        Šîëèí Œàê-€ïï. ’àéíà áåññîëíå÷íîãî ìèðà

   -----------------------------------------------------------------------
   C.C.MacApp. Secret of the Sunless World (1969).
   åð. - ‚.ƒîëüäè÷, ˆ.Žãàíåñîâà.
   €âò.ñá. "Šîëîíèñò". Œ., "ˆçäàòåëüñòâî €ëüôà-êíèãà" , 1999.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   Œàéîð ‚èíñ Šóëëîó îòòîëêíóë ïðîòßíóòóþ ðóêó.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñåñòðà. ƒëàçà ó ìåíß â ïîëíîì ïîðßäêå, ß  â  ñîñòîßíèè
áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè ñïóñòèòüñß ïî ëåñòíèöå.
   "ˆ íå íàñòîëüêî ñòàð, - ìðà÷íî ïîäóìàë  îí,  -  ÷òîáû  ðàññ÷èòûâàòü  íà
çàáîòëèâîå îòíîøåíèå ñî ñòîðîíû õîðîøåíüêîé ìîëîäîé äåâóøêè".
   ’åì  íå  ìåíåå  åìó  ïðèøëîñü  ñîñðåäîòî÷èòü  íà  ñòóïåíüêàõ  âñå  ñâîå
âíèìàíèå. "Œîæåò áûòü, ñëàáîñòü â íîãàõ - åùå îäèí  ñèìïòîì  èíîïëàíåòíîãî
âèðóñà?"
   Žíè äîáðàëèñü äî ïåðâîãî ýòàæà è ïîøëè ïî äëèííîìó êîðèäîðó, ãäå  ïàõëî
ýôèðîì, èçîïðîïèëîì è êàêèìè-òî äðóãèìè ëåêàðñòâàìè. ‘ìóùåííûé ñîáñòâåííîé
ðåçêîñòüþ, Šóëëîó ñêàçàë ñåñòðå:
   - Ÿ äóìàë, ÷àñû ïîñåùåíèé çäåñü ñòðîãî îãðàíè÷åíû.
   - î ýòî æå ãåíåðàë, ñýð! - îòâåòèëà ñåñòðà. - Œåíß ïðîñèëè  íèêîìó  íå
ãîâîðèòü î åãî âèçèòå.
   - Ÿñíî.
   "—òî, åùå îäèí íà÷àëüíèê  ïðèøåë  íà  ìåíß  âçãëßíóòü,  ïåðåä  òåì  êàê
îòïðàâèòü â  êàêîé-íèáóäü  îòäàëåííûé  ãîñïèòàëü  óìèðàòü?  åñîìíåííî,  ß
çàìå÷àòåëüíûé  ýêñïîíàò  -  ïåðâûé  êîñìîíàâò,  ïîäõâàòèâøèé  èíîïëàíåòíûé
âèðóñ".
   - ‘þäà, ñýð. - ‘åñòðà ïðîïóñòèëà åãî âïåðåä, à  ïîòîì  çàêðûëà  çà  íèì
äâåðü.
   ‚èíñ ñ óäèâëåíèåì óñòàâèëñß íà ÷åëîâåêà, ñèäåâøåãî íà ïóñòîé êðîâàòè.
   - ’îì! Ÿ äóìàë, òû îñòàëñß íà ëóòîíå!
   ’îì ”åéçåð âñòàë è, óëûáàßñü, ïðîòßíóë ðóêó.
   - ‚åðíî, ß òàì áûë. Œåíß ïðèâåçëè äîìîé íåññèàíå,  íà  îäíîì  èç  ñâîèõ
ñóäîâ. Žò ëóòîíà ìû äîáðàëèñü äî ‡åìëè âñåãî çà äâàäöàòü ìèíóò!
   ‚èíñ çàìîðãàë. Ží ïî÷óâñòâîâàë çàâèñòü.
   - ‡íà÷èò, âñå-òàêè ðàçðåøèëè çåìëßíèíó âçîéòè íà áîðò  ñâîåãî  êîðàáëß!
’åáå óäàëîñü ÷òî-íèáóäü âûßñíèòü? åóæåëè îíè...
   ”åéçåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åññèàíå âåëè ñåáß âåæëèâî, íî ïîçàáîòèëèñü î òîì, ÷òîáû ß  íå  óçíàë
íè÷åãî íîâîãî. Šàê ìíå êàæåòñß, â  áëèæàéøåì  áóäóùåì  îíè  íå  ñîáèðàþòñß
äåëèòüñß ñ íàìè ñåêðåòàìè ‘‘. - à åãî ëèöå ïîßâèëîñü ñòðàííîå âûðàæåíèå.
- Šàê òâîè êàòàðàêòû? ’åáå íå ñòàëî õóæå?
   - ‘òàëî. - ‚èíñ âçäîõíóë, ïðèêðûë ëàäîíüþ ïðàâûé ãëàç  è  ïîñìîòðåë  íà
äðóãà. - Ÿ ñ òðóäîì òåáß óçíàþ. „à è âòîðîé ãëàç íèêóäà íå ãîäèòñß. Žäíàêî
íå ýòî áåñïîêîèò ìåíß áîëüøå  âñåãî.  ‚ðà÷è  äàæå  ãîâîðèòü  íå  õîòßò  îá
îïåðàöèè!
   - € êàê êîæà? îßâèëèñü êàêèå-íèáóäü ñòðàííûå îùóùåíèß?
   ‚èíñ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ’îìà.
   - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî ýòî çàñåêðå÷åííàß èíôîðìàöèß. „îëæåí  ïðèçíàòüñß,  ÷òî
êîæà íà ëèöå è øåå ñòàëà îñîáåííî ÷óâñòâèòåëüíîé. ˆ ß  ñëûøàë,  êàê  âðà÷è
÷òî-òî ãîâîðèëè î ïßòíàõ, êîòîðûå âèäíû ïðè ñëàáîì îñâåùåíèè.
   - ‡äåñü òîæå ñëåäóåò îæèäàòü îñëîæíåíèé, - ìðà÷íî çàìåòèë ”åéçåð.
   ‚èíñ ñ ìèíóòó ñìîòðåë íà ãåíåðàëà, ïîòîì ìåäëåííî ïîäîøåë ê  êðîâàòè  è
ñåë.
   - îíßòíî. ’âîé ïðèåçä êàê-òî ñâßçàí ñ  ìîèì  çàáîëåâàíèåì.  Šòî-íèáóäü
åùå çàðàçèëñß?
   - åò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå ëþäè. - ”åéçåð ïîäîøåë ê ‚èíñó. - ‹åêàðñòâà
- åäèíñòâåííîå, ÷òî íåññèàíå ãîòîâû ñ íàìè îáñóæäàòü. àø ïðåäñòàâèòåëü íà
ëóòîíå ñëûøàë î òâîåì íåäóãå - ëèõîðàäêà, òîøíîòà, ïîßâëåíèå êàòàðàêòû  è
ïåðåðîæäåíèå íîãòåé.
   ‚èíñ àâòîìàòè÷åñêè âûòßíóë âïåðåä ðóêè. îãòè ñòàëè ìàòîâî-áåëûìè.
   - åññèàíàì èçâåñòíà ýòà áîëåçíü, - ïðîäîëæàë ”åéçåð.  -  „àííûé  âèðóñ
êî÷óåò ïî êîñìîñó è ñïîñîáåí ïîðàæàòü ïî÷òè âñå  âèäû  ïðîòåèíîâîé  æèçíè.
’âîå  çðåíèå  áóäåò  ïîñòåïåííî  óõóäøàòüñß,  ïîêà  òû   îêîí÷àòåëüíî   íå
îñëåïíåøü, êîæà ñòàíåò æåñòêîé è ïîáåëååò. ‚èðóñ ñòðåìèòñß ê ñâåòó. ˆìåííî
ïîýòîìó îí, ïîìèìî äðóãèõ ìåñò, êîíöåíòðèðóåòñß  â  êðèñòàëëèêàõ  ãëàç.  -
”åéçåð ïîìîë÷àë íåìíîãî,  âíèìàòåëüíî  ãëßäß  íà  òîâàðèùà.  -  …ñëè  òâîþ
áîëåçíü íå îñòàíîâèòü,  òû  óìðåøü,  ‚èíñ.  —åðåç  ãîä  âíóòðåííèå  îðãàíû
ïåðåñòàíóò ôóíêöèîíèðîâàòü. åññèàíå ãîâîðßò,  ÷òî  íà  ïîñëåäíèõ  ñòàäèßõ
áîëåçíü ïðè÷èíßåò ïî÷òè íåâûíîñèìûå ñòðàäàíèß.
   ‚èíñ ìîë÷àë. ‘ëîâà ”åéçåðà íå îêàçàëèñü äëß íåãî  íåîæèäàííîñòüþ  -  îí
óæå äàâíî ïîíßë, ÷òî íè÷åãî õîðîøåãî âïåðåäè íåò. „à  è  â  ëþáîì  ñëó÷àå,
æèòü ñëåïûì...
   åîæèäàííàß íàäåæäà çàñòàâèëà ìàéîðà âñêî÷èòü íà íîãè.  Ží  áðîñèëñß  ê
”åéçåðó è ñõâàòèë åãî çà ïëå÷è:
   - ’û ñêàçàë _åñëè_! åññèàíå ìîãóò ìåíß âûëå÷èòü? € _ñòàíóò_?
   ’îì ïîìîë÷àë, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü.
   - åò, ‚èíñ, îíè íå â ñèëàõ òåáå ïîìî÷ü. Žäíàêî  íåññèàíå  çíàþò  òîãî,
êòî â ñîñòîßíèè ýòî ñäåëàòü. - ”åéçåð ìßãêî âûñâîáîäèëñß èç ðóê  òîâàðèùà,
îòîøåë ê åäèíñòâåííîìó îêíó è ïîñìîòðåë íà àêêóðàòíî ïîäñòðèæåííûå ëóæàéêè
è êëóìáû. îìîë÷àâ íåìíîãî, îí ïðîäîëæàë: -  “æ  íå  çíàþ,  ‚èíñ,  êàê  òû
âîñïðèìåøü ìîè ñëîâà, íî ß áû  ïîìåíßëñß  ñ  òîáîé  ìåñòàìè  áåç  ìàëåéøèõ
êîëåáàíèé. åññèàíå _ìîãóò_ ïðèîñòàíîâèòü ðàçâèòèå áîëåçíè -  áîëåå  òîãî,
îíè êîå-÷òî íàì ïðåäëîæèëè. “  ìåíß  áóäóò  ñåðüåçíûå  íåïðèßòíîñòè  èç-çà
òîãî,  ÷òî  ß  îáðàòèëñß  ê   òåáå,   íå   ïîñîâåòîâàâøèñü   ñ   âåðõîâíûì
êîìàíäîâàíèåì, íó äà ëàäíî.  ðåäëîæåíèå  ñîñòîèò  â  ñëåäóþùåì:  åñëè  òû
âûïîëíèøü äëß íèõ íåêîå ïîðó÷åíèå,  íåññèàíå  ïåðåïðàâßò  òåáß  òóäà,  ãäå
ëå÷àò òâîþ áîëåçíü, îáî âñåì äîãîâîðßòñß è îïëàòßò ðàñõîäû.
   ‚èíñ òóïî óñòàâèëñß íà ”åéçåðà.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü... ãäå-òî... _‚íå_?
   - ‚åðíî. ‚íå. - ’îì ”åéçåð óñìåõíóëñß è  ïîõëîïàë  ‚èíñà  ïî  ïëå÷ó.  -
ˆðîíèß ñóäüáû, íå  òàê  ëè?  ’åáß,  ìåíß  è  îñòàëüíûõ  ðåáßò  îòáèðàëè  è
òðåíèðîâàëè ñàìûì òùàòåëüíûì îáðàçîì;  à  òåïåðü  ïîëó÷àåòñß,  ÷òî  èìåííî
áëàãîäàðß ñâîåé áîëåçíè  òû  áóäåøü  ïåðâûì  ÷åëîâåêîì,  êîòîðîìó  óäàñòñß
ïîêèíóòü ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó!
   “ ‚èíñà çàêðóæèëàñü ãîëîâà. …ìó âäðóã ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âñå åùå ñïèò è
âèäèò ñîí. ˆ òîãäà, íà âñßêèé ñëó÷àé, îí óùèïíóë ñåáß çà íîãó.
   - —åðò âîçüìè! Šîíå÷íî... —òî òû ñêàçàë? å çíàåøü, êàê  ß  îòíåñóñü  ê
òàêîìó ïðåäëîæåíèþ? Ÿ ãîòîâ... íà  âñå,  ÷òî  îíè  ïðåäëîæàò!  ‹þáûå...  -
Šóëëîó çàìîë÷àë, ãëóáîêî âçäîõíóë è ïðèñåë íà  êðîâàòü.  -  ‚ïðî÷åì,  åñëè
ïîäóìàòü, åñòü âåùè, íà êîòîðûå ìû  íå  ñîãëàñèìñß,  ïðàâèëüíî?  …ñëè  îíè
ðàññ÷èòûâàþò...
   ’îì ýíåðãè÷íî çàòðßñ ãîëîâîé.
   - åññèàí íå çàíèìàåò ‘îëíå÷íàß ñèñòåìà, äà è ñàìî ÷åëîâå÷åñòâî òîæå; ß
ãîòîâ ïîñòàâèòü íà ýòî ñâîþ ïåíñèþ. „ëß íèõ ìû - ìåëî÷ü ïóçàòàß. Š òîìó æå
îíè îáåùàëè, ÷òî èíòåðåñû ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû íå áóäóò çàòðîíóòû.  ðîáëåìà,
êîòîðàß èõ âîëíóåò, íèêîèì  îáðàçîì  íå  ñâßçàíà  ñ  íàìè.  ðîñòî  ó  íàñ
ïîäõîäßùèå ôèçè÷åñêèå è èíòåëëåêòóàëüíûå ïàðàìåòðû.  ‚äîáàâîê  -  î  íàøåì
ñóùåñòâîâàíèè íèêîìó íå èçâåñòíî.
   Ží íåìíîãî ïîìîë÷àë.
   - Žíè ïðèçíàþò, ÷òî íåêîòîðûå ìåäèöèíñêèå àñïåêòû ïðåäñòàâëßþò äëß  íèõ
îïðåäåëåííûé èíòåðåñ, íî íå ýòî ãëàâíîå. - ”åéçåð ñäåëàë íåñêîëüêî íåðâíûõ
øàãîâ. - ûòü ìîæåò, òû áîëüøå íèêîãäà íå óâèäèøü ‡åìëþ, ‚èíñ,  äàæå  åñëè
èñöåëèøüñß îò ñâîåé áîëåçíè. åññèàíå áûëè âåñüìà îòêðîâåííû. ‚îçìîæíî,  â
ïðîöåññå âûïîëíåíèß  ìèññèè  òû  óçíàåøü  òàê  ìíîãî,  ÷òî  îíè  ðåøàò  íå
âîçâðàùàòü òåáß îáðàòíî. ˆ âîîáùå, íèêîìó íå èçâåñòíî, ÷òî ñ  òîáîé  ìîæåò
ñëó÷èòüñß. Žíè íå ñêðûâàþò,  ÷òî  ïóòåøåñòâèå  áóäåò  îïàñíûì.  -  ƒåíåðàë
ïîñìîòðåë òîâàðèùó â  ãëàçà.  -  ‘êîëüêî  âðåìåíè  òåáå  òðåáóåòñß,  ÷òîáû
îáäóìàòü ìîå ïðåäëîæåíèå?
   - Žáäóìàòü òàêîå ïðåäëîæåíèå? -  ‚èíñ  õðèïëî  ðàññìåßëñß.  -  å  áóäü
îñëîì, ’îì! Šîãäà ß ñìîãó îòïðàâèòüñß â ïóòü?


        2

   ‹èóð, êàïèòàí íåññèàíñêîãî êîðàáëß,  îêàçàëñß  íåîáû÷àéíî  âûñîêèì  äëß
ïðåäñòàâèòåëß ñâîåé ðàñû, ïî÷òè ñ ‚èíñà,  -  ïßòü  ôóòîâ  è  ñåìü  äþéìîâ.
•àðàêòåðíîé ÷åðòîé âñåõ íåññèàí áûëè áåëûå âîëîñû, è ïîòîìó îïðåäåëèòü  èõ
âîçðàñò óäàâàëîñü äàëåêî íå âñåãäà. “âèäåâ íåññèàíèíà â ïåðâûé  ðàç,  ‚èíñ
óæàñíî óäèâèëñß è ïðèíßë êîðîòêèå  è  êóð÷àâûå  âîëîñû  èíîïëàíåòßíèíà  çà
øåðñòßíîå îäåßíèå, íàêèíóòîå íà ãîëîâó, ëèöî è îòêðûòóþ ÷àñòü  òåëà.  „àæå
ìàëåíüêèå îêðóãëûå óøè ïîêðûâàëà áóéíàß  ðàñòèòåëüíîñòü.  ‚ïðî÷åì,  âîëîñû
âûãëßäåëè ìßãêèìè è ýëåãàíòíûìè. ‚ áëåäíûõ óäëèíåííûõ  ãëàçàõ,  çàíèìàâøèõ
ïîëîâèíó ëèöà - îò òîíêîãî íîñà äî øèðîêèõ ñêóë, - ‚èíñ ðàçãëßäåë  îòòåíêè
ñèíåãî è ãîëóáîãî. Žäíàêî êàïèòàí ‹èóð ïðîèçâåë íà  çåìëßíèíà  âïå÷àòëåíèå
ñóùåñòâà ïðèâëåêàòåëüíîãî. Žñîáåííî ïîðàæàë åãî ìàëåíüêèé ðîò. ˜èðèíó  ëáà
‚èíñ îöåíèòü íå ìîã, ïîñêîëüêó âîëîñû è ðàñòèòåëüíîñòü íà  ëèöå  íå  èìåëè
÷åòêî âûðàæåííûõ ãðàíèö.
   åññèàíå êàçàëèñü ñîçäàíèßìè õðóïêèìè - à óæ ðßäîì  ñ  ‚èíñîì,  êîòîðûé
èãðàë íà ìåñòå çàùèòíèêà â àìåðèêàíñêèé ôóòáîë, è ïîäàâíî. Žäíàêî  èçßùíûé
‹èóð äâèãàëñß ëåãêî è óâåðåííî,  à  åãî  òîíêèå  ïàëüöû  áûëè  ñèëüíûìè  è
ïðîâîðíûìè.
   ‚ öåëîì, êîãäà ‚èíñ íåìíîãî ïðèâûê ê íåññèàíèíó, ‹èóð åìó ïîíðàâèëñß.
   Žäåòûé â òîíêèé êîìáèíåçîí, - ïî-âèäèìîìó, òàêàß ó  íèõ  áûëà  ôîðìà  -
êàïèòàí êîðàáëß äåðæàëñß ñïîêîéíî è  äîáðîæåëàòåëüíî.  Ží  ÷àñòî  óëûáàëñß
óçêèì ðòîì  è  ìîðãàë  óäëèíåííûìè  ãëàçàìè,  ïî-àíãëèéñêè  ãîâîðèë  ïî÷òè
ñâîáîäíî, ñ åäâà çàìåòíûì àêöåíòîì.
   - —åðåç äâà ÷àñà ìû ïîêèíåì  ‘îëíå÷íóþ  ñèñòåìó.  „î  ýòîãî  ìîìåíòà  ß
ïîïðîøó òåáß íå çàõîäèòü â îïðåäåëåííûå îòñåêè êîðàáëß. îçäíåå òû ñìîæåøü
âñå îñìîòðåòü.
   - Šîíå÷íî. - ‚èíñ, óñïåâøèé êàê ñëåäóåò ðàçãëßäåòü ‹èóðà, òåïåðü èçó÷àë
ñâîþ êîìíàòó. Šðîâàòü, äâà êðåñëà, øêàô÷èê ñ ìàëåíüêèì çåðêàëîì è êàêîå-òî
óñòðîéñòâî - çàêðûòîå, âîçìîæíî, âèäåî. - ‚îçäóõ çäåñü òàêîé  æå,  êàê  íà
‡åìëå. àâåðíîå, íàøè ïëàíåòû î÷åíü ïîõîæè.
   ’îíêèå ãóáû ‹èóðà èçîãíóëèñü â áûñòðîé óëûáêå.
   -  “  íàñ  àòìîñôåðà  íåìíîãî  áîãà÷å  êèñëîðîäîì,  îäíàêî  ìû   ñóìåëè
ïðèñïîñîáèòüñß ê âàøåìó âîçäóõó.  à  êóõíå  íàéäåøü  óñòðîéñòâî,  êîòîðîå
êîíòðîëèðóåò òåìïåðàòóðó. ’û ñìîæåøü ñàì óñòàíîâèòü  óðîâåíü  âëàæíîñòè  è
îñâåùåíèß.
   ‚èíñ íåìíîãî ïîñòîßë, íå çíàß, ÷òî äåëàòü äàëüøå, íî  ‹èóð  óõîäèòü  íå
ñîáèðàëñß. åññèàíèí ïîäîøåë ê îäíîìó èç ñòóëüåâ.
   - àâåðíîå, ìíå ñëåäóåò ïðåäëîæèòü òåáå ñåñòü. Ÿ åùå íå äî êîíöà óñâîèë
âàøè îáû÷àè.
   ‹èóð óñåëñß íà ñòóë.
   - îëüøèíñòâî îáû÷àåâ íåññèàí íå ïîêàæóòñß òåáå ñòðàííûìè. Œû ïîòîìó  è
âîøëè ñ âàìè â êîíòàêò, ÷òî âàøè íðàâû è âåðîâàíèß íå  ñëèøêîì  îòëè÷àþòñß
îò íàøèõ. —åãî íåëüçß ñêàçàòü î äðóãèõ ðàçâèòûõ ðàñàõ,  íàñåëßþùèõ  äàííóþ
ß÷åéêó ƒàëàêòèêè.
   ‚èíñà çàèíòåðåñîâàë òåðìèí "ß÷åéêà ƒàëàêòèêè", íî îí íå ñòàë ñïðàøèâàòü
î íåì ‹èóðà.
   - „à. ’îì ”åéçåð ðàññêàçûâàë, ÷òî íàøè  ðàñû  èìåþò  ìíîãî  îáùåãî.  Ží
óïîìèíàë, ÷òî ýòî ñûãðàëî ñâîþ ðîëü, êîãäà âû... ðåøèëè  íàíßòü  ìåíß  äëß
âûïîëíåíèß íåêîé çàäà÷è.
   ‹èóð äâàæäû ìîðãíóë - ïî-âèäèìîìó, êèâíóë.
   - ’àê è åñòü. Žäíàêî èìåþòñß è  ÷èñòî  èíäèâèäóàëüíûå  ìîìåíòû.  Œû  íå
ñðàçó  ïðèøëè  ê  åäèíîäóøíîìó  ìíåíèþ  íà  ïðåäìåò  òîãî,  ñòîèò  ëè  äëß
âûïîëíåíèß ìèññèè íàíèìàòü ÷åëîâåêà. ‚ñòàë âîïðîñ î ïëàòå. “ñëûøàâ î òâîåé
áîëåçíè, ìû ñðàçó ïîíßëè, ÷òî ìîæåì ñäåëàòü  âûãîäíîå  ïðåäëîæåíèå  -  äëß
îáåèõ ñòîðîí. - Œàëåíüêèé ðîò äðîãíóë â áûñòðîé óëûáêå. - Œû,  êàê  è  âû,
óìååì è ëþáèì òîðãîâàòü è òîðãîâàòüñß.
   ˆíîïëàíåòßíèí íå ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèß îáìàíùèêà. ‚èíñ óñìåõíóëñß.  „î
âñòðå÷è ñ ‹èóðîì îí íå ïîíèìàë, ïî÷åìó ’îì ”åéçåð òàê áåçîãëßäíî  äîâåðßåò
íåññèàíàì.
   Šàïèòàí ìåæäó òåì ïðîäîëæàë:
   - Œû õîòèì, ÷òîáû òû ïîìîã íàì â îäíîì äåëèêàòíîì äåëå. ‚  íåì  çàìåøàí
îäèí èç íàøèõ ïðåñòóïíûõ ñîïëåìåííèêîâ è ó÷àñòâóþò äðóãèå  ðàçóìíûå  ðàñû.
åñêîëüêî  óïðîùàåò  çàäà÷ó  òîò  ôàêò,  ÷òî  íèêòî   íå   ïîäîçðåâàåò   î
ñóùåñòâîâàíèè ëþäåé â íàøåé ß÷åéêå.
   ‹èóð çàìîë÷àë, è ó ‚èíñà ïîßâèëàñü âîçìîæíîñòü ïðîèçíåñòè âñëóõ âîïðîñ,
êîòîðûé íå äàâàë åìó ïîêîß:
   - ðîñòè, íî ÷òî òû èìååøü â âèäó, êîãäà ãîâîðèøü î "ß÷åéêå"?
   ‹èóð ñäåëàë äèêîâèííûé æåñò ïàëüöàìè.
   - òî ôèçèêà, ýëåìåíòû êîòîðîé òû áóäåøü èçó÷àòü âî âðåìß  ïóòåøåñòâèß.
‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ß íå ìîãó óïðîñòèòü ïîíßòèß íàñòîëüêî, ÷òîáû òåáå ñòàëî
ïîíßòíî, î ÷åì ðå÷ü. ‘êàæó òîëüêî, ÷òî ƒàëàêòèêà,  äà  è  ñàìà  ‚ñåëåííàß,
ñîñòîèò èç... íó, ñêàæåì,  îòñåêîâ,  îòäåëåííûõ  äðóã  îò  äðóãà  ñòåíàìè.
Ÿ÷åéêà, â  êîòîðîé  íàõîäèòñß  âàøà  ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìà,  äîâîëüíî  õîðîøî
èññëåäîâàíà, íî íèêòî íå çíàåò, êàê ïåðåáðàòüñß èç íåå  â  äðóãèå  ß÷åéêè.
ˆçâèíè, åñëè ìîè îáúßñíåíèß ïîêàæóòñß òåáå íå î÷åíü óáåäèòåëüíûìè.
   - Šîíå÷íî, - ñ ñîìíåíèåì ïðîãîâîðèë ‚èíñ.
   - îñêîëüêó ëþäè íå ñëèøêîì îòëè÷àþòñß îò íåññèàí, - ïðîäîëæàë ‹èóð,  -
ìû ïðèøëè ê âûâîäó - íàäåþñü, òû ñ íèì ñîãëàñèøüñß, - ÷òî ëþäè îòíåñóòñß ê
íàì ñ áîëüøèì äðóæåëþáèåì, ÷åì ê äðóãèì, íå ïîõîæèì íà íèõ ðàñàì.
   ‚èíñ êèâíóë:
   - ‚ïîëíå åñòåñòâåííîå ïðåäïîëîæåíèå.
   ‹èóð ñíîâà ñêóïî óëûáíóëñß:
   - ëàãîäàðþ òåáß. …ñòü è åùå îäíà ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé  ìû  ðàññ÷èòûâàåì
íà òâîå ðàñïîëîæåíèå. ‘îëíöå íàõîäèòñß â òîé ÷àñòè ß÷åéêè, ãäå  ñ  âûñîêîé
ñòåïåíüþ âåðîßòíîñòè ìîæåò ïîßâèòüñß ðàñà, ñêëîííàß ê ýêñïàíñèè. å÷ü èäåò
î íåãóìàíîèäíîé öèâèëèçàöèè - îíè íàõîäßòñß ïðèìåðíî íà  òàêîì  æå  óðîâíå
òåõíîëîãè÷åñêîãî ïðîãðåññà,  ÷òî  è  ìû,  íî  áóäóò  äîñòàòî÷íî  ñåðüåçíûì
ïðîòèâíèêîì. —óëëâåé - òàê ìû èõ íàçûâàåì - çàèíòåðåñóþòñß âàøåé ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìîé èç-çà åå âûãîäíîãî ðàñïîëîæåíèß è áîëüøîãî êîëè÷åñòâà ðåñóðñîâ. -
‹èóð îïßòü ñêóïî óëûáíóëñß. - ’àê ÷òî, ìàéîð  Šóëëîó,  òâîß  ìèññèß  áóäåò
íîñèòü íå òîëüêî ëè÷íûé, íî è ïàòðèîòè÷åñêèé  õàðàêòåð.  îìîãàß  íàì,  òû
ñóìååøü ïîìåøàòü çàâîåâàíèþ ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
   ‚èíñ ñìîòðåë íà èíîïëàíåòßíèíà è ÷óâñòâîâàë, ÷òî êðàñíååò.
   - –åíþ òâîþ èñêðåííîñòü, íî ß óæå ñîãëàñèëñß íà âàøè óñëîâèß - ñ ó÷åòîì
î÷åâèäíûõ îãðàíè÷åíèé. ‘åé÷àñ ìåíß áîëüøå èíòåðåñóåò, ñóìåþ ëè  ß  ïðîæèòü
äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû âûïîëíèòü ñâîè îáßçàòåëüñòâà. ˆ íå îòêàæåò ëè  ìíå
çðåíèå.
   ‹èóð ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò ëåâîé ðóêîé.
   - …ñëè áû ß ìîã äàòü òåáå îïðåäåëåííûå ãàðàíòèè, òî òàê  áû  è  ñäåëàë.
‡àìå÷ó ëèøü, ÷òî íåñêîëüêî ìîèõ  ñîïëåìåííèêîâ  ñòàëè  æåðòâîé  òàêîãî  æå
âèðóñà. ˆõ óäàëîñü âûëå÷èòü, õîòß ïðèøëîñü ïðèáåãíóòü ê ïîìîùè äðóãèõ ðàñ.
Žäíàêî íàøè âðà÷è â ñîñòîßíèè çàäåðæàòü ðàçâèòèå áîëåçíè; êðîìå òîãî,  îíè
çàßâèëè - ñ îáû÷íûìè áåñêîíå÷íûìè îãîâîðêàìè,  -  ÷òî  âàø  ìåòàáîëèçì  íå
ñëèøêîì îòëè÷àåòñß îò íàøåãî.
   ‚îò ÷òî ìû _ìîæåì_ ñäåëàòü: îêîëüíûìè ïóòßìè  îòîøëåì  òåáß  òóäà,  ãäå
óìåþò ñïðàâëßòüñß ñ íåäóãîì. Žáñòîßòåëüñòâà  ñêëàäûâàþòñß  òàêèì  îáðàçîì,
÷òî òâîß ïîìîùü òðåáóåòñß êàê ðàç â òåõ êðàßõ. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  òàì  ìû
íà÷íåì. - ‹èóð ñîâñåì ïî-÷åëîâå÷åñêè âçäîõíóë. - Œåñòà òàì äîâîëüíî äèêèå,
çàòî íåò ïðîáëåì ñ âûñîêèìè òåõíîëîãèßìè. à ñàìîì äåëå  ýòî  ñâîåãî  ðîäà
ïåðåâàëî÷íûé ïóíêò, ãäå ïîïîëíßþò çàïàñû ïèðàòû - êàê, âïðî÷åì,  è  àãåíòû
ñàìûõ ðàçíûõ ðàñ, êîòîðûå âðåìß îò âðåìåíè çàíèìàþòñß ïðîòèâîçàêîííûìè èëè
òåìíûìè äåëèøêàìè.
   à åãî ëèöå ïðîìåëüêíóëà òåíü óëûáêè.
   - „à, ìàéîð Šóëëîó, êîñìîñ - âî âñßêîì  ñëó÷àå,  íàøà  ß÷åéêà  -  ïîëîí
èíòðèã è çàãàäîê. ‡äåñü ñòàëêèâàþòñß èíòåðåñû ìíîæåñòâà  èìïåðèé,  êîòîðûå
ñîïåðíè÷àþò ìåæäó ñîáîé, çàêëþ÷àþò ñîþçû è ïðåäàþò äðóã äðóãà. ˆíîãäà äàæå
ñëó÷àþòñß ìàëåíüêèå âîéíû - ìû ïðèëàãàåì ãåðîè÷åñêèå óñèëèß, ÷òîáû îíè  íå
ïåðåðàñòàëè â ãàëàêòè÷åñêèå êîíôëèêòû. “ íàñ, åñòåñòâåííî, åñòü  ïèðàòû  è
ïðåñòóïíèêè, ñòîßùèå âíå çàêîíà... “äèâèòåëüíûå ðàñû,  ñòðàííûå  îáû÷àè  è
íåïîñòèæèìàß òåõíèêà. ‚îò â êàêîå îïàñíîå ìåñòî òû ñîãëàñèëñß îòïðàâèòüñß!
   Žãëóøåííûé ‚èíñ íå ñðàçó íàøåëñß ÷òî îòâåòèòü.
   - ‡àìå÷àòåëüíî, - ñ  íåêîòîðûì  ðàçäðàæåíèåì  çàßâèë  îí.  -  ‘åêðåòíûé
àãåíò! ˆ ñêîëüêî ïðîéäåò âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì ìíå  ïðèäåòñß  ñòîëêíóòüñß  ñ
äðóãèìè ñåêðåòíûìè àãåíòàìè?
   ‹èóð óëûáíóëñß.
   - Œû íàäååìñß, ÷òî äî ýòîãî äåëî íå äîéäåò. Šðîìå òîãî, òû ïîëó÷èøü âñþ
íåîáõîäèìóþ èíôîðìàöèþ - ïî çåìíîìó âðåìåíè äîðîãà çàéìåò ó íàñ  íåñêîëüêî
ìåñßöåâ. ó à ñåé÷àñ ß ñîîáùó òåáå îñíîâíûå ôàêòû: ó  íàñ  óêðàëè  äðåâíèé
àðòåôàêò  äàâíî  èñ÷åçíóâøåé  èìïåðèè.  Ží  ìîæåò   îêàçàòüñß   êëþ÷îì   ê
íåîãðàíè÷åííîìó çíàíèþ è êîëîññàëüíîìó ìîãóùåñòâó. Žäèí èç ñàìûõ óâàæàåìûõ
ó÷åíûõ, ñïåöèàëèñò ïî àðõåîëîãèè èìïåðèè, î êîòîðîé èäåò ðå÷ü, ïîõèùåí.  “
íàñ åñòü îñíîâàíèß ïîëàãàòü, ÷òî â ïðåñòóïëåíèè çàìåøàí ïèðàò-íåññèàíèí. ‚
ïðîøëîì îí âõîäèë  â  êîíòàêò  ñ  ÷óëëâåé,  è  ìû  áîèìñß,  ÷òî  îí  ñíîâà
ñîáèðàåòñß  ñ  íèìè  ñâßçàòüñß.  Œåñòî  âñòðå÷è,  êàê  òû,  íàâåðíîå,  óæå
äîãàäàëñß, ñîâïàäàåò ñ òåì, êóäà òû íàïðàâëßåøüñß.
   ‚èíñ âçäîõíóë:
   - ˆ ãäå æå? ˆíòåðåñíî áûëî áû óçíàòü!
   - …ñëè óæ áûòü ÷åñòíûì äî êîíöà, ß è ñàì íå  çíàþ.  îðò-˜àíí.  ˜àíí  -
ìèð, ëèøåííûé ñîëíöà, åãî ìåñòîíàõîæäåíèå äåðæèòñß ïîä áîëüøèì ñåêðåòîì, à
âëàäåëüöàìè ßâëßþòñß óðåääû - íåãóìàíîèäû, ßâèâøèåñß èç  äðóãîãî  ìèðà.  -
‹èóð óëûáíóëñß. - ó, ðàç óæ ß  ïåðåøåë  ê  èìåíàì,  ñêàæó,  ÷òî  áàíäèòà,
êîòîðîãî ìû èùåì, çîâóò  ‡àðïè.  îõèùåííûé  ó÷åíûé  -  æåíùèíà-íåññèàíêà,
€êîððà. …ùå îäèí áàíäèò, ƒîíäàë,  òîæå  íåãóìàíîèä,  åãî  ðàñà  íàçûâàåòñß
îíñèàíå, - èìåííî îí äîñòàâèò òåáß  íà  ˜àíí.  -  “äëèíåííûå  ãëàçà  ‹èóðà
çàäåðæàëèñü íà ëèöå ‚èíñà. - € çíà÷èìîñòü äðåâíåãî èñ÷åçíóâøåãî  íàðîäà  -
ëåíäæè - òû îöåíèøü, êîãäà íà÷íåøü  çíàêîìèòüñß  ñ  äîêóìåíòàìè.  ‚  íàøåé
ß÷åéêå ëåíäæèàíñêèé ßçûê ñòàë óíèâåðñàëüíûì. - åññèàíèí âñòàë.  -  ’åïåðü
ìîæåøü îòäîõíóòü. ‡àòåì òåáß íàâåñòèò âðà÷, îí ïîñòàðàåòñß îáëåã÷èòü  òâîå
ïîëîæåíèå.


        3

   îóæèíàâ íà êóõíå, ‚èíñ âåðíóëñß  â  ñïàëüíþ  è  óñåëñß  â  êðåñëî.  ‡à
ïîñëåäíèå ÷åòûðå ñîòíè ÷àñîâ îí óæàñíî óñòàë.  åäðî  äî  ñèõ  ïîð  áîëåëî
ïîñëå   ïîñëåäíåé   ïîðöèè   óêîëîâ.   Žäíàêî   áîëåçíü   ßâíî   ïåðåñòàëà
ïðîãðåññèðîâàòü.
   Ží èçó÷èë ßçûê îáèòàòåëåé  êîðàáëß  (îíè  óòâåðæäàëè,  ÷òî  ýòî  ÷èñòûé
ëåíäæèàíñêèé) íàñòîëüêî, ÷òî  ìîã  ñàìîñòîßòåëüíî  ñëóøàòü  çàïèñàííûå  íà
âèäåî ëåêöèè. ‘åãîäíß ðå÷ü øëà îá àðõåîëîãèè.
   ‚èíñ íàæàë êíîïêó ïîä ðó÷êîé êðåñëà, è ïðåäìåò  ìåáåëè,  êîòîðûé  îí  â
ñâîé ïåðâûé äåíü ïðèíßë çà âèäåî - è íå îøèáñß, - èçäàë êàêîé-òî íåîáû÷íûé
çâóê, ïîäêàòèëñß ê åãî  êðåñëó,  îòêðûë  äâåðöû,  è  íà  ýêðàíå  ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå.
   îæèëîé ó÷åíûé, âçèðàâøèé  íà  ‚èíñà  ñ  ýêðàíà,  óäèâèòåëüíûì  îáðàçîì
íàïîìèíàë ñâîèõ çåìíûõ êîëëåã, ðàçâå ÷òî  íå  íîñèë  áîðîäû.  ‚  ñêðèïó÷åì
ïîó÷àþùåì ãîëîñå ïðîñêàëüçûâàëè èðîíè÷åñêèå íîòêè.
   - Œåíß, êàê íåêîòîðûå èç âàñ çíàþò, çîâóò  ïðîôåññîð  óêîð.  ‘åé÷àñ  ß
ïðî÷èòàþ âàì ëåêöèþ - íàäåþñü, âàì îíà íå ïîêàæåòñß òàêîé æå  íóäíîé,  êàê
ìíå, âåäü ß ÷èòàë åå óæå áîëåå äâóõ ñîòåí ðàç. „ëß âîñïðèßòèß òîãî, î  ÷åì
ß íàìåðåâàþñü  ãîâîðèòü,  íåîáõîäèìî  èìåòü  ’ðåòèé  óðîâåíü  îáðàçîâàíèß.
‡àïèñûâàòü  íå  íóæíî.  îñëå  ëåêöèè  âû  ïîëó÷èòå  ãîòîâûé  êîíñïåêò.  -
ðîôåññîð ñäåëàë íåáîëüøóþ ïàóçó, çàæìóðèë óäëèíåííûå ãëàçà è ñäåëàë  âèä,
áóäòî ïûòàåòñß íàéòè íóæíóþ áóìàãó.
   - ‹åíäæè. - Œîðùèíèñòîå ëèöî  ïîäñëåïîâàòî  ñìîòðåëî  ñ  ýêðàíà.  -  Œû
ñëûøèì ýòî ñëîâî ñ ñàìîãî äåòñòâà. Žäíàêî,  ñòàâ  ïðèâû÷íûì,  îíî  òåì  íå
ìåíåå  íå  äîëæíî  ïîòåðßòü  ñâîåãî  îñëåïèòåëüíîãî  ñèßíèß.  -  ðîôåññîð
íàñòàâèòåëüíî ïîãðîçèë óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì.
   ðåêðàñíî èçâåñòíî, ÷òî ëåíäæè îêàçàëè âëèßíèå íà  ðàçâèòèå  âñåõ  íûíå
ñóùåñòâóþùèõ âûñøèõ öèâèëèçàöèé. ‚çßòü õîòß áû ïðîáëåìó ßçûêà. ‘êîëüêî íàì
ïîíàäîáèëîñü  áû  òûñß÷åëåòèé,  ÷òîáû  ñîçäàòü  ñâîé   ñîáñòâåííûé   ßçûê,
ðàñïîëàãàþùèé àíàëîãè÷íûìè  âîçìîæíîñòßìè?  Œíîãèå  ìîëîäûå  ëþäè  ñêëîííû
íåäîîöåíèâàòü çíà÷åíèå äàííîãî ôàêòà. “ñòíàß è ïèñüìåííàß ðå÷ü  èìåþò  äëß
íàñ äàæå áîëåå ïðèíöèïèàëüíîå çíà÷åíèå, ÷åì îòäåëüíûå ýëåìåíòû  òåõíîëîãèé
ëåíäæè,  êîòîðûìè  ìû  ñóìåëè  îâëàäåòü!   -   ‹åêòîð   çàìîë÷àë,   îáâîäß
âîîáðàæàåìóþ àóäèòîðèþ ñòðîãèì âçãëßäîì.
   ‚èíñ íåòåðïåëèâî çàåðçàë íà ñâîåì êðåñëå. …ìó  õîòåëîñü,  ÷òîáû  ñòàðûé
ïðîôåññîð ïîñêîðåå ïåðåøåë îò ðèòîðèêè ê êîíêðåòíûì ôàêòàì.
   î ó÷åíûé òîëüêî ìíîãîçíà÷èòåëüíî âçäîõíóë.
   - ‹åíäæè îäàðèëè íàñ ëèøü êðîõàìè ñâîèõ ðàçðàáîòîê, îäíàêî ïåðâîçäàííàß
êðàñîòà  ßçûêà  ñîõðàíèëàñü  -  äàæå  ïðîèçíîøåíèå,  -  êàê  åñëè  áû  ýòè
ìîãóùåñòâåííûå  ñóùåñòâà  ñîáèðàëèñü  âåðíóòüñß  ê  íàì   êîãäà-íèáóäü   â
äàëåêîì-äàëåêîì áóäóùåì. ˆ â òî æå  âðåìß  îíè  ìíîãîå  ñêðûëè  îò  íàñ  -
êîíå÷íî æå íå ñëó÷àéíî.
   àì èçâåñòíî, ÷òî èõ óõîä áûë ïîñïåøíûì, ïîñêîëüêó  ìû  îáíàðóæèëè  òî,
÷òî îíè ßâíî íå ñîáèðàëèñü íàì îñòàâëßòü. Œû çíàåì, ÷òî ïðîèçîøëî ñðàæåíèå
- ðàçâå êàæäûé èç íàñ íå ñëûøàë î „ðåâíåì ‚ðàãå ïî÷òè ñòîëüêî æå,  ñêîëüêî
î ñàìèõ ëåíäæè? î êàê æå ìíîãî åùå îñòàëîñü âîïðîñîâ, íà  êîòîðûå  ìû  íå
ìîæåì îòûñêàòü îòâåòû!
   åñìîòðß íà ñïåøêó, ëåíäæè ñóìåëè ñêðûòü äâå âåùè: êóäà îíè îòïðàâèëèñü
è êàê èì óäàëîñü ïîêèíóòü ß÷åéêó. Ž÷åâèäíî - õîòß „ðåâíèé ‚ðàã  èñ÷åç  òàê
æå áåññëåäíî, êàê è ëåíäæè, - îíè áîßëèñü ïðåñëåäîâàíèß.
   Œíîãîå  èç  âàñ  çíàêîìû  ñî  ñòàíäàðòíûìè  âîñïðîèçâîäèòåëßìè  ãîëîñà,
êîòîðûå ëåíäæè ïîäàðèëè ïðèìèòèâíûì òîãäà ìèðàì. î äëß  òåõ,  êòî  èõ  íå
âèäåë, ß ïðîäåìîíñòðèðóþ îäíó èç òàêèõ óñòàíîâîê. -  ‘òàðûå  ðóêè  ïîäíßëè
ìàëåíüêîå öèëèíäðè÷åñêîå óñòðîéñòâî, íàïîìíèâøåå ‚èíñó òþáèê ñ êðåìîì  äëß
áðèòüß. - ðèíöèï ðàáîòû - ÷èñòàß ìåõàíèêà. îâåðíèòå îñíîâàíèå, è òóò  æå
çàçâó÷èò  ãîëîñ.  ’ûñß÷è  òî÷íî   òàêèõ   æå   ïðèáîðîâ   ïåðåæèëè   âåêà,
çåìëåòðßñåíèß è íàâîäíåíèß, êîòîðûì ïîäâåðãàëèñü ïî÷òè âñå ïëàíåòû. ‘åé÷àñ
âû óñëûøèòå ãîëîñ ëåíäæè, óìåðøåãî, ïî íàøèì ïîäñ÷åòàì, îêîëî  îäèííàäöàòè
òûñß÷ íåññèàíñêèõ ëåò íàçàä. - ‹åêòîð ïîâåðíóë îñíîâàíèå óñòðîéñòâà.
   ‡àçâó÷àâøèé ãîëîñ îêàçàëñß íèçêèì, ãëóáîêèì è  êðàñèâûì.  Ží  çà÷èòûâàë
ýëåìåíòàðíûå òàáëèöû óìíîæåíèß, ÷òîáû ïîìèìî ïðîèçíîøåíèß  äàòü  ñëóøàòåëþ
ýëåìåíòàðíûå îñíîâû çíàíèß.
   ‹åêòîð îòëîæèë óñòðîéñòâî â ñòîðîíó.
   - Šîíå÷íî, íàì èçâåñòíî, ÷òî ëåíäæè ðîäèëèñü íå â íàøåé ß÷åéêå. ’àê æå,
ïî âñåé âèäèìîñòè, êàê è òîò, êòî  çàñòàâèë  èõ  ñïàñàòüñß  áåãñòâîì;  íåò
íèêàêèõ îñíîâàíèé ïðåäïîëàãàòü, ÷òî „ðåâíèé  ‚ðàã  ïðîâåë  â  íàøèõ  êðàßõ
ìíîãî âðåìåíè. € âîò ëåíäæè îáèòàëè çäåñü äîñòàòî÷íî äîëãî -  óñïåëè  äàæå
ïîñòðîèòü ìîãóùåñòâåííóþ èìïåðèþ. Žíè ó÷èëè, òîðãîâàëè è ïîìîãàëè  ìîëîäûì
ìèðàì. ˆ íèêîãäà íå ïðèáåãàëè íè ê íàñèëèþ, íè ê òèðàíèè.
   € òåïåðü ïîïûòàåìñß íàéòè îòâåò íà âîïðîñ, êîòîðûé áåñïîêîèò âñåõ  íàñ:
âåðíóòñß ëè ëåíäæè? îëüøèíñòâî ñåðüåçíûõ ó÷åíûõ ñ÷èòàþò, ÷òî íåò.  ðîøëî
ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè. å îñòàåòñß ñîìíåíèé, ÷òî  âåëèêèé  íàðîä  íàâñåãäà
ïîêèíóë íàøó ƒàëàêòèêó. ‹èáî èõ  íàñòèã  âðàã,  ëèáî  îíè  ñòàëè  æåðòâàìè
÷óäîâèùíîé êàòàñòðîôû.
   àñû  ñìåðòíûõ  íå  æèâóò,  âå÷íî;  à  ëåíäæè  íå  ìîãëè   ïîõâàñòàòüñß
áîæåñòâåííûì ïðîèñõîæäåíèåì. “ íàñ èìååòñß ìíîæåñòâî óêàçàíèé íà  òî,  ÷òî
îíè  áûëè  î÷åíü  äàæå  ñìåðòíûìè.  àññìîòðèì,  ê  ïðèìåðó,  ìèôîëîãèþ  -
çàìå÷àòåëüíûå, ïðîãðåññèâíûå ó÷åíûå... è îäíîâðåìåííî ñóåâåðèß! ‚çßòü õîòß
áû îòðûâîê èç ñêàçàíèß, ñ êîòîðûì  ìû  ïîçíàêîìèëèñü  ñîâñåì  íåäàâíî.  Ží
ãëàñèò: "‚îëàìè äðåìëåò â  îñëåïèòåëüíîì  ñèßíèè  ñâîåãî  ñâåòèëüíèêà.  î
êîãäà îí ïîãàñíåò. ‚îëàìè âñòóïèò â ñðàæåíèå".
   ‹åãåíäàðíûé áîã èëè ãåðîè÷åñêèé âîèí óïîìèíàåòñß è â äðóãèõ ìåñòàõ,  íî
òîëüêî ìåëüêîì. ’åì íå ìåíåå îíè...
   ‚èíñ ñî ñòîíîì íàæàë  êíîïêó  è  îñòàíîâèë  ëåêöèþ.  „îñòàòî÷íî  òðóäíî
ñèäåòü è ñëóøàòü _ëþáóþ_ ëåêöèþ, íî êîãäà  ðå÷ü  èäåò  î  ìèôîëîãèè...  Ží
âñòàë, ïðîêëèíàß áîëü â áåäðå, è ðåøèë íåìíîãî ïîãóëßòü ïî êîðàáëþ. ‹åêöèß
ïîäîæäåò.


   - Ÿ÷åèñòàß ïðèðîäà ‚ñåëåííîé.
   òîò ëåêòîð áûë ìîëîæå è èçëàãàë ìàòåðèàë  áåç  âñßêîãî  âûðàæåíèß,  íå
ïûòàßñü ðàçâåñåëèòü ñâîèõ ñëóøàòåëåé. ‚èíñ íàêëîíèëñß âïåðåä, îí äàë  ñåáå
ñëîâî âûñëóøàòü ëåêöèþ äî êîíöà, êàêîé áû ñêó÷íîé îíà íè êàçàëàñü.
   - ‘÷èòàåòñß, - ïðîäîëæàë ðàâíîäóøíûé ãîëîñ,  -  ÷òî  ß÷åèñòîå  ñòðîåíèå
êîñìîñà íå ïðîßâëßåò ñåáß ïðè ïåðåìåùåíèè íà  ñêîðîñòè,  íå  äîõîäßùåé  äî
ñêîðîñòè ñâåòà. ‚ ðåçóëüòàòå ìû âèäèì äàæå ñàìûå äàëåêèå çâåçäû êàê íàøåé,
òàê è  äðóãèõ  ãàëàêòèê.  èêàê  íå  çàòðîíóò  è  Œëå÷íûé  óòü,  ñâîáîäíî
âðàùàþùèéñß  îòíîñèòåëüíî  öåíòðà  ãðàâèòàöèè  ƒàëàêòèêè.  î  êàê  òîëüêî
ñêîðîñòü ñâåòà ïðåâûøàåòñß, òóò ìû è âèäèì èñòèííóþ ïðèðîäó ‚ñåëåííîé.
   åññèàíèí ñäåëàë íåáîëüøóþ ïàóçó, à ïîòîì ïðîäîëæèë:
   - ’åîðèß  óòâåðæäàåò,  ÷òî  äàííûé  ôåíîìåí  ñâßçàí  ñ  ìàëî  èçó÷åííîé
ñóùíîñòüþ ‘‘ - ñêîðåå ïåðåíîñîì èç îäíîé  òî÷êè  ïðîñòðàíñòâà  â  äðóãóþ,
íåæåëè ðåàëüíûì ñâîéñòâîì  êîñìîñà.  Šàê  âû  çíàåòå,  ïåðåìåùåíèå  ‘‘  -
áûñòðåå ñêîðîñòè ñâåòà - ßâëßåòñß òåõíîëîãèåé, êîòîðóþ ñ òðóäîì  îñâàèâàþò
íàøà è äðóãèå ìîëîäûå ðàñû. Œû íå çíàåì, ñîáèðàëèñü ëè ëåíäæè ïåðåäàòü íàì
‘‘, íî îíè íå ñäåëàëè íè÷åãî, ÷òîáû îáëåã÷èòü íàì ïóòü  ïîçíàíèß.  ‘åé÷àñ
íåò íèêàêèõ îñíîâàíèé ïîëàãàòü, ÷òî ìû ñóìååì ðàñêðûòü  òàéíó  ïåðåìåùåíèß
èç îäíîé ß÷åéêè â äðóãóþ.
   Œû ìíîãîêðàòíî ñòàëêèâàëèñü ñ ïðîáëåìàìè ‘‘. Šîðàáëè íåðåäêî, èñ÷åçàëè
â  ðåçóëüòàòå  ïðèìåíåíèß  íîâûõ  èëè  íåñòàíäàðòíûõ  ìåòîäîâ   íàâèãàöèè.
åêîòîðûå ïîñëå ìíîæåñòâà ïîïûòîê âîçâðàùàëèñü â õîðîøî èçâåñòíûå îáëàñòè.
Ž ñóäüáå  äðóãèõ  íàì  íè÷åãî  íå  èçâåñòíî.  Œîæåò  áûòü,  îíè  ïîòåðïåëè
êàòàñòðîôó âíóòðè íàøåé ß÷åéêè. ˆëè, åñëè èì óäàëîñü ïîêèíóòü  ðàçâåäàííîå
ïðîñòðàíñòâî è ïîñëàòü íàì ñîîáùåíèå ïîñðåäñòâîì ðàäèî èëè èíûì  ñïîñîáîì,
ìû óçíàåì î íèõ ëèøü ÷åðåç ñòîëåòèß! …äèíñòâåííûé  øàíñ  áûñòðî  âûßñíèòü,
÷òî ñ íèìè ïðîèçîøëî,  -  ïîñëàòü  çîíä  ïîñðåäñòâîì  ‘‘.  ˆëè  âåðíóòüñß
îáðàòíî.
   ‚èíñ  ñòàðàëñß  ñëóøàòü  âíèìàòåëüíî,  íî   ïîñòîßííî   îòâëåêàëñß   íà
ðàçìûøëåíèß î ñîáñòâåííîì áóäóùåì. …ñëè åìó óäàñòñß âîññòàíîâèòü íà  ˜àííå
çäîðîâüå  íàñòîëüêî,   ÷òî   îí   ñìîæåò   âûïîëíèòü   óñëîâèß   äîãîâîðà,
ñëåäîâàòåëüíî,  âîçíèêíåò  íåîáõîäèìîñòü  ñâßçàòüñß  ñ  ‹èóðîì,   êîòîðîãî
ïåðåâåëè èç Žáúåäèíåííûõ ‘èë ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû  äëß  ðàáîòû  ñ  ‚èíñîì.  €
êðîìå òîãî, ñëåäóåò ïîñòàâèòü öåíòð â  èçâåñòíîñòü  î  âñòðå÷å  ñ  ïèðàòîì
‡àðïè  èëè  ñ  €êîððîé  -  åñëè  òàêîâàß  ïðîèçîéäåò.  ‚îò   òîëüêî   êàê?
ˆíôîðìàöèîííûé çîíä ïðåäñòàâëßë ñîáîé ìèíèàòþðíûé êîðàáëü ñ ïðèâîäîì ‘‘ è
íàâèãàöèîííûì êîìïüþòåðîì. ’å, ñ êîòîðûìè  ‚èíñó  äîâåëîñü  ïîçíàêîìèòüñß,
äîñòèãàëè ÷åòûðåõ ôóòîâ â äëèíó - âðßä ëè ïîäîáíîå óñòðîéñòâî øïèîí ñòàíåò
ïðßòàòü ñðåäè ïðèíàäëåæíîñòåé äëß áðèòüß!
   àäî áóäåò ñïðîñèòü ‹èóðà, êàê òîëüêî çàêîí÷èòñß ëåêöèß.


   Šàïèòàí-íåññèàíèí ïðèâåòñòâåííî çàìîðãàë.
   - Ÿ óæå äàâíî æäó ïîäîáíîãî  âîïðîñà...  ‡à  äîëãèå  ãîäû  íàì  óäàëîñü
ðàçäîáûòü íåìàëî ïðèáîðîâ, ïîñòðîåííûõ ëåíäæè. åêîòîðûå èç íèõ ìû  äåðæèì
â ñåêðåòå.
   ˆíîïëàíåòßíèí  âûøåë  èç-çà  ñâîåãî  ïèñüìåííîãî  ñòîëà,  íàïðàâèëñß  ê
ñòåííîìó øêàôó, óäèâèòåëüíî íàïîìèíàþùåìó  ñåéô,  è  íàáðàë  êîä.  Šðóãëàß
äâåðöà ðàñïàõíóëàñü. ‹èóð âåðíóëñß  íà  ìåñòî.  „åðæà  â  ðóêàõ  íåñêîëüêî
ïðèáîðîâ, îí ïðîòßíóë èõ ‚èíñó.
   -  îëàãàþ,  òåáå  ïîòðåáóåòñß  ýòà  øòóêà.  -  åññèàíèí  ïåðåäàë  åìó
óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî.
   ‚èíñ ïîñìîòðåë ÷åðåç ëóïó íà äèñê ðàçìåðîì ñ äîëëàð.
   - ’û äåðæèøü â ðóêàõ, - ïîßñíèë ‹èóð, - îäíó  èç  áàòàðååê  ëåíäæè.  Œû
íàçûâàåì èõ "ëåíäæèéñêèìè ìîíåòàìè". Žáðàòè âíèìàíèå  íà  èäóùèé  ïî  êðàþ
îáîäîê è öåíòðàëüíîå óãëóáëåíèå.  …ñëè  ß  ïðèëîæó  ê  íåé  åùå  îäíó,  òî
ïðîèçîéäåò ïîðàçèòåëüíàß âåùü -  ïðèõîäèòñß  ïðèêëàäûâàòü  çàìåòíóþ  ñèëó,
÷òîáû óäåðæàòü ìîíåòû  ðßäîì  è  íå  äîïóñòèòü  èõ  ïîâîðîòà  ãðàäóñîâ  íà
äâàäöàòü.  åîáû÷íûé  âàðèàíò  ìàãíåòèçìà,  êîòîðûé   ëåíäæèéñêàß   ìîíåòà
ñîõðàíßåò äàæå ïîñëå òîãî, êàê ðàçðßæàåòñß. îìåñòè åå íà ïàðó ñîòåí ÷àñîâ
â âîäîðîä, ïîä äàâëåíèåì  â  äâå  àòìîñôåðû,  -  ïðîäîëæàë  ‹èóð,  ëþáîâíî
âñòðßõíóâ ìîíåòó íà ëàäîíè, - è âîò òû äåðæèøü  â  ðóêàõ  ìîùíûé  èñòî÷íèê
ýíåðãèè - íî òîëüêî ïðè ñîåäèíåíèè  ñ  îäíîé  èëè  íåñêîëüêèìè  òàêèìè  æå
ìîíåòàìè.  ‹åíäæèéñêàß  áàòàðåéêà  ßâëßåòñß  ñïëàâîì  ïàëëàäèß  ñ  äðóãèìè
ìåòàëëàìè, îí ïîãëîùàåò â áîëüøèõ êîëè÷åñòâàõ  âîäîðîä,  êàêèì-òî  îáðàçîì
ïðåîáðàçóß åãî â äåéòåðèé, òðèòèé è äðóãèå  àêòèâíûå  èçîòîïû.  „îñòàòî÷íî
ïðèæàòü äâå çàðßæåííûå ìîíåòû äðóã ê äðóãó, è ïîëó÷àåòñß ìàëåíüêèé ßäåðíûé
ðåàêòîð, ïðè÷åì íå ïðåäñòàâëßþùèé íèêàêîé  îïàñíîñòè.  ó,  à  åñëè  âçßòü
øåñòü ìîíåò - ïîìåñòèâ èõ, ê ïðèìåðó, â ñïåöèàëüíóþ òðóáêó, -  òî  ó  òåáß
ïîßâèòñß âîçìîæíîñòü ðàçíåñòè íà ýëåìåíòàðíûå ÷àñòèöû âåñü íàø êîðàáëü!
   ‚èíñ íåâîëüíî îòäåðíóë îò ìîíåòû ðóêó. ‹èóð óëûáíóëñß:
   - ‘åé÷àñ â íåé íåò âîäîðîäà.
   ‚èíñ ñêîíôóæåííî óñìåõíóëñß:
   - Ÿ ïîíßë, áàòàðåß ðàçðßæåíà. € êàê îíà ìíå ïîìîæåò ñ  âàìè  ñâßçàòüñß,
êîãäà ß áóäó íàõîäèòüñß íà ˜àííå?
   - å âñå òàê ïðîñòî. ‚î-ïåðâûõ, åùå íåñêîëüêî ñëîâ î ìîíåòàõ. Œû  äàäèì
òåáå äåñßòü øòóê. Žíè âñòðå÷àþòñß äîñòàòî÷íî ðåäêî, íî íå íàñòîëüêî, ÷òîáû
ïðîäàæà ïàðî÷êè ýêçåìïëßðîâ  âûçâàëà  íà  ˜àííå  ñåíñàöèþ.  à  îðò-˜àííå
èìåþùèå îãðîìíóþ öåííîñòü òîâàðû äîâîëüíî ÷àñòî ïåðåõîäßò èç ðóê  â  ðóêè.
Œû ïðåäïîëàãàåì, ÷òî ìîíåòû çàèíòåðåñóþò ‡àðïè è ïîìîãóò òåáå âîéòè ñ  íèì
â êîíòàêò.
   ‚èíñ ïîæàë ïëå÷àìè è ïåðåâåë âçãëßä íà íàïîìèíàþùèé  áóìàæíèê  ïðåäìåò,
êîòîðûé ‹èóð äîñòàë èç ñåéôà.
   - € ýòî ÷òî òàêîå? Œîé ïàñïîðò?
   ‹èóð, ñíîâà óëûáíóëñß.
   - Žòëè÷íàß äîãàäêà. „à, òû ñìîòðèøü íà ïàñïîðò, óäîñòîâåðåíèå ëè÷íîñòè,
êîòîðîå îäíîâðåìåííî ßâëßåòñß è êðåäèòíîé êàðòî÷êîé - äëß âèäèìîñòè. -  Ží
îòêðûë áóìàæíèê. - ‚îò òâîå èçîáðàæåíèå. Œîæåøü  ïðî÷èòàòü,  ÷òî  ïîä  íèì
íàïèñàíî?
   ‚èíñ íàõìóðèëñß, ðàçãëßäûâàß äèêîâèííûé øðèôò.
   - Žíñèàíñêèé ßçûê. - Ží íåóâåðåííî ïðîáîðìîòàë: -  ‚èíç...  Šóï...  ‹î.
Žòäàëåííî íàïîìèíàåò ìîå èìß!
   - ‚åðíî. ’û ïèðàò èç ìàëîèçâåñòíîãî  ðàéîíà  íàøåé  ß÷åéêè,  ñ  äàëåêîé
ïëàíåòû Žíñè. Žäíîâðåìåííî  òâîé  áóìàæíèê  ßâëßåòñß  ñðåäñòâîì  ñâßçè,  î
êîòîðîì òû ìåíß ñïðàøèâàë.
   - åóæåëè?
   ‹èóð óëûáíóëñß è ïðîâåë íîãòåì ïî êðàþ ôîòîãðàôèè ‚èíñà.
   - ‚èäèøü, îíà âûíèìàåòñß? …å óäåðæèâàåò  ëèøü  ñëàáîå  ìàãíèòíîå  ïîëå.
’àê... òåïåðü ïîâåðíè ñíèìîê íà äåâßíîñòî ãðàäóñîâ, âñòàâü îáðàòíî,  ñëîæè
áóìàæíèê è  íàäàâè  íà  íåãî.  Œîæåøü  íà  íåãî  ñåñòü.  ‚íóòðè  íàõîäèòñß
âñòðîåííûé èñòî÷íèê ýíåðãèè, êîòîðûé îòïðàâèò òâîå ïîñëàíèå ÷åðåç  êîðàáëü
èëè èíôîðìàöèîííûé çîíä. Œû åãî ïîëó÷èì. îâåðíóâ ôîòîãðàôèþ íà  äåâßíîñòî
ãðàäóñîâ, òû ñîîáùèøü: "‡äîðîâ è  ñâîáîäåí!"  …ùå  äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ,  è
ïîëó÷èòñß: "‡àðïè  çäåñü".  îâîðîò  íà  òðè  ÷åòâåðòè  îçíà÷àåò:  "€êîððà
çäåñü". ‡àïîìíèë?
   ‚èíñ êèâíóë.
   - òî òå ñàìûå ñåêðåòû òåõíîëîãèè, î êîòîðûõ òû ãîâîðèë ðàíüøå. ‡íà÷èò,
ìíå íå ïîíàäîáèòñß èíôîðìàöèîííûé çîíä?
   - „à, åñëè òîëüêî òû íå ñîáåðåøüñß ïîñëàòü áîëåå  ïîäðîáíîå  ñîîáùåíèå.
’óò òåáå ïðèäåòñß äåéñòâîâàòü ñàìîñòîßòåëüíî - íàäåþñü, ñ ïîìîùüþ ƒîíäàëà,
- íî íåîáõîäèìî êàê-òî  çàøèôðîâàòü  äåïåøó.  îëíîñòüþ  äîâåðßòü  ƒîíäàëó
íåëüçß - îí ñàìûé íàñòîßùèé ïèðàò.
   ‚èíñ ïîæàë ïëå÷àìè:
   -  îæàëóé,  íå  ñòîèò  áåñïîêîèòüñß  îá  ýòîì  ðàíüøå  âðåìåíè.  Šàêàß
èíòåðåñíàß øòóêà! - Ží  âçßë  ïðåäìåò,  íàïîìèíàþùèé  ëåíäæèéñêóþ  ìîíåòó,
óâåëè÷åííóþ â øåñòü ðàç.
   - ’û äåðæèøü â ðóêàõ, - îòâå÷àë ‹èóð ñ íåêîòîðûì íàïðßæåíèåì,  -  êîïèþ
àðòåôàêòà,  êîòîðûé  ïîõèòèë  ‡àðïè.  Šàê  òû  çàìåòèë,  ïî  ôîðìå  âåùèöà
ïðàêòè÷åñêè íè÷åì íå îòëè÷àåòñß îò ìîíåòû - çà èñêëþ÷åíèåì ïàçà, â êîòîðûé
îíà âñòàâëßåòñß.  -  åññèàíèí  ïðîäåìîíñòðèðîâàë,  êàê  ýòî  äåëàåòñß.  -
€êòèâèðîâàííàß ìîíåòà ïðèâîäèò  àðòåôàêò  â  äåéñòâèå.  Œû  íå  çíàåì  åãî
íàçíà÷åíèß - ëþäè, êîòîðûì îí ïðèíàäëåæàë, äåðæàëè ðîò  íà  çàìêå,  à  ìîå
ïðàâèòåëüñòâî îêàçàëîñü ñëèøêîì ùåïåòèëüíûì, ÷òîáû  êîíôèñêîâàòü  àðòåôàêò
äëß èçó÷åíèß.
   àì êàæåòñß, ÷òî, ñêîðåå âñåãî, ýòî êëþ÷; ïîõîæèå  ïðåäìåòû  îïèñàíû  â
äðåâíèõ òðàêòàòàõ. å÷ü, åñòåñòâåííî, èäåò íå îá îáû÷íîì êëþ÷å äëß çàìêà -
ïåðåä íàìè óñòðîéñòâî,  êîòîðîå  îòêðûâàåò  êàêóþ-òî  äâåðü,  ìîæåò  áûòü,
âðàòà... íî îäíîâðåìåííî ßâëßåòñß ïðîãðàììîé äëß  ëåíäæèéñêîãî  êîìïüþòåðà
èëè îñîáîãî ìåõàíèçìà.  ‡äåñü  îñòàåòñß  òîëüêî  ñòðîèòü  äîãàäêè.  €êîððà
ñïåöèàëèçèðóåòñß  íà  ëåíäæèéñêèõ   àðòåôàêòàõ   è   ïîëó÷èëà   ïðåêðàñíîå
îáðàçîâàíèå êàê ôèçèê. ‡àðïè ïîõèòèë  €êîððó  è  óêðàë  àðòåôàêò.  ‚  äåëå
êàêèì-òî îáðàçîì ôèãóðèðóåò ˜àíí. - Šàïèòàí ïîìîë÷àë,  ñåðüåçíî  ãëßäß  íà
çåìëßíèíà. - ’åïåðü äåëàé ñâîè ñîáñòâåííûå âûâîäû.
   ‚ æèâîòå ó ‚èíñà ñëåãêà ïîõîëîäåëî. Ží íåìíîãî ïîäóìàë.
   - îíßòíî. Šîãäà ìû âñòðåòèìñß ñ ƒîíäàëîì?
   -  Œû  ïðèáóäåì  íà  ìåñòî  ÷åðåç  âîñåìüäåñßò  ÷àñîâ.  àìè   ïîëó÷åíî
ñîîáùåíèå, ÷òî îí óæå æäåò.


        4

   ‚èíñ, êîòîðûé íèêàê íå ìîã èçáàâèòüñß îò âíóòðåííåé  äðîæè,  ïîæàë,  ïî
îáû÷àþ íåññèàí, îáå ðóêè ‹èóðà, âçßë äâå íåáîëüøèå ñóìêè è  ïîñëåäîâàë  çà
ïèëîòîì. …ìó ïðèøëîñü íàêëîíèòüñß, ÷òîáû ïðîëåçòü â ëþê øàòòëà. Žêàçàâøèñü
âíóòðè. ‚èíñ ñåë è  çàñóíóë  ñóìêè  ïîä  ñèäåíüå.  ‡äåñü  íå  áûëî  ðåìíåé
áåçîïàñíîñòè; êàê è íà êîðàáëå íåññèàí,  øàòòë  èìåë  ñîáñòâåííóþ  ñèñòåìó
èñêóññòâåííîé  ãðàâèòàöèè,  êîòîðàß  àâòîìàòè÷åñêè  êîìïåíñèðîâàëà   ëþáîå
óñêîðåíèå.
   ‘âåò ïîòóñêíåë.
   ‚èíñ ïî÷óâñòâîâàë ëåãêèé òîë÷îê, êîãäà øàòòë îòäåëèëñß  îò  êîðàáëß.  €
âñêîðå ìåòàëëè÷åñêèå æàëþçè ñäâèíóëèñü â ñòîðîíó, è ‚èíñ óâèäåë çâåçäû.
   Ž" ñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î ïèëîòà íà íåçíàêîìûå  ñîçâåçäèß.  îëåòû  âîêðóã
‡åìëè ïðèó÷èëè  ‚èíñà  ê  êàðòèíàì  îòêðûòîãî  êîñìè÷åñêîãî  ïðîñòðàíñòâà.
àõîäßñü â ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå, îí äîâîëüíî áëèçêî ïîçíàêîìèëñß ñî çâåçäàìè,
îäíàêî  çäåñü  îíè  ïîêàçàëèñü  åìó  ñîâñåì  ÷óæèìè.  åïðèßòíîå  îùóùåíèå
óñèëèëîñü, êîãäà îí ïîíßë, êàê äàëåêî îò äîìà çàáðîñèëà åãî ñóäüáà.
   Šàçàëîñü, øàòòë çàñòûë íà ìåñòå. ðîøëî îêîëî ÷àñà; çàòåì ïèëîò  ÷òî-òî
ïðîáîðìîòàë â ëàðèíãîôîí, è ðàçäàëñß íåãðîìêèé  ãîíã.  èëîò  îáåðíóëñß  ê
ñâîåìó ïàññàæèðó è  ïîêàçàë  âïåðåä.  ‚èíñ,  ïðîêëèíàß  ñëàáåþùåå  çðåíèå,
ïîïûòàëñß óâèäåòü, ÷òî òàì íàõîäèòñß.
   ‘íà÷àëà îí çàìåòèë ëèøü ñãóñòîê îãíåé, ïîòîì ðàçãëßäåë  íåêóþ  ñèñòåìó:
öåíòðàëüíûé êðóã, îò êîòîðîãî êðåñòîîáðàçíî âûðûâàëèñü ÷åòûðå ßðêèõ  ëó÷à.
Šîíñòðóêöèß áûñòðî óâåëè÷èâàëàñü, ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ó  ‚èíñà  âîçíèêëî
îùóùåíèå, ÷òî øàòòë ê ÷åìó-òî ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàåòñß.
   à ïðîçðà÷íîì ìåòàëëå îáøèâêè  çàñâåðêàë  îòðàæåííûé  ñâåò  -  çàæãëèñü
áîðòîâûå îãíè. ‚ ìîùíîì ëó÷å âîçíèê êîðàáëü, êîòîðûé íå èìåë íè÷åãî îáùåãî
ñ óäëèíåííûìè  ñóäàìè  íåññèàí.  Œàññèâíàß  öåíòðàëüíàß  ÷àñòü  íàïîìèíàëà
ãèãàíòñêèé ïàêåò ìîëîêà, èç òîðöà òîð÷àëè  êðîíøòåéíû,  íà  íèõ  êðåïèëèñü
íîâûå êîðïóñà, ïîìåíüøå. ‚ñêîðå ‚èíñ ðàçãëßäåë ñâåðêàþùåå âîãíóòîå  êîëüöî
ïðèâîäà ‘‘. ‡àòåì îí îáðàòèë âíèìàíèå íà òî, ÷òî êîðïóñà  ïîìåíüøå  òàêæå
îáîðóäîâàíû äâèãàòåëßìè ‘‘.
   îëó÷àëîñü, ÷òî êàæäûé èç íèõ ßâëßåòñß îòäåëüíûì êîðàáëåì,  óìåíüøåííîé
êîïèåé öåíòðàëüíîãî - íî äàæå ìàëåíüêèå êîðàáëè ïðè áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè
îêàçàëèñü êðóïíåå ëþáîãî  ëåòàòåëüíîãî  àïïàðàòà,  ñîøåäøåãî  ñî  ñòàïåëåé
‡åìëè.
   àêîíåö ‚èíñ çàìåòèë âîçëå îäíîãî èç ÷åòûðåõ ìåíüøèõ êîðàáëåé íåáîëüøóþ
ëîäêó, êðåïèâøóþñß ê êðîíøòåéíó (êîòîðûìè,  íåñîìíåííî,  ïîëüçîâàëèñü  äëß
øâàðòîâêè). ‹îäêà ïîõîäèëà íà òðàäèöèîííûé êîñìè÷åñêèé êîðàáëü.  ‚ûòßíóòûå
ëèíèè âåí÷àë òðåíîæíèê - âåðîßòíî, ïîñàäî÷íîå óñòðîéñòâî.
   ˜àòòë, õîòß ‚èíñ è íå ïî÷óâñòâîâàë  òîðìîæåíèß,  ßâíî  çàìåäëèë  õîä  è
ìåäëåííî ïðè÷àëèâàë ê ñòðîéíîìó ìàëåíüêîìó ñóäíó. ’åïåðü ‚èíñ ñìîã îöåíèòü
åãî äëèíó - îêîëî äâóõñîò ôóòîâ. –åíòðàëüíàß ÷àñòü  èíîïëàíåòíîãî  êîðàáëß
ïðåâðàòèëàñü â ãðîìàäíûé ïðèçåìèñòûé öèëèíäð  äèàìåòðîì  â  òûñß÷ó  ôóòîâ!
‘òàë âèäåí ñòûêîâî÷íûé ëþê íà áîðòó ñòðîéíîãî ñóäíà, êîòîðîå çàëèâàë ßðêèé
ñâåò,  ñëîâíî  çäåñü  æäàëè  ãîñòåé.  à  èëëþìèíàòîðû  øàòòëà  îïóñòèëèñü
ìåòàëëè÷åñêèå  ùèòû.   ‚èíñ   ïî÷óâñòâîâàë   ëåãêèé   òîë÷îê   -   êîðàáëè
ñîñòûêîâàëèñü...  åãðîìêîå   øèïåíèå...   äàâëåíèå   âûðîâíßëîñü.   —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä ëþê îòêðûëñß.
   ‚èíñ âñìàòðèâàëñß  â  òóñêëî  îñâåùåííûé  êîëîäåö,  âåäóùèé  â  ãëóáèíû
êîðàáëß. —óâñòâóß íà ñåáå íàñìåøëèâûé âçãëßä ïèëîòà, îí êèâêîì  ïîïðîùàëñß
ñ íèì, ïîäõâàòèë ñóìêè è íàïðàâèëñß ê ëþêó.
   - îîñòîðîæíåå ñ ãðàâèòàöèåé! - íåîæèäàííî ïðåäóïðåäèë åãî ïèëîò.
   ‚èíñ åùå ðàç êèâíóë è ìåäëåííî âûòßíóë âïåðåä îäíó èç ñóìîê. Šàê òîëüêî
îíà îêàçàëàñü  âíå  ïðåäåëîâ  øàòòëà,  òî  ñðàçó  ñòàëà  íåâåñîìîé  (õîòß,
åñòåñòâåííî, è íå ëèøèëàñü èíåðöèè). ‚èíñ ïîëó÷èë ïðåäóïðåæäåíèå è, ïðåæäå
÷åì âîéòè, îòûñêàë âçãëßäîì ðó÷êè, çà êîòîðûå ìîæíî áûëî óõâàòèòüñß.
   ‘òûêîâî÷íûå  ëþêè  çàêðûëèñü,  çåìëßíèí  îêàçàëñß  îäèí  âíóòðè  ÷óæîãî
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. ‡àòåì  èç  èíòåðêîìà  ïîñëûøàëñß  ìåäëåííûé  øèïßùèé
ãîëîñ; âïðî÷åì, åãî îáëàäàòåëü ñâîáîäíî ãîâîðèë íà ëåíäæèéñêîì.
   - Šàê ß âèæó, òû äîñòàòî÷íî ëîâîê. Œíå ñêàçàëè, ÷òî  ó  òåáß  ïëîõî  ñî
çðåíèåì. - „î óøåé ‚èíñà äîíåñëîñü îòðûâèñòîå øèïåíèå. - Ÿ  îïàñàëñß,  ÷òî
òû îêàæåøüñß ñîâñåì ñëàáûì è íå ñìîæåøü ñàìîñòîßòåëüíî ïåðåáðàòüñß íà  ìîé
êîðàáëü. Œíå áû íå õîòåëîñü â ñàìîì  íà÷àëå  ïóòè  ïîòåðßòü  öåííûé  ãðóç!
•èññ-õèññ-õèññ... ðîõîäè âïåðåä  ïî  öåíòðàëüíîìó  êîðèäîðó.  Ÿ  â  ðóáêå
óïðàâëåíèß, çäåñü èñêóññòâåííàß ãðàâèòàöèß.
   “ ‚èíñà ïî ñïèíå ïðîáåæàë õîëîäîê.
   - Šàê òåáß çîâóò?
   ‘íîâà ïîñëûøàëîñü îòðûâèñòîå øèïåíèå, - âåðîßòíî, ýêâèâàëåíò ñìåõà.
   - Œåíß çîâóò ƒîíäàë, åñòåñòâåííî. åóæåëè  òû  äóìàåøü,  ÷òî  ß  äîâåðþ
òàêîå  äåëèêàòíîå  äåëî  ïîä÷èíåííûì,  êîòîðûå  òóò   æå   íà÷íóò   ïëåñòè
ñîáñòâåííûå èíòðèãè?
   ‚èíñ  ïîäíßë  ñóìêè  è  ïîëåòåë   ïî   äëèííîìó   êîðèäîðó,   îñòîðîæíî
îòòàëêèâàßñü îò ñòåí.


   åðâîå  âïå÷àòëåíèå  îêàçàëîñü  óæàñíûì:  áîëüøèå  çìåè,  ðàñòóùèå   èç
ëóêîâèöåîáðàçíîãî òóëîâèùà äèàìåòðîì ïî ìåíüøåé ìåðå â ïßòü  ôóòîâ.  ‡àòåì
‚èíñó óäàëîñü ðàçîáðàòü, ÷òî ýòî "âñåãî ëèøü" äâå çìååâèäíûõ ãîëîâû. Šðîìå
òîãî, èç âåðõíåé ÷àñòè òóëîâèùà òîð÷àëî ÷åòûðå ùóïàëüöà, êàæäîå èç êîòîðûõ
çàêàí÷èâàëîñü ïàðîé êîíè÷åñêèõ ïàëüöåâ. Œåæäó  äâóìß  èçâèâàþùèìèñß  øåßìè
èìåëîñü åùå îäíî íåðîâíîå âîçâûøåíèå, øåñòè ôóòîâ  â  äëèíó  è  âñåãî  äâà
äþéìà  â  òîëùèíó.  å÷òî  âðîäå  øëàíãà  çàêàí÷èâàëîñü  â   ìåòàëëè÷åñêîé
êàíèñòðå, ïðèäåëàííîé ê ñïèíå íåâåðîßòíîãî ñóùåñòâà.
   èæíßß ÷àñòü òóëîâèùà îïèðàëàñü íà  ÷åòûðå  áîëåå  êîðîòêèõ  è  òîëñòûõ
ùóïàëüöà, òàêæå ñ äâóìß ñèëüíûìè  è  ãèáêèìè  ïàëüöàìè.  Žäíî  èç  ÷åòûðåõ
íîæíûõ  ùóïàëåö  îáâèëîñü  âîêðóã  îñíîâàíèß  êðåñëà  ïèëîòà,   íåïîäâèæíî
ôèêñèðóß èíîïëàíåòßíèíà, à îñòàëüíûå òîð÷àëè â ðàçíûå ñòîðîíû.
   îñòåïåííî ‚èíñ íà÷àë ðàçëè÷àòü äåòàëè.
   ßòíèñòàß  êîæà,  ìåñòàìè   òåìíàß,   à   êîå-ãäå   ñâåòëî-çåëåíàß,   ñ
ìíîãî÷èñëåííûìè øðàìàìè. à êàæäîé èç äâóõ  çìååâèäíûõ  ãîëîâ  èìåëîñü  ïî
ïàðå ãëàç, è ßâíî ìàëîâàòî ìåñòà  äëß  ìîçãîâ.  Šëûêè  áîëüøå  ïîäîøëè  áû
âîëêó, ÷åì çìåå.
   Žáëàñòü íàä âåðõíèìè îòðîñòêàìè ìåäëåííî ïîäíèìàëàñü è îïóñêàëàñü. ‚èíñ
ñîîáðàçèë, ÷òî ñóùåñòâî ÷åðåç øëàíã âäûõàåò èç êàíèñòðû ãàç. —åòûðå  ãëàçà
èçó÷àëè ‚èíñà - îäíà ïàðà  ðàññìàòðèâàëà  ëèöî,  à  äðóãàß  òåëî.  “  íåãî
ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ìîçã äîëæåí  íàõîäèòüñß  ãäå-òî  â  öåíòðàëüíîé
÷àñòè òóëîâèùà èíîïëàíåòßíèíà.
   ˜ëàíã - èëè õîáîò? - îòäåëèëñß îò áàëëîíà ñ ãàçîì, ñâåðíóëñß â  êîëüöî,
à ïîòîì âûòßíóëñß  â  ñòîðîíó  ‚èíñà.  åò,  âñå-òàêè  õîáîò!  îñëûøàëîñü
îòðûâèñòîå øèïåíèå - çåìëßíèí ïîíßë, ÷òî äèêîâèííîå ñóùåñòâî ñìååòñß. ‚èíñ
îùóòèë ñëàáûé çàïàõ àììèàêà, à â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  èíîïëàíåòßíèí  ñíîâà
çàãîâîðèë:
   - ó, âõîäè! _’àêèì_ öåííûì ãðóçîì ß  íå  ïèòàþñü.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,
êîãäà ñûò.
   ‚èíñ, âñå èíñòèíêòû êîòîðîãî ïðåäóïðåæäàëè îá îïàñíîñòè, âïëûë â ðóáêó.
ˆ ñðàçó îïóñòèëñß íà ïîë - òßãîòåíèå çäåñü  ñîñòàâëßëî  ïðèìåðíî  ïîëîâèíó
çåìíîãî.
   ‘óùåñòâî çàøèïåëî:
   - óæíî ïîñêîðåå íàó÷èòü òåáß  óïðàâëßòü  ýòèì  ìàëåíüêèì  êîðàáëåì,  è
òîãäà ß ñìîãó ñî ñïîêîéíîé ñîâåñòüþ âåðíóòüñß ê ñåáå. ’âîé âîçäóõ  ìíå  íå
âðåäèò, íî óæàñíî ðàçäðàæàåò. Ÿ óñòàë äûøàòü èç áàëëîíà, êîòîðûé, ñóäß  ïî
çàïàõó, èñïîëüçîâàëñß êåì-òî èç ÷ëåíîâ ìîåé ïðîêëßòîé êîìàíäû ñîâñåì íå ïî
íàçíà÷åíèþ. •èññ-õèññ-õèññ! Šñòàòè, ïîâòîðè åùå ðàçîê, êàê òåáß çîâóò?
   - ... ‚èíñ Šóëëîó.
   - ‚èíç Šóë ‹î. ‡âó÷èò íå ñëèøêîì äèêîâèííî. -  Šîí÷èê  îäíîãî  ùóïàëüöà
ìåòíóëñß ê ïàíåëè óïðàâëåíèß è íàæàë íà êàêîé-òî ïåðåêëþ÷àòåëü. îñëûøàëñß
øóì. - ƒëàâíûé ðóáèëüíèê.
   —åòûðå íîæíûõ ùóïàëüöà ïîçâîëßëè  èíîïëàíåòßíèíó  áûñòðî  ïåðåìåùàòü  â
ïðîñòðàíñòâå ñâîå áîëüøîå òåëî, òàê ÷òî â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ƒîíäàë ñíîâà
óñòðîèëñß â êðåñëå  ïèëîòà.  ‚åðõíèå  ùóïàëüöà  ñòðåìèòåëüíî  ïîðõàëè  íàä
ïàíåëüþ óïðàâëåíèß.
   - ‚îò ðóáèëüíèê ãðàâèòàöèîííîãî ïðèâîäà, çäåñü  ðàñïîëîæåíî  óïðàâëåíèå
òðåìß ìàíåâðîâûìè äâèãàòåëßìè - îíè äîñòàòî÷íî ïðèìèòèâíûå,  íî  ïîçâîëßþò
èçáåæàòü  ýëåêòðîííîãî  îáíàðóæåíèß.  Šñòàòè,  ó  íàñ  íåò  ãèðîñêîïà  äëß
ðàçâîðîòà  êîðàáëß.  òîò  íàáîð  ïåðåêëþ÷àòåëåé  è   êíîïîê   -   óæàñíîå
óñòðîéñòâî!  -  ïðåäíàçíà÷åí  äëß  âíóòðåííåãî  êîíòðîëß   íàä   ñèñòåìîé:
êîíäèöèîíèðîâàíèå âîçäóõà, óïðàâëåíèå  ëþêàìè,  èñêóññòâåííûì  òßãîòåíèåì,
ñâåòîì, ëèôòîì, îðóæèåì è òîìó ïîäîáíûì.
   ™óïàëüöå ïåðåìåñòèëîñü ê äðóãîé ïàíåëè, áîëüøóþ ÷àñòü  êîòîðîé  çàíèìàë
ãðîìàäíûé ðóáèëüíèê ñ êíîïêîé ïîä íèì.
   - óáèëüíèê ïðèâîäà ‘‘, âðåìåííûé, åãî óñòàíîâèëè óæå ïîñëå òîãî,  êàê
ïîñòðîèëè êîðàáëü. Žñíîâíîé ïðèâîä èñïîð÷åí, ÷òî è  ñòàíåò  ïðåäëîãîì  äëß
òâîåé ïîñàäêè íà ˜àííå,  ãäå  åãî  ìîæíî  ïî÷èíèòü.  -  ‡ìååâèäíàß  ãîëîâà
ñêëîíèëàñü íàä êëàâèàòóðîé. - ƒëàâíûé êîìïüþòåð.  îñëåäíèé  âëàäåëåö  òóò
êîå-÷òî óëó÷øèë, è òåïåðü òû ìîæåøü ñ  åãî  ïîìîùüþ  âíîñèòü  èçìåíåíèß  â
ñèñòåìó óïðàâëåíèß. ‚ îáùåì, êîðàáëü ñîâñåì íå òàê ïëîõ,  êàê  êàæåòñß  íà
ïåðâûé âçãëßä, - òî÷íåå,  ñòàíåò  âïîëíå  ïðèëè÷íûì  ïîñëå  òîãî,  êàê  ìû
ïî÷èíèì ‘‘. ƒëàâíîå - ïðèâåñòè â ïîðßäîê òâîè ãëàçà.
   ƒîíäàë ñïîëç ñ êðåñëà, ðàçâåðíóâøèñü ïîä ñîâåðøåííî íåïîñòèæèìûì  óãëîì
è íàïîìíèâ ‚èíñó ðåçèíîâóþ êóêëó.
   - „àâàé ñàäèñü. Œîæåøü ïîïðàêòèêîâàòüñß, ïåðåìåñòèâ ëîäî÷êó  ïîáëèæå  ê
öåíòðó ìîåãî êîðàáëß. - •îáîò  ñíîâà  ïîòßíóëñß  ê  áàëëîíó  ñ  ãàçîì  äëß
äûõàíèß.
   Žøåëîìëåííûé ‚èíñ íåóâåðåííî íàïðàâèëñß ê êðåñëó.
   - ’àê ýòî _ìîé_ êîðàáëü?
   ‡ìåèíàß ãîëîâà êèâíóëà:
   - Šîíå÷íî! Šàêîé æå òû ïèðàò áåç êîðàáëß? € ýòîò èäåàëüíî òåáå ïîäõîäèò
- ñîâñåì ñòàðûé è ñ òàêîãî óäàëåííîãî ìèðà, ÷òî íèêòî íå ñìîæåò íàéòè  åãî
ïðåæíèõ õîçßåâ!
   ‚èíñ ìåäëåííî óñåëñß â êðåñëî ïèëîòà è áåñïîìîùíî  âçãëßíóë  íà  ïàíåëü
óïðàâëåíèß. Œèìî áûñòðî ïðîñêîëüçíóëî ñëåãêà ïàõíóùåå  àììèàêîì  ùóïàëüöå.
™åëêíóë ðóáèëüíèê, è â òîò  æå  ìèã  çàãîðåëñß  ýêðàí  îáçîðà  ïëîùàäüþ  â
êâàäðàòíûé ôóò. Žäíàêî ‚èíñó íå óäàëîñü íè÷åãî íà íåì ðàçîáðàòü.
   - Žé, ß ñîâñåì çàáûë ïðî òâîè ãëàçà. - ™óïàëüöå ÷òî-òî íàæàëî íà ïàíåëè
óïðàâëåíèß, è èçîáðàæåíèå íà ýêðàíå ñòàëî çàìåòíî  ßð÷å  -  âèä  ñáîêó  íà
îãðîìíûé öåíòðàëüíûé êîðïóñ è ïðè÷àëüíûé êðîíøòåéí.
   - ƒðàâèòàöèîííûå  êðþêè