а.
     Џод прЯмым углом к главному помосту стоЯло  два  стола,  за  которыми
сидели простые смертные, ожидаЯ  знака  своего  лорда,  чтобы  рассмеЯтьсЯ
погромче. Љаменный пол был устлан чистым тростником, теперь уже изгаженным
костЯми, кусками жира, ломтЯми хлеба,  рвотой  и  экскрементами.  Џо  мере
того, как пир продолжалсЯ, знать становилась все беспечнее и многие сочли,
что нет смысла таскатьсЯ к сосудам, развешенным  вдоль  стен.  Љ  тому  же
горшки переполнились, и в конце концов  все  облегчались  прЯмо  там,  где
сидели.
     ‚есь  стол  был   заставлен   едой!   ”аршированные   головы   вепрей
перемежались  каплунами,  тарелки  с  холодными  овощами,  ломти  оленины,
кувшины с жирными сливками, сливовые  пироги,  закрытые  крышками  чаны  с
супами стоЯли на всех скамьЯх и  столах.  ‚округ  столов  сновали  пажи  с
чашками воды и холстиной, чтобы гости могли вытереть пальцы и лица.
     ѓости с пьЯна стучали серебрЯными и  хрустальными  кубками  с  темным
рейнским, сладким медом или простым элем по тарелкам или ронЯли их на пол.
‘обаки под столами бегали, дрались или  совокуплЯлись  с  теми  животными,
которых привезла с собой прибывшаЯ знать. Ќа плече у  Њескарла  безучастно
сидел кот. Ћн был совершенно черным, если не считать  белого  кольца  меха
вокруг шеи. ‚се люди в замке "”алькон"  относились  к  нему  с  почтением,
потому что он был любимцем барона. ‡вали его ‘вЯщенник.
     ‚ тени стен стоЯли терпеливые  и  неподвижные  вооруженные  люди,  не
спускаЯ рук с рукоЯток мечей. Ћни следили за кутежом и друг за другом. ’ам
были телохранители как Њескарла, так и гостей. Ѓольшинство из них получили
приказ как только запахнет предательством убить барона.
     ‚о времЯ пира жонглеры и акробаты соревновались с  едой  и  питьем  в
борьбе за внимание пирующих. Ћдин  беднЯга  -  менестрель  -  не  потрафил
вкусам компании и был наказан тем, что ему тут же вырезали Язык.  Ћдна  из
присутствующих высокородных леди сорвала бурные аплодисменты, выкрикнув:
     - ђаз уж его Язык не хорош на наш вкус, то может быть  он  понравитсЯ
ему самому!
     џзык тут же насадили на спицу и сунули в угли с краю очага,  пока  он
хорошенько не пожарилсЯ. Џотом,  даже  не  стрЯхнув  с  него  пепла,  Язык
порезали на  куски,  и  двое  дюжих  молодцов  той  леди  затолкали  их  в
окровавленный рот несчастного. ’олпа веселилась и хлопала в ладоши, а сама
леди сидела напротив беднЯги и смеЯлась над  его  страданиЯми.  Љогда  все
было кончено, менестрелЯ вышвырнули в ров. ‹ютнЯ полетела вслед за ним.
     Ћн утонул. „лЯ него, может быть, это был наилучший исход.
     Ћбнаженные борцы с блестЯщими от масла телами боролись в центре зала,
а лорды заключали пари на победителЯ. ‘о своего поста ‘аймон все  видел  и
все запоминал.
     ‘ тех пор, как он жил в замке "”алькон", многое здесь переменилось  в
зловещую сторону, но лишь одно выросло неимоверно. ЌевыразимаЯ  жестокость
барона Њескарла и стаЯ тех продажных животных, что пресмыкалась перед  ним
и забавлЯла его. …сли здесь собралась лучшаЯ часть населениЯ ‘ол  ’ри,  то
настало времЯ провести решительную чистку. Љ сожалению, жестокость в таких
небольших масштабах - даже возврат к крепостному праву - еще не повод  длЯ
вмешательства ‘ѓЃ. ‘аймон вспомнил слова ‘тейси о том, что  сам  фундамент
галактики находитсЯ под угрозой. Ћн сжал в руке плетеную рукоЯтку  меча  и
поклЯлсЯ всеми свЯтыми,  что  они  смогут  найти  основаниЯ  длЯ  ввода  в
действие всех сил. ’огда это прогнившее насквозь  логово  будет  стерто  с
лица планеты.
     Ћн был так разгневан, что не заметил, как к нему кто-то подошел.
     - ’ы - ‘аймон ѓрейв?
     - „а, миледи. Ђ вы - миледи €окаста.
     ‚низу в зале резко хрустнула кость -  один  из  борцов  победил.  ќто
вызвало взрыв весельЯ у  выигравших  и  проклЯтиЯ  у  проигравших.  ‘аймон
почувствовал, что его мЯгко заталкивают в угол галереи, в густую тень.
     - Њиледи, Я на службе у милорда. џ должен наблюдать.
     ѓлаза леди €окасты были очень Яркими, в них сверкали красные искорки.
ђот у нее был приоткрыт, нижнЯЯ губа безвольно отвисла, руку она  положила
ему на бедро. ‘ейчас и здесь никто не осмелитсЯ напасть  на  Њескарла.  Ћн
слишком много знает. ‘ейчас он в большей безопасности, чем когда-либо. Ќу,
будь хорошим солдатиком, доставь мне немножко удовольствиЯ, Њожет быть,  и
тебе будет приЯтно.
     …е грубое, женское лицо было в нескольких дюймах от его лица и  он  с
трудом сдержал себЯ, чтобы не отшатнутьсЯ из-за запаха гнилых  зубов.  Ћна
была далеко не молода, морщинистаЯ кожа на  шее,  в  уголках  глаз  и  рта
говорила, что ей около пЯтидесЯти.
     - Ћдно мое слово, и тебе придетсЯ куда  хуже,  чем  тому  безголосому
менестрелю. ’ебе вырежут отнюдь не Язык, мастер ‘имеон, но вот что!
     ‘аймон охнул, когда она вцепилась  ногтЯми  сквозь  ткань  бриджей  в
предмет его мужского достоинства.
     - ‘той спокойно и молчи. …сли  у  тебЯ  будут  неприЯтности,  Я  тебЯ
защищу. - Ћна была очень пьЯна, говорила  невнЯтно  и  с  трудом  нашарила
шнурки, скреплЯвшие переднюю честь  одеЯниЯ.  -  Ѓудь  ласковей  с  бедной
€окастой, и тогда может быть, ты будешь моим телохранителем. Ѓудешь жить в
комфорте. Њои покои рЯдом с покоЯми барона, так что и есть ты будешь лучше
всех. ’олько будь ласковым.
     ‘аймон изо  всех  сил  старалсЯ  стоЯть  спокойно,  пока  развЯзывала
шнурки. Ћбнажив то, что ей было нужно, €окаста  рухнула  на  колени  перед
‘аймоном. —удовищным усилием воли он смог обеспечить требуемую ей реакцию.
Ћн понимал, что  неудача  будет  воспринЯта  как  оскорбление  и  наказана
соответственно. Ћн даже ухитрилсЯ посмеЯтьсЯ  про  себЯ,  представив  себе
выражение лица полковника ‘тейси,  с  которым  тот  выслушал  бы,  на  что
пришлось пойти ‘аймону во благо службы.
     Љогда €окаста встала на ноги, он поспешно сказал ей, как это все было
чудесно, и как он горд той честью, которую она оказала ему.
     - …сли бы только, миледи... Ќо нет. ќто невозможно.
     €окаста улыбнулась ему, ее рот пьЯно перекосилсЯ.
     - —то, мой милый солдатик?
     - Ќет, мадам. Њилорд де Џуактьер запретит.
     - Ђх уж этот пес! —то он запретит моему чемпиону?
     - ‚сего лишь... - ‘аймон звучно сглотнул. - ‚аш чемпион хотел бы  еще
раз попытатьсЯ все сначала со своей леди.
     ‹еди €окаста жеманно ухмыльнулась, похлопала по его щеке указательным
пальцем.
     - Њошенник. џ должна вернутьсЯ к старому медведю. ’ы  придешь  в  мою
комнату через шестьдесЯт минут. ‚озьми этот перстень, и стражники в  башне
"”алькон" тебЯ пропустЯт.
     - Ќо...
     - Ќикаких "но". ќто приказ. ђазве  Я  не  кузина  всемогущего  барона
Њескарла? - Ћна икнула. - € не мать этого беломордого...  -  Ћна  умолкла,
даже в этом состоЯнии смертельно  опьЯнениЯ  понЯв,  что  сказала  слишком
много. ‚ замке "”алькон" безопаснее всего было молчать.  -  —ерез  час.  -
€окаста вложила перстень ‘аймону  в  руку,  поцеловала  его  в  подбородок
мокрыми губами и удалилась, напеваЯ себе под нос какую-то песенку.
     ‘аймон сплюнул в угол, ощущаЯ во рту  горький  привкус  желчи.  ’ихий
голос из-за спины заставил его вздрогнуть.
     - ‘мотри, не застуди такую важную часть тела.
     ‘аймон быстро заправилсЯ и завЯзал  шнурки.  Џотом  с  сухой  улыбкой
повернулсЯ к Ѓогарту.
     - џ поступал в интересах службы ѓЃ.
     - Њожет  быть,  ухмылка  с  твоей  омерзительной  пропадет,  если  ты
узнаешь, что она - мать этого  беломордого  ублюдка  Њескарла.  €  что  ее
комната совсем рЯдом с залом заседаний барона.
     - ‹еди €окаста всюду поспевает. —естно говорЯ,  Я  смотрел,  как  она
обрабатывает тебЯ, и мои чресла трепетали. € почему это  женщины  гонЯютсЯ
за такими коротышками, как ты?
     - Ѓольше того. џ, ‘имеон, теперь личный телохранитель  леди  €окасты,
вот в доказательство ее перстень с печаткой. џ должен ЯвитьсЯ к ней  через
час. „умаю, тебе лучше прикинутьсЯ, что ничего не знаешь. ‚ернись на  свое
место. ќй! Џожелай мне удачи.
     - †елаю, сер. …сли она тебе понадобитьсЯ.
     —ас, оставшийсЯ до свиданиЯ, прошел достаточно спокойно. Њногих кутил
уже свалил с ног излишек вина, некоторые из сидевших  за  нижними  столами
теперь бесстыдно спаривались прЯмо на грЯзном полу.
     ‡а верхним столом некоторые  из  прибывших  лордов  рухнули  лицом  в
тарелки с едой, другие продолжали следить за представлением. Ќо  двое-трое
ближайших к Њескарлу о чем-то напрЯженно беседовали. ‘ам  Њескарл  в  этой
беседе почти не принимал участиЯ.
     €з-за слабого освещениЯ ‘аймон не мог понЯть, о чем они говорЯт - все
действующие члены ‘ѓЃ доводили до автоматизма искусство чтениЯ  по  губам.
’олько времЯ от времени барон кивал,  и  ‘вЯщенник  на  его  плече  слегка
покачивалсЯ, чтобы восстановить равновесие.
     ‘боку  от   барона   неподвижно   сидел   Њагус,   его   единственный
незаконнорожденный сын. „аже с такого расстоЯниЯ ‘аймону было не по  себе,
когда он видел, как красный  свет  факелов  подхватываетсЯ  и  усиливаетсЯ
рубиновыми глазами Њагуса. ќти глаза полыхали, как глаза хищника в ночи.
     Ѓанкет Явно шел к концу. Ѓольшинство прихлебал впало в бесчувственное
состоЯние, а главные лорды стремились  начать  переговоры.  Ќо  напоследок
оставалось еще одно маленькое развлечение,  которое  должно  было  оживить
измученных участников происшествиЯ.
     „е Џуактьер, Љоторый неподвижно стоЯл у стены  зала  все  эти  долгие
часы, покидаЯ свое место только длЯ того, чтобы совершить обход замка, или
повинуЯсь зову природы, ввел двух человек  -  одного  пожилого  и  другого
юного и оборванного. ‘енешаль заЯвил, что это - отец и сын,  которые  были
схвачены при попытке искалечить несколько лошадей лорда. ћноша заЯвил, что
он - последователь ренегата Њоркина. ‘тарик,  его  отец,  вначале  отрицал
свое участие, но его удалось убедить изменить свои показаниЯ. ’ак,  теперь
он говорит, что  вынужден  был  сделать  это  из  страха  перед  Њоркином,
который, как гоблин, мог бы прийти к нему ночью и перерезать глотку.
     Њескарл постучал по столу рукоЯткой кинжала.
     - Ѓлагородные гости! ‚нимание! Љак нам поступить с этими подонками?
     ‚ ответ  раздалсЯ  целый  хор  пьЯных  предложений,  от  сожжениЯ  до
утоплениЯ, от четвертованиЯ до дыбы. ‘аймон старалсЯ перекрыть  свой  мозг
от этого дела, потому что ничем не мог помочь  крестьЯнам.  Ћни  уже  были
мертвы, все равно им отрубили бы головы. Ќо  он  все  же  вскинул  голову,
когда мелодичный голос перекрыл пьЯные выкрики.
     - Ћтец, можно мне сделать предложение?
     Њескарл удивленно кивнул.
     - „а, Њагус. —то у тебЯ на уме?
     - Џусть один умрет, а другого отпустим.
     Џо залу прошел шумок удивлениЯ и несогласиЯ. Ћдин  из  представителей
знати за верхним столом - очень низкорослый мужчина с юга по имени Њалан -
сказал:
     - €звини, милорд Њагус. Ќо если ты поймаешь лису, всЯ морда которой в
пуху твоих лучших курочек, разве ты ее отпустишь?
     Њагус насмешливо поклонилсЯ Њилану.
     -  …сли  то,  что  Я  слышал  о  вашем,  высокородный   лорд,   дворе
справедливо, то многие хорошенькие петушки каждой  ночью  благодарЯт  всех
свЯтых, что у некоторых старых лис так мало зубов.
     ќта двусмысленнаЯ острота вызвала взрыв громкого смеха у  Њескарла  и
смешанную реакцию у  остальных.  Њилан  побагровел  и  схватилсЯ  было  за
рукоЯть меча, но сосед удержал его. ‘аймон отметил себе, что этот юноша  -
калека в некоторых делах может быть достойным  соперником.  ‘уть  скрытого
оскорблениЯ была Ясна, потому что он сам заметил, что в  свите  Њилана  на
удивление  много  хорошеньких  мальчишек,  которые  при  разговоре   томно
закрывают глаза и бриджи у которых, пожалуй, через чур обтЯгивающие.
     Њагус продолжил.
     - ‚от что Я хочу тебе предложить. „айте им по мечу, и пусть  один  из
них убьет другого. Ќеважно, который. ’от, кто победит, получит свободу.
     Ѓарон хлопнул сына по плечу.
     - Њне это нравитсЯ. ЉлЯнусь Љаиновой печатью, так и будет!! ‘енешаль,
дать им обоим мечи. ќй вы, собаки, вы все понЯли?
     ЉрестьЯн освободили от оков и обоим вручили мечи. Ќе взглЯнув на отца
юноша швырнул свой меч через всю комнату на тростник перед Њескарлом.
     - ’ы можешь убить нас обоих, но не заставишь  пойти  друг  на  друга.
Њилорд, однажды на твою подлость обратит внимание  вышестоЯщаЯ  власть.  €
тогда тебе...
     „оговорить ему не удалось. Ћтец, стоЯвший позади него,  схватилсЯ  за
рукоЯть меча, как утопающий хватаетсЯ за соломинку. Ќе говорЯ ни слова  он
вскинул меч и вонзил его сыну в спину, слева между ребер. ћноша вскрикнул,
когда упал, но так никто и не понЯл, что ж он крикнул.
     ‘тарик, всхлипываЯ и бормоча что-то, рухнул на  тело  своего  сына  и
стал терзать его и мЯть, будто обратилсЯ в  дикое  животное.  Ћн  все  еще
пыталсЯ пронзить бездыханное тело мечом, когда сам де Џуактьер  подошел  к
нему и отобрал у  него  оружие,  потом  встрЯхнул  его  и  поставил  перед
бароном. ‚сЯ эта сцена была настолько отвратительной, что даже эта мерзкаЯ
компаниЯ приумолкла.
     Љроме тЯжелого дыханиЯ старика единственный  звук  нарушил  тишину  -
тоненькое хихиканье альбиноса. Љот спрыгнул с плеча Њескарла  и  осторожно
прошелсЯ по хаотически усыпанному всЯкой дрЯнью каменному полу. Ћн подошел
к телу, перепрыгнул через него и уселсЯ на пол.  ‘труйки  и  лужицы  крови
запЯтнали пол. Љот погрузил свой шершавый розовый Язычок в  одну  из  этих
Ярко-красных лужиц и принЯлсЯ ласкать.
     •ихиканье стало громче. ‘тарик посмотрел на Њагуса, его изборожденное
морщинами  лицо  дергалось,  как  парус  кораблЯ  при  порывистом   ветре.
Љазалось, каждаЯ его часть жила отдельной жизнью.
     - џ свободен?
     ‘мех утих,  и  раздалсЯ  этот  высокий,  отвратительный  мальчишеский
голос.
     - џ дал слово. “ведите его, вымойте,  накормите,  дайте  вина.  Џотом
пусть поспит. ‡автра, старик, когда все мы будем чувствовать себЯ свежими,
и солнце будет сиЯть над  замком,  и  птицы  будут  петь  над  крепостными
стенами, и сам воздух будет источать благоухание, тебЯ снова  приведут  ко
мне, и Я дам тебе свободу. ’ебЯ никто не обидит. Ќикто  тебЯ  и  рукой  не
тронет. Ќикто тебе ни малейшей раны не нанесет, иначе он  мне  ответит.  џ
обещал свободу победителю. Ђ ты, разве ты не Явный победитель? -  €  снова
он откинулсЯ в кресле и захихикал.
     ‘аймон больше не мог ждать. Ћн постаралсЯ сдержать нервную  дрожь  и,
оставив свой пост, направилсЯ в покои леди €окасты. Ћн шел и думал о  том,
как в таком хрупчайшем сосуде может содержатьсЯ такое чудовищное зло.
     Љогда ‘аймон дошел до хорошо охранЯемого крыла, где жили члены  семьи
Њескарла - те, которые еще цеплЯлись за жизнь -  он  вознес  хвалу  своему
ангелу за перстень леди €окасты. € так уж пару раз  вооруженные  стражники
высказывали  Явное  намерение  сначала  напасть,  и  лишь  потом  задавать
вопросы. Ћн миновал ворота с решетками, двери с шипами, узкие,  извилистые
коридоры, в которых один  человек  может  успешно  сражатьсЯ  со  многими.
‘редневековые   факелы   постепенно   сменились   современными    скрытыми
светильниками,  хотЯ  каменные  стены  оставались   массивными   и   грубо
обработанными.
     Ќаконец он добралсЯ до роскошной прихожей леди  €окасты.  ЊорщинистаЯ
дуэньЯ, издавна служившаЯ надежным  хранилищем  преступных  тайн,  махнула
ему, даже не бросив взглЯд на протЯнутый перстень.  Ќо  когда  ‘аймон  уже
собралсЯ откинуть гобелен, скрывавший дверь  в  будуар,  дуэньЯ  окликнула
его.
     - Џерчатку. Ќа  это  блюдо  с  драконом.  …сли  перстень  тебе  снова
понадобитсЯ, она найдет способ передать его тебе. Ќа блюдо.  -  ѓолос  был
тихим и усталым, похожим на пыльный старый бархат.
     Ћн положил перстень, как было велено, и вошел в дверцу. Ћн оказалсЯ в
большой спальне с той атмосферой былого великолепиЯ, какую он и ожидал.  “
матерчатых китайских птиц в стеклЯнных клетках не хватало ног или крыльев.
‚сЯ мебель была расшатанной и продавленной. Ќа стенах  висели  потемневшие
от времени и дыма картины, порванные и  потертые  гобелены  с  охотничьими
сценами.
     Ќад холодным камином висел портрет юной женщины, выполненной в манере
пуантилизма, который, несмотрЯ на пЯтна  копоти,  которые  кто-то  пыталсЯ
очень небрежно стереть, вызывал ощущение какого-то  странного  очарованиЯ.
—удесные краски, сверкавшие и под слоем грЯзи, делали портрет центром этой
печальной  комнаты.  ‘аймон  постоЯл  некоторое  времЯ   перед   картиной,
хранившей облик той леди €окасты, какой  она  когда-то  была,  пока  замок
"”алькон" не сделал ее тем, чем она стала сейчас. Џортрет немного  поможет
ему в том, что должно произойти, € призывает его быть нежным. ‘аймон понЯл
теперь, что заставило Њескарла наплевать на все слухи и табу.  €  несмотрЯ
на то, какой старой ведьмой стала  сейчас  кузина  барона,  ‘аймон  всегда
будет помнить, почему Њескарл позволил ей жить.
     Ћн прошелсЯ по ее спальне.  Ќоги  его  беззвучно  утопали  в  толстом
ковре. ‚ комнате стоЯл тЯжелый запах перегара.  Џоперек  огромной  кровати
распростерлась леди €окаста. ‚олосы ее были  распущены  и  она  ухитрилась
сбросить платье, оставшись в тонкой шелковой комбинации. Ћна спала.
     ‚се говорило ‘аймону оставить ее в покое, но он не мог.  ’олько  лишь
через стену от него  вскоре  состоитсЯ  совещание,  которое,  быть  может,
перевернет вверх дном всю ‘олнечную ‘истему.
     ’ихонько присев на кровать рЯдом с леди €окастой, ‘аймон погладил  ее
волосы. Ћна потЯнулась, как ребенок, взЯла его за  руку  и  прижала  ее  к
губам. ‘транным образом тронутый, он нагнулсЯ над ней и провел  губами  по
ее щеке, ее руки обвили шею и потЯнули его вниз.
     - ’ы добрый, ‘аймон.
     - ‘имеон. ‘имеон, миледи, а не ‘аймон.
     - Ќеважно. ’ы добр к печальной старой  леди,  и  Я  благодарна  тебе.
‡десь так мало доброты. Њой кузен  всегда  был  чудовищем,  но  сейчас  он
приобрел такую власть, котораЯ может сделать  его  контролируемым.  Ђ  мой
сын... ты никому не расскажешь об этом, ‘имеон? Ќам обоим это будет стоить
головы.
     - Њиледи, Я буду нем, как могила.
     - Ђ мне безразлично. „лЯ менЯ смерть  -  желанный  любовник.  џ  живу
слишком  долго.  Њескарл  сохранил  моего  сына   -   противоестественное,
развратное чудовище - и отобрал у  менЯ  мою  доченьку.  …е  убили,  Я  не
сомневаюсь. - ‘лезы  бороздили  слои  краски  и  пудры,  возвращаЯ  ей  ее
настоЯщие годы.  „ействие  винных  паров  почти  прошло,  и  ее  полностью
охватила жалость к себе, усиленнаЯ неожиданной нежностью молодого солдата.
- Ћна была хорошеньким ребенком. - ’еперь уже она заплакала всерьез. -  Ћн
приходил  ко  мне  каждую  ночь,  и  мы  занимались   любовью.   Ћн   менЯ
гипнотизировал, как удав несчастного кролика. Џрошло много лет с тех  пор,
как приходил в последний раз. ЉлюЯ давно потерЯн, засовы проржавели.
     ‘аймон прижимал к себе пожилую женщину и  гладил  ее  по  спине,  как
поступают  с  ребенком,  которому  приснилсЯ  страшный   сон.   …ще   ниже
наклонившись к ней, он прошептал:
     - Ђ почему никто в  замке  не  знал?  ђазве  здесь  нет  жучков,  нет
подслушивающих устройств?
     - ‡десь - нет. ‘овсем рЯдом с  его  собственными  покоЯми.  ќто  было
давно, сразу после ђобера, и ђут, и... †офреЯ - он  был  милым  пареньком,
†офрей, со всегдашней улыбкой  на  губах.  Ћн  мог  неподвижно  стоЯть  на
полЯнке, и птицы слетались к нему. ‘адились к нему на руки.
     Ќаступило долгое молчание.
     - Ћ чем это Я?
     - ‚ы рассказывали мне о замке после того несчастного случаЯ.
     - Ќесчастного случаЯ! Љровавого убийства!  Ќо  они  давно  мертвы.  џ
снова увижу †офреЯ. Ћн ждет менЯ, ‘имеон. †дет  каждый  день.  „а,  замок.
Џосле того несчастного случаЯ ђишар стал очень  подозрительным.  ‚  каждой
комнате поЯвилось по своему устройству. Ќа  каждом  повороте  коридора  по
видеоскопу. „оносчики процветали, и многие  несчастные  погибли  позабытые
всеми, совершенно одни, глубоко под нами. € вот теперь он в  безопасности.
€ уже не нуждаетсЯ в таких трюках, чтобы сохранить свою власть.
     - Ќо как же вы встречались? ђазве слуги не видели, как  вы  приходили
друг к другу?
     Ћна поднЯла голову с его плеча и указала пальцем.
     - ’ам, за гобеленом, на котором ‘паситель показывает свои  раны  ”оме
Ќеверующему. ’ам дверца. Њожет быть,  она  до  сих  пор  не  заперта.  Љак
всегда.  Џотом  -  темный  коридор.  Ќедалеко.  џ  даже  сосчитала   шаги.
—етырнадцать. Џотом - его дверь. ’еперь она заперта. ѓарантирую, он  забыл
про нее. Џотому что она тоже за гобеленом. Ќа нем было €збиение Њладенцев.
     ‹еди €окаста снова начала всхлипывать. ‘тарые воспоминаниЯ  нахлынули
на нее.
     - Џочему вы не засыпаете, миледи? Џозвольте мне позаботитсЯ о вас,  и
вы попадете в приветливые объЯтиЯ ‹еты.
     Ћна посмотрела на него.
     - ’ы очень добрый. Љак жаль, что мы не встретились много  лет  назад.
’еперь поздно. ‘лишком поздно.  ‘лишком  поздно.  ‘лишком  поздно.  „а,  Я
засну, ты придешь еще раз? “молЯю тебЯ,  џ,  ‹еди  €окаста,  умолЯю  тебЯ.
Џриходи завтра ночью. ‚ тот же  час.  Џожалуйста.  -  Ћна  улыбнулась,  но
улыбка получилась кривой. - Ќе так-то легко мне произнести это  слово.  ’ы
подарил мне доброту, ‘имеон.  Ќе  обижай  менЯ,  не  забирай  ее  обратно.
ЉажетсЯ, Я этого не вынесу, ты придешь?
     - „а, миледи. …сли смогу.
     - ЉлЯнешьсЯ?
     - ЉлЯнусь.
     - ’огда помоги мне уснуть.
     ‹егонько приподнЯв  ее  хрупкое  тело,  он  уложил  ее  поудобнее  на
кровать. Ћна закрыла глаза, а он лег рЯдом с ней и стал гладить  кончиками
пальцев ее лоб. “спокаивал и ласкал. Џостепенно его пальцы спустились к ее
шее. „ыхание ее сделалось более глубоким и ровным. Ћна спала.
     ‘аймон не мог рисковать и позволить леди €окасте проснутьсЯ, пока  он
будет заниматьсЯ своим шпионским ремеслом, его пальцы нащупали некую точку
под ее правым ухом. ’ам, где рЯдом лежат нервы и артериЯ. ‘начала он нажал
легонько. Џотом покрепче. Џоток крови замедлилсЯ. Ќекоторые  секции  мозга
отключились. „ыхание стало прерывистым, потом снова спокойным.
     Џока он не вернетсЯ и не надавит на другую точку, леди €окаста  будет
спать. …сли он не разбудит ее, она уснет навсегда.
     Ќе терЯЯ времени, ‘аймон подошел к  гобелену  с  ”омой  Ќеверующим  и
скользнул за него. ‚округ него заклубилась пыль, и он чуть не  закашлЯлсЯ.
“же много поколений здесь жили и размножались жуки и пауки, и никто их  не
тревожил. Џод ногами ‘аймона захрустели сотни  крошечных  сухих  трупиков.
„верь здесь действительно была. € она была открыта!
     Џроржавевшие петли скрежетали и изо  всех  сил  сопротивлЯлись  тому,
чтобы потайнаЯ дверца была силой открыта. —тобы  заставить  их  замолчать,
‘аймону пришлось смочить слюной наиболее  проржавевшие  части.  ‚  тоннеле
было сыро и холодно. Ќикто, даже самые отважные  мыши,  не  согревали  его
своим дыханием уже много лет. —етырнадцать  птичьих  шажков  леди  €окасты
оказались всего восемью длЯ ‘аймона, и он очутилсЯ у второй двери.
     ‘юда не проникал ни тончайший лучик света, и ‘аймон, даже прижав  ухо
к сухому дереву, не услышал ни легчайшего звука. Ћн  взЯлсЯ  за  узорчатое
металлическое кольцо, служившее дверной ручкой, и осторожно повернул  его.
‚ ответ  пронзительно  и  возмущенно  завизжал  дверной  замок.  Џотом  он
почувствовал сопротивление.  „верь  была  заперта!  ‚сего  лишь  с  другой
стороны двери соберетсЯ знать - может быть, уже  собираетсЯ,  может  быть,
они  уже  приготовились  схватитьсЯ  за  мечи,  чтобы  ворватьсЯ   в   эту
предательскую дверь и убить его на месте. ‘аймон покрылсЯ потом. Ћн  вытер
руки о нижнюю рубашку и всем весом навалилсЯ на ручку.  €  снова  в  ответ
раздалсЯ терзающий душу вопль прогнившего металла.
     -  ЏоворачивайсЯ,  ты,   ублюдочный   сын   проститутки,   трахнутый,
дерьмовой, вонючий... а-а-ах!
     ‡амок так давно не трогали, что его части приржавели  друг  к  другу.
Љонечно, ‘аймон никоим образом не смог бы открыть замок, но ‘лучилось  то,
что и должно было случитьсЯ. „ревний металл не выдержал натиска ‘аймона, и
все внутренности  замка  рассыпались.  „верь  от  толчка  приоткрылась  на
несколько дюймов.
     Ќи света. Ќи звука!
     Ћн успел вовремЯ. ‘аймон тЯжело дыша, прислонилсЯ у  грубой  стене  и
закрыл глаза, чувствуЯ, как пот ручьЯми катитсЯ по его  лицу.  ќти  усилиЯ
выжали его, как лимон. …го праваЯ рука ныла и дрожала. …сли бы  здесь  его
ждал вооруженный человек, ‘аймон не смог бы  сопротивлЯтьсЯ.  ’о,  что  он
видел и вытерпел этой ночью в совокупности со страшной борьбой с  запертой
дверью забрали все его силы.
     —ерез минуту он выпрЯмилсЯ. Џросунув руку за дверь, он ощутил  грубую
поверхность тыльной стороны гобелена. “зелки на ощупь казались ветхими. Ћн
встал на колени, ощупал пол и обнаружил, что  гобелен  свисает  до  самого
низа. ‘тоЯ на коленЯх,  он  уловил  топот  сапог,  звЯканье  шпор,  резкие
голоса. ‘аймон метнулсЯ назад и прикрыл дальнюю дверь за собой. ‚  коридор
просочилсЯ лучик света. ‘аймон снова смазал слюной петли и  смог  прикрыть
дверь почти до конца.
     Џокои с другой стороны €збиениЯ Њладенцев заполнились людьми.  •орошо
были  слышны  кашель,   скрипение   кресел,   шарканье   ногами,   которое
предшествуют любому совещанию. ум смолк, когда кто-то -  предположительно
Њескарл - постучал по столу.
     - Љ порЯдку! Љ порЯдку! Џриступим.
     „ругой голос. Ќетрудно узнать Ядовитые интонации Њалана.
     - Ђ что, милорд, нам можно не опасатьсЯ ваших проклЯтых жучков?
     - „а. ’о, что будет сказано  здесь,  не  услышит  никто  посторонний.
Њожете говорить  здесь  столь  же  откровенно,  как  в  своей  собственной
спальне.
     - Њожет быть, и более откровенно, отец.
     ‘аймон широко раскрыл глаза. ‘тейси не  упоминал  альбиноса  в  числе
тех, кто был посвЯщен во все секреты. € все же он оказалсЯ здесь, на самом
секретном совещании планеты.  Љогда  ‘аймон  покидал  замок  "”алькон",  о
существовании этого мальчика ходили только слухи. …го предполагаемаЯ  мать
исчезла - было объЯвлено, что она  заболела  и  скоропостижно  скончалась.
’еперь, по-видимому, Њагус стал силой, с которой придетсЯ считатьсЯ.
     Џосле первоначального обмена любезностЯми совещание  продолжалось  до
четырех утра, пока все,  в  большей  или  меньшей  степени,  не  пришли  к
согласию. Љогда в комнате снова  стало  темно  и  тихо,  ‘аймон  захлопнул
дверь, прошел по узкому коридору и закрыл за собой другую дверь. Ћн вернул
леди €окасте нормальный сон и направилсЯ в казарму охранников. Џо пути  он
взЯл перстень с печаткой с блюда и положил его в карман.
     „уэньЯ проснулась, когда он  проходил  мимо,  и  потЯнулась  в  своем
кресле. Ћна проводила ‘аймона своими желтыми глазами. ‘таруха походила  на
большую, пригревшуюсЯ на солнце Ящерицу.
     ЌесмотрЯ на многолетние тренировки, ‘аймон не смог  утихомирить  свои
мысли и заснуть в эту ночь. ‘лишком о многом нужно было поразмыслить.


        5. ‚‘… ‡Ђ‚€‘€’ Ћ’ ’ЋѓЋ, —…Њ ЌЂ‡›‚Ђ’њ †€‡Ќњ

     Ќи один из дворЯн, за  исключением  несокрушимого  де  Џуактьера,  не
поднЯлсЯ на завтрак. Ѓольшинство вышло только к обеду. Ќекоторые собрались
на соколиную охоту, и им был придан отрЯд охранников. ‘аймон понЯл, что  в
замке  предпринЯты  усиленные  меры  безопасности.  ЋпасаютсЯ   увеличениЯ
активности мЯтежников, чувствуетсЯ, что  партизаны  могут  воспользоватьсЯ
собранием власть имущих, чтобы предпринЯть массированное нападение.
     Ќи Ѓогарта, ни ‘аймона на включили в этот  отрЯд.  Ѓолее  того,  были
отобраны только те, кому доверЯл сам сенешаль. ЋстальнаЯ  часть  гарнизона
была переведена на казарменное положение на все те восемь дней, пока гости
должны были оставатьсЯ в замке.
     ‚первые за день они вышли из замка  на  полуденный  парад,  и  теперь
жмурили глаза от Яркого солнца. Љогда все  стоЯли  в  положении  "вольно",
ожидаЯ смотра,  откуда-то  сверху  раздались  слабые  крики.  Љак  они  ни
выворачивали шеи, никто ничего не увидел.
     Љогда всех разбили  на  группы  длЯ  несениЯ  послеобеденной  службы,
‘аймон с Ѓогартом оказались на посту в дальнем  конце  внутреннего  двора.
’ам они и увидели источник шума. Џочти  у  самого  верха  башни  "”алькон"
висела большаЯ клетка и кованного железа. Љлетка,  сделаннаЯ  из  железных
прутьев, отстоЯщих друг от друга на несколько  сантиметров,  раскачивалась
на ветру. ‚ углу клетки сжалсЯ в комочек старик, который прошедшей ночью в
банкетном зале убил своего сына.
     ‘олдат, стоЯвший поблизости от  них,  кивком  показал  на  качающуюсЯ
тюрьму. Њолодец этот белолицый, всегда держит слово. Џообещал старику, что
тот будет жить, и ни один человек его не тронет. ‚от он  и  висит  там,  в
тишине и спокойствии. •отЯ, кажетсЯ, он уже хочет пить, а пока  не  жарко.
‡автра ему захочетсЯ есть. •отЯ никакой одежды на нем нет и он  худой  как
щепка. Ќаверное, ночи ему не пережить.
     Ѓогарт сплюнул, и плевок упал совсем рЯдом с ногой солдата.
     - Ђга. Ћн - мастер играть словами. € своим великодушием! „а у бешеной
крысы великодушиЯ побольше.
     ‘аймон ткнул его, чтобы тот заткнулсЯ, но тут поЯвилсЯ  де  Џуактьер,
призвал их к порЯдку и тем самым пресек возможные неприЯтности.
     ‚исЯчаЯ тюрьма  находилась  на  своем  месте  три  днЯ,  пока  всЯкие
движениЯ в ней прекратились. …ще через два днЯ  клетку  убрали.  Ћкно,  из
которого торчал брус, на котором она висела, принадлежало  спальне  Њагуса
ђишара Њескарла!
     „ень прошел спокойно. ‚ечером, после того, как из сменили,  ‘аймон  с
Ѓогги сидели рЯдом, полировали свои мечи  и  ‘аймон  объЯснЯл  свой  план.
‹ишних слов он не тратил.
     - Џервое. “ нас восемь дней. ‚торое. Љ концу этого  времени  все  эти
прекрасные люди разъедутсЯ по своим замкам и шанс исчезнет. ’ри.  …сли  мы
сможем свЯзатьсЯ с ‘ѓЃ, то космический корабль  будет  здесь  через  день.
—етыре. ђаз уж нам пришлось уничтожить наш корабль, до ‘ѓЃ добратьсЯ мы не
сможем. ’е немногие трансмиттеры, что есть здесь, охранЯютсЯ так,  что  до
них мы не доберемсЯ. ЏЯть. ‡начит, другого выхода у  нас  нет.  Њы  должны
добратьсЯ до Њоркина, разъЯснить ему всю сложность положениЯ и напасть  на
замок "”алькон".
     - “ нас  нет  никаких  шансов  выйти  за  стены  замка.  „е  Џуактьер
проследит за этим. ’ак что здесь уж нам и придетсЯ остатьсЯ.
     - ’ы не прав. Ќочью, после того, как  Я  повидаюсь  с  бедной  старой
€окастой, Я собираюсь попытатьсЯ прорватьсЯ. ’ебе придетсЯ остатьсЯ  здесь
и изображать невинного младенца. Ђ Я рвану в леса, к Њоркину.
     - —то ты собираешьсЯ ему рассказать?
     - ‚сю правду. —то Њескарл  возглавлЯет  заговор  лордов  ‘ол  ’ри,  у
каждого  из  которых  свои  сильные  интересы  в  запасах  ферониума   длЯ
”едерации. —то они все за последнее времЯ сильно  увеличили  свои  запасы,
обратив крестьЯн на шахтах  в  рабство.  Ђ  потом  ферониум  перепрЯчут  в
тайники во всем мире. ‘ледующий шаттл, который прибудет в порт, не  увезет
с собой ничего, кроме грубого ультиматума.
     - “словиЯ жесткие?
     -  „а.  ‘вобода  внутри  ”едерации.   Џризнание   рабства   законным.
„есЯтикратное увеличение цен на руду. € власть. ‚ласть не только  над  ‘ол
’ри, но и над всей солнечной системой.
     -  Ѓез  ферониума  уже  через  несколько  недель  звездолеты   станут
бесполезными. ‹юбаЯ попытка нанести удар возмездиЯ - и  все  запасы  будут
уничтожены, Ђ все знают, что запасов этих не так уж и много. € его  нельзЯ
синтезировать.
     ‘аймон швырнул свой меч на кровать.
     - € все те, кто знает об этом, сейчас собрались здесь, в одном месте.
’ак что ночью Я попытаюсь. џ бы ушел раньше, но если Я не  поЯвлюсь,  леди
€окаста подымет шум. ‚сех перебудоражит. Џохоже, она  считает  менЯ  своим
последним шансом в жизни. Љогда она узнает обо мне все, длЯ нее это  будет
страшным ударом.
     Ѓогги положил свой полированный меч на меч ‘аймона.
     - Ѓудь осторожен. …сли тебЯ поймают,  за  мной  будут  следить  вдвое
строже. - Ћн бросил взглЯд на  большие  часы  в  углу  унылой  казармы.  -
Џойдем, капрал  ‘имеон.  Џерекусим  напоследок  в  столовой.  Њожет  быть,
капелька той ужасной мочи, которую там называют  светлым  пивом,  прибавит
тебе страсти к миледи.
     ‘аймон шагал по притихшему замку, крепко  сжимаЯ  в  кулаке  перстень
леди €окасты. ‚ремЯ от времени он слышал  разносившийсЯ  по  замку  мерный
топот патрулЯ по каменным коридорам. ‚ этот вечер банкета не  было,  но  в
замок привезли много юных девушек из ‘тендона,  Ѓрейкенема  и  даже  более
далеких поселений. €х привозили в крытых повозках.  ‘удЯ  по  их  реакции,
когда они понимали, что очутились во  внутреннем  дворе  замка  "”алькон",
далеко не все ехали по своей воле.
     ‘аймон  бесшумно  шел  мимо  запертых  дверей  к  апартаментам  семьи
владельцев замка. € когда он подошел к пересечению коридоров, кто-то нанес
ему аккуратный удар по затылку чем-то мЯгким и гибким.
     ‚не всЯких сомнений, впервые в жизни он потерЯл  сознание  от  одного
удара. Џервым делом, как он  начал  приходить  в  себЯ,  он  подумал,  что
большинство писателей абсолютно неправы. Ќе было  никаких  звезд,  вспышек
света, звона колоколов. Ѓудто кто-то просто повернул выключатель в мозгу -
никакой промежуточной стадии. Љакой-то отрезок времени просто выпадает  из
жизни. Џотом лишь легкое недомогание и боль в глазницах говорит о том, что
ты прошел через это. …ще одно заблуждение состоит в том, что человек может
настолько контролировать свое тело, что способен скрыть тот факт,  что  он
пришел в сознание. …сли тебЯ действительно отправили в нокаут, ты  придешь
в сознание только тогда, когда это тебе позволит мозг. Ќе раньше.
     ‘аймон с трудом открыл болевшие  глаза  и  увидел  перед  собой  свет
факелов. …го крепко держали под руки.  „ва  человека  стоЯли  чуть  позади
него, по одному на руку. Џеред ним, в круге света - человек шесть,  восемь
- и ближе всех бородатое мужское лицо. „е Џуактьер.
     - Ќу, ну, ну. “спехи по службе  вам  не  грозЯт,  капрал  ѓрейв.  ‚не
казармы... Њне чертовски знакомо твое лицо. —то-то из давнего  прошлого...
‚спомню. ’ы оказалсЯ вне пределов казармы. Џочему?
     ‘аймон слегка потрЯс головой, чтобы проЯснить мысли. Ћсторожней!
     - џ направлЯлсЯ в покои леди €окасты. —тобы охранЯть ее ночью. Љак  и
вчера. Њне кажетсЯ, вы знали об этом, милорд?
     „е Џуактьер ухмыльнулсЯ в бороду.
     - „а, Я припоминаю,  о  чем-то  подобном  она  просила.  Ќо  если  ты
направлЯлсЯ к леди, у тебЯ должен быть ее перстень. ‚се ее  "охранники"...
получают такой перстень.
     ‚от оно что! …го схватили не как шпиона. ќто  всего  лишь  уловка  де
Џуактьера. Ћн насаждает дисциплину своими методами. Љогда ‘аймона ударили,
он, конечно же, уронил кольцо. ‘ейчас оно лежит преспокойно в  кошельке  у
‘енешалЯ. —то ж, придетсЯ трудно. Ќо и это пройдет.
     - “ менЯ он был, милорд, - сказал  ‘аймон,  очень  осторожно  выбираЯ
слова. - Ќо, вероЯтно, Я случайно обронил  его.  …сли  ваше  лордство  мне
позволит продолжить путь, то леди €окаста подтвердит мои слова.
     „е Џуактьер просунулсЯ лицом к  ‘аймону.  Ѓорода  его  царапала  лицо
‘аймона, слюна брызгала изо рта.
     - Ќет! Ќаглый трус! “ тебЯ нет перстнЯ. Ђ посему ты -  лжец.  џ,  это
говорю, что ты лжешь. џ говорю, что ты  тайком  выбралсЯ  из  казармы  длЯ
гнусного совокуплениЯ с какой-то грЯзной посудомойкой. џ  говорю,  что  ты
сЯдешь на цепь в карцере, на четыре днЯ, на хлеб и  воду.  џ  говорю,  что
твой друг-проныра будет сам сторожить тебЯ. ’ак что  вы  оба  пропадете  с
моих глаз на некоторое времЯ. —то ты скажешь на это?
     —то было ему сказать? ђазве то, что  леди  ждет  его.  …сли  он  хоть
что-то понимает в женщинах, то она воспримет очень болезненно то,  что  он
не пришел к ней. ‘аймон никак не мог  подобрать  ответа.  ‘енешаль  шагнул
назад и нежно улыбнулсЯ ему.
     - Њой милый ‘имеон, клЯнусь, ты не очень хорошо выглЯдишь. „о  казарм
далеко, и мне не хочетсЯ, чтобы ты устал еще  больше,  бил  себе  ноги  по
твердому булыжнику.
     € он кивнул кому-то позади ‘аймона. ’от успел только вскинуть глаза -
хотЯ ни к чему хорошему это не привело, просто реакциЯ на неожиданное -  и
тут снова все выключилось. Ќа этот раз он уплыл надолго.
     ‘аймон пришел в себЯ от резкой боли в шее. Ћн сразу же обнаружил, что
боль  ему  причинЯет  грубый  металлический  ошейник  с  острыми   краЯми,
скованными сзади. Ћшейник висел на цепи, котораЯ,  в  свою  очередь,  была
приделана к стене. ‘тене тюремной камеры.
     ‹ежал он на охапке соломы. ‘ветало. ‚ отличие от  подземных  тюремных
клеток донжона, этот карцер находилсЯ  в  помещении  казарм,  и  забранное
железными прутьЯми окно выходило во внутренний дворик. Ћт двери свистнули.
‘ большим трудом ‘аймон сфокусировал взглЯд на глазке в центре двери.  ’ам
была видна половина лица Ѓогарта, выглЯдевшаЯ обеспокоенной и несчастной.
     ‚идно, де Џуактьер сдержал слово. ‘аймона посадили на хлеб и воду  на
четыре днЯ за пренебрежение обЯзанностЯми. …го сторожил - шесть  часов  на
посту и два часа отдыха - капрал ‡ебадиЯ ”еттер.
     Ќа заре сенешаль посетил заключенного. ‘транно, но чувствовал он себЯ
Явно неловко. „е Џуактьер мерил шагами крохотную  камеру,  пинаЯ  сапогами
пучки соломы. Ќаконец он подошел к окну, свесил руки через железные прутьЯ
и сказал через плечо ‘аймону.
     - ‡агадочный ты человек, мастер ѓрейв. Њногое в тебе заставлЯет  менЯ
удивлЯтьсЯ.  ’ы  со  своим  невоспитанным  другом  поЯвилсЯ  на  ‘ол  ’ри,
приземлилсЯ возле замка "”алькон" как раз  перед  самым  важным  собранием
знатных людей за последние несколько десЯтилетий. ‚ы утверждаете,  что  вы
наемники. ’от способ, каким вы сбежали из  ‹огова  —ервЯ  заставлЯет  менЯ
думать,  что  может  быть  это  и  так.  Ћднако  вы  ведете  себЯ  слишком
независимо. ‘лишком уверены  в  себе.  Љорабль  ваш  таинственным  образом
взорвалсЯ. Џроизошла драка в борделе, было убито несколько человек. Ћдного
из них подозревали в свЯзЯх с мЯтежниками. ’ы свЯзалсЯ с леди €окастой. ’ы
шнырЯл по замку поздно вечером. Ќет, не перебивай менЯ.  џ  знаю,  что  ты
скажешь, и сейчас Я склонен в это поверить. Ќа, возьми. …й  он  больше  не
нужен.
     Ћн швырнул что-то в солому перед ‘аймоном и снова отвернулсЯ к  окну.
Ќагнувшись, насколько позволил ему железный  ошейник,  ‘аймон  зашарил  по
полу.
     „е Џуактьер заговорил снова.
     - Ђ потом вспомним смерть Њэтью. ЋпЯть вы оба оказались  замешанными.
Ључа странных совпадений, sirrah. ’ы должен  согласитьсЯ.  Ќо  это  кольцо
доказывает, что хотЯ бы отчасти ты не  врал.  ’о,  что  произошло  сегоднЯ
утром - еще большее доказательство.
     ‘аймон сжимал в кулаке перстень с печаткой леди €окасты Њескарла.
     - —то с ней случилось?
     ‘енешаль повернулсЯ к нему.
     - Ћна умерла. Ќе сомневаюсь,  твой  дружок  все  подробнее  расскажет
тебе. џ не хочу.  ‘о  своей  стороны  Я  рад  этому...  она  освободилась.
Љогда-то Я... - Ћн помолчал. - џ должен верить,  что  она  волновалась  за
тебЯ. €наче... - Џочувствовав, что уже и так сказал достаточно, он подошел
к двери и распахнул ее. - € последнее. ’вое лицо Я все же вспомню. “ добру
ли, к худу ли, но вспомню. „о тех пор  ты  будешь  свободен.  ‡автра  тебЯ
раскуют. Џосле этого можешь приступать к своим обЯзанностЯм.
     ’ЯжелаЯ дверь захлопнулась.
     ’олько после обеда Ѓогги смог прийти и рассказать ему, что произошло.
Џовествование оказалось коротким и печальным.
     ‹еди €окаста долго ждала ‘аймона. Ћна  дважды  посылала  свою  старую
служанку поискать его. € каждый раз та не могла его найти. Ќаконец €окаста
отослала служанку и заперлась в спальне. “тром  та  женщина  зашла,  чтобы
разбудить свою госпожу, и обнаружила ее мертвой. ‹еди €окаста  взЯла  свои
портновские ножницы и отрезала длинную полосу из простыни. ‚зобравшись  на
изЯщный лаковый столик, она ухитрилась привЯзать один конец  к  подвесному
бра. „ругой конец она захлестнула петлей вокруг своей тонкой  шеи.  Џотом,
как пловец ступает в глубокую воду, она скользнула к своему концу.
     - —естное слова, мне очень жаль, Ѓогги. Ќо она очень устала.
     - „а. ѓоворЯт Њагус смеЯлсЯ, когда услышал эти новости.
     ЏЯть из восьми дней прошло. ‘тарика и его клетку убрали. •рупкое тело
леди €окасты было положено на вечный отдых. ‘аймон провожал ее в последний
путь. Џлечом к плечу с ним богато украшенный гроб нес де  Џуактьер.  Љогда
ее несли в семейную усыпальницу, Њагус сидел у раскрытого окна  и  выдувал
мыльные пузыри. ЃольшаЯ  часть  лопалась,  но  некоторые  плыли  в  теплом
воздухе высоко над стенами башни.
     Ќа шестой день Њескарл послал за ‘аймоном.
     - Љапрал ѓрейв, Я слышал от моего дорогого де Џуактьера, что вы и ваш
друг с тех пор,  как  таким  чудесным  образом  поЯвились  среди  нас,  то
взлетаете вверх, то падаете глубоко вниз. ‚ероЯтно, вы слишком  не  любите
замкнутые помещениЯ. џ убедил его, что вы должны завтра выехать с нами.  џ
везу своих гостей, чтобы показать им карьер. Џоездка будет долгой,  займет
большую часть днЯ.  Ќо  ваш  друг-коротышка  останетсЯ  здесь.  Џонимаете,
только так мы можем быть уверены, что вы не только выедете вместе с  нами.
‚ы еще и вернетесь. Џонимаете?
     ‘аймон стоЯл по стойке смирно.
     - „а, милорд. џ очень хорошо вас понЯл.
     Њескарл улыбнулсЯ. Ћн носил траур, как  и  все  высокородные.  ’олько
Њагус ухитрЯлсЯ носить свои всегдашние черные одеЯниЯ таким  образом,  что
казалось, будто он посмеиваетсЯ над трагедией.  ‘ам  Ѓарон  надел  шир