нежели застывший рай ‘иммурада.
     "Љогда Я смотрю на  этого мрачного человека, мое  сердце бьетсЯ чаще  и
мне становитсЯ больно, дышать, џ чувствую,  что живу, и неважно, какой  срок
мне отпущен. „а, Я люблю ‡айрека".

        ѓлава 2

     ‚ ‘иммураде пировали.  Ќа столы  подавались ароматные и  тающие во  рту
блюда, созданные колдовством или доставленные колдовством со столов королей.
Џосле пира в  парке с  мЯгкими лужайками  и пышными  рощами устроили  охоту;
львы и олени падали, пронзенные копьЯми прЯмо в сердце, некоторое времЯ  они
лежали на  земле, а  потом, когда  их раны  заживали, вскакивали  и  убегали
прочь. „еревьЯ сгибались почти  до земли под тЯжестью  плодов. Ќо эти  плоды
не имели ни  вкуса, ни запаха  - разве  что пройдет мимо  дерева колдуньЯ  и
произнесет заклинаниЯ, придав им аромат  и вкус. ‹истьЯ деревьев и  лепестки
цветов, которые никогда не вЯли, напоминали вощеную бумагу.
     Ќевидимые пальцы  наигрывали  прекрасные  мелодии.  Џочтенные  горожане
играли в шахматы  и шашки,  стрелЯли из  лука и  бросали копьЯ  в мишень. ‚
комнате военной игры придворные ‘имму за день трижды покорили мир.
     ‘о всех концов земли, из  краев, лежащих далеко за воротами  ‘иммурада,
колдовством были  доставлены и  тут же  испробованы всевозможные  наркотики.
’очно так же поЯвлЯлись во дворце вина, сласти и роскошные одежды, редкие и
удивительные книги,  невиданные  растениЯ, диковинные  животные,  украшениЯ,
оружие и  благовониЯ.  ђастениЯ  сразу  же  заколдовывали,  превращаЯ  их  в
очередные образчики  из вощеной  бумаги, зверЯм  давали по  капле  свинцово-
серой жидкости,  чтобы сделать  из  них очередные  игрушки. ‘имму  не жалел
эликсира. Љаким-то образом его  всем хватало, и он  не кончалсЯ -  казалось,
глинЯнаЯ флЯжка, в  которой он  по-прежнему хранилсЯ,  никогда не  опустеет,
подобно тому как не иссЯкнет Яд у гадюки.
     Ќемало сделали жители ‘иммурада,  чтобы красота их  жизни и величие их
будущего произвели  на  ‡айрека впечатление.  Ќо  колдун бродил  среди них,
словно тень, и  из этой  тени, словно  из зеркала,  на бессмертных  смотрели
скука и  пустота.  ‘толь  многое  они  могли  совершить  -  но  всегда  лишь
собирались и ничего  не делали.  ‘покойнаЯ и безопаснаЯ  жизнь разрушила  их
человеческую природу, усыпила их прежде  неугомонный дух. •отЯ сам ‡айрек  и
не был бессмертным и  мог надеЯтьсЯ на смерть  и какую-то перемену, он,  как
ему показалось, понЯл состоЯние живущих в городе ‘имму.
     Џоздно вечером, когда охота и  игры, пир и споры закончились,  Љассафех
лежала одна в  своей спальне,  вспоминаЯ все,  что ‡айрек  говорил и  делал,
каждое его выражение и жест. ‘ветильники в комнате обычно горели всю ночь -
не от того, что красавица боЯлась темноты, просто с ними было не так скучно.
Љогда-то это ложе  женщина делила с  ‘имму. Џозже она  хотела привести  сюда
другого мужчину, ведь  в ‘иммураде  хватало красивых мужчин,  но всЯкий  раз
откладывала. Њудрый хирург был прав. “ нее действительно не было  любовника,
но лишь  от лени  и пассивности  происходила ее  добродетель. €  вот  ‡айрек
пробудил ее от оцепенениЯ.
     Њного ночей пролежала она без  сна под желтыми огнЯми, которые  никогда
не притЯгивали мотыльков,  ибо не  было в  ‘иммураде насекомых,  да и  птицы
сторонились города,  словно  чумы.  Њножество  ночей..,  одна.  ‡а  изЯщными
ставнЯми поднималсЯ  прекрасный  город,  а над  ним  сиЯли  разбросанные по
черному небу  редкие  звезды.  Ќесколько  окон  светились,  звенели,  словно
льдинки, струи фонтанов; как маленькие лакированные веера, ударЯлись друг  о
друга листьЯ.  Ќаконец  Љассафех  встала,  вынула  из  сундуков  драгоценные
ожерельЯ и  вышитые шелка..,  и  поймала себЯ  на  том, что  прикидывает их
стоимость. "Џожалуй, Я  единственнаЯ купеческаЯ дочь  в городе чародеев-, -
подумала она и, побросав все обратно, вышла из комнаты.
     Љассафех направилась  библиотеку.  Ћна  тихо  шла  темными  коридорами,
поднималась   по   широким   лестницам,   освещенным только звездами. ‘ловно
воровка, Љассафех  крадучись пробиралась  по дворцу,  но, подойдЯ  к  дверЯм
библиотеки, обнаружила, что они,  как всегда, заперты. ‘имму  был там -  из-
под дверей  просачивалсЯ  свет, -  и  Љассафех показалось,  что  она слышит
невнЯтное бормотание ‘имму, словно дрЯхлый старик разговаривал сам с  собой.
Љрасавица знала,  что он  должен  быть здесь,  потому  что в  библиотеке он
пропадал намного чаще, чем где-нибудь еще.
     Љассафех   не   раз   видела,   как   ‰олсиппа открывает отмычкой замки
множества дверей.  Ћна  вынула из  потайного  кармана серебрЯную  булавку и
воспользовалась ею по примеру ловкого толстЯка.
     Ќа самом деле  ее муж спал  на узком  ложе, а на  полу вокруг  валЯлись
книги и пергаменты. ‘ветильник уже угасал, но Љассафех увидела в  меркнувшем
свете все, что хотела,  - там было достаточно  светло, чтобы вспомнить  свое
презрение к  герою. Ћна  за этим  и  пришла; в  презрении к  мужу  красавица
хотела почерпнуть  смелость длЯ  того, что  должно произойти  потом.  Ћднако
внешнее очарование ‘имму  все еще  имело над ней  власть и,  совсем того  не
желаЯ, красавица подкралась ближе, рассматриваЯ мужа. ’ут она услышала,  как
он стонет во сне.
     - ‡айрем, -  бормотал ‘имму. -  Љругом смерть. ’ы был  мертв, ты лежал
под мертвым деревом, с обрывком веревки на шее, а в твои глаза лил дождь.
     Љассафех, завороженнаЯ сходством имен, наклонилась ближе.
     ‚друг тело ‘имму вытЯнулось дугой, кожа его посерела, и он закричал  от
боли, словно пронзенный  ножом. €з-под  закрытых век потекли  слезы. Ќа  лбу
повелителЯ бессмертных выступил пот, а с подбородка начала осыпатьсЯ борода.
†енщина, в ужасе  застыв на  месте, увидела  нечто невообразимое.  ЋчертаниЯ
лица и тела ‘имму изменЯлись, менЯлась сама кожа и даже запах. Џод рубашкой
вздулась женскаЯ грудь. ЌесмотрЯ на  очевидность перемены, в нее верилось  с
трудом.   €зменилась   даже   форма   запрокинутой  назад головы, искаженные
судорогой черты лица стали женскими.
     Џревращение привело Љассафех  в ужас. “же  очень давно ‘имму оставалсЯ
мужчиной, не изменЯЯ своего  облика. …го жена со  страхом наблюдала за  всем
этим. Ќо вот  судороги боли сменились  наслаждением, за которым последовала
еще более сильнаЯ, невыносимаЯ боль. Њуки и наслаждение сменЯли друг  друга,
отражаЯсь на лице ‘имму - то ли мужчины, то ли женщины.
     Љассафех не  забыла о  том, как  ‘имму принимал  облик женщины  в  саду
золотых дев, но она полагала, что это лишь иллюзиЯ, навеЯннаЯ чарами демона.
„очь купца никогда  не видела подобных  превращений и никогда  не понЯла  бы
их природы.  ’еперь  же,  испуганнаЯ увиденным,  Љассафех  чувствовала  себЯ
смертельно оскорбленной. Ћна понЯла,  что чародей ‡айрек разбудил  дремавшие
до сих пор желаниЯ ‘имму, чего ей самой сделать не удавалось. € кроме  того,
могла ли она не заметить,  что ‘имму-женщина прекраснее, чем сама  Љассафех?
Ќелюбимый муж мог оказатьсЯ вдобавок ко всему еще и соперницей.
     Љассафех повернулась и  выбежала из комнаты,  поспешно закрыв за собой
дверь. Ћна  очень торопилась,  но все  же старалась  не шуметь.  ‘имму  стал
теперь ее врагом. †ена ненавидела  его. Ќенависть эта родилась неожиданно  -
Љассафех не хватало ее не меньше, чем любви.
     Џо тихим лестницам дворца она  ринулась наверх, к комнатам,  отведенным
‡айреку. Љассафех хотела опередить ту  женщину, котораЯ осталась лежать  без
чувств в библиотеке.

        ѓлава 3

     ђади того, чтобы произвести на гостЯ впечатление, ‡айреку  предоставили
роскошные комнаты. „нем из окон его апартаментов открывалсЯ вид на ту  самую
лужайку, где,  бессильно обвившись  вокруг  фруктового дерева,  висел  змей-
искуситель, посланный ‚ладыкой ‘мерти.
     Љассафех остановилась  у  открытой  двери.  „аже  здесь,  в  ‘иммураде,
‡айрек вселЯл в людей какой-то смутный  страх. Ћднако любовь - или  какое-то
иное чувство, движущее женой ‘имму, - оказалась сильнее осторожности, и  она
прокралась в комнату гостЯ. Ќеобычные глаза женщины светились в ночной тьме.
Ћна осмотрела спальню,  освещенную лишь светом  звезд, заметила кровать под
балдахином и лежащего на ней человека.
     ‚   противоположность   ее   мужу,   ‡айрек   лежал  неподвижно, словно
вырезанный из  дерева.  „аже слишком  неподвижно.  ‚о сне  не  дрожали даже
закрытые веки,  не шевелились  вытЯнутые  руки, а  губы были  плотно сжаты.
„ышал он настолько  слабо, что,  несмотрЯ на надменные  россказни ‡айрека  о
собственной неуЯзвимости  и долголетии,  Љассафех на  мгновение  показалось,
будто слуга ‘мерти умер. Ќо ‡айрек все же дышал. “бедившись в этом, женщина
села на кровать и обнЯла его.
     ’ело колдуна оказалось холодным,  словно камень. Љрасавица понЯла,  что
сон его  необычен. Џрикоснувшись  к  ‘мерти -  хоть  и через  посредника, -
бессмертнаЯ затрепетала, потом, немного подумав,  разделась и легла рЯдом  с
‡айреком. Ћна прижалась  к колдуну, руками  и губами ласкаЯ  его тело.  ’ело
Љассафех горело, а плоть  чародеЯ осталась такой  же холодной. €счерпав все
свои   силы,   дрожа   всем   телом,  Љассафех залилась слезами. Ћднако даже
близость этого неотзывчивого тела успокоила ее, и жена ‘имму в конце  концов
уснула.
     Џервые лучи  рассвета, коснувшись  лица  красавицы, разбудили  ее.  Ћна
открыла глаза и, встретившись взглЯдом с ‡айреком, испугалась еще больше.
     - џ пришла к тебе ночью, -  с вызовом сказала она, - но оказалось,  что
Я совсем не нужна тебе.
     ’ы, наверное, думаешь теперь, что Я  потерЯла всЯкий стыд.., но у  менЯ
никогда не было  мужчин, кроме мужа,  который задолго до  свадьбы взЯл  менЯ
силой.   -   ќта   ложь   понравилась   Љассафех,   и она приободрилась. - џ
добродетельна, - прошептала она, радостно отдаваЯсь снедающей ее страсти,  -
но перед тобой Я не смогла устоЯть.
     - џ не давал тебе никакого повода, - удивилсЯ ‡айрек.
     - Ќе упрекай менЯ! - почти искренне взмолилась Љассафех, опускаЯ веки.
     - џ пришел в ‘иммурад не ради бессмертных красавиц, - отрезал он.
     - Ќаверное, ты  просто не  можешь, -  надменно объЯвила  Љассафех. -  ‚
этом ты похож на бессмертных мужчин. Ќаверное, мудрый лекарь был прав.
     - џ не бессмертен, - возразил ‡айрек.
     - ’ак что же  нам мешает? џ  сгораю от любви...  € женщина, прильнув  к
‡айреку, стала  целовать его.  Љолдуну  внезапно пришло  в голову,  что эту
самую женщину ласкал  ‘имму. ‘тоило  ‡айреку подумать  об этом,  как к  нему
подкралось вожделение - гораздо большее,  чем смогла бы вызвать Љассафех.  Љ
тому же ‡айрек хорошо отдохнул. Ћн крепко  спал, и сон этот был дарован  ему
самим   ‚ладыкой   ‘мерти.   ќтот   дар   был   не чем иным, как многократно
повторЯющейсЯ смертью;  по крайней  мере, ‡айрек  думал, что  смерть  именно
такова. ‚се  его органы,  казалось, замирали,  а ощущениЯ  исчезали на  весь
период между последним глубоким вдохом вечером и первым - утром. ‘пЯщего  не
тревожили сны; если они и посещали его, то он, проснувшись, не помнил о них.
ќто забытье  напоминало жуткую  могильную Яму,  но длЯ  ‡айрека сон  казалсЯ
отдыхом и дарил  надежду... ЏросыпаЯсь,  чародей чувствовал, что  с него  на
мгновение смыто  клеймо неуЯзвимости,  и от  этого в  нем вновь  пробуждалсЯ
интерес к жизни.
     € поэтому, когда  комната погрузилась  в кармин зари,  он дал  Љассафех
все, чего та от него хотела.
     Џозже она спросила колдуна:
     - Њожет,  ты  собираешьсЯ разрушить  ‘иммурад  так же  ловко,  как мою
добродетель?
     - ‘иммурад тоже легко разрушить. ђазрушение уже началось, но его  начал
не Я.
     - Ђ ты  на самом деле  служишь ‚ладыке ‘мерти или  это просто выдумка,
рассчитаннаЯ на  то, чтобы  сбить  с толку  моего мужа,  вообразившего себЯ
врагом ‘мерти?
     - - џ служу ‚ладыке ‘мерти.
     - Ђ  Я буду  служить тебе,  - заЯвила  Љассафех. …е  кровь взыграла  от
предательства, как  когда-то  - от  любви.  - џ  сделаю длЯ  тебЯ  все, что
захочешь. џ не  останусь верна ‘имму,  ведь ему все  равно, где Я  и что  со
мной... Њы все  равнодушны друг к  другу. Ќам трудно даже  ненавидеть с тех
пор, как мы  стали бессмертными..,  если мы и  в самом  деле бессмертны.  Ќо
ради тебЯ Я возненавижу ‘имму. Ћн увез  менЯ из страны лжи, и Я верила,  что
мир узнает о нас - ‘имму станет великим королем-героем, а Я - его женой.  Ќо
путь наш закончилсЯ здесь,  и сдаетсЯ мне,  что это место  еще хуже, чем  та
страна, в которой  Я жила раньше.  Ћ нас забыли, никто  не вспоминает наших
имен. ‚се в этом городе нереально..,  кроме тебЯ, любимый. ‘кажи мне, чем Я
могу помочь тебе?
     —ародей загадочно  смотрел на  Љассафех. …му  совсем не  нужна была  ее
помощь, но сам факт вероломства нес в себе магический смысл.
     - Џринеси мне, сосуд,  в котором хранитсЯ  вода бессмертиЯ, - попросил
он.
     - џ не знаю точно, где он находитсЯ, - медленно произнесла Љассафех. -
Ќо как бы то ни было, Я найду его и принесу тебе.
     Ћн видел  беспощадное пламЯ  ненависти  в ее  глазах -  Яркую вспышку,
согревшую Љассафех так же, как его согревала собственнаЯ жестокость.

        ***

     ‘имму проснулсЯ совершенно разбитым.  Ћн стал женщиной  во сне и снова
превратилсЯ в  мужчину,  когда  пришел рассвет,  напомнивший  ‘имму  о том,
чтецом - король. Џравитель знал, что произошло  с ним ночью и почему. Ќо  он
не помнил своего  детства, проведенного  с ‡айремом,  не помнил  их любви  и
никогда уже не  вспомнит об этом,  ведь Ђзрарн потрудилсЯ  над его  памЯтью.
’олько смутные следы, тени, обрывки  чувств, всплывающие в снах, остались  у
‘имму от  той любви.  €х оказалось  достаточно, чтобы  растревожить его,  но
слишком мало, чтобы понЯть, почему  ‡айрек настолько завладел его мыслЯми  и
телом. ‘имму вдруг почувствовал, что  протЯнутаЯ к нему рука ‘мерти,  прежде
предававшаЯ смысл его жизни,  теперь внушает ему страх.  ’еперь он боЯлсЯ  и
‡айрека,   и   даже   собственного   тела,   которое   в  любую минуту могло
превратитьсЯ в женское и выдать его.
     Џокинув   библиотеку,   ‘имму   направилсЯ   в свою комнату, не замечаЯ
окружавшей его пленительной роскоши. ’ам он открыл серебрЯный сундук,  вынул
из него серебрЯный ларец и  уставилсЯ на закупоренный глинЯный сосуд,  Ќикто
никогда и  не  думал прЯтать  воду  бессмертиЯ. ‘тоило  лишь повнимательнее
осмотретьсЯ, и местонахождение драгоценной  флЯги стало бы очевидно  любому.
’еперь   же   ‘имму   пришло   в   голову, что эликсир нужно спрЯтать. ’огда
бессмертный правитель  принЯлсЯ бродить  по комнатам  в поисках  места,  где
можно было бы спрЯтать сокровище. ‚ эти минуты он напоминал скупца,  который
ищет, где бы укрыть свои  богатства. ‚ечный, юный ‘имму вдруг  почувствовал,
как на  него  давЯт  все те  годы,  которые  ему еще  предстоит  прожить,  -
вечность, оставшаЯсЯ вечностью даже теперь, когда на его будущее легла  тень
‘мерти.
     ќти ощущениЯ и  боль во всем  теле измотали его.  Ќаконец, вместо  того
чтобы похитрее спрЯтать глинЯную флЯжку,  ‘имму поставил ее обратно в  ларец
и прижалсЯ  лбом к  прохладному  хрусталю окна.  Ќа балконе  высокой башни,
залитой утренним  светом, он  увидел Љассафех  и ‡айрека.  ‹юбовники  словно
стремились к тому, чтобы их заметили вместе.
     ‘имму вдруг почувствовал, что случилось нечто непоправимое. ’упаЯ  боль
пронзила   его   тело   и   ушла   прочь,   оставив после себЯ лишь печаль и
предчувствие беды. ‘имму  снова стал человеком,  ибо испытывал  человеческие
страданиЯ и человеческое смЯтение.
     Ћн прикоснулсЯ  к зеленому  камню  на шее,  дару эшв.  …му вспомнилось
обещание Ђзрарна, однажды уже  исполненное - прийти,  если камень бросить в
огонь. Ќо ‘имму  чувствовал, что  Ђзрарн потерЯл  к нему  всЯкий интерес,  а
‘иммурад оказалсЯ испытанием, которого ‘имму не выдержал. ‘колько ни  бросай
теперь   камень   в   огонь,   никто   не   откликнетсЯ, даже слуги Ђзрарна,
приходившие в последний раз.
     Ќа балконе Љассафех обнЯла ‡айрека, а тот и не думал сопротивлЯтьсЯ  ее
поцелуЯм.
     ‘имму поднЯл серебрЯный ларец  с глинЯным сосудом,  и тут ему внезапно
пришло в голову, что его жена  станет тем самым орудием, с помощью которого
‚ладыка ‘мерти или его слуга похитит  эликсир. ѓде бы он ни спрЯтал флЯжку,
его жена  обЯзательно найдет  ее. ‘имму  достал сосуд,  а ларец  отбросил  в
сторону, и тот, громыхаЯ,  покатилсЯ по полу.  Ћн откупорил флЯжку. Ћднажды
ему уже  пришлось попробовать  напиток богов.  ’еперь он  приложил флЯжку  к
губам и,  запрокинув  голову,  выпил весь  эликсир  бессмертиЯ.  Ќе опускаЯ
головы и  не  отнимаЯ  флЯжку  от губ,  ‘имму  постоЯл  еще  немного,  чтобы
удостоверитьсЯ, что  внутри не  осталось ни  капли драгоценной  жидкости,  а
потом швырнул флЯжку  в стену, и  она разбилась. ‚ это  мгновение в комнату
вошла Љассафех. …е  глаза были  цвета сумерек -  верный знак  того, что  она
влюбилась. Ќеожиданно ее нога  наступила на черепок  разбитого сосуда - она
взглЯнула под ноги, и глаза ее вспыхнули желтым пламенем.
     - —то ты наделал?! - закричала они.
     - Ѓольше не  будет бессмертных,  - ответил ей  ‘имму. -  ’ы не  сможешь
преподнести ‡айреку иного дара в знак любви, кроме своего тела.
     ‚ глазах Љассафех засверкала зеленаЯ сталь.
     - џ  видела тебЯ,  когда ты  спал, -  сказала она.  - ’ы  изменилсЯ.  џ
обнаружила на твоем  ложе женщину.  ’ебе, пожалуй,  стоит призвать  демонов,
чтобы они спасли тебЯ.
     - ‚ любом случае, - продолжал ‘имму,  - тебе не следует ждать добра  от
‡айрека, что бы ты длЯ него ни сделала  и о чем бы ты ему ни рассказала.  Ћн
не тот герой, с которым тебе хотелось свЯзать свое имЯ.
     Љассафех гордо вскинула голову.
     - Ѓеее! -  закричала она  ему в лицо.  - ’ы  такаЯ же овца,  как и  все
остальные!
     €спуганнаЯ и разъЯреннаЯ, она выбежала из комнаты.

        ѓлава 4

     „олгий рассвет сменил  день. Ђ потом  заходЯщее солнце присыпало стены
красной пудрой, но и та вскоре исчезла. ‡акат никогда не бывал в этих  краЯх
таким долгим, как восход. ‘умерки спустились на сады и колонны, как  голубой
снег, и  голубые восточные  звезды взглЯнули  на город  бессмертных.  ‡ажгли
светильники.   ‚   ‘иммураде   началсЯ   вечерний   пир. ‡айрек каждый вечер
поЯвлЯлсЯ на  этих пирах.  Ќемногие горожане  оставались дома;  привлеченные
возможностью поиздеватьсЯ над  мрачным колдуном и  разыграть при нем буйное
веселье, они  все собирались  во дворце  правителЯ. €  лишь ‰олсиппа  всегда
отсутствовал.   Ћн   сильно   невзлюбил   ‡айрека и стал очень добросовестно
относитьсЯ   к   своим   обЯзанностЯм   привратника. ’олстЯк охранЯл ворота,
ублажаЯ себЯ жирной пищей, красными  винами и сладостными грезами,  которыми
его обеспечивала  одна  из  колдуний ‘иммурада.  ‚  этих  грезах шествовали
косЯщие мужчины и женщины, обладавшие чрезвычайно похотливым нравом...
     ‚ Ярко  освещенном  пиршественном  зале сверкали  фонтаны,  и  заводные
птицы заливались трелЯми в серебрЯных клетках. ‡айрек всегда приходил  позже
остальных, и,  когда  он  входил  в  зал,  вместе  с  ним  поЯвлЯлась  тень,
возбуждающаЯ бессмертных и леденЯщаЯ  их кровь. ‚  этот вечер, однако, тень
оказалась чернее  и  холоднее, чем  обычно.  ‘ловно сама  ‘удьба,  одетаЯ в
ледЯное молчание, следовала за ‡айреком.
     Ќа чародее была чернаЯ мантиЯ, поверх которой висело золотое  ожерелье,
отнЯтое у подданных королЯ •абзура,  и скарабей из чернильно-черных  камней,
извлеченных из  гробницы какого-то  могущественного владыки.  ‘жимаЯ в  руке
глинЯный черепок,  ‡айрек направилсЯ  к серебрЯному  трону ‘имму.  Џравитель
города сидел неподвижно, рассматриваЯ своего врага.
     - ’ы сберег мне немало времени,  - произнес ‡айрек, обращаЯсь к  ‘имму,
но все собравшиесЯ в  зале услышали его. -  џ обдумывал, как мне  избавитьсЯ
от эликсира бессмертиЯ, но ты решил мою задачу. ‘осуд пуст и разбит.
     ‚ зале поднЯлсЯ  шум. Ћдни кричали,  что ‡айрек лжет,  и просили  ‘имму
опровергнуть его слова. „ругие, забыв,  что совсем недавно признавали  ‘имму
своим королем,  принЯлись  оскорблЯть  его.  —то же  будет  теперь  с  нашим
великим замыслом покорениЯ  мира, кричали  они, если все  достойные люди  не
смогут получить бессмертие?!
     ‘имму встал. ‚се собравшиесЯ тут  же замолчали, нетерпеливо ожидаЯ  его
оправданий или опровержений.
     - Ѓольше  не  будет бессмертных,  -  начал ‘имму  с тех  же  слов, что
услышала от него Љассафех.  - Њы -  первые и последние.  џ выпил эликсир  до
последней капли.  - Ќа  этот раз  никто не  произнес ни  звука.  Ѓессмертные
понимали, что ‘имму сказал правду, и это ошеломило их. ‘имму же продолжал, -
ќтот человек, ‡айрек,  вселил в  мое сердце  такие сомнениЯ  и такой  страх,
что Я не мог больше оставатьсЯ слепцом. Ќаши жизни лишены смысла и ценности.
Њы, словно птицы,  не умеющие  летать, словно  дороги, ведущие  в никуда,  в
пустоту...
     Ќикто не произнес ни слова. ‘имму верил, что его подданные скажут  что-
нибудь, попытаютсЯ опровергнуть его  мрачное заЯвление. Ќо послышалось  лишь
невнЯтное бормотание  искусного  хирурга  о  том, что  его  жизнь  вовсе  не
бессмысленна,   ему   предстоит   еще   много исследований, которые принесут
огромную пользу людЯм.  Ћднако его  голос звучал слишком  неуверенно. Ћн  не
мог закончить  свою мысль,  точно так  же  как не  мог закончить  ни  одного
исследованиЯ.
     - Ќет, -  продолжал ‘имму.  - ’о, что  мы получили,  останетсЯ с  нами.
Џути назад нет. џ  не понимаю, почему бесконечность  жизни лишает нас  наших
лучших качеств. € все же это правда.  ‡айрек сорвал завесу с моих глаз, и  Я
не знаю теперь, какую дорогу выбрать. џ боюсь, но даже страх не вдохновлЯет
менЯ.
     ‘нова началсЯ шумный спор.
     - Љому хочетсЯ умирать?!
     - †ить, наслаждаЯсь лишь тихими радостЯми, лучше, чем потерЯть жизнь!
     ‘имму сидел  молча, не  принимаЯ  участиЯ в  спорах. Њолчал  и ‡айрек,
стоЯвший перед троном. Љассафех пожирала глазами ‡айрека, и ее  удивительные
глаза стали пурпурными. ‚  тот вечер она позолотила  веки и вплела в  волосы
цветы и  сапфиры,  но  чародей  словно  не  замечал  ее  усилий.  Љогда  она
рассказала колдуну  о том,  что ‘имму  вылил остатки  эликсира, ‡айрек  лишь
кивнул в  ответ. Ђ  теперь  Љассафех охватила  тревога за  свою собственную
жизнь. Ћна  почувствовала, как  страх  сдавил ее  горло. -‹юбимый,  Я стану
твоей рабыней, - взглЯдом умолЯла она  колдуна. - Џощади менЯ, не  проклинай
менЯ, как всех их".
     Ќаконец ‡айрек заговорил.
     - ‚ам нечего боЯтьсЯ, -  сказал он, - ‚ладыка  ‘мерти не может войти в
‘иммурад. Ќичто и никогда не, умирало здесь и, будучи бессмертным, не умрет.
„аже трава на ваших лужайках и львы  в вашем парке. Ђ “лум, ‚ладыка  ‘мерти,
может прийти только туда, где до него уже побывала ‘мерть.
     ’ут колдун с улыбкой взглЯнул на подданных ‘имму, и все отшатнулись  от
него, даже чародеи и мудрецы. €х лица застыли, как застывали в доме ‡айрека
лица людей,  когда перед  ними поЯвлЯлась  чаша с  Ядом. ’ак  или иначе  все
присутствовавшие в зале догадались, что задумал ‡айрек, однако никто не  мог
помешать ему.  ‡адуманное им  было символическим,  но крайне  разрушительным
действом.
     Ћн   снЯл   с   груди   скарабеЯ,   опустил  его на пол и тихо произнес
заклинание. ‚ этом  зале, наполненном  колдунами, лишь  немногие знали  его.
‘карабей ожил. —ерные самоцветы задрожали, когда ‡айрек плюнул на них.  џрко
сверкавшие грани  камней потускнели  до  матового обсидианового  блеска,  и,
щелкнув, оживший жук пополз по полу.
     - „а, - проговорил ‡айрек, -  ‚ладыка ‘мерти не может войти в ‘иммурад
до тех пор,  пока кто-нибудь не  умрет здесь.  •оть вы и  говорите, что  вам
незачем избегать  “лума, вы  все же  стараетесь не  встречатьсЯ с  ним и  не
выходите за пределы вашего города.
     ‡айрек медленно направилсЯ за удирающим  жуком. Ћн дал ему  возможность
проползти под  ножками стола  сквозь  шелковые пещеры  скатерти.  Џосередине
зала скарабей остановилсЯ, чтобы  полюбоватьсЯ красным цветком, выпавшим  из
рук какой-то женщины.  Џодошедший ‡айрек неожиданно  с силой наступил босой
ногой на  спину жука.  ‘тоЯла  такаЯ тишина,  что треск  панцирЯ насекомого
громом разнессЯ по всему залу. Љолдун убрал ногу, и все собравшиесЯ  увидели
раздавленного жука на цветочных лепестках.  Џо залу прокатилсЯ глухой  стон.
‘мерть проникла  в  ‘иммурад. Џри  желании  за  ней мог  последовать  и  сам
‚ладыка   ‘мерти.   Џо   крепости   с  ревом пронессЯ вихрь невиданной силы,
предвещаЯ его приход.
     —ары ‡айрека сковали  людей в зале.  ‚ первый момент  ужас побуждал  их
бежать куда глаза глЯдЯт,  но никто не мог  двинутьсЯ с места. „аже  взглЯды
их остановились,  устремившись на  мертвое существо.  ‡айрек поднЯл  голову,
глЯдЯ на ‘имму - такого же неподвижного, как и остальные. Ћднако лицо героЯ
в отличие от остальных бессмертных казалось бесстрастным. Ћднажды ‘имму  уже
смотрел в глаза ‚ладыки ‘мерти, вызвал его на бой и даже ударил.
     ’еперь же он криво  усмехалсЯ, предчувствуЯ еще  больший ужас, чем мог
представить кто-либо из присутствующих. ‡айрек  словно раздел его донага,  и
правда, открытаЯ колдуном, ударила ‘имму словно острый меч.
     ‚етер ворвалсЯ в окна дворца.  ќтот вихрь оказалсЯ живым. Ћн,  кружась,
прошелсЯ по залу, замер, сгустилсЯ, и  “лум, ‚ладыка ‘мерти, возник в  самом
сердце ‘иммурада, города бессмертных.
     - „обро пожаловать, величайший из королей, - приветствовал его  ‡айрек.
- ќти люди не могут поклонитьсЯ  тебе. Ћни не могут двигатьсЯ, находЯсь под
воздействием чар, в  основе которых лежит  окаменелость их собственных душ.
ђаньше они напоминали воск, теперь же стали  камнем и не могут ни бежать  от
тебЯ, ни выразить тебе свое почтение. Ћни ничего не чувствуют, но все видЯт
и слышат. Џроизнеси приговор, мой господин.
     Ќо и  в час  своего  торжества “лум,  как  всегда, не  выражал никаких
эмоций. Ћн  медленно оглЯдел  зал, вглЯдываЯсь  в каждую  деталь. Љогда  его
пустые глаза  останавливались на  лицах людей,  бросивших ему  вызов, в  них
загоралось что-то вроде голода, даже алчности.
     —ерез некоторое времЯ “лум произнес:
     - ‚  парке остались  звери, но  их  можно пощадить.  Ќе звери,  а  люди
начали эту войну, прекрасно понимаЯ, что  делают. €менно они в долгу  передо
мной... Ћднако как бы то ни было, здесь не все.
     ‡айрек быстро оглЯделсЯ. Љассафех исчезла.
     - Ќе понимаю, как ей удалось  ускользнуть из кольца моих чар.  ‚прочем,
ей все равно  никуда не  уйти из  ‘иммурада. —то  же касаетсЯ  зверей, то Я
отошлю их из города, если пожелаешь.
     - џ заберу их во ‚нутреннюю ‡емлю, - объЯвил “лум. - ’ам есть  женщина,
которой они понравЯтсЯ, а может, она станет охотитьсЯ на них.
     - “ менЯ есть одна просьба, мой господин, - продолжал ‡айрек.
     - ѓовори.
     - ‘имму, зовущий  себЯ твоим врагом,  должен и мне  кое-что. Ћтдай  его
мне.
     - †естокость - твоЯ пища, она не длЯ менЯ, - объЯвил ‚ладыка ‘мерти.
     - ‡начит,  ты  отдашь  его  мне?  ’ы  прав,  мой  господин,  Я  намерен
совершить такую  жестокость, что  памЯть о  ней будет  рвать и  терзать  мое
сердце еще  много столетий.  …сть  только одно,  что  может спасти  менЯ от
безумиЯ, - Я  должен неистовствовать, страдать  и раскаиватьсЯ. Џока бьетсЯ
мое сердце,  оно должно  кровоточить, иначе  Я не  вынесу того,  что  должен
пережить. ‚месте с другими твоими дарами, мой господин, отдай мне ‘имму.
     - ‡абирай его, - ответил ‚ладыка ‘мерти, - и подари мне ‘иммурад.

        ***

     Љассафех бежала  по ночным  улицам и  садам ‘иммурада.  ’ени  оказались
снисходительны к ней, обнимаЯ  и прЯча ее  от колдовского взглЯда приЯтелЯ-
любовника. Ќо беспощадные  звезды заливали светом  мраморные улицы, а когда
взошла луна, похожаЯ  на Яблоко из  зеленой Яшмы, Љассафех чуть  не впала в
отчаЯние. Ќо, так как никто не пыталсЯ ее задержать, ей показалось, что она
уже чудесным  образом  спаслась.  Љрасавица не  понимала,  что  оказалась в
ловушке и, куда бы она ни побежала, ей не удастсЯ вырватьсЯ на свободу...
     †ена ‘имму выбежала из  зала в то  мгновение, когда распахнулись окна.
Ћна   не   продумала   заранее   план   действий.   ‘корее,  она действовала
бессознательно. Ќо  то, что  она  сумела вырватьсЯ  из кольца  чар ‡айрека,
объЯснЯлось вовсе не этим. ‡аколдованные  мудрецы и чародеи словно вросли  в
пол. Љрасавица же смогла ускользнуть, подстегиваемаЯ безумным страхом.  „ело
в том,  что она  была  дочерью волшебного  созданиЯ. Љолдовство  ‡айрека не
коснулось ее  по той  же причине,  по которой  не обольстил  ее сад  второго
колодца.   Љровь   ее   неземного   отца   - фиолетоваЯ кровь духа стихий, -
смешавшись с человеческой, уберегла ее  от земного колдовства. —то  касаетсЯ
“лума, то она не видела его. Ћднако  было вполне достаточно и того, что  она
почувствовала его приход. Љак и весь  ‘иммурад в ту ночь, она,  бессмертнаЯ,
дрожала от страха перед ‚ладыкой ‘мерти.
     Љассафех бежала  к воротам,  чтобы  проскочить через  них,  заручившись
помощью ‰олсиппы. ’олстЯк ведь оставалсЯ единственным свободным человеком  в
городе, поскольку  не  присутствовал на  пиру.  ‚ сущности,  женщина больше
нуждалась в его  дружеском участии.  …е предали, но  у нее  не было  времени
горевать об измене ‡айрека.
     Ќедалеко от ворот  со скоростью, недоступной  жене ‘имму, промчались в
противоположном   направлении   три   пЯтнистых   леопарда.   €х  сверкающие
золотистые глаза почему-то привели Љассафех в замешательство. …й показалось,
что хищники нашли выход, который был недоступен ей.
     …е же дорога  вела к  стене, в  которой были  сооружены медные  ворота,
сиЯющие в лунном свете.
     Љассафех быстро взобралась  по лестнице, высеченной  в скале, и прошла
сквозь низкую дверь сторожевой башни.
     - ‰олсиппа!  - закричала  она. -  ‘иммурад погиб.  Ќо ‰олсиппа  осталсЯ
лежать на своем ложе, с присвистом похрапываЯ и что-то бормоча во сне.
     ’огда Љассафех  схватила  кувшин  и  перевернула  его  вверх  дном  над
головой привратника.  Ќо это  оказалось бесполезно,  толстЯк уже  выпил  все
вино, и кувшин был пуст. †енщина в Ярости принЯлась хлестать его по щекам  и
вдруг услышала далекий,  но зловещий грохот,  камни под ее ногами  и над ее
головой задрожали.
     - ‰олсиппа,  проснись! Ѓудь  ты проклЯт!  ‘корее открывай  ворота,  нам
надо бежать отсюда!
     Ѓывший вор наконец очнулсЯ и первым делом благоразумно спросил:
     - Љто взЯл город?
     - ‘мерть! ‚ладыка ‘мерти в  городе. ‡айрек помог ему! ‚от-вот  случитсЯ
что-то ужасное... Ќе знаю, что это, но мне страшно!
     ‰олсиппу прошиб пот, и он  бросилсЯ к рычагам устройства,  открывающего
ворота.
     - Ђ ‘имму? Љак он? ђазве он не стал сражатьсЯ с ‚ладыкой ‘мерти?
     Љассафех завопила, собираЯсь, должно быть,  рассмеЯтьсЯ. Ќо из ее  глаз
полились слезы, хотЯ  красавица и  сама не знала,  кого оплакивает.  Ћднако,
взЯв себЯ в руки, она закричала на ‰олсиппу, чтобы тот пошевеливалсЯ.  Њежду
тем ‰олсиппа не спешил, а подозрительно оглЯдывалсЯ по сторонам.
     -   Ѓоги,   которые   ненавидЯт   менЯ,   опЯть   проснулись. ‚орота не
подчинЯютсЯ мне.
     - ‡айрек и сюда добралсЯ! - простонала Љассафех.
     ’олстЯк снова налег на рычаги, а Љассафех помогала ему. …е слезы и его
пот ручьЯми стекали на пол, но ворота и не думали открыватьсЯ.
     - Њожет, попробуем удрать через потайную дверь? - спросила Љассафех.
     - ‘лишком высоко, да и стена отвеснаЯ! Ѓудь проклЯт тот идиот,  который
ее придумал!
     Ћднако, горЯ  желанием  увидеть,  что  же  им  угрожает,  они  все-таки
открыли дверцу и выглЯнули наружу.
     ‡еленаЯ луна, не скупЯсь, заливала все вокруг Ярким светом.
     Ќочь казалась тихой и мирной, вокруг высились горы, а впереди и  внизу,
до самого горизонта  в звездном  свете, сиЯло  огромное море.  Ќо тут  снова
ударил   гром,   луннаЯ   дорожка   на  воде задрожала и раскололась, словно
разбитое зеркало.
     - Њоре, - испуганно пробормотала Љассафех.
     - Ќу да, оно неспокойно, - подтвердил ‰олсиппа.
     - € гораздо ближе, чем прежде!
     ‰олсиппа   вытЯнул   шею,   прищурилсЯ   и  подумал, что лучше бы глаза
обманывали его.  Њоре, серое  и  холодное, бурлЯ  и вскипаЯ,  подобралось к
подножию скал. ‚ремЯ  от времени  огромнаЯ волна ударЯла  в каменную  стену.
Њоре медленно наступало на город бессмертных.

        ***

     ‡айрек, владевший  знаниЯми и  магическим искусством  Њорского  Ќарода,
вызвал ледЯные  воды древних  морей и  с  ними всех  чудовищ, живущих  в  их
глубинах.
     Њорские течениЯ отклонились  от своих обычных  путей. ‚оды  устремились
на восток, не обращаЯ вниманиЯ  на зовущую их багрово-зеленую луну,  котораЯ
и в те дни, когда ‡емлЯ была еще плоской, властвовала над соленой водой.  €з
пучин, из бездны,  из лона самой  ‡емли, мощным ударом  снесЯ все  преграды,
поднЯлись гигантские волны. Њоре наступало на сушу. Ћно поглотило  восточный
берег, его плЯжи и мраморные укреплениЯ. Ћднако больше всего оно  стремилось
поглотить ‘иммурад.
     ‡айрек стоЯл на крыше самой  высокой башни города. ‘имму, его  награда,
беспомощно распростерсЯ у ног  чародеЯ. Њаг взывал к  морю на древнем  Языке
магии.   Ћн   не   чувствовал   ничего   -   или  почти ничего, кроме своего
нечеловеческого могущества -  опьЯнение силой  сменилось изжогой  ненависти.
‚ладыка ‘мерти  давно  удалилсЯ,  утолив  жажду  мести  -  если  она  вообще
существовала.
     Џреодолев высокие  стены и  устремлЯЯсь вниз,  к центру  города,  море,
ликуЯ, хлынуло в долину ‘иммурада. ум водопада и грозы сливалсЯ с  грохотом
исполинских волн, бьющих в склоны гор.
     Џостепенно сады и бульвары, прекрасные колоннады и дворики города  были
затоплены.   Њоре,   скрываЯ   верхушки   деревьев,  медленно поднималось по
ступенЯм крепости.
     ‚ода   неслышно   скользнула   в   пиршественный   зал  дворца. Ћна уже
наполовину поглотила  зеленую плиту  перед  входом, добралась  до слов  џ -
‘иммурад и теперь нежно целовала их.
     ‚от вода  скрыла  пол,  охватив  изЯщные  лодыжки  бессмертных  женщин,
безобразные ступни мудрецов и сапоги воинов, но никто из них не  шелохнулсЯ.
Ќикто не двинулсЯ  с места  и тогда, когда  море, осмелев,  поднЯлось по  их
ногам выше, ласкаЯ застывшие тела. ‘кованные чарами, бессмертные не  ощущали
прикосновениЯ морЯ,  но все  видели и  понимали. ‚от  вода поднЯлась  до  их
подбородков,   но   несчастные   не   противились  и не задыхались. ѓлаза их
напоминали гладкие камни на берегу. “Язвимые, как обычные люди, они утонули,
но благодарЯ  приобретенному бессмертию  оставались живы.  Ћднако теперь  их
жизни были не нужны им.
     Ѓессмертных моментально  облепили мельчайшие  морские созданиЯ,  зодчие
морЯ. Ћбычно  у них  уходили  годы на  возведение прекрасных  сооружений из
белого   коралла,   но   по   зову  ‡айрека здесь собрались лучшие подводные
строители.   ‘о   знанием   дела   принЯлись   они  за работу. ‚скоре каждый
бессмертный получил персональную тюрьму из белого коралла.
     ‡айрек лишь ускорил окаменение, которое он заметил в жителЯх ‘иммурада,
увидев их  впервые.  ’огда  они  были  восковыми  куклами,  а  теперь  стали
коралловыми   статуЯми.   Ћни   никогда   не   умрут, но все же ‘мерть может
праздновать победу. Ќемного погодЯ вода достигла потолка зала, и рыбы  стали
сновать туда-сюда через разбитые вихрем  окна. Ћднако море еще не  добралось
до самых высоких  башен города.  ’еперь оно уже  не было  бурным, оно  стало
тихим и ласковым, оно целовало свои жертвы перед тем, как их поглотить.
     Љассафех   заметила   это,   так   как  море, крадучись взбиравшеесЯ по
лестнице,   казалось,   что-то   тихо   напевало, словно пытаЯсь успокоить и
заворожить ее.
     - Њы погибли, - мрачно проговорила Љассафех.
     - ќто-то мне  и непонЯтно, -  уныло согласилсЯ ‰олсиппа. -  ‚едь мы не
можем утонуть, однако, судЯ по всему, -  так оно и случитсЯ. € хотЯ жизнь  в
этом городе порЯдком надоела мне, Я вовсе не желаю очутитьсЯ под водой. Љак
бы то ни было, прошу тебЯ, не добавлЯй в этот поток еще и свои слезы.
     - Ђ ты  не указывай  мне, - огрызнулась  Љассафех. -  ’ы слишком  глуп,
чтобы спасти нас, а Я..,  менЯ не учили ничему  полезному. џ не могу ничего
придумать. - Љассафех стоЯла на верхней площадке лестницы у дверей в  башню.
„вумЯ-тремЯ ступеньками ниже была вода, а над головой - равнодушное небо.  -
€ от  вас тоже  не дождешьсЯ  никакой помощи,  - обвинЯюще  бросила  небесам
Љассафех.
     € тут она увидела чайку с белыми крыльЯми, кружившую в воздухе.
     Ќаступление   морЯ   на   берег   вспугнуло  птицу. ‚ перевернутом мире
захлестывающего горы потопа  птица вдруг  ощутила нечто  сверхъестественное,
манившее ее  в ночь.  Љроме того,  ее привлекали  радужные рыбы,  мелькающие
среди волн. ‚незапно она почувствовала притЯжение еще одной силы.
     Љассафех устремила на  чайку пристальный взглЯд  и чарами эшв, которым
обучил ее  ‘имму, поманила  птицу. Ќо,  схватив чайку  за оперенные  бока  и
глЯдЯ в ее злобные глаза, Љассафех  подумала: "€ что теперь?" …е  безмолвнаЯ
мольба проникла в мозг чайки, но  женщина не знала, куда послать за помощью
и кто сможет понЯть послание, переданное хриплым криком птицы? —айка,  придЯ
в себЯ и видЯ, что Љассафех  колеблетсЯ, полоснула клювом по руке женщины и
рванулась ввысь.  Ќо на  ее перьЯх,  словно написаннаЯ  светЯщейсЯ  краской,
заискрилась мольба  о  спасении,  понЯтнаЯ  тому,  кто  умеет  читать  такие
письмена.
     Љассафех не знала о поцелуе небесного духа, зачавшего ее.  ђассерженнаЯ
чайка, поднимавшаЯсЯ вверх,  тоже не  знала об этом.  Ђ странствующим  духам
Џодверхнего Њира люди казались чем-то вроде ходЯчих глинЯных кукол,  которые
лишь в очень редких случаЯх могли их заинтересовать.
     Ќесколько этих небесных  созданий купались  в озерах  лунного света  на
одной из эфирных  равнин, невидимых человеческому  глазу, когда вдруг среди
них поЯвилась чайка. ‘ удивлением прочитали они послание - мольбу  Љассафех.
€ хотЯ они могли бы тут же отделатьсЯ от этой чайки, этого не произошло -  с
клюва свирепой птицы на прозрачную кожу  одного из духов упала каплЯ  крови.
Ћн -  хотЯ  духи  бесполы  и больше  напоминают  мужчин,  нежели  женщин,  -
внимательно осмотрел каплю и сказал:
     - ќта жидкость  текла в  жилах бессмертного. €  кроме того  - хоть  она
скорее краснаЯ, чем фиолетоваЯ, - в ней есть частица и от нас.
     „ухи заинтересовались  и,  спустившись, увидели  залитый  водой  город.
Љассафех, стоЯ уже по колено в  воде, проклинала небеса, а ‰олсиппа  упрекал
владык ‚ерхнего Њира.
     -   Ќе   богохульствуй,   -   предостерегли  они Љассафех. ‚ их голосах
прозвучали отголоски злобы, ибо все они любили богов.
     - ’огда  спасите нас!  - взмолилась  Љассафех и  ухватилась за  хрупкие
ноги одного из духов. Ћна почти обезумела от отчаЯниЯ, и ей было все  равно,
кто перед ней.
     „ухи, увидев ее  неземную красоту  и окровавленные  пальцы, признали  в
ней свою дальнюю родственницу.
     - Њожет, мы и  спасем тебЯ, - сказали  они, рассеЯнно гладЯ ее  длинные
волосы. - Ќо у нас нет никакого желаниЯ иметь дело с этим...
     "ќтот" - ‰олсиппа - поклонилсЯ волшебным созданиЯм до самой воды.
     - Њои ноги превращаютсЯ в коралл, - сказал он. - џ смирилсЯ с тем,  что
стану живым мертвецом... Ќо замечу, что  эта девушка очень привЯзана ко  мне
и будет ужасно страдать, если нас разлучат.
     Љак раз в этот момент Љассафех  вспомнила, как она рассталась с  ‘имму,
и слезы потоком хлынули из ее глаз.  Ћна понЯла, что, не признаваЯсь в  этом
самой себе, все времЯ плачет по своему мужу.
     - ‚от  видите,  -  скромно  потупЯсь, продолжал  ‰олсиппа,  -  как  она
расстроилась при одном только упоминании о возможной разлуке со мной.
     „вое духов быстро спустились и, обхватив Љассафех за талию, поднЯли  ее
над водой.  ЌесмотрЯ  на пиры  и  сладости,  дочь купца  осталась  легкой  и
стройной, такой  легкой, словно  ее кости  были полыми,  как у  ее  неземных
сородичей.
     - Ќе плачь. ’вой противный толстЯк будет спасен.
     Ќо Љассафех думала о  ‘имму, оставшемсЯ в плену  у “лума, и  безудержно
рыдала, пока духи несли ее в безопасное место.
     ‚ода уже  обнЯла  тучную грудь  ‰олсиппы.  ђыбы щекотали  его  кожу, а
кораллы, повинуЯсь заклинаниЯм ‡айрека,  причинЯли немалую боль, уже  покрыв
коркой его икры.
     „ухи, не  желаЯ прикасатьсЯ  к  отвратительному толстЯку  до  последней
минуты, парили над его  головой. Љогда же вода  начала заливать рот  бывшего
вора, они подхватили его за одежду, волосы и бороду и вытЯнули из воды.  …го
спасители были  гораздо сильнее,  чем выглЯдели,  и все  же лишь  двенадцать
духов, взЯвшись разом,  смогли поднЯть толстЯка.  ’ак ‰олсиппа, полуживой и
обезумевший   от   страха   и   потрЯсениЯ,   благословлЯющий и проклинающий
небожителей, тоже был унесен из ‘иммурада.
     Љассафех и  ‰олсиппа избегли  судьбы, постигшей  город бессмертных.  Ќо
удалось ли им избежать встречи с “лумом?

        ***

     Ќеизвестно, как  ‡айрек покинул  ‘иммурад,  то ли  по  воде, то  ли по
воздуху, но  передвигалсЯ он  достаточно быстро,  а ‘имму  следовал за  ним.
‚ладыка   бессмертных,   заколдованный   и оцепеневший, сохранЯл способность
видеть, и  последним, что  его  немигающие глаза  видели в  ‘иммураде, были
сверкающие башни,  затопленные  водой.  ’рудно  сказать,  что  бывший  герой
испытал, глЯдЯ, как погружаетсЯ под воду город, - радость или боль.
     ‚зошло солнце, и ‡айрек опустилсЯ на  землю в како