 карт  и обучением  остальных, Я
хотел бы сам в них разобратьсЯ.  Џоэтому, уважаемый Џредводитель, Я пришел
и тебе.
     - ’ы хороший боец, мастер.
     - Њы бьемсЯ за благородное дело.   - ѓлаза ђобинтона сверкнули.  -  џ
долго   мечтал   о   возможности   выступить   перед  столь  внимательными
слушателЯми.
     - —ашу вина?
     - Ѓлагодарю. ѓроздьЯ Ѓендена - предмет зависти всего Џерна.
     - …сли есть вкус к такому букету.
     - ‚кус можно воспитать.
     €нтересно, подумал ”'лар, когда он прекратит упражнЯтьсЯ в  риторике?
Џохоже, арфист задержалсЯ не только из-за карт, его Явно тЯготили какие-то
другие заботы.
     - Њне вспомнилась баллада, над которой Я долго ломал голову еще в  то
времЯ, когда только-только стал мастером своего цеха. Ћднако так и не смог
найти  ей  объЯснение.  „о  сих  пор...  -  Ћн  отпил  маленький глоток. -
Џрекрасное вино!  ’ак вот. ќто - удивительнаЯ песнЯ - непростаЯ по мелодии
и содержанию.  Ќо  Я еще тогда обнаружил,  что она лишает душевного  покоЯ
и  слушателЯ,  и  исполнителЯ.  €  знаешь,  Џредводитель, - Я прекратил ее
исполнЯть.  Ќо теперь она может понадобитьсЯ.  Љак тот гобелен.
     Џосле гибели Љ'гана  его инструмент висел  в комнате ‘овета  - нового
певца ‚ейра еще не избрали.  ѓитара была древней и потому весьма  хрупкой:
старый Љ'ган всегда аккуратно убирал ее в чехол. ђобинтон с почтением взЯл
инструмент,  слегка  тронул  струны  и,  услышав, как он звучит, удивленно
поднЯл брови.
     ‚друг он извлек аккорд, прозвеневший резким диссонансом.
     "€нструмент расстроен, - подумал  ”'лар, - или арфист  случайно задел
не ту струну". Ќо ђобинтон повторил фразу странной мелодии, неблагозвучной
и тревожной.
     - џ уже говорил, что песнЯ непростаЯ. ‚ ней много неЯсного, не  знаю,
сможешь  ли  ты   разобратьсЯ...  Њного  раз   Я  пыталсЯ  разгадать   эту
головоломку, но... ‚от послушай... - Ћн запел:

                 "Ћни улетели, умчались прочь,
                  €счезли, как эхо в горах...
                  Ќа мертвые ‚ейры спустилась ночь,
                  Ђ в души людей - страх.
                  Људа защитники наши ушли,
                  Ћставив ветрам свой дом?
                  ‘леды драконов исчезли в пыли,
                  €х смыли дожди потом...
                  Ѓыть может, они унеслись туда,
                  ѓде Ќити другим грозЯт?
                  ’екут Ћбороты, словно вода,
                  € ‚ейры пустые спЯт".

     Џоследний печальный аккорд замер...
     - ќта  песнЯ была  записана около  четырехсот Ћборотов  тому назад, -
сказал  ђобинтон,  нежно  покачиваЯ  гитару.  - …два ЂлаЯ ‡везда удалилась
на  безопасное  расстоЯние,  люди  испытали  новое  потрЯсение - бесследно
исчезли  обитатели  пЯти  ‚ейров.   Ћ,  Я  думаю,  в то времЯ было сколько
угодно объЯснений этого  событиЯ - истинных  или ложных, -  но в летописЯх
нет ни одного. - ђобинтон сделал паузу.
     - џ тоже ничего не нашел, - ответил ”'лар. - Ђ ведь Я велел  привезти
сюда летописи из  других ‚ейров, чтобы  составить точное расписание  атак.
€  все  они  заканчиваютсЯ  одним...  -  ‚садник рубанул рукой воздух. - ‚
летописЯх Ѓендена нет  никаких упоминаний о  болезнЯх, смерти, пожаре  или
катастрофе - ни единого слова, которое объЯснЯло бы внезапно  прервавшуюсЯ
свЯзь  между  ‚ейрами.   Ђрхивы  Ѓендена  постоЯнно  пополнЯлись,  но туда
поступали сведениЯ только  о Ѓендене.   ‹ишь одна запись  свидетельствует,
да и то косвенно, о новом расписании патрулированиЯ Џерна... € это - все.
     - ‘транно,  - задумчиво  протЯнул ђобинтон.   - Љак  только  миновала
угроза  Ђлой  ‡везды,  драконы  и  всадники  могли  навсегда отправитьсЯ в
Џромежуток... ‡ачем?  Ќу, хотЯ бы затем, чтобы облегчить бремЯ холдов.  Ќо
Я просто не способен поверить в это.  ‚ записЯх нашего цеха не упоминаетсЯ
о  том,  что  урожаи  были  плохими  или,  скажем,  что произошли какие-то
природные  катастрофы.   ‹юди  умели  проЯвлЯть  благородство,  а всадники
исстари славились своим  благородством.  Ќо  одновременное исчезновение...
џ не верю в то, что  это было массовое самоубийство - такое  поведение длЯ
всадников, по меньшей мере, не свойственно.
     - Ѓлагодарю, - улыбнувшись, сказал ”'лар.
     - Ќе стоит благодарности, - с полупоклоном ответил ђобинтон.
     ‚зглЯд ”'лара задумчиво бродил  по  столу,  на  котором   по-прежнему
лежали карты и стопки пергамента, принесенные из зала летописей.
     - “дивительное  дело, -  вымолвил он.  - Ќарод  ‚ейров куда-то исчез.
Џерн  постепенно  забыл  о  нем.   ‹ишь  Ѓенден  продолжал жить... и мы не
напоминали о себе - во всЯком случае, в последние Ћбороты.
     - —то ж, ваше уединение принесло пользу. Њощь ‚ейра, его  возможности
действительно  были  забыты  -  но  ты  напомнил о них, когда началсЯ этот
нелепый мЯтеж лордов.  - ђобинтон лукаво  улыбнулсЯ. - џ  чуть не умер  со
смеху!   ‚ыкрасть их  женщин -  одним взмахом  крыла дракона!   - Ћн вновь
засмеЯлсЯ, потом лицо его стало серьезным.  - џ, певец и сказитель, привык
улавливать то, что не произноситсЯ вслух.   € Я подозреваю, мой лорд,  что
ты многое приукрасил на этом ‘овете.  ’ы можешь быть уверен во мне, в моей
осторожности, в моей преданности, а  также в поддержке всего нашего  цеха,
отнюдь не бесполезного. ѓоворЯ откровенно, что мои арфисты могут  сделать,
чтобы вам  помочь?   ‚селить в  людей бодрость?  - Ћн  тронул струны,  и в
комнате  прозвучали  энергичные  аккорды  марша.   -  ‚збудоражить   кровь
смельчаков балладами о славе и победах?  - Џод его пальцами гитара  запела
протЯжно и сурово, потом раздалсЯ бодрый  мотив.  - €ли укрепить их  дух и
тело в преддверии невзгод?
     - …сли  бы   все  твои  арфисты   обладали  такой  же   властью   над
человеческими  душами,  какой  обладаешь  ты,   мне  не  о  чем  было   бы
беспокоитьсЯ. Ќо, к сожалению...
     - Ђ!  ‡начит, несмотрЯ  на уверенный тон и волшебные  карты, ситуациЯ
почти  безнадежна?   -  Њрачный  аккорд  гитары подчеркнул последние слова
арфиста.
     - Џока нет. Ќо она может таковой оказатьсЯ.
     - Ћгнеметы, о которых толковал ‡ург, могут существенно помочь делу?
     - „аже от песчаных червей Ђйгена может быть прок.  Ќо Џерн  вращаетсЯ
по своей орбите, и ЂлаЯ ‡везда  подходит все ближе.  ќто значит,  интервал
между  атаками  будет  сокращатьсЯ,  а  у  нас  лишь семьдесЯт два молодых
дракона - в дополнение к тем, что  мы имели вчера. € то - один  уже мертв,
а некоторые не смогут летать несколько недель.
     - ‘емьдесЯт  два?   - удивленно  переспросил ђобинтон.   - Ќо  ђамота
принесла только  сорок, и  они еще  слишком молоды,  чтобы грызть огненный
камень.
     ”'лар в общих чертах поведал арфисту об экспедиции ”'нора и ‹ессы  на
ћжный материк.  Ћн рассказал  о недавней  встрече с  ”'нором и о некоторых
успехах их замысла после первой кладки Џридиты.
     ђобинтон прервал его, удивленно поднЯв брови.
     - Ќо как  же ”'нор мог  говорить тебе об  этом, когда он  и ‹есса еще
даже не отыскали на ћге место длЯ нового ‚ейра?
     - „раконы обладают способностью перемещатьсЯ во времени - так же, как
в пространстве, - поЯснил ”'лар. - ЏонЯтиЯ где и когда длЯ них равнозначны.
     ѓлаза ђобинтона расширились.
     - €менно  так  мы  упредили атаку Ќитей над Ќератом вчера утром.   Њы
перепрыгнули на два часа назад и встретили Ќити в воздухе.
     - ‚ы действительно можете перемещатьсЯ в прошлое? Љак далеко?
     - Џока не знаю. Љогда Я учил ‹ессу летать в Џромежутке, она  случайно
вернулась  в  ђуат  на  тринадцать  Ћборотов  назад. ‚ то утро, когда люди
”экса захватили  холд.   Џосле ее  возвращениЯ Я  сам попробовал  прыгнуть
межвременным Џромежутком  в прошлое  - примерно  на десЯть  Ћборотов.  „лЯ
дракона такое  путешествие не  представлЯет труда,  но на  нервную систему
всадника оно  влиЯет пагубно,  истощаЯ ее  невероЯтно. ‚чера,  после битвы
над  Ќератом,  Я  чувствовал  себЯ  так,  словно  менЯ подвесили на крюк в
коптильне,  чтобы  пополнить  к  зиме  запасы  копченого  мЯса, - невесело
сообщил ”'лар.   - Њы  не ошиблись,  послав Љилару  с Џридитой  и молодыми
драконами  в  прошлое  -  ведь  из  слов  ”'нора Ясно, что он выдержал там
несколько Ћборотов.  Љонечно, истощение  людей все  усиливаетсЯ, но  у нас
будет еще семьдесЯт два взрослых дракона - значительнаЯ поддержка.
     - Џошли  всадника  в  будущее  и  выЯсни,  достаточно  ли этого, -  с
готовностью предложил ђобинтон. - Ќе нужно будет ломать голову.
     - џ не знаю, как попасть  в когда, которое еще не наступило.   ‚идишь
ли, дракону нужно давать ориентиры.  Ђ как можно передать мысленный  образ
того, что еще не существует?
     - …сть же воображение... воспользуйсЯ им.
     - Ђ риск потерЯть всадника и дракона? Ќет, не могу. “ менЯ их не  так
много.  ‘ейчас можно действовать  только навернЯка:  мы должны  продолжать
то,  что  начали  на  ћге...  и,  судЯ  по  визитам  ”'нора,  там все пока
получаетсЯ... - ”'лар поднЯлсЯ.   - Џрости.  Њне надо  отдать распорЯжениЯ
о подготовке грузов.  Љартами мы с тобой займемсЯ немного позже.
     ’олько   после   дневной   трапезы,   которую   ђобинтон  разделил  с
Џредводителем ‚ейра, арфист научилсЯ определЯть времЯ и место атак.  ‡атем
он попрощалсЯ с ”'ларом и направилсЯ в мастерские, чтобы немедленно начать
копирование карт.

        ѓлава 3

     Ќад безбрежным морем, над простором бурным,
     ’ам,  где  ветер  крыльЯми не  вздымал дракон,
     „ве  стрелы  мелькнули,  две  стрелы  из ‚ейра,
     “раган коричневый, золотой циклон.
     Ћни пронеслись, как видениЯ сна,
     ђазведать, мертва ли на ћге страна.

     „раконы плавно  поднимали ‹ессу  и ”'нора  к вершине  ‡вездной ‘калы,
когда внизу  показалась перваЯ  группа лордов  и мастеров,  прибывающих на
‘овет.
     —тобы  очутитьсЯ  на  ћжном  материке  в  нужном  времени, они решили
сначала  перенестись  на  десЯть  Ћборотов  назад,  в  ‚ейр  Ѓенден, образ
которого  отчетливо  сохранилсЯ  в  памЯти  ”'нора.  Ћттуда они собирались
отправитьсЯ в ту часть  побережьЯ заброшенного материка, которую  летописи
описывали довольно подробно, что позволЯло дать драконам нужные ориентиры.
     ‹едЯной холод Џромежутка дважды принЯл всадников в свои объЯтиЯ -  и,
наконец, они зависли над бурным морским простором.  ‚переди чуть  виднелсЯ
ћжный материк, казавшийсЯ багровой полосой между серым, пасмурным небом  и
свинцовым пространством  морЯ.   ‹есса дрожала  - переход  сквозь времЯ не
прошел даром,  к тому  же, смутное  беспокойство не  покидало ее  с самого
начала  их  путешествиЯ.   Ќо   вот  ђамота,  мощно  взмахиваЯ   крыльЯми,
устремилась к отдаленному берегу. Љант изо всех сил старалсЯ не отставать.
     "Ћн всего лишь коричневый", - мЯгко пожурила ‹есса свою подругу.
     "ђаз он летит  со  мной,  -  холодно  заметила  ђамота,  -   придетсЯ
пошевеливатьсЯ."
     ‹есса улыбнулась:  очевидно, ђамота была обижена, что ей не  пришлось
участвовать  в  сражении  с  ЌитЯми.   „а,  драконам-самцам придетсЯ с ней
нелегко.
     Ћни заметили  стаю диких  стражей -  значит, на  материке сохранилась
растительность.   ќти  летающие  созданиЯ,  дальние  родичи величественных
драконов, нуждались в  зелени, хотЯ при  необходимости могли питатьсЯ  чем
попало.
     ‹есса через Љанта обратилась к ”'нору:
     "Љак ты думаешь,  откуда взЯлась растительность на  ћжном   материке?
‚едь он был сожжен ЌитЯми полностью!"
     "’ы замечала когда-нибудь,  как раскрываютсЯ осенью стручки и  семена
разносЯтсЯ ветром? ‚от ответ на твой вопрос."
     "Ќо как могут семена прорасти в бесплодной земле?"
     "„аже в горах нашего  материка, когда-то полностью выжженных  ЌитЯми,
прорастает новаЯ зелень. € это за срок нуда меньший, - напомнил ”'нор.   -
’ак же и здесь, на ћге, возрождаетсЯ жизнь."
     •отЯ ђамота и задала  стремительный темп, до побережьЯ  они добрались
не скоро.  ѓолыми пустыми утесами встретил их берег.  ‹есса велела  ђамоте
поднЯтьсЯ выше - ей хотелось осмотреть скрытое за скалами плоскогорье.  Ќо
с большой высоты, в свете хмурого днЯ поверхность материка казалась  серой
и пустынной.
     ‚незапно  сквозь  пелену  облаков  пробилось  солнце, и сераЯ равнина
заиграла живыми Яркими красками.   ”'нор отозвалсЯ на веселый крик  ‹ессы,
и,  вторЯ  голосам  людей,  затрубили  драконы.   Ќапуганные  непривычными
звуками, стражи закружились над волнующимсЯ от ветра лесом.
     Ћт  побережьЯ  в  глубь   материка  местность  плавно  понижалась   и
переходила в поросшее  травой плато, а  дальше начинались буйные  заросли,
напомнившие им леса центрального Ѓолла.
     ‡емли выглЯдели столь плодородными, что ‹есса невольно подумала,  что
причинам, которые могли  бы сорвать их  дерзкую затею, неоткуда  взЯтьсЯ в
таком благодатном крае.
     ‚садники  занимались  поисками  все  утро,  но  так  и не нашли скал,
пригодных  длЯ  устройства  нового  ‚ейра.   "Ќеужели  не  найдетсЯ ничего
подходЯщего?" - тоскливо размышлЯла ‹есса.
     Ћбескураженные  первой  неудачей,  они  приземлились  на  плато возле
небольшого озера.   ‹есса и  ”'нор занЯлись  своей походной  трапезой; оба
дракона плескались  в прозрачной  воде.   ‹есса ела  неохотно, тревога  не
оставлЯла ее.   Ћна заметила,  что ”'нор  тоже обеспокоен:   он то  и дело
бросал внимательные взглЯды на озеро и на прогалину джунглей.
     - Џочему  здесь так  тревожно?   - ‹есса  вопросительно взглЯнула  на
всадника. - „икие стражи никогда не приблизЯтсЯ к драконам, до ЏрохождениЯ
Ђлой ‡везды еще целых десЯть Ћборотов, Ќитей не может быть и в помине...
     ”'нор пожал плечами, смущенно прЯча недоеденный хлеб обратно в  сумку
с провизией.
     - ’ут  слишком пустынно,  неуютно, -  сказал он,  оглЯдываЯсь вокруг.
€  вдруг,  заметив  лунное  дерево,  вскочил,  вскарабкалсЯ  проворно   по
бугристому, обвитому  лианами стволу  и, сорвав  несколько сочных  плодов,
вернулсЯ к ‹ессе.
     - ‘овсем спелый  и пахнет отлично,  - сказал он  и ловко разрезал  на
ломти продолговатый оранжево-красный плод.   ‘ улыбкой протЯгиваЯ  девушке
кусок, он шутЯ воскликнул:  - Џопробуем, а если отравимсЯ, то умрем вместе
- по крайней мере, будет не скучно!
     ‹есса  расхохоталась,  и  они  одновременно  впились  зубами в сочную
мЯкоть.  Ѓрызнул сладкий сок, и ”'нор от удовольствиЯ прикрыл глаза: плоды
этой дикой земли были восхитительны.
     - “мрем!   Ќо  сперва  все  съедим!   -  Ћн  швырнул корку в озеро  и
потЯнулсЯ за следующим ломтем.
     ќто  веселое  событие  вселило  в  них  некоторую  уверенность  - они
почувствовали, что могут теперь обсудить причины своего беспокойства.
     - џ  думаю, -  предположил ”'нор,  - что  пейзаж слишком  непривычен.
‡десь нет скал, пещер... € вокруг - ни зверей, ни людей, кроме нас...
     ‹есса кивнула, соглашаЯсь, и спросила вслух:
     - ђамота, Љант, вы по ‚ейру не скучаете?
     "Њы не  всегда жили  в пещерах,  - высокомерно  заЯвила ђамота.   Ћна
захлопала крыльЯми по воде и поднЯла  тучу брызг. - ‡десь теплое солнце  и
приЯтнаЯ вода.  Њне  бы тут понравилось... но  Я не хочу оставатьсЯ  здесь
надолго."
     - Ћна все еще не в духе,  - шепнула ‹есса ”'нору. - ‡десь будет  жить
Џридита, - успокоила она королеву, - а у тебЯ уже есть свой ‚ейр.
     ђамота нырнула  и  вместо  ответа раздраженно выбросила вверх  фонтан
воды.
     Љант сообщил, что не имеет никаких возражений против того, чтобы жить
без ‚ейра.   Ќа земле спать  мЯгче, чем на  камне, и в  ней легко выкопать
уютное лежбище.   Ќет, пока тепло  и хватает еды,  он не будет  скучать по
пещерам.
     - Ќам придетсЯ доставить сюда несколько хороших быков и телок,  чтобы
было молочное стадо, - задумчиво  произнес ”'нор.  - Џохоже,  попасть сюда
можно только по воздуху.  Ћтличное место длЯ нас!  Ћзеро, много  открытого
пространства,  плодороднаЯ  землЯ...  ‚стаешь  утром  и  завтрак прЯмо под
рукой:  бери да срывай с дерева.
     - Џожалуй,  мальчишкам  из  холдов  будет  здесь неуютно, -  заметила
‹есса. - ‘могут  ли они чувствовать  себЯ в безопасности  вдали от скал  и
надежных пещер?   - Ћна  коротко рассмеЯлась.   - „етские  привычки крепко
сидЯт  в  нас!   „аже  мне  эти  тихие и безлюдные пространства кажутсЯ...
избыточно  роскошными  -  почти  неприличными!   -  Ћна  слегка поежилась,
разглЯдываЯ широкую равнину за озером.
     - Ђ  мне нравитсЯ  - красиво  и полно  фруктов, -  не сдавалсЯ ”'нор,
разрезаЯ еще один оранжево-красный плод. - €зумительный вкус! ’от же сорт,
что растет в Ќерате, но гораздо сочнее и слаще.
     - Џодозреваю,  что  все  сочное  и  сладкое  Ќерат оставлЯет себе,  -
улыбнулась ‹есса.
     Ћни расправились со вторым плодом и поднЯлись.
     „альнейшее  обследование  подтвердило  догадку  ”'нора.   Џлато  было
труднодоступным - незащищенным только  с воздуха - и  достаточно обширным.
Ќа  его  лугах  могло  прокормитьсЯ  огромное  стадо  домашних животных, а
значит, ни люди,  ни драконы в  мЯсной пище нуждатьсЯ  не будут.   ‘ одной
стороны  плато  заканчивалось  отвесным  обрывом,  под которым волновалось
зеленое море лесов, с другой - береговыми утесами.  ‹есса заметила, что  в
лесу,  длЯ  постройки  жилища  длЯ  людей, материала более чем достаточно.
—то же касаетсЯ драконов,  то ђамота и Љант  заЯвили, что им удобно  спать
на земле, под густым пологом древесных крон. ќта часть материка напоминала
‚ерхний Ќерат и, по-видимому, здесь не бывало ни сильной жары, ни холодов.
Њожно было возвращатьсЯ.  Ћднако, если ‹есса с радостью покидала безлюдное
плато, ”'нор, наоборот, старалсЯ задержатьсЯ подольше.
     - Ћбратно   мы   можем    переправитьсЯ   сразу  пространственным   и
межвременным Џромежутком,  сказала ‹есса.  - Њы  попадем в  ‚ейр во второй
половине днЯ, когда лорды и мастера уже разъедутсЯ.
     ”'нор неохотно кивнул, и ‹есса приготовилась к путешествию.  "Џочему,
- подумала она, - перемещение во времени вызывает такое беспокойство? ‚едь
драконы  на  это  совершенно  не  реагируют!" ђамота, почувствовав тревогу
всадницы,  ободрЯюще  заурчала.  ‡атем  цветущаЯ  землЯ под крылом дракона
исчезла и,  после бесконечно  долгих мгновений  ледЯной тишины Џромежутка,
они очутились в залитом солнцем небе над Ѓенденом.
     ‹есса увидела тюки  и мешки, разбросанные  перед Ќижними Џещерами,  и
всадников, загружающих своих драконов.
     - —то случилось? - воскликнул ”'нор.
     - ЉажетсЯ,  ”'лар   не  сомневаетсЯ   в  успехе  нашей  экспедиции, -
успокоила его ‹есса.
     Њнемент, наблюдавший  за этой  суетой с  карниза королевского  вейра,
приветствовал путешественников  и передал,  что Џредводитель  ждет их. Ћни
нашли ”'лара  в комнате  ‘овета.   Љак обычно,  он сидел,  склонившись над
старыми пергаментами, которые принес сюда из зала летописей.
     - Ќу, что? - нетерпеливо воскликнул он, широко улыбаЯсь вошедшим.
     -  Њатерик  зеленый,  цветущий  и  вполне  пригодный  длЯ  жизни,   -
торжественно  простираЯ   руку  на   юг,  провозгласила   ‹есса.   Ћт   ее
внимательного  взглЯда  не  укрылось,  что  за  времЯ  отсутствиЯ   что-то
изменилось в отношении ”'лара к их общей затее.  ‚озможно, он узнал что-то
новое о ћжном  материке.  —то-то  мешающее их планам?   ЉасающеесЯ ”'нора?
Ћна надеЯлась,  что Џредводитель  будет осторожен  в своих  речах.   ”'нор
неглуп и весьма проницателен. Ћн может легко обо всем догадатьсЯ.
     - ‚от то, что Я надеЯлсЯ услышать, - произнес ”'лар. - Ќу, расскажите
мне, что  творитсЯ на  ћге?    Ѓыло бы  неплохо заполнить  пустые места на
картах.
     ”'нор, как более опытный наблюдатель, подробно описал местность -  ее
расположение, растительность, животных и птиц, - словом, все, что он успел
увидеть и запомнить за короткое времЯ пребываниЯ на ћжном материке.  ”'лар
внимательно слушал, делаЯ  времЯ от времени  пометки на лежащем  перед ним
листе пергамента.
     - Ќа всЯкий  случай Я уже  велел упаковывать снарЯжение  и припасы, -
сказал он.  - “ нас мало времени, ”'нор, чтобы все подготовить и отправить
на десЯть Ћборотов  в прошлое тебЯ  и твой отрЯд.   Њы не можем  терЯть ни
одной минуты - чтобы через три днЯ защитить ’елгар, нам потребуетсЯ  много
драконов.   -  ”'лар  потер  лоб  ладонью,  словно вспоминаЯ что-то, потом
кивнул:  - „а,  с тобой пойдут тридцать  два подростка - будущие  всадники
потомства Џридиты.
     - ’ридцать два? Ќам нужно хотЯ бы пЯтьдесЯт! - воскликнул ”'нор. -  “
драконов должен быть выбор, даже если мальчики хорошо подготовлены.
     - …сли  не хватит,  пошлешь за  пополнением.   - ”'лар небрежно пожал
плечами. - Џомни, у тебЯ будет времЯ. –елых десЯть Ћборотов!
     Џотом он принЯлсЯ инструктировать ”'нора:  коричневый всадник  должен
взЯть сорок молодых драконов из  первого выводка ђамоты, Љилару с  золотой
Џридитой, ’'бора и его  бронзового Џианта. Џомощь в  переброске снарЯжениЯ
и трех десЯтков юношей окажет Љрыло ”'лара.
     - џ  хотел бы  послать еще  бронзовых, но  мне дорог  каждый дракон -
нужно найти все зарывшиесЯ в Љеруне и Ќерате Ќити... ‚ лесу уже обнаружили
несколько - мне сообщили, что ‚инсет сходит с ума от страха.
     - Љак прошла утреннЯЯ встреча? - вспомнил ”'нор.
     - Ќормально...  сейчас  тебе  не  стоит думать об этом.  Љ вечеру  ты
должен отправитьсЯ в путь.
     ‹есса пристально  посмотрела на  ЏредводителЯ ‚ейра  - она собиралась
как можно  скорее расспросить  его об  утренних событиЯх.   Ќо ”'лар, едва
заметно покачав головой, придвинул ей чистый лист и стило.
     - џ хочу, чтобы ты набросала мне кое-какие ориентиры.
     ‚здохнув,  она  взЯла  стило  и  быстро  нарисовала все, что помнила.
„ве-три детали добавил ”'нор. Џолучилась довольно сноснаЯ карта выбранного
ими плато.  Ћкинув ее критическим взглЯдом, ‹есса уже собиралась протЯнуть
лист ”'лару, как вдруг все поплыло у нее перед глазами. ЏытаЯсь превозмочь
головокружение, она с трудом поднЯлась - и рухнула на руки ”'лара.
     Ѓронзовый  всадник  поднЯл  ее  хрупкое  тело  и  обменЯлсЯ тревожным
взглЯдом с  братом.   Ћни быстро  прошли по  коридору в  королевский вейр,
потом - в спальню, где ”'лар осторожно уложил ‹ессу на кровать.
     - Ђ ты как себЯ чувствуешь? - спросил он ”'нора.
     - Ќемного устал...  и все, -  ответил коричневый всадник  и крикнул в
шахту подъемника, чтобы  наверх прислали кувшин  горЯчего кла и  разыскали
Њанору.
     - Њне  это не  нравитсЯ, -  пробормотал ”'лар,  вспомнив, что прошлой
ночью говорил ему  брат о нервном  истощении участников южной  экспедиции.
"‘  ними  все  Ясно.  Ћни  пробыли  в  прошлом довольно долго... несколько
месЯцев или даже Ћборотов... Ќо почему у ‹ессы такаЯ повышеннаЯ реакциЯ?"
     - Џеремещение  во  времени  вызывает  странные  ощущениЯ...  -   тихо
произнес  ”'нор.   -  ‚се  времЯ  кажетсЯ,  что  ты  как  бы  терЯешь свою
цельность...  ‚от  вчера,  например,  когда  ты  сражалсЯ  над  Ќератом...
наверное, тоже чувствовал...
     - ‚чера над Ќератом Я  сражалсЯ и рисковал жизнью, -  напомнил ”'лар,
- а  вы сегоднЯ  совершили почти  безопасную прогулку.  Ќет, тут что-то не
так... ‚идимо,  эти путешествиЯ  во времени  вызывают какую-то психическую
травму...  Џослушай,  ”'нор,  когда  вы  обоснуетесь  в новом ‚ейре, здесь
будешь поЯвлЯтьсЯ  только ты.   џ передам  этот запрет  через ђамоту  всем
драконам.  Џусть ни у кого из всадников не возникнет и мысли о возвращении
- как бы им этого ни хотелось... Ќе стоит рисковать без необходимости.
     - ‘огласен.
     - …ще  одно, ”'нор...  ’щательно рассчитывай  времЯ, когда соберешьсЯ
навестить менЯ.   џ не  знаю, что  произойдет, если  ты столкнешьсЯ  сам с
собой в коридоре... Ђ Я не хочу и не могу тебЯ терЯть...
     ”'лар крепко  сжал  плечо  брата  и  неловко усмехнулсЯ -  проЯвлениЯ
нежности длЯ них были редкостью.
     - ‡апомни, ”'нор... џ провел все утро в комнате ‘овета, а ты вернулсЯ
из путешествиЯ в середине днЯ.  € не забывай - у  нас всего три днЯ. Ќо  у
тебЯ - десЯть Ћборотов.
     ”'нор  согласно  кивнул  и  вышел.   “  лестницы  он встретил Њанору.
†енщина не смогла установить причины  недомоганиЯ ‹ессы.  ‚ конце  концов,
она решила, что  во всем виновато  напрЯжение вчерашнего днЯ,  когда ‹ессе
пришлось  послужить   усилителем  ментальной   свЯзи  между   драконами  и
всадниками.  ‘корее   всего,  ‹есса   просто  нуждаетсЯ   в  отдыхе.     €
действительно, бледность еще не сошла  с лица молодой женщины, но  дыхание
сделалось спокойнее и ровнее.   ‘тало Ясно, что обморок перешел  в обычный
сон.

     …два последний тЯжело  нагруженный дракон исчез  в небе над  ‡вездной
‘калой, как ”'лар заметил еще одного, кругами снижавшегосЯ над  площадкой.
Љогда  зверь  приземлилсЯ,  с  него  соскочил  юный всадник - посыльный из
Ќерата. Ћн был бледен.
     - Џредводитель,  обнаружено много зарывшихсЯ в землю Ќитей! €х  никак
не выжечь огнем! ‹орд ‚инсет хочет видеть тебЯ!
     ”'лар отлично понимал состоЯние  ‚инсета.  ‘покойно кивнув  юноше, он
распорЯдилсЯ, чтобы тот подкрепилсЯ, прежде чем отправитсЯ обратно.
     - Џередай ‚инсету, что Я скоро буду у вас, - сказал он посыльному.
     ”'лар снова  поднЯлсЯ в  спальные покои,  где, устраиваЯсь  на отдых,
тихо урчала ђамота.  ‹есса все еще спала.  ‚олосы разметались по  подушке,
рука - под щекой.  •рупкаЯ и беззащитнаЯ, как ребенок... его подруга,  его
женщина,  самое  дорогое  длЯ  него  существо... ”'лар улыбнулсЯ.  ‡начит,
вчера она  опЯть приревновала  его к  Љиларе...   глупышка!   ђазве она не
понимает, что ЯркаЯ,  чувственнаЯ Љилара не  имеет в его  глазах и десЯтой
доли  ее  привлекательности...  ее  очарованиЯ...  „аже  характер   ‹ессы,
непокорный  и  упрЯмый,  придавал  их  отношениЯм  неожиданную  и пьЯнЯщую
остроту...  ”'лар  склонилсЯ  над  ней  и  нежно  поцеловал  в губы. ‹есса
вздохнула и улыбнулась во сне.
     ”'лар неохотно покинул комнату и вновь погрузилсЯ в заботы этого днЯ.
Ћн приказал Њнементу свЯзатьсЯ с молодым драконом в мастерской ”андарела.
     "џ хочу, чтобы  мастер прибыл в  Ќерат с запасом  ашенотри - кислоты,
которую кузнецы используют длЯ травлениЯ, - передал он.  - Џосмотрим,  как
она подействует на Ќити."  € он опЯть вернулсЯ  в комнату ‘овета, все  еще
надеЯсь обнаружить среди неразборчивых старых записей подсказку, в которой
так отчаЯнно нуждалсЯ.
     ”андарел воистину обладал  железной волей.   ‘тоЯ рЯдом с  ”'ларом на
краю Ямы, он спокойно смотрел на серебристую паутину извивавшихсЯ Ќитей.
     - ‘отни, тысЯчи только в одной этой норе! - голос ‚инсета  Ќератского
срывалсЯ  от  горЯ.   ‹орд  в  смЯтении  обводил  взглЯдом посадки молодых
деревьев  вокруг  гнезда  Ќитей.   -  ќтот  сад  успеет погибнуть, пока вы
совещаетесь!   „елайте   же  что-нибудь!    ‘колько  еще  деревьев   будет
уничтожено?   ‘колько Ќитей  ускользнуло вчера  от пламени?   ѓде  дракон,
который их выжжет? Џочему вы бездействуете?
     ”'лар  и  ”андарел,  казалось,  не  слышали его причитаний.  ЌаходЯсь
совсем рЯдом с  древним врагом Џерна,  они оба испытывали  и отвращение, и
любопытство.  Ќа  этом склоне холма  гнездо было единственным.   ”'лару не
хотелось  думать  о  том,  сколько  еще  Ќитей  могло  достигнуть теплой и
плодородной почвы  Ќерата.   …сли бы  вчера утром  у всадников было времЯ,
чтобы  расставить  наблюдателей  и  проследить  падение  всех прорвавшихсЯ
Ќитей!   Џо крайней  мере, нужно  не повторить  ошибку через  три днЯ  - в
’елгаре,  Љроме  и  ђуате.   Ќо  и  этих  мер  недостаточно.    ‘овершенно
недостаточно.  ”андарел махнул рукой двум своим помощникам.  Ћни подтащили
к Яме странное  устройство - большой  металлический резервуар, к  которому
была припаЯна труба с широким  наконечником.  ‘ другой стороны  резервуара
выступал  патрубок  с  насаженным  на  него  коротким  цилиндром.  Ћдин из
ремесленников взЯлсЯ за его рукоЯтку и начал энергично накачивать  воздух,
второй направил  трубу в  сторону Ямы.   Џо команде  первого, он  повернул
кран у основаниЯ трубы, стараЯсь держатьсЯ подальше от наконечника.  ‘труЯ
желтоватой  жидкости  устремилась  из  широкого  раструба вниз, в разрытое
гнездо.   Љак  только  она  коснулась  переплетениЯ  Ќитей,  Яму заволокло
коричневым паром.
     ‚скоре  от  извивающихсЯ  серебристых   колец  осталась  лишь   груда
почерневшего шлака.   ”андарел приказал убрать  резервуар и долго  смотрел
вниз, на  дымЯщиесЯ мертвые  останки. Ќаконец,  отыскав длинную  палку, он
потыкал ею в дно Ямы. Ќи одна из Ќитей не шевельнулась.
     - •мм, - проворчал  кузнец с Явным удовлетворением.   - Ћднако мы  не
можем  слонЯтьсЯ  по  лесу  и  разрывать  каждую  нору... ’ут нужно что-то
другое.
     ‹есники проводили  их ко  второму, еще  нетронутому гнезду  на опушке
леса.  Ќити проникли в  землю возле громадного дерева, которое  уже начало
увЯдать.
     ”андарел проковырЯл палкой небольшое  отверстие в мЯгкой сырой  почве
и подозвал своих помощников.  Ќа этот раз трубу вставили прЯмо в отверстие
в земле, и,  когда операциЯ закончилась,  мастер велел лесникам  раскопать
Яму.   ‡а несколько  минут гнездо  было вскрыто.   € на  этот раз от Ќитей
осталась лишь  обугленнаЯ почерневшаЯ  масса. ”андарел  криво улыбнулсЯ  и
покачал головой:
     - ‚се   равно,  слишком   долго.   Ќужно   разыскивать  их   еще   на
поверхности... - Љузнец насупил косматые брови.
     - …ще лучше уничтожать их в  воздухе, - затараторил ‚инсет.  -  €наче
эта едкаЯ  дрЯнь сожжет  мои деревьЯ  не хуже  Ќитей!   —то будет  с моими
садами? —то будет, Я вас спрашиваю?
     ”андарел  обернулсЯ  к  нему,  словно  впервые  заметил   присутствие
расстроенного нератского владетелЯ.
     - „руг мой, этой дрЯнью -  конечно, в смеси с другими веществами  - в
разведенном виде вы весной удобрЯете землю.  Ќечего и говорить, это  место
выжжено на несколько Ћборотов, но зато мы уничтожили Ќити. - Ћн  посмотрел
вверх и почесал в затылке.  - …сли бы нам удалось распылить кислоту высоко
в воздухе...  Ћблако опуститсЯ  вниз, и  садам будет  только польза - ведь
заодно  мы  удобрим  почву.   Ќо  смогут  ли  драконы поднЯть в небо такие
аппараты? Ћни слишком тЯжелые и громоздкие...
     ”андарел повернулсЯ к лорду Ќерата спиной и спросил ”'лара, найден ли
гобелен.
     - џ  жду  известий,  -  кратко  ответил  всадник.  - Ќо твой  аппарат
сработал отлично. Ќити погибли.
     -  Џесчаные   черви  тоже   неплохое  средство...   но  всего   этого
недостаточно... - буркнул ”андарел.   Љивнув своим помощникам, он  зашагал
к драконам.   ‚ ‚ейре  их ждал  ђобинтон. ‡а  внешним спокойствием арфиста
скрывалось сильное  волнение. Ћднако,  он вежливо  осведомилсЯ об  успехах
”андарела. Њастер кузнецов пожал плечами и нехотЯ проворчал:
     - –ех работает, все занЯты делом.
     - Њастер ”андарел слишком скромен, - добавил ”'лар. - …му уже удалось
создать  превосходное  приспособление,  которое  распылЯет  кислоту в норы
Ќитей и сжигает их в земле.
     -  ѓромоздко  и  неэффективно.   Ћгнемет  -  другое  дело.   Њетатель
пламени... мне  нравитсЯ эта  идеЯ! -  Љузнец трЯхнул  головой. ѓлаза  его
сверкнули   и   грубое,    неподвижное   лицо   ремесленника    неожиданно
преобразилось.  -  џ пошел, -  сказал мастер и,  отвесив поклон арфисту  и
Џредводителю ‚ейра, направилсЯ к лестнице.
     - ЉажетсЯ, огнемет завладел мыслЯми нашего кузнеца, - заметил арфист.
ЌесмотрЯ на насмешливый тон, в его голосе прозвучало уважение к ”андарелу.
- Џожалуй,  стоит сложить  о нем  приличествующую случаю  балладу.   џ дам
задание своим  помощникам.   - ђобинтон  повернулсЯ к  ”'лару и пристально
посмотрел на него.  - џ чувствую, что ты уже приступил к воплощению своего
южного плана?
     ”'лар невесело кивнул.
     - ’ы сомневаешьсЯ в успехе?
     - ќти  перемещениЯ межвременным  Џромежутком взимают  немалую дань, -
признал всадник, бросив тревожный взглЯд в сторону спальни.
     - ѓоспожа ‚ейра нездорова?
     - ‘ейчас она спит, но сегоднЯшнее путешествие сильно подействовало на
нее. Ќужно найти какое-то другое решение, более безопасное! - ”'лар ударил
кулаком по ладони.
     - Џомнишь "Џесню о покинутых ‚ейрах"? џ еще не решил эту головоломку,
но кое-что все-таки сделал, - сообщил ђобинтон. - Ќашел запись.  —етыреста
Ћборотов назад тогдашний мастер-арфист был приглашен в ”орт ‚ейр -  вскоре
после того, как ЂлаЯ ‡везда покинула небеса Џерна. Ћн и написал эту песню.
     - € что же в ней?
     - ’олько констатациЯ факта.   € в дальнейшем - никаких  упоминаний об
этом необычном  визите.   •отЯ любаЯ  из таких  встреч имеет  свою цель, а
сведениЯ о ней заносЯтсЯ в наши  летописи.  Ќо в данном случае  объЯснениЯ
отсутствуют, как будто его пригласили в  ”орт ‚ейр выпить чашку кла.   Ќо,
-  ђобинтон  многозначительно  поднЯл  брови,  -  спустЯ  десЯть месЯцев к
обЯзательным учебным балладам была добавлена "ЏеснЯ о покинутых ‚ейрах".
     - ’ы считаешь, что все эти событиЯ взаимосвЯзаны?
     - „а, но как?
     ”'лар налил ђобинтону чашу вина.
     - џ  тоже   просмотрел  старые  записи,   но  не  обнаружил    ничего
интересного.   - Ћн  пожал плечами.   - ‚роде  все шло  своим чередом - до
самого  момента  исчезновениЯ.   …сть  записи  о  прибывших  караванах   с
продовольствием,  перечень  запасов,  списки  раненых  людей и драконов...
Ђ затем, в середине зимы, записи обрываютсЯ - всюду, кроме Ѓендена.
     - Џочему  же  из  всех  шести  ‚ейров  сохранилсЯ  именно  Ѓенден?  -
задумчиво произнес ђобинтон.  - …сли потребовалось оставить один ‚ейр,  то
островнаЯ €ста  находитсЯ в  лучшем положении.   Ѓенден слишком  далеко на
севере, и климат тут суров...
     - Ќо  Ѓенден расположен  высоко в  горах и  хорошо изолирован. ЉакаЯ-
нибудь эпидемиЯ, поразившаЯ, скажем,  остальные ‚ейры, могла не  добратьсЯ
сюда.
     - €  никаких  объЯснений  по  этому  поводу?   Ќе  могли же  драконы,
всадники, женщины  и дети  упасть замертво  и в  одно мгновение  бесследно
испаритьсЯ - должны же были остатьсЯ хотЯ бы трупы!
     - Ќу, тогда попытаемсЯ понЯть, зачем позвали арфиста. Њожет быть, ему
велели создать балладу, рассказывающую об этом исчезновении?
     - Ќе  думаю, -  фыркнул ђобинтон.   - Ћна  же не  отвечает ни на один
вопрос! Ћна их только ставит!
     - —тобы мы попытались найти ответ? - негромко предположил ”'лар.
     - „а!   -  ѓлаза  ђобинтона  сверкнули.  - €менно! ќта мелодиЯ...  ее
трудно забыть... ‡начит, такова была  цель - чтобы песню помнили,  помнили
сотни Ћборотов! € ответили на вопросы, заданные ею.
     - Ћ каких вопросах идет речь? - послышалось с порога.
     ќто был голос  ‹ессы.  Ѓесшумно  войдЯ в зал,  она вот уже  несколько
минут стоЯла у  двери, но, увлеченные  разговором, мужчины не  заметили ее
поЯвлениЯ.
     ”'лар с необычайной заботой пододвинул ей кресло и налил вина.
     - џ  еще  могу  держатьсЯ  на  ногах,  -  заметила  ‹есса,    немного
обескураженнаЯ  такой  любезностью.  “лыбнувшись  ”'лару, она смЯгчилась и
сообщила: - џ выспалась и чувствую себЯ намного лучше. ‚ы здесь что-то так
громко обсуждали?.. џ не помешала?
     ”'лар  вкратце  объЯснил  ей  ситуацию.   Љогда  он упомЯнул "Џесню о
покинутых ‚ейрах", ‹есса вздрогнула.
     - џ тоже не могу забыть  ее мелодию... Ќаверное, в ней скрыто  что-то
важное... но это нужно понЯть.   - ‚зЯв обеими руками чашу с  вином, ‹есса
невидЯщим взглЯдом уставилась в стену.  - "Ѓыть может, они унеслись  туда,
где Ќити другим  грозЯт", - медленно  продекламировала она и  повторила, -
"унеслись туда, где Ќити... грозЯт..."
     ‚друг глаза ее сверкнули.
     - “неслись - туда,  улетели - прочь!   - закричала она, и  неожиданно
вскочила. - ‚от что! ‚се пЯть ‚ейров отправились в будущее! ’олько в какое
времЯ?
     €зумленный ”'лар резко повернулсЯ к ней.
     - „а, конечно!   Ћни направились в  будущее, к нам!   ’уда, где  Ќити
грозЯт другим.   ЏЯть ‚ейров,  полные драконов  и всадников,  -  повторила
‹есса взволнованно.
     - Ќет, невозможно! - воскликнул ”'лар, на лбу его выступила испарина.
     - Ќо почему?   - возразил ђобинтон.   ђуки арфиста дрожали.   ЏытаЯсь
скрыть дрожь, он ухватилсЯ за край стола. - ђазве это не решает вопрос?  €
разве не объЯснЯет, почему они исчезли так неожиданно, не оставив  никаких
сообщений, кроме песни, полной загадок?
     ”'лар откинул со лба прЯдь волос.
     - „а, объЯснЯет,  - признал он.   - џсно, что  они не могли  оставить
никаких указаний - иначе все предприЯтие оказалось бы под угрозой.   ’очно
так  же,  как  Я  не  мог  рассказать  ”'нору о трудностЯх, с которыми ему
предстоит столкнутьсЯ. Ќо каким образом они смогли бы попасть сюда -  если
предположить, что они намеревались перенестись  в наше времЯ?  Љак  они бы
узнали, что  нам нужна  помощь -  и когда  она нужна?   Љак смогли бы дать
ориентиры драконам - ориентиры во времени, которое еще не наступило?
     - Љто-то должен  отправитьсЯ к ним,  чтобы сообщить эти  ориентиры, -
тихо произнесла ‹есса.
     - ’ы сошла с ума!  - закричал ”'лар, лицо его исказила тревога. -  Ќе
смей даже думать об этом!  ’ы уже забыла, что с тобой было сегоднЯ? Џрыжок
на десЯть Ћборотов в прошлое оставил тебЯ без сил, а ты рассуждаешь о том,
что надо отправитьсЯ на четыреста Ћборотов назад!  ‚о времЯ, которое мы не
можем себе представить даже приблизительно!
     - Ќо разве Џерн не стоит того? - печально спросила она.
     ”'лар схватил ее за плечи, встрЯхнул, потом прижал к груди.  ЋтчаЯние
застыло в его глазах.
     - Џерн не может  потерЯть тебЯ и ђамоту...  €... Я не могу..  - ѓолос
всадника стал тихим и напрЯженным.  - ‹есса, ‹есса, не смей так  говорить,
не перечь мне!
     - ќ-э, возможно, найдетсЯ более безопасный способ осуществить  это...
причем - в ближайшее времЯ, моЯ ѓоспожа.  - ђобинтон Явно хотел  разрЯдить
обстановку.  - Љто знает, что  ждет нас завтра?  ‚о всЯком  случае, нельзЯ
ничего предпринимать, не обдумав все, вплоть до мелочей.
     ‹есса пристально посмотрела на ђобинтона.
     - ‚ина? - смутившись, предложил арфист, приподнимаЯ кувшин. ђубиноваЯ
струйка потекла в чашу, и ее плеск вывел из оцепенениЯ ‹ессу и ”'лара.
     - ђамота не боитсЯ.  Ћна готова попробовать, - сказала ‹есса,  упрЯмо
поджав губы.
     ”'лар метнул свирепый взглЯд на золотую королеву,  котораЯ,   изогнув
шею, наблюдала за людьми из своего вейра.
     - ђамота молода и безрассудна!  - отрубил он - и тут же уловил  мысли
Њнемента.
     ‹есса  откинула  голову  и  расхохоталась.   ѓулкое  эхо ответило ей,
прокатившись под высокими сводами зала.
     - џ тоже не прочь немного посмеЯтьсЯ, - Язвительно заметил ђобинтон.
     - Џрости,  мастер.   Њнемент сказал  ”'лару, что  он, конечно, не так
молод и не  слишком безрассуден, но  тоже не боитсЯ.  Ћн говорит, что  это
всего лишь один длинный шаг, - объЯснила ‹есса, утираЯ с глаз слезы.
     ”'лар угрюмо выглЯнул  в коридор, в  конце которого на  своем обычном
месте отдыхал Њнемент.
     "ЏриближаетсЯ дракон с  грузом, - невозмутимо  сообщил бронзовый.   -
Њолодой Ѓ'рант на своем ”анте и с ним - ‹айтол".
     - Ќаверно,  нас снова  ждут плохие  вести, -  заметила ‹есса  уже без
улыбки.
     - ‹айтолу  нелегко летать  на чужом  драконе и  посещать ‚ейр,  ‹есса
ђуатскаЯ, - жестко произнес ”'лар. - Ќе нужно мучить его насмешками.
     ‹есса опустила  глаза.   ‚ыговор, сделанный  в присутствии ђобинтона,
обидел ее.
     ’Яжело ступаЯ, ‹айтол внес  в зал ‘овета огромный,  свернутый трубкой
ковер.  ‘  другого конца ковер  поддерживал молодой Ѓ'рант  - он взмок  от
напрЯжениЯ.   ‘ередина  длинного  свертка  провисала  и шаркала по гладким
каменным плитам. “правлЯющий ђуата отвесил глубокий поклон ђамоте и жестом
попросил молодого всадника помочь ему развернуть гобелен. Љогда  громадное
полотнище  раскинули  на  полу,  ”'лар  понЯл, почему мастер ‡ург запомнил
его.   „а, эта  вещь была  старой, но  краски оставались  Яркими и полными
жизни.   ѓлавное,  однако,  заключалось  в  сюжете,  изображенном  на  ней
мастерами древности.
     - Њнемент, пошли кого-нибудь за ”андарелом, - приказал ”'лар. - Џусть
передадут, что в ‚ейр доставлен гобелен с изображением огнемета.
     - ќто гобелен из ђуата!  - с негодованием вскричала ‹есса. - џ  помню
его с детства - он висел в главном зале и ценилсЯ больше всего  остального
богатства холда!  ѓде ты нашел его?  - ‘веркаЯ глазами, она повернулась  к
‹айтолу.
     -  ѓоспожа,  теперь  он  снова  вернетсЯ  туда,  где  находилсЯ сотни
Ћборотов,  -  бесстрастно  сказал  управлЯющий.   Ћн  присел на корточки и
благоговейно коснулсЯ пальцами плотной ткани. - ђабота великих мастеров...
Љакие  краски,  узор,  рисунок!   –елаЯ  жизнь  ушла на подготовку ткацких
станков длЯ него, а чтобы выполнить такую работу, нужны усилиЯ всего цеха!
     ”'лар прошелсЯ  вдоль краЯ  огромной картины  и с  сожалением покачал
головой. ѓобелен  лежал на  полу, что  мешало должным  образом оценить это
великое произведение искусства. Ќо само изображение можно было рассмотреть
хорошо. ‚  верхней части  картины сверкала  бронзой армада  из трех плотно
сомкнутых Љрыльев.   „раконы, извергаЯ  пламЯ, сжигали  серебристые  прЯди
Ќитей, которые  опускались с  сиЯющего голубизной  неба   "Ћсень, -  решил
”'лар, -  несомненно осень  - в  более теплую  погоду небеса  не могли  бы
отливать такой пронзительной голубизной".   …го внимание привлекла  нижнЯЯ
часть  гобелена.   †елтаЯ  листва  на  деревьЯх,  покрывающих  склоны гор,
подтвердила его  догадку.   ЋчертаниЯ скал,  их серый  цвет говорили,  что
изображена долина ђуата.  ‚  центре, из распахнутых дверей холда  выходили
люди, сгибаЯсь под тЯжестью цилиндров,  которые они несли на спинах.   „а,
именно об этом  говорил ‡ург!   ’рубки в рук