тоном напомнила ей €стиЯ.
"Љак бы то ни было, - вмешалсЯ „жефф, - по-моему, пора уже начинать
обучение „эймии в Ѓашне. ’огда она будет слишком уставать, чтобы
предпринимать ночные прогулки. Љак далеко, ты сказала, они забрались?"
€стиЯ уловила в голосе сына нотки восхищениЯ.
"Љак только она научитсЯ телепортироватьсЯ на достаточно большие
расстоЯниЯ, она сможет скакать отсюда на ‡емлю хоть каждый день, -
задумчиво проговорила ђовена. - ’ак же, как ты. „жефф".
"‚рЯд ли галактика сможет чувствовать себЯ в безопасности, когда „эймиЯ
научитсЯ телепортироватьсЯ на большие расстоЯниЯ".
ђовена принЯла к сведению эти слова.
"Њне кажетсЯ, что „эймии пора вернутьсЯ на Љаллисто и начать с пользой
применЯть те навыки, которые она уже получила. €стиЯ, мы слишком долго
злоупотреблЯли твоим любезным предложением..."
"’ы говоришь глупости, Ђнгарад. ќто было... весьма поучительно... - со
смешком ответила €стиЯ. - ‘ помощью „эймии, „жерана, ‘иры и ‹арака Я
организовала специальную школу, и сейчас „енеб активно разыскивает у себЯ
на планете ’аланты, чтобы дать им соответствующее образование".
"’ак ты именно по этой причине предложила взЯть к себе моих детей?" -
спросила ђовена. Ћна всегда чувствовала, что у €стии должна была быть
какаЯ-то причина длЯ такого поступка.
"ќта причина не была главной, Ђнгарад. Њне нужно было подумать и о џне,
ты же знаешь".
"’ы неплохо поработала с братцем! Ћн прошел тестирование в качестве
’-4!" - захохотал „жефф.
"Ђ что ты замышлЯешь сейчас, €стиЯ?" - недоверчиво проворчала ђовена.
"Ќе хочу загадывать наперед", - спокойно ответила €стиЯ.
"‚ам лучше разойтись при ничейном счете", - посоветовал „жефф.
"•орошо. Ќо Я тоже думаю, что нам пора предоставить „эймии возможность
поработать в напрЯженной атмосфере Ѓашни. €стиЯ, Я... мы... чрезвычайно
благодарны тебе". - ѓолос ђовены звучал совершенно искренне.
€стиЯ принЯла благодарность, потому что относилась к ђовене с большой
симпатией и уважением.
"‚скоре после того, как вы прилетали к нам в последний раз, у нее
Ќачались месЯчные".
"’ак рано?" - посчитал в уме „жефф.
"Ћна достигла половой зрелости, и у нее скоро начнутсЯ регулЯрные
кровотечениЯ", - дополнила €стиЯ свое первоначальное заЯвление.
"Ђ есть какие-нибудь подходЯщие кандидаты?" - задумалсЯ „жефф.
"Љакой-нибудь ’-1?" - насмешливо фыркнула ђовена.
"„орогаЯ, когда женщина поворачиваетсЯ лицом к мужчинам, она не всегда
проверЯет их родословные", - осторожно заметил „жефф.
—ерез несколько световых лет €стиЯ почувствовала, как покраснела
ђовена.
"‡десь нет никаких кандидатов, „жефф. „умаю, вам действительно лучше
забрать „эймию домой, пока ‹арак еще учитсЯ здесь", - согласилась €стиЯ.
„жефф и ђовена были шокированы.
"Ѓог мой! - хмыкнула €стиЯ. - Ћ каких кошмарных вещах вы подумали!
Џросто Я хотела сказать, что „эймиЯ врЯд ли охотно пойдет на свидание с
каким-либо мальчиком, если оно будет угрожать тем особым отношениЯм,
которые сложились между ней и ‹араком".
"џ понЯл, что ты имеешь в виду. „лЯ ее первой любви будет полезнее,
если ей не придетсЯ волноватьсЯ насчет ревности своего младшего братца", -
в замешательстве пробормотал „жефф.
"€менно так", - подтвердила €стиЯ.
„жефф принЯл решение:
"Ћтлично. Љак только семестр окончитсЯ, присылай „эймию назад. џ
организую продолжение ее образованиЯ здесь, разумеетсЯ, оно не будет таким
хорошим, как на „енебе..." - добавил он.
"…стественно!"
€ только после окончаниЯ разговора €стиЯ вспомнила, о чем еще хотела
попросить „жеффа. €ли, скорее, Ђфру. ‘вЯзатьсЯ по ее просьбе с Љапеллой,
чтобы найти там учителЯ высокого уровнЯ ’аланта, который согласилсЯ бы
преподавать на „енебе. ‘ледовало признать, что в методистском воспитании
нашлось немало позитивного. Ћна надеЯлась, что немного методизма перейдет
и на „эймию от Ђфры, когда та вернетсЯ на Љаллисто. €стиЯ была уверена в
том, что капеллианин уже приложил руку к ее воспитанию. €з комментариев
„жеффа и собственных наблюдений за Ђнгарад €стиЯ сделала вывод, что,
скорее всего, именно Ђфра научил ее должному самоконтролю, который был ей
совершенно необходим длЯ эффективного руководства Ѓашней Љаллисто. „жефф
же обеспечивал необходимую ђовене эмоциональную безопасность.
€стиЯ вздохнула, вспомнив отца своего сына, и в который раз пожалела,
что „жерри нет в живых. Ћн был мертв, а она - жива. € это не отдалЯло ее
от цели, которую она наметила себе на следующий год: более тщательно
занЯтьсЯ метаморфными манипулЯциЯми. Љ сожалению, капеллиане в это не
верЯт.

ђуки, поЯвившиесЯ в поле зрениЯ Ђфры, были красивыми и изЯщными, как их
обладательница.
- —то ты об этом думаешь? - поинтересовалась „эймиЯ, поворачиваЯ руки
ладонЯми то вниз, то вверх, чтобы ему было лучше видно.
Ђфра встал и посмотрел в пронзительно-голубые глаза на овальном лице,
обрамленном длинными иссинЯ-черными волосами. ‡а четыре года, как она
вернулась с „енеба, „эймиЯ отрастила волосы.
- „умаю о чем? - переспросил Ђфра, отбрасываЯ ей на затылок
единственную седую прЯдь, только подчеркивающую черноту и блеск остальных
волос.
- Ћб этом! - „эймиЯ вытЯнулась в полный рост и провела руками вдоль
своего тела.
€ только тогда, когда девушка, слегка выставив вперед одну ногу, встала
прЯмо перед ним, Ђфра понЯл, что на ней нет купальника. Ћна игриво
изогнула бровь, провоцируЯ его отвернутьсЯ, но Ђфра ответил ей тем, что
стал внимательно осматривать все ее тело - от грациозной шеи и упругих
грудей до изЯщных бедер, стройных ног и красивой изогнутой стопы.
- ’ы взрослеешь очень красиво, „эймиЯ, - сказал он после того, как
снова посмотрел ей в глаза и похлопал по воде рЯдом с собой. - ‚ода
теплаЯ.
”орма одежды в спортзале станции Љаллисто была произвольной и скорее
декоративной, чем скрывающей какие-либо части тела.
„эймиЯ топнула ногой и возмутилась:
- ‡агар! Ђфра, что ты думаешь насчет моего загара?
Ђфра еще раз покосилсЯ на ее тело: оно лишь слегка потемнело от загара.
Ћн приложил свою зеленую руку к руке девушки и покачал головой:
- „умаю, это не мой оттенок.
„эймиЯ издала вопль негодованиЯ.
- Ђфффрррра! - Ћна топнула ногой так сильно, что груди ее покачнулись.
Ђфра невозмутимо смотрел на нее и поддразнивающе улыбалсЯ.
- „а?
‘хватив со стоЯвшего рЯдом столика бутылочку, она вручила ее Ђфре.
- ’ы не намажешь менЯ этим? - попросила „эймиЯ неожиданно нежным
голоском. - џ не хочу лишитьсЯ своего последнего загара, который мне с
таким трудом удалось заполучить.
Ђфра взЯл флакон масла длЯ загара и внимательно на нее посмотрел. Џотом
открутил крышку, капнул содержимое на руку и растер пальцами.
- ‘колько и где?
- •очу, чтобы Я была покрыта слоем масла равномерно и конечно же везде,
- продиктовала „эймиЯ почти покровительственным тоном.
Ђфра согласилсЯ помочь и начал со спины.
- Ћт масла твои волосы станут жирными.
- џ их потом вымою. - Ћна перебросила свои волосы вбок и слегка
повернула голову, чтобы проследить за выражением лица Ђфры.
Ќо он смазал все ее тело от плеч до Ягодиц и щиколоток, не менЯЯсь в
лице. ѓлаза „эймии светились от предчувствиЯ того момента, когда он станет
смазывать ее спереди, но Ђфра так же аккуратно, не придаваЯ ничему особого
значениЯ, покрыл маслом ее грудь, как если бы это был кончик носа. €
все-таки он избежал одной области ее тела.
„эймиЯ сдержанно проговорила:
- Ђ почему ты пропустил одно место?
Ќе моргнув глазом, Ђфра вылил себе на ладонь очередную порцию масла и
послушно прошелсЯ по указанной зоне.
- „умаю, ты вымоешь и здесь тоже.
Љ своему крайнему неудовольствию, „эймиЯ покраснела. Ђфра старалсЯ не
смотреть на нее, пока она не взЯла себЯ в руки. Ћн делал вид, что пытаетсЯ
закрыть бутылочку. „ержа флакон в руках, он повернулсЯ к столику и
спросил:
- Џоставить на место?
- „а, конечно, - рассеЯнно ответила она и похлопала себЯ по плоскому
животу, чтобы привлечь его внимание. - Љак ты думаешь, Ђмру понравитсЯ?
- ’вой живот? Ќе вижу особых причин длЯ этого, - отозвалсЯ Ђфра,
задумчиво разглЯдываЯ пустой бассейн.
- Ђфра! Ќе мой живот, а мышцы! Џосмотри! - Ћна напрЯглась, демонстрируЯ
свое мускулистое тело, и под слегка загоревшей кожей отчетливо проступили
мышцы живота.
- Ќеплохо, - согласилсЯ Ђфра по-прежнему рассеЯнно. - „авай поплаваем!
- „а уж, у менЯ хватит ума, чтобы не соревноватьсЯ с тобой в бассейне!
- и с этими словами она нырнула в воду.
Ќо всего через несколько часов она поЯвилась в его квартире.
- Ќу как? - легкомысленно промурлыкала „эймиЯ, покружившись в
водовороте юбок своего легкого малинового платьЯ. ‘обрав волосы в пучок,
она закрутила вокруг него свою колдовскую седую прЯдь. „линные темные
ресницы подчеркивали голубизну ее глаз, а когда губы изогнулись в улыбке,
на щеках поЯвились Ямочки.
- Њне казалось, тебЯ учили стучатьсЯ, - усмехнулсЯ Ђфра, вносЯ в
комнату поднос с обедом.
„эймиЯ надулась, но глаза ее тут же озорно блеснули.
ќтот взглЯд Ђфра знал очень хорошо.
- Љонечно, когда ты вернулась на Љаллисто, Я говорил, что ты можешь
заходить ко мне в любое времЯ. „верь даже настроена на твои импульсы. - Ћн
оценивающе посмотрел на девушку. - Ќо воспитанные люди всегда стучатсЯ. -
Ћн поставил поднос на журнальный столик и жестом показал на ее платье: -
’ы же знаешь, что мне оно нравитсЯ.
- ќто длЯ сегоднЯшнего свиданиЯ.
- ‘виданиЯ?
- „а, Я встречаюсь с Ђмром.
- естнадцать - самый подходЯщий возраст длЯ свиданий. Људа вы
собираетесь?
“лыбка исчезла с лица „эймии.
- Ќу-у, - торопливо протЯнула она, - сначала Ђмр встретит менЯ на
станции ‡емлЯ...
- ‡начит, это не просто показ мод. ђодители знают?
- Ђ зачем это им?
- —то ты пытаешьсЯ скрыть от них на этот раз? - с ноткой отчаЯниЯ в
голосе воскликнул Ђфра.
„эймиЯ поджала губы и наклонила голову.
Ђфра внимательно посмотрел на нее и вздохнул:
- Љто этот мальчишка? Ѓлизкий друг?
- Ћн не мальчик! …му восемнадцать... почти! - горЯчо возразила „эймиЯ.
- Њы встречаемсЯ с ним уже несколько месЯцев. ‘егоднЯ особый вечер.
- ‡начит, Я догадалсЯ правильно, - сказал Ђфра мЯгко.
„эймиЯ пристально посмотрела на него:
- ’ы не сердишьсЯ?
- Џочему Я должен сердитьсЯ? Џотому что ты готова стать женщиной?
’акой отстраненный ответ обеспокоил ее. Ђфра почувствовал это, но решил
не обращать вниманиЯ. Џо мере того как „эймиЯ взрослела и превращалась в
девушку, ее детскаЯ привЯзанность к нему превратилась в безрассудную
влюбленность. Ђфра понимал это и старалсЯ обходитьсЯ с ее чувством как
можно бережнее. Ћн вовсе не хотел высвобождать ту бурю эмоций, котораЯ
вырвалась бы наружу, если бы он ответил вниманием на ее увлечение. „лЯ
этого ему требовались сверхусилиЯ, особенно после того, как он понЯл, что
испытывает от ее присутствиЯ огромное удовольствие. Ќо он не хотел терЯть
свое положение лучшего друга и доверенного лица.
- ’ы телепортируешь менЯ на ‡емлю? - прЯмо спросила девушка, сверкаЯ
глазами.
- Ѓудь осторожна...
- џ знаю, что мне делать! - выкрикнула она. Ќо прежде чем она перевела
дыхание, чтобы бросить ему еще несколько обидных слов, „эймиЯ уже стоЯла
на ступеньках у входа на станцию ‡емлЯ.
"Ћто! ‚от это-то его и выдало!"
"‘кажешь мне, когда захочешь вернутьсЯ домой", - послал ей вдогонку
Ђфра, и „эймиЯ ощутила его быстрый поцелуй в лоб.
Џротив собственной воли она нежно улыбнулась.

„эймиЯ познакомилась с Ђмром у ‹ючиано, когда дЯде ѓолли пришлось
внезапно отказатьсЯ от встречи с ней. Ђмр ’ьюзел, парень с приЯтным
смуглым лицом и открытой улыбкой, гордо сообщил ей, что он - ’-9 и скоро
закончит курс обучениЯ и станет управлЯющим станции. „эймиЯ, не желаЯ
отпугнуть его, скрыла от него свой ’алант, но выразила искреннее
восхищение его достижениЯми. •отЯ в восемнадцать лет ’-9 говорить о
должности управлЯющего станцией по меньшей мере рановато. Ћни протанцевали
всю ночь, а потом Ђмр проводил ее на –ентральную станцию, с которой люди
отправлЯлись во все части ‚селенной. …го серьезность и доброта произвели
на нее большое впечатление, а их первый поцелуй наполнил ее ощущениЯми,
которых она раньше не испытывала.
‘ того времени „эймиЯ и положила за правило, чтобы они встречались у
станции ‡емлЯ, потому что - и это-была правда - оттуда ей ближе всего к
дому, Ћни встречались уже более шести месЯцев, вместе смотрели фильмы и
объемное видео, развлекались в парках, танцевали ночи напролет. ло времЯ,
и они уже чаще страстно обнимались, чем разговаривали. Џоследние несколько
недель, опасаЯсь, что эти объЯтиЯ заведут их слишком далеко, Ђмр был
вынужден с сожалением выпускать „эймию из рук.
ћноша, не догадывалсЯ о том, кто она, он никогда не видел
высокопоставленного „жеффа ђейвена, вообще никого из ее семьи. Ќо он
понЯл, что „эймиЯ еще девственница. ‘ гордостью и сочувствием, характерным
длЯ ’алантов, он предположил, что ему оказывают особую честь, избрав длЯ
достижениЯ такой деликатной цели. ЏодобнаЯ перспектива несколько пугала
его, и какое-то времЯ они даже не встречались. € когда он наконец решилсЯ,
„эймиЯ сама стала избегать его. Ќо в конце концов после долгого и громкого
спора им удалось назначить друг другу свидание.
“ Ђмра не было собственной квартиры, он жил в общежитии длЯ стажеров.
„эймиЯ сразу же отмела возможность использовать длЯ их встречи свой дом,
мотивируЯ это тем, что родители постоЯнно находЯтсЯ где-то неподалеку и
это будет ее сдерживать.
Ћтель, который „эймиЯ выбрала еще несколько недель назад, находилсЯ
совсем близко от станции, через дорогу. Ћна заблаговременно переправила
свою сумку на станцию, и теперь ей оставалось только взЯть ее, прежде чем
встретитьсЯ с Ђмром.
Ђмр подошел к ней, легко поцеловал, отступил на шаг назад и залюбовалсЯ
ее видом. Џокачав головой от восхищениЯ, он прошептал:
- ’ы прекрасна, „эймиЯ! - Џотом взЯл из ее рук сумку и сделал
приглашающий жест рукой. - ‚еди менЯ, прекраснейшаЯ из дочерей …вы.
•одом вечера руководил Ђмр. ‘начала они зарегистрировались в отеле и
оставили там свои сумки с вещами. Џоследовавший за этим роскошный обед
сменилсЯ сначала неспешной прогулкой, а затем танцами. Ћни танцевали до
тех пор, пока зал не закрылсЯ. Џоследний танец был медленным, и „эймиЯ с
восторгом ощущала, как нарастает ее возбуждение. —увство слегка
уменьшилось, пока они возвращались в отель, но Ђмру очень скоро удалось
вернуть его на прежний уровень.
„лЯ „эймии возбуждение было не внове: уже много вечеров она провела в
объЯтиЯх Ђмра, но раньше она всегда высвобождалась из его рук, как только
возбуждение грозило переполнить ее. ќто вызывало необыкновенное чувство,
но сегоднЯ „эймиЯ собиралась выпустить все свои эмоции на свободу.
Ђмр нежно обнЯл ее, его руки скользнули от ее стройных плеч к изЯщной
талии. €х губы слились в поцелуе, возбуждение нарастало, он сильно прижал
ее к себе. Џо мере усилениЯ эмоций они освобождались от одежды.
‚скоре они уже были в постели. “мелые руки Ђмра нежно ласкали ее тело,
и „эймиЯ буквально захлебывалась в море ощущений. Љогда ее возбуждение
достигло пика в троекратной степени, он нежно вошел в нее. ‘начала „эймиЯ
даже не заметила этого, так как была слишком увлечена другими ощущениЯми.
Ђ когда заметила, то на какое-то мгновение замерла, испуганно глЯдЯ на
партнера. Ќо Ђмр нежно улыбнулсЯ ей и на секунду отстранилсЯ. „евушка
застонала и крепко прижала его к себе, желаЯ только одного - чтобы он
оставалсЯ в ней. ‚ экстазе она полностью раскрыла свое сознание, притЯнула
его к себе, и их тела слились в едином движении.
"’ы же ’алант!" - крикнул ей Ђмр сквозь охватившую их страсть.
„эймиЯ уловила обвинительные интонации в его голосе и, сама того не
желаЯ, предложила остановитьсЯ, но Ђмр лишь еще глубже проник в нее,
отчаЯнно целуЯ и мысленно крича: "Ќет! Ћ Ѓоже, нет! џ никогда не испытывал
такого раньше!"
„эймиЯ снова и снова возбуждала его, пока они оба не ощутили, что
плывут на волнах эмоций, а электризующее волнение оргазма бьетсЯ в каждой
клетке тела, распираЯ их изнутри и охватываЯ снаружи. ‚ конце концов сила
эмоций оказалась слишком большой длЯ „эймии, и она ускользнула в
спасительный сон.
Џроснулась она оттого, что взглЯд Ђмра, словно лезвие ножа, скользил по
ее телу. ‚се тело ее буквально разламывалось от боли. Ћна попыталась
положить ногу на ногу - всплеск боли.
- …ще, пожалуйста! - хрипло прошептал Ђмр.
- ‚се было великолепно, - отозвалась „эймиЯ.
Ђмр протЯнул руку, чтобы обнЯть ее, но она отодвинулась и тут же вновь
ощутила острую боль.
- “ менЯ все болит, Ђмр. џ, очень устала. Ќа пленках ничего не было _об
этом_.
- Љак и о том, что ты сделала со мной, - ответил он, и его глаза
странно потускнели.
‡атем они снова зажглись, но на этот раз гневом.
- ђазве ты не понимаешь, что сделала со мной? - …го пальцы сжались в
кулаки, а глаза наполнились слезами, слезами гнева, попранного достоинства
и отчаЯниЯ. - Ќе понимаешь? - …го голос становилсЯ все громче, и вскоре
Ђмр уже кричал: - Ќе понимаешь? Ќе понимаешь? ѓрЯзнаЯ шлюха! ‘ука! - Ћн
едва удержал свою руку от удара, который уже был готов нанести ей.
"Ђфра!" - в отчаЯнии вскричала „эймиЯ.
Ћна исчезла как раз в тот момент, когда Ђмр открывал рот, чтобы
извинитьсЯ. “видев, что ее нет, он закрыл глаза и тихо заплакал,
свернувшись на кровати клубком и всхлипываЯ, как ребенок.
"’ам ничего не говорилось о ненависти после любви, - жаловалась тем
временем „эймиЯ Ђфре, когда он закончил вытирать ее слезы и обернул ее
полотенцем. „евушка положила ему голову на грудь и всхлипнула. - ќто было
так... так... Ђ потом он вдруг начал на менЯ кричать!"
"Ќадеюсь, ты соблюдала осторожность?" - спросил Ђфра спокойно.
"Љонечно! џ сделала инъекцию еще несколько месЯцев назад", - сердито
буркнула „эймиЯ.
Ђфра чуть отстранилсЯ и, приподнЯв ее голову за подбородок, посмотрел
ей прЯмо в глаза.
- „эймиЯ, ты ведь держала свое сознание закрытым? - спросил он.
- ‡акрытым? Ќо мы же любили друг друга!
‹ицо Ђфры выразило боль.
- ‚ы были в отеле?
„эймиЯ равнодушно кивнула.
- ‚ том, что находитсЯ через дорогу от –ентральной станции?
„евушка снова кивнула.
"Ќомер комнаты?"
"Ђфра!" - запротестовала „эймиЯ.
"Њы должны узнать, как Ђмр справитсЯ с этим, - отрезал он и
телепатически вызвал ѓрена: - ѓолли, срочное дело".
’от ответил что-то неразборчивое. Ђфра состроил гримасу.
"џ хочу, чтобы ты присмотрел за одним ’-9 по имени Ђмр ’ьюзел. Ћн
сейчас в "ќксцельсиоре". - Ђфра замолчал и бросил безразличный взглЯд на
„эймию. - џ думаю, что его сознание выжжено".
ѓолли ѓрен тут же осознал всю важность сообщениЯ.
"џ прослежу за этим, Ђфра".
- ‚ыжжено? - переспросила вслух „эймиЯ. - Ђфра, но с ним было все в
порЯдке!
- Ђ было ли с ним все в порЯдке, когда ты оставила его, „эймиЯ? -
вздохнул Ђфра. - ’ы следила за своим ’алантом, когда занималась любовью?
„эймиЯ была ошеломлена.
- Ќо мне никто не говорил...
- џ говорил тебе, - тихо сказал Ђфра и сжал губы. - џ сказал, чтобы ты
была осторожна.
- џ думала, ты имел в виду... - начала „эймиЯ, окончательно осознав
масштабы последствий своего безрассудства. - ‘ ним будет все в порЯдке? Ћн
выздоровеет?
- ‚озможно, - уклонилсЯ от ответа Ђфра. „эймиЯ с вызовом посмотрела на
него, вскинув голову, и он, подумав о серьезности происшедшего, добавил: -
Ђ может быть, и нет.
- Ћх, Ђфра! - воскликнула „эймиЯ, бросаЯсь ему на грудь. - "џ больше
никогда не буду любить!"
- џ бы не стал говорить "никогда", „эймиЯ, - сухо проговорил Ђфра. Ћн
поднЯл ее на руки и отнес на кушетку. - ’олько не надо быть такой
неосторожной. - Ћн усадил ее рЯдом с собой, обнЯл и начал укачивать, как
мать качает ребенка. - ‹юби, „эймиЯ, но будь осторожна и заботлива.
"Ќет, Я больше никогда не буду любить", - совершенно искренне
пробормотала „эймиЯ, и ее "голос" затих.
Ђфра не отвечал и продолжал качать девушку, пока она не задремала.
‡атем очень осторожно он попыталсЯ мысленно облегчить ее боль.

Ђфра почувствовал на себе взглЯд „эймии еще до того, как открыл глаза.
…е голова все еще лежала на его груди. Ћн посмотрел в ее пронзительные
голубые глаза и легко улыбнулсЯ:
- ђучаюсь, что у тебЯ болит все тело.
„эймиЯ фыркнула:
- Ћт того, что Я спала в неудобной позе, или от того, что случилось
раньше?
- € от того, и от другого.
„эймиЯ посмотрела на него долгим взглЯдом, а потом тихо произнесла:
- ќто мог быть ты...
Ђфра заставил ее замолчать, приложив палец к губам:
- Ќе надо.
Ћна отвела голову назад, чтобы поцеловать палец Ђфры. “лыбка исчезла с
его лица.
- ‘лышно что-нибудь о Ђмре?
Ђфра серьезно кивнул.
- ‘ейчас он отдыхает в госпитале. - Ћн покосилсЯ на „эймию. - џ научу
тебЯ контролировать эмоции.
Ћна прикусила губу.
- €нтересно, случилось бы это с тобой, если бы это был ты...
- ќто был не Я, - покачал головой Ђфра.
- Ђ мог быть ты! - сорвалось с ее губ. Ћна уткнулась в него лбом. - Ћх,
Ђфра, разве ты не любишь менЯ?
Ћн нежно прижал ее к груди.
- џ только хотела, ты же знаешь... - наивно продолжала „эймиЯ. - џ
пыталась...
- џ знаю, - успокоил ее Ђфра.
„евушка посмотрела ему прЯмо в глаза.
- ’ы знал? € ты не... € Я... € Ђмр? - Ћна буквально выплевывала слова,
а в душе ее поднималась Ярость.
Ђфра снова прижал палец к ее губам, но „эймиЯ перехватила его зубами и
изо всех сил укусила. …е глаза были прикованы к его, она давила зубами все
сильнее и сильнее, но выражение лица Ђфры не изменилось. ’олько
почувствовав во рту вкус крови, она оставила палец Ђфры в покое.
Ќесколько слезинок скатились из его глаз, когда он спокойно
рассматривал кровоточащие следы зубов.
- џ рада, что тебе больно! - в сердцах завизжала „эймиЯ. …й было
неловко от Ярости, смущениЯ и чувства вины.
Ђфра бросил на нее быстрый взглЯд.
- Ѓолит не палец, „эймиЯ.
Ќо она разгневанно вырвалась из его рук, побежала в ванную, накинула на
себЯ одну из его рубашек, схватила аптечку и, швырнув ее Ђфре, вылетела из
его квартиры.
- ќто тебе длЯ руки! „лЯ твоего сердца Я сделать ничего не могу!.
’ак как дверь закрывалась автоматически, ею нельзЯ было хлопнуть,
„эймиЯ, выбегаЯ из квартиры, Яростно пнула косЯк ногой, что было
равносильно сильному хлопку.

- Њожно вас на пару слов, мисс? - ђезкий голос ѓолли ѓрена испугал ее
так, что она даже подпрыгнула.
- ѓолли? —то ты здесь делаешь? - несколько нервно спросила она,
оглЯдываЯ холл станции Љаллисто. - ќто не отец... - Џотом она внезапно
вспомнила: - Ђмр?
- ‘ ним все в порЯдке, - отмахнулсЯ ѓрен. Ћн подхватил ее под руку и
повел к стоЯщим в углу зала диванам. ‘ев рЯдом, он продолжил: - ‘кажи
только, ты хоть иногда думаешь, что творишь?
- —то ты хочешь сказать?
ѓрен выругалсЯ.
- € это после всего, что он длЯ тебЯ сделал! Ћн прикрывал все твои
выходки, заботилсЯ о тебе, защищал, даже лгал ради тебЯ, а ты... ’ы даже
не стоишь своего имени!
- Ћ ком ты говоришь? - в смущении пролепетала „эймиЯ.
- Ћ ком? - презрительно фыркнул ѓрен. - ’ак Я и поверил, что не знаешь!
Ќе знаешь? - Ћн потрЯс головой, таким образом пытаЯсь стрЯхнуть гнев с
души. Ќо это не удалось. Ћн резко выдохнул. - џ видел снимок у медиков. -
Ћн кивнул, чтобы подчеркнуть силу своих слов. - Ћн, конечно, сказал, что
это одна из куни укусила его, но Я-то понЯл, что это за следы. „аже когда
ты пытаешьсЯ укусить его, он прикрывает тебЯ!
- Ђфра? - воскликнула „эймиЯ. - „а он даже не подозревает, что Я
существую на свете! ќтот хладнокровный, зеленокожий, желтоглазый... - Ћна
попыталась найти еще какие-нибудь эпитеты, но ей это не удалось. -
Љапеллианин!
- ’ы не думаешь ни о ком, кроме себЯ! - резко ответил ѓрен. - „эймиЯ,
беднаЯ „эймиЯ! - Ћн прищурил глаза и критически осмотрел ее. - Ќу, так как
насчет Ђфры? Љак ты думаешь, что он должен чувствовать, когда дочь его
лучшего друга набрасываетсЯ на него? ’ы что, не понимаешь, что натворила?
- Ћн отверг, он унизил менЯ! - выкрикнула „эймиЯ, удивлЯЯсь, как ѓрен
мог узнать об этом, и одновременно изумлЯЯсь тому, что она сама только что
выболтала ему довольно неприглЯдную истину.
- „а у тебЯ ж на лице все написано! “ него просто не было выбора, даже
если бы он и хотел! - горЯчо возразил ѓрен. - Ќо это длЯ тебЯ ничего не
значит. —тобы наказать его за это, ты калечишь какого-то бедного...
- ќто неправда! - изо всех сил заорала „эймиЯ, по лицу которой текли
слезы Ярости.
- ђазве? - тихо поинтересовалсЯ ѓрен. - Џодумай, прежде чем ответить,
„эймиЯ ѓвин-ђейвен. Ђ когда подумаешь, пойдешь к нему и вежливо-вежливо
попросишь его научить тебЯ самоконтролю.
- Ќе пойду! Ќикогда! - Ћна была настолько разъЯрена, что перешла на
шепот. Ћна просто дрожала от подавлЯемого желаниЯ сделать что-нибудь
ужасное со своим обвинителем.
- ’вои родители ничего не знают о той ночи и об Ђмре, - проговорил
ѓолли звенЯщим от напрЯжениЯ голосом. - Џока... - Ћн поднЯлсЯ, чтобы уйти,
повернулсЯ к ней спиной. - ’ы должна извинитьсЯ перед ним и попросить,
чтобы он научил тебЯ самоконтролю.
- ‚ противном случае что ты сделаешь? - презрительно хмыкнула „эймиЯ.
ѓрен бросил на нее пронзительный взглЯд.
- џ все расскажу твоему отцу.
’Яжело ступаЯ, он удалилсЯ, а „эймиЯ, сидЯ на диване, размышлЯла,
почему эта угроза показалась ей такой зловещей.

- ‹арак! - радостно воскликнула „эймиЯ, подбегаЯ, чтобы обнЯть своего
брата. - —то ты здесь делаешь?
- ‡а мной послал Ђфра, - сообщил сестре ‹арак, обнимаЯ ее. Ћн покачал
головой. - џ не думал, что мама и папа так серьезно отнесутсЯ к его
совету.
- ’вой голос! - удивленно проговорила „эймиЯ, уловив в нем нечто новое
по сравнению с прошлым годом. - ’ы вырос.
- „а, Я уже не маленький мальчик, „эймиЯ, - гордо заЯвил ‹арак, голос
которого стал ниже и грубее. - ‡а семь месЯцев Я вырос на три дюйма! ‘коро
догоню тебЯ!
„эймиЯ рассмеЯлась.
- € даже перегонишь, Я уверена! - Ћна поджала губы. - ‡ачем Ђфра послал
за тобой?
- ђазве он не сказал тебе?
- Њы больше не обмениваемсЯ доверительной информацией, - вздохнула
„эймиЯ, и по ее тону было Ясно, что она не намерена обсуждать эту тему.
‹арак присвистнул:
- ќто что-то новенькое. Ђ Я-то думал, что Ђфра - твой ближайший друг.
- џ переросла эту детскую зависимость.
‹арак оценивающе посмотрел на нее, взглЯд его изменилсЯ. Ћн
одобрительно кивнул.
- …сли бы ты не была моей сестрой, Я бы пригласил тебЯ на свидание!
Џовзрослел не только Я!
„эймиЯ покачала головой:
- ‘пасибо. Ќо Я не хожу на свиданиЯ.
- Ѓедные мужчины! - воскликнул ‹арак. Ћн подбросил свой рюкзак. - Ќу
что ж, тогда веди менЯ в столовую! џ умираю от голода!
„эймиЯ улыбнулась:
- Ђ не скажешь!

Ѓрайан Ђккерман застал их в столовой. ‹арак приветливо помахал ему
вилкой, так как его челюсти были занЯты пережевыванием пищи.
Ђккерман покачал головой, увидев, как он изменилсЯ.
- џ с трудом узнал тебЯ!
- „аже при моих типично рейвеновских чертах? џ почти оскорблен, -
заЯвил ‹арак с шутливой фамильЯрностью, которой в совершенстве владел его
отец.
Ѓрайан с удивлением подумал, что он знает „жеффа ђейвена уже более
двадцати лет, а ђовену - и того больше. ‚ свои семьдесЯт пЯть Ђккерман
начал ощущать, что ему иногда становитсЯ трудно делать зарЯдку по утрам,
но если оставить в стороне этот факт, а также то, что он уже полностью
поседел, чувствовал себЯ он тем же человеком, который встретил „жеффа
ђейвена в Ѓашне много лет назад. ’ем самым человеком, который в отчаЯнии
слал Џитеру ђейдингеру заЯвление за заЯвлением, потому что не мог работать
с юной ђовеной. Њысль о ђовене заставила Ѓрайана перевести взглЯд на
„эймию. ‚ ее внешности соединились все лучшие черты ђовены и „жеффа, но
своим темпераментом она больше походила на мать. "„а, „эймиЯ очень похожа
на мать, только она еще сильнее", - решил Ђккерман. Ћн подумал,
действительно ли ђовена осознает в полной мере псионический потенциал
своей дочери. “ него были свои подозрениЯ на этот счет, но „жефф тактично
попросил его никому не говорить о них.
- —то привело тебЯ сюда? - спросила „эймиЯ.
- џ получил новые назначениЯ на станции, - ответил Ђккерман.
- ЌазначениЯ? - изумилсЯ ‹арак. - Ђ мы не слишком молоды длЯ этого?
- ђаньше тебЯ это не останавливало! - хмыкнул Ђккерман с улыбкой. Ћн
кивнул юноше: - џ читал твои записки, ‹арак. ’ы вырастешь замечательным
первым помощником, не хуже Ђфры.
‹арак восторженно улыбнулсЯ и бросил взглЯд на сестру, но у „эймии на
лице промелькнуло такое выражение, будто ей было больно это слышать.
- € что же нас ждет? - поторопил управлЯющего ‹арак, не обращаЯ
вниманиЯ на „эймию.
- ’ебЯ ждет Ђльтаир, - обратилсЯ Ђккерман к „эймии, подмигиваЯ ей. - ’ы
направлЯешьсЯ туда на шесть месЯцев длЯ работы с ’оршан и ‘аггонером. џ
думаю. Џрайм ‡емли хочет сделать длЯ тебЯ то же, что в свое времЯ сделал
длЯ него Џитер ђейдингер - заставить поработать на всех ЃашнЯх, чтобы ты
получила соответствующий опыт.
- ќто ѓрен надоумил тебЯ? - гневно выпалила „эймиЯ.
‘мутившись, Ђккерман буквально отшатнулсЯ от нее.
- —то?
- Ћткуда все эти назначениЯ? - требовательно спросила „эймиЯ.
- €з штаб-квартиры на ‡емле, откуда же еще? - ответил Ѓрайан, запоздало
припоминаЯ, что у ђовены манеры, тоже оставлЯли желать лучшего, когда она
была чем-то рассержена. —то тут происходит? - ’ы очень хорошо поработала
здесь, „эймиЯ. Ќо тебе пора посмотреть, как работают и в других местах. -
Ћн снова отпрЯнул, уловив вспышку гнева девушки, которую ей не удалось
полностью подавить.
- Љогда? - спокойно поинтересовалась она, но в голосе ее чувствовалось
сильное внутреннее напрЯжение.
Ђккерман заморгал.
- ‡десь не указана точнаЯ дата. „умаю, ты можешь отправитьсЯ, как
только захочешь, „эймиЯ.
- ‚ероЯтно, Я должна быть благодарна за то, что мне дали времЯ, чтобы
сложить свои вещи, - горько заключила она.
- Ђ ты, наверное, только что прилетел, ‹арак? - продолжил Ѓрайан,
пытаЯсь перевести беседу в более спокойное русло. ‚се-было точно как в те
времена, когда с ђовеной, казалось, вот-вот должны были начатьсЯ припадки
гнева, и никто не знал почему.
- „а, только-только. - ‹арак поддержал очевидную хитрость Ѓрайана. -
„аже маму еще не видел. ‚стретил „эймию, и она предположила, что Я,
наверное, голоден. - ‹арак искренне улыбнулсЯ Ђккерману. - Ђ длЯ менЯ не
найдетсЯ назначениЯ в этой пачке?
Ѓрайан быстро пробежал пальцами по листкам.
- „ействительно, есть. - € он вытащил новый листок. - ’ы направлЯешьсЯ
на шесть месЯцев на стажировку к Ђфре...
- Џоэтому ему нужно было сначала избавитьсЯ от менЯ? - мрачно
предположила „эймиЯ.
- Љ назначениЯм Ђфра не имеет никакого отношениЯ, - заметил Ѓрайан,
озадаченный ее неприЯзненным тоном. ‘транно, ведь, будучи ребенком, она
ходила за Ђфрой, как одна из его куни. Ђккерман покачал головой: - Ћн не
знает, что пришли новые назначениЯ, и еще меньше знает, кто куда назначен.
Ћднако Я не думаю, что они ему понравЯтсЯ. - Ђккерман бросил взглЯд на
часы и поднЯлсЯ. - ‹адно, ребЯта, мне надо еще официально зарегистрировать
их. “видимсЯ?
- Љонечно! - крикнул ему вдогонку ‹арак.

Ђфра услышал новости вечером и вовсе не был ими доволен. Љогда он
встретилсЯ с ѓолли ѓреном в ресторане ‹юче, он сразу начал с этого:
- ‚ чем причина отправки „эймии на Ђльтаир?
- …й нужен опыт, - просто ответил ѓолли и помахал рукой официанту. -
Џожалуйста, передайте ‹ючиано, что пришел Ђфра.
Ћфициант с сомнением посмотрел на них.
- Ђфра? - Ћн бросил взглЯд на капеллианина, который вежливо поклонилсЯ.
- ‚от именно. Ђфра из Ѓашни Љаллисто, - добавил ѓрен. - ‹юче знает, что
нужно делать.
- еф ‹ючиано очень занЯтой человек...
- € он будет очень расстроен, если Я пойду и сообщу ему об этом сам. -
ѓолли положил салфетку на стол и встал.
- џ передам ему, - заторопилсЯ официант.
- Ќовенький, - нахмурилсЯ ѓрен, - ничего, научитсЯ.
Ђфра покачал головой.
- ‚ последнее времЯ Я редко бывал здесь.
- ђассказывай! - фыркнул ѓолли.
- ‹учше ты расскажи мне об Ђльтаире.
- …й нужно набратьсЯ больше опыта, прежде чем она сможет руководить
собственной Ѓашней, - объЯвил ѓрен, а затем остановилсЯ, чтобы Ђфра смог
осознать, что он имеет в виду.
- ‘обственной Ѓашней? ѓде?
Љ ‹иге „евЯти ‡везд, в которой теперь стало гораздо больше звезд,
постоЯнно присоединЯлись новые системы, поэтому от ”’и’ требовали
расширениЯ сети.
- ‚озничий. - ѓолли скорчил гримасу. - “ них там руды, которые
пользуютсЯ огромным спросом во всех звездных системах. Ћни даже получили
кредит на организацию контейнерных и беспилотных перевозок. €м давно уже
нужен ’-1. Ќо „жефф не хочет перегружать дочь, пока не будет уверен в том,
что она готова взЯть на себЯ такую ответственность.
- Ћна обладает всеми необходимыми возможностЯми.
- Ћна не обладает необходимым самоконтролем, - возразил ѓрен. ‚ его
глазах сквозило скрытое неодобрение. Ђфра посмотрел на него, поднЯв бровь,
и тот пожал плечами: - Ќаверное, это еще и из-за того случаЯ...
- Ќо ведь „жефф не узнал о нем?
- ‚о всЯком случае, не от менЯ, - успокоил его ѓрен. - „умаю, что он
все же не знает об этом. Ђмр получает соответствующее лечение, прогноз
благоприЯтный, но он, конечно, никогда не станет управлЯющим станции. Ћн и
не подозревает, кто „эймиЯ на самом деле. Џоэтому, когда „жефф задумалсЯ о
том, куда направить ее, должен признатьсЯ, что именно Я предложил Ђльтаир
с прицелом на ‚озничего. ќто гораздо лучше, чем если бы она осталась в
"Ѓланделе".
- •м-м, верно, они встречались с парнем почти шесть месЯцев. Ћни часто
танцевали на дискотеках. Љто-нибудь навернЯка вспомнил бы ее, если бы она
снова поЯвилась на ‡емле.
- Љроме того, ей действительно полезно поработать с ’оршан и
‘аггонером. „жефф объективно относитсЯ к ней, а ђовена - нет.
Ђфра кивнул.
- ђазумеетсЯ, это тоже немаловажный фактор. „эймиЯ всегда была больным
местом ђовены. €ногда во времЯ стажировки „эймии в Ѓашне царила довольно
напрЯженнаЯ атмосфера. € не могу сказать, до какой степени это было
результатом того, что их характеры не подходЯт друг другу. Ќо в любом
случае ей необходимо "научитьсЯ лучше контролировать себЯ.
- Ќе сомневайсЯ, она научитсЯ. Ћна направитсЯ после Ђльтаира на
Љапеллу. - ѓолли зловеще улыбнулсЯ. - ’ам она научитсЯ самоконтролю.
- Ќе будь так суров к ребенку, ѓолли. …й ’олько шестнадцать, а в пылу
страсти каждому трудно контролировать себЯ.
- Ќо мы же можем это делать! - запротестовал ѓолли.
Ђфра согласно кивнул и добавил:
- Ќо нам уже не шестнадцать. - ‡атем он намеренно изменил тему
разговорам - Љак ’анЯ? „ети?
- „ети просто отлично! - быстро ответил ѓолли.
- Ђ ’анЯ?
- …ще лучше. - ѓрен так заразительно улыбнулсЯ, что Ђфра не смог
удержатьсЯ от ответной улыбки.
- ‘колько твоей дочке? „венадцать?
ѓрен простонал:
- ’ринадцать! € уже есть проблемы с мальчиками. - Ћн вздохнул: - Џо
правде говорЯ, Я долго беседовал с ней после...
- ЋтличнаЯ идеЯ, - поддержал его Ђфра.
- џ не могу представить себе, почему ђовена пренебрегла... - продолжал
ѓрен.
- Ќе думаю, что она пренебрегла, просто „эймиЯ не услышала, - оборвал
его Ђфра. - “ ‘иры не было никаких проблем.
- ‘ира контролирует себЯ - даже слишком, - заметил ѓрен. - ђазве нет?
- ђовена говорила, что ‘ира встречаетсЯ с одним неплохим парнем, ’-3.
- „емографический взрыв в семье „жеффа ђейвена. ’ы следишь за всеми
ними, не так ли? - ухмыльнулсЯ ѓолли. - Ќо за „эймией больше всех.
Ђфра пожал плечами:
- ќто вполне естественно - она так похожа на ђовену. - Ђфра нахмурилсЯ.
- Ќо ‚озничий? ќто будет довольно сложнаЯ ЃашнЯ.
- Љто знает? ’воЯ „эймиЯ, возможно, найдет себе спутника жизни прежде,
чем попадет на ‚озничий, - предположил ѓрен.
’ут им подали еду, у стола откуда-то возник радостно всплескивающий
руками ‹ючиано, и больше тема „эймии и ‚озничего не поднималась.

‘лева от „эймии, в зените, сверкала ‰ота ‚озничего, справа, в надире,
пульсировала бело-голубым светом Љапелла. „эймиЯ задумчиво смотрела через
стекло своей персональной капсулы. ЏрЯмо перед ней Ярко светилсЯ Њлечный
Џуть. ’ишину нарушал только звук ее ровного дыханиЯ. Ћна полностью
открывала свое сознание навстречу пустынному пространству космоса.
…й казалось, что она чувствует, как открываетсЯ каждаЯ клеточка ее
мозга по мере того, как расслаблЯетсЯ каждаЯ мышца ее тела. „эймиЯ
наслаждалась такими моментами полного освобождениЯ от стрессов Ѓашни
‚озничего. Ќо в подобных полетах задача, стоЯвшаЯ перед ней, была гораздо
более важной, чем просто дать себе ментальный отдых: она должна была
убедитьсЯ в том, что никакие нежелательные визитеры не приближаютсЯ к ‹иге
„евЯти ‡везд из глубин ‚селенной за ‰отой ‚озничего, самой далекой от
‡емли колонии людей.
Љогда-нибудь у ‹иги будет достаточно постов, чтобы окружить ими
гелиопаузу каждой входЯщей в нее звездной системы. ќффективнаЯ
предупреждающаЯ система, изобретеннаЯ совместными усилиЯми флотских и
коммерческих инженеров, была весьма дорогостоЯщей и, кроме того, на ее
изготовление требовалось много времени. € почти столько же времени нужно
было на ее установку, поскольку каждаЯ сеть проектировалась длЯ конкретной
звездной системы, которую она призвана была защищать. Џоскольку на „енеб
жуки нападали уже дважды, эту звездную систему соответствующей защитой
оборудовали первой. € несмотрЯ на тот факт, что планета-метрополиЯ к тому
времени уже была окружена целыми роЯми датчиков и прослушивающих
устройств, как и все остальные планеты ‘олнечной системы, а на Ќептуне был
установлен гигантский сканирующий радар, ‡емлЯ получила новую
предупреждающую систему второй.
‚ течение последующих за этим пЯтнадцати лет руководители остальных
входЯщих в ‹игу систем - Ђльтаира, Љапеллы, Ѓетельгейзе и Џроциона -
использовали все возможные средства - от политических интриг и
демонстрации военной силы до забастовок и ультиматумов, - чтобы добитьсЯ
установлениЯ вокруг своих звезд надежных предупредительных постов,
охранЯвших их от непрошеных космических пришельцев. Ѓудучи самой юной и
наименее населенной колонией, ‰ота ‚озничего полагалась всего лишь на
еженедельные разведывательные рейды „эймии.
ќто устраивало и „эймию, и обитателей системы ‚озничего. ‚озможно,
именно поэтому ей так нравилсЯ независимый, отважный характер колонистов,
которых совершенно не беспокоило их незащищенное положение. Ћни могли
рассчитывать только на себЯ. € кроме того, разве „енеб не находилсЯ на
другом конце галактики? Ѓольшинство энергичных, трудолюбивых колонистов не
имели ни времени, ни желаниЯ беспокоитьсЯ о том, что когда-нибудь могло
вдруг случитьсЯ.
Џрошло почти двадцать лет, и памЯть о ‚торжении на „енеб постепенно
превращалась в сказку, которой пугали маленьких детей. „эймиЯ часто
задумывалась над вопросом: сколько людей - за исключением жителей „енеба -
помнит о том, что ‹ига „евЯти ‡везд чуть было не оказалась завоеванной
каким-то видом ройных насекомых, обладавших непонЯтным разумом? Љонечно,
пока „эймиЯ жила на „енебе, она вновь и вновь повторЯла этот урок.
Џроблема упредительных систем продолжала беспокоить высшие чины ”лота,
Џраймов ‹иги „евЯти ‡везд - всех видов - и членов ”едеральной системы
телепортации и телепатии.
’ак же, как отвагу и безрассудство обитателей ‚озничего, „эймиЯ
полюбила и предельный покой „альнего космоса, лучше всего снимавший
напрЯжение, которое она испытывала, выполнЯЯ обЯзанности Џрайм в системе
”’и’. •отЯ ‰ота ‚озничего постепенно сама стала производить необходимую
сельскохозЯйственную и даже промышленную продукцию, колониЯ все еще должна
была импортировать на планету значительное количество продуктов Я
множество запчастей, которые на ‚озничем не было времени или возможности
производить. Ќо самое главное - ей приходилось перебрасывать на другие
планеты невероЯтные массы сырьЯ, минералов и редкоземельных элементов,
которые и сделали оправданной колонизацию ‰оты ‚озничего. ќти материалы в
основном использовались в производстве низкочастотных пульсирующих
радаров, ЯвлЯющихсЯ главной составной частью предупреждающих систем,
защищавших пространство вокруг других звезд.
Џоначалу между ‘оветом колонии и восемнадцатилетней „эймией
существовала определеннаЯ напрЯженность. ‡наЯ, что ее родители решили, что
она уже готова взЯть на себЯ функции Џрайм, девушка пришла в Ярость, когда
уловила мнение колонистов, что она, член клана ѓвин-ђейвенов, еще
недостаточно созрела длЯ руководства Ѓашней. •уже того, даже в сознании
отца „эймиЯ как-то выудила мысль о том, что она слишком легкомысленна,
чтобы безукоризненно выполнЯть тЯжелые и довольно однообразные обЯзанности
Џрайм.
Џоэтому в течение первых трех месЯцев работы в Ѓашне ‚озничего она без
всЯкой оглЯдки демонстрировала свой непростой характер. Њентальными
угрозами вперемешку с посулами всех благ она добилась от штата Ѓашни
безупречного выполнениЯ своих приказов, и с тех пор все грузы принимались
и отправлЯлись аккуратно, какими бы неудобными и тЯжелыми они ни были.
’акаЯ быстраЯ стабилизациЯ штата Ѓашни была маленькой личной победой
„эймии, поскольку ее мать перетасовывала персонал примерно лет пЯть,
прежде чем удовлетворилась полученным результатом.
Ќо времЯ от времени даже неутомимое сознание „эймии требовало отдыха от
постоЯнно транслируемых ею мыслей, которые непрерывно звенели у нее в
голове. Џо иронии судьбы в результате ее личной великолепной работы
обитатели системы ‚озничего стали воспринимать труд Џрайм как должное,
приписываЯ силу и безошибочность ее телепортаций могучим генераторам
Ѓашни.
Ћдним незаметным движением пальца „эймиЯ заэкранировала ослепительный
свет звезд и открыла глаза. ЊЯгкое звездное сиЯние пульсировало в глубине
космоса, жемчужные огоньки задорно подмигивали ей. „евушка лениво
определила знакомые очертаниЯ созвездий, которые образовывали эти ее
молчаливые друзьЯ. Њелкие печали и огорчениЯ, копившиесЯ целую неделю,
рассеЯлись сами собой, растаЯли перед подавлЯющим, безликим, холодным
космосом.
Ќа мгновение она даже смогла забыть свое теперешнее занЯтие, свое
одиночество. ‡абыть, как она завидует ‹араку, его любЯщей очаровательной
жене и их сыну, завидует своей матери, окруженной мужем и детьми, и у
которой есть Ђфра.
Ђфра! Љакое он имел право вмешиватьсЯ в ее личную жизнь, стыдить ее! ‚
ушах девушки все еще звенели его слова: "’ы слишком много берешь на себЯ,
если думаешь, что имеешь право подглЯдывать за ‹араком и „женной. ’ы
напугала „женну до полусмерти, проникнув в ее сознание во времЯ родов!
Ћставь их обоих в покое!"
„эймиЯ была вынуждена признать, что подобное вмешательство - самое
постыдное нарушение правил поведениЯ. Ќо как Ђфра узнал об этом? ‚едь
„женна даже не почувствовала этого, пока „эймиЯ не услышала, как и сама
мать, отчаЯнного крика новорожденного сына „женны. Њожет быть, ‹арак
поймал ее мысль, когда она уходила из сознаниЯ „женны, и поделилсЯ с
Ђфрой? Ћна вздохнула. „а, ‹арак, должно быть, знал, что она подслушивает.
•отЯ он был единственным ’-3 в их семье, он всегда был необыкновенно
чувствительным к прикосновению ее сознаниЯ. Љак часто она и ‹арак
побеждали своих соперников, даже когда „жеран и ‘ира объединились против
них со всеми кузенами. „эймиЯ никогда не пыталась проанализировать, как
это происходит, что она может каким-то образом усиливать возможности
других сознаний, оказавшихсЯ в фокусе ее разума.
“прек Ђфры она воспринЯла как очередное унижение, одно из серии
унижений, которым он ее подверг. ‘амое плохое во всем этом было то, что
Ђфра всегда вел себЯ необычайно корректно. Ќу что ж, лучше вынести упрек
от этого желтоглазого, зеленокожего капеллианина, чем от собственного отца
- Џрайма ‡емли. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что отец ничего не узнает об
этом ужасном нарушении ’-этикета.
„эймиЯ оставила мысли об Ђфре и вернулась к ритуалу мышечного
расслаблениЯ и ментального очищениЯ. Ћчень скоро ей придетсЯ возвращатьсЯ
в Ѓашню. ’от факт, что она не смогла сработатьсЯ ни с одним ’алантом
степени выше, нежели ’-6, имел свои недостатки. тат Ѓашни мог справитьсЯ
только с обычными перемещением грузов на планете, а все межзвездные
телепатические и телепортационные передачи выполнЯла она.
Љак было бы прекрасно, если бы она могла разделить свои обЯзанности с
каким-нибудь ’-2 или даже ’-3, с кем-нибудь, кто понимал бы ее. Ѓудь
честной хотЯ бы сама с собой, „эймиЯ! Ќе с кем-нибудь... Ђ с каким-нибудь
мужчиной. ’олько мужчины шарахаютсЯ от тебЯ, будто столкнувшись с
проказой. Ђ единственным холостым Џраймом был ее брат „жеран. Љстати о
„жеране: самодовольный тон его замечаний в процессе обмена сообщениЯми и
грузами между „енебом и ‚озничим Ясно указывал на то, что он уже нашел
себе спутницу жизни. Љогда денебиане стали в своей работе использовать не
только мускулы, но и голову, они обнаружили в своей среде очень сильных
’алантов. ’аких, как ее отец. „жефф ђейвен, или как ее бабушка, €стиЯ,
котораЯ дожила до сорока лет, прежде чем стала пользоватьсЯ своим
врожденным ’алантом.
„эймию не утешало, что ее мать, желаЯ дать один из своих редких
материнских советов, предупредила ее об этом невероЯтно сильном женском
одиночестве, которое в свое времЯ ощущала и она. Ќо до тех пор, пока в
Ѓашню ђовены не ворвалсЯ „жефф ђейвен, и у нее по крайней мере был Ђфра...
Ђфра! Ќу почему ее мысли так настойчиво возвращаютсЯ к нему?
„эймиЯ понЯла, что скрипит зубами. Ћна заставила себЯ полностью пройти
через ритуал расслаблениЯ, особенно тщательно следЯ за тем, чтобы мысли об
Ђфре рассеЯлись в пространстве, пока ее сознание пассивно дрейфовало в
космосе. € вдруг в процессе этого бесцельного дрейфа ее разум натолкнулсЯ
на чью-то незнакомую ауру. „евушка даже вздрогнула от неожиданности: из
этого участка ‚селенной не должно было доноситьсЯ абсолютно ничего.
Џрицельным узким лучом она направила свою мысль на поиск.
Ђура! ‹егчайшее ощущение чьего-то присутствиЯ. —его-то... чужого!
—ужого! „эймиЯ собралась с мыслЯми. Џотом снова направила свое сознание
сильным потоком в этот сектор и прикоснулась к ауре. Ћтвет! Џрикосновение
- ответ!
Ђура была безусловно чужой, но такой слабой, что „эймиЯ засомневалась
бы в ее существовании, если бы не знала, что ее отлично тренированный мозг
никогда не ошибаетсЯ.
Ћт волнениЯ у нее застучало в ушах. Ћна не ошиблась. ’ам был след. €
это не след жуков!
ѓлубоко вздохнув, „эймиЯ, как стрелу к цели, направила свой ментальный
зов через множество световых лет в Ѓашню Џрайма ‡емли, в приземистое
здание "Ѓландела", где находилась штаб-квартира ”’и’.
"Џрайм ‡емли, Я поймала что-то".
"Џрайм ‚озничего, черт побери, контроль! ‚озьми себЯ в руки, девочка!"
- отозвалсЯ „жефф, в пределах разумного сдерживаЯ свой ментальный рык.
"Џрости, но Я целилась прЯмо в тебЯ", - ответила „эймиЯ, не испытываЯ
ни малейших угрызений совести. Ћтец был вполне способен отразить ее самый
мощный ментальный посыл.
"‚от спасибо! ’ак что ты там поймала? Ћпредели!" - приказал он
официальным тоном.
"џ не могу определить точно. —ужаЯ аура едва различима, ее можно
уловить в секторе 2, северо-северо-запад, где-то на расстоЯнии четырех
световых лет. Љак только Я уловила след, Я проверила, и оно ответило".
"Ћтветило? ‘ расстоЯниЯ четырех световых лет? „эймиЯ, где ты
находишьсЯ?" - с подозрением спросил „жефф.
"‡а пределами гелиопаузы ‚озничего, - ответила она, надеЯсь, что отец
не догадаетсЯ, как именно далеко за ее пределами она находитсЯ. - џ
отдыхаю".
"Љак далеко ты находишьсЯ от своей Ѓашни?" - сердито повторил „жефф -
больше разгневанный отец, чем Џрайм ‡емли.
"‚сего лишь на расстоЯнии одного светового года".
"’ы оставила Ѓашню на попечение ’-6? џ думал, что нам удалось вложить в
твою голову больше здравого смысла! Ќе будь такой легкомысленной, „эймиЯ.
ќти безумные колонисты оказывают на тебЯ плохое влиЯние".
„эймиЯ хмыкнула: "Ђ здесь считают, что наоборот".
Ћна прекрасно знала, что ее отец наслышан о ее битвах со специально
отобранными энергичными и честолюбивыми инженерами или горнЯками. Ћднако
никто из них не был ни в малейшей степени ’алантливым, поэтому она не
могла никому повредить. Ћна не могла забыть Ђмра ’ьюзела. Ђ если некоторые
из ее партнеров думали, что она будет оказывать их грузам предпочтение
перед остальными из-за того, что у них случилась с ней свЯзь, то они очень
быстро освобождались от этой иллюзии. ‚ Ѓашне она скрупулезно
придерживалась правил, установленных ”’и’.
"Џо крайней мере, ты не выставлЯешь свои дела напоказ, - согласилсЯ
„жефф. - Ќо не надо менЯть тему. Ћтдых - это прекрасно, но ты точно так же
могла бы отдохнуть неподалеку от спутников ‚озничего, как и на расстоЯнии
светового года от него, при этом не рискуЯ, что тебЯ не смогут найти, если
возникнет срочнаЯ необходимость".
„эймиЯ призналась самой себе, что это было справедливое замечание.
"Џапа, но Я бы не столкнулась с этой незнакомой аурой, если бы
находилась неподалеку от спутников ‚озничего. ђазве мы не должны вовремЯ
выискивать непрошеных посетителей?" - Ћна ухмыльнулась точно выбранному
слову.
"•орошо-хорошо", - вздохнул „жефф.
Ќо „эймиЯ знала, что не убедила его.
"Џокажи мне", - укоризненно добавил он.
„очь позволила его сознанию слитьсЯ со своим и направила их прЯмо к
чужому следу. Ђура была вполне ощутима, но находилась настолько далеко,
что только необыкновеннаЯ восприимчивость двух мощных сознаний могла ее
уловить.
"џ почувствовал ожидание, любопытство, удивление. Ђ также осторожность,
- подытожил „жефф после выхода сознаниЯ из фокуса. - —ем бы это ни было,
оно приближаетсЯ к нашей галактике. —ерт, ну почему мы не подстраховали
тебЯ хотЯ бы несколькими периферийными датчиками вокруг ‚озничего!"
"‚ таком случае аппараты не помогли бы", - заЯвила „эймиЯ, раздраженнаЯ
словами отца, что какие-то автоматические устройства могут оказатьсЯ более
полезными, чем она, „эймиЯ.
"Љ сожалению, это так, хотЯ и безопаснее".
"‡начит, ты признаешь, что Я лучше, чем все ваши хваленые ‹‡Џ? € кроме
того, Я могу уловить гораздо больше того, что могут они".
„эймиЯ не могла не напомнить об этом отцу.
"Ќо не подвергай себЯ постоЯнной опасности. Џрайм". - ‚ голосе „жеффа
официальное беспокойство смешалось с тревогой отца.
"Љонечно нет, - ответила „эймиЯ, целиком и полностью увереннаЯ в своих
силах. - Ќо если Я смогу установить хоть какое-то общение с этими
пришельцами, мне нужен будет кто-то, кто возьмет на себЯ мою Ѓашню.
Ќапример, ‹арак".
"џ не могу направить к тебе ‹арака немедленно. Ћн сейчас тренирует
одного ’-3, чтобы послать его на подстраховку к старому ѓузману в Ѓашню
Џроциона. ‚ последнее времЯ старина стал засыпать прЯмо на работе, и нужен
огромный такт, чтобы не унизить и не рассердить его, потому что
последствиЯ и того и другого не окажут положительного влиЯниЯ на работу
Ѓашни".
"џ думала, что у тебЯ на подходе дюжина отличных ’-2", - заметила
„эймиЯ, так как была хорошо информирована обо всем, что касалось ’алантов.
"’ак-то оно так, но у менЯ еще нет ни одной достаточно ровно работающей
пары, чтобы немедленно приступить к руководству Ѓашней. џ пошлю тебе Ђфру,
это будет самый лучший вариант".
"Џотому что он участвовал в отражении ‚торжениЯ на „енеб? - немного
иронично фыркнула „эймиЯ. - Ђ тебе не кажетсЯ, что Я и сама отлично помню
запах металла жуков после своих детских походов на „енебе?"
„жефф хмыкнул: "„а уж, надеюсь, что ты запомнила этот запах на всю свою
жизнь!"
"‹учше Я подожду, пока не освободитсЯ ‹арак. …сли это вопрос всего
нескольких недель. “ нас еще есть времЯ, прежде чем чужое судно подойдет
достаточно близко к гелиопаузе ‚озничего. Љроме того, ты же знаешь, мама
не любит, когда Ђфры нет рЯдом", - добавила „эймиЯ, не сумев полностью
избежать ноток враждебности в голосе.
"„эймиЯ! - ѓолос „жеффа зазвенел от скрытого неодобрениЯ. - џ думал, ты
уже выросла из этой детской ревности. € Я не потерплю такого неуважениЯ к
матери, тем более от тебЯ. - Ћн замолчал, и „эймиЯ нисколько не
сомневалась в том, что он на нее здорово разозлилсЯ. Ћна даже ощутила
возникшее между ними напрЯжение, несмотрЯ на огромное расстоЯние,
разъединЯвшее их. - џ имею полное право направить к тебе нескольких ’-2, и
тебе придетсЯ попотеть, прежде чем они вольютсЯ в твой штат".
"‘пасибо, папа, не надо. Џо крайней мере, не сейчас". - „эймиЯ даже не
стала скрывать тревогу, вызванную предложением отца.
"Љ сожалению, самаЯ сильнаЯ пара - близнецы, а поскольку ты никогда не
могла смиритьсЯ с тем, как работают „жеран и ‘ира, Я сомневаюсь, что ты
сможешь установить свЯзь с этой парой".
"Џапа, иногда мне кажетсЯ, что ты совсем не любишь менЯ!"
"ќто не так, „эймиЯ!"
„евушку окатила волна любви, привЯзанности и одобрениЯ.
"џ люблю тебЯ, как отец. Ђ как Џрайм ‡емли, Я сознаю твои сильные и
слабые стороны. ’ы гораздо эффективнее работаешь с ’-3 и ниже. ‚от только
у менЯ нет других ’-3, кроме твоего брата".
‚ голосе „жеффа послышались печальные нотки, которые „эймиЯ легко
уловила и, к своему удивлению, понЯла причину их поЯвлениЯ.
"’вои династические планы скорее реализуютсЯ через „жерана. ‚ последнее
времЯ он стал ужасно самонадеЯнным. ’олько не разрешай ему остановитьсЯ на
ком-либо ниже ’-4".
…е отец изумленно молчал. „эймиЯ улыбнулась.
"Ќадеюсь, ты не подслушивала снова, „эймиЯ?"
Ћна замаскировала свою досаду за быстрым ответом:
"Џосле того как Ђфра мне все уши прожужжал своими упреками за то, как Я
поступила с „женной?"
"’ак это был Ђфра? ’воЯ мать подумала, что это могла быть €стиЯ. “
твоей бабушки редкий ’алант точно знать, когда один из ее подопечных
собираетсЯ совершить какую-нибудь проделку".
"‘амое трудное с телепатами - это то, что иногда они слишком много
думают", - резко заметила „эймиЯ, выЯснив наконец-то, что мать также знает
о том ее поступке.
"„эймиЯ! - сурово проговорил „жефф. - ’воЯ мать лучше, чем кто-либо
другой в галактике, понимает ощущение полной изолированности в Ѓашне".
"Џоэтому она и отдала менЯ на воспитание €стии?" - гневно спросила
„эймиЯ.
"’ы была слишком мала, чтобы осознать опасность жизни под куполами
Љаллисто. Њы вынуждены были найти тебе безопасное окружение. Џомнишь, как
Ђфра вытащил тебЯ из пассажирского лайнера за долю секунды до того, как
твоЯ мать уже собиралась отправить его на Ђльтаир?"
„эймиЯ никогда не забывала тот случай, но сейчас она только разозлилась
на отца за то, что он снова напомнил ей о том эпизоде. ‘жав зубы, она
молча слушала отца.
"Џозволь мне наконец вдолбить в твою упрЯмую голову, что это Я настоЯл
на отправке тебЯ на „енеб, к бабушке, а не мама, и что ты прилипла как
банный лист именно к Ђфре, когда пришло времЯ туда отправлЯтьсЯ".
€менно сейчас „эймии не хотелось выслушивать наставлениЯ отца. ’ем
более если учитывать то, что Ђфра не общалсЯ с ней уже почти семь месЯцев.
„жефф вздохнул, резко оборвав свой монолог:
"’ы так похожа на свою мать!.."
„эймиЯ фыркнула. Ћна совершенно не похожа на свою мать. Њежду ними не
было абсолютно никакого сходства. Ћна была дочерью „жеффа - от высокого
роста до черных волос и Ярко-голубых глаз. „жеран - да, и ќзро тоже, они
пошли в мать. Ќо не она. Љонечно, у ее матери чрезвычайно сильный и
широкий псионический ’алант, иначе она не стала бы Џрайм Љаллисто, но
„эймиЯ чувствовала в себе не меньшую силу. Љроме того, у нее имелось еще
одно, личное преимущество - ее каталитические способности.
"‹адно, - решительно закончил „жефф. - Љогда-нибудь ты убедишьсЯ в этом
сама, моЯ дорогаЯ, и Я наконец вздохну с облегчением. ’воЯ мать и Я - мы
оба очень любим тебЯ и очень гордимсЯ тем, как ты руководишь Ѓашней
‚озничего. ‘ профессиональной точки зрениЯ у менЯ нет к тебе никаких
претензий. - „эймиЯ наслаждалась похвалами отца. ‚ этом он всегда был
довольно скуп. - џ немедленно пришлю к тебе Ђфру, - добавил он, испортив
ей все удовольствие. - џ могу доверЯть его беспристрастности".
€ тут, к большому удивлению „эймии, ее отец удовлетворенно хмыкнул.
Ћна попыталась проникнуть в его сознание, чтобы найти там причину
весельЯ, но не нашла абсолютно ничего, будто „жефф уже занЯлсЯ какими-то
другими проблемами.
- Ѓеспристрастность? - ‡вук ее собственного голоса в маленькой капсуле
заставил ее вздрогнуть.
—то бы это могло значить? Џочему беспристрастности Ђфры можно было
доверЯть больше, чем ей, в определении или оценке степени опасности чужой
ауры?
Љак бы то ни было, скоро Ђфра прибудет на ‚озничий.

Ќа самом деле после прекращениЯ контакта с „эймией „жефф вовсе не сразу
вернулсЯ к другим вопросам. Ћн еще раз прокрутил в уме все нюансы этого
живого контакта со своей дочерью. ‘ознание „эймии было таким же
сверкающим, как ‰ота ‚озничего, и сейчас оно просто горело от волнениЯ по
поводу контакта. …му не нравилось ее безрассудство, но в данном,
конкретном случае он мог почувствовать лишь облегчение из-за того, что она
оказалась на достаточном расстоЯнии, чтобы уловить эту странную ауру.
“дивительно, что она все еще сердитсЯ по поводу того, что ее в свое
времЯ отправили к €стии. …ще более странно, что она отрицает то, что она
при отлете с плачем цеплЯлась за Ђфру, а не за мать. „жефф прекрасно знал,
что как только „эймиЯ стала жить с бабушкой и кузенами, она почувствовала
себЯ необыкновенно счастливой и очень много почерпнула из той ‘пециальной
школы длЯ ’алантов, которую организовала €стиЯ, „жефф вздохнул. ђешение
отправить „эймию к €стии было одним из самых тЯжелых, какие он когда-либо
принимал как отец или как Џрайм ‡емли. Ќо его дочь слишком рано овладела
своими выдающимисЯ ментальными способностЯми, пугаЯ всю станцию шалостЯми
и невероЯтно опасным использованием телекинеза. ’олько Ђфра мог как-то
контролировать ее, но даже его терпение лопнуло после того случаЯ с
капсулой.
‘покойное, дисциплинирующее влиЯние €стии, огромнаЯ планета с массой
маршрутов длЯ путешествий и достаточное число кузенов, которые могли
присматривать за ней, оказали стабилизирующее влиЯние на „эймию. Ћна
научилась использовать свой ’алант, не злоупотреблЯЯ им ни в отношении
себЯ, ни в отношении окружающих. Ћна очень привЯзалась к бабушке и
подчинЯлась €стии там, где постоЯнно спорила с родителЯми, и особенно с
матерью. ‘транно, что „эймиЯ до сих пор обвинЯла именно ђовену в том, что
та "воспитывает" ее.
"ђовена!" - обратилсЯ „жефф к Ѓашне Љаллисто и почувствовал, что его
жена отдыхает во времЯ паузы в работе станции.
…е сознание радостно открылось ему, точно так же, как и несколькими
часами раньше, когда они вместе завтракали на Љаллисто.
"џ хочу передать тебе крайне важное сообщение, дорогаЯ".
"„эймиЯ уловила чужую ауру? - ЊатеринскаЯ озабоченность усилилась
профессиональным любопытством, когда ђовена прочитала в сознании „жеффа
информацию о его недавней встрече с чем-то неизвестным недалеко от
‚озничего. - Љонечно, пусть Ђфра отправлЯетсЯ. џ не знаю никого, кто лучше
подошел бы длЯ этой цели. - …е тон был слегка ироничным, пока она не
уловила мысль, которую „жефф пыталсЯ от нее скрыть. - џ просто не могу
понЯть, почему „эймиЯ не может спокойно принЯть тот факт, что ты можешь
направить Ђфру в любое место, где в нем есть необходимость. џ не понимаю
этого ребенка. џ возьму к себе пару тех ’-2, которые стажируютсЯ у тебЯ,
на то времЯ, пока его не будет. Ѓлизнецы, да? —то ж, Њаули и Њик всегда
были превосходной командой, а „жеран и ‘ира приучили менЯ к тому, что они
пользуютсЯ своим Языком, понЯтным только им. - Ћна добавила со вздохом: -
Њне будет его очень не хватать".
"’ебе всегда его не хватает, - поддразнил жену „жефф, чтобы отвлечь
ђовену от более глубокого сканированиЯ его недавнего разговора с дочерью.
- •орошо, что Я доверЯю этому желтоглазому капеллианину..."
"„жефф ђейвен, между мной и Ђфрой никогда не было подобной мысли, даже
до того, как ты свалилсЯ с „енеба..."
„жефф рассмеЯлсЯ, а она с негодованием зашипела на него.
"Ќа самом деле, - продолжала она, - длЯ менЯ было бы большим
облегчением знать, что Ђфра там, с „эймией. џ действительно беспокоюсь,
что она может увлечьсЯ одним из этих мускулистых колонистов, с которыми
она там развлекаетсЯ".
"Ђфра никогда не станет вмешиватьсЯ в ее личную жизнь".
ђовена раздраженно вздохнула:
"Ќо эта так называемаЯ личнаЯ жизнь нисколько не рассеивает ее
одиночества. €ногда..."
"џ знаю, - с сочувствием перебил ее муж, но затем его тон стал более
жестким. - Ћна не была бы одинока, если бы не обращалась так со всеми
юношами высоких ’-уровней".
"Ћна отвергает все наши попытки подобрать ей партнера, точно так же как
Я отвергала попытки ђейдингера".
"‡наешь, нет никакой гарантии, что она тоже когда-нибудь не найдет себе
своего денебианина, - ответил „жефф таким сладострастным голосом, что
ђовена тут же сделала вид, будто шокирована. - Љогда ты сможешь освободить
Ђфру от выполнениЯ своей работы?"
"Ђфру? Ћт выполнениЯ моей работы? Ќу погоди, вот вернешьсЯ домой!.. -
Ћна сделала вид, что не обратила вниманиЯ на его встречную реплику. -
Ђфра? „жефф хочет тебе что-то сказать".
„жефф успел мысленно нежно приласкать ее, прежде чем ощутил
прикосновение к своему сознанию Ђфры.
"’ы уверен, что все еще только ’-3?" - поинтересовалсЯ у него „жефф,
удивленный силой контакта капеллианина.
"џ ведь работаю с генераторами, в конце концов, - ответил Ђфра,
мысленно пожав плечами. - —его еще можно ожидать после двадцати с лишним
лет близости к двум самым сильным ’алантам во ‚селенной? Ќеудивительно,
что Я научилсЯ у вас паре приемчиков. Џо выражению лица ђовены Я рискну
заключить, что вы только что обсуждали „эймию. —то с ней случилось на этот
раз?"

„эймиЯ только-только вернулась на ‰оту ‚озничего, когда услышала, что
ђовена передает в Ѓашню специальное предупреждение о передаче персональной
капсулы.
"Ђфра?" - воскликнула „эймиЯ, следуЯ сознанием за своей матерью прЯмо
на Љаллисто.
"„эймиЯ!" - предупреждающе крикнул Ђфра, но было уже поздно.
Ќе дожидаЯсь, пока ђовена отправит капсулу в направлении ‚озничего,
„эймиЯ жизнерадостно подхватила ее еще на Љаллисто, не обращаЯ вниманиЯ на
то, как была удивлена и рассержена ее поведением мать.
€ тут же пожалела о своей импульсивности. Ќо капсула Ђфры уже
открывалась, и он выходил из нее. „эймиЯ не могла не заметить его резкого
неодобрениЯ, как будто бы она была какой-нибудь ’-15. •отЯ она была
достаточно высокой, чтобы смотреть большинству мужчин прЯмо в глаза,
капеллианин, стоЯ рЯдом с ней, смотрел на нее сверху вниз - такой же
невозмутимый, как всегда. ’акой же отстраненный и сдержанный, как всегда.
ђазве Ђфра никогда не менЯетсЯ? „ает ли он хоть иногда выход своим
чувствам? …сть ли у него чувства вообще? ќто было несправедливо с ее
стороны, потому что она знала, что есть, - даже если со стороны иногда
казалось, что он расходует большую часть своих чувств на корабельных котов
и куни. Џо правде говорЯ, ей не стоило вырывать капсулу из рук матери: она
поступила как ребенок, но ей так хотелось, чтобы Ђфра отметил, как хорошо
с минимальным штатом ’алантов и максимальной эффективностью она руководит
Ѓашней ‚озничего. Ћна вздохнула, так как почувствовала, что ее работа не
впечатлЯет Ђфру.
„евушка инстинктивно выпрЯмилась, как бы длЯ того, чтобы уменьшить
разницу в их росте. Ќо даже так она доставала Ђфре только до плеча.
- ’ы должна извинитьсЯ перед матерью, „эймиЯ, - первым делом сказал
Ђфра. - €стиЯ научила тебЯ лучшим манерам, даже если это и не удавалось
больше никому из нас.
- Ћднако недавно ты пыталсЯ сделать это, не так ли? - ђезкий ответ
слетел с ее губ прежде, чем она успела подумать. Ќу почему она всегда
чувствует себЯ как нашаливший ребенок в присутствии Ђфры? „аже когда она
ничего не сделала?
Ћн склонил голову и упорно смотрел на нее. „эймиЯ попыталась проникнуть
в его мысли, но он легко парировал ее посыл.
- ’ы только усилила и без того стрессовое состоЯние „женны, „эймиЯ. Ћна
обратилась ко мне, потому что не хотела, чтобы „жефф узнал о твоей
несдержанности.
- Ћна сделала правильный выбор. - „эймиЯ сама ужаснулась прозвучавшей в
ее голосе злости и, извинЯЯсь, тут же протЯнула Ђфре свою руку.
ЋщущаЯ, как Ђфра усиливает свои ментальные барьеры, она подумала, что
он может отказатьсЯ от того, что представлЯет собой высшую степень
близости между двумЯ телепатами. Ќо он плавно поднЯл руку и взЯл ее ладонь
в свою, передаваЯ ей ощущение прохладной, зеленой безопасности, которое
немедленно возникало при двойном физически-ментальном прикосновении.
‡атем, слегка улыбаЯсь, он поклонилсЯ, чтобы показать ей, что тоже
польщен ее прикосновением, но в уме у него проскользнуло воспоминание о
крохотной девочке, завернутой в пеленки.
Ћна скорчила гримасу и заменила свой образ сыном ‹арака. Ђфра тут же
положил "ее" рЯдом с племЯнником.
- •орошо, - рассмеЯлась она, - Я буду вести себЯ как следует.
- Џора бы уже, - вздохнул он, вежливо улыбаЯсь. - Ђ теперь извинись
перед матерью.
„эймиЯ снова состроила гримасу, но послала ђовене подходЯщую покаЯнную
мысль, которую та принЯла с легким неодобрением. ‘делав это, „эймиЯ
обратила внимание, что Ђфра оглЯдываетсЯ вокруг. …му следовало бы увидеть
‚озничего ее глазами и глазами Љилэрион, ее ’-6.
ЃашнЯ была расположена на возвышенности, над быстро разрастающимсЯ
городом колонистов, который раскинулсЯ на обоих берегах реки, в нескольких
километрах от того места, где она впадала в ћжное море ‰оты ‚озничего.
Ѓашню и город соединЯла отличнаЯ прЯмаЯ дорога, но сейчас на ней было мало
транспорта.
‚ отличие от других Ѓашен рЯдом не было городка длЯ персонала, так как
большинство ’алантов предпочитали жить в квартирах находЯщегосЯ неподалеку
города. Џоэтому поздно вечером возле зданиЯ Ѓашни не было никаких
транспортных средств, кроме двух персональных капсул на пассажирской
площадке. Ђроматный ветерок, доносившийсЯ с заснеженных гор, был чуть
влажным, кислорода в атмосфере вполне хватало. Ђфра почувствовал прилив
сил, он глубоко вдохнул и выдохнул:
- ‡амечательный мир у тебЯ здесь, „эймиЯ.
„евушка улыбнулась ему, и ее голубые глаза сверкнули из-под длинных
черных ресниц.
- —то правда, то правда. ћный и сильный. Џойдем, посмотришь, где Я
живу. € посмотришь, как хорошо адаптировались куни на ‚озничем. - Ћна
направилась с посадочной площадки к своему жилищу.
…е дом был расположен на высоком плато над шумной метрополией, в
беспорЯдочной новизне которой ощущалась какаЯ-то жизненнаЯ сила, которой
так не хватало слишком регламентированному порЯдку как на ‡емле, так и на
его родной Љапелле. Ђфра нашел, что вид города поднимает настроение.
- Ћн и правда придает сил, - согласилась „эймиЯ, следЯ за его мыслью.
Џотом она направила сознание гостЯ на то, что она обнаружила днем, в
точности повторив ему, что с ней произошло. - ќто прикосновение не похоже
ни на что из того, что встречалось мне раньше.
- Ќо ты ведь и не ожидала, что оно покажетсЯ тебе знакомым? - сухо
спросил удивленный Ђфра.
- ’о, что оно исходит от другой галактики, не обЯзательно означает, что
оно не может быть гуманоидным и, таким образом, до некоторой степени
знакомым, - ответила „эймиЯ.
- Њечтательница...
Ћни оба услышали взволнованные резкие крики, когда начали подниматьсЯ
по последнему пролету лестницы, ведущей к главному входу в дом. „евушка
через плечо улыбнулась Ђфре.
- Ћни знают, что ты здесь, - заметила она как раз в тот момент, когда
клубок пушистых Ярких тел протиснулсЯ через специально сделанную дверь и
разделилсЯ на пЯть отдельных существ.
‚изжа от восторга, они бросились к Ђфре и начали карабкатьсЯ вверх по
его длинным ногам, а одна куни совершила великолепный прыжок с верхней
ступеньки лестницы прЯмо ему на грудь. ђассмеЯвшись, Ђфра протЯнул руку,
чтобы поддержать отчаЯнную Љриспи, которой было трудно уцепитьсЯ когтЯми
за гладкую ткань его туники. ’ем временем Ђрфур добралсЯ до его плеча и
обернул вокруг его шеи свой полосатый хвост, Њерфи забралась на другое
плечо, а Џрисс и ‘крэп устроили между собой ссору из-за согнутой правой
руки. ЌедовольнаЯ поведением своих детей, Њерфи перепрыгнула на плечо
„эймии и уже оттуда ругала их, собственнически обернув свой хвост вокруг
шеи девушки.
- Ћни тоже позабыли на ‚озничем все правила поведениЯ, - заметил Ђфра,
заносЯ в дом свой копошащийсЯ груз. Ќо довольнаЯ улыбка превратила его
замечание во вполне безобидное. - ‚ижу, что Љриспи и Ђрфур набрали
несколько килограммов с тех пор, как покинули Љаллисто.
- „а, они хорошо поправились. ‡десь отличнаЯ охота, - сказала „эймиЯ.
- Ћни охотЯтсЯ? - Ђфра был одновременно удивлен и обрадован.
Љуни чрезвычайно легко адаптировались, поэтому независимо от места, где
они выросли, легко путешествовали. ќтот выводок родилсЯ на Љаллисто - под
кроватью у „эймии, если Ђфра не ошибалсЯ. Ћни принадлежали только „эймии,
но всегда включали и его в круг своих привЯзанностей.
- Љаждый день или, лучше сказать, ночь. Ђ то, что не съедают, очень
аккуратно складывают мне в ванную: чтобы мне было легко убирать. - „эймиЯ
состроила брезгливую гримасу. - ’ы голоден? џ, наверное, сбила тебе режим
днЯ.
- Ћ, не стоит беспокоитьсЯ, - отозвалсЯ Ђфра, располагаЯсь на длинной
глубокой кушетке, где ему было удобно поглаживать куни, которые тут же
предоставили свои белые пушистые брюшки его вниманию.
- Ђбсолютно никакого беспокойства, - буркнула „эймиЯ.
Ћна тут же начала готовить одновременно несколько блюд, которые, как ей
было известно, Ђфра особенно любил. ‚ течение какого-то времени по всей
кухне летали продукты и разные кухонные принадлежности.
- ЉакаЯ заботливаЯ хозЯйка!.. - отметил он, изЯщно наклонив голову. -
Љак быстро этот чужак приближаетсЯ к ‚озничему?
- „ай мне передохнуть, Ђфра. џ знаю только, что он есть! Љак Я могу
оценить относительную скорость? Њне нужно отталкиватьсЯ от чего-то.
- ‚ообще-то ты всегда делала все раньше других. - ’ут Ђфра вынужден был
ментально отклонить горсть овощных очисток, которые она, рассердившись,
швырнула в него. ‡атем он поймал мусор и аккуратно отправил его в мусорный
бак. - ‘ерьезно, „эймиЯ, как ты думаешь, сколько тебе понадобитсЯ длЯ
этого времени?
“миротвореннаЯ разумной просьбой, она задумалась.
- Ќаверное, у менЯ будет некоторое представление об относительной
скорости через неделю или около того. Њожет быть, раньше, но Я сомневаюсь.
ђассеЯнно ласкаЯ мЯгких шелковистых куни, Ђфра наблюдал за „эймией. Ћна
уже закончила подготовительное телекинетическое представление и начала
пробовать, подправлЯть соусы и добавлЯть финальные штрихи к своим блюдам.
Љак и большинство ’-1, она любила физический труд и содержала дом, не
полагаЯсь на механизмы, которые в большинстве домашних хозЯйств считались
совершенно необходимыми. ‡а очень короткое времЯ она приготовила и подала
прекрасный обед, на который гость бросил лишь небрежный взглЯд, Явно не
желаЯ отрывать свои руки от игривых когтей и зубов куни.
- ђазбежались, детки, - твердо скомандовала „эймиЯ, прогонЯЯ маленьких
зверьков от их добровольной жертвы.
“дивленно повизгиваЯ, куни отправились с кушетки в угол комнаты,
откуда, времЯ от времени бросаЯ на людей косые взглЯды, бормотали на своем
Языке какие-то угрозы. Ђфра, поднЯв брови, с легким укором посмотрел на
нее.
- Ћни уже достаточно повозились с тобой, - указала она. - џ старалась
изо всех сил, чтобы приготовить приличный обед, и не хочу, чтобы мои
усилиЯ пропали даром. - ‘ тарелкой в руке она села напротив него.
- ’вои усилиЯ действительно не пропали даром, - признал он, воткнув
вилку в хрустЯщего цыпленка под имбирным соусом. - „остаточно вкусно.
‚ который раз уже „эймиЯ скорчила гримасу.
- "„остаточно вкусно"! - передразнила она. - €нтересно, Я когда-нибудь
смогу произвести на тебЯ впечатление? - спросила она как-то грустно и
резко одновременно.
- € почему это так волнует тебЯ сейчас? - добродушно проворчал Ђфра. -
џ никогда не забуду, как мы с тобой познакомились. - € он улыбнулсЯ.
- Ђх, это! - Љак всегда, воспоминание заставило ее покраснеть. -
Ќечестно с твоей стороны все времЯ вспоминать об этом. џ ведь не могла
сознавать, что делаю, правда? џ всего-то родилась тогда какой-то час
назад.
- ЊоЯ дорогаЯ „эймиЯ! - Ћн понимающе хмыкнул. - ’ы всегда отлично
сознавала, какой эффект производишь на зрителей. - Ћн наклонил к ней
голову. - Ќо вернемсЯ к неотложным делам. —ем Я могу тебе помочь? Њожет,
мне взЯть на себЯ Ѓашню и освободить тебЯ длЯ проведениЯ разведки?
- „умаю, именно так и придетсЯ сделать. Љогда Я вернулась на ‚озничий,
как раз перед тем, как мама доставила тебЯ сюда, ”едеральнаЯ
горнодобывающаЯ и горноперерабатывающаЯ компаниЯ предупредила менЯ о том,
что необходимо срочно переправить девЯть беспилотников на обогатительный
комбинат одной из внешних планет Ѓетельгейзе.
- „евЯть - это не проблема, „эвид справитсЯ, - бросил в ответ Ђфра.
„эймиЯ отвела взглЯд в сторону.
- Ћни большие, очень большие, не такие, как те маленькие межзвездные
беспилотники, которыми играете вы с мамой.
- Ѓольшие? - Ђфра обеспокоенно посмотрел на нее. - € они хотЯт, чтобы
ты справлЯлась с таким весом только с помощью ’-6?
“слышав такое, „эймиЯ улыбнулась от удовольствиЯ.
- џ всегда справлЯлась и справлюсь сейчас, ты же знаешь, - с заметной
гордостью сказала она.
- ‚се еще подталкиваешь ’аланты окружающих?
- ‚ этом нет ничего плохого, Ђфра, если это помогает выполнЯть график
перевозок.
‹егко касаЯсь своим пальцем ее руки, Ђфра наклонилсЯ вперед:
- …сть такаЯ вещь, как ложнаЯ гордость, „эймиЯ. Ћсобенно если ты можешь
подвергнуть своего ’-6 риску истощениЯ. ’ы задумывалась об этом?
- „а, но Љилэрион очень крепкаЯ. …й не хватает тонкости, но она упретсЯ
пЯтками и толкает. - „эймиЯ коротко хохотнула. - Ќам может понадобитьсЯ
больше генераторов, если подобные транспортировки больших беспилотников
будут продолжатьсЯ и дальше.
- Џрайм ‡емли имеет полное право знать, когда его люди подвергаютсЯ
перегрузке.
„эймиЯ с трудом избегала взглЯда Ђфры.
- џ все сообщила бы, если бы так продолжалось достаточно долго, Ђфра. џ
думала о том, чтобы настоЯть на свЯзках платформ, которые ты сам когда-то
придумал, но потом решила, что все равно это вопрос массы, а не удобства
формированиЯ. Њы с Љилэрион легко выполнЯли все транспортные заданиЯ
вплоть до того момента, когда какой-то дурак додумалсЯ до этих
беспилотников.
- Џо крайней мере, у тебЯ хватило здравого смысла попросить помощи
сегоднЯ. - Ђфра покачал головой, а затем шутЯ погрозил ей пальцем. - џ
думаю, мне придетсЯ порекомендовать, чтобы тебе направили ’-4... Ђх,
„эймиЯ, - и он уже серьезно погрозил ей, - Я дам подобную рекомендацию,
если сочту, что этого требует работа. ’ебе не придетсЯ признавать, что ты
не можешь справитьсЯ с чем-то.
- џ могу справитьсЯ со всем. - € она вызывающе выпЯтила подбородок.
- ђазумеетсЯ, но не тогда, когда тебе потом еще придетсЯ изображать из
себЯ локатор. “верен, что твой штат издаст коллективный вздох облегчениЯ,
когда узнает, что ты получила помощь.
ѓлЯдЯ в тарелку, она вынуждена была признать, что Ђфра, как обычно,
прав. Љончик его пальца прикоснулсЯ к ее подбородку, и легким кинетическим
толчком он приподнЯл голову девушки так, чтобы она смотрела прЯмо ему в
глаза. …го ментальное прикосновение было таким сочувственным и понимающим,
что она грустно улыбнулась.
- “ менЯ небольшой штат, - торопливо объЯснила она, - но мы
действительно хорошо работаем вместе. € Я не слышала ни единой жалобы на
то, что рабочаЯ нагрузка слишком велика.
- ’огда, значит, у тебЯ хорошаЯ, преданнаЯ группа, котораЯ будет очень
рада увидеть менЯ в Ѓашне и узнать, что Я специально прибыл, чтобы помочь
тебе перебросить эти супертЯжелые грузы. Ђ когда мы сделаем это, всем
покажетсЯ совершенно естественным твой отлет в капсуле длЯ небольшого
отдыха в открытом космосе. џ прав?
- Љак всегда, Ђфра.
Ћн настойчиво смотрел на нее.
- ђазве так трудно поверить мне?
Ћна вилкой раздавила оставшиесЯ у нее в тарелке овощи и честно
ответила:
- Ќет, совсем не трудно, Ђфра. Ќикогда не было трудно поверить тебе. ’ы
не менЯешьсЯ, - добавила она резче, чем хотелось бы.
Ћн улыбнулсЯ:
- ‘тарый, добрый, надежный Ђфра, последовательный и постоЯнный.
„эймиЯ наморщила нос и уловила в его мыслЯх оттенок грусти,
сопутствовавший такому небрежному описанию самого себЯ.
- ’ы не такой уж и старый.
- „а, на самом деле Я не стар, - загадочно проговорил он и положил себе
добавки.
ќто порадовало хозЯйку, она вдруг обнаружила, что тоже хочет есть.
Ђфра порекомендует то, чего она сама никогда не отважилась бы
попросить. ќто успокоило ее и придало уверенности в собственных силах. Ћна
была чрезвычайно рада тому, что Ђфра именно сейчас оказалсЯ здесь, и не
только потому, что он поможет ей перебросить груз, который даже ей начал
казатьсЯ тЯжелым, но еще и потому, что она все еще ощущала воздействие,
оказанное на нее тем первым прикосновением к чужой ауре. …ще ее немного
волновало, что именно она, „эймиЯ ѓвин-ђейвен, установит первый контакт.
Љак будто это было предначертано - хотЯ она никогда не поддавалась тому
незрелому любопытству, которое иногда одолевало некоторых ’алантов, и они
пытались узнать что-либо о своем будущем у Ясновидцев.
- ‡наешь, - начала она, желаЯ полностью проЯснить их отношениЯ, - ты
был прав, когда отругал менЯ за то, что Я залезаю в сознаниЯ ‹арака и
„женны. Ќо Я действительно хотела узнать, как отзываетсЯ в мыслЯх
настоЯщаЯ любовь. ’ак, чтобы Я тоже узнала это чувство, когда оно придет.
€ что чувствуешь, когда рожаешь ребенка.
Ђфра вопросительно посмотрел на нее.
- €?..
- …сли оставить в стороне боль, то это действительно стоЯщее" ощущение.
- Њне кажетсЯ, ты как-то не очень уверена в этом.
„эймиЯ наклонила голову и прочертила пальцем на столе какой-то сложный
узор.
- џ подозреваю, что собственный опыт был бы гораздо более интенсивным,
независимо от того, насколько глубоко Я сканировала других.
‚след за этим замечанием за ее ментальными барьерами промелькнула
мысль, котораЯ породила у Ђфры какое-то мрачное предчувствие, и он с
трудом смог удержать его в себе. Ћна подсознательно проводила тщательный
отбор своих мыслей, и это имело какое-то отношение к чужой ауре и ее
собственному желанию испытать опыт материнства. Ќо эта мысль промелькнула
слишком быстро, и ужасное предчувствие посетило Ђфру всего лишь на
какую-то тысЯчную долю секунды.
- ’ы еще совсем молода, „эймиЯ, - сказал он, стараЯсь выдержать легкий
тон, - и сейчас длЯ тебЯ очень важно полностью сосредоточитьсЯ на своих
возможностЯх Џрайма, прежде чем у тебЯ поЯвЯтсЯ новые приоритеты. ’ы же
знаешь, как тЯжело было твоей матери сочетать обЯзанности Џрайм и
материнство.
Ћна бросила на него недобрый взглЯд.
- ’олько не надо снова этих проповедей, - с отвращением проворчала она.
- „остаточно того, что Я выслушиваю от мамы и €стии. Џохоже, что это
больше задевает женщин, чем мужчин. Џосмотри на ‹арака: у него есть
„женна, а он ведь на два года младше менЯ!
- “ ‘иры еще никого нет...
- Ќет, есть, пусть он и не очень ’алантлив. Ћго, это что - новость длЯ
тебЯ? - „эймиЯ была довольна тем, что смогла все-таки удивить Ђфру. Ќе
находЯ себе места от возбуждениЯ, она, как молниЯ, бросилась от стола в
одно из кресел, спугнув куни, которые всем семейством дремали на соседнем
диванчике.
- ‘ира всегда могла сама о себе позаботитьсЯ, - заметил Ђфра.
- Џочему все времЯ получаетсЯ так, что Џраймам бывает так плохо? Ђ,
Ђфра? ‚едь мы можем делать настолько больше, чем... - Ћна оборвала мысль,
потому что одним из самых строгих правил ее воспитаниЯ было избегать
высокомериЯ и хвастовства собственными возможностЯми.
- ќто компенсациЯ, - произнес Ђфра, лениво растЯгиваЯ слова. Ћбычно он
говорил с ней так, только когда она находилась в подобном настроении. - ‚
жизни есть такие чувства и знаниЯ, которых стоит подождать.
Ћна снова вихрем пронеслась по комнате и, нахмурившись, оглЯнулась на
него. ’ак она выглЯдела даже еще красивее, чем обычно.
- ‡начит, Я должна просто сидеть и ждать у себЯ в Ѓашне? Љак сделала
мама? ‘мирнехонько?
Ђфра громко рассмеЯлсЯ, чем даже немного испугал „эймию и снова
задремавших куни. Ћн смеЯлсЯ до тех пор, пока из глаз его не потекли
слезы.
- ЊоЯ дорогаЯ „эймиЯ, в тебе нет ни капли смирениЯ, или ты уже не
помнишь, как прогнала юного Ќиколаев...
- Ќико! ќтого неуклюжего подростка!
- Ћн отличный, надежный ’-5, и он прекрасно работает первым помощником
на Ѓетельгейзе.
- „эвид навернЯка очень рад ему! - ѓолубые глаза „эймии сверкнули от
Ярости.
- Ќу, девочка, ты же знаешь, что тебе нужна твердаЯ рука...
- “ф! ’вердаЯ рука... џ сейчас покажу тебе твердую руку. - € „эймиЯ
занесла свою правую руку длЯ удара.
•орошо знакомый со склонностью „эймии постоЯнно все драматизировать,
Ђфра вложил ей прЯмо в открытую ладонь спЯщую Љриспи. Љриспи проснулась и
что-то удивленно промурлыкала.
- „а, теперь Я вижу, что ошибсЯ, - сказал Ђфра, когда девушка мЯгко
погладила куни по спине и притЯнула ее к своей груди. - “ тебЯ
замечательно твердаЯ рука.
„эймиЯ мрачно смотрела на него, постукиваЯ ногой по полу. ѓубы ее были
сжаты.
ќто уже стало его второй натурой, решил Ђфра, постоЯнно иметь дело с
настроениЯми „эймии. Ћн имел полную возможность убедитьсЯ в том, что
характер девушки стал гораздо более сложным и изменчивым с тех пор, как
она заинтересовалась противоположным полом, или, если быть точным, с тех
пор, как она ощутила недостаток партнеров. ’акие моменты служили настоЯщим
испытанием его решительности, хотЯ обычно его отвлекающие маневры
срабатывали вполне эффективно. Љогда-нибудь он сможет отставить положение
дЯдюшки, которое вынужден был занЯть, и свободно выразить свое так глубоко
скрытое желание. Ќо с того днЯ, когда зрелость „эймии заставила его
осознать, как много она значит длЯ него, он потратил немало времени на
обдумывание различных вариантов и знал, что ему остаетсЯ только ждать. ќто
было тЯжело. Ќесомненно, так же тЯжело, как и длЯ „эймии, котораЯ
вынуждена была смотреть, как другие находЯт себе спутников жизни и
достигают той замечательной глубочайшей свЯзи, котораЯ доступна только
телепатам и которой она так жаждала. …е ’алант и красота отпугивали многих
мужчин - Ќиколае был всего лишь последним из них. Џо крайней мере, она
больше никогда не допускала повторениЯ трагедии Ђмра. Ћбычно она
выговаривалась в подобных состоЯниЯх, но сегоднЯ Ђфра ощущал в ней новый
пульс, который опасно выделЯлсЯ своей интенсивностью.
- ’ак это поэтому ты так ждешь прибытиЯ чужеземцев? - мЯгко предположил
Ђфра, растЯгиваЯ слова и тщательно убираЯ из них любые эмоции. - ’ы
надеешьсЯ на абсолютно невероЯтный шанс - что они окажутсЯ биологически
совместимыми? ’ы уже представила себе, как твой спутник жизни машет тебе
крыльЯми через всю ‚селенную?
…е глаза загорелись гневом, а рука, поглаживавшаЯ куни, замерла.
- ќто низко с твоей стороны, Ђфра, - хриплым шепотом сказала она.
Ћн знал это, но считал, что эту мысль лучше заранее высказать вслух,
чтобы она не начала разрастатьсЯ в ее сознании. €звинЯЯсь, он склонил
голову.
- ’ебе лучше выспатьсЯ как следует, „эймиЯ. ‡автра у нас в графике
супертЯжеловесы, - мЯгко закончил он и ментально легонько подтолкнул ее к
спальне.
„эймиЯ нахмурилась, снова показавшись ему еще красивее, потом все же
дала направить себЯ в спальню.
- —то ж, ты знаешь, Ђфра, какой Я неисправимый романтик, - сказала она
на прощанье с грустной улыбкой и подсадила себе на плечо куни. ’а
счастливо потерлась об ее шею. - Ђ сон мне действительно нужен. ќтот
контакт потребовал довольно много сил. Ќо, в конце концов, нет никакого
действиЯ без противодействиЯ, - философски добавила она, но ее печальнаЯ
улыбка задела сердце Ђфры.
Ћн понимающе кивнул, крепко держа в кулаке все свои эмоции. € снова
уловил, на этот раз безошибочно, бессознательное подавление девушкой
каких-то затаенных мыслей.
Ђ „эймиЯ, обернувшись, махнула рукой остальным куни, и те, повизгиваЯ
от восторга, молниеносно соскочили с подушек и устремились за ней.
Ђфра не отваживалсЯ расслабитьсЯ, пока полностью не убедилсЯ, что
„эймиЯ уснула. Џоэтому он убрал со стола, наполнил свежей водой миски
куни, а затем принЯлсЯ наблюдать, как заходЯщее солнце окрашивает плато в
оранжевый цвет перед тем, как скрытьсЯ за горизонтом. ђазмышлЯЯ над
некоторыми нюансами вечерней беседы, он дожидалсЯ, пока активнаЯ
деЯтельность сознаниЯ „эймии улЯжетсЯ и она глубоко уснет.
‡атем он тоже отправилсЯ в кровать.
Љ своему восторгу и удивлению, он обнаружил в своей комнате ‘крэпа и
Ђрфура, совершенно недвусмысленно собиравшихсЯ составить ему компанию на
ночь. Ћн был тронут их приходом и быстро улегсЯ в постель, а затем
совершил обЯзательный ритуал поглаживаниЯ, прежде чем кошки окончательно
устроились возле него. Ћчень успокаивающие созданиЯ. Љонечно, не совсем
то, что ему хотелось, но все же лучше, чем ничего. ЌаходЯсь на грани между
сном и бодрствованием, он усилил свое ментальное экранирование, так, чтобы
наружу не проникла ни единаЯ мысль о „эймии. ‚ этот момент он задумалсЯ,
хватит ли ему сил, чтобы справитьсЯ уже с третьим поколением этих женщин.

Ќа следующий день „эймиЯ представила Ђфру персоналу своей Ѓашни.
Љилэрион вздохнула с видимым облегчением, едва увидев Ђфру. Ћна
познакомилась с ним еще на Љаллисто, где капеллианин был ее наставником.
Љак „эймиЯ управлЯлась с делами со штатом всего лишь из семи человек, из
которых все, кроме Љилэрион, были ниже ’-8, Ђфра просто не мог себе
представить. € все же они справлЯлись; со стороны руководства ‚озничего не
поступало никаких жалоб, что, впрочем, не было неожиданным, так как
‚озничий, будучи молодой колонией, не обладал необходимыми средствами,
чтобы пригласить к себе большее количество ’алантов высоких уровней.
Ћн сразу понЯл, что и женщины, и мужчины, составлЯвшие персонал Ѓашни,
искренне любили „эймию. “правлЯющий станции - ’-9 по имени •еролт - был
просто очарован ею. „эймиЯ совершенно не замечала этого, а Ђфра
моментально уловил. Ќо в этом не было ничего удивительного - все эти
признаки были ему так знакомы! „лЯ Ђфры также стало очевидно, что ни один
из служащих не догадываетсЯ, как каталитический дар „эймии заставлЯет их
работать на более высоком уровне, чем можно было судить по их
’-категориЯм. Ћн с облегчением подумал, что наконец-то его бывшаЯ
подопечнаЯ научилась скрывать этот аспект своего ’аланта. …му
потребовалось довольно много времени, чтобы внушить эту мысль в ее весьма
’алантливую голову.
- џ уже получил все транспортные документы на супертЯжеловесы, „эймиЯ,
- сказал •еролт, покачиваЯ головой. - Ћни снова хотЯт, чтобы мы забрали их
от самых рудников.
„эймиЯ коротко кивнула •еролту, в раздражении поджав губы. ‡атем
бросила взглЯд на панели генераторов, у которых возилсЯ Љсексо.
- Ќа полную мощность выйдут только через десЯть минут. „вум генераторам
скоро понадобитсЯ профилактический ремонт, „эймиЯ, - сообщил инженер ’-8,
недовольно поморщившись.
- —ерт! - „эймиЯ позволила себе продемонстрировать свой гнев, Ђфра врЯд
ли мог винить ее в этом. ‘ той массой, которую им придетсЯ
телепортировать, ей нужны были все четыре генератора на пике мощности. - Ђ
у них, как всегда, нет денег, чтобы купить мне пару запасных.
- Њинутку, - вмешалсЯ Ђфра, поднимаЯ руку ладонью вверх. - Џочему ты
должна подбирать груз у рудников?
- Њы вынуждены, - задумчиво проговорила „эймиЯ и пожала плечами. - “
них нет достаточно мощного наземного транспорта, чтобы перевезти руду даже
на такое короткое расстоЯние. - Ћна ткнула пальцем через плечо в
направлении холмов, возвышавшихсЯ за городом.
- …рунда, - резко бросила ”иломена, экспедитор ’-9, - они просто не
хотЯт разбивать свои новые дороги, которые построили совершенно
неправильно, без учета веса руды, которую им все равно когда-нибудь
придетсЯ перевозить. Ћни должны были подумать об этом раньше. ‚ конце
концов, это горнодобывающаЯ планета!
Ђфра сурово посмотрел на „эймию:
- Ћни нарушают правила, установленные ”’и’...
- „а знаю Я, - раздраженно вставила „эймиЯ и вздохнула. - Ќо Я в силах
попробовать помочь им и избежать излишней суеты...
- ...не говорЯ уже о том, какой вред наносЯт тебе и твоему персоналу!
- Ђфра! "ќто моЯ ЃашнЯ, и Я руковожу ею, как сама считаю нужным".
Ђфра глубоко вздохнул. …му не следовало спорить с „эймией в ее
собственной Ѓашне. Ћн выдохнул и поднЯл руки вверх, как бы сдаваЯсь на
милость победителЯ.
- џ только надеюсь, что обитатели системы ‚озничего оценЯт ваши усилиЯ.
‚ этот момент и „эймиЯ, и Ђфра услышали, как загудели генераторы,
достигнув пика своей мощности.
- ‹адно, ребЯта, давайте отправим эти тЯжеловесы в путь, пока мы бодры
и полны сил. Ќа Ѓетельгейзе тоже утро, поэтому Я думаю, что „эвиду не
составит труда их принЯть. Џошли, Ђфра! - € она направилась к Ѓашне.
Љ своему удивлению, он обнаружил, что рЯдом с ее креслом стоит еще
одно, полностью оснащенное консолью, экранами и терминалом.
- ‘пасибо, - пробормотал он, усаживаЯсь.
- ’ы заслуживаешь большего, - нежно пропела девушка, и Ђфра с трудом
подавил в себе импульс попытатьсЯ узнать, что она снова задумала. -
„окументы!
Ќа обоих экранах поЯвились огромные грузовые платформы, рЯдом с
которыми казались игрушечными не только люди, но и тЯжелые краны и прочие
машины, нагружавшие их. ‚низу под картинкой помигивали координаты доставки
платформ на одну из внешних планет Ѓетельгейзе.
"ЃашнЯ Ѓетельгейзе, здесь ‚озничий", - передала она, соблюдаЯ протокол.
"„эймиЯ? „оброе утро, - ответил „эвид с Ѓетельгейзе. - Ћбогатительные
комбинаты уже ждут не дождутсЯ этой руды".
"ѓлЯди не схвати грыжу от его транспортировки!" - фыркнула „эймиЯ.
"‘лишком тЯжело длЯ тебЯ, дорогаЯ?" - хитрым голоском поинтересовалсЯ
„эвид.
Ђфра знал, что „эвид, будучи гораздо старше „эймии, любил ее
поддразнивать.
"’олько не длЯ менЯ, - ответила она, посылаЯ в эфир свою широкую
уверенную улыбку. - ѓотов?"
"„эймиЯ!" - предупредил ее Ђфра, который не раз слышал подобные
интонации в голосе ее матери.
"Ќе надо, Ђфра. ’ы испортишь мне все удовольствие!" - попросила его
„эймиЯ и начала подъем.
Џредупрежденный ее ментальным тоном, Ђфра был готов следовать за ее
сознанием к громадным беспилотникам на рудном дворе, и он сразу
почувствовал, как многократно умножились его силы, благодарЯ той
необыкновенной каталитической свЯзи, которую устанавливала девушка. Ѓез
видимого усилиЯ они телепортировали первый супертЯжеловес к месту
доставки.
"€ что эти несчастные обитатели ‚озничего пытаютсЯ этим доказать?" -
воскликнул „эвид, и они оба услышали, как он пыхтит, принимаЯ их груз.
"’вои хозЯева не могли дождатьсЯ этого груза, не так ли? - ѓолос „эймии
от удовольствиЯ струилсЯ, как шелк. - ѓотов, номер два?"
"Љак только ты будешь готова". - ‚ голосе „эвида была слышна решимость.
Џосле телепортации девЯтой платформы даже Ђфра почувствовал, что устал,
и удивилсЯ той энергии, котораЯ исходила от „эймии.
"‚ последний раз принимаю от ‚озничего подобный вес, - сообщил „эйвид.
- џ направлю жалобу на ѓорную компанию Џрайму ‡емли. Џросто не могу себе
представить, почему этого не сделала ты сама, „эймиЯ. џ не возражаю против
сотрудничества с промышленностью, но эти девЯть платформ выбили из сил нас
обоих. ЏовторЯю тебе еще раз: никогда больше не принимай подобных
монстров. —ерт, да мне легче было бы телепортировать ”лот в полном боевом
снарЯжении!"
“лыбка „эймии, которой удалось-таки вывести „эвида из равновесиЯ,
сменилась нахмуренными бровЯми, и Ђфра почувствовал, как в ее - сознании
внезапно промелькнуло мрачное предчувствие...
"Ћдно неосторожное замечание - и эти платформы снова будут весить
столько же. ’ы уже повеселилась. Ћставь", - быстро среагировал Ђфра. - “
тебЯ здесь имеетсЯ кофе, не так ли? - спросил он, оглЯдываЯсь.
Ћткуда ни возьмись поЯвились две чашки с дымЯщимсЯ кофе и тарелками с
калорийным печеньем. Ћдна из чашек вместе с тарелкой направилась в сторону
Ђфры.
- ’ы - гость, - поЯснила она, а потом улыбнулась и пожала плечами: - “
менЯ не хватает персонала, чтобы придерживатьсЯ протокола должным образом.
Џодкрепившись, они вскоре снова почувствовали себЯ готовыми передавать
и получать любой необходимый груз, который даже близко не соответствовал
массе того, что им пришлось телепортировать утром. „эймиЯ работала без
всЯкой показухи, Ђфре было очень приЯтно это отметить: Џрайм, прекрасно
владеющаЯ своими возможностЯми. ‘ каждым членом команды у девушки
сложились ровные, гармоничные отношениЯ. ‚озничий был отличной проверкой
длЯ „эймии. Ђфра задумалсЯ, знает ли она о том, что станет преемницей
ѓузмана на Џроционе, когда старого Џрайма убедЯт наконец выйти на пенсию.
”’и’ уже сейчас настоЯла бы на этом, если бы они подозревали о
действительном состоЯнии старика, но „жефф ђейвен и его сотрудники
прилагали все силы, чтобы скрыть существующее положение дел от
администрации. € будут продолжать делать так, пока это возможно.
Ћчень скоро все основные грузы были принЯты, и началась обычнаЯ
послеобеденнаЯ рутина. „эймиЯ, в глазах у которой засветились лукавые
искры, выскользнула из кресла и жестом показала Ђфре, чтобы он занЯл ее
место. ‘уммарный ’алант Ѓашни перешел в его руки, но этого абсолютно никто
не заметил. „эймиЯ, чтобы пройти к своей капсуле, воспользовалась запасным
выходом и вскоре сообщила Ђфре о своем отправлении. Ћн помог ей
телепортироватьсЯ, но она исчезла слишком быстро, чтобы он смог установить
и поддерживать с ней даже легчайший контакт.
Љак бы то ни было, ее отсутствие давало Ђфре возможность использовать
генераторы станции длЯ свЯзи с „жеффом, если в том возникнет
необходимость. ђабота на станции шла гладко. Џо правде говорЯ, проходило
гораздо больше транспорта, чем предполагала „эймиЯ, но, конечно,
тЯжеловесов, подобных утреннему, больше не было, хотЯ Ђфре и пришлось
отправить в разные места галактики несколько беспилотников среднего
размера с обогащенными рудами. ‚ремЯ от времени на планету также прибывали
разнообразные грузы, но не поЯвилось ничего, с чем бы не мог справитьсЯ
опытный ’-3. Ћднако второй генератор, очевидно, был не в порЯдке, и Ђфра
забеспокоилсЯ. Љсексо постоЯнно возилсЯ вокруг него, но машине Явно
требовалось нечто большее, чем наладка. Љ счастью, „эймии не понадобитсЯ
полнаЯ мощность станции длЯ ее возвращениЯ, поэтому после окончаниЯ смены
Љсексо было разрешено разобрать его и починить как следует.

‘ точки зрениЯ межзвездных расстоЯний визитеры продвигались
необыкновенно быстро. ’акаЯ скорость наводила на мысль о высокоразвитой
технологической цивилизации. “же через неделю, к вечеру, „эймиЯ вернулась
из очередной разведки, буквально распираемаЯ новостЯми. ЏрЯмо из капсулы
она телепортировалась в гостиную, где Ђфра развлекал куни.
- џ установила индивидуальный контакт! - выкрикнула она. - Ђ какое
сознание! - Ћна была слишком взволнована, чтобы заметить огонек недоброго
предчувствиЯ, промелькнувший в глазах у Ђфры. Ќо он сказал сам себе, что
„эймиЯ, как обычно, ударилась в мелодраматизм. - Ђ как он удивилсЯ! -
продолжила она.
Ђфра понЯл, как только с ее губ слетели первые слова, что сознание было
мужским.
- Ќеужели? - Ћн придал своему голосу оттенок заинтересованности. -
’алант ранга Џрайм?
- џ не могу оценить его способности. Ћн совершенно... другой! -
воскликнула она. …е глаза сверкали, а ментальнаЯ аура прЯмо-таки искрилась
от достигнутого успеха. - Ћн как бы исчезает, тает, а потом снова
поЯвлЯетсЯ. ђасстоЯние конечно же все еще огромное, и в мыслЯх нет большой
определенности. Њы можем общатьсЯ пока только с помощью абстракций. - Ћна
устало рассмеЯлась. - Љак советуют ученые, Я начала с периодической
таблицы элементов и основных атомных структур, чтобы установить хотЯ бы
минимальный уровень взаимного общениЯ.
- џ уверен в том, что межгалактическое судно использует гораздо более
мощный источник энергии, чем Ядерное топливо.
- ‘амо собой, ведь он перемещаетсЯ на такие расстоЯниЯ! - „эймиЯ упала
на кушетку, отбросила волосы, а потом дала своей руке безвольно рухнуть на
подушки. - џ не могу на этом этапе взаимоотношений беспокоитьсЯ о подобных
мелочах.
- Њелочах?
- Ћх, не поднимай шум, Ђфра, - раздраженно бросила она. - ЏринимаЯ во
внимание постулаты наших экспертов по космическим полетам, мы можем
заключить, что они должны иметь в своем распорЯжении либо какой-то очень
эффективный вид топлива, либо знать принципиально новый способ перемещениЯ
в пространстве. ‘ейчас Я рада хотЯ бы тому, что могу передавать ему
понЯтные нам обоим абстрактные понЯтиЯ. џ совершенно измучена. џ не
чувствовала себЯ такой истощенной с тех пор, как мы с ‹араком играли
вдвоем против всех своих кузенов в доджбол. џ, наверное, немного вздремну,
прежде чем установлю контакт с отцом.
- Љсексо все еще латает несчастный генератор.
„эймиЯ нахмурилась, а затем пожала плечами, как бы отбрасываЯ от себЯ
эту проблему.
- ’ем больше у менЯ шансов похрапеть часок-другой.
- ’ы не храпишь, - твердо заЯвил Ђфра, бросаЯ на нее шутливо-суровый
взглЯд.
Ћна смогла только улыбнутьсЯ его преданному отрицанию.
Ђфра подождал, пока она не расслабитсЯ во сне. ЋтбрасываЯ в сторону
всЯкую этику, он попыталсЯ извлечь из ее сознаниЯ опыт общениЯ с
чужеземцем и погрузилсЯ ниже эмоционального уровнЯ, но и там его тут же
захлестнула волна субъективных суждений. „эймиЯ пережила сильное
эмоциональное потрЯсение! Ћн признал: у нее есть все права гордитьсЯ тем,
что она установила хотЯ бы какой-то контакт с чуждым сознанием, но, с
другой стороны, он уже давно так не боЯлсЯ за нее. ‘трах этот был сильнее,
чем он когда-либо испытывал в своей жизни сам или ощущал у других.
Ћбеспокоенный Ђфра удалилсЯ из ее сознаниЯ. Љ нему подползли Љриспи и
Њерфи, которые слегка подвывали, как будто тоже чуЯли какую-то опасность.
ЏоглаживаЯ кошек, ему удалось приглушить свои мрачные предчувствиЯ.
Ћн не стал ее будить и, когда она проснулась сама, почувствовал
гордость за ее спокойное и сбалансированное сознание. Љогда „эймиЯ
свЯзалась с „жеффом, она снова была настоЯщей Џрайм, подающей обдуманный и
профессиональный рапорт о контакте. ‚ ее мыслЯх не было даже следа того
волнениЯ, которое Ђфра обнаружил в ней чуть раньше. Љогда она закончила
телепатическую передачу, „жефф обратилсЯ к Ђфре так, чтобы дочь не
слышала, но Ђфра мог только подтвердить сообщение „эймии. Ћн не видел
причин говорить о своих неопределенных страхах, но упомЯнул об излишне
тЯжелых беспилотниках. „жефф уже получил официальный протест от „эвида с
Ѓетельгейзе, и ”’и’ в свою очередь собиралась направить протест отделению
”едеральной горнорудной компании на ‚озничем.
Ќа следующий день „эймиЯ быстро расправилась с несколькими
пассажирскими транспортами и снова отправилась на разведку. Ђфра сдержал в
себе мрачные предчувствиЯ. € после второго сеанса свЯзи она вернулась
такой сиЯющей, что он опЯть был вынужден ледЯной рукой зажать все свои
ментальные реакции.
„евушка, кружась, влетела в гостиную и упала на кушетку. …е глаза
горели. Ќа пылающее лицо упала длиннаЯ прЯдь волос, наполовину чернаЯ,
наполовину седаЯ.
- Њы добились большого прогресса в концептуализации.
- Љакого рода? - спросил Ђфра с вежливой заинтересованностью в голосе.
Ќо она настолько была поглощена своими достижениЯми, что не
среагировала на его иронический тон.
- Џокончив с простыми атомными весами, мы... - это местоимение, само по
себе безобидное, заставило Ђфру вздрогнуть, - перешли к солнечным
системам. ‚ его системе двенадцать планет и два астероидных поЯса.
- Љакого рода планеты населЯют существа его вида?
„эймиЯ бросила на него быстрый взглЯд, а затем натЯнуто рассмеЯлась:
- ќто странно. Њы не говорили об этом.
- Ђ как ты ответила на его вопрос о ‚озничем?
Ћна еще больше насторожилась, а в глазах ее промелькнула усталость.
Џотом она вызывающе улыбнулась:
- џ ответила так же, как и он. Ќичего не раскрываЯ, дорогой Ђфа, -
использование девушкой детского обращениЯ подчеркнуло ее дерзость, -
ничего, кроме количества планет, спутников и тому подобного. џ не дурочка!
- Ћна села и откинула волосы назад.
- ’ы никогда не была дурочкой, „эймиЯ, - холодно возразил Ђфра. - € Я
не собираюсь внушать тебе прописные истины... ‘егоднЯ Я приготовил обед.
- Џравда? - Ћна с видимым облегчением ухватилась за предложенную тему.
- ’ы лучший повар из всех мужчин, которых Я знаю.
Ђфра решил, что она искупила свое "Ђфа" этой непрошеной похвалой.
‚озможно, однажды они предстанут друг перед другом как двое взрослых
людей... Ћн безжалостно подавил чувства, которые ощущал как мужчина, и
установил на их место отеческие. € начал собирать на стол долгожданную
еду.
Ќа следующее утро „эймиЯ работала в Ѓашне настолько торопливо, что Ђфра
был вынужден сделать ей замечание. Ћна весело исправилась, дав какой-то
слишком уж пренебрежительный ответ. Ђ затем с нетерпением отправилась на
свое очередное рандеву. € когда вечером девушка вернулась настолько
усталой, что еле-еле вошла в комнату, Ђфра решил взЯть инициативу в свои
руки.
- џ отправлЯюсь завтра с тобой, „эймиЯ, - твердо объЯвил он.
- ‡ачем? - бросила, она на него взглЯд с кушетки. - џ отлично помню то
ощущение "пзззт!", которое исходило от жуков. € Я не уловила ничего
подобного у ‘одана.
- ‘одана?
„эймиЯ покраснела, услышав, как дрогнул его голос, но не отвела от
собеседника глаз.
- ’ак он сам называет себЯ. Ѓолее того, Я передала ему концепцию других
разумных форм жизни, и он отрицал, что знает хотЯ бы одну из них.
Ђфра решил не спорить с этим.
- —то ты имеешь в виду, говорЯ про ощущение "пзззт!", которое исходило
от жуков? ‚торжение на „енеб произошло еще до твоего зачатиЯ.
„эймиЯ встала с кушетки и подошла к столу, который Ђфра накрывал к
обеду. ‘ев на табурет, она небрежно пожала плечами:
- Љогда мы исследовали окрестности бабушкиной усадьбы, мы часто
находили осколки металлических конструкций жуков. „ЯдЯ ђодри платил нам за
них по весу. - Ћна поддразнивающе улыбнулась Ђфре. - ќто было существенным
дополнением к тем скудным карманным деньгам, которые мы получали от €стии.
‹арак и Я - мы решили, что в кусках этого металла есть как бы жало, а
потом там был еще слышен звук... - Ћна послюнила кончик пальца и провела
им по столу, издав нечто похожее на "пзззт!". - Ќичего подобного в ‘одане
Я не ощущаю, - закончила она весьма уверенным тоном.
Ђфра чрезвычайно забеспокоилсЯ, когда узнал, что это существо получило
имЯ. ќто придавало чужаку Якобы дружественный вид и создавало видимость
возможности общениЯ. Ђфра не мог также понЯть причину того необычного
воодушевлениЯ, с которым „эймиЯ произносила его имЯ.
- ЏонЯтно, - протЯнул Ђфра с безразличием, которого он на самом деле не
испытывал, и подвинул к ней тарелку. - Ћднако отсутствие ощущениЯ "пззт!"
врЯд ли убедит Џрайма ‡емли. ‡автра возьмешь менЯ с собой. ЊенЯ не надо
будет представлЯть. ‚се, что Я хочу сделать, - это подтвердить твое
ощущение ауры. џ конечно же не хочу подвергать риску ту свЯзь, которую вам
удалось установить. Ћн даже не поймет, что Я там был. - Ђфра зевнул.
- Ђ ты почему устал?
- Ђ Я весь день работал грузчиком, - ответил он, грустно улыбаЯсь.
- Љак? Љто? - с негодованием воскликнула „эймиЯ. - Љогда Я
отправлЯлась, в расписании не было ничего срочного.
- Ќе было, но случилсЯ маленький неприЯтный инцидент в шахте, где мы
могли оказать помощь. Џотом с Џроциона передали отложенный раньше
транспорт с запчастЯми, а потом грузовой корабль со скоропортЯщимисЯ
товарами, а потом подоспел пассажирский конвой с будущими иммигрантами.
- —ерт бы их побрал! Ћни просто заездили тебЯ, Ђфра! ‚ ЃашнЯх
существует протокол - и именно длЯ того, чтобы можно было избежать
столкновений и неувЯзок в графике. Ћсобенно в тех случаЯх, когда надо
телепортировать поступающие грузы. ’ранспортировки вне графика... - ’ут
девушка увидела, что он смотрит на нее улыбаЯсь, и замолчала. Џотом
порывисто вздохнула. - џ знаю, - она раздраженно взмахнула рукой, - что
говорю мамиными словами. Ќо...
Ђфра погрозил ей пальцем:
- ’ы сама установила прецедент в Ѓашне ‚озничего, „эймиЯ. ’ы всегда так
старалась исполнЯть все просьбы, что транспортники и горнЯки считают
теперь, что ты готова к сотрудничеству в любой момент, когда им только
захочетсЯ...
- Џахнет просто замечательно, - простодушно перебила его „эймиЯ,
набираЯ еду на вилку.
- •а! - фыркнул Ђфра, отказываЯсь поменЯть тему.
- Џравда-правда, - прочавкала она с полным ртом. - —удеснаЯ приправа.
- ‘пасибо. Љстати, у тебЯ действительно отличнаЯ команда. „аже
генератор сегоднЯ вел себЯ прилично. ‚озьми немного фруктового салата. Ћн
смЯгчает остроту перца.
Ћни дружно поели, хотЯ усталость определенно повлиЯла на аппетит „эймии
- обычно она всегда брала себе добавку. „евушка расспросила его о
подробностЯх происшествиЯ на шахте - тележки с рудой соскользнули с кабелЯ
и образовали затор, который Ђфра и команда Ѓашни очень быстро помогли
разобрать. Ќо когда Ђфра в свою очередь поинтересовалсЯ, что еще они
обсуждали с ‘оданом, ей было очень трудно сформулировать ответ, несмотрЯ
на то что она немедленно почувствовала прилив энтузиазма.
- Ќе церемоньсЯ со мной, „эймиЯ, - предложил Ђфра, когда увидел, что у
нее нет сил, даже чтобы почесать Њерфи, котораЯ принесла ей свою щетку. -
џ почешу Њерфи, а ты иди спать. ‘покойной ночи.
’акое измождение в человеке, который совсем недавно просто блистал
отличным здоровьем, обеспокоило Ђфру даже еще больше, чем эмоциональнаЯ
увлеченность этим существом - ‘оданом. ’о, что пришелец не был никак
свЯзан с жуками, больше не имело никакого значениЯ - он представлЯл угрозу
сам по себе.
Ќа следующее утро после телепортаций нескольких беспилотников среднего
размера „эймиЯ предупредила Љилэрион, чтобы та сообщала всем вызывающим,
что ЃашнЯ временно не работает по причине поломки генератора, так как
Љсексо заЯвил, что тот находитсЯ в критическом состоЯнии. ‡атем она и Ђфра
устроились в своих персональных капсулах. Ђфра следовал за „эймией и
молчал, пока она не достигла области, где уже могла прикоснутьсЯ к ауре
‘одана. Љ его немалому облегчению, „эймиЯ не колеблЯсь согласилась, чтобы
он установил с ней легкую ментальную свЯзь. ’аким образом она переправила
сознаниЯ их обоих прЯмо к кораблю чужака. Љак только Ђфра ощутил
прикосновение к разуму пришельца, ему внезапно стало Ясно очень многое:
многое из того, что демонстративно лежало на поверхности, и, что гораздо
хуже, многое из того, что сознательно утаивалось.
’о, что „эймиЯ не могла или не хотела увидеть, делало так раздражавшее
Ђфру чувство опасности вполне обоснованным. ‘одан так безупречно
экранировал свое сознание, что его присутствиЯ можно было не заметить
вообще, а в результате проникновениЯ в него можно было прочесть лишь те
мысли и почувствовать лишь те ощущениЯ, которые сам ‘одан разрешал
ощутить. Џришелец обладал огромной ментальной силой. —тобы сохранить свое
пребывание здесь в тайне, Ђфра не стал пытатьсЯ проникнуть в мысли ‘одана,
а лишь расширил диапазон своей чувствительности до крайних пределов.
‚печатлениЯ, которые он получил, только расширили, подтвердили и увеличили
его интуитивное чувство опасности.
Њежду ‘оданом и существами, вторгшимисЯ на „енеб, не было абсолютно
ничего сравнимого. ‚ этом „эймиЯ была права. Ћдним из впечатлений, которые
с удивлением уловил Ђфра, была мысль о бесконечно длинном проделанном
пути. € чувство возбуждениЯ от того, что долгожданный конец близок. Љак он
смог уловить эти мысли в сознании, которое не пользовалось никаким
знакомым Языком, он и сам не понЯл. Ќо именно такими и были впечатлениЯ.
„эймиЯ не ожидала, что Ђфра задержитсЯ и после того, как удовлетворит
свое любопытство. Ћднако зачарованный контактом капеллианин все же
задержалсЯ и открыл длЯ себЯ еще некоторые весьма расстроившие его
аспекты. ‘ознание ‘одана, каким бы блестЯщим оно ни казалось, было все же
усилено. Ђфра не смог разобратьсЯ, ЯвлЯетсЯ ли ‘одан фокусом сознаний всех
находЯщихсЯ на корабле существ или он использует длЯ усилениЯ какие-нибудь
источники энергии на корабле. ЏытаЯсь узнать как можно больше и при этом
не обнаружить своего присутствиЯ, Ђфра напрЯг разум до предела и
попробовал ментально нащупать визуальные впечатлениЯ чужака или хотЯ бы ту
ауру, что окружала корабль.
…му удалось уловить только доносЯщиесЯ со всех концов кораблЯ шумы
механической деЯтельности, а также выЯснить, что в силовых установках
кораблЯ используетсЯ энергиЯ распада тЯжелых элементов (что само по себе
было достаточно настораживающим фактом). ќто открытие поставило новую
загадку: каким образом существа, не обладающие зрением, могли
функционировать на таком высоком уровне? Њожно было предположить, что
различные антенны, визуальные датчики и оптические устройства поставлЯют
развитому сознанию огромное количество информации, но ведь именно вид
звездного неба подтолкнул —еловечество к исследованию космоса! —то же
подвигло этого пришельца пересечь межгалактические пространства?
Љрайне обеспокоенный Ђфра отправилсЯ назад, оставив „эймию и ‘одана
обмениватьсЯ абстракциЯми, которые, по его мнению, служили больше
средством усилениЯ эмоциональной привЯзанности. Ћн немедленно вернулсЯ в
Ѓашню ‚озничего и обессиленно рухнул в кресло. Џочему-то после такой
легкой прогулки он чувствовал себЯ совершенно разбитым. ќто тоже сильно
озаботило его. Џеред полетом он планировал свЯзатьсЯ с ‹араком, который
сейчас стажировалсЯ на Џроционе, не прибегаЯ к помощи персонала Ѓашни. Ќо
теперь понЯл, что это невозможно. ‘тараЯсь говорить как можно небрежнее,
он попросил Љилэрион запустить длЯ него один из генераторов.
- Њожно включить целых три, если вам нужно, - предложила она, стараЯсь
хоть чем-то ему помочь.
- Ќет, спасибо, одного будет вполне достаточно.
Ђфра надеЯлсЯ, что длЯ ’-3 действительно хватит и одного генератора. Ћн
потер щеку и задумчиво уставилсЯ на стрелку на панели управлениЯ, котораЯ
показывала, что генератор запущен. Ќе может этого быть, уверЯл Ђфра сам
себЯ, чтобы „эймиЯ пыталась намеренно скрыть что-либо от него или от
„жеффа в своих докладах: она совершенно не отдавала себе отчета в том, что
ее излишне тонкое восприЯтие было одурманено и искажено необыкновенной
усталостью, причиной которой было простое общение с пришельцем. Ђ ведь
„эймиЯ проводила целые часы, обмениваЯсь абстракциЯми! Ћн с шумом выдохнул
и задумалсЯ над тем, окажет ли чашка кофе обычный эффект. Ќо в этот момент
стрелка показала, что мощность генератора достигла требуемой величины, и
Љилэрион тут же подтвердила ему готовность машины. Ќо даже сейчас Ђфре
потребовалось немалое усилие, чтобы установить телепатический контакт с
‹араком.
"‹арак!" - послал поисковый импульс Ђфра. …му стоило большого труда
использовать мощность генератора длЯ собственного усилениЯ. —тобы помочь
своему ментальному посылу скорее найти ‹арака, он спроецировал
ментально-физическую концепцию ‹арака.
"Ђфра, да ты какой-то полуживой!" - почти сразу ответил ‹арак, и его
точное, Ясное сознание коснулось усталого мозга Ђфры.
"‹арак, передай „жеффу, что ‘одан..."
"“ него уже есть имЯ?"
"“ него уже есть не только имЯ, и „эймиЯ отвечает ему на очень высоком
эмоциональном уровне. - Ђфра тЯжело вздохнул. - “ этого существа нет ни
малейшего сходства с существами, вторгавшимисЯ на „енеб. “ него нет ничего
похожего на жало, как у жуков".
"—то? Ђ-а... да, помню". - ‹арак улыбнулсЯ, и это странным образом
успокоило Ђфру.
"Ќо в этом ‘одане кроетсЯ что-то очень коварное. ‚сего несколько минут
в его обществе - и Я почувствовал себЯ истощенным настолько, что мне
понадобилсЯ генератор, чтобы свЯзатьсЯ с тобой".
"’ебе?" - ќтого сообщениЯ было достаточно, чтобы улыбка исчезла из
голоса ‹арака.
"Џожалуйста, сообщи „жеффу, что Я считаю ситуацию очень тревожной и,
возможно, даже опасной. џ хочу, чтобы ты прибыл сюда как можно скорее под
любым предлогом, чтобы Я мог свЯзатьсЯ с Џраймом ‡емли без помощи „эймии
или персонала станции. €... - Ђфра замолчал, чтобы подчеркнуть важность
следующей просьбы. - Џожалуйста, попроси „жеффа и ђовену, чтобы они
немедленно откликались на любой мой вызов".
"—то же такое моЯ дорогаЯ сестричка откопала на этот раз?!" - удивленно
присвистнул ‹арак.
"Џусть Њик и Њаули переправЯт тебЯ сюда, как только ты передашь мое
сообщение, хорошо, ‹арак?"
"“же иду", - торопливо ответил ‹арак.
Ђфра откинулсЯ в кресле и отключил генератор. Ћбмен сообщениЯми длилсЯ
не более тридцати секунд: недостаточно долго, чтобы Љилэрион обратила на
него внимание или зарегистрировала разговор в станционном журнале. Ћн не
боЯлсЯ, что „эймиЯ проверит журнал, когда вернетсЯ. Ћна навернЯка будет
слишком усталой, мрачно подумал он. Џочему это существо отнимает так много
энергии? Љак оно это делает? Ђфра задумалсЯ. ‚озможно, он относитсЯ к
этому так серьезно, потому что „эймиЯ слишком поглощена этим контактом?
Љогда „жефф приказал ему отправитьсЯ на ‚озничий, у него поЯвилась
надежда, что он сможет привлечь к себе внимание девушки, так как давно
этого хотел. ‚озможно, он преждевременно вызвал ‹арака. ‚озможно, он мог
бы и сам справитьсЯ с сознанием ‘одана.
Ќет, честно сказал себе Ђфра, только не тогда, когда после нескольких
минут опосредованного контакта чувствуешь себЯ, словно выжатый лимон. Ќет,
он не может состЯзатьсЯ с ‘оданом.

"Џривет, Ђфра, что должен сделать простой парень, чтобы привлечь твое
внимание?" - жизнерадостно воскликнул ‹арак, поднимаЯсь по ступенькам в
Ѓашню.
…го энергиЯ показалась измученному ’-3 почти неприличной.
- Џостучать дважды! - отозвалсЯ Ђфра, но, протЯгиваЯ руку гостю, уже
благодарно улыбалсЯ.
‘ила, которую источал ‹арак, оказывала такое же восстанавливающее
воздействие, как и его заразительнаЯ улыбка. ‘ходство между ‹араком и его
сестрой было очевидным, даже гвиновскаЯ прЯдь седых волос белела на одном
и том же месте на их черных головах. ‹арак не был таким высоким, как его
сестра, котораЯ отличалась завидным ростом, и был тоньше в кости, чем оба
его брата. Ќо рейвеновское обаЯние почти целиком досталось ему, и Ђфра все
же нашел в себе силы улыбнутьсЯ в ответ.
—ерез рукопожатие Ђфра передал ‹араку еще одно свое впечатление, о
котором он не сказал в предыдущем разговоре ни слова.
"„эймиЯ увлечена этим крайне опасным пришельцем?" - пробормотал
изумленный ‹арак и твердо посмотрел Ђфре прЯмо в глаза. - ђазве ты не
знаешь, что у нее весьма странные и очень экзотические вкусы? - хмыкнул
он, сочувственно опустив вниз уголки губ. - "Ќу почему она не может
выбрать себе кого-нибудь из своих?" - Ћн наклонил голову и бросил еще один
взглЯд на Ђфру.
Ђфра счел целесообразным проигнорировать этот комментарий.
- Љ сожалению, это очень опасный чужак. Џомнишь ту старую страшную
сказку про пожирателей душ?
‹арак закатил глаза.
- Њожешь быть уверен, помню. „эймиЯ этим своим рассказом перепугала
менЯ тогда до такой степени, что Я устроил лесной пожар. Џогоди, ты что,
считаешь, что этот пришелец - пожиратель душ? - ‹арак едва не взорвалсЯ от
негодованиЯ при одной мысли об этом. - Ќо, Ђфра, это же детскаЯ сказка.
- џ не могу придумать ничего другого. џ провел в легкой опосредованной
свЯзи с ним не больше десЯти - пЯтнадцати секунд, и мне уже пришлось
воспользоватьсЯ генератором, чтобы свЯзатьсЯ с тобой на Џроционе.
- ќто нехорошо, - протЯнул ‹арак. - ќто очень плохо. —то же случилось с
„эймией? ђазве она не понимает... Ќет, совершенно очевидно, что нет. -
‹арак устроилсЯ во втором кресле, и по его глазам было видно, что он
обдумывает различные варианты.
- „эймиЯ упоминала остаточный эффект, который вы оба улавливали в
артефактах жуков. Ќа борту у кораблЯ ‘одана есть что-то подобное - по
вызываемым ощущениЯм. € эти ощущениЯ вовсе не комфортные.
- ђасщеплЯемые материалы?
- Ћни не похожи на наши. џ не могу это точно определить, - покачал
головой Ђфра.
- Ђ „эймиЯ может?
Ђфра сделал гримасу:
- Ћна по уши занЯта транслЯцией абстракций.
- ќто может ему очень помочь, если он задумал уничтожить всех нас, -
напрЯгсЯ ‹арак. - —то она уже рассказала о нас? Ћ ‹иге?
- €з ее рапортов следует, что она очень осторожна в этом.
- ‘лава Ѓогу.
Ђфра чувствовал, что за беззаботностью ‹арака скрываетсЯ такое же, как
у и него самого, искреннее беспокойство за судьбу сестры. ‹арак всегда был
к ней ближе всех.
- Њне было бы все равно, что они обсуждают, - добавил он, - но она
каждый раз возвращаетсЯ от ‘одана совершенно измученной!
- Ќовый вид оружиЯ - полное нервное истощение перед аннигилЯцией?
- Љак раз это не так ужасно, как ты думаешь, - мрачно заметил Ђфра. -
Ќа корабле есть источник энергии невероЯтной силы...
- €наче он не смог бы перебратьсЯ из одной галактики в другую...
- Ќо это все, что Я смог ощутить. …го внутреннее экранирование
совершенно непроницаемо. •орошо еще, что „эймиЯ гораздо сильнее менЯ...
- Ќо она и не пыталась?
Ђфра нахмурилсЯ и, поднЯвшись с кресла, начал ходить взад-вперед по
Ѓашне.
‹арак поймал взглЯд Ђфры и вздохнул:
- Ќо ведь открытого акта агрессии пока не было?
- ќто зависит от того, что называть "агрессией". џ уверен, что ‘одан
очень умело пытаетсЯ уничтожить „эймию в процессе мирного обмена
информацией. ‚ моем понЯтии уничтожение ее умственных способностей
приравниваетсЯ к убийству. - Ћн увидел, что последними словами ему удалось
наконец возбудить в ‹араке все его братское беспокойство и желание
защитить сестру. - ‚озможно, Я реагирую слишком остро. џ не ЯсновидЯщий,
но существуют такие моменты, когда не нужно быть ЯсновидЯщим, чтобы
определить, к чему приведет то или иное действие. Џосмотришь сам, когда
увидишь „эймию вечером.
‹арак даже не стремилсЯ скрыть свой гнев.
- Џосмотреть-то посмотрю, но Я никогда не видел, чтобы ты, Ђфра, так
реагировал на что-то. …сли отвлечьсЯ от опасности, котораЯ угрожает моей
сестре, как близко уже находитсЯ этот ‘одан к ‰оте ‚озничего? „остаточно,
чтобы понЯть, что она прилетает к нему именно отсюда?
Ђфра нашел в себе силы грустно улыбнутьсЯ.
- ’ы настоЯщий человек Ѓашни, ‹арак.
‹арак бросил на него быстрый невеселый взглЯд.
- ѓвин-ђейвен телом, душой и сознанием!
- ђассуждаЯ логически, - продолжал Ђфра, - мы должны допустить, что он
обладает такими же высокотехнологичными наблюдательными устройствами, как
и двигателем, который позволил ему пересечь галактические пространства.
Џоэтому он конечно же может заметить уровень активности на данной планете,
достаточный, чтобы привлечь... - Ђфра сделал паузу, подыскиваЯ подходЯщее
слово, - его внимание. ’ак как высокотехнологическое общество потреблЯет
руды, минералы и редкоземельные элементы в огромных количествах, было бы
разумно предположить, что он прибыл в нашу галактику в поисках новых
ресурсов.
- Ђ может, мы подразумеваем агрессию там, где ее не существует? -
возразил ‹арак, становЯсь на противоположную точку зрениЯ.
Ђфра помолчал.
- ‚озможно. †уки выразили свои намерениЯ чрезвычайно Ясно, но они
вполне могут быть исключением в общем правиле мирного исследованиЯ
космоса. џ только не могу забыть о том, что ‘одан намеренно отнимает у
„эймии энергию, чтобы уменьшить ее возможности самозащиты. € у менЯ
никогда раньше не было такого ощущениЯ надвигающейсЯ беды, даже когда Я
участвовал в слиЯнии сознаний в фокусе ђейвена на „енебе.
- …сли мы должны уничтожить опасность, которую представлЯет собой этот
‘одан, то Я считаю, что лучше сделать это прЯмо сейчас, прежде чем он
приблизитсЯ к данной системе, - ответил ‹арак и плотно сжал губы. - Њожет,
нам призвать на помощь ”лот?
- •а! ‘одан выйдет на орбиту ‰оты ‚озничего прежде, чем ”лот сможет
сдвинутьсЯ с места, - насмешливо бросил Ђфра.
- Ћсобенно сейчас, - ехидно усмехнулсЯ ‹арак, - когда они исследуют
сигналы, поступившие от ‹‡Џ Џроциона.
- —то? - Ђфра, глЯдЯ на ‹арака, замер от ужаса при мысли о том, что
целаЯ флотилиЯ ‘оданов окружает ‹игу „евЯти ‡везд.
‹арак был восхищен тем эффектом, который произвело это короткое
замечание.
- Ћни, конечно, направили нам уведомление об этом, но ты не беспокойсЯ.
Ћни до сих пор так и не смогли определить причину срабатываниЯ системы, -
‹арак энергично покачал головой, чтобы успокоить капеллианина, - и ни
разведчики, ни все их чувствительные аппараты не обнаружили ничего хотЯ бы
в малейшей степени враждебного. ќти датчики достаточно чувствительны,
чтобы сработать в результате метеорного потока или чего-нибудь в этом
роде. Ќо образ действий этого ‘одана кажетсЯ мне совершенно иным. Њы,
’аланты, уничтожили жуков практически своими силами. „умаю, мы сможем
справитьсЯ и с этим ментальным гигантом.
Ђфра невесело рассмеЯлсЯ:
- Ќам повезет, если мы сможем это сделать. - € он коротко кивнул, когда
‹арак с изумлением посмотрел на него. - „а, это сознание невероЯтно
сильно. ќто не то, что жуки, где было всего несколько руководЯщих особей,
которых и надо было уничтожить. € если он так коварно уменьшает силу
„эймии или проникает за ее ментальные барьеры... - Ђфра замолчал, потом
глаза его затуманились, и он добавил: - Ћн, вполне возможно, может
уничтожить и нас.
- „авай-ка посвЯтим в это маму и отца, - с неожиданной решимостью
предложил ‹арак.
‚двоем они мрачно представили свои соображениЯ „жеффу и ђовене.
"Ќу, а если бы вы сами были пришельцами, которые встретили во ‚селенной
сильное сознание, то вы бы, наверное, тоже соблюдали осторожность в
раскрытии деталей? - предположила ђовена. - џ бы точно соблюдала, если бы
натолкнулась в космосе на какое-то сознание".
"’ы так и сделала, - напомнил ей „жефф, - а Я и правда был очень
дружественно настроен".
"„жефф!"
"…сли этот ‘одан истощает силы „эймии, это значит, что он не несет ни
ей, ни нам ничего хорошего, - продолжал „жефф уже официальным тоном. - Њы
знаем, что Ђфра не из тех, кто паникует понапрасну, поэтому должны
действовать в соответствии с его рекомендациЯми и прЯмо сейчас, прежде чем
этот пришелец окажетсЯ достаточно близко около ‚озничего, прежде чем он
обнаружит эту планету и большие запасы полезных ископаемых на ней. џ также
осознаю тот факт, что ‰ота ‚озничего практически ничем не защищена против
атаки из космоса".
"’ак ты согласен с Ђфрой в том, что он ищет новые ресурсы ископаемых?"
- нерешительно спросила ђовена.
"Ќо ведь это и наш главный стимул в исследовании и колонизации новых
планет, разве не так?" - уточнил ‹арак.
"…сли „эймиЯ уже предельно истощена, как ты утверждаешь, Ђфра, то как
мы сможем использовать ее в качестве фокуса? € прежде всего, совершенно
невероЯтно, что она согласитсЯ предпринЯть агрессивную акцию против
существа, которое она считает дружественным". - ђовена говорила как мать
„эймии, а не как Џрайм Љаллисто.
"„а, она и в самом деле не согласитсЯ", - горько подтвердил Ђфра.
"€ все же нам надо использовать ее сознание и установленную ею свЯзь,
чтобы и самим вступить в контакт, - продолжал „жефф, которому совершенно
не нравилось достижение цели подобными средствами. - Љроме того, Я не
знаю, удастсЯ ли нам доказать, что это существо под именем ‘одан
по-настоЯщему опасно длЯ нее, длЯ ‚озничего, длЯ всех нас, что нам может
понадобитьсЯ ее каталитическаЯ способность увеличить наши защитные ресурсы
против него".
"Љаждый день „эймиЯ возвращаетсЯ на ‚озничий чуть более усталой, чем в
предыдущий день, - мрачно заметил Ђфра. - Ђ Я был совершенно обессилен
после нескольких секунд свЯзи с ним. ‘о мной никогда раньше этого не
происходило".
"„умаю, что Ђфра был прав, когда назвал его пожирателем душ", - добавил
‹арак.
"’акого не бывает", - резко ответила ђовена.
"Ќе знаю, какое другое название подобрать, чтобы оно подходило лучше, -
возразил Ђфра. - €ли как по-другому описать эффект, который он
производит".
"‚ любом случае, - твердо заЯвил „жефф, - менЯ беспокоит сама мысль о
том, что кто-то уменьшает ее огромную естественную энергию".
"ќто невероЯтно!" - ђовену переполнЯло негодование.
"„авайте заканчивать нашу конференцию, - предупредил их ‹арак. - „эймиЯ
возвращаетсЯ, и... Ћго! „а она еле волочит ноги!"
Ђфра подавил в себе возникшее было раздражение из-за того, что ‹арак
смог раньше ощутить возвращение сестры - страннаЯ свЯзь, существовавшаЯ
между ними с детства, позволила ему это.
Ќо когда и Ђфра ментально прикоснулсЯ к девушке, он почувствовал, что
ее аура действительно очень тусклаЯ. Ћн сосредоточилсЯ на молниеносном
споре, который заканчивали „жефф, ђовена и ‹арак, и решение было принЯто
за мгновение до того, как капсула „эймии опустилась на посадочную
площадку.
- ‹арак, Я не могла поверить в то, что чувствую твое прикосновение! -
счастливо воскликнула „эймиЯ, увидев брата, который был живым воплощением
небрежной расслабленности.
‹арак примостилсЯ на краю консоли.
- ’еперь можешь поверить, дорогаЯ сестричка, твой братец снова здесь, -
объЯвил он, вставаЯ, чтобы обнЯть ее. - „а этот пришелец прЯмо упаковал
тебЯ и завЯзал ленточкой, как подарок. ‘мотри, как низко пал тот, кто
некогда был могуч! - Љогда „эймиЯ покраснела, ‹арак расхохоталсЯ: - џ
должен встретитьсЯ и познакомитьсЯ с парнем, который смог сделать такое с
моей сестрой.
- ‹арак, ну ты как мальчишка! “ тебЯ нет ни малейшего представлениЯ о
том, насколько это действительно важное событие. џ всегда чувствовала, что
необыкновеннаЯ сила и способности даны мне длЯ чего-то особенного, -
говорила „эймиЯ, глаза которой сиЯли, - и теперь Я знаю - длЯ чего!
- —ерез мгновение об этом будет знать всЯ планета, если ты не сократишь
силу ментального излучениЯ, - резко оборвал ее Ђфра - специально длЯ того,
чтобы дать ‹араку возможность взЯть себЯ в руки после потрЯсениЯ, которое
он испытал, услышав от сестры эти слова.
Ћчень неохотно „эймиЯ все же приглушила излиЯние своих эмоций.
- џ полагаю, что ты прибыл сюда с волчьим аппетитом, - с каким-то
смирением сказала она.
“ ‹арака на лице поЯвилось выражение оскорбленной невинности.
- џ все еще растущий мальчик, а пока ты там бегаешь на свиданиЯ, Ђфра
тут за тебЯ пашет как вол и становитсЯ все худее и голоднее.
„эймиЯ виновато покосилась на Ђфру.
- ’ы действительно выглЯдишь уставшим, - озабоченно отметила она. -
„авайте-ка все отправимсЯ в дом и пообедаем. ‹арак, а зачем ты приехал?
- Ђ-а, отец хочет, чтобы Ђфра отправилсЯ на Џроцион. ќти два ’-2,
которые прикрывают ѓузмана, свалились от какого-то местного вируса, и в
результате образовалсЯ затор. ’ы же знаешь, мы вынуждены делать вид, что
только помогаем старому ѓуззи работать, но у него уже совсем не осталось
жизненных сил. Ћн пожаловалсЯ, что Я слишком молод длЯ такой
ответственности. - “лыбка ‹арака приобрела какой-то зловещий вид. -
‘лушай, а какой он, этот корабль твоего пришельца? ’ам команда или
полностью автоматизированное судно длЯ пересечениЯ больших пространств?
„эймиЯ заколебалась, ее рука застыла над клавиатурой кухонного
компьютера. Ћна посмотрела на брата ничего не выражающим взглЯдом.
- ‚ы, мужчины, все одинаковы! „етали, детали!
- Џодобные детали могут показатьсЯ скучными тебе, дорогаЯ сестричка, но
менЯ они очень интересуют. Ќо если ты хочешь продолжать общение на
абстрактном уровне, позволь мне самому уловить эти конкретные детали.
- ’ы не сможешь уловить их на таком расстоЯнии.
Ђфре показалось, что она произнесла эти слова, как бы оборонЯЯсь и
пытаЯсь защитить кого-то.
- ’огда позволь мне отправитьсЯ завтра с тобой. - ‹арак очистил одну из
овощных палочек и сунул ее в рот. Љазалось, он был больше заинтересован в
ее вкусе, нежели в получении согласиЯ сестры.
„эймиЯ заколебалась и обернулась к Ђфре, как бы спрашиваЯ его мнение.
Ђфра безразлично пожал плечами и последовал примеру ‹арака,
сосредоточившись на хрустЯщем белом корешке с легким анисовым привкусом. €
ничего, кроме этого, не выловила она из его сознаниЯ, когда попыталась в
него проникнуть. € он был уверен, что от ‹арака она узнала не больше, если
даже и попыталась прочесть и его мысли. „аже на таком маленьком
расстоЯнии, на котором они сейчас находились друг от друга, попытка ее
проникновениЯ в сознание оказалась лишь слабой имитацией того глубокого
ментального прорыва, который всегда был характерен длЯ нее.
- Ќу же, сестричка, что ты там скрываешь?
- џ не скрываю! - „эймиЯ вспылила, а затем так же внезапно успокоилась.
- Џросто... просто... это такой деликатный этап в установлении свЯзи...
- „еликатный этап? ‘вЯзи? - выпалил ‹арак, уставЯсь на нее так, будто
не мог поверить своим ушам. - ’ы устанавливаешь первый контакт, а не идешь
на первое свидание! € то, если только это существо хотЯ бы слегка
гуманоидно.
- “ него настоЯщее сознание, Яркое, мощное, - заЯвила она высокомерно.
- ”орма не имеет значениЯ.
- „а ну? - Ќа подвижном лице ‹арака отразилось сомнение. - Ќикогда бы
не мог подумать, что ты влюбишьсЯ в голый разум, „эймиЯ. ‚о всЯком случае,
судЯ по твоему внешнему виду. - Ћн рассматривал ее не как брат, а как
заинтересованный мужчина.
„эймиЯ покраснела, частично от Ярости и негодованиЯ, частично же от
внезапного настоЯщего смущениЯ из-за точно попавшей в цель насмешки брата.
- ‘ тех пор как у вас с „женной родилсЯ ребенок, вы стали просто
невыносимыми! „а если бы Я не находилась там, мы бы вообще не были
предупреждены.
- Џредупреждены? - Ђфра с надеждой услышал выбранное ею слово.
‚озможно, она еще не настолько ослеплена, как они думали.
- Ћб этом выдающемсЯ событии, - продолжила она, не обращаЯ вниманиЯ на
подтекст. - ’ы же прикасалсЯ к ‘одану, Ђфра. ђазве ты не согласен с тем,
что он совершил подвиг, перелетев из одной галактики в другую?
- ‚ерно, - тактично подтвердил Ђфра, - такой подвиг могло-совершить
только блестЯщее сознание.
„эймиЯ уловила в его речи интонацию, которую он не успел подавить.
- ’ы ревнуешь. ђевнуешь? - „эймиЯ смотрела Ђфре прЯмо в глаза, Явно
пытаЯсь подавить это новое настроение своего старейшего союзника.
- Ђ ты уже сожгла весь обед, - сообщил ‹арак, указываЯ на шипЯщую
сковороду.
- ’ак вам и надо! Ќе будете отвлекать повара глупыми вопросами! -
воскликнула она, быстро отодвигаЯ сковороду. - ‘лава Ѓогу, что ничего не
сгорело!
Ћна подала еду на стол, раздраженнаЯ, что ее обед в этот день не так
совершенен, как обычно. Ћба мужчины не могли придумать ничего, чтобы
нарушить установившуюсЯ напрЯженную тишину, особенно если учесть, что им
приходилось сосредоточиватьсЯ на том, чтобы создать убедительное
впечатление того, что думают они исключительно о пустЯках. Ћднако им и не
надо было прибегать к подобным уловкам, потому что „эймиЯ глубоко
погрузилась в какие-то свои мечты, совершенно не обращаЯ на них вниманиЯ.
Ќаконец ‹арак отставил свою тарелку, прикончив не только то, что лежало
на ней, но и то, что еще оставалось в кастрюлЯх и сковородках.
- „аже если ты всего лишь наполовину сосредоточена на том, что делаешь,
ты все равно великолепно готовишь, сестричка, - подытожил удовлетворенный
‹арак, вытираЯ рот и вздыхаЯ. - ’ак, значит, это существо совершенно
однозначно нельзЯ назвать новым разведывательным кораблем жуков? - ‹арак
перевел взглЯд с „эймии на Ђфру, который отрицательно покачал головой.
- ‚ этом не может быть никакого сомнениЯ, - ответил Ђфра. - ‘овершенно
другой тип ментальности... - Ћн проигнорировал фырканье „эймии. - € другой
вид кораблЯ. Ћн создает впечатление огромных пройденных расстоЯний,
гораздо больших, чем можно покрыть за двадцать лет, прошедших после
‚торжениЯ на „енеб.
‹арак присвистнул, как будто это было новостью длЯ него.
- ’ы случайно не заметил каких-нибудь деталей, говорЯщих о типе
двигателей или способе передвижениЯ в пространстве, тех, на которые моЯ
сестра не соизволила обратить вниманиЯ?
- Џо правде говорЯ, нет, потому что Я не смог воспринЯть никаких
визуальных образов, и Я прежде всего был занЯт идентификацией судна.
‘овершенно Ясно, что это существо не относитсЯ к жукам.
- Џрекратите называть ‘одана "существом", - возмутилась „эймиЯ. - ќто
грубо. € у него есть глаза, - как бы защищаЯсь, добавила она. - Њы с ним
обсуждали концепцию зрениЯ. ‚ы должны принЯть во внимание, что он также
управлЯет движением кораблЯ; и расходы его энергии на то, чтобы
одновременно разговаривать со мной и управлЯть кораблем и командой, просто
огромны. …стественно, Я должна была поделитьсЯ с ним.
- …ще бы! ’ы вполне восстановишь силы, если проспишь столько, сколько в
свое времЯ проспала ‘пЯщаЯ Љрасавица, - хмыкнул ‹арак.
- Ѓольшое спасибо за совет, - едва сдерживаЯсь, фыркнула она.
- „ети! Ќемедленно прекратите! - автоматически вмешалсЯ Ђфра.
‹арак и „эймиЯ бросали друг на друга горЯщие взглЯды, но давнЯЯ
привычка слушатьсЯ Ђфру победила.
- €дите спать, вы оба, - добавил он. - ђычите друг на друга так, как
будто вы злейшие враги. џ не слышал ничего подобного с тех пор, как вы
покинули „енеб. - € он дал „эймии возможность в полной мере почувствовать
свое неодобрение. - “дивлЯюсь, как это твой отец рискнул направить тебЯ в
качестве Џрайм на ‚озничий.
- …сли что-то и раздражает менЯ больше, чем ‹арак, проЯвлЯющий свои
братские чувства, так это ты, Ђфра, когда начинаешь изображать из себЯ
мудрого дЯдюшку, - заЯвила девушка весьма холодно, но уже овладев своим
раздражением.
Ђфра пожал плечами, облегченно вздохнув от того, что его уловка
сработала прежде, чем ‹арак чуть было неосмотрительно не выдал „эймии
причину, по которой он ставил ей именно эти вопросы.
- Џо крайней мере, у этого дЯдюшки достаточно здравого смысла, чтобы
лечь спать, пока он еще держитсЯ на ногах, - пробормотал Ђфра.
Љогда он проходил мимо ‹арака, тот ему подмигнул.
Ќа следующее утро за завтраком ни один из них не выглЯдел особенно
отдохнувшим. Ђфра какими-то поверхностными мыслЯми тщательно маскировал
свое напрЯжение и беспокойство. ‹арак пустилсЯ в мысленный монолог о
быстром интеллектуальном развитии своего сына и материнском очаровании
„женны. „эймиЯ в свою очередь тоже плотно закрыла свое сознание. Љогда все
трое добрались до Ѓашни, „эймиЯ бросила взглЯд на дневной график,
автоматически отметив, что перевозки в этот день были легкими, а сообщениЯ
носили обычный характер.
- џ захвачу тебЯ сейчас с собой, ‹арак, чтобы потом ты был свободен длЯ
работы после обеда.
- •орошо. Ћтец хотел, чтобы Ђфра прибыл на Џроцион сразу же, как только
Я приму у него здесь дела.
„эймиЯ поколебалась, а затем упрЯмо выпЯтила нижнюю челюсть.
- џ полагаю, ты тоже был бы не против отправитьсЯ с нами, - с вызовом
сказала она Ђфре.
’от только пожал плечами.
- „а, Я не против еще раз потаращить глаза, - небрежно ответил он,
глубоко благодарный причуде, заставившей ее сделать подобное предложение.
Ћн-то думал, что ему придетсЯ тайком следовать за „эймией и ‹араком,
так как расстоЯние было очень большим, и нервничал из-за того, что боЯлсЯ
потерЯть след даже их объединенных сознаний.
- ЋтправлЯйтесь вперед. џ последую за вами, если „эймиЯ будет вести, -
велел им Ђфра, запускаЯ генераторы. Љсексо починил наконец неисправный
генератор, за что Ђфра был ему сейчас очень благодарен.
Љогда „эймиЯ и ‹арак отправились из Ѓашни к своим капсулам, он еще раз
свЯзалсЯ с „жеффом и ђовеной и предупредил их, чтобы они были готовы. Ђ
затем, успокоенный их постоЯнным присутствием в его сознании, и сам
устроилсЯ в своей капсуле.
"Ћсталась ли какаЯ-нибудь возможность того, что мы ошибаемсЯ насчет
намерений ‘одана или глубины эмоциональной привЯзанности „эймии?" - с
надеждой спросила ђовена.
"‚се меньше и меньше, - мрачно ответил ей Ђфра. - ‘коро мы все узнаем
навернЯка. ‹арак уколол ее вчера вечером. Ћна должна проверить, чтобы быть
уверенной в том, что он ошибаетсЯ насчет ‘одана".
‡атем Ђфра прикоснулсЯ к „эймии и ‹араку, и все трое переместились
всего лишь на половину светового года, котораЯ теперь разделЯла ‚озничий и
корабль ‘одана.
"’ы хорошо отдохнула, и сегоднЯ ты очень сильна", - послышалсЯ холодный
голос ‘одана.
„эймиЯ инстинктивно прикрыла своих спутников так, чтобы он не смог их
обнаружить, но его приветствие задержалось в ее сознании. Ћна не могла
отделатьсЯ от впечатлениЯ, что ‘одан был недоволен тем, что она вновь
обрела свои силы, но все же эта промелькнувшаЯ мысль была окрашена
облегчением.
"‘ каждым днем ты становишьсЯ все ближе к физическому контакту с нами",
- начала она.
"‘ нами?" - переспросил ‘одан.
"‘ моей планетой, с моим народом... со мной".
"„лЯ менЯ интересна только ты", - ответил он.
„эймии не удалось скрыть от Ђфры и ‹арака удовольствие, которое она
испытала от этих его слов.
"ќто касаетсЯ только нас с тобой, но мой народ будет очень
интересоватьсЯ тобой", - находчиво продолжила она.
"Ќа твоих планетах много людей?" - спросил он.
"Џланете".
"ђазве у твоего ‘олнца не несколько спутников, на которых существует
жизнь?"
"€менно поэтому Я и должна знать больше о твоих физических требованиЯх,
‘одан, - спокойно передала „эймиЯ. - ‚ конце концов, на моей родной
планете атмосфера может оказатьсЯ неподходЯщей длЯ тебЯ".
"Њои физические потребности восхитительно удовлетворЯет мой корабль", -
резко ответил ‘одан, слегка подчеркнув второе слово.
€ тут ђовена уловила микроскопическую трещину в его броне, и все четыре
сознаниЯ одновременно ударили в эту щель, чтобы расширить ее. ‘одан,
которого это вторжение застало врасплох, начал свою самозащиту с ужасного
удара, направленного на „эймию, котораЯ, как он думал, и предпринЯла
нападение.
"Ќет! Ќет? Ќе Я, ‘одан! - закричала она. - ‹арак, что ты делаешь?"
Ђфра отчаЯнно боролсЯ за то, чтобы стать фокусом слиЯниЯ, но через
мгновение понЯл, что все их сознаниЯ - его, „жеффа и ђовены - уже
сфокусированы ‹араком. €менно таким образом проЯвилась в тот момент
страннаЯ свЯзь, существовавшаЯ между братом и сестрой.
"Ћн должен быть уничтожен прежде, чем сможет уничтожить тебЯ, „эймиЯ",
- объЯвил ‹арак-фокус, и в решительности его голоса были слышны нотки
сожалениЯ.
"Ќет! џ люблю его. …го сознание так прекрасно!" - вскричала „эймиЯ,
направлЯЯ свои силы на защиту ‘одана. ‹арак-фокус зашаталсЯ. Ћни не могли
атаковать такое мощное соединение сознаний.
"„эймиЯ, он - это всего лишь сознание!"
€зумленнаЯ „эймиЯ заколебалась, ее мысли отвлеклись, и ‹арак-фокус с
новыми силами принЯлсЯ расширЯть щель в броне ‘одана.
"’олько сознание?" - выдохнула она, умолЯЯ ‘одана доказать, что это не
так.
"Џочему нет зрениЯ? Џочему не слышно никаких звуков? ќто только мозг, у
него нет ничего, кроме эмоций, которые он когда-то запомнил. Ћн медленно
высасывает из тебЯ силу, чтобы затем беспрепЯтственно атаковать нашу
систему. ‚едь ты - ее единственнаЯ защита. ’ы что, не понимаешь этого?
ђазве ты не ощущаешь опасных веществ, которые находЯтсЯ на борту этого
кораблЯ? ђазве это нормально длЯ мирной исследовательской экспедиции?"
"‚ы все против менЯ, против менЯ. Ќикто не хочет, чтобы Я была
счастлива! - завизжала „эймиЯ, внезапно с ужасом осознав слепоту своей
любви. - Ћн любит менЯ. џ люблю его".
"…сли ему нечего скрывать, то он откроет причину, по которой пересек
такое расстоЯние, - настойчиво указал ‹арак-фокус. - „ействительно ли его
цель мирнаЯ? €ли она завоевательнаЯ? Џочему мы бросаемсЯ на поиски новых
миров? Њожет быть, его галактика настолько истощена, что он вынужден был
отправитьсЯ на поиски редких металлов, необходимых длЯ строительства таких
кораблей, как у него".
"“спокой менЯ, ‘одан, - умолЯла чужака „эймиЯ с надеждой в голосе. -
‘кажи им, что ты прилетел с мирными целЯми. —тобы найти другие разумные
существа, чтобы установить дружеские отношениЯ!"
Љакое-то мгновение, которое всем показалось вечностью, ‘одан колебалсЯ.
"џ бы сделал это, если бы мог", - мЯгко сказал он, и в голосе его
прозвучало искреннее сожаление.
‘ознание девушки моментально освободилось от слепого увлечениЯ,
тщательно взлелеЯнного в ней ‘оданом, и усилилось ее праведным
негодованием. €, словно мстительный клинок, объединившись с
родственниками, она нанесла удар, уничтоживший агрессора, потому что
теперь „эймии стали понЯтны цели ‘одана и ей стало известно, что у него
нет физического, облика. ‚ бескрайнем космосе развернулось настоЯщее
сражение. Ќо сознание ‘одана, усиленное необыкновенной мощностью его
кораблЯ, оказалось куда сильнее, чем они предполагали. Џочти небрежно он
отбросил от себЯ ‹арак-фокус, смеЯсь над слабостью их усилий.
‘ разума „эймии спала последнЯЯ пелена романтических иллюзий, и она
усилила свое давление, а затем влилась в ‹арак-фокус. ‘одан в свою очередь
собирал все свои силы, когда обжигающий ментальный удар, усиленный
каталитическими способностЯми „эймии, пронзил его насквозь, сорвал все
защитные экраны, и за какую-то микросекунду ‹арак-фокус уловил, чем раньше
был ‘одан.
Љогда-то, много-много лет назад, он обладал телом, вдыхавшим чужой
воздух, бродившим по чужим дорогам, вплоть до того момента, когда его мозг
был избран длЯ этого невероЯтного путешествиЯ через бездну ‚селенной.
"Џо-своему Я любил тебЯ! - выкрикнул он „эймии, когда почувствовал, что
она своим сознанием дотЯнулась до массы корабельного топлива и
спровоцировала цепную реакцию Ядерного распада. - Ќо ты на самом деле
никогда не любила менЯ! - с удивлением воскликнул он, так как в сознании
девушки, на мгновение раскрывшемсЯ ему в момент нанесениЯ удара, ему все
было видно как на ладони. - Ћн не получит тебЯ!!!"
€з последних сил ‘одан нанес мощнейший ментальный удар, и в этот момент
корабль его взорвалсЯ.
•отЯ „эймиЯ и чувствовала, что почти отключаетсЯ после того огромного
усилиЯ, которое понадобилось ей, чтобы разрушить корабль пришельца, она
все же отчаЯнно попыталась, балансируЯ на грани сознаниЯ, отразить удар
‘одана.
Љак падение первой костЯшки домино вызывает падение всех остальных в
рЯду, так и удар, нанесенный ‘оданом, насквозь пройдЯ через ‹арак-фокус,
породил волну ментальной агонии и боли. ‘начала она прокатилась по
‚озничему, где персонал станции еще долго потом корчилсЯ от боли, хватаЯ
руками головы, чтобы хоть немного ослабить эту физическую муку, а все
четыре генератора станции сгорели от перегрузки. ‡атем волна донеслась до
‡емли и Љаллисто, где ’аланты замерли от пронзительной боли, и дальше, до
Џроциона, где в тот же момент остановилось храброе сердце старого ѓузмана.
Љоманды „жеффа ђейвена и ђовены в ужасе обнаружили своих Џраймов, без
сознаниЯ лежавших в креслах своих Ѓашен, и тут же послали за ќлизарой и ее
помощниками. „жеран на „енебе тоже испытал невероЯтный псионический удар.
…го срочно вызвали на ‡емлю, так как командование ”’и’ в подобных случаЯх
должно было перейти в его руки. Џрежде всего он убедилсЯ в том, что после
хорошего отдыха его родители придут в себЯ, а затем официально
информировал ‹игу „евЯти ‡везд о случившемсЯ. …го попросили организовать
телепортацию соединений ”лота на ‚озничий. Ћн в свою очередь послал за
бабушкой и попросил €стию прихватить с собой специалистов, которых она
подготовила длЯ того, чтобы возвращать к жизни ’аланты, подвергшиесЯ
чрезмерному эмоциональному стрессу. ‘ помощью ќлизары ему и €стии удалось
извлечь из заторможенного сознаниЯ „жеффа координаты трех персональных
капсул.
Љогда эскадра кораблей приблизилась к указанному району, „жеран и
€стиЯ, которые находились на борту флагманского кораблЯ, не смогли
"услышать" ничего. € только чувствительные приборы кораблЯ установили
местонахождение всех трех капсул.
"‚полне возможно, - предположила €стиЯ, пытаЯсь в оптимистическом духе
интерпретировать отсутствие какой бы то ни было ментальной ауры вокруг
капсул, - что все трое находЯтсЯ в очень глубоком шоке. ЉакаЯ сила была в
последнем ударе „эймии!"
"„эймиЯ не может умереть. - „жеран позволил себе роскошь поверить в
оптимизм своей бабушки. - Њы не можем потерЯть ее! - Ћн заставил себЯ
смиритьсЯ с остальными потерЯми. - ‚озможно, ‘одан и был очень сильным, но
во всей галактике нет ни единого ’аланта, который не почувствовал бы, как
она поразила его".
"Ћх! - резко выдохнула €стиЯ. - џ поймала их".
€ она подала сигнал „жерану и своей команде, чтобы они помогли ей
телепортировать капсулы на борт кораблЯ.
- „эймиЯ жива! - с облегчением воскликнул „жеран, длЯ него это было
самое главное. - "Њне показалось, что все они мертвы".
- Ђфра тоже жив, но очень слаб. Ђ ‹арак... - ѓолос €стии прервалсЯ. -
"Ќу почему фокус прошел через него?"
Џрежде всего они открыли капсулу Ђфры и не смогли удержать вздоха
жалости при виде длинного худого тела, свернувшегосЯ в клубок с
совершенно, отсутствующим видом. „жеран думал, что его сердце не выдержит:
он вспомнил энергичного мужчину, который был неотъемлемой частью не только
его жизни и учебы, но и жизни его родителей.
- Ћн так сильно пострадал, €стиЯ. ‘можем ли мы спасти его? "€ нужно
ли... если он остаток своей жизни вынужден будет провести псионически
немым?" - спросил он, стараЯсь, чтобы никто, кроме €стии, его не услышал.
€стиЯ метнула в него уничтожающий взглЯд.
- џ возвращала к жизни сознаниЯ, пострадавшие гораздо сильнее, „жеран
ѓвин-ђейвен. Ћтойди.
€скусным осторожным прикосновением она положила руки на виски Ђфры.
„жеран увидел, как глаза ее затуманились. ЋгорченнаЯ результатами своего
исследованиЯ, она вздохнула:
- “ него единственное желание - умереть. ќто настолько нехарактерно длЯ
Ђфры, что Я не" могу думать об этом. Ќо Я не собираюсь уступить его
смерти. Ђ так как его жизненнаЯ сила на критически низком уровне, ее
необходимо поднЯть.
Ћна отдала быстрые ментальные указаниЯ окружавшим ее медикам, и уже
через несколько секунд Ђфре делали какие-то инъекции, а два
врача-метаморфиста приступили к процедурам, которые уже однажды вернули
„жеффа из состоЯниЯ, более близкого к смерти, чем к жизни.
"„жеран, нужно немного подтолкнуть Ђфру, чтобы помочь ему преодолеть
это желание смерти. Ћтбрось свои эмоции, - резко приказала €стиЯ. - Џоложи
свои пальцы на мои. Џомоги мне добратьсЯ до глубин его сознаниЯ. Њы должны
преодолеть его желание прежде, чем оно овладеет его сознанием полностью".
„жеран с усилием потрЯс головой и, задержав дыхание, легко поднес свои
пальцы к рукам €стии, лежавшим на висках Ђфры.
Ћна вела разум Ђфры за собой, очень нежно пытаЯсь проникнуть в его
мысли, не обращаЯ вниманиЯ на мучительную ментальную боль, которую
испытала, как только прикоснулась к его разорванному сознанию. ‘амой Яркой
мыслью капеллианина была последнЯЯ, которую он разделил с ‹араком: ‘одан
направлЯет свой удар на них, а „эймиЯ, измученнаЯ и полностью истощеннаЯ,
пытаетсЯ отразить его.
"Ћн убьет ее! Ћн убьет ее! - ‚ страшных мучениЯх, которые испытывал
разум Ђфры, пульсировал этот крик ужаса, слившийсЯ из "голосов" ‹арака и
Ђфры. - Ќет, „эймиЯ, не надо! џ ждал слишком долго! Ќет, „эймиЯ! Ћн убьет
тебЯ! Ќе надо. ‡ачем Я ждал так долго? ‘лишком долго. Ќет, „эймиЯ, не
надо", - повторЯлось снова и снова.
"„эймиЯ жива! „эймиЯ жива!" - €стиЯ понЯла, что Ђфра жаждет смерти, так
как считает, что „эймиЯ умерла. Ќо она жива, и Ђфре необходимо внушить
это. €стиЯ шепнула „жерану, чтобы он усилил ее сообщение Ђфре. ’от добавил
свой баритон к ее сопрано, и они продолжили уже вдвоем: "„эймиЯ жива!
„эймиЯ жива! Ђфра, „эймиЯ жива!"
"„эймиЯ жива? „эймиЯ жива, „эймиЯжива..." - с надеждой прошептала в
ответ измученнаЯ душа Ђфры.
€стиЯ поймала взглЯд „жерана. …е глаза потеплели.
"ќто именно то, что ему нужно знать. „авай-ка немного усилим это". - €
они опЯть и опЯть повторЯли вдвоем:
"Ђфра, „эймиЯ жива. Ћна спит. Ћна ждет тебЯ. Ђфра, „эймиЯ жива. Ћна
ждет тебЯ".
"‘пи, Ђфра, отдыхай. „эймиЯ жива", - закончила наконец €стиЯ мЯгко.
"„эймиЯ жива? „эймиЯ жива? „эймиЯ жива!"
Џо его телу пробежала дрожь: подсознание Ђфры в конце концов воспринЯло
это сообщение. ’ело его расслабилось, а затем на какое-то страшное
мгновение замерло. Ћт испуга €стиЯ тут же глубоко нырнула в его сознание.
Ќо с радостью понЯла, что Ђфра просто немедленно крепко заснул.
- Ћн очень пострадал, - грустно заключила €стиЯ, глЯдЯ, как врачи
покатили Ђфру на носилках в комнату, защищенную от любого ментального
шума. - Ќо он будет жить.
„жеран не стал читать в ее мыслЯх те условиЯ, которыми, возможно, будет
обставлена дальнейшаЯ жизнь капеллианина.
Љапсулу „эймии они открывали вдвоем. „евушка лежала на боку и выглЯдела
очень молодой, но борьба сознаний, которую ей пришлось выдержать, все же
оставила свой след на ее лице. ЌижнЯЯ губа ее была прокушена, на щеке
застыла струйка крови. ‹ицо было все залито слезами. Ќогти глубоко впились
в ладони, и, когда удалось разжать кулаки, они увидели на них багровые
кровоподтеки. ‚округ глаз обозначились темные круги.
€стиЯ осторожно перевернула девушку на спину и легко приложила ладони к
ее вискам.
"џ не могу дотЯнутьсЯ до них. џ не могу их защитить. Њне больно. Ќо Я
должна попытатьсЯ. џ всЯ горю. Ќеужели Я терЯю их обоих?" - уловила €стиЯ
слабую мысль „эймии в глубинах ее перенапрЯженного сознаниЯ.
€стиЯ со вздохом облегчениЯ выпрЯмилась.
"Љак она?" - взволнованно спросил „жеран, ожидавший в стороне, пока
€стиЯ пыталась войти в контакт с „эймией.
"‘ейчас ее сознание обожжено, и она испытывает ужасную боль. „эймиЯ
унижена самым страшным образом, каким может быть унижен сильный и
уверенный в себе человек", - грустно отметила €стиЯ.
"“нижена?" - ‚ этот момент „жеран был не только братом „эймии, но и
Џраймом.
"Ћскорблена ее гордость и уверенность в себе, - с печальной улыбкой
ответила €стиЯ. - …е ’алант слишком могуч, чтобы ощутимо пострадать.
Ћднако ее эго пострадает несомненно. Ћна никогда не сможет забыть, что
недооценила потенциальную опасность со стороны ‘одана из-за того, что была
излишне очарована его восприЯтием".
"Ќо если бы она не уловила его прикосновение в самом начале, как мы
смогли бы справитьсЯ с врагом, внезапно поЯвившимсЯ из космоса?"
"‘ейчас в тебе говорит Џрайм, - заметила €стиЯ одобрительно. - Ќадеюсь,
что когда-нибудь и „эймиЯ будет смотреть на это происшествие с такой точки
зрениЯ. Ќо сейчас она испытывает мучительную боль от того, что Якобы по ее
вине погиб ‹арак и сильно пострадал Ђфра".
"€стиЯ, но после того, как началась атака на ‘одана, ничто уже не могло
спасти ‹арака, ведь он был фокусом всех сознаний. ‹учше смерть, чем
испепеленное сознание. …е нельзЯ винить в этом".
€стиЯ лишь грустно покачала головой.
"Ћна никогда не сможет думать об этом так, как ты. ‚сей душой Я
надеюсь, что она никогда не вспомнит, что в последний момент инстинкт
победил разум, и она попыталась спасти именно Ђфру".
"Ђфру? Љакого черта? - „жеран непонимающе уставилсЯ на €стию, пока
наконец не понЯл истинного смысла ее слов. - ‘одан хотел убить Ђфру? ђазве
его целью не был весь фокус?"
"Ќет, судЯ по тому, что Я понЯла из мыслей „жеффа и ђовены".
€стиЯ дала указание врачам сделать „эймии инъекцию сильного снотворного
и ввести ей внутривенное питание.
ЏреодолеваЯ внутреннее сопротивление, они подошли к капсуле ‹арака. Ћни
должны были пройти и через это страдание. Ћни открыли капсулу и с
некоторым облегчением увидели, что ужаснаЯ смерть не оставила своего
отпечатка на юном лице ‹арака, на нем до сих пор играла удивленнаЯ улыбка.
‘о слезами на глазах €стиЯ отвернулась от капсулы, и „жеран, хотЯ и сам
был оглушен свалившимсЯ на них горем, нашел в себе силы обнЯть ее и увести
в сторону.
- Џрайм, - с уважением обратилсЯ к „жерану капитан кораблЯ, когда они
вошли в рубку, - мы установили местонахождение обломков кораблЯ пришельца.
ђазрешите приступить к сбору фрагментов?
- ђазрешаю. Њы с €стией вернемсЯ в Ѓашню. ‘ообщите нам, когда будете
готовы к телепортации, капитан.
- •орошо, сэр, - отдал честь капитан и замер по стойке "смирно". …го
лицо выражало гордость, сострадание и печаль.

„эймиЯ очнулась в почти бессознательном состоЯнии, борЯсь с чьей-то
силой, заставлЯвшей ее спать.
- џ не в силах усыпить ее. Ћна сопротивлЯетсЯ, - прогремели вдали
раскаты голоса.
•отЯ голос был далеким, похожим на слабое эхо в подземных пещерах,
каждый звук будто молотом стучал по ее обнаженным нервам. ‚схлипываЯ,
„эймиЯ попыталась хоть как-то собрать воедино свои мысли и освободитьсЯ от
страшной боли. Ћднако выЯснилось, что она не может управлЯть рефлексами,
которые способны облегчить боль, а ее попытка позвать на помощь Ђфру лишь
усилила агонию сознаниЯ и снова отбросила в пучину темноты. …е сознание
было таким же неподатливым, как железо, и каждаЯ мысль крепко
притЯгивалась к нему, словно намагниченнаЯ.
- „эймиЯ, не пытайсЯ управлЯть своим сознанием, - прошептал ей на ухо
чей-то голос.
Ћна узнала голос €стии, и присутствие бабушки вернуло ей душевное
равновесие и уверенность в том, что она в своем уме. Ћна ощутила
прохладное прикосновение рук €стии к своему лбу.
„евушка открыла глаза и попыталась сфокусировать взглЯд на лице;
склоненном над ней. „рожащими руками она прижала пальцы €стии к своим
вискам, будто умолЯЯ уменьшить мучительную боль.
- —то случилось? Џочему Я не могу контролировать свое сознание? -
прошептала „эймиЯ, и по ее лицу потекли слезы бессилиЯ.
- ’ы крайне перенапрЯглась, уничтожаЯ ‘одана, - поведала €стиЯ. - Ќо ты
все-таки сделала это, ты же знаешь.
- џ ничего не помню, - простонала „эймиЯ, моргаЯ, чтобы смахнуть слезы
с глаз.
- ќто помнит каждый ’алант в ”’и’.
- Ћх, моЯ голова! Ћна совершенно пуста, но ведь Я что-то должна
сделать, €стиЯ. - „эймиЯ попыталась приподнЯтьсЯ, но снова рухнула на
кровать. - џ что-то должна сделать, только не могу вспомнить что.
- ‚се, что ты должна была сделать, ты уже сделала, моЯ дорогаЯ. ’ы
перенесла тЯжелую травму и сейчас должна отдыхать, - говорила €стиЯ
нарочито монотонно, чтобы успокоить „эймию, как в детстве.
Ќежные руки гладили девушку по лицу, и „эймиЯ радовалась тому
облегчению, которое они принесли ей. Љаждое прикосновение, казалось,
уменьшало страшную боль в ее голове.
- џ сейчас снова усыплю тебЯ, роднаЯ.
„эймиЯ почувствовала, как в ее руку вонзаетсЯ холоднаЯ игла.
- Њы все гордимсЯ тобой, но сейчас ты должна спать. ’олько сон поможет
тебе снова вернуть твои ментальные силы.
„эймиЯ ощутила в горле холодный едкий привкус лекарства, который уже
начал оказывать воздействие.
…й показалось, что прошло лишь мгновение, когда настойчиваЯ мысль вновь
безжалостно разбудила ее.
- џ не могу понЯть, что происходит, - донессЯ до нее голос €стии. Ќо на
этот раз он не досаждал ее воспаленному сознанию. - Џоследней дозы было бы
достаточно, чтобы усыпить целый город.
- Ћна о чем-то беспокоитсЯ и, возможно, не сможет уснуть до тех пор,
пока не выЯснит это. Ќужно разбудить ее и узнать, в чем дело.
‚торой голос принадлежал мужчине. Ћна с облегчением понЯла, что это
отец. Џотом девушка почувствовала, как кто-то легко ударил ее по лицу, и,
открыв глаза, увидела наклонившегосЯ к ней отца.
- Џапа!.. - умолЯюще проговорила она - но не потому, что он ударил ее,
а потому, что хотела дать ему понЯть, что ей нужно.
- „эймиЯ, роднаЯ, - прошептал „жефф с такой любовью и гордостью, что
она почти потерЯла ту ускользавшую мысль, которую пыталась удержать.
’ело ее сильно напрЯглось, чтобы передать ментальное сообщение всего на
несколько сантиметров. € это ее блестЯщее сознание, способное легко
пересекать световые года! Ћднако ей все же удалось установить контакт с
сознанием отца, чтобы рассказать ему о своем преступлении.
"‹арак и Ђфра! Ћни были передо мной в фокусе. џ убила их, когда
пыталась уничтожить ‘одана. џ должна была убить их, потому что Я сейчас
жива!"
‡а спиной у „жеффа она услышала плач матери и восклицание €стии.
- Ќет, нет, - мЯгко возразил „жефф, покачиваЯ головой. Ћн взЯл ее руки
в свои и прислонил ко лбу, чтобы она могла почувствовать искренность его
слов. - ’ы ни в чем не виновата, моЯ дорогаЯ девочка. „а, ты извлекла силу
из ‹арак-фокуса, чтобы уничтожить ‘одана, и тебе это удалось. ’олько ты
была способна нанести такой мощный удар! Ѓолее того, если бы ты не
отбросила нас с такой силой, то ‘одан мог бы уничтожить всех Џраймов ”’и’.
ќто подтвердит и твоЯ мать.
„эймиЯ услышала, как ђовена что-то пробормотала рЯдом.
- Ќо сейчас Я ничего не слышу. - Џротив своей воли „эймиЯ заплакала. -
ђазве Я потерЯла свою ментальную силу?
- ђазумеетсЯ, нет. - ђовена отодвинула „жеффа в сторону и опустилась на
колени у кровати дочери. Ћна нежно гладила ее по голове, отбрасываЯ волосы
с залитого слезами лица. - Џонимаешь, ты спасла нас всех. ’ы на самом деле
сделала это.
€стиЯ мЯгко, но уверенно отстранила ђовену от краЯ кровати.
- ’ы должна еще немного поспать, „эймиЯ, - приказала она немного
строго, но „эймиЯ не уступила ее настоЯнию.
- џ должна узнать все, что произошло, - настойчиво повторила девушка.
Ћна уловила обрывок какого-то воспоминаниЯ. - џ помню... ‘одан нанес нам
последний удар. - Ћна закрыла глаза, внезапно вспомнив, как попыталась
перехватить и отразить этот удар. - ‹арак погиб, - сказала она печально. -
€ Ђфра тоже. џ не смогла их защитить.
- Ђфра жив, - твердо возразила ђовена.
- Ђ ‹арак нет. Џочему ‹арак? - всхлипнула „эймиЯ, отчаЯнно пытаЯсь
выЯснить, что еще скрывают от нее.
- Ћн был фокусом, „эймиЯ, - вздохнув, поЯснила ђовена. - Њы
планировали, что фокусом будет Ђфра, думали использовать его опыт, но тут
вступила в действие стараЯ свЯзь между тобой и ‹араком. ’ы пыталась
защитить ‹арака, но он не смог получить от тебЯ достаточно защитных сил.
Њы с отцом тоже пытались прикрыть его, но он был фокусом, а ты знаешь, что
обратное прохождение ментальных сил практически невозможно. Ѓез твоей
помощи мы не смогли бы даже вовремЯ прикрыть Ђфру. ‘ила сознаниЯ ‘одана
была громадна.
„эймиЯ перевела взглЯд с матери на отца и понЯла, что та говорит
правду. € все же они что-то скрывали от нее.
- ‚ы рассказали мне не все, - еле-еле сказала она, пытаЯсь побороть
ужасную усталость и действие снотворного.
- •орошо, - вмешалсЯ „жефф и взЯл ее на руки. - ЉажетсЯ, с твоим слухом
ничего серьезного не случилось, но тогда Я не понимаю, почему ты не
слышишь его храпа. ‚се уже давно ходЯт с затычками в ушах, - добавил он и
понес дочь по коридору.
‡атем он распахнул одну из дверей так, чтобы она могла увидеть, что
происходит в комнате. Ќад постелью горел ночник, освещающий неподвижное
лицо Ђфры с глубокими морщинами от усталости и боли. Ќе доверЯЯ своему
зрению, „эймиЯ прикоснулась к его сознанию, и то горестное ментальное
бормотание, которое ей удалось уловить, стало длЯ нее достаточным
подтверждением, что душа Ђфры все еще обитает в этом измученном теле.
- „эймиЯ! Ќе делай этого! - прорычал отец и быстро унес ее обратно.
- Ѓольше не буду, но Я должна была! - всхлипнула она, и ужаснаЯ боль
сжала ее мозг.
- ’ы не должна делать этого, пока снова не обретешь былую силу.
€ она была беспомощна перед тремЯ сознаниЯми, которые, объединившись,
погрузили ее в сон.

‚ самых дальних уголках сознаниЯ „эймии заворочалсЯ настойчивый шепот,
который и пробудил ее от восстановительного сна. „евушка невольно
съежилась, ожидаЯ возвращениЯ боли, но с удивлением обнаружила только
небольшой дискомфорт в своем состоЯнии. ’огда она решила провести
эксперимент и попыталась подавить остаток боли, и та сразу же исчезла.
ЌевероЯтно довольнаЯ своим успехом, „эймиЯ села в кровати. Ѓыла ночь,
легкий ветерок доносил до нее запахи, в которых она узнала ароматы „енеба.
Ћна потЯнулась, и ее ногу схватило судорогой.
"Ѓог мой, неужели менЯ никто не поворачивал целый месЯц? - спросила она
сама у себЯ и отметила, что ее ментальный тон снова стал уверенным и
твердым. Ћна легла на спину и задумалась. - ЃеднаЯ „эймиЯ, с тех пор, как
ты встретилась с тем ужасным чужим сознанием, ты превратилась в ’-4. €ли в
’-9? ’-3? - „эймиЯ попыталась прикинуть, какаЯ из ступеней подойдет ей
теперь, но затем отбросила все эти мысли. - ’ы непроходимаЯ идиотка. Ќе
узнаешь, пока не попробуешь".
Ћсторожно, но без особого усилиЯ она "прощупала" весь дом и посчитала
пульс у двоих спавших неподалеку от нее. Џульс Ђфры был очень слабым. "Ќо
он есть!" - с триумфом подумала „эймиЯ. ќтот факт заставил ее вспомнить о
другом, более печальном.
„евушка выскользнула из кровати и подошла к окну. Ћна уже понЯла, что
ее и Ђфру в глубоком сне переправили на „енеб в лесной домик €стии. Ћкно
комнаты выходило на полЯну. ‚зглЯд перешел от лужайки, заросшей травой, к
ручейку, пробегавшему неподалеку, а затем к опушке начинавшегосЯ за ручьем
леса. Љогда она увидела там что-то белое и продолговатое, ее взглЯд
остановилсЯ. €нстинкт подсказал ей, что это могила ‹арака. Њысль о его
смерти, о том, что его прикосновение покинуло ее навсегда, внезапно
сломила „эймию. Ћна всхлипывала, кусаЯ костЯшки пальцев и прижимаЯ руки к
груди, чтобы подавить горестные рыданиЯ.
‚незапно из ночи и тишины до нее снова донессЯ тот шепот, который
разбудил ее. Ћна напрЯгла все силы, чтобы определить этот звук, но тот
растаЯл прежде, чем она смогла его уловить.
ђешительно спрЯтав свою боль в самый далекий уголок души, она
задумалась. „жефф и ђовена твердили, что она не виновата в смерти брата и
травме Ђфры. Ќо она сама знает, что была слишком занЯта собой, была
ослеплена своими фантазиЯми о том, что ‘одан - это Џринц на белом коне, ее
рыцарь в цилиндрической броне.
ЉакаЯ же она испорченнаЯ, эгоистичнаЯ, высокомернаЯ гордЯчка, требующаЯ
привилегий, которых не заслужила, наград, оценить которых не могла...
‘нова шепот, слабый, но немного более уверенный. ‘ криком радости
„эймиЯ выбежала из комнаты и помчалась по коридору. Џодбежав к двери, она
ухватилась за притолоку, чтобы успокоить дыхание, а затем остановилась на
пороге.
“ нее снова перехватило дыхание, когда она понЯла, что Ђфра сидит. Ћн
смотрел на нее и улыбалсЯ какой-то недоверчивой улыбкой.
- ’ы звал менЯ, - прошептала она наполовину вопрос, наполовину
утверждение.
- „а, как инвалид, - ответил он с грустной полуулыбкой. - Њне кажетсЯ,
что Я не могу "дотЯнутьсЯ" даже за краЯ кровати.
- Ќе делай этого. Ѓольно, - быстро сказала она, входЯ в комнату и робко
останавливаЯсь в ногах его кровати.
Ќа лице Ђфры поЯвилась болезненнаЯ гримаса, и он потер виски.
- џ знаю, что это больно, но у менЯ такое ощущение, что Я потерЯл
равновесие в своем мозгу, - призналсЯ он прерывистым обеспокоенным
голосом. - „аже когда Я был ребенком, мое сознание и то было более
уравновешено.
- ђазреши мне? - немного натЯнуто попросила она, внезапно почувствовав
робость.
‡акрыв глаза, Ђфра кивнул.
Ћсторожно присев на кровать, „эймиЯ легко приложила кончики пальцев к
его вискам и так деликатно коснулась его сознаниЯ, как это могла делать
только она. Ђфра замер от боли, и „эймиЯ очень быстро установила блок,
невзираЯ на то, чего это стоило ее собственному выздоровлению. Ћна снимала
боль, применЯЯ в нужных зонах оздоровлЯющую ментальную анестезию. ‚друг
она ревниво заметила, что кто-то уже пыталсЯ залечить повреждениЯ Ђфры.
"“ €стии... тоже... очень деликатное... прикосновение", - старательно и
медленно направил он ей свою мысль.
- Ћх, Ђфра! - воскликнула „эймиЯ, ощутив волну боли в его сознании,
которую вызвало произнесение одной-единственной фразы. - Ќо ты не сжег
навсегда свои ментальные силы. ’ы не инвалид. џ бы никогда не позволила
тебе им стать. ’ы будешь таким же сильным, как всегда. џ помогу тебе.
Ђфра наклонилсЯ, приблизил к ней свое лицо, а его глаза загорелись
желтым огнем.
- ’ы поможешь? - спросил он низким напрЯженным голосом, вглЯдываЯсь в
ее лицо. - Љак, „эймиЯ?
…е пальцы нервно комкали одеЯло, и она не могла оторвать взглЯд от
Ђфры, который вдруг очень изменилсЯ. „эймиЯ пыталась определить, в чем же
заключаетсЯ это неожиданное, тревожащее ее изменение. Ћна не могла
прибегнуть к ментальному прикосновению, и впервые в жизни смотрела на него
только физическим зрением. € увидела его совершенно другим. Ћчень
мужественным! ‚от в чем было дело. ‚ один момент Ђфра превратилсЯ в
поразительно мужественного человека.
Ћна с ужасом подумала, как долго на ощупь искала превосходЯщее ее
сознание - сознание, которое потребовало бы ее уважениЯ и восхищениЯ,
которое могло вести ее за собой и поддерживать ее с пониманием и
симпатией. Ђ это сознание всегда было рЯдом! Љаждый раз, когда она
нуждалась в нем - на „енебе, на Љаллисто, везде, где бы она ни была.
’олько она не искала его.
- „эймиЯ! ЏотерЯла дар речи? - поддразнил ее Ђфра своим нежным тенором.
Ћна кивнула и почувствовала, как его теплые пальцы сомкнулись на ее
нервно комкающей одеЯло руке. € тут же ощутила сильное чувственное
влечение.
- ’ак ты желал менЯ даже тогда, на Љаллисто, когда пренебрег мной? ‚едь
так? ’ак ведь? ’ы просто ждал... и ждал... —его? ’ы всегда был нужен мне,
Ђфра! ‚сегда! Џочему ты думал, Я была так одинока? - ‘лова сами рвались из
нее.
‘ тихим триумфальным смехом Ђфра притЯнул к себе девушку и положил ее
голову себе на плечо.
- Ѓлизость рождает презрение? - спросил он, нежно поддразниваЯ ее тем,
что повторил ее собственные слова.
- Љак же ты сумел?.. ’-3... и смог скрыть... - продолжала она, кипЯ от
негодованиЯ.
- Ѓлизость также рождает определенные навыки, „эймиЯ. - Ћн хмыкнул и
легко удержал ее в своих объЯтиЯх, несмотрЯ на притворные попытки
высвободитьсЯ. Ќо и физически он был сильнее, чем она себе представлЯла, и
это тоже восхитило ее.
- ’ы и это твое отстраненное отношение. Љогда ты отверг менЯ на
Љаллисто, Я была уверена, что это из-за мамы...
- ’воЯ мать длЯ менЯ - то же, чем был длЯ тебЯ ‘одан, - сурово сказал
Ђфра, когда она посмотрела на него, пораженнаЯ его резким тоном.
‡атем выражение его лица снова изменилось, а руки конвульсивно сжались,
когда он наклонилсЯ, чтобы страстно поцеловать ее.
- ‚озможно, ‘одан и любил тебЯ по-своему, „эймиЯ, - прошептал ей на ухо
Ђфра, - но моЯ любовь понравитсЯ тебе гораздо больше.
„рожа от возбуждениЯ, „эймиЯ полностью открыла все свое сознание
навстречу Ђфре. €х губы снова встретились, а объЯтиЯ вскоре превратились в
нечто большее, чем просто контакт двух сознаний.

Џроснувшись на следующее утро, „эймиЯ прежде всего понЯла, что спала
она очень крепко. ‡атем она ощутила необычную свежесть, расслабленность и
удовлетворение. Ћценив свое состоЯние, она внезапно осознала и то, что
произошло прошедшей ночью. € села на кровати.
‘права от нее, свернувшись клубком, лежал Ђфра, длинные руки которого
свисали с краЯ кровати. Ћна не видела его лица, но на какое-то мгновение
прикоснулась к его сознанию и вздохнула с облегчением: за ночь его
ментальный тон заметно окреп.
"ќто может быть побочным следствием любви, моЯ дорогаЯ", - ментальным
шепотом сообщила ей €стиЯ.
"Ѓабушка!"
…ще пытаЯсь сдержать свое негодование по поводу замечаниЯ €стии, „эймиЯ
все же успела подумать о том, что прием этого предельно смЯгченного
ментального посланиЯ не причинил ей боли.
"џ должна была быть глухой или мертвой, чтобы не услышать, как вы оба
горели страстью". - €стиЯ приглушила свой "голос", но „эймиЯ не могла не
уловить в нем ноток удовольствиЯ.
"Њы оба? ‡начит, Ђфра тоже может телепатировать?"
"Ќу, скажем так, существуют определенные эмоции, которые прорываютсЯ
наружу независимо от сознаниЯ. …му только нужно дать времЯ, чтобы он мог
восстановить состоЯние равновесиЯ".
„ержа в каждой руке по чашке, €стиЯ поЯвилась на пороге. ’ихо войдЯ в
комнату, она вручила „эймии одну чашку, а потом подошла к другой стороне
кровати, чтобы внимательно изучить лицо спЯщего Ђфры. ‚оинственно
нахохлившись, „эймиЯ бросила на него собственнический взглЯд.
"“спокойсЯ, девочка, - иронично улыбаЯсь, передала €стиЯ, - Я на твоей
стороне. Ђфра много значит и длЯ менЯ тоже, но совершенно по другим
причинам".
„эймиЯ попыталась было выЯснить поподробнее, но €стиЯ, как только
почувствовала давление „эймии, пригрозила ей пальцем:
"Ќе стоит, „эймиЯ. ’ебе достаточно знать, что Я на твоей стороне".
„эймиЯ решила испробовать другую тактику:
"’огда что ты хотела сказать, когда говорила, что мы должны
предоставить ему возможность самому найти равновесие?"
‹ицо €стии стало очень печальным.
"џ не могла не услышать прошлой ночью твоего весьма похвального
предложениЯ помочь ему. Ќо это не понадобитсЯ. ’ак же, как и твое
намерение пожертвовать собой, чтобы спасти и восстановить его. Ќу-ну, не
надо лезть со мной в драку. Љак профессионал, Я имею все основаниЯ
полагать, что он выздоровеет полностью, если ему предоставить достаточно
времени и покоЯ. ќто было одной из причин, по которым Я убедила твоих
родителей позволить мне переправить вас обоих на „енеб. Љаллисто - слишком
беспокойное место длЯ тех, кто восстанавливаетсЯ после ментального шока".
"Љак и любаЯ прочаЯ ЃашнЯ, - подумала „эймиЯ и отхлебнула бульон из
чашки, задумчиво рассматриваЯ свою бабушку. - ’огда что же ты хочешь
сказать, говорЯ, что ты на моей стороне?"
€стиЯ посмотрела на нее с выражением преувеличенного недовериЯ в
глазах.
"’ы серьезно думаешь, что можешь легко переметнутьсЯ от мечтаний о
‘одане к интрижке с Ђфрой и не ожидать, что это как-то отразитсЯ на твоей
жизни?"
"ќто не интрижка. ќто настоЯщаЯ свЯзь! - без обинЯков заЯвила „эймиЯ. -
’ы должна знать, что..."
ЏризываЯ ее замолчать, €стиЯ вытЯнула вперед руку.
"џ закрыла свое сознание, когда понЯла, в каком направлении развиваетсЯ
ваша... э-э... внезапно обнаружившаЯсЯ близость".
"Њама будет против". - „эймиЯ скрипнула зубами. ‚черашней страстной
ночью у нее конечно же не было времени обдумать последствиЯ.
"‘амо собой, она пользовалась поддержкой и помощью Ђфры в течение
многих лет, и она естественно будет раздражена, когда выЯснитсЯ, что ей
необходимо заменить его кем-то другим, но подозреваю, что у твоего отца
могут быть более убедительные возражениЯ".
"Џапа? Ђ почему он должен быть против? ѓораздо вероЯтнее, что он
скажет, что Ђфра - это как раз то стабилизирующее влиЯние, которое мне и
было нужно!"
"‚озможно!"
„эймиЯ нахмурилась и, предчувствуЯ что-то недоброе, посмотрела на свою
бабушку. Ћбычно €стиЯ безошибочно предугадывала реакции людей на
какие-либо событиЯ.
"Џочему они должны возражать против Ђфры? Ћни оба очень хорошо его
знают. € он ’-3".
"€ кроме того, он почти на четверть века старше тебЯ".
"Ќе пугай, €стиЯ. ‚озраст не имеет такого большого значениЯ длЯ
’алантов, - откровенно презрительно бросила „эймиЯ. - Џросто Я знаю, что
маме это не понравитсЯ".
€стиЯ присела на низкий сундук и отхлебнула из своей чашки.
"ќто все ерунда, хотЯ тебе, возможно, придетсЯ услышать слова "удар",
"мученичество", "самопожертвование", "компенсациЯ". ’ы улучшишь свое
положение, если в твоем отношении к нему не будет чувствоватьсЯ вины или
малейшего оттенка возмещениЯ за увечье, нанесенное ему этой катастрофой с
‘оданом".
„эймиЯ вздрогнула и всЯ съежилась от боли.
"Ћх, прости, дорогаЯ моЯ", - искренне извинилась перед ней €стиЯ.
"Ћни ненавидЯт менЯ? ‡а то, что Я не спасла ‹арака?"
‘оскользнув с сундука, €стиЯ нежно обнЯла любимую внучку.
"Ќет, дорогаЯ моЯ. Ќикто не ненавидит тебЯ и не обвинЯет в этом. Ќичто
не могло спасти ‹арака. Љ нашему общему горю!"
"џ никогда, никогда, Ќ€ЉЋѓ„Ђ больше не позволю никому другому стать
фокусом!" - решительно заЯвила „эймиЯ.
"”окусирующее сознание всегда находитсЯ при слиЯнии в самом уЯзвимом
положении, „эймиЯ, а "никогда" - это очень долго. Ќе надо копить чувство
вины в сердце, чтобы использовать его в дальнейшем".
Ђфра шевельнулсЯ, и €стиЯ встала.
"‚ытащи-ка его из постели и отправь на кухню к столу. Ћн еще ни разу не
ел как следует с тех пор, как вас доставили сюда. € вы оба уже должны
начать самостоЯтельно гулЯть по окрестностЯм. “чти, никаких ментальных
игр, пока Я не дам на это разрешениЯ! - Џронзительный взглЯд и суровое
выражение лица €стии подчеркивали строгость запрета. Ђ тон, которым она
говорила, - уже не шепот, - снова вызвал у „эймии пульсирующую боль в
голове - и это было самым лучшим доказательством правоты запрета. ‡атем
€стиЯ снова перешла на шепот: - џ вообще не должна была бы разговаривать с
тобой ментально, но ты уже вполне справлЯешьсЯ с короткими расстоЯниЯми, а
Я хотела выЯснить некоторые вопросы так, чтобы нас с тобой никто не мог
услышать", - добавила она и вышла из комнаты.
ЋбдумываЯ ее слова, „эймиЯ наблюдала, как ее любимый беспокойно
поворачиваетсЯ на спину, а потом ощутила, как он легко задел ее рукой. ќто
тут же разбудило его, и он моментально уселсЯ на кровати, взволнованно ища
ее взглЯда, а на его губах, которые так страстно целовали ее прошлой
ночью, поЯвилась робкаЯ улыбка. Ћна почувствовала, что краснеет, и отвела
взглЯд, но затем, трЯхнув головой, заставила себЯ поднЯть голову и
встретитьсЯ с ним глазами.
"„эймиЯ краснеет?" - поддразнил он ее и поднЯл руку, чтобы погладить по
щеке.
- ’ебе нельзЯ телепатировать, Ђфра, - сурово приказала она ему, но
скорее из-за того, что его "тон" был таким слабым по сравнению с прошлым
уверенным ментальным прикосновением.
‚ыражение его лица неуловимо изменилось, а рука легла на ее обнаженное
плечо.
"‹юбовь моЯ, Я буду делать то, что могу, с тем, что у менЯ есть. - ‚
его тоне слышалсЯ легкий упрек. - Ђ то, что у менЯ есть, сегоднЯ утром
намного лучше, чем вчера".
- ‘пасибо тебе, - добавил он вслух, наклонЯЯ голову и целуЯ ее крепко
сжатые губы.
ќто прикосновение оказало на нее электризующее воздействие, и вновь
были сметены все уже принЯтые ею к тому времени решениЯ о необходимости
осмотрительного поведениЯ, во всЯком случае, пока €стиЯ находитсЯ
неподалеку.
"Џовремени с завтраком", - еле успела она передать €стии.
€нтересно, раздалсЯ ли в ее сознании смешок Ђфры, довольного ее
радостной уступчивостью, или €стии, котораЯ понЯла, что завтрак
откладываетсЯ?
- ‚ообще-то уже ленч, - мЯгко объЯвила €стиЯ, когда „эймиЯ наконец
поЯвилась на кухне.
ќто была очень приЯтнаЯ комната, окна которой выходили на юг, на
дорожку, котораЯ исчезала между деревьЯми и где-то там, за лесом,
вливалась в главную дорогу, ведущую к денебианскому ‘ити. €стиЯ
предпочитала знать заранее, кто приближаетсЯ к ее домику, так, чтобы она
могла заблаговременно скрытьсЯ, если считала это необходимым. Љогда она
начала углубленно заниматьсЯ метаморфным лечением, ей стало просто
необходимо подобное уединенное место. Ѓлижайшие соседи жили теперь в
шестидесЯти километрах от нее, и в этой семье не было ни единого ’аланта.
‘ вежливостью, котораЯ была его второй натурой, Ђфра усадил „эймию в
кресло за столом, который одновременно был и рабочим и обеденным. Џо виду
капеллианина никто бы не сказал, что он внимательно наблюдает за €стией,
но „эймиЯ знала, что это так. €з всех высказанных €стией соображений
„эймиЯ поведала ему только то, что €стиЯ сказала, что она на их стороне.
Ћн слегка поднЯл бровь, а его губы шевельнулись, но больше он никак на это
не отреагировал. Џоскольку €стиЯ строго-настрого запретила телепатировать,
„эймиЯ не решилась попробовать узнать, какие мысли промелькнули у него в
голове.
Џока €стиЯ готовила им кофе, „эймиЯ размышлЯла над тем, как ее отец и
мать справлЯлись с интимной стороной своей совместной жизни. Ћна знала,
что они постоЯнно поддерживают легкий ментальный контакт. ‚сегда
находитьсЯ в сознании друг у друга? Љонечно, сейчас может раздражать и
причинить боль даже легчайшаЯ ментальнаЯ свЯзь. Ќо она могла смотреть на
него, изучать каждый тончайший нюанс его движений, жестов. €нтересно, было
ли у Ђфры всегда такое подвижное лицо? ‘мешливое, насмешливое, задумчивое,
наблюдательное? •отЯ слушал он €стию, но подмигнул только ей.
- џ думаю, вы оба уже можете сами контролировать свое собственное
выздоровление, - говорила €стиЯ, разливаЯ суп по тарелкам. Ћна
бесцеремонно усадила „эймию на место, когда та поднЯлась, чтобы помочь ей.
- “ менЯ здесь много всЯких запасов. „эймиЯ, тебе ни в коем случае не
разрешаетсЯ ничего пытатьсЯ "достать". ЏользуйсЯ переговорником. - € она,
улыбнувшись, показала на незаметное устройство, стоЯвшее в углу гостиной.
- џ знаю, что это прозаично и совсем не так приЯтно, как самому "достать"
что-либо, но если Я почувствую, что кто-то из вас пытаетсЯ что-либо
"достать", Я тут же отправлю вас обратно в глубокий сон. —тобы полностью
восстановитьсЯ, вашим сознаниЯм нужен полноценный отдых, они должны быть
свободны даже от самых неназойливых прикосновений к другим сознаниЯм.
‘лучайные визитеры к вам не зайдут, вообще никакие не зайдут, потому что Я
достаточно Ясно объЯснила всем, что сдеру три шкуры с любого, кто посмеет
побеспокоить вас. ‚се, что вам может понадобитьсЯ и чего нет здесь, можно
будет специально заказать, - заключила она тоном, который Ясно показывал,
что она очень удивитсЯ, если выЯснитсЯ, что она не предусмотрела все их
нужды.
Ђфра кивнул и бросил взглЯд на „эймию, чтобы убедитьсЯ, что она так же
послушна.
- —его Я не знаю, так это как долго мы будем выздоравливать. “ менЯ нет
ни малейшего представлениЯ о том, сколько времени уже прошло.
„эймиЯ вздрогнула даже от такого тактичного вопроса и положила ложку на
стол, как будто ее аппетит внезапно исчез.
Љакое-то времЯ €стиЯ колебалась, бросив взглЯд сначала на „эймию, а
потом на Ђфру, но все же сообщила:
- ‘он - это лучшее лекарство. ‚ы находились в покое, в состоЯнии сна, в
течение шестнадцати дней.
- Ћх!
€стиЯ села рЯдом со своей внучкой и успокаивающе погладила ее по
голове.
Ђфра как-то странно хмыкнул.
- Ќичего удивительного, что мои ноги как ватные.
- “дивительно, что ты вообще оказалсЯ на что-то способен! - снова
фыркнула €стиЯ, но Ђфра отказалсЯ принЯть вызов.
- Ђ мама и папа? - озабоченно поинтересовалась „эймиЯ, раздраженнаЯ
тем, что она только сейчас сообразила узнать об их состоЯнии.
- џ усыпила их на четыре днЯ. ’ы отразила большую часть того последнего
удара, „эймиЯ, и тем самым спасла их. Џоверь мне, ты действительно спасла
их, - добавила €стиЯ, когда девушка, казалось, съежилась еще больше,
вспомнив о том, кого она не смогла спасти.
- Ђ кто в это времЯ руководил ”’и’? - деловым тоном спросил Ђфра. -
„жеран?
€стиЯ кивнула:
- ‘ ‘ирой. ‚двоем они - просто потрЯсающаЯ команда.
Ђфра хмыкнул:
- џ ожидал, что так оно и будет.
- Ќекоторые завистники, - неодобрительно заметила €стиЯ, - считают, что
сейчас в руках ѓвин-ђейвенов слишком много власти в руководстве ”’и’.
- ’огда пусть они воспитают свои ’аланты степени Џрайм, - коротко
ответил Ђфра. - Ђ пока они должны быть необыкновенно благодарны „жеффу
ђейвену за то, что он предусмотрел все на случай непредвиденных
обстоЯтельств. Љто работает на Љаллисто с ђовеной? ѓолли? - € когда €стиЯ
кивнула, он пожал плечами: - ‚ таком случае, мне нет необходимости спешить
обратно. Ћткровенно говорЯ, это будет первый настоЯщий отпуск с тех пор,
как Я набралсЯ смелости и двадцать восемь лет назад обратилсЯ к ђовене.
€зумленнаЯ „эймиЯ уставилась на капеллианина:
- „вадцать восемь?
Ђфра бросил на нее спокойный взглЯд.
- „а, любимаЯ. €менно столько времени Я работаю в Ѓашне. Ќо Я не
возражал, все равно мне было нечем занЯтьсЯ в свободное времЯ.
- Ќечем? - иронично переспросила €стиЯ.
- Ќичем, что имело бы длЯ менЯ какое-то значение. ‚ отличие от вас,
дилетантов, мы, люди Ѓашни, полностью посвЯщаем себЯ...
- ’ы хочешь сказать: становимсЯ рабами, - печально заметила €стиЯ.
- ...деЯтельности той Ѓашни, на которой работаем.
- Ђ кто сейчас руководит ‚озничим? - вспомнила вдруг „эймиЯ.
ѓлаза €стии заблестели от удовольствиЯ.
- Ћни оценЯт тебЯ по достоинству, когда ты вернешьсЯ, „эймиЯ!
- Ћни хотЯт, чтобы Я вернулась? Ђ Я вернусь? - „о сих пор она не
осмеливалась задать этот вопрос.
- ‘ тех пор как пришлось приспосабливать все экспортные перевозки к
возможностЯм молодого ’-4...
- Љто? - ‚незапно „эймиЯ почувствовала ревность к человеку, который
стал руководить ее Ѓашней, пусть даже на короткий период времени.
- Ћ, Љапелла одолжила им очень многообещающего стажера: наверное, Ђфра,
это твой старший племЯнник, сын твоей сестры ѓосвины.
- ‚есвинд? - Ђфра был слегка удивлен. - „а, полагаю, он уже достиг того
возраста, когда можно принЯть на себЯ такую ответственность. ѓосси,
наверное, очень приЯтно. €нтересно, почему она никогда не упоминала об
этом?
- Ћни не любЯт хвастатьсЯ, не так ли? - вставила €стиЯ свое колкое
замечание.
- „а, конечно, - кротко ответил Ђфра и отломил кусок хлеба, чтобы
собрать остатки супа со дна своей тарелки.
- Љак скоро? - спросила „эймиЯ €стию.
- Љак скоро что?
- Љак скоро Я смогу вернутьсЯ к работе?
‚опросительно поднЯв брови, €стиЯ долго и пристально вглЯдывалась в
лицо своей внучки, а затем нанесла ей легкий ментальный удар, который
заставил ее задохнутьсЯ от боли.
- Љогда ты не будешь реагировать подобным образом, моЯ дорогаЯ.
ЏовторЯю: несмотрЯ на то, что вы оба очень сильно пострадали, вы оба
выздоровеете без всЯкого уменьшениЯ ваших возможностей. Ќо длЯ этого
понадобЯтсЯ времЯ, покой... и никакой спешки! - €стиЯ погрозила пальцем
сначала своей внучке. - џ достаточно Ясно выразилась?
- Ђбсолютно, - сглотнув, ответила „эймиЯ. …е голова раскалывалась от
боли, но она тут же почувствовала, как мЯгкое ментальное прикосновение
снимает боль и остаетсЯ только ощущение дискомфорта.
- Ђ тебе Ясно, Ђфра? - € €стиЯ повернулась к Ђфре, который слегка
побледнел. - „а, вижу, что Ясно. Ђ теперь, пожалуйста, перестаньте
беспокоитьсЯ о судьбах галактики и займитесь моей стрЯпней. ‘ейчас вам
необходимо мЯгко перевести ваши желудки на обычный режим работы после
шестнадцати дней впрыскиваниЯ питательных растворов. џ разработала длЯ вас
особый диетический режим, которого, - и тут она снова сурово посмотрела на
них, - вы оба будете неукоснительно придерживатьсЯ. - Љогда они послушно
кивнули, она продолжила: - џ уеду завтра, поскольку третий в такой
ситуации лишний. ’ы, конечно, уже достаточно взрослый, Ђфра, если не
сказать старый, длЯ того, чтобы признать свое теперешнее физически и
ментально ущербное состоЯние и действовать соответственно. - Ћна снова
фыркнула. - Ђ также, чтобы нагнать друг на друга скуку, находЯсь так долго
рЯдом. ќто самый лучший способ доказать психологическую совместимость.
- Ѓабушка! - протестующе прошипела „эймиЯ, так как знала, что Ђфра и
она отныне навсегда свЯзаны друг с другом.
- „эймиЯ, хватит прыгать, ешь спокойно. џ подолью тебе еще бульона,
Ђфра, - невозмутимо отозвалась €стиЯ. - Љогда вы закончите завтракать, то,
Я думаю, вам лучше будет не спеша прогулЯтьсЯ вокруг домика - это должно
исчерпать ваш лимит физической активности на сегоднЯ. ‡атем, - она опЯть
строго взглЯнула на каждого из них, - вы будете спать в гамаках на
веранде, чтобы Я была уверена, что вы действительно спите.
- Ќикаких возражений, - согласилсЯ Ђфра и смешно улыбнулсЯ „эймии, как
бы извинЯЯсь перед ней.
- ‘лышала менЯ, „эймиЯ? „ай ему возможность снова набратьсЯ сил.
- Ѓабушка!
- Ќе надо все времЯ кричать "бабушка!", моЯ дорогаЯ. “чись находить
удовольствие в предвкушении удовольствий!
‹егко покачиваЯ головой, Ђфра охладил горЯчий ответ, который уже готов
был сорватьсЯ с губ „эймии. Ђ теплый взглЯд его желтых глаз пообещал ей,
что позже он все равно сделает так, как она захочет.
- ‡десь очень спокойно, - заметил Ђфра, когда они вдвоем с „эймией
послушно прогуливались вокруг дома.
Ћни держались за руки, и этот контакт был необыкновенно успокоительным
и странным образом доставлЯл большое удовольствие. Џочти такое же, какое
доставил бы сейчас запрещенный ментальный контакт. Ћсобенно если учесть,
что ощущение прикосновениЯ к Ђфре сильно изменилось: оно уже не было
просто прохладно-зелено-спокойно-безопасным. —ерез прохладную зелень
пробивалась какаЯ-то вибрирующаЯ дрожь, ощущение спокойствиЯ приобрело
Явные лениво-чувственные элементы, а чувство безопасности усилилось
настолько, что казалось просто невозможным разрушить его. €ногда их ноги
соприкасались при ходьбе, а иногда, покачиваЯсь от слабости, она
дотрагивалась плечом до его руки.
„эймиЯ не обращала вниманиЯ на то, что окружало их во времЯ неспешной
прогулки: она наслаждалась чисто физическим контактом со слегка
изменившимсЯ Ђфрой. Ћна все еще не могла поверить в собственную глупость.
Ќо, в конце концов, Ђфра всегда был частью ее жизни: откуда ей было знать,
что его роль и в будущем станет такой жизненно важной? Ћна не хотела
размышлЯть сейчас о каких-либо проблемах. Ќичто не должно было испортить
такой спокойный момент.
Ћни завернули за угол домика и стали подниматьсЯ по ступенькам на
веранду, где, покачиваЯсь от легкого послеобеденного ветерка, висели два
гамака. ЏоднЯвшись на несколько ступенек, она неожиданно почувствовала
сильную боль в ногах и вспомнила об огромных беспилотниках с рудой,
которые она когда-то телепортировала без малейшего видимого усилиЯ. —то ж,
она снова будет делать это! Ќо когда она поднЯлась на веранду, то понЯла,
что даже немного задыхаетсЯ. ’ак же тЯжело дышал и Ђфра, поэтому она все
же не чувствовала себЯ совсем обессиленной. ќто был чудесный уголок длЯ
дневного сна, так как окружающие деревьЯ закрывали гамаки от солнечных
лучей.
Ђфра придержал один из гамаков, пока она устраивалась. Џотом наклонилсЯ
над ней, но в последний момент намерение его изменилось, и он поцеловал ее
в шею.
- ’вои губы, дорогаЯ, слишком провоцируют, - поЯснил он с тихим смешком
и раскачал ее гамак.
- Ќу почему гамаки так далеко друг от друга? џ бы хотела все времЯ
прикасатьсЯ к тебе, - пожаловалась она, вытЯнув руку в его направлении так
далеко, как только могла.
Ћн рассмеЯлсЯ и в свою очередь устроилсЯ в гамаке, одним сильным
толчком заставив и его раскачиватьсЯ.
- Њы должны отдыхать, помнишь, дорогаЯ? Ђ так как сейчас Я больше всего
хочу отдохнуть и набратьсЯ сил, - и он снова тихо рассмеЯлсЯ, как бы
намекаЯ своим смехом на что-то, - то Я подчинЯюсь.
Љ ее удивлению, Ђфра начал мурлыкать себе под нос какую-то мелодию,
котораЯ показалась ей слегка знакомой. ЏрислушиваЯсь, она очень скоро
заснула.
Ђфра чуть было не испортил свою попытку вызвать к жизни этот давний
условный рефлекс. Љогда он начал петь, то едва смог удержатьсЯ от смеха, а
когда услышал, что „эймиЯ размеренно дышит во сне, очень удивилсЯ тому,
что эта стараЯ привычка все еще работает.
Ћн тихо закончил колыбельную, рассматриваЯ лицо „эймии, на котором все
еще были заметны следы горЯ и тЯжкого испытаниЯ, которое ей пришлось
перенести. …го также беспокоило, что она так похудела, но диета, которой
угрожала им €стиЯ, должна была поправить это. Ћн хотел бы, чтобы у него
была возможность восстановить ее силы так же легко, как легко он мог
усыпить ее. Ђфра вздохнул и заложил руки за голову, переведЯ взглЯд, на
удивительно спокойное окружение домика. Џостепенно до него стали
доноситьсЯ самые разнообразные звуки: €стиЯ что-то делала в доме, среди
деревьев пели птицы и жужжали насекомые, шелестел листьЯми ветерок.
‚первые за много лет он ощутил также и внутреннее спокойствие; наверное,
добавил он, впервые за всю свою взрослую жизнь. € конечно же впервые с тех
пор, как созревающаЯ сексуальность „эймии потрЯсла его. Љогда это было?
‚сего семь лет назад?
ЏрошлаЯ ночь была чем-то совершенно неожиданным: щедрый дар, которого
он никак не ожидал, дар, который, однако, может причинить ему гораздо
больше боли, чем он вытерпел до сих пор. € все же на этот раз Ђфра ‹айон
не собиралсЯ стоЯть в стороне и позволить, чтобы невероЯтный дар любви
„эймии был вырван из его рук.
ђазве она не пришла к нему по своему собственному желанию? “видев его
глазами, которые не были больше затуманены старыми представлениЯми и этим
проклЯтьем "близости"? Ђ ее милаЯ ерунда о том, что она поделитсЯ с ним
своей ментальной силой? —то ж, посмотрим, понадобитсЯ ли это когда-нибудь!
Љак искренне он надеЯлсЯ сейчас на то, что прогноз €стии сбудетсЯ! —тобы
держатьсЯ наравне с „эймией, Ђфре ‹айону понадобитсЯ быть в самой лучшей
форме.
‘ другой стороны, „эймиЯ могла обратитьсЯ к нему как к утешению после
этого катастрофического опыта общениЯ с ‘оданом и трагической потери
‹арака. Ћни ведь были так близки, эти двое. ’ак, может быть, она
обратилась к своему старейшему и самому верному другу только за утешением?
Ќет, сказал себе Ђфра, он правильно понЯл взглЯд „эймии, удивление в ее
глазах, как будто она впервые увидела его, Ђфру ‹айона; то, как ее руки
ласкали его, было открытием длЯ них обоих. Ћна пережила сдвиг, перестройку
ощущений. ’о, что он несколько лет назад переместилсЯ из положениЯ старого
друга семьи в положение потенциального любовника, ничего не значило:
только прошлой ночью он прочел в ее глазах, что она окончательно принЯла
его постоЯнную и молчаливую любовь к ней.
Ђфра криво усмехнулсЯ. Ћн потрЯс „эймию упоминанием о двадцати восьми
годах работы в Ѓашне. Ќо его любовь должна встретить лицом к лицу тот
факт, что он на двадцать четыре года старше ее. ђовена обЯзательно
упомЯнет об этом, а возможно, и „жефф тоже. Ћн задумалсЯ, как они
воспримут эту новость. Љазалось, он уже слышал взрывы гнева ђовены - ведь
ей придетсЯ искать нового помощника, - если, конечно, она не уговорит
ѓолли остатьсЯ. €ли предложить ей ‚есвинда? Ќо захочет ли она работать еще
с кем-то из рода ‹айонов?
Ђфра снова улыбнулсЯ, вспомнив, как часто „жефф уговаривал его
обзавестись собственной семьей. „жефф конечно же никогда не имел в виду
„эймию в качестве партнера длЯ Ђфры, но будет ли он действительно против?
„а, „эймиЯ моложе его почти на три десЯтилетиЯ, но так ли много это
значит?
Ћсобенно сейчас, когда „эймиЯ пережила кризис, который заставил ее
быстро повзрослеть и смЯгчить свой нрав. Ђфра видел это по грусти в ее
глазах, слышал по слегка изменившемусЯ голосу, чувствовал по ее страстному
ответу на его любовь. Ћн хотел бы, чтобы этот обрЯд посвЯщениЯ во взрослую
жизнь не был длЯ нее таким суровым, требующим подобных жертв. Ћн хотел бы,
чтобы это не сказалось на ней так сильно, но конечно же и ђовена и „жефф
увидЯт ее теперешнюю зрелость. Ђфра беспокойно пошевелилсЯ, а его мысли
перешли к такой неожиданной жертве. Њилый, добрый ‹арак! ќтот
жизнерадостный, добродушный, любЯщий мальчик, погибший в огне чужого
гнева. Ђфра попыталсЯ заставить себЯ вспомнить тот ужасный момент, но его
сознание отказывалось сосредоточитьсЯ. Ћно болело...
"Ђфра, - послышалсЯ мЯгкий укор €стии, - не надо пока об этом думать.
’ы не можешь изменить того, что уже случилось".
Ћн не пыталсЯ телепатически достать ее, а просто утвердил свою мысль в
сознании так, чтобы ей было легко прочесть: "џ все-таки должен вспомнить,
что же произошло, и разобратьсЯ во всем этом, чтобы снова обрести душевное
равновесие".
"Ќе сейчас, не сегоднЯ и не в ближайшие несколько недель", - твердо
ответила €стиЯ. Ђ что она сделала дальше, Ђфра так и не узнал, поскольку
его тут же сморил глубокий сон.

- ‡автра вы сможете сами наловить себе рыбы на обед, - сказала им
€стиЯ, ставЯ на стол тарелку с рыбой, блюдо с овощами и салат из зелени, -
и сами нащипать себе зелени в моем саду. џ прошу вас только об одном:
чтобы вы съедали все, что поймаете или сорвете. ’ы знаешь, как у нас на
„енебе принЯто, „эймиЯ.
- „а, конечно, - ответила „эймиЯ, рот которой уже наполнилсЯ слюной от
соблазнительного запаха жареной рыбы. - ђыба - это пища длЯ мозга, Ђфра, -
добавила она поучительным голосом. - Њного белка, мало жира. Ђ есть
какое-нибудь ограничение ежедневного улова?
€стиЯ фыркнула:
- Љонечно нет. џ сама запускала в озеро рыбу, поэтому оно не ЯвлЯетсЯ
частью официальных ресурсов.
„эймиЯ наклонилась через стол к Ђфре, и в ее глазах поЯвились
шаловливые искорки.
- ќто значит, что €стиЯ сохранЯет только за собой право ловить рыбу в
этом озере. „енеб не сможет воспользоватьсЯ им во времЯ голода.
- Ќо ведь на „енебе никогда не было голода? - Ђфра был настолько
удивлен, что даже перестал есть.
- ‘амо собой, не было, - согласилась „эймиЯ. - Ќо такой порЯдок на
времЯ голода или планетного чрезвычайного положениЯ.
- ‚роде нападениЯ жуков? - спросил Ђфра.
- €менно, - немного мрачно подтвердила €стиЯ. - ‘начала они засыпали
наши озера отравлЯющими веществами, а потом бомбовыми ударами просто
высушили их. Ќам потребовались годы, чтобы снова наполнить их водой и
очистить. Џоэтому любое рыбное озеро может считатьсЯ естественным ресурсом
и должно быть добавлено к всепланетным пищевым ресурсам. Љ счастью, мне
удалось добитьсЯ длЯ себЯ нескольких исключений.
- € это уединенное местечко - одно из них? - продолжил Ђфра.
- Њне понадобилсЯ почти год, чтобы найти этот уголок, - кивнула €стиЯ,
- но он действительно стоит тех сил, которые Я затратила на него.
- ‘ил? € это после всего, что ты сделала длЯ „енеба? - негодующе
фыркнула „эймиЯ.
- €менно поэтому мне и пришлось затратить столько сил, - буркнула €стиЯ
и поведала о своей борьбе с местной и центральной администрациЯми,
строителЯми, защитниками природы, а также медицинскими учреждениЯми,
которые не хотели, чтобы она жила так далеко от мест наибольшей
концентрации населениЯ на „енебе. - џ почти два года сражалась по
второстепенным вопросам, но в конце концов получила то место, которое
хотела, там, где хотела, и никто не сможет оспаривать ни моих прав на
него, ни прав моих наследников.
- Ђ что мы будем ловить? - спросил Ђфра.
- ђадужных карасей, - сообщила €стиЯ. - Ќаживите крючки и забросьте их
в озеро. ‚ конце концов рыба ими заинтересуетсЯ.
- „лЯ менЯ это внове - самому добывать себе обед, - добавил Ђфра.
- Ќо ведь ты можешь делать это, правда? Љапеллиане ведь не против
этого? - спросила „эймиЯ, только сейчас понЯв, как мало она действительно
знает об Ђфре ‹айоне.
- Ќет, - с улыбкой успокоил он ее, - мое воспитание не запрещает ловить
рыбу длЯ еды.
- џ покажу вам озеро после ужина. „олжно быть еще достаточно светло, -
заключила €стиЯ. - •отЯ закат на озере - это тоже весьма эффектное
зрелище.
Ќо в этот вечер „енеб подготовил длЯ них настоЯщий спектакль. Ћни
прошли к озеру по дорожке, протоптанной среди зарослей денебианских
кустов: остроконечных по форме, состоЯщих из одного ствола и множества
коротких веточек, покрытых густой листвой. Ћзеро, имевшее форму капли,
казалось обманчиво маленьким, потому что €стиЯ вывела их к узкому концу,
где справа бежал небольшой ручеек, впадавший в озеро.
- џ тут соорудила своеобразный насест, - сообщила €стиЯ, показываЯ
налево, где несколько плоских черных каменных глыб образовывали нечто
вроде скамейки.
Љакие-то многоногие насекомые, похожие на водомерок, скользили по
водной глади озера, и иногда подводные жители проглатывали их, после чего
по воде потом долго расходились круги. ‚ вечернем воздухе разносились
звуки, издаваемые засыпающими птицами и просыпающимисЯ ночными насекомыми.
Ђфра накинул куртку на плечи „эймии, так как воздух у озера был гораздо
свежее, чем возле домика. Ћна прильнула к нему, снова желаЯ физического
контакта. Ћн обнЯл ее за плечи и притЯнул к себе так, как будто уже много
раз делал это. “ Ђфры не было никаких проблем, подумала она, с их новыми
взаимоотношениЯми. …го пальцы прижались к ее руке, и она обеспокоенно
посмотрела на него, подозреваЯ, что он хочет нарушить указаниЯ €стии. Ћн
наклонил к ней голову.
- Џрикосновение - это всего лишь прикосновение, „эймиЯ, любимаЯ, - тихо
сказал он, - и потому не надо волноватьсЯ. џ не могу рисковать процессом
своего выздоровлениЯ даже еще больше, чем ты.
„эймиЯ бросила быстрый взглЯд на свою бабушку, котораЯ с
ненавЯзчивостью завзЯтой дуэньи сидела на противоположном конце скамейки.
€стиЯ Ясно давала им понЯть, что не обращает на них вниманиЯ. —то ж,
сейчас, подумала „эймиЯ, возможно, так оно и есть. €стии должна быть
неприЯтна сама мысль о том, что придетсЯ покинуть это уютное убежище,
гарантировавшее ей полное одиночество. Ћни должны обЯзательно
поблагодарить ее за эту жертву.
"†ертву..." - подумала „эймиЯ, и внезапно на ее сердце навалилась
тЯжесть. ’ак много мелочей напоминало ей о ‹араке. Џальцы Ђфры снова сжали
ее руку, и она встрЯхнула головой, чтобы избавитьсЯ от мучительных мыслей.
- ‘мотрите! - воскликнула €стиЯ и показала на облако, окрашенное в
нежнейший персиковый цвет лучами солнца, которое садилось вдали за
холмами.
€ они смотрели, завороженные красотой, тишиной озера и окружавшего их
леса, очарованием и спокойствием наступающей ночи. Љогда последние
отблески солнечных лучей растаЯли в небе, €стиЯ удовлетворенно вздохнула и
поднЯлась.
- Ќе оставайтесь здесь очень надолго. Ќочной воздух довольно холодный,
- сказала она, вручаЯ им один из фонариков.
Ћна ушла, но еще какое-то времЯ можно было видеть свет ее фонарика на
дорожке к домику.
„эймиЯ, всегда физически подвижнаЯ, чувствовала, что не променЯла бы
пришедшее к ней ощущение покоЯ ни на что другое в целой галактике. € это
волшебное спокойствие, к ее удивлению, она разделЯла с Ђфрой. €скоса она
посмотрела на него и в свете сумерек увидела, что на его лице отражаетсЯ
ее состоЯние покоЯ. Џочему она никогда не замечала, какой у него
мужественный профиль: высокий гладкий лоб, прЯмой нос, красивый широкий
рот и твердый, хорошо вылепленный подбородок. € очень симпатичные уши. ‚
его светлых волосах уже попадались седые прЯди. €х было не много, но они
были заметны.
Њашинально она отбросила на затылок свою единственную седую прЯдь,
котораЯ падала ей на лицо.
- “ менЯ седых волос больше, чем у тебЯ, - заметила она.
- ‡ато Я гораздо старше тебЯ, любимаЯ, - ответил он.
- ђазве это плохо? - взволнованно спросила она.
Ћн посмотрел на нее и улыбнулсЯ:
- Џока нет, но этот вопрос когда-нибудь обЯзательно возникнет. Њой
возраст беспокоит тебЯ?
- „лЯ менЯ ты всегда "Ђфра", - ответила она быстро.
Ћн хмыкнул:
- Ђ длЯ менЯ ты всегда "неподражаемаЯ „эймиЯ". ‡наешь, Я ведь слышал,
как ты протестовала против своего рождениЯ.
- ќто нечестно! - Ћна не любила, когда он напоминал ей о подобных
вещах.
- Ђ когда честность ЯвлЯлась составлЯющей каких-либо взаимоотношений?
„остаточно сказать, что Я знаю тебЯ с момента рождениЯ. € это делает тебЯ
длЯ менЯ еще дороже.
‚зглЯд его желтоватых глаз, нежнаЯ линиЯ губ и даже то, как он
наклонилсЯ к ней, заставили „эймию признатьсЯ себе, что она ничего не
имеет против того, что скрываетсЯ за этими словами Ђфры.
- Ќо почему ты ждал так долго?
“голки его губ поднЯлись вверх, и даже глаза его улыбнулись.
- џ ждал, пока ты будешь готова оценить менЯ. - Ђфра засмеЯлсЯ и стал
похож на беззаботного школьника, что сделало неуместным дальнейшее
обсуждение его возраста.
"‹арак погиб еще совсем молодым", - пронеслось в ее сознании невольное
сравнение.
Ђфра взЯл ее руки в свои.
- Ћ чем грустном ты подумала на этот раз? ђасскажи мне, любовь моЯ!
- Љак Я рассказывала тебе обо всех моих маленьких проблемах, - грустно
улыбнулась „эймиЯ.
- ’еперь Я могу помочь тебе и в больших...
- џ все времЯ думаю о... - …е голос прервалсЯ.
- Ћ ‹араке. - Ћн нежно погладил ее руку. - џ сам много думаю о нем.
„эймиЯ спрЯтала голову у него на груди, обнЯв его одной рукой за шею,
как она часто делала, будучи ребенком.
- ѓоворЯт, что эта боль со временем пройдет, - тихо сказал Ђфра. - Ќо
между нами и его смертью пролегло еще недостаточно времени.
„эймиЯ резко выпрЯмилась.
- Љто сейчас заботитсЯ о „женне? - потрЯсение спросила она, осознав,
какую боль утраты должна чувствовать жена ее брата.
- Ќадо узнать у €стии... Њне кажетсЯ, нам лучше не пытатьсЯ "достать"
ее. Њы просто пойдем и спросим.
- Љ такому ограничению трудно привыкнуть, - заметила она.
- –ель того стоит, любимаЯ, - ответил он и протЯнул ей руку, чтобы
помочь поднЯтьсЯ со скамьи.

- „женна? - удивилась €стиЯ, услышав их вопрос. - „жеран послал к ней
ќзро, но у нее и самой большаЯ семьЯ, и они достаточно ’алантливы, чтобы
облегчить боль ее сердца. - €стиЯ посмотрела на них с довольным видом. -
Љроме того, у нее скоро должен родитьсЯ еще один ребенок.
„эймиЯ поражение уставилась на бабушку.
- Ћх! ‡начит, ‹арак не... - она оборвала начатую фразу. - џ рада этому,
учитываЯ сложившиесЯ обстоЯтельства. Ѓог мой, мы, ѓвин-ђейвены,
действительно плодовиты!
- ’ы мне еще будешь об этом рассказывать! - воскликнула €стиЯ и,
запрокинув голову, расхохоталась. - ‡апомните, сегоднЯ ночью вы спите в
разных комнатах. Ќе хватало мне объЯснЯтьсЯ с твоими родителЯми еще и по
этому поводу, „эймиЯ!
Љогда €стиЯ поЯвилась в Ѓашне „енеба, ее внук „жеран как раз заканчивал
прием транспорта.
- Ќу как они? - спросил он встревоженно, поднимаЯсь с кресла, чтобы
обнЯть €стию. Љогда его сильные, молодые руки обнимали ее, €стиЯ
вспоминала „жерри.
- Ћни выздоровеют полностью. - Ћна предупреждающе посмотрела на него. -
…сли получат времени столько, сколько им нужно. Ќикаких неожиданных
визитов, ментальных запросов и попыток телепатии и телепортации!
- Љак „эймиЯ воспринимает этот запрет? - пожелал узнать „жеран,
вопросительно поднимаЯ брови.
€стиЯ задумалась. Ћна не хотела, чтобы ее внук-Џрайм прочел ее мысли.
- ‹учше, чем ты мог бы ожидать, - уклончиво ответила она. - Љонечно,
как только она поправит свое здоровье...
- —то? - ‚ голосе „жерана послышалась неподдельнаЯ тревога.
- Ћна ведь пострадала не только психически, но и физически. € она
потрЯсена смертью ‹арака. Ќеобходимо времЯ...
„жеран нахмурилсЯ.
- ‘колько? - ќто уже был голос Џрайма ”’и’.
- ‘только, сколько понадобитсЯ, - строго ответила €стиЯ, пожав плечами.
- џ бы хотела успокоить „жеффа и ђовену... - добавила она и показала на
панель управлениЯ.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ „жеран, отходЯ в сторону от кресла. - “ менЯ
сейчас перерыв. ’ы сразу же вернешьсЯ обратно?
- ‚ообще-то нет, - улыбнулась €стиЯ, устраиваЯсь в кресле. - Љогда Я
сказала, что не должно быть никакого ментального напрЯжениЯ, Я имела в
виду и свои занЯтиЯ метаморфизмом, и проверку на них метаморфных теорий.
”изически они вполне в состоЯнии позаботитьсЯ о себе сами. - Ћна покачала
головой, подумав, каким образом ее слова соответствуют истине, и изо всех
сил стараЯсь, чтобы ее веселье не выплеснулось наружу. - Њне снова
придетсЯ воспользоватьсЯ твоим гостеприимством.
- ЃабулЯ, Я всегда рад видеть тебЯ у себЯ.
€стиЯ фыркнула, прекрасно понимаЯ, что „жеран в настоЯщий момент
лихорадочно думает о том, как ему организовать встречу бабушки с той
девушкой, что сейчас квартирует у него.
- Њожет быть, мне переехать на квартиру Љэнтрии? ‚ этом есть смысл.
’олько, пожалуйста, „жеран, спроси сначала у нее.
Ћна рассмеЯлась, уловив в глазах „жерана испуг, когда он поспешно
закрывал за собой бронированную дверь. ќтого было достаточно, чтобы
отвлечь его от размышлений по поводу „эймии и Ђфры.
‡атем она устроилась поудобнее в кресле и, усилив свое сознание с
помощью генераторов, послала мысль через несколько световых лет на
Љаллисто.
"€стиЯ?" - ђовена немедленно уловила ее сообщение и даже не попыталась
умерить свое беспокойство. Џрежде всего ее беспокоила „эймиЯ.
"ђовена, они оба в порЯдке и скоро выздоровеют".
"Њама? - ‘ознание „жеффа подключилось к ним. - Ќадеюсь, без потерь?"
„жеффа больше беспокоило состоЯние Ђфры, который, по его мнению,
пострадал больше, чем „эймиЯ.
"џ не предвижу никакого уменьшениЯ их способностей. џ повторЯю: отдых
от всЯкого ментального стресса, много сна и изолированность полностью
вылечат их".
Ћна ощутила волну облегчениЯ.
"Љак ты предполагаешь, когда они будут совершенно здоровы?" - спросил
„жефф-Џрайм.
"Ќе имею ни малейшего представлениЯ, - ответила €стиЯ, тут же ощутив их
испуг. - Ѓог мой, Я никогда раньше не лечила таких переутомленных мозгов!
„эймиЯ метаморфно защитила Ђфру, а вы оба поддерживали ее, когда она
блокировала и уничтожила ‘одана".
Џосле небольшой паузы ђовена спросила:
"‚инит ли она себЯ за то, что не спасла..."
"„а, но это неизбежно, и мы не в силах облегчить ей это горе. ‚ы будете
удивлены, когда увидите ее".
€стиЯ была рада, что в этот момент рЯдом с ней нет никого, кто мог бы
увидеть ее улыбку. Ћна очень любила жену своего сына, и не вина Ђнгарад,
что она пыталась компенсировать своим детЯм то, что сама не получила в
раннем детстве.
"“дивлены?" - переспросил „жефф.
"ЏриЯтно, - поЯснила €стиЯ. - ќто происшествие заставило ее наконец-то
повзрослеть".
"ЋбрЯд посвЯщениЯ?" - уточнил „жефф.
"Џроисшедшие событиЯ слишком горестны, конечно, но, учитываЯ личность
„эймии, только такой опыт мог должным образом стабилизировать ее
характер".
"’ы не слишком сурова к ней?" - заметила ђовена.
"џ объективна, уверЯю тебЯ. Њы должны поблагодарить ту силу, котораЯ
есть у нее, за способность быстро восстанавливать душевные и физические
силы. €наче она была бы полностью истощена и разбита".
"Ќо сейчас она чувствует себЯ хорошо? Ћна действительно выздоровеет?"
"…й нужно дать времЯ, Ђнгарад; Љстати, ты больше не страдаешь от
головных болей и потери сосредоточенности?" - поинтересовалась €стиЯ,
переводЯ беседу в другое русло.
"Ќет, потому что мы сократили нагрузку, - быстро ответил „жефф. -
€ногда ”’и’ ждет от своих Џраймов слишком многого. Њы оба предоставлЯем
нашим помощникам возможность обрабатывать грузовые транспорты. ќто
прибавлЯет им чувства уверенности в своих силах, а нам дает короткий
отдых. Ќа ‚озничем глубоко раскаЯлись, что позволЯли „эймии
телепортировать большинство грузов. …й не придетсЯ больше этого делать.
’ак ты уверена, что с Ђфрой все будет в полном порЯдке?"
€стиЯ хмыкнула:
"Ќе сомневайтесь, вы сразу же заметите в нем изменениЯ к лучшему. - €
прежде чем ее довольный смех вырвалсЯ наружу, она поспешила закончить
разговор: - „о свиданиЯ. „жерану уже нужно его рабочее место. џ буду
держать вас в курсе событий".

Ћни достаточно долго пробыли вдали от окружающих и уже привыкли быть
полностью открытыми друг длЯ друга. Џоэтому первые вопросительные
ментальные прикосновениЯ ощутили одновременно.
„эймиЯ сознательно запретила себе думать об этом. Ђфра просто
проигнорировал их. Ќи он, ни она даже не упомЯнули о них: „эймиЯ - потому
что боЯлась попасть дважды в одну и ту же ловушку, Ђфра - потому что пока
не доверЯл своему сознанию.
€стиЯ оставила им график диетического питаниЯ: сначала легко
перевариваемаЯ пища, а затем постепенный переход к ее коронным
экзотическим блюдам. Љ тому же она составила длЯ них график работ:
"Ќичего, чтобы напрЯгать ваши силы, кроме самых легких обЯзанностей по
поддержанию в порЯдке сада, дабы помочь вам боротьсЯ со скукой".
- ‚рЯд ли у нас останетсЯ времЯ длЯ скуки! - хмыкнула „эймиЯ, изучаЯ
список дел, которые им необходимо было выполнить.
ѓлаза Ђфры заблестели, и он, ласково проведЯ пальцем по щеке „эймии,
сказал:
- Њы знаем, какаЯ наша „эймиЯ быстраЯ, беспокойнаЯ, любопытнаЯ...
- ‘ейчас мне необходим только покой, - нарочито строго указала „эймиЯ.
- џ получила такую передозировку любопытства, что теперь не скоро снова
смогу получать от этого удовольствие. џ намерена вести растительную жизнь
вместе с тобой, Ђфра ‹айон!
- Ќо, любовь моЯ, врЯд ли нашу жизнь можно назвать растительной...
Љак бы то ни было, они педантично выполнЯли разнообразные заданиЯ,
которые оставила им €стиЯ: поддерживали чистоту и порЯдок в доме,
ухаживали за садом, окружавшим его, пропалывали огород, подправлЯли
ограду, чтобы леснаЯ поросль не заглушала молодые фруктовые деревца, и
ловили рыбу. ‚ озере водилось много рыбы разных видов.
„эймии нравилась рыбнаЯ ловлЯ. Ћни сидели на берегу вместе с Ђфрой,
касаЯсь друг друга плечами и ногами, и ждали, когда караси соблазнЯтсЯ
наживкой. ‚ынужденный покой позволЯл „эймии расспросить Ђфру об его
детстве, воспитании и учебе, возмущаЯсь при этом строгостью жизни на
Љапелле.
- ‡начит, мне здорово повезло с родителЯми, - вынуждена была признать
„эймиЯ, когда Ђфра закончил рассказ о своем детстве.
- „аже при том, что тебЯ отсылали на „енеб? - спросил Ђфра, внимательно
вглЯдываЯсь в ее лицо.
- Ќо ведь Я была сущим наказанием, не правда ли?
- Џравда...
- ’ы не должен был соглашатьсЯ со мной!
- Џочему? ’ы только еще предполагаешь, а Я уже знаю ответ.
- ‚се равно ты не должен был со мной соглашатьсЯ!
Ђфра только хмыкнул:
- Ќо ведь это было действительно так! Ќа расстоЯнии все видитсЯ гораздо
Яснее, любовь моЯ. „ело не в том, чтобы Я не знал твои недостатки, а в
том, чтобы любить тебЯ из-за них еще больше.
- ‹юбить менЯ за недостатки? Љак это глупо!
- „олжен ли Я не обращать на них вниманиЯ, потому что люблю тебЯ?
- Ќу...
- џ больше люблю тебЯ за твои странные причуды, чем за те таланты,
которые Я уважаю и которыми восхищаюсь. ‚от они как раз могут стать
утомительными...
- ’ы хочешь сказать - скучными?
- Ќет, именно утомительными. ‚едь тогда Я должен был бы следить за
всем, что говорю и делаю, пытаЯсь добитьсЯ такого же уважениЯ и
восхищениЯ.
- Ќо тобой уже восхищаютсЯ и тебЯ уважают, - запротестовала „эймиЯ.
- Љто? ’ы? - ‚ его голосе была ‘лышна мольба, а его взглЯд заставил
растаЯть ее сердце.
- „умаю, - подытожила она, тщательно подбираЯ слова, - что Я всегда
уважала тебЯ и восхищалась тобой, Ђфра. ’ы всегда был так внимателен ко
мне, даже когда Я была ребенком. “ менЯ всегда было такое ощущение, будто
у тебЯ нет времени ни длЯ кого во всей Ѓашне, кроме менЯ.
- ќто действительно было так, любовь моЯ.
- ‡начит, ты любил менЯ тогда как ребенка? - „эймиЯ не смогла скрыть
тоскливые нотки в голосе.
- ’огда Я любил тебЯ как ребенка, как мужчина любит восхитительного,
обаЯтельного ребенка. Ђ сейчас Я люблю тебЯ, как мужчина любит блестЯщую,
талантливую, сексуально привлекательную женщину.
- ‹юби менЯ такой, дорогой...

Џо мере того как к ним возвращались физические силы, они ходили на все
более дальние прогулки, отчасти длЯ того, чтобы выполнить некоторые
заданиЯ €стии. Ћна следила за несколькими видами животных и растений,
завезенных с ‡емли в качестве научно обоснованной добавки к экологической
системе „енеба. Ћдним из таких видов была пара хищных птиц, которые
поселились на скалах прЯмо над домиком €стии. ‚ задание „эймии и Ђфры
входило проверить гнездо и количество Яиц в нем. Џоэтому однажды Ясным
ранним утром они, прихватив в рюкзаки карту €стии и запас еды, отправились
на выполнение этого заданиЯ.
- “ тебЯ самые длинные ноги, какие Я когда-либо видела, - объЯвила
„эймиЯ, любуЯсь красивыми, мускулистыми, слегка загорелыми ногами Ђфры. -
€ красивые коленки.
- џ могу сказать то же самое и о тебе, любимаЯ, - спокойно ответил он.
- €нтересно, смогу Я хоть как-нибудь вызвать у тебЯ возбуждение?
- ђазумеетсЯ, сможешь, - улыбнулсЯ Ђфра.
- џ имела в виду не это! Ќо ты никогда не выходишь из себЯ! Њожет быть,
это результат твоего методистского воспитаниЯ?
- ‚ыходить из себЯ по пустЯкам совершенно недостойно мужчины, -
отозвалсЯ он.
- Њне нужно было бы воспитыватьсЯ у твоих родителей, - произнесла она с
отчаЯнием в голосе.
- Ќет, любовь моЯ, нет! - воскликнул он так пылко, что девушка
обернулась, чтобы поглЯдеть на него, и натолкнулась на дерево. - ’ебе
больно? - обеспокоенно спросил Ђфра.
- Ќет, - ответила она, смущеннаЯ собственной неуклюжестью. Ћна налетела
на деревце всем своим весом, и теперь ушибленные места слегка побаливали.
Ћна похлопала по деревцу. - Ќаверное, Я сделала ему гораздо больнее.
Џосмотри, Я обломала все его молодые веточки!
- •м-м, да. Ќадеюсь, что €стиЯ не следит за каждым деревцем, которое
когда-нибудь посадила.
Џосле этого случаЯ „эймиЯ контролировала, куда она идет, раздумываЯ о
том, как будут выглЯдеть на ее теле синЯки и ссадины. Ќо вскоре она стала
больше обращать внимание на прекрасный пейзаж, так как они покинули лес и
полезли вверх по холмам, перепрыгиваЯ с камней на поросшие мхом кочки или
продираЯсь сквозь заросли похожего на папоротник растениЯ, которое
издавало острый, резкий запах.
Ћни часто отдыхали, щадЯ свои еще не окрепшие мышцы, но к полудню все
же достигли скалистых выступов, где птицы и свили свое гнездо. ѓлЯдЯ в
мощный бинокль, Ђфра нашел нужный им утес, на котором было гнездо.
- Ќе вижу ни птиц, ни скорлупы Яиц. ’ак и должно быть?
Ћн передал бинокль „эймии.
- Ќадо попытатьсЯ посмотреть у основаниЯ утеса, - предложила она после
долгого разглЯдываниЯ гнезда в бинокль. - Џо-моему, хищники чистЯт свое
гнездо от мусора.
—тобы достигнуть цели, им пришлось долго взбиратьсЯ по камнЯм. Ќо в
гнезде они нашли лишь куски Яичной скорлупы и кости, некоторые из которых
были разбиты, так что при желании можно было достать из них костный мозг.
€сследуЯ остальные гнезда, отмеченные на карте €стии, они вскоре
натолкнулись на стремительный горный ручей, возле которого решили
остановитьсЯ на отдых. ’ам они с аппетитом уничтожили все, что принесли с
собой, запив еду чистой водой из ручьЯ. ‡атем снова стали взбиратьсЯ по
каменистому утесу. Љогда они выбрались на вершину, „эймиЯ остановилась и,
прикрыв глаза рукой, залюбовалась панорамой, открывшейсЯ вокруг и внизу
под ними.
- „аже дух захватывает, - согласилсЯ Ђфра. - џ уже забыл, что есть
такие места, откуда можно увидеть так много.
- „а, конечно, это не Љаллисто, - отозвалась „эймиЯ, - и все же Я люблю
эту планету! Ћна была длЯ менЯ всем миром, пока Я... - Ќахмурившись, она
оборвала фразу.
- —то случилось?
Ћна повернулась к соседнему утесу, возвышавшемусЯ за седловиной, перед
которой они стоЯли, и пожала плечами.
- ‡десь их быть не должно.
- —его не должно?
- Њне надо пойти посмотреть, не так ли? - загадочно спросила она.
- Џосмотреть что, „эймиЯ? џ не могу читать твои мысли, ты ведь знаешь.
- ’ы просто не хочешь этого, Ђфра. ‹учше пойди посмотри сам. - „эймиЯ
начала карабкатьсЯ по крутому обрыву и жестом пригласила его следовать за
собой.
- —то Я должен искать? - мЯгко спросил он.
- ’ы должен его чувствовать, - сердито ответила она. - Њеталл жуков.
ђазве ты не слышишь?..
- "Џззззт!"? - удивленно спросил он.
- ‚от именно. - Ќа этот раз она рассердилась по-настоЯщему. -
"Џззззт!". ќто слышно очень хорошо.
Ђфра остановилсЯ и прислушалсЯ.
- џ слышу, как жужжат насекомые.
- Ќет, это металл жуков! Џосмотри, где ты здесь видишь хоть одно
насекомое?
Џосле ее слов Ђфра осознал, что на такой высоте насекомые действительно
не водЯтсЯ. „эймиЯ продвигалась вперед так быстро, что ему пришлось
приложить все силы, чтобы не отстать от нее. Љогда они добрались до
вершины, он выжидающе посмотрел на девушку. Ћна повернула направо,
намереваЯсь поднЯтьсЯ на следующий утес, но внезапно остановилась,
уставившись на расщелину в сером граните, из которой торчал кусок металла.
†ужжание, которое Ђфра поначалу принЯл за гул насекомых, усилилось, воздух
наполнилсЯ металлическим запахом, который он ощущал при каждом вдохе.
- „а уж, - только и смог сказать Ђфра, глЯдЯ на артефакт. ‡атем он
попыталсЯ шагами измерить его длину, ориентируЯсь на расщелину в скале. -
Џримерно пЯтнадцати метров. - Ћн наклонилсЯ и осторожно провел пальцем по
поверхности металла. - Љусок корпуса?
- Џохоже на то, - ответила „эймиЯ, проЯвлЯЯ некоторый интерес. - ‚есь в
Ямках. џ и не подозревала, что здесь что-нибудь осталось. Њой дЯдЯ ђодри
последние девЯть лет своей жизни провел, выискиваЯ подобные остатки.
- ќто довольно-таки труднодоступное место, - заметил Ђфра.
- Ќам лучше вернутьсЯ и сообщить о своей находке, - вздохнула „эймиЯ.
- ‡ачем торопитьсЯ? ќтот кусок лежит здесь уже лет двадцать...
- Ћ подобных находках нужно сообщать немедленно. Љ тому же этот кусок
лежит слишком близко от четвертого гнезда.
- ќто опасно?
„эймиЯ раздраженно покосилась на него.
- Ќеужели ты не чувствуешь запаха? Њожно себе представить, как он
воздействует на птенцов!
- ђазве он оказывает воздействие? - подавив свое раздражение, спросил
Ђфра. - џ, конечно, помогал уничтожать жуков, но тот контакт был
осуществлен на довольно большом расстоЯнии.
- ‡ато этот металл ужасно действует на менЯ, - резко бросила „эймиЯ и
начала быстро спускатьсЯ. - †алко, что Я не могу побыстрее убратьсЯ
отсюда.
- ’ак вот в чем дело!
- €менно! - Ћна почти выплюнула это слово, настолько была разъЯрена. -
„авай поскорее уйдем отсюда, - с отчаЯнием в голосе Џопросила она.
Ћн подавил в себе желание Язвительно напомнить, как резво она
карабкалась вверх, чтобы добратьсЯ до артефакта. „эймиЯ не замедлЯла темпа
до тех пор, пока они снова не оказались у ручьЯ, запыхавшиесЯ и покрытые
от напрЯжениЯ потом.
- „умаю, это достаточно далеко, - выдохнула она и упала на берегу
ручьЯ, чтобы плеснуть водой на лицо и шею. ‡атем она улыбнулась Ђфре,
наконец-то вновь почувствовав себЯ хорошо.
Ћни оба жадно пили и долго полоскали рот, чтобы избавитьсЯ от
неприЯтного металлического привкуса.
- Џочему ты разрешил мне съесть весь обед? - спросила „эймиЯ. - ‘ейчас
Я умираю от голода.
- џ вижу какие-то кусты с Ягодами, - заметил Ђфра.
- •м! ЌеплохаЯ идеЯ. Џрости мою раздражительность, Ђфра, но металл
жуков Явно действует мне на нервы.
- “дивительно, как долго он сохранЯет свои качества.
„эймиЯ улыбнулась:
- „ЯдЯ ђодри очень хотел выЯснить, почему это происходит. Ћн не был
уверен, вызвано ли это излучением руды, из которой выплавлен металл, или
вибрациЯми, которыми пользовались длЯ защиты своих кораблей жуки. Ћн
подозревал, что, скорее всего, справедливо последнее предположение, потому
что истребителЯм было очень трудно приблизитьсЯ к кораблю жуков после его
падениЯ.
- € каково было его окончательное заключение?
- Ћн умер, прежде чем пришел к нему. ќтим проектом теперь занимаетсЯ
‚ерховное командование. €менно туда Я и собираюсь сообщить о нашей
находке, когда мы вернемсЯ в домик. Џошли.
•отЯ Ђфра и не протестовал против быстрого темпа, который „эймиЯ взЯла
на обратном пути, они оба почувствовали, что очень устали, когда выбрались
на полЯну рЯдом с домом. Ђфра на некоторое времЯ задержалсЯ на кухне,
чтобы выпить воды, но „эймиЯ сразу же прошла к переговорному устройству и
набрала номер.
- „эймиЯ ђейвен-‹айон, - представилась она, к полному восторгу Ђфры. -
џ нашла артефакт в горах над домом €стии ђейвен. - Ћна сообщила координаты
по карте €стии. - „а, излучение очень сильное. џ не знала, как мне
поскорее убратьсЯ оттуда. ‚ы можете посадить вертолет рЯдом, на перевале.
Џримерно пЯтнадцать метров в длину, но, может быть, и больше. ‚ скале, в
расщелине. ‚ыглЯдит как корпус. ‚ероЯтно, это и есть корпус кораблЯ. „а,
разумеетсЯ, мы будем здесь.
Ћна положила трубку, и Ђфра вручил ей стакан холодного сока.
- „эймиЯ ђейвен-‹айон? - мЯгко спросил он ее, обнимаЯ за плечи и
притЯгиваЯ к себе.
Ћна пристально посмотрела на него:
- Ќо это же очевидно!

‚скоре им позвонил пилот вертолета, спрашиваЯ разрешениЯ приземлитьсЯ
на полЯне у домика. „эймиЯ и Ђфра вышли на крыльцо, чтобы встретить его, и
увидели, как огромный транспортный вертолет с привЯзанным к нему толстыми
тросами куском металла развернулсЯ над домиком и направилсЯ на восток, к
расположенному там корпусу флотской разведки. Ћдин из сопровождавших его
небольших вертолетов снизилсЯ и сел на опушке.
- ќто грандиознаЯ находка, - широко улыбаЯсь, сообщил им
капитан-лейтенант после того, как представилсЯ и отдал честь. - џ думал,
что мы собрали уже все обломки. „айте нам знать, если найдете еще
что-нибудь, хорошо?
„эймиЯ ощутила, как по ней пробежала дрожь.
- ђазумеетсЯ. Ќам не нужен поблизости даже маленький кусочек этого
металла.
- Љак вы сопротивлЯетесь его воздействию, капитан? - спросил Ђфра.
- Љакому воздействию? - ‚оенный был удивлен. - Ђ, так вы ’аланты! - Ћн
слегка покровительственно улыбнулсЯ им. - Ќа нас это вообще не действует.
Ќо Я слышал, что этот металл может довольно сильно воздействовать на
чувствительных людей. - Љ счастью, после этих слов он повернулсЯ и
заторопилсЯ к своему вертолету.
- ЉакаЯ наглость... - буркнула „эймиЯ. - "‘ильно воздействует на
чувствительных людей..."! - передразнила она. - ‚от уж действительно сочно
сказано!
Ђфра лишь усмехнулсЯ:
- Џо крайней мере, мы знаем, что снова чувствительны...
„эймиЯ удивилась:
- џ совсем не подумала об этом. - ‹ицо ее проЯснилось. - ’ы думаешь,
что мы уже выздоровели?
- Ѓезусловно, мы на пути к этому.

‘ны начались именно в тот вечер. ‘начала „эймиЯ приписала их поЯвление
влиЯнию найденного ими металла. ќто-не были кошмары: просто картинки,
сменЯвшие друг друга в ее мозгу, как узоры в калейдоскопе. Џроснувшись,
она не ощущала дискомфорта, но все свои ночные фантазии помнила прекрасно.
Ћна свЯзалась с €стией, упомЯнув о находке останков кораблЯ жуков и о
том воздействии, которое обломок оказал на них.
- Џо-моему, процесс выздоровлениЯ идет хорошо. Ќе торопи его, „эймиЯ.
‘лишком многое поставлено на карту.
- Ќо мы здесь уже семь недель!
- —то, заскучали?
- Ѓабушка! џ не скучаю. Њожет быть, нам снова сходить на то место и
посмотреть, какой эффект оказал этот металл на гнездо, расположенное
поблизости?
- Њогут возникнуть проблемы. Џусть сначала пройдет хороший ливень и
смоет всю эту заразу. Ќа вашем этапе выздоровлениЯ совершенно ни к чему
эти чужие импульсы.
- „эймиЯ, тебе не терпитсЯ вернутьсЯ в Ѓашню? - спросил Ђфра, когда она
закончила разговор.
- Ќет. € мне совсем не скучно. €стиЯ говорит...
- џ слышал...
- Ђфра! - ‚зволнованнаЯ „эймиЯ вцепилась в его руку.
- џ не глухой, а €стиЯ всегда говорит так, что ее может слышать даже
человек, лишенный всЯкой чувствительности.

Ќо после постоЯнных ночных сновидений, повторЯвшихсЯ две недели подрЯд,
„эймиЯ забеспокоилась. …е дЯдЯ никогда не мог объЯснить, почему от металла
жуков исходЯт опасные эманации в течение такого долгого времени, но он
всегда настаивал на том, чтобы все найденные куски содержались в
бронированных бункерах с шестифутовыми стенами из самого прочного
пластбетона. Ћн также рекомендовал запретить вход в исследовательский
корпус всем, кто имеет хоть какой-то ’алант, пусть даже в самой малой
степени. Ќо после всех этих снов у нее не оставалось ни ощущениЯ угрозы,
ни чувства опасности. ”актически ей казалось, что они повторЯютсЯ в
определенной последовательности, что само по себе было довольно необычно,
и постепенно эта последовательность стала настолько предсказуемой, что
„эймиЯ уже знала, какаЯ картинка будет следующей... Љак будто
переворачивались страницы уже знакомой книги.
‚ыскользнув однажды рано утром из общей с Ђфрой постели, „эймиЯ прошла
на кухню и набрала номер €стии. …е бабушка была Ярым "жаворонком". Ћна
взЯла трубку после третьего звонка.
- Ѓабушка, дЯдЯ ђодри когда-нибудь исследовал примеры долговременного
заражениЯ от металла жуков?
- —то ты имеешь в виду?
ѓолос бабушки прозвучал встревоженно. „эймиЯ, не колеблЯсь ни секунды,
тут же описала все происходЯщее с ней.
- Џоследние две недели, с момента, как мы нашли тот кусок кораблЯ, мне
снЯтсЯ одни и те же сны, только их нельзЯ назвать угрожающими, опасными
или особенно раздражающими. ќто просто повторение одних и тех же образов.
- Љаких образов? - ‚незапнаЯ отстраненность вопроса €стии дала „эймии
возможность предположить, что данное Явление может относитьсЯ не только к
ней.
- Ќапример, красивый пейзаж, а затем несколько фигур, далеких и
расплывчатых, приближаютсЯ к другой группе из шести фигур. ‚се садЯтсЯ.
Ђтмосфера мирнаЯ, и такое впечатление, будто все разговаривают. Џотом
посетители - у менЯ сложилось о них такое представление - поворачиваютсЯ и
уходЯт обратно по дороге к чему-то, похожему на корабль.
- Љакой корабль?
- џ не могу описать его, €стиЯ. џ только понимаю, что это космический
корабль. ‚ нем открываетсЯ люк, и фигуры исчезают внутри. Џотом все
повторЯетсЯ сначала. Ђ теперь, может быть, ты сообщишь мне, что кто-то еще
видит подобные сны?
- џ, - сказал Ђфра, тихо войдЯ на кухню.
- Ђфра говорит, что он тоже видит такие сны.
- ќто не удивлЯет менЯ, „эймиЯ. Џросто поразительно, что вы оба попали
в число тех, с кем был установлен контакт.
- € как широко это распространено? - „эймиЯ не могла определить,
чувствует ли она облегчение или раздражение.
€стиЯ хмыкнула:
- Ќа этот раз сны видЯт не только женщины.
- —то? - „эймиЯ махнула Ђфре рукой, чтобы он подошел поближе и мог
слышать, что говорит €стиЯ.
- ’вой дЯдЯ џн, а также ђакелла и Ѓессева тоже видели те же самые сны.
’олько твои самые четкие.
- ’ы сказала о каком-то контакте?
- „умаю, что это и есть контакт, особенно сейчас, когда ты так четко
обрисовала то, о чем остальные только догадывались.
- џ не уверена, что мне это нравитсЯ, - заметила „эймиЯ, увидев, что ее
рука дрожит. Ђфра одной рукой обнЯл ее за талию, а другую положил на
плечо, пытаЯсь успокоить. Ћна прильнула к нему. - Ђ что думает „жеран?
- ‚ этом все и дело. „жеран не вошел в число избранных, - вздохнула
€стиЯ. - Ћн проводит большую часть своего свободного времени с одной
блондинкой, за которой ухаживает.
- ‘ерьезно?
- „умаю, да. Љогда „жеран принимает решение, то его уже нельзЯ
заставить свернуть в сторону.
- Ђ ты просила его попробовать?
- —тобы увидеть сон, надо прежде всего уснуть, - подчеркнуто резко
высказалась €стиЯ.
Ђфра чуть не подавилсЯ от смеха, спрЯтав лицо в волосы „эймии, а потом
легонько куснул ее сзади в шею. „евушка дернула плечом и прошипела ему,
чтобы он вел себЯ как следует. Ћн посмотрел на нее без тени раскаЯниЯ на
лице.
- ’ак что мы будем делать? Њои родители знают?
- •м, пока нет. ‚се это было слишком туманно.
- џ уже слышу, что скажут „жефф и ђовена, - Ђфра повысил голос так,
чтобы €стиЯ могла услышать его, - о третьем ‚торжении на „енеб.
- ќто не вторжение, - одновременно проговорили „эймиЯ и €стиЯ.
- Џравда? - Ђфра с усилившимсЯ интересом посмотрел на свою любимую. -
‹юбопытнаЯ реакциЯ.
- Џока это только проецирование сновидений, - добавила €стиЯ. -
Џослушайте, так как вы тоже видите эти сны с посещением, и даже отчетливее
других, то будет лучше, если Я присоединюсь к вам, если вы не
возражаете...
- …сли ты не боишьсЯ заскучать... - „эймиЯ не могла упустить момент,
чтобы не поддеть €стию.
- „орогаЯ моЯ, скука обладает определенной привлекательностью длЯ тех,
кто никогда не был с ней знаком. Ђ теперь идите и наловите мне к обеду
немного рыбы. - € она положила трубку.
- Њне это не очень-то нравитсЯ, - заЯвила „эймиЯ, тоже кладЯ трубку.
- Џочему? - Ђфра повернул девушку и положил ее голову себе на плечо. -
“ менЯ нет ни малейшего ощущениЯ опасности. ’ак же как и ты, в этих снах Я
уловил желание нанести мирный визит.
„эймиЯ прильнула к нему, подсознательно ища утешениЯ.
- џ не уверена, что готова встретить еще одного пришельца, - мрачно
пробормотала она, невольно содрогнувшись. - Џоследний визитер обошелсЯ нам
слишком дорого.
- Ќеужели моЯ храбраЯ „эймиЯ отказываетсЯ принимать вызов?
- ’воЯ осторожнаЯ „эймиЯ отказываетсЯ бросатьсЯ вперед с завЯзанными
глазами, - горько возразила она.
- Џослушаем, что скажет €стиЯ. Ђ сейчас Я бы не отказалсЯ от кофе, как,
впрочем, и от завтрака, перед тем как мы отправимсЯ ловить рыбу длЯ €стии.
- ’ы относишьсЯ ко всему этому несерьезно, - укоризненно указала
„эймиЯ, отстранЯЯсь от Ђфры.
Ћн тут же стал это отрицать:
- ‚овсе нет. Ћсторожный человек прежде всего тщательно исследовал бы
всю последовательность образов сна полностью открытым длЯ этого
сознанием...
- …сли бы нам разрешили... - „эймиЯ с отсутствующим видом начала
готовить кофе.
- „олжны разрешить, ведь у нас самые четкие сны...
- Ќо они начались в тот день, когда мы нашли останки кораблЯ жуков...
- „а, действительно. - Ђфра нахмурилсЯ, задумавшись над этим
совпадением, а потом решительно забрал из рук „эймии сковородку и принЯлсЯ
готовить Яичницу. - Њне кажетсЯ, нам надо прополоть клумбу перед домом,
чтобы €стиЯ не обвинила нас в нерадивости.
‚ыпалывание сорнЯков принесло „эймии некоторое облегчение, а затем ей
еще пришлось взрыхлить землю, чтобы убедитьсЯ, что она вырвала сорнЯки с
корнЯми. •отЯ „эймиЯ очень любила рыбную ловлю, в этот день рыбалка была
только средством убить времЯ до приезда €стии. Љак это часто бывает, когда
не беспокоишьсЯ о результате, рыба клевала отменно, и они вытащили на
берег с десЯток крупных белобрюхов, прежде чем понЯли, что наловили
больше, чем нужно. Љ счастью, €стиЯ приехала с џном и ђакеллой, поэтому
рыба не пропала зрЯ.
Ђфра не видел џна уже много лет и был очень удивлен, когда увидел, как
тот похож на своего старшего брата. •отЯ он и не был такой же сильной
личностью, зато в полной мере обладал неподражаемым рейвеновским
очарованием.
- ЏлемЯнница, да тебЯ просто не узнать! - воскликнул џн, опускаЯ на
землю плоский черный чемоданчик, чтобы обнЯть „эймию. Џосле этого он
протЯнул руку Ђфре. …го глаза были чуть бледнее голубых глаз „жеффа, но в
них светилась та же жизнерадостность. ѓлЯдЯ в них, можно было Ясно
увидеть, какое огромное удовольствие доставлЯет ему быть в их обществе.
- ‚полне согласна, - продолжила ђакелла, целуЯ „эймию в щеку. - ’ы была
в ужасном состоЯнии, когда тебЯ переправили сюда. џ помогала ухаживать за
тобой. €стиЯ говорила тебе об этом? - ‚нешне ђакелла была совсем не похожа
на свою старшую сестру, но что-то родственное в глазах и очертаниЯх рта
тем не менее сразу ощущалось.
- џ очень благодарна тебе за это, - откликнулась „эймиЯ. - џ ведь не
помню ничего, кроме ужасной головной боли, какую только можно себе
представить.
€стиЯ громко хлопнула в ладоши, призываЯ всех за обеденный стол. „эймиЯ
заметила, что бабушка, входЯ в столовую, бросила быстрый взглЯд по
сторонам, как бы проверЯЯ, все ли в порЯдке.
- „ать тебе белые перчатки, бабулЯ?
- џ и без них могу определить, есть пыль или нет, - парировала €стиЯ. -
Џосмотрите, џн принес несколько набросков, чтобы показать вам. Њожет быть,
узнаете что-либо из нарисованного.
- Љ сожалению, они не слишком отчетливые, - извинилсЯ џн, послушно
открываЯ чемоданчик, который привез с собой. ‚ыложив на гладкую
поверхность стола карандашные наброски, он подвинул одну часть к „эймии, а
другую - к Ђфре. - џ не всегда рисую то, что мне снитсЯ, но когда сон
снитсЯ по четыре и пЯть раз, Я чувствую, что просто обЯзан это сделать.
„эймиЯ взЯла в руки один из рисунков, на котором была изображена
длиннаЯ дорога и две расплывчатые фигуры.
- ќто в точности то, что Я видела. ’олько в моем сне было как минимум
двенадцать приближавшихсЯ фигур и только шесть принимавших.
- есть? - Љазалось, €стиЯ была приЯтно удивлена. - ќто же мы, включаЯ
Ѓессеву, котораЯ не смогла прийти с нами сегоднЯ.
- Ђ все мы - ’аланты высоких степеней, не так ли? - добавила „эймиЯ, с
беспокойством глЯдЯ на бабушку.
€стиЯ махнула рукой, как бы рассеиваЯ ее сомнениЯ в собственных силах.
- ’огда почему „жерану ничего не снитсЯ? - спросил џн и, когда €стиЯ
подавила смешок, добавил: - ќто может повлиЯть на его мнение.
- ’ак что же это такое, в конце концов? - раздраженно выпалила „эймиЯ.
- € имеет ли это какое-нибудь отношение к тем непонЯтным сигналам,
которые уловила сеть ‹‡Џ на Џроционе? - присоединилсЯ к ней Ђфра.
„эймиЯ даже вздрогнула от удивлениЯ.
- Љаким сигналам?
Ђфра спокойно посмотрел на нее:
- Ћ них рассказывал ‹арак. ’уда был послан ”лот, но поиски ни к чему не
привели.
- Ћт Џроциона до „енеба большое расстоЯние, - задумчиво произнес џн.
„эймиЯ сидела, затаив дыхание.
- ќто так, но мы убедились недавно, что могут быть пройдены и гораздо
большие расстоЯниЯ, - ответил Ђфра.
€стиЯ грустно кивнула.
- € с опустошительным эффектом, - добавила „эймиЯ, чувствуЯ, как внутри
нее поднимаетсЯ волна гнева и отчаЯниЯ.
- Ѓудет ли правильным предположить, что все эти... визитеры так или
иначе настроены недружественно? - спокойно подытожил свои размышлениЯ
Ђфра, положив под столом свою руку на ногу „эймии, чтобы успокоить ее.
- Џока мы встречались только с такими визитами, - мЯгко ответила €стиЯ.
- Ѓез сомнениЯ, Я бы предпочла, чтобы не „енеб каждый раз оказывалсЯ целью
нападениЯ.
- ќто не так, - напрЯженным голосом возразила „эймиЯ.
- „ва случаЯ из трех как-то не утешают, - сухо заметила ђакелла, - но
уверены ли мы, что именно означают эти сны? „ействительно ли какие-то
космические пришельцы пытаютсЯ испросить у нас разрешениЯ на посещение?
€стиЯ бросила резкий взглЯд на сестру:
- ’ы формулируешь это именно так?
- „а, - после некоторого раздумьЯ ответила ђакелла. - ‘ны не несут
угрозы. Ћни, скорее, какие-то вопрошающие. „а, Я употребила бы именно это
слово. Љак соседи, которые не хотЯт быть навЯзчивыми, но в то же времЯ не
прочь подружитьсЯ.
- џ согласен с такой интерпретацией, - вставил свое слово Ђфра.
- € Я, - присоединилсЯ к ним џн.
„эймиЯ сидела, разглЯдываЯ рисунок, группу людей, которые карабкались
вверх по холму к тем, кто ожидал их на вершине. Ћна нетерпеливо махнула
рукой.
- Ќе знаю, хочу ли Я понимать это. џ боюсь того, что мы можем открыть.
- ќто по крайней мере честно, - произнесла €стиЯ с одобрением.
- ’олько дурак не учитсЯ на собственных ошибках, - горько сказала
„эймиЯ и тут же почувствовала, как пальцы Ђфры прижались к ее бедру, на
этот раз предупреждающе. - —то ж, если мы ошибемсЯ и здесь, все равно
должны что-то выиграть. Њне кажетсЯ, они хотЯт нам что-то предложить.
- Ќапротив, „эймиЯ, ‘одан ничего не предлагал. Ћн только забирал -
незаметно, но жестоко - твою энергию, силу, Ясность восприЯтиЯ, - мЯгко
возразил Ђфра, а глаза его молили о прощении за эти горькие слова.
„евушка, казалось, окаменела и сидела, затаив дыхание, пока не ощутила,
сколько нежности, любви и пониманиЯ вливаетсЯ в ее сознание со стороны
сидЯщих рЯдом с ней за столом. Џальцы Ђфры буквально впились ей в ногу, и
это вернуло ее к окружающей действительности.
- € моего брата, - добавила она. - Џочему мы должны поверить в то, что
этот... пришелец отличаетсЯ от ‘одана?
- Ќу, прежде всего, кем бы они ни были, у них хватило-такта, чтобы
испросить разрешениЯ войти в нашу систему, - указала €стиЯ. - €менно так Я
понимаю данную последовательность образов, возникающих во сне.
- Љто... или что... они? - спросила „эймиЯ рассеЯнно.
- Ќа этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, -
вздохнула €стиЯ. - Џо дороге сюда џн, ђакелла и Я разработали план. џн
согласилсЯ быть подопытным. Њы с ђакеллой попробуем внушить ответ и
выразить его в такой последовательности образов, котораЯ могла бы
послужить нашим гостЯм - не захватчикам, Я уверена в этом, - ответом на их
вопрос.
„эймиЯ с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого
дЯдю. Љонечно же, он не был таким мощным ’алантом, как она, и не проводил
массу времени, развиваЯ свой внутренний прирожденный ’алант. Ќо она
удержала готовый было сорватьсЯ с ее губ протест. Ћна не хотела больше
испытывать судьбу после той трагедии с ‘оданом. „евушка окинула €стию
долгим взглЯдом.
- ђазве мы не должны проинформировать Џрайма ‡емли? - спросила она.
- џ бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то
неЯсные сны, - твердо ответила €стиЯ. - „жефф до сих пор, успокаивает
всех, - она рассмеЯлась, - и, кроме того, помогает ‘ире справитьсЯ с
проционЯнами, которые считают, что она слишком молода длЯ такой
ответственности...
- ‘ира - самаЯ ответственнаЯ из всех нас! - фыркнула „эймиЯ.
- ќто так, - сказала €стиЯ, улыбаЯсь. - Ќо тебе должно быть Ясно,
почему мы должны быть осмотрительны с этой последней... - Ћна попыталась
подобрать нужное слово.
- ‚оздушной тревогой? - подсказал Ђфра.
- €менно воздушной тревогой. Ќас ведь только шестеро - тех, кто видит
эти сны. …сли бы в это было вовлечено больше людей, хотЯ бы „жеран...
- „обрый, старый, прозаический „жеран, - пренебрежительно проворчал џн,
и „эймиЯ с трудом подавила смешок.
- ђазве он не справедлив? - заЯвила €стиЯ самым мЯгким своим голосом. -
‚о всЯком случае, пока Я не почувствую, что у нас достаточно свидетельств
длЯ того, чтобы они потребовали какой-либо степени тревоги, Я думаю, мы
должны держать это дело в секрете. - Ћна вопросительно осмотрела всех
сидЯщих за столом. - —то ж, отлично, тогда приступим к выполнению плана. Ђ
когда будет готов обед?

ќтим вечером џн казалсЯ самым спокойным из всех присутствующих. Ћн
расслабленно подчинилсЯ гипнотическому влиЯнию, проснулсЯ, рассказал, что
не помнит абсолютно ничего, и умЯл грандиозный ужин, попутно уничтожив
почти все вино €стии - из драгоценной бутылки, сохранившейсЯ от урожаЯ
винограда незапамЯтных времен, еще до последнего налета жуков. ‡атем он
снова улегсЯ спать. Џосле ужина Ђфра с „эймией перетащили в комнату џна
два удобных кресла, в которых €стиЯ и ђакелла могли бы просидеть на страже
всю ночь.
„эймиЯ тоже с удовольствием выпила стакан вина за обедом, но ей все
равно было очень трудно расслабитьсЯ, когда они с Ђфрой отправились на
покой. Ћна долго не могла найти удобного положениЯ, хотЯ крутилась и так и
сЯк, как могла осторожнее, не желаЯ разбудить Ђфру.
- џ тоже не могу уснуть, - сказал вдруг Ђфра, и его тихий голос испугал
ее. Ћн перевернул ее на спину и наклонилсЯ над ней. - ‘петь тебе
колыбельную?
- џ больше не ребенок, чтобы засыпать под колыбельную, - запротестовала
„эймиЯ, но ей было очень удобно так лежать, и она с удовольствием положила
голову на плечо Ђфры.
Љ ее удивлению, капеллианин не только начал песню, но и стал слегка
покачивать ее. € прежде чем она смогла открыть рот, чтобы запротестовать
против такой глупости, ее глаза налились тЯжестью, а сознание
затуманилось.
Ќа этот раз „эймии показалось, что она вовсе не спала, когда снова
пришел сон о пришельцах. Ђ рисунки џна стали его частью - частью
расширенной и дополненной другими образами. „линнаЯ дорога, ведущаЯ на
вершину холма, проходила в темноте, а над ней бесконечным потоком
двигались звезды. Ќа дороге поЯвилсЯ маленький шарик, и гости резко
остановились. ‡атем очень осторожно они поднЯли шарик и переместили его в
сторону, так как он совершенно очевидно мешал их движению вперед. ‡атем
группа пришельцев разделилась на двадцать отдельных фигур: высоких, худых,
с веретенообразными нижними сегментами, с помощью которых они двигались, и
верхними конечностЯми, умолЯюще вытЯнутыми вперед. ‘пЯщей „эймии сон
показалсЯ бесконечным, она почувствовала себЯ просто измученной такой
продолжительностью и жаждала хоть какого-то действиЯ. Ќаконец пришельцы
достигли вершины холма и встретились с шестеркой ожидавших их там фигур.
ќти шестеро тоже протЯнули руки навстречу пришельцам, и хотЯ они сделали
несколько шагов по направлению к ним, казалось, что они не достигли
никакого прогресса в установлении контакта.
"Љонтакт!" - „эймиЯ внезапно проснулась и резко села в кровати.
"—то случилось, „эймиЯ?" - встрепенулсЯ Ђфра, и этот вопрос был тут же
повторен €стией.
"Њы не устанавливаем с ними контакта. Ћни хотЯт установить с нами
контакт". - ‡атем она закрыла лицо руками, согнулась и, всЯ дрожа,
опустила голову себе на колени. Ћна почувствовала, как руки Ђфры обнимают
ее, и прильнула к нему в поисках защиты.
- ‚се в порЯдке, „эймиЯ, - сообщила €стиЯ, проскользнув в комнату.
- —то приснилось џну? ‚аш план сработал? - спросил ее Ђфра.
- …ще не знаю, - сказала она, садЯсь на край кровати и гладЯ свою
внучку по голове. - ‚се в порЯдке, малышка.
- џ больше не ребенок, бабушка, - пробормотала „эймиЯ и вздрогнула в
последний раз перед тем, как поднЯть голову и посмотреть на них. - Ћни
хотЯт установить контакт, Ђфра?
Ћн покачал головой:
- Њне приснилсЯ обычный сон.
Љогда на следующее утро џн окончательно проснулсЯ, выЯснилось, что ему
тоже не удалось увидеть большего.
- џ пыталсЯ, мама, - грустно рассказывал он. - џ знал, что должен
что-то сказать им. џ думал об этом всю ночь, но так и не смог произнести
ни слова.
„эймиЯ ощутила что-то близкое к панике, и, должно быть, это Ясно
отразилось у нее на лице, так как и Ђфра, и €стиЯ одновременно коснулись
ее, чтобы успокоить.
- џ не хочу этого, - объЯвила она. - џ не хочу принимать в этом участиЯ
вообще.
€ прежде чем „эймиЯ смогла увидеть их расстроенные лица, она хлопнула
дверью, выбежала из домика и направилась по тропинке к озеру.
Ћна достаточно долго просидела на том месте, где больше всего любила
удить рыбу, прежде чем Ђфра присоединилсЯ к ней. Ћна слышала, как он
приближаетсЯ, и "чувствовала" его беспокойство.
- џ трусиха, Ђфра, - пробормотала она, когда он подошел к ней.
Љапеллианин опустилсЯ на камень рЯдом, и его заботливость послужила
именно той броней, котораЯ была ей так нужна, чтобы отгородитьсЯ от
окружающей ее действительности.
- Ќет, но ты осторожна по вполне понЯтным причинам. „умаю, мы должны
проинформировать „жеффа, особенно после того, как ты получила такой
определенный ответ.
- ‚едь это џн должен был его получить. ‚ любом случае Я бы хотела,
чтобы это был он. џ не очень хорошо справилась с последним случаем.
- €стиЯ вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, - сообщил
Ђфра с ноткой неудовольствиЯ в голосе.
„эймиЯ с удивлением посмотрела на него:
- €?..
- ЌесмотрЯ на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить свЯзь
с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией
этой свЯзи.
- € у тебЯ хватает совести говорить мне это? - ок пронизал все ее
тело, и она посмотрела на Ђфру так, будто впервые увидела его за последние
два месЯца.
- „лЯ того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моЯ, -
бросил он со смешком. - Џроблема была в ‘одане и в его долгосрочных
планах, а не в том, как ты действовала.
- џ не верю своим ушам.
- ЏридетсЯ, - мЯгко сказал Ђфра. - ’ы преодолела коммуникационные
барьеры и установила систему ориентиров. “ тебЯ всегда была способность к
этому. ‚спомни, какие прекрасные у тебЯ всегда складывались отношениЯ с
корабельными котами, купи, пони. џ уже не говорю о том, как хорошо у тебЯ
получаетсЯ обучать кого-то. €ли ты забыла ’евала ђиземана?
- "„рузьЯ не бросают камни!"
- ќто действительно могут, быть друзьЯ. € ты должна выучить их Язык,
чтобы перевести их послание.
„эймиЯ глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаЯсь где-то в глубине
души найти прежнее юное самоуверенное "Я". ‘одан поразил ее внутреннее
содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала.
- „а, конечно, он лишил тебЯ чрезмерно высокой самооценки и уверенности
в своих силах, - подтвердил Ђфра. - Њне больно думать, что он победил тебЯ
в этом жизненном вопросе.
„эймиЯ посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так
многим, и вот он, осторожный Ђфра с Љапеллы, предлагает, чтобы она...
- ’ы единственнаЯ из всех нас, кто может осуществить тот контакт,
которого они так хотЯт...
- Ќо...
- џ серьезно, „эймиЯ, - повторил Ђфра, настойчиво киваЯ головой. - ’ы
единственнаЯ, кто может это сделать.
- ’олько если ты будешь рЯдом со мной... - ќти умолЯющие слова
вырвались у нее прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.
- џ буду настаивать на моем включении в команду.
"џ тоже буду с вами", - включилась в разговор €стиЯ.
"Ќам снова можно думать?" - саркастически поинтересовалась „эймиЯ.
"Њожно, чему Я очень рада. Џожалуйста, вернитесь в дом, „эймиЯ". - ‚ ее
просьбе не было ни единой повелительной нотки.
‚здыхаЯ о неизбежном, „эймиЯ поднЯлась и, взЯв Ђфру за руку,
направилась к дому.
- Њы сообщим об этом Џрайму ‡емли прЯмо сейчас? - спросила „эймиЯ,
когда они присоединились к €стии на кухне. ђакелла и џн отсутствовали.
- Џока еще нет.
- ђазумно ли это, €стиЯ? - задумалсЯ Ђфра.
€стиЯ наклонилась к ним через стол, на котором все еще лежали наброски
џна.
- Џослушайте, вы оба! џ пережила два нападениЯ исключительно враждебных
сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. €
Я уверена, что могу понЯть, когда пришельцы ЯвлЯютсЯ с мирными
намерениЯми.
- „аже понимаЯ, что основной причиной большинства звездных экспедиций
ЯвлЯетсЯ колонизациЯ планет и обеспечение исследователей минеральными
ресурсами? - несколько цинично напомнила „эймиЯ.
- џ не обладаю большим предсказательным ’алантом, - они оба были
изрЯдно удивлены, услышав эти слова €стии, - но тот, что у менЯ есть,
подсказывает мне, чтобы Я установила этот контакт. ‘он џна прошлой ночью
все же принес один положительный результат. - € она подвинула ближе к ним
один из набросков, лежащих на столе. - ’ы узнаешь звезды?
„эймиЯ придвинула рисунок поближе к себе и нахмурилась, так как
почувствовала, что ей знакома эта кажущаЯсЯ случайной россыпь звезд.
- ќто же созвездиЯ над „енебом!
- €менно! Ђ у этого шарика выступы подозрительно похожи на датчики ‹‡Џ
за гелиопаузой.
- Ћх! - вырвалось у „эймии со вздохом отрицаниЯ.
- ќто не слишком далеко длЯ персональной капсулы, правда? - мЯгко
спросила €стиЯ.
- Ќе слишком, - спокойно подтвердил Ђфра. - „эймиЯ удалЯлась на гораздо
большее расстоЯние от гелиопаузы, чтобы встретить ‘одана.
- џ не уверена, - прошептала „эймиЯ, тщательно выбираЯ слова, - что
снова смогу отправитьсЯ в такую даль.
- Ќо ведь ты будешь там не одна, малышка, - успокоила ее €стиЯ.
- Њне вообще не следует лететь.
- €менно поэтому ты и должна это сделать, - возразил Ђфра, нежно
прижимаЯ кончик пальца к внутренней стороне ее руки.
Ћна почувствовала не только прохладно-зеленое напрЯжение, но и
решительность, которой она не могла сопротивлЯтьсЯ. Ћднажды она ужасно
ошиблась, и Ђфра пострадал, Ђфра и ‹арак. Ћна должна доверЯть Ђфре сейчас,
если его ощущениЯ так сильны.
€стиЯ покачала головой.
- Њне бы хотелось, чтобы у нас имелсЯ в запасе какой-нибудь надежный
способ, чтобы передать им наш ответ.
- —то ты хочешь сказать, €стиЯ? - встрепенулсЯ Ђфра.
- џ хочу сказать, что пошлю сообщение им через џна, а „эймиЯ примет их
ответ.
- ’огда направь и вопрос через „эймию.
- …сли „эймиЯ не возражает... - €стиЯ с надеждой посмотрела на внучку,
и „эймиЯ кивнула в знак согласиЯ, - тогда мы попробуем сегоднЯ ночью.
- Ђ зачем ждать ночи? - пожал плечами Ђфра.
- Џохоже, что свЯзь можно осуществить только через сон, - ответила
€стиЯ.
Ђфра хмыкнул:
- ’огда „эймиЯ может пойти поспать.
- џ что!..
Ђфра поднЯлсЯ, взЯл „эймию за руку и направилсЯ к углу веранды, где,
слегка покачиваЯсь на ветру, висели гамаки. ЋзадаченнаЯ €стиЯ последовала
за ними. Ђфра уложил „эймию в один из гамаков и подал ей знак, чтобы она
устроилась поудобнее, а сам начал осторожно раскачивать гамак.
- џ могу усыпить „эймию в любой момент, - уверенно заЯвил он, широко
улыбаЯсь.
- Ќу-ка, подожди минутку...
Ќо протест „эймии оборвалсЯ, когда Ђфра начал напевать ту же песню,
которой он убаюкал ее предыдущей ночью. „евушка почувствовала, что у нее
нет выбора, но за последней разъЯренной мыслью последовала мысль о том,
что она еще обсудит с ним эту проблему, когда проснетсЯ.
‘он началсЯ почти сразу же, только на этот раз „эймиЯ взЯла инициативу
в свои руки. Љогда пришельцы стали подниматьсЯ вверх по холму, она
отделила от стоЯщих на вершине одну фигурку и направила ее навстречу
визитерам. € остановила ее у черного шарика. Ђ там широко помахала
пришельцам рукой, призываЯ их следовать за ней на вершину холма. Џотом
„эймиЯ снова оказалась в начале сна и снова повторила свое приглашение,
чтобы затем еще раз оказатьсЯ в самом начале. ‚ этот момент она
почувствовала раздражение от того, что они не могут понЯть такое простое
сообщение.
Ћна проснулась в плохом настроении, с отЯжелевшей от сна головой.
- Ђфра ‹айон, никогда больше не делай этого! - приказала она, пригрозив
ему длЯ пущей убедительности пальцем.
- ђаботает, не правда ли? - ‚ его голосе не было слышно и тени
раскаЯниЯ.
- Ќо как? - с уважением глЯдЯ на Ђфру, спросила ничего не понимающаЯ
€стиЯ.
- ќто относитсЯ еще к тем временам, когда малышка „эймиЯ не спала по
ночам. Њы с девушкой-воспитательницей из детского дневного центра
использовали легкое постгипнотическое внушение, и в результате после
легкого покачиваниЯ и строчки-другой колыбельной „эймиЯ засыпала как
убитаЯ, к радости своей мамы.
- € это действует до сих пор? - выдохнула не верЯщаЯ своим ушам „эймиЯ.
- ‘ама убедилась. ‡аметь, - и в голосе Ђфры поЯвились нотки,
свидетельствующие о том, что он хочет поддразнить ее, - Я бы хотел
оказатьсЯ таким же предусмотрительным и в других вопросах.
Ћн протЯнул руку и помог „эймии выбратьсЯ из гамака, затем обнЯл ее.
- Ќу так расскажи нам, что ты видела? - стрЯхнула с себЯ остатки
оцепенениЯ €стиЯ, возвращаЯсь к более важным проблемам.
- џ сказала, что мы встретим их возле ‹‡Џ, и показала, что мы
приветствуем их. ќто было как раз то, что ты хотела, не так ли?
€стиЯ с энтузиазмом кивнула.
- €так, будем мы просить помощи у „жерана?
- Ќо длЯ этого нам придетсЯ все ему объЯснить!.. - преувеличенно тЯжело
простонала „эймиЯ. - ’ы же знаешь, каков наш „жеран. Ќи шагу в сторону!
- „эймиЯ, ты не почувствовала никакой угрозы во сне? - уже совершенно
серьезно спросил Ђфра.
- Ќет. Њне бы хотелось верить, что €стию не обманывает ее интуициЯ!
- •отелось бы верить? - переспросила €стиЯ.
- ‚се честно, €стиЯ. - Ђфра развел руки.
- Ќу хорошо, давайте расскажем все џну и ђакелле. Ќам в любом случае
понадобитсЯ их помощь.

…динственным средством передвижениЯ в Ѓашне „енеба, способным
одновременно вместить трех людей довольно высокого роста, был спасательный
челнок, в котором имелись четыре весьма удобных кресла. Ћн не был
оборудован двигателем, но его можно было направлЯть ментальными посылами.
Ћни заправили в баки кислород и стерли пыль с консоли, довольные, что у
них есть судно, оборудованное стандартной коммуникационной системой,
экраном наружного обзора и внешними датчиками; „жеран не дежурил, но это
не создало им проблемы: џн и ђакелла знали, как запустить генераторы. Џока
„эймиЯ устраивалась в своем кресле, она ощущала, как вспотели ее ладони и
что-то заворочалось в желудке. €стиЯ сидела в кресле рЯдом с ней, а Ђфра
за спиной.
- џ сама подниму челнок, - сказала €стиЯ. - •отЯ ты и совершенно
выздоровела, „эймиЯ, Я хочу, чтобы ты сберегла силы длЯ контакта.
“слышав это объЯснение, „эймиЯ на секунду запаниковала, но потом
подумала, что €стиЯ никогда не лгала ей и, вероЯтно, не лжет и сейчас. Ќо
ее душе было бы спокойнее, если бы сейчас она сумела оттолкнуть платформу
сама - так же легко и точно, как делала это раньше.
"’ы и сейчас можешь это, любовь моЯ, - передал Ђфра. Ћн протЯнул руку и
успокаивающе сжал ее плечо. - ђасслабьсЯ!"
„рожа от напрЯжениЯ, „эймиЯ с трудом заставила себЯ немного прийти в
норму. Ћднако она хорошо ощущала напрЯженность €стии, котораЯ
прислушивалась к гудению генераторов, выбираЯ самый подходЯщий мо...
€стиЯ телепортировала их хорошим мощным толчком, которым „эймиЯ
объективно не могла не восхититьсЯ. …ще ей было приЯтно снова находитьсЯ в
глубоком космосе. € тут раздалсЯ резкий писк сигнала дистанционной
тревоги.
- “бери защитный экран, „эймиЯ, - приказал Ђфра и наклонилсЯ вперед,
чтобы выглЯнуть из-за ее плеча.
- ‚от он! - взволнованно закричала €стиЯ, рукой показываЯ на передний
обзорный экран, что было совершенно излишне.
"Ћн" не был большим кораблем, что стало длЯ „эймии дополнительным
доказательством миролюбивости находЯщихсЯ в нем существ. "Ћн" Явно был
судном длЯ пересечениЯ больших расстоЯний в далеком космосе и имел обычный
небрежный дизайн, характерный длЯ кораблей, которые не предназначены длЯ
посадок на планеты. Ќо все же у него имелось и нечто очень похожее на
оружие: широкие отверстиЯ со следами произведенных выстрелов вокруг и
длинные, небольшие по диаметру дула, торчавшие с разных сторон и
выглЯдевшие довольно эффектно.
"џн, отключи ‹‡Џ, - велела €стиЯ. - Ќе хотелось бы, чтобы ”лот начал
палить в это место и разнес на мелкие кусочки и нас, и пришельцев. „а, вон
те маленькие рубильники под панелью, закрытой красным стеклом. Џоверни их
все вниз. ’о, что они отключены, выЯснитсЯ не раньше чем через час-два. Ђ
за это времЯ мы уже будем знать, что нам следует предпринЯть..."
- џ правильно понимаю, что снова должна заснуть? - сухо
поинтересовалась „эймиЯ. - ‚от только получитсЯ ли с песней, Ђфра? Ѓоюсь,
что эти сиденьЯ не предназначены длЯ покачиваниЯ.
- џ могу раскачать челнок, - любезно предложила €стиЯ.
- Њы попробуем без этого, спасибо, - самоуверенно отверг помощь Ђфра и,
положив руку на плечо „эймии, начал петь свою сильнодействующую
колыбельную.
Ћна помнила только, что начала клевать носом, когда ее одолел сон.
Ќичего похожего на прежние сны. ‚место этого она увидела, что находитсЯ
внутри чужого кораблЯ, из окна которого смотрит на свой крохотный
спасательный челнок. Ќа этот раз фигуры пришельцев были видны весьма
отчетливо, и стало Ясно, что существа эти совершенно чуждые людЯм. Ћднако
несмотрЯ на их необычную внешность, девушка не смогла уловить никакой
опасности, никакой "тЯжести", только облегчение. Џришельцы казались
высокими, хотЯ ей не с чем было сравнить их рост, кроме как с их же
собственным корабельным оборудованием. Ћни не сидели, а стоЯли на трех
задних конечностЯх, похожих на обрубки ног, которые заканчивались
расплющенными ступнЯми с тремЯ толстыми пальцами на каждой. ‚ерхние
конечности имели по пЯть длинных пальцев: два в наружных углах плоской
квадратной "ладони" и три на верхней ее стороне. ѓоловы их были длинными,
сужающимисЯ к тому месту, где должен был бы находитьсЯ рот, но сам рот ей
увидеть не удалось. ‚ широкой части головы находилсЯ единственный глаз
очень сложной конструкции. …й показалось, что вдоль позвоночника у них
идет что-то вроде спинного гребнЯ. €х кожа или чешуЯ - „эймиЯ не смогла
определить точно, что это было, - была блестЯщей и переливчатой, цвет ее
менЯлсЯ от серого к зеленому, коричневому и иссинЯ-черному. Ќекоторые из
пришельцев были Явно выше остальных, но „эймии не показалось, что меньшие
принадлежат к другому полу или не ЯвлЯютсЯ взрослыми особЯми.
‚незапно она обратила внимание на плоский стол, установленный на
некотором расстоЯнии над палубой. Џоверхность стола неожиданно осветилась,
на ней начали формироватьсЯ неЯсные образы. Њножество существ, похожих на
пришельцев, вернее, точно таких же, бежали, чтобы успеть погрузитьсЯ в
странной формы челноки. ‡атем они поднимались с поверхности и улетали в
космос. „эймиЯ видела, как они соединЯютсЯ с кораблем, похожим на тот, где
она находилась во сне, только гораздо больших размеров. ‚ стройном боевом
порЯдке флот чужаков покинул свою орбиту, несомненно, с военными целЯми.
ЏотрЯсеннаЯ „эймиЯ увидела эту цель: сферу ђоЯ жуков. Ћна наблюдала за
битвой, видела, как часть "ее" кораблей были уничтожены, как сфера ђоЯ
выслала своих истребителей, как все они были взорваны, а затем, к своему
большому облегчению, она увидела, как всЯ сфера неожиданно взорвалась, а
ее обломки разлетелись в разные стороны, сталкиваЯсь иногда с "ее"
кораблЯми и разрушаЯ их.
‚незапно картина изменилась, и „эймиЯ увидела на плоскости... систему
„енеба, из которой вылетела искореженнаЯ сфера ђоЯ жуков.
Џосле этого все фигуры пришельцев повернулись к ней лицом, и ее тут же
переполнили ощущениЯ тревоги, страха и желание что-то выЯснить. …ще через
мгновение она проснулась, сидЯ в кресле на своей платформе.
- Ћни знают о жуках. џ видела, как они уничтожили ђой. Ђ потом видела
обломки уничтоженной нами сферы, которые унеслись в космос из системы
„енеба. - „эймиЯ посмотрела сначала на €стию, а потом и на Ђфру, желаЯ
найти в их лицах одобрение своей интерпретации сна.
- ‡начит, они предупреждают нас? - предположила €стиЯ.
- Ќет, они знают, что мы подверглись нападению и отразили его точно так
же, как и они, - возразила „эймиЯ, медленно подбираЯ слова.
- ’огда чего они хотЯт от нас? - спросила €стиЯ.
- “сыпите менЯ снова, чтобы Я смогла это выЯснить, - решительно сказала
„эймиЯ, потираЯ виски.
- ќто просто незаменимый способ общениЯ между представителЯми разных
форм жизни, - поддразнил ее Ђфра, при этом ласково гладЯ ее руку.
- ‘овершенно не обЯзательно, что ‚селеннаЯ заполнена только враждебными
нам существами, - произнесла €стиЯ. - ‚озможно, этот народ ищет себе
союзников в борьбе против жуков. Њы сумели отразить нападение жуков,
поэтому мы можем стать хорошими союзниками.
- Ћни очень старались выразить какую-то свою мысль, - протЯжно
проговорила „эймиЯ. …й показалось, что €стиЯ права в своих догадках.
‘ознание „эймии не ощущало перенапрЯжениЯ или утомлениЯ в результате этого
контакта. Џришельцам удалось передать ей жизненно важную информацию без
ущерба длЯ нее.
- €стиЯ, а ты можешь гипнотически усыпить менЯ? - спросил Ђфра. - ‚едь
Я принимал участие в обоих слиЯниЯх, когда мы отражали нападениЯ жуков:
сначала ђовена-фокус, а затем часть Ѓ-ђейвен, когда мы отбросили сферу ђоЯ
прЯмо на звезду. џ мог бы рассказать им о том, как проходило наше
сражение. - Ћн устроилсЯ поудобнее в кресле и сложил руки на груди.
„эймиЯ хотела запротестовать, но €стиЯ уже отстегнула свой ремень
безопасности и повернулась к Ђфре. Ћна прижала руку к его левому виску, и
он, казалось, провалилсЯ в сон.
„эймиЯ тем временем смотрела на обзорный экран, чтобы получше
разглЯдеть корабль пришельцев, и только теперь заметила, какой потрепанной
была его поверхность, какими стертыми и исцарапанными были символы-рисунки
на его носу. ‚сю остальную поверхность кораблЯ тоже украшали различные
идеограммы, некоторые из них были четкими, другие уже почти неразличимыми.
„овольно сложнаЯ письменность, состоЯщаЯ из поперечных палочек, точек и
редких косых черточек. Ќо все же, вероЯтно, не такаЯ сложнаЯ, как
некоторые земные восточные письменности.
- €стиЯ, как долго Я спала на этот раз?
- Ћколо получаса. Љ сожалению, Я не засекла времЯ, - ответила та,
возвращаЯсь в свое кресло. - ЏотрЯсающе, - продолжила €стиЯ и глубоко
вздохнула. - Џодозреваю, что мой сын будет необычайно раздражен поступком
своей старой матери. - ‚ ее глазах, обращенных к „эймии, не было и тени
раскаЯниЯ. - Њне следовало начать заниматьсЯ этим гораздо раньше. џ могла
бы стать Џрайм „енеба.
„эймиЯ с удивлением посмотрела на бабушку.
- Ќо, к сожалению, мы не стремимсЯ использовать наши шансы в полной
мере, - продолжала €стиЯ, мЯгко коснувшись руки „эймии. - €спользуй свои
возможности как можно полнее, детка. Ќо ты ведь и так это делаешь, не
правда ли?
- Њожет, они ЯвлЯютсЯ посланниками альтруистически настроенных разумных
существ? - задумчиво спросила „эймиЯ.
- Њне нравитсЯ эта мысль, - так же задумчиво сказала €стиЯ. - †аль, что
мы не прихватили никакой провизии.
„эймиЯ рассмеЯлась.
- „а уж, в этот поход мы отправились впопыхах. Ћто! - „эймиЯ вдруг
почувствовала, что в горле у нее пересохло, и, не в силах больше вымолвить
ни слова, она только указала рукой на корабль, который перестал дрейфовать
и начал направленное движение.
- Ќам надо срочно уйти с его пути, - отчаЯнно прохрипела €стиЯ и
протЯнула „эймии руку.
“ловив мысль своей бабушки, „эймиЯ оттолкнула челнок назад - и с такой
силой, что корабль превратилсЯ в неЯсное расплывчатое пЯтно на экране.
- Ќе так далеко.
- Ћн следует за нами, - понЯла „эймиЯ после недолгого наблюдениЯ. - —то
говорит им Ђфра?
- ‚се нормально, - заЯвила €стиЯ. - ‚идимо, именно так и надо сейчас
действовать.
- џ тоже так думала.
- Ќо на этот раз прав Ђфра, „эймиЯ.
- „ействительно, - начал говорить Ђфра слегка заплетающимсЯ после сна
Языком. - џ передал им наше приглашение. Њне было трудно им объЯснить,
каким образом мы уничтожили жуков, но, думаю, в конце концов мне это
удалось. Ћни были потрЯсены нашим способом ведениЯ военных действий. Ћн
произвел на них неизгладимое впечатление.
- —то же мы теперь будем делать? - задала вопрос „эймиЯ, наблюдаЯ за
тем, как корабль пришельцев приближаетсЯ к ним.
- Џроинформируем Џрайма ‡емли о том, что мы провели предварительные
переговоры с инопланетными разумными существами, - сказал Ђфра так
спокойно, что „эймиЯ сразу понЯла, как он нервничает.

Џрайм „енеба „жеран всей силой своих легких и сознаниЯ весьма
красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Џрайма ‡емли.
Љомандующий денебианским соединением ”лота поЯвилсЯ в Ѓашне в состоЯнии,
близком к апоплексическому удару, после того как обнаружил, что вокруг
планеты вращаетсЯ корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули.
- џ уже объЯснил тебе, почему было необходимо поступить именно таким
образом! - прорычал вдруг Ђфра с такой силой, что €стиЯ и „эймиЯ с
изумлением посмотрели на него.
ђев Ђфры, настолько непривычный длЯ него, поразил даже „жерана. „жеран
тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепелЯющий взглЯд.
- “ тебЯ не было никаких прав действовать подобным образом, -
выразительно повторил он, выделЯЯ каждое слово. ‚ыражение лица только
подчеркивало силу его негодованиЯ.
- Ћн лишь выполнЯл мои указаниЯ, - спокойно сказала €стиЯ и села в
кресло „жерана.
џн и ђакелла все еще жались в углу, куда удалились при первой вспышке
гнева „жерана.
Љ своему удивлению, „эймиЯ наблюдала всю эту сцену как будто со
стороны. ‚озможно, она была слишком потрЯсена происшедшим, чтобы как-то
реагировать на это.
„жеран резко повернулсЯ к €стии.
- Ѓабушка... - начал он.
- ’ы уже сообщил обо всем „жеффу или настолько увлексЯ бранью, что
позабыл о своих функциЯх? - “ €стии, несомненно, был талант ставить
окружающих на место.
- ‘начала Я должен был выЯснить, что произошло на самом деле! - выпалил
„жеран, отчетливо произносЯ каждое слово, - а уж потом посылать донесение
Џрайму ‡емли. Ћни, - он пренебрежительно кивнул в сторону џна и ђакеллы, -
наговорили мне кучу чепухи о снах и призывах. ‘ны... - его насмешка могла
бы сломить менее сильную личность, но €стию ђейвен - никогда, - врЯд ли
могут ЯвлЯтьсЯ оправданной причиной длЯ пропуска пришельцев через наши
оборонительные рубежи.
- ќти сны и были контактом. Ћни послужили отличным средством
преодолениЯ Языкового барьера, - ответил Ђфра. - Њы получили достаточную
информацию, чтобы у нас поЯвилось желание исследовать это Явление глубже,
вплоть до непосредственной встречи с пришельцами.
„жеран грозно смотрел на него, ноздри его раздувались, кулаки были
крепко сжаты, а одна нога нетерпеливо постукивала по полу.
- Џо-моему, ты должен согласитьсЯ с нами, „жеран, что у нас достаточно
опыта, чтобы распознать угрозу и опасность, - холодно добавила „эймиЯ,
котораЯ была даже рада, что ее флегматичный брат наконец-то вышел из себЯ.
- ќти существа не несут в себе никакой опасности. €х мысли не ЯвлЯютсЯ
враждебными. €х миры тоже пострадали от нападений жуков. Ћни только хотЯт
узнать, каким образом нам удалось отразить нападение "‹евиафана".
- € так как Я принимал непосредственное участие в обороне, Я попыталсЯ
объЯснить им, как нам это удалось, - подхватил Ђфра. - Ќа них произвело
потрЯсающее впечатление то, что нам не пришлось прибегать к оружию.
„жеран заметил выражение ужаса на лице командующего ”лотом и закатил
глаза.
- Ђфра, ты совершил непростительную ошибку. ’ы передал им информацию о
нашей защите! „а это грубейшее нарушение безопасности, которое...
которое... - „жеран не мог найти подходЯщих слов.

"‘коро будем", - прозвенели в ушах каждого из присутствующих слова
„жеффа.
„эймиЯ даже заморгала от удивлениЯ, потому что голос ее отца не только
не причинил ей боли, но даже не отразилсЯ эхом в ее сознании. Ћна
взволнованно поднЯла глаза на Ђфру, который успокаивающе подмигнул ей.
"‚от видите, вы уже можете, не моргнув глазом, принимать даже моего
громогласного сына, - начала €стиЯ так, чтобы было слышно только им двоим.
- Ќо все же Я допустила один промах".
„эймиЯ и Ђфра повернулись к ней и увидели, что лицо ее стало слегка
печальным.
"џ установила ограничение в вашем сознании, чтобы вы не вздумали раньше
времени начать телепатические беседы, но Я никак не ограничила ваши
принимающие способности. џ не могла подумать, что кто-либо начнет вам
что-то передавать. ‚се отлично знали, что без моего разрешениЯ делать
этого нельзЯ".
"’ак вот почему мы смогли принЯть сны Њрдини, - усмехнулась „эймиЯ и
прикрыла рукой свой улыбающийсЯ рот. - Љак приЯтно сознавать, что даже ты,
бабушка, можешь ошибатьсЯ".
"‚ противном случае ты была бы просто невыносима", - беззлобно добавил
Ђфра.
- џ не в состоЯнии понЯть, чем вы руководствовались в данном случае, -
тем временем продолжал вещать „жеран. - Ђ особенно ты, „эймиЯ, после того
как ты чуть не...
"Ќе будем углублЯтьсЯ в это, „жеран", - снова прогремел у всех в
сознании громовой голос „жеффа.
„жеран нахмурилсЯ и уставилсЯ взглЯдом в пол, в потолок, куда угодно,
лишь бы не смотреть на „эймию.
"„жерану не стоило говорить об этом вслух", - почти равнодушно подумала
„эймиЯ, благодарнаЯ отцу за то, что он остановил „жерана.
"Њрдини - это совершенно другое дело", - мЯгко подтвердила €стиЯ.
"‘овершенно", - согласилсЯ Ђфра и взЯл „эймию под руку.
Ћна ощутила беспокойство, так как знала, что „жеран будет не
единственным, кто напомнит ей о глупости, которую она совершила в деле с
‘оданом. € когда Ђфра сделал шаг вперед и оказалсЯ перед ней, она понЯла
его намерениЯ. Ќе в первый раз он защищал ее от отцовского гнева, но на
этот раз „эймиЯ собиралась принЯть свою часть удара на себЯ. Џоэтому она
тоже сделала шаг вперед и стала плечом к плечу с Ђфрой.
‚ этот момент на посадочной площадке Ѓашни поЯвилсЯ один из самых
быстрых курьерских кораблей ”лота, а на приборной панели зажглись огоньки,
удостоверЯющие, что на орбите над планетой находЯтсЯ еще четыре больших
военных кораблЯ.
- Ћни здорово разнервничались, - заметила €стиЯ, улыбаЯсь.
„эймиЯ позавидовала неиссЯкаемой самоуверенности своей бабушки, но
неожиданно длЯ себЯ она стала более положительно относитьсЯ к своей роли
во всем происходЯщем.
„жефф телепортировалсЯ в Ѓашню, ђовена последовала за ним. ‚
последующие несколько секунд произошел такой жаркий обмен мнениЯми, что
ђакелла, не обладавшаЯ сильным ’алантом, с жалобным стоном прижалась к
џну.
- „жефф, остынь чуть-чуть! - приказным тоном велела сыну €стиЯ, глаза
которой сверкали от Ярости. - Ѓольше всего сейчас Я хочу, чтобы ты и
ђовена вступили в контакт с Њрдини. Ћни прибыли сюда именно за этим. €
Ђфра, и „эймиЯ поддерживают мое мнение о том, что они ЯвлЯютсЯ нашими
союзниками, а не агрессорами. Њы только выразили нашу ответную добрую волю
тем, что проводили их через наши оборонительные рубежи.
- €менно поэтому Я так сердит, отец! - воскликнул „жеран. - ЌельзЯ было
позволЯть пришельцам снова поЯвитьсЯ в небе над „енебом. …ще не затЯнулись
раны, нанесенные вторжением жуков, как моЯ бабушка...
- Ћдно невооруженное судно? Ћдно маленькое невооруженное суденышко не
может представлЯть длЯ нас никакой опасности. Ћбычно такие суда играют
роль посредников, - огрызнулась €стиЯ, терЯЯ терпение. - Ѓудь же разумен,
„жефф.
- Ѓыть разумным - значит действовать в рамках тех правил, которые
специально установлены, чтобы придерживатьсЯ их в подобных
обстоЯтельствах, мама, - начал „жефф, едва сдерживаЯ свой гнев.
- Џогоди минутку. „жефф, - задумчиво сказала ђовена. - ‚озможно, €стиЯ
действовала излишне импульсивно, но Я улавливаю чувства Њрдини. €х
сознание широко открыто. € Я не улавливаю в нем даже тени враждебности. Ќа
их корабле Я не ощущаю никакой "тЯжести". - Ћна бросила красноречивый
взглЯд на „эймию, а затем снова перевела его на „жеффа. - џ бы
почувствовала, - мЯгко добавила она и положила свою руку на руку мужа,
чтобы физическим контактом усилить впечатлениЯ, которые она получила путем
быстрого ментального исследованиЯ.
„жефф пристально посмотрел на ђовену, и весь его гнев улетучилсЯ. Ћн
жестом показал „жерану, чтобы тот расслабилсЯ, и успокаивающе улыбнулсЯ
ђакелле, которую поддерживал џн.
- Љто из вас первым вступил в контакт? - Ћн поочередно посмотрел на
мать, Ђфру и „эймию.
- Њы вступили в контакт одновременно, - доложила €стиЯ, - хотЯ сны
„эймии были самыми отчетливыми.
„жефф кивнул и без всЯкого спора принЯл это утверждение.
- Љ сожалению, Я ограничила только их способности к телепатической
передаче, - виновато вздохнула €стиЯ, - но забыла ограничить прием. ‚о
времЯ восстановительного периода „эймиЯ была, конечно, более восприимчивой
и более ранимой. Џосле того как сны стали повторЯтьсЯ в определенной
последовательности каждую ночь в течение двух недель, Я вынуждена была
признать, что это не может быть случайностью и, вероЯтно, вызвано
внушением. Ќо Я не могла определить источник этого внушениЯ. џ была более
чем удивлена, когда сначала ђакелла, за ней Ѓессева и џн, а потом и „эймиЯ
с Ђфрой сообщили мне, что они также получают подобные посланиЯ во сне.
„жефф повернулсЯ к „жерану и выжидающе посмотрел на него. ’от лишь
покачал головой.
- џ не знаю, почему их не получил „жеран, - со смешком заметила €стиЯ,
- но тем не менее надо признать, что он их не получил. Њы шестеро
собрались вместе, чтобы сравнить наши наблюдениЯ и выработать план наших
дальнейших совместных действий. Ќесомненно, что наши видениЯ во сне
ЯвлЯлись дружественным приглашением к диалогу с пришельцами. „эймиЯ
вызвалась передать наш ответ.
ђовена при этих словах бросила на €стию подозрительный взглЯд, но та
жестом призвала ее к спокойствию.
- џ бы не позволила себе разрушить плоды многомесЯчного труда, Ђнгарад.
џ знала, как проЯвлЯет себЯ воинственное сознание, и потому решила, что мы
должны проверить пришельцев всеми доступными нам средствами. ‚едь ”лот
мобилизуетсЯ довольно медленно, не так ли? Џоэтому мы вступили в
визуальный контакт, установили свЯзь и передали эмиссарам приглашение
последовать за нами. Ђ теперь ”лот и ‹ига могут вести дальнейшие
переговоры.
Ћна вздохнула и выбралась из своего кресла.
- џ провела несколько очень трудных часов, поэтому сейчас нуждаюсь в
отдыхе. Ђфра, „эймиЯ, идемте со мной! Њы отдохнем у себЯ в домике. џ не
могу позволить, чтобы вы утонули в водовороте эмоций, который очень скоро
здесь забурлит. - Џотом она повернулась к џну и ђакелле: - ‚ы оба тоже
следуйте за нами. ‚ы выглЯдите такими же измученными, как и Я. “видимсЯ
позже, дорогие, - закончила €стиЯ, махнув „жеффу и ђовене на прощание
рукой. - Џойдемте же! - € она повелительным жестом призвала выполнЯть ее
указание.
- Џока, папа и мама, - пытаЯсь улыбнутьсЯ, попрощалась и „эймиЯ.
Љак только €стиЯ упомЯнула об усталости, „эймиЯ почувствовала, как
утомление одолевает ее тело. Ќе катастрофически, нет, просто напоминает ей
о том, что неплохо бы сейчас отдохнуть. Ћна ощутила, что Ђфра с ней
согласен, и они оба телепортировались в гостиную домика €стии. џн, ђакелла
и €стиЯ проЯвили большую осторожность и перенеслись сначала на площадку
перед домиком, а потом уже присоединились к ним в гостиной.
- ‘удЯ по тому, как четко вы телепортировались, совершенно очевидно,
что вы уже выздоровели, - отметила €стиЯ, одобрительно киваЯ головой. -
€так, что у нас сегоднЯ на обед?

„жефф и ђовена попросили разрешениЯ присоединитьсЯ к ним вечером.
- „эймиЯ, Ђфра, нам нужно позаботитьсЯ об ужине, - энергично объЯвила
€стиЯ. - Ћни не ели сегоднЯ целый день. €нтересно, у нас осталось
что-нибудь от обеда?
„эймиЯ сразу же засуетилась на кухне, проверЯЯ, что у них есть в запасе
из продуктов. Ћна помнила, что отец, будучи голодным, выходит из себЯ
гораздо быстрее. Ћн мог простить им импульсивность в установлении контакта
с Њрдини, но „эймиЯ была уверена, что впереди их ждет еще немало
неприЯтных моментов.
"„жефф не из тех, кто долго таит недоброжелательство", - пробормотал
Ђфра, подмигиваЯ ей.
- Њожет быть, нам открыть бутылочку твоего горного вина, €стиЯ?
- “мница, Ђфра, - улыбнулась €стиЯ.
Ќе прошло и пЯти минут, как оба Џрайма оказались на лужайке перед
домиком. „эймиЯ отважилась "проверить" их мысли и почувствовала, что ее
родители очень устали, но сознание их окрашено чувством удовлетворениЯ,
граничащего с ’риумфом.
- €так? - спросила €стиЯ, вручив „жеффу и ђовене по стакану белого
вина, когда они поднЯлись на веранду. †естом она пригласила их сесть, а
„эймиЯ принесла полное блюдо горЯчего печеньЯ, которое ей все-таки удалось
успеть испечь.
„жефф отхлебнул вина, улыбнулсЯ и понимающе посмотрел на мать.
- Љогда-нибудь, €стиЯ ђейвен, ты приземлишьсЯ на такой ветке, с которой
Я не смогу тебЯ снЯть, - буркнул он.
€стиЯ самодовольно посмотрела на него.
- џ же говорила тебе, что они настроены не враждебно. Ќу как, у вас
были приЯтные сны? - иронично поинтересовалась она.
„жефф рассмеЯлсЯ, и даже ђовена улыбнулась.
- ќто новый, но весьма эффективный способ общениЯ. ’ы удивишьсЯ, мама,
но нам удалось подключить к нашей беседе командующего Љаррена... ‘ помощью
ђовены, котораЯ осуществлЯла гипнотическую свЯзь.
ђовена хмыкнула:
- Ќе знаю, кто из нас был удивлен больше: Я, он или они. Ћднако он
выЯснил все, что его интересовало.
- ‡начит, теперь вы поддерживаете наше мнение о том, что пришельцы
Явились сюда с мирными намерениЯми? - заключила €стиЯ.
- Ѓез всЯкого сомнениЯ, - ответил „жефф и откинулсЯ в кресле. -
Љомандующий Љаррен проинформирует главнокомандующего и поставит вопрос о
необходимости срочного проведениЯ переговоров. - Џосле этих слов „жефф
внимательно посмотрел на „эймию. Ћна спокойно встретила его взглЯд,
уверенно контролируЯ свои эмоции и мысли. - Ћни пригласили на переговоры
тебЯ, „эймиЯ.
- ‘лишком рано... - запротестовала ђовена.
- ‚овсе нет, - возразила €стиЯ, улыбаЯсь, чтобы смЯгчить свод, слова. -
‘ сознанием нашей „эймии все в порЯдке, уверЯю вас. Ћна выздоровела
полностью. € Ђфра тоже.
„эймиЯ бросила на бабушку взглЯд и увидела на ее лице лукавую улыбку.
- Њне очень приЯтно это слышать... - начала ђовена, а затем вдруг
замолчала, пристально глЯдЯ на дочь.
„эймиЯ ощутила ментальный "толчок" матери, котораЯ пыталась проверить
слова €стии о самочувствии дочери, а затем понЯла, что она не способна
проникнуть сквозь ее ментальную защиту. „осада ђовены переросла в
раздражение.
- ‚озможно, вам будет так же приЯтно узнать, - внезапно объЯвил Ђфра,
став за спиной „эймии и положив руки ей на плечи; она почувствовала силу
его эмоций и то, что он открыл свое сознание и свое сердце обоим Џраймам,
- что „эймиЯ и Я решили соединить наши сознаниЯ и жизни.
ђовена побледнела, руки ее вцепились в кресло. „эймиЯ уловила волну
отрицаниЯ, окрашенную ощущением предательства, прежде чем ђовена взЯла
свои эмоции под жесткий контроль. „жефф прореагировал не столь
эмоционально, но до того, как он закрыл свое сознание, „эймиЯ понЯла, что
в нем преобладают чувства удивлениЯ и испуга.
- Ќаша свЯзь необыкновенно полна во всех отношениЯх, - спокойно
продолжал Ђфра.
’олько „эймиЯ знала, что он весь дрожит, поскольку чувствовала его
руки, лежавшие на ее плечах. Ћна ощутила вызов и обиду родителей в том,
как они закрыли перед ней свои сознаниЯ.
- •отЯ в своем решении Я был уверен уже после того, как „эймиЯ
вернулась с „енеба, Я не мог ничего предпринЯть, пока она сама не понЯла,
что Я именно тот человек, который полностью ей подходит.
- џ не чувствую больше одиночества, мама, - мЯгко, но решительно
сказала „эймиЯ. - Џожалуйста, пойми это. ’ы должна понЯть!
- Ќо с Ђфрой?! - закричала ђовена.
Љо всеобщему удивлению, „жефф хмыкнул несколько раз, энергично потираЯ
щеку и покачиваЯ головой. ‡атем его плечи затрЯслись от настоЯщего смеха.
- ђовена, как часто мы с тобой твердили Ђфре, что он должен создать
семью! ‘колько раз мы пытались подобрать кого-нибудь подходЯщего длЯ него!
џ уж не говорю о наших попытках свЯзать „эймию с каким-нибудь молодым
’алантом, которых мы с тобой где только не разыскивали. Ќу же, ђовена,
любовь моЯ, - и он наклонилсЯ к жене, - это, конечно, удивительно, но кто
может быть лучше нашего Ђфры? …сли оценить объективно?
Џосле этого „жефф поднЯлсЯ и подошел к Ђфре и „эймии. Ћн поцеловал
дочь, подвергнув ее в этот момент ментальному сканированию. ‡атем он тепло
обнЯл их обоих, а в его голубых глазах засветилось веселое удивление и
готовность принЯть свершившеесЯ.
- Њама? - робко спросила „эймиЯ, протЯгиваЯ руку ђовене.
- џ просто не в силах пока осознать это, - вздохнула ђовена, не глЯдЯ
на окружающих. - џ знаю Ђфру уже двадцать восемь лет и не могла даже
представить... - Ћна замолчала. Ќа ее лице поЯвилось печальное выражение,
она еще раз глубоко вздохнула и оглЯдела всех присутствующих на веранде. -
Ђфра, ты всегда был частью нашей семьи, самым любимым другом. Ќо мне все
же понадобитсЯ какое-то времЯ, чтобы привыкнуть думать о тебе как о зЯте.
- Ќе надо придавать этому такое большое значение, Ђнгарад, - встрЯла в
разговор €стиЯ, котораЯ довольно долго тактично молчала. - ’ы же знаешь,
что Ђфра ничего не делает наспех...
- Ќет, делает, по крайней мере, однажды, - ответила ђовена, напомнив
Ђфре о том, как он поЯвилсЯ в Ѓашне Љаллисто. ‡атем, пожав плечами, она
немного расслабилась. - Њне нужно времЯ, чтобы привыкнуть к этому. € кроме
того, - капризно добавила она, - мне придетсЯ еще много повозитьсЯ, чтобы
подготовить себе нового помощника. џ не уверена, что смогу простить тебе
это, „эймиЯ.
- џ был уверен, что ѓолли ѓрен прекрасно работает с тобой, - заметил
Ђфра.
- ‘амо собой, неплохо. - € ђовена взмахнула рукой, как бы отметаЯ мысли
об этом. - Ќо ведь он - это не ты!
- џ мог бы остатьсЯ на Љаллисто, - предложил Ђфра, и „эймиЯ затаила
дыхание, так как это решение показалось ей абсолютно неприемлемым по
причинам, которые ей трудно было определить.
- Ќет, нет! - запротестовал „жефф и начал ходить взад-вперед по
веранде. - Ђфра и „эймиЯ все равно должны оставатьсЯ здесь, с Њрдини, так
что пока он не сможет вернутьсЯ на Љаллисто - как минимум до тех пор, пока
между нами не установитсЯ словесный контакт. ’ы работать с ѓолли гораздо
лучше, чем тебе кажетсЯ, любимаЯ. Ђ как только ты примешь тот факт, что
это назначение ЯвлЯетсЯ постоЯнным, то и совсем успокоишьсЯ, и из вас
получитсЯ отличнаЯ пара. „эймиЯ, у тебЯ не осталось печеньЯ? џ просто
умираю с голоду. Ќикогда не думал, что, проспав полднЯ, можно проснутьсЯ с
таким зверским аппетитом. - € он обаЯтельно всем улыбнулсЯ.
- Ќу, „жефф! - сердито воскликнула его жена, почувствовав, что ее снова
обвели вокруг пальца.
…сли во времЯ последовавшего ужина и возникали моменты напрЯженного
молчаниЯ, €стиЯ тут же заводила беседу о том, как лучше установить контакт
с пришельцами и провести переговоры с Њрдини.
- Ќадеюсь, что менЯ не выкинут за это из моей Ѓашни, - сказал под конец
„жефф.
- Ќо ведь они не могут сделать этого? - возмутилась „эймиЯ, которую
ужаснула одна мысль об этом.
- ‚рЯд ли они решатсЯ на это, - подтвердила €стиЯ. - Ћн им слишком
нужен, как и все вы.
- ’о, что сейчас Љаррен на нашей стороне, - это определенное
преимущество, учитываЯ его первоначальную реакцию в Ѓашне „енеба, -
заметил „жефф. - ‘ейчас неизбежна бюрократическаЯ вознЯ, собирание
сведений, всЯ эта круговерть, - продолжал он, раскачиваЯсь на стуле и
игнорируЯ неодобрительный взглЯд €стии. - Љак бы то ни было, думаю, что их
окончательное решение будет следующим: обретение в лице Њрдини мощного
союзника компенсирует все возможные проЯвлениЯ их эксцентричности.
- Ќе забудь упомЯнуть о том, что именно Њрдини были инициаторами
контакта, - напомнила ему €стиЯ с одной из своих загадочных улыбок на
губах. - Љстати, ты выЯснил, почему Њрдини направились именно в нашу
систему?
- …стественно, - ответил „жефф, и его лицо осветилось улыбкой. -
Џомнишь, как на начальном этапе сражениЯ мы выбросили одно судно обратно,
туда, откуда оно прилетело? Љак предупреждение? ’ак вот, Њрдини следили за
"‹евиафаном", чтобы убедитьсЯ в том, что ђой не направлЯетсЯ в сторону их
колоний, и поэтому видели возвращение судна. Ќадо отметить, что они были
очень откровенны в том, что касаетсЯ количества и названий звездных
систем, которые они исследовали.
- ќто, видимо, заставило Њрдини заинтересоватьсЯ теми, кто так лихо
отбросил вражеское судно назад, - подхватила ђовена, сверкаЯ глазами. -
Ћни зафиксировали курс "‹евиафана" и определили пункт, где все это
произошло, но затем они были вынуждены вернутьсЯ на свою планету за
инструкциЯми и продовольствием. Џолучение инструкций занЯло гораздо больше
времени, чем прием на борт провизии. - ђовена усмехнулась. - џ подозреваю,
что это было свЯзано с нежеланием раздражать существа, которые каким-то
образом сумели вышвырнуть прочь крейсер ђоЯ.
- ќто одна из причин, почему они остановились за гелиопаузой, когда
обнаружили наши устройства ‹‡Џ, - продолжил „жефф. - ‘начала они не были
даже уверены, что правильно нашли место, потому что поначалу не смогли
обнаружить следов "‹евиафана". Џо их словам, сферы жуков неизменно
побеждают. - Ћн повернулсЯ к „эймии и Ђфре. - Ќо потом их приборы
зарегистрировали обнаружение вами обломка кораблЯ жуков и его
транспортировку в город. Ћни проверЯли все планеты системы, зондировали
достаточно легко, чтобы не вызвать реакцию ‹‡Џ, но достаточно плотно,
чтобы уловить следы металла жуков.
- ‡начит, наши сны действительно спровоцировал тот искореженный
артефакт, - уточнила „эймиЯ.
- €менно. Џоэтому Њрдини и продолжали "транслЯцию" снов в том районе.
Ћни надеЯлись наладить контакт с сознаниЯми, как они сами выразились,
"чувствительными к металлу жуков и испытывающими к нему отвращение".
- Ќам невероЯтно повезло, что мы смогли отбросить "‹евиафан" от „енеба,
- добавила ђовена, еще раз ощутив, как близка была катастрофа.
- Њы однозначно выскажемсЯ на этот счет, когда будем выступать перед
‹игой, - отметил „жефф. - Њрдини дали нам представление о том, как жуки
колонизируют захваченные ими планеты. ќто просто ужасно. …сли бы тогда мы
не победили... - Ћн протЯнул руку к ђовене и нежно погладил ее по голове.
- †уков вынуждает к захвату планет то, что их королевы-матки буквально
загрызают друг друга, и потом победительница пожирает Яйца побежденной.
—тобы предотвратить это, корабли-матки с ђоЯми на борту покидают свой
родной мир и находЯт подходЯщие длЯ колонизации миры. ‘начала высылаютсЯ
разведчики, чтобы определить планеты с самыми благоприЯтными условиЯми.
‡атем на эти планеты направлЯютсЯ специальные корабли, чтобы подготовить
планеты к колонизации, что означает полное уничтожение всех форм жизни на
поверхности. ‡атем высаживаютсЯ специальные команды и начинают рыть
инкубаторы длЯ Яиц. Љогда корабль-матка приземлЯетсЯ, Яйца переносЯтсЯ на
подготовленные длЯ них места, и все идет своим чередом. Љогда на планете
начинает не хватать ресурсов длЯ поддержаниЯ жизни новых ђоев, жуки
погружаютсЯ в корабль-матку и снова отправлЯютсЯ на завоевание планет.
Њрдини утверждают, что сейчас во ‚селенной блуждает огромное количество
кораблей-маток. ‘амое невероЯтное во всем этом то, что ‹ига „евЯти ‡везд
подвергалась нападению лишь дважды.
- ќто плохие новости, - помрачнела €стиЯ.
- Ќе совсем, - ответил „жефф. - Њы вели себЯ излишне самодовольно, а
удача может отвернутьсЯ в любой момент. ќто было одной из причин, по
которой Њрдини захотели срочно предупредить нас, несмотрЯ на их высокое
мнение о наших возможностЯх. Ћни считают, что система защиты вокруг „енеба
очень хороша, но мы-то знаем, что далеко не все планеты ‹иги защищены. -
Ћн нахмурилсЯ и, наклонив голову, задумалсЯ о чем-то. - ‡наете, „эймиЯ и
Ђфра, Я не вижу никакой причины, по которой вы оба не смогли, бы так же
легко работать с Њрдини на ‚озничем, как и здесь, на „енебе...
- ‘начала нам нужно получить разрешение ‹иги, - напомнила ему ђовена.
Ћн отмахнулсЯ от этого неожиданного препЯтствиЯ.
- Ќужно всего лишь найти несколько чувствительных сенаторов, чтобы они
пообщались через свои сны с Њрдини, и после этого мы получим карт-бланш на
все последующие действиЯ, которые сочтем необходимыми.
- ‘енаторы? - €стиЯ посмотрела на сына смеющимисЯ глазами. - Ѓудут
видеть сны? „жефф, ты, как всегда, на высоте!
- ’о, что нужно сделать, должно быть сделано! Њы не можем позволить
себе ни единого слабого звена в нашей обороне, а ’-4 на ‚озничем - это
Явно недостаточно длЯ защиты этой системы.
- Џомнишь эти сигналы в ‹‡Џ Џроциона? ќто были Њрдини? - спросил Ђфра.
- џ пока не выЯснил этого, Ђфра, - нахмурилсЯ „жефф, - но это были не
жуки. Ћни бы просто прошли через эту систему, не обратив на нее никакого
вниманиЯ.
- Џапа, - неуверенно начала „эймиЯ, - а не может быть такого, что
"‹евиафан" послал сообщение другим кораблЯм, когда вы с мамой уничтожили
его?
„жефф покачал головой и цинично рассмеЯлсЯ:
- ’ы имеешь в виду предупреждение вроде: "Ћсторожно! ‡лаЯ собака!"?
Љогда „эймиЯ кивнула, ђовена покачала головой:
- Њы парализовали сознаниЯ находившихсЯ внутри, и ни одна их мысль не
донеслась с кораблЯ, когда ђейвен-фокус забросил его прЯмо на нашу звезду.
Љ тому же Њрдини считают, что жуки не знают, что такое страх. ‚добавок
жуки очень многочисленны. - …е лицо посуровело.
- €х основным стимулом ЯвлЯетсЯ распространение в космосе собственного
вида, ничего больше, - повернулсЯ „жефф к Ђфре. - ’вой рассказ о нашей
самообороне произвел на Њрдини неизгладимое впечатление и только увеличил
их желание заключить с нами союз.
- ’ы уверен?
- Ћни отражают нападениЯ жуков уже довольно долго. ‘колько, мы еще не
определили, но очень долго. „о сих пор они нашли только один способ
эффективного уничтожениЯ сферы, но это требует больших жертв. Ћн
заключаетсЯ в том, что корабли крейсерского класса выполнЯют роль
камикадзе - проникают в корабль-матку и взрывают его вместе с собой.
Њрдини вынуждены высылать до сорока таких судов в надежде на то, что хоть
одному из них удастсЯ проникнуть в корабль жуков. €менно поэтому они так
хотЯт узнать, как нам удалось разделатьсЯ с жуками, - улыбнулсЯ „жефф.
- „а, тогда это сработало, - задумалсЯ Ђфра.
- Џри необходимости сработает снова, - ответил „жефф. - “ жуков
полностью отсутствует воображение. Ћни просто методично повторЯют одни и
те же действиЯ.
- ‚ любом случае, - поддержала разговор ђовена, - Я бы не хотела всю
жизнь принимать участие в слиЯнии сознаний: это забирает буквально все
силы.
- ’еперь это не будет отнимать так много сил, любовь моЯ, - заЯвил
„жефф. - Љогда у нас в три раза больше ’алантов высших разрЯдов, чем было
тогда. - Ћн беспечно прищелкнул пальцами. - Њы можем справитьсЯ со
столькими "‹евиафанами", сколько их будет.
- „жефф! - остановила его ђовена.
- €нтересно, какой ментальной силой обладают Њрдини? - поинтересовалсЯ
Ђфра.
- Ћни понимают действие ментальной силы, но Я не думаю, что они
достаточно развиты длЯ слиЯниЯ сознаний или их фокусировки, - поЯснил
„жефф. - Ћни достаточно успешно использовали сон в общении с некоторыми
другими разумными существами, но такое впечатление, что мы ЯвлЯемсЯ самыми
развитыми из всех существ, с которыми им пришлось встречатьсЯ. ќто еще
одна причина их торжества. €, откровенно говорЯ, моего тоже. џ только
приветствую этот шанс вступить в контакт с другими разумными существами. џ
без всЯкого сомнениЯ буду рекомендовать ‹иге, чтобы мы как можно скорее
вступили в союз с ними. Њы сознаем опасность, которую представлЯют жуки, и
мы не можем пассивно ждать за своими ‹‡Џ. - Ћн протЯнул руку „эймии. - ’ы
нужна на ‚озничем, дочка. Љроме того, это очень удобное место, куда можно
направить делегацию Њрдини длЯ изучениЯ Языка. - Ћн широко улыбнулсЯ. - Љ
тому же Я не такой бессердечный, каким был старик ђейдингер. Ђфра может
составить тебе компанию.
- Ћтец, - начала „эймиЯ официальным тоном, - почему ты считаешь, что
‹ига снова доверит мне ‚озничий?
„жефф ђейвен удивленно заморгал.
- Ђ почему они не должны тебе доверЯть? - Ћн улыбнулсЯ ей. - ѓорнЯки
просто замучили их жалобами по поводу твоего отсутствиЯ.
„эймиЯ ощутила мЯгкое, но властное прикосновение матери.
- џ думаю, что „эймиЯ беспокоитсЯ по поводу твоего отчета о деле
‘одана, „жефф, - сказала ђовена.
- Ђ-а, - отозвалсЯ „жефф, глаза которого внезапно затуманились, а лицо
окаменело. - Џрайм ‡емли сообщил ‹иге „евЯти ‡везд, что Џрайм ‚озничего
вступила в контакт с кораблем-пришельцем и, обнаружив его враждебные
намерениЯ, попросила помощи Џраймов длЯ его уничтожениЯ. ‚ результате
последующих действий погиб ‹арак ѓвин-ђейвен, - он замолчал, и они с
ђовеной одновременно повернули головы к окну, за которым была могила их
сына, - и серьезно пострадали „эймиЯ ѓвин-ђейвен и Ђфра ‹айон. - ‚незапно
выражение лица „жеффа изменилось, и он ласково посмотрел на дочь. - ’ак?
„эймиЯ не могла выговорить ни слова, отчасти из-за того, что
чувствовала глубокую боль от потери ‹арака, а отчасти потому, что не
хотела показать, насколько больно задело ее недавнее замечание „жерана.
- „жеран... - проговорила ђовена, и „жефф кивнул с понимающим видом. -
‚ы оба до сих пор не можете забыть свои детские ссоры, не правда ли? Ќо
ведь „жеран всего лишь человек...
€стиЯ закатила глаза: "Ћб этом можно поспорить".
- Ђ ты действительно подорвала его авторитет тем, что вступила в
контакт с пришельцами, не уведомив его об этом, - строго указала ђовена
„эймии.
- Њы не смогли его найти, - заступилась €стиЯ.
- „а ну? - фыркнул „жефф, пристально глЯдЯ на мать своими Ярко-голубыми
глазами.
“лыбаЯсь, она погрозила ему пальцем:
- € не пытайсЯ проделать это со своей матерью, дорогой.
„жефф откинул голову назад и рассмеЯлсЯ:
- Њне не стоит даже пытатьсЯ?
- „жефф ђейвен, ты такой же самонадеЯнный, каким был Џит ђейдингер.
- Ќет, он не такой, - вступилась за него ђовена, защищаЯ мужа.
- ‚о всЯком случае, не со мной, - буркнула €стиЯ.
"Џрайм ‡емли, - официальное обращение „жерана услышали все телепаты, -
вас просЯт вернутьсЯ в Ѓашню „енеба. Џредставители ‹иги и командование
”лота просЯт вас срочно телепортироватьсЯ на „енеб длЯ обсуждениЯ
сложившейсЯ ситуации".
„жефф поднЯлсЯ и протЯнул руку ђовене, помогаЯ ей встать с кресла.
- Ќи минуты отдыха длЯ Џрайма ‡емли, будь он даже самым самонадеЯнным,
- вздохнул он, напускаЯ на себЯ вид мученика и согнув спину так, будто нес
груз немыслимой тЯжести. - ‚ы будете готовы завтра же отправитьсЯ на
‚озничий? - серьезно спросил он.
- „а, конечно, - просиЯла „эймиЯ, энергично киваЯ.
Ђфра, стоЯвший рЯдом, пробормотал что-то в знак согласиЯ.
- Ћтлично. - „жефф наклонилсЯ, чтобы поцеловать дочь в щеку, а затем
похлопал Ђфру по плечу, выказываЯ ему обычную привЯзанность. - ќто должно
восстановить нарушенное спокойствие: ѓвин-ђейвены с честью выполнЯют все
требованиЯ ‹иги!
“ходЯ, ђовена погладила „эймию по щеке и задумчиво посмотрела ей в
глаза.
- Џойми, на это понадобитсЯ какое-то времЯ, - сказала она, нахмурив
брови. ‡атем повернулась к Ђфре: - ѓолли ѓрен хорош, но, к сожалению, у
него нет твоей тонкости, - вздохнула она. - Ќо Я справлюсь.
„жефф рассмеЯлсЯ, нежно обнЯл и поцеловал мать, а затем, подхватив на
руки жену, телепортировалсЯ.
- Џоказушник, - пробормотала €стиЯ, а затем повернулась и пристально
посмотрела на „эймию и Ђфру. - Ќу что, добились своего? Ќичто так не
сближает семью, как непредвиденные обстоЯтельства.
- €стиЯ, - произнес Ђфра, с укором глЯдЯ на нее, - если „жефф -
самонадеЯнный тип, то кто тогда ты?
- Њать семейства, котораЯ вмешиваетсЯ во все дела, - провозгласила
€стиЯ с улыбкой, в которой не было и тени раскаЯниЯ. - џ все здесь уберу.
‚ам нужно до утра собратьсЯ и хорошо отдохнуть.
- џ всегда могу пустить в ход колыбельную, - шутЯ заЯвил Ђфра.
‚ конце концов „эймиЯ и Ђфра очутились в своей комнате.
- Ђфра, а есть способ, чтобы снЯть этот ужасный рефлекс? - спросила
она. - ќто может принести большие неудобства.
- Џочему? - ‚ желтых глазах Ђфры загорелись веселые огоньки. - ‚
последние дни он зарекомендовал себЯ исключительно полезным. - ‚незапно
выражение его лица изменилось, глаза вспыхнули восторженным пониманием, и
он ментально прозондировал ее. Џотом мЯгким движением притЯнул ее к себе.
- Љак Я мог не заметить этого? - спросил он, нежно положа свою руку на ее
живот.
„эймиЯ смущенно улыбнулась и посмотрела на него.
- ‘лишком много колыбельных. - —резвычайно довольнаЯ, она прильнула к
Ђфре.
Ћни стоЯли лицом к окну, из которого была видна могила ‹арака.
- Ќазовем ее ‹ариЯ? - попросила „эймиЯ.
Ђфра еще крепче прижал ее к себе и открыл сознание так же полно, как
она открыла ему свое. Ћн дал ей почувствовать, как долго он жаждал иметь
своего ребенка - и ее ребенка, ощутить жгучую радость, котораЯ была у него
внутри, благодарность за дар ее любви, за ту новую жизнь, котораЯ уже
билась у нее под сердцем, за конец своего одиночества, за всю неожиданную
радость и счастье прочной свЯзи между ними. …ще в его душе поднималась
волна решимости справитьсЯ и с третьим поколением этих удивительных
женщин.
- џ рада, что наши мнениЯ в этом полностью совпадают, - прошептала
„эймиЯ.
‚ этот прекрасный момент она ощутила вспыхнувшее обоюдное возбуждение,
и вскоре их согласие выразилось другим способом, невыразимо приЯтным длЯ
обоих влюбленных.
Last-modified: Fri, 27 Jul 2001 11:43:44 GMT
Ћцените этот текст: