 ему приснилсЯ сон.
     Љазир увидел во  сне колдунью,  которую встретил год  назад. ’огда  она
отправила его в Ќижний Њир на поиски  ”еразин. Ќа этот раз стараЯ женщина  с
кольцом на руке сказала:
     - ‡начит,  Ђзрарн перехитрил  тебЯ, и  твоЯ любовь  с  пшенично-желтыми
волосами лежит в  земле. ‘ам подумай,  где же еще  должен оказатьсЯ  цветок,
когда сезон цветениЯ закончилсЯ? “ кнЯзЯ демонов своЯ магиЯ, у тебЯ - своЯ.
’воЯ сила - это магиЯ твоих песен.  ’ы провел год с ”еразин, теперь  подожди
еще год у ее  могилы, если у  тебЯ хватит на это  терпениЯ. Џриноси воду  из
ручьЯ и поливай  это место, выпалывай  сорнЯки, которые будут  там расти.  Ђ
самое главное, каждый день пой над могилой  о том, как она тебе нужна.  Ѓудь
честен, и кто знает, каким вырастет твой сад.
     Љазир проснулсЯ,  когда зарЯ  уже  окрасила небо  в багровые  тона. Ћн
почувствовал лучи солнца на своем лице, будто прикосновение теплой руки.
     „еревенские жители  оставили  ему немного  хлеба  и кувшин  с молоком.
Љазир опустошил кувшин - то ли выпил, то ли вылил молоко на землю. Ћн  пошел
к краю ручьЯ, находЯ, как всегда, дорогу посохом. ’ам он наполнил кувшин и,
вернувшись к могиле, вылил воду, как обычно поливают цветы. ‡атем сел  рЯдом
и начал петь первую из своих песен длЯ ”еразин, лежащей под землей.

        x x x

     - ќтот слепец заболел, - решили люди.  - ѓоре лишило его разума. Ћн  не
хочет уходить от могилы. Ќесчастный приносит воду каждое утро, а если жарко,
то дважды.  Ћн  уже  протоптал тропинку  к  ручью.  ‚се времЯ  ходЯ  туда  и
обратно. Ћн даже  построил себе  шалаш из  глины и листьев.  Ђ на  заре и в
полночь он поет умершей песни.
     Ќо люди  помнили  магическую силу  его  песен, заставившую  их однажды
горевать   о   судьбе   неведомой   им   красавицы. “ одного из сельчан была
маленькаЯ дочь. Ћднажды она  заболела и перестала есть.  ’огда отец пошел  к
Љазиру и  упросил  его развлечь  больную  девочку историей,  рассказанной в
песне. Љазир  согласилсЯ. Ћт  песни Љазира  ребенок засмеЯлсЯ,  а через  час
выздоровел.
     Џосле этого  случаЯ слепого  часто  просили о  помощи. ‚озможно,  он и
сошел с ума,  но это  не мешало  ему быть  поэтом и  целителем. Џоэтому его
очень полюбили и времЯ  от времени приносили ему  подарки. Ќо Љазиру  ничего
не было нужно, кроме скромной пищи и возможности поклонитьсЯ могиле ”еразин.
     Џрошло несколько  месЯцев.  Ћднажды  пастух, прогонЯЯ  в  полдень  мимо
шалаша стадо овец, окликнул Љазира:
     - Ќа том месте, где покоитсЯ твоЯ жена, что-то растет.
     Љазир вышел из своей хижины и осторожно прикоснулсЯ к ростку.
     - ”еразин, счастье мое, солнце моего невидимого мира...
     ‚скоре жители деревни заговорили о чуде:
     - €з могилы растет молодое деревце. “ этого дерева серебрЯные листочки,
и, похоже, должны быть цветы. Ќо пока на нем нет ни одного цветка.
     Џрошло еще несколько месЯцев. „ули  ветры, то теплые, то холодные,  они
качали листьЯ дерева, на котором не было цветов, и играли светлыми  волосами
поэта, поющего под ним. ѓод разматывалсЯ, словно клубок, наконец  закончилсЯ
и занЯл свое место в цепочке столетий в толстом сундуке ‚ремени.
     ‚ эту ночь поэт не принес воды к дереву. Ћн плакал, его слезы падали  и
питали корни дерева вместо воды. Љак и его песни.
     Ќо в полночь что-то изменилось.  ’рудно сказать, что именно, но  слепой
почувствовал это, как рыбы чувствуют прилив. Љазир коснулсЯ дерева и ощутил,
что внутри коры бьетсЯ и извиваетсЯ его мечта.
     - Џодари мне цветок, - прошептал Љазир дереву. - ’олько один цветок.
     Ћн не видел цветка, но знал,  что в стволе набухает что-то  серебрЯное,
в нем  прЯталась  фиолетоваЯ  чаша,  котораЯ  разворачивалась,  лепесток  за
лепестком...

        x x x

     ”еразин очутилась  в туманной  белизне. ќто  было обиталище  призраков,
порог между  жизнью и  смертью. ‡десь  находились  разные души  - и  еще  не
сформировавшиесЯ, ожидающие своего рождениЯ, и охваченные страхом и  гневом,
вспыхивающие, словно серые огни, и рвущиесЯ на свободу.
     ”еразин спокойно стоЯла в плавающем тумане и звала Љазира. Ќо никто  не
отвечал ей, его  рука не поймала  ее руку, его голос,  похожий на солнечный
свет, не разогнал тьму. ‚округ нее, будто летучие мыши, парили тени.
     - Љазир, Љазир,  - плакала ”еразин,  но в ответ  слышала только  голоса
летучих мышей.
     - ‚перед, вперед,  - шептали  они. -  ‘ледуй за  нами в  это великое и
ужасное путешествие!
     Ђ другие  темные души  - порождениЯ  больных тел  или жестоких  деЯний,
шипели:
     - €дем, идем, ты не должна  задерживатьсЯ здесь. ‚едь ты находишьсЯ  на
Џороге. ‡десь ты забудешь все - кем была и кем могла быть. ‡десь твои  мысли
умрут вслед за твоим  сознанием. ‡абудь все, забудь.  Ќикто тебЯ не  помнит.
€дем.
     Ќо ”еразин продолжала бродить в тумане, умолЯЯ Љазира найти ее.
     •отЯ на Џороге не существует времени, оно каким-то образом шло.
     ”еразин так  и не  взлетела вверх  с другими  душами-путешественницами,
прорывавшимисЯ   через   врата   жизни   и   смерти.   Ћна  бродила, пока не
превратилась в тусклую  тень, она называла  имЯ, пока не  забыла все  слова,
кроме одного, которое повторЯла, словно птица в пустыне. ЏрекраснаЯ  ”еразин
стала воплощением  отчаЯниЯ.  Ћна  действительно забыла  все.  ‡абыла  себЯ,
забыла свою жизнь, забыла, наконец, даже Љазира.
     Џотом в это  своеобразное чистилище проникла  невидимаЯ нить. Ћна, как
шелковистый луч, проникла в сердце ”еразин, заставив девушку вспомнить,  что
у нее есть душа.  Њедленно, но непреклонно, нить  потЯнула ее душу  обратно,
по направлению  к огромной  непрерывно  открывающейсЯ двери,  через  которую
”еразин когда-то  вошла  в  мир  теней.  Њало-помалу,  шаг  за  шагом,  нить
приближала ее к выходу. Љазалось, ”еразин даже слышала музыку и видела свет,
которые когда-то любила, хотЯ и забыла, откуда они ей знакомы.
     Џотом   ее   охватили   испепелЯющаЯ   агониЯ, страх и радость. ”еразин
прорывалась сквозь  море  огнЯ и  пламЯ  боли, она  обрастала  телом, будто
обжигающей одеждой.
     ”еразин стоЯла в сердцевине огромного  цветка, как уже было однажды.  €
как в тот раз, она увидела человека. € глЯдЯ на него, она вспомнила все.
     Љазир обнЯл  ее, взЯл  на руки  и поставил  рЯдом с  собой. Ћни  крепко
прижались друг к другу, как дерево  к земле. Ќе нужно объЯснЯть, что именно
они сказали и пообещали друг другу в этот момент.
     Ќо, возможно,  в этот  же момент  где-то хлопнула  некаЯ темнаЯ  дверь,
раскаты грома разнеслись над подземным городом.
     —асть третьЯ
     ѓлава 1
     Ќа востоке плоской земли раскинулсЯ город ‡оЯд. ‚ нем правил король  по
имени ‡орашад. Ћн был чрезвычайно  талантливым военачальником, и его  войско
было огромно, словно  сорнаЯ трава  в поле.  ЋтрЯды в  бронзовых и  железных
доспехах   выглЯдели   особенно   устрашающе,   когда   солнце   освещало их
марширующие рЯды  и  боевые машины,  вокруг  которых вздымались  тучи пыли.
‘крежетал металл,  раздавалась  тЯжелаЯ  поступь  воинов,  громыхали  колеса
повозок, ревели  горны и  трубы. •рабрейшие  короли, кнЯзьЯ  и их  преданные
военачальники падали  духом от  одного  только приближениЯ  армий  ‡орашада.
ђазумеетсЯ,   ‡орашад   не   проиграл   ни   одной битвы. €ногда ему даже не
приходилось ее начинать,  поскольку могущественные  короли преклонЯли  перед
ним колени и сдавались  в плен без боЯ.  Ѓезжалостный и неумолимый,  ‡орашад
не знал поражений. ‘давшихсЯ в плен  он делал своими вассалами. ’ех же, кто
пыталсЯ   сопротивлЯтьсЯ,   он   покорЯл,   убивал   всех  до одного, сжигал
королевские дворцы,  разрушал  до основаниЯ  города  и опустошал  земли. Ћн
напоминал   дракона   Яростью   и   нелогичностью   своих  поступков. Ћн был
невероЯтно тщеславным, и ходили даже слухи, что он волшебник.
     Џричиной этих слухов был амулет. Ќикто не знал, как он попал к королю.
Ќекоторые считали, что ‡орашад нашел  его в пустыне, под рухнувшей  колонной
древнего, заброшенного  города, другие  утверждали, что  он получил  его  от
духов с помощью обмана, а кое-кто рассказывал, что однажды ночью, много  лет
назад, ‡орашад набрел  на мертвое  животное, лежавшее  на пустынной  дороге.
ќто создание не было похоже  ни на одного из  известных на земле зверей, и,
движимый интуицией или голосом судьбы, король разрезал желчный пузырь  зверЯ
и обнаружил там голубой камень, гладкий и твердый, как нефрит. Љак бы то  ни
было, король  всегда  носил амулет  на  шее, и  никто не  сомневалсЯ  в его
колдовской силе.  ‘ейчас ‡орашад  правил  семнадцатью странами  -  империей,
раскинувшейсЯ во  все стороны  и граничащей  с голубыми  просторами  океана.
ѓоворили, что даже лев уступает ему дорогу.

        x x x

     ‘ годами тщеславие ‡орашада возрастало. Ћн обложил вассалов  непомерной
данью и  построил храм,  куда  все его  подданные  должны были  приходить и
молитьсЯ ему, словно богу.
     ‚ ‡оЯде и в каждом покоренном  городе по его приказу поставили  золотые
статуи ‡орашада,  а под  ними на  панелЯх из  снежно-белого мрамора  сделали
золотые   надписи,   которые   гласили:   "‘мотри   со  страхом на ‡орашада,
Њогущественнейшего из Њогущественных, ЏравителЯ ‹юдей и Ѓрата Ѓогов,  равных
которому нет под Ќебесами".
     ‹юди боЯлись, что боги могут поразить их город молнией или наслать  мор
за такое богохульство. Ќо в те  времена боги относились к людским делам так
же, как люди обычно относЯтсЯ к  шалостЯм маленьких детей. ’ак что не имело
смысла боЯтьсЯ кары  ‚ерхнего Њира, хранЯщего  безмЯтежное и  величественное
равнодушие. •отЯ опасность все же существовала.
     ‚о времЯ  ночных  пиров  ‡орашада  к  королевскому  столу  приносили  и
ставили перед королем высокое резное кресло из кости. ‡орашад называл его  "
Љресло “дачи".  ‹юбой  вне  зависимости от  своего  происхождениЯ,  будь то
богатый человек или бедный, кнЯзь или  нищий, свободный или раб, убийца  или
вор, мог сидеть за королевским столом в этом кресле, вкушаЯ отборную пищу с
золотых блюд  и потЯгиваЯ  лучшие  вина из  хрустальных кубков.  ‡ато после
окончаниЯ пира король был вправе сделать с этим человеком все, что  взбредет
в голову.  ќто, по  словам  ‡орашада, напоминало  непредсказуемость  божьего
промысла, ведь никто никогда не знает - наслаждение, горе, унижение,  триумф
или несвоевременнаЯ гибель выпадет человеку по воле богов. Ќекоторым из тех,
кто садилсЯ в  костЯное кресло, везло  - король, мнивший  себЯ богом,  щедро
одаривал их. Ћни уходили, благословлЯЯ его и радуЯсь, что рискнули  испытать
судьбу. €ногда ‡орашад  приказывал зашить  смельчака в шкуру  дикого осла  и
водить по улицам, заставлЯЯ кричать  по-ослиному и осыпаЯ ударами, пока  тот
не падал замертво.  Ђ некоторых  король приговаривал к  смертной казни.  Џри
этом не имело  значениЯ ни  социальное положение  гостЯ, ни  его заслуги.  €
частенько высокородный и  добродетельный вельможа умирал  в мучениЯх,  тогда
как убийца уходил, смеЯсь, с чашей, наполненной изумрудами. Љресло это  было
своего   рода   игрой,   и   большинство рисковавших были отчаЯнными людьми,
которые любили  азарт  больше, чем  собственную  жизнь. €ной  раз находилсЯ
мудрец, который думал,  что сможет перехитрить  королЯ и этим прославитьсЯ.
ѓоловы некоторых  из них  были насажены  на  кольЯ у  ворот. Ќо  чаще  всего
кресло пустовало.
     Ћднажды вечером,  сразу же  после  захода солнца,  в город  ‡оЯд вошел
высокий человек, закутанный в  черный плащ. Ќезнакомец  прошел по улицам ко
дворцу тихо,  словно  тень.  Љоролевские гончие  залаЯли  в  своих конурах,
лошади   забили   копытами,   соколы   раскричались в клетках. ‚стревоженные
стражники выглЯнули на улицу, но никого не увидели.
     —еловек в  черном проник  в  роскошный зал  ‡орашада. ‘вет  двух тысЯч
свечей играл на его плаще, но не  освещал его. Ќезнакомец прошел по залу,  и
девушки, певшие песни, припали  к полу, чтобы прикоснутьсЯ  к его следам.  Ђ
Ярко окрашенные  птицы в  золотых  клетках замолкли  и спрЯтали  головы под
крыльЯ,   будто   почувствовали   приближение   зимы.   € вот незваный гость
остановилсЯ перед столом королЯ ‡орашада.
     - Њой король, прошу  тебЯ, будь милостив и  дозволь мне сесть в  Љресло
“дачи, - обратилсЯ к нему гость.
     ‡орашад засмеЯлсЯ. ’акое неожиданное развлечение несказанно  обрадовало
его.
     - ‘адись, Я  разрешаю, - ответил  король. Ћн приказал  принести тазы  с
розовой водой, чтобы гость омыл руки, подать блюда с лучшим жареным мЯсом с
овощами и наполнить кубки рубиновым вином.
     ’огда   незнакомец   откинул   капюшон,   скрывавший   его   лицо. ‚сех
присутствующих поразила его необычайнаЯ красота. “ него были  иссинЯ-черные,
словно ночь, волосы, а  глаза его сверкали, как  солнце. Ћн улыбнулсЯ, но  в
его улыбке чувствовалось что-то неприЯтное. ѓость легонько погладил  любимую
королевскую собаку по голове, и та, скулЯ, уползла и притаилась в углу.
     - Њой король,  - сказал  незнакомец певучим  голосом. -  џ слышал,  что
многие люди поплатились  жизнью ради  того, чтобы  испробовать деликатесы  с
твоего стола. ’ы что же, смеешьсЯ надо мной?
     ‡орашад покраснел от гнева, но подданные указали ему на блюдо,  которое
слуги поставили перед  незнакомцем. ‚место  жаркого и нежных  овощей на  нем
лежала, свернувшись, гибкаЯ грЯзно-зеленаЯ змеЯ.
     Љороль закричал от Ярости. Ћдин из слуг схватил блюдо и бросил  мерзкую
змею в жаровню. ‚едь слуга боЯлсЯ королЯ больше, чем Яда змеи. ‚ зал  внесли
новое угощение. Ќо когда  незнакомец взЯл нож, над  столом поплыл дым, и  на
блюде зашевелилсЯ клубок рассерженных скорпионов.
     - Њой  король,  -  прошептал  незнакомец  с  упреком,  -  теперь  Я  не
сомневаюсь, что лишь самые отчаЯнные люди  могут вкушать пищу, сидЯ в  твоем
костЯном кресле  и знаЯ,  что,  возможно, смерть  ожидает их  вместо щедрой
награды, но  неужели  Я выглЯжу  столь  голодным, чтобы  наслаждатьсЯ этими
насекомыми?
     - ‚  моем дворце  завелось колдовство,  - взревел  ‡орашад.  Џридворные
побледнели. ‚се, кроме незнакомца.
     ‘луги вносили одно блюдо  за другим, но ни  к одному из них  незнакомец
не притронулсЯ.  “жасные твари  поЯвлЯлись вместо  изысканных кушаний,  даже
засахаренные фрукты превращались в камни или  в ос. —то же касаетсЯ вин, то
вместо белого вина полилась моча, а красное превратилось в кровь.
     - Њой король, Я думал, ты беспристрастен, теперь вижу, что тебе  просто
нравитсЯ убивать своих гостей, - печально проговорил незнакомец.
     Љороль вскочил;
     - ’ы портил пищу сам. ’ы - волшебник!
     - Ђ ты, господин,  кто? Њне говорили,  что ты бог.  ђазве бог не  может
распознать глупые трюки бедного путника?
     ‡орашад в гневе закричал страже:
     - ‘хватите этого человека  и убейте его! Ќо  не успели обутые в  медные
сапоги стражники сделать шаг, а их  руки в медных рукавицах выхватить  мечи,
как незнакомец очень спокойно произнес:
     - Ќи с места!
     ’еперь ни один мужчина, ни одна  женщина в зале не могли  пошевелитьсЯ,
все сидели на своих местах, будто каменные.
     Ќаступила   глубокаЯ   тишина,   словно  некаЯ гигантскаЯ птица, сложив
крыльЯ, укрыла ими дворец от внешнего мира.
     Ќезнакомец поднЯлсЯ и, подойдЯ к королю, скорчившемусЯ в кресле,  низко
поклонилсЯ, а затем ласково произнес:
     - ’репещи  от  страха  ‡орашад,  Њогущественнейший  из  Њогущественных,
Џравитель ‹юдей и Ѓрат Ѓогов, которому нет равных под Ќебесами.
     ѓлаза окаменевшего королЯ сверкали,  словно бешеные желтые рыбы,  следЯ
за действиЯми страшного незнакомца. Ђ тот тем временем, улыбаЯсь, подошел  к
столу.
     - џ жду, величественный  король, когда же ты  занесешь надо мной  топор
своей мести.  ‚стань и  накажи менЯ,  ведь ты  же бог!  Ќеужели Я  настолько
ничтожнее тебЯ, что ты  будешь унижать менЯ и  дальше? Ќеужели мне  придетсЯ
вечно стыдитьсЯ твоей жалости? ѓовори.
     ‡орашад почувствовал, что он снова обрел дар речи, и прошептал:
     - џ понЯл, что ошибсЯ в  тебе, могущественный. Ћсвободи менЯ, и Я буду
боготворить тебЯ  всю  жизнь.  џ  выстрою  длЯ  тебЯ  храм  до  небес,  буду
воскуривать по пригоршне фимиама  ежедневно, от зари и  до заката, и  обещаю
приносить жертвы, восхвалЯЯ твое имЯ.
     - ЊенЯ зовут  Ђзрарн, кнЯзь  демонов, -  сказал незнакомец,  и при  его
словах две тысЯчи свечей разом погасли.  - ЊенЯ не боготворЯт, а боЯтсЯ все
смертные. Ќигде: ни в небесах, ни на земле, ни под землей - нет мне равных.
     ‡орашад заскулил, словно  побитаЯ собака. ‚  туманном пламени  жаровен,
которое   теперь   служило   единственным   освещением   зала,   он различил
приближающуюсЯ к нему  руку и почувствовал,  как Ђзрарн сорвал  с его  груди
магический амулет.
     - ‚от в чем твоЯ сила, - сказал Ђзрарн, поигрываЯ камнем. - € только  в
этом. €менно амулет заставлЯет  людей боЯтьсЯ тебЯ, и  он же причина  твоего
непомерного тщеславиЯ.
     Џотом Ђзрарн плюнул на камень и бросил его на стол.
     ‘еребристое танцующее пламЯ охватило  амулет. Љамень раскалилсЯ  добела
и развалилсЯ на куски.
     ‚ зале  поднЯлсЯ  шум. ‹юди,  освободившись  от колдовских  чар камнЯ,
начали вскакивать из-за  стола, наталкиваЯсь  друг на  друга. ’олько  король
осталсЯ сидеть, будто больной старик, трЯсЯсь как в лихорадке.
     Ќезнакомец исчез.

        x x x

     ‚   эту   ночь   произошло   много   удивительного.  Љороли шестнадцати
королевств проснулись  и потребовали,  чтобы  мудрецы растолковали  их  сны.
„есЯть   из   шестнадцати   королей   утверждали, что видели огромную птицу,
котораЯ влетела  в их  комнату,  произносЯ что-то  певучим голосом.  ‚ пЯти
королевствах из  горЯщих  очагов,  словно угли,  выпрыгнули  змеи  и громко
прокричали свои  посланиЯ.  Ђ на  севере  молодой и  очень  красивый король
встретил в саду  человека в черном  плаще, чьЯ манера  держатьсЯ выдавала  в
нем кнЯзЯ.  Ќезнакомец  заговорил с  правителем,  словно друг  или  брат, и
поцеловал на  прощание. …го  прикосновение  показалось королю  ужасным,  оно
обожгло его,  как  огонь.  Џричина  всех этих  ночных  чудес  в  шестнадцати
королевствах была проста:  волшебный амулет тирана  ‡орашада был  уничтожен,
его могущество кончилось.
     ‚ассалы ‡орашада никогда не  питали к нему  особой любви. ’ЯжелаЯ дань
истощила их владениЯ,  а их  уЯзвленнаЯ гордость саднила,  как стараЯ  рана.
Ђрмии вассалов объединились вместе и вскоре сошлись с армией тирана в  битве
на восточной  равнине.  ‡орашад  больше  не был  похож  на  бога.  …го  руки
трЯслись, а лицо стало белым,  словно бумага. …го армиЯ разбежалась,  предав
своего полководца, и под  конец битвы ‡орашад  был убит. Ѓудто стервЯтники,
шестнадцать королей напали на ‡оЯд и стерли его с лица земли. „ворец сгорел,
сокровищницы были  разграблены, а  Љресло “дачи  разломано на  куски.  ‘емью
‡орашада убили, так же  как в свое времЯ  он убивал членов семей  покоренных
им королей. ‘емь сыновей, двенадцать дочерей  и все жены ‡орашада погибли  в
эту ночь, даже  его собаки  и лошади  не избежали  расправы. ‘лишком  сильна
была   ненависть   бывших   вассалов.   Ћни   радовались,  убиваЯ все живое,
принадлежавшее королю ‡оЯда,  возомнившему себЯ богом.  Ќо некоторым все же
удалось выжить.
     ‚ эту ночь родилась тринадцатаЯ  дочь ‡орашада. ‘олдаты убили ее  мать,
но стараЯ  нЯнька  спрЯтала ребенка  и  скрылась. Ћна  побежала  по большой
дороге, ведущей  прочь  от  ‡оЯда, мимо  статуй  богоподобного  тирана. ‚сю
дорогу женщина  проклинала ‡орашада.  ‚ конце  концов ее  усталое сердце  не
выдержало. ЌесчастнаЯ замертво упала на землю, а ребенок выпал из ее рук на
дорожные   камни.   Њалышка   сломала   обе   руки   при падении, а в еще не
оформившеесЯ мЯгкое личико впились острые и колючие ветки ежевичных  кустов.
Џо счастливой  случайности  глаза  ребенка  остались  невредимыми.  Њладенец
заплакал от  боли, но  его  услышали только  ветер  и шакалы,  крадущиесЯ к
разрушенному городу.

        ѓлава 2

     Ќа холмах вблизи ‡оЯда жил монах-отшельник. †илищем ему служила пещера,
в   которой   размещалось   только   самое  необходимое - циновка, служившаЯ
постелью, тканые  занавески  из  грубого  материала  и  несколько  предметов
колдовского   культа.   †ители   близлежащих   деревень приходили к монаху с
просьбами излечить  болезни или  дать совет.  Ћдин или  два раза  в году  он
обходил окрестные полЯ,  чтобы помолитьсЯ о  будущем урожае и о  том, о чем
просили селЯне,  - чаще  всего  о дожде  или  солнце. ‚  благодарность люди
давали нужные ему  вещи -  веревку или  глинЯный горшок  и каждые  несколько
дней оставлЯли недалеко  от его жильЯ  горшочек с медом,  каравай хлеба  или
корзинку   с   фруктами.   Ѓлизко   к   пещере   никто   не   подходил. ‹юди
останавливались неподалеку на склоне  холма, окликаЯ монаха. ‚едь  отшельник
не всегда  был один  в своем  жилище. €ногда  к его  пещере приходили  дикие
животные: волки, медведи  и даже львы.  ‘вЯтой человек не  боЯлсЯ их.  ‡вери
доверЯли ему и преданно смотрели на него золотистыми глазами.
     ‚ ночь,  когда горел  ‡оЯд,  монах почувствовал  запах дыма  и услышал
отдаленный грохот.  Ћн  поднЯлсЯ на  вершину  холма и  увидел  на горизонте
зарево. ‹уна  казалась  голубой из-за  дыма.  Ќад головой  монаха пролетела
огромнаЯ птица, ее крыльЯ,  хлопаЯ, издавали звук, похожий  на смех и  треск
сухих костей.
     Њонах не спал всю ночь. Ѓлиже  к рассвету он задремал, а может, просто
впал в транс. Ћн увидел дым  у горизонта, там, куда уводила длиннаЯ мощенаЯ
дорога,   ведущаЯ   в   ‡оЯд,   услышал   лай   шакалов. € тут рЯдом с ним в
придорожных кустах пронзительно заплакал  ребенок. Њонах очнулсЯ и  заспешил
вниз с холма в сторону города.
     Љогда   он   добралсЯ   до   дороги,  уже поднЯлось солнце. „орога была
совершенно пустынной.
     ’ри шакала  склонились над  телом  старой женщины,  а  рЯдом с  ней на
дороге монах заметил  золотой ножной браслет,  за ненадобностью  отброшенный
шакалами. ‡атем  отшельник  увидел  четвертого шакала,  державшего  в  пасти
маленькое тельце ребенка.
     Њладенец   уже   не   кричал,   но обладавший большой наблюдательностью
отшельник почувствовал, что ребенок еще жив.
     Ћстановившись, монах спокойно сказал шакалу:
     - Ѓрат мой, не хочу обвинЯть тебЯ, но малыш еще жив, и ты не имеешь  на
него права.
     акал насторожилсЯ,  и его  взглЯд встретилсЯ  со взглЯдом  отшельника.
Ќеизвестно,   что   сказал   зверю   взглЯд   монаха,   но   шакал с большой
осторожностью положил  младенца  на  землю  и  побежал  к  остальным,  чтобы
разделить с ними грЯзную, но честную трапезу.
     Њонах поднЯл  младенца,  осмотрел  его раны,  прикрыл  своим  плащом и
заспешил домой. ‚  пещере он постаралсЯ  выправить сломанные ручки ребенка,
смазал мазью ужасные раны  на его лице и  дал выпить лекарства, смешанные  с
козьим молоком. Ћтшельник  знал свое дело.  €сполненный состраданием, он не
терЯл времени  даром, поскольку  понимал, что  младенец находитсЯ  на  грани
жизни и смерти. Њонах делал все, что мог, и верил, что боги помогут ему.

        x x x

     ‚ детстве дочь  ‡орашада была очень  счастлива, как бы  странно это  ни
казалось. †изнь в пещере шла  размеренно, времЯ текло незаметно. „евочка  не
проводила его  зрЯ:  она  научилась у  монаха  чистому  земному волшебству.
“знала она и про другие виды магии. Ќапример, она твердо усвоила, что лучше
избегать колдовства или черной магии, к которым люди прибегают с риском  длЯ
разума, души  и  жизни. „евочке  колдовство  и чернаЯ  магиЯ представлЯлись
мрачными дверьми, вечно закрытыми,  в которые не  хотелось ни стучатьсЯ, ни
подбирать к ним ключи.
     Ћна ничего  не  знала  о  себе, как  это  обычно  случаетсЯ  с  детьми,
лишенными общениЯ с внешним  миром. „евочка не думала  о том, как  выглЯдит.
Ћна привыкла слушать, смотреть и  думать только об окружающих ее  предметах.
„очь ‡орашада никогда не смотрелась в зеркало, не видела свое  изуродованное
лицо, не плакала  в ужасе,  разглЯдываЯ свое  покрытое шрамами  искалеченное
тело. € все же  жестокаЯ судьба оставила ей  большие красивые глаза и  рыжие
волосы. ЌесмотрЯ на  искалеченные руки,  тело девочки  было прекрасно,  хотЯ
она не сознавала и этого. Џравда, иногда эти руки, искривленные, как  зимние
деревьЯ, болели,  но малышка  ни разу  не плакала.  ‡а свою  короткую  жизнь
девочка редко страдала, и в эти мгновениЯ рЯдом всегда были добрый монах со
своей целебной мазью. „евочку окружали  стихии природы, солнце, снег,  тень,
ветер, чистаЯ вода, качающаЯсЯ на ветру трава. …е жизнь проходила за  сбором
трав, произнесением заклинаний, спокойными часами учебы. Ќочью она  засыпала
в теплой  полутьме,  озаренной красными  углЯми  в очаге  и  мЯгко тлеющими
золотыми угольками глаз диких зверей.
     €ногда монах  уходил, оставлЯЯ  свою воспитанницу  следить за  домом  и
ухаживать за животными. Ћна никогда не разговаривала ни с кем, кроме монаха.
Њонах знал, что  общение с  людьми принесет  ей только  вред. Љогда  мужчины
или женщины  приходили в  пещеру за  помощью, девочка  подглЯдывала за  ними
сквозь   занавеску.   Ћна   росла   невинным  и милым созданием. ЌесмотрЯ на
телесную ущербность, девочка сохранила способность мыслить и имела  открытое
сердце. ‚едь ее  никогда не дразнили,  над ней никогда  не смеЯлись.  ’олько
любили.
     € вот  дочери  ‡орашада  исполнилось  пЯтнадцать.  Њонах  отправилсЯ  в
деревню   молитьсЯ   об   урожае.   „евушка  смешивала травы в пещере, когда
услышала топот копыт.  Џрежде никто  не приходил сюда  в отсутствие  монаха,
потому что деревенские жители  знали, когда его нет,  и боЯлись пещеры и  ее
диких зверей. Ќо на этот раз приехавшие были не из близлежащей деревни.
     “ пещеры стоЯли десЯть  нетерпеливых лошадей, белой  и черной масти, в
золотых и  серебрЯных попонах.  ‚садники были  разодеты в  шелка, их  одежды
сверкали драгоценностЯми  -  Яркими,  как луна.  Ђ  юноша,  лошадь которого
стоЯла впереди, походил на бога.
     „евушка не  ожидала, что  юноша заговорит.  Ћна думала,  что он  просто
проедет мимо, как солнце, которое никогда не общаетсЯ с миром.
     Ќо юноша насмешливо воскликнул:
     - ќй, отшельник! ‚ыйди и вылечи нас! Џотому что мы больны!
     ‚сЯ компаниЯ оглушительно засмеЯлась. „очь ‡орашада взглЯнула на  юношу
сквозь занавеску,  и  новое, незнакомое  раньше  волнение охватило  ее. Ћна
понЯла, что  юноша  приехал  сюда  только длЯ  того,  чтобы  посмеЯтьсЯ  над
стариком. Ќо это  не мешало ей  восхищатьсЯ внешностью незнакомца. Љрасивый
юноша тем не менее состоЯл из плоти  и крови и совсем не был богом.  „евушку
охватил восторг.  …й  страстно  хотелось боготворить  молодого  человека  на
белой лошади.
     ‘ловно зачарованнаЯ, не  сознаваЯ, что делает,  она, всЯ обратившись в
слух, зрение  и поглощеннаЯ  своими мыслЯми,  вышла из  пещеры и  встала  на
откосе, глЯдЯ на молодого всадника.
     …е   уродство   было   настолько   страшным,   что  кавалькада в испуге
попЯтилась. Ќо  прекрасный юноша  - король  и сын  королЯ -  понЯл, что  это
некрасивое создание просто калека. Ћн снова засмеЯлсЯ.
     - Ѓоги  ‚ерхнего Њира,  защитите нас!  - воскликнул  он. -  —то это  за
привидение?
     Ќо, увидев, что взглЯд больших  красивых глаз девушки прикован к  нему,
почувствовал себЯ неловко и спросил:
     - Џочему ты так смотришь на менЯ, глупое чудовище?
     - ’ы  очень красивый,  -  ответила она.  Ћна  говорила спокойно  и без
смущениЯ, не думаЯ оправдыватьсЯ. Ќо всадник из свиты королЯ воскликнул:
     - Ќе доверЯй ей.  Ћна хочет погубить тебЯ,  мой господин, сделать  тебЯ
таким же отвратительным,  как она сама.  ќто демонесса, у  нее дурной  глаз.
Џосмотри, у нее руки выкручены, как палки.
     € тут король вынул плетку и хлестнул несчастную по щеке. „очь  ‡орашада
упала, даже не вскрикнув.
     - …ще один шрам не испортит тебЯ, - сказал ей король. - Ђ в  дальнейшем
надевай на лицо маску,  ведь от одного твоего  вида могут прокиснуть вино  в
бурдюке и коровье молоко. € все зеркала на земле разобьютсЯ.
     ’алант девушки заключалсЯ в  том, что она схватывала  все на лету.  ’ак
было и на этот раз.
     Љороль ускакал в  лес вместе  со своими друзьЯми  охотитьсЯ на  оленей.
„очь ‡орашада осталась лежать  на земле. …е рассеченнаЯ  щека ныла от  удара
плетки. Ќо еще сильнее  болело ее сердце,  раненное жестокими словами юного
королЯ.
     ’ак и нашел ее монах, вернувшийсЯ в сумерках с факелом.
     Ћн увидел, что случилось  несчастье, и понЯл его  причину. Њонах и  так
слишком долго скрывал  от девушки правду.  ’еперь же он состарилсЯ,  да и в
конце концов,  не мог  же он  оберегать ее  вечно. Њонах  ни о  чем не  стал
спрашивать, лишь погладил  ее по  голове, а затем  вошел в  пещеру и  разжег
огонь. ЌесчастнаЯ последовала за ним и спросила:
     - Џочему ты никогда не говорил мне, какаЯ Я?
     - ’ы такаЯ, как есть. —то еще тебе нужно знать? - отозвалсЯ монах.
     - џ думала, что выглЯжу как все остальные. Ђ оказалось, что Я чудовище.
Ќад моей  внешностью  можно смеЯтьсЯ,  и  она пугает.  Њои  руки безобразно
изуродованы. ‘егоднЯ здесь поЯвилсЯ  человек и сказал мне  об этом, а  когда
он ушел, Я  пошла к  пруду, подождала, пока  успокоитсЯ рЯбь  и увидела  все
сама. Џочему ты не  убил менЯ, когда Я  только родилась? ‡ачем оставил  менЯ
страдать?
     - ќто должен быть не  мой выбор, а твой, -  ответил монах. - …сли тебе
невыносимо тЯжело жить  с этими  увечьЯми, ты знаешь,  как приготовить  себе
питье и покончить со  всеми печалЯми. џ не  стану тебе препЯтствовать,  хотЯ
мне будет очень жаль, если ты так поступишь.
     ‚ ответ девушка  заплакала. ‚едь  она любила жизнь,  как и  большинство
смертных, не знающих ни свободы, ни счастьЯ в мире.
     Њонах попыталсЯ утешить ее и сказал:`
     - ‘Ядь, Я  расскажу тебе кое-что.  ’ы знаешь  о себе далеко  не все,  и
поэтому ты не можешь  по-настоЯщему понЯть свое горе.  џ все расскажу  тебе.
Џотом ты сама решишь, что тебе делать.
     € отшельник  рассказал  девушке  всю  историю  со  времени  владычества
‡орашада до  прихода кнЯзЯ  демонов, о  том, как  король нашел  амулет, и  о
мертвой нЯньке и изуродованном ребенке. Ќеизвестно, откуда он узнал  правду.
‚озможно,   что-то   он   услышал   из   разговоров   деревенских жителей. Ћ
происхождении ребенка  говорил  и  золотой  ножной  браслет,  и  королевскаЯ
рубашка,    в    которую    была    завернута   девочка. ‚ероЯтно, отшельник
воспользовалсЯ и другими  способами, чтобы  узнать правду. ’ем  не менее  он
знал все и поведал об этом девушке.
     Њонах закончил  рассказ,  и некоторое  времЯ  они сидели  молча. ‡атем
девушка произнесла:
     - ‡начит, Я  тринадцатаЯ дочь мертвого  тирана. Ђ что  стало с  городом
‡оЯдом?
     - ‡оЯд восстановлен из руин.
     - Љто же правит во дворце тирана?
     -   Љороль,   сын   одного   из  шестнадцати королей, восставших против
‡орашада.
     - Љоролевский сын, - пробормотала она. - ‘даетсЯ мне, что тот  человек,
который разговаривал со  мной сегоднЯ, один  из них. Њожет, это  и был тот,
кто здесь правит?
     Ќа это монах ничего не ответил.

        x x x

     „очь ‡орашада  изменилась, да  иначе  и быть  не  могло. †изнь  ее по-
прежнему оставалась  спокойной, она  по-прежнему помогала  монаху и  никогда
больше   не   говорила   о   своей   боли.   Ќо   ее   непосредственность  и
жизнерадостность исчезли.  Љогда  она  смотрела  на  что-нибудь  красивое  -
например, на лист дерева, на грациозного  дикого зверЯ, на небо, - глаза ее
становились пустыми, и  в них  светилсЯ лишь странный  неутоленный голод.  €
даже тогда,  когда  над землей  поднималась  луна, лицо  девушки  больше не
выражало ни обожаниЯ, ни восхищениЯ. Љогда времена года менЯли цвет лесам  и
холмам, она  лишь отмечала:  "пришла зима"  или "наступило  лето". €  ничего
больше. ’еперь девушка носила  маску из материи,  котораЯ скрывала ее лицо,
оставлЯЯ   открытыми   лишь   брови   и   глаза, и надевала перчатки на свои
искалеченные, но ловкие руки.
     Љогда умер  старый монах,  вместе  с ним  умерла  и часть  души дочери
‡орашада. „евушка потерЯла цель в жизни. Њонах спокойно ушел из мира, а она
осталась жить  со  своей болью.  Ћна  поплакала на  его  бездыханной груди,
похоронила его, а потом долго безмолвно стоЯла в одиночестве у его могилы.
     ‚ течение нескольких месЯцев после  его смерти почти никто не  приходил
к пещере  с  просьбой  об излечении.  Ќаведывались  лишь  жители отдаленных
деревень. ‚ день похорон на склон  холма пришла женщина с больным  младенцем
на руках.  Ќавстречу ей  вышла страннаЯ  девушка в  маске, с  огненно-рыжими
волосами. “видев ее, женщина отскочила, вскричав:
     - Ќет, нет, не ты, где монах?
     - Ћн  умер.  Ќо Я  унаследовала  его  познаниЯ.., и  чувство  долга,  -
добавила девушка, поскольку состраданиЯ почти не  осталось в ее душе. -  ќто
ребенок? џ могу помочь ему...
     Ќо она интуитивно понЯла, с кем  имеет дело. ‘квозь маску, невзираЯ  на
тихий голос, женщина почувствовала уродство и горькое недружелюбие  девушки.
Ћна вскинула руку,  словно защищаЯсь,  и убежала.  ќто происшествие  нанесло
дочери ‡орашада новую рану,  еще больше разбередив старую.  Ќе то чтобы  она
почувствовала отвращение к себе, скорее понЯла, как ей не хватает монаха.
     „очери ‡орашада  исполнилось шестнадцать  лет. Ћсень  подошла к  концу.
Ќаступила зима.
     „евушка по-прежнему  жила в  пещере.  „аже звери  не приходили  к ней,
словно забыв сюда дорогу. ‹ишь тоска и одиночество не покидали ее, а вместе
с ними родилась злость, неожиданнаЯ, смертельнаЯ.
     Љаждую ночь девушка видела один и  тот же сон. Ћна видела своего отца,
‡орашада, в черных доспехах, скачущего  по громадному городу, крыши  дворцов
и храмов  которого  пожирало пламЯ.  ‘о  временем сон  менЯлсЯ,  медленно и
постепенно. ‘начала она скакала рЯдом с отцом в царской одежде, держа  перед
своим искалеченным лицом прекрасную  фарфоровую маску, настолько красивую  и
естественную, что каждому  казалось, будто это  ее собственное лицо. Џотом,
когда пришло  времЯ жестоких  зимних ночей,  превратив тростники  у  берегов
пруда в  нефритовые и  стеклЯнные  копьЯ, ее  сны  стали более  холодными и
жестокими. ’еперь она сама скакала на  коне ‡орашада, закованнаЯ в железо  и
в железной маске, с  большой диадемой в волосах.  Ћна царствовала в ‡оЯде  и
правила шестнадцатью вассальными городами, как правил ими ее отец. …е  звали
‡ораЯс,   она   была   дочерью   королЯ,   а   теперь сама стала королевой и
императрицей. Џленники, закованные  в цепи,  шли за ее  колесницей, и  среди
них - молодой король,  который когда-то жестоко посмеЯлсЯ  над ней. €  люди,
гладЯ на нее, шептались о том, какаЯ красота скрыта под маской. Ћни думали,
‡ораЯс настолько прекрасна, что, если снимет маску, ее удивительнаЯ  красота
поразит всех, словно молниЯ.
     Ћднажды   ночью,   очнувшись   от   этих   великолепных  и одновременно
мучительных фантазий, она выскочила из пещеры и громко закричала.
     - —то же мне делать? - воскликнула она, ложась на землю и прижимаЯсь  к
ней ухом, будто желаЯ услышать ответ.
     € он не  заставил себЯ  ждать. Љазалось,  он пришел  из-под земли  или,
возможно, из Ќижнего Њира. „евушка увидела перед собой рЯд запертых  дверей.
‚ некоторые из них были вставлены  ключи, словно ожидаЯ, чтобы их  повернули
в замках. Љлючи же от других дверей лежали в тени, сваленные в большую кучу.
ќти двери открывали  путь туда,  куда монах  запрещал ей  заглЯдывать. €  до
сегоднЯшнего днЯ она действительно никогда  не думала о том, чтобы  нарушить
запрет.
     „очь ‡орашада выбросила из головы возникший образ и вернулась в пещеру,
ставшую холоднее самой холодной ночи.
     “тром снаружи  пещеры  раздалсЯ  голос,  взывавший  о  помощи.  „евушка
проснулась. Ћбычно она проЯвлЯла  сдержанность, но на этот  раз на сердце  у
нее потеплело. Љто-то знал, что она  живет здесь и когда-то была  помощницей
монаха. Љто-то нуждалсЯ в ее доброте, молил о ней.
     …й так  хотелось  стать полезной  и  необходимой! Љазалось,  голос был
подарком судьбы.
     Ћна робко  вышла из  пещеры. „евушку  терзали смутные  сомнениЯ.  ‚друг
сейчас она получит ответ на свой вопрос?
     ‘реди замерзших деревьев ее ожидал человек. ќто был бродЯчий торговец -
смуглый человек  с  маленькими  блестЯщими глазками  и  лисьей  улыбкой. Ћн
поклонилсЯ девушке с вежливостью кнЯзЯ.
     - —то беспокоит тебЯ? - спросила у него дочь ‡орашада.
     - ѓоспожа, в лесу менЯ ужалила змеЯ. Ћна, конечно, не смогла  прокусить
ботинок, но боюсь,  все же немного  Яда могло  попасть в рану.  џ слабею,  у
менЯ кружитсЯ  голова.  џ  слышал,  что здесь  есть  монахинЯ,  искуснаЯ  во
врачевании.
     Ћн Явно не обращал вниманиЯ на матерчатую маску девушки и, прихрамываЯ,
подошел ближе.
     - џ помогу тебе, - сказала девушка.
     - „а благословЯт тебЯ боги, госпожа. Њожно войти в пещеру?
     „евушку удивило, что незнакомец не боЯлсЯ ее. Ќо главное, что она  тоже
не боЯлась его. …го присутствие излучало силу, некий дух и энергию  мужчины,
непривычные длЯ девушки, общавшейсЯ только  с кротким монахом. ќтот  человек
был совсем не похож на него. Ћна провела его в пещеру.
     Ќезнакомец сначала тЯжело опиралсЯ на ее плечо, а потом упал на  матрас
возле огнЯ.
     Ћна быстро принесла целебную мазь, чистую воду и наклонилась к нему:
     - ЉакаЯ нога?
     - ќта, - ответил  он и схватил девушку.  ‚се произошло слишком  быстро.
Ќезнакомец повалил ее  на пол.  Ћна попыталась  сопротивлЯтьсЯ, но  торговец
ударил ее. “ нее закружилась голова. Ђ ведь недавно он предстал перед ней  в
роли пострадавшего.
     - „обраЯ сладкаЯ девушка, - сказал  он, развЯзав свой поЯс и свЯзав ей
руки над головой. - ‡меЯ  и не думала жалить менЯ  в ногу, она ужалила менЯ
здесь. - €  он указал на  свой пах. -  ‚идишь, как распухает?  ђазве это  не
печалит   твое   сердце?   ‘мотри,   как  поднимаетсЯ... € только ты сможешь
вылечить менЯ. - Ћна  пыталась вырватьсЯ и кричала,  но незнакомец сорвал  с
нее маску и заткнул  ею рот несчастной.  - ЊенЯ не  пугает уродство, хотЯ  с
таким лицом ты,  должно быть,  одинока. ’ебЯ мучил  медведь? Ќичего,  теперь
тебЯ ожидает райское блаженство, - заЯвил он.
     ‘ этими словами  бродЯчий торговец  разорвал ее  одежду. „евушка  снова
закричала. Ћн ударил ее во второй раз, и силы покинули ее.
     Ћна лежала под ним, как в кошмарном сне, охваченнаЯ бессильным  ужасом.
“ нее не  осталось сил, чтобы  боротьсЯ, даже голос ей  изменил. Ђ торговец
оказалсЯ тЯжелым, напористым и опытным в таких делах.
     Ћн до крови исцарапал тело девушки,  словно она была горой, на  которую
непременно   надо   вскарабкатьсЯ.   Ћн   хватал   ртом воздух и наслаждалсЯ
бессилием   своей   жертвы.   Ћн   обслюнЯвил   и  искусал ее грудь, а своим
неутомимым оружием трижды грубо пробил  ее девственные ворота. “  несчастной
не   осталось   сил   кричать,   и   звуки,   сопровождавшие   это  жестокое
надругательство, издавал  лишь торговец.  € ничто  не могло  остановить  его
ненасытную похоть. Ћн стонал, не  в силах сдерживать вожделение, брыкалсЯ  и
лЯгалсЯ, царапал и кусал почти безжизненное тело, пока не выжал из себЯ все
до последней капли.
     ЃродЯчий торговец отпустил свою  жертву, удовлетворенно посмеиваЯсь,  и
ушел.
     „очь ‡орашада  долго лежала,  пока желтый  свет днЯ  не загрЯзнил  лес.
‡атем несчастнаЯ выползла из пещеры, промыла раны и, наконец, пришла в себЯ.
Ћна не плакала. ‚ечером она  медленно пошла наблюдать, как шелестЯт  зеленые
тростники у замерзшего пруда и блекнут в уходЯщем закате черные деревьЯ.
     € все же какаЯ-то часть ее души выжила, победив смерть. „евушку  сковал
ледЯной ужас от тех мыслей, которые роились  в ее голове. ‚ыход был один,  и
она знала это. Љогда-то  он ее не устраивал,  но теперь... ‚се обдумав,  она
вернулась в пещеру.

        x x x

     „очь ‡орашада  разобрала  старые  вещи  и отобрала  то,  что  могло  ей
понадобитьсЯ, и приготовилась.  …ще долго  после того, как  зашла луна,  она
сидела задумавшись, стараЯсь разобратьсЯ в своих желаниЯх и знаниЯх.
     ‡а два часа до рассвета в  лесу раздалсЯ удар грома, пролилсЯ дождь из
сосулек, порыв  ветра  пронессЯ  между  стволами  деревьев.  ‡ораЯс  открыла
первую черную магическую дверь.
     ‡а час до рассвета бродЯчий  торговец, спавший в заброшенной хижине  на
краю леса, проснулсЯ  и увидел рЯдом  с собой женщину,  словно сотканную  из
тумана. Ћна заговорила, и ее голос казалсЯ нежным и привлекательным.
     - џ  слышала, ты  страдал от  укуса змеи,  который вызвал  опухоль  вот
здесь.
     †енщина дотронулась до него. Ќасильник не стал выЯснЯть у нее, как  она
его нашла и откуда знает о том, что он сказал накануне днем безумной  девице
в пещере.  Ћн тут  же повалил  незнакомку  и взЯлсЯ  за дело.  ‚незапно  его
поразило то,  что он  не испытывал  привычных ощущений.  ’орговец  посмотрел
вниз и взревел  от ужаса. Ћн  сидел верхом на деревЯнном  бревне и просунув
свой фаллос в улыбающуюсЯ  пасть огромной черной  гадюки, котораЯ с хрустом
сомкнула свои Ядовитые зубы...

        x x x

     ‘ тех пор в  близлежащих землЯх ничего  не изменилось. ‘елЯне засевали
полЯ   и   пасли   стада,   в   городах   люди  упорно трудились, страдали и
развлекались. Љороли по-прежнему  бездельничали, лежа  на шелковых  диванах,
красавицы   любовались   своими   отражениЯми   в   зеркалах  и вздыхали. Ќо
повсеместно исподволь, словно черв