ë ’'ãåëëàí.
     - Œíîãèì, î÷åíü ìíîãèì. åëüçß æå âûãíàòü  íàðóæó  ñåìüè  ñ  ãðóäíûìè
äåòüìè, êîãäà íà÷èíàåòñß àäåíèå... - ïðîâîð÷àë €ñãåíàð.  -  ˆ  ìíå  íóæíû
ëþäè! ‹þáîé çäîðîâûé ÷åëîâåê - ìóæ÷èíà, æåíùèíà,  ïîäðîñòîê  -  ãîäèòñß  â
íàçåìíûå êîìàíäû.
     - î÷åìó áû òåáå íå çàñåëèòü âñå ýòè ïåùåðû? - ’'ãåëëàí  ïîñòó÷àë  ïî
êàðòå  ñîãíóòûì  ïàëüöåì.  -  ‚ûáåðè  ñåìüè  áåç  õîëäîâ  -  èç  òåõ,  ÷òî
ïîíàäåæíåå, ïîìîãè îáçàâåñòèñü õîçßéñòâîì...
     - Šëßíóñü åðâûì Ÿéöîì! - íà ëèöå €ñãåíàðà ðàñöâåëà óëûáêà. - Šàê  æå
ß ñàì íå äîäóìàëñß äî ýòîãî! ‚åäü ìíîãèì áåçäîìíûì íóæíû òîëüêî ðàáîòà  äà
ìåñòî äëß æûëüß... ó, ýòî â ìîèõ ñèëàõ! - îí ñíîâà  áëàãîäàðíî  óëûáíóëñß
âñàäíèêó.

        x x x

     - Ÿ âïîëíå ïîíèìàþ ñåðüåçíîñòü  ïðîáëåìû,  -  ìàñòåð  îáèíòîí  îáâåë
ïßòåðûõ âëàäåòåëåé õîëäîâ ñïîêîéíûì ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì.  -  Œîè  àðôèñòû
ñîîáùàþò î âñåõ êðóïíûõ êðàæàõ, è ýòîò ñïèñîê, -  îí  õëîïíóë  ëàäîíüþ  ïî
ñòîïêå ïåðãàìåíòíûõ ëèñòêîâ, çàáîòëèâî ïîäãîòîâëåííûõ €ñãåíàðîì, -  âåñüìà
ìåíß îáåñïîêîèë. àä ÷òî âû îáðàòèëèñü çà ïîìîùüþ  êî  ìíå,  âìåñòî  òîãî,
÷òîáû æàëîâàòüñß ñâîèì ðåäâîäèòåëßì ‚åéðîâ. ‚ êîíöå êîíöîâ, êðàæè -  íàøà
ïðîáëåìà, è íè ê ÷åìó îáðåìåíßòü åþ âñàäíèêîâ.
     ‘àéôåð íàõìóðèëñß è õìûêíóë.
     - î ñ âîçäóõà  ãîðàçäî  ëåã÷å  âûñëåäèòü  ýòèõ  íåãîäßåâ!  -  Šîðìàí
ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòîëó, åãî ñóðîâîå ëèöî èñêàçèëîñü â ãíåâíîé ãðèìàñå.
     - î âñàäíèêàì ïðèäåòñß òðàòèòü  íà  ýòî  ðåäêèå  ÷àñû  îòäûõà  ìåæäó
àäåíèßìè! - ñòîëü æå ðåçêî âîçðàçèë ëîðäó Šåðóíà îáèíòîí.
     - î ñîâåòó ’'ãåëëàíà, áðîíçîâîãî âñàäíèêà åíäåíà, ß çàñåëèë  ïåùåðû
âäîëü òîðãîâûõ ïóòåé ñàìûìè íàäåæíûìè èç  áåçäîìíûõ,  -  äîáàâèë  €ñãåíàð,
æåëàß ïîêàçàòü, ÷òî èõ ‚åéð íå îñòàëñß ðàâíîäóøíûì ê áåäàì õîëäåðîâ.
     - ˆ ÷òî ñ òîãî? - ñ ñîìíåíèåì ïîèíòåðåñîâàëñß ‘àéôåð. - òè òèïû æèâî
ñãîâîðßòñß ñ âîðàìè. Ÿ íå äîâåðßþ  ëþäßì  áåç  õîëäîâ.  ˆ  íå  ïîçâîëþ  èì
ñëîíßòüñß â èòðå! Šàê òû äóìàåøü, ïî÷åìó èõ âûãíàëè ñ ðîäíûõ ìåñò, à?
     - Ÿ òåáå îòâå÷ó, - ‹îóäè, ëîðä  €éãåíà,  âûòßíóë  êîñòëßâûé  ïàëåö  â
ñòîðîíó áèòðàíñêîãî âëàäåòåëß. - ‚ûãíàëè ñòàðèêîâ, ÷òîáû îñâîáîäèòü  ìåñòî
äëß çäîðîâûõ ðàáîòíèêîâ! åùåðû íà âîñòî÷íûõ îêðàèíàõ €éãåíà ïîëíû  òàêèìè
ëþäüìè!
     ‘àéôåð îïßòü õìûêíóë, ßâíî íå îäîáðßß àëüòðóèçì ‹îóäè.
     - ˆ òû, è òâîß ãîñïîæà ÷ðåçâû÷àéíî âåëèêîäóøíû ê ñòàðèêàì, -  äîáàâèë
àéãåíñêèé àðôèñò èç óãëà, ãäå îí ïðèìîñòèëñß íà òàáóðåòå.
     - Žäíàêî âñåì ýòèì ëþäßì  çàïðåùåíî  äàâàòü  óáåæèùå  ïîñòîðîííèì,  -
‹îóäè õîòåë ïîêàçàòü, ÷òî íå òåðßåò áäèòåëüíîñòè.
     - ƒîòîâ ñïîðèòü, ÷òî òàì îñåëî èçðßäíîå ÷èñëî ìåðçàâöåâ, íåñìîòðß  íà
òâîè ïðèêàçû, - ïðîâîð÷àë ‘àéôåð. Ží âñêèíóë ãëàçà íà îáèíòîíà.  -  ‚îðîâ
íàäî íàéòè è ïðèìåðíî íàêàçàòü. àäåíèß  íå äîëæíû  ïðåâðàòèòüñß  â  ïîâîä
äëß áåçíàêàçàííîãî ãðàáåæà!
     - îëàãàþ, ÷òî ìû  ñòîëêíóëèñü  ñ  äåéñòâèßìè  õîðîøî  îðãàíèçîâàííîé
áàíäû, - ñêàçàë €ñãåíàð. - Žíè çíàþò, ÷åãî õîòßò,  è  áåðóò  âñå,  ÷òî  èì
íàäî. Œû íå íàøëè  íè  çåðíûøêà  èç  âçßòîãî  â  Šàäðîññå  ãðóçà.  ‡íà÷èò,
íàëåò÷èêè óñïåëè äîñòè÷ü êàêîãî-òî óêðûòèß â ãîðàõ, èíà÷å èõ  çàìåòèëè  áû
âñàäíèêè èç êðûëà ’'ãåëëàíà. —òîáû ïåðåòàùèòü òàêîå êîëè÷åñòâî çåðíà íóæíî
ïîëòîðà-äâà äåñßòêà ìóæ÷èí. €  ê  ýòîìó  -  ÷åòêèé  ïëàí,  îñòîðîæíîñòü  è
äèñöèïëèíà!
     - Žäíàêî, êàê æå íàì âûñëåäèòü èõ áåç âñàäíèêîâ? - ñïðîñèë ‘àéôåð.  -
Šîíå÷íî, ýòî íå ðàáîòà áåçäîìíûõ, - îí òêíóë ïàëüöåì â ñïèñîê,  -  ñëèøêîì
îíè ðîáêè äëß òàêèõ äåë... - ‚äðóã  ëîðä  èòðû  ñêëîíèëñß  íàä  ñòîëîì  è
çàãîâîðùèöêè ïîäìèãíóë îáèíòîíó: -  „åðæó  ïàðè,  òóò  çàìåøàíû  „ðåâíèå!
˜àñòàþò ê íàì èç-çà ìîðß è òàùàò âñå, ÷òî íå ìîãóò âçßòü ïî çàêîíó.
     - „óìàþ, òû  ïðîèãðàë  áû  ñïîð,  ëîðä  ‘àéôåð,  -  îáèíòîí  âåæëèâî
óëûáíóëñß. - ‚ñàäíèêè åíäåíà ñðàçó  óçíàëè  áû  î  ïîßâëåíèè  „ðåâíèõ  íà
ñåâåðå.
     - €ðôèñò ïðàâ, - Šîðìàí õîëîäíî âçãëßíóë íà ‘àéôåðà - “ íàñ â Šåðóíå,
çíàåøü ëè, ìåñòà îòêðûòûå, ñòåïè, äàëåêî âèäíî... ’àê âîò, ìîè ñûíîâüß  ñî
ñòðàæåé íà÷àëè îáúåçæàòü õîëäû, è ãðàáåæåé  ñòàëî  ìåíüøå.  -  Ží  ïåðåâåë
âçãëßä íà €ñãåíàðà: - Œîæåò, è òåáå ñòîèò íà÷àòü ïàòðóëèðîâàíèå?
     - ‚ñå, ÷åãî òû äîáèëñß - ïðîãíàë  áàíäèòîâ  èç  Šåðóíà  íà  ñåâåð,  â
èòðó! - ëèöî ‘àéôåðà âñïûõíóëî.
     - ðåêðàòè äóðàöêèå ñïîðû, ‘àéôåð! - ïðèêðèêíóë ‹îóäè.  -  €éãåí  åùå
áëèæå ê Šåðóíó, à æèçíü ó íàñ íå ëåã÷å òâîåé!
     - …ñòü ñòàðàß ïîãîâîðêà, - îáèíòîí ïîâûñèë ãîëîñ,  ÷òîáû  ïðåêðàòèòü
îáìåí êîëêîñòßìè, - çàñòàâü âîðà ëîâèòü âîðà!
     €ñãåíàð è ‹àðàä ïîâåðíóëèñü  ê  ìàñòåðó  àðôèñòîâ,  ñòàðàßñü  óãàäàòü
ñìûñë ñêîëüçíóâøåé ïî åãî ãóáàì óëûáêè.
     - Šàê æå! - ‘àéôåð íàñìåøëèâî ïðèïîäíßë áðîâè. -  ‘êîðåå,  è  òîò,  è
äðóãîé íàáðîñßòñß íà íàñ!
     -  ó,  åñëè  ïåðâûé   âîð   áóäåò   íå   íàñòîßùèì...   -   ïðîòßíóë
ìíîãîçíà÷èòåëüíî îáèíòîí. - ‘ëîâîì, åñòü ó  ìåíß  ó÷åíèê,  êîòîðûé  óìååò
îáðàùàòüñß ñ  òàêèìè  ëþäüìè.  …ñëè  ïîìíèøü,  ëîðä  €ñãåíàð  ñêàçàë,  ÷òî
ãðàáèòåëè íåïëîõî çíàêîìû ñ òîðãîâûìè ïóòßìè, ïóñòûìè ïåùåðàìè è òåì,  êàê
âåäóòñß äåëà â –åõàõ è õîëäàõ...
     - ’âîé ïàðåíü ìîã áû íà÷àòü ðîçûñêè ñ ìîèõ ïåùåð, - ïðåäëîæèë  ‹îóäè,
ðàçäðàæåííî áàðàáàíß ïàëüöàìè ïî ñòîëó. - ‹þäè òàì ïðèõîäßò è óõîäßò,  êàê
ß ãîâîðèë ðàíüøå, ìîè ñòðàæíèêè ïûòàþòñß ïðèñìàòðèâàòü  çà  íèìè.  î  òàì
öåëûé ïîäçåìíûé ëàáèðèíò... åñòü òîííåëè, â êîòîðûõ íèêòî íå áûâàë. Žõðàíà
ñòåðåæåò òîëüêî òå âõîäû, ïðî êîòîðûå ìû çíàåì.
     - •îðîøî, - êèâíóë  ìàñòåð  àðôèñòîâ,  -  ïîñìîòðèì,  ñóìååò  ëè  ìîé
ïàðåíåê âàì ïîìî÷ü. î - ïîëíàß òàéíà, ìîè ãîñïîäà!
     Ží îêèíóë âçãëßäîì ëèöà ëîðäîâ; âñå ßâíî õîòåëè îäíîãî - ÷òîáû êòî-òî
áåç áîëüøèõ õëîïîò èçáàâèë èõ îò íàïàñòè. îáèíòîí óõìûëüíóëñß.  à  ñàìîì
äåëå, åãî ðàçâåäêà óæå ïðèñòóïèëà ê ïîèñêàì  è,  áëàãîäàðß  ñòåêàâøèìñß  â
ãëàâíóþ ìàñòåðñêóþ ñâåäåíèßì îò  ìíîãî÷èñëåííûõ  ÷ëåíîâ  ñâîåãî  –åõà,  îí
ãîðàçäî ßñíåå ïðåäñòàâëßë ñèòóàöèþ, ÷åì îñòàëüíûå ëîðäû.
     - ‚ òâîåì –åõó òîëêîâûå ðåáßòà, - îäîáðèòåëüíî ïðîèçíåñ Šîðìàí,  -  è
ïðåâîñõîäíûå äåâóøêè! - ëîðäó Šåðóíà î÷åíü íðàâèëàñü  Œåíîëëè.  -  Žäíàêî,
åñëè òâîåìó ó÷åíèêó ïîíàäîáèòñß ïîìîùü, êàê ìû îá ýòîì óçíàåì?
     -  …ñëè  ïàðåíü  îáðàòèòñß  çà  ïîìîùüþ,  -  îáèíòîí  óñìåõíóëñß   ñ
õèòðèíêîé, - çíà÷èò îí íå òàê óìåí, êàê ß ðàññ÷èòûâàþ. „àéòå ìíå  âðåìß...
ñêàæåì, âåñü õîëîäíûé ñåçîí. ‘ëåäû õîðîøî âèäíû íà ñíåãó.
     - Ÿ áû îñîáåííî íà ýòî íå ðàññ÷èòûâàë, - ïðîáîðìîòàë ‘àéôåð.

        x x x

     Šåéòà õîðîøî ïîìíèëà ïðèêàç ’åëëû - ñîîáùàòü åé îáî  âñåì  íåîáû÷íîì,
÷òî ñëó÷àåòñß â õîëäå. Žíà çíàëà, ÷òî ëîðä ‘àéôåð îòñóòñòâîâàë  âñþ  íî÷ü,
îòïðàâèâøèñü êóäà-òî  ñ  áåíäåíñêèì  âñàäíèêîì.  ˆ  îíà  ñëûøàëà,  ÷òî  ïî
âîçâðàùåíèè ëîðä âåëåë ñòðàæàì äîêëàäûâàòü î ëþáûõ ñëåäàõ, îáíàðóæåííûõ  â
ïåùåðàõ âäîëü òîðãîâûõ äîðîã è íà ðåäêî ïîñåùàåìûõ  òðîïèíêàõ.  àðàáàííàß
áàøíß èòðû ãóäåëà ÷àñ çà ÷àñîì, íî äåâóøêà íå ñìîãëà ðàçîáðàòü íè  îäíîãî
ñîîáùåíèß - ïðèìåíßëñß òàéíûé êîä.
     ’åëëà ÷èòàëà è ïåðå÷èòûâàëà çàïèñêó,  ïî÷òè  íå  ñîìíåâàßñü,  ÷òî  åé
áðîøåí îòêðûòûé âûçîâ. ˆòàê, îõîòà íà÷àëàñü!  Žíà  äðîæàëà  îò  ðàäîñòíîãî
âîçáóæäåíèß. —òî æ, ïîñìîòðèì, êòî êîãî! ‘àéôåðà  îíà  íå  îïàñàëàñü;  åãî
ëîäûðè óìåëè òîëüêî æðàòü âèíî äà ãîíßòü áåçäîìíûõ áðîäßã. Š  òîìó  æå,  â
èòðå îáîñíîâàëàñü Šåéòà, êîòîðàß ðåãóëßðíî ñëàëà âåñòî÷êè.
     ’åëëå  êàçàëîñü,  ÷òî  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  äîçîðû  âñàäíèêîâ   ñòàëè
ïîßâëßòüñß ÷àùå; îíè ëåòàëè íèçêî, íàä ñàìûìè, ãðåáíßìè ãîð, íàä ïîðîñøèìè
ëåñîì õîëìàìè, îñìàòðèâàëè äîðîãè  í  óùåëüß.  òîãî  ñëåäîâàëî  îïàñàòüñß
áîëüøå;  îíà  âåëåëà  ñâîèì  ëþäßì  íå   âûñîâûâàòü   íîñà   áåç   êðàéíåé
íåîáõîäèìîñòè í çàìåòàòü ñëåäû íà ïîêðûòûõ  ñíåãîì  òðîïèíêàõ.  ‚  ãëàâíîì
õîëäå è âî âñåõ ïåùåðàõ, ãäå ðàñïîëàãàëèñü åå  ñòîðîæåâûå  ïîñòû,  õâàòàëî
çàïàñîâ, ÷òîáû ïåðåæèòü çèìó. „àøèê, àéäèñ è åøàð ðàçíåñëè åå  ïðèêàç  -
íà âðåìß çàòàèòüñß.
     ûâøèé òîðãîâåö âåðíóëñß ÷åðåç øåñòü äíåé è ïðèíåñ íîâîñòè - ƒëàâíîãî
àðôèñòà âèäåëè â ‹åìîñå  âìåñòå  ñ  Šîðìàíîì,  ‹îóäè,  ‹àðàäîì,  åéäîì  è
‘àéôåðîì.
     - ‡íà÷èò, îíè ðåøèëè ïîñîâåòîâàòüñß ñ àðôèñòîì.
     - îáèíòîí - íå ïðîñòîé ÷åëîâåê, ’åëëà, - àéäèñ íàõìóðèëñß,  çàìåòèâ
åå ïðåíåáðåæèòåëüíûé òîí. - €ðôèñò -  ïîæàëóé,  ñàìàß  âëèßòåëüíàß  ôèãóðà
åðíà ïîñëå ”'ëàðà
     - „åéñòâèòåëüíî? - ñ íàñìåøêîé ïîèíòåðåñîâàëàñü ’åëëà.
     - …ãî  –åõ  çíàåò  î  ìíîãîì...   -  àéäèñó  õîòåëîñü  ïîóáàâèòü  åå
ñàìîóâåðåííîñòü. - ’û ãîðäèøüñß òåì, ÷òî  çàâåëà  ãëàçà  è  óøè  ïî  âñåìó
âîñòî÷íîìó åðíó... ’àê âîò, ’åëëà -  ó  íåãî  åñòü  è  óøè,  è  ãëàçà,  è
áàðàáàíû íà âñåì ýòîì êîíòèíåíòå - äà è íà þæíîì òîæå, êàê ãîâîðßò.
     - “ –åõà àðôèñòîâ íåò äàæå ñîáñòâåííîé îõðàíû!
     î „àøèê, âíèìàòåëüíî ñëóøàâøèé íîâîñòè, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - €ðôèñòàì íå íóæíà ñòðàæà, - ïðîáóð÷àë îí. - ˆõ ñëîâî ëåòèò  áûñòðåå
ñòðåëû. Ÿ ñáåæàë íà âîñòîê, íî ñëîâî àðôèñòîâ îáîãíàëî  ìåíß  òóò...  òóò
âñå óæå ñëûøàëè ìîå èìß...
     - Ÿ çíàþ, „àøèê,  çíàþ,  -  ðàçäðàæåííî  ïåðåáèëà  åãî  ’åëëà,  ïîòîì
óëûáíóëàñü ñàìîìó ïðåäàííîìó èç ñâîèõ ñëóã. - ðîâåðßé êàê ñëåäóåò ëþáîãî,
êòî çàõî÷åò ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì. ˆ ó÷òè - ó àðôèñòîâ íà êîí÷èêàõ  ïàëüöåâ
åñòü ìîçîëè, îò ñòðóí...
     „àøèê, óñïîêîåííûé, êèâíóë, íî àéäèñ ïî-ïðåæíåìó êàçàëñß õìóðûì.
     - Ÿ áû îòíåññß ê ýòîìó ñåðüåçíåé, ’åëëà.
     - Šòî òóò, õîçßèí, àéäèñ? ˆ ðàçâå äî ñèõ ïîð ìû íå æèëè  ñïîêîéíî  è
ñûòî, ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì â ëþáîì èç ãîðíûõ õîëäîâ? å ãîâîðß óæå î  ïðî÷èõ
áåçäîìíûõ! - õî ðàçíåñëî åå  ãîëîñ  ïî  çàëàì  è  òîííåëßì;  óâåðåííûé  è
âëàñòíûé, îí ðàñêàòèëñß ïî âñåìó õîëäó. ˆíîãäà  ïîëåçíî  íàïîìíèòü  ëþäßì,
êîìó îíè îáßçàíû ñâîèì áëàãîäåíñòâèåì. Žíà óñìåõíóëàñü: - òèì òóïîãîëîâûì
ëîðäàì  ïîíàäîáèëîñü  ïî÷òè  äâåíàäöàòü  Žáîðîòîâ,   ÷òîáû   ïîíßòü,   ÷òî
ïðîèñõîäèò.
     àéäèñ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
     - ’åëëà,  îâåëèòåëüíèöà  åçäîìíûõ...  ’û,  êàæåòñß,  èíòåðåñîâàëàñü
äåëàìè ”ýêñà - òàì, íà çàïàäå... Ží ñèëüíî íåäîîöåíèë àðôèñòîâ. ‘ìîòðè, íå
ïîâòîðßé åãî îøèáêó.
     - àéäèñ ïðàâ íàñ÷åò àðôèñòîâ, ìîß ëåäè, - âíåçàïíî ïðîèçíåñ ƒèðîí, è
âñå óäèâëåííî âñêèíóëè íà íåãî ãëàçà,  -  €  îáèíòîí  -  îí  ñàìûé  óìíûé
÷åëîâåê íà âñåì åðíå.
     - ‚û îáà äîêàçàëè ñâîþ ïðåäàííîñòü, - ’åëëà ïîëîæèëà ëàäîíè íà  ïëå÷è
ìóæ÷èí, àéäèñà è  „àøèêà.  …å  ïîìîùíèê  øóìíî  âçäîõíóë,  îí  áûë  î÷åíü
÷óâñòâèòåëåí ê ïîõâàëå. - „î ñèõ ïîð ìû äåéñòâîâàëè óñïåøíî è ñåé÷àñ  íàäî
áûòü ïî-îñòîðîæíåé. - Žíà ïîâåðíóëàñü ê ïîòåðßâøåìó äðàêîíà: - ƒèðîí, êîãî
èç àðôèñòîâ òû çíàåøü?
     ’îò ïîæàë ïëå÷àìè.
     - åìíîãèõ. èäåëëà, ƒîñïîæà  íàøåãî  ‚åéðà,  ëþáèëà  ìóçûêó,  è  –åõ
àðôèñòîâ èíîãäà ïðèñûëàë ñâîèõ ëþäåé â ’åëãàð.
     - Œåíß áîëüøå òðåâîæàò ýòè âñàäíèêè, ÷òî ñòàëè ëåòàòü íàä  ãîðàìè,  -
„àøèê âûðàçèòåëüíî ïîãëßäåë íà ƒèðîíà. - ˆõ íå  óâèäèøü,  ïîêà  äðàêîí  íå
ïîâèñíåò íàä ñàìîé ãîëîâîé.
     ‚íåçàïíî ƒèðîí ïîâåðíóëñß è âûøåë èç çàëà. ’åëëà â áåøåíñòâå ñòóêíóëà
„àøèêà â ãðóäü.
     - ’û, áîëâàí! ‡à÷åì ðàñïóñòèë ßçûê? ‚ñå, ÷òî íàäî, ß âûâåäàþ  ó  íåãî
ñàìà!

        x x x

     - é, •ýìèàí! - ïîçâàë üåìóð, âûòßíóâ ðóêó  â  ñòîðîíó  êóðãàíîâ  íà
êðóòîì áåðåãó ðåêè. òè õîëìû! ˆõ íàñûïàëè ÷åëîâå÷åñêèå ðóêè!
     - ‚åðîßòíî, - êèâíóë êóçíåö, íå îòðûâàß ãëàç îò âåðåâêè,  êîòîðóþ  îí
àêêóðàòíî ñâîðà÷èâàë â êîëüöà. Žáó÷åíèå â êóçíå÷íîé ìàñòåðñêîé  íå  ëèøèëî
åãî ïðèîáðåòåííîé ñ äåòñòâà ñíîðîâêè â îáðàùåíèè ñî  ñíàñòßìè,  òðîñàìè  è
êàíàòàìè. - ‚íèç ïî ðåêå, íà ëåâîì áåðåãó, åñòü åùå  òàêèå  æå.  å  çíàþ,
îòêóäà îíè âçßëèñü.
     -  î  íåóæåëè  òåáå  íå  èíòåðåñíî?  -  üåìóð  áðîñèë  íà   êóçíåöà
íåäîóìåííûé âçãëßä.  ˆíîãäà  åìó  êàçàëîñü,  ÷òî  ýòîò  ñïîêîéíûé  âåëèêàí
ïðèíèìàë âñþ êðàñîòó è ÷óäåñà ìèðà êàê íå÷òî ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùååñß..
     •ýìèàí ïîäíßë ãëàçà íà þíîãî àðôèñòà è óñìåõíóëñß.
     - Œíå âïîëíå õâàòàåò ñâîåé ðàáîòû, ïàðåíü. Ÿ íå ìîãó áðîñèòü âñå äåëà
è  êîïàòüñß  â  äðåâíèõ  ðàçâàëèíàõ.  -  Ží  âçëîõìàòèë  îãðîìíîé  ëàäîíüþ
âûãîðåâøèå íà  ñîëíöå  âîëîñû  þíîøè.  -  ‚ïðî÷åì,  ýòè  êóðãàíû  ïðèíåñëè
êîå-êàêóþ ïîëüçó - îíè èäóò òî÷íî ïî íàïðàâëåíèßì ðóäíûõ æèë. å çíàþ, êàê
ïðåäêè îïðåäåëßëè òàêèå âåùè.
     îðàæåííûé üåìóð îòïðßíóë.
     - ðåäêè? î â ‡àïèñßõ íàøåãî –åõà íåò íèêàêèõ óïîìèíàíèé î òîì,  ÷òî
íà þæíîì ìàòåðèêå êòî-òî âåë ãîðíûå ðàáîòû!
     - —åãî ñòîßò ýòè ‡àïèñè? - ïîæàë ìîãó÷èìè ïëå÷àìè •ýìèàí. - “ ìàñòåðà
”àíäàðåëà â ’åëãàðå èõ öåëûå ãðóäû...  êòî  è  ÷òî  ïðîäàë,  äà  ïî  êàêîé
öåíå... ñêîëüêî âûïëàâëåíî ìåòàëëà è êóäà îí îòïðàâëåí... îòêóäà ïîñòóïèëà
ðóäà... ˆ áîëüøå - íè÷åãî! - Ží ïîâåðíóëñß ê ãðåáöàì è ðßâêíóë: - îæèâåå,
ïàðíè! ˜åâåëèòå âåñëàìè! ’û, ÷åòâåðòûé! ˆ øåñòîé òîæå! ðèëåæíåé,  ðåáßòà,
èëè âå÷åðîì îñòàíåòåñü áåç ïèâà!
     ‹èöî  üåìóðà  âûòßíóëîñü.  •ýìèàí  ëèçíóë  ïàëåö,  ïîäíßë  ââåðõ  è,
ïðîáîðìîòàâ:  "‚åòåð  ïîäíèìàåòñß",  îáîäðßþùå  ïîõëîïàë  ñâîåãî  ìîëîäîãî
ñïóòíèêà ïî ïëå÷ó.
     - …ñëè  õî÷åøü,  íà  îáðàòíîì  ïóòè  çàéìèñü  èññëåäîâàíèßìè.  ‡àîäíî
ïðîäåìîíñòðèðóåøü ’îðèêó ñâîå èñêóññòâî â êàðòîãðàôèðîâàíèè.  îñìîòðè,  -
îí îáâåë ðóêîé øèðîêóþ ðåêó â çåëåíûõ áåðåãàõ, - êàêîå ïðåâîñõîäíîå ìåñòî!
‘òîèò èçó÷èòü åãî ïîïîäðîáíåå. îñòàâèì çäåñü õîëä è íà÷íåì ñïëàâëßòü ðóäó
ïðßìî â åðàò èëè Šåðóí. ‡àîäíî êàêîé-íèáóäü ïðèëè÷íûé ÷åëîâåê ïîëó÷èò äîì
è õîçßéñòâî... „à, ýòó Žñòðîâíóþ ðåêó äàâíî ïîðà ïîëîæèòü íà êàðòó!
     •ýìèàí äàâíî ðåøèë, ÷òî âîäíûé ïóòü ïîìîæåò áûñòðåå ïðîíèêíóòü âãëóáü
êîíòèíåíòà. à  ñâîåì  øëþïå  îíè  ñïóñòèëèñü  âäîëü  ëèíèè  ïîáåðåæüß  íà
þãî-âîñòîê îò žæíîãî, ìèíîâàëè øèðîêî ðàñêèíóâøóþñß äåëüòó ðåêè,  çàòåì  -
ðàçâèëêó, ãäå îñíîâíîé ðóêàâ ïðèíèìàë âîäû ñáåãàâøåãî  ñ  õîëìîâ  ïðèòîêà.
Šàê ðàç â ýòîì ìåñòå •ýìèàí è ñîáèðàëñß ïîñòàâèòü õîëä, åñëè ðåêà è äàëüøå
îêàæåòñß ñóäîõîäíîé.  ‹åñ  è  çàëèâíûå  ëóãà  ïîä  ðóêîé  äîáðîãî  õîçßèíà
îáåñïå÷àò øàõòåðîâ ïèùåé; âîêðóã  íå  áûëî  áîëîò,  è  òðîïà  ê  ðóäíèêàì,
ïðîëîæåííàß ïî òâåðäîìó ãðóíòó, ïîçâîëèò ëåãêî âûâîçèòü ðóäó  íà  óïðßæêàõ
òßæåëîâîçîâ. àáîòû ïðåäñòîßëî ìíîãî, è •ýìèàí âçßë ñ ñîáîé áîëüøóþ  ÷àñòü
ëþäåé, íåäàâíî ïðèáûâøèõ ñ ñåâåðà.
     ðîñèâ åùå îäèí âçãëßä  íà  êóðãàíû,  ìåäëåííî  èñ÷åçàâøèå  èç  âèäà,
êóçíåö çàäóì÷èâî ñêàçàë:
     - Œîæåò áûòü, èõ íàñûïàëè ðûáàêè,  ïîòåðïåâøèå  êîðàáëåêðóøåíèå...  è
òàì, ïîä íèìè, ïðîñòûå çåìëßíêè...
     üåìóð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‘ëèøêîì  äðåâíèìè  âûãëßäßò  ýòè  õîëìû   -  è  ñëèøêîì  èõ  ìíîãî.
‘îìíåâàþñü, ÷òî òàêîå ïîä ñèëó ðûáàêàì. Š òîìó æå, â ‡àïèñßõ  íàøåãî  –åõà
íåò íèêàêèõ óïîìèíàíèé îá èñ÷åçíîâåíèè áîëüøèõ êîðàáëåé. Š áåðåãàì  þæíîãî
ìàòåðèêà íèêòî íå ïëàâàë ìíîãî ñîòåí Žáîðîòîâ.
     îëüøîé êâàäðàòíûé ïàðóñ õëîïíóë, íàïîëíèâøèñü âåòðîì, •ýìèàí  ìàõíóë
ðóêîé ãðåáöàì:
     - ‘óøè âåñëà, ðåáßòà! …ñëè âåòåð ïðîäåðæèòñß, ìû áóäåì íà ìåñòå ÷åðåç
äâà äíß. - Ží âçãëßíóë íà üåìóðà. - †àëü, ÷òî â ýòîò  ðàç  ìû  íå  óâèäèì
‚îäîïàäîâ. ‡àõâàòûâàþùåå çðåëèùå!
     - ‚îäîïàäû! - ãëàçà þíîãî àðôèñòà ñâåðêíóëè.
     - „à. ’îðèê ïîñûëàë èññëåäîâàòåëüñêóþ ïàðòèþ ââåðõ ïî Žñòðîâíîé  ðåêå
êàê ðàç ïåðåä òåì, êàê ß  óåõàë  â  òåëãàðñêóþ  ìàñòåðñêóþ  êóçíåöîâ.  Žíè
äîáðàëèñü äî ‚îäîïàäîâ. ’àì ñêàëû - îòâåñíûå ñêàëû, íà êîòîðûå  íåâîçìîæíî
çàáðàòüñß... - ‡àìåòèâ,  ÷òî  üåìóð  ïîãðóçèëñß  â  çàäóì÷èâîñòü,  •ýìèàí
ðàñõîõîòàëñß. - ˆ íå ìå÷òàé! è òåáå, íè òâîåìó „óðàëåþ íà íèõ íå  âëåçòü.
àçâå òîëüêî ”àðëè ñëåòàåò è ïîñìîòðèò... - îí êèâíóë íà çîëîòóþ ßùåðêó íà
ïëå÷å àðôèñòà. - Šñòàòè, òâîé „óðàëåé  ÷òî-òî  çàáåñïîêîèëñß  -  èäè-êà  ê
íåìó.
     - Ží ñ áîëüøåé îõîòîé  òîïàåò  ïî  áåðåãó,  ÷åì  ïëàâàåò  â  ëîäêå  -
ïðîáîðìîòàë üåìóð. îäîéäß ê ìîòàâøåìó ãîëîâîé ñêàêóíó, àðôèñò  óñòðîèëñß
íà ïàëóáå ó åãî ïåðåäíèõ íîã, âãëßäûâàßñü â ðàâíèíó  íà  ïðàâîì  áåðåãó  è
òåìíåâøèé çà íåé ëåñ. ”àðëè âñïîðõíóëà ñ  åãî  ïëå÷à  è  íà÷àëà  îïèñûâàòü
ìåäëåííûå êðóãè â âûøèíå. åâîëüíî üåìóð ïîçàâèäîâàë ñâîåé  çîëîòîé.  —òî
âèäèò îíà ñ âûñîòû? —òî òàì, çà ëåñîì? ˜àððà óãîâîðèëà •ýìèàíà âçßòü åãî â
ýêñïåäèöèþ â  êà÷åñòâå  ðàçâåä÷èêà  è  êàðòîãðàôà,  è  þíûé  àðôèñò  ãîðåë
æåëàíèåì äîêàçàòü ñâîþ ïîëåçíîñòü. üåìóðà âîâñå íå ïðåëüùàëî  âîçâðàùåíèå
íà ñåâåð, â ãëàâíóþ ìàñòåðñêóþ â ”îðò õîëäà, õîòß ‘àíåòåð íå  ðàç  íàìåêàë
åìó, ÷òî íå õóäî áû çàêîí÷èòü ó÷åíüå è óêðàñèòüñß  ëåíòî÷êîé  ïîäìàñòåðüß.
î ñòðàíñòâèß ïî íåâåäîìûì çåìëßì ñ íåîáîðèìîé ñèëîé òßíóëè üåìóðà.
     Žò ñàìûõ îêðàèí ‚åëèêèõ îëîò äî ïîáåðåæüß çàëèâà, íà çàïàä è  âîñòîê
îò žæíîãî ’îðèê ñòàâèë õîëäû, çàñåëßë èõ  âåðíûìè  ëþäüìè.  üåìóð  îáó÷àë
íîâûõ õîçßåâ, ÷òî áûëè ãîðàçäî ñòàðøå åãî  ñàìîãî,  ïðîñòåéøèì  áàðàáàííûì
êîäàì. ˆíîãäà ïîñìåèâàßñü íàä èõ íåóêëþæåñòüþ, îí, òåì íå ìåíåå,  òðóäèëñß
èçî âñåõ ñèë. ’îðèê îêàçàëñß ñîâñåì äðóãèì ÷åëîâåêîì, ÷åì ìàñòåð îáèíòîí,
‘èáåë è ïðî÷èå íàñòàâíèêè ìîëîäûõ àðôèñòîâ;  îäèí  ðàç  èñïûòàâ  íà  ñâîåé
ñïèíå åãî òßæåëóþ ðóêó,  üåìóð  íå  ñîáèðàëñß  âíîâü  ðàçäðàæàòü  âëàäûêó
žæíîãî. Ží ïîíßë, ÷òî ’îðèê î÷åíü ÷åñòîëþáèâ - âîçìîæíî, íå ìåíüøå  ñàìîãî
ìàñòåðà îáèíòîíà; íî, â  îòëè÷èå  îò  ãëàâû  àðôèñòîâ,  âðåìåííûé  õîçßèí
üåìóðà áîëüøå ïîëàãàëñß íà ñèëó, ÷åì íà õèòðîñòü.
     Žäíàêî îïàñíàß è èçóìèòåëüíàß çåìëß þæíîãî êîíòèíåíòà ïîêà îñòàâàëàñü
íåèçìåðèìî  ìîãóùåñòâåííåé,  ÷åì  ãîðñòêà  ëþäåé,  îñåâøèõ  íà  îäíîì   èç
ïîëóîñòðîâîâ ãèãàíòñêîãî ìàòåðèêà. “ üåìóðà êðóæèëàñü  ãîëîâà,  êîãäà  îí
äóìàë î òîì, ñêîëü îáøèðíû åùå íåèññëåäîâàííûå ïðîñòðàíñòâà. åóæåëè ’îðèê
ìå÷òàåò óäåðæàòü èõ  â  ñâîåì  êóëàêå,  ïîä  âëàñòüþ  îäíîãî  õîëäà?  …ñëè
îáðåìåíåííûå ñûíîâüßìè ñåâåðíûå âëàäåòåëè óçíàþò, ñêîëüêî  òóò  ïðåêðàñíûõ
çåìåëü, èõ íå óäåðæàò  íèêàêèå  çàïðåòû!  åìóäðåíî,  ÷òî  ’îðèê  ñòàðàëñß
óõâàòèòü âñå, äî ÷åãî äîòßãèâàëàñü åãî ðóêà. ‘àíåòåð óáåæäàë üåìóðà,  ÷òî
ãëàâíûé àðôèñò â êóðñå äåë ’îðèêà, îäíàêî þíîøà âñå  áîëüøå  ñîìíåâàëñß  â
ýòîì. ‡íàë ëè ñàì ‘àíåòåð õîòß áû î ïîëîâèíå ïðîåêòîâ è íà÷èíàíèé ’îðèêà?
     üåìóð âçäîõíóë. à òðàâßíèñòîì ïðèáðåæíîì îòêîñå ëåæàëè äâå  áîëüøèå
ïßòíèñòûå êîøêè, ùóðßñü íà ïðîïëûâàþùåå ìèìî ñóäíî. ˜àððà ðàññêàçûâàëà  îá
ýòèõ çàáàâíûõ ñóùåñòâàõ... Œîæåò, åùå ðàññïðîñèòü  è  •ýìèàíà?  î,  îïßòü
áëàæåííî âçäîõíóâ, üåìóð îñòàëñß íà ìåñòå; ïî÷åìó-òî  åìó  íè  ñ  êåì  íå
õîòåëîñü äåëèòü ýòîò ìèã.

        x x x

     - Ÿ áåæàë ñî âñåé ìî÷è, ëåäè ’åëëà, - ïðîèçíåñ  ÷åëîâåê  ïîñèíåâøèìè,
äðîæàùèìè îò õîëîäà è âîçáóæäåíèß  ãóáàìè.  —àñîâîé  ïåðâîé  ëèíèè  îõðàíû
ïðîâåë åãî â ãëàâíûé õîëä è ñäàë ñòðàæàì, ñòîßâøèì  ó  ïîêîåâ  ãîñïîæè.  -
Œåíß íèêòî íå çàìåòèë - ß øåë ëåñîì è çàìåòàë ñëåäû. ‚èäèøü? - îí áðîñèë ê
åå íîãàì äëèííóþ âåòêó ñ èãëàìè. - ðèâßçàë åå ê ïîßñó, ñëîâíî õâîñò!
     ’åëëà ïîñòàðàëàñü óñïîêîèòüñß. å õâàòàëî òîëüêî, ÷òîáû  ýòîò  òóïèöà
ïðèâåë ê åå óáåæèùó ïîãîíþ - è âñå èç-çà êàêèõ-íèáóäü íåëåïûõ ñëóõîâ!
     - ‚àæíûå íîâîñòè, ëåäè ’åëëà! - ïðîäðîãøèé, â ðâàíîé òóíèêå,  ìóæ÷èíà
âñå åùå ñòó÷àë çóáàìè.
     ’åëëà æåñòîì ïðèêàçàëà îäíîìó èç ñëóã äàòü  ãîñòþ  êðóæêó  ñ  ãîðß÷èì
êëà. óêè åãî äðîæàëè, îí åäâà íå ðàñïëåñêàë íàïèòîê, íî, ïîñëå íåñêîëüêèõ
ãëîòêîâ, ðå÷ü åãî îáðåëà ñâßçíîñòü.
     - ’û âñåãäà õîòåëà  çíàòü,  êîãäà  è  ãäå  íà÷èíàþòñß  àäåíèß,  êóäà
ïîëåòßò âñàäíèêè, ÷òî òâîðèòñß â ‚åéðàõ, - îí ïåðå÷èñëßë, çàãèáàß  ãðßçíûå
ïàëüöû. - ’àê âîò, åñòü  ñïîñîá  ïîäñëóøèâàòü  äðàêîíîâ!  ‚ñå  âðåìß!  òà
äåâ÷îíêà ïîíèìàåò èõ! ‘ëûøèò, ÷òî îíè ãîâîðßò äðóã äðóãó -  è  íà  áîëüøîì
ðàññòîßíèè!
     -  „åâ÷îíêà?  —òî  çà  äåâ÷îíêà?  ‚  ýòî  òðóäíî  ïîâåðèòü!  -  ’åëëà
âûïðßìèëàñü â êðåñëå, áðîñèâ áûñòðûé âçãëßä íà ƒèðîíà. îòåðßâøèé  äðàêîíà
âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë îáîðâàíöà.
     - Ž, íåò, íåò, ëåäè ’åëëà, ýòî ïðàâäà! Ÿ ñëåäèë çà íåé.  Žíà  ïîçâàëà
äåòåé â ïåùåðû, ñêàçàâ, ÷òî âñàäíèêè ëåòßò îòðàæàòü àäåíèå íàä €éãåíîì. ˆ
ïîòîì ß ñàì âèäåë äðàêîíîâ - òó÷è  äðàêîíîâ  â  íåáå!  îòîì  îíà  ñêàçàëà
ñâîåìó áðàòó, ÷òî âñàäíèêè âîçâðàùàþòñß â åíäåí... ˆ òàê áûëî íå  ðàç!  Ÿ
ñëûøàë... î îíà íè÷åãî íå ïîäîçðåâàåò!
     - …ñëè òû ñòîßë òàê áëèçêî, ÷òî ñëûøàë åå, - ñåðäèòî ñêàçàëà ’åëëà, -
ïî÷åìó òû ðåøèë, ÷òî îíà íè î ÷åì íå äîãàäûâàåòñß?
     Žáîðâàíåö ïîäìèãíóë è óñìåõíóëñß; óëûáêà áûëà îòâðàòèòåëüíîé - ó íåãî
íå õâàòàëî ïåðåäíèõ çóáîâ.
     - ‚ òåõ ïåùåðàõ ß ñõîæó çà ãëóõîãî!  îíèìàåøü,  âñå  äóìàþò,  ÷òî  ß
íè÷åãî íå ñëûøó! ˆ âñå ìåíß æàëåþò, áåñïîìîùíîãî... äàþò ìåñòî è åäó...
     - îíèìàþ, - ìåäëåííî ïðîèçíåñëà  ’åëëà.  åïðîñòîé  ÷åëîâåê...  êóäà
õèòðåé, ÷åì âûãëßäèò! ‡íà÷èò, îí òîæå èç åå  øïèîíîâ?  ˆõ  áûëî  ìíîãî,  è
’åëëà  íå  ïîìíèëà  âñåõ  â  ëèöî.  Žíà  áðîñèëà  âçãëßä  íà  „àøèêà;  òîò
óòâåðäèòåëüíî êèâíóë. - àâåðíî, ó íåå åñòü îäíà èç ýòèõ ìàëåíüêèõ ßùåðîê?
     - ”àéð? “ íåå? - ìóæ÷èíà çàõîõîòàë, áðûçæà ñëþíîé èç  áåççóáîãî  ðòà,
íî ïîòîì, âèäèìî ïî÷óâñòâîâàâ îòâðàùåíèå ’åëëû,  óòåðñß  ðóêàâîì.  -  åò,
ãîñïîæà. ”àéðû, ß ñëûøàë, äîðîãî ñòîßò, à èõ ñåìüß íåáîãàòà.  ƒîâîðßò,  åå
îòöà è  ìàòü  âûãíàë  èç  óàòà  ”ýêñ.  ˆ  åñëè  åå  ìàìàøà  äåéñòâèòåëüíî
ðóàòàíñêîé êðîâè, òî äàð ìîã ïðèéòè äåâî÷êå ïî íàñëåäñòâó. ’û âåäü çíàåøü,
÷òî ƒîñïîæà ‚åéðà åíäåí òîæå èç óàòà.
     îä õîëîäíûì âçãëßäîì ’åëëû  îáîðâàíåö  ïîòåðßë  âñþ  ñâîþ  íàãëîñòü.
„îïèâ îñòàòîê êëà îäíèì æàäíûì ãëîòêîì - òàê, ñëîâíî  áîßëñß,  ÷òî  êðóæêó
âûðâóò èç ðóê, îí áðîñàë ïî ñòîðîíàì îñòîðîæíûå âçãëßäû.
     óñòü ïîïîòååò, ðåøèëà ’åëëà, óïåðåâ ëîêîòü â ðó÷êó êðåñëà è âîçëîæèâ
íà ëàäîíü ïîäáîðîäîê; îíà ñìîòðåëà êóäà óãîäíî, òîëüêî íå íà  ñîãíóâøåãîñß
ïåðåä íåé ìíèìîãî ãëóõîãî. Žäíàêî ýòîò òèï ãîâîðèë äåëî. óàòàíñêàß  êðîâü
äàëà ìíîãèõ ‚åéðàì - ãîðàçäî  áîëüøå,  ÷åì  ëþáîé  èç  äðóãèõ  áëàãîðîäíûõ
ðîäîâ. ˆ ýòà ‹åññà... …ùå îäíî îñêîðáëåíèå äëß  íåå,  çàêîííîé  íàñëåäíèöû
’åëãàðà!
     - àññêàæè-êà ìíå âñå åùå ðàç, - âåëåëà îíà, êèâêîì ïðèãëàøàß  „àøèêà
è àéäèñà ñëóøàòü  ïîâíèìàòåëüíåé.  ƒèðîí  óñòàâèëñß  â  ñòåíó,  åãî  ëèöî
ïîáëåäíåëî.
     Ž÷åâèäíî, ýòîò ÷åëîâåê íå âðåò, íå ñî÷èíßåò. Ží ñëûøàë,  êàê  ìëàäøèé
áðàò  äåâ÷îíêè  õâàñòàëñß  ñïîñîáíîñòßìè  ñåñòðû  -  äåñêàòü,  åé   âñåãäà
èçâåñòíî, ãäå áóäóò ïàäàòü èòè, ïîòîìó ÷òî "„ðàêîíû ãîâîðßò îá ýòîì  äðóã
ñ äðóãîì".
     - Ÿ ïîëàãàþ, - ñêàçàëà ’åëëà ïîñëå íåêîòîðîãî  ðàçäóìüß,  -  ÷òî  ìíå
áûëî áû èíòåðåñíî ïîãëßäåòü íà ñòîëü òàëàíòëèâîå äèòß. ’û ðàññëûøàë  è  åå
èìß, ãëóõîé?
     - €ðàìèíà, ìîß ãîñïîæà. Žòåö åå - „îóýë, ñòîëßð; ìàòü  çîâóò  àðëîé,
áðàòà - åëëîì, è â ñåìüå åñòü åùå äåòè...
     ’åëëà ïðåðâàëà åãî:
     - ˆ îíè æèâóò â ïåùåðàõ €éãåíà? - Šîãäà îáîðâàíåö  òîðîïëèâî  êèâíóë,
îíà ñïðîñèëà: - Œîãóò ëè îíè óéòè?
     - Šóäà, ëåäè? - äîíîñ÷èê ðàçâåë ðóêàìè. - Žíè æèâóò òàì óæå íåñêîëüêî
Žáîðîòîâ. „îóýë äåëàåò ìåáåëü, êîå-÷òî ïðîäàåò íà ‚ñòðå÷àõ...
     - òî ìíå íå èíòåðåñíî. - ’åëëà ïîâåðíóëàñü ê  „àøèêó  è  àéäèñó.  -
îæàëóé, ñòîèò âçãëßíóòü ñàìîé. „àøèê, òû îñòàíåøüñß çäåñü. - Žíà ïåðåâåëà
âçãëßä íà áûâøåãî âñàäíèêà è,  äîñàäóß  íà  ñåáß  çà  òî,  ÷òî  â  ïðèêàçå
÷óâñòâîâàëèñü âîïðîñèòåëüíûå íîòêè, ñêàçàëà - ƒèðîí, ïîéäåøü ñî  ìíîé.  ’û
âåäü ñìîæåøü âûßñíèòü, äåéñòâèòåëüíî ëè îíà ñëûøèò äðàêîíîâ?
     à áëåäíîì ëèöå ƒèðîíà ïðîìåëüêíóëà ñóäîðîãà; îí íè÷åãî  íå  îòâåòèë,
íî åãî ìîë÷àíèå îáû÷íî çíà÷èëî ñîãëàñèå. ’åëëà ïîäíßëàñü è,  ïîêèäàß  çàë,
êèâíóëà „àøèêó, ïîêàçàâ íà îáîðâàíöà:
     - îçàáîòüñß î íåì.
     …ñëè ãëóõèå óìåëè ñëóøàòü è ïîòîì ðàññêàçûâàòü ñêàçêè, òî ìåðòâûì  íå
áûëî äàíî íè òîãî, íè äðóãîãî.  Šàê  âñåãäà,  „àøèê  îêàçàë  óñëóãó  ñâîåé
ãîñïîæå.


        ƒëàâà 5

                    €éãåí è ‹åìîñ; äâåíàäöàòûé Žáîðîò

     ’åëëà ïðèøëà â ßðîñòü, îáíàðóæèâ, ÷òî òàéíûé âõîä â ñèñòåìó àéãåíñêèõ
ïåùåð, êîòîðûé - êàê îíà ñ÷èòàëà - èçâåñòåí åé îäíîé, çàëîæåí êàìíßìè. Žíà
áûëà íàñòîëüêî ðàçäðàæåíà, ÷òî äàæå íå ñòàëà ïîìîãàòü ƒèðîíó ñïðàâèòüñß  ñ
ïðåãðàäîé.
     - åâàæíàß ðàáîòà, - ïðîáîðìîòàë áûâøèé  âñàäíèê,  êîãäà  ñêðåïëßâøèé
êàìíè ðàñòâîð ðàññûïàëñß ïîä óäàðàìè åãî êëèíêà.
     - ‘ïóñòèòü áû øêóðó ñ ìåðçàâöà, êîòîðûé ýòî ñäåëàë, - ’åëëà ñêðèïíóëà
çóáàìè. Žíà óòîìèëàñü è ðàññ÷èòûâàëà  ñïîêîéíî  ïðîáðàòüñß  âíóòðü  -  òåì
áîëåå, ÷òî àéãåíñêèå ïàòðóëè øàðèëè ïîâñþäó.
     òà òðåùèíà ïðåêðàñíî ïîäõîäèëà  äëß  åå  öåëåé.  ‡àðîñëè  êóñòàðíèêà
ñêðûâàëè åå; âûñîòà áûëà òàêîé, ÷òî ñêàêóíû ïðîõîäèëè áåç òðóäà.  „îâîëüíî
ïðîñòîðíàß ïåùåðà ìîãëà óêðûòü  è  ëþäåé,  è  æèâîòíûõ;  ñëåâà,  ó  ñòåíû,
íàõîäèëàñü çàïîëíåííàß âîäîé âïàäèíà.  ‚ãëóáü  âåëè  ÷åòûðå  òîííåëß.  „âà
îáðûâàëèñü â îòâåñíûå øàõòû, à ñàìûé øèðîêèé øåë  â  íåèçó÷åííûé  ëàáèðèíò
îãðîìíîãî ïåùåðíîãî êîìïëåêñà. —åòâåðòûé, òåìíûé è óçêèé, êàçàëñß òóïèêîì;
îäíàêî çà  íåçàìåòíûì  ïîâîðîòîì  îí  ðàñøèðßëñß  è  âûõîäèë  â  çàë,  ãäå
ïåðåñåêàëèñü îñíîâíûå ïåðåõîäû ìåæäó íàñåëåííûìè ïåùåðàìè.
     Žòñþäà áûëî íåñëîæíî ïðîíèêíóòü â ñâîä÷àòûå êàìåðû, ãäå îáèòàëè ëþäè,
èçáåæàâ ïî äîðîãå íåæåëàòåëüíûõ âñòðå÷ ñî ñòðàæåé ëîðäà ‹îóäè. ’åëëà íàøëà
îäíîãî èç ñâîèõ èíôîðìàòîðîâ, îäíàêî  ïðîøëî  âñå  óòðî,  ïðåæäå  ÷åì  îíà
áðîñèëà ïåðâûé âçãëßä íà  âîæäåëåííóþ  äîáû÷ó.  …é  íå  ïðèøëîñü  èñïûòàòü
óäèâëåíèß.
     €ðàìèíà áûëà òîíåíüêîé ñìóãëîé äåâî÷êîé-ïîäðîñòêîì  â  çàêàòàííûõ  äî
êîëåí øòàíàõ. …å ðóêè è íîãè ïîêðûâàëà êîðêà ãðßçè, ê îäåæäå ïðèñòàëà òèíà
è, êîãäà îíà øëà ìèìî ïðßòàâøåéñß â  áîêîâîì  ïðîõîäå  ’åëëû,  òà  îùóòèëà
îñòðûé  çàïàõ  ìîëëþñêîâ,  íàïîëíßâøèõ  ñåòü  â  ðóêàõ  äåâî÷êè.  ‡à   íåé
âïðèïðûæêó áåæàë íåâûñîêèé ìàëü÷óãàí, åùå áîëåå ãðßçíûé; âðåìß îò  âðåìåíè
îí âçûâàë: "è, ïîäîæäè æå ìåíß!"
     ’åëëà óâèäåëà õîëîäíûå ãëàçà ƒèðîíà,  ñëåäèâøåãî  çà  ýòîé  ïàðîé,  è
ñòðàííîå âûðàæåíèå íà ëèöå áûâøåãî âñàäíèêà çàñòàâèëî åå âçäðîãíóòü.
     - Œíå íóæíû äîêàçàòåëüñòâà åå äàðà, - òèõî  ñêàçàëà  îíà.  -  „åâî÷êå
Žáîðîòîâ ïßòíàäöàòü... ’ðóäíûé âîçðàñò! ‘ëèøêîì âçðîñëàß, ÷òîáû  ïîääàòüñß
íà îáìàí, è ñëèøêîì þíàß äëß ðàçóìíûõ êîìïðîìèññîâ. àçóçíàé  î  íåé  âñå,
÷òî ñìîæåøü. Ÿ ïîñìîòðþ, ãäå îíà æèâåò. - ‚ûòßíóâ  ðóêó,  ’åëëà  êîñíóëàñü
ïëå÷à âñàäíèêà: - „à, åùå... àçäîáóäü êàêîé-íèáóäü åäû. îõîæå, äî  íàøèõ
çàïàñîâ â òàéíèêå äîáðàëñß êòî-òî èç ìåñòíûõ ãîëîäðàíöåâ.
     - ‘êîðåå, çìåè, -  íåîæèäàííî  ïðîèçíåñ  ƒèðîí,  íå  ñïóñêàß  ãëàç  ñ
äåâî÷êè, ïîêà îíà ïåðåñåêàëà îáøèðíóþ, çàïîëíåííóþ ëþäüìè ïåùåðó.
     ’åëëà  îòïðàâèëàñü   íà   ðîçûñêè   íàèáîëåå   íàäåæíîãî   èç   ñâîèõ
îñâåäîìèòåëåé. “ãëóáèâøèñü  â  ñèñòåìó  çàïóòàííûõ  ïåðåõîäîâ,  îíà  âäðóã
ïîíßëà, ÷òî çäåñü  ñîáðàëîñü  áîëüøå  íàðîäà,  ÷åì  êîãäà-ëèáî  â  ïðåæíèå
Žáîðîòû. ‚îíßëî ïîòîì è ÷åëîâå÷åñêèìè èñïðàæíåíèßìè; âèäèìî,  çäåñü  íàøëè
óáåæèùå ñîòíè è ñîòíè ëþäåé. ˆç èõ ðàçãîâîðîâ ’åëëà ïîíßëà, ÷òî  îæèäàåòñß
ïðèáûòèå àéãåíñêîé ëåäè „îðèñ,  êîòîðàß  ïðèõîäèëà  êàæäîå  óòðî  ñ  òðåìß
ëåêàðßìè, ÷òîáû íàâåñòèòü áîëüíûõ; ñëóãè åå òåì âðåìåíåì îäåëßëè  áåäíßêîâ
ìóêîé è îâîùàìè. ‡äîðîâûå îáèòàòåëè ïåùåð äîáàâëßëè ê  ýòèì  ïðèïàñàì  ÷òî
ìîãëè - â îñíîâíîì, ìîëëþñêîâ è êðàáîâ ñ ïîáåðåæüß àéãåíñêîãî çàëèâà.  ’åì
íå ìåíåå, ýòè áåçäîìíûå áðîäßãè æèëè ëó÷øå, ÷åì îíà, ’åëëà, â ñâîé  ïåðâûé
Žáîðîò â âûñîêîãîðíîì õîëäå. ó, ðàç ëîðä è ëåäè €éãåíà, òàê  áîãàòû,  ÷òî
ìîãóò êîðìèòü âñåõ ýòèõ íèùèõ, ñòîèò èõ îñíîâàòåëüíåé ïîùèïàòü! òà  ìûñëü
äîñòàâèëà ’åëëå óäîâîëüñòâèå. ‡àòåñàâøèñü â òîëïó, îíà ìèíîâàëà  íåñêîëüêî
áîëüøèõ çàëîâ è ïðèñåëà â áîêîâîì ïðîõîäå ðßäîì ñ ðåéðîì.
     - ’ßæåëûå âðåìåíà, - âçäîõíóë áåçíîãèé ìîðßê, ïðîòßãèâàß ãîñòüå ìèñêó
ãóñòîé óõè,  çàïðàâëåííîé  êîðåíüßìè.  -  ‹þäè  ‹îóäè  øàðßò  òàì  è  òóò,
ïðîâåðßþò, ðàçíþõèâàþò... èêòî íå ÷óâñòâóåò ñåáß â áåçîïàñíîñòè.
     ’åëëà áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä íà âûõîä èç ïåùåðû ðåéðà.
     - ˆ ÷òî æå îíè íàäåþòñß çäåñü íàéòè?
     ðåéð  áûë  îäíèì  èç  ëó÷øèõ  åå  îñâåäîìèòåëåé.   Ží   ïðåçèðàë   è
ðåìåñëåííèêîâ, è õîëäåðîâ, õîòß æèë ñîâñåì íåïëîõî áëàãîäàðß äîáðîñåðäå÷èþ
àéãåíñêèõ âëàäûê. Œîðßê ñ õèòðîâàòîé óëûáêîé âçãëßíóë íà ’åëëó.
     - àâåðíî, òåõ, êòî îäíàæäû óòðîì îáîáðàë õîëä Šàäðîññ... òîò, ÷òî  â
ãîðàõ ‹åìîñà.
     ’åëëà çà÷åðïíóëà ÷àøêó îáæèãàþùåé ïðßíîé æèä êîñòè, ïîäóëà è ïîäíåñëà
êî ðòó.
     - “õà òâîß, êàê âñåãäà õîðîøà, ðåéð, - ñêàçàëà îíà.
     - à ìåñòå òåõ, êòî îá÷èñòèë Šàäðîññ,  ß  áû  ñåé÷àñ  çàòàèëñß.  àäî
ïîèñêàòü äðóãèå áåðåãà, ãäå ìîæíî çàáðîñèòü ñåòè... ‘ëèøêîì ìíîãèå  çàäàþò
âîïðîñû - êàê áóäòî ñëó÷àéíî.
     - ˆíòåðåñóþòñß ìíîé?
     -  ˆíòåðåñóþòñß  âñåìè,  êòî  ñïîñîáåí  îãðàáèòü  áëèæíåãî  âî  âðåìß
ðîõîæäåíèß. Žíè èùóò  áàíäó  -  áîëüøóþ  è  äèñöèïëèíèðîâàííóþ,  ñ  óìíûì
âîæàêîì âî ãëàâå. ˆ ãîòîâû õîðîøî çàïëàòèòü çà ëþáûå ñâåäåíèß.
     ’åëëà óëûáíóëàñü. ˆòàê, åå çàìåòèëè è îöåíèëè! òî  âûçûâàëî  ÷óâñòâî
òîðæåñòâà, ñìåøàííîãî ñ áåñïîêîéñòâîì - âåäü îáëàâà íà÷àëàñü, è øëà îíà îò
€éãåíà äî ’åëãàðà. Œîæåò, ñòîèò ïîâðåìåíèòü ñ íàáåãàìè?
     - ’û îïàñíà äëß íèõ, ëåäè ’åëëà.
     •îðîøèé ìîìåíò âûáðàë ýòîò áåçíîãèé äëß íàïîìèíàíèß î òîì, ÷òî  çíàåò
åå èìß. ’åëëà êàê ðàç  íàáðàëà  ïîëíûé  ðîò  îáæèãàþùåé  óõè  è  íå  ìîãëà
îòâåòèòü. ‡à ïîñëåäíèå äâà-òðè Žáîðîòà ðåéð ðàçíþõàë êòî îíà è îòêóäà,  è
’åëëà ïðåäñòàâëßëà, ñêîëüêî åé ïðèäåòñß âûëîæèòü, ÷òîáû îí îá ýòîì  çàáûë.
ˆëè ëó÷øå ïîñëàòü „àøèêà? î áåçíîãèé îñòîðîæåí...
     - å âîëíóéñß, ãîñïîæà, - ðåéð óñìåõíóëñß, -  íèêòî  íå  óçíàåò  íàø
ìàëåíüêèé ñåêðåò. Ÿ ëþáëþ ñåêðåòû. Œîæíî ñêàçàòü, ß èõ êîëëåêöèîíèðóþ. ‚îò
òóò! - îí ïîõëîïàë ïî îáúåìèñòîìó êîøåëüêó íà ïîßñå.
     ’åëëà ïîâåðèëà åìó. àéäèñ ïîäòâåðæäàë, ÷òî ñòàðûé ìîðßê íå ñêëîíåí ê
ïðåäàòåëüñòâó. ˆ, ê òîìó æå,  îíà  ïëàòèëà  õîðîøî.  ‘òàðèê  ïóòåøåñòâîâàë
òîëüêî èç ñâîåãî çàêóòêà ê çàëèòîé ñîëíöåì ïëîùàäêå ó âõîäà â ïåùåðó,  íî,
êàçàëîñü, çíàë âñå, ÷òî ïðîèñõîäèò íà ïîáåðåæüå, â ñàìîì €éãåíå è â äðóãèõ
âîñòî÷íûõ õîëäàõ. Ží áûë èñòî÷íèêîì öåííåéøèõ ñâåäåíèé.
     ‡àïóñòèâ â ïîßñ  äâà  ïàëüöà,  ’åëëà  âûòàùèëà  íåñêîëüêî  ñåðåáðßíûõ
ìàðîê. ƒëàçà  áåçíîãîãî  ñâåðêíóëè,  è  äîáû÷à  ñ  íåïîñòèæèìîé  áûñòðîòîé
èñ÷åçëà â åãî êîøåëå. ‡àòåì ðåéð ïîêëîíèëñß.
     - •îðîøàß öåíà çà ìèñêó óõè, ìîß ãîñïîæà, - åãî  ãóáû  ðàñòßíóëèñü  â
óëûáêå, âîêðóã ãëàç ïðîëåãëè ëó÷èêè ìîðùèíîê.
     - Ÿ ïëà÷ó íå òîëüêî çà óõó, ðåéð, - ðåçêî îòâåòèëà ’åëëà. -  —òî  òû
çíàåøü îá ýòîé äåâ÷îíêå, êîòîðàß óìååò ïîäñëóøèâàòü äðàêîíîâ?
     ƒëàçà ñòàðèêà ðàñøèðèëèñü, îí ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà õîçßéêó.
     - „à, ðàíî èëè ïîçäíî òû áû óçíàëà... Šòî òåáå ðàññêàçûâàë?
     - ƒëóõîé.
     ðåéð êèâíóë.
     - ‘óåòëèâûé ïàðåíü. Ž÷åíü õîòåë  òåáß  âèäåòü.  Ÿ  ñîâåòîâàë  åìó  íå
òîðîïèòüñß. ‘ëèøêîì ìíîãèå èùóò òåáß, è îí  ìîã  ïðèâåñòè  èùååê  ïðßìî  ê
òâîèì äâåðßì.
     -  Ží  áûë  îñòîðîæåí  è   ïîëó÷èë   ùåäðóþ   íàãðàäó   -   íåáîëüøîé
áëàãîóñòðîåííûé õîëä â ãîðàõ. - ðåéð âåæëèâî êèâíóë â îòâåò íà ýòó  ëîæü,
è ’åëëà îïßòü âåðíóëàñü ê òîìó, ÷òî èíòåðåñîâàëî åå ñåé÷àñ áîëåå âñåãî.  -
ó, òàê ÷òî æå òû çíàåøü î äåâ÷îíêå?
     - òî èç-çà íåå òû ïðèâåëà ñ ñîáîé áûâøåãî âñàäíèêà?
     ’åëëà óäèâëåííî ïðèïîäíßëà áðîâè. ó è ñòàðèê! ‚îèñòèíó, îí èìåë  óøè
âî âñåõ ñòåíàõ è ãëàçà ó êàæäîé äâåðè!
     - „à, èç-çà íåå. ‘ òåõ  ïîð,  êàê  òû  ñäàë  åãî  àéäèñó,  îí  ïî÷òè
ïîïðàâèëñß. ó, áëèæå ê äåëó! - Žíà íå ñîáèðàëàñü ñèäåòü  â  ýòîé  âîíþ÷åé
ïåùåðå âåñü äåíü, áîëòàß ñî ñòàðèêîì. •îòß óõà ó íåãî áûëà õîðîøà!
     - ’óò áåç îáìàíà, ãîñïîæà. àøà €ðàìèíà,  äî÷êà  „îóýëà  è  àðëû,  â
ñàìîì äåëå ñëûøèò äðàêîíîâ.  Žõîòíèêè  âñåãäà  áåðóò  åå  ñ  ñîáîé,  ÷òîáû
âîâðåìß óäðàòü îò àäåíèß.
     - ƒäå îíà æèâåò? å õîòåëîñü áû øàðèòü â âàøèõ íîðàõ íàóãàä.
     - Œóäðàß ìûñëü. ˆäè ïî ýòîìó êîðèäîðó, - áåçíîãèé ïîêàçàë ïàëüöåì,  -
÷åðåç äâà ïðîõîäà ïîâåðíè íàïðàâî. îïàäåøü â öåíòðàëüíûé  òîííåëü  -  òàì
åñòü ñâåò - è îòñ÷èòàé ÷åòûðå ïåðåñå÷åíèß ñ áîêîâûìè  ïåðåõîäàìè.  ’àì  èõ
ïåùåðà...  íàä  âõîäîì  òîð÷àò  ðîãîâûå  ñîñóëüêè,  -  ñòàðèê  èìåë  ââèäó
ñòàëàêòèòû. Ží ïîøàðèë ðßäîì è ïðîòßíóë ’åëëå ïàëêó: - ‚îò,  âèäèøü...  åå
îòåö âûðåçàë ìíå êîñòûëü.
     ’åëëà ñ ïåðâîãî âçãëßäà îöåíèëà ñëîæíóþ ðåçüáó, ïîêðûâàâøóþ èçîãíóòóþ
ðóêîßòêó. „à, ýòî ìàñòåð! ˆ îí áóäåò åé ïîëåçåí íå ìåíüøå äî÷åðè.
     -  ‚èäèøü,  îí  óìååò  îáðàáàòûâàòü  íåáåñíîå  äåðåâî,  -  äîáàâèë  ñ
ãîðäîñòüþ ðåéð. - ‘àìàß òâåðäàß äðåâåñèíà... ãîâîðßò,  äàæå  èòü  åå  íå
áåðåò! „îóýë ðåçàë åå âñþ çèìó... ó, ß çàïëàòèë  åìó  ÷òî  ïîëîæåíî...  -
ñóõèå ïàëüöû ñòàðèêà ãëàäèëè òåìíîå ïîëèðîâàííîå äåðåâî.
     - ðåêðàñíàß ðàáîòà!
     - Šðåïêèé êîñòûëü! Šàê æåëåçî - íî ëåã÷å.  ’àêîé  íå  ñëîìàåòñß...  -
âíåçàïíî ñ êàêèì-òî ãîðüêèì îæåñòî÷åíèåì îí âûõâàòèë ïàëêó ó ’åëëû èç  ðóê
í øâûðíóë çà ñïèíó. - ó, ÷òî åùå? ’û ïîëó÷èëà ñâîþ óõó - ß ïîëó÷èë çà íåå
ïëàòó. ’åïåðü óõîäè! …ñëè òåáß òóò çàìåòßò, ß ïîòåðßþ ëó÷øóþ êàþòó,  êàêóþ
èìåë â æèçíè.
     ’åëëà óøëà; áåçíîãèé áûë ïðàâ. ðîáèðàßñü ïîëóîñâåùåííûìè ïåðåõîäàìè,
îíà äóìàëà î òîì, ïî÷åìó ìàñòåð, èñêóñíî îáðàáàòûâàþùèé  äåðåâî,  âûíóæäåí
æèòü ñðåäè áåçäîìíûõ €éãåíà. àâåðíßêà, îí ìîã áû íàéòè  ìåñòî  ïîëó÷øå  â
ëþáîì èç ‚åëèêèõ õîëäîâ...
     å â ïåðâûé ðàç  ’åëëà  çàäóìàëàñü  î  òîì,  ïî÷åìó  ýòîò  ãèãàíòñêèé
ïåùåðíûé êîìïëåêñ â €éãåíå òàê  è  íå  îáðåë  õîçßèíà.  ’óò  áûëî  âåëèêîå
ìíîæåñòâî çàëîâ è êàìåð - ïóñòü íå ñòîëü âûñîêèõ, êàê â ãëàâíîì  àéãåíñêîì
õîëäå, çàòî áîëåå ìíîãî÷èñëåííûõ. ðàâäà, èíîãäà ñëó÷àëèñü  íàâîäíåíèß,  è
áóðíûå âîäû çàòîïëßëè ãëàâíûé çàë... ‘àì õîëä  €éãåí  ñòîßë  íàïðîòèâ,  íà
âûñîêîì ðå÷íîì áåðåãó, ÷òî ãàðàíòèðîâàëî îò ïîñëåäñòâèé âåñåííèõ  ïàâîäêîâ
è áóðü, íàãîíßâøèõ âîäó èç çàëèâà â ðåêó.
     ‹àáèðèíò ïëîõî ïðîâåòðèâàëñß; ÷åì äàëüøå  óõîäèëà  ’åëëà,  òåì  áîëåå
ñûðûì è âîíþ÷èì ñòàíîâèëñß âîçäóõ. Šîå-ãäå â òðåùèíàõ ñòåí òîð÷àëè  ôàêåëû
èëè ìàñëßíûå ñâåòèëüíèêè; áåç ýòèõ  ïóòåâîäíûõ  îãîíüêîâ  ëþáîé  èç  ÷óæèõ
çàáëóäèëñß áû òóò ÷åðåç ïîë÷àñà.
     Šàìåðà, íàä âõîäîì â êîòîðóþ òîð÷àëè ðîçîâàòûå ñòàëàêòèòû,  âûãëßäåëà
îïðßòíîé. ‚äîëü îäíîé èç ñòåí  òßíóëèñü  ñóíäóêè;  íà  èõ  êðûøêàõ  ëåæàëè
íàáèòûå  ñîëîìîé  ìàòðàñû,  ñåé÷àñ  çàêàòàííûå.  ‘òîë,  íåñêîëüêî  ïðî÷íûõ
òàáóðåòîâ, - âûðóáëåííàß â ñòåíå ïîëêà ñ êóõîííîé óòâàðüþ... ’åëëà  ñòîßëà
ïîñðåäè  áåçëþäíîé  êîìíàòû,  ïûòàßñü  ïîíßòü  åå  îáèòàòåëåé.  —åì  ìîæíî
ïðåëüñòèòü „îóýëà è àðëó, ÷òîáû èõ äî÷ü ïîøëà ñ íåé äîáðîâîëüíî?
     õî ãîëîñîâ  â  êîðèäîðå  ñïóãíóëî  åå.  îâåðíóâøèñü,  îíà  ïîêèíóëà
îáèòåëü ñòîëßðà è, ïî òåìíûì, ðåäêî ïîñåùàåìûì  ïåðåõîäàì  çàòîðîïèëàñü  â
ñâîå óáåæèùå. ’àì, îòäûõàß è ñòàðàßñü ïðèäóìàòü êàêîé-íèáóäü  ïëàí,  ’åëëà
ïðîâåëà îêîëî ÷àñà - äî âîçâðàùåíèß  ƒèðîíà.  Ží  òèõî  îêëèêíóë  õîçßéêó.
“ìíûé ÷åëîâåê, ïîäóìàëà îíà, ñóíóâ êèíæàë îáðàòíî â íîæíû. ‚ñàäíèê  ïðèíåñ
êàðàâàé õëåáà è áîëüøóþ ãëèíßíóþ ìèñêó, íàä êîòîðîé ïîäíèìàëñß ïàð.
     - ’óò õâàòèò íà äâîèõ - áóðêíóë ƒèðîí, ðàçëîìèâ õëåá ïîïîëàì.  Šàìåðó
íàïîëíèë ñîáëàçíèòåëüíûé àðîìàò òóøåííûõ ìîëëþñêîâ.
     - ‡àðîé ïîòîì ðàêîâèíû, -  ñêàçàëà  ’åëëà,  âíîâü  âûòàùèâ  íîæ.  Žíà
ïîäöåïèëà êóñî÷åê àïïåòèòíîãî óïðóãîãî ìßñà. - ó, ÷òî òû ñëûøàë? ‚èäåë ëè
åå? Œîé ñîãëßäàòàé óòâåðæäàåò, ÷òî ó ýòîé äåâ÷îíêè íàñòîßùèé òàëàíò.
     îòåðßâøèé äðàêîíà ÷òî-òî ïðîâîð÷àë, ïðèêóñèâ ëîìîòü õëåáà; åãî  ëèöî
áûëî íåïðîíèöàåìûì. ’åëëà íå  çàäàâàëà  áîëüøå  âîïðîñîâ,  ïîêà  ìèñêà  íå
î÷èñòèëàñü. ƒèðîí âûòåð ãóáû è ìåäëåííî ïðîèçíåñ:
     - Žíà  ñëûøèò  èõ,  ýòî  ïðàâäà...  -  ‹èöî  åãî  çàñòûëî,  è  òîëüêî
áëóæäàþùèé âçãëßä âûäàâàë âîçáóæäåíèå. -  „åâî÷êà  íà  ñàìîì  äåëå  ñëûøèò
äðàêîíîâ.
     ‘òðàííûé   òîí   áûâøåãî   âñàäíèêà   çàñòàâèë   ’åëëó   âíèìàòåëüíåé
ïðèãëßäåòüñß ê íåìó; êàçàëîñü, äóøà ïîòåðßâøåãî  äðàêîíà  èñõîäèò  ãîðüêîé
ìó÷èòåëüíîé  çàâèñòüþ,  åäâà  ëè  íå  ÷åðíîé  çëîáîé.  ‚èäèìî,  îí  âïîëíå
âûçäîðîâåë, è âîñïîìèíàíèß î äíßõ òðèóìôà, î ñâîáîäíîì ïîëåòå â ïîäíåáåñüå
ìó÷èëè ƒèðîíà âñå ñèëüíåé è ñèëüíåé. ‡à÷åì æå  îí  ïîøåë  ñþäà,  â  ïåùåðû
€éãåíà, çíàß, ñ ÷åì ñòîëêíåòñß?
     - ’îãäà îíà ìîæåò îêàçàòüñß íàì ïîëåçíîé, -  çàìåòèëà  ’åëëà,  ðàçáèâ
ìðà÷íîå ìîë÷àíèå. - ‘ïðß÷ü ìèñêó è ïðîâåðü ñêàêóíîâ. ’û âèäåë  ñòðàæåé  èç
€éãåíà? ƒîâîðßò, îíè ñòàëè çäåñü ÷àñòûìè ãîñòßìè.
     ƒèðîí ñãðåá ðàêîâèíû â ìèñêó è ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Œåíß íèêòî íå áåñïîêîèë.
     òî íå óäèâèëî ’åëëó. Žäíîãî âçãëßäà íà  åãî  ëèöî  áûëî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû îòïóãíóòü ëþáîïûòíûõ - äàæå àéãåíñêèõ îõðàííèêîâ. Žíà çàâåðíóëàñü  â
îäåßëà. óñòðîèâøèñü ó ñòåíû  ïîäàëüøå  îò  âõîäà.  ƒèðîí  âûøåë  è  âñêîðå
âåðíóëñß. Ží çíàë, ÷òî õîçßéêà åùå íå ñïèò, íî,  ðàñïîëàãàßñü  íà  íî÷ëåã,
ñòàðàëñß íå øóìåòü.
     “òðîì ’åëëà íàòßíóëà êàìçîë öâåòîâ Šåðóíà ñ ßðêèì áàíòîì íà  ïëå÷å  è
âßçàíóþ øàïî÷êó, ñêðûâàâøóþ êîñû. “âåðåííî íàïðàâèâøèñü ê  æèëèùó  „îóýëà,
îíà ïåðåñòóïèëà ïîðîã è ïðèâåòñòâîâàëà õîçßåâ.
     - ’û ìàñòåð „îóýë? “ ìåíß åñòü çàêàç, äîñòîéíûé èñêóñíîãî ðåç÷èêà  ïî
äåðåâó.
     „îóýë ïîäíßëñß è, ñòîëêíóâ ñ  òàáóðåòà  îäíîãî  èç  ñâîèõ  ìàëü÷èøåê,
æåñòîì ïðèãëàñèë ãîñòüþ ñåñòü. €ðàìèíà, ÷èñòî âûìûòàß, â ñâîáîäíîé òóíèêå,
ïîòßíóëàñü çà êóâøèíîì ñ êëà è ùåäðî íàïîëíèëà êðóæêó.  …å  ìàòü,  ñòàòíàß
æåíùèíà ñ äîáðûì ëèöîì, ïîäíåñëà íàïèòîê ’åëëå.
     - ‘àäèñü, ãîñïîæà ìîß, - ïîâòîðèëà îíà ïðèãëàøåíèå  ìóæà,  ñìóùåííàß,
÷òî ìîæåò ïðåäëîæèòü ãîñòüå ëèøü òàáóðåò.
     ’åëëà âçßëà êðóæêó, ïîäóìàâ, ÷òî ýòà æåíùèíà, äî ñèõ ïîð  ñîõðàíèâøàß
êðàñîòó, ìîãëà áû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå ñàìîãî ”ýêñà. ‘ûíèøêà ñòîëßðà  òàðàùèë
ãëàçà íà ðàííåãî âèçèòåðà, åùå îäèí ðåáåíîê,  ñîâñåì  ìàëåíüêèé,  ñïàë  íà
ñóíäóêå.
     -  “  ìåíß  íåò  õîðîøåé  äðåâåñèíû,  ãîñïîæà,   -   ñêàçàë,   ñëîâíî
îïðàâäûâàßñü, „îóýë.
     - ó, ýòîìó ëåãêî ïîìî÷ü, - ìàõíóëà ðóêîé  ’åëëà.  -  Œíå  íóæíû  äâà
êðåñëà â ïîäàðîê  íîâîáðà÷íûì  ñ  óçîðîì  èç  ëèñòüåâ  ëóííîãî  äåðåâà  íà
ñïèíêàõ. ˆõ íàäî çàêîí÷èòü äî òîãî, êàê  ñíåã  çàñûïëåò  äîðîãó  ê  íàøåìó
õîëäó â òåëãàðñêèõ ãîðàõ. ‚îçüìåøüñß ëè òû çà ðàáîòó?
     Šàçàëîñü, „îóýë êîëåáëåòñß; ’åëëà íå ïîíèìàëà, ïî÷åìó. ‘òîëßð  áðîñèë
áåñïîêîéíûé âçãëßä íà æåíó.
     - …ñëè ê âå÷åðó òû ïîäãîòîâèøü ðèñóíêè, ýòî áóäåò  ñòîèòü  ñåðåáðßíîé
ìàðêè.  -  ‡à÷åðïíóâ  èç  êîøåëüêà  ïðèãîðøíþ  ìîíåò,  îíà  âûáðàëà  îäíó,
ïðîäåìîíñòðèðîâàâ åå ñóïðóãàì. - îòîì ß âûáåðó òîò, ÷òî ìíå ïîíðàâèòñß, è
ìû îáñóäèì öåíó. „óìàþ, òû îñòàíåøüñß äîâîëåí... - ’åëëà çàìåòèëà áëåñê  â
ãëàçàõ æåíùèíû; ÷óòü çàìåòíî îíà ïîäòîëêíóëà ìóæà ïîä ëîêîòü.
     - „à, ß ìîãó ñäåëàòü ðèñóíêè... ’û õî÷åøü âçãëßíóòü íà  íèõ  âå÷åðîì,
ãîñïîæà?
     - òèì âå÷åðîì. „îãîâîðèëèñü?
     îäíßâøèñü, ’åëëà îïóñòèëà ìîíåòó  â  áîëüøóþ  ëàäîíü  „îóýëà,  ïîòîì
øàãíóëà ê âûõîäó. ‚äðóã, ñëîâíî ÷òî-òî âñïîìíèâ, îíà  ïåðåâåëà  âçãëßä  íà
äåâî÷êó.
     - å òåáß ëè ß âèäåëà â÷åðà? ‘ ñåòüþ, ïîëíîé ðàêîâèí?
     ‘òðàííî! î÷åìó  äåâî÷êà  ñëîâíî  îêàìåíåëà?  àêîíåö,  €ðàìèíà  ÷óòü
ñëûøíî ïðîèçíåñëà:
     - „à, ëåäè.
     - ˆ òû êàæäûé äåíü ÷òî-íèáóäü äîáûâàåøü äëß ñåìåéíîãî êîòëà? - Ž  ÷åì
åùå ãîâîðèòü ñ äåâî÷êîé, êîòîðàß ñëûøèò äðàêîíîâ!
     - …ùå ìû ñ áðàòîì  èùåì  êîðåíüß  è  äèêèå  ïëîäû!  -  €ðàìèíà  ãîðäî
âñêèíóëà ãîëîâêó.
     - îõâàëüíî, âåñüìà ïîõâàëüíî, - ’åëëà êèâíóëà, óäèâëßßñü,  îòêóäà  ó
ýòîé íèùåé äåâ÷îíêè ñòîëüêî ãîðäîñòè. - ˆòàê, ß óâèæó òåáß âå÷åðîì, ìàñòåð
„îóýë? - Žíà ïîâåðíóëàñü ê ñòîëßðó.
     - Ÿ íå óäîñòîèëñß ýòîãî çâàíèß, ìîß ãîñïîæà.
     - •ìì... Œíå ïîïàäàëàñü òâîß ðàáîòà... ñ òàêèì-òî èñêóññòâîì -  è  íå
ìàñòåð! - â åå êîìïëèìåíòå ìîæíî áûëî ïî÷óâñòâîâàòü óäèâëåíèå. åñîìíåííî,
„îóýë ïîääàâàëñß ÷óæîìó âëèßíèþ,  íî  óïðàâëßòü  èì  ñëåäîâàëî  îñòîðîæíî,
î÷åíü  îñòîðîæíî.  åðåñòóïàß  ïîðîã,  ’åëëà  ñëûøàëà  âîçáóæäåííûé  øåïîò
æåíùèíû - ñåðåáðßíàß ìàðêà áûëà íåìàëûì áîãàòñòâîì äëß áåçäîìíîé ñåìüè.
     "Šóäà æå òåïåðü?" - ïîäóìàëà îíà. å ïðèãëßäåòü ëè âûäåðæàííîå áðåâíî
èç òâåðäûõ ïîðîä -  äîðîãóþ  äðåâåñèíó,  ïîäõîäßùóþ  äëß  êðåñåë,  êîòîðûå
áîãàòàß õîçßéêà õîëäà ìîæåò ïîäàðèòü íîâîáðà÷íûì?
     ‚å÷åðîì ’åëëà  îïßòü  áûëà  â  æèëèùå  ñòîëßðà,  èñêðåííå  âîñõèùàßñü
ðèñóíêàìè, êîòîðûå îí ïîêàçûâàë.
     …å ïîäìûâàëî óäâîèòü è óòðîèòü çàêàç  -  òàêèå  êðåñëà  áûëè  ãîðàçäî
óäîáíåé íåóêëþæèõ ñèäåíèé è ëàâîê â åå õîëäå.  ‚îçìîæíî,  ýòî  ïîìîãëî  áû
çàâîåâàòü è äîâåðèå ñåìüè ñòîëßðà... Žíà ëþáîâàëàñü îäíîé èç ìîäåëåé  -  ñ
âûñîêîé ïðßìîé ñïèíêîé è øèðîêèìè,  êðàñèâî  èçîãíóòûìè  ïîäëîêîòíèêàìè  -
êîãäà ƒèðîí, íåîæèäàííî ïîßâèâøèñü â ïðîõîäå, ñäåëàë åé çíàê ïîòîðîïèòüñß.
     - „àé ìíå äåíü èëè äâà, ÷òîáû âûáðàòü ïîäõîäßùèé  âàðèàíò,  „îóýë,  -
ñêàçàëà îíà, âñòàâàß è àêêóðàòíî ñâîðà÷èâàß íàáðîñêè. - ’îãäà ïîãîâîðèì  è
î öåíå. ƒèðîí ðåçêî ìîòíóë ãîëîâîé, è îíà äâèíóëàñü âñëåä çà âñàäíèêîì  ïî
óçêîìó ïðîõîäó.
     - ‘òðàæà! - øåïíóë îí, áûñòðî ñâîðà÷èâàß â  ïîïåðå÷íûé  êîðèäîð.  Žíè
óñêîðèëè øàã è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò î÷óòèëèñü â ñâîåì áåçîïàñíîì óáåæèùå.
     —åðåç äâà äíß îíè ñíîâà âåðíóëèñü ê „îóýëó - ïîñëå  òîãî,  êàê  ƒèðîí
ïðîâåðèë, ÷òî àéãåíñêàß ñòðàæà çàêîí÷èëà  îáûñê.  Š  ðàçî÷àðîâàíèþ  ’åëëû,
äåâî÷êè íà ýòîò ðàç  íå  áûëî.  Žíè  ñ  „îóýëîì  îáñóäèëè,  êàêóþ  âûáðàòü
äðåâåñèíó è íåìíîãî ïîòîðãîâàëèñü; íàêîíåö, îíà óñòóïèëà,  æåëàß  êàçàòüñß
ùåäðîé.
     €ðàìèíà, êàê ñêàçàë âñåçíàéêà ðåéð, îòïðàâèëàñü ñ îõîòíèêàìè.  èêòî
íå óïîìèíàë âñëóõ, ïî êàêîé ïðè÷èíå åå áåðóò â îõîòíè÷üè ýêñïåäèöèè, íî íå
òðåáîâàëîñü áîëüøîãî óìà, ÷òîáû äîãàäàòüñß îá ýòîì.
     -  ‘êîëüêî  æå  ëþäåé  çíàåò  ïðî  íåå?  -   ñïðîñèëà   ó   áåçíîãîãî
îáåñïîêîåííàß ’åëëà. …ñëè â ‚åéðå ïðîâåäàþò î òàëàíòàõ ýòîé äåâ÷îíêè,  âñå
åå ãðàíäèîçíûå ïëàíû ðóõíóò!
     - îèøüñß, äîéäåò äî ýòèõ? - ðåéð òêíóë ïàëüöåì  â  ïîòîëîê,  ñëîâíî
ïðî÷èòàâ åå ìûñëè. - èêòî èç çäåøíèõ íå ñêàæåò - åìó çàòêíóëè  áû  ãëîòêó
íîæîì. ‘ëèøêîì ïîëåçíà äåâ÷îíêà îõîòíèêàì! Žíè óõîäßò äàëåêî â ãîðû  è  íå
õîòßò, ÷òîáû èòè âäðóã ïîñûïàëèñü íà ãîëîâû.
     åñêîëüêî ñëåäóþùèõ äíåé  ’åëëà  ïîòðàòèëà  íà  òî,  ÷òîáû  çàâîåâàòü
äîâåðèå äåâî÷êè è óãîâîðèòü „îóýëà ïåðåáðàòüñß ê íåé â õîëä  âñåé  ñåìüåé.
Žíè  ñ  ƒèðîíîì  "ïðèîáðåëè"  íóæíóþ  äðåâåñèíó,  ëîâêî  ïîäìåíèâ   öåííûå
âûäåðæàííûå äîñêè êàêèì-òî õëàìîì.
     - “ íàñ â ãîðàõ æèçíü ñïîêîéíàß è  ñûòàß,  -  ãîâîðèëà  îíà  ñòîëßðó,
íàáëþäàß, êàê òîò óâåðåííûìè äâèæåíèßìè íîæà ñ êîðîòêèì  ëåçâèåì  âûðåçàåò
ïðè÷óäëèâûé äåðåâßííûé ëèñò íà ñïèíêå êðåñëà. -  àçâå  òû  õî÷åøü,  ÷òîáû
òâîè äåòè âûðîñëè ñðåäè íèùèõ? ’û ïîëó÷èøü ìàñòåðñêóþ, ïðèëè÷íîå æèëüå,  à
ðåáßòà ñìîãóò ó÷èòüñß ó àðôèñòà...
     - Œû  ñîáèðàåìñß  âåðíóòüñß  â  ñâîé  õîëä,  ãîñïîæà  -  â  òîò,  ÷òî
ïðèíàäëåæèò íàì ïî ïðàâó, - ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèëà àðëà.
     - Šàê? èêòî