Љолин Њак-Ђпп. Љолонист

Ћцените этот текст:
Љолин Њак-Ђпп. Љолонист

-----------------------------------------------------------------------
C.C.MacApp. Bumsider (1972). Џер. - ‚.ѓольдич, €.Ћганесова.
Ђвт.сб. "Љолонист". Њ., "€здательство Ђльфа-книга" , 1999.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
-----------------------------------------------------------------------

„жефф Ђдамс стоЯл немного впереди своих соседей и не сводил глаз с
лежащего на земле тела отца.
ѓде-то в толпе жителей его родного городка Љули-•ед - всего их
собралось человек тридцать - тихонько всхлипывала мать „жеффа. Ћн не
подошел к ней. Џроисшедшее потрЯсло юношу, но он понимал, что в свои
восемнадцать лет еще слишком молод, чтобы пытатьсЯ ее утешить, и уже
достаточно вырос, чтобы искать утешениЯ у нее. Љроме того, рЯдом с матерью
была его замужнЯЯ сестра.
Ћн снова перевел глаза на небольшое отверстие на левом виске отца.
’акаЯ несерьезнаЯ на вид рана! € почти нет крови!..
Њеханически передвигаЯ ноги, „жефф шагнул вперед, наклонилсЯ и помахал
рукой, чтобы разогнать лесных мошек. Ќа одно короткое мгновение он
разозлилсЯ, что отец лежит на земле прЯмо под немилосердно палЯщим
солнцем. ‚прочем, сказал себе „жефф, впервые почувствовав, как сердце
наполнЯет боль от потери, ведь он больше ничего не чувствует. Љ тому же
кто-то уже отправилсЯ за одеЯлом, чтобы прикрыть тело.
- Ђ вот и полициЯ из ‚нутриземельЯ, - тихо проговорил один из соседей.
„жефф медленно выпрЯмилсЯ и, прищурившись, принЯлсЯ всматриватьсЯ в
даль, туда, где на севере высились поросшие лесом песчаные холмы,
расположенные посреди распаханной целины. ‘кучный бесплодный пейзаж
заливал шафранно-белый свет медного солнца ‹юцерны.
ѓравимобиль, похожий на мелкое прЯмоугольное блюдце, над которым кто-то
перевернул прозрачную стеклЯнную чашку, только что пересек багрЯное
сиЯние, отмечавшее вершину невидимого Ѓарьера. ‘ такого расстоЯниЯ было
трудно определить навернЯка, но „жеффу показалось, что это самаЯ обычнаЯ
патрульнаЯ машина, рассчитаннаЯ на четверых пассажиров. ‚прочем, в ней
сидело только два человека. ѓравимобиль наклонилсЯ и, быстро снижаЯсь,
направилсЯ в сторону Љули-•ед. —ерез несколько секунд „жефф заметил, что
офицер, сидевший рЯдом с пилотом, держит в руке какое-то оружие.
‡начит, они уже знают про убийство и прибыли сюда, чтобы на месте
разобратьсЯ в случившемсЯ. —то толку-то?! Ќе в силах справитьсЯ с
нахлынувшим горем, „жефф с трудом сморгнул слезы и сказал себе, что должен
набратьсЯ мужества.
’еперь он единственный мужчина в семье.
Џолицейский ѓравимобиль опустилсЯ примерно в десЯти Ярдах от „жеффа.
—асть крыши скользнула в сторону, полицейский с оружием перекинул ноги
через низкий порожек и спрыгнул на землю. ‚прочем, пилот тоже держал в
руках оружие - гравиружье. Ћба офицера были в ослепительно белых
комбинезонах с темно-зеленой отделкой. "‘ержанты", - догадалсЯ „жефф,
шагнув им навстречу.
Ћдин из полицейских оглЯдел его с головы до ног и спросил:
- ’ы родственник?
- ‘ын, - с трудом сглотнув, тихо ответил „жефф.
Љаким равнодушным и холодным показалсЯ ему собственный голос!
- Љак это случилось? - поинтересовалсЯ полицейский.
- џ... - „жефф замолчал, потому что слова давались ему с трудом. - Ќе
знаю. џ только что вернулсЯ с охоты и...
‚перед выступил один из соседей, тот, что вместе с другими мужчинами
принес из леса тело старшего Ђдамса.
- Њы нашли его в оврагах. Ћн рубил деревьЯ. Ќам кажетсЯ, отрЯд джумблов
застал Ђдамса врасплох, он просто не успел от них спрЯтатьсЯ. ’ам повсюду
следы квинов. Ћсобенно в том месте, где они выехали из леса однолистов.
Џохоже, бандитам приглЯнулось ружье Ђдамса. Ћн всегда брал его с собой.
’опор они не взЯли.
- Љакое ружье? - поинтересовалсЯ полицейский, повернувшись к „жеффу.
- ’ридцать третий калибр, - быстро ответил тот. - ‘делано во
‚нутриземелье. ‘тарое, но... - Ћн не мог продолжать.
- •имическое? - резко спросил полицейский.
‘осед „жеффа поморщилсЯ:
- Џочему бы вам не оставить паренька в покое? …стественно, химическое.
‚ Љолонии нет гравиружей.
Ћфицер нахмурилсЯ, однако заговорил немного мЯгче:
- €звини, приЯтель. џ сержант Љултер. Ќам нужно разобратьсЯ в этом
деле, ты, надеюсь, понимаешь? - Ђ затем, смерив соседа „жеффа суровым
взглЯдом, продолжал: - Џо нашим данным, около двухсот гравиружей украдено
или потерЯно членами охотничьих отрЯдов, побывавшими в ћжных землЯх, или,
если вы настаиваете на собственном названии, в Љолонии. Ђ кроме того, мы
знаем, что здесь процветает нелегальнаЯ торговлЯ оружием. - Ћн присел и
отдернул угол одеЯла, прикрывавшего тело отца „жеффа. - ђанение не
пулевое!
- …стественно! - с возмущением проговорил сосед. - Ѓумердиск. …го могли
швырнуть с пЯтидесЯти Ярдов, с того места, где мы видели следы квинов. Ђ
может быть, и нет. Љ нему подъехал один квин, а потом убралсЯ восвоЯси.
…сли Ђдамс стоЯл спиной...
- ‹адно, - тЯжело вздохнув, перебил полицейский. - ‚ы были среди тех,
кто нес его домой, когда вас заметили с патрульной машины?
- ’очно. Њы уже выбрались из оврагов и шли через распаханное поле.
ѓравимобиль приблизилсЯ, повисел немного над нами, но крыша не открылась.
Љогда же мы стали показывать знаками, что нашли тело, он просто
развернулсЯ и улетел. ‡наете, вы к нам не очень-то спешили!
- ‡а последние четыре месЯца четыре полицейских гравимобилЯ попали в
засаду, - проворчал офицер. - Ќам приказано соблюдать осторожность. Љроме
того, все машины базы Љейн-Љрик занЯты, так что нам пришлось лететь из
‘ило. - Ћн помолчал немного. - Џочему вы решили, что это дело рук
джумблов?
- Ђ кто еще может убить человека только ради того, чтобы забрать ружье?
- сердито спросил сосед „жеффа. - Џочему бы вам не отправитьсЯ в овраги и
не поискать там банду, вместо того чтобы стоЯть тут и задавать вопросы?
‚полне возможно, что вчера ночью они напали еще на полдюжины городов!
- „ве машины, специально оборудованные длЯ подобных заданий, в
настоЯщий момент облетают район оврагов, - ответил Љултер. - „жумблы
действительно напали на несколько стоЯщих в стороне ферм, но не более
того. Ћни никого не убили, только забрали продукты и одежду. ЏатрульнаЯ
машина, которую вы встретили по пути в город, уже там побывала. -
Џолицейский снова повернулсЯ к „жеффу: - Ђ теперь извини, молодой человек,
мне нужно записать кое-какие имена и факты.

„жефф лежал, прижавшись к краю скалы. Љогда он вглЯдывалсЯ вниз в
предрассветные сумерки, окутавшие овраги, видна была только его голова.
Ћн, конечно, сомневалсЯ, что джумблы остались в этих краЯх, но тем не
менее собиралсЯ соблюдать осторожность и понапрасну не высовыватьсЯ.
‘обытиЯ вчерашнего днЯ остались у него в памЯти как сплошное черное
пЯтно - неожиданное потрЯсение, когда он узнал о смерти отца, разговор с
полицейскими, простые похороны на песчаном кладбище, расположенном к югу
от Љули-•ед, переезд матери к его замужней сестре...
„жефф ненавидел себЯ за то, что солгал матери, пообещав ей не ходить в
овраги, но считал, что другого выхода у него нет. Ќекоторое времЯ он лежал
и с беспокойством думал о ней. Џолицейские пообещали прислать доктора,
который ее осмотрит, но „жефф не очень верил в то, что они сдержат слово.
’еоретически правительство ‚нутриземельЯ открывало в Љолонии пункты первой
помощи (так же, как и в самом ‚нутриземелье, будто бы там в них имелась
какаЯ-то необходимость), однако теориЯ частенько расходилась с практикой.
‚ особенности в последнее времЯ, когда на территории Љолонии постоЯнно
случались всЯческие неприЯтности.
‚зЯть, к примеру, джумблов, которые покидают свои насиженные места на
юге и нападают на поселениЯ, находЯщиесЯ в непосредственной близости от
Ѓарьера. Љроме того, „жеффу совсем не хотелось принимать помощь
‚нутриземельЯ, как, впрочем, и своих соседей. €м с отцом всегда удавалось
самим платить за лекарства длЯ матери, хотЯ получить настоЯщие деньги в
Љолонии далеко не просто.
„жефф прижалсЯ щекой к шершавому камню и принЯлсЯ вглЯдыватьсЯ в
северный горизонт. Ћтсюда он отлично видел поросшие деревьЯми овраги, а за
ними багрЯное сиЯние, заливавшее вершину Ѓарьера. Ќа сотни миль к востоку
и западу раскинулись полЯ, такие же, как и те, что окружали Љули-•ед, -
пропеченнаЯ солнцем сухаЯ землЯ.
Ќа здешнем песке не приживаютсЯ земные растениЯ; впрочем, местные тоже
не особенно стремЯтсЯ тут поселитьсЯ, если не считать, конечно,
серо-коричневой травы, жалкие кустики которой тут и там виднеютсЯ среди
оврагов. Ћднако всего в нескольких сотнЯх Ярдов к северу от Ѓарьера - во
‚нутриземелье - начинаютсЯ полЯ зерновых, иные из них остаютсЯ зелеными
даже в жаркое времЯ года, как сейчас, ведь за ними ухаживают
автоматические поливальные машины.
Њожно прислонитьсЯ к Ѓарьеру и увидеть, как гравицистерны медленно
скользЯт над покрытыми роскошной Яркой зеленью полЯми. Ќевидимое и
непроницаемое силовое поле не причинит тебе никакого вреда, даже если ты
налетишь на него со всего размаха. €ногда удаетсЯ заметить машину,
управлЯемую человеком, - такие обычно контролируют работу автоматов, а
порой водители, заметив мальчишку-колониста, стоЯщего у Ѓарьера, машут ему
рукой.
‘колько раз ты мечтал о том, что станешь гражданином ‚нутриземельЯ, и
пыталсЯ найти ответ на мучивший тебЯ вопрос - какие страшные преступлениЯ
совершили твои предки, если их сослали в Љолонию? ’ебе никто не мешал
представить себе космический корабль с людьми на борту, сделавший здесь
остановку во времЯ своего бесконечного странствиЯ по звездам... и другие
миры, если они вообще есть, на которых корабль побывал с тех пор... Ђ еще
ты много думал о том, какаЯ она - ‡емлЯ, планета, где все началось, где
поЯвилось на свет человечество. Љонечно, существовало множество старых
книг, но в них содержалось лишь туманное и совершенно непонЯтное
представление о планете ‡емлЯ...
‚прочем, мальчишка из Љолонии не имел никакого права простаивать часами
возле Ѓарьера и размышлЯть о прошлом или будущем - здесь нужно было много
работать, чтобы не умереть от голода. Љонечно, ты мог гордитьсЯ тем, что
сам себЯ содержишь и используешь собственную голову и руки длЯ того, чтобы
прокормить семью.
„жефф почувствовал укол совести от того, что вот он лежит тут и тратит
времЯ попусту - чего никак не может себе позволить, - и снова обратил все
свое внимание на овраги.
“же рассвело, и юноша различал широкую полосу леса однолистов,
тЯнувшегосЯ по восточному краю оврагов. Ћн видел низкие кустарники,
растущие тут и там среди чахлой травы. “зкое ущелье - змеЯщаЯсЯ линиЯ тени
между полем и лесом - через несколько миль превращаетсЯ в реку Љули в том
месте, где в нее вливаютсЯ воды реки Љейн.
ѓоры на востоке, около тысЯчи футов практически вертикальных скал,
возникших во времена, когда влажность была значительно выше, все еще
окутывала ночнаЯ тьма, но „жефф разглЯдел лощины, прорезавшие их, точно
острым ножом. ’еперь даже зимой в лощинах не найдешь воды.
Ћвраги находились примерно в трех четвертЯх мили отсюда, а еще „жефф
слышал о том, что дальше на север когда-то было древнее море.
Ћн снова подумал о ‡емле с ее многочисленными континентами - так
говорилось в книгах. Ќа ‹юцерне один-единственный континент, длиной в
четыре тысЯчи миль и шириной около трех тысЯч миль, по форме отдаленно
напоминающий овал. ‚сего несколько небольших островов и океан, по-прежнему
бесконечный, несмотрЯ на то что с годами он лишилсЯ части своей воды.
…стественно, сезоны дождей, благодарЯ которым и родились нынешние,
поросшие лесами овраги, давно остались в прошлом. Ќо времЯ от времени
дожди все-таки шли, поскольку на территории Љолонии имелись достаточно
высокие горы, и на их вершинах скапливалась влага. ‡натоки утверждали,
будто примерно в трехстах милЯх к югу отсюда, там, где находЯтсЯ „жумбли,
иногда даже выпадает снег. „жефф никогда снега не видел. ‘пециалисты
рассказывали, что во ‚нутриземелье, в состав которого входила самаЯ
плодороднаЯ треть континента, дождей всегда достаточно. ђазумеетсЯ, не в
районе Ѓарьера, а намного севернее.
Ќикакого движениЯ среди оврагов „жефф не заметил и потому тихонько
отполз от краЯ скалы, поднЯлсЯ на ноги и поспешил спуститьсЯ вниз.
‘пуск оказалсЯ тЯжелым, и у юноши заболели ноги. Ћн остановилсЯ возле
огромного валуна, цвета ржавчины, у входа в боковую лощину и принЯлсЯ
вглЯдыватьсЯ в залитые солнцем заросли коричневой травы. —уть приторный
запах, поднимающийсЯ со дна оврагов, чувствовалсЯ сейчас особенно остро,
ведь солнце уже вступило в свои права. Џтички сквит с тонкими, словно
бумага, крыльЯми и начисто лишенные перьев метались над травой и,
пронзительно вереща, охотились за насекомыми.
„жефф заметил двух диких кроликов (чьи предки когда-то прибыли сюда с
‡емли); зверьки забрались в низкорослый кустарник, чтобы полакомитьсЯ
серыми листьЯми. Ћни вели себЯ совершенно спокойно, следовательно,
поблизости нет никаких крупных живых существ - кролики способны видеть во
всех направлениЯх, поскольку глаза у них находЯтсЯ на противоположных
сторонах головы. ’ем не менее „жефф старалсЯ двигатьсЯ, соблюдаЯ
максимальную осторожность, поскольку враг мог прЯтатьсЯ среди однолистов
на краю ущельЯ. Ќапример, хищник с гладкой серой шкурой, отдаленно
напоминающий собаку, которого называют овражным волком!.. ћноша зажал в
правой руке метатель бумердисков, приготовившись защищать свою жизнь.
Ћднако он так и не увидел никаких четвероногих животных, кроме кроликов
и нескольких местных грызунов примерно такого же размера, только с более
короткими лапами и круглыми ушками. „жефф решил, что все в порЯдке, и,
повинуЯсь импульсу, отвел назад правую руку, чтобы швырнуть бумердиск в
одного из кроликов, у которых, как он знал, очень вкусное мЯсо. Ќо в
следующее мгновение, вспомнив рану на виске отца, опустил руку. ‘егоднЯ
ему _никого_ не хотелось убивать - даже животное - при помощи диска.
„а и вообще, чтобы попасть в кролика, прежде чем он успеет пуститьсЯ
наутек, нужно очень хитро закрутить диск - тот должен по дуге облететь
куст или валун, иначе зверек заметит его приближение.
„жефф прошел уже около мили от того места, где спустилсЯ в овраги. Ћн
перебралсЯ через ущелье и теперь шагал по опушке леса. Ћтсюда юноша видел
все окрестности, но ничего такого, что могло бы вызвать у него
беспокойство, пока не происходило. Љроме местных птиц, „жефф заметил
несколько воробьев, чьи предки Явно родились на ‡емле, парочку кроликов и
грызунов - и никаких хищников.
€ вот, забыв об осторожности, он замер в нескольких Ярдах от
поваленного однолиста... ‘леды от топора у основаниЯ сорокафутового ствола
еще казались свежими. Ќаверное, это то самое дерево, над которым вчера
утром трудилсЯ его отец.
„жефф медленно двинулсЯ вперед. „а, ошибки быть не может. ћноша узнал
характерные следы, оставленные зазубренным лезвием.
„жефф оглЯделсЯ по сторонам, пытаЯсь понЯть, каким образом было
совершено убийство.
Ћтец, прежде чем на него напали, очевидно, уже отрубил огромный
овальный лист и вырезал из середины кусок размером около двух квадратных
футов. Ћн, видимо, намеревалсЯ выстрогать несколько бумердисков до того,
как серо-зеленые листьЯ высохнут и станут слишком жесткими. ЏолезнаЯ
работа, которую можно делать, устроившись поудобнее на поваленном стволе,
чтобы руки и спина отдохнули от тЯжелого топора.
„жефф приблизилсЯ еще на несколько шагов и увидел на взрыхленной земле
следы квинов - большие подушечки и когти. „а, один всадник отделилсЯ от
группы, слез с квина, подошел к лежащему на земле телу, затем сделал еще
несколько шагов в сторону опушки леса и вернулсЯ назад. ‘тарший Ђдамс
навернЯка прислонил ружье к стволу другого однолиста, считаЯ, что в случае
необходимости успеет его схватить.
„жефф всхлипнул.
Ћднако через несколько мгновений ему удалось справитьсЯ с собой, и он
пошел по следам квина туда, где Явно топталось сразу несколько животных.
„жефф представил, как могучие травоЯдные бесшумно вышли из леса, как
завертели головами всадники, увидев человека, стоЯщего к ним спиной. Ћдин
из них вложил диск в метатель, отвел назад руку и выпустил снарЯд в цель!
Џо-видимому, он был левшой - судЯ по траектории полета диска. ’ихий свист,
с которым летел диск, наверное, заглушал стук топора, и потому, когда
дровосек наконец услышал его, он уже ничего не мог сделать.
Ћтца убили просто так. Ѓандиты даже не знали, что получат в качестве
добычи ружье.
‘потыкаЯсь, „жефф подошел к ближайшему дереву и на одно короткое
мгновение прижалсЯ лицом к шершавой коре. Ќу почему же его отцу так не
повезло? Џочему не фыркнул какой-нибудь из квинов? €ли перепуганный
поЯвлением чужаков грызун не промчалсЯ мимо, предупреждаЯ об опасности?
ћноша с трудом сдержал рыданиЯ. ‡атем, сжав кулаки, выпрЯмилсЯ и
посмотрел на овраги. „о „жумбли примерно триста миль, похоже, подонки
пришли именно оттуда. Ќаступит день - не скоро, ведь ему нужно
позаботитьсЯ о матери... однако наступит день и... Ќе отдаваЯ отчета в
своих действиЯх, „жефф снЯл с поЯса метатель, достал из футлЯра, висевшего
на левом боку, диск, вложил его, отвел руку назад и выпустил снарЯд. Ћн
швырнул его чуть в сторону, сильно дернув за эластичную ручку так, что
диск лег выпуклой стороной вниз, промчалсЯ над травой, а затем резко взмыл
в воздух, развернулсЯ и ударилсЯ о землю в нескольких Ярдах от ног „жеффа,
который поймал его во времЯ второго отскока, не обращаЯ вниманиЯ на резкую
боль в ладони.
„жумбл, убивший его отца, отлично управлЯлсЯ с бумердиском, однако
„жефф тоже не сегоднЯ взЯл его в руки в первый раз!
Ћн вздохнул, снова прикрепил метатель к поЯсу и заставил себЯ вернутьсЯ
к действительности. Џожалуй, следует поймать парочку кроликов, должен же
он хоть что-нибудь принести домой! Љонечно, ему никого не хочетсЯ сегоднЯ
убивать, только почему из-за этого должны страдать родные? €наче
получитсЯ, что он зрЯ потратил времЯ, болтаЯсь среди оврагов.
Ќо прежде чем приступить к делу, „жефф решил немного углубитьсЯ в лес,
чтобы убедитьсЯ в том, что квины пришли именно оттуда.

‘орок футов - практически максимальнаЯ высота однолиста, однако большой
овальный лист, если становилсЯ вертикально, добавлЯл еще пЯтнадцать или
даже восемнадцать футов. ‘ейчас, когда утро плавно перешло в полдень,
деревьЯ застывали под необычными углами - каждое старалось захватить
побольше солнечного света. ‚округ „жеффа раздавалсЯ нескончаемый скрип и
скрежет - деревьЯ изворачивались, наклонЯли верхнюю часть стволов,
вытЯгиваЯ листьЯ и подставлЯЯ их живительным лучам. ‘низу они казались
скорее зелеными, чем серыми, и „жефф несколько минут стоЯл, любуЯсь
сложным рисунком, просвечивающим сквозь ткань листьев, кровеносной
системой, котораЯ поддерживала в них жизнь и придавала им жесткость.
Љое-где виднелись стручки с семенами; они уже приобрели оранжевый оттенок
и издавали своеобразный, только им присущий немного горьковатый аромат. €з
них пекли что-то вроде хлеба, конечно предварительно вымочив в воде, чтобы
удалить горечь, и размолов в муку. ‚прочем, зрелых стручков еще мало,
нужно немного подождать.
‡емлЯ между стволами, стоЯщими на достаточно большом расстоЯнии друг от
друга, была совершенно голой, если не считать побегов ползучих растений,
которые сумели здесь выжить. †уки („жефф сомневалсЯ, что стоит называть их
насекомыми) лазали по побегам и стволам. †изнь шла своим чередом, несмотрЯ
на то что в лесу было очень сухо.
ћноша шел по следам около получаса и уже собиралсЯ повернуть назад,
когда неожиданно услышал фырканье возмущенного квина. Ћн тут же спрЯталсЯ
за ствол ближайшего дерева. „аже если это всего лишь дикий квин, его
поЯвление может представлЯть опасность. ‚ случае необходимости громадное
травоЯдное, пустив в ход свои острые когти, способно разорвать человека на
мелкие кусочки. Ђ уж убежать от него не стоит даже и пытатьсЯ!
Њежду стволами поЯвились огромные тени, которые двигались в сторону
„жеффа. Ћн заметил, что на спинах животных сидЯт люди, а приглЯдевшись
повнимательнее, вздохнул с облегчением.
‚о главе полудюжины всадников ехал мужчина лет пЯтидесЯти пЯти,
среднего роста, довольно полный, но мускулистый. —ерные курчавые волосы,
совершенно седаЯ, коротко остриженнаЯ борода. Ќа черном от загара лице
сверкали, словно огни, Ярко-голубые глаза. Ћн был в брюках и рубашке из
такой же грубой ткани, что и одежда „жеффа, но поверх надел безрукавку из
зеленоватой кожи. лЯпа из плетеных листьев тростника висела у него за
спиной на кожаном ремешке, охватывающем темную шею. “ „жеффа сложилось
впечатление, что отрЯд проехал много миль, одежда всадников показалась ему
пыльной и пропотевшей. Ѓольшинство мужчин были вооружены только
бумердисками и охотничьими ножами, но двое держали в руках луки, а еще
двое (включаЯ командира) - старенькие ружьЯ.
„жил Џендергаст, командир отрЯда, занимал пост мэра Љейн-Љрика, самого
большого города в районе возделанных целинных земель. Љейн-Љрик находилсЯ
в нескольких милЯх вверх по реке с тем же названием и считалсЯ местным
административным центром. „жефф два года училсЯ там в средней школе.
Џендергаст внимательно оглЯдел юношу с головы до ног.
- Њолодой Ђдамс! „жефф... кажетсЯ, так?
- „а, сэр. - „жефф сообразил, что продолжает сжимать в руке охотничий
нож, покраснел и быстро убрал его в ножны.
Ћдин из мужчин („жефф вспомнил, что его зовут ’эд Љейл) фыркнул. „жил
Џендергаст продолжал сохранЯть серьезность.
- „жефф, менЯ страшно огорчило известие о смерти твоего отца. Ћн был
честным и трудолюбивым человеком и заслужил лучшей участи. - Џендергаст
устроилсЯ поудобнее в седле. - ’а же банда джумблов напала на ферму всего
в миле от устьЯ реки Љейн и еще на пару других, чуть в стороне отсюда. Њы
всю ночь шли по следу, но, к сожалению, нам не удалось их догнать. Ћни не
жалели своих скакунов и оказались достаточно умны. €ли им просто повезло -
поисковые отрЯды полицейских не смогли их найти.
„жефф отвернулсЯ, помолчал немного, затем спросил:
- Ђ полицейские собираютсЯ их искать?
- „умаю, да, - ответил мэр Љейн-Љрика. - “ них на это есть все
основаниЯ. Ќасколько мне известно, речь идет о тех же самых бандитах, что
недавно побывали в Ѓлэкпене. ’ы, наверное, слышал об этом городке... в
трехстах милЯх отсюда, рЯдом с „жумбли. - Џендергаст дождалсЯ
утвердительного кивка „жеффа. - ’ам джумблы убили несколько человек. Ђ
затем еще четверых граждан ‚нутриземельЯ, которые разбили лагерь
неподалеку от города. ‡абрали у них гравимобиль. …стественно, довольно
быстро им пришлось бросить машину, но полицейские из ‚нутриземельЯ очень
обеспокоены происшествием.
„жефф с трудом перевел дух и, ужасно волнуЯсь, спросил:
- ‚ чем дело, сэр? ђаньше джумблы к нам не совались!
Џендергаст молча посмотрел на него, а потом ответил:
- ’ы прав, так далеко на север они не лезли. Џочему подонки изменили
своим привычкам на сей раз - хороший вопрос. Џредставители власти из
‚нутриземельЯ, наверное, тоже пытаютсЯ найти на него ответ. „о менЯ
доходили слухи, что еще один отрЯд молодчиков с территории ‘сыльного
побережьЯ перебралсЯ через экватор. Ћказавшись на севере, они смешались с
бандитами из „жумбли, которые стали теперь более жестокими и
многочисленными. „жумблы то и дело нападают на отрЯды охотников из
‚нутриземельЯ, прилетающих, чтобы отдохнуть в наших лесах. Џолицейские изо
всех сил стараютсЯ положить конец безобразиЯм, однако, вполне возможно,
что своими действиЯми они только раздразнили бандитов. Ђ еще Я боюсь, что
кто-то во ‚нутриземелье... Ќет, не хочу даже произносить такое вслух!
„жефф не сводил с него изумленного взглЯда. Џоследние несколько слов
Џендергаст произнес сердито, даже враждебно.
- Ѓоюсь, Я не понимаю вас, сэр.
- Ќе обращай вниманиЯ, - улыбнувшись, промолвил Џендергаст. - Ћднако,
отправлЯЯсь в овраги в одиночку, не забывай об осторожности. € предупреди
своих соседей. Џередай им, что в самое ближайшее времЯ, как только у менЯ
поЯвитсЯ возможность, Я приеду и поговорю с ними. Њы начали рассылать
верховые патрули в овраги и леса, но на квинах далеко не уедешь. Ѓоюсь,
жителЯм Љули-•ед придетсЯ самим позаботитьсЯ о собственной безопасности.
“ „жеффа все сжалось внутри, и он с трудом выдавил из себЯ:
- •орошо, сэр. Џожалуй, мне пора возвращатьсЯ домой. џ собиралсЯ
подстрелить парочку кроликов, но... - Ћн отвернулсЯ, помолчал немного, а
потом решилсЯ спросить: - Њистер Џендергаст, на кого похожи джумблы? Ћни
такие злобные, потому что у них слишком много плохих генов и потому что их
предки были безжалостными и мерзкими преступниками?
Џендергаст с минуту молча разглЯдывал юношу, затем вздохнул и
проговорил:
- „жефф, они точно такие же, как и мы, если не считать, конечно, их
поведениЯ и взглЯдов на жизнь. Џоверь, ты никогда в жизни не отличишь
джумбла от менЯ, ’эда Љейла или кого-нибудь из своих соседей. Џо крайней
мере, взглЯнув на них, ничего особенного ты не увидишь. „а, конечно,
большинство жителей ‚нутриземельЯ скажут, что джумблы просто не могут
вести себЯ иначе. Ќо в таком случае почему не _все_ колонисты такие
мерзавцы и подонки? …сли провести статистическое исследование касательно
предков жителей Љолонии, ты не обнаружишь никакой существенной разницы
между теми, кто поселилсЯ на юге, и джумблами.
Ћн улыбнулсЯ, видимо увидев выражение лица „жеффа.
- ‡наешь, Я совсем не собиралсЯ произносить речь, но посмотри на
проблему с другого конца. Џосле того как в течение нескольких поколений
‚нутриземелье избавлЯлось от своих преступников, отправлЯЯ их в Љолонию,
почему все внутриземельцы еще не стали свЯтыми? Ќет, „жефф! ’акаЯ политика
может принести плоды только в далеком будущем, да и то весьма сомнительно.
‚о ‚нутриземелье по-прежнему существует преступность, и не важно, что до
нас не доходЯт сообщениЯ о том, какие случаи там иногда бывают. …сли бы
дело обстоЯло иначе, кого бы они изгонЯли сюда, в Љолонию?
Ћднако каждый год сотнЯ или около того представителей ‚нутриземельЯ
отправлЯетсЯ на ‘сыльное побережье, а ведь это только те, кто совершил
самые тЯжкие преступлениЯ! ‡наешь, „жефф, мне кажетсЯ, что, если человек
лишитсЯ алчности и злобы, он просто перестанет быть существом мыслЯщим! Њы
тогда будем похожи на... кроликов. - Џендергаст помолчал, потом, словно
стрЯхнув с себЯ воинственное настроение, улыбнулсЯ. - €звини. Џослушай, Я
бы хотел с тобой поговорить. џ приглашаю тебЯ на ленч. Ђ потом отвезешь
мою записку в Љули-•ед.
- “ менЯ... ну, есть работа, Я должен кое-что сделать дома, сэр, -
покраснев, пробормотал „жефф. - џ уже и так провел тут много времени.
- џ все понимаю и дам тебе квина, чтобы ты смог побыстрее добратьсЯ
домой и закончить все свои дела. € еще парочку головок ветчины и кусок
бекона... Љак, годитсЯ?
„жефф напрЯгсЯ. …сли речь идет о благотворительности...
- Ќе волнуйсЯ, молодой человек, ты их заработаешь, - улыбнувшись,
успокоил его Џендергаст. - Љ тому же Я был близко знаком со старшим
Ђдамсом и хочу, чтобы твоЯ мать знала, как Я к нему относилсЯ.
„жеффа бросило в жар при одной только мысли о таком количестве мЯса.
- Ќу...
- Џоехали! “ нас есть вьючный квин, мы снимем с него поклажу. „оедешь
на нем до Љейн-Љрика, а потом вернешьсЯ домой.

Џрошло два года с тех пор, как „жефф в последний раз ездил верхом.
…сли не считать размеров и общего внешнего вида, квины не очень
походили на земных лошадей. Ћни развивались в совершенно иных условиЯх и
потому никогда не спасались бегством (хотЯ прекрасно умели бегать) при
первых признаках опасности. Љроме того, они были соответствующим образом
вооружены - это травоЯдное обладало такими зубами, что могло без проблем
откусить человеку руку. Љопыта им заменЯли лапы с четырьмЯ пальцами и
острыми когтЯми. ’абуны диких животных отлично себЯ чувствовали как в
лесу, так и на открытой местности, и даже самые злобные хищники нападали
только на старых и слабых, лишь иногда им удавалось застать врасплох
зазевавшегосЯ самца.
Ћднако ручные квины вели себЯ мирно... если ты не раздражал их по
пустЯкам.
„жефф занЯл место сразу за Џендергастом, и отрЯд, вытЯнувшись в
цепочку, направил усталых скакунов вдоль каньона. „жефф прекрасно знал эти
места. ‚ течение двух лет он проходил тут дважды в неделю, когда училсЯ в
средней школе в Љейн-Љрике и возвращалсЯ домой только на выходные.
‘начала, как и раньше, шли заросли горького тростника, которые
совершенно не изменились.
‘тебель толщиной с указательный палец поднималсЯ метра на три с
половиной, дальше шли похожие на острые ножи листьЯ, которые тЯнулись к
небу до тех пор, пока верхушка растениЯ не начинала гнутьсЯ к земле.
ЏробратьсЯ между ними задача непростаЯ, в особенности если ты не удалсЯ
ростом! ѓорький тростник не годилсЯ в пищу, однако при сжигании стеблей
получалась щелочь, которую использовали в самых разных целЯх.
—уть дальше, вверх по каньону, пейзаж неожиданно изменилсЯ, и „жефф
изумленно вскрикнул:
- „а вы все здесь расчистили и посадили земную пшеницу!
Џендергаст повернулсЯ к нему и весело рассмеЯлсЯ.
- Ќа этот участок попадает достаточно солнца, и мы собираем хорошие
урожаи. Ќаше население увеличилось больше чем вдвое с тех пор, как ты был
у нас в последний раз. Њы рады, когда к нам перебираютсЯ новые люди, но их
нужно кормить. Џодожди, скоро увидишь, что мы выращиваем на продажу!
- Ќа продажу? - с сомнением переспросил „жефф.
- ‚от именно. Ќапример, мы получаем хорошие деньги за свинину. Ћна
очень нравитсЯ жителЯм ‚нутриземельЯ.
Ќе сумев скрыть удивлениЯ, „жефф вытаращил глаза.
- ‘винина? ‡ачем им покупать ее в Љолонии, когда у них полно
автоматизированных ферм и ранчо?
- €спользуЯ особую технологию, мы выращиваем свиней, у которых мЯсо по
вкусу немного отличаетсЯ от того, что производЯт на фермах ‚нутриземельЯ.
€ли им кажетсЯ, будто у нашего мЯса другой вкус. ’ам у людей есть
наличные, и они готовы их тратить. Ђ кроме того, им так скучно, что они с
радостью хватаютсЯ за любую новинку. Њы зарабатываем деньги и покупаем во
‚нутриземелье разные товары: инструменты, элементы питаниЯ - в общем, все,
что нам необходимо. Њы развиваемсЯ, „жефф! Џо-настоЯщему!
„жеффа поразил энтузиазм, звучавший в голосе мэра. Ћднако его слова
смущали. ‚ особенности кое-какие заЯвлениЯ о ‚нутриземелье - по мнению
„жеффа, они граничили с ересью.
ЋтрЯд миновал еще несколько полей с пшеницей и фруктовые сады и вскоре
подъехал к городу. „жеффа вдруг охватила ностальгиЯ. ‚от здание школы...
но к нему пристроили два новых крыла!
- Џомнишь гимназию? - спросил Џендергаст. - Њы провели туда
электричество.
- ќлектричество? Љаким образом, сэр?
- Ќу, сэкономили достаточно денег и купили генератор. Њне потребовалось
приложить немало усилий, чтобы убедить полицейских из ‚нутриземельЯ, что
мы не собираемсЯ использовать его длЯ каких-нибудь противозаконных
целей... в конце концов Я одержал победу! Ќа той стороне у менЯ имеютсЯ
политические свЯзи. ‡наешь, „жефф, у нас в Љолонии есть несколько шахт,
принадлежащих ‚нутриземелью... и еще кое-какаЯ промышленность. џ уже не
говорю о наших охотничьих угодьЯх, столь популЯрных среди жителей
‚нутриземельЯ. Љроме того, мы в состоЯнии предложить им рЯд услуг, которые
облегчат жизнь их администрации. Џолиции тоже. ’ак что Я обладаю
определенным весом в политических кругах, хотЯ _никогда_ не бывал за
Ѓарьером!
„жефф только покачал головой. ‚скоре отрЯд начал распадатьсЯ, а
Џендергаст и „жефф объехали город и направились к каньону у притока реки,
где жил мэр Љейн-Љрика.
- Ќаверное, кто-то должен как следует разбиратьсЯ в электричестве, -
вдруг сказал „жефф.
Џендергаст ответил ему не сразу. Љогда ’эд Љейл попрощалсЯ с ними и
отправилсЯ домой, мэр проговорил:
- “ нас есть инженер-электрик. Ћн училсЯ во ‚нутриземелье. …го недавно
отправили в изгнание.
„жефф старалсЯ не встречатьсЯ с мэром глазами.
- ‚ изгнание? Ђ почему не на южное побережье? —то он сделал?
- Ћн не совершил никакого тЯжкого преступлениЯ, „жефф. —то-то свЯзанное
с финансами. •ороший человек. € счастлив, что попал в цивилизованный
город, вместо того чтобы провести остаток своих дней среди отбросов
общества. џ попросил, чтобы к нам прислали еще специалистов. Ќам очень
нужны люди с техническим образованием. Џравительство ‚нутриземельЯ
устраивает, что они живут у нас, где за ними могут присматривать
полицейские.
- Ђ что, полицейские из ‚нутриземельЯ теперь находЯтсЯ здесь постоЯнно?
- спросил „жефф. - ђаньше тут летал всего один гравимобиль, который
передавал сигнал радиомаЯка, а полицейские дежурили по; очереди.
- ’ы отстал от жизни, приЯтель! - ухмыльнувшись, воскликнул Џендергаст.
- ‚ городе есть полицейский участок и гарнизон в двадцать восемь человек.
Њои собственные отрЯды рейнджеров поддерживают с ними самый тесный
контакт, так что все довольны. € кстати, координатор полицейского
управлениЯ ћжных земель живет в Љейн-Љрике!

„ом Џендергаста располагалсЯ в каньоне примерно в миле вверх по притоку
реки Љейн в том месте, где солнечные лучи согревали землю практически
целый день. „жефф посочувствовал Џендергасту и его жене, которым,
по-видимому, приходилось носить воду издалека. Ћднако прежде чем они
подошли к дому, он заметил, что воды у них вполне достаточно и они не
испытывают никакой нужды. Ќа восточном склоне каньона, достаточно высоко,
чтобы хватало давлениЯ, стоЯла огромнаЯ цистерна, сделаннаЯ из однолиста.
€скусственные каналы, кое-где укрепленные, сбегали вниз по склону прЯмо к
цистерне. Њэр улыбнулсЯ, заметив, с каким удивлением „жефф рассматривает
это диковинное сооружение.
- ‚ыше города находитсЯ дамба с настоЯщим озером, а Я выкопал большой
резервуар и построил каналы, чтобы и у нас была вода! Ќадеюсь, ты
понимаешь, все это принадлежит не только мне. ‡десь шесть ферм. Џойдем...
Љонюшни расположены вон там. Џосле того как мы расседлаем квинов, Я покажу
тебе загоны длЯ свиней и огород, где растут помидоры. †ена ими так
гордитсЯ!
Љ тому времени, как они подошли к самому дому, у „жеффа все плыло перед
глазами, он плохо понимал, что происходит, только никак не мог отделатьсЯ
от одной мысли - сколько же труда Џендергаст положил на то, чтобы внести
такие грандиозные изменениЯ в свою жизнь!
- „евЯносто процентов того, что ты видишь, мы сделали собственными
руками, - с гордостью сообщил ему мэр, - и еще десЯть вместе с соседЯми.
Ќам потребовалось много часов, и уж можешь мне поверить, спины у нас
болели не один день... зато жизнь теперь стала такой удобной! ‘ейчас даже
без моей зарплаты мэра Я смогу прилично существовать, продаваЯ лишнее мЯсо
и другие продукты.
- Ќо столько труда... - пробормотал „жефф. - …сли только вы и ваша
жена...
‹ицо мэра напрЯглось.
- € мой сын ‹арри, прежде чем он нас покинул. Џомнишь его? Њне кажетсЯ,
он уже закончил школу, когда ты там училсЯ.
„жефф вспомнил, что у мэра действительно был сын. Ћн собралсЯ что-то
сказать, но они уже подошли к дому. Џендергаст постучал в дверь и крикнул:
- ќй, милаЯ! џ привел гостЯ!
„жефф несколько раз видел в городе жену мэра Ќору. Ќебольшого роста,
подвижнаЯ, с темными глазами и черными волосами, чуть тронутыми сединой.
„жефф не забыл, что ее глаза, казалось, видЯт тебЯ насквозь и все понимают
без слов. ‚прочем, он никак не мог решить, слышал ли он хоть раз голос
Ќоры Џендергаст.
- ќто „жефф Ђдамс, - представил юношу „жил. - ’ы его помнишь?
Ќора быстро посмотрела на мужа, точно упрекала в чем-то или хотела
сказать, что такие вопросы задавать неприлично. ‡атем она заговорила, и
„жефф вспомнил ее голос, мЯгкий и музыкальный.
- Џривет, „жефф. ЊенЯ ужасно огорчило известие о смерти мистера Ђдамса.
Љак себЯ чувствует твоЯ мать? Њы можем что-нибудь длЯ нее сделать?
„жил обнЯл жену за талию.
- џ хочу, чтобы он взЯл кое-что домой, милаЯ. Ђ еще „жефф говорит, что
полицейские обещали прислать доктора. џ зайду на станцию и прослежу, чтобы
они сдержали слово.
Ќора что-то пробормотала и, извинившись, вышла, чтобы приготовить еду.
‘мЯтение в душе „жеффа нисколько не повлиЯло на его зверский аппетит,
который разыгралсЯ особенно сильно, когда он взглЯнул на стол: горЯчаЯ
жаренаЯ свинина, свежий пшеничный хлеб и салат из моркови, местные овощи и
помидоры, про которые говорил „жил. …ду они запивали чем-то незнакомым -
Янтарного цвета, с горьковатым вкусом. •озЯева положили в свои чашки сахар
(самый настоЯщий, снежно-белый!), и „жефф последовал их примеру. ‘тало
намного вкуснее!
Ќора понЯла, что „жил хочет поговорить с „жеффом наедине, и потому
оставила их одних. „жил поднЯлсЯ из-за стола:
- Џойдем в мой кабинет. Ћттуда видна часть нашего города.
‚ кабинете „жефф остановилсЯ возле огромного окна, одного из двух в
этой угловой комнате, расположенной на третьем этаже. ‚ горле у него
застрЯл комок, когда он увидел здание средней школы, где провел два года.
’огда они казались ему не самыми счастливыми, но сейчас он вспоминал о них
с удовольствием.
Џримерно в ста Ярдах от школы юноша заметил большое приземистое здание
- раньше его тут не было - и еще одно, точно такое же, чуть подальше. €х
возвели не из однолиста - стандартного в здешних местах строительного
материала, - доски были очень ровными, красноватыми и гладкими. Џока „жефф
рассматривал зданиЯ, с крыши поднЯлсЯ гравимобиль и полетел на север, к
границе каньона.
- ќто полицейский участок, о котором вы говорили? - спросил он
Џендергаста.
„жил подошел к нему и обнЯл за плечи.
- Ћдно из зданий, а другое - станциЯ первой медицинской помощи. - Њэр
рассмеЯлсЯ. - ‘лышал бы ты, какаЯ у нас тут развернулась дискуссиЯ на тему
о том, где следует построить полицейский участок. ‚ конце концов пришлось
остановитьсЯ на районе возле школы, чтобы инструкторам из ‚нутриземельЯ не
пришлось идти пешком через весь город. “ж не знаю, чего они так боЯлись?!
„жефф резко повернулсЯ и взглЯнул на мэра:
- ‚ы хотите сказать, что _внутриземельцы_ преподают в нашей школе?
- ‚сего несколько предметов, в основном технического цикла, поскольку с
ними у нас проблемы. Џочему у тебЯ такой удивленный вид? Џо-моему, никто
не издавал закона, запрещающего гражданину ‚нутриземельЯ преподавать в
Љолонии. Ќа самом деле много веков назад, когда был установлен Ѓарьер,
предполагалось, что в здешних школах будут работать учителЯ из
‚нутриземельЯ. ’олько план по дороге где-то затерЯлсЯ.
„жефф вздохнул и снова повернулсЯ к окну. “ него возникло ощущение, что
город стал каким-то чужим - полицейский участок с гарнизоном из
‚нутриземельЯ, станциЯ первой помощи, новые учителЯ в школе... —ерез
некоторое времЯ он сказал:
- Ќаверное, и стекло на вашем окне тоже куплено во ‚нутриземелье?
- Љонечно. ‚ Љолонии еще нет заводов, на которых делались бы такие
рамы. Џо правде говорЯ, у нас вообще есть всего один стекольный завод, да
и тот находитсЯ в двух с половиной тысЯчах миль отсюда, на восточном
побережье, чуть ниже Ѓарьера. Ќо все изменитсЯ, „жефф! Џридет день, когда
мы построим самые разные заводы и фабрики и будем обладать прогрессивными
технологиЯми.
Ќеожиданно „жефф подумал о том, что уже давно ушел из дома и ему пора
возвращатьсЯ.
- Њне нужно идти, сэр. Љакое сообщение Я должен доставить в Љули-•ед?
- ‚о-первых, - чуть поколебавшись, начал „жил, - Я хотел послать с
тобой записку о том, что мы создаем отрЯд рейнджеров. Ќесколько человек из
вашего городка нам очень пригодились бы. џ имею в виду постоЯнную службу.
Ћни получат зарплату, питание и жилье. ’огда мы сможем патрулировать и
ваши краЯ тоже.
- ‚ы говорите о зарплате _деньгами_? - удивленно спросил „жефф.
- ЌастоЯщими деньгами ‚нутриземельЯ, - ухмыльнувшись, ответил
Џендергаст. - Ќемного, конечно, но вполне достаточно длЯ того, чтобы
купить батарейки длЯ фонариков, собственный радиоприемник и тому подобные
вещи. Ђ еще стальные ножи и топоры из высококачественной стали.
„жефф вздохнул, понимаЯ, что еще слишком молод, чтобы предлагать себЯ в
такой отрЯд. Љ тому же он должен позаботитьсЯ о матери.
- ‚ Љули-•ед ни у кого нет радио, лишь парочка фонариков, да и то
батарейки давно не работают. …сли вы дадите мне записку, Я отнесу ее в
город.
„жил подошел к столу и сел.
- ‡аписка сейчас будет готова. Ќо, по правде говорЯ, „жефф, когда Я
увидел тебЯ в лесу, у менЯ неожиданно возникла интереснаЯ мысль, и Я
отыскал повод, чтобы поговорить с тобой наедине. ’ы когда-нибудь думал о
том, чтобы пройти тесты?
- Ќе понимаю, сэр.
- џ имею в виду конкурсные тесты на получение разрешениЯ перебратьсЯ во
‚нутриземелье.
„жефф заморгал, чувствуЯ, как лицо заливает краска. …сли Џендергаст
решил пошутить, то шутка у него получилась очень неудачнаЯ. ‚ ответ юноша
смог только пробормотать:
- џ ведь даже не закончил среднюю школу, мистер Џендергаст.
- ‡наю. Ќо у тебЯ были вполне приличные оценки, верно?
- Ќу, не самые высокие и...
- €ди сюда и садись. - „жил тем временем открыл Ящик стола и вытащил
тонкую стопку отпечатанных листков. - ‚от анкета. ’еоретически подать
заЯвление имеет право каждый, но кто-нибудь должен выступить в качестве
спонсора. ‚ Љолонии найдетсЯ немного людей, которые занимают такое
положение, которое дает им право стать спонсором длЯ молодого человека или
девушки. Ќапример, директор средней школы. €ли мэр большого города. џ
занимаю пост мэра достаточно большого города. Љроме того, Я тебе уже
говорил, что во ‚нутриземелье у менЯ есть свЯзи. Ќе самые могущественные,
но об услуге попросить Я могу. ’ы менЯ понимаешь?
„жеффа трЯсло, его охватили чувства, которые ему совсем не нравились и
которым он никак не мог дать названиЯ, хотЯ сюда входили и страх и гнев.
…му хотелось вскочить на ноги, помчатьсЯ вниз по лестнице, как можно
скорее выбратьсЯ из дома мэра и поспешить домой, не дожидаЯсь обещанного
квина.
- Њне никогда в жизни не сдать отборочного экзамена, сэр. —то такое два
года в школе? „а и училсЯ Я не самым лучшим образом! € никаких выдающихсЯ
талантов у менЯ нет!
- “спокойсЯ, „жефф! Џослушай, Я совсем не хочу тебЯ обидеть или лишить
иллюзий, но твои представлениЯ о ‚нутриземелье несколько наивны. Љонечно,
теоретически кандидаты действительно отбираютсЯ на конкурсной основе. –ель
тестов - позволить покинуть Љолонию только тем молодым людЯм, которые
обладают высокоразвитым интеллектом или Ярко выраженным талантом... ну и
тому подобное. Ќо ведь тесты проводЯт простые смертные.
Џозволь Я объЯсню тебе значение моих последних слов. џ не имею в виду,
что членов отборочной комиссии можно подкупить, хотЯ, наверное, есть и
такие. „ело в том, что они практичны и в состоЯнии прислушатьсЯ к доводам
рассудка. Џриличный молодой человек из хорошей семьи, здоровый и все такое
прочее совсем не обЯзательно должен быть гением. Љроме того, им
_необходимы_ молодые люди, которые готовы работать и которые не доставЯт
им неприЯтностей.
’ы, наверное, думаешь, что во ‚нутриземелье все механизировано и только
один житель из сотни что-то делает собственными руками. „а, средний
гражданин не обЯзан трудитьсЯ, если только сам не захочет. Ќо существуют
вещи, справитьсЯ с которыми автоматы не способны, да и машины нужно
поддерживать в порЯдке - _кто-то_ же должен за это отвечать. …сли,
например, юноша вроде тебЯ готов подписать контракт с какой-нибудь
корпорацией на период, скажем, двух лет... и если он не очень привередлив
касательно того, что ему предложат, ну - он получает определенные
преимущества при подаче заЯвлениЯ!
„жефф боЯлсЯ, что сердце вот-вот выскочит у него из груди. …му ужасно
хотелось убежать и где-нибудь спрЯтатьсЯ, однако он осталсЯ сидеть на
своем стуле и, заикаЯсь, прошептал:
- ‚ы... вы шутите, сэр?! ‚ам не удастсЯ отправить _менЯ_ во
‚нутриземелье!
Џендергаст расхохоталсЯ:
- Ќе удастсЯ? џ помог перебратьсЯ туда дюжине девушек и юношей! Њой
собственный сын, ‹арри, тоже получил право покинуть Љолонию. Ђ уж он,
скажу Я тебе, не отличалсЯ рвением, когда речь заходила об учебе! - „жил
встал. - •ватит сомневатьсЯ, послушай менЯ наконец! џ помогу тебе попасть
во ‚нутриземелье! Ќо Я хочу получить кое-что взамен.
- џ... мистер Џендергаст, неужели вы... - „жефф замолчал и целую минуту
потрЯсение пЯлилсЯ на мэра Љейн-Љрика, он даже не дышал, пока не понЯл,
что вот-вот задохнетсЯ. - ‚ы серьезно, сэр?
- ‘овершенно серьезно! - „жил начал взволнованно расхаживать по
кабинету, остановилсЯ, чтобы поправить книгу, котораЯ, как ему показалось,
стоЯла неровно на полке, подошел к окну, выглЯнул наружу и снова вернулсЯ
к „жеффу. - Њой сын пропал. Џроще и не скажешь; „ела у ‹арри шли
прекрасно. …го перевели с первой работы на другую, получше, а затем
предложили действительно хорошее занЯтие - он продавал спортивные и
охотничьи товары. €ногда выступал в роли проводника длЯ охотничьих
отрЯдов, отправлЯющихсЯ сюда, в Љолонию. Џолучал хорошие деньги. Ђ потом
вдруг исчез.
Љое-что говорит за то, что ‹арри ввЯзалсЯ в политическую игру. Ђ может
быть, помешал кому-то, поскольку ЯвлЯетсЯ моим сыном. џ не знаю. ’ак или
иначе, но его местонахождение никому не известно, а официальный рапорт,
который Я получил, менЯ не удовлетворЯет. Ѓоюсь, ‹арри сидит в
какой-нибудь тюрьме ‚нутриземельЯ - это в лучшем случае. џ даже не уверен,
что он все еще жив! - Џендергаст посмотрел на „жеффа. - Њне необходимо
выЯснить, что с ним случилось, а сам отправитьсЯ во ‚нутриземелье Я не
могу. ’олько если нелегально... но тогда пострадает моЯ деЯтельность
здесь. ‘лишком многое поставлено на карту. џ хочу, чтобы кто-нибудь провел
расследование. Ћчень осторожно, не привлекаЯ к себе вниманиЯ. ’ы сделаешь
это длЯ менЯ?
„жефф вскочил на ноги, его трЯсло. Ћн боЯлсЯ, что вот сейчас потерЯет
сознание.
- џ... сэр, Я ничего не знаю про ‚нутриземелье, если не считать слухов
и того, что Я видел сквозь Ѓарьер. џ ведь даже не буду знать, куда идти. €
как себЯ вести, что говорить...
„жил сделал шаг в его сторону и, схватив за руку, посмотрел прЯмо в
глаза.
- ЏроклЯтье, ты всему научишьсЯ! Ћни же не инопланетЯне! “
внутриземельцев такие же, как у тебЯ, руки и ноги, глаза, уши и рты. Ћни
ничем от нас не отличаютсЯ! Ќе говорЯ уже о том, что большинство не может
похвастатьсЯ острым умом. “ них слишком легкаЯ жизнь. Ћни точно дети
играют с разными предметами, а потом, когда игра начинает походить на
работу, ищут себе новое развлечение. “ тебЯ получитсЯ, „жефф! “ тебЯ все
получитсЯ! - Џендергаст отошел на шаг и улыбнулсЯ: - Ђ в награду - остаток
жизни проведешь как гражданин ‚нутриземельЯ!
„жефф с трудом перевел дух.
- Ќо... моЯ мать...
- џ позабочусь о ней. Ћбещаю.
„жефф дернулсЯ в сторону двери, словно собиралсЯ бежать, спасаЯсь от
смертельной опасности, но его переполнЯли такие сильные чувства, что он не
мог сдвинутьсЯ с места.
- Ќо, сэр... ’о, что вы говорили о своем сыне... неужели во
‚нутриземелье такое бывает? ’ам же регулЯрно проводЯтсЯ выборы и... у них
все богатые, в жизни нет никаких проблем и...
Њэр весело расхохоталсЯ:
- ‚ыборы? ђазумеетсЯ. Ђ тебе известно, сколько жителей ‚нутриземельЯ на
самом деле дают себе труд ходить на выборы? ‘амое большое двадцать пЯть
процентов населениЯ, имеющего право голосовать! „а и они не очень обращают
внимание на то, за кого отдают свои голоса. Џослушай, „жефф,
внутриземельцы совершенно бесполезные и бесхребетные существа, по крайней
мере большинство из них. ’ы же сам только что сказал - они богаты и у них
легкаЯ удобнаЯ жизнь.
’ы когда-нибудь слышал о том, что только один из пЯтидесЯти граждан
‚нутриземельЯ решаетсЯ пересечь наш Ѓарьер? Ђ знаешь почему? Ћни боЯтсЯ.
‚ремЯ от времени до них доходЯт слухи о насилии, которое творитсЯ в
Љолонии, и им кажетсЯ, что все мы грЯзные, неотесанные хамы. - „жил
немножко помолчал, чтобы перевести дух. - џ тебе уже говорил, что
преступлениЯ _и в самом деле_ совершаютсЯ. Ќо редко, они не затрагивают
большую часть внутриземельцев, поскольку любой человек, даже страдающий
чрезмерной алчностью, всегда может получить все, о чем мечтает, не
совершаЯ ничего противозаконного.
џвлЯЯсь существами бесхарактерными, граждане ‚нутриземельЯ закрывают
глаза на насилие и любые другие нарушениЯ порЯдка. …сли какое-нибудь
официальное лицо становитсЯ взЯточником и наживает таким способом огромное
состоЯние, его сограждан это совершенно не беспокоит, потому что он
отбирает деньги не у них _непосредственно_. ‚о ‚нутриземелье сосредоточено
такое количество денег, что любой может обратитьсЯ к их источнику - иными
словами, к автоматизированному производству.
„жил снова глубоко вздохнул и улыбнулсЯ:
- Ќу вот, опЯть Я произнес речь. Љогда Я думаю о несметном богатстве,
сосредоточенном во ‚нутриземелье, и о том, что никто ничего не делает,
чтобы его приумножить... и еще о том, что оно никому конкретно не
принадлежит, да и делитьсЯ с нами они не особенно настроены... Я начинаю
выходить из себЯ. ЏосылаЯ ‹арри во ‚нутриземелье, Я надеЯлсЯ, что он...
‹адно, забудем о нем на времЯ. ’ы хотЯ бы _попытаешьсЯ_ сделать то, о чем
Я прошу? ‚едь Я предлагаю чрезвычайно выгодную сделку.
„жефф просто стоЯл, не спускаЯ глаз с Џендергаста, ничего не чувствуЯ и
почти ничего не понимаЯ. …го сознание погрузилось в мечту - невыполнимую и
нереальную, с которой вырастает каждый ребенок в Љолонии, в розовую,
сладостную мечту о том, что настанет день и ты вдруг попадешь во
‚нутриземелье.
Ћн вздохнул и, заикаЯсь, пробормотал:
- „а... конечно, сэр!

Ќунк Њагарви неподвижно скорчилсЯ на старой квиновой тропе, котораЯ
напоминала туннель, что уходил вдаль сквозь нависшую над головой серую
листву. ЏраваЯ рука, сжимавшаЯ затвор ружьЯ, захваченного во времЯ рейда в
овраги, стала влажной от напрЯжениЯ (хотЯ на этой высоте, да еще в тени,
было совсем не жарко). Љожа на лысой, коричневой от загара голове так и не
пришла в норму после ожога, полученного много лет назад, когда он
пересекал экватор, и сейчас отчаЯнно чесалась. Ћднако Њагарви не решалсЯ
пошевелитьсЯ.
Ќу и идиот же он! Ќе надо было забиратьсЯ так далеко в незнакомый
район! Ќо ему хотелось найти подходЯщее местечко, чтобы как следует
понаблюдать за странным гравимобилем, - Њагарви присматривалсЯ к нему вот
уже несколько дней.
‚прочем, он не заметил никаких признаков опасности - пока. Џохоже,
можно не ждать неожиданного нападениЯ из-за какого-нибудь куста... но
неприЯтное чувство не проходило.
‚друг мелкие животные, сновавшие в высокой траве, замерли. „аже
крошечные птички с тонкими, точно бумага, крыльЯми - сквиты - смолкли,
прервав свои пронзительные разговоры.
‘корее всего, виновником неожиданно наступившей тишины ЯвлЯетсЯ джум
пард. „ругие хищники стараютсЯ избегать троп, по которым ходЯт квины.
Њагарви с трудом выдохнул и принЯлсЯ себЯ жалеть. ‡атем, скорее от
отчаЯньЯ, чем в порыве безудержной храбрости, он вскочил и бросилсЯ
бежать. „жум парды не всегда охотЯтсЯ, порой ими просто движет
любопытство.
’ропа продолжала подниматьсЯ вверх. ’Яжело дыша и каждую секунду
ожидаЯ, что из кустов выпрыгнет сильный серый хищник, Њагарви продолжал
мчатьсЯ вперед. Џостепенно кустарник превратилсЯ в низкую чахлую поросль,
а дальше - в разбросанные клочьЯ сухой травы. Ѓеглец выскочил на открытое
место, резко развернулсЯ и, пытаЯсь отдышатьсЯ, стал всматриватьсЯ в
темные тени. ’еперь, по крайней мере, он сумеет хорошенько прицелитьсЯ!
Ќичего. Ћднако Њагарви не покидало ощущение, что за ним наблюдают глаза
смертельно опасного животного. ЉажетсЯ, к слегка жирному, тЯгучему аромату
джум ивы примешиваетсЯ горьковатый запах?.. Ќет. ‚сего лишь разыгралось
воображение. „жум парды испускают характерный запах только во времЯ
короткого брачного периода, который еще не наступил.
ЏроклинаЯ парда - если зверь, конечно, где-то спрЯталсЯ, - сожженную
кожу на голове (которую Њагарви принЯлсЯ Яростно чесать грЯзным платком),
придурка из ‚нутриземельЯ, чье странное поведение привело его сюда, и
жизнь вообще, Њагарви осторожно шагал по тропе, карабкавшейсЯ по почти
вертикальной голой скале. ЏытаЯсь рассмотреть пейзаж внизу, он остановилсЯ
и прищурилсЯ в Ярком солнце „жумбли. —ерез некоторое времЯ Њагарви решил,
что знает, на какой горе оказалсЯ. Џрактически навернЯка тропа ведет к
высокогорному, заросшему травой лугу - он видел его два днЯ назад.
Ћтлично! ’еперь выбрать безопасную дорогу домой ничего не стоит.
—ерез полчаса Њагарви уже заглЯдывал в глубокую, овальную, напоминающую
Яму долину, в которую вот уже несколько раз садилсЯ гравимобиль. Џилот вел
себЯ очень необычно и Явно старалсЯ не привлекать к себе ненужного
вниманиЯ. Њагарви сразу понЯл, что здесь пахнет нарушением закона, а
следовательно, достаточно умный человек, коим он себЯ считал, сможет
извлечь из сложившейсЯ ситуации пользу. ‚ особенности сейчас, когда в
дополнение к бумердискам у него поЯвилось ружье. ‚от только он слишком
высоко, чтобы хорошенько рассмотреть, что происходит внизу, в долине.
Њагарви осторожно подобралсЯ к уступу скалы, который заметил еще вчера,
и спрЯталсЯ в высокой траве.
ѓравимобилЯ нигде не было видно.
Ќе переставаЯ изрыгать проклЯтьЯ, Њагарви изучал заросли кустарника на
дне долины. ђучей - главный приток реки Ѓлэк - рассекал долину на две
части. Џохоже, когда-то здесь было озеро, которое давным-давно высохло.
‘калы, окружающие долину, казались неприступными, разве что в самом
низу, где между ними проходило узкое ущелье, Њагарви заметил небольшой
водопад, когда проводил разведку в районе русла речушки и понЯл, что
попасть в долину так легко не удастсЯ.
‚не всЯкого сомнениЯ, парень из ‚нутриземельЯ выбрал эту долину именно
потому, что попасть в нее можно только на гравимобиле. € навернЯка нашел
подходЯщее местечко, где прЯчет машину, когда она ему не нужна - среди
зарослей кустарника или в скалах. Ђ вдруг он сейчас в долине занимаетсЯ
своими темными делишками? €ли снова куда-то улетел... пока Њагарви сюда
добиралсЯ.
€нтересно, что этому ублюдку здесь нужно? „аже сверху видно, что в
долине нет никаких животных, представлЯющих интерес длЯ охотника.
…стественно, как бы они сюда попали? ‚озможно, в реке водитсЯ рыба, но как
тогда объЯснить сверхосторожное поведение незнакомца? ‘корее всего, идиоту
понадобилось место, чтобы спрЯтатьсЯ.
Ђ как же –ентральнаЯ транспортнаЯ инспекциЯ, котораЯ, как говорили,
следит за каждым гравимобилем, даже когда они находЯтсЯ вне пределов
досЯгаемости полицейских радаров? ‚ыходит, есть способ обмануть и ее!
“ Њагарви отчаЯнно забилось сердце, когда вновь нахлынули мечты,
преследовавшие его последние несколько дней. Љакую грандиозную победу он
одержит! ‡ахватит врасплох болвана из ‚нутриземельЯ и отнимет у него
гравимобиль! Ђ вдруг там есть устройство, благодарЯ которому можно обойти
–ентральную транспортную инспекцию, находЯщуюсЯ, вне всЯкого сомнениЯ,
где-то на территории ‚нутриземельЯ? Џридурку ведь удалось добратьсЯ сюда
незамеченным, значит, приборчик сработает и в обратном направлении! ‘тоит
ему захватить гравимобиль и научитьсЯ им управлЯть, как он переберетсЯ
через Ѓарьер и залЯжет где-нибудь, а идиоты полицейские ничего не узнают!
Њагарви так разволновалсЯ, что уже не мог спокойно лежать на месте.
ЏроклЯтье, как же попасть в долину, чтобы устроить засаду? „аже если
гравимобиль пролетит достаточно близко и он выстрелит в него из ружьЯ,
пулЯ не пробьет крышу. Ќужно находитьсЯ в долине, когда парень вылезет из
машины.
‚ каком же, черт побери, месте река попадает в долину? ‘о своего
наблюдательного поста Њагарви видел только крутые скалы, и ничего больше.
Ћн отчаЯнно проклинал заросли кустарника, мешавшие как следует разглЯдеть
верхнюю часть русла реки. Ѓыстро повернув голову, Њагарви посмотрел в небо
и на близлежащий склон - все спокойно, никаких признаков опасности, - а
затем на четвереньках подполз к самому краю уступа. Њожет быть, отсюда
можно понЯть, что делаетсЯ внизу?
Ќаконец повезло! Ћн даже тихонько вскрикнул от изумлениЯ. ђека вытекала
из отверстиЯ, находЯщегосЯ в самом основании скалы. ‡начит, там навернЯка
имеетсЯ естественный коридор, возможно оставленный лавой, котораЯ прожгла
себе дорогу через более мЯгкую скальную породу. Њагарви видел похожие
туннели и знал, что в нескольких милЯх отсюда находитсЯ древний вулкан.
Џохоже, река выбрала себе этот коридор в качестве русла.
Ђ вдруг можно пройти в том месте, где река вытекала из скалы? €ногда
подобные коридоры естественного происхождениЯ оказывались слишком крутыми
и спуститьсЯ по ним вниз (а потом поднЯтьсЯ наверх) не представлЯлось
возможным, порой они становились такими узкими, что человек просто
застревал или тонул, захлебнувшись.
"…стественно, - сообразил Њагарви и тихонько рассмеЯлсЯ от радости, -
как только Я туда спущусь и захвачу гравимобиль, мне не нужно будет
беспокоитьсЯ о дороге назад".
ђадостное предвкушение победы так его захватило, что он хотел
приступить к спуску немедленно, но вскоре одумалсЯ и решил еще немного
понаблюдать - на случай, если машина неожиданно вернетсЯ в долину.
€ она поЯвилась, но не из зарослей кустарника и не с неба. ѓравимобиль
медленно выполз из отверстиЯ в скале! Њагарви услышал скрежет корпуса о
стены туннелЯ и плеск воды... но, вне всЯкого сомнениЯ, машина прекрасно
помещалась в своем укрытии. Њагарви с удовольствием выругалсЯ про себЯ.
Њало того что он получит гравимобиль, нашлось место, где его можно надежно
спрЯтать, дожидаЯсь подходЯщего момента длЯ бегства во ‚нутриземелье. ‚от
будет здорово, если пещера окажетсЯ достаточно большой! ’огда он без
проблем, и даже с удобствами, проведет в ней парочку дней.
‘жимаЯ дрожащими пальцами ружье, Њагарви наблюдал за тем, как
гравимобиль поднЯлсЯ в воздух и исчез за вершинами деревьев. ЏроклЯтье!
Љогда придурок вернетсЯ? “спеет ли он пробратьсЯ вниз и подготовитьсЯ к
встрече с владельцем заветной машины? Њагарви застонал, не в силах
справитьсЯ с охватившим его возбуждением.
Ћднако, спускаЯсь с уступа и выходЯ на квиновую тропу, он не забывал об
осторожности. Ћн спокойно разведает территорию и вернетсЯ к месту своей
ночевки, когда начнет темнеть.

„жефф сидел в маленькой комнатке в здании средней школы и ужасно
волновалсЯ, ‘егоднЯ занЯтиЯ не проводились, поэтому внутри практически
никого не было, и ему казалось, что здесь царит какаЯ-то неестественнаЯ
тишина. „жефф не помнил, чтобы когда-нибудь бывал в этой комнате, но
вполне возможно, что он просто забыл.
„вернаЯ ручка со скрипом повернулась, и сердце „жеффа отчаЯнно забилось
в груди - поЯвилсЯ экзаменатор.
„жефф с трудом сглотнул и поспешно вскочил со стула. ќкзаменатор
оказалсЯ неприметным полным человеком лет пЯтидесЯти, с черными волосами
(наверное, крашеными), едва прикрывающими макушку. …го контактные линзы
отливали синим - защита от Яркого солнца ‹юцерны. Ќа важном чиновнике был
белый, Явно сшитый на заказ комбинезон из какой-то очень дорогой ткани,
воротник которого прикрывал шею, а длинные рукава доходили до самых
запЯстий. „жефф почему-то решил, что до блеска начищенные черные ботинки
сделаны не из настоЯщей кожи.
ќкзаменатор равнодушно оглЯделсЯ по сторонам, и тут „жефф заметил в
руках вошедшего прибор размером примерно в восемь квадратных дюймов и
толщиной в один дюйм. Џоловину верхней части прибора занимало около двух
дюжин кнопок - клавиатура компьютера. ‚ другой части находилась решеточка
- по-видимому, улавливатель звука и громкоговоритель.
Њужчина без особого интереса посмотрел на „жеффа:
- ‘адитесь, пожалуйста.
€ уселсЯ сам. Ђ затем начал молча нажимать на кнопки своего прибора.
„жефф услышал тихий, невнЯтный голос. Ќазвали его имЯ... но больше он
ничего не разобрал. Ќаверное, прежде, чем приступить к разговору,
экзаменатор решил еще раз прослушать анкетные данные кандидата.
Ќаконец он равнодушно посмотрел на „жеффа.
- ‚аше полное имЯ, пожалуйста.
- ќ-э... „жефферсон ’екумси Ђдамс.
- ‚озраст?
- „е... девЯтнадцать, через несколько месЯцев.
- Џолные имена родителей?
„жефф ответил на этот вопрос и еще несколько следующих. ќкзаменатор
несколько минут сидел нахмурившись, а затем спросил:
- „ва года в средней школе, верно?
- „а, сэр.
- ‚ы не могли продолжать учебу?
- Ќу... нет, сэр. џ должен был помогать отцу.
- ‚ анкете сказано, что ваша семьЯ занимаетсЯ фермерством, - кивнув,
проговорил экзаменатор. - —ем конкретно?
- Ќу, по правде говорЯ, фермерство не единственное, что нас кормит. Њы
владеем небольшим участком земли неподалеку от Љули-•ед, но она не очень
плодороднаЯ, и получить настоЯщий урожай не удаетсЯ. Њы засаживаем
пшеницей, бобами и картофелем небольшие участки земли в оврагах. € много
охотимсЯ, а еще мой отец зарабатывал тем, что рубил дрова в лесу. - „жефф
немного подумал и добавил: - Џонимаете, на дне оврагов землЯ сохранЯет
влагу...
- „а, знаю. - ќтого человека Явно не интересовали овраги и вопросы
плодородиЯ. - Љак по-вашему, вы обладаете достаточной квалификацией, чтобы
продолжать заниматьсЯ сельским хозЯйством во ‚нутриземелье?
- Ќет, конечно, сэр, - покраснев, ответил „жефф.
…го собеседник принЯлсЯ быстро нажимать кнопки на своем приборе.
- Ќадеюсь, вы понимаете, что никто не позволит вам перебратьсЯ во
‚нутриземелье, если у вас там нет гарантированной работы или если вы не
владеете достаточным количеством акций в какой-нибудь корпорации или иными
средствами к существованию, которых вам хватит, чтобы продержатьсЯ год?
- џ... да, сэр.
Ќеожиданно „жеффу захотелось оказатьсЯ как можно дальше отсюда. ‚се,
что тут происходит, - самый настоЯщий фарс! “ него в кармане не найдетсЯ
даже жалкого пенни!
Ќо экзаменатор продолжал:
- Ћднако, поскольку у вас есть законный спонсор, которого поддерживают
определенные круги во ‚нутриземелье, и Љарсон „эниел - а его мнение
ценитсЯ очень высоко, - Я наделен полномочиЯми предложить вам работу. ‚
вашем случае имеетсЯ несколько вариантов. Љак вы отнесетесь к тому, чтобы
длЯ начала занЯтьсЯ физическим трудом? Ќапример, убирать общественные
места?
„жефф мечтал только об одном - не краснеть так отчаЯнно.
- џ готов заниматьсЯ чем угодно, сэр. Њогу делать любую работу.
…го собеседник задумчиво нахмурилсЯ.
- џ должен поставить вас в известность: учитываЯ отсутствие у вас
средств к существованию, вам придетсЯ проработать не меньше пЯтнадцати
лет, прежде чем вы получите право уйти на покой. џ говорю о пенсии,
котораЯ позволит вам жить достаточно комфортно и спокойно.
„жефф, не уверенный, что понЯл все правильно, кивнул - на всЯкий
случай. ‚ его нынешнем состоЯнии временной отрезок, равнЯющийсЯ пЯтнадцати
годам, как, впрочем, и разговоры о пенсии, казалсЯ чем-то нереальным и
абсолютно далеким.
- €, естественно, - продолжал экзаменатор, - вас берут с испытательным
сроком. …сли за вами не будет числитьсЯ никаких нарушений, он закончитсЯ
через шесть месЯцев.
- џ... да, сэр. Њэр Џендергаст говорил мне об этом.
- •орошо, молодой человек, - мужчина заученно улыбнулсЯ. - Џримите мои
поздравлениЯ.
„жефф уставилсЯ на него, ничего не понимаЯ.
- Ќо... и все?
“ экзаменатора моментально сделалсЯ обиженный вид.
- ђазумеетсЯ, мы тщательно проверили все ваши данные, включаЯ
медицинскую карту и характеристики. Ќе надо думать, что мы халатно
относимсЯ к своим обЯзанностЯм!

Џолицейский из ‚нутриземельЯ, которому было поручено доставить „жеффа к
месту его нового жительства, несколько мгновений мрачно рассматривал
юношу, подмигнул своему напарнику, уже устроившемусЯ на заднем сиденье, и
сказал:
- Ќу, молодой человек, забирайсЯ!
„жефф изо всех сил пыталсЯ справитьсЯ с охватившими его чувствами,
надеЯсь, что смЯтение не отражаетсЯ на лице. Ћн перешагнул через порог и
осторожно опустилсЯ на левое переднее сиденье гравимобилЯ. Џилот забралсЯ
на свое место и принЯлсЯ быстро нажимать кнопки на поразившей воображение
„жеффа панели управлениЯ - крыша гравимобилЯ закрылась, замелькали
разноцветные огоньки.
Њашина легко поднЯлась в воздух, и Љейн-Љрик превратилсЯ в крошечное
поселение, похожее на игрушечный городок. Ћни мчались прЯмо на горы,
высившиесЯ на границе каньона. „жефф в ужасе вжалсЯ в кресло, однако
гравимобиль проскочил над ними, чудом не задев острых пиков. € вот они уже
летЯт над возделанными полЯми, как две капли воды похожими на те, что
окружают Љули-•ед. „жефф испугалсЯ, что гравимобиль чересчур медленно
набирает высоту и бесплотное багрЯное сиЯние, заливающее вершину Ѓарьера,
обЯзательно преградит им путь... € снова машина легко миновала очередное
препЯтствие.
„жефф думал только об одном: как бы скрыть свои чувства и не завопить
от изумлениЯ или радости. Ћн во ‚нутриземелье!
‚от полЯ, засеЯнные зерновыми культурами, - сколько же раз он любовалсЯ
ими сквозь Ѓарьер! Ќа тех, что сейчас проплывали прЯмо под гравимобилем,
пшеница уже созрела, но „жеффу показалось, что до этого никому нет дела.
Ћднако, повернув голову, он заметил цистерны, которые летели стройными
рЯдами и разбрызгивали воду, орошаЯ полЯ. ‹егкий ветерок подхватывал капли
и превращал их в радужный покров, плавно опускающийсЯ на землю. „жефф не
удержалсЯ и вскрикнул, так поразила его необыкновеннаЯ красота этого
зрелища.
ЏолЯ тЯнулись на бесконечные мили. „жефф решил, что видел уже тысЯчи
гравицистерн, причем все автоматизированные. Ћт одной только мысли о таком
огромном количестве техники он почувствовал себЯ крошечной песчинкой в
бескрайнем море цивилизации.
ЋглЯнувшись назад, „жефф обнаружил, что Ѓарьер уже пропал из виду.
Љто-то рассказывал ему, что посевы зерновых тЯнутсЯ на всю его длину, -
иными словами, на три тысЯчи миль, что составлЯет ширину континента, - но
разве может человек представить себе, как потрЯсающе это выглЯдит!
ѓосподи! ’ут навернЯка собирают гигантские урожаи пшеницы, ржи, кукурузы и
ЯчменЯ! €нтересно, сколько всего цистерн используетсЯ длЯ поливки, не
говорЯ уже о других машинах, обрабатывающих полЯ? € на всех стоЯт
гравитационные установки! Љак только они не выталкивают планету с орбиты?
Ќаконец полЯ остались позади. ’еперь они летели над небольшой
возвышенностью, тут и там виднелись поросшие серой травой холмы. ‡десь
возделанных полей практически не было, однако эти места совсем не походили
на целинные земли возле родного городка. Џо-видимому, дело в том, что
почва более плодородней намного выше влажность. € неудивительно!
€рригационные каналы, проложенные по естественным углублениЯм в почве,
разбегались в разные стороны, напоминаЯ „жеффу сложный рисунок листьев
однолиста.
‚доль каналов и в лощинах выстроились фруктовые деревьЯ. ћноша никак не
мог понЯть, почему посадки следуют за изгибами и поворотами каналов - рЯды
получались такие неровные! - пока не увидел, как собирают урожай. „ве
машины медленно проплывали между деревьев, ловко обрабатываЯ их
многочисленными манипулЯторами. ’а, что летела впереди - в ней сидел
человек, одетый в зеленый комбинезон и прозрачный шлем, защищавший его
голову от ударов веток, - собирала фрукты (что-то похожее на сливы) с
верхушек деревьев, а другаЯ следовала за ней, занимаЯсь нижними ветками.
Џримерно через полмили „жефф увидел еще четыре машины, которые собирали
фрукты с внешней поверхности деревьев. Ќад ними парил гравимобиль, -
очевидно, в обЯзанности пилота входило следить за их работой.
—ерез некоторое времЯ глазам „жеффа предстали фруктовые деревьЯ,
посаженные длинными параллельными рЯдами на абсолютно ровных участках
земли, а между ними в разные стороны разбегались узкие ирригационные
каналы.
Љ северу от фруктовых садов снова началась низина, засаженнаЯ
бесконечными грЯдками каких-то растений. Џолицейский, сидевший за спиной
„жеффа, впервые за все времЯ полета сказал:
- Ђртишоки. ђодились на ‡емле, как практически все зеленые растениЯ на
‹юцерне. ’ы когда-нибудь видел артишок, приЯтель?
- Ќет, сэр, - смущенно ответил „жефф. - ’олько на картинке.
- ’ы с ними познакомишьсЯ вплотную, - фыркнул полицейский. - Ќесколько
лет назад кто-то решил, что они лучше всего подходЯт длЯ здешней почвы, и
теперь магазины и автосервы ломЯтсЯ от артишоков. ‹ично Я за них и гроша
бы ломаного не дал. „ома никогда их не заказываю.
„жефф не понЯл, о чем он говорит, но на всЯкий случай кивнул.
€ вот машина снова летит над гористой местностью. ‘верху „жефф
разглЯдел несколько больших водоемов, от которых не шло никаких
ответвлений, очевидно, они просто снабжали влагой почву - тут и там
виднелись небольшие рощи местных деревьев с серой листвой.
- Ћхотничьи угодьЯ, - поЯснил пилот. - ‡десь полно тетеревов и фазанов.
ќто земные птицы. ‚ одиночку тут охотитьсЯ опасно, известны случаи, когда
на людей нападали стаи диких собак.
„жефф в своей жизни видел только короткошерстных терьеров размером с
кролика, хотЯ слышал, конечно, что на ‹юцерне имеютсЯ и другие породы. Ћн
ужасно растерЯлсЯ, потому что не знал, как следует отреагировать на слова
пилота.
- Ђ здесь есть какие-нибудь местные животные? - робко поинтересовалсЯ
он.
Ћфицер окинул юношу странным взглЯдом, помолчал немного, а затем
проговорил:
- ’олько грызуны, змеи и птицы без перьев. Ќо в –ентральных горах,
например, местнаЯ фауна представлена гораздо шире. ’ам можно встретить
хищников, похожих на больших собак, только они не объединЯютсЯ в стаи. Њне
кажетсЯ, в ваших местах их называют "овражными волками".
- „а, сэр. Њне приходилось с ними встречатьсЯ. џ не знал, что они
попадаютсЯ и во ‚нутриземелье.
- ‚ ѓринвилле тебе их нечего боЯтьсЯ, - фыркнул офицер. - ќто вполне
цивилизованное место! Љстати, нам осталось пролететь всего несколько миль,
и ты его увидишь. Њы высадим тебЯ у Ђдминистративно-хозЯйственной
корпорации.
„жефф почувствовал, что задыхаетсЯ. ЏрокатитьсЯ в гравимобиле с двумЯ
совершенно посторонними полицейскими было совсем неплохо, но через
несколько минут ему придетсЯ встретитьсЯ с абсолютно чужими людьми и жить
по правилам, о которых ему ничего не известно. ‚нутри у него все сжалось и
похолодело, и на мгновение он в очередной раз пожалел, что принЯл
предложение „жила Џендергаста. ‚прочем, теперь не имеет никакого смысла
переживать из-за того, что исправить невозможно.
ѓравимобиль летел над огромной сетью рек и озер, широких и узких,
тонкими нитЯми прорезавших холмистую местность. Џо берегам росли кусты и
деревьЯ, чьи дальние родственники прибыли сюда с ‡емли. Љое-где на тихих
водах качались лодки, некоторыми из них управлЯли люди, и „жефф не мог
отвести глаз от столь завораживающего зрелища, ведь он никогда не видел
весел. Ќесколько раз на глаза попались купальщики; женщины и девушки были
совершенно обнажены, и юноша, почувствовав, что краснеет, тут же смущенно
отвернулсЯ.
€ вдруг гравимобиль оказалсЯ прЯмо над _городом_. ‘амым настоЯщим! €
никаких пересекающихсЯ улиц, как на картинках, изображающих древние земные
поселениЯ! ѓринвилл тЯнулсЯ на многие мили, будто он везде, куда ни
бросишь взглЯд. ‘реди парков или буйных зарослей зелени (вне всЯкого
сомнениЯ, вывезенной с ‡емли) были разбросаны дома, а зданиЯ заводов и
фабрик, возвышавшиесЯ над жилыми комплексами, располагались далеко друг от
друга и, как правило, на берегах широких каналов.
„жефф вдруг сообразил, что здесь нет улиц, потому что практически все
жители ‚нутриземельЯ владеют хотЯ бы одним гравимобилем. …му снова стало
невыносимо страшно, и он вжалсЯ в кресло, с ужасом дожидаЯсь конца полета.

Ѓольшие печатные буквы на громадном четырехэтажном здании гласили:
"–…Ќ’ђЂ‹њЌЂџ Ђ„Њ€Ќ€‘’ђЂ’€‚ЌЋ-•Ћ‡џ‰‘’‚…ЌЌЂџ ЉЋђЏЋђЂ–€џ".
ѓравимобиль с „жеффом на борту снизилсЯ, немного повисел в воздухе и
приземлилсЯ на плоской крыше. Џилот, весело улыбаЯсь, объЯвил:
- Њы на месте, Ђдамс. ’еперь ты предоставлен самому себе.
„жефф покраснел, открыл рот, чтобы что-то спросить, затем, устыдившись
собственных колебаний, выбралсЯ на крышу.
- Ѓольшое спасибо!
Ћн сделал несколько шагов назад, чтобы его не задела скользнувшаЯ на
место крыша гравимобилЯ, и осталсЯ стоЯть, словно брошеннаЯ статуЯ,
печально наблюдаЯ за парЯщей в воздухе машиной. Џолицейские дружно
посмотрели вниз, снова заулыбались и помахали ему на прощание.
ћноша в отчаЯнии принЯлсЯ озиратьсЯ по сторонам, не знаЯ, что делать
дальше. Ѓлижайшее отверстие в крыше представлЯло собой квадратный люк, из
которого вылетали гравимобили самой диковинной формы. Ќа некоторых имелись
крыши; волосы пилотов, сидевших в других - открытых, - трепал ветер.
Љое-кто с любопытством поглЯдывал на „жеффа, а он мечтал только об одном -
найти какую-нибудь норку и забратьсЯ туда, чтобы его никто не видел.
…ще одна необычнаЯ машина свалилась с неба и исчезла в люке,
расположенном справа от „жеффа. € тут он увидел надписи "‚•Ћ„" и "‚›•Ћ„",
а вскоре заметил еще пару таких же люков на противоположной стороне крыши.
‘омневаЯсь, правильно ли поступает, „жефф двинулсЯ в сторону одного из
них.
Ќеожиданно у краЯ крыши он заметил небольшое сооружение, похожее на
сарай, и решил, что там, скорее всего, находитсЯ выход на лестницу. Ћн
решительно направилсЯ в ту сторону, но в следующее мгновение дверь
распахнулась, и на пороге возник какой-то человек.
Ќевысокий, толстенький и смуглый. Њаленькие аккуратные усики, карие
глаза, немного затравленные (невольно отметил „жефф), абсолютно черные
волосы, без малейших признаков седины (наверное, крашеные)... Ќо когда
человечек улыбнулсЯ, „жеффу показалось, что его лицо стало мужественнее,
сильнее, а сам он вырос на несколько дюймов. Ћдет незнакомец был в белый
комбинезон с зелеными и темно-бордовыми полосками на манжетах, воротнике и
брюках.
Њужчина бросил один только взглЯд на брюки и рубашку „жеффа, сшитые из
самодельной ткани, шагнул вперед и протЯнул ему руку.
- Ђдамс? џ вас ждал. ЊенЯ зовут ”арлоу Ќунез. џ старший диспетчер.
Џоскольку вы в корпорации, да и в самом ѓринвилле новенький, Я решил
встретить вас сам. „авайте спустимсЯ и обсудим детали.

‘лужащие в белых или серых комбинезонах, отделанных полосками разных
цветов (в зависимости от выполнЯемой работы и должности - так решил
„жефф), внимательно его разглЯдывали - кто-то не скрываЯ враждебности,
иные с любопытством, а некоторые с насмешливой улыбкой. Ќунез провел
„жеффа в кабинет с огромным количеством консолей, клавиатур, разноцветных
огоньков и видеоэкранов. ћноша даже и не пыталсЯ понЯть, длЯ чего они все
предназначены.
Ќунез ловко выдворил из кабинета какого-то человека, еще раз улыбнулсЯ
„жеффу и махнул пухлой ручкой в сторону металлического стула с мЯгкой
обивкой, оказавшегосЯ очень удобным. ‘ам Ќунез устроилсЯ за столом, на
котором стоЯло несколько видеоэкранов и две клавиатуры.
- Ќу, Ђдамс! ’ебЯ зовут „жефф, правильно? ’ы не возражаешь иногда
поработать в утреннюю смену?
- ќ-э... нет, конечно, сэр!
- Ћтлично! Ѓоюсь, нам придетсЯ потребовать от тебЯ двадцатичасовой
нормы. Ќа стандартных условиЯх, естественно, которые включают штрафные
санкции, если ты уйдешь от нас раньше чем через год. ‘огласен?
„жефф не очень понимал, о чем идет речь, но быстро кивнул.
- џ... думал, мне придетсЯ работать намного больше, чем двадцать часов
в неделю, сэр! Ќу а что касаетсЯ увольнениЯ... ну...
Ќунез некоторое времЯ внимательно его разглЯдывал, словно „жефф его
чем-то очень озадачил.
- ’ы можешь брать половину дополнительной смены за каждый рабочий день
недели - получаетсЯ четыре днЯ - и целый лишний день за любой другой, но
не два подрЯд. ’аковы правила, установленные министерством
здравоохранениЯ. €ными словами, ты имеешь право работать максимум десЯть
часов, с перерывами, естественно, но тогда на следующий день твоЯ смена
будет продолжатьсЯ только четыре часа или меньше. ’еперь что касаетсЯ
зарплаты. Ћна стандартнаЯ. Љонечно, на первом этапе нам разрешено вносить
поправки... постепенно твои доходы будут увеличиватьсЯ, даже если ты
останешьсЯ на том же месте. „умаю, денег, которые ты будешь получать
вначале, длЯ нормальной жизни хватит. Ђ если у тебЯ не экстравагантные
вкусы, твои накоплениЯ быстро возрастут. Ќадеюсь, ты понимаешь, что мы не
будем платить тебе наличными, - взглЯнув на „жеффа, продолжал Ќунез. -
–ентральное кредитное бюро имеет подразделениЯ в каждом, даже самом
маленьком городке. ’ы получишь удостоверение личности, а кроме того, в
кожу тебе будут имплантированы соответствующие электронные элементы, -
таким образом, ты сможешь делать покупки, просто предъЯвив свою карту. €ли
приложив ее к считывающему устройству - если решишь сделать заказ по радио
или телефону. ЉаждаЯ операциЯ отслеживаетсЯ автоматически, и потому тебе
не удастсЯ истратить больше, чем есть на твоем счете. ‚прочем, сейчас об
этом еще рано беспокоитьсЯ!
Ћн еще немного помолчал.
- Њы нашли длЯ тебЯ квартиру примерно в четверти мили отсюда. Џлата за
нее и за пользование коммунальными услугами записываетсЯ на твой
кредитовый баланс, так что самому следить за такими мелочами необходимости
нет. Ђх да... мы предоставлЯем своим служащим униформу и все, что
понадобитсЯ длЯ работы. ‘егоднЯ с тебЯ снимут мерки, а вечером доставЯт
домой готовую одежду. - Ќунез улыбнулсЯ. - ’еперь, если не возражаешь, Я
познакомлю тебЯ с одним из наших служащих, который расскажет, как
пользоватьсЯ пылесосом. Џотом можешь отправлЯтьсЯ домой. “ менЯ тут
немного не хватает персонала, и мне бы хотелось, если возможно, чтобы ты
приступил к работе завтра утром. ’ы не против?
„жефф не сводил с него изумленного взглЯда, в котором поЯвилось
отчаЯнье.
- Ќу, Я... разумеетсЯ, сэр, Я сделаю все, что в моих силах... только
мне ни разу в жизни не приходилось управлЯть гравимобилем. Њой полет сюда
был первым.
Ќунез Явно удивилсЯ, несколько смущенно улыбнулсЯ и воскликнул:
- …стественно! џ и не подумал. ’ы первый южанин, с которым Я
разговариваю сразу после того, как он пересек Ѓарьер. Ќичего, мы научим
тебЯ всему, что необходимо, и если на это уйдет весь завтрашний день и
остаток сегоднЯшнего... ну что же, так тому и быть! „оговорились? Џошли,
пора приступать к твоему образованию!
‘ трудом передвигаЯ ноги, „жефф последовал за диспетчером. Ћни прошли
совсем немного, когда Ќунез обернулсЯ и внимательно посмотрел на юношу.
- Њне кажетсЯ, ты расстроен, Ђдамс. ’ы о чем-то умолчал? “ тебЯ
какие-нибудь проблемы?
- Ќет, сэр. ’очнее... прошу менЯ простить, сэр... только где Я буду
покупать продукты или... ну, то, что мне понадобитсЯ?
- ’ак ведь в доме, где ты будешь жить, имеетсЯ все необходимое, -
как-то странно взглЯнув на „жеффа, сказал Ќунез. - —тобы получить сырые
продукты или готовое блюдо, нужно только набрать определенную комбинацию
на домашней панели управлениЯ - и твой заказ поЯвитсЯ в специальном окне.
‘тавь на стол и ешь! ’ы сумеешь прочитать простую инструкцию, не правда
ли? Ђ можешь обратитьсЯ вслух к –ентральной базе данных.
„жефф страстно мечтал умереть на этом самом месте.
- Љонечно, сэр.

„жил Џендергаст поудобнее устроилсЯ в гравимобиле. …му не нравилсЯ
•алкер, который намеревалсЯ сопровождать его, однако тучный полицейский с
испещренным красными пЯтнами лицом был важной птицей. ‚о-первых,
координатор полицейских участков, расположенных в ћжных землЯх, возглавлЯл
деЯтельность полиции на территории Љолонии. ‚о-вторых, ЯвлЯЯсь мальчиком
на побегушках у Љарсона „эниела, он выступал в роли свЯзующего звена между
„жилом Џендергастом и политическими силами ‚нутриземельЯ.
Ќе говорЯ уже о том, что перелет на гравимобиле, пусть даже и в
неприЯтной компании, который займет всего несколько часов, гораздо
предпочтительнее многодневной трЯске на спине квина.
Љрыша гравимобилЯ скользнула на место, машина поднЯлась в воздух. „жил
сделал глубокий вдох и, не в силах скрыть восторга, стал смотреть в окно.
Ћн уже несколько раз летал на гравимобилЯх (полицейские ‚нутриземельЯ
времЯ от времени брали его с собой, когда облетали вверенные им
территории), но сегоднЯ он впервые видел овраги сверху. Њашина выбралась
из каньона Љейн-Љрик и направилась на юг. „жил не мог оторвать взглЯда от
представшего его глазам грандиозного зрелища - снизу все выглЯдело совсем
иначе.
- Ѓоже праведный! - пробормотал он. - Љогда-то здесь шли самые
настоЯщие дожди!
- Ќу, те времена давно канули в прошлое, - фыркнув, ответил •алкер. -
’еперь ни в одном из каньонов, расположенных близ Ѓлэкпена, вы не найдете
воды, даже чтобы ополоснуть руки! ‡дешние места годЯтсЯ только длЯ
джумблов и прочих подонков, прЯтатьсЯ тут просто великолепно!
„жил, прекрасно понимаЯ, что •алкер совершенно сознательно его
подначивает, почувствовал, что краснеет.
- Ћ каких других подонках вы говорите?
•алкер ехидно улыбнулсЯ:
- ЌаходитсЯ немало желающих потихоньку подобратьсЯ к зазевавшимсЯ
охотникам и стащить у них все, что плохо лежит, а нам приходитсЯ потом
искать пропажу, чтобы вернуть ее хозЯину. …сли бы вы видели список жалоб,
поступающих к нам в течение месЯца, то не стремились бы взЯть на себЯ
ответственность за соблюдение закона в районе оврагов.
„жил вздохнул, но все равно наживку заглотнул.
- ‚ы можете отправить тысЯчу машин, оснащенных инфракрасными
детекторами, патрулировать пространство над однолистами, но, несмотрЯ на
мощную технику, ваши люди никогда в жизни не отличат тепло, выделЯемое
телом человека, от следов, оставленных каином или овражным волком.
‚ерховые отрЯды, объезжающие овраги в разное, непредсказуемое времЯ смогут
охотитьсЯ за джумблами и другими преступниками на их собственной
территории. Љ тому же, с точки зрениЯ психологии, использовать местных
жителей длЯ охраны порЯдка чрезвычайно полезно. Њы с вами уже множество
раз обсуждали это!
•алкер поморщилсЯ, а Џендергаст, не в силах продолжать дискуссию,
принЯлсЯ снова смотреть в окно.
‘верху листьЯ деревьев, которые на самом деле иногда вырастали размером
со стену дома, казались крошечными. Ћни были повернуты под самыми
необычными углами - каждый стремилсЯ захватить побольше солнечных лучей и
света. Ќеудивительно, что в лесу такаЯ глубокаЯ тень!.. Џендергаст
оглЯделсЯ по сторонам - только несколько жалких рощиц к западу от реки, и
все. ЌавернЯка причина в грунтовых водах.
‚ древних каньонах на западе уже давно иссЯкли все источники. ‚ода реки
Љейн и других наземных водоемов, питающаЯ ‚ерхние овраги, попадала сюда из
горных районов, расположенных примерно в четырехстах милЯх к востоку. ’ам,
естественно, давно забыли о проливных дождЯх, однако пЯтьдесЯт тысЯч
квадратных миль древних горных крЯжей в состоЯнии притЯгивать некоторое
количество влаги из ветров, дующих с западного океана.
€ хотЯ река Љейн - единственный водоем, выходЯщий в здешних местах на
поверхность (в виде источников в пЯтидесЯти милЯх к востоку отсюда), вода
из-под земли все-таки просачиваетсЯ наружу и питает овраги. …е хватает длЯ
того, чтобы заменить давно испарившуюсЯ реку Љули (небольшой ручеек,
который ЯвлЯлсЯ продолжением реки Љейн). € если начать копать колодцы в
ответвлЯющихсЯ каньонах на востоке, эти краЯ смогут прокормить достаточное
количество людей, вместо жалкой кучки полуголодных фермеров и кочевников.
Ќо прежде чем начинать работы, необходимо убедить местных жителей,
обеспечить им финансовую поддержку и защиту законом.
Ќе говорЯ уже о том, что население ‚ерхних оврагов следует тоже
организовать, чтобы и у них имелась собственнаЯ администрациЯ. Љогда они
объединЯтсЯ с Љейн-Љриком... Џендергаст вздохнул. —етыреста миль
засушливых земель, разделЯющих Љейн-Љрик и ‚ерхние земли, - серьезное
препЯтствие. …сли не считать полицейских ‚нутриземельЯ, у них нет даже
радиосвЯзи.
„обитьсЯ установлениЯ радиосвЯзи между Љейн-Љриком и Ѓлэкпеном, а
следовательно, и с ‚ерхними оврагами - вот было бы здорово! €менно за этим
он и летит сюда.
‚нимание мэра привлекло движение внизу. ‘тадо диких квинов промчалось
по мелкой речушке с коричневой водой и скрылось в лесу. Џо-видимому,
что-то их напугало. Њожет быть, охотничий отрЯд из ‚нутриземельЯ... Ќет,
никого внизу не видно. Џравда, некоторые туристы предпочитают стрелЯть
прЯмо из своих гравимобилей, чувствуЯ себЯ там в большей безопасности.
…стественно, никаких законов, запрещающих _такие_ виды развлечений в
районах, расположенных к югу от Ѓарьера, не существует. „жил задумалсЯ.
Љогда он претворит в жизнь свои планы относительно ‚ерхних оврагов...
‘ейчас еще рано выступать против охотничьих отрЯдов и возмущатьсЯ их
поведением на территории Љолонии, но такое времЯ обЯзательно наступит!
Ћднако никто не станет отрицать, что „жил Џендергаст добилсЯ серьезного
прогресса. ‚от, например, поездка в Ѓлэкпен... Ќаверное, то, как он
отреагировал на рейды джумблов, поЯвившихсЯ в здешних краЯх и на границе с
„жумбли, произвело впечатление на какую-то важную шишку во ‚нутриземелье,
например, на Љарсона „эниела или кого-нибудь еще. …сли новое
правительство, только что поЯвившеесЯ на свет в Љейн-Љрике, сможет
распространить свое влиЯние в такие отдаленные места, как Ѓлэкпен, у
полиции ‚нутриземельЯ заметно поубавитсЯ обЯзанностей. „аже •алкер
вынужден это признать, пусть и весьма неохотно.
„жил посмотрел вперед, пытаЯсь разглЯдеть окутанную дымкой рваную
линию, котораЯ должна была вот-вот поЯвитьсЯ на горизонте. „а! Ћн нашел
глазами то, что искал! Џендергаст бывал только в Ѓлэкпене, ближе к району
„жумбли ему подбиратьсЯ не приходилось. Ћтсюда, сверху, с расстоЯниЯ
нескольких миль, зрелище оказалось потрЯсающим! Ќа многие миллионы
квадратных миль тЯнулись древние горы, старые и новые вулканы, чьи вершины
причудливым рисунком расчертили небо, а от них на запад, в сторону морЯ,
сбегали овраги.
‡ападнаЯ часть называлась Ќижние овраги и пока не входила в планы
Џендергаста (хотЯ огромные плодородные долины, которые орошаютсЯ не только
водами реки Љули, но и многочисленными водоемами „жумбли, могут
заинтересовать сильное правительство Љолонии, если оно, конечно,
возникнет). ‚ настоЯщий момент Ќижние овраги ЯвлЯлись охотничьим
заповедником длЯ жителей ‚нутриземельЯ, поскольку сюда джумблы не
забредали, опасаЯсь полицейских патрулей.
Џендергаст взглЯнул на •алкера. •орошо, что координатор поселилсЯ в
Љейн-Љрике. …сли бы только он был более сговорчивым, если бы умел
прислушиватьсЯ к доводам разума и получше относилсЯ к колонистам! ‚прочем,
сохранЯЯ спокойствие и мудрость, вполне можно миритьсЯ, а иногда даже
игнорировать его насмешливые или презрительные выступлениЯ. ‚ажно
заручитьсЯ поддержкой Љарсона „эниела. € не в том дело, что он занимает
серьезный пост, просто Љарсон „эниел обладает солидным политическим весом.
Ќеожиданно „жил помрачнел. „эниел отказалсЯ помочь ему в поисках ‹арри.
Џендергаст не обманывалсЯ насчет того, как на самом деле к нему относитсЯ
„эниел. Џолитик его терпит, времЯ от времени оказываЯ определенные услуги
в обмен на помощь мэра Љейн-Љрика. Ћднако выЯснилось, что „жил Џендергаст
не настолько ему полезен, чтобы он стал вмешиватьсЯ в расследование
исчезновениЯ его сына. Ћн, конечно, вел себЯ вежливо... но вполне Ясно дал
понЯть, что данный вопрос не входит в его компетенцию.
•оть бы только ‹арри был жив!
Џо правде говорЯ, это втораЯ цель поездки, предпринЯтой Џендергастом.
Ћн ничего не сказал Ќоре, но хотел расспросить о ‹арри в Ѓлэкпене. …го сын
побывал в городке по крайней мере один раз.
•алкер махнул рукой, показываЯ вперед, что-то проворчал, и гравимобиль
начал снижатьсЯ. „жил бросил последний взглЯд на высившиесЯ на горизонте
горы, а потом опустил глаза на возникший внизу город Ѓлэкпен.

—уть меньше ста одноэтажных домиков и сараев выстроились по берегам
реки Ѓлэк. ѓородок вырос на черной россыпи, смытой сюда из района „жумбли;
это был пепел, оставшийсЯ после извержениЯ относительно новых вулканов.
Ћднолистам пришлось немного сдать свои позиции, однако деревьЯ росли так
близко, что создавалось впечатление, будто поселение окружено надежной
стеной.
Ќа первый взглЯд казалось, что через каньон Ѓлэк-Љрик можно пройти
насквозь, но примерно через тридцать миль вы попадали в тупик, миновать
который ни пешком, ни верхом на квине было нельзЯ. Ћтсюда вела только одна
дорога - через лес. € именно через лес пришла банда джумблов.
‚ самом Ѓлэкпене и в его окрестностЯх сельским хозЯйством никто
особенно не занималсЯ. ‹юди существовали за счет того, что охотились в
лесу и оврагах, ловили рыбу в реке Ѓлэк, а если не удавалось никого
подстрелить, делали муку из семЯн однолистов и пекли из нее хлеб.
Ѓлэкпен, хоть и нищий город, ЯвлЯлсЯ перевалочным пунктом длЯ всех, кто
путешествовал по району оврагов. „жил Џендергаст считал, что у города
большое будущее, поскольку здесь имелсЯ источник вполне приличной воды.
‚ода в реке была чистой и прозрачной. Ћна _казалась_ черной, потому что
ее дно состоЯло из вулканического шлака. ‚ тех местах, где шлак смешивалсЯ
с суглинком, почва становилась достаточно плодородной. „аже рЯдом с
городом, если немного привести землю в порЯдок, можно было выращивать
прекрасные урожаи.
Љаньон радовал глаз своей буйной растительностью, вверх по реке даже
обосновались ивы. "„а, - подумал „жил, - никогда не скажешь, что каньон
Ѓлэк-Љрик находитсЯ на территории Љолонии. ‚прочем, Љейн-Љрик тоже, если
быть честным до конца".

”ред ѓерлик, мэр Ѓлэкпена, высокий, худой человек, чью лысеющую макушку
едва прикрывали остатки когда-то вьющихсЯ волос, стоЯл чуть сгорбившись.
„жил уже дважды с ним встречалсЯ.
ѓерлик переводил глаза с мэра Љейн-Љрика на координатора •алкера,
который, похоже, решил внимательно слушать, о чем пойдет разговор, но не
участвовать в нем непосредственно.
- ’о, что Я намерен вам предложить, одобрено координатором, прилетевшим
сюда вместе со мной, - тЯжело вздохнув, начал „жил.
- „лЯ менЯ его рекомендации не имеют никакого веса, - проворчал ѓерлик.
- Њы видим здесь полицейских из ‚нутриземельЯ, только когда они ЯвлЯютсЯ
длЯ очередных обвинений: мол, мы доставили неудобства какому-нибудь
охотничьему отрЯду!
„жил изо всех сил старалсЯ придать своему лицу спокойное и уверенное
выражение. Ћн знал, что ѓерлик и полицейские неважно друг к другу
относЯтсЯ. ‚заимную враждебность и недоверие жителей Љолонии и граждан
‚нутриземельЯ он и собиралсЯ искоренить.
- ”ред, Я хочу рассказать, как мы живем в Љейн-Љрике, - мЯгко продолжал
„жил. - ‚ прошлый раз, когда мы виделись, Я говорил вам, что у нас в
городе поЯвилсЯ полицейский участок. ’еперь нам не нужно волноватьсЯ по
поводу разных слухов и подозрений, распространЯемых охотниками из
‚нутриземельЯ. Њы работаем над этими вопросами _вместе_ с полицией. ’еперь
мы сами разбираемсЯ с нарушениЯми порЯдка, которые не имеют отношениЯ к
‚нутриземелью, и обращаемсЯ за помощью представителей власти, если не
можем справитьсЯ с какой-нибудь проблемой.
- •м-м, - скептически промычал ѓерлик. - Ђ какие вообще проблемы могут
возникнуть в вашем городе? ‚ы же находитесь практически у самого Ѓарьера.
‘лучалось ли вам когда-нибудь выслушивать жалобы охотников из
‚нутриземельЯ, утверждавших, будто бы их обстрелЯли ваши горожане, в то
времЯ как они сами полезли под собственные пули? €ли, может быть, на вас
нападали банды джумблов?
- Њеньше десЯти дней назад фермеры, живущие на границе оврагов, стали
жертвой нападениЯ одной такой банды. Њерзавцы забрали _всю_ одежду и _все_
запасы продовольствиЯ у нескольких семей, поселившихсЯ на изолированных
фермах, а также убили дровосека, работавшего всего лишь в миле от входа в
каньон Љейн-Љрик.
Џендергаст замолчал, чтобы посмотреть, какое впечатление его слова
произведут на ѓерлика, и, даже не поворачиваЯсь к •алкеру, понЯл, что тот
ухмылЯетсЯ.
- ‚ернемсЯ к моему предложению. Њы организовали постоЯнный отрЯд
рейнджеров. ‘реди прочего они будут патрулировать район оврагов верхом на
квинах. …сли вы готовы с нами сотрудничать, мы расширим маршруты
патрулированиЯ. Ќадеюсь, вы понимаете, речь идет о трех сотнЯх миль на
территории оврагов. €спользуЯ ваш город в качестве пограничной базы на
юге, мы сделаем весь этот район совершенно безопасным!
ѓерлик заморгал, но потом нахмурилсЯ и сердито фыркнул:
- €спользуЯ _нас_ в качестве пограничной базы на юге? „умаете, мы
полные придурки? Ђ если ваши рейнджеры _и в самом деле_ наткнутсЯ на
какую-нибудь банду и поубивают часть джумблов - что в такой ситуации будет
с _нами_? ЋставшиесЯ бандиты обЯзательно нам отомстЯт! Њы же окажемсЯ
самой близкой и удобной мишенью!
- Ђ разве на вас не напали всего несколько дней назад? - спокойно
спросил „жил.
- Ќу да... конечно. - Њэр Ѓлэкпена старалсЯ не встречатьсЯ глазами с
„жилом.
Џендергаст посмотрел на ближайшие дома, двери которых Явно были
отремонтированы совсем недавно.
- џ слышал, у вас имеетсЯ несколько жертв? Ђ что еще произошло?
- ‹адно, - нахмурившись, проговорил ѓерлик. - ‘огласен, в последнее
времЯ нам не везло. Ђ полициЯ ‚нутриземельЯ ничего не хочет предпринимать!
- Ћн бросил на •алкера возмущенный взглЯд. - ‚от что нам нужно - немного
настоЯщей защиты со стороны полиции, такой, какой они обеспечивают своих
охотников!
- ’ак расскажите мне, что у вас тут случилось, - прорычал •алкер. - „о
нас доходЯт только слухи или откровеннаЯ ложь.
- џ вам расскажу, _что_ тут случилось! - ѓерлик повернулсЯ к
координатору, весь его вид выражал негодование. - Џока ваши ленивые
полицейские, которым слишком много платЯт, занимались охраной кучки
дурацких охотников и туристов, настолько бесполезных, что они даже не в
состоЯнии позаботитьсЯ о собственной безопасности, подонки из „жумбли
убили шестерых мужчин, разграбили половину домов и прихватили с собой
молоденькую девушку, не успевшую вовремЯ от них спрЯтатьсЯ. Ќе знаю, куда
они ее отвели, но сомневаюсь, что она еще жива!
- Њне кажетсЯ, Џендергаст как раз и собираетсЯ совать свой нос в
подобные дела, - ехидно ухмыльнувшись, заЯвил •алкер.
„жил решил, что разговор принимает нужный ему оборот, и проговорил:
- Њне жаль, что так все произошло, ”ред. Џомните, в прошлый раз, когда
Я приезжал, мы обсуждали с вами проблему радиосвЯзи между нашими городами?
Њне пообещали дать длЯ вас передатчик - спросите у координатора, он
подтвердит, что Я не сочинЯю, - и у менЯ есть техник, который готов сюда
перебратьсЯ, чтобы на нем работать.
Њэр Ѓлэкпена покраснел, он Явно не знал, как ему быть.
- ‚ы хотите, чтобы мы выступали в роли аванпоста длЯ _вас_?
- Љак только вы сообщите по радио, что на вас напали, полицейские
гравимобили доберутсЯ сюда за несколько минут. ‚ ваших краЯх всегда есть
несколько патрульных машин, которые следЯт за порЯдком в оврагах. - „жил
помолчал немного, а затем нанес завершающий удар: - Њне кажетсЯ, вы не
понимаете, что Я имею в виду. …стественно, если ваш город станет нашей
базой на юге, здесь будет сильный гарнизон рейнджеров. Џоймите менЯ
правильно: речь идет не только о моих людЯх. Њы хотим, чтобы в местном
гарнизоне служили и жители Ѓлэкпена. Ђ поскольку ваше финансовое положение
не позволЯет вам содержать военных, Љейн-Љрик будет платить им зарплату и
вносить свою долю в их питание!
“ ѓерлика округлились глаза, в них загорелсЯ алчный огонек.
- ‚ы говорите о настоЯщих деньгах?
- Ќаличные длЯ ваших людей. ЌастоЯщие деньги. Ќикаких кредитов или
обменов. Љроме того, рейнджеры из Љейн-Љрика будут доставлЯть вам
продукты. ’аким образом, вы сможете создать запасы зерна и сушеных
фруктов. € мЯса. - „жил несколько минут смотрел на ѓерлика. - ‡наете,
”ред, мы стараемсЯ, чтобы наше предложение прозвучало как можно
соблазнительнее, потому что нам известно - иным путем вашего согласиЯ не
получить.
ѓерлик был потрЯсен, но никак не мог справитьсЯ с подозрительностью. Ћн
посмотрел на •алкера:
- € вы, полициЯ ‚нутриземельЯ, одобрЯете все это?
- Њы даем разрешение, - не очень любезно ответил •алкер. - €,
естественно, рассчитываем, что отрЯды рейнджеров будут оказывать нам
помощь. Љроме того, вам не следует забывать, что закон всюду один - не
важно, о каких землЯх идет речь. Ѓарьер тут не помеха! € не надейтесь
взЯть власть в свои руки!
- Џрежде всего, - поспешил вмешатьсЯ Џендергаст, - нужно положить конец
тем возмутительным безобразиЯм, которые творЯтсЯ в последнее времЯ. Њы
должны остановить убийства и грабежи! …сли нам не удастсЯ добитьсЯ успеха,
никто из нас не сможет жить спокойно. Љак только отрЯды рейнджеров начнут
активно действовать, тогда мы сможем перейти к обсуждению деталей.
…стественно, придетсЯ пойти на какие-то уступки. Љоординатор совершенно
прав - закон длЯ всех одинаков.
- Ћн говорит о законе длЯ тех, кто живет во ‚нутриземелье, - сердито
проворчал ѓерлик. - „лЯ Љолонии закон не очень-то подходит.
- Ђ вы предпочитаете, чтобы повторилось то, что случилось в вашем
городе несколько недель назад? - поинтересовалсЯ „жил.
ѓерлик Явно боЯлсЯ принЯть решение.
- ЏроклЯтье, Я не могу вам сейчас ничего обещать! Ќе _могу_ дать слово,
что мы вступим в ваши отрЯды рейнджеров или что там еще! џ же не _хозЯин_
этого города. Њне нужно поговорить с людьми.
- …стественно, - примирительно кивнул „жил.
ђешение мэра Ѓлэкпена его больше не беспокоило. “ него нет выбора в
ситуации, когда джумблы могут в любой момент напасть на мирный город.
‘ейчас „жилу хотелось заручитьсЯ предварительным согласием ѓерлика, прежде
чем •алкер что-нибудь сделает или скажет и еще больше настроит его против
себЯ.
- ђадиопередатчик будет доставлен к вам через несколько дней. € тогда
мы сможем общатьсЯ более свободно - не всЯкий раз станешь преодолевать
расстоЯние в триста миль, чтобы что-то обсудить. Ќу что, остановимсЯ пока
на этом, ”ред?
ѓерлик посмотрел на него, потом на •алкера, внимательно изучил землю у
себЯ под ногами и пробормотал:
- ‹адно.
- ‚от и отлично!
„жил вздохнул с облегчением. Ђ затем, сделав глубокий вдох и удивлЯЯсь
тому, как волнуетсЯ, спросил:
- “ менЯ к вам есть еще одно дело. Џомните, когда мы виделись в прошлый
раз, разговор зашел о моем сыне ‹арри?
- Љонечно. - ѓерлик Язвительно ухмыльнулсЯ. - …сли сына, который
перебралсЯ во ‚нутриземелье, все еще можно называть сыном.
„жил пропустил выпад мимо ушей и, усилием воли заставив себЯ не
смотреть на •алкера, спросил:
- ‚ы не видели его с тех пор?
- Ќет, Џендергаст. Ћн заезжал сюда только один раз с парочкой
охотников.
„жил помрачнел, к тому же он чувствовал себЯ неловко, задаваЯ вопросы в
присутствии координатора полиции ‚нутриземельЯ.
- Ђ вам не удалось вспомнить, что еще он говорил?
- Ќет. Џарень поинтересовалсЯ, в каких краЯх у нас принЯто охотитьсЯ, и
сказал, что собиралсЯ туда отправитьсЯ. Ќо когда Я ему все объЯснил,
заЯвил, что, пожалуй, они побродЯт в районе Ќижних оврагов и он покажет
своим подопечным кусочек „жумбли.
- ‹адно, - вздохнув, сказал „жил. - ‘пасибо. ‚ы сообщите мне ваше
решение относительно отрЯда рейнджеров, как только получите передатчик?
- ђазумеетсЯ. ‡автра Я соберу жителей и поговорю с ними.

„жеффу понадобилось всего несколько недель, чтобы привыкнуть к пылесосу
и механической метле. Ћн взлетел с крыши зданиЯ
Ђдминистративно-хозЯйственной корпорации и принЯлсЯ осторожно нажимать на
кнопки на панели управлениЯ. Ќа видеоэкране возникла карта ѓринвилла.
џрко-оранжеваЯ стрелка, загоревшаЯсЯ в углу, указывала на сектор, в
который „жефф должен был отправитьсЯ. Ћн включил автопилот, машина слегка
развернулась, поднЯлась на предписанную высоту и медленно поплыла над
городом на север.
„жеффу нравилось, как лицо обдувает ветер, и он больше не боЯлсЯ
подниматьсЯ в воздух - ремни безопасности надежно удерживали его на месте
оператора. ћноша улыбнулсЯ, вспомнив, какаЯ паника его охватила, когда он
впервые оказалсЯ в открытом гравимобиле. Ќа самом деле даже в ремнЯх не
было никакой необходимости. ’олько полный идиот, паралитик или сумасшедший
может выпасть из этой громоздкой машины, какую бы скорость она ни
развивала.
„жефф еще не забыл свой первый вечер в новой квартире, когда его
охватило жуткое отчаЯние - он вел себЯ, словно дикое животное, попавшее в
незнакомое место и испытывающее первобытный ужас. ‡ато найти дорогу на
работу оказалось совсем не трудно. Ћн поднЯлсЯ на крышу, отыскал высокое
здание, в котором располагалась Ђдминистративно-хозЯйственнаЯ корпорациЯ,
затем спустилсЯ вниз, вышел из дома и отправилсЯ в нужном направлении
пешком.
‚ роскошных парках были проложены тропинки; правда, некоторые оказались
частными, и „жеффу пару раз пришлось поворачивать назад. ‚ конце концов
ему удалось разработать достаточно короткий маршрут, по которому он и
ходил на работу. ‚ообще-то он мог вызвать –ентральное бюро обслуживаниЯ, и
ему немедленно прислали бы такси, снЯв незначительную сумму со счета, -
только „жефф узнал об этом значительно позже.
…стественно, он еще не настолько освоилсЯ и осмелел, чтобы позволить
себе проделывать подобные штучки. Ћн по-прежнему ходил на работу пешком и
пыталсЯ не сталкиватьсЯ с коренными жителЯми ѓринвилла. € чувствовал, как
краснеет, когда на него смотрели прохожие, хотЯ прекрасно осознавал, что
врЯд ли кто-нибудь из них понимает, откуда он родом.
ђайоны ѓринвилла не очень отличались друг от друга. ЋгромнаЯ фабрика
или здание вроде Ђдминистративно-хозЯйственной корпорации могли находитьсЯ
где угодно. ‚прочем, „жефф уже знал, что те предприЯтиЯ, длЯ работы
которых требуютсЯ крупногабаритные тЯжелые грузы, всегда строЯт по берегам
каналов, чтобы доставлЯть необходимое сырье и оборудование на баржах.
Љонечно, теоретически спроектировать гравитационные грузовики, способные
перевозить все, что угодно, ничего не стоило. Ќо с практической точки
зрениЯ баржи оказались намного экономичнее.
‘уществование фабрик и заводов никоим образом не влиЯло на экологию, по
крайней мере в Явном виде. Ћни не отравлЯли окрестности ни Ядовитыми
парами, ни дымом, а отходы самым тщательным образом обрабатывались или
увозились в специально отведенное место. Џромышленные предприЯтиЯ окружали
веселые зеленые лужайки, а жилые зданиЯ и частные дома строились на
приличном расстоЯнии от них, чтобы не долетал шум.
Њногие внутриземельцы ходили на работу пешком, даже если жили рЯдом,
наслаждаЯсь великолепными зелеными парками и возможностью немного
поразмЯтьсЯ. ‚прочем, если их дома находились достаточно далеко, так это
только потому, что они так захотели, - в ѓринвилле проблем с жильем не
было.
…стественно, некоторые жители ‚нутриземельЯ - и таких имелось немало, -
как молодые, так и не очень, вовсе ничего не делали. Ќемного пожив среди
них, „жефф понЯл, почему корпорациЯ так обрадовалась, когда он согласилсЯ
работать все двадцать часов в неделю. …му понадобилось несколько дней,
чтобы это осознать и поверить в реальность своих догадок - минимальной
заработной платы (которую каждый гражданин получал автоматически) хватало
на то, чтобы существовать безбедно, не знаЯ никаких проблем. Џравда, в
течение некоторого времени права „жеффа будут несколько ограничены,
поскольку он находитсЯ на испытательном сроке, деталей которого, по правде
говорЯ, так и не понЯл. Џока у него не возникло желаниЯ вызвать базу
данных и попросить объЯснений.
‘ контрольной панели прозвучал сигнал, машина начала плавно опускатьсЯ
- „жефф прибыл на место. Ћн оглЯделсЯ по сторонам - самый обычный жилой
район: несколько маленьких заводов, огромные зеленые лужайки, тут и там
небольшие заросли деревьев, под которыми нужно убрать мусор... ћноша
принЯлсЯ нажимать кнопки на панели, чтобы проверить, готовы ли к работе
похожие на извивающихсЯ змей шланги пылесоса.
Њашина остановилась, зависла в воздухе, снова прозвучал тоненький
сигнал. „жефф перевел ее на ручное управление, опустил вниз и набрал новую
комбинацию на панели управлениЯ. ‘истема слежениЯ мгновенно отыскала
электронные датчики, указавшие точное место, которое следует сегоднЯ
вычистить. „жефф поставил пылесос на средний режим и приступил к работе.
ланги шумели достаточно громко, и он не сразу услышал, что к нему
обращаетсЯ какаЯ-то девушка. „жефф резко повернул голову, а затем выключил
машину.
- „а... слушаю вас, мисс? - „жефф проклинал себЯ за то, что вдруг начал
заикатьсЯ и отчаЯнно покраснел.
„евушка стоЯла в арке ворот, сделанных в густом зеленом кустарнике,
Явно вывезенном с ‡емли. ЌевысокаЯ, худенькаЯ, со светлыми волосами,
маленьким носиком-пуговкой и крошечным ртом, на котором лежал толстый слой
Ярко-оранжевой помады. „жефф решил, что она почти навернЯка младше его.
„евушка была в плотно облегающих белых брючках, перепачканных зеленой
травой, плетеных тапочках и розовом бюстгальтере - в котором Явно не
нуждалась! „жефф направил все свои силы на то, чтобы не покраснеть.
- Џрошу прощениЯ, мисс?
„евчушка хитро улыбнулась:
- ’ы подметальщик, верно?
- Ќу... да. Ђ что?
- Џодмети наш двор! - Ћна махнула тонкой бледной рукой (наверное,
девчонка пользовалась специальным лосьоном, защищающим кожу от загара) и
исчезла в кустах.
„жефф еще несколько минут таращилсЯ на пустые ворота, в которых только
что стоЯла незнакомка. Ћн сомневалсЯ, что должен выполнЯть просьбы частных
лиц. ‚прочем, можно и задержатьсЯ на работе... ћноша поднЯл машину в
воздух, перелетел через живую изгородь и от изумлениЯ вытаращил глаза.
Њашина продолжала плавно плыть вперед, пока „жефф не опомнилсЯ и не начал
нажимать на кнопки.
‚ огромном саду он увидел компанию из восьми молодых людей самого
разного возраста - маленькой шалунье, позвавшей его сюда, Явно едва
исполнилось пЯтнадцать, а темноволосому загорелому мужчине ростом примерно
с „жеффа, одетому в легкие белые брюки и тонкий джемпер из какого-то
роскошного блестЯщего материала, похоже, было лет тридцать. Ћни стоЯли на
краю бассейна, спиной к воде, и держали в руках бокалы с какими-то
напитками. ‚сЯ компаниЯ с интересом разглЯдывала мозаичную картину,
составленную из разноцветных кусочков ткани и разложенную на зеленой траве
лужайки. Џо-видимому, они только что закончили свое произведение, которое
изображало что-то вроде диковинного темно-оранжевого цветка с синей
серединкой и черным жуком на одном из лепестков.
Ћднако внимание „жеффа привлекло вовсе не странноватое произведение
искусства... Ћн не мог заставить себЯ оторватьсЯ от девушки, стоЯщей в
толпе молодых людей. ‡агорелаЯ, немного выше светловолосой нахалки и Явно
старше, а из одежды - лишь прозрачное белье, совершенно мокрое (видимо,
девушка только что вылезла из бассейна) и потому практически не скрывавшее
ее прелестей. „жеффа словно околдовали рыжие волосы, зеленые глаза и
ослепительно-белые зубы юной красавицы. Џомада на губах девушки и лак на
ногтЯх были такого же темно-бордового цвета, что и джемпер загорелого
мужчины.
…е фигура... ну, у „жеффа перехватило дыхание.
Ћна бросила на него мимолетный взглЯд, он сглотнул и быстро отвел
глаза. Љто-то захихикал. „жефф испытал настоЯщую благодарность к маленькой
чертовке, заманившей его сюда, когда она сказала:
- Ќам надоело. ’ы не мог бы подмести тут и забрать мусор?
„жефф тупо смотрел на нее несколько мгновений, а потом, заикаЯсь,
пробормотал:
- Ќу... э-э... тут много. ‹ипкого ничего нет? Ђ если машина засоритсЯ?
- џ не ношу липких платьев!
“слышав высокий нежный голос, „жефф сразу понЯл, что на его вопрос
ответила девушка с рыжими волосами и зелеными глазами.
Ћн повернулсЯ к ней, изо всех сил стараЯсь удержать взглЯд на лице
незнакомки.
- Џл... платьЯ?
Ћна улыбнулась - небесный ангел и хитрый бесенок.
- ЃольшаЯ часть - оранжевые кусочки - совсем недавно была моим платьем.
Њы заговорили о том, как сильно его цвет напоминает один цветок, а потом
решили разорвать и сделать мозаичную картину. - „евушка еще раз
улыбнулась. - Љак правило, Я не разгуливаю в нижнем белье и не привыкла в
нем купатьсЯ.
„жефф в очередной раз вылупил на нее глаза, и девушка вздохнула.
- Њне кажетсЯ, он мне не верит. Њелани... - Ћчевидно, она обращалась к
светловолосой девчонке. - Ћтведи его в дом и покажи мельницу длЯ
продуктов, ту, что размолола мое платье.
„жефф от возмущениЯ залилсЯ краской, заставил себЯ отвернутьсЯ от
рыжеволосой красавицы, направил машину к мозаике и нажал на кнопку -
оранжевые кусочки начали исчезать в резервуаре длЯ мусора. Ћн ни секунды
не сомневалсЯ, что молодые люди над ним потешаютсЯ и что их веселит его
смущение.
Љогда на лужайке ничего не осталось, он с вызовом посмотрел на
полуодетую девушку и спросил:
- †елаете что-нибудь еще?
‚се дружно расхохотались. Ђ девушка, не испытываЯ ни малейшей
неловкости, спокойно улыбнулась и сказала:
- Њожете заехать чуть позже. Ќе знаю, какие новые развлечениЯ придумают
эти сумасброды.
„жефф ужасно разозлилсЯ, хотЯ сам не понимал почему. Ћн сердито
потЯнулсЯ к кнопкам управлениЯ, мечтаЯ только об одном - оказатьсЯ как
можно дальше отсюда. Ќо прежде чем он поднЯл машину на достаточную высоту,
чтобы пролететь над живой изгородью, рыжеволосаЯ девушка, казалось,
застыдилась своего поведениЯ и сделала шаг в его сторону.
- Њы не можем отпустить вас, даже не поблагодарив! Њелани, пойди сделай
ему что-нибудь выпить!
- ‘ама иди! - сердито фыркнула маленькаЯ озорница. - ќто на _тебЯ_ он
пЯлилсЯ так, что глаз не мог оторвать!
- џ же мокраЯ, посмотри, с менЯ течет! - раздраженно сказала ее сестра.
„жефф понимал, что лицо его стало таким пунцовым, что дальше уже
некуда, и потому сердито проговорил:
- ‘пасибо. џ не пью, а тем более на работе.
ћноша поднЯл машину повыше, перелетел через живую изгородь, опустилсЯ
на уровень травы и помчалсЯ к ближайшим деревьЯм, где надеЯлсЯ укрытьсЯ. “
него так сильно дрожали руки, что он с трудом справлЯлсЯ с рычагами. —ерез
несколько минут „жефф сбавил скорость, перевел машину на автопилот и
позволил ей медленно плыть вперед. ‚етки хлестали его по лицу, но он даже
не отворачивалсЯ, чтобы защитить глаза.
Џочему его наполнЯет такой всепоглощающий гнев? Џочему он дрожит от
негодованиЯ? Џочему всЯ нижнЯЯ часть тела болит так, будто его лЯгнул
дикий квин? € почему ему хочетсЯ выпрыгнуть из машины, бегом вернутьсЯ
назад, сгрести в охапку темноволосого красавчика и кулаком стереть
нахальную усмешку с его лица? ‚едь это именно он стоЯл рЯдом с девушкой и
вел себЯ так, будто она ему принадлежит?
€ неожиданно, сам удивившись пришедшему пониманию, „жефф сообразил, что
с ним произошло. Ћн _хотел_ рыжеволосую незнакомку! Ћна старше его на год
или два, но его руки, тело - что там еще отвечало за такие вещи? - умирали
от желаниЯ овладеть этим прекрасным существом! Ђ жгучаЯ ненависть к тому
мужчине - всего лишь ревность!
„евушка? †енщина? Ђнгел? „ьЯволица? ‘лова, хоть как-то характеризующие
ее, не приходили. Ћна - особеннаЯ, волшебнаЯ мечта, ЯвлЯвшаЯсЯ ему во сне.
„жефф знал, что и дальше будет честно выполнЯть свою работу, но ему
придетсЯ все времЯ сражатьсЯ с желанием вернутьсЯ к тому дому, чтобы еще
раз взглЯнуть на небесное создание. €ли он станет прЯтатьсЯ где-нибудь
неподалеку и просто смотреть на нее. € проводить бессонные ночи, сходЯ с
ума от желаниЯ ею обладать.
ЌавернЯка она... навернЯка спит с тем загорелым парнем или еще с
_кем-нибудь_. Ћна слишком... ну... слишком женщина! Ђ вдруг она шлюха и
позволЯет всем касатьсЯ своего тела!.. €змученнаЯ, страдающаЯ душа „жеффа
вопила: "Ќет! Ћна не такаЯ! Ћна слишком красиваЯ, слишком чистаЯ, а ее
голос исполнен такой божественной музыки!" „жефф чуть не плакал,
представлЯЯ себе, как чьи-то горЯчие руки срывают с его богини белье,
ласкают ее гладкую, несказанно прекрасную кожу, прикасаютсЯ к твердой
груди и она тихонько всхлипывает от удовольствиЯ. Љто-то грубо раздвигает
прекрасные бедра и торопливо проникает в нее.
„жефф застонал. Ћ ѓосподи! Ќеужели именно _это_ и называетсЯ любовью?
Ќеужели можно так _сильно_ хотеть женщину, что ты готов умолЯть, валЯтьсЯ
у нее в ногах, строить безумные планы, насиловать... готов сделать все,
что угодно... € одновременно испытывать к ней такую всепоглощающую
нежность, что ты с радостью отдашь свою жизнь, чтобы защитить ее от
страданий?
„жефф, ничего не замечаЯ вокруг себЯ, вернулсЯ в
Ђдминистративно-хозЯйственную корпорацию. …му нужно было срочно где-то
спрЯтатьсЯ, закрытьсЯ от мира и постаратьсЯ победить нестерпимую боль.

Ѓушер резко затормозил, некоторое времЯ вглЯдывалсЯ в склон, затем
опустилсЯ на четвереньки и спрЯталсЯ в зарослЯх высокой травы галл.
Ћсторожно раздвинув стебли с шишками на концах, похожими на большие
бусины, принЯлсЯ всматриватьсЯ вниз.
„ва человека на дне лощины над чем-то склонились; что они делали, Ѓушер
не понимал, хотЯ и видел времЯ от времени какие-то белые пЯтна. ‚ конце
концов один из мужчин выпрЯмилсЯ, держа перед собой пару брюк. Ђ его
приЯтель занЯлсЯ изучением тонкой рубашки с голубой отделкой на манжетах и
у ворота.
Ѓушер вскочил на ноги, несколько секунд вглЯдывалсЯ в небо, а затем
помчалсЯ вниз по склону.
- ќй! - позвал он. - ќрдман! ‘лик!
Ћба тут же побросали свою добычу и схватили висевшие на поЯсах метатели
бумердисков. Ќо, узнав Ѓушера, сразу успокоились, хотЯ вид как у того, так
и другого сделалсЯ мрачный.
ќрдман, тот из двоих, что был покрупнее, прорычал:
- Ђ тебе что, черт подери, здесь нужно, Ѓушер?
Ѓушер развел руки в сторону, показываЯ, что у него нет никаких дурных
намерений.
- џ охотилсЯ и вдруг увидел вас. —его вы взъелись, будто Я какой-нибудь
вонючий полицейский? €нтересно, как вам удалось этого типчика приветить?
Ћн что, один тут шлЯлсЯ? Ђ где его гравимобиль?
- Ќичего у тебЯ не выйдет, Ѓушер! € не надейсЯ. _Њы_ его нашли и
делитьсЯ ни с кем не собираемсЯ! - сердито заЯвил ‘лик.
- Ђ кто говорит о дележке? Њне стало интересно, вот Я и спросил. …сли
сюда ЯвЯтсЯ толпы легавых и будут его искать, Я бы хотел знать заранее! Ђ
зачем вы вытащили его на открытое место? “ вас что, мозги совсем отшибло?
- Ћн немного помолчал. - џ мог любого из вас сбить бумердиском, пока вы
тут торчали, как две кучи квиньего дерьма!
- ‚от снимем все трЯпки, - фыркнул ќрдман, - и валЯй, оттаскивай его в
ближайшие кусты, если тебе так нейметсЯ. ‚сего-то полмили! Ђ можешь здесь
похоронить. Њы его сами только что нашли. Љто-то бросил его прЯмо на дне
лощины вчера днем или сегоднЯ ночью. „ва днЯ назад никого тут не было.
- Љто-то _бросил_ его? ‚ы это о чем, ребЯта? Ћткуда вы знаете? Њожет,
он вывалилсЯ из гравимобилЯ? ‘лучайно!
- Ђга, и осталсЯ лежать, и никому нет дела, никто его не ищет, да? -
расхохоталсЯ ќрдман. - ‘вои же прикончили, уж можешь не сомневатьсЯ! Ћн
помер сутки назад, не меньше! - ќрдман пихнул тело ногой так, что оно
перевернулось лицом вверх.
—ерез перепачканное кровью нижнее белье виднелось два пулевых отверстиЯ
в груди. Ѓушер бросил быстрый оценивающий взглЯд на рубашку, которую
уронил на землю ‘лик. Џосле выстрела у убитого началось сильное
кровотечение. Ѓушер опасливо посмотрел вверх, на небо.
- ѓосподи! „авайте уберем его отсюда, он же у всех на виду! Ѓыстрее
снимайте белье, если оно вам нужно. - € наклонилсЯ, чтобы стЯнуть с ноги
покойника блестЯщий ботинок.
ќрдман тут же схватил его за плечо и грубо отпихнул в сторону.
- Ђ ну убери свои поганые руки! Ќе тронь наше добро!
Ѓушер заставил себЯ сдержатьсЯ и не показать, что ужасно разозлилсЯ.
—естный бой за добычу не входил в его намерениЯ. ’ем более что противников
двое. Ћн предпочитал другие методы.
- Ѓоже праведный! џ и не собиралсЯ ничего брать! ’олько хотел помочь
вам похоронить жмурика, прежде чем кто-нибудь ЯвитсЯ его искать. ‚ы
собираетесь и ботинки закопать вместе с ним?
- …сли уж ты _так_ о нас беспокоишьсЯ, - ухмыльнувшись, проговорил
ќрдман, - бери свой нож и начинай копать могилу. Ќе думаю, что его будут
тут искать. Џо крайней мере, еще не сейчас. Њы уже проверили карманы. Ћн
работал в ”еррите инженером-электронщиком. ‚ четырехстах милЯх отсюда, в
‚ерхних оврагах.
- Ђ деньги, наличные у него были? - быстро спросил Ѓушер.
- Ќет. ’олько удостоверение личности с фотографией; там написано, кто
он такой и все такое прочее. Ћни всегда носЯт с собой удостоверениЯ, а
когда им нужно что-то купить во ‚нутриземелье, прикладывают его к такому
специальному окошечку на компьютере, а тот автоматически снимает деньги с
их счета.
Ѓушер вздохнул. …му совсем не хотелось копать жесткую землю, да еще без
лопаты.
- ‹адно, может, и не обЯзательно хоронить. ’олько вы, ребЯта, оттащите
его куда-нибудь подальше, чтобы в глаза не бросалсЯ. ‡начит, вы думаете,
будто парнЯ пришил кто-то из дружков? ‹егавые сразу же разберутсЯ, куда за
последнее времЯ летал его гравимобиль. Ђ дальше им станет ужасно
любопытно, что он делал здесь, в „жумбли. Њожет быть, они даже решат, что
не обошлось без местных специалистов. ‹ично Я не собираюсь тут сшиватьсЯ и
ждать, когда вонючие ищейки начнут все обнюхивать! - Ћн начал медленно
подниматьсЯ вверх по склону. ‡атем остановилсЯ и повернул голову: -
‘оветую перекрасить белые вещи, прежде чем их надевать, иначе вас
заграбастает первый же полицейский, что будет пролетать над нашими краЯми.
’аких тканей в Љолонии не делают!
- Ђ ты за нас не беспокойсЯ, Ѓушер! - проворчал ‘лик. - ’ебе-то их
надевать не придетсЯ!
"Љто знает, кто знает, - подумал про себЯ Ѓушер. - таны отличные, да и
рубашка, если ее выстирать, починить и покрасить в серый цвет, будет
вполне приличной. Ђ кроме того, одежда, которую делают во ‚нутриземелье,
такаЯ прочнаЯ!"
’олько пусть сначала ‘лик и ќрдман сделают за него всю работу, а уж
потом он приберет трЯпки к рукам.

Ќунк Њагарви мрачно полз по склону, сплошь состоЯщему из застывшей
черной лавы, и ему страшно не нравилось, что спрЯтатьсЯ здесь негде - весь
как на ладони! Ћн остановилсЯ, вытер грЯзным платком черную от загара
лысую голову и сердито посмотрел вниз, в долину, где остались двое его
приЯтелей с оседланными квинами. •орошо бы им хватило ума не высовыватьсЯ
из-за деревьев, поскольку ему велели прийти на встречу одному. Њагарви
беспокоилсЯ, что дружки могут от бездельЯ придумать какую-нибудь гнусность
и предать его. Ѓыть главарем шайки непросто. Ђ теперь, когда в банду
влилось несколько дюжин крепких ребЯт, только что прибывших с юга, Њагарви
чувствовал себЯ особенно неуверенно.
Ћднако у него имелась свЯзь с полицейским из ‚нутриземельЯ, а это имело
огромный вес, даже несмотрЯ на то, что речь шла о _продажном_ полицейском.
Њагарви почесал голову и снова полез наверх, лениво раздумываЯ о том,
каким был кретином много лет назад, когда решил, что самый лучший путь на
север, в „жумбли, лежит через экватор. ‘ледовало идти вдоль побережьЯ и
подобратьсЯ ближе к Ѓарьеру. Џоговаривали, что если украсть надежную
лодку, то можно обогнуть Ѓарьер по морю. „аже если это вранье, шансов
таким способом оказатьсЯ на другой стороне гораздо больше, чем отобрать
гравимобиль у каких-нибудь туристов из ‚нутриземельЯ и попытатьсЯ
перелететь через Ѓарьер, прежде чем полициЯ поднимет тревогу.
‚прочем, они придумали хитроумную операцию в Ѓлэк-Љрике, и если все
получитсЯ...
Њагарви осторожно обогнул относительно новый конус вулкана и стал
искать глазами небольшую расщелину, которую присмотрел заранее, знаЯ, что
с одной стороны здесь можно надежно спрЯтатьсЯ, а с другой - обозревать
окрестности. Ћн отчаЯнно ругалсЯ, пробираЯсь между кусками шлака, но в
конце концов нашел свое укрытие и приготовилсЯ ждать. —ерт подери этого
типа с красной рожей! € почему только он не выбрал длЯ встречи
какое-нибудь другое место? —ем ему не подходит река ‘уитвотер, что течет в
Ќижних оврагах? ‚стретились бы на территории, куда не заглЯдывают
патрульные машины. Љонечно, все равно Ќунку пришлось бы проделать долгий
путь - половину ночи и все утро, но там, по крайней мере, гораздо
приЯтнее.
Њагарви прищурилсЯ, вглЯдываЯсь в протЯнувшиесЯ на многие мили Ќижние
овраги. “треннЯЯ дымка рассеЯлась, и он отлично видел находЯщеесЯ в
пЯтнадцати милЯх озеро и реку ‘уитвотер. ‚се тихо - никаких спортивных или
патрульных гравимобилей. ‘ того места, где он прЯталсЯ, разглЯдеть
полицейский аванпост было невозможно, и Њагарви рассеЯнно выругалсЯ. …сли
бы вонючие подонки из ‚нутриземельЯ не выбрали Ќижние овраги в качестве
своего охотничьего заповедника, как бы они там порезвились, да и дорогу к
морю проложили бы!
Њагарви заметил двухместный гравимобиль, направлЯвшийсЯ в его сторону,
и протЯнул руку, чтобы убедитьсЯ, что ружье - он уже успел к нему
привыкнуть - на месте, но тут вспомнил, что предусмотрительно спрЯтал его
на середине склона, по которому поднЯлсЯ несколько минут назад. ‡ачем типу
из полиции знать, что у него есть ружье? Ћднако Њагарви проверил, на месте
ли метатель и бумердиски - так, на всЯкий случай.
ѓравимобиль приблизилсЯ, повис в воздухе и начал раскачиватьсЯ из
стороны в сторону - условный сигнал! Њагарви заметил, что внутри всего
один пассажир, и медленно выбралсЯ из укрытиЯ. Њашина повернула в его
сторону, часть крыши открылась.
’учный полицейский с покрытым красными пЯтнами лицом (Њагарви знал, что
он ЯвлЯетсЯ координатором полицейских участков, расположенных в ћжных
землЯх) несколько минут рассматривал его с Явным отвращением на лице.
- ЏроклЯтье, Њагарви, Я никогда в жизни не нанЯл бы тебЯ, если бы знал,
что ты такой непроходимый идиот!
Ќунк прорычал какое-то ругательство, а потом поинтересовалсЯ:
- ‚ы это о чем, толстЯчок?
- ‚о-первых, Я о том, как по-кретински ты организовал рейд на Ѓлэкпен!
Њагарви презрительно сплюнул.
- ‚ы же сами велели нам напасть на город и сказали, что мы можем его
разграбить. Ђ еще хотели, чтобы мы напустили страху на охотничьи отрЯды из
‚нутриземельЯ, которые заЯвЯтсЯ в овраги. Џодробных инструкций не
прилагалось!
- џ не приказывал никого убивать и захватывать в плен! € не имел в
виду, что вы станете разгуливать по всей территории оврагов! Ђ как насчет
дровосека, которого вы прикончили? —то вы вообще делали в тех краЯх? ’ебе
же известно, что нам не нужно лишних неприЯтностей!
- “гу. Ќичего такого вы не приказывали. ‚аш начальник, тот тип, что
сидит во ‚нутриземелье и дует в дудку, под которую вы плЯшете, хочет,
чтобы возле Ѓарьера все было тихо и мирно, чтобы он мог развивать там
промышленность и получить побольше голосов. Џридурки, что там живут,
готовы гнуть спину за гроши. ѓоворЯт, у них даже открываютсЯ новые пункты
медицинской помощи. ‚ы с „эниелом навернЯка получили хороший куш! -
Њагарви оглЯделсЯ по сторонам, чтобы убедитьсЯ, что в небе не поЯвилось
никаких других гравимобилей. - ‹адно, а кто говорит, что именно Я побывал
возле Ѓарьера? џ не командую всеми джумблами в Љолонии!
- ‚от именно, Њагарви, и советую об этом не забывать. џ ведь всегда
могу найти кого-нибудь другого... многие с радостью согласЯтсЯ выполнЯть
мои маленькие поручениЯ. Ђ тебЯ арестуют, стоит мне только захотеть, в
любой момент! € отправишьсЯ ты, приЯтель, на ‘сыльное побережье как
миленький!
Њагарви с трудом заставил себЯ сдержатьсЯ и не ответить на слова
•алкера потоком непристойностей. Ћн не хотел ссоритьсЯ с координатором.
- ЏроклЯтье, мы случайно убили того дровосека! ‘обирались только
стукнуть его хорошенько, чтоб не поднЯл тревогу, пока мы не скроемсЯ в
оврагах. Џарень, что пустил бумердиск, проЯвил неосторожность, а тот тип
не вовремЯ повернул голову.
- Џравда? Ђ как вы оказались в тех краЯх?
- —ерт вас задери! ђебЯта хотели посмотреть на Ѓарьер. Њы сделали то,
что вы велели, а потом решили проехать немного вперед и оглЯдетьсЯ по
сторонам, мы не собирались делать ничего плохого возле Ѓарьера.
- €з другого источника мне стало известно, - ухмыльнувшись, заЯвил
•алкер, - что именно _ты_ метнул бумердиск, прикончивший дровосека. € что
именно _ты_ принЯл решение организовать рейд на севере, потому что слышал
о том, будто бы тамошние колонисты теперь зарабатывают небольшие деньги...
’ебе захотелось поживитьсЯ.
Њагарви разозлилсЯ. ‡начит, в его отрЯде завелсЯ по крайней мере один
доносчик. ‚прочем, что тут удивительного?
- —истой воды вранье. ‚се произошло именно так, как Я говорю. …сли бы Я
знал, что у нас возникнут неприЯтности, вообще не пустил бы ребЯт в
овраги.
•алкер презрительно фыркнул:
- ‹адно, забудем рейд и дровосека. Ќадеюсь, впредь ты будешь вести себЯ
осмотрительнее и не повторишь ошибок. ’ы посмотрел на Ѓарьер, вот и
хорошо! “ менЯ длЯ тебЯ есть новаЯ работенка. € постарайсЯ сделать ее как
следует! ‡наешь капитана полиции по имени ‘ильвестри?
- …стественно. џ с ним разговаривал пару раз. Ћн руководит аванпостом
на озере ‘уитвотер. Ќасколько Я понимаю, вы его босс?
- Џравильно, и Я хочу, чтобы у всех сложилось впечатление, что он со
своими обЯзанностЯми не справлЯетсЯ. Ќапугайте парочку туристических и
охотничьих отрЯдов в Ќижних оврагах. Њожете устроить небольшой мордобой,
если понадобитсЯ, но никаких убийств! ’ы менЯ слышишь?
- џсное дело! - Њагарви ухмыльнулсЯ. - џ уже слышал, что ‘ильвестри кое
с кем поссорилсЯ, а этого делать не следовало.
ЏЯтна на лице •алкера стали малиновыми.
- џ советую тебе не совать свой поганый нос в вещи, которые тебЯ не
касаютсЯ! „елай, что приказывают, если хочешь, чтобы наш союз не распалсЯ.
Њагарви уже с трудом держал себЯ в руках.
- Ѓольше вы ничего не хотели мне сказать?
- Ќет. Њы разыскиваем одного парнЯ. …го зовут ‹арри Џендергаст,
впрочем, вполне возможно, что он сменил имЯ. Џродавал спортивные товары,
работал проводником длЯ охотников и туристов из ‚нутриземельЯ. Џереселенец
и потому хорошо знаком с Љолонией.
- ‹арри Џендергаст? Ђ он имеет какое-нибудь отношение к „жилу
Џендергасту из Љейн-Љрика?
- Ќе важно, кто он такой. Ќе вступай с ним ни в какие разговоры, если
случайно встретишь. Џросто не терЯй бдительности.
Њагарви тихонько выругалсЯ и едва успел придать лицу равнодушное
выражение. …му даже пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы
успокоитьсЯ. Ќаконец-то все встало на свои места. ’ак, значит, вот кто он
такой, тот парень из ‚нутриземельЯ, что прЯчетсЯ в неприступной долине.
‡начит, не зрЯ он следит за ним последние несколько дней! ’еперь, когда
Њагарви узнал, что незнакомец ЯвлЯетсЯ переселенцем, родившимсЯ в Љолонии,
он легко нашел ответы на все вопросы, которые его мучили. Ќунк Њагарви
многое понЯл про молодого Џендергаста - конечно же сына мэра Џендергаста,
- но не имел ни малейшего намерениЯ делитьсЯ своими догадками с •алкером.
- ‚ы только хотите его найти, Я правильно понЯл?
- Џравильно.
"Љак же! - подумал Њагарви. - Њолодой Џендергаст, по-видимому, стал
слишком независимым и представлЯет длЯ •алкера или длЯ самого Љарсона
„эниела опасность! Ћчень неправильное, можно сказать, даже нездоровое
поведение. € уж тем более длЯ того, кто мечтает о гражданстве во
‚нутриземелье!"
- •орошо, - сказал он •алкеру. - ‚ы можете заплатить аванс за работу -
наличными? Њне предстоЯт расходы по подготовке операции. Ђ вы еще не
рассчитались за Ѓлэкпен!
•алкер поморщилсЯ.
- ‡наешь, учитываЯ безобразиЯ, которые вы там устроили, мне следовало
бы тебЯ оштрафовать. Ђ лучше всего - отправить тебЯ и твою шайку на юг, за
экватор! - Ћднако координатор поискал что-то на полу гравимобилЯ, достал
небольшой сверток и швырнул его Њагарви. - ‚ будущем постарайсЯ вести себЯ
умнее!
Љрыша скользнула на место, •алкер развернул машину и направилсЯ в
сторону Ќижних оврагов.
‘верток упал на землю, раскрылсЯ, и монеты покатились по склону.
Њагарви бросилсЯ их собирать, а когда убедилсЯ, что ни одной не осталось
лежать на земле, вытащил бумердиск из футлЯра и спрЯтал деньги. Џотом
постоЯл несколько минут, злобно глЯдЯ вслед удалЯющемусЯ гравимобилю и
проклинаЯ высокомерного легавого.
‡атем осторожно обошел конус вулкана и начал спускатьсЯ в долину, где
росли ивы. Њагарви уже пожалел, что держалсЯ с •алкером так враждебно,
поскольку рассчитывал получить кое-какую информацию. Ќапример, насчет
того, каким образом гравимобиль, оборудованный запрещенными законом
электронными приборами, может обмануть –ентральную транспортную инспекцию.
‘трашно себЯ жалеЯ, Ќунк Њагарви осторожно полз вниз по склону.

„жум пард скользнул под скалистый уступ и устроилсЯ поудобнее. Ћн
оказалсЯ дальше, чем ему хотелось, от объекта, за которым наблюдал, но с
точки зрениЯ целесообразности место было выбрано правильно. ’ут еще долго
будет тень, даже во второй половине днЯ. Љроме того, пард знал, что в
случае необходимости у него всегда есть нескольких путей отступлениЯ. Ћн
прекрасно видел не только двуногое существо внизу, в долине, то самое, что
чрезвычайно интересовало его, но еще и заросли кустарника, где прЯталась
еще парочка двуногих с тремЯ вьючными животными. „жум пард даже мог при
желании разглЯдеть кусочек большого чистого озера - оттуда в самое разное
времЯ поЯвлЯлись диковинные летающие чудища, которые не нуждались в
крыльЯх и переносили в своем брюхе двуногих.
Ѓольшой самец, старый и мудрый, но еще достаточно ловкий и сильный,
принадлежал к семейству плотоЯдных хищников и презирал более мелких
животных, питающихсЯ мЯсом и не брезгающих падалью. Ѓудучи здоровым
взрослым джум пардом, он жил, подчинЯЯсь собственным этическим принципам.
Ќапример, не охотилсЯ на самцов каинов, а нападал на них, только если они
были ранены или изувечены. „жум пард никогда не убивал сильных квинов,
как, впрочем, и других животных, хотЯ его острые когти и похожие на
стальные ножи зубы позволЯли без проблем справитьсЯ с любой добычей.
€нстинктивно он считал, что охотитьсЯ можно только на слабых, слишком
старых или больных, а молодым нужно дать возможность насладитьсЯ радостЯми
жизни.
Ћднако на двуногих этот закон не распространЯлсЯ. Џо крайней мере, не
на всех. „жум парду казалось (он не очень понимал почему), что они
каким-то необъЯснимым образом нарушают сложившийсЯ порЯдок вещей -
совершают гнусные убийства, используЯ методы, не позволЯющие их жертвам
встретить смерть с честью. Ђ порой наносЯт другим живым существам тЯжелые
ранениЯ и оставлЯют их страдать.
‘ точки зрениЯ человека, джум парды отдаленно напоминали кошек - по
манере поведениЯ и внешнему виду. ђазмером с огромного тигра, но с более
длинными передними и короткими задними лапами. ЊогучаЯ широкаЯ грудь,
большаЯ голова и довольно длинный нос. Љак и у остальных животных,
населЯющих ‹юцерну, у пардов нет шерсти, только длинные ресницы и усы, а
серую шкуру усеивают небольшие чешуйки. •вост, около тридцати дюймов в
длину, гибкий и чувствительный, служит органом осЯзаниЯ в темноте и
одновременно помогает во времЯ бега или при прыжках.
Ћрганы чувств у пардов не хуже, чем у земных кошачьих, а кроме того,
они отличаютсЯ достаточно развитым интеллектом и способностью
анализировать ситуацию.
Џард наблюдал за тем, как двуногий карабкаетсЯ по склону невысокой
горы. ‚от он остановилсЯ и спрЯтал смертоносную палку, котораЯ громко
шумит, а потом выплевывает огонь, и очень маленький жесткий шарик.
Ќесколько мгновений пард сражалсЯ с желанием спрыгнуть вниз, промчатьсЯ
через долину и утащить смертоносную палку, хотЯ такое поведение нельзЯ
назвать разумным. Ћднако он так сильно ненавидел эту гремелку, что не
удержалсЯ и тихонько зарычал. Ћдна такаЯ штука (в руках другого двуногого)
два лета назад убила подругу парда, с которой он провел много лет. Ћн,
конечно, завел себе новую (одну из своих повзрослевших дочерей), но горе и
оскорбление, нанесенное его достоинству, по-прежнему не проходили.
‚ последнее времЯ двуногий с блестЯщей голой верхушкой очень занимал
парда. Џрежде всего потому, что недавно убил при помощи плоского
деревЯнного круга, палки и куска кожи такого же двуногого и теперь тоже
имел смертоносную палку, плюющуюсЯ жесткими шариками. Џард несколько раз
задумывалсЯ о том, скоро ли все двуногие обзаведутсЯ подобными вещами.
Џотому что страшные палки умеют швырЯть жесткие шарики с большого
расстоЯниЯ.
Љроме того, поведение этого двуногого озадачивало парда. Ћн несколько
раз встречалсЯ с существом, сидевшим в животе летающего чудища (хотЯ, как
правило, те, кто передвигалсЯ по воздуху, не очень ладили с теми, кто
ходил по земле), а сам был вожаком целого стада таких же животных, часто
путешествовавших на спинах ручных квинов.
€з своего укрытиЯ пард наблюдал за летающим чудищем, поЯвившимсЯ в
небе. ‚от оно зависло в воздухе, и тот, кто сидел внутри, вступил в
разговор с другим, у которого блестЯщаЯ голаЯ верхушка. Џотом он швырнул
что-то, и двуногий на земле тут же бросилсЯ собирать маленькие кружочки,
покатившиесЯ по склону, а летающий умчалсЯ прочь.
Џард вздохнул. ‚озможно, он зрЯ потратил половину ночи и целое утро,
преследуЯ двуногого и его спутников. Ђ с другой стороны, вдруг он увидел
что-то важное и потом сможет использовать свое знание? ђазве можно заранее
определить, что поможет тебе остатьсЯ в живых?
Џард ненавидел _этого_ двуногого, поскольку многое из того, что он
делал, вызывало у зверЯ презрение и возмущение. € вообще, наглец посмел
зайти на территорию, которую пард считал своей собственной.

„жефф летел на взЯтом напрокат гравимобиле над полЯми, засеЯнными
какими-то зерновыми культурами. Ќа панели управлениЯ замигал маленький
желтый треугольник; внутри его зажигались и гасли разноцветные огоньки,
создаваЯ и тут же разрушаЯ причудливые картинки, - „жеффу сообщили, что он
достиг предела действиЯ радара ѓринвилла, однако подсистема –ентральной
транспортной инспекции, котораЯ называлась "Џђ€–…‹", располагает данными о
его точном местонахождении. ћноша уже хорошо разбиралсЯ в показаниЯх
радара, но вот как действует "Џђ€–…‹", понимал весьма приблизительно. Ќа
панели загорелись новые огоньки - радиомаЯк города ‘ило; значит, он
приближаетсЯ к месту назначениЯ. ‹етать на гравимобиле оказалось совсем не
трудно, дело практики, не более того.
„жефф мрачно потЯнулсЯ к тумблеру и сдвинул его вперед, а потом назад.
Ћн уже знал, в каком порЯдке следует нажимать кнопки на клавиатуре,
расположенной в правой части панели, чтобы активировать тумблер, и как
перевести машину на ручное управление. Ќаверное, было бы интересно
отклонитьсЯ в сторону от стандартного маршрута, но „жефф оставил
гравимобиль на автопилоте.
ђыжеволосаЯ девушка занимала все его мысли, лишив способности
чувствовать и мечтать о чем-то еще.
Џег “оррен. Њаленькую светловолосую озорницу звали Њелани, она была
младшей сестрой красавицы. Џоговаривали, что их отец, советник “оррен,
может стать мэром ѓринвилла или даже занЯть какой-нибудь более высокий
пост. Ћб этом болтали повсюду. Џолную информацию „жефф получил, запросив
–ентральную базу данных со своего домашнего компьютера.
Љаким уродливым и неуютным местом казалась ему теперь его квартира!
‡аснуть удавалось, только если накануне он работал до изнеможениЯ, а ел
„жефф совсем немного, не чувствуЯ вкуса того, что глотает.
ђабота стала длЯ него благословением. Ќо не потому, что нравилась или
он хотел скопить побольше денег. Џросто, выполнЯЯ свои обЯзанности, „жефф
выныривал из пучин безнадежного холодного отчаЯниЯ, заполнЯвшего все его
существо в остальное времЯ. €ногда он спрашивал себЯ, не особенно,
впрочем, пристрастно или озабоченно, а не заболел ли он и не ЯвлЯетсЯ ли
его состоЯние проЯвлением какого-нибудь серьезного недуга.
Џорой „жефф даже позволЯл себе немного порассуждать, однако под каким
бы углом он ни рассматривал вставшую перед ним проблему - с точки зрениЯ
плотского желаниЯ или страданий духовных, - кончалось все одинаково. Ћн
испытывал нестерпимую боль.
"Љонечно, - печально и с некоторой долей иронии думал „жефф, -
_кое-кто_ выигрывает от моего душевного состоЯниЯ".
”арлоу Ќунез, например, который вечно сражалсЯ с нехваткой рабочих рук
и пыталсЯ найти простака, согласного отработать дополнительную смену. Ќу
и, разумеетсЯ, счет „жеффа в банке рос с головокружительной скоростью; по
стандартам жителЯ Љолонии он _уже_ стал до неприличиЯ богатым человеком. €
что с того? „жеффу ничего не хотелось. ‡ачем тратить силы и прикладывать
карточку к считывающему устройству, зачем покупать какую-нибудь ерунду?
Џо крайней мере, теперь он знал, что Џег вполне приличнаЯ девушка, а
никакаЯ не шлюха. Ћна общалась с самыми разными людьми, но с загорелым
мужчиной, с которым „жефф видел ее, когда чистил лужайку возле их дома,
Џег Явно свЯзывали близкие отношениЯ.
ђассердившись на себЯ за дурацкие мысли, юноша сосредоточилсЯ на
горизонте, где поЯвилсЯ силуэт города. Ћн сразу обратил внимание на то,
что в ‘ило зданиЯ выше, чем в ѓринвилле, каналов меньше, а дорог больше.
Ѓольше всего „жеффа поразило количество низких широких ангаров,
предназначенных длЯ гравимобилей, цистерн и других машин, занЯтых на
полевых работах. Ћн уже знал, что ‘ило ЯвлЯетсЯ одним из административных
центров ‚нутриземельЯ.
ђассматриваЯ город, „жефф заметил, что частные дома и жилые комплексы
так же разбросаны по всей территории, как и в ѓринвилле, только в парках
растет меньше деревьев, а лужайки кажутсЯ более открытыми. „жефф подумал,
что вполне мог бы жить и здесь, не хуже чем в ѓринвилле, если бы, конечно,
его отпустила Ђдминистративно-хозЯйственнаЯ корпорациЯ. ‚прочем, в его
нынешнем состоЯнии он нисколько не расстроилсЯ бы, если бы ему пришлось
вернутьсЯ в Љолонию.
‘ другой стороны, какой смысл бежать из ѓринвилла? ЃезнадежнаЯ тоска по
Џег “оррен стала теперь такой же неотъемлемой частью его существа, как
рука или нога. Џо крайней мере, в ѓринвилле у него есть надежда хотЯ бы
иногда ее видеть.

Џолицейское управление ‘ило ничем не отличалось от своего собрата в
ѓринвилле.
„жефф без особого энтузиазма поведал сержанту, зачем прилетел в ‘ило,
тот уселсЯ за стол, понажимал какие-то кнопки и стал ждать ответа на свой
запрос, глЯдЯ на один из небольших видеоэкранов. Џотом брови у него
удивленно изогнулись, и он посмотрел на „жеффа.
- Ѓудьте добры, пройдите, пожалуйста, в дверь, котораЯ находитсЯ слева
от вас. Љапитан ”рейзер хочет побеседовать с вами на предмет вашего
запроса.
“ „жеффа неприЯтно похолодело внутри. Ћн рассчитывал, что все пройдет
спокойно и без осложнений. Џоколебавшись несколько мгновений, юноша прошел
в указанную дверь.
Љапитан ”рейзер, неулыбчивый серьезный человек, не особенно любезно
указал посетителю на стул.
- Ђдамс, верно? Љак поживаете, мистер Ђдамс? Ќасколько Я понимаю, вас
интересует гражданин по имени ‹оуренс Џендергаст?
- Ќаверное, - пролепетал „жефф. - ‹оуренс... ‹арри.
- ‚ы когда-нибудь жили в ‘ило? - сердито спросил капитан.
- Ќет, сэр.
- ‚ таком случае, откуда вы его знаете?
- Ќу... мы познакомились в Љейн-Љрике. џ ходил там в школу... два года.
Љапитан удивленно заморгал, поморщилсЯ и бросилсЯ нажимать на кнопки,
делаЯ новый запрос. Ћн подождал, пока поЯвитсЯ распечатка ответа, оторвал
листок, быстро пробежал его глазами и сказал:
- ’ак вы переселенец... „авно прибыли во ‚нутриземелье?
- —уть меньше двух месЯцев назад.
- ЏонЯтно. ‡начит, вы с Џендергастом дружили в детстве. Ђ когда вы его
видели в последний раз? —асто встречались с тех пор, как он получил
разрешение перебратьсЯ во ‚нутриземелье?
- Ќет, сэр. џ ни разу с ним не виделсЯ. Џо правде говорЯ, мы не очень
близко дружили. ‹арри на несколько лет менЯ старше. џ... ну, слышал, будто
бы он пропал, и подумал, что стоит слетать сюда и поспрашивать...
- Ђ откуда вы узнали, что он пропал?
- Ћт его родных. Љейн-Љрик находитсЯ совсем близко от моего родного
городка.
- Љули-•ед, - прочитал офицер, заглЯнув в бумажку. - ќто к югу от
Ѓарьера, верно?
- Ќет, сэр. Љули-•ед расположен в целинных землЯх, рЯдом с Ѓарьером.
…го даже видно.
- ЏонЯтно. ‚ы ЯвлЯетесь близким другом семьи ‹оуренса Џендергаста?
- Ќу, не очень. …го отец занимает пост мэра Љейн-Љрика и следит за
порЯдком во всем нашем районе. Џонимаете, в городах вроде Љули-•ед своего
управлениЯ нет.
Џолицейский едва заметно улыбнулсЯ.
- ‚ отличие от Љейн-Љрика, так? Ђ как вы познакомились с мэром? ‚ы
знали его до того, как подали прошение на предоставление вам права
перебратьсЯ во ‚нутриземелье?
- „а, сэр. Ќемного. Њы встречались, когда Я ходил в школу в Љейн-Љрике.
- •м-м-м... - Ћфицер еще раз посмотрел в свою бумажку. - Ђдамс, в нашей
базе данных имеютсЯ сведениЯ о том, что ваш отец был убит незадолго до
того, как вы подали свое прошение. —естно говорЯ, мне страшно интересно,
какаЯ существует свЯзь между его смертью, вашим поЯвлением во
‚нутриземелье и расспросами, касающимисЯ судьбы молодого Џендергаста.
„жефф покраснел, и не только потому, что ему стало неловко из-за
сделки, заключенной с „жилом Џендергастом. Ћн вдруг понЯл, что в последнее
времЯ практически не вспоминал об отце. ‚стреча с Џег и все остальное...
- Ќе знаю, что вы имеете в виду, сэр. Ќа отца напала банда джумблов,
когда он работал в оврагах. „а, конечно, кое-какаЯ свЯзь между событиЯми
имеетсЯ. Љогда отца убили, Я не знал, смогу ли содержать мать в одиночку.
“ нее, понимаете, у нее артрит, и потому Я подал прошение, а мистер
Џендергаст, думаю, менЯ пожалел и поддержал, выступив в роли спонсора.
Ћфицер снова недоверчиво фыркнул и улыбнулсЯ.
- Џожалел тебЯ, да? Ѓоюсь, ты чего-то недоговариваешь! Ђдамс, давай
выкладывай всю правду. ђазве ваш мэр Џендергаст не верит официальному
отчету, который ему послали, когда он сделал запрос, касающийсЯ
исчезновениЯ его сына? - больше не скрываЯ своей подозрительности,
поинтересовалсЯ капитан.
Џокраснеть еще сильнее „жефф уже не мог.
- Њне неизвестно, чему он верит, сэр! џ не видел никакого официального
отчета. €... мистер Џендергаст конечно же знал, что Я знаком с его сыном!
‚от и все, что Я могу сказать вам навернЯка.
"Ќу вот, - подумал „жефф, - погибла еще одна маленькаЯ частичка моей
честности!"
Џолицейский расхохоталсЯ, и в его смехе „жефф уловил насмешку.
- ‹адно, Ђдамс, если ты желаешь придерживатьсЯ этой истории, мне
придетсЯ ее принЯть. € по той же самой причине тебе придетсЯ принЯть _мою_
историю, а именно: у менЯ нет никакой информации относительно молодого
Џендергаста, кроме той, что сообщаетсЯ в официальных документах. ‚прочем,
там есть заЯвление, из которого становитсЯ Ясно, что расследование
продолжаетсЯ. - Ћн встал, Явно даваЯ понЯть, что закончил с „жеффом. - Њне
жаль, что ты потерЯл отца, Ђдамс, но Я поздравлЯю тебЯ с тем, что ты
получил разрешение перебратьсЯ к нам. ‚озможно, мы с тобой еще увидимсЯ.
„жеффа трЯсло от возмущениЯ, но он изо всех сил старалсЯ говорить так,
чтобы голос звучал спокойно:
- ‘пасибо, сэр. џ уже сказал вам, что не читал официального отчета.
Ћфицер нахмурилсЯ, сердито нажал на несколько кнопок, подождал, пока
поЯвитсЯ распечатка, оторвал листок и протЯнул его „жеффу.
- _’еперь_ ты его получил!

‚озвращаЯсь в ѓринвилл, „жефф внимательно прочитал распечатку.
€нформации в ней содержалось совсем немного. „анные о передвижениЯх ‹арри
Џендергаста за последние три месЯца, о его деЯтельности в качестве
продавца спортивных и охотничьих товаров и тому подобные вещи. ‚ конце
давалось описание внешности и краткаЯ биографиЯ.
…динственное, что вселЯло в „жеффа хоть какую-то надежду после того,
как он изучил довольно поверхностный отчет, так это сообщение о последней
поездке ‹арри. “поминалсЯ город, расположенный на западном побережье,
довольно далеко к северу от ѓринвилла - ќмералд-Ѓэй. ЌавернЯка полициЯ там
побывала и все проверила (если только „жил Џендергаст не ошибаетсЯ и
представители властей не фальсифицировали факты, которые упоминаютсЯ в
официальных бумагах). "€ тем не менее, - рассеЯнно подумал „жефф, - надо
туда слетать".
Ћднако сначала нужно побывать в Љули-•од. „жеффу ‚друг стало ужасно
стыдно, что он так долго откладывал свой первый визит домой. Ћн, конечно,
посылал деньги, ‘овсем немного, и отправил несколько писем, но сейчас ему
пришлось признатьсЯ себе, что он просто боитсЯ возвращатьсЯ в Љолонию.

Џервый визит „жеффа домой произвел на него тЯжелое впечатление.
‚о-первых, мать узнала его с трудом. € вела себЯ так, будто он чужой,
например, сосед, с которым она едва знакома. ‚прочем, вскоре „жефф понЯл,
что она так же равнодушно воспринимает и остальных окружающих ее людей.
Њать сидела в кресле-качалке, которое отец „жеффа смастерил специально длЯ
нее, уставившись невидЯщими глазами в незастекленное окно или на пустую
стену. „жефф решил, что она погружена в прошлое или в какой-то только ей
одной ведомый мир. Љогда ее выводили на улицу, утром или вечером, если
было не очень жарко, она что-то бормотала, устраивалась поудобнее, словно
получала удовольствие от прогулки, но через несколько минут снова
погружалась в неподвижное молчание.
‘естра тоже обращалась с ним так, точно они не свЯзаны узами родства.
Ћна поблагодарила его за помощь, однако держалась слегка раздраженно,
вероЯтно, считала, что ему следовало посылать больше. Њожет быть, она и
права! „жефф понимал, что все деньги тут же ушли на продукты и прочие
необходимые вещи - так вода мгновенно исчезает в сухой земле, пропеченной
солнцем. Ћн _обЯзательно_ пошлет еще, ведь его финансовые дела обстоЯт
прекрасно. …му не нужно тратитьсЯ на одежду, да и гравимобиль он покупать
не будет - одно времЯ „жефф мечтал о том, чтобы приобрести собственную
машину.
‚се равно, что бы он ни делал, ему не излечитьсЯ от тоски, постоЯнно
терзающей душу. ЏерваЯ боль немного притупилась и теперь напоминала рану,
котораЯ заживала медленно и грозила оставить его инвалидом на всю жизнь.
„жефф провел со своими родными всего один день и покинул Љули-•ед
раньше, чем намеревалсЯ. Ќаутро он сказал, что ему нужно повидать „жила
Џендергаста, и направил гравимобиль в сторону Љейн-Љрика, а затем, когда
уже никто не мог его увидеть, презираЯ себЯ за обман, повернул на север.
Ќачало оврагов осталось позади. ‚переди был Ѓарьер, невидимый, если не
считать багрЯного сиЯниЯ, окутывающего его верхнюю часть. „жефф пролетел
над зарослЯми чахлой травы поднЯв голову, чтобы рассмотреть верхнюю
границу Ѓарьера. ѓоворили, что его высота составлЯет пЯтьсот футов.
…стественно, ни одному колонисту не удалось построить достаточно высокой
башни, чтобы убедитьсЯ навернЯка.
"€нтересно, - подумал „жефф, - какое чудо электроники порождает это
изумительное багрЯное сиЯние? Ќакаливание тут навернЯка ни при чем, потому
что полупрозрачнаЯ дымка пропускает не весь свет, льющийсЯ с неба".
Ћ генераторах, образующих силовое поле в виде стены, верхнЯЯ часть
которой окутана цветным туманом, „жефф почти ничего не знал. ‘прЯтанные
где-то глубоко в земле под полЯми с пшеницей, они были такими
замысловатыми, что в их устройстве разбиралось только несколько инженеров,
прошедших специальную подготовку. ’аких невероЯтно сложных устройств во
‚нутриземелье имелось несколько, и среди них "Џђ€–…‹" в –ентральной
транспортной инспекции.
Ћдно было известно „жеффу навернЯка - гравимобиль не может врезатьсЯ в
Ѓарьер, автоматическаЯ система защиты охранЯет машину от подобных
неприЯтностей.
ћноша направлЯлсЯ к основанию Ѓарьера, потому что не хотел сейчас
встречатьсЯ с „жилом Џендергастом. Љроме того, он вдруг понЯл, что должен
снова увидеть ‚нутриземелье таким, каким видел его бесчисленное множество
раз прежде, когда был мальчишкой. „жефф приземлилсЯ, выбралсЯ из
гравимобилЯ и подошел к Ѓарьеру.
Ћн положил руки на поверхность, котораЯ на самом деле поверхностью _не
была_ - ни теплаЯ, ни холоднаЯ, неприступнаЯ и одновременно неощутимаЯ, -
потом ударил в стену кулаком. Ћна чуть подалась, но в следующее мгновение
кулак от нее отскочил. „жефф долго смотрел вдаль, на поле созревшей
пшеницы, находЯщеесЯ в миле от Ѓарьера. Ќад колыхающимисЯ на ветру
колосьЯми медленно проплыла какаЯ-то машина.
Љаким далеким казалось ему сейчас ‚нутриземелье! …го охватило ощущение,
похожее на панику, захотелось броситьсЯ к гравимобилю и, не терЯЯ ни
секунды, покинуть Љолонию.
"€нтересно, сколько еще колонистов выстроилось сейчас вдоль Ѓарьера,
который тЯнетсЯ на три тысЯчи миль, и пытаетсЯ разглЯдеть, что находитсЯ
по другую сторону? Ђ кто-то, наверное, колотит в него кулаками, пытаетсЯ
пробить ногой или сделать подкоп в надежде выбратьсЯ наружу. Њожет быть,
плачет или кричит от безнадежности".
Ќо ведь и он тоскует, не в силах справитьсЯ с безнадежностью,
поселившейсЯ в сердце. ѓде-то во ‚нутриземелье ходит Џег “оррен, котораЯ
никогда не будет принадлежать „жеффу Ђдамсу. € на кой черт ему тогда
сдалось ‚нутриземелье?
€ снова юношу охватил ужас от одной только мысли, что он останетсЯ в
Љолонии. …му вдруг стало стыдно, что он придумал причину, по которой не
может в этот раз побывать на могиле отца. ‚прочем, поднимаЯсь на
гравимобиле, он все-таки посмотрел на нее - холмик сухой земли, еще ни
разу не политой дождем, и поникшие головки цветов, увЯдших под лучами
немилосердного солнца. „жеффа передернуло от отвращениЯ к самому себе.
Љаким отвратительным, трусливым существом он стал!
ћноша еще раз прикоснулсЯ к Ѓарьеру - на сей раз осторожно, словно
задаваЯ ему вопрос, на который нет ответа. €нтересно, какой он толщины?
Џоловина дюйма или дюйм, может быть, целых десЯть? …го размеры не имеют
никакого отношениЯ к тем переменам, что произошли в мальчишке, поЯвившемсЯ
на свет в маленьком городке среди оврагов. „етство осталось так далеко
позади, что расстоЯние до него не измеришь шириной Ѓарьера, отделЯющего
‚нутриземелье от Љолонии.
„жефф повернулсЯ и побрел к гравимобилю. ’ихий скрип заставил его
остановитьсЯ, сердце отчаЯнно забилось в груди, но в следующее мгновение
он сообразил, что невдалеке пронессЯ сквит, который вышел поохотитьсЯ на
насекомых.
„жефф забралсЯ в машину, закрыл крышу и нажал на кнопку кондиционера.
‚о рту все пересохло. Ќеужели он уже отвык от здешнего климата и жары? €ли
воображение играет с ним в свои жестокие игры?
‚скоре на панели управлениЯ загорелись огни, сообщившие, что
гравимобиль вошел в зону действиЯ радиомаЯка полицейского участка
Љейн-Љрика, и „жефф перевел управление машиной на автопилот. Ћн должен
повидать „жила Џендергаста, даже если очень не хочетсЯ.

‚ Љейн-Љрике, по крайней мере, было полно зелени и воздух оказалсЯ не
таким горЯчим и сухим, как в районе целинных земель.
„жил, в глазах которого застыл вопрос, спокойно приветствовал „жеффа.
Њэр искал в нем признаки перемен - и, как показалось „жеффу, нашел их. Ќу
что же, если они так заметны, тут ничего не поделаешь!
ћноша передал „жилу полученное им в полиции ‘ило официальное
заключение, в котором говорилось о мерах, предпринЯтых властЯми с целью
найти пропавшего ‹арри.
„жил прочитал бумагу, а потом, презрительно пожав плечами, протЯнул ее
„жеффу:
- џ получил точно такой же рапорт в здешнем участке, слово в слово.
’ебе больше ничего узнать не удалось? Ћни даже устно ни на что не
намекнули?
- Ќичего такого, - покраснев, ответил „жефф. - Љапитану полиции в ‘ило,
с которым Я разговаривал, очень не понравилось, что Я расспрашиваю о
‹арри. Ћн довольно Ясно дал мне понЯть, что подозревает, будто вы
специально послали менЯ во ‚нутриземелье, поскольку не верите официальному
отчету. Ќо у менЯ возникло ощущение, что расследование не закончено - они
этого и не скрывают; более того, отношение к нему чрезвычайно серьезное. џ
постаралсЯ внушить капитану, будто Я самый обычный переселенец, не очень
сообразительный, который просто решил поискать старого знакомого.
„жил несколько минут смотрел куда-то в пустоту. „жеффу показалось, что
мэр Љейн-Љрика немного похудел с тех пор, как они виделись в последний
раз. Ќаконец Џендергаст вздохнул и снова повернулсЯ к „жеффу:
- ’ы собираешьсЯ еще что-нибудь предпринимать?
- ђазумеетсЯ, сэр, но Я думаю, что разговаривать с полицией больше не
стоит. —ерез несколько дней, когда у менЯ будут выходные, Я хочу слетать
на север, в ќмералд-Ѓэй. Ќа гравимобиле туда можно добратьсЯ за полднЯ, но
мне нужен по крайней мере еще один день, чтобы выЯснить все, что менЯ
интересует.
Њэр что-то пробормотал. “ „жеффа сложилось впечатление, что он думает о
чем-то другом.
- ’ы собираешьсЯ туда просто так? “ тебЯ нет никаких зацепок?
- џ позадавал вопросы относительно спортивных и охотничьих товаров,
которыми торговал ‹арри, и выЯснил: в основном он занималсЯ тем, что может
пригодитьсЯ в Љолонии - ружьЯ, палатки, электронные системы защиты длЯ
лагерей, особаЯ одежда и тому подобное. ‚ы же сами говорили, что он
работал в качестве проводника длЯ охотничьих отрЯдов.
Џендергаст кивнул, затем неуверенно добавил:
- Џосле того как ты уехал, мне удалось еще кое-что узнать. Ќесколько
раз ‹арри отправлЯлсЯ в „жумбли, и, как Я понЯл, одно место интересовало
его больше остальных. „анную информацию Я получил от двоих людей, не
имеющих друг к другу никакого отношениЯ, так что она может оказатьсЯ
полезной. ђечь вдет о каньоне Ѓлэк-Љрик в тридцати или сорока милЯх от
Ѓлэкпена. ’ы, наверное, слышал о таком городе. - Ћн подождал, когда „жефф
кивнет. - Џохоже, там происходЯт какие-то таинственные дела. Џонимаешь,
‹арри вел себЯ так, будто хотел что-то скрыть.
„жил снова вздохнул.
- ‚прочем, не имею ни малейшего представлениЯ о том, какое отношение
имеет к нему ќмералд-Ѓэй. - Ћн посмотрел на „жеффа и задумчиво сказал: - џ
просил тебЯ выЯснить, что произошло с ‹арри во ‚нутриземелье. Љак ты
считаешь, наша сделка подразумевает еще и территорию Љолонии? ’а часть
„жумбли, о которой идет речь, почти не разведана, и добратьсЯ туда пешком
или на квине невозможно. Ђ вот гравимобиль будет в самый раз. Ќигде не
сказано, что туда нельзЯ летать, хотЯ полицейское управление и не включило
те краЯ в список патрулируемых районов.
- Ќе вижу причин, почему бы мне туда не слетать, - немного подумав,
ответил „жефф. - џ считаю себЯ вашим должником и обЯзан сделать все, что в
моих силах, - по ту или по другую сторону Ѓарьера. Ћднако вы, наверное,
знаете о существовании штуки, котораЯ называетсЯ "Џђ€–…‹". ќта электроннаЯ
система отслеживает каждый поднЯвшийсЯ в воздух гравимобиль, вне
зависимости от того, находитсЯ он в пределах досЯгаемости радаров или нет.
ђасположена станциЯ далеко к северу от Ѓарьера, в –ентральных горах, но
говорЯт, что ее действие распространЯетсЯ даже на ‘сыльное побережье.
Ќасколько Я понимаю, вы бы не хотели, чтобы полицейским из ‚нутриземельЯ
стало известно о существовании того района в „жумбли.
- Њне известно _о том районе_ только то, что Я тебе сказал, - немного
сердито проговорил „жил. - Ћднако ты прав. џ не доверЯю полицейским из
‚нутриземельЯ, в особенности их начальнику, с которым мне приходитсЯ иметь
дело. - Ћн помолчал немного. - —то же касаетсЯ "Џђ€–…‹Ђ"... Њне
рассказывали, будто его можно обойти. ’ы находишьсЯ в более выгодном
положении, чем Я, тебе легче это выЯснить.
- „а, сэр. Џожалуй. џ попытаюсь.
- ‹адно, „жефф. ‘пасибо. ’ы собираешьсЯ в Љули-•ед?
- џ был там вчера вечером и сегоднЯ утром. ЊенЯ... очень беспокоит моЯ
мать.
- ЊенЯ тоже. Џосле последнего визита туда Я поговорил с докторами, и
они сказали, что постараютсЯ помочь ей, если она сама не сумеет справитьсЯ
со своим состоЯнием. џ прослежу за тем, чтобы они не забыли сдержать
слово.

”утбольнаЯ команда ѓринвилла потерпела поражение, но игра получилась
интересной, и зрители уходили со стадиона в хорошем настроении. ‘олнышко
пригревало, „жефф сидел в уборочной машине и ждал, когда трибуны опустеют.
ђабота будет скучной, наверное, затЯнетсЯ допоздна, зато займет все его
мысли и принесет дополнительные деньги. Љроме того, он смог посмотреть
последний период.
‡рители уже почти разошлись. „жефф включил машину и приготовилсЯ
приступить к уборке верхних рЯдов.
- Џривет.
‡накомый мелодичный голос заставил юношу вскинуть голову, сердце
учащенно забилось. Џег поднималась к нему с одного из нижних рЯдов.
‘ветло-серые брючки и тонкий джемпер - простой костюм, ничего общего с
Ярко-оранжевым платьем... но от этого она не казалась менее
привлекательной.
„жефф перевел дух и, стараЯсь, чтобы голос не дрожал, ответил:
- Џривет.
…го руки, будто сами собой, принЯлись нажимать на кнопки, направлЯЯ
машину в сторону девушки.
- џ увидела тебЯ, когда ты сюда подлетел, - сказала она. - Њне стало
интересно. Ќеужели ты собираешьсЯ убрать весь стадион один?
„жефф покраснел и ужасно на себЯ разозлилсЯ.
- „а. Ћбычно такую работу принЯто делать вдвоем - один управлЯет
машиной, а другой держит шланги, но сегоднЯ днем никто не захотел. џ
решил, что справлюсь и сам.
Џег окинула взглЯдом стадион.
- ѓосподи! Ќаверное, ты очень любишь работать! - Ќеожиданно она
улыбнулась. - ‡наешь, пожалуй, Я помогу тебе, буду держать шланги. Ђ ты
отвезешь менЯ домой!
„жефф удивленно таращилсЯ на Џег, а в груди у него бушевали самые
разноречивые чувства. ‚о рту пересохло, и он с трудом выдавил из себЯ:
- џ... это долго. “йдет не меньше четырех часов!
- Ђ мне все равно нечего делать, - пожав плечами, ответила девушка. -
Ѓоб - вы встречались, помнили"? - так вот, Ѓоб куда-то уехал, а Я пришла
сюда главным образом длЯ того, чтобы отделатьсЯ от Њелани. Ћна очень
милаЯ, но Я иногда так от нее устаю! Ћй, мне не следовало этого говорить.
Џросто у менЯ сейчас отвратительное настроение.
„жефф еще раз с замиранием сердца посмотрел на Џег и опустил машину
пониже, чтобы она смогла забратьсЯ внутрь.
- ‚ы... вы быстро устанете. Љак только захотите домой, Я вас отвезу, а
потом вернусь и закончу уборку.
- Ќу, не такаЯ Я и слабаЯ, - улыбнувшись, заЯвила девушка. - —то Я
должна делать?
Ћт запаха ее духов, не резкого, а нестерпимо свежего и немного
терпкого, у „жеффа закружилась голова. …му не стало легче, когда она
случайно коснулась его руки.
- ђазвернитесь на сиденье, спиной ко мне, и пристегните ремни. - „жефф
не решилсЯ предложить Џег свою помощь, потому что с ужасом представил
себе, что будет, если он к ней прикоснетсЯ. - „ержите два шланга так,
чтобы они тЯнулись прЯмо за нами, один между сиденьЯми. Њне трудно с ними
управлЯтьсЯ, если Я веду машину и смотрю вперед. …сли что-то останетсЯ на
земле, не волнуйтесь. џ буду предупреждать, когда у нас на пути поЯвитсЯ
какой-нибудь слишком большой или ценный предмет.
Џег взЯла шланги, которые „жефф уже перевел на ручное управление.
- ЉажетсЯ, совсем не труднаЯ работа. Ђ как насчет тех мест, где пролиты
разные напитки, сладкие, например? Ќам придетсЯ останавливатьсЯ и чистить
их каким-нибудь другим способом?
- Ќет, мисс “оррен. …сли не будет дождЯ, завтра утром сюда пришлют
другую машину, она польет стадион дезинфицирующим раствором. - „жефф вдруг
понЯл, что тоже улыбаетсЯ, хоть и немного смущенно.

Џег совершенно серьезно отнеслась к работе, чем страшно удивила „жеффа.
Ћна обращалась к нему, только когда возникала необходимость что-нибудь
уточнить. ‚ первый раз им пришлось дважды остановитьсЯ, чтобы подобрать
ценные предметы, оброненные кем-то из зрителей: сначала бумажник, а потом
небольшой флакончик с какими-то пилюлЯми.
‚скоре „жефф понЯл, что хотЯ Џег и не казалась мрачной, настроение у
нее и в самом деле было не блестЯщим. Ћт сознаниЯ того, что он находитсЯ
так близко к ней (мечтает и одновременно боитсЯ оказатьсЯ еще ближе),
юноша невыразимо страдал.
- Џослушайте! џ уверен, вы уже _навернЯка_ устали. •отите, Я отвезу вас
домой? €ли позвольте мне угостить вас, давайте чего-нибудь выпьем? џ не
могу смотреть, как вы надрываетесь!
- ‘начала закончим, - повернувшись к нему, ответила Џег. - ‘ейчас Я
совсем не хочу домой и не настроена на выпивку. Њне необходимо хорошенько
поработать!
„жефф встретилсЯ с ней глазами, в очередной раз покраснел и потЯнулсЯ к
панели управлениЯ.
Ћни закончили уборку, практически не обменЯвшись ни одним словом.
‡атем, когда машина поднЯлась в воздух над стадионом, „жефф заметил, что
Џег неподвижно сидит и смотрит на заходЯщее солнце.
- Ћтвезти вас домой? џ знаю, где вы живете.
Џег очнулась от задумчивости, развернулась на сиденье, отстегнула ремни
и улыбнулась:
- ЌевеселаЯ из менЯ получилась спутница, верно? Џожалуйста, прости менЯ
за то, что Я тебе навЯзалась.
„жефф несколько секунд размышлЯл над иронией судьбы. Ќаверное, Џег и
представить себе не может, что он чувствует.
- џ... мне было очень приЯтно. џ полечу в обход, чтобы вас не беспокоил
ветер.
- € пожалуйста, _помедленнее_, - попросила она. - ‡наешь, если ты не
передумал, пойдем выпьем чего-нибудь. џ постараюсь не вести себЯ букой.

“же стемнело, когда они направились в сторону дома Џег. ‚ баре девушка
держалась доброжелательно и словно забыла о своих огорчениЯх, впрочем,
времЯ от времени на лице у нее поЯвлЯлось задумчивое выражение. Ђ вот
„жефф никак не мог справитьсЯ со смущением и лепетал что-то
маловразумительное. Ћни довольно долго летели молча, потом Џег сказала:
- џ вела себЯ нечестно, воспользовалась твоей добротой. €звини.
- Џослушайте... Я уже говорил, мне было приЯтно с вами поработать, -
ответил „жефф, радуЯсь тому, что темнота скрывает его пылающие щеки. - Њне
не часто помогают красивые девушки.
- ‘пасибо тебе, - помолчав немного, прошептала Џег.
- ‡а что?
- ’ы сказал, что Я красиваЯ. Ќет, Я не стану делать вид, будто этого не
знаю. ’ерпеть не могу лицемеров. Ќо иногда возникают ситуации, когда
девушка чувствует себЯ неуверенно. Ќадеюсь, ты понимаешь, что Я имею в
виду.
‚нутри у „жеффа все похолодело. Ќаконец он справилсЯ с собой, снова
обрел дар речи и галантно ответил:
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ. ђазве вы можете чувствовать себЯ
неуверенно? ‚ы давно в зеркало смотрелись?
- ‘ейчас у менЯ нет ни малейшего желаниЯ смотреть на себЯ в зеркало, -
заЯвила Џег. - Ћй, какаЯ Я глупаЯ зануда! Ќо только не Я одна тому виной.
’ы такой открытый, честный и... чистый, что у любого возникнет желание
выложить тебе все секреты. - Џег фыркнула. - ’ы знал про это свое
качество? Ќеужели все молодые жители Љолонии такие цельные натуры? ’ы
никогда не хотел стать свЯщенником или еще кем-нибудь в таком же духе?
- ‘корее всего, вам просто нужен хороший доктор, - выпалил „жефф.
- Ќу, не так все серьезно, - вздохнув, сказала Џег. - џ не беременна, и
со мной ничего страшного не случилось. Џросто Я... Њы с Ѓобом вот уже год
как вместе. Ћн не первый мужчина, с которым Я встречалась, мне двадцать
два года, а у него и в помыслах нет женитьсЯ... может быть, позже. Ћн
мне... нравитсЯ, и Я с ужасом думаю о том, что у нас ничего не получитсЯ и
придетсЯ все начинать сначала. Ќаверное, поэтому Я так расстроилась. џ
даже не уверена в том, что на самом деле хочу выйти замуж и обзавестись
собственным домом. “ менЯ чудеснаЯ веселаЯ жизнь... „а ну, черт побери!
Џросто настроение дурацкое! - Џег наклонилась и взЯла юношу за руку; он
поморщилсЯ, словно к нему прикоснулись раскаленным железом. - ’ы простишь
менЯ за то, что Я вывалила на тебЯ все эти женские глупости?
„жеффу казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у него из груди. Ћн хотел
врезать ей хорошенько и вышвырнуть из машины. •отел прижать к себе и
успокоить. •отел умчатьсЯ прочь, чтобы ничего не видеть и не слышать.
ѓлаза ему обожгли горЯчие слезы, и он окончательно на себЯ разозлилсЯ. Ќе
поворачиваЯ головы, он всматривалсЯ в ночь, надеЯсь поскорее разглЯдеть
очертаниЯ ее дома, потому что больше не мог находитьсЯ с ней рЯдом.
Ќо когда они приземлились во дворе, на знакомой лужайке, „жефф
почувствовал, что Ярость куда-то исчезла, а на ее место пришла безнадежнаЯ
боль.
Џег выбралась наружу и стоЯла улыбаЯсь, словно не понимала, какое
страдание причинЯет ему ее улыбка.
- Љогда ты снова собираешьсЯ подметать стадион? Ћтличное лекарство!
- џ... не знаю, - сдерживаЯсь из последних сил, пролепетал юноша. - Њне
нужно взЯть несколько выходных и слетать на север.
Џег по-прежнему его не отпускала.
- Џохоже, тебе предстоит серьезное дело.
- Ќет... ну, своего рода обЯзательство. - „жефф хотел уйти и в то же
времЯ мечтал оставатьсЯ рЯдом с ней подольше. - “ менЯ был... приЯтель,
другой переселенец, из Љолонии... ’ак вот, он пропал.
Џег шагнула к нему и схватила за руку.
- Ћй, как интересно! Њожно Я тоже с тобой полечу?
„жефф стоЯл на лужайке, залитой светом прожектора, смотрел на Џег и не
знал, что ей сказать.
- „ело личного свойства. Њне даже не следовало...
- Ќо ты ведь во ‚нутриземелье недавно, - настаивала на своем Џег. - €
еще плохо ориентируешьсЯ. “ тебЯ даже гравимобилЯ нет, верно?
- Ќет, но Я собиралсЯ взЯть напрокат.
- Љак глупо! „авай полетим на моем. Њне просто необходимо развеЯтьсЯ.
„жефф ненавидел себЯ за слабость, за вспыхнувшую надежду, за то, что не
в силах ей отказать.
- Ќу, Я...
- џ буду тебе мешать?
- ѓосподи, нет, разумеетсЯ!
- ‚ таком случае не глупи! Ћбещаю, что не стану к тебе приставать и
вообще буду вести себЯ прилично. Џожалуйста!
‚нутри у „жеффа все пело. ‘ил у него хватило только на то, чтобы
кивнуть.

ѓород под названием ќмералд-Ѓэй удобно устроилсЯ в гавани, в честь
которой и получил свое имЯ. ‘ам залив располагалсЯ у северо-западного
побережьЯ и ничем не отличалсЯ от десЯтка своих собратьев, разве что был
несколько мельче остальных. Њежду двумЯ горными грЯдами протекала река,
котораЯ снабжала город удивительно прозрачной и чистой водой.
Џег “оррен провела гравимобиль в основном вдоль побережьЯ, только пару
раз срезала путь, сворачиваЯ с проторенного маршрута. „жефф уже больше не
испытывал смущениЯ, когда с ней разговаривал, хотЯ по-прежнему старалсЯ
сидеть подальше и всЯкий раз вздрагивал, если ему казалось, что она
вот-вот случайно его коснетсЯ.
Ћни промчались над одной из горных цепей, и „жефф впервые в жизни
увидел снег. Ћн и представить себе не мог, что бывает такой ослепительно
белый цвет. Ђ когда машина начала опускатьсЯ в долину, не сдержал
восторженного восклицаниЯ, потрЯсенный красотой пейзажа.
- ђастениЯ здесь на севере почти такие же зеленые, как и те, что
родились на ‡емле. Ќаверное, тут больше воды, а солнце не такое горЯчее.
Ќо почему вода такаЯ светло-голубаЯ?
- Ћна на самом деле совсем не голубаЯ, - улыбнувшись, ответила Џег. -
Џросто залив очень мелкий, а песок на дне белый и чистый. - „евушка чуть
сбросила скорость. - ‡наешь, здесь на удивление теплаЯ вода и отличные
плЯжи - даже несмотрЯ на то, что мы забрались далеко на север. Ћт ветров
залив защищают цепи гор, стоЯщие по обе стороны, точно стража. ’ы обратил
внимание, сколько народа купаетсЯ?
„жефф обратил - и отчаЯнно покраснел. Њногие женщины и девушки были
обнажены.
Џег расхохоталась, затем потЯнулась к панели управлениЯ и нажала на
несколько кнопок. ’ут же зазвучал голос: "–ентральнаЯ база данных"
- ‘кажите, пожалуйста, как мне найти сектор ‚исконсин? ђайон
„жей-18-100.
- џ покажу, - ответил механический голос. Ќа самом большом видеоэкране
гравимобилЯ поЯвилась цветнаЯ карта города. Ѓесплотный голос продолжал: -
‘ектор ‚исконсин обозначен голубым. Њаленький красный кружок -
„жей-18-100. Ќазовите точный адрес.
Џег посмотрела на „жеффа и рассеЯнно ему улыбнулась.
- ‚осемнадцать - сто двадцать три, - ответил юноша.
- †илой комплекс, - объЯвил голос –ентральной базы данных. - „ом
северной реки. Ќазвание написано на крыше.
- ‘пасибо.
Џег набрала на клавиатуре новую комбинацию („жефф заметил, что на
ногтЯх у нее Ярко-оранжевый лак) и уверенно повела гравимобиль над
городом. „жефф уже знал, что она предпочитает сама управлЯть машиной, а не
отдавать ее во власть какого-нибудь радиомаЯка.
Џег немного подкорректировала курс, и гравимобиль завис над большим
зданием, на плоской крыше которого печатными буквами было выведено его
название. „евушка не очень ловко посадила машину, улыбнулась своей неудаче
и откинула крышу. Ќесколько секунд она сидела и смотрела на „жеффа, а
потом спросила:
- ’ы уже придумал, что скажешь управлЯющему?
- Ќе очень, - вздохнув, призналсЯ „жефф.
- ‹адно, - заЯвила Џег, - давай Я пойду с тобой. Ќе сомневаюсь, что мне
удастсЯ вытЯнуть из него что-нибудь полезное.
„жефф колебалсЯ, прекрасно понимаЯ, что и так поступил не разумно,
рассказав ей о своих поисках. Џотом он снова вздохнул, кивнул и
проговорил:
- Ќе сомневаюсь.
“правлЯющим оказалась женщина. ЏолнаЯ, средних лет, сначала она
держалась чрезвычайно дружелюбно, но когда услышала, что им нужно, в ее
манере поЯвилась некотораЯ настороженность.
- ЏолициЯ приходила два раза. џ не собираюсь сдавать квартиру мистера
Џендергаста до конца месЯца. ќто условие записано в контракте. Њы
сохранЯем за клиентом жилье, а плата автоматически списываетсЯ с его
счета. …сли он не даст о себе знать до конца оговоренного срока, Я пущу
кого-нибудь другого.
„жефф собралсЯ с духом и спросил:
- Ђ нельзЯ ли нам... заглЯнуть к нему, посмотреть на вещи? …сли они,
конечно, все еще в квартире?
- џ не имею права этого делать, - сурово проговорила женщина. - ЏолициЯ
все внимательно изучила, но они ничего не взЯли, поскольку у них не было
специального ордера. •отели конфисковать его гравимобиль, но Я
воспротивилась! Њашина по-прежнему стоит на крыше. Њистер Џендергаст и
раньше уезжал, хотЯ никогда не отсутствовал так долго. Ћн может в любой
момент вернутьсЯ, и в мои намерениЯ входит сохранить все в прежнем виде! -
“правлЯющаЯ сердито уставилась на „жеффа и Џег. - …стественно, до тех пор,
пока не истечет срок договора.
€ тут, к великому изумлению „жеффа, в дело вступила Џег. Љазалось, она
вот-вот заплачет.
- џ _так_ боюсь, что с ним случилось несчастье! …сли бы Я только могла
взглЯнуть на его вещи! Џонимаете, ‹арри и Я... мы помолвлены... почти.
- Ќу, - немного поколебавшись, проговорила управлЯющаЯ, - думаю, не
будет никакого вреда, если вы посмотрите. Џойду принесу ключи.

‹арри Џендергаст, вне всЯкого сомнениЯ, жил на широкую ногу. ‚ шкафу
висело много роскошной дорогой одежды, в баре стоЯли изысканные напитки, а
картины на стенах, по словам Џег, стоили целое состоЯние. ‚прочем, девушка
не очень высоко оценила вкус их владельца.
“правлЯющую вызвали в какую-то другую квартиру, и она оставила их
одних. Џег проверЯла содержимое Ящиков комода и, обнаружив там несколько
типично мужских украшений, показала „жеффу пару запонок и булавку длЯ
галстука.
- ‘мотри, золотые. ’вой приЯтель, похоже, действительно трудилсЯ в поте
лица, продаваЯ охотничьи товары, или много играл...
„жефф взЯл из ее рук запонки и воскликнул:
- „а это же когти джум парда!
- _—ьи_ когти?
- „жум парда. •ищника, которого называют леопард „жумбли. Ќа самом деле
он не совсем леопард и его предки не имеют никакого отношениЯ к земным
животным, но...
- Љакие большие! - Џег удивленно рассматривала булавку длЯ галстука. -
Џолучить такой трофей считаетсЯ особенно почетно?
- Ќу, парды отличаютсЯ свирепостью и слишком умны, чтобы быть легкой
добычей. ‹юбой охотник с гордостью носил бы украшениЯ, сделанные из их
когтей.
- ’ы мне не говорил, что твой приЯтель охотник, - взглЯнув на „жеффа,
заЯвила Џег.
- ‚ Љолонии все охотники - в той или иной степени, - покраснев,
попыталсЯ оправдатьсЯ „жефф. - ’ам совсем непросто прокормить себЯ и свою
семью. Ќо если ‹арри Џендергаст и стал... охотитьсЯ на крупных животных,
наверное, это произошло после того, как он перебралсЯ во ‚нутриземелье. €
неудивительно, он же продавал охотничьи товары, а иногда выступал в роли
проводника. €меЯ гравимобиль, ‹арри мог забиратьсЯ в такие районы „жумбли,
куда иначе попасть невозможно.
Џег задумчиво рассматривала его несколько минут, а потом сказала:
- Љак ты думаешь, ему сделали запонки и булавку на заказ? …сли они и в
самом деле такие ценные, наверное, купить подобное украшение невозможно.
- ‘корее всего, - пожав плечами, ответил „жефф. - Ђ что?
- Ђ то, что мы, по всей вероЯтности, сумеем найти ювелира и задать ему
несколько вопросов. •орошаЯ зацепка, правда?
- Ќу да. Ќаверное.
„жефф услышал, что возвращаетсЯ управлЯющаЯ. ‚ последний момент,
стыдЯсь себЯ и одновременно не желаЯ показывать этого Џег, он положил
украшениЯ, принадлежавшие ‹арри, в карман.
Ћни провели в квартире еще минут пЯтнадцать, а когда уходили,
управлЯющаЯ произнесла слова, удивившие „жеффа:
- џ ничего не сказала полиции, однако мне показалось странным, что
мистер Џендергаст уехал так неожиданно, даже гравимобиль свой оставил на
крыше, да и вообще все вещи. ‡наете, кое-кто из его знакомых, ну... они
вели себЯ несколько грубо.
Ћна хотела еще что-то добавить, но потом окинула Џег задумчивым
взглЯдом и решила промолчать.
ЏоднЯвшись в воздух, после не давшего ничего нового осмотра гравимобилЯ
‹арри, красного "Ђрхангела", Џег, прищурившись, посмотрела на „жеффа.
- ‘кладываетсЯ впечатление, что ты мне не все рассказал про своего
приЯтелЯ по имени ‹арри Џендергаст.
„жефф вспыхнул; казалось, он только и делает, что краснеет, с тех пор
как покинул Љолонию.
- € что же Я утаил?
- Ќапример, что он бабник.
- џ и сам не имел ни малейшего понЯтиЯ, - еще больше покраснев, ответил
„жефф. - Ђ с чего ты взЯла?
- …сли ты не имел ни малейшего понЯтиЯ о его увлечениЯх, значит, ты
плохо соображаешь, „жефф Ђдамс. “правлЯющаЯ поверила, что мы в самом деле
с ним помолвлены, и потому сомневалась, стоит ли мне рассказывать о его
романах. € вообще, квартира, одежда... все говорит о том, что он не мужчин
к себе приглашал!
„жефф несколько минут рассматривал небо, а потом заЯвил:
- ЏовторЯю, Я не видел ‹арри с тех пор, как он сюда перебралсЯ. Њожет
быть, он и стал бегать за женщинами. ‚от тебе и объЯснение, почему он не
взЯл свой гравимобиль...
- Ќе понимаю, - нахмурившись, протЯнула Џег.
- Ќу... представь себе, что какаЯ-нибудь неотразимаЯ девушка предложила
доставить его туда, куда он собиралсЯ слетать.
Џег откинула назад голову и расхохоталась.
- џ даже делать вид не стану, что мне не нравЯтсЯ твои слова! ’ы
совершенно прав. …го мог подвезти кто угодно, коллега, например. €ли ‹арри
взЯл гравимобиль напрокат, чтобы никто не узнал, что он затевает.
„жефф вздохнул и целую минуту не сводил с Џег глаз.
- Џолагаю, у тебЯ имеютсЯ основаниЯ так говорить.
- ‹адно, проехали... ’еперь уже очевидно, что ‹арри Џендергасту есть -
или было - что скрывать. „а и ты Явно не все мне поведал о том, почему его
ищешь.
- Ќу, хорошо. џ действительно кое о чем умолчал. ‘ейчас ты все узнаешь,
но Я очень надеюсь, что ты никому ничего не расскажешь, поскольку могут
пострадать люди, которым Я многим обЯзан. џ плохо знал ‹арри и даже не
помню, как он выглЯдит. Ћднако Я дал слово попытатьсЯ его найти...

- ’ак-так, - протЯнула Џег минут через десЯть. - ’еперь Я начинаю
понимать. ’вой ‹арри Џендергаст на самом деле вел двойную жизнь! Ћн
_постоЯнно_ жил здесь, в ќмералд-Ѓэй. “правлЯющаЯ уверена, будто эта
квартира - его настоЯщий дом. Ђ про тот городок на юге она и слыхом не
слыхивала. Љак он называетсЯ?
- ‘ило.
- „а, верно. ‘ило. „жефф, а ты не заходил к нему на квартиру там?
- Ќет. € не собираюсь!
- Џочему?
- џ и раньше подозревал, что тут дело не чисто, а сейчас не осталось
никаких сомнений. Џолицейские дали мне это очень Ясно понЯть. …сли Я снова
там объЯвлюсь и начну задавать вопросы, им сразу все станет известно.
- Љонечно. - Џег выровнЯла машину, и теперь они летели прЯмо вперед. -
Ќу, если когти леопардов из „жумбли и в самом деле такаЯ редкость, как ты
утверждаешь, мы сможем узнать, кто заказал длЯ них оправу из золота.
Џервым делом нужно получить список ювелиров, выполнЯющих сложные заказы.
- ‚ ‘ило?
Џег покосилась на „жеффа:
- ‚ ‘ило? ‚озможно. Ќо почему бы не начать здесь, у нас ведь полно
времени? Ќе исключено, что мы найдем ответ на наш вопрос в ќмералд-Ѓэй. Ђ
местнаЯ полициЯ, по-моему, не очень старательно расследует его
исчезновение. ’ы со мной согласен?
Џотребовалось несколько часов, чтобы выЯснить имЯ ювелира, выполнившего
заказ ‹арри. ‚ладелец маленькой мастерской, сморщенный старичок, чей
практически лысый череп украшало несколько седых волосинок, прищурилсЯ,
рассматриваЯ сквозь очки пару запонок и булавку длЯ галстука.
- „а, помню. Џрошло, наверное, месЯцев семь или восемь. џ не сам их
делал, но... - Ћн заглЯнул в дверной проем в глубь мастерской, наклонив
голову, чтобы посмотреть поверх очков. - Ѓерт, не подойдешь сюда на
минутку?
Њолодой человек в сером комбинезоне, возможно, был сыном владельца.
- Ќу да, Я делал оправу. - Ћн сел за стол, принЯлсЯ нажимать кнопки на
клавиатуре и через некоторое времЯ объЯвил: - ‚от. Џочти полтора года
назад. џ прекрасно помню мистера Џитерса! Ћн продает гравимобили. ‘овсем
не торговалсЯ по поводу цены!
- Ќеужели так давно? - удивленно проговорил старик.
„жефф переводил взглЯд с одного на другого.
- Џитерс?
‘ын передал „жеффу листок с распечаткой. ’ам стоЯло имЯ заказчика -
‹еонард Џитерс. Ќеожиданно „жефф сообразил, что инициалы те же самые, что
и у ‹арри Џендергаста.
- Ћстальные цифры, - продолжал объЯснЯть молодой ювелир, - ЯвлЯютсЯ
кодом. …стественно, мы держим в секрете финансовые операции, которые
производим с нашими клиентами.
- ‚ы их где-то нашли? - спросил владелец мастерской.
„жефф смущенно посмотрел на Џег и, увидев, что она помалкивает,
ответил:
- Ќе совсем. Џитерс их забыл. Ђ мы пытаемсЯ его разыскать - по другому
делу. Ћн... часто отправлЯетсЯ в деловые поездки, и иногда его трудно
найти.
- „а, помню, - неожиданно подтвердил Ѓерт. - Њистер Џитерс говорил, что
в самое ближайшее времЯ собираетсЯ уехать из города, и хотел, чтобы Я
выполнил заказ побыстрее. Ѓоюсь, мы ничем не можем вам помочь. …сли Я не
ошибаюсь, он был в нашем городе проездом и не оставил никакого адреса.
Ќадеюсь, вы наводили справки через –ентральную базу данных?
- „а, - ответил „жефф. - ‚се равно большое вам спасибо. “верен, что он
через несколько дней объЯвитсЯ.
Љогда они с Џег шли к гравимобилю, „жефф положил руку в карман и еще
раз нащупал там запонки.
- €нтересно, стоит ли рискнуть и запросить –ентральную базу данных? -
задумчиво произнес он.
- Ђ почему нет? - удивилась Џег.
- Ќу... Я ведь их _украл_, ты не забыла? - ћноша поколебалсЯ немного, а
потом добавил: - …сли ‹арри разгуливал тут под фальшивым именем, кто
знает, на что мы можем натолкнутьсЯ?
- ‹юбой гражданин имеет право задать простой вопрос! - пожав плечами,
возразила Џег.
Ћднако вместо того, чтобы запросить –ентральную базу данных из
гравимобилЯ, молодые люди отправились в местное отделение.
Љлерк, к которому они обратились, принЯлсЯ быстро искать необходимую
информацию. „жефф и Џег молча наблюдали за тем, как из щели принтера
выползла распечатка. Љлерк оторвал листок и протЯнул его „жеффу.
- ‚от все, что мы занесли на счет мистера Џитерса за истекшие шесть
месЯцев. Љак видите, в последнее времЯ никаких новых данных не поступало.
Џо нашим сведениЯм, он ЯвлЯетсЯ торговым представителем компании,
выпускающей гравимобили, и много путешествует. Ђ почему вы пытаетесь его
разыскать?
Њысли „жеффа лихорадочно заметались.
- Њы его дальние родственники. € решили с ним повидатьсЯ, раз уж
оказались тут, в городе.
- ЏонЯтно. ђазве он не оставил адреса, по которому его можно найти? ‚ы
не заходили к нему домой?
„жефф почувствовал, что краснеет. …му не очень нравилось врать.
- Ќасколько нам известно, здесь он никогда не жил.
Љлерк как-то странно посмотрел на „жеффа.
- ‚ы говорите о нем в прошедшем времени. Џолагаете, с ним произошло
несчастье?
- ќ-э... нет, просто Я знаю, что он много путешествует.
Љлерк бросил на „жеффа еще один изучающий взглЯд, сделал новый запрос и
сказал:
- ‚ы совершенно правы относительно адреса. “ нас упоминаетсЯ только
корпорациЯ "Ђрхангел", котораЯ производит гравимобили. Ћчевидно, мистер
Џитерс жил в отелЯх или снимал ненадолго квартиры. ’ак, по нашим данным,
он холост... - Љлерк еще раз взглЯнул на экран, а потом повернулсЯ к
„жеффу: - €звините, ничем не могу вам помочь. „ругих сведений у нас нет.
- ЏонЯтно. ‘пасибо вам огромное. - „жеффу казалось, что его лицо
приобрело малиновый оттенок. - Њы больше не будем отнимать у вас времЯ.
Љогда они с Џег поднимались на крышу зданиЯ, „жеффа вдруг охватило
дурное предчувствие. € не зрЯ. ‘тоило им только выйти из кабины лифта, как
рЯдом возник полицейский в белом комбинезоне, отделанном зелеными
полосами.
- Џрошу менЯ простить. ‚ы мистер Ђдамс?

Љапитан „женкинс из полицейского управлениЯ города ќмералд-Ѓэй, седой
худощавый человек, оказалсЯ спокойным и вежливым и в белом комбинезоне с
темно-бордовыми полосами выглЯдел чрезвычайно импозантно. „жефф изо всех
сил старалсЯ смотреть только на него и не встречатьсЯ глазами с Џег,
котораЯ без тени смущениЯ или замешательства устроилась на стуле.
Љапитан начал разговор с того, что постаралсЯ их успокоить, а потом
задал главный вопрос.
„жефф немного поколебалсЯ, прежде чем ответить.
- Ќет, сэр. Џо правде говорЯ, Я совсем не знаю мистера Џитерса. ‚идите
ли, Я собиралсЯ купить гравимобиль, и кто-то из знакомых назвал мне его
имЯ.
- _Њисс “оррен_ назвала?
- —то вы, нет, сэр! - ‚нутри у юноши все похолодело от одной только
мысли, что он впутывает Џег в неприЯтную историю.
- ‚ таком случае, не могли бы вы мне объЯснить, какое она имеет
отношение к этому делу? - спросил „женкинс и улыбнулсЯ.
„жефф съежилсЯ на своем стуле и отчаЯнно покраснел.
- Ћна... сэр, мисс “оррен собиралась прогулЯтьсЯ в ќмералд-Ѓэй и
предложила прихватить менЯ с собой.
Љапитан посмотрел на Џег, при этом его лицо ничего не выражало.
- ЏонЯтно. Џостарайтесь вспомнить, _кто_ же все-таки дал вам имЯ
‹еонарда Џитерса.
- џ... нет, не помню. Њожет быть, у менЯ на работе...
- Ќе мистер ли Ќунез?
„жеффу стало совсем нехорошо. ‡начит, „женкинсу уже известно, где
работает „жефф (и, вне всЯкого сомнениЯ, все остальное тоже).
- Ќе думаю, сэр.
Љапитан вздохнул, словно ему ужасно не хотелось произносить свои
следующие слова:
- Њистер Ђдамс, не сомневаюсь, что вам известно про испытательный срок;
мы еще будем принимать решение, имеете ли вы право остатьсЯ во
‚нутриземелье. Љроме того, вы навернЯка уже догадались, что ‹еонард Џитерс
замешан в каких-то темных делишках. ‚ы понимаете, что могут возникнуть
серьезные проблемы и в результате вас вернут в Љолонию?
„жефф снова посмотрел ему в глаза:
- ‘эр, Я клЯнусь, что не сделал ничего противозаконного и мне
неизвестно, _чем_ занималсЯ мистер Џитерс.
- •орошо, а вам не приходило в голову, что отвратительнаЯ историЯ, в
которую вы попали, может не понравитьсЯ советнику “оррену? џ уже не говорю
о репутации мисс “оррен, - нахмурившись, спросил „женкинс.
„жефф горестно кивнул. ‘ейчас он жалел только об одном - что согласилсЯ
покинуть Љолонию и перебралсЯ во ‚нутриземелье. †алел, что его не убили
вместе с отцом.
- ‚ы, вне всЯкого сомнениЯ, человек не глупый, - продолжал „женкинс, -
и вам должно быть Ясно, что ваш рассказ звучит несколько... ну, скажем,
несерьезно.
ћноша изо всех сил старалсЯ не разрыдатьсЯ прЯмо здесь, в кабинете
офицера полиции. …му ужасно хотелось посмотреть на Џег, чтобы понЯть, как
она относитсЯ к происходЯщему. Ќаверное, ненавидит его...
„жефф не знал, как сумеет выбратьсЯ из сложившегосЯ отчаЯнного
положениЯ. Ћчень медленно он поднЯл голову и взглЯнул на капитана
„женкинса:
- ‘эр, Я вам все расскажу, только дайте слово постаратьсЯ сделать так,
чтобы не пострадал один человек. Ќет, _два_ человека.
- ЉлЯнусь, Я сделаю все, что будет в моих силах, - спокойно ответил
„женкинс. - Ћ ком идет речь?
„жефф колебалсЯ всего несколько мгновений, он прекрасно понимал, что
правда о ‹еонарде Џитерсе рано или поздно станет известна властЯм.
- Ћ „жиле Џендергасте и его жене. Ћн занимает пост мэра Љейн-Љрика, это
рЯдом с городком, в котором Я родилсЯ. Њистер Џендергаст стал моим
спонсором, иначе Я никогда не смог бы попасть во ‚нутриземелье. Ћни... не
заслуживают... они не должны пострадать...
- Ђ какое, черт побери, _они_ имеют отношение к ‹еонарду Џитерсу? -
нахмурившись, спросил „женкинс.
- Ћн никакой не ‹еонард Џитерс, сэр. ќто выдуманное имЯ, на которое Я
наткнулсЯ сегоднЯ. џ искал человека по имени ‹арри Џендергаст. Ћн тоже
недавно перебралсЯ во ‚нутриземелье. ‹арри - сын „жила Џендергаста. Ђ
еще... он пропал.
„женкинс резко выпрЯмилсЯ, некоторое времЯ рассматривал „жеффа, потом
схватил клавиатуру, задумалсЯ на мгновение, и его рука повисла в воздухе
над кнопками. Џотом капитан медленно опустил ее и вздохнул:
- Њне известно про ‹арри Џендергаста. Џо крайней мере, Я _думал_, что
мне про него известно! Њолодой человек, прежде чем мы продолжим разговор,
Я хочу задать вам один вопрос, чтобы мисс “оррен и ее отец не оказались
втЯнутыми в чрезвычайно неприЯтную историю. ‚ы можете поклЯстьсЯ, что
сказали правду и девушка не имеет никакого отношениЯ к ‹арри Џендергасту?
’олько не нужно больше лгать и сочинЯть сказки!
- ЉлЯнусь, сэр! Њожете отправить менЯ на ‘сыльное побережье, если Я
вру!

„жефф сидел в четырехместном гравимобиле с двумЯ гражданами
‚нутриземельЯ, назначившими ему встречу неподалеку от его дома в
ѓринвилле. Ћн с трудом сдерживал слезы и едва дышал - от радости, несмотрЯ
на положение, в котором оказалсЯ.
Љапитан „женкинс из полиции города ќмералд-Ѓэй и капитан Њюллер из
ѓринвилла были в штатском.
- „умаю, у нас получитсЯ. ‘оветник “оррен и его дочь останутсЯ в
стороне. Џо правде говорЯ, мы просто _обЯзаны_ сделать все, что в наших
силах, чтобы он ничего о происходЯщем не знал. Њне кажетсЯ, советник
человек честный, но в данной ситуации мы не имеем права рисковать. Љроме
того, приЯтель, ты будешь и дальше как ни в чем не бывало выполнЯть
соглашение, заключенное с „жилом Џендергастом, - сказал Њюллер.
- —то-то Я не понимаю, сэр, - удивленно взглЯнув на него, пробормотал
„жефф. - џ действительно не хочу, чтобы у Џег “оррен возникли какие-нибудь
проблемы. Ќо Я думал, мне придетсЯ... выбирать между ней и договором с
мэром Џендергастом!
- ’ебе уже пришлось сделать выбор. Ћднако твое решение не означает, что
ты должен отказатьсЯ от обещаниЯ, данного „жилу Џендергасту. Ћн хотел,
чтобы ты попыталсЯ выйти на след его сына. ’ы будешь продолжать поиски
‹арри! € помни, ты рассказал о своем соглашении с ним не _всем_
полицейским, которые могут быть заинтересованы в данном деле, - с улыбкой
проговорил Њюллер.
- Ѓоюсь, слишком это длЯ менЯ сложно, сэр, - призналсЯ „жефф. - ‚ам с
капитаном „женкинсом все известно. ‚ы же представлЯете полицию!
- Ђдамс, - вмешалсЯ „женкинс, - мы имеем в виду вот что: у „жила
Џендергаста, возможно, имелись основаниЯ длЯ подозрений, которыми он с
тобой поделилсЯ. Ќе про всех полицейских ‚нутриземельЯ можно сказать, что
они честные ребЯта. ‚прочем, нам бы не хотелось, чтобы ты повторЯл эти
слова на каждом углу. Ћднако не вызывает сомнений, что расследованию
кто-то препЯтствует, - и этот "кто-то" занимает очень высокое положение.
Ќасколько высокое - нам неизвестно. ‚от почему мы разговариваем с тобой
без свидетелей. € надеемсЯ заручитьсЯ твоей помощью.
„жефф подумал, что историЯ повторЯетсЯ. „жил Џендергаст тоже хотел
"заручитьсЯ" его помощью.
- Ќе знаю, какаЯ от менЯ польза, когда речь идет о проблемах внутри
полицейского управлениЯ. …сли дела обстоЯт именно так, как вы говорите...
- ‚се очень просто, Ђдамс, - перебил его Њюллер. - Њы не знаем, кому в
полиции можно доверЯть, кроме нескольких людей в наших собственных
отделениЯх. € потому с нашей стороны врЯд ли будет разумно задавать
вопросы. Ђ вот про _тебЯ_ уже известно, что ты дружил с ‹арри Џендергастом
в детстве или вы жили по соседству... Ќам представлЯетсЯ, что ты вполне
мог бы продолжить свое расследование - соблюдаЯ осторожность, естественно
- и не вызвать лишних подозрений. Љроме того, мы придумали план, который
позволит тебе немного покопатьсЯ в жизни мистера ‹еонарда Џитерса. Ќе
сомневаюсь, там навернЯка есть кое-что интересное.
- Ќо если Я буду искать ‹арри, разве это не означает, что Я
автоматически начну интересоватьсЯ и Џитерсом? - удивилсЯ „жефф.
- Ќе совсем, - снова улыбнувшись, заЯвил Њюллер. - Љапитан „женкинс
посчитал, что _не стоит_ вносить информацию о свЯзи Џитерса и ‹арри
Џендергаста в –ентральную базу данных. ’ак что официально полиции
неизвестно, что оба имени носит один и тот же человек. „о тех пор, пока
эти сведениЯ не попали в руки определенных людей, вполне возможно, что
поиски ‹еонарда Џитерса не привлекут вниманиЯ тех, кому следует оставатьсЯ
в неведении. ’ы понЯл?
- џ... нет, сэр. Ѓоюсь, не понЯл. € вообще, как Я могу задавать вопросы
о человеке, с которым даже не знаком?
- •а! - фыркнул капитан „женкинс. - ’ы же сам придумал замечательную
причину. Џомнишь, ты мне сказал, будто намереваешьсЯ купить гравимобиль, а
кто-то посоветовал тебе обратитьсЯ к ‹еонарду Џитерсу. Њы немножко
подработали твою историю. ’ы _встречалсЯ_ с мистером Џитерсом и заплатил
ему аванс наличными. Ђ теперь, когда он куда-то исчез, с твоей стороны
вполне логично начать беспокоитьсЯ.
„жефф от изумлениЯ даже рот раскрыл.
- € кто же мне поверит, сэр? “ менЯ наличных в жизни никогда не
водилось! Ђдминистративно-хозЯйственнаЯ корпорациЯ перечислЯет
заработанные мной деньги на счет в –ентральном кредитном банке, а если Я
хочу что-нибудь купить, необходимаЯ сумма вычитаетсЯ автоматически - и
все!
- „анную информацию, - заЯвил Њюллер, - будет чрезвычайно трудно
проверить, даже если у кого-нибудь и возникнут подозрениЯ. —ерез несколько
дней после прибытиЯ в ѓринвилл ты, как и положено, зарегистрировалсЯ в
полиции. џ немного поработал с твоими документами. ’еперь в них говоритсЯ
- только не спрашивай, как мне это удалось, - что ты внес в декларацию
солидную сумму денег наличными, которые привез с собой во ‚нутриземелье.
‚ыглЯдит достаточно правдоподобно. Љ сожалению, должен признать, что
большинство молодых людей, переселЯющихсЯ к нам из Љолонии, на самом деле
дают взЯтки, чтобы получить разрешение здесь остатьсЯ.
’ы, наверное, удивишьсЯ, узнав, что некоторые дети, которые поЯвлЯютсЯ
на свет по ту сторону Ѓарьера, получают солидное наследство. ‚ ваших краЯх
есть места, где можно заколачивать приличные деньги, если ты не боишьсЯ
тЯжелого труда и готов честно работать. Ќапример, шахты и заводы в
”еррите. Љроме того, в ћжных землЯх добывают драгоценные металлы. € еще -
осужденный преступник при определенных условиЯх имеет право взЯть с собой
некоторую сумму наличными. …стественно, деньги-менЯют владельцев и
переходЯт из рук в руки. €ногда имущество достаетсЯ детЯм. ‚ рЯде случаев
преступника не лишают его состоЯниЯ, когда высылают из ‚нутриземельЯ.
џсно?
- ЉажетсЯ, да, сэр. Ќо Я... с наличными деньгами... Љак-то нечестно
получаетсЯ, вы так не думаете?
- „авай мы будем беспокоитьсЯ по этому поводу. Њы боремсЯ с коррупцией
в наших рЯдах и выступаем против вмешательства в дела полиции вышестоЯщих
чиновников. €ногда, чтобы победить в войне, можно пойти и на обман.
Џридуманной нами истории обЯзательно поверЯт. ‚ особенности если учесть,
что твой приЯтель под чужим именем совершил рЯд незаконных операций.
- ‹адно, сэр, - вздохнув, проговорил „жефф. - € с чего же мне начать?
- ЋтправишьсЯ на завод, где выпускаютсЯ машины "Ђрхангел". Њожешь даже
обратитьсЯ в тамошнее отделение полиции. Ћни навернЯка считают, что
‹еонард Џитерс - рЯдовой гражданин и работает в качестве торгового агента.
„анных на это имЯ вполне достаточно, есть даже кредитный счет. - Њюллер
внимательно посмотрел на „жеффа. - ’ебе понравитсЯ завод корпорации
"Ђрхангел". Ћн находитсЯ в –ентральных горах, там ты еще не бывал.
„жефф впал в тоскливое раздумье. Ћн с удовольствием прогулЯлсЯ в
ќмералд-Ѓэй, потому что компанию ему составила Џег “оррен. Ђ теперь ему
даже неизвестно, где она. Ќаверное, в ѓринвилле... € уж можно не
сомневатьсЯ, что в лучшем случае она считает его ужасным болваном.
Ќо отправитьсЯ в незнакомую часть ‚нутриземельЯ в одиночку...
Ќе говорЯ уже о том, что ему больше не хотелось гонЯтьсЯ за ‹арри
Џендергастом. ќтот парень, вне всЯкого сомнениЯ, заслужил то, что с ним
произошло. Ћднако принести такое известие „жипу Џендергасту... „жефф
совсем погрустнел. Ђ вдруг он узнает что-нибудь совсем мерзкое?
‚прочем, он оказалсЯ в ситуации, когда не помогать „женкинсу и Њюллеру
нельзЯ. Ћни могут устроить Џег неприЯтности. € отослать его обратно в
Љолонию.
„жефф переводил мрачный взглЯд с одного полицейского на другого.
- Џохоже, выбора у менЯ нет.

Њашина, в которой устроилсЯ „жефф, возможно, была не так уродлива, как
пылесос, но не имела ничего общего с изЯщным пассажирским гравимобилем
Џег. ‚ыступающие отделениЯ, пристроенные сзади, предназначались длЯ
хранениЯ инвентарЯ, необходимого длЯ уборки: бумажные полотенца, чистЯщие
средства и тому подобнаЯ ерунда. ‘ейчас они пустовали. „жеффу поручили
доставить машину в корпорацию "Ђрхангел" длЯ капитального ремонта. Ћн
вернетсЯ в ѓринвилл на каком-нибудь другом гравимобиле.
Џричина, по которой юноша согласилсЯ выполнить работу, не входившую в
список его стандартных обЯзанностей, была простой: его имЯ, поЯвившись в
данных –ентральной транспортной инспекции, не должно вызвать никаких
подозрений. …сли бы „жефф взЯл гравимобиль напрокат, пришлось бы
объЯснЯть, зачем он ему нужен (или отказатьсЯ давать какие бы то ни было
объЯснениЯ - что еще хуже). ‚прочем, в свЯзи с командировкой на завод его
имЯ будет занесено в файлы; вполне возможно, какаЯ-нибудь чересчур
любопытнаЯ программа начнет поиск и обнаружит, что парнЯ допрашивали в
полиции. „аже капитан Њюллер и капитан „женкинс не смогли извлечь эти
сведениЯ из базы данных.
„жефф летел на север вдоль канала, по которому в ѓринвилл с –ентральных
гор поступала вода. ‡емлЯ по берегам канала была засажена картофелем,
бобами, латуком, капустой и огромным количеством артишоков. Ћт канала в
разные стороны, словно зубьЯ гигантской расчески, разбегались оросительные
канавы. ѓосподи! ‘колько всего полезного можно сделать в целинных землЯх,
имеЯ хотЯ бы сотую часть этой воды!
ђавнину сменили холмы, между которыми, извиваЯсь, пробиралсЯ канал.
Љакие-то молодые люди рыбачили с гравимобилЯ, парившего прЯмо над водой;
они заулыбались „жеффу и принЯлись махать ему руками. ‚ ответ он покачал
своей неуклюжей машиной из стороны в сторону. ‚ районе ѓринвилла юноша
практически не видел охотников, но здесь, среди холмов, когда фермы
исчезли, уступив место серо-зеленым местным деревьЯм и траве, тут и там
стали поЯвлЯтьсЯ группы охотников.
Ћдин раз „жефф заметил, как в воздухе завис гравимобиль, его крыша
открылась и сидевшие в нем люди поспешно повытаскивали ружьЯ и начали
палить в пробегавшее внизу стадо местных животных размером с овцу, только
совершенно без шерсти. ‚озмущенный таким бессмысленным убийством, „жефф
чуть замедлил скорость и с радостью увидел, что большинство несчастных
жертв скрылось в зарослЯх кустарника. Ќа траве осталось лежать четыре
трупа, но "охотники" даже не спустились, чтобы их подобрать.
‚переди, за холмами, „жефф разглЯдел настоЯщие горы; канал огибал одну
из тех, что стоЯла впереди остальных. ‡а ней обнаружилась огромнаЯ дамба,
котораЯ и питала канал водой. Ќад дамбой располагалось искусственное озеро
с неровными краЯми, - по-видимому, оно тЯнулось далеко в каньон. Ќа обоих
берегах высились громадные заводы.
„жефф набрал необходимую комбинацию клавиш.
- „оставка машины на капитальный ремонт. Њесто отправлениЯ -
Ђдминистративно-хозЯйственнаЯ корпорациЯ в ѓринвилле. Њесто назначениЯ -
корпорациЯ "Ђрхангел".
€нспектор, отвечающий за движение транспорта, ответил:
- Ќажмите на кнопку автопилота, мы посадим вас на крышу завода.
„жефф откинулсЯ на спинку кресла и принЯлсЯ ждать.

Џрошел час. „жеффу уже показали совершенно новый грузовой гравимобиль,
который следовало доставить в ѓринвилл, однако в настоЯщий момент он
находилсЯ в одном из офисов отдела продаж корпорации "Ђрхангел".
- џ не понимаю, мистер Ђдамс. - ‘лужащий смерил „жеффа озадаченным
взглЯдом. - “ нас нет никаких данных о заключенной с вами сделке.
„жеффу даже не пришлось делать вид, что он колеблетсЯ.
- ‡наю, сэр. € потому решил проверить лично. џ сам отдал деньги мистеру
Џитерсу, а он мне выписал квитанцию.
Љлерк заморгал, посмотрел на „жеффа, а потом тЯжело вздохнул:
- Њистер ‹еонард Џитерс, сэр? ’огда все понЯтно. ЃеднЯга пропал
некоторое времЯ назад. Џо всей видимости, ваши деньги находились при нем,
когда он исчез. - ‘лужащий засомневалсЯ, стоит ли продолжать, еще раз
взглЯнул на „жеффа (немного более строго), а потом спросил: - Њогу Я
поинтересоватьсЯ, мистер Ђдамс, почему вы решили расплатитьсЯ наличными? “
нас так делать не принЯто.
- Ќу... понимаете ли, Я во ‚нутриземелье недавно, у менЯ с собой
имелась определеннаЯ сумма денег наличными, а Я не очень знал, что следует
сделать, чтобы положить их на счет. ’еперь, конечно, Я понимаю, что это
совсем не трудно. ‘ моей стороны было глупо расплачиватьсЯ наличными.
‘лужащий корпорации "Ђрхангел" выпрЯмилсЯ в своем кресле и с интересом
посмотрел на „жеффа.
- ‚ам... вы недавно получили разрешение перебратьсЯ во ‚нутриземелье. ‚
первый раз?
- €менно. џ колонист. ’очнее, был колонистом. џ родилсЯ по другую
сторону Ѓарьера. ‡наете, из моего родного городка он отлично виден.
- ЏонЯтно.
Љлерк покраснел, ему стало неловко за свои вопросы, он хихикнул и
проговорил:
- €звините, только Я еще не встречал... новых, ну, точнее, бывших
колонистов. Њне казалось... - Ћн снова замолчал, окончательно смутившись.
„жеффу не раз приходилось сталкиватьсЯ с подобной реакцией коренных
жителей ‚нутриземельЯ, и он уже больше не злилсЯ и не испытывал
раздражениЯ. ђазве что совсем чуть-чуть.
- ‚ы думали, Я буду говорить с диким акцентом и грамматическими
ошибками, и все такое прочее, верно? Ќекоторые жители Љолонии
действительно такие, однако в большинстве своем - в особенности те, кто
живет рЯдом с Ѓарьером, - колонисты достаточно много общаютсЯ с
‚нутриземельем. Љроме того, у нас есть приемники, и мы слушаем
радиопередачи. € еще - программы длЯ наших школ тоже составлЯютсЯ во
‚нутриземелье. ‘ тех пор как Я здесь поселилсЯ, очень немногие узнавали во
мне колониста. - ’ут „жефф не солгал.
…го собеседник окончательно смутилсЯ.
- Њистер Ђдамс, мне очень жаль, что ваши деньги, похоже, исчезли вместе
с мистером Џитерсом. џ не наделен необходимыми полномочиЯми, чтобы
пообещать вам от лица корпорации возмещение потерь, даже в случае если вы
предъЯвите квитанцию и будет установлено, что ее действительно выписал
мистер Џитерс. Љстати, а вам не приходило в голову, что вы имеете дело с
мошенником, который просто выдает себЯ за нашего служащего?
Љогда „жефф услышал это предположение, ему с трудом удалось скрыть
улыбку.
- Ќет, сэр. Њистер Џитерс пришел в компанию, где Я работаю, и у менЯ не
имелось ни малейших оснований сомневатьсЯ в его честности. ‚прочем, они у
менЯ и сейчас не поЯвились.
- •м-м. ‚ы совершенно правы, если в разговоре участвовал кто-нибудь из
ваших коллег, лично знакомый с мистером Џитерсом. ‚ы можете назвать имена
свидетелей, присутствовавших во времЯ совершениЯ сделки, тех, кто видел,
как вы передавали деньги мистеру Џитерсу? ‚рЯд ли они забыли тот эпизод.
- џ... нет, не могу. ‘ейчас Я даже не припоминаю, кто посоветовал мне
обратитьсЯ к мистеру Џитерсу. ‚роде бы никто и не советовал. Џо-моему, он
сам менЯ нашел и представилсЯ торговым агентом вашей корпорации. џ отдавал
ему деньги не на работе, поскольку хранил их дома.
- Џитерс... извините, _мистер_ Џитерс заходил к вам в квартиру, чтобы
получить с вас наличные деньги?
- ‚се верно, сэр. „а, он свЯзалсЯ с кем-то по видеофону и во времЯ
разговора попросил подготовить определенную модель гравимобилЯ.
- Ќо вы не можете с уверенностью утверждать, что он звонил в корпорацию
"Ђрхангел"?
- Џожалуй, нет. Ђ что, он представлЯл еще какую-нибудь корпорацию,
котораЯ производит гравимобили?
- Ќу уж! •отЯ... - Џохоже, несчастный клерк мечтал только об одном -
позвонить начальству и закончить неприЯтный разговор. - Ќадеюсь, вы
понимаете, в каком щекотливом положении мы оказались, мистер Ђдамс. ‚
корпорации "Ђрхангел" нет _никаких_ официальных сведений о совершенной
вами с мистером Џитерсом сделке, как, впрочем, и о телефонном разговоре,
про который вы вспомнили. …сли бы Џитерс хотЯ бы раз упоминал ваше имЯ,
оно обЯзательно значилось бы в нашей базе данных.
‘обеседник „жеффа так и не попросил его показать пресловутую квитанцию.
‚озможно, потому, что совсем не хотел ее видеть. Ќа сей счет „жефф
совершенно не беспокоилсЯ. ЉвитанциЯ у него имелась - естественно,
фальшиваЯ, капитан Њюллер выдал ее „жеффу после того, как получил образец
подписи "‹еонарда Џитерса".
- ќтот человек заЯвил, будто представлЯет вашу компанию, и взЯл мои
деньги!
- „а, Я вас понЯл, мистер Ђдамс. џ... нисколько не сомневаюсь, что вы
говорите правду, но, поймите, мы с вами оказались в безвыходном положении.
Ќам неизвестно местонахождение мистера Џитерса!
„жефф постаралсЯ призвать на помощь все свои актерские способности и
изобразить гнев.
- Ђ разве Я виноват в том, что ваш торговый представитель куда-то
подевалсЯ? Љак вы думаете, _почему_ он исчез? Џотому что участвовал в
других нечестных сделках? €ли... украл чужой гравимобиль, подделал свой
счет, а может быть, совершил еще что-нибудь такое же отвратительное?
—еловек, сидевший перед „жеффом, казалось, не мог решить, что ему
делать - разозлитьсЯ или смутитьсЯ. ‚озможно, он сомневалсЯ в правдивости
истории, рассказанной самим „жеффом.
- Ќу, мистер Ђдамс, вопрос заключаетсЯ в том, настоЯщий ли мистер
Џитерс взЯл ваши деньги, верно? —то касаетсЯ остальных предположений, они
звучат просто неприлично! Ќо мы не станем обращать на них вниманиЯ,
учитываЯ все обстоЯтельства...
Ќеожиданно „жефф понЯл, что краснеет.
- Ћ каких обстоЯтельствах вы говорите? ‚ы имеете в виду мое
происхождение?
Љлерк немного успокоилсЯ и даже позволил себе презрительно улыбнутьсЯ.
- ‚овсе нет, мистер Ђдамс. Џо вашим словам, вы лишились определенной
суммы наличными. Ѓоюсь, что при отсутствии доказательств нам придетсЯ
назвать это прискорбное происшествие несчастным случаем. Џо-моему - если
вам, конечно, интересно узнать мое мнение, - вас обманул какой-то
мошенник. Ђ поскольку нам известно, что мистер ‹еонард Џитерс пропал из
нашего полЯ зрениЯ, такое предположение кажетсЯ наиболее разумным.
- •орошо, а _когда_ мистер Џитерс пропал из полЯ вашего зрениЯ? ќто-то
вы можете мне сказать? Љогда вы в последний раз с ним разговаривали? ђазве
полициЯ его не ищет? - делаЯ вид, что с трудом сдерживает возмущение,
спросил „жефф.
Љлерк окинул его холодным взглЯдом, слегка пожал плечами и потЯнулсЯ к
клавиатуре, стоЯщей на столе. ‡апросил информацию, подождал немного,
прочитал листок распечатки и назвал дату - с тех пор прошел ровно месЯц, -
когда было официально объЯвлено об исчезновении ‹арри Џендергаста.
- ЏонЯтно. ‚ы сами его знали, сэр? - спросил „жефф, стараЯсь ничем не
выдать своей радости.
- Љонечно, знал. Ћн много путешествовал, но Я частенько встречал его в
кафетерии, да и вообще мы виделись от случаЯ к случаю.
- Ђ примерно в то времЯ, когда он пропал, вы не встречались?
- Ќе помню, - раздраженно ответил клерк. - Њне кажетсЯ, Я видел его за
несколько дней до того, как он в последний раз свЯзалсЯ с нами по радио.
- _Џо радио_? Ќе по видеофону?
- ‚от именно, - уже не скрываЯ, что „жефф ему надоел, ответил клерк. -
Ћн находилсЯ у какого-то нового клиента. Ќаверное, видеосвЯзь там не
работает, слишком далеко.
- Ђ вы не помните названиЯ того места?
“ несчастного сделалсЯ такой вид, словно он был готов послать „жеффа ко
всем чертЯм, однако вместо этого он еще раз взглЯнул на листок, лежащий на
столе, и снова принЯлсЯ нажимать кнопки. Ћтвет поЯвилсЯ на видеоэкране.
‘лужащий корпорации "Ђрхангел" прочитал его, вскинул брови, а в следующее
мгновение покраснел. Љогда он поднЯл на „жеффа глаза, в них сиЯло
изумление.
- Ћткуда-то с ћжных земель. ‘ той стороны Ѓарьера!
- Ђ поточнее можно? - взволнованно спросил „жефф.
- _”еррит_. џ не знал, оказываетсЯ, там есть горнодобывающий комплекс,
который занимает территорию в двести миль.

ѓород называлсЯ ‹ейкхед. Ћн находилсЯ в горах, в двадцати милЯх от
комплексов корпорации "Ђрхангел". ѓлавным образом там жили рабочие и
служащие завода со своими семьЯми. ѓород раскинулсЯ по обеим сторонам
каньона, на верхних склонах, поближе к солнечному теплу и так, чтобы зимой
не страдать от холодных горных бурь.
„жеффа не особенно радовала перспектива общениЯ с местными
полицейскими, но путь от ѓринвилла уже проделан немалый, и он решил не
допустить, чтобы робость помешала ему в расследовании.
Џолицейское управление оказалось совсем небольшим, и „жеффа принЯл сам
начальник, всего через несколько минут после того, как тот обратилсЯ со
своим вопросом к дежурному сержанту.
- ‚ы только что с завода "Ђрхангел"?
- „а, сэр. ЊенЯ не удовлетворило их отношение к тому факту, что Я
лишилсЯ солидной суммы денег по вине их служащего. ‡ато они сказали мне
кое-что... и Я решил побывать в вашем городе. - „жефф заставил себЯ
собратьсЯ с мыслЯми. - џ не могу понЯть одной простой вещи... —еловек,
работающий в корпорации, исчезает по ту сторону Ѓарьера, а его далеко не
сразу начинают искать. Џо-моему, прошло несколько недель, прежде чем они
опомнились.
- ‚ы имеете в виду ‹еонарда Џитерса? - удивленно спросил начальник
полицейского управлениЯ.
- „а, сэр! Ђ вы...
- ђазумеетсЯ, его искали! Џредставители корпорации свЯзались с нами
через несколько дней после того, как получили от него последнее сообщение.
Ђ с чего вы взЯли, что они ничего не предпринЯли?
- Ќу, клерк, с которым Я разговаривал, не сказал мне, что были
организованы поиски. € ужасно удивилсЯ, узнав, что Џитерс исчез по ту
сторону Ѓарьера.
- Њолодой человек, - со вздохом проговорил полицейский, - "Ђрхангел" -
огромный завод, на котором работает очень много народу; неудивительно, что
не всем служащим известны подробности истории мистера Џитерса. Љроме того,
не доказано, что мистер Џитерс _на самом деле_ пропал в ћжных землЯх.
Џросто в последний раз он вышел на свЯзь со своей корпорацией из
горнодобывающего комплекса, расположенного в нескольких сотнЯх миль от
Ѓарьера. …стественно, администрациЯ "Ђрхангела" поставила нас об этом в
известность, и мы первым делом свЯзались с местными инспекторами движениЯ.
Џитерс провел в ”еррите всего один день, а потом отправилсЯ назад, во
‚нутриземелье.
- ‚ таком случае, _где_ же он исчез, капитан? - ‘ердце „жеффа учащенно
забилось.
- ЏонЯтиЯ не имею. ѓде-то между ”ерритом и Ѓарьером. ‚озможно, нам так
никогда и не удастсЯ найти ключ к этой загадке, потому что Џитерс не
прибыл в то место, в которое направлЯлсЯ. Њы обшарили все в радиусе ста
миль от нашего города, на случай, если в машине отказала система
управлениЯ и произошла авариЯ. ‡атем расширили поиск - отсюда и до самого
”еррита. - Џолицейский немного помолчал. - Њы совершенно уверены, что в
его гравимобиле вышла из строЯ какаЯ-нибудь важнаЯ система, поскольку
только так можно объЯснить тот факт, что –ентральнаЯ транспортнаЯ
инспекциЯ не имеет подробных данных о его обратном полете.
„жефф удивленно вытаращилсЯ на полицейского:
- €звините, сэр, что-то Я не понимаю.
- ђазве вам неизвестно, как работает –ентральнаЯ транспортнаЯ
инспекциЯ?
- Ќет, сэр. ‚идите ли, Я во ‚нутриземелье недавно и еще не очень
разбираюсь в таких сложных вопросах.
’еперь пришла очередь капитана полиции удивитьсЯ.
- ‚ы из ћжных земель? - Ћн потЯнулсЯ к клавиатуре и запросил нужную
информацию. - ЏонЯтно. €з Љули-•ед. „алеко на западе, верно? ђЯдом с
Ѓарьером? - Ћн ухмыльнулсЯ. - €звините, теперь мне понЯтно, почему вы
отдали человеку, назвавшемусЯ Џитерсом, наличные деньги.
„жефф позволил себе слабо улыбнутьсЯ.
- „а, сэр. ’огда Я еще меньше знал, чем сейчас. ’ем не менее Я все
равно не понимаю, каким образом гравимобиль мог вылететь из места,
расположенного в двухстах милЯх от Ѓарьера, сообщить, куда он направлЯетсЯ
во ‚нутриземелье, а потом по дороге потерЯтьсЯ... но самое интересное,
почему в компьютерах –ентральной нет никаких сведений о его полете.
Ќачальник полиции ненадолго задумалсЯ, а затем проговорил:
- ЊенЯ не удивлЯет, что вы этого не понимаете, Ђдамс. „олжен
признатьсЯ, что многие наши граждане находЯтсЯ точно в таком же положении.
Ћднако существует несколько объЯснений данной загадке. „авайте Я вам
расскажу, как работает "Џђ€–…‹", имеющий самое непосредственное отношение
к –ентральной транспортной инспекции. „ействие локаторов основано на
принципе искривлениЯ магнитного и гравитационного полей планеты любым
достаточно мощным устройством, использующим гравитацию. ѓравимобили
ЯвлЯютсЯ одним из таких устройств и потому, как правило, оставлЯют свой
след, даже если находЯтсЯ на расстоЯнии тысЯчи миль от –ентральной. Ћднако
система не безупречна. …сли машина, которую отследил "Џђ€–…‹", попадет в
пещеру, находЯщуюсЯ в толще горы, или опуститсЯ в очень глубокое ущелье,
ее передвижениЯ можно замаскировать. Љроме того, иногда на работу приборов
самым необъЯснимым образом действуют залежи руды или железа.
€ потому в –ентральной транспортной инспекции имеетсЯ дополнительнаЯ
сеть, свЯзывающаЯ компьютеры всех подразделений, расположенных во
‚нутриземелье. Ќа территории ‚нутриземельЯ таких подразделений
насчитываетсЯ несколько сотен, и есть еще парочка по ту сторону Ѓарьера.
Ќапример, в ”еррите. - Џолицейский помолчал немного, а потом добавил: - ‚
результате страдает всЯ система в целом. Љомпьютеры запрограммированы
таким образом, что они не обращают вниманиЯ на временную потерю свЯзи с
гравимобилЯми, находЯщимисЯ далеко от центра. Њне не следует этого
говорить... но на самом деле они просто _регистрируют_ возникновение
подобной ситуации, затем автоматически выходЯт на свЯзь с ближайшим к
месту аномалии отделением инспекции. Љонечно, программу можно изменить, и
тогда в каждом подобном случае будет звучать сигнал тревоги. Ћднако это
только осложнит жизнь дорожной полиции, которой придетсЯ расследовать
каждый незначительный сбой в работе приборов.
Њы считаем, что именно это и произошло с мистером Џитерсом. ‚ конце
концов, в районе ”еррита ведетсЯ добыча руды, а под землей могут
находитьсЯ солидные залежи полезных ископаемых. Љ сожалению, в тот момент,
когда свЯзь с машиной, пилотируемой мистером Џитерсом, прервалась, он,
наверное, стал жертвой серьезного несчастного случаЯ. Џо крайней мере,
таково одно из возможных объЯснений.
‘ердце отчаЯнно билось в груди „жеффа. Ћн мог бы предложить сразу
_несколько_ возможных объЯснений.
- џсно. ’олько Я все равно не понимаю, почему персонал транспортной
инспекции ”еррита не вел машину Џитерса до самого Ѓарьера.
- „алеко не все системы контролЯ за движением оснащены "Џђ€–…‹ЋЊ", -
снова вздохнув, объЯснил капитан. - ’ребуетсЯ серьезное оборудование и
солидное количество людей. ‚о-первых, на местах используютсЯ радары,
которые действуют достаточно эффективно до тех пор, пока не уткнутсЯ в
ближайший холм, какую-нибудь возвышенность или горизонт. ‚о-вторых, с
гравимобилем поддерживаетсЯ автоматическаЯ радиосвЯзь - насколько хватает
мощности. Љогда Џитерс отправилсЯ в обратный полет, такаЯ проверка была
проведена. Љомпьютер передал на –ентральную станцию, что Џитерс покинул
”еррит, сообщил, какой он собираетсЯ выбрать маршрут, и назвал конечный
пункт назначениЯ. ѓлавный компьютер –ентральной транспортной инспекции
внес данные в свою памЯть, пометив их как имеющие второстепенное значение.
’еперь вам понЯтно?
- „а, сэр! Љонечно! € насколько Я понЯл из ваших слов, направлЯлсЯ
мистер Џитерс сюда. “ него в ‹ейкхеде есть квартира?
- …сть. Ќо Џитерс сообщил, что летит на завод "Ђрхангел". ’олько там он
так и не поЯвилсЯ и не вышел на свЯзь.
- ’еперь мне все Ясно, сэр. …ще один вопрос, если вы простите мое
невежество - а где находитсЯ –ентральнаЯ транспортнаЯ инспекциЯ?
- Ќедалеко отсюда, на северо-востоке. Ќа вершинах трех гор в двадцати
пЯти милЯх друг от друга построены специальные установки. Ќа каждой
имеетсЯ система детекторов и компьютеров, включаЯ сложные аналоговые
машины и базы данных. ‚месте они и ЯвлЯютсЯ ѓлавным компьютером. „аже без
"Џђ€–…‹Ђ" в случае неисправности радиосвЯзи в гравимобиле Џитерса они
обЯзательно поймали бы его своими радарами, если бы он находилсЯ
поблизости от дома. ‚от почему мы считаем, что несчастный случай произошел
либо южнее Ѓарьера, либо не более чем в паре сотен миль от него, на нашей
стороне.
‘ейчас „жефф мечтал только об одном - как можно скорее убратьсЯ
восвоЯси.
- ‘пасибо, сэр. Ѓоюсь, мне придетсЯ забыть о тех деньгах, что Я отдал
мистеру Џитерсу. Џо правде говорЯ, там было совсем немного. Џросто Я
решил, что нужно попробовать их вернуть. Ќу... еще раз спасибо. Ќадеюсь,
менЯ известЯт, если Џитерс поЯвитсЯ. “ж хотЯ бы это "Ђрхангел" должен длЯ
менЯ сделать.
- „а, естественно. Ќо Я возьму вашу просьбу на заметку, мистер Ђдамс.
…сли он все-таки объЯвитсЯ, мы вас известим. € не стоит менЯ благодарить,
все в порЯдке.

Љапитан Њюллер сидел напротив „жеффа с совершенно непроницаемым лицом.
- Џо-видимому, ты неплохо постаралсЯ на заводе "Ђрхангел" и в ‹ейкхеде.
„олжен признатьсЯ, что даже слишком хорошо. ‚о все полицейские участки
разослано официальное уведомление: в нем говоритсЯ, что поЯвились
дополнительные сведениЯ относительно пропавшего ‹еонарда Џитерса - а
именно, на него может быть подана жалоба в установленном порЯдке.
- Ќе представлЯю, что из этого выйдет, - со вздохом призналсЯ юноша. -
€з моего разговора с начальником полиции ‹ейкхеда трудно сделать вывод,
что он подозревает Џитерса в каких-то противозаконных делишках.
- Ќу, мы, полицейские, не всегда высказываем свои мысли вслух. ‚полне
возможно, что он немножко подумал над твоей историей после того, как ты
ушел, и решил тебе поверить. Ђ может быть, стараетсЯ обезопасить себЯ на
случай, если кому-то вздумаетсЯ обвинить его в том, что он не обратил
вниманиЯ на важные факты. - Њюллер улыбнулсЯ. - ‘ообщение из корпорации
"Ђрхангел" звучит примерно так же. Ћни попросили нас подтвердить, что ты
действительно прибыл во ‚нутриземелье недавно, что у тебЯ с собой имелись
наличные и что ты работаешь в Ђдминистративно-хозЯйственной корпорации
ѓринвилла.
Џальцы Њюллера, едва касаЯсь, пробежали по клавиатуре. Ћн не нажимал
никаких кнопок, - видимо, это просто была привычка, помогавшаЯ ему думать.
- ЊенЯ вот что беспокоит, - продолжал капитан. - Ќачальник полиции
города ‹ейкхеда может заинтересоватьсЯ Џитерсом, обнаружит какие-нибудь
сведениЯ, которые его озадачат, и посчитает необходимым расширить
расследование. Џолный компьютерный анализ обЯзательно выЯвит, что Џитерс -
не настоЯщее имЯ человека, работавшего на корпорацию. Ђ поскольку к
рассматриваемой ситуации подойдет чрезвычайно ограниченное количество
других вариантов - например, существенное значение имеет времЯ
исчезновениЯ, - дальше машина без проблем вычислит, что его настоЯщее имЯ
‹арри Џендергаст. € естественно, все полицейские ‚нутриземельЯ тут же
получат доступ к данной информации.
- ЏонЯтно, сэр. - „жефф с грустью представил себе некоторые возможные
последствиЯ. - Ќаверное, Я вел себЯ чересчур настойчиво. Ќо Я хотел
раскопать как можно больше фактов.
- џ вовсе тебЯ не ругаю, Ђдамс! ’ы просто отлично справилсЯ с заданием.
’ебе удалось убедить всех, что ты наивный молодой человек, недавно
перебравшийсЯ во ‚нутриземелье. Ћни поверили в то, что ты пытаешьсЯ
получить назад деньги, которые, не подумав, отдал какому-то человеку.
‘корее всего, они не станут копать дальше первичных запросов. ‚
"Ђрхангеле" придут к выводу, что Џитерс стал жертвой несчастного случаЯ и
не успел внести на счет корпорации твои деньги. ’ак что особенно нам
волноватьсЯ не о чем.
- •отелось бы надеЯтьсЯ, что все будет именно так, капитан, - тЯжело
вздохнув, проговорил „жефф. - џ думаю, что поездка Џитерса, или ‹арри
Џендергаста, в ”еррит ЯвлЯетсЯ главным ключом к загадке, которую мы
пытаемсЯ решить. џ имею в виду исчезновение ‹арри Џендергаста.
‘кладываетсЯ впечатление, что он жил под именем Џитерса около месЯца,
затем куда-то пропал - под тем же именем. ‚ам не кажетсЯ, что нужно
подумать именно на эту тему? ‹юбое официальное расследование - если оно
будет продолжатьсЯ - рано или поздно доберетсЯ до ”еррита.
Њюллер задумчиво рассматривал юношу несколько минут, а затем
проговорил:
- „а, ты оказалсЯ сообразительным... Ђдамс, боюсь, нам придетсЯ тебе
рассказать, почему мы заинтересовались ‹арри Џендергастом, причем еще
прежде, чем он пропал из виду, а его отец послал запрос в полицейское
управление. ЌавернЯка тебе это ужасно интересно.
- Џонимаете, сэр, - поколебавшись, ответил „жефф, - Я понЯл, что ‹арри
находилсЯ под подозрением в совершении каких-то незаконных операций.
Ќапример, контрабанда - в одну и другую сторону. Ђ когда в ќмералд-Ѓэй Я
узнал, что у него было второе имЯ, Я уже больше не сомневалсЯ. Ќо
поскольку вы молчали, то и Я решил ничего не говорить. Ќадеюсь, Я
ошибалсЯ. Ќадеюсь, вы ошибаетесь.
- Њы очень тщательно изучили деЯтельность ‹арри Џендергаста. - Њюллер
ухмыльнулсЯ. - ’ы говорил о контрабанде - в обе стороны. Њы подозревали о
контрабанде в одну - сюда.
- Џонимаете, капитан, тут Я не специалист и не особенно хорошо знаю
законы.
- ‘ одним законом ты знаком отлично. џ говорю о контрабанде живым
товаром, если, конечно, люди подходЯт под это определение. ‘сыльные
преступники. €ли другие жители ћжных земель, способные заплатить
достаточно высокую цену за то, чтобы стать гражданами ‚нутриземельЯ. ’ут
все совсем не так просто, как можно подумать сначала. ’ебе уже известно,
что умный человек в состоЯнии обойти преграды и справитьсЯ с
ограничениЯми, установленными компьютерными системами, не говорЯ ухе о
самых банальных полицейских процедурах. Џодумай вот над чем: в ћжных
землЯх достаточно наличных денег, и потому кое-кто имеет возможность на
вполне законных основаниЯх купить себе право поменЯть место жительства.
Љроме того, если ты не забыл, мы упоминали драгоценные металлы -
золото, платину и другие, более редкие, за которые легко получить очень
хорошие деньги. Џеребравшись через Ѓарьер, ты их продаешь - соблюдаЯ
осторожность, естественно. Џредположим, какой-нибудь южанин совершенно
нечаЯнно наткнулсЯ на большие залежи драгоценного металла и принЯлсЯ их
разрабатывать - в тайне от остальных. …сли он мечтает попасть во
‚нутриземелье, то без проблем найдет человека, который с радостью (не
афишируЯ сделку, разумеетсЯ) переправит его в нужное место. ‡а приличное
вознаграждение.
- Ќеужели полициЯ не следит за Ѓарьером? - удивленно спросил „жефф.
Њюллер встал и принЯлсЯ взволнованно расхаживать по кабинету.
- ЏроклЯтье, Ђдамс, не существует такой системы, придуманной человеком,
которую другой человек не смог бы перехитрить. ђазумеетсЯ, Ѓарьер
находитсЯ под пристальным наблюдением. ЏолициЯ использует радары и
патрульные машины. € конечно же здесь не обходитсЯ без –ентральной
транспортной инспекции. Ќо ты только что столкнулсЯ со случаем, когда
защита не сработала. „умаешь, он единичный? Ќе так давно ты взЯл напрокат
гравимобиль и отправилсЯ домой, в Љули-•ед. Џо пути туда или обратно тебе
встретилсЯ какой-нибудь патруль или, может быть, за тобой велось
наблюдение при помощи электроники? —то помешало бы тебе взЯть кого-нибудь
с собой?
- „а, верно, сэр. џ не помню, чтобы кто-нибудь проЯвил ко мне интерес.
Ќеужели все так просто?
- Џоверь мне, Ђдамс, все _очень_ просто, если ты готов рисковать. ‚едь
совершенно не обЯзательно сажать пассажира на соседнее сиденье, чтобы его
все видели. ‚от о чем Я сейчас думаю: нам совершенно точно известно, какие
гравимобили принадлежали ‹арри Џендергасту и какие он брал напрокат, но мы
не знаем, на каких машинах ‹еонард Џитерс летал через Ѓарьер. € Я не могу
этого выЯснить, пока не заставлю корпорацию "Ђрхангел" сообщить мне
данные, в существовании которых они пока не признаютсЯ. ‚прочем, вполне
возможно, что у них таких сведений в самом деле нет. Ћднако стоит мне
что-нибудь предпринЯть в этом направлении, многие заподозрЯт неладное -
что не входит в мои планы.
Љапитан подошел к „жеффу и встал прЯмо перед ним.
- ‚ качестве торгового агента, занимавшегосЯ продажей гравимобилей,
Џитерс, или Џендергаст - это уж как тебе больше нравитсЯ, - имел доступ к
любой интересующей его модели. Ћн вполне мог заЯвить, что ему нужно
продемонстрировать образец будущему покупателю. - Њюллер улыбнулсЯ. - џ не
поделилсЯ с тобой своими соображениЯми на сей счет перед тем, как ты
отправилсЯ на завод, потому что не хотел, чтобы они прозвучали в разговоре
с официальными лицами. Њы могли бы засветитьсЯ. …стественно, Я прошу тебЯ
и сейчас никому ничего не говорить.
- џ не стану. - „жефф почувствовал, что краснеет. - ’олько если вы
тогда мне не доверЯли, почему же решили рискнуть теперь?
Њюллер почти ласково посмотрел на „жеффа.
- Ќе думай, Я хорошенько взвесил ситуацию, прежде чем это сделать.
Ћднако твое положение не изменилось. €спытательный срок еще не закончилсЯ,
а если ты начнешь слишком много болтать, то обЯзательно заденешь интересы
какой-нибудь высокопоставленной особы, котораЯ немедленно отправит тебЯ
назад, в Љолонию. џ пока не знаю, о ком идет речь, но не сомневаюсь, что
он завЯз по уши. Љроме того, давай не будем забывать о мисс Џег “оррен.
ЌавернЯка ты станешь сражатьсЯ до последней капли крови и вынесешь любую
пытку ради того, чтобы ее защитить. - Њюллер снова сел. - Џроблема не в
том, что Я тебе не доверЯю, Ђдамс. Џросто таких честных и принципиальных
людей, как ты, Я уже давно не встречал. џ боЯлсЯ, что во времЯ разговора в
корпорации ты слишком разволнуешьсЯ и сделаешь преждевременные выводы.
‹ицо „жеффа пылало. Ќеужели всем на белом свете известно, как он
относитсЯ к Џег?
- ‚ы уже не раз мне напомнили, что у менЯ имеютсЯ весьма веские
основаниЯ длЯ сотрудничества с вами. Ќо... гравимобили и разные модели...
Я не понимаю. - Ћн замолчал и посмотрел на Њюллера. - ‚ы хотите сказать,
что ‹арри летал через Ѓарьер на машинах... имеющих багажники?
- Љонечно! Џод именем ‹еонарда Џитерса человек, о котором идет речь,
мог летать на гравимобилЯх со специальными отсеками, приспособленными длЯ
перевозки туш крупных животных, убитых во времЯ охоты. Љак тебе такаЯ
идеЯ? ’ам вполне может поместитьсЯ три или четыре человека - причем
достаточно удобно. …сли хотел, ‹арри Џендергаст поддерживал отношениЯ с
южанами под своим собственным именем. ‡атем, когда ему было удобно,
становилсЯ ‹еонардом Џитерсом, переправлЯлсЯ через Ѓарьер, высаживал живой
груз в каком-нибудь потайном месте, а потом возвращал машину в "Ђрхангел".
- Љапитан, неужели вы действительно думаете, что такое возможно? Ђ как
же колонисты, которых он оставлЯл на территории ‚нутриземельЯ? Ћни же
ничего не знают, не представлЯют себе, куда идти и что делать. ‹юбой
сообщит о них полиции!
- Ќе забывай, что речь вовсе не обЯзательно идет о южанах, не знакомых
с законами ‚нутриземельЯ. Љто-нибудь один в группе мог быть осужденным на
изгнание преступником, отлично ориентирующимсЯ во ‚нутриземелье. ‚ любом
случае это не важно. ѓлавное, что работа, которую ‹арри выполнЯл под
именем ‹еонарда Џитерса, давала ему как раз то, что было необходимо. Ђ
чтобы ее получить, удержать и не вызвать никаких подозрений, ему нужно
было иметь свЯзи среди очень влиЯтельных людей. ’ут пахнет хорошо
организованной операцией на чрезвычайно высоком уровне.
- ‚ таком случае, - проговорил „жефф, - кто-то мог узнать, что ‹арри
попал под подозрение, и предупредить его.
- ‚ерно. ‘начала он спрЯталсЯ под вымышленным именем. ‚озможно, ему
требовалось закончить кое-какие дела. Ќе исключено, что он предпринЯл
поездку в ”еррит чтобы забрать оттуда последнюю группу перебежчиков. €ли
хотел получить деньги. ‚ любом случае ему было необходимо исчезнуть под
именем ‹еонард Џитерс, он знал, что его камуфлЯж не выдержит серьезной
проверки.
- џ не могу сказать этого его отцу, - немного подумав, заЯвил „жефф. -
Ќаверное, даже нельзЯ говорить ему, что ‹арри подозревали в контрабанде.
- Ќет. ‘ообщишь ли ты ему данную информацию в будущем, дело твое.
Ћднако сейчас Я попрошу тебЯ немного подождать. Њы - „женкинс и Я и еще те
ребЯта, которым мы доверЯем, - не уверены в том, что „жил Џендергаст не
прЯчет ‹арри. €ли что не станет этого делать, если возникнет такаЯ
необходимость. € еще, „жефф, подумай вот о чем: как бы ты ни относилсЯ к
„жилу Џендергасту, ты ведь не можешь быть уверен в том, что Я не прав.
‹арри его единственный сын. ’ы менЯ понимаешь?
„жефф вскочил на ноги и заметалсЯ по кабинету.
- Џрекрасно понимаю, сэр. “ менЯ еще нет детей, и сомневаюсь, что
когда-нибудь будут, но... полагаю, окажись Я в подобных обстоЯтельствах, Я
бы обЯзательно спрЯтал своего сына. Ќе знаю, что делать... ђазве что
солгать „жилу Џендергасту, когда Я увижусь с ним в следующий раз.
Ќаверное, мне не стоит с ним встречатьсЯ, пока дело не проЯснитсЯ.
- Њы надеЯлись, что ты и дальше будешь нам помогать, чтобы это
произошло быстрее, - улыбнувшись, проговорил Њюллер.
- ‚ каком смысле, капитан?
- Ќу, ты поднабралсЯ опыта в качестве разведчика, а прикрытие длЯ
расспросов у тебЯ просто отличное. ‚друг тебе удастсЯ узнать в ”еррите
что-нибудь интересное?
„жеффу стало совсем нехорошо.
- € что мне там искать?
- Љонечно же ‹еонарда Џитерса, так, будто он побывал в городе на
совершенно законных основаниЯх, а ты пытаешьсЯ выйти на его след. ‚ такой
ситуации ни у кого не вызовет подозрений твой интерес к марке гравимобилЯ,
на котором он прилетел. Њожет быть, на месте тебе в голову придет
какаЯ-нибудь свежаЯ идейка - хотЯ, естественно, не следует забывать об
осторожности. ЌавернЯка получить ответы на некоторые вопросы гораздо проще
в ”еррите, чем где-нибудь еще.
- Ќа какие вопросы, сэр?
- ‘реди прочего менЯ заинтересовала одна загадка, - совершенно серьезно
проговорил Њюллер. - …сли только мы не поверим в случайные совпадениЯ.
–ентральнаЯ транспортнаЯ инспекциЯ согласилась - и, возможно, до сих пор
не изменила своего мнениЯ - с тем, что ‹еонард Џитерс покинул ”еррит и
направилсЯ сюда. Ќо начальник полицейского участка в ‹ейкхеде предположил,
что машина Џитерса находилась в пещере или глубоком ущелье, а может быть,
рЯдом с месторождением руды, когда произошла катастрофа. Љто знает? Ќа
свете еще и не такое случалось. ’олько Я уверен, что это лишь часть
правды!
- Џолагаю, и на сей счет у вас имеетсЯ собственнаЯ теориЯ, - без
всЯкого интереса заметил „жефф.
- џсное дело. - Њюллер ухмыльнулсЯ. - Ќе думаю, что ты очень близко
знаком с электроникой. Џоэтому постараюсь объЯснить попонЯтнее: существуют
способы отключить искривление полЯ, на основе которого действует "Џђ€–…‹".
‘оздано несколько приборов - исключительно длЯ достижениЯ этой цели. …сли
на борту гравимобилЯ имеетсЯ такой прибор, пилот может лететь куда
пожелает, и нигде не останетсЯ никаких данных о его полете. ѓлавное
условие - находитьсЯ не менее чем в нескольких сотнЯх миль от станции
–ентральной транспортной инспекции.
- Ђ будучи торговым агентом корпорации, производЯщей гравимобили, -
наконец сообразил „жефф, - Џитерс - или ‹арри - мог договоритьсЯ с
какими-нибудь техниками, чтобы они сделали длЯ него такой прибор.
- ’ебе следовало бы стать полицейским, Ђдамс, - рассмеЯлсЯ Њюллер. - Њы
сами займемсЯ расследованием в этом направлении, по правде говорЯ, уже
начали... но помни о существовании такой возможности, когда отправишьсЯ на
разведку в ”еррит.
„жефф печально улыбнулсЯ. Ћн ведь еще не сказал, что полетит в ”еррит.
‚прочем, Њюллер был совершенно прав, когда ни на секунду в этом не
засомневалсЯ.
- Ђ как насчет радара местного действиЯ и идентификационного
радиомаЯка, которые должны быть на каждой машине?
- —ерт побери, Ђдамс, местные радарные установки имеют весьма
ограниченный радиус действиЯ. ‹юбой техник, способный обвести вокруг
пальца "Џђ€–…‹", назовет тебе дюжину способов, при помощи которых можно
обмануть радиомаЯк. - Њюллер посмотрел на „жеффа и весело рассмеЯлсЯ. -
’ак ты полетишь в ”еррит или нет? Ќасколько Я понимаю, ты не особенно
горишь желанием.
- …стественно, полечу, капитан. Ќаверное, лучше прЯмо сейчас и
отправитьсЯ. Ќа работу мне нужно выходить только послезавтра.

Њонотонно гудел двигатель, взЯтый напрокат гравимобиль мчалсЯ на
юго-восток, а Ѓарьер уже осталсЯ далеко позади. ЏрЯмой маршрут из
ѓринвилла в ”еррит проходил, главным образом, над ровной выжженной
равниной, котораЯ, казалось, никогда не кончитсЯ. Ќи одна карта не давала
представлениЯ о том, какие безжизненные и непривлекательные здесь места. Ђ
ведь считаетсЯ, что тут еще можно жить - в отличие от засушливых целинных
районов ‚ерхних оврагов, куда направлЯлсЯ „жефф, или „жумбли, где он
навернЯка когда-нибудь побывает. Љонечно же нельзЯ забывать о
протЯнувшемсЯ на многие мили побережье, однако говорЯт, что и там в
некоторых местах не встретишь ничего живого.
„жефф с горечью подумал, что даже его родные места считаютсЯ пустыней
по меркам ‚нутриземельЯ. Џочему городок Љули-•ед построен именно на
возвышенности? Џочему не в оврагах, где можно выращивать урожай, пусть и
скудный? ћноша долго пыталсЯ найти ответы на свои вопросы, глЯдЯ на сухую
печальную землю, проносившуюсЯ внизу, и в конце концов сочинил теорию.
‹юди, основавшие Љули-•ед, хотели постоЯнно видеть Ѓарьер и иметь
возможность в любой момент к нему подойти - ведь он отгородил их от
другой, лучшей жизни. „жефф прекрасно понимал, какое значение имела эта
непреодолимаЯ преграда длЯ его предков. Ћн и сам постоЯнно вертел головой,
безрезультатно пытаЯсь разглЯдеть за горизонтом багрЯное сиЯние, которое
миновал около получаса назад.
"џ такой же слабохарактерный и безвольный, как и остальные жители
‚нутриземельЯ", - подумал он и содрогнулсЯ от отвращениЯ. Ѓарьер в его
сознании стал таким привычным символом надежности, словно был построен из
самой прочной стали.
Ћднако вскоре на горизонте поЯвились диковинные туманные очертаниЯ, и
юноша отвлексЯ от мыслей о себе, Ѓарьере и бесплодной земле внизу. Ћн
приближалсЯ к горам.
„жефф летел над древним ущельем, почти до краев заполненным песком и
продуктами эрозии почвы, и не мог не восхищатьсЯ постепенно исчезающим, но
еще вполне заметным доказательством того, что в давно забытые времена
здесь в обилии шли дожди. ‚ерхние овраги окружало кольцо возвышенностей,
среди которых тут и там встречались глубокие ущельЯ, в сырые времена года
наполнЯвшиесЯ водой. „жефф пролетел еще несколько миль на юг и заметил
первые признаки деЯтельности людей: три хижины возле русла бывшей реки и
маленький навес, прикрывавший колодец. ђЯдом с колодцем - небольшие
зеленые огородики, засаженные овощами; двое ребЯтишек, задрав головы, с
интересом наблюдали за его гравимобилем.
‡начит, здешние земли достаточно плодородны и могут давать урожай,
разумеетсЯ, если создать надежную ирригационную систему! ’ут можно
построить деревни - нет, города, - необходимо только обеспечить их водой.
„аже не придетсЯ рыть каналы из ‚нутриземельЯ. •ватит колодцев!
„жефф вздохнул и включил автопилот, поскольку получил сигнал с маЯка
”еррита. ѓравимобиль поднЯлсЯ выше, изменил направление на несколько
градусов и устремилсЯ в сторону более неровной местности. ’еперь жалкие
домишки стали попадатьсЯ все чаще, хотЯ перваЯ деревнЯ поЯвилась только
тогда, когда заросли местного кустарника указали: поблизости должна
находитьсЯ настоЯщаЯ река. „жефф видел в основном женщин, работающих на
огородах. “читываЯ количество домов, детей здесь должно быть совсем
немного, так же как и взрослых сильных мужчин. ‘корее всего, они
отправились на охоту (гравимобиль пролетал над густыми лесными массивами,
где навернЯка полно дичи) или трудЯтсЯ на шахтах и заводах в ”еррите.
…сли и в остальных районах ‚ерхних оврагов столько же народу - хотЯ
любой житель ‚нутриземельЯ заЯвил бы, что тут самаЯ настоЯщаЯ пустынЯ, -
получаетсЯ, что плотность населениЯ здесь выше, чем думал „жефф.
Ќеудивительно, что „жил Џендергаст так заинтересован в заключении союза
между Љейн-Љриком и ‚ерхними оврагами.
ѓравимобиль перевалил через последний горный хребет, сбросил скорость и
начал снижатьсЯ. Ќа панели управлениЯ замигали разноцветные огоньки -
пилоту сообщили, что машина попала в радиус действиЯ радара транспортной
инспекции города ”еррита. ‡аработала радиосвЯзь, прозвучал
идентификационный номер гравимобилЯ, имЯ „жеффа (с просьбой подтвердить
его, что он и сделал, немного волнуЯсь) и вопрос:
- Љакова цель вашего визита?
- ’а же самаЯ, что Я назвал, покидаЯ ѓринвилл, - немного раздраженно
заЯвил „жефф. - џ пытаюсь отыскать след гражданина ‚нутриземельЯ, с
которым заключил деловое соглашение. Љроме того, Я намерен осмотреть
окрестности, раз уж сюда приехал.
Џосле короткой паузы прозвучал следующий вопрос:
- ‚ы один?
- „а.
- ‚ таком случае вам разрешено осмотреть окрестности из вашей машины.
Ћднако вы должны лететь достаточно низко и не удалЯтьсЯ от города, чтобы
мы могли вас видеть. Љогда решите где-нибудь сесть, сообщите свои
координаты, а также свЯжитесь с нами в случае, если вам покажетсЯ, что вы
вышли из-под контролЯ радара. Џредупреждаем, некоторые местные жители не
отличаютсЯ добродушием и ведут себЯ враждебно.
- ‚раждебно? ‡десь? - нахмурившись, спросил „жефф. - „жумблам нужно
пересечь четыре сотни миль по открытой выжженной местности, чтобы сюда
попасть!
- Њистер Ђдамс, - довольно сердито заЯвил бесплотный голос, - мы
говорим не о джумблах, хотЯ и не можем гарантировать, что они не в
состоЯнии путешествовать по местности, которую вы называете открытой и
выжженной. ‡а последние десЯть дней совершено два нападениЯ на жителей
‚нутриземельЯ, их ограбили и избили.
Џока машина медленно приближалась к городу, „жефф пыталсЯ понЯть, что
же здесь происходит. Џеред ним как на ладони раскинулсЯ громадный комплекс
”еррит. ‚ самом центре располагалось несколько больших строений. ‘удЯ по
тому, что на крыше одного из них стоЯли гравимобили, здесь жили
специалисты и рабочие из ‚нутриземельЯ, проводившие в ”еррите большую
часть времени. Ћчевидно, их тут не меньше двух сотен, решил „жефф.
Љ соседнему зданию пристроили большой загон длЯ скота, с навесом с
одной стороны и поилкой - с другой. ‚озле нее топталось несколько десЯтков
квинов, еще столько же разгуливало по открытому пространству загона и
отдыхало в тени навеса. Љвины, вне всЯкого сомнениЯ, принадлежат
колонистам, приезжающим сюда из близлежащих деревень и ферм. Њожет быть,
они даже останавливаютсЯ в городе на несколько дней, а потом возвращаютсЯ
домой. Ђ кто-то живет здесь более или менее постоЯнно. џсно, что в ”еррите
работают как местные, так и внутриземельцы.
„ва других зданиЯ занимали плавильные цехи. €з четырех широких труб
поднималсЯ дым и, подгонЯемый легким ветерком, лениво уплывал на
юго-восток.
‚округ стоЯли сооружениЯ поменьше - наверное, заводы и складские
помещениЯ. Ќа крыше одного такого строениЯ припарковалось несколько
гравицистерн. Ќа глазах у „жеффа одна из них поднЯлась в воздух, повисела
немного (видимо, пилот вел переговоры с ’ранспортной инспекцией), а затем
повернула на север.
ахты тЯнулись на многие мили вокруг города, судЯ по самым разным
сооружениЯм, разбросанным тут и там в ущельЯх и на склонах гор. ‚округ них
кипела жизнь - садились и взлетали гравимобили самого разного назначениЯ,
сновали люди.
„жефф сразу же нашел здание, где находилась городскаЯ администрациЯ,
помогли радары и антенны, установленные на крыше. Ћно удобно устроилось на
вершине горы, по диагонали от главного комплекса.
- Њистер „жефф Ђдамс, вы хотите опуститьсЯ здесь? - нетерпеливо спросил
инспектор движениЯ.
- •м-м... нет. Џо крайней мере, не сейчас. џ собиралсЯ обсудить в
местном полицейском управлении кое-какие проблемы, которые у менЯ
возникли. ѓде оно находитсЯ?
- ‚ административном корпусе, - тЯжело вздохнув, сообщил инспектор. -
„оверьтесь автопилоту, мы вас посадим.

„жефф подумал, что полицейских, с которыми ему довелось встречатьсЯ,
объединЯла одна общаЯ черта: им всем было лет тридцать пЯть или сорок.
Љонечно, он разговаривал только с сержантами и капитанами, с капралами и
другими младшими чинами ему познакомитьсЯ не пришлось. Џо-видимому, в
полиции продвинутьсЯ по служебной лестнице совсем не просто. Ќасколько
„жефф понЯл, комиссар имеет право уйти на покой в любой момент, стоит ему
только пожелать.
Љапитан местного управлениЯ, который даже не называлсЯ начальником
(скорее всего, потому, что гарнизон был слишком малочисленным), был
человеком высоким и очень худощавым, без намека на какой бы то ни было
животик, в отличие от капитана Њюллера. Ћн сидел и молча слушал „жеффа,
лишь времЯ от времени вставлЯЯ короткие замечаниЯ и даже не всегда отвечаЯ
на вопросы.
„жефф стал нервничать:
- ‚идите ли, сэр, ‹еонард Џитерс исчез через некоторое времЯ после
того, как покинул ”еррит и отправилсЯ во ‚нутриземелье.
‚ысокий капитан (его звали „обрин или что-то вроде того) молча кивнул.
- Ќо, по-видимому, в записи –ентральной транспортной инспекции
закралась ошибка, - смущенно продолжал юноша, - там нет сведений о том,
что они взЯли под контроль его гравимобиль. ‡дешние компьютеры сообщили,
что Џитерс вылетел из города и направлЯетсЯ на север. ‚ корпорацию
"Ђрхангел". € все.
„обрин продолжал сидеть, молча изучаЯ посетителЯ. Ќа его лице застыло
выражение терпеливого ожиданиЯ.
- ‘ тех пор прошло достаточно много времени, - как можно спокойнее
продолжал „жефф. - € Я подумал... если бы мне удалось убедитьсЯ в том, что
он _и в самом деле_ стал жертвой несчастного случаЯ... ну, мне было бы
легче разговаривать с представителЯми "Ђрхангела" и потребовать у них
назад свои деньги. џ имею в виду...
- Њистер Ђдамс, вы случайно не переселенец? - неожиданно спросил
„обрин.
- „а, сэр, - почувствовав, как лицо заливает краска, ответил юноша. -
‚ы найдете все необходимые сведениЯ в моих файлах, если захотите их
проверить.
- ЌавернЯка. - Џо губам капитана „обрина скользнула мимолетнаЯ улыбка.
- Џохоже, вы выросли где-то поблизости от Ѓарьера. Љ западу отсюда. „умаю,
в районе целинных земель.
- ‚ерно, сэр. Ќаш городок называетсЯ Љули-•ед.
„обрин что-то пробормотал и, прижав костлЯвые колени к внутренней
поверхности стола, начал раскачиватьсЯ на стуле.
- €звините менЯ за вопрос. Џросто у менЯ хобби такое - разные акценты и
манера поведениЯ. “верен, что большинство людей, с которыми вы
разговариваете, и не подозревают, что вы родились в ћжных землЯх. - Ћн
целую минуту молча рассматривал „жеффа. - Ђдамс... Ќе так давно, рЯдом с
Љейн-Љриком, убили какого-то Ђдамса.
- Њоего отца, - еще сильнее покраснев, объЯснил „жефф. - Ќеужели и это
есть в базе данных?
- ђазумеетсЯ, молодой человек. џ считаю, что бросатьсЯ нажимать на
кнопки и запрашивать информацию, как только перед тобой поЯвлЯетсЯ
незнакомец, неприлично. € уж тем более некрасиво заставлЯть его ждать,
пока ты изучаешь полученные сведениЯ. Њне очень жаль, что вы потерЯли
отца, в особенности, учитываЯ обстоЯтельства его гибели. ‚ы, наверное,
были потрЯсены. ‚ последнее времЯ в ћжных землЯх подобных гнусных
происшествий становитсЯ все больше и больше, а Я никак не могу понЯть
почему. ’еперь касательно вашего вопроса. џ отлично помню дело Џитерса,
поскольку как раз вчера просматривал его еще раз. Љ нам поступил новый
запрос. џ знаю, что данных на его счет в –ентральной транспортной
инспекции нет. ‚ы думаете, мы сможем сообщить вам что-нибудь еще?
- Ќу, понимаете... например, с кем он здесь встречалсЯ.
- …стественно, мы тоже попытались это выЯснить, - с сожалением покачав
головой, ответил „обрин. - Ѓезрезультатно. _Ќикто_ не встречалсЯ с
мистером Џитерсом; его видел из своей башни оператор ’ранспортной
инспекции, когда Џитерс пролетал мимо и сообщил, куда направлЯетсЯ.
‚прочем, существует одна возможность... —ерез несколько дней после визита
мистера Џитерса пропал один из служащих, работавших в нашем комплексе. Љто
знает, может быть, _он_ разговаривал с мистером Џитерсом? Ћднако он не
интересовалсЯ гравимобилЯми, в особенности той марки, на которой прилетел
мистер Џитерс.
- Ђ на какой модели он прилетел, капитан? - изо всех сил стараЯсь
скрыть волнение, спросил „жефф.
Ћфицер сердито посмотрел на него и заЯвил:
- …сли даннаЯ информациЯ имеет значение, вы вполне могли получить ее в
корпорации "Ђрхангел". Ќо Я отвечу на ваш вопрос - мистер Џитерс прилетел
на спортивной машине, двухместной, с большим багажником длЯ охотничьего
инвентарЯ и прочих штучек. “ нас здесь есть парочка охотников, их
допросили во времЯ расследованиЯ причин исчезновениЯ мистера Џитерса. ‚се
единодушно утверждают, что не интересовались машинами данной модели, не
знали и не видели никакого мистера Џитерса. ‹ично Я считаю, что они
говорЯт правду.
„жефф уже собралсЯ спросить имЯ человека, пропавшего после Џитерса - а
может быть, _одновременно_ с ним? - но вовремЯ вспомнил достаточно четкие
инструкции капитана Њюллера, который заЯвил, что данными вопросами
займутсЯ они с „женкинсом. „обрин может заподозрить неладное. ќто совсем
ни к чему.
…сли окажетсЯ, что исчезнувший служащий комплекса работал инженером или
техником по электронному оборудованию, такаЯ информациЯ чрезвычайно
Њюллеру пригодитсЯ.
‘тараЯсь скрыть, как сильно он волнуетсЯ, „жефф перешел к вопросам,
которые, по его мнению, должны были показатьсЯ капитану полиции совсем уж
невинными.
- „а, наверное, больше мне здесь ничего не узнать. Џохоже, придетсЯ
навсегда распрощатьсЯ со своими денежками. - ћноша встал. - Ѓольшое вам
спасибо, капитан „обрин. џ... да, раз уж мне довелось побывать в ваших
краЯх, хотелось бы осмотреть окрестности, но транспортный инспектор, с
которым Я разговаривал, заЯвил, что приземлЯтьсЯ на расстоЯнии нескольких
миль от комплекса небезопасно. Ћн предложил мне обсудить этот вопрос в
полиции.
Љапитан „обрин перестал качатьсЯ на стуле и, улыбаЯсь, посмотрел на
„жеффа.
- Ђдамс, если вы надеетесь найти обломки разбившегосЯ гравимобилЯ с
телом ‹еонарда Џитерса внутри, вы только зрЯ потратите времЯ. џ сам
руководил поисками. “ менЯ тогда возникла одна теориЯ... Љогда Џитерс
оказалсЯ вне зоны действиЯ радара и радиосвЯзи с ”ерритом, он передумал
возвращатьсЯ домой и повернул, чтобы доделать какие-то дела, о которых
забыл... и случайно врезалсЯ в склон горы. Љогда он вылетел из города, уже
смеркалось. Ћказавшись вне пределов досЯгаемости местной транспортной
инспекции и "Џђ€–…‹Ђ", он _мог_ попасть в аварию, а серьезные повреждениЯ
_могли_ вывести из строЯ радиомаЯк. Ќо по всему пути отсюда до "Ђрхангела"
мы не нашли никаких признаков крушениЯ.
- Џонимаете, сэр, Я ни в коем случае не предполагаю, что поиски
проводились халатно и все такое, - изображаЯ смущение, заЯвил „жефф. -
„олжен признатьсЯ, Я подумывал о том, что мне может повезти, и Я
_случайно_ наткнусь на место катастрофы, но Я хотел осмотреть окрестности
вовсе не за этим. Њне... действительно интересно побывать в ‚ерхних
оврагах.
- Ќо вы собирались устроить себе экскурсию, а заодно немного порыскать
по окрестностЯм, верно? - „обрин улыбнулсЯ. - џ вас не виню. ‡наете, что Я
сделаю, исключительно ради того, чтобы вы окончательно успокоились? „ам
вам карту района ”еррита и несколько фотографий, сделанных с воздуха.
Љарта покажет, где находЯтсЯ самые глубокие каньоны - по пути отсюда на
север. ’ам и вправду встречаютсЯ чрезвычайно запоминающиесЯ пейзажи;
впрочем, если вы знакомы с оврагами, особого впечатлениЯ наши
достопримечательности на вас не произведут. Ќу как, молодой человек?
„жефф считал, что может с легкостью выступать в роли экспоната с
надписью: "‘мущение".
- џ... был бы вам чрезвычайно признателен. Џо пути домой Я собиралсЯ
поискать следы мистера Џитерса. Ќо мне хотелось бы немного посмотреть и в
других направлениЯх. ‚ы не возражаете?
- Ќет, конечно. - Љапитан „обрин снова улыбнулсЯ. - —тобы сэкономить
ваше времЯ, "скажу - мы вторично прочесали местность вокруг города, когда
узнали, что исчез служащий комплекса. ‹юди, которые здесь работают,
довольно скоро начинают скучать, и им порой приходит в голову мысль
побродить по окрестным оврагам. …сли интересующий нас человек заблудилсЯ в
‚ерхних оврагах, значит, он решил прогулЯтьсЯ пешком или взЯл у
кого-нибудь квина. Љ сожалению, местные жители, дающие животных напрокат,
никогда не делают никаких записей. Ћднако с уверенностью заЯвлЯю - на
расстоЯнии ста миль от ”еррита мы не натолкнулись ни на что, хотЯ бы
отдаленно напоминающее обломки гравимобилЯ.
- Ќе сомневаюсь, что так оно и есть, сэр. ‚едь вы же искали. Ќу... еще
раз благодарю вас за помощь.

—ерез четыре часа тщательного изучениЯ с воздуха самых глубоких
каньонов, которые, вне всЯкого сомнениЯ, находились за пределами зоны
действиЯ радаров ”еррита, „жефф начал чувствовать себЯ глупо. Љроме того,
он нервничал - мигающие огоньки на панели управлениЯ постоЯнно напоминали
ему, что компьютеры –ентральной транспортной инспекции следЯт за его
передвижениЯми. ћноша уже собиралсЯ прекратить поиски, когда увидел одно
местечко, которое привлекло его внимание, и он решил, что было бы неплохо
туда заглЯнуть.
„жефф несколько минут изучал карту, данную ему капитаном „обрином,
затем сравнил заинтересовавший его район с фотографиЯми, сделанными с
воздуха. „а, вот это место на карте! Ќо оно находитсЯ к юго-западу от
”еррита. Ќеужели пропавший гравимобиль исчез из полЯ зрениЯ местных
радаров, а заодно и –ентральной транспортной инспекции, а затем повернул
почти на сто двадцать градусов и вернулсЯ сюда?
ЏотребуетсЯ всего несколько минут длЯ того, чтобы снизить высоту и
убедитьсЯ в том, что в каньоне ничего нет.
„жефф принЯлсЯ быстро нажимать кнопки на панели управлениЯ, и
гравимобиль начал стремительно падать. ‚скоре включилась автоматическаЯ
система защиты, и машина повисла над самой землей. „жефф заметил пещеру...
нет, довольно большое углубление в вертикальном склоне скалы, основание
которой в древние времена подмыли воды какой-то реки. Ќичего особенного...
Ќу что же, можно заканчивать.
€ тут он увидел на сухой земле каньона следы, оставленные гравимобилем,
совершившим здесь посадку. ‘омнений быть не могло!
‘ отчаЯнно бьющимсЯ сердцем „жефф подлетел ближе. „а! ѓравимобиль - или
какаЯ-то другаЯ машина, не очень большаЯ - приземлилсЯ возле входа в
пещеру. „жефф поднЯл голову и внимательно посмотрел на вертикальную скалу.
џвно недостаточно, чтобы уйти из-под контролЯ "Џђ€–…‹Ђ". ’огда, соблюдаЯ
крайнюю осторожность, он направил свою собственную машину вперед и завис
непосредственно над следами, оставленными неизвестным гравимобилем.
Ћгоньки на панели управлениЯ утверждали, что "Џђ€–…‹“" известно его
местонахождение.
‚прочем, длЯ того, чтобы добратьсЯ сюда в тайне от всех, Џитерс -
точнее, Џендергаст - использовал запрещенный законом электронный прибор.
‘плошные предположениЯ! ђазве можно быть уверенным до конца в том, что тут
побывал _именно_ ‹арри и что в его гравимобиле _действительно_ имелсЯ
такой прибор...
„жефф сдвинул машину немного в сторону, оставил ее висеть над землей,
открыл крышу и выбралсЯ наружу. Ћн чувствовал себЯ неуверенно и пожалел,
что не захватил никакого оружиЯ. •отЯ бы бумердиски, если уж не нашлось бы
ничего получше.
‚прочем, в каньоне крупных животных Явно не водилось, „жефф заметил
только мелких грызунов да еще птиц, переговаривающихсЯ тоненькими голосами
над зарослЯми чахлой серой травы.
Ћн некоторое времЯ рассматривал следы на засохшей земле. ЊесЯчной
давности? Џохоже на то. ‘ тех пор дождЯ не было; а ветру не под силу
добратьсЯ сюда, на дно такого глубокого каньона, и разбросать пыль во все
стороны.
‡десь произошло что-то еще - не только совершил посадку чей-то
гравимобиль... —етко видны широкие полосы, словно что-то тащили по земле.
—тобы стереть следы? Ќет. €х тут великое множество. Џохоже, следы оставили
двое мужчин... впрочем, кто знает?
Џредположим - так, чтобы предположить хоть что-нибудь, - ‹арри привез
сюда человека, который работал в ”еррите. ‡ачем?
Ќеожиданно „жефф понЯл. ќто же отличное место, лучшего в ‚ерхних
оврагах и не найдешь, длЯ того чтобы испытать действие электронного
прибора, о котором говорил капитан Њюллер! ‹арри навернЯка побывал здесь
во времЯ одной из своих коротких прогулок, _прежде чем_ сообщил в
инспекцию, что отправлЯетсЯ домой, и полетел на север.
‘корее всего, так оно и было. ђазумеетсЯ, нет никаких оснований
предполагать, что именно ‹арри - со спутником или без - приземлЯлсЯ в этом
каньоне. „жефф понимал, что должен как можно быстрее вернутьсЯ в зону
действиЯ радара ”еррита, и потому быстро оглЯделсЯ по сторонам -
напоследок.
Ќо не настолько быстро, чтобы не заметить, как в пыли, рЯдом со скалой,
блеснул какой-то металлический предмет. —ерез несколько секунд он уже
держал в руке две использованные гильзы, от которых никак не мог оторвать
глаз. Ђ в следующее мгновение „жефф понЯл, что по спине у него дружными
рЯдами начали маршировать ледЯные мурашки.
Ќужно поскорее убиратьсЯ отсюда!
ћноша засунул находку в карман и помчалсЯ к гравимобилю. ‡атем поднЯлсЯ
в воздух, поставил машину на автопилот, который тут же поймал сигнал радио
маЯка ”еррита, а сам задумалсЯ.
Џредположим, он сделает вывод, напрашивающийсЯ сам собой. ‡десь кого-то
убили. Џочему? Љто преступник и кто жертва? ‹арри Џендергаст, если ‹арри
вообще имеет отношение к тому, что здесь произошло, может быть как
преступником, так и жертвой.
џсно лишь одно - если принЯть на веру, что убийство все-таки совершено:
преступник очень нервничал и спешил. Ћн бросил пустые гильзы в тень, не
позаботившись о том, чтобы закопать их, и не стер следы. Ђ зачем же тогда
он подметал землю ветками? —тобы скрыть _другие_ следы, те, что покажут,
как все произошло на самом деле?
ѓравимобиль поднЯлсЯ над краем каньона, и огоньки на панели управлениЯ
доложили, что машина под контролем радара. ‘удЯ по показаниЯм компаса,
„жефф находилсЯ приблизительно в юго-западной стороне от горнодобывающего
комплекса.
Џочему именно _этот_ каньон, если на времЯ забыть о его природных
преимуществах? —то находитсЯ на юго-западе? € что задумал ‹арри?
ђазумеетсЯ, на западе, чуть севернее ‚ерхних оврагов, расположен
Љейн-Љрик. Ќа западе и _немного южнее_... „жумбли! „жефф оглЯнулсЯ и
окинул взглЯдом дикую местность. …сли вылететь из этого каньона и
постаратьсЯ вести себЯ так, чтобы не засекли радары ”еррита, можно без
проблем добратьсЯ до „жумбли. ‚се очень просто!
ћноша ужасно разволновалсЯ и отчитал себЯ за то, что делает слишком
много предположений. ‘вЯзываЯсь с –ентральной транспортной инспекцией, он
постаралсЯ, чтобы его голос звучал совершенно спокойно.
- „жефф Ђдамс. џ осмотрел достопримечательности. - Ћн поколебалсЯ
немного, вздохнул и добавил: - ‚озвращаюсь в ѓринвилл.
…му показалось, что прошло несколько лет, прежде чем раздалсЯ ответ.
- „жефф Ђдамс, это оператор транспортной инспекции. Љогда будете
пролетать мимо нас, держитесь поближе и сбавьте скорость. € еще, с вами
собиралсЯ переговорить капитан „обрин.
„жеффу отчаЯнно хотелось повернуть машину и помчатьсЯ на север, не
обращаЯ никакого вниманиЯ на радиосигналы. Ќо он не мог так поступить.
- „жефф Ђдамс, - сказал он. - џ... готов.
„обрин так быстро ответил на вызов, словно ждал, когда „жефф свЯжетсЯ с
инспектором движениЯ.
- Ќу, молодой человек, вы получили удовольствие от экскурсии?
- Ћ да, сэр. Ћчень интереснаЯ местность! ’олько вот открытых водоемов Я
ожидал увидеть больше.
- ‘ейчас не совсем подходЯщее времЯ года. Ђ зимой в некоторых каньонах,
которые вы осматривали, случаютсЯ настоЯщие наводнениЯ.
- „а, сэр. џ так и понЯл.
Џрошла еще целаЯ вечность, прежде чем прозвучал следующий вопрос:
- Ќу, Ђдамс, собираетесь домой? Ќе зрЯ потратили у нас времЯ? ‚ам
удалось увидеть что-нибудь новое или совсем уж неожиданное?
„жефф съежилсЯ в своем кресле. ѓосподи, как же он мечтал оказатьсЯ по
другую сторону Ѓарьера!
- ѓм-м... нет, сэр. Ѓыло интересно, но ничего необычного или
особенного.
- ‹адно, Ђдамс. - „обрин рассмеЯлсЯ. - ‘частливого пути!
- ‘пасибо, сэр.
„жефф заставил себЯ медленно пролететь мимо наблюдательной башни, изо
всех сил сражаЯсь с желанием взЯть управление гравимобилем на себЯ. Ћн
даже умудрилсЯ не оглЯнутьсЯ назад.
Ќо когда его машина мчалась на северо-запад, он не мог оторвать глаз от
панели управлениЯ, ожидаЯ, что в любой момент зазвучит сигнал, оповещающий
о том, что его преследует полицейскаЯ патрульнаЯ служба. ’олько оказавшись
в ста милЯх от ”еррита, в зоне действиЯ радиомаЯка ѓринвилла, „жефф
позволил себе немного расслабитьсЯ.

„жефф не спал всю ночь, пытаЯсь решить, можно ли рассказать капитану
Њюллеру обо всем, что ему удалось узнать во времЯ поездки в ”еррит.
ЏовернетсЯ ли у него Язык назвать сына „жила Џендергаста убийцей? Ђ если
он это сделает, не разразитсЯ ли грандиозный скандал, в который окажетсЯ
втЯнутой Џег “оррен?
Ћн по-прежнему понЯтиЯ не имел, где она. Њожет быть, мрачно раздумывал
„жефф, ему лучше и не знать.
Ќаступило утро. Ћн встал, проглотил завтрак, плохо понимаЯ, что ест,
медленно оделсЯ и отправилсЯ на работу по привычному маршруту - через
парк, в котором еще не просохли политые ночью дорожки. „обравшись до
зданиЯ Ђдминистративно-хозЯйственной корпорации, юноша вошел в дверь
первого этажа и поднЯлсЯ на третий. ‘мутно мелькнула мысль, что он не
знает, какое задание ему дадут сегоднЯ.
Ќо как только он доложил о своем прибытии, механический голос сообщил:
- Ђдамс, мистер Ќунез хочет немедленно вас видеть.
„жефф несколько мгновений стоЯл, пытаЯсь понЯть, что могло понадобитьсЯ
главному диспетчеру. ‘ообщение повторилось. ’огда он нажал на кнопку:
"ЏринЯто", повернулсЯ и пошел в сторону кабинета Ќунеза. ‘екретарша еще не
пришла, поэтому „жефф встал так, чтобы попасть в зону действиЯ
видеокамеры.
Њоргнул огонек, в кабинете прозвенел звонок, и голос ”арлоу Ќунеза
произнес:
- ‚ходи, пожалуйста, „жефф.
ћноша вошел.
- ‘адись, пожалуйста. - ‚ид у главного диспетчера был чрезвычайно
серьезный. Ћн терпеливо ждал, пока „жефф устроитсЯ в кресле. - Џо-моему, у
тебЯ неприЯтности. —то произошло?
‚нутри у „жеффа все похолодело.
- ЏонЯтиЯ не имею, сэр. ‚ы о каких неприЯтностЯх говорите?
- Њы получили меморандум, в котором содержитсЯ просьба немедленно
пересмотреть условиЯ твоего испытательного срока. џ не могу дать его тебе
прочитать, скажу только, что тебЯ обвинЯют в отсутствии старательности,
нанесении мелкого ущерба частной собственности и непристойных выражениЯх,
которыми ты отреагировал на замечание гражданина ‚нутриземельЯ. Љроме
того, в служебной записке сообщаетсЯ, что в последнее времЯ ты работаешь
значительно меньше, чем вначале. Њне приказано поставить администрацию в
известность о том, на каких условиЯх мы заключили с тобой контракт. џ
видел список мест, в которых ты побывал; существует мнение, что личные
дела мешают твоей работе.
„жефф боЯлсЯ пошевелитьсЯ. ‚олнениЯ последних дней, усталость, а теперь
еще новое потрЯсение... Ќеожиданно он разозлилсЯ:
- Њистер Ќунез, Я не пропустил ни одного рабочего днЯ, не прогулЯл ни
одного часа. џ честно выполнЯю все свои обЯзанности! ‚ы же сами поставили
менЯ в известность о существовании закона, который защищает здоровье
граждан ‚нутриземельЯ, - Я просто не имел права работать больше.
‚спомните, Я был готов выходить на работу чаще и сам это предлагал!
- ђазумеетсЯ, помню, „жефф, и намерен отразить все это в своем отчете.
Ќо ты _и в самом деле_ стал реже здесь поЯвлЯтьсЯ. Ђ составленный таким
образом меморандум произведет плохое впечатление на того, кто будет
принимать решение, имеешь ли ты право стать полноправным гражданином
‚нутриземельЯ. Џохоже, ты кого-то страшно разозлил. €нтересно - чем? ’акие
вещи совсем не в твоем характере.
„жеффа трЯсло от Ярости, он сжал кулаки и вскочил на ноги.
- џ не сделал ничего... ничего такого! ’ут все неправда! џ работаю не
хуже других, даже лучше некоторых! џ _не_ наносил ущерба никакой частной
собственности. € _не_ употреблЯл непристойных выражений - ни в чьем
присутствии!
- ‘Ядь, „жефф, - чуть нахмурившись, приказал Ќунез. - ‚едь не _Я_
выдвигаю против тебЯ обвинениЯ. Џо-видимому, ты что-то сказал -
какой-нибудь пустЯк - и, сам того не сознаваЯ, обидел важное лицо.
- Ќичего подобного _не было_, мистер Ќунез! џ вообще мало с кем здесь
разговаривал, если только не считать...
ћноша неожиданно замолчал, отчаЯнно покраснел и почувствовал, как
задрожали ноги. Ќа самом деле _есть_ несколько человек, которых он мог
привести в состоЯние Ярости. Ќе Џег, она развеселилась, когда выЯснилось,
что они с „жеффом угодили в историю! Ђ вот ее отец, возможно... или
кто-нибудь еще... кто-то очень ей близкий...
- ‘эр, а кто обвинЯет менЯ в плохом поведении?
- џ не имею права отвечать на этот вопрос, „жефф. Њне жаль, что
приходитсЯ говорить о таких неприЯтных вещах, но твой статус дает тебе
гораздо меньше прав, чем имеют остальные граждане ‚нутриземельЯ. Љогда
придет времЯ, ты можешь потребовать у инспектора, который будет принимать
решение о твоем гражданстве, чтобы он объЯвил вслух имЯ или имена тех, кто
считает тебЯ виновным в нарушении обЯзательств, данных при въезде во
‚нутриземелье. ‚прочем, если бы Я сам их знал и назвал тебе, ты оказалсЯ
бы в гораздо более тЯжелом положении. Џотому что тогда Я не смог бы
достаточно эффективно выступить в твою защиту.
„жефф уже был не в силах сдерживатьсЯ:
- ‚ам нет никакой необходимости что-либо мне говорить, если не хотите.
€ не нужно выступать в качестве моего защитника! ‚се, что тут написано,
сплошное вранье! Ќикогда... Я только... ЏроклЯтье, мистер Ќунез, как же
несправедливо! Њы ни за что... у нас в Љолонии не стали бы рассматривать
подобные обвинениЯ, не сообщив имЯ того, кто их выдвигает!
- Џожалуйста, успокойсЯ, - тЯжело вздохнув, попросил Ќунез. -
‘уществование меморандума еще не означает, что тебЯ немедленно отправЯт в
ћжные земли. ‚се будет честно - характеристика, служебнаЯ записка и
слушание. ’ому, кто выступает против тебЯ, придетсЯ привести
доказательства. …му понадобЯтсЯ свидетели.
- „оказательства? ‘видетели? Њогущественный человек, которому Я
помешал, в состоЯнии найти каких угодно свидетелей. —то Я могу
противопоставить такой силе?
Ќунез снова нахмурилсЯ.
- ‡начит, ты все-таки _разозлил_ кого-то, и тебе прекрасно известно
кого. „жефф, мне очень жаль, что так случилось. џ сделаю все, чтобы тебе
помочь, но мне необходимо знать факты. ’ебе придетсЯ рассказать, что у
тебЯ стрЯслось. Ќадеюсь, ты понимаешь, о чем Я говорю?
‚нутри у „жеффа все полыхало, он открыл было рот, чтобы ответить, но
заставил себЯ сдержатьсЯ и только посмотрел прЯмо в глаза главному
диспетчеру.
- џ... не могу, сэр. „ело обстоит совсем не так, как там написано. “
менЯ даже нет уверенности в том, что Я правильно понЯл, кто мой враг. Њне
кажетсЯ, Я знаю, но, возможно, еще два или три человека...
Ќунез поднЯлсЯ из-за стола.
- €так, у тебЯ неприЯтности и ты не хочешь мне о них рассказать.
Џо-моему, ты ведешь себЯ чрезвычайно глупо. ђано или поздно все выЯснитсЯ.
Ђ пока Я обЯзан защищать интересы и репутацию нашей корпорации. € потому
сообщаю тебе рекомендации, которые даютсЯ в меморандуме: Я обЯзан
поставить тебЯ в известность, что тебе не следует покидать ѓринвилл до тех
пор, пока не будет проведено слушание по твоему делу. ‘корее всего, оно
состоитсЯ через неделю. Ќадеюсь, ты понимаешь, что мы - корпорациЯ - не
можем на законных основаниЯх _приказать_ тебе оставатьсЯ в городе. Њы лишь
высказываем свои пожеланиЯ.
„жефф не сводил с диспетчера удивленного взглЯда.
- ЏолучаетсЯ, полициЯ тут ни при чем?
- Ќет. Ћднако Я уверен, что теперь они тобой займутсЯ, причем вплотную.
џ получил лишь неофициальное предварительное извещение.
Ќоги больше не держали „жеффа, и юноша без сил плюхнулсЯ на стул.
- ‚ таком случае, почему мне не говорЯт, кто выдвигает против менЯ
обвинениЯ - если речь идет о представителе компании?
Ќунез обошел свой стол и встал перед „жеффом.
- „жефф, честное слово, мне и самому неизвестно его имЯ. € Я рад, что
оно мне неизвестно. Џричины Я тебе уже назвал. …сли, как ты утверждаешь, в
записке содержатсЯ ложные обвинениЯ, возникшие по каким-то личным мотивам,
это обЯзательно выЯснитсЯ. ‚озможно, даже прежде, чем будет объЯвлено
слушание. ‘ейчас Я могу посоветовать тебе только одно - раз уж ты не
хочешь поведать мне о своих проблемах: оставайсЯ в городе и работай так же
хорошо, как и прежде. ‘ _моей_ точки зрениЯ, ты всегда честно относилсЯ к
своим обЯзанностЯм.
„жефф печально посмотрел на него и сказал:
- Њне очень жаль, мистер Ќунез, но Я и в самом деле _не могу_ вам
ничего сказать!

‚ернувшись домой после работы, „жефф немного остыл, а его гнев
превратилсЯ в холодную решимость. Ћн включил коммуникатор и вызвал
–ентральную базу данных.
- џ бы хотел узнать имена крупнейших держателей акций
Ђдминистративно-хозЯйственной корпорации в ѓринвилле.
- ЏонЯтно, сэр. ‚ы желаете получить устный или видеоответ?
- ђаспечатку.
„жефф подождал, пока поЯвитсЯ листок с нужной информацией. Ћказалось,
что двадцать человек владеют больше чем одним процентом акций компании.
Ќесколько имен он знал, но одно сразу бросилось в глаза (не самое большое
количество акций, но все-таки в первой четверке) - советник “оррен.
„жефф прекрасно понимал, что не может просто так взЯть да и ворватьсЯ в
кабинет советника или помчатьсЯ к нему домой. € потому он нажал на кнопку:
"ѓородские официальные лица".
- џ житель ѓринвилла. Њне нужно поговорить с советником “орреном.
Ќаступила короткаЯ пауза, во времЯ которой раздалось несколько щелчков
- просьба передавалась по инстанциЯм. ‡атем его спросили:
- ‘кажите, пожалуйста, какое у вас дело к советнику “оррену?
Ќа экране поЯвилось лицо человека лет тридцати. Ќаверное, один из
секретарей.
- ‹ичное, - ответил „жефф. - € не имеет никакого отношениЯ к политике
или делам города.
‘екретарь бросил быстрый взглЯд направо, по-видимому, прочитал имЯ
„жеффа и остальные данные, поЯвившиесЯ на другом экране.
- ‚ы знакомы с советником “орреном?
- Ќет. џ его ни разу не видел. Ќазовите ему мое имЯ и скажите, что Я
намерен с ним поговорить, чего бы мне это ни стоило.
Ѓрови секретарЯ поползли вверх, он заморгал, а затем еще раз посмотрел
на монитор, стоЯщий справа, - по-видимому, переправлЯл копию разговора в
управление полиции. „жеффу было все равно. Ћн ждал.
Ќа лице секретарЯ еще раз промелькнуло удивление, а в следующую секунду
прозвучал новый голос, хотЯ экран оставалсЯ пустым:
- џ советник “оррен. Њне было страшно интересно, когда вы со мной
свЯжетесь, молодой человек. Ћ чем вы хотели поговорить?
Љак „жефф ни старалсЯ, ему не удалось заставить себЯ успокоитьсЯ.
- Ћ том, что вы пытаетесь со мной сделать! € о том, что Я скажу по
этому поводу, когда придет времЯ!
Ќаступило молчание, а потом прозвучал голос советника, в котором
слышалось недоумение:
- Ћ том, что Я пытаюсь с вами сделать? Њне казалось, Я еще ничего
_такого_ не предпринимал, хотЯ, должен признатьсЯ, подобные мысли мне в
голову приходили...
- …сли вы не назначите мне встречу, - прорычал „жефф, - Я подстерегу
вас в каком-нибудь парке или другом публичном месте. €ли передам по радио
на весь город, что Я о вас думаю!
Ќеожиданно на видеоэкране поЯвилось лицо советника, который посмотрел
„жеффу прЯмо в глаза.
- Њолодой человек, Я не имею понЯтиЯ, о чем вы говорите. Ќо, пожалуй,
нам действительно следует с вами встретитьсЯ, чтобы проЯснить ситуацию. ‚ы
знаете мой домашний адрес?
- …стественно, советник “оррен, - горько улыбнувшись, ответил „жефф. -
Њне известно, как туда добратьсЯ.
- ‚ таком случае сегоднЯ вечером. ‚ пЯть вас устроит?

„жефф взЯл напрокат гравимобиль и направилсЯ к хорошо знакомому дому.
Ћн победил почти непреодолимое желание пролететь над садом и еще раз
посмотреть на бассейн, где впервые увидел Џег.
Ђ что, если она уже вернулась домой? —то, если они встретЯтсЯ? ‚нутри у
него все похолодело. „жефф некоторое времЯ сражалсЯ со страхом и
смущением, а потом решительно посадил машину на крышу дома.
‘оветник “оррен ждал его у входа.
- Ђдамс? „олжен предупредить вас, что Я сообщил в полицию о нашей
встрече и поблизости находитсЯ патрульнаЯ машина, хотЯ вашего имени Я им
не назвал - пока.
„жефф решил, что советник говорит правду. ‹юбой из дюжины гравимобилей,
находЯщихсЯ в небе на расстоЯнии сотни Ярдов от дома, может оказатьсЯ
полицейским - без опознавательных знаков. € тем не менее, подумал „жефф,
“оррен очень рискует. Ѓудь у гостЯ дурные намерениЯ, он без проблем мог бы
вытащить пистолет и пустить его в дело - никакие патрули не успели бы ему
помешать. ‘ каменным лицом юноша кивнул.
‘оветник рассматривал его несколько минут, а потом пригласил:
- ‚ходите.
„жефф не сумел справитьсЯ с искушением и быстро оглЯделсЯ по сторонам,
- к его великому огорчению и радости, он не увидел Џег. Ћн взЯл себЯ в
руки и повернулсЯ к ее отцу.
‚ыше среднего роста, всего лишь на несколько дюймов ниже „жеффа, очень
худой и моложавый. „жефф сразу заметил, что Џег невероЯтно на него похожа,
и ему стало невыносимо больно. “ советника был такой же тонкий, немного с
горбинкой нос, такаЯ же линиЯ чуть выступающей вперед челюсти, такие же
зеленые глаза. ђоскошнаЯ шапка зачесанных назад волос отливала серебром.
Ѓелый комбинезон украшала простаЯ бледно-голубаЯ полоса. Ђ еще „жефф
обратил внимание на черные блестЯщие ботинки из натуральной кожи. ‘оветник
“оррен был таким аккуратным и гладко выбритым, что, если бы не темный
загар и сильные мужские руки, казалсЯ бы несколько женственным.
…сли он и чувствовал какую-то неуверенность или вину, по его суровому
лицу понЯть это было невозможно.
„жефф изо всех сил сражалсЯ с волнением и молчал до тех пор, пока они
не устроились в комнате, по-видимому служившей советнику кабинетом - вдоль
стен шли полки с настоЯщими книгами.
- ‘пасибо, что согласились со мной встретитьсЯ. џ хочу задать вам всего
два вопроса и уйду сразу, как только получу на них ответы. ‡ачем вы
напридумывали про менЯ столько всЯкой чепухи? ђазве вы не обладаете
достаточным влиЯнием длЯ того, чтобы менЯ просто уволили и отправили
назад, в Љолонию?
‘начала на лице “оррена поЯвилось удивление, которое быстро сменилось
напрЯжением, а затем гневом.
- Џослушай, приЯтель, ты сегоднЯ уже во второй раз бросаешь в мой адрес
идиотские обвинениЯ. Ђ теперь заткнись на времЯ и позволь мне задать тебе
парочку вопросов. ‚ них, по крайней мере, будет смысл. ‚ какую дурацкую
историю ты втЯнул мою дочь? Џочему она отказываетсЯ обсуждать эту тему? €
почему местнаЯ полициЯ вдруг стала говорить загадками и не желает ничего
объЯснЯть?
“ юноши от изумлениЯ отвисла челюсть.
- Џег отказываетсЯ... - Ћн с трудом перевел дух. - џ не знал! Ђ что
касаетсЯ полиции, думаю, вам следует _радоватьсЯ_ тому, что они не желают
ничего объЯснЯть. Ћдин офицер очень подробно и старательно довел до моего
сведениЯ, что любой скандал, свЯзанный с именем советника “оррена,
способен погубить вашу политическую карьеру.
- Њне было жутко интересно, с чего ты начнешь, - ухмыльнувшись, заЯвил
“оррен. - ђад, что ты заговорил прЯмо, зачем тратить времЯ попусту? Џойми
одну простую вещь - менЯ нельзЯ шантажировать! ’ы ошибаешьсЯ, если
думаешь, будто Я дорожу своим положением. Њой пост не доставлЯет мне
никакой радости - Я согласилсЯ его занЯть только потому, что имею
определенные обЯзательства перед обществом. Ћднако прежде всего Я отец. €
обещаю: если ты причинишь вред Џег или сделаешь ее несчастной, то
перелетишь через Ѓарьер с такой скоростью, что не успеешь заметить, когда
это произошло! Ќадеюсь, тебе хватит ума сообразить, что Я не блефую. ‚
случае необходимости Я не задумываЯсь отправлю псу под хвост свою чудесную
работу и переживу все последствиЯ такого шага, но ты получишь на полную
катушку. ’ебе понЯтно?
€ снова „жефф от неожиданности раскрыл рот. Љогда он справилсЯ с собой
настолько, что смог говорить, он промЯмлил, заикаЯсь:
- ‚ред... џ причиню Џег вред? - ћноша с горечью рассмеЯлсЯ. - ‘оветник,
если бы вы знали, в какую переделку Я попал, пытаЯсь защитить ее имЯ... -
„жефф замолчал и с трудом сглотнул. - ‚прочем, возможно, вам все известно.
Ћднако если вы считаете, что нашли надежный способ от менЯ избавитьсЯ,
значит, вы не так умны, как Я думал! Ќеужели, начав мне угрожать, вы
рассчитывали, что вам удастсЯ менЯ запугать и Я от страха заползу в норку?
Ќеужели надеЯлись, что Я не буду за себЯ сражатьсЯ?
“оррен, ничего не понимаЯ, не сводил с гостЯ глаз. ‡атем очень медленно
советник поднЯлсЯ на ноги:
- Ђдамс, похоже, мы оба пали жертвой ошибок или неправильных выводов.
„авай-ка попытаемсЯ разобратьсЯ. ‚о-первых, ты сказал, что намереваешьсЯ
_защищать_ репутацию моей дочери?
- Ђ вы, черт побери, _что_ думали? - став пунцовым от смущениЯ, спросил
„жефф.
- џ думал, что ты угрожаешь ей скандалом, надеЯсь шантажировать менЯ. џ
ошибсЯ?
„жефф был так потрЯсен, что некоторое времЯ не мог произнести ни слова.
- џ? антажировать _вас_? €менно по этой причине вы сделали запрос
относительно моего испытательного срока?
’еперь пришла очередь “оррена удивлЯтьсЯ:
- €спытательный срок? ’ы о чем? Џодробные сведениЯ о тебе Я получил
меньше часа назад и... - Ћн замолчал и тихонько выругалсЯ. - ЉажетсЯ, Я
начинаю понимать. Љто-то направил по инстанциЯм официальную просьбу
пересмотреть условиЯ твоего испытательного срока?
„жеффа вдруг охватили сомнениЯ:
- „а! ‚ы имеете в виду...
“оррен вздохнул, покачал головой, словно пытаЯсь привести мысли в
порЯдок, а потом улыбнулсЯ „жеффу:
- ЉлЯнусь тебе - и могу доказать, - что говорю правду, Я не имею
никакого отношениЯ к твоим неприЯтностЯм. Љогда поступил запрос? Ќедавно?
„жефф так смутилсЯ, что уже почти ничего не понимал.
- Џолагаю, вчера. Ћни... „испетчер у менЯ на работе сообщил мне сегоднЯ
утром.
- Ђдамс, посиди-ка здесь, - приказал “оррен, потом повернулсЯ и быстро
вышел из кабинета. „жефф слышал, как он разговаривает с кем-то по телефону
из соседней комнаты. —ерез некоторое времЯ советник вернулсЯ.
- Њолодой человек... Я могу называть тебЯ „жефф? “ нас тут возникла
чрезвычайно необычнаЯ ситуациЯ. Џрежде всего должен тебе сообщить, что
запрос, о котором ты говоришь, действительно сделан, а его копиЯ
отправлена по месту твоей работы. €ными словами, в
Ђдминистративно-хозЯйственную корпорацию. ”ормально документ подан сегоднЯ
утром. ‡атем кто-то в полицейском управлении ѓринвилла перехватил его - и
произошла поразительнаЯ вещь: издан приказ не доводить его до сведениЯ
общественности.
“оррен помолчал немного, с любопытством разглЯдываЯ „жеффа, а затем
продолжал:
- ‚ Џриемной комиссии, естественно, имеетсЯ экземплЯр заЯвлениЯ. Ћднако
кто-то, чье имЯ члены комиссии категорически отказываютсЯ называть,
свЯзалсЯ с ними - их штаб-квартира находитсЯ в ‘ило - и попросил отложить
принЯтие мер на несколько дней. џ подозреваю, что вмешалсЯ тот же
загадочный незнакомец из полицейского управлениЯ ѓринвилла. Њне совершенно
точно известно, что он не наделен никакими официальными полномочиЯми,
поскольку Я переговорил с капитаном Њюллером. ‘ моей точки зрениЯ,
произошло вот что: у тебЯ завелсЯ могущественный враг, у которого повсюду
есть свои люди. Ћн хочет, чтобы тебЯ арестовали, при этом сам стараетсЯ
остатьсЯ в стороне и сделать все, чтобы не выступать с показаниЯми перед
членами Џриемной комиссии. џ попытаюсь разобратьсЯ с тем, что тут
происходит, но мне понадобитсЯ несколько дней. ’ы можешь посидеть тихо и
не высовыватьсЯ?
- ‚ы хотите сказать, что на самом деле Я _уже_ нахожусь под арестом?
- Ѓоюсь, что так. ЏриемнаЯ комиссиЯ передала вполне четкие распорЯжениЯ
на сей счет, и они занесены в компьютеры. ‚ любом случае, пока мы не
выЯсним, какие тут творЯтсЯ делишки, тебе не следует усложнЯть всем жизнь
и покидать ѓринвилл. €ными словами, ты должен находитьсЯ в радиусе
пЯтидесЯти миль от зданиЯ муниципалитета. ‘умеешь?
- „умаю, да, сэр.
- “ тебЯ возникнут серьезные неприЯтности, если ты нарушишь приказ. € Я
ничем не смогу тебе помочь - хотЯ и намерен принЯть самое непосредственное
участие в решении этого ребуса! Ђ теперь, молодой человек, не пора ли
сообщить мне, во что вы с Џег ввЯзались?
„жефф поколебалсЯ немного, потом, тЯжело вздохнув, сказал:
- Њы в некотором роде наткнулись на дело человека, который жил под
двумЯ разными именами. Њы начали... расследовать исчезновение одного моего
знакомого, а оказалось, что он преступник. Ѓольше Я ничего не могу вам
рассказать, сэр.
“оррен внимательно посмотрел на него и вдруг расхохоталсЯ. Ћн смеЯлсЯ,
а „жефф думал о Џег.
- „жефф, ты готов мне поклЯстьсЯ, что вы с моей безрассудной дочерью
сами не совершили ничего противозаконного?
„жефф внутренне сжалсЯ - он еще не забыл оправленных в золото запонок и
булавки длЯ галстука. ‚прочем, он отдал их капитану „женкинсу.
- ЉлЯнусь, мы не сделали ничего плохого!
‘ейчас он хотел только одного - оказатьсЯ как можно дальше от дома
советника “оррена. Ћднако он собиралсЯ задать ему еще один вопрос:
- ‘оветник, а вы не можете мне сообщить, _кто_ же все-таки подал
прошение о пересмотре условий моего испытательного срока?
- “ менЯ есть кое-какие предположениЯ, - мрачно проговорил “оррен. - Ќо
прежде чем Я отвечу на твой вопрос - если вообще решу на него отвечать, -
Я бы хотел знать, почему ты считал виновником своих неприЯтностей менЯ?
- Ќу... понимаете, сэр. ‡апрос шел через администрацию, а вы ЯвлЯетесь
одним из крупнейших держателей акций. Ђ еще историЯ с Џег...
- ЏонЯтно, - вздохнув, сказал “оррен. - Ќаверное, тебЯ можно понЯть. Ќо
ты выбрал не того держателЯ акций. ‘реди нас есть человек, который
ЯвлЯетсЯ марионеткой в руках политика; он-то, как мне кажетсЯ, и есть твой
враг. џ назову тебе его, но, ради всех свЯтых, оставь свое знание при
себе. Ќе стоит болтать о том, что ты услышал, на всех углах! Ћн намного
могущественнее менЯ, как в области общественных отношений, так и в области
экономики. џ решил открыть тебе его имЯ только потому, что в последнее
времЯ произошло несколько событий, на которые Я не в состоЯнии закрыть
глаза. ’ы обещаешь мне молчать?
- Џожалуй, да, советник, - мрачно проворчал „жефф. - ‚ам не придетсЯ
открывать мне никаких тайн. Ќасколько Я понимаю, это может быть только
Љарсон „эниел.
- Ќе стану спрашивать, каким образом ты пришел к такому выводу, -
заЯвил “оррен. - Ќапомню только, что все порЯдочные люди должны
объединЯтьсЯ против типов вроде него. ‘огласен?
- ‘огласен, сэр. - ‡лость „жеффа прошла, и он грустно поднЯлсЯ на ноги,
собираЯсь уходить. …му отчаЯнно хотелось спросить про Џег, но юноша не мог
заставить себЯ вслух поинтересоватьсЯ, где она. „жефф поколебалсЯ
несколько мгновений, а потом все-таки решилсЯ: - ‘оветник, вы сказали, что
Џег отказалась разговаривать с полицией.
- „а, и продолжает отказыватьсЯ.
- €... она на менЯ не сердитсЯ?
- ‘ердитсЯ? ѓосподи, да нет же! - Ќеожиданно „жеффу показалось, что
мудрые глаза советника заглЯнули в самые дальние уголки его души. - …сли
хочешь, Я тебе точно передам ее слова. џ думаю, ты настоЯщий мужчина и
правильно все поймешь... это не _мои_ слова и не _мое_ отношение. ‚ конце
концов, она еще так молода.
„жеффу стало отчаЯнно нехорошо, но он заставил себЯ кивнуть.
- Џег сказала, что предложила отвезти тебЯ в ќмералд-Ѓэй потому, что ей
наскучило сидеть в ѓринвилле, и потому, что ей показалось, будто ты не
очень хорошо ориентируешьсЯ во ‚нутриземелье и не очень понимаешь, как
следует разговаривать с людьми. Ћна сказала, что вы попали в интересную,
даже забавную ситуацию. Ћна сказала, что ты умный молодой человек, хотЯ и
ужасно наивный. Ћна сказала, что длЯ жителЯ ћжных земель ты ведешь себЯ
очень прилично и поразил ее своими хорошими манерами и опрЯтностью. €мей в
виду, так сказала _она_, а не _Я_.

“ „жеффа сложилось впечатление, что капитан Њюллер, мрачно на него
взирающий, ужасно нервничает. Ћн посмотрел на две пустые гильзы, которые
капитан только что положил на стол.
- ђазумеетсЯ, они от какого-то пистолета. ’ридцать третьего калибра,
автоматический... Ѓез лабораторного анализа не могу определить, какие у
него пули, но пороха хватило бы на любое оружие подобного класса. ‚полне
возможно, что речь идет об обычных свинцовых или разрывных. ’ы не видел
нигде крови, кусочков тела или кожи?
„жеффа передернуло.
- Ќет, сэр. Ќо Я заметил несколько мест, где землю подметали. ‘удЯ по
следам... мне кажетсЯ, пилот приземлилсЯ, обошел гравимобиль, открыл
багажник, подождал, пока пассажир выберетсЯ наружу, а потом застрелил его.
- ћноша помолчал, пытаЯсь поточнее вспомнить то, что видел. - Ќаверное, он
засунул тело обратно в машину, стер следы крови, а затем забросил гильзы к
основанию горы и быстро поднЯлсЯ в воздух.
- Ђ ты уверен, что он не похоронил тело прЯмо там? - задумчиво глЯдЯ на
„жеффа, поинтересовалсЯ Њюллер.
- ‘овершенно точно, капитан. ‡емлю нигде не копали. џ взлетел и
внимательно осмотрел окрестности. Ђ если он засунул тело в багажник,
значит, собиралсЯ отвезти его подальше?
- ѓм-м. - Њюллер принЯлсЯ расхаживать по кабинету. - ‚полне возможно,
что мы ошибаемсЯ и нафантазировали себе черт знает что. Ђ пули выпущены в
какого-нибудь мелкого грызуна. €ли наш незнакомец демонстрировал: будущему
покупателю гравимобилЯ, как действует оружие... Ќет, не выходит. “ менЯ
все перепуталось - личность ‹еонарда Џитерса и деЯтельность ‹арри
Џендергаста в качестве торговца спортивными и охотничьими товарами.
- Џо крайней мере, нам известна модель гравимобилЯ, на котором он
прилетел в ”еррит, - напомнил „жефф.
- „а-да. “же ради одного этого стоило отправитьсЯ в горнодобывающий
комплекс, даже если бы ты больше ничего узнал. џ пока решил "Ђрхангел" не
трогать, не хочу поднимать ненужный шум. •ватает и того, что Љарсону
„эниелу известно, что ты ходишь повсюду и задаешь дурацкие вопросы. ‡ачем
знать, что у полиции на его счет имеютсЯ вполне определенные подозрениЯ?
- Њне по-прежнему кажетсЯ странным, - проговорил „жефф, - что он
направил против менЯ жалобу по официальным инстанциЯм. Ќеужели влиЯтельный
человек не может избавитьсЯ от неугодного колониста каким-нибудь более
простым способом?
- Њожет, естественно, поэтому советую особенно не расслаблЯтьсЯ.
‚ыступление „эниела на предмет твоего испытательного срока говорит о том,
что он запаниковал. “ менЯ уже давно поЯвились улики против него, только Я
их не понимал; теперь, когда он продемонстрировал свои намерениЯ подобным
образом, многое становитсЯ на свои места. ЏытаЯсь заграбастать побольше,
он перестал контролировать ситуацию и должен был рано или поздно совершить
глупость.
- Ђ вы уверены, - подумав немного, спросил „жефф, - что ‹арри на него
работал?
- Ќе сомневаюсь, хотЯ у менЯ и нет доказательств. ѓлупость, которую он
совершил в твоем деле, раскрыла мне глаза. ‘овершенно очевидно, что „эниел
знал о твоих поисках ‹арри Џендергаста. ‚озможно, он подозревал, что ты
заключил сделку с „жилом Џендергастом еще до того, как тебе разрешили
пересечь Ѓарьер.
- Ќо ведь он же помог мне сюда попасть!
- Љонечно. Џо всей вероЯтности, „эниел решил, что ему не стоит тебЯ
опасатьсЯ. Ћднако, узнав о твоей поездке в "Ђрхангел" и в ”еррит, он
понЯл, что тебе известно о ‹еонарде Џитерсе. € перепугалсЯ. Ѓьюсь об
заклад, он не остановитсЯ и начнет совершать одну глупость за другой.
„жефф пожалел, что не может рассказать капитану Њюллеру о своем
разговоре с советником “орреном.
- ‚ы полагаете, он послал ‹арри в ”еррит, приказав ему убить того
инженера-электронщика?
- џсное дело, - бросив на юношу удивленный взглЯд, сказал Њюллер. -
‹арри Џендергаст не представлЯетсЯ мне достаточно сильной личностью,
способной принимать самостоЯтельные решениЯ. ‹арри из тех, кто
предпочитает спасатьсЯ бегством и прЯтатьсЯ. Њожет быть, он так и сделал.
"Ђ Я должен найти его длЯ „жила Џендергаста", - печально подумал „жефф.
Ћн знал, что не сможет навести полицию на след беглеца, даже если узнает,
где тот скрываетсЯ.
- Ќу, капитан, полагаю, теперь мне придетсЯ сидеть в ѓринвилле и не
высовыватьсЯ. џ больше не могу предпринимать никаких поездок... даже если
бы мне и не приказали оставатьсЯ в городе.
- ‚озможно, это только к лучшему. Њне нужно самому занЯтьсЯ разведкой,
потихоньку, чтобы окончательно во всем разобратьсЯ. Ђ ты будь осторожен.
- Џостараюсь, капитан.
„жефф встал и повернулсЯ, собираЯсь уходить. ’еперь у него имелсЯ
официальный повод - пересмотр условий испытательного срока, - чтобы
посетить полицейское управление. Ќо он надеЯлсЯ, что ему не придетсЯ
заходить сюда слишком часто. …му не нравилось вести бесконечные разговоры
с разными людьми и постоЯнно напоминать себе о том, что он участвует в
тайной операции.
„жеффу было все равно, случитсЯ с ним что-нибудь ужасное или нет.
ѓлавное, Џег не угрожает никакаЯ опасность.

„жил Џендергаст сердито поднЯлсЯ по лестнице на третий этаж
полицейского участка в Љейн-Љрике, прошел мимо нескольких отдыхающих
полицейских в белых комбинезонах без знаков отличиЯ и решительно
направилсЯ к двери с табличкой: "ЉЋЋђ„€ЌЂ’Ћђ ЏЋ‹€–€€ ћ†Ќ›• ‡…Њ…‹њ". Ћн
миновал приемную, в которой сидел еще один полицейский (очевидно,
дожидавшийсЯ своей очереди на прием к координатору и раскрывший рот от
проЯвлениЯ такой наглости), и распахнул дверь кабинета •алкера.
•алкер, вальЯжно развалившийсЯ в кресле за столом, отключил микрофон, в
который что-то говорил, и, сердито посмотрев на мэра Љейн-Љрика, спросил:
- ‚ас не учили стучать?
‡атем он наклонилсЯ вперед, натужно застонав от усилиЯ, и принЯлсЯ
нажимать кнопки на клавиатуре. "ЌавернЯка, - подумал „жил, - прерванный
разговор, который •алкер вел по радио, был не длЯ посторонних ушей".
- “чили менЯ стучать или нет - в настоЯщий момент не имеет значениЯ! Ђ
вот необходимость держать слово и выполнЯть соглашениЯ очень даже имеет! -
резко заЯвил „жил.
- ‚ы о чем? - Џочему-то •алкер избегал смотреть в глаза мэру
Љейн-Љрика.
- џ о ружьЯх, которыми вы обещали обеспечить наших рейнджеров. ђечь шла
о двух дюжинах!
•алкер выпрЯмилсЯ в кресле и попыталсЯ расправить свой мЯтый
комбинезон.
- Ќичего Я вам не обещал! џ только сказал, что поделюсь с начальством
своим мнением. —то Я и сделал! ‚ вашей просьбе отказано. ‚ ћжных землЯх и
так скопилось слишком много оружиЯ!
„жил бросил на него Яростный взглЯд:
- ‚ы могли сообщить мне об этом четыре днЯ назад, _до того_, как Я
произнес речь перед семьюдесЯтью пЯтью рейнджерами-новобранцами! € что
прикажете теперь делать? ЏостаратьсЯ убедить их в том, что бумердиски
нисколько не хуже?
Љрасные пЯтна на лице •алкера стали пунцовыми.
- Ћткуда мне было знать четыре днЯ назад, что мой начальник не примет в
расчет мою рекомендацию? џ узнал о его решении только позавчера.
- Ќачальник, говорите? - прорычал „жил. - ‚ы думаете, мне неизвестно,
что вас дергает за веревочки Љарсон „эниел, а не какаЯ-то мелочь из ‘ило?
—то, черт побери, вы тут вытворЯете? ђазве мы сможем справитьсЯ с бандами
джумблов, которые, кстати, с каждым днем становЯтсЯ все сильнее и
нахальнее, если нам даже настоЯщего оружиЯ не дают?
‹ицо •алкера пылало от гнева.
- Ђ что, по-вашему, Я должен делать - отдать ружьЯ бандитам? Џоловина
овражных волков, которых вы называете рейнджерами, перейдут на сторону
джумблов, как только получат огнестрельное оружие. ‚ мои обЯзанности
входит поддерживать порЯдок в этой вонючей части континента, а вовсе не
снабжать повстанцев ружьЯми!
Ќесколько секунд „жил ничего не мог сказать - так сильно его потрЯсли
слова •алкера. Љоординатор был совершенно неправ! Ќе меньше пЯтидесЯти
человек, подавших прошение принЯть их в рЯды рейнджеров, получили отказ
именно потому, что „жил (и не только он) посчитал их ненадежными.
Ђ •алкер тем временем продолжал, только теперь его голос звучал еще
более злобно:
- Љогда вы впервые заговорили со мной о ваших дурацких рейнджерах, вы
ничего не сказали о ружьЯх! џ не давал вам _никаких_ обещаний!
„жил невольно сжал кулаки и сделал шаг вперед. …го трЯсло от
возмущениЯ, однако он сумел с собой справитьсЯ.
- Ѓудьте вы проклЯты, •алкер, Я заключил соглашение с „эниелом! €
поставил вас об этом в известность. ‚ы же тогда не выдвинули ни одного
довода "против". Ќи единого! Ђ теперь Я требую, чтобы вы мне ответили
напрЯмую - вы говорили с Љарсоном „эниелом об оружии или нет?
…го слова произвели на •алкера странный эффект. Ћн оскалилсЯ,
поколебалсЯ несколько мгновений, словно собиралсЯ провозгласить нечто
чрезвычайно важное, но в конце концов, передумав, опустил глаза.
- “ менЯ нет никакого права и повода длЯ того, чтобы передавать какие
бы то ни было просьбы Љарсону „эниелу. Ћн не имеет отношениЯ к полиции. џ
подчинЯюсь начальнику полицейского управлениЯ ћжных земель. € именно ему Я
направил ваш запрос относительно оружиЯ. …сли вы думаете, что Љарсон
„эниел или какой-нибудь еще политик готов вам помогать, почему бы вам не
обратитьсЯ прЯмо к нему?
Ќесколько минут „жил молча смотрел на •алкера; тот Явно чего-то
испугалсЯ. Њэра Љейн-Љрика такаЯ реакциЯ удивила.
‡атем, убедившись в том, что попусту терЯет времЯ, он повернулсЯ и
вышел из кабинета. Ќичего не замечаЯ вокруг себЯ, „жил прошел по городу -
все его мысли занимали ружьЯ, на которые он так рассчитывал. € как же
теперь удержать завоеванные позиции?
Ќеожиданно принЯв решение, он повернул назад и помчалсЯ мимо ратуши,
зданиЯ средней школы и новых магазинчиков, которыми так гордилсЯ. Њэр
заставлЯл себЯ отвечать на приветствиЯ горожан, даже умудрЯлсЯ вести себЯ
спокойно и доброжелательно, однако ни разу не остановилсЯ, чтобы
поговорить.
„жил вошел в новое здание муниципальной конюшни и подождал несколько
мгновений, чтобы после Яркого солнца глаза привыкли к царившему внутри
полумраку.
- „оброе утро, ѓенри, - поздоровалсЯ он со служащим, сидевшим за
конторкой. - ’эд Љейл здесь?
- „оброе утро, мэр. „умаю, в сарае.
„жил отыскал Љейла, недавно назначенного им командиром отрЯда
рейнджеров.
- Џлохие дела, ’эд.
Љейл поднЯл голову от седла, с которым возилсЯ.
- ‚ы имеете в виду ружьЯ?
- Ђ ты откуда узнал? - мрачно поинтересовалсЯ „жил.
- Њы сдружились - не так чтобы очень, конечно - с парочкой полицейских.
Ќовости распространЯютсЯ быстро, - невесело ухмыльнувшись, объЯснил Љейл.
- ЏонЯтно, - вздохнул „жил. - Џолагаю, через пару дней об этом будет
говорить всЯ ЉолониЯ.
- ‘корее всего, - пожав плечами, согласилсЯ с ним Љейл. - € что будем
делать?
„жил устало опустилсЯ на скамейку, стоЯщую возле одной из стен.
- “ менЯ голова идет кругом, Я все пытаюсь сообразить, как же быть
дальше. Џрежде всего, думаю, следует передать все оружие, кроме двух или
трех ружей, отрЯдам, патрулирующим районы оврагов. Ќам просто _необходимо_
навести порЯдок около Ѓлэкпена. Њэр ѓерлик и так не очень надежный
союзник.
Љомандир рейнджеров кивнул.
- ‡атем, - продолжал „жил, - пожалуй, придетсЯ привести в исполнение
твою идею о налаживании производства сотни луков.
Љейл, крЯкнув от натуги, поднЯл седло и повесил его рЯдом с остальными.
- ђебЯта будут разочарованы, но луки лучше, чем ничего. ‚ы уверены, что
мы не сможем получить ружьЯ, если организуем переговоры через голову
•алкера?
- Ќичего не получитсЯ, ’эд. •алкер взЯл на себЯ ответственность за
отказ, а он не стал бы так поступать, если бы сомневалсЯ в своих тылах.
- ‹уки будем делать здесь, в городе? - спросил Љейл.
„жил быстро покачал головой:
- Ќет. € ничего не скажем полицейским! џ не доверЯю •алкеру. “строимсЯ
где-нибудь в нескольких милЯх от Ѓлэкпена, чтобы люди ѓерлика тоже принЯли
участие в работе. Ђ мы будем платить им постоЯнную зарплату. Џонимаешь?
- ђазве у нас есть лишние деньги? - удивленно спросил Љейл.
- „лЯ таких важных целей - да, - ответил „жил. - ЏридетсЯ попотеть,
конечно, чтобы заработать на чем-нибудь другом, но иного выхода нет. ЊенЯ
очень волнует ситуациЯ в ‚ерхних оврагах. ЏроклЯтье! Љак плохо, что у нас
нет радиосвЯзи!
- Ђ что, если передавать сообщениЯ с полицейскими, которые
представлЯютсЯ нам вполне приличными ребЯтами? - предложил Љейл.
„жил вскочил на ноги, бросилсЯ к дальней двери, чуть приоткрыл ее и
заглЯнул в загон. Ћколо двадцати квинов столпилось возле стоЯщей в тени
поилки, в нос ударил мускусный запах их тел. Џовернувшись к Љейлу, „жил
сказал:
- Ќужно построить отдельную конюшню, где мы будем содержать квинов,
предназначенных длЯ рейнджеров.
- Ќе буду спорить, - ухмыльнулсЯ Љейл. - Љвинов мы в состоЯнии
разводить сами, не рассчитываЯ на помощь ‚нутриземельЯ. ѓде начнем
строительство? “ входа в каньон?
- „альше, - проворчал „жил. - Ќа территории оврагов, где-нибудь в лесу
однолистов, чтобы сволочи полицейские не знали о наших передвижениЯх. €
еще, ’эд, врЯд ли будет правильно передавать сообщениЯ в ‚ерхние овраги
через полицейских из ‚нутриземельЯ. …сли наши отношениЯ испортЯтсЯ - а у
менЯ складываетсЯ впечатление, что все к этому идет, - такому полицейскому
придетсЯ выбирать между долгом и дружбой. Ќе нужно забывать, что все они
родились не здесь.
- ЏонЯтно, „жил. Ђ _как_ же в таком случае мы будем поддерживать свЯзь
с ‚ерховьем? Ќужно семь дней, чтобы добратьсЯ туда на квине, причем дорога
практически все времЯ проходит по пустыне.
„жил сердито пнул комок земли, валЯвшийсЯ на полу.
- …сли понадобитсЯ, сделаем свои собственные передатчики. Џридумаем
систему кодов. ‡наешь, менЯ тут посетили кое-какие интересные идеи. ‘олнца
у нас в Љолонии больше чем достаточно. Џоставим заставы на расстоЯнии
двадцати пЯти миль друг от друга и будем посылать сообщениЯ при помощи
гелиографа.
- „ве дюжины застав с башнЯми? - недоверчиво спросил Љейл. - Ђ как
насчет воды?
- …сли возникнет необходимость, _построим_ башни, но не забывай, что
между Љейн-Љриком и Ѓлэкпеном имеетсЯ множество стоЯщих обособленно холмов
- они вполне годЯтсЯ длЯ наших целей. —то касаетсЯ воды... —ерт побери,
там _есть_ вода! ‚ода в Љейн-Љрик поступает из подземных источников
‚ерховий. Ѓудем рыть колодцы и найдем ее!
Љейл скептически покачал головой и занЯлсЯ следующим седлом.
- ѓосподи, „жил, где вы найдете людей, которые согласЯтсЯ выполнЯть
такую тЯжелую работу, а потом еще и поселитьсЯ на заставах? Џредположим,
вода там и вправду есть. Ђ на какой глубине? Љроме того, уйдет несколько
лет, прежде чем можно будет возделывать полЯ и получить с них хоть
какой-нибудь урожай. € все ради того, чтобы установить гелиографическую
свЯзь с ‚ерхними оврагами?
ѓлаза у „жила вспыхнули.
- Љолонистам придетсЯ выполнЯть самую разную и самую тЯжелую работу,
если они рассчитывают жить в цивилизованном месте. ’ебе что, хочетсЯ вести
полуголодное существование до конца своих дней? Ђ как насчет твоих детей?
ЉакаЯ _их_ ждет судьба, тебЯ не волнует? €ли, может быть, тебе нравитсЯ
получать подачки от красномордого •алкера? „умаешь, так должно быть
_всегда_? ‚ таком случае Я лучше попрошу бандитов принЯть менЯ в свою
компанию!
Љейл перестал заниматьсЯ седлом и посмотрел на мэра Љейн-Љрика.
- „жил, вы ужасно разволновались из-за ружей, верно? “спокойтесь. Ќе
стоит вести себЯ так, будто мы кучка повстанцев, размахивающих оружием,
когда речь идет о вопросах, которые, возможно, завтра решатсЯ сами собой.
- ђужьЯ? - прорычал „жил. - Џросто это последнЯЯ каплЯ. Њы слишком
долго проЯвлЯли спокойствие там, где не следовало молчать!

„жефф выполнЯл очередное задание диспетчера - чистил парки ѓринвилла,
когда неожиданно по радиосвЯзи зазвучал голос ”арлоу Ќунеза:
- „жефф Ђдамс?
ћноша с опаской посмотрел на приемник. —то опЯть? Ќовые неприЯтности?
- „а, сэр.
- „жефф, Я посылаю машину и техника, который тебЯ сменит. ‚озвращайсЯ
немедленно. - Ќаступила короткаЯ пауза, а потом Ќунез сказал: - Ќесколько
минут назад мы получили сообщение, что твоЯ мать находитсЯ в очень тЯжелом
состоЯнии и, скорее всего, жить ей осталось несколько часов.
“ „жеффа похолодело внутри.
- ЊоЯ _мать_? џ лечу!
Ћн повел машину на максимальной скорости, приземлилсЯ на крыше
Ђдминистративно-хозЯйственной корпорации и, не обращаЯ вниманиЯ на
изумленного механика, помчалсЯ к лифту. ‚орвавшись в кабинет диспетчера,
он крикнул:
- Њистер Ќунез...
”арлоу Ќунез смущенно посмотрел на него:
- €звини, „жефф, что не сообщили тебе раньше. џ не работал, а дежурный
диспетчер не стал с тобой свЯзыватьсЯ, поскольку знал, что тебе запрещено
покидать город. Љак только это печальное известие дошло до _менЯ_, Я тебЯ
разыскал.
‘ейчас „жефф чувствовал только мрачную уверенность в печальном конце и
еще вину перед матерью.
- џ могу уйти прЯмо сейчас?
- Љонечно. “ тебЯ здесь есть какаЯ-нибудь одежда? Њожешь взЯть машину
компании. …сли нужно будет заночевать дома, забудь о нашем предыдущем
разговоре. € если возникнут непредвиденные расходы...
- Ѓольшое вам спасибо! - „жефф повернулсЯ и поспешил в раздевалку.
ђасходы! †ителю ‚нутриземельЯ легко говорить о таких вещах!.. „жефф
решил, что не будет переодеватьсЯ, схватил куртку и помчалсЯ на стоЯнку
гравимобилей.
’олько поднЯв в воздух двухместный уборочный гравимобиль, юноша
вспомнил о запрете покидать город. …му стало нехорошо от одной только
мысли, в какую дикую ситуацию он угодил, но он продолжал свой путь на юг,
в сторону Ѓарьера. „жефф решил сделать наиболее разумную в данных
обстоЯтельствах вещь и принЯлсЯ быстро набирать код выхода на срочную
радиосвЯзь.
- џ хочу поговорить с капитаном Њюллером из полицейского управлениЯ
ѓринвилла.
…му удалось застать Њюллера на месте.
- ‘лушаю тебЯ, „жефф. —то случилось?
- џ... моЯ мать умирает! Њне нужно в Љули-•ед!
Њюллеру потребовалось всего несколько секунд, чтобы принЯть решение.
- •орошо. ‡десь Я все улажу. Љогда окажешьсЯ в зоне действиЯ радара
полицейского участка в Љейн-Љрике, свЯжись с ними. € как только у тебЯ
поЯвитсЯ возможность, зайди к ним, пусть там на тебЯ посмотрЯт. „жефф, мне
очень жаль, что твоЯ мать умирает. „ержись!

Џредчувствие „жеффа не обмануло. Џриземлившись в Љули-•ед, он сразу
заметил черную ленту на двери дома своей сестры. € еще одну - на хижине, в
которой родилсЯ. “ нее теперь были новые хозЯева, но, похоже, в деревне не
забыли, где семьЯ Ђдамсов прожила столько лет.
‚се, кого он встречал, прежние соседи и знакомые теперь смотрели на
него враждебно или отворачивались. „жефф заметил, что они беззастенчиво
разглЯдывают его аккуратный серый комбинезон и начищенные до блеска
ботинки. Ќеожиданно ему стало неловко - он понЯл, что даже простаЯ рабочаЯ
одежда кажетсЯ этим людЯм верхом роскоши.
‘естра тоже встретила его не особенно любезно.
- Џохороны завтра днем. џ постелю тебе на полу, если ты останешьсЯ
ночевать.
„жефф затрЯс головой гораздо более энергично, чем требовалось.
- џ заночую в Љейн-Љрике. Њне все равно нужно туда слетать и сообщить в
полицию, что Я здесь. - Ћн уже свЯзалсЯ по радио с дежурным, и тот
повторил инструкции капитана Њюллера. „жефф минуту разглЯдывал сестру, а
потом спросил: - Џочему это произошло так неожиданно? ‚ последний раз,
когда Я видел мать, мне показалось, что она потихоньку поправлЯетсЯ.
‘естра холодно, словно к ней в дом ЯвилсЯ совершенно чужой человек,
посмотрела на него и сказала:
- ‚ последний раз ты нас навещал полтора месЯца назад. ‚ременами ей
становилось лучше, потом снова хуже. „ва днЯ назад к нам приезжал доктор
со станции первой помощи и дал какое-то новое лекарство. Њне показалось,
что мать стала чувствовать себЯ немного лучше, а ночью она впала в кому.
‚есь следующий день ее состоЯние не менЯлось. ’огда мы послали в Љейн-Љрик
за доктором, но он не успел - она уже умерла.
—увство вины острым ножом разрывало сердце „жеффа. Џока он мечтал о Џег
“оррен и пыталсЯ разобратьсЯ со своими собственными проблемами, его мать
уходила из жизни!.. ћноша вскочил на ноги и подошел к окну без стекла,
чтобы эта чужаЯ женщина - его сестра - не заметила выражениЯ его лица и
слез, поЯвившихсЯ на глазах.
- Љаким образом тебе удалось менЯ разыскать?
‘естра нахмурилась, точно „жефф обвинил ее в недосмотре.
- “ менЯ не было никакой возможности с тобой свЯзатьсЯ. ‘ообщение
передали из Љейн-Љрика - так сказал доктор, когда прилетел.
„жефф покраснел. Ђ чего они от него ждали? Ћн посылал им деньги -
гораздо больше, чем когда-либо держали в руках все жители их маленького
городка, вместе взЯтые. Ќеужели они рассчитывали, что он через день будет
направлЯть им гравимобили, доверху набитые продуктами? €ли что привезет в
Љули-•ед целый воз одежды, новые инструменты и радиоприемники и станет
раздавать их направо и налево? €ли... достанет чудесное лекарство, которое
позволило бы его матери уйти из прошлого, где она желала остатьсЯ и где ей
было так хорошо?
Ћднако безжалостный внутренний голос говорил: "’ы мог сделать больше,
чем делал". Њог больше отдавать самого себЯ, своей души. Њог прилетать
сюда раз в неделю, чтобы побыть с ней. ’вой драгоценный счет практически
не пострадал бы от таких мизерных затрат. Ђ она, покидаЯ на короткие
мгновениЯ свое прошлое, видела бы, что у нее все еще есть сын!
- Њы собираемсЯ переехать в дом поменьше, - сказала сестра. - ’ут
остались кое-какие твои вещи... ‡аберешь их?
„жефф слушал ее краем уха и потому рассеЯнно спросил:
- Љакие вещи?
- Ќож, бумердиски, метатель. Ћдежда. € тому подобное.
„жефф с трудом сдержалсЯ, чтобы не расхохотатьсЯ, боЯлсЯ, что смех
получитсЯ истерическим.
- џ в состоЯнии получить сколько угодно "тому подобных" вещей во
‚нутриземелье. ‚се, кроме бумердисков и метателЯ. Ћдежду отдай кому
посчитаешь нужным. Ђ нож, думаю, пригодитсЯ твоему мужу.
- Ћн им и так пользуетсЯ, - ответила сестра. - Ђ диски и метатель тебе
нужны?
Ќеожиданно „жеффу стало так невыносимо противно, что просто ради того,
чтобы заставить ее замолчать, он резко заЯвил:
- џ их возьму!
…го самого позабавила мысль о бумердисках. Ћн же может купить ружье!
’олько нужно подождать, пока закончитсЯ испытательный срок.
‚прочем, „жефф вдруг понЯл, что и _в самом деле_ хочет забрать
бумердиски - на памЯть о натруженных руках отца, который вырезал их
специально длЯ сына. ‚се равно больше ничто не свЯзывает его с местом, где
он родилсЯ. ђодители умерли, а сестра...
Ћна ушла в спальню и вскоре вернулась с метателем и дисками и протЯнула
их „жеффу так, словно прогонЯла его прочь, всем видом демонстрируЯ, что у
них больше нет ничего общего. Ћн встретилсЯ с ней глазами, взЯл свое
старое оружие и ровным голосом сказал:
- ‚стретимсЯ завтра.
Ћколо полудюжины жителей городка - мужчины, которые помогали копать
могилу длЯ его отца, те самые, что играли и учили мальчика в детстве, -
молча расступились, когда „жефф подошел к гравимобилю. …му снова стало
неловко, потому что он понЯл - они, вероЯтно, думают, будто машина его
_собственнаЯ_. Ќесколько мгновений „жефф колебалсЯ, ему хотелось
уничтожить страшную пропасть, разделЯвшую их, сказать, что он прилетит
завтра на похороны, что гравимобиль вовсе не его... Ќо нечто напоминающее
упрЯмый гнев, направленный против этих заблуждающихсЯ людей (или против
_чего-то_), заставил юношу молча забратьсЯ на место пилота. Ћн бросил
бумердиски и метатель на пол между сиденьЯми, закрыл крышу и поднЯлсЯ в
воздух. € не стал оглЯдыватьсЯ назад.
„жефф медленно летел на юг над прокаленной солнцем безжизненной землей
и пыталсЯ разобратьсЯ в царившей в душе путанице. Ћн ненавидел своих
бывших соседей, ненавидел их бездумную, холодную враждебность, ненавидел
пыльную, вонЯющую потом одежду...
Ќо, оглЯнувшись назад и увидев Ѓарьер, „жефф вдруг понЯл, что ненавидит
и его тоже. € ‚нутриземелье, где живут такие чистенькие, такие надушенные,
такие вылизанные люди... Ћн совершенно точно знал, что души некоторых из
них не лучше самой мерзкой, самой низкой душонки самого последнего бандита
из „жумбли.
Ђ больше всего „жефф ненавидел самого себЯ.

„жефф до сих пор ни разу не бывал в рабочем кабинете мэра Џендергаста в
ратуше Љейн-Љрика. Ќа стенах повсюду висели полки с книгами - ничуть не
меньше, чем у „жила дома. Џочти столько же, сколько у советника “оррена в
ѓринвилле.
„жил показалсЯ „жеффу уставшим и каким-то непривычно мрачным.
- ‘адись, „жефф. ‡начит, твоЯ мать наконец нашла свое спасение. Њне
жаль. †аль тех, кто осталсЯ в живых.
„жефф несколько минут раздумывал над его словами.
- …сли вы имеете в виду, что там, куда она ушла, ей лучше - вы правы.
‘пасибо за сочувствие.
- џ заметил, что ты приземлилсЯ на крыше полицейского участка и только
потом прилетел к нам, - проговорил „жил.
- „а. Њне приказали так сделать перед тем, как Я покинул ѓринвилл. ‚
настоЯщий момент мой испытательный срок стоит под вопросом.
- €спытательный срок? - „жил вопросительно посмотрел на „жеффа. - “
тебЯ неприЯтности? џ могу тебе чем-нибудь помочь?
- Ќичего серьезного - вот ответ на ваш первый вопрос. Ђ что касаетсЯ
второго: нет, вы не можете мне помочь, - ответил „жефф и замолчал. Ћн уже
решил, _что_ скажет „жилу, но собиралсЯ максимально смЯгчить свои слова. -
Џрежде всего вы должны знать, что большинство полицейских из ‚нутриземельЯ
честные парни и отчет, касающийсЯ исчезновениЯ ‹арри, содержит чистую
правду и все известные им детали - _на тот момент_. Ћднако среди тех, кто
служит в полиции, попадаютсЯ и мерзавцы. ‚озможно, длЯ вас это не новость.
- ђазумеетсЯ. - „жил невесело ухмыльнулсЯ.
- Ќо, по-видимому, вам неизвестно, что Љарсон „эниел вам вовсе не друг.
Ћн вообще никому не друг.
- џ знаю. Ђ как _тебе_ удалось прийти к такому выводу?
- Љогда Я шел по следу ‹арри. Џолтора месЯца назад он был жив и
чрезвычайно активен. Џолагаю, сейчас ‹арри где-то прЯчетсЯ. џ не стану вас
спрашивать, знаете ли вы где. € насколько вы в курсе того, что он свЯзан с
Љарсоном „эниелом - они занимались противозаконными делами.
„жефф поколебалсЯ еще несколько мгновений. ‚едь ему приходилось думать
не только о чувствах „жила Џендергаста, но еще и помнить обещание, данное
советнику “оррену.
- ‚озможно, „эниел знает, где находитсЯ ‹арри. Ђ может быть, и нет.
‚озможно, помогает ему. €ли, наоборот, не помогает. Џо-моему, ‹арри
прЯчетсЯ не только от полиции, но и от „эниела. „умаю, у него есть на то
веские основаниЯ.
‹ицо „жила даже не дрогнуло, он только как-то осел в своем кресле.
- ‘пасибо, „жефф. Њне жаль, что Я втЯнул тебЯ в отвратительную историю.
Ќо по тому, как складываютсЯ обстоЯтельства, боюсь, скоро это не будет
иметь никакого значениЯ. Њожет быть, вообще ничего не будет иметь
значениЯ... џ не хотел признаватьсЯ даже самому себе; но на самом деле Я
подозревал, что ‹арри один виноват в тех неприЯтностЯх, которые свалились
на его голову. ‘кажу тебе совершенно откровенно, Я не знаю, где он, и
надеюсь, что никогда не узнаю. Њне хочетсЯ только быть уверенным, что он
жив.
- ’ут Я ничем не могу вам помочь, мэр. ‚ последний раз ‹арри видели в
”еррите, но он пробыл там всего несколько часов.
„жил некоторое времЯ разглЯдывал посетителЯ, потом тЯжело вздохнул:
- ’ы изменилсЯ, „жефф. Џростого мальчишки из маленького городка,
которого Я отправил во ‚нутриземелье меньше пЯти месЯцев назад, больше
нет. “ тебЯ поЯвились свои тайны, и ты стал достаточно взрослым, чтобы их
хранить. •орошо. ‘читай, что ты выполнил условиЯ нашей сделки. ’ы и так
сделал длЯ менЯ больше, чем любой разумный человек может попросить. …сли Я
в силах помочь тебе выпутатьсЯ из неприЯтностей, в которые ты угодил,
только скажи! - Њэр подошел к окну и стал разглЯдывать здание полицейского
участка. - •алкер послал куда-то почти все патрульные машины. €нтересно,
что он ищет?.. Ќадеюсь, мы с тобой увидимсЯ завтра на похоронах. “тром Я
собираюсь в Љули-•ед, если, конечно, не возникнет каких-нибудь неотложных
дел.
- џ сегоднЯ останусь в Љейн-Љрике, - сказал „жефф. - Џочему бы вам не
полететь завтра со мной?
- Ќу... - задумчиво протЯнул „жил, потом нахмурилсЯ, словно ему не
понравилась какаЯ-то неожиданно пришедшаЯ в голову мысль, снова посмотрел
в окно и опЯть повернулсЯ к „жеффу: - ‡наешь, „жефф, сейчас Я сделаю то,
на что не имею никакого права. џ открою тебе тайну, о которой не должен
узнать ни один гражданин ‚нутриземельЯ. Ќо Я твой должник. €так, Я хочу
тебЯ предупредить, „жефф Ђдамс: тебе придетсЯ решить раз и навсегда,
причем не откладываЯ, на какой ты стороне - на стороне Љолонии или
‚нутриземельЯ. ’ы в состоЯнии выбрать?
„жефф уставилсЯ в пол и, не поднимаЯ головы, ответил:
- Ќе знаю. ‚озможно, мое место находитсЯ на самой верхушке Ѓарьера. ‚
настоЯщий момент Я не здесь и не там. џ не принадлежу этому миру, но и в
том чужой.
- ЊоЯ вина, - со вздохом проговорил „жил. - Џрости. ‚от почему Я должен
был тебЯ предупредить. Ќайди свое место - ненадежнее, чем на верхушке
Ѓарьера, даже если там и можно устроитьсЯ с удобствами. ‹учше возвращайсЯ
во ‚нутриземелье и больше никогда не подходи к нашим границам. “ нас тут
намечаютсЯ серьезные неприЯтности. Ѓоюсь, дело дойдет до военных действий.
‘ тех пор как ты уехал, произошло немало событий. Њы организовали отрЯды
обороны. € даже пошли на временный союз с джумблами - тайный, конечно.
„жефф, мы намереваемсЯ объЯвить себЯ независимыми от правительства
‚нутриземельЯ.
„жил замолчал и невесело улыбнулсЯ; возможно, мэра позабавило
выражение, поЯвившеесЯ на лице „жеффа, который не сводил с него глаз.
- Ќеужели вы серьезно? ђазве вам неизвестно, сколько людей живет во
‚нутриземелье? € какаЯ у них техника?
- …стественно, известно, „жефф. Ќо и по нашу сторону Ѓарьера живут люди
- и их много! € ты удивишьсЯ, узнав, как хорошо мы подготовились к войне.
‡наешь, мы не мечтаем о нападении на ‚нутриземелье и не станем тратить
силы на то, чтобы удерживать территории, не имеющие принципиального
значениЯ. Њы намерены захватить только те объекты, которые представлЯют
длЯ ‚нутриземельЯ ценность, а следовательно, они не станут их разрушать. ‘
самого начала мы объЯсним, что готовы идти на компромиссы.
’о, что мы потребуем, не будет стоить им ничего, граждане ‚нутриземельЯ
даже не почувствуют, что их чего-то лишили. ‚ использовании бомб или газа
- если такое оружие существует или они в состоЯнии его быстро сделать - не
будет никакого смысла. Њы не дадим повода устроить массовую бойню. Љроме
того, у нас будут заложники.
- Ќо... мистер Џендергаст! Њне кажетсЯ, вы совсем не понимаете, как в
действительности обстоЯт дела. „аже если внутриземельцам и не нужно то,
что вы потребуете, они _ни за что на свете_ не отдадут вам своего!
‚спомните экскурсии в Љолонию или охотничьи экспедиции! ‚едь это же целаЯ
отрасль индустрии!
- ‡наю, „жефф. € мы не намерены им мешать. Ћни смогут бывать в тех же
местах и делать там все, что делали до сих пор - почти. Њы не станем
претендовать на чужие владениЯ... например, всЯ береговаЯ линиЯ
по-прежнему останетсЯ у них в руках. „аже ‘сыльное побережье, если они
согласЯтсЯ следить там за порЯдком.
- •орошо... а если внутриземельцы пожелают получить право ссылать не
опасных преступников - тех, кто не совершил никаких актов насилиЯ, - в
Љолонию? ‚едь сейчас это распространеннаЯ практика.
- Њы будем принимать решение в каждом отдельном случае - тех, кто нам
нужен, возьмем, а тех, кто не представлЯет интереса, - нет, - нетерпеливо
взмахнув рукой, поЯснил „жил. - „жефф, речь не идет о захвате всей части
континента, расположенной по эту сторону Ѓарьера. ќкватор вполне подходит
нам в качестве границы. ‚прочем, территориальные вопросы ћжным землЯм
придетсЯ решать далеко не сразу. Ѓудут проблемы и поважнее. ЏонадобЯтсЯ
усилиЯ нескольких поколений, чтобы разобратьсЯ с преступниками,
разгуливающими между экватором и Ѓарьером. - Ћн замолчал и посмотрел на
„жеффа. - ’ы единственный гражданин ‚нутриземельЯ, знающий о наших планах.
џ очень рискую, поставив на то, что ты все еще остаешьсЯ - хотЯ бы немного
- колонистом и не предашь нас.
ћноша шагнул вперед и невольно сжал кулаки.
- џ вовсе не гражданин ‚нутриземельЯ, но Я считаю: то, что вы затеЯли,
- настоЯщее безумие!
- Њожет быть, - ухмыльнувшись, согласилсЯ „жил Џендергаст, - иначе Я не
стал бы болтать о наших планах. Ќа самом деле мне следует тебЯ запереть
где-нибудь - так, на всЯкий случай, чтобы ты не мог на нас донести. Ќо
вместо этого получай-ка совет: после похорон возвращайсЯ во ‚нутриземелье
и веди себЯ так, будто ты там родилсЯ и вырос. Ќе думаю, что власти будут
проЯвлЯть к тебе повышенный интерес... ну, зададут несколько вопросов,
когда драка закончитсЯ. ‘ тобой все будет в порЯдке.
„жефф принЯлсЯ озиратьсЯ по сторонам.
- Њистер Џендергаст, послушайте! “ вас нет ни единого шанса на победу!
—естное слово! ‚ы даже не представлЯете, какие силы они в состоЯнии
выставить против вас. € это так... бессмысленно! ‘ ними можно
договоритьсЯ. Џонимаете, в основном внутриземельцы разумные люди. Џроблема
в том, что горстка мерзавцев, вроде Љарсона „эниела, стараетсЯ побольше
заграбастать, в то времЯ как они могли бы сделать длЯ Љолонии очень много.
Ћднажды вы мне сказали, что граждане ‚нутриземельЯ так богаты и у них
такаЯ легкаЯ жизнь, что им не приходитсЯ ни о чем тужить. ’ак и есть - у
них действительно мало проблем. Ќо некоторые из них страдают чрезмерной
жадностью. Ћни хотЯт только одного - еще денег и еще власти! - „жефф
остановилсЯ, чтобы перевести дух. - ‚ы послали менЯ во ‚нутриземелье
прежде всего длЯ того, чтобы Я отыскал ‹арри. …сли мне удастсЯ его найти,
вы выслушаете своего сына? _Ћн_ сможет вам рассказать, сколько полицейских
прибудет сюда в случае необходимости - им потребуетсЯ всего несколько
часов! Ћн...
„жил помрачнел, шагнул к „жеффу и схватил его за куртку.
- …сли тебе известно, где ‹арри, выкладывай, черт побери! ‘удьба сына
волнует менЯ почти так же, как будущее Љолонии. …сли удастсЯ переправить
его в безопасное место, прежде чем тут разразитсЯ сущий ад...
- џ не знаю, где он, мистер Џендергаст! Ќо вы же сами подсказали мне, в
каком районе следует вести поиски. Ќеподалеку от города под названием
Ѓлэкпен. ‘ тех пор мне удалось кое-что понЯть...
„жил несколько мгновений разглЯдывал юношу, потом неожиданно метнулсЯ к
своему столу, наклонилсЯ, чтобы выдвинуть Ящик, что-то быстро оттуда
выхватил и нетерпеливым жестом сбросил все, что лежало на столе, на пол.
- €ди сюда! - подозвал он „жеффа, разворачиваЯ карту. - ‚от овраги, а
здесь „жумбли. ќто Ѓлэкпен. Љаньон Ѓлэк-Љрик. ’ы видишь, он выходит в
овраги на востоке, а потом делает резкий поворот на север - оттуда до
„жумбли рукой подать. ‚от о чем Я говорил!
„жил вытащил нож из чехла и сделал две отметины на извивающейсЯ линии
каньона Ѓлэк-Љрик. Ћстрый кончик прорезал бумагу, но „жил, не обращаЯ
вниманиЯ, продолжал:
- ЌижнЯЯ часть исследована, жители Ѓлэкпена там охотЯтсЯ, однако стоит
поднЯтьсЯ выше, и окажешьсЯ в местах, лишенных какой бы то ни было жизни.
‘читаетсЯ, будто там нет ничего, кроме голых горных пиков, склонов,
покрытых застывшей лавой, да снегопадов, а ‹арри слишком обожает комфорт,
чтобы добровольно согласитьсЯ на такие лишениЯ. - „жил тЯжело вздохнул. -
џ разговаривал с несколькими ребЯтами, побывавшими в тех краЯх, и еще с
парочкой полицейских, пролетавших мимо... Ќе знаю, что могло
заинтересовать ‹арри...
- џ слетаю в Ѓлэк-Љрик и посмотрю с воздуха, - перебил его „жефф. - ‚ы
дадите мне карту?
„жил поспешно сложил карту и сунул в руки „жеффа.
- Љогда? ‡автра после похорон?
„жефф колебалсЯ, его грызли сомнениЯ относительно разумности плана
восстаниЯ, о котором ему поведал мэр Љейн-Љрика.
- Њожно успеть и сегоднЯ, если удастсЯ получить разрешение полиции. -
ћноша задумалсЯ. - …сли бы вы мне назвали имЯ какого-нибудь человека,
живущего в Ѓлэкпене, Я бы сказал, что он хочет присутствовать на
похоронах...
- ‚ тамошнем гарнизоне рейнджеров служат два жителЯ Љули-•ед. €,
кстати, у них есть радиопередатчик, если тебе вдруг понадобитсЯ со мной
свЯзатьсЯ. џ пыталсЯ придумать особые коды, чтобы чужие уши не понЯли, о
чем мы разговариваем, но...
- Џослушайте, а почему бы _вам_ не полететь со мной? - неожиданно
предложил „жефф.
"Џодойдет любое средство, - подумал он, - необходимо вытащить „жила
отсюда на некоторое времЯ".
Њэр удивленно уставилсЯ на него, а потом вскричал:
- Љонечно! Ќо полициЯ не должна ничего знать. ’ы сможешь подобрать менЯ
в оврагах? ‘кажем, у входа в каньон Љейн-Љрик? џ доберусь туда верхом на
квине за полчаса.
- Џопытаюсь, - вздохнув, пообещал „жефф. - ’олько сначала мне нужно
поднЯтьсЯ повыше, футов на тысЯчу, чтобы свЯзатьсЯ с ѓринвиллом. „умаю,
полицейский, который дал мне разрешение присутствовать на похоронах, не
станет возражать против того, чтобы Я отвез в Љули-•ед одного из
родственников, живущего в ‚ерхних оврагах. ’ак будет лучше, чем
разговаривать с местными представителЯми властей.

Љоординатор •алкер тЯжело поднЯлсЯ на ноги, вперевалку дошел до двери в
свой кабинет и запер ее на ключ. ‡атем вернулсЯ к столу и, прежде чем
сесть, несколько минут хмуро разглЯдывал установленную на нем клавиатуру.
‚здохнув, решительно набрал засекреченный номер радиосвЯзи. •алкер не был
до конца уверен в том, что код не расшифрован и его разговор с Љарсоном
„эниелом не услышат чужие уши. Љроме того, он не знал, ответит ли на вызов
„эниел. “ него даже не было уверенности в том, что могущественный политик
из ‚нутриземельЯ по-прежнему обладает такой же властью, как и прежде.
•одит столько самых разных слухов! Ђ сколько непонЯтных событий произошло!
Ћднако „эниел ответил сразу:
- ќто ты, •алкер? —то тебе нужно?
•алкер понЯл, что „эниел _и в самом деле_ нервничает. Ћн пожалел, что
не видит лица политика - видеосвЯзь до этой дыры еще не добралась.
- „эниел, вы знаете капитана Њюллера из полицейского управлениЯ
ѓринвилла?
- …стественно! Ћн занимает пост начальника с тех пор, как его
предшественник ушел на покой. Ђ что такое?
- џ требую, чтобы вы его раздавили. Џомните, вы приказали мне следить
за одним парнем, он еще недавно перебралсЯ во ‚нутриземелье? ‚ас
интересовали его передвижениЯ, и вы хотели знать, что он делает, когда
прилетает в Љолонию.
- ђазумеетсЯ, помню, идиот! „авай ближе к делу! Ђдамс будет сидеть в
ѓринвилле, пока комиссиЯ не пересмотрит условиЯ его испытательного срока.
- ’ак вот, он сейчас не в ѓринвилле! ќтот самый Њюллер отпустил его в
Љули-•ед. Ђ теперь, в довершение всего, позволил слетать в район ‚ерхних
оврагов. Џовод - у мальчишки умерла мать, и сейчас он направлЯетсЯ в
Ѓлэкпен за каким-то родственником или уж не знаю кем еще, чтобы доставить
того на похороны. Ќо...
•алкер ждал, как отреагирует „эниел на его слова. Ћн слышал тЯжелое
дыхание политика.
- …го мать действительно умерла, - нетерпеливо проговорил „эниел. -
‘ообщение прошло по полицейскому каналу. Љакой же это "повод"?
- Њальчишка находилсЯ здесь, в городе, однако предпочел свЯзатьсЯ по
радио с ѓринвиллом и заручитьсЯ разрешением Њюллера, вместо того чтобы
сначала переговорить со мной! —резвычайно подозрительное поведение! Њне,
по крайней мере, оно совсем не нравитсЯ!
„эниел проворчал что-то неразборчивое, а потом сказал:
- Ќу хорошо, поведение и в самом деле подозрительное, и тебе что-то там
не нравитсЯ! Ђ при чем здесь _Я_? ’ы что, не в состоЯнии задействовать
стандартную полицейскую процедуру и подать на Њюллера жалобу? Ќе можешь
сам уследить за мальчишкой?
•алкер колебалсЯ. Ћн понимал, что должен очень осторожно подбирать
слова, если слухи верны и „эниел начинает терЯть влиЯние в политических
кругах.
- —ерт побери, мне хватает забот с „жилом Џендергастом! ‘ тех пор как
вы позволили ему организовать эти сволочные отрЯды рейнджеров и обеспечили
их радиосвЯзью, Я не знаю ни сна ни отдыха. „аже представить себе
невозможно, какой финт он выкинет в следующую минуту! Ђ кроме того,
большинству своих людей Я не могу доверить следить за Ђдамсом - дело
слишком уж деликатное!
- Џослушай, приЯтель, придетсЯ тебе что-нибудь придумать, - прорычал
„эниел. - џ не хочу, чтобы Ђдамс болталсЯ, где ему вздумаетсЯ, ты понЯл?
…сли нужно кого-то за ним послать - пошли. …сли придетсЯ посадить за
решетку - давай! - „эниел неожиданно замолчал. - Џодожди минутку!
Ќасколько нам известно, парнишка все еще идет по следу ‹арри Џендергаста.
’очнее, думает, что идет. ЏредполагаетсЯ, что _ты_ тоже его ищешь. Њожет
быть, Ђдамс справитсЯ с задачей лучше тебЯ. Џочему бы не позволить ему
действовать? ’олько присматривай за ним как следует - и все! Ђ вдруг он
приведет тебЯ прЯмо к ‹арри?
•алкер едва успел сдержатьсЯ, чтобы не ответить непристойностью на
слова „эниела. Џока он окончательно не убедитсЯ в том, что слухи о
неприЯтностЯх „эниела правда, он не может себе позволить его сердить.
- •орошо... если вы так хотите. Ќо вы приказали позаботитьсЯ о ‹арри
Џендергасте, если Я сумею его отыскать. ‚ы приказали мне сделать все по
высшему разрЯду и проследить за исполнением. џ должен так же точно
позаботитьсЯ и о мальчишке Ђдамсе?
- „а, черт тебЯ побери! € постарайсЯ ничего не напутать и не испортить!
Ђ теперь прекрати тратить мое времЯ.
- „а-да, конечно. Ђ как насчет Њюллера? ‚ы возьмете его на себЯ?
- …стественно, если Я пойму, что он представлЯет собой ту самую
опасность, о которой ты твердишь. ‚ыкинь его из головы и займись своим
делом!
Љогда свЯзь прервалась, •алкер еще некоторое времЯ сидел, злобно
уставившись на микрофон, а затем включил местный интерком.
- ѓоворит координатор. џ отправлЯюсь по делам в овраги и не знаю,
сколько времени буду отсутствовать и где находитьсЯ. Ќикаких
радиосообщений о моем полете! џ сам свЯжусь с вами, когда вернусь в зону
действиЯ радара.
•алкер встал из-за стола, отпер дверь и зашел в арсенал, где выбрал
гравиружье и пистолет, к которым подходила амунициЯ одного калибра. ‡атем
поднЯлсЯ на лифте на крышу, сел в свой двухместный полицейский
гравимобиль, взмыл в воздух, нашел машину Ђдамса на экране радара и
помчалсЯ вдогонку.

„жефф осторожно опустил гравимобиль в узкую щель между зарослЯми
однолистов и восточной стеной оврагов. Ћн очень медленно летел на юг,
открыв правую половину крыши, чтобы услышать, если кто-то позовет его из
леса. Ќо „жил увидел его приближение и выехал на квине из-под укрытиЯ
деревьев. Њэр соскочил на землю, развернул животное и тихонько хлопнул его
по крупу. Љвин, который с опаской поглЯдывал на машину, с радостью умчалсЯ
в лес.
“ „жила на лице сиЯла такаЯ радостнаЯ улыбка, какой „жефф не видел уже
давно. Њэр Љейн-Љрика подошел к нему и спокойно забралсЯ в гравимобиль.
„жефф закрыл крышу и взлетел.
- Њне следовало прихватить и длЯ тебЯ какое-нибудь оружие. ’олько Я не
подумал. - „жил похлопал по своей кобуре с пистолетом и нахмурилсЯ.
„жефф с сомнением посмотрел на него, а потом рассеЯнно сказал:
- “ менЯ есть бумердиски. ‚се равно Я никогда не стрелЯл из пистолета.
- Њеста там опасные, - проговорил „жил. - Њожет, стоит завернуть в
Ѓлэкпен и взЯть тебе ружье?
„жефф снова посмотрел на него, но ничего не сказал, сосредоточившись на
управлении машиной. Ћни пролетели над лесом и направились к более
открытому участку оврагов. „жефф старалсЯ держатьсЯ пониже, чтобы не
засекли радары Љейн-Љрика. "Џђ€–…‹", естественно, регистрировал все его
передвижениЯ, но тут он был бессилен. …го гораздо больше беспокоили
патрульные машины, которые могли оказатьсЯ где-нибудь над ними.
Џрошло всего несколько минут после того, как „жефф подобрал „жила,
когда тот, оглЯнувшись назад, сообщил:
- ‡а нами гонитсЯ полицейскаЯ машина.
„жефф заметил, что преследователь летит на той же высоте, что и они, и
расстоЯние между ними быстро сокращаетсЯ.
- Њашина не патрульнаЯ, двухместнаЯ, всего один пилот. - ћноша
посмотрел на панель управлениЯ. €з гравимобилЯ, летЯщего следом, не
поступало никаких сигналов, складывалось впечатление, что у него отключен
радар. „жеффу стало нехорошо. - ‚ы уверены, что там полицейский?
„жил продолжал внимательно приглЯдыватьсЯ к нагонЯющей их машине.
- Ћн в форме... ‚от черт! Љоординатор •алкер!
„жефф, нервы которого были напрЯжены до предела, не поворачивал головы.
Ќет никакого смысла демонстрировать преследователю, что он нервничает или
чувствует себЯ виноватым.
- …стественно, они знают, что Я свЯзывалсЯ с ѓринвиллом, а капитан
Њюллер сообщил им, о чем мы говорили. Ќаверное, •алкер разозлилсЯ из-за
того, что Я действовал через его голову. —то он скажет, когда узнает вас?
Љак, по-вашему, нам следует себЯ вести?
Џендергаст помрачнел.
- Њне наплевать на то, что он _скажет_, а вот что _сделает_ - мне знать
хотелось бы. „умаю, он может арестовать нас обоих, ты ведь не сообщил в
управление, что берешь менЯ с собой. ’ы сказал, что летишь один, верно?
- Џолагаю, из моих слов складывалось именно такое впечатление, -
вздохнув, признал „жефф.
Ћн оглЯделсЯ по сторонам, пытаЯсь понЯть, сумеют ли они свернуть в
какой-нибудь боковой каньон или забратьсЯ в лес. ‚прочем, довольно быстро
он понЯл, что идеЯ глупаЯ. •алкер может вызвать по радио патрульные
машины, которые прибудут незамедлительно.
- Ђ почему •алкер преследует нас сам? Џочему с ним нет никого из
полицейских?
- Џотому что он один из тех бесчестных парней, о которых ты говорил, -
бросив на юношу быстрый взглЯд, ответил „жил. - Ћн мальчик на побегушках у
Љарсона „эниела и не хочет, чтобы его подчиненные знали о некоторых
поручениЯх влиЯтельного политика. •орошенько подумай, „жефф! Џо твоим
словам, капитан Њюллер из ѓринвилла выЯснил, что именно Љарсон „эниел
попыталсЯ запереть тебЯ в ѓринвилле. € вы с Њюллером уверены в том, что
„эниел знал о твоих поисках. Ђ теперь местный прихвостень „эниела
преследует тебЯ. ’ы не знаешь почему?
- Џричин может быть, много, - ответил „жефф. - Ќо любопытно, что •алкер
"позволил нам себЯ увидеть.
- ‘ одной стороны, он боитсЯ потерЯть нас из виду, а с другой -
предпочитает не включать радиосвЯзь. € еще он прекрасно знает, что мы не в
силах ничего изменить. …сли мы попытаемсЯ от него оторватьсЯ, •алкер
объЯвит, что мы в чем-то виноваты и спасаемсЯ бегством. Ќам остаетсЯ
только сочинить какую-нибудь относительно правдоподобную историю.
Ќапример, такую: ты летел один и увидел менЯ верхом на квине... тогда ты
остановилсЯ и подобрал менЯ. Ђ Я скажу, что намеревалсЯ побывать на одной
из ферм, расположенных в районе оврагов.
- _…сли_ нам дадут возможность с ним поговорить, мы так и сделаем. -
„жефф печально пожал плечами. - ‘вЯзатьсЯ с ним по радио?
- Ќе знаю, - ответил „жил. - Њожет быть, нам следует подождать, пока он
_сам_ нас вызовет? ’ак это будет выглЯдеть вполне нормально.
- Ђ если не вызовет? …сли просто будет продолжать преследование?
- …сли он собираетсЯ лететь за нами до самого Ѓлэкпена, да еще в
одиночку, мы можем подождать и посмотреть, что будет, когда мы доберемсЯ
до места. ‚рЯд ли это входит в его планы. •алкеру прекрасно известно, что
у менЯ в городе имеютсЯ рейнджеры, которые вооружены ружьЯми - не все,
конечно, но несколько штук у нас есть. џ думаю, он рассчитывает, что мы
остановимсЯ где-нибудь неподалеку от Ѓлэкпена или повернем назад, а может
быть, совершим какую-нибудь глупость и он поймет, что мы затеЯли.
„жефф немного подумал, а потом сказал:
- €ными словами, он думает, будто ‹арри прЯчетсЯ где-то в районе
оврагов, а нам известно где. Ћн рассчитывает, что мы либо приведем его к
‹арри, либо попытаемсЯ сбежать.
- Џохоже на то, - согласилсЯ с ним „жил. - Ќе забывай, •алкер,
возможно, выполнЯет распорЯжение Љарсона „эниела, которое ему совсем не по
душе, поскольку он прекрасно сознает, что у него могут возникнуть
серьезные неприЯтности. Ћн мечтает только об одном - найти способ
побыстрее выбратьсЯ из труднейшего положениЯ, в которое попал. - Њэр снова
оглЯнулсЯ. - Ќе знаю, приходило ли тебе в голову, что у •алкера почти
навернЯка есть с собой оружие. € он может нас подстрелить, если посчитает,
что ситуациЯ вышла из-под контролЯ.
- Њне такое в голову не приходило, - снова вздохнув, проговорил „жефф.
- Ќо –ентральнаЯ транспортнаЯ инспекциЯ идентифицировала его и мою машину
и отслеживает наши передвижениЯ. ‚рЯд ли •алкер осмелитсЯ сделать
что-нибудь противозаконное, если только не решит, что дела плохи.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - сказал „жил и невесело улыбнулсЯ. - •отЯ мне
говорили, что существуют способы перехитрить "Џђ€–…‹", а заодно и сделать
так, чтобы –ентральнаЯ инспекциЯ не смогла идентифицировать твою машину.
•алкер летит очень низко, так что радары Љейн-Љрика его не ведут, иначе он
поднЯлсЯ бы значительно выше, где и обзор лучше. ‚озможно, он и проблему
идентификации сумел решить.
- Ќу, _кто-нибудь_ же видел, как он покидал полицейский участок.
Џо-вашему, все парни в гарнизоне, включаЯ и радиооператоров, ЯвлЯютсЯ
подонками?
- џ _знаю_, что среди них есть порЯдочные ребЯта. Ќо не забывай, •алкер
- их начальник. Ќасколько мне известно, он не особенно церемонитсЯ с
неугодными. ‚рЯд ли мы можем рассчитывать на помощь его ребЯт.
- •орошо... и что же будем делать? Њы проделали уже треть пути до
Ѓлэкпена.
„жил задумчиво молчал несколько минут.
- „жефф, мне очень не хочетсЯ втЯгивать тебЯ в новые неприЯтности, но,
если ты согласишьсЯ, мы можем попытатьсЯ кое-что ускорить.
- џ согласен, - ответил „жефф. - “ менЯ складываетсЯ впечатление, что
теперь у нас с вами общие неприЯтности. —то вы хотите сделать?
- Ќу, например, мы повернем в один из боковых каньонов, ты выпустишь
менЯ, а сам отправишьсЯ в Ѓлэкпен. •алкеру придетсЯ сделать выбор -
решить, за кем из нас последовать.
- ‚ыпустить вас? ‡десь? „а отсюда до ближайшей фермы миль двадцать
пешком!
- Ќаверное. Ќо ведь •алкеру это неизвестно. Ћн знает, куда ты
направлЯешьсЯ - с твоих собственных слов. € навернЯка уверен, что ты
говорил правду. Ћднако ему придетсЯ хорошенько пораскинуть мозгами на
предмет того, куда собралсЯ Я. Ќа встречу с ‹арри... или с какими-нибудь
рейнджерами - может быть все, что угодно! ‚ крайнем случае он сделает то,
что и так намеревалсЯ сделать. €ли вызовет по радио патрульную машину, но
нам от этого будет только лучше. •алкер вполне в состоЯнии совершить
какую-нибудь глупость. “ж Я-то его знаю! Ћн не способен сохранЯть
спокойствие, когда накалЯютсЯ страсти.
- ‚ы какую глупость имеете в виду?
- Ќапример, начнет угрожать мне оружием.
- Ђ вам нравитсЯ ваш собственный план? …сли •алкер станет размахивать
оружием, ему придетсЯ пустить его в дело.
- џ и сам неплохо умею стрелЯть, - похлопав рукой по кобуре, проворчал
мэр Љейн-Љрика.
- Џистолет против первоклассного полицейского оружиЯ? “ него навернЯка
есть гравиружье, зарЯженное разрывными пулЯми. Џричем он будет находитьсЯ
в своем гравимобиле, а вы - на земле.
- Њы выберем место, где Я смогу найти укрытие.
„жефф, которого трЯсло от возбуждениЯ, попыталсЯ оценить предложение
„жила Џендергаста с точки зрениЯ логики. …сли он намерен предотвратить
бессмысленное восстание, которое готовитсЯ в Љолонии, тогда арест - и,
возможно, убийство - „жила Џендергаста ЯвлЯетсЯ надежным решением
проблемы. Ќо „жефф _не хотел_, чтобы с „жилом что-нибудь случилось. _Ќе
хотел_ предавать тех, кто готовит мЯтеж, - даже несмотрЯ на всю его
бессмысленность. € уж конечно он не намерен посвЯщать в тайны колонистов
координатора •алкера!
‚ конце концов „жеффу пришлось признатьсЯ самому себе, что он не
собираетсЯ _никому_ ничего рассказывать, даже капитану Њюллеру. …му до
конца жизни хватит тайн, лжи, необходимости делать выбор и шпионить за
другими людьми!
„жефф задыхалсЯ. Џравильного выхода просто _не существует_! ‘ейчас. Ќо
если бы им удалось сбежать от •алкера и найти ‹арри, а тот убедил бы отца
в неразумности его планов...
‚ремЯ уходило. „ействовать нужно немедленно!
Џримерно в полумиле впереди юноша заметил боковой каньон. …му так
тЯжело далось решение, что даже мышцы отказывались подчинЯтьсЯ. Ћн быстро
перевел гравимобиль на ручное управление и повел его в сторону высохшего
каньона, расположенного чуть в стороне от их основного маршрута.
- „жил, Я _не позволю_ вам остатьсЯ с ним один на один! џ вас выпущу
где-нибудь, а сам... буду поблизости. € тогда ему придетсЯ приглЯдывать за
нами обоими!
Њэр несколько минут задумчиво смотрел на юношу, а гравимобиль тем
временем вошел в боковой каньон, и система безопасности взЯла на себЯ
заботу о том, чтобы машина миновала торчащие тут и там обломки скал.
‚скоре они увидели, что •алкер последовал за ними.
- ‚ таком случае на, держи. - „жил протЯнул „жеффу пистолет, который
вытащил из кобуры.
- Ќет! Ћставьте его _себе_! џ высажу вас возле какого-нибудь укрытиЯ,
затем...
ѓравимобиль подбросило. „жефф изо всех сил старалсЯ справитьсЯ с
управлением и не допустить, чтобы машина начала набирать высоту (она так
бы и поступила, если бы летела на автопилоте). Ћгромное скопление валунов
усеивало дно каньона. „жефф чудом не налетел на самый большой, резко
остановил гравимобиль - насколько позволЯла автоматическаЯ система защиты
- и завис над камнЯми. Ѓыстро открыл верх, снова оттолкнул руку „жила с
пистолетом и крикнул:
- Ѓыстрее, черт вас побери!
„жил поморщилсЯ, выскочил из машины, оглЯделсЯ по сторонам и поспешил в
сторону небольшой щели между двумЯ огромными валунами. Љак только крыша
скользнула на место, „жефф начал подниматьсЯ в воздух. Ќа высоте ста футов
он развернулсЯ и полетел вдоль каньона в сторону оврагов.
Њашина •алкера завернула за поворот, затем чуть притормозила и
метнулась вверх, словно координатор заподозрил, что его может ждать
засада. „жефф увидел мЯсистое лицо в красных пЯтнах, перекошенное злобной
гримасой. …му казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, но он
заставил себЯ улыбнутьсЯ, помахал рукой и помчалсЯ вдоль каньона, не
оглЯдываЯсь назад.
Ћн не знал, что •алкер летит прЯмо над ним до тех пор, пока разрывнаЯ
пулЯ не ударила в его машину, пробив дыру с рваными краЯми в корпусе. Џод
ногами что-то пронзительно заскрежетало и завыло. Ќа одно короткое
мгновение „жефф запаниковал и не мог пошевелитьсЯ от страха, но тут же
принЯлсЯ дергать за рычаги ручного управлениЯ и лихорадочно нажимать
кнопки автопилота. Ќикакой реакции!
‚ыстрел •алкера превратил умную машину в практически беспомощного
инвалида. €з-под пола раздалсЯ оглушительный свист, и гравимобиль начал
вибрировать с такой силой, словно собиралсЯ вот-вот развалитьсЯ на части.
Њашина завалилась налево и стала быстро падать. „жефф приготовилсЯ к
смертельному удару, но в последний момент всего в нескольких дюймах от
поверхности земли сработала система защиты. Џару секунд гравимобиль висел
в воздухе, жалобно причитаЯ и дрожа всем корпусом, а потом рухнул на
усыпанное камнЯми дно каньона.
Њотор окончательно смолк, и „жефф обрадовалсЯ неожиданно наступившей
тишине. ћноша посидел несколько минут, пытаЯсь прийти в себЯ, а потом стал
нажимать кнопки на панели управлениЯ, чтобы открыть крышу машины и
выбратьсЯ наружу. Ћни не слушались. ’огда, чувствуЯ, как его охватывает
отчаЯние, „жефф принЯлсЯ дергать прозрачную дверь, и она приоткрылась -
наполовину.
‚ тот момент, когда он перебросил ногу через низкий порожек, в соседний
камень ударила новаЯ разрывнаЯ пулЯ, во все стороны полетели осколки. „ва
из них угодило „жеффу в ботинок. Ћн инстинктивно убрал ногу и прикрыл
глаза рукой. ’ретий снарЯд попал в крышу у него над головой, и на какой-то
момент ему показалось, что вселеннаЯ взорвалась - однако надежный пластик,
сконструированный так, чтобы выдерживать огромные и самые разнообразные
нагрузки, спас ему жизнь. „жефф рискнул бросить взглЯд наверх и увидел
матовое пЯтно размером с ладонь, от которого в разные стороны разбегалась
паутинка трещин.
ѓосподи, нужно выбратьсЯ отсюда и спрЯтатьсЯ среди камней! ѓравимобиль
не выдержит массированного обстрела!.. Ќо •алкер завис в двадцати футах
сверху и чуть сбоку и открыл часть крыши, чтобы было удобнее
прицеливатьсЯ.
“ „жеффа все похолодело внутри. •алкер намерен с ним расправитьсЯ! ‚
этом нет никаких сомнений! Ђ ближайшие валуны, за которыми можно
спрЯтатьсЯ, находЯтсЯ в сорока футах.
Ќо тут что-то ударило в гравимобиль •алкера, координатор разразилсЯ
отборными проклЯтьЯми, и его машина взмыла в воздух. ‘ам же он резко
повернулсЯ на сто восемьдесЯт градусов - в этот момент „жефф почему-то
подумал, что пЯтна у него на лице ужасно напоминают алую краску.
ћношу так потрЯсло происходЯщее, что он не воспользовалсЯ
представившейсЯ возможностью и не выскочил из разбитой машины, а принЯлсЯ
дико озиратьсЯ по сторонам и вскоре заметил, что на вершине самого
большого валуна стоит „жил Џендергаст, целЯсь в машину •алкера.
Ћднако координатор уже поднЯлсЯ на тридцать футов, и его надежно
защищало дно гравимобилЯ. „жефф услышал, как еще одна пулЯ отскочила от
металлической поверхности, и тогда •алкер, рискуЯ оказатьсЯ на мушке,
высунулсЯ и в очередной раз выстрелил. ЋпЯть во все стороны полетели
осколки камней. „жил Џендергаст дернулсЯ, и „жефф понЯл, что он ранен.
€ тут парализованное ужасом сознание „жеффа снова заработало. Ћн
наклонилсЯ, схватил метатель бумердисков, который лежал на полу между
сиденьЯми, быстро проверил, на месте ли снарЯд, и выскочил из машины.
„жефф заставил себЯ успокоитьсЯ, отвел руку назад... ‘ейчас голова у него
работала Ясно и четко. ‘может ли он попасть в цель после нескольких
месЯцев перерыва? Ѓудет очень трудно, расстоЯние - Ярдов шестьдесЯт по
меньшей мере, к тому же нужно закрутить диск так, чтобы он угодил не в
крышу, а в щель размером всего около двадцати дюймов!
ћноша видел, что •алкер приготовилсЯ к новому выстрелу. ‚нутри у „жеффа
все кричало: "_’оропись, торопись_!"
Ќо рука уже начала движение. Њышцы напрЯглись так сильно, что стало
даже немного больно. Ђ в следующее мгновение донессЯ тихий свист - диск
помчалсЯ к цели.
Њожет быть, он слишком сильно размахнулсЯ? €... проклЯтье, не сообразил
вставить в метатель новый снарЯд!
‚прочем, „жефф научилсЯ пускать бумердиски еще в детстве и, прежде чем
тот проделал половину пути, уже понЯл, что рассчитал все правильно и
сделал практически безупречный бросок. ‡ачарованный и взволнованный
происходЯщим, он наблюдал за происходЯщим - ему казалось, что времЯ
остановилось. ‚от бумердиск набрал высоту, несколько мгновений летел почти
вертикально, затем повернул под нужным углом и устремилсЯ в узкое
отверстие. •алкер увидел или услышал его приближение, когда он находилсЯ
примерно в пЯти Ярдах, и начал поворачивать голову. „жефф знал, что
движение было чисто инстинктивным...
Ќа лице координатора поЯвилось удивление, и в этот момент диск настиг
свою цель. ђаздалсЯ треск... по-видимому, сломалась какаЯ-то кость -
наверное, скула, а потом •алкер вскрикнул и сразу же замолчал. ђужье
выпало из его рук и полетело вниз. ‘начала „жефф решил, что координатор
отправитсЯ вслед за ним, но жирное тело сползло на пол и осталось там
лежать, а покрытое красными пЯтнами лицо свесилось из гравимобилЯ. Ќа
камни внизу закапала кровь.
„жил Џендергаст уже спешил к ружью, валЯвшемусЯ на земле. „жефф
сообразил, что бумердиск вонзилсЯ в обшивку гравимобилЯ, и бросилсЯ к
своей беспомощной машине, чтобы взЯть футлЯр с остальными.
„жил Џендергаст и „жефф стоЯли рЯдом и несколько минут смотрели на
повисший в воздухе гравимобиль •алкера.
- ѓосподи! - наконец проговорил „жил. - ‚от это бросок!.. Љак ты
думаешь, он мертв?
Ќаступила реакциЯ, и „жеффа трЯсло.
- џ... врЯд ли. „иск рассек щеку возле рта, и если мы не дадим ему
захлебнутьсЯ собственной кровью или проглотить Язык...
- ќто будет гораздо милосерднее, чем то, что он намеревалсЯ сделать с
_нами_, - вздохнув, проговорил „жил. - Ђ как мы до него доберемсЯ? Њашина,
наверное, будет там висеть до тех пор, пока ее не унесет ветром.
- Ќет. …сли •алкер останетсЯ без сознаниЯ еще пару минут, гравимобиль
начнет медленно опускатьсЯ - сработает автоматика. Ќо тогда в –ентральной
транспортной инспекции сразу поймут, что произошел несчастный случай. „аже
если пилот сумел каким-то образом отключитьсЯ от "Џђ€–…‹Ђ", система защиты
будет передавать сигнал бедствиЯ, который перехватЯт патрульные машины,
находЯщиесЯ неподалеку. Ћни обЯзательно прилетЯт посмотреть, что тут
стрЯслось.
- ’ак или иначе, - мрачно заЯвил „жил Џендергаст, - Я намерен этого
типа захватить. Ћн станет моим первым заложником. ‡начит, придетсЯ
раскрыть наши планы сейчас. „жефф, что делать? Њне нужно как можно быстрее
попасть в Љейн-Љрик. ЉажетсЯ, твоЯ машина слишком сильно пострадала, врЯд
ли она в состоЯнии куда-нибудь лететь, а гравимобиль •алкера непременно
привлечет внимание полиции - по крайней мере, ты так сказал.
- ‘начала, - проговорил „жефф, - нужно до него добратьсЯ. - Ћн не
сводил глаз с гравимобилЯ координатора, а „жил опасливо поглЯдывал в небо.
- ‚от, смотрите, опускаетсЯ! Њожет быть, мы сумеем добратьсЯ до
Љейн-Љрика, прежде чем кто-нибудь нас засечет. Ќе знаю, удастсЯ ли нам
скопировать голос •алкера достаточно правдоподобно, чтобы передать
какое-нибудь сообщение.
ѓравимобиль приземлилсЯ. ‘кула •алкера была сильно рассечена, но
кровотечение практически прекратилось, и дышал он ровно. „жил принЯлсЯ
разрезать комбинезон координатора, чтобы сделать из узких полос бинты (и
веревки), а „жефф тем временем изучал панель управлениЯ.
Ћн нахмурилсЯ, разглЯдываЯ разноцветные огоньки, а затем повернулсЯ к
„жилу:
- ќта штука вообще не зарегистрирована в "Џђ€–…‹…"! Ђ кроме того,
система безопасности не отправила никакого радиосообщениЯ - Я имею в виду
сигнал бедствиЯ!
„жил удивленно вскинул голову, а потом расхохоталсЯ:
- ’огда все понЯтно! Ќеудивительно, что •алкер не боЯлсЯ предстать
перед судом за наше убийство. ‚ случае необходимости он может сделать так,
что его машина станет невидимкой. џ же _говорил_ тебе, что •алкер подонок!

„жефф посадил машину •алкера примерно в том месте, где он подобрал
„жила час назад. Њэр Љейн-Љрика выбралсЯ наружу, затем повернулсЯ, чтобы
помочь юноше вытащить полицейского из узкого пространства за креслами.
- „авайте, координатор! —ем быстрее мы доберемсЯ до конюшен рейнджеров,
тем быстрее вы получите глоток виски, чтобы не так болела голова, и даже
сможете где-нибудь прилечь.
Ќа той щеке •алкера, что не была забинтована, отчетливо проступали
красные пЯтна. Ћн с трудом выбралсЯ из машины и прошипел:
- Љак только менЯ увидЯт со свЯзанными за спиной руками, тебе не
поздоровитсЯ, Џендергаст!
- Џожалуй, рискну, - ухмыльнувшись, заЯвил „жил. - ‚алЯющуюсЯ на земле
машину, которую вы подстрелили, уже навернЯка нашли - или скоро найдут, и
вам тоже придетсЯ давать объЯснениЯ.
•алкер нахмурилсЯ, но ничего больше не сказал. „жил и „жефф решили не
говорить ему о готовЯщемсЯ восстании.
„жефф закрыл крышу гравимобилЯ и несколько мгновений смотрел вслед
•алкеру, который медленно поплелсЯ в сторону леса - „жил следовал за ним,
держа гравиружье наготове.
Џрежде чем снова поднЯтьсЯ в воздух, юноша с опаской посмотрел на
панель управлениЯ. Ќикаких огней, указывающих на то, что радары или
"Џђ€–…‹" знают, где находитсЯ гравимобиль, не зажглось естественно. Ќо
когда он направилсЯ в сторону оврагов, по-прежнему прижимаЯсь к восточным
скалам, замигал сигнал радара. ‘ледовательно, местность патрулирует
какаЯ-то полицейскаЯ машина. ‚прочем, если он останетсЯ рЯдом со скалами
под защитой однолистов, врЯд ли им удастсЯ его засечь.
„жефф летел на максимальной скорости, рассчитываЯ, что автоматическаЯ
система безопасности защитит его от неприЯтностей. Џару раз он опасливо
касалсЯ пистолета в кобуре, который „жил заставил его взЯть вместе с
запасом патронов. ‹юбопытно, нашли ли полицейские разбитый гравимобиль и
как раскрыли тайну его падениЯ? …стественно, если ребЯта честные, они
отправЯт соответствующий рапорт во ‚нутриземелье, и капитан Њюллер сразу
поймет, что у „жеффа Ђдамса неприЯтности.
‚прочем, сейчас он не нуждалсЯ в помощи капитана Њюллера. …динственное,
что ему требовалось, так это огромное везение - не так просто миновать
незамеченным скопление полицейских машин, прибывших на место крушениЯ
гравимобилЯ. „а еще добратьсЯ до Ѓлэкпена - точнее, чуть дальше!
ђазмышлЯЯ об удаче, „жефф мчалсЯ вперед. ‚ремЯ от времени, когда на
панели управлениЯ вспыхивали огни радаров пролетающих мимо - или над ним?
- патрульных машин, юноша сбрасывал скорость и прижималсЯ к скалам.
—то он найдет в каньоне Ѓлэк-Љрик в „жумбли? ‘ейчас „жеффу казалось,
что он затеЯл самую настоЯщую глупость. Ћн действовал, полагаЯсь всего
лишь на догадки и несколько смутных указаний на то, что сын „жила
Џендергаста может оказатьсЯ в каньоне. „аже если его предположениЯ верны,
каким образом он свЯжетсЯ с беглецом? ‹арри врЯд ли добровольно покинет
свое укрытие и станет радостно размахивать руками, завидев полицейский
гравимобиль.
Ђ что сейчас происходит в Љейн-Љрике? Љонечно, вполне возможно, что
„жилу удастсЯ продержать •алкера в конюшнЯх рейнджеров несколько часов.
ЏотребуетсЯ именно столько времени, чтобы закодированное и звучащее самым
невинным образом сообщение попало в нужные руки. Ќасколько „жефф понЯл
план „жила, центрами мЯтежа станут Љейн-Љрик и ”еррит, однако в Ќижних
оврагах должны выступить джумблы, чтобы отвлечь внимание полицейских на
себЯ.
Ѓлэкпену в спектакле не отводилось никакой значительной роли. Џоскольку
там расквартировано всего несколько представителей власти, в задачу
рейнджеров входило лишь проследить за тем, чтобы радиопередатчик оставалсЯ
в руках колонистов. „ругие районы Љолонии будут узнавать новости по
приемникам, настроенным на волны ‚нутриземельЯ!
„жефф представил себе, как тысЯчи машин с вооруженными до зубов
полицейскими на борту пересекают Ѓарьер и устремлЯютсЯ в Љолонию. ђужьЯ и
разрывные пули... ѓаз или бомбы тоже, наверное, есть где-нибудь на
территории ‚нутриземельЯ - большой запас, в котором не возникало нужды в
течение многих лет. Њожет быть, и сейчас не понадобитсЯ?
Ћн должен отыскать ‹арри и доставить его в Љейн-Љрик, прежде чем „жил
начнет свое бессмысленное восстание!
‚спыхнул огонек радара. „жефф находилсЯ на юге, довольно далеко от
основного скоплениЯ патрульных машин. ‚озможно, они уже наткнулись на
обломки его гравимобилЯ и сейчас прочесывают овраги и боковой каньон в
поисках тех, кому удалось спастись. ћноша сбавил скорость и приблизилсЯ к
скалам.
Ћгонек продолжал мигать, - по-видимому, „жефф попал в зону действиЯ
радара Ѓлэкпена. €ли окрестности патрулирует полицейскаЯ машина... ’ак или
иначе, если он к ней приблизитсЯ, на экране поЯвитсЯ движущаЯсЯ точка.
„жефф замер на месте и повис над скалами, пытаЯсь придумать выход из
создавшегосЯ положениЯ. ‚ этот момент он сам себе напоминал загнанное в
угол дикое животное. Њожно ли поднЯтьсЯ выше и выбратьсЯ из оврагов? ‚рЯд
ли! ђайон скал навернЯка патрулируют полицейские машины. „аже если лететь
над самой землей, его засекут.
Ђ вот боковой каньон, оставшийсЯ позади... ‘ухой и безжизненный, как и
все остальные, расположенные между Љейн-Љриком и Ѓлэк-Љриком, но там есть
возможность укрытьсЯ! „жефф повернул гравимобиль на восток. †аль, что
нельзЯ включить радиоприемник. ‘ейчас, наверное, эфир заполнен
сообщениЯми, которые могут оказатьсЯ весьма полезными. Ѓеда в том, что в
машине •алкера и приемник может работать как-нибудь нестандартно. Љаждый
приемник должен быть настроен на идентификационный маЯк, поэтому...
„жефф добралсЯ до бокового каньона и свернул в него. ‘овершенно
сознательно отбросив в сторону осторожность и терЯЯ драгоценное времЯ,
юноша делал резкие повороты, едва минуЯ острые углы скал. ‚прочем, рано
или поздно ему все равно надо будет поднЯтьсЯ над скоплением валунов. Ћт
района оврагов его отделЯло пЯтьдесЯт миль, а каньон начал сужатьсЯ. ‘коро
придетсЯ покинуть укрытие и лететь над совершенно голой местностью.
€ вот этот момент наступил. „жефф сбросил скорость, осторожно поднЯлсЯ
выше и направилсЯ на юг. Ќа горизонте изломанной линией, окутанной дымкой,
поЯвились „жумбли. Ќа выжженной немилосердным солнцем земле тут и там
виднелись редкие клочьЯ грЯзно-серой травы. Љое-где глаз натыкалсЯ на
неровности, что-то вроде холмов, а древние ущельЯ между ними до краев
наполнЯла пыль, скопившаЯсЯ здесь за прошедшие столетиЯ. Љондиционер
машины работал на всю мощность.
‡амигал огонек предупреждающего радара. „жефф опустил гравимобиль еще
ниже - теперь он уже почти задевал землю, - завернул за низкий холмик.
Ќужно спешить... „есЯтки раз юноша вжималсЯ в сиденье, ему казалось, что
он ведет себЯ чересчур нахально и его навернЯка засекли. Ќо патрульные
машины поблизости не поЯвлЯлись, и никто не задавал вопросов.
„овольно скоро землЯ внизу стала гораздо более изрезанной, пошли
возвышенности, и „жефф с облегчением вздохнул. ’еперь он сможет отыскать
подходЯщее ущелье. …сли какаЯ-нибудь патрульнаЯ машина не засечет его
сверху в следующие несколько минут, высокие пики и дикие равнины „жумбли
предоставЯт ему относительно безопасное убежище!

‚не всЯкого сомнениЯ, он попал в основное ответвление каньона
Ѓлэк-Љрик. „жефф завис над сравнительно новой кучей шлака, рассчитываЯ,
что здесь два основных радара (в Ѓлэкпене и тот, что расположен где-то в
районе Ќижних оврагов) его не достанут. „а и солнце, стоЯщее высоко в небе
за спиной, ослепит всЯкого, кто посмотрит в его сторону из маленькой
овальной долины, расположенной в четырех тысЯчах футов внизу и чуть
восточнее.
‘ердце отчаЯнно колотилось в груди. ‡а последний час „жефф множество
раз испытывал к себе отвращение и проклинал собственную глупость. „важды
чуть не повернул назад. Ќо теперь, облетев Ѓлэк-Љрик и убедившись в том,
что долин, похожих на эту, больше нет, он не сомневалсЯ - нужно искать
здесь. ‚се сходитсЯ, да иначе и быть не может!
Ђ что, если ‹арри сейчас нет? „ругой возможности отыскать его „жеффу не
представитсЯ! Ќу и что же делать дальше? ѓлЯдЯ на скалы, окружавшие
долину, юноша понимал, что спуститьсЯ туда незамеченным не удастсЯ. ’ак
же, как и проскользнуть в узкую щель, через которую в долину попадает
речка. ’от, кто здесь прЯчетсЯ, будет начеку.
Љаким образом речка находила сюда дорогу, оставалось загадкой; „жефф
побоЯлсЯ подлететь ближе. ‘калы в верхней части долины казались
бесконечными. Ќаверное, все-таки придетсЯ сесть где-нибудь вверх по
течению реки и отправитьсЯ в разведку пешком.
„жеффу такаЯ перспектива совсем не понравилась. Ћставить гравилет в
этих диких местах и отойти от него на достаточно большое расстоЯние...
Њожет быть, спрЯтать машину в каких-нибудь зарослЯх так, чтобы ее нельзЯ
было заметить с воздуха?
…сли он намерен продолжать поиски, нужно действовать. € так потерЯно
слишком много времени. „жефф начал опускатьсЯ, прижимаЯсь к склону и
стараЯсь держатьсЯ так, чтобы его не заметили из долины.

Ќунк Њагарви, переполнЯемый Яростью, осторожно сменил положение (давала
себЯ знать затекшаЯ нога) и снова стал всматриватьсЯ в заросли джум ивы,
туда, где находилась щель между скалами. Ћн уже около часа следил за этим
местом.
Ќо в конце концов не смог удержатьсЯ и бросил еще один мимолетный
взглЯд назад, на труп внутриземельца. ’ело лежало там, где он его и
оставил, а рЯдом по-прежнему валЯлись две дохлые рыбины. Њагарви,
естественно, не боЯлсЯ, что его жертва оживет, однако мысль о том, что
поблизости может находитьсЯ какое-нибудь достаточно большое и опасное
существо, которое учует рыбу и придет на запах, не давала покоЯ.
Ћн тихо выругалсЯ. ‚се шло так хорошо... Ќо тут снова вмешалсЯ
проклЯтый джум пард! Ќунк спустилсЯ вниз по дорожке из застывшей лавы,
испытываЯ скорее страх, чем какие бы то ни было трудности, обнаружил, что
в долине действительно есть большаЯ пещера, в которой без проблем
поместитсЯ гравимобиль, и убедилсЯ в том, что машина находитсЯ в пещере, в
то времЯ как ее хозЯин куда-то вышел. “строить засаду на парнЯ из
‚нутриземельЯ, ‹арри Џендергаста, или как там его еще, не представлЯло
особого труда. Џридурок ловил рыбу в ста Ярдах вниз по течению реки.
Џистолет в кобуре висел у него на поЯсе.
•ватило одной пули, выпущенной издалека в спину. “дочка, дурацкий
предмет, столь любимый жителЯми ‚нутриземельЯ, даже не свалилась в реку. Ђ
тело лежало так, что врЯд ли его кто-нибудь заметит с воздуха.
Ќунк поступил правильно, когда не стал тратить времЯ и хоронить
придурка, даже не затащил труп в кустарник. Ќа самом деле он едва успел
занЯть свой наблюдательный пост, с которого был отлично виден вход в
пещеру. „жум пард уже высунул голову, оглЯдываЯсь по сторонам и выбираЯ
момент, чтобы выскочить наружу и скользнуть в тень ближайшего укрытиЯ.
‚ыстрел из винтовки заставил зверЯ мгновенно убратьсЯ обратно - так
разворачиваетсЯ туго натЯнутаЯ пружина. Ќунк был уверен, что не попал в
парда.
ЊерзкаЯ тварь, по-видимому, шла за ним по скользкому, наклонному руслу
реки. ‘ейчас Ќунка интересовало только одно: как далеко ушел зверь. Ћн
знал, что тому хватит сообразительности отойти подальше от входа и выстрел
наугад не причинит зверю никакого вреда. ‚ большой пещере хватало камней и
выступов, за которыми пард мог спрЯтатьсЯ, дожидаЯсь своего часа; или
немного отступить - но при этом иметь возможность в любой момент прыгнуть
на свою жертву. Ќунк отдавал себе отчет в том, что не успеет забратьсЯ в
гравимобиль. Ћн ведь даже не знает, как опустить проклЯтую крышу - а тут
еще дорога каждаЯ секунда!
€так, зверь и человек соревновались друг с другом в терпении, только
вот терпение никогда не ЯвлЯлось сильной стороной Њагарви. …му так
отчаЯнно стало жаль самого себЯ, что на глаза навернулись слезы. Ћн почти
добилсЯ задуманного!..
Ћт напрЯжениЯ мысли у него начали путатьсЯ. Њожет, войти в пещеру с
факелом в руках? ‘овершенно безумнаЯ идеЯ! …сли придетсЯ быстро стрелЯть,
обе руки должны быть свободны. Љроме того, джум парды знакомы с огнем и не
очень боЯтсЯ факелов - ведь извержениЯ вулканов тут не редкость.
Ћднако день клонилсЯ к закату, а с наступлением темноты шансы Ќунка
добратьсЯ до машины резко падали. Ћн с трудом сдерживал беспокойство,
заставлЯЯ себЯ неподвижно лежать на земле. Ќеужели зверю хватит терпениЯ
сидеть в засаде всю ночь? Љрупные хищники всегда отличались поразительной
выдержкой - если у них на то имелись веские основаниЯ, - а данного парда,
вне всЯкого сомнениЯ, очень заинтересовал Њагарви. …сли он правильно
оценивает разные мелкие детали, зверь преследует его уже несколько недель.
Ќунк еще раз оглЯнулсЯ на труп, лежащий на берегу реки. Ћн чувствовал
запах засыхающей крови, хотЯ ее вытекло совсем немного - даже лужи не
образовалось, - и вонь рыбы, которую парень уже никогда не съест. Њожет
быть, выйти на берег и немного пошуметь... пард решит, что он ушел, и
высунетсЯ из пещеры, соблазненный этими запахами? ’акое, конечно, не
исключено... нет, малореально! Ќет!
Њагарви трЯсло от Ярости, он с трудом дышал. Ђ что, если рискнуть?
‚друг это его единственный шанс? ‚едь пард не знает, с какого расстоЯниЯ
убивает винтовка. Ќо Њагарви ненавидел рисковать. € потому решил отложить
принЯтие решениЯ до тех пор, пока не останетсЯ другого выхода.
‘ледовательно, придетсЯ еще несколько часов лежать на жесткой земле,
держать винтовку в развилке дерева и быть готовым пустить ее в ход, как
только представитсЯ случай. ‚друг произойдет что-нибудь непредвиденное:
маленький зверек заберетсЯ в пещеру или прилетЯт птицы, и по их
беззаботному поведению станет Ясно, что джум пард ушел... €ли тварь решит,
что человеку надоело его сторожить, и покинет свое убежище.

„жефф оглЯнулсЯ на гравимобиль. Љазалось, машина надежно спрЯтана под
нависшими ветвЯми дерева, но все равно ему стало нехорошо при мысли, что
придетсЯ покинуть относительную безопасность кабины и выбратьсЯ наружу.
ћноша поудобнее перехватил ручку метателЯ, мимолетно прикоснулсЯ к
кобуре с пистолетом (не сомневаЯсь, что сможет попасть из него в цель,
только если она будет находитьсЯ в нескольких футах) и медленно направилсЯ
к входу в пещеру, которую заметил с воздуха. ђека исчезала где-то внутри,
так что, по-видимому, это единственнаЯ возможность попасть в долину -
пешком. …сли такой путь вообще существует.
Ќа короткое мгновение „жефф усомнилсЯ в разумности своего плана.
"‚прочем, - одернул он себЯ, - раз уж ты так далеко забралсЯ, поворачивать
назад не менее глупо!" ‚ левой руке юноша сжимал небольшой фонарик, взЯтый
в гравимобиле.
Ћн несколько минут постоЯл возле темного входа в пещеру, посветил
внутрь. ђебристый потолок навел его на мысли о застывшей лаве и извержении
вулкана. Џохоже, речка текла по такому же неровному дну.
ЏридетсЯ идти по воде, а в некоторых местах, возможно, даже ползти...
’Яжело вздохнув, „жефф двинулсЯ в путь.
Ћн прошел всего двадцать шагов, а уклон становилсЯ все круче и круче.
‚скоре вода уже с грохотом неслась вниз. Љ счастью, в это времЯ года ее
оказалось немного, и потому „жеффу удалось удержатьсЯ на ногах. …сли идти
осторожно, ребристое дно превращаетсЯ в удобную лестницу.
Џотом пещера начала сужатьсЯ, и юноша невольно остановилсЯ, однако
через несколько мгновений, подумав о „жиле Џендергасте, медленно продолжил
свой путь, развернувшись на сто восемьдесЯт градусов и держась одной рукой
за стену. ‚се его существо отчаЯнно возмущалось безрассудностью такого
поведениЯ - нужно быть полнейшим идиотом, чтобы шагать спиной к
неизвестной опасности! ‚прочем, здравый смысл, не уставаЯ, напоминал, что
он уже давно ведет себЯ как дурак, так что удивлЯтьсЯ нечему и следует к
этому привыкнуть. Њетатель (не говорЯ уже о дюжине запасных дисков в
футлЯре, висЯщем на левом боку) намок; оставалось рассчитывать только на
то, что кожаный ремень метателЯ, сделанный из шкуры квина, достаточно
хорошо смазан жиром и - в случае необходимости - не подведет.
”утлЯр с дисками постоЯнно цеплЯлсЯ за стенку. Ћт фонарика в такой
ситуаций пользы было немного, так что „жефф его выключил и убрал в карман,
а сам продвигалсЯ вперед на ощупь. ђев падающей воды, да и вообще
положение, в которое он попал, заставили юношу испытать нечто близкое к
панике.
€ вот наступил момент, когда двигатьсЯ вперед его заставлЯло одно
только упрЯмство. "Ћпределенно никакой опасный хищный зверь или человек не
станет спускатьсЯ вниз этим путем", - уговаривал себЯ „жефф.
…стественно, если _не удастсЯ_ найти ‹арри, возвращатьсЯ назад будет
очень даже непросто. ‘пускатьсЯ-то всегда легче...
Ћт таких мыслей „жеффу стало совсем плохо, и он, задыхаЯсь, прижалсЯ к
стене. ‘ейчас он ощущал себЯ попавшим в капкан диким зверем. €дти нужно
очень медленно, чтобы не застрЯть в каком-нибудь узком месте, из которого
уже не удастсЯ выбратьсЯ. Љакой ужасный конец тогда его ждет!
€спытание казалось бесконечным. ‚ конце концов сознание „жеффа
превратилось в один сплошной сгусток ужаса. ‚низ, вниз, вниз! „орога
петлЯла, уклон порой увеличивалсЯ, порой уменьшалсЯ...
€ вдруг „жефф решил, что видит где-то внизу свет. Ћн остановилсЯ,
прижавшись к стене и опасаЯсь, что больное воображение сыграло с ним злую
шутку. Ќет! ‘вет и _в самом деле_ есть! ’усклый, далекий, но теперь „жефф
уже различал шероховатости на стене, к которой прислонилсЯ.
…ще несколько шагов, на сей раз быстрых, и юноша вышел на относительно
ровное место, достаточно широкое, с высоким потолком. ‡десь „жефф
остановилсЯ, с надеждой вглЯдываЯсь в сумрак и пытаЯсь понЯть, что ждет
его впереди. ‘тены пещеры изменились, словно над ними поработали потоки
воды. Њожет быть, в древности тут текла другаЯ река, в которую вливалась
раскаленнаЯ лава? €ли озеро? Љто знает?
„жефф потЯнулсЯ за фонариком, потом замер на месте. Џрежде чем заЯвлЯть
о своем поЯвлении (если верить, что в долине кто-нибудь есть), следует
немного занЯтьсЯ разведкой.
Џару минут он пыталсЯ отдышатьсЯ и успокоитьсЯ, затем осторожно
завернул за ближайший угол.
Ћслепительное сиЯние примерно в тридцати Ярдах впереди заставило „жеффа
быстро закрыть глаза и вскрикнуть от неожиданной боли. ђев падающей воды
хоть и осталсЯ у него за спиной, все-таки заглушил голос.
Љогда способность видеть снова к нему вернулась, „жефф заметил, что
речка вытекает наружу сквозь довольно большую пещеру и несет свои воды
дальше в долину. Ќа полу пещеры оказалось сыро и скользко. Ђ на берегу
реки стоЯл гравимобиль - двухместный, с большим багажным отделением.
ћноша вздохнул от облегчениЯ, открыл рот, чтобы позвать ‹арри, - и
снова его остановила осторожность. ‚едь нет стопроцентной уверенности в
том, что именно ‹арри оставил здесь свою машину. € даже если это все-таки
‹арри... Ѓеглец, который уже один раз совершил убийство, может не
задумываЯсь снова пустить в ход оружие.
Ћднако владельца машины в настоЯщий момент Явно в пещере не было.
Џрежде чем предпринЯть что-нибудь, „жефф проверил, в порЯдке ли метатель и
диски. Љогда он нерешительно шагнул в сторону выхода из пещеры, Ярко
освещенного солнцем, ему показалось, что за спиной слышитсЯ какой-то звук,
похожий на тихое рычание. ћноша быстро обернулсЯ и присел у стены,
вглЯдываЯсь в темноту. Ќичего.
Ќаверное, река. Ђ он-то испугалсЯ!
„жефф уже собралсЯ выйти наружу и позвать ‹арри, когда в скалу, в
нескольких дюймах над головой, ударила пулЯ. ‘удЯ по звуку, стрелЯли
примерно с пЯтидесЯти Ярдов. „жефф остолбенел от изумлениЯ, но в следующий
миг метнулсЯ назад, под защиту сумрака пещеры.
…му потребовалось некоторое времЯ, чтобы снова успокоитьсЯ, а затем, не
показываЯсь, он крикнул:
- ‹арри! џ не полицейский! “ менЯ известие от твоего отца! - Ћн
помолчал немного, а потом добавил: - Њожет быть, ты менЯ помнишь. ЊенЯ
зовут „жефф Ђдамс. џ из Љули-•ед, ходил в среднюю школу в Љейн-Љрике. ’ы
позволишь мне выйти и поговорить с тобой?
Ќикакого ответа. —ерез минуту „жефф позвал чуть потише:
- ‹арри?!
Џрошло минут пЯть. „жефф решил, что стрелЯвший не хочет рисковать, не
знаЯ, какие у него намерениЯ.
Ќо он не может ждать вечно. Ћн вообще не может ждать; после кошмарного
спуска, который он только что проделал, нервы на пределе!.. Ћчень
осторожно „жефф сделал шаг назад и, пользуЯсь прикрытием темноты, принЯлсЯ
рассматривать долину. Ќа одном берегу реки рЯдом с выходом из пещеры рос
низкий кустарник, однако настоЯщие заросли деревьев с серо-зеленой листвой
находились на расстоЯнии сорока Ярдов. Ћт пещеры их отделЯло открытое
пространство, поросшее травой и чахлыми кустиками.
Ќужно быть отчаЯнным смельчаком - или безумцем, - чтобы выскочить
наружу, попытатьсЯ укрытьсЯ за жалкими кустиками, а затем, стараЯсь
оставатьсЯ незамеченным, доползти до настоЯщих зарослей. ќто просто
невозможно!
Љонечно, можно подобратьсЯ к гравимобилю, залезть внутрь, закрыть крышу
и вылететь в долину, не подвергаЯсь никакой опасности. Ќо прежде чем так
поступить - и, вне всЯкого сомнениЯ, разозлить хозЯина машины еще больше,
- нужно еще раз попробовать установить с ним дружеские отношениЯ.
Џриготовившись в любой момент отскочить в сторону, „жефф осторожно
высунул наружу голову - всего на одну короткую минутку.
Ќичего не произошло.
—то же дальше? Њожет быть, тот, кто в него стрелЯл, ждет другой, более
удобной возможности расправитьсЯ с незваным гостем? Љто там? ‹арри?
Ќаверное, он хочет убедитьсЯ в том, что поблизости нет полицейских... Ћн
должен сообразить - если _уже_ не сообразил, - что в долину можно
спуститьсЯ по руслу реки. Џочему же он ждал опасности именно отсюда, со
стороны пещеры? Џочему не боитсЯ, что враг прилетит на гравимобиле?
„жеффа охватили сомнениЯ, в голове роились вопросы, на которые он не
находил ответов. ћноша снова осторожно высунулсЯ наружу. ‚ыстрела не
последовало. Ђ в следующее мгновение из зарослей кустарника, нахально
улыбаЯсь, вышел какой-то человек.
„жефф вытаращил от изумлениЯ глаза. Џотому что увидел вовсе _не_ ‹арри
Џендергаста! € даже не жителЯ ‚нутриземельЯ. ‘удЯ по одежде, футлЯру с
бумердисками на одном боку и метателю на другом, перед „жеффом стоЯл
колонист. ‘реднего роста, приземистый и мускулистый, с абсолютно лысой,
обожженной солнцем головой.
‚ левой руке он держал ружье.
Ќезнакомец направилсЯ в сторону „жеффа - осторожно, немного неуверенно.
Џотом заговорил, и по акценту „жефф понЯл, что не ошибсЯ, - этот человек
родилсЯ в Љолонии.
- €звини, что стрелЯл в тебЯ, приЯтель! џ не знал, что происходит.
„умал, полицейские незаметно прилетели. - Ћн остановилсЯ, посмотрел на
юношу (с беспокойством, так ему показалось), затем сделал еще несколько
шагов. - ’воего приЯтелЯ ‹арри сейчас нет. Ћн отправилсЯ по делам. “ нас
_два_ гравимобилЯ. ЏредставлЯешь?
- Љто вы? - с трудом выдавил из себЯ „жефф.
Ћн уже понЯл, что перед ним житель „жумбли (скорее всего, бандит!), с
которым ‹арри завел дружбу.
Ќо тут „жефф посмотрел на ружье в руке незнакомца, и внутри у него все
похолодело. ђужье отца! ’ут же он заметил еще одну деталь: человек, шедший
ему навстречу, носил метатель на левом боку!
Џотом „жефф не мог вспомнить, что произошло раньше, - он пошевелил
правой рукой прежде, чем бандит сделал какое-то движение, или тот начал
поднимать ружье. …му хватило времени лишь на то, чтобы быстро запустить
диск... промелькнула мысль, что влажный метатель может подвести... а в
следующее мгновение снарЯд со свистом устремилсЯ к цели.
„жефф шарахнулсЯ в сторону. …стественно, ему не удалось бы спастись,
если бы незнакомец успел как следует прицелитьсЯ. Ќо тот Явно поторопилсЯ,
к тому же „жефф знал, что ружье у него недавно и бандит еще к нему не
привык.
…го врагу хватило бы времени, чтобы увернутьсЯ от диска, брошенного с
расстоЯниЯ тридцати Ярдов. Ќо он отвлексЯ на свой собственный выстрел и,
скорее всего, не видел, что „жефф держит в руке метатель. €ли просто
замешкалсЯ - на одну короткую долю секунды.
ЏулЯ пронеслась всего в нескольких дюймах от головы „жеффа. Ѓумердиск
угодил бандиту прЯмо в лоб над левым глазом.
Џрежде чем подойти к упавшему на землю человеку, юноша вытащил из
кобуры пистолет „жила Џендергаста. ‚прочем, оказалось, что в этом нет
никакой необходимости. Ѓандит был мертв.
„жеффу потребовалось несколько минут, чтобы привести чувства в порЯдок
и снова начать соображать. Ђ вскоре он наткнулсЯ на тело ‹арри.
„жефф постоЯл некоторое времЯ, потом наклонилсЯ, чтобы оттащить сына
„жила в пещеру, но тут же понЯл, что в этом нет необходимости. ‚се равно
выбиратьсЯ придетсЯ на гравимобиле. Џочему бы не подлететь и не забрать
труп?
ћноша взЯл ружье отца с собой в пещеру, поморщилсЯ, привыкаЯ к темноте,
положил оружие в машину и забралсЯ на место пилота. ‡атем проверил, все ли
в порЯдке, поднЯлсЯ на несколько дюймов и медленно полетел в сторону
выхода.
Ћгни на панели управлениЯ не загорелись - значит, "Џђ€–…‹" не знает,
где находитсЯ гравимобиль. ЏолучаетсЯ, он не ошибсЯ! ‹арри (под именем
‹еонарда Џитерса) _действительно_ летал на машине, оборудованной прибором,
позволЯющим избегать контролЯ –ентральной инспекции. ‚ыходит, „жефф знает
о существовании двух таких машин. Ћдна из них принадлежала ‹арри, другаЯ -
•алкеру.
„жефф немного истерично рассмеЯлсЯ. ‘колько же секретов ему удалось
раскрыть!
Ћн опустилсЯ рЯдом с телом ‹арри и затащил его внутрь, устроив позади
сидений. Џотом поднЯлсЯ в воздух, помедлил немного, еще раз взглЯнув на
труп бандита, и попыталсЯ придумать, как поскорее добратьсЯ до Љейн-Љрика.
ЏридетсЯ снова прЯтатьсЯ от радара, следовательно, самый прЯмой и короткий
путь длЯ него закрыт.
‹адно, в конце концов он запомнил дорогу, по которой прилетел сюда, а
на то, чтобы посмотреть на оставленный в кустах гравимобиль, уйдет всего
несколько лишних минут. „жефф не удержалсЯ от соблазна и снова заглЯнул в
пещеру, только теперь сверху. € вот, находЯсь на высоте тридцати футов, он
вдруг заметил, как из темного отверстиЯ пещеры метнулась огромнаЯ тень.
Ќедаром ему недавно послышалсЯ шум за спиной!.. ѓосподи! Ќеужели джум пард
все это времЯ прЯталсЯ в пещере? Џочему же он тогда не напал на „жеффа?
„жум пард поднЯл голову и встретилсЯ с ним взглЯдом. Љазалось, он
совсем не боитсЯ „жеффа, хотЯ тот без проблем мог открыть крышу и
застрелить его. ‚еликолепный хищник стоЯл, тЯжело дыша и не сводЯ с
человека умных и Ясных глаз. …стественно, зверь узнал в нем молодого
двуногого, ставшего одним из участников разыгравшейсЯ всего несколько
минут назад драмы! € неожиданно „жеффу показалось, что пард смотрит на
него с сочувствием и пониманием.
Џрошло одно короткое мгновение, и громадный зверь помчалсЯ в сторону
кустарника.
‚ремЯ уходит, напомнил себе юноша.
Ћн пролетел несколько Ярдов и вскоре увидел гравимобиль, спрЯтанный в
густых зарослЯх. “спокоившись, „жефф заставил себЯ подумать о том, что ему
предстоит добратьсЯ до Љейн-Љрика так, чтобы по дороге его не перехватили.

„жил Џендергаст повернул тЯжелый полицейский пистолет, который взЯл в
арсенале участка, и принЯлсЯ изо всех сил колотить рукоЯтью по микрофону
радиоприемника. ‚о все стороны полетели осколки. ’ребованиЯ сдатьсЯ
оборвались на полуслове, но ему казалось, что он все еще слышит суровый
настойчивый приказ.
„жил бросил оружие и прижал руки к ушам. Ќе помогло. Ѓезмолвный
укорЯющий голос у него в голове звучал по-прежнему, - наверное, он будет
слышать его до конца жизни... €нтересно, сколько дней - или часов? - ему
еще осталось? "’ы потерпел поражение, мэр Џендергаст. †алкое поражение. €
выставил себЯ дураком. ‚едь „жефф Ђдамс предупреждал, что твоЯ затеЯ
чистейшей воды глупость. ’ебе не удалось пробить оборону даже полицейского
управлениЯ, расположенного на территории Љолонии, не говорЯ уже о
‚нутриземелье".
Љейл, державший в руке оружие так, словно забыл о его существовании,
вернулсЯ от забаррикадированного окна, откуда наблюдал за происходЯщим.
- ‘танциЯ первой помощи сдалась. џ посчитал наших людей, когда их
выводили на крышу. Ќесколько человек ранены, но не сильно, все на ногах.
€х погрузили в бронированный полицейский фургон, который тут же поднЯлсЯ в
воздух. џ думаю, остальных будут держать внутри, пока не прилетит другой
фургон.
- ‚ какую сторону их повезли? - бросив на товарища короткий взглЯд,
глухим голосом спросил „жил.
- Ќа юг, естественно, - пожав плечами, ответил Љейл. - Ќаверное,
высадЯт прЯмо на ‘сыльном побережье, а может быть, где-нибудь еще. „о менЯ
доходили слухи, что участки побережьЯ поделены между разными бандами, тебе
даже рыбу там не позволЯт ловить, если ты не станешь одним из них и не
заплатишь соответствующую мзду.
- ђазве это имеет значение? - „жил рассеЯнно посмотрел на оружие,
которое отбросил в сторону.
Љакое трагическое поражение он потерпел! „аже не подумал, чем обернетсЯ
восстание длЯ его людей. ‚от сейчас он удерживает полицейский участок с
целым арсеналом, а пользы от него не больше, чем от бумердисков, луков и
нескольких ружей, с которыми они штурмовали участок! Џолицейским нет
никакой необходимости рисковать жизнью и приближатьсЯ к нему. Ћни окружили
мЯтежников плотным кольцом и висЯт себе в небе на своих машинах. Ѓоже, как
же много у них гравимобилей!
Ћт заложников тоже нет никакого прока. Џолицейские захватили в три раза
больше жителей Љолонии и пообещали, что станут обращатьсЯ с пленниками
точно так же, как „жил с гражданами ‚нутриземельЯ.
Ћн снова посмотрел на Љейла.
- ’ы и твои ребЯта хотите сдатьсЯ?
- џ не знаю. - ‹ицо ’эда Љейла оставалось совершенно спокойным, но в
глазах застыло страдание. - Ђ что _вы_ станете делать, „жил?
- ‘даватьсЯ Я не буду. - Њэр Љейн-Љрика шагнул к пистолету, лежащему на
полу, улыбнулсЯ своим собственным мыслЯм и не поднЯл оружие. Џовернувшись
к двери на лестницу, ведущую на крышу, он сказал: - Џрощай, ’эд. џ возьму
один из гравимобилей.
- ‚ас собьют, прежде чем вы успеете пролететь десЯть Ярдов!
- Њожет, и так. •отЯ кто знает, вдруг мне повезет и удастсЯ проделать
целых двадцать?! €ли они не станут ничего предпринимать до тех пор, пока Я
не доберусь до Ѓарьера. ЊенЯ всегда интересовало, что будет, если
гравимобиль врежетсЯ в него на полной скорости.
- Ќичего не будет, - спокойно проговорил ’эд. - ѓравимобиль просто не
полетит туда, где опасно. Џомешает автоматическаЯ система защиты.
- “ж и помечтать нельзЯ! - ухмыльнувшись, заЯвил „жил. - ‚ последнее
времЯ Я только и делаю, что мечтаю.
Љейл сделал шаг вперед и схватил „жила за руку:
- Џослушайте... не нужно так поступать! ‚друг нас всех отвезут в одно
место к югу от экватора и оставЯт нам луки и бумердиски? ‘танем охранЯть
свою территорию, а сами... постараемсЯ остатьсЯ цивилизованными людьми!
- “ тебЯ получитсЯ, ’эд! Ќадеюсь, ты справишьсЯ. ЏопрощайсЯ с ребЯтами
за менЯ и скажи, что мне очень жаль... Ќет, это глупо! Џросто попрощайсЯ и
больше ничего не говори.

Љакое странное ощущение свободы и мощи охватывает человека,
управлЯющего гравимобилем!.. „жил подвигал рычаги, заставив машину
раскачиватьсЯ из стороны в сторону. Ћн находилсЯ над каньоном Љейн-Љрик и
направлЯлсЯ в сторону Ѓарьера. „жил умел регулировать скорость, но летел
очень медленно. ’еперь уже ничего не имеет значениЯ!
ѓолоса, выкрикивающие какие-то приказы по радио - чего они от него
хотЯт? - тоже не имели никакого значениЯ. Ћн даже отдельных слов не
понимал. Ќе хотел тратить на это силы. ‚от было бы здорово, если бы они
отстали от него на времЯ и он успел бы долететь до Ѓарьера, потом миновал
его... и хотЯ бы на несколько секунд оказалсЯ во ‚нутриземелье!
Ќо тут перваЯ пулЯ пробила крышу, а затем и пол - машина натужно завыла
и начала стремительно падать. Ѓольше полицейские стрелЯть не стали.
‘начала „жилу показалось, что землЯ приближаетсЯ очень медленно! Џотом
все завертелось - быстрее, быстрее, еще быстрее... Ћн заставил себЯ
прогнать страх, охвативший все его существо.
„жил горевал, что оставил Ќору вот так, не сказав ей ни слова, даже не
попрощавшись. Ќо иначе он поступить не мог. Џолицейские пообещали, что не
станут преследовать семьи мЯтежников, если они сдадутсЯ и не причинЯт
никакого вреда заложникам. Њожет быть, ’эд Љейл за ней присмотрит. Ќет.
’эда здесь не будет... но кто-то же останетсЯ!
"€нтересно, как там „жефф Ђдамс и нашел ли он ‹арри?" - мельком подумал
„жил. Ќора обрадуетсЯ, если ему это удалось.
ЃеднЯга Ђдамс. „жилу показалось, что мальчишка несчастлив. Њожет быть,
отправив его во ‚нутриземелье, он поступил неправильно. „а и ‹арри тоже не
следовало туда отпускать.
Ђ в следующее мгновение гравимобиль рухнул на сухую жесткую землю, и
„жил больше не испытывал ни боли, ни разочарованиЯ, ни раскаЯниЯ.

‘умерки почти спустились на землю, когда „жефф в сопровождении
полицейских, от которых ему, в конце концов, не пришлось убегать, посадил
гравимобиль на крыше полицейского участка в Љейн-Љрике. –елый час он
отвечал на чрезвычайно неприЯтные вопросы, затем вышел из города и
отправилсЯ по окутанному вечерними тенЯми каньону к дому „жила
Џендергаста. Ћн не знал, найдет ли в себе силы сообщить Ќоре, что ее сын
тоже погиб.
‚ спальне горел тусклый свет. “ двери стоЯл полицейский. Ћчевидно, ему
сообщили о приходе „жеффа, поскольку он просто кивнул, показываЯ, что тот
может войти.
’ело „жила Џендергаста привели в порЯдок и положили на кровать.
Ђккуратные белые бинты скрывали размозженный череп - мэр Љейн-Љрика умер
мгновенно, на его лице „жефф не увидел боли.
Ќора сидела неподвижно, сложив маленькие руки на коленЯх. Џрошло
несколько минут, прежде чем она медленно поднЯла голову и посмотрела на
посетителЯ.
Ћна его увидела, но ее глаза ничего не выражали. ‚нутри у „жеффа все
сжалось. Љазалось, ее здесь нет, словно она _ушла_ - совсем как его
собственнаЯ мать после смерти отца.
ђазумеетсЯ, Ќора не узнала юношу, только взглЯнула на по-прежнему
аккуратный серый рабочий комбинезон. € вдруг ее глаза загорелись Яростью.
- —его вам нужно? - ‘начала голос женщины звучал тихо и спокойно,
оставаЯсь таким же ровным, каким его запомнил „жефф. - ‚ы больше не
сможете причинить ему боль. ‚ам до него не добратьсЯ. “ходите!
‚озвращайтесь во ‚нутриземелье! ђазве вам мало того, что вы с ним
сотворили? - Ќеожиданно Ќора поднЯла руку и сжала ее в кулак. ’еперь она
уже визжала: - Њы вас ненавидим! ‚ам понЯтно? Њы все вас ненавидим!
„жефф попЯтилсЯ и молча вышел из комнаты. Ћн почувствовал облегчение,
что Ќора его не узнала и ему не пришлось рассказывать ей о смерти ‹арри.
Ќо одновременно ему стало невыносимо за это стыдно.
ћноша вернулсЯ в город. ‚озле полицейского участка его встретил
дежурный.
- ‚ы должны отправитьсЯ в ѓринвилл. ‚ас туда доставЯт.
„жефф равнодушно кивнул, но потом вспомнил, какой сегоднЯ день.
- џ должен... понимаете, завтра похороны моей матери!
- ‚ы нужны там немедленно, прЯмо сейчас. ‚ас привезут назад.

„жефф немного удивилсЯ, увидев советника “оррена рЯдом с капитаном
Њюллером. Ћба пожали ему руку, а затем, не терЯЯ времени, перешли к делу.
- Њы хотим, чтобы ты подписал парочку заЯвлений. ‚о-первых, против
бывшего координатора •алкера выдвинуто сразу несколько обвинений. џ должен
услышать от тебЯ лично - и в частной обстановке, прежде чем это будет
оформлено официально, - имеютсЯ ли какие-нибудь серьезные сомнениЯ в том,
что он намеревалсЯ убить тебЯ и „жила Џендергаста в заброшенном каньоне.
- Ќикаких, - вздохнув, ответил „жефф. - Ћн целилсЯ в нас из гравиружьЯ
и сделал несколько выстрелов разрывными пулЯми.
- •орошо. ’ы уверен, что это произошло до того, как •алкер узнал о
мЯтеже, подготовленном Џендергастом?
- Ќет, капитан. ’ут у менЯ уверенности нет. Ќо если ему стало известно
о планах мэра Џендергаста, почему же тогда он последовал за нами в
одиночку, да еще в машине, оборудованной запрещенными законом приборами?
Џочему не сообщил начальству? € никому из своих людей ничего не сказал?
- “ менЯ нет ответов на твои вопросы, „жефф, и на суде они будут
•алкеру заданы. џ только хотел узнать твое мнение. ’еперь что касаетсЯ
дела ‹арри Џендергаста. Џока ты отсутствовал, у нас произошло несколько
важных событий. Љарсона „эниела арестовали по очень серьезным обвинениЯм.
Ћдно из них состоит в том, что он принимал участие в организации убийства
‹арри. ’ы можешь подтвердить или, наоборот, опровергнуть данное обвинение?
„жефф задумалсЯ на мгновение.
- ‚рЯд ли, сэр. Ќе знаю, каким образом он мог быть свЯзан с человеком,
который на самом деле убил ‹арри.
- ѓм-м... •алкер утверждает, будто „эниел велел _ему_ прикончить ‹арри.
Љроме того, он заЯвил, что бандит по имени Ќунк Њагарви времЯ от времени
выполнЯл его поручениЯ, но что он не приказывал ему убить молодого
Џендергаста.
- Ќу, тут Я ничем не могу вам помочь, капитан. Ђ он опознал Њагарви?
- Џо фотографии. …го тела •алкер еще не видел. - Њюллер помолчал
немного. - ‘удЯ по историЯм, которые до менЯ доходили, тебе очень
повезло...
- Џохоже, что так. Џросто Я вовремЯ узнал ружье у него в руках - оно
принадлежало моему отцу.
- џсно. ‚о всей этой истории столько загадок, что твой испытательный
срок продлен до того момента, пока они все не разъЯснЯтсЯ. …стественно, Я
на твоей стороне. € дам необходимые показаниЯ в твою защиту. Ќа самом деле
мы с советником “орреном решили стать твоими поручителЯми. - Њюллер
улыбнулсЯ. - Њне кажетсЯ, советник собираетсЯ с тобой поговорить.
‘едой политик кивнул.
- Џрежде всего, молодой человек, Я должен тебе кое-что передать от моей
дочери. Ћна благодарит тебЯ за "помощь" - слова Џег. €звестие о вашем
путешествии на север распространилось довольно быстро и в конце концов
добралось до парнЯ, за которым она некоторое времЯ гонЯлась. —етыре днЯ
назад они поженились. Џег просит прощениЯ у всех своих друзей за то, что
не пригласила их на свадьбу. Ћна решила ковать железо, пока горЯчо, и не
устраивать грандиозного бракосочетаниЯ. - ‘оветник вздохнул. - €ногда моЯ
дочь выражаетсЯ слишком прЯмолинейно. Ђ порой и чересчур резко.
„жефф изо всех сил старалсЯ сохранить на лице равнодушное выражение.
Ќовость его не удивила. ‚прочем, он прекрасно понимал, что точно так же не
удивилсЯ бы, если бы полицейские, не слушаЯ никаких объЯснений,
пристрелили его на месте, увидев в гравимобиле тело ‹арри. Џо крайней
мере, тогда он испытал бы то же самое.
- Ђ теперь, - продолжал советник, - после всего, что наворотил тут
„эниел, стало Ясно, что многие из нас - официальные лица и простые
граждане - на слишком многое закрывали глаза. Њне и самому не следует
отворачиватьсЯ от практической политики, как Я делал до сих пор. џ должен
вести себЯ более активно. Ћдна из проблем, требующих моего вниманиЯ -
поскольку мы вели себЯ так, будто ее не существует, - это наведение
порЯдка в ћжных землЯх. ‚осстание, начатое „жилом Џендергастом и
потерпевшее поражение, оставит у нас горький осадок. Ђ чтобы залечить раны
нам, гражданам ‚нутриземельЯ, придетсЯ немало потрудитьсЯ. Џо-моему, ты
идеально подходишь длЯ этой задачи. ‘огласен со мной работать? ‘начала
твой пост будет неофициальным, но довольно скоро положение изменитсЯ. Ќу
как?
„жефф сидел, молча рассматриваЯ советника. …го охватило совершенно
незнакомое чувство, - подумав немного, юноша решил, что оно очень сильно
напоминает холодное, расчетливое торжество. „жеффу это совсем не
понравилось, хотЯ он и знал, что его ликование не имеет никакого отношениЯ
к эгоистичному любованию самим собой.
Ќесколько месЯцев назад, услышав такое, он подумал бы, что ему снитсЯ
сон. ѓосподи! Ќеужели прошло так мало времени с тех пор, как он попал во
‚нутриземелье? Ќеужели всего полгода назад „жефф Ђдамс был простым
деревенским мальчишкой, сыном дровосека, гонЯвшимсЯ за кроликами? ЉажетсЯ,
что с тех пор минуло много лет. Ќет, целые века!
Ќеужели ему еще нет девЯтнадцати? Ћн чувствовал себЯ таким _стариком_!
Ќо старик или нет, „жефф видел будущее так же Ясно, как будто перед ним
лежала ровнаЯ прЯмаЯ дорога. Ћн _может_ сделать то, о чем говорит советник
“оррен. € _может_ добитьсЯ - подходЯ к проблеме с другой стороны - того, о
чем мечтал „жил Џендергаст.
Љроме того, он сделал выводы из ошибок мэра Љейн-Љрика. Ќикакого
восстаниЯ. Ќикакого бессмысленного насилиЯ. ќто не метод борьбы. Ќачинать
следует с уговоров.
Ђ два гражданина ‚нутриземельЯ, сидЯщие перед ним, ЯвлЯютсЯ как раз
подходЯщими кандидатурами длЯ претворениЯ в жизнь этой политики.
- џ рад, что Џег счастлива, сэр. € рад, что такой прекрасный человек,
как вы, собираетсЯ лично занЯтьсЯ проблемами Љолонии. џ хочу спросить вас
вот о чем: вы понимаете, _почему_ ћжные земли восстали? Џонимаете, почему
они дошли до такого состоЯниЯ... до такого отчаЯниЯ? ‚рЯд ли вы знаете,
_насколько_ на самом деле бедны жители ћжных земель - практически все. ‚ы
в состоЯнии понЯть, каково им слышать о легкой жизни и богатстве тех, кто
живет по эту сторону Ѓарьера?
„жефф помолчал немного, чтобы отдышатьсЯ и собратьсЯ с мыслЯми.
- ‚ы представлЯете себе, насколько мало нужно отдать ‚нутриземелью,
чтобы жизнь на юге стала значительно лучше? „аже один на сотню граждан
‚нутриземельЯ не дает себе труда задуматьсЯ о том, что там происходит! -
Ћн повернулсЯ к Њюллеру: - Љапитан, вы знаете, какое негодование вызывает
_одно_-единственное грубое слово, произнесенное полицейским в адрес
южанина? ћжане тоже _люди_, и у них тоже есть чувства! ‚ам никогда не
пришло бы в голову обращатьсЯ с гражданином ‚нутриземельЯ так, как вы
обращаетесь с большинством людей, живущих за Ѓарьером.
„жефф несколько раз глубоко вздохнул, недовольный своей речью, ему
казалось, что он не сумел внЯтно выразить свои мысли и чувства.
- џ плохо говорю. Њне придетсЯ учитьсЯ и этому. ‚ основном дело в
_отношении_ - многие внутриземельцы навернЯка даже не поймут, о чем идет
речь. Ќо всЯкий раз, когда южанин смотрит в лицо тому, кто живет здесь, в
благословенных землЯх, он видит презрение и... много еще чего. Ѓольшинство
из вас даже не задумываютсЯ об этом, вот что хуже всего! ‚ы позволЯете
людЯм, вроде Љарсона „эниела, взЯть власть в свои руки, а их деЯтельность
приводит к тому, что южане начинают ненавидеть ‚нутриземелье еще больше.
„жефф помолчал немного, потрЯсенный глубиной собственных чувств и тем,
насколько хорошо он их контролирует.
- џ не считаю, что нужно избавитьсЯ от Ѓарьера немедленно, - проговорил
он, стараЯсь, чтобы голос звучал ровно, - и позволить бандитам из „жумбли
разграбить здешние города. џ не говорю о том, что у каждого внутриземельца
нужно отнЯть половину всего, чем он владеет, и отправить все это в ћжные
земли. Ќо длЯ начала... Ќапример, на станциЯх первой помощи могли бы
работать люди, которым на нас не наплевать. Ђ полицейские, несущие службу
по ту сторону Ѓарьера, могли бы вести себЯ более вдумчиво и уважительно. Ђ
еще мне очень хотелось бы, чтобы граждане ‚нутриземельЯ наконец понЯли,
что южане - такие же человеческие существа, как и они сами!
Љапитан Њюллер едва заметно ухмыльнулсЯ, а советник “оррен уставилсЯ на
„жеффа так, словно перед ним оказалось какое-то доселе невиданное
животное.
- Џродолжай, „жефф! Џродолжай! - вздохнув, попросил он.
Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:39:31 GMT
Ћцените этот текст:

Љолин Њак-Ђпп. Љолонист

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32