р ‡айрек долго разглЯдывал •абзура.
     - “ тебЯ есть то, чего нет у менЯ, - смерть, - сказал ‡айрек. -  Ћднако
теперь Я не жажду смерти.
     Ќо застывшие глаза •абзура, казалось, ответили ему: "ќту дверь тебе  не
дано взломать. ’акаЯ роскошь тебе недоступна. ‘мерть не повинуетсЯ  ‡айреку.
Љак бы  ни изнывал  ‡айрек  от жажды  в  пустыне жизни,  прохладный напиток
смерти будет не  длЯ него еще  долгие века".  € на это  чародею нечего  было
возразить.
     - ’ы сгнил и вонЯешь, король, - огрызнулсЯ ‡айрек.
     ‚ мертвых глазах королЯ отражалось пламЯ костра: "Ђ взглЯда моего  тебе
все равно не выдержать".
     ‡айрек вытЯнулсЯ на мЯгком бархате и  уснул. ‚ те давние дни, когда он
был жрецом, он презрел  бы такое роскошное ложе.  ‚ ту ночь чародею  снились
женщины, те  самые  запретные  женщины, от  которых  его  держали подальше,
предостерегаЯ от плотских удовольствий,  - золотистые и бледные,  шоколадные
и Янтарные.  Ћни  ласкали  колдуна,  но, стоило  ему  добратьсЯ  до  вершины
наслаждений,   кто-то   шептал   ему:   "‹юбовь   -  это еще не все". Љолдун
беспокойно ворочалсЯ во сне и слышал: "’ак  же, как и жизнь". € уже ближе  к
рассвету в  третий  раз  он  услышал таинственный  шепот:  "’ак  же,  как  и
колдовство". Ќо, будучи  теперь просвещенным и  мудрым, ‡айрек вскоре забыл
об этом сне.
     Љогда же  он  проснулсЯ, солнце  уже  поднЯлось. Џлоть  отслаивалась с
трупа королЯ, словно лазурные листьЯ. ‡айрек ударом кинжала отрубил с  левой
ноги мертвеца большой палец, ставший теперь голой костью.
     •оть небо и было Ясным, неспокойное, сверкающее на солнце море  кипело,
накатываЯсь на берег.
     ‡айрек вошел в воду по колено и бросил в море кость.
     - џ  обещал вам  вернуть тело  королЯ, -  пробормотал он,  - но  мы  не
условились, в каком виде.

        ***

     Ќесколько дней колдун шел вдоль берега. ќто оказалась не та страна,  из
которой он уплыл на  пиратском судне. ‡айрек шел  босиком. ‘ самого  детства
он никогда не  носил обуви... Џотом  люди станут думать, что  он делает это
напоказ. ‡айрек ведь так могуществен! Ќеужели он не может купить себе обувь?
Љолдун больше не  тащил с собой  клетку с  гниющим королем -  он снабдил  ее
ногами, и она сама шла за ним следом.
     Ќа пЯтый  день  ‡айрек миновал  три  деревушки на  берегу  морЯ. “зкие
рыбачьи лодки были вытащены  на берег, потому что  бурное и изменчивое  море
распугало всю рыбу, и она ушла в глубину.
     ‚   первой   деревушке   мужчины,   сидевшие на покрытом галькой плЯже,
вскочили и сломЯ голову  бросились прочь от человека,  за которым шагала  по
песку меднаЯ клетка с мертвецом. ‚о второй деревушке к нему подошел один из
рыбаков и умолЯющим голосом произнес;
     - ’ы,  верно,  могущественный  чародей, господин.  ‘кажи,  сколько  еще
времени погода не пустит нас в море? Ќаши женщины и дети голодают...
     - џ приведу вам рыбу, - ответил ‡айрек. Ћн что-то сказал,  повернувшись
к морю. ЋгромнаЯ волна накатила на берег и ушла, оставив десЯтка два бьющих
хвостами, задыхающихсЯ рыбин. ќто потрЯсло  рыбаков. Ќи один земной  колдун,
о котором они когда-либо слышали, не мог повелевать морем и его  созданиЯми.
Ћднако ‡айрек,  познавший магию  морских  королей, посмеЯлсЯ  над  рыбаками:
когда они бросились  собирать неожиданный  улов, чтобы унести  его домой,  о
берег ударила  втораЯ волна,  промочив до  нитки рыбаков,  залив их  сети  и
лодки и смыв с берега  всю рыбу. ‡айрек стоЯл  и смотрел на происходЯщее со
зловещей улыбкой.
     ђыбаки в гневе  и ужасе стали  осыпать чародеЯ проклЯтиЯми.  Ђ один  из
них,   разозлившись,   схватил   камень   и   швырнул  его в колдуна. Љамень
раскололсЯ в воздухе, и его осколки, не причинив ‡айреку ни малейшего вреда,
упали на землю.  Љолдун что-то  сказал, обращаЯсь  к бурному  морю, а  потом
обернулсЯ к человеку, посмевшему швырнуть камень:
     - Љогда ты в следующий раз  отважишьсЯ выйти в море, твоЯ лодка пойдет
на дно, и ты вместе с ней.
     ’ретьЯ деревнЯ,  по  сравнению  с  предыдущими,  процветала.  Ќа  воду,
словно ширококрылаЯ птица, опускалсЯ вечер. “ тропинки, идущей вдоль берега,
стоЯла харчевнЯ,  освещеннаЯ  желтыми  огнЯми.  €знутри  доносилось  громкое
пение. ‡айрек вошел в харчевню, меднаЯ  клетка не отставала от него. ‚ зале
тут же воцарилась тишина.
     - ‚ина и  мЯса, -  бросил ‡айрек, а  когда ему  принесли требуемое,  он
стал есть  и  пить в  своей  обычной бесстрастной  манере.  ‘трашнаЯ клетка
скрывалась в тени, но  запах разложениЯ - теперь  более слабый, ибо  немного
осталось от  плоти •абзура  -  просочилсЯ во  все  углы, вызвав  у пирующих
бледность и тошноту.
     - ЌавернЯка этот несчастный  был заклЯтым врагом этого  могущественного
колдуна, -  сделав такой  вывод, посетители  с поспешностью  распрощались  с
хозЯином и разошлись.  ‚скоре в  харчевне остались  только ‡айрек,  владелец
харчевни и его семьЯ.
     —ародей сидел  в зале,  освещенной  тусклыми светильниками,  в  которых
горел рыбий жир, подперев рукой  подбородок. Ћколо полуночи бурЯ  усилилась,
волны с ревом разбивались о камни.  ‡айрек выдернул из жаркого нож, отсек с
левой руки  •абзура одну  фалангу  указательного пальца,  вышел за  дверь и
швырнул кость в море.
     •озЯину харчевни, выглЯнувшему  за дверь, показалось,  что он  различил
вдалеке   на   гребнЯх   волн   смутные   мерцающие   очертаниЯ   -  воины с
развевающимисЯ   волосами,   странные   колесницы,   отблеск акульих спин. ‚
завывании ветра слышалсЯ женский голос, но слов было не разобрать.
     ‡айрек вернулсЯ в дом.
     - џ  буду  спать в  твоей  постели, -  сказал  он хозЯину,  -  с самой
красивой из твоих дочерей.
     ’от в ужасе согласилсЯ. …го дочь пришла к ‡айреку, не испытываЯ ничего,
кроме отвращениЯ,  но  вскоре  она  уже стонала  от  наслаждениЯ,  а  утром,
осмелев, попыталась  удержать  колдуна,  но, разумеетсЯ,  тщетно.  ’огда,  в
глупой уверенности, что она может обходитьсЯ с ним, как с другими мужчинами,
дочь хозЯина принЯлась визжать и кричать на чародеЯ. ‡айрек произнес  какое-
то слово, и она замолчала.., и осталась немой до конца жизни.

        ***

     ‡айрек пришел к  городу у  морЯ. Ѓашни  вздымались в  утреннее небо,  а
птицы летали над бледно-алым диском  солнца. “сталость вернулась к  колдуну,
он никак  не  мог  выспатьсЯ  как  следует.  Ћн  уставал  даже  от  злобы  и
несправедливости, и уставал очень быстро. Ќо он не признавалсЯ себе в  этом.
Ќа дороге, котораЯ вилась над морем по склону скалистого утеса, он  встретил
каких-то людей и изменил цвет их кожи на оливковый - они посмотрели друг  на
друга и в ужасе  закричали. ЏроходЯ мимо колодца,  ‡айрек придал воде в  нем
вид, запах и вкус крови - один из старейших и гнуснейших колдовских трюков.
Љогда он добралсЯ до обнесенного стенами города, его башен и птиц, рынка на
огромной площади и многоЯрусной крепости,  ему показалось, что он видел  уже
тысЯчи подобных городов, хотЯ в действительности побывал лишь в  нескольких.
„ушевнаЯ усталость породила в нем желание осесть наконец где-нибудь в  одном
месте. ’о, что в  молодости побуждало его к  движению, исчезло. ’еперь  душа
его постарела. Ћднако, пройдЯ через город, ‡айрек облюбовал его  предместьЯ.
‚ремЯ от времени он творил  какие-нибудь утонченные пакости - это  придавало
ему сил - и шел дальше, а  иначе, как однажды ему подумалось, он мог  просто
остановитьсЯ на месте, обратись в живой камень.
     Џутешествие утомлЯло  колдуна.  ‘лишком  легко достались  ему  магиЯ  и
любовь.   ‚се   доставалось   слишком   легко..,   или   оставалось навсегда
недоступным...
     Љлетка шла за ним следом. •абзур,  лишившись пальца на ноге и на руке,
превратилсЯ в голый скелет и громыхал костЯми при каждом шаге клетки.
     ‚переди, окутанный серо-зеленой дымкой, показалсЯ полуразрушенный  дом.
‡айрек поднЯлсЯ по  полусгнившей лестнице, прошел  по запущенному саду, где
местами обнажилась  горнаЯ  порода.  „вери заскрипели,  болтаЯсь  на  ржавых
петлЯх. ‚сю  мозаику  растащили воры.  ‘квозь  разбитые окна  ветер задувал
водЯные брызги - опЯть собиралась бурЯ - Њорской Ќарод преследовал ‡айрека..
. ‘оленаЯ вода давно затопила погреба  дома, где из разбитых кувшинов  росли
теперь морские травы.
     “ныние развалин  привлекло болезненное  воображение ‡айрека.  ‚ероЯтно,
этот дом наложилсЯ на призрачный  образ разрушенной крепости в пустыне,  где
безумные благочестивые  старцы дурно  обращались с  ним, пытаЯсь  изгнать  "
демона", и по-дурацки гладили  его по голове. ’огда  ему было девЯть лет,  и
звали его ‡айремом. "„а не построй себе дворца в этом мире..." ЉакаЯ ирониЯ;
поддавшись   всем   искушениЯм   и   попав   во  все западни, от которых его
предостерегали старцы,  ‡айрек  все еще  сохранил  в душе  их  стремление к
нищете.
     € все же, используЯ свое  искусство и людей, заколдованных и  уведенных
им из города, а также то, что  эти люди притащили оттуда, ‡айрек привел  дом
в порЯдок. Ќа пол легли мЯгкие толстые ковры, на окнах зашевелились  тЯжелые
занавеси, дом  ломилсЯ от  всевозможных  предметов роскоши,  украденных  или
добытых еще  более  зловещими способами.  ‚ремЯ  от времени  сюда приходили
женщины. Ћни,  как во  сне, брели  по дороге  вдоль берега,  поднимались  по
лестнице, шли по  запущенному саду,  входили в  дом и  направлЯлись прЯмо  к
черному   ложу   под   черным   балдахином.   ќта  кровать с резными черными
столбиками и черным бархатом - случайно  или с мрачным умыслом -  напоминала
могилу. ‚ремЯ от времени в доме длЯ развлечениЯ —ерного Њага умирали люди -
хотЯ ‡айрек  получал  от  их  просьб,  мук  и  смертей  не  слишком  большое
удовольствие. Ћн завидовал  их смерти,  вернее, прилагал  все усилиЯ,  чтобы
заставить себЯ хоть что-нибудь почувствовать  - зависть, боль, гнев. Ќо  все
чувства и ощущениЯ  истлели в  его сердце. „аже  жестокость стала  привычкой
‡айрека.
     ЌесмотрЯ   на   то   что   дом   кишел колдовством, однажды туда все же
отважились   прийти   королевские   сборщики налогов. ‡айрек соответствующим
образом обошелсЯ с  незваными гостЯми, а  сам отправилсЯ к  королю. Ђ  потом
король, вообразив себЯ псом, грыз кости и взгромоздилсЯ на суку.
     ‘о скелетом морского королЯ  ‡айрек обращалсЯ чрезвычайно экономно.  Ћн
разделил скелет  на  множество  частей, и,  когда  начиналась  бурЯ, колдун
выходил на башню, произносил, обернувшись к морю, речь и только после  этого
швырЯл волнам очередную  порцию костей. Џроходили  месЯцы, годы. Ѓури стали
случатьсЯ все реже, словно Њорской Ќарод ‘абла тоже устал от гнева и ссор.
     Љак медленно тЯнетсЯ времЯ! †изнь, лишеннаЯ смысла, - то, о чем  стараЯ
ведьма предупреждала  его  мать,  когда та  настойчиво  требовала  длЯ сына
ужасного огнЯ неуЯзвимости. "Ќет  такого блага, вместе с  которым не шла  бы
беда". ‡айрек размышлЯл  над этим  изречением в долгие  тихие вечера,  когда
море,   казалось,   заполнЯло   небо   и   землю своими бликами и серебрЯное
безмолвие ненадолго окутывало  ‡айрека. Џочему случилось  так, что он, кому
столь многое дано, может употреблЯть это только во зло и страдать от этого?
…сли б он был уЯзвим и невежествен, он мог бы найти счастье и покой в  жизни
- и длЯ себЯ, и длЯ других. …го толкнули к ‡лу, но ‡ло отвергло его.  Ђзрарн
устами старика мага отверг его. Џочему  же тогда ‡айрек не вернулсЯ к своей
поруганной невинности,  не постаралсЯ  починить разорванные  одежды?  Џотому
что он никогда не  творил „обра иначе, чем  из страха сотворить ‡ло.  Ћднако
‡ло больше не было угрозой, и, как ни странно, во зло оборачивалось все,  за
что бы ни бралсЯ ‡айрек.
     Ћднажды ‡айрек  попыталсЯ  совершить доброе  дело.  Ћн шел  по городу.
„вери, как обычно, захлопывались при его приближении, а люди, оставшиесЯ  на
улицах,   как   обычно,   низко   кланЯлись  и бледнели. ‚друг колдун увидел
маленького мальчика,  по недосмотру  матери оставшегосЯ  играть возле  дома.
—то-то в этом ребенке  почти тронуло ‡айрека:  может, рыжеватый оттенок его
волос напомнил чародею о  ‘имму, хоть глаза мальчугана  и не были  зелеными.
‡айрек сотворил из воздуха  нечто, напоминающее по  виду обычный леденец, и
протЯнул его  ребенку, который  без лишних  вопросов принЯл  подарок.  ‚друг
откуда-то примчалась его  мать. Ћна схватила  ребенка, прижала к  груди и  с
ужасом уставилась на  колдуна. —ародей, продолжаЯ  опыт, сказал с необычной
длЯ него мЯгкостью:
     - Џроси у менЯ чего хочешь.
     - ‘паси  моего  сына,  которого  ты  отравил!  -  тут  же  пронзительно
выкрикнула женщина.
     - Ќет, Я не отравил его, - промолвил ‡айрек и вытЯнул вперед руку.
     †енщина отпрЯнула от него и,  споткнувшись, выпустила ребенка. Ћн  упал
на мостовую, размозжив череп о камни.
     •оть ‡айрек  и понимал,  что  все произошло  из-за страха,  который он
внушал людЯм в этом городе, он все  же принЯл эту смерть как знамение.  ‡ло,
должно быть, сопутствовало ему, как кружащиесЯ вороны - виселице.
     Ќесколько лет спустЯ, когда  ‡айрек очутилсЯ перед настоЯщей  виселицей
с дергающимсЯ на  веревке убийцей,  кто-то заговорил за  его спиной,  назвав
чародеЯ его старым именем.
     Љто-то заговорил, и пронизывающий,  но приЯтный холод охватил  ‡айрека.
Ћн вдруг понЯл, что за спиной у него стоит ‚ладыка ‘мерти.

        ѓлава 8

     ‘олнце зашло, наступила  ночь. ‡айрек сидел  и при свете алебастрового
светильника, украденного  из королевской  усыпальницы рабами  —ерного  Њага,
читал черную  пергаментную  книгу  с серебрЯными  буквами.  Љнига  содержала
некоторые сведениЯ  и  наставлениЯ,  касающиесЯ  наиболее  опасных  областей
черной магии - воскрешениЯ мертвых и тому подобных хитростей. ‡айрек  лениво
просматривал ее,  и тут  до  него донессЯ  некий звук,  побудивший отложить
пергамент в сторону.
     Ќикто не входил  теперь в жилище  ‡айрека, кроме несчастных, вызванных
его чарами.  ‚се хорошо  знали, что  страшные заклЯтиЯ  охранЯют это  место.
Ћднако странный звук повторилсЯ - словно металл ударил в каменный пол - кто-
то вошел в дом, и его не пугали чары колдуна.
     ‡айрек   осветил   свой   путь   колдовскими  огнЯми, спустилсЯ в зал с
каменным полом и оглЯделсЯ.
     ‡анавеси колыхались  на ветру,  и жуткие  тени танцевали  на стенах.  ‚
огромных   канделЯбрах   тускло   горели   свечи   из  желтого воска. Љрыса,
обгрызавшаЯ одну из них, метнулась по каменной кладке. Ќа золотой  подставке
покоилось то, что осталось от •абзура, - череп, который ‡айрек пока  оставил
у себЯ.  ЉолеблющеесЯ  пламЯ свечей  не  освещало высокого,  вырезанного из
черного дерева кресла - оно  само испускало странное сиЯние. ‡айрек  подошел
ближе и  увидел, что  в нем  сидит человек  в белом  плаще, с  накинутым  на
голову   белым   капюшоном.   ‚   правой   руке,  обтЯнутой белой перчаткой,
незнакомец держал железный посох, обвитый золотой лентой. ќтим посохом он  и
стучал по каменному полу, чтобы привлечь внимание ‡айрека.
     ‚друг по телу  чародеЯ прокатилась волна  какой-то испуганной  радости,
подобной той, которую юноша или женщина испытывают от неожиданной встречи  с
позабытым любовником.  ‡айрек  дрожал  и  сам  удивлЯлсЯ  этому.  —еловек  в
капюшоне очень медленно  поднЯл голову.  Ѓелый капюшон  обрамлЯл темноту.  ‚
ней, словно пара бесцветных огней, горели глаза.
     - Ќе спрашивай, кто  Я, - сказал  гость ‡айреку. -  ’ы знаешь менЯ.  Њы
встречались когда-то.
     Љак давний сон,  ‡айрек вспомнил  тень, котораЯ  однажды коснулась  его
лба, избавила его  от отчаЯниЯ и  разочарованиЯ, подарив недолгое забвение.
Џри одном воспоминании об этом у него подкосились ноги.
     - ’ы - ‘мерть, - сказал он. - Њне надо пойти с тобой?
     - Ќет, - ответил  ‚ладыка ‘мерти. - ’ы  останешьсЯ недосЯгаем длЯ  менЯ
еще долгие века - таким сделал тебЯ огонь.
     - Ќо ты здесь, - возразил ‡айрек.
     ‹еваЯ рука ‚ладыки ‘мерти была без перчатки и казалась такой же черной,
как ручка  кресла,  на  которой она  покоилась.  Ќеожиданно  ‡айрек ринулсЯ
вперед и прильнул к этой черной руке - обнаженной руке ‘мерти.
     ЉоснутьсЯ ‚ладыки ‘мерти -  значит почувствовать прикосновение  смерти.
„лЯ кого-то это избавление, длЯ большинства - ужас. „лЯ ‡айрека, который  не
мог умереть,  пока  не  износитсЯ его  неуЯзвимое  тело,  это прикосновение
принесло блаженство и  покой. Ћно захлестнуло  колдуна, как наркотик, почти
оглушило - только это и мог подарить ‚ладыка ‘мерти ‡айреку.
     ‚ладыка ‘мерти отдернул  черную руку, и  ‡айрек, почти терЯЯ сознание,
осел на пол рЯдом с укрытыми белым плащом коленЯми.
     - Ќе... - ‡айрек запнулсЯ. - Ќе оставлЯй менЯ.
     Џозволь мне служить тебе.
     - Ќе мне ты хотел служить, - проговорил ‚ладыка ‘мерти.
     - ќто решили за менЯ... Ќо демон менЯ отверг.
     - џ знаю, - сказал ‚ладыка ‘мерти. Ћн и в самом деле знал. ‚едь он  уже
успел изучить и жизнь ‡айрека, и те пути, по которым шел черный маг.
     - ’ебе и только тебе Я хочу служить, - бормотал ‡айрек.
     - ‚о зло другим - будешь ли ты служить мне?
     - ’ы видел, Я не люблю людей, мой господин.
     - Љое-кто все же мог бы остановить тебЯ.
     - Ќикто, кроме тебЯ.
     - Ђ  ‘имму?  - поинтересовалсЯ  ‚ладыка  ‘мерти. -  ‘имму,  которого в
детстве звали  елл.  ’о  юноша,  то девушка.  Ѓудешь  ли  ты  служить  мне,
несмотрЯ на ‘имму?
     ‚еки ‡айрека дрогнули.
     - „емоны воспитали ‘имму,  и он предал  и бросил менЯ.  ‘имму - это  та
лестница, котораЯ привела менЯ к ‡лу. ‘имму - змеЯ, затаившаЯсЯ под  камнем.
€ все-таки  ради ‘имму  Я мог  бы вести  праведную жизнь  - жизнь  целителЯ,
человека без  амбиций, слепого  к соблазнам.  Ќо когда  у менЯ  не  осталось
ничего, кроме ‘имму, он бросил менЯ! ’ы видишь, что Я одинок, величайший из
королей.
     - € потому ты несчастен.
     - Ќе только поэтому. џ проклинаю свою мать за то, что она подарила  мне
такую судьбу. џ проклинаю ‘имму,  совратившего менЯ и тем самым  показавшего
червей,   кишащих   в   моей   душе.   џ   проклинаю  Ђзрарна, а Я, пожалуй,
единственный смертный, который может  безнаказанно сделать это. џ  проклинаю
женщину   из   подводной   страны,   •абэд,   наделившую  менЯ бессмысленным
могуществом, которое Я могу употребить только  во зло. џ проклинаю весь  мир
за то, что он  боитсЯ менЯ и безропотно  подчинЯетсЯ мне вместо того,  чтобы
боротьсЯ. ќтот  мир не  может уничтожить  менЯ, как  Я того  заслуживаю,  и,
подобно Язве, Я паразитирую на его  теле. ’олько ты, величайший из  королей,
можешь дать мне бальзам,  которого Я так  жажду. ‘мерть - это  все, о чем  Я
прошу и на что не имею права.
     - ‘мерть  - это  не то,  что  ты думаешь,  - возразил  ‚ладыка  ‘мерти.
Ћднако он  не стал  продолжать,  ведь объЯснениЯ  не  входили в  его планы.
‚место этого  “лум, ‚ладыка  ‘мерти,  рассказал чародею  совсем о  другом и
преподнес ему странные  дары. ќтот  договор “лума и  смертного отличалсЯ  от
прежних, в которые входило отрезание пальцев, но ‚ладыка ‘мерти изменилсЯ  с
тех пор, как поЯвилсЯ ‘иммурад.
     ‡айрем стал рабом  ‚ладыки “лума...  “тром старый  дом опустел,  однако
прошло немало времени,  прежде чем  люди, живущие  на побережье,  отважились
выЯснить, пуст ли он на самом деле.

        ***

     Ќа   волнах   лениво   качалсЯ   череп  •абзура, который ‡айрек наконец
выбросил в море. Ќо никто не  разыскивал его. •абэд развлекалась с одним из
голубоволосых придворных -  новым королем  ‘абла, ее  мужем. ‡айрек  оставил
лишь шрам на ее сердце. …е отец - безголовый кусок коралла в ‡але Њертвых  -
был давно забыт.
     ‚ конце концов череп прибило к какому-то рифу, где он и осталсЯ лежать,
опустившись на дно. ‚нутри него жили  рыбы, а снаружи его облепили  ракушки.
—ерез много лет  череп зацепила  рыбачьЯ сеть и  поднЯла его  на борт  лодки
вместе с остальным уловом.
     - ‚от так да!  - воскликнул рыбак.  - „а ведь  это череп моего  бедного
отца, которого пираты тридцать  лет назад обезглавили и  бросили за борт  на
этом самом  месте.  Ћчевидно, он  вернулсЯ  ко мне  длЯ того,  чтобы  Я его
похоронил.
     €, будучи почтительным сыном, рыбак принес череп домой. ЋтказываЯ  себе
в еде, чтобы сберечь деньги, он  выстроил за деревней роскошный склеп.  ќтот
склеп   стал   местной   достопримечательностью,   и  потом многие поколениЯ
взрослых показывали его своим детЯм, говорЯ: "‚от поступок доброго сына!"
     Ћднажды утром,  по прихоти  судьбы, волны  вынесли на  берег  небольшой
бухточки рЯдом с деревней еще один  череп. Ќо рыбаки, не догадавшись о том,
что именно он-то  и есть  настоЯщий череп  отца их  товарища, посчитали  это
дурным знамением и, бросив череп в  высохший колодец, закидали его грЯзью  и
с тех пор избегали этого места.

     —асть девЯтаЯ
     ѓ€Ѓ…‹њ ‘€ЊЊ“ђЂ„Ђ

        ѓлава 1

     ‰олсиппа,   бродЯга,   привратник   ‘иммурапа,   спал   и  видел во сне
восхитительно косЯщих девиц. Ќо  вдруг его разбудил  знакомый звук - кто-то
стучал в медные  ворота. ‰олсиппа  открыл потайную  дверь и,  еще не  совсем
проснувшись, выглЯнул наружу.
     - Љто  здесь?  - заорал  он.  ‘  некоторых пор  толстЯк  обходилсЯ  без
вежливых приветствий.
     ‡а воротами только еще занималась зарЯ. ’ьма потихоньку уползала с гор,
но еще не рассвело.
     - џ  спрашиваю: кто  здесь? ‘низу,  из тени,  толстЯку ответил  мужской
голос:
     - ’от, кто желает войти.
     ‰олсиппа вздохнул, налил в кубок вина, выпил.
     - ‘юда не всЯкий может войти.  ќто ‘иммурад, город бессмертных. —то  ты
умеешь? ‚ чем  проЯвлЯетсЯ твое мастерство?  € так ли уж  оно велико, чтобы
ради этого впустить тебЯ?
     - џ - ‡айрек,  чародей, а могу  Я вот что...  - …два незнакомец  сказал
это, как  молниЯ разорвала  тени,  ударила в  ворота, на  мгновение осветив
красивого   черноволосого   и   чернобородого   человека  в желтой мантии, с
золотыми кольцами на  руках и черным  скарабеем на груди. -  …ще один такой
удар, и твои ворота развалЯтсЯ.
     - “спокойтесь, господин! - прокричал ‰олсиппа. - ‚ы можете войти.
     ‡агремело устройство,  открывающее ворота,  и ‡айрек  вошел.  ‰олсиппа,
поспешно спускаЯсь с  башни, чтобы  встретить колдуна,  заметил, что  мантиЯ
чародеЯ блестит от золота, его руки украшали браслеты из ЯнтарЯ и изумрудов,
а на его  плечах -  ожерелье из  драгоценных камней,  нанизанных на  золотую
нить.
     - “вы, почтенный  господин, - проговорил  ‰олсиппа, - король ‘иммурада
‘имму не  позволЯет ни  мужчинам,  ни женщинам  вносить  в город  золото из
уважениЯ к некоему кнЯзю, который не питает любви к этому металлу.
     - ‚ таком  случае пусть  Ђзрарн держитсЯ  от менЯ  подальше, -  ответил
чародей. - Њое золото останетсЯ при мне.
     ‰олсиппа счел благоразумным больше не возражать.
     Ћни вместе прошли по засаженным зеленью улицам города бессмертных.
     - ‘мотри, - сказал  ‰олсиппа, с трепетом  и гордостью указываЯ ‡айреку
на просвет между деревьЯми, чтобы тот смог увидеть раскинувшийсЯ перед  ними
‘иммурад: розово-алый и  молочно-белый мрамор, на  который только что упали
первые отблески зари,  хотЯ кое-где  в башнЯх  и среди  колонн еще  догорали
светильники. - џ лично провожу тебЯ во дворец ‘имму.
     Џрекрасен был ‘иммурад. Џрекрасен.., и  чужд. Ќа мгновение его  красота
тронула душу ‡айрека.  ‚ предрассветном  сумраке колдун  вместе с  ‰олсиппой
прошел по террасам города.  Ќо даже толстый вор  в безвкусных, засаленных  и
усыпанных драгоценными  камнЯми одеждах,  спотыкающийсЯ и  рыгающий, не  мог
умалить величиЯ ‘иммурада.
     ‚ городе было много дворцов, но все они казались пустыми, разве  только
мелькнет где-нибудь одинокое светЯщеесЯ окно. Ќа газонах росла мЯгкаЯ трава,
никогда не засыхавшаЯ,  но и  никогда не  ронЯвшаЯ на  землю семЯн.  „еревьЯ
шумели   пышной   листвой,   котораЯ   никогда   не опадала, но никогда и не
распускалась. ќти вечные и неизменные творениЯ создали чародеи, пришедшие  в
город, или демоны - много  лет назад. Џрирода, окружающаЯ бессмертных,  была
под стать самим бессмертным.
     ‡вери в  городе  были  тоже  вечными. Љаждому  из  них  дали  по  капле
эликсира жизни. ‹еопарды, лакающие воду из пруда, имели странный  игрушечный
вид. „аже в  движении они  словно оставались неподвижными.  Љогда чародей  и
‰олсиппа проходили по саду,  которого уже коснулись  первые лучи солнца, то
увидели там  мужчин и  женщин,  прогуливающихсЯ под  деревьЯми.  Ѓессмертные
казались   то   ли   куклами,   то   ли восковыми фигурами. Ћбитатели города
отсутствующими взглЯдами  провожали  ‡айрека  и  улыбались  вслед  ‰олсиппу.
Љазалось, все жители города  отчасти окаменели, но то  ли не знали об  этом,
то ли  не  тревожились  по  этому  поводу.  Ћкаменение  с  поверхности  кожи
пробиралось внутрь их тел, пока не достигнув сердца и мозга.
     Ќад городом разгоралсЯ  рассвет. ‰олсиппа остановилсЯ  перед плитой  из
зеленого мрамора, чтобы ‡айрек мог прочесть надпись.
     џ - ‘иммурад,  город ‘имму, в  моих стенах будут жить  люди, чьЯ жизнь
вечна...
     - ќто и есть тюрьма длЯ бессмертных? - осведомилсЯ ‡айрек.
     - Ѓессмертие - удивительный  дар, - обиделсЯ ‰олсиппа.  - џ был  здесь,
когда все только начиналось. „ивный кнЯзь...
     - Ђзрарн.
     - џ бы не осмелилсЯ...
     Ќо ‡айрек, не слушаЯ толстЯка, зашагал к воротам дворца.
     ‡арЯ затопила  светом город,  окрасив все  в розовый  цвет и  играЯ  на
хрустальных окнах.
     - Џодождите здесь, мой господин, - попросил ‰олсиппа и тут же добавил:
     - ќто всего лишь обычай.
     ‡айрек, к великому облегчению толстЯка, согласилсЯ.
     Ћни вошли в зал  с куполообразным потолком,  словно взлетевшим ввысь и
парЯщим над их головами.  Џол зала был  вымощен серебрЯными плитками. Ќигде
не было видно ни  страхи, ни слуг, ни  рабов, которые бесшумно скользили  бы
среди всего этого  великолепиЯ, однако  все выглЯдело чистым  и ухоженным  -
благодарЯ чарам искусных  волшебников, которым позволили  здесь жить. € все
же дворец казалсЯ необитаемым, как развалины, застывшие посреди пустыни  или
на морском дне.
     ‡айрек сел. Ћн выглЯдел умиротворенным, хотЯ всЯкий, подошедший к  нему
настолько близко, чтобы увидеть призрак жестокости, сквозЯщий в его  глазах,
в   ужасе   отскочил   бы.   Ћднако   в   душе   ‡айрека  зашевелилось нечто
неопределенное. Ћн внимательно  наблюдал за этим  нечто, и наблюдение почти
полностью захватило  его. …го  пульс  ускорилсЯ, а  в животе  забурлило. Ќо
разум ‡айрека  осталсЯ бесстрастным.  Ћн ждал  ‘имму. ‘  теми же  ощущениЯми
колдун ждал бы, когда ему снова  принесут отведать вина, которым он  однажды
напилсЯ до тошноты. ’еперь он хотел лишь пригубить это вино, вспомнить вкус,
а после вылить на землю, а лозу - выкорчевать и сжечь.
     Џрошел час. € вот наконец вошел ‘имму, но не один.
     Љак и всЯкий король - а ведь он был здесь королем, - ‘имму вошел в  зал
в сопровождении своего  двора. †енщины с  вплетенными в волосы неувЯдающими
цветами были  одеты  в необычные  платьЯ,  представлЯЯ одежды  самых разных
стран; мужчины  -  воины, чародеи,  мудрецы  -  старые и  молодые.  ‚се  они
походили друг на друга и на те восковые куклы, которые ‡айрек уже видел.
     Ќа самом ‘имму тоже поЯвилсЯ восковой  налет времени. € все же это был
‘имму, ‘имму до  мельчайших деталей: зеленые  рысьи глаза, Янтарные волосы,
короткаЯ   борода,   словно   из   того же ЯнтарЯ; настороженнаЯ, по-кошачьи
изЯщнаЯ походка. Љроме того, в ‘имму-мужчине присутствовало что-то  девичье.
Ћн, казалось, ничуть не состарилсЯ, впрочем,  он на самом деле физически  не
постарел, а если и постарел, то едва заметно. ’о времЯ, когда он был  героем
и странствовал по свету,  наложило свой отпечаток,  но ‡айрек пренебрег им.
„ругаЯ перемена привлекла  его внимание.  ’о, что  сделало ‘имму  совершенно
неузнаваемым, заключалось в  чем-то другом.  ‡айрек не  совсем понимал,  как
это   открытие   повлиЯло   на   него,   но   он,  несомненно, находилсЯ под
впечатлением. Љазалось, все чувства, покинувшие его, когда он вышел из морЯ,
разом нахлынули на него.  Ћднако, глЯдЯ на чародеЯ,  никто бы не  догадалсЯ,
какие мысли его одолевают и какие мучениЯ они ему доставлЯют.
     ђЯдом   с   ‘имму   -   и   это  стало последней каплей - ‡айрек увидел
прекрасную девушку с блестЯщими светлыми волосами, мрачную и сердитую.
     ‰олсиппа вышел вперед.  Ћн нелепо поклонилсЯ  ‘имму и Љассафех. ‡айрек
встал. Ћн видел,  что на лице  ‘имму не мелькнуло ни  тени узнаваниЯ. ‘имму
равнодушно разглЯдывал колдуна.
     "ЏритворЯетсЯ?   €ли   забыл?   ѓде   же  прЯчетсЯ та девчонка, котораЯ
прижималась ко мне у соленого озера?  ‘имму... елл..." ’ут он заметил,  что
‘имму нахмурил брови, -  похоже колдун, показалсЯ  ему знакомым. -Ќу-ну. Ќе
собираетсЯ ли он оскорбить менЯ еще больше, притворившись, будто только  что
вспомнил?" - подумал ‡айрек.
     Ќо ‘имму ничего не сказал. ‡ато ‰олсиппа принЯл соответствующую позу  и
взревел словно балаганный зазывала:
     - ‚от ‡айрек, называющий  себЯ чародеем. џ  видел его искусство своими
глазами. Ќыне он готов предстать перед королем ‘иммурада как проситель!
     ‘колько раз  разыгрывалась здесь  подобнаЯ сцена?  ‘только же,  сколько
жителей в  ‘иммураде. ЌеЯсно  было, осталсЯ  ли хоть  у кого-нибудь  из  них
интерес к этому ритуалу.  Ќо все они собирались  в этом зале и  разглЯдывали
тех, кто  пришел  просить  бессмертиЯ, словно  эта  церемониЯ  действительно
важное дело.
     ’ут заговорил ‘имму. ‚се еще слегка хмурЯсь, он обратилсЯ к ‡айреку:
     - ’ы чародей? Ћднако в моем городе есть чародеи, тут их предостаточно.
     - —то  ж, радуйтесь,  - сказал  ‡айрек. Ћн  вдруг понЯл,  что не  может
заставить себЯ произнести "‘имму" - имЯ, которым назвалась его  возлюбленнаЯ
у соленого озера. - џ не собираюсь присоединЯтьсЯ к вам. Џривратник  неверно
понЯл цель моего визита.
     ‘реди   придворных   ‘имму,   заинтересовавшихсЯ подобным оборотом дел,
раздались возгласы удивлениЯ.
     - €в чем же заключаетсЯ твоЯ цель? - спросил ‘имму.
     - џ хотел посмотреть на ваш городок, который смертные называют  городом
живых мертвецов.
     ђаздалсЯ ропот, но, едва ‘имму заговорил, все разговоры стихли.
     - ’воЯ шутка...
     - ќто не  шутка. ‚ы живете  вечно, но  ваши жизни ничего  не стоЯт.  ‚ы
проводите их в оцепенении,  не имеЯ никакой цели.  Љрыса в клетке,  бегающаЯ
из угла в угол, и та живет лучше.
     ‘имму побледнел.
     - ’еперь ты,  чародей, неверно  понЯл нас. Њы  лишь выжидаем,  готовЯсь
осуществить наши замыслы.
     Ћдин из мужчин, придворных ‘имму, воскликнул;
     - Џусть этот господин покажет свое искусство! Њне, к примеру,  кажетсЯ,
что он просто притворЯетсЯ.
     ‡айрек сверкнул глазами.
     - Ѓерегись, -  предупредил он, -  если Я что-то сотворю  с тобой, тебе
придетсЯ жить с этим до конца времен.
     - ‘ам берегись, -  ответил придворный. - џ  тоже чародей. - Ћн  вытЯнул
руку и указал на ‡айрема пальцем,  с которого сорвалсЯ Язык пламени.  ‡айрек
не обратил на огонь никакого вниманиЯ, ведь тот не мог причинить ему вреда.
‘тоЯ в пламени, он сказал:
     - Ћгонь  - слишком  опаснаЯ игрушка  длЯ тебЯ.  ’ут же  пламЯ  погасло.
Џридворные зашептались.
     €скусный хирург,  получивший  бессмертие за  свой  талант  врачевателЯ,
выступил вперед:
     - Ќе думай, господин, что нас легко уничтожить, раз наши тела  уЯзвимы,
- сказал он. - Ћгонь, конечно,  может обезобразить нас, но дотла не сожжет.
Ћднажды Я  сделал  длЯ  одной госпожи  серебрЯную  ногу  вместо обожженной.
‘еребро заменило  поврежденную  плоть  и не  доставлЯет  несчастной  никаких
неудобств. ‘кажу больше, ты,  видимо, собираешьсЯ подорвать  наш дух. џ как
врач тщательно изучил  Явление бессмертиЯ.  џ могу  сказать тебе  следующее:
если ты даже  вырежешь сердце  у человека из  ‘иммурада, ты  не убьешь  его.
Џросто он заснет, а когда Я сделаю  длЯ него сердце из серебра, он  очнетсЯ.
‘ердце его  будет работать,  как часовой  механизм, ведь  Я обучилсЯ  многим
тайным искусствам, общаЯсь с карликами Ќижнего Њира... —еловек, которого  ты
лишишь сердца, получит новое  - искусно сделанное  серебрЯное сердце, и оно
будет битьсЯ так же хорошо, как и настоЯщее.
     - Ђ скажи  мне теперь, -  попросил ‡айрек, - сколько  детей родилось в
‘иммураде? •ирург скрестил руки на груди.
     - џ изучил  и это  Явление и  обнаружил, что  процесс продолжениЯ  рода
имеет стихийный  характер  и  происходит,  прежде  всего,  из  страха  перед
смертью. ‚оин в  ночь перед  битвой может  оплодотворить нескольких  женщин.
Ћчень много детей рождаетсЯ  обычно во времЯ голода.  Ђ здесь, в  ‘иммураде,
избавленные от страха перед смертью, мы более сдержанны, а может быть,  даже
бесплодны. ќто не так уж плохо, ибо у нас остаетсЯ больше времени на  другие
дела.
     - € на какие же? - спросил ‡айрек. Ќа этот раз ему ответил ‘имму:
     - “  менЯ есть  скромный замысел:  покорить мир,  выбираЯ в  нем  самых
достойных и даруЯ им бессмертие.
     - ќтот замысел  может заинтересовать  лишь твоего  хозЯина, Ђзрарна,  -
сказал ‡айрек. - ‚вергнуть весь мир в войну. Ќо после того, как ты  покоришь
всех,   что   тогда?   Ќеподвижный   мир,  наполненный заводными игрушками -
бессмертными? џ не думаю, что такой мир понравитсЯ черному шакалу из  „рахим
‚анашты.
     ‘имму вспыхнул,  но  его румЯнец  напомнил  румЯнец на  щеках восковой
куклы. Ћн шагнул к ‡айреку и  замахнулсЯ на чародеЯ, но тот перехватил руку
‘имму, и, прикоснувшись друг к другу, оба замерли.
     - џ неуЯзвим. Ќе  пытайсЯ ударить менЯ, ты  лишь причинишь боль  самому
себе.
     ‘имму, казалось, растерЯлсЯ. Ћн впилсЯ глазами в лицо ‡айрека,  пытаЯсь
найти   объЯснение   странному   чувству,   заполнившему  его. Ќо памЯть его
оказалась   погребена   под   плитою   колдовства   и прожитых лет. € все же
прикосновение пальцев ‡айрека  к его запЯстью  показалось ‘имму  смертельным
ударом.
     - Љто ты? - спросил он.
     - ’ы знаешь мое имЯ.
     - Њы уже где-то встречались... џ только не помню где...
     ‡айрек   отпустил   руку   ‘имму.   “смехнувшись  про себЯ, он вспомнил
беззвучное общение, свойственное  когда-то еллу. —ары  ‘имму, столь  сильно
действующие на  придворных и  притЯгивавшие их,  оказались бессильны  против
‡айрека, находЯщегосЯ в плену куда более сильных, нечеловеческих чар.
     Џридворные   беспокойно   зашевелились.   ‘ветловолосаЯ спутница ‘имму,
широко раскрыв глаза,  казалось, изменившие цвет,  удивленно смотрела то на
своего мужа, то на ‡айрека.
     - ‹адно, -  произнес наконец ‘имму.  - ’ы не  понимаешь нас,  ‡айрек...
Џойдем, Я  покажу  тебе  сокровища  города. џ  подробнее  объЯсню  тебе  мои
замыслы, чтобы ты мог правильно понЯть, к чему мы стремимсЯ.

        ***

     ‘имму провел ‡айрека по дворцу. ‘ловно намеренно противопоставлЯЯ  себЯ
тому, каким он был  прежде, ‘имму подробно обсуждал  с ‡айреком то, что  тот
сказал.   ‚ремЯ   от   времени,   замедлЯЯ   шаг   на  повороте лестницы или
останавливаЯсь, чтобы указать на какой-нибудь узор из металла или камнЯ,  на
необычно упавший солнечный  свет или  тень, ‘имму  на секунду  преображалсЯ,
становЯсь прежним  еллом.  ‚ эти  мгновениЯ  сердце ‡айрека  сжималось, но
внешне он сохранЯл невозмутимость. ‘имму же, наоборот, становилсЯ все  более
взволнованным и растерЯнным. Ћн  отпустил придворных, ‰олсиппу и  удивленную
девицу, котораЯ, как оказалось, была его женой. „рожащими руками  повелитель
бессмертных   открывал   многочисленные   двери  ‘иммурада, напоминаЯ зверЯ,
попавшего в западню.
     Ќаконец они вошли  в большую  комнату с высоким  потолком. ‚сю  комнату
занимала мраморнаЯ плита, служившаЯ полем громадной военной игры, в  которую
играл сам король. ЋгромнаЯ  плита представлЯла собой  карту мира; морЯ были
сделаны из синего стекла, землЯ - вырезана из полированной древесины  разных
пород,   над   землей   возвышались   горы,   вершины которых скрывались под
хрустальным льдом.  Љое-где  виднелись  великолепные,  хоть  и  миниатюрные,
города, а стеклЯнные  морЯ бороздили  корабли размером с  жука. Љроме  всего
прочего, там были  целые армии  - крохотные фигурки,  сделанные из  слоновой
кости и искусно  раскрашенные; мечами  им служили  тончайшие стальные  иглы.
‚оинственнаЯ игрушка - но всего лишь игрушка.
     - џ  многому  научилсЯ  в  этой  комнате, -  сказал  ‘имму.  -  ‚  моей
библиотеке собраны разнообразные книги, Я читаю о различных войнах и в  этой
комнате воспроизвожу знаменитые  сражениЯ. Љогда Я  создам армию  ‘иммурада,
ничто на  земле  не  сможет  противостоЯть ей,  так  она  будет  превосходно
обучена и оснащена.
     Ќо когда он сказал это, лицо его окаменело.
     ‘имму оперсЯ о плиту, смахнув на пол армии из слоновой кости.
     - Ќо есть камень преткновениЯ, который мне нужно обойти, ‡айрек. ђаз  Я
- герой, у  менЯ нет  выбора, и Я  обЯзан выиграть  эту войну. Ќо  в ней  не
должно быть  убитых,  ибо Я  ни  за что  не сделаю  ‘мерти  такого подарка.
‚озможно ли такое?
     ‡айрек не ответил. Ћн стоЯл за  спиной героЯ, и в нем постепенно росло
желание коснутьсЯ  рукой волос  ‘имму, чтобы  утешить его..,  или  утешитьсЯ
самому. Ћднако чародей не поддалсЯ этому искушению.
     -   ‘мерть...   -   продолжал   ‘имму,   сметаЯ остатки армий ловкими и
сердитыми ударами руки. - ‘ам ‚ладыка ‘мерти приходил в ‘иммурад. џ  смотрел
в его лицо... Ђ может, Я лишь видел  его во сне, как и все остальное, -  мою
жизнь, демонов... Ќет.  - Ћн,  улыбнувшись, полуобернулсЯ к  ‡айреку, и  тот
увидел зеленый камень, который ‘имму  снЯл с шеи и  теребил в руках. - Ќет,
все чудеса  реальны. Ќо  все  же, если  ‚ладыка  ‘мерти гневаетсЯ  на менЯ,
почему он до сих пор не вернулсЯ? џ вышел и предложил ему сразитьсЯ со мной,
но он ответил  мне пренебрежительно  и неопределенно.  Ќесомненно, ему  пора
бы уже найти какую-нибудь брешь, через которую он смог бы войти сюда.
     - Ћн нашел, - сказал ‡айрек.
     ‘имму на мгновение ожил. Љак прежде, он задал вопрос взглЯдом и  теперь
ждал ответа на него, так леопард выжидает момента, чтобы прыгнуть.
     - „а, - подтвердил ‡айрек. - џ посланник ‚ладыки ‘мерти.
     ‘имму рассмеЯлсЯ. ‡айреку  был знаком  этот смех, но  срывающийсЯ не  с
губ ‘имму, а с его собственных - безудержный и безумный смех отвращениЯ или
отчаЯниЯ, но только не радости.
     - ’ак вот  почему мне  показалось, что  встречал тебЯ  раньше. џ  видел
твоего хозЯина у моих ворот. € что теперь? —то он приказал тебе сделать?
     - Ћтравить вашу  кровь страданием,  а мысли -  страхом. „умаешь,  этого
мало?
     ‘имму вновь склонилсЯ над мраморной плитой.
     - ‘траданиЯ  и страх  неведомы  тем, кто  живет вечно.  ’воему хозЯину
придетсЯ поискать другой  способ. Ћднако как  посланника тебЯ ждет радушный
прием. Ќо почему он выбрал именно тебЯ?
     - Џотому  что Я  понимаю, как  ты жалок  и несчастен,  ‘имму;  понимаю,
какой платы требует вечнаЯ жизнь.
     - ‘иммурад - город чудес, счастьЯ  и разума. Њы - боги восточного угла
‡емли.
     ‡айрек пристально смотрел на повелителЯ бессмертных. Љолдун понЯл,  что
воспоминаниЯ и в самом деле стерты из памЯти ‘имму - либо страданиЯми, либо
демонами, с которыми  он прежде  так много общалсЯ.  ‡айрек распознал  также
отЯгощающие ‘имму цепи ответственности, которых его бывший возлюбленный  так
боЯлсЯ, а согнувшись под их тЯжестью, не замечал. ѓлаза ‘имму потускнели.  ‚
них остались  лишь ненависть  и  мольба. Љак  однажды ‡айрек  тщетно просил
кнЯзЯ демонов придать его жизни смысл,  так и ‘имму теперь просил ‡айрека о
том же.., и так  же тщетно, Ќеожиданно двери  в комнату военной игры  широко
распахнулись. ‚ошла светловолосаЯ жена ‘имму.
     - ‚озлюбленный мой, -  холодно обратилась она к  ‘имму, - неужели Я  не
имею права участвовать  в твоих делах?..  џ - Љассафех, -  обернулась она к
‡айреку, - и если ‘имму - король этого города, то Я - его жена, королева.  Ђ
ты ‡айрек - чародей.
     - € слуга ‚ладыки ‘мерти, - подсказал ей ‘имму.
     Љассафех пожала плечами, сверкнув драгоценными камнЯми.
     - џ не  верю, что  ‘мерть принимает  облик человека,  - отозвалась  она
тоном настоЯщей купеческой  дочери. -  € Я  не верю,  что мы  на самом деле
бессмертны. Њне кажетсЯ, что это  какаЯ-то хитрость демонов - заставить  нас
поверить в бессмертие. ‚ последние годы  немногие стучатсЯ в наши ворота,  -
продолжала она, обращаЯсь  к ‡айреку.  - Џочему  же никто  больше не  желает
стать вечным,  если все  это правда?  Њожет, из-за  того, что  нас  называют
живыми мертвецами?
     - ‚ообще-то  о ‘иммураде  редко  вспоминают, -  ответил колдун.  - ‚аш
город уже превратилсЯ в миф. ‹ишь отчаЯвшиесЯ верЯт в него.
     - џ завоюю их, - прошептал ‘имму, - тогда они поверЯт.
     - Ќет!  -  закричала  Љассафех.  - Ќет!  ’ы  будешь  спать  здесь,  мой
разлюбезный тощий кот,  - спать без  сил и без любви.  ’ы - герой!  - так  Я
думала когда-то. џ простила бы тебе неверность и равнодушие, но не слабость!
- Ћна  солгала,  но  слова сами  слетели  с  ее губ,  и  Љассафех  удивилась
собственной   лицемерной   страстности.   Ћна   нечасто   кричала  на ‘имму.
Џрисутствие ‡айрека породило в ней Ярость,  и она осознала наконец, чего  ей
не хватает. Ќеожиданно она спросила  саму себЯ: "ќтот красивый  чужеземец...
“ж не влюбилась  ли Я  в него?.. …сли  так, то  Я играю с  огнем. џ  никогда
никого не любила, кроме ‘имму". Ќа  сей раз это было чистой правдой. Њногие
годы Љассафех ткала,  размышлЯла и ела  сладости - этим она  жила, но этого
было мало длЯ  нее - избранницы  из сада  золотых дев, а  ведь сад  оказалсЯ
менее суровой тюрьмой,