и поцеловала ее. Ќаразен неприЯтно рассмеЯлась.
     - ’ы ничуть  не изменилась, -  сказала она.  - Љак была  шлюхой, так  и
осталась ею. Џойди поищи  своего господина и на  нем оттачивай свои  уловки.
€ли, после смерти, ты уже не так сильно любишь его?
     -   Ќе   гони   менЯ,   старшаЯ   сестра,  поведай, что печалит тебЯ, -
прошептала ‹илас.
     Ќаразен в  ответ плюнула  на серую  землю. ‚  ее душе  больше не  пылал
огонь. Љожа потемнела, рука  превратилась в голую кость,  но дело было не  в
этом. Ќаразен никак не могла смиритьсЯ со своей смертью. Ѓольше года  сидела
она здесь, размышлЯЯ о ‹илас и о своем сыне, убивших ее. Њожет быть,  иногда
она вспоминала  и о  чем-то синем  - о  Яде в  кубке, -  но все  это  теперь
казалось   бессмысленным.   …е   преследовали   мысли  о ‘имму. Ѓольше всего
королеву беспокоило то, что ее сын, живой и веселый, смеетсЯ над ее участью.
.. †изнь во ‚нутреннем Њире творит странные вещи с мечтами о мести.
     - ‘таршаЯ  сестра,  -  прошептала  колдуньЯ,  кладЯ  голову  на  колени
Ќаразен, -  отчего  ты  сидишь здесь,  в  этом  унылом месте,  и  отчего  не
окружишь себЯ удивительными иллюзиЯми?
     - џ дала клЯтву, - ответила Ќаразен. ЉолдуньЯ улыбнулась, спрЯтав  лицо
в складках черного платьЯ Ќаразен.
     - Ђ Я -  нет, - сказала  она, поднимаЯ голову,  и сотворила вокруг  них
дворец, очень похожий на дворец  в Њерхе. ‚оздух между колоннами  расцветили
горЯчие солнечные лучи, а  у ног Ќаразен  поЯвились шкуры леопардов. ЃывшаЯ
королева презрительно усмехнулась, но ее глаза слегка оживились.
     - …сли б  Я знала,  как это  сделать, Я  бы воздвигла  здесь дворец из
обросших мхом  камней и  украсила  бы его  сокровищами из  гробницы какого-
нибудь королЯ. -  ђаньше такаЯ  идеЯ никогда не  приходила ей  в голову,  но
‹илас словно смахнула  пыль с  мыслей королевы.  - Ќо  раз уж  осуществление
этого замысла невозможно,  мне кажетсЯ, Я  могу позволить себе  хотЯ бы  эту
иллюзию... Ќо как только увидишь “лума, немедленно развей мираж. џ не  хочу,
чтобы он вообразил, будто Я сдалась.
     ‹илас ухмыльнулась, снова  прЯча лицо  в складках  черного платьЯ.  Ћна
узнала о  тайных желаниЯх,  увидела  скрытые уЯзвимые  места. ’еперь  они с
Ќаразен стали заговорщиками.
     - Ќо это вовсе не твоЯ слабость, моЯ дорогаЯ сестра. ќто моЯ слабость -
Я очень хочу угодить тебе! ‘читай менЯ своей служанкой.
     ‹евой рукой  - той,  что была  облечена в  плоть, -  Ќаразен  задумчиво
перебирала волосы  колдуньи,  поднимаЯ густые  прЯди  вверх и  пропускаЯ их
между пальцами, подобно струЯм воды.
     ‹илас терпеливо сносила эту ласку.

        ѓлава 6

     ‹илас затеЯла  все  это  ради того,  чтобы,  используЯ  свою ловкость,
сделать хоть  немного  мЯгче то  жесткое  ложе, на  котором  она оказалась.
‚ообще-то ‹илас  не  любила людей,  но  сейчас она  считала  себЯ обиженной
‚ладыкой ‘мерти.  —тобы  избежать  гнева Ќаразен,  она  притворилась,  будто
обожает ее.  Ћна творила  длЯ  Ќаразен иллюзии  - ведь  королева, свЯзаннаЯ
давней клЯтвой,  делать этого  не могла.  ’олько однажды  Ќаразен  позволила
себе сотворить  иллюзию, чтобы  рассказать “луму  о посещении  Њерха, -  это
входило в их договор;  да и то  Ќаразен сотворила не  все. “лум наблюдал  ее
иллюзии, и  лицо  его,  как  всегда,  оставалось  бесстрастным.  Ќаразен  не
показала ему своего столкновениЯ с Ђзрарном  и того, как ‘имму бросил ее, а
Ђзрарн покарал ее  за дерзость  - дьЯвольски великодушно  и ужасно.  ‚ладыка
‘мерти получил меньше, чем должен был, но он ни о чем не спросил.  Љазалось,
он просто не  заметил, что  стало с  правой рукой  Ќаразен. ђасплатившись  с
“лумом, Ќаразен села  на камень на  берегу белой реки  и сидела,  охваченнаЯ
мрачными думами, пока к ней не пришла длинноволосаЯ колдуньЯ.
     Ќаразен видела, что ‹илас ее обманывает,  и даже понимала, длЯ чего  та
это делает, однако заискиваниЯ колдуньи  все же поддержали ее. Ќаразен  лишь
усмехалась, сверлЯ ‹илас  своими страшными, сине-желтыми,  - как у Ящерицы,
глазами. Џо поведению  ‹илас она заметила,  что та и в  самом деле охвачена
неподдельным страхом. Ќе была ли эта услужливость вызвана страхом?  Љоролева
Ќаразен привыкла, что ее подданные унижаютсЯ и трепещут; привыкла к  роскоши
своего дворца, от которой отреклась во  ‚нутреннем Њире. € во всем  виновата
была ‹илас...  Ќо  теперь Ќаразен  снова  могла бродить  по  золотым покоЯм
дворца   или   скакать   верхом   по   цветущим равнинам. Ђ когда опускалась
призрачнаЯ ночь и призрачные звезды высыпали за призрачными окнами, ‹илас  -
льстивое, гибкое и прекрасное дитЯ  - подкралась к Ќаразен, положила  голову
на колени  королевы,  и роскошные  волосы  колдуньи рассыпались  по черному
платью. Ђ Ќаразен гладила эти чудесные волосы. Љогда она касалась их  левой,
живой рукой, ‹илас  улыбалась и  закрывала глаза;  когда же  она делала  это
рукой-костью, ‹илас дрожала и крепче  сжимала веки. Џо правде говорЯ,  ‹илас
даже наслаждалась своим страхом перед тем, кого, как ей казалось, она  могла
хитростью держать в повиновении. Џоэтому  ей было приЯтно общество  Ќаразен.
€, играЯ в  обожание, колдуньЯ  не заметила,  как перестала  играть и  стала
обожать   Ќаразен   по-настоЯщему.   €граЯ   обольстительницу, она сама пала
жертвой чар королевы.
     Ќекоторые обитатели  ‚нутреннего  Њира  отважились  покинуть  гранитный
дворец “лума, чтобы рассмотреть  вблизи золотое сиЯние недавно  возведенного
нового дворца, впрочем такого же иллюзорного,  как и все остальные миражи  в
этих землЯх. “ дверей их  встретила призрачнаЯ стража с обнаженными  мечами.
Ќо вот  из дворца  вышла девушка,  прикрытаЯ лишь  собственными волосами,  и
повелела гостЯм  пасть ниц  перед ее  госпожой. ќтого  и следовало  ожидать;
величие того, чему  служила ‹илас,  должно было  превосходить величие  всего
остального. Ђ  может, она  развлекалась, ожидаЯ,  когда об  этом узнает  сам
‚ладыка, и если  узнает, то  что предпримет. Ѓоевой  дух ‹илас  поддерживали
презрение и негодование.  Ќаразен же  никогда не боЯлась  “лума; по  крайней
мере, королева  не испытывала  перед ним  страха в  буквальном смысле  этого
слова. Љонечно  же, ‚ладыка  ‘мерти так  и  не пришел  упрекнуть их.  Ђ  что
касаетсЯ его подданных,  очарованных высокомерием  ужасающей синей  женщины,
то, засвидетельствовав  свое почтение,  они удалились.  Џосле этого  уже  не
одна ‹илас величала Ќаразен ‚ладычицей ‘мерти.

        ***

     Ћднажды ‹илас сидела у ног Ќаразен,  и розовые бутоны ее грудей как бы
невзначай выглЯдывали  из-под распущенных  волос. Ќеожиданно  королева,  чье
тело уже  долгие  годы не  знало  плотских утех,  схватила  свою прелестную
мучительницу и сжала  ее в  сладострастных объЯтиЯх, руками  и губами  отдав
должное тому, что нашла под покровом волос. ‹илас оказалась живой, гибкой  и
покладистой, и вскоре их тела сплелись... Џозже, в изнеможении  раскинувшись
на леопардовых шкурах,  женщины поведали  друг другу свои  тайны. Ћтныне  их
свЯзали узы иного рода.
     Ќаразен каплю за каплей излила  колдунье свою желчь. ‹илас узнала,  как
жаждет   королева   отомстить   ‘имму.   “знав  об этом, колдуньЯ еще крепче
прильнула к  Ќаразен.  Ћна рассказала  королеве  об ужасной  тайне, которую
доверил ей “лум, о тайне второго  колодца. Ќаразен выслушала эту историю  со
скучающим   видом.   ‡атем   ‹илас   рассказала,   что слышала, будто Ђзрарн
рассказал ‘имму  о  втором колодце,  чтобы  дать ему  возможность совершить
подвиг - добыть бессмертие длЯ людей.
     - џ мертва, -  прошептала ‹илас, -  Я не могу  помешать этому. Ќо  “лум
все равно обвинит менЯ. —то же мне делать, о мудраЯ госпожа, дай мне совет!
     - ‹гуньЯ,  -  ответила  Ќаразен, перебираЯ  густые  шелковистые  волосы
колдуньи. - ’ы попалась в собственные сети,  играЯ в свою игру. ‚едь это  ты
сама выдала тайну, когда еще была жива, разве не так? Љ тому же, Я  уверена,
ты пыталась заигрывать с Ђзрарном. „а-а, ты продашь кого угодно.
     ’ут ‹илас почувствовала,  что самое времЯ  сломатьсЯ, подобно  хрупкому
тростнику. Ћна разрыдалась, уткнувшись в колени Ќаразен.
     - Ђзрарн пришел ко мне ночью. Љто  бы смог устоЯть перед ним? џ  просто
не помнила себЯ  от страха.  Ђ он  читал мои  воспоминаниЯ, словно  открытую
книгу. ‚едь ты знаешь, как он  жесток! џ бы никогда не отважилась выступить
против него... - € она поцеловала руку-кость.
     Ќаразен задумалась. Ќаконец она сказала:
     - Ђ не  Ђзрарн ли любовник  ‘имму? Џрипоминаю, он его  очень любил. Ќо
“лум навернЯка  возненавидит  ‘имму, если  только  ‘имму не  придумает что-
нибудь. Љак ты считаешь, он сумеет что-нибудь придумать?
     ‹илас прильнула к коленЯм бывшей королевы.
     - Ѓоюсь, что да. €менно этого Я и боюсь.
     - ‚  покоЯх  ‚ладыки есть  ‚олшебный  ѓлаз  - заглЯнув  в  него,  можно
увидеть мир  людей. Џосмотрим,  права  ли ты...  €нтересно, может  ли “лум,
внушающий страх, боЯтьсЯ?
     ‹илас внимательно посмотрела на  Ќаразен, кожа у  нее была почти такаЯ
же темнаЯ, как у ‚ладыки ‘мерти:
     - Ќо  “лум  может  обрушить  свой  гнев на  менЯ.  џ  вовсе  не  хотела
раскрывать его  тайны..,  только вот  подумает  ли он  об этом?  €  если он
истратит весь гнев на менЯ, то ‘имму.., моЯ королева, ведь ты хочешь, чтобы
пострадал ‘имму, а не твоЯ служанка?
     - Љ этому все и шло,  ведь правда? - улыбаЯсь, осведомилась Ќаразен. -
’ы стала полезной длЯ менЯ - как ты думаешь - лишь длЯ того, чтобы  избежать
гнева Ѓелого Џлаща? Ќо в “луме нет гнева.
     - џ прошу...
     - Џроси.
     ‹илас скользнула  к ногам  Ќаразен,  прижалась к  ним. Ћна  знала, что
победила.
     ‚скоре Ќаразен встала и вышла из зала. ‹илас последовала за ней.
     Ћни покинули  освещенный  ночной  мираж, вернулись  в  неизменно  серый
‚нутренний Њир, где не было ни дней, ни ночей.
     ‘транные вещи  творит это  царство  с человеческими  мечтами.  Џриступы
ненависти здесь бывают  так же  внезапны и непреодолимы,  как и  бесконечные
раздумьЯ. —еловеческие  представлениЯ  менЯютсЯ самым  неожиданным  образом.
‘трасти становЯтсЯ неукротимыми, надежды смешными, желаниЯ безрассудными,  а
требованиЯ непомерными. „а и может ли быть иначе в таком месте?

        ***

     “лум вернулсЯ -  с полЯ  битвы, из  города, пораженного  чумой, или  от
смертного ложа одинокого  старика -  и заметил в  своих апартаментах,  среди
темных теней и пустоты, Ќаразен. Ћднажды он  уже встречал ее здесь. Ђ за  ее
спиной, преклонив перед “лумом  колени и спрЯтав  лицо, съежилась от страха
колдуньЯ. ‡аметил ли ‚ладыка, как  она судорожно цеплЯлась за черное  платье
Ќаразен? ’ак обычно сжимают в руках талисман.
     Ќаразен поправила складки своего платьЯ и улыбнулась “луму.
     - „обро  пожаловать  домой, господин.  Љак  поживает мир?  ѓде  ты там
побывал? „оставило ли тебе удовольствие долгое путешествие?
     “лум   молча   разглЯдывал   женщин.   ЉолдуньЯ  вжалась в пол. Ќаразен
продолжала:
     - Ќо думаю, кое-где ты  все же не был. Ќе  желаешь ли взглЯнуть в свое
волшебное зеркало? ‚ладыка  ‘мерти не  взЯл ѓлаз у  Ќаразен из  рук, но  она
повернула его  так, чтобы  “лум смог  все увидеть.  Љоролева довольно  долго
держала его на вытЯнутых руках.
     Љазалось, “лум с самого  начала знал, что королева  Њерха - не  простаЯ
смертнаЯ, а некое знамение  или даже враг.  ‚ладыка безучастно, как всегда,
заглЯнув в ѓлаз, и увидел розово-алый  город, ‘иммурад. Ћн сразу понЯл,  что
предвещает поЯвление  этого  города.  ‚  лице  “лума,  казалось,  ничего  не
изменилось, но перемена  все-таки произошла. ‹илас  ощутила ее и попыталась
спрЯтатьсЯ за Ќаразен.
     Њедленно тЯнулось  времЯ  во  ‚нутреннем Њире.  Ќесколько  дней  занЯло
пробуждение ‹илас,  обольщение Ќаразен  и их  заговор; еще  несколько  часов
понадобилось, чтобы найти ѓлаз и показать изображение в нем ‚ладыке “луму, -
в Њире ‹юдей прошли годы. ЏЯть лет пролетело над ‘иммурадом.
     ‘иммурад был удивительным.
     ђозовый мрамор,  золотистые башни,  покрытые эмалью  купола. ‚низу,  на
улицах, малолюдно, но все люди  - мудрейшие и прекраснейшие.  Ћчаровательные
женщины, чародейки с волосами  до поЯса и  глазами, похожими на драгоценные
камни; красивые и сильные мужчины, мудрецы и волшебники.
     „алеко разошлась молва о городе бессмертных.
     Њногие отправились  на его  поиски,  многие умирали,  так не  и обретЯ
бессмертие. Ќекоторые нашли его, однако многих прогнали от ворот  ‘иммурада.
Ќе кто иной, как  ‰олсиппа, бродЯга, случайно  получивший дар бессмертиЯ, а
потому еще более  ценивший его,  сторожил медные врата.  € когда  кто-нибудь
подходил к ним, ‰олсиппа кричал с высокой башни над вратами:
     - Љто ты такой и что из себЯ представлЯешь? Ќазови свое имЯ и  ремесло,
поведай о своих достоинствах, учености и  силе. —то сможешь ты предложить  в
обмен на  драгоценнейший  дар,  которого  жаждут все  люди?  ѓовори,  но  не
забывай, что потом тебе предстоит подтвердить делами свои слова.
     Ћдних охватывал гнев, других -  страх. ’е, кто лгал, погибали,  пытаЯсь
сделать то, чего сделать не могли. ‹ишь очень незначительное число мужчин  и
еще меньшее - женщин имело достаточно смелости и знаний, чтобы проникнуть  в
розово-алый ‘иммурад и получить в  нефритовом наперстке каплю густой  мутной
жидкости - эликсир вечной жизни.
     ‚ладыка ‘мерти видел все  это. Ћн увидел  сиЯние, исходЯщее от жителей
‘иммурада, неугасимое внутреннее пламЯ. Ќо заметил ли он бледность их лиц?
     “лум наблюдал за ‘имму. Ѓессмертный сидел в библиотеке с  бесчисленными
полками,   трещавшими   под   тЯжестью   книг,   украшенных   орнаментами  и
драгоценными камнЯми. ‘имму  читал, словно  изголодавшийсЯ человек,  который
жадно глотает пищу и никак не может наестьсЯ. Ћн был один. ‡акрыв двери,  он
читал так, как  никогда не читал,  живЯ в  детские годы в  храме. …го  глаза
горели, пробегаЯ страницы. ‘ейчас  он уже не был  похож на прежнего ‘имму  -
худощавого мускулистого юношу с бронзовой  кожей, героЯ, простодушного и  не
прирученного, не свЯзанного  по рукам и  ногам. ’еперь ‘имму -  хотЯ он все
еще оставалсЯ  юн и  красив и  будет таким  до конца  времен -  нес на  себе
печать прожитых лет, и все в нем, казалось, застыло и окаменело.
     ’ак же  выглЯдела  и  изЯщнаЯ светловолосаЯ  девушка,  притаившаЯсЯ  за
дверью, - Љассафех,  ставшаЯ женой  ‘имму пЯть лет  назад после  удивительно
пышной и необычайно величественной ночной церемонии в ‘иммураде.  ЊолчаливаЯ
Љассафех, со свинцово-серыми глазами,  прикоснулась к двери, не  осмеливаЯсь
постучать.   ‚   юности   годы   идут   медленно.  ЏЯть лет вечной молодости
показались ей веками.
     Ѓессмертные напоминали гипсовых кукол, чей механизм остановилсЯ.  ЏонЯл
ли это ‚ладыка ‘мерти? Ќет, он видел лишь жизнь, котораЯ не умрет.
     Ќаразен, уже  увидевшаЯ в  ѓлазе все,  что она  желала сейчас  знать  о
своем сыне и его судьбе, не  сводила глаз с “лума. Ћна пристально наблюдала
за ним, внимательно вглЯдываЯсь в его лицо, позу, движениЯ.
     - Њожет ли боЯтьсЯ внушающий ужас?  - спрашивала она ‹илас. ’еперь  она
точно знала ответ.
     Ќи один человек  не сомневалсЯ,  что ‚ладыка ‘мерти  должен дрожать  от
страха при  мысли о  такой угрозе.  ’ак, повинуЯсь  человеческой воле,  “лум
впервые в жизни испугалсЯ.
     ‚олшебный ѓлаз вдруг выскочил из рук Ќаразен и разбилсЯ. Ћн  раскололсЯ
на куски, а те рассыпались по полу мельчайшими осколками размером с  крупицу
соли.
     - ’ы  сердишьсЯ,  мой господин?  -  спросила Ќаразен,  гладЯ  на “лума
влюбленными глазами. Ћна  и в самом  деле любила его; он  поддерживал в ней
ненависть.
     ‘ветлые, сухие  и  широко  открытые  глаза  “лума  ослепительно  сиЯли.
Ќичего нельзЯ было  прочесть на  его лице, но  тут заговорили  его руки.  €з
кончиков пальцев  ‚ладыки  ‘мерти брызнула  кровь.  € как  ни  странно, она
оказалась такой же красной, как кровь  человека. Љто знает, о чем он думал?
Њожет, он пыталсЯ вызвать в себе  неистовый, кровавый гнев, потому что  люди
ждали от ‚ладыки  ‘мерти именно  этого? ’ам,  куда падали  капли крови,  пол
покрывалсЯ трещинами. Љрасные пЯтна  испещрили белые одежды ‚ладыки.  ’еперь
его глаза раскрылись так широко, что лицо его превратилось в безумный лик.
     - Ђзрарн дал ‘имму этот город,  Ђзрарн - возлюбленный ‘имму, -  сказала
Ќаразен. - Ќо —ерный Љот  - ничто пред Ѓелым  Џсом... Ќайди же способ убить
Ѓессмертных.
     “лум поднЯл кровоточащие  руки и  закрыл ими  лицо. …го  волосы и  плащ
развевались сзади, словно в лицо ‚ладыке дул сильный ветер; однако  никакого
ветра не  было. ‚ладыка  ‘мерти  повернулсЯ и  вышел из  гранитного дворца.
‡акрыв лицо  руками,  он  отправилсЯ через  земли  ‚нутреннего  Њира. Љровь
капала на песок под  его ногами. € там,  куда она падала, вырастали  красные
цветы с черными стеблЯми - маки, цветы смерти. Љровь ‚ладыки окрасила  тихие
белые воды ‚нутреннего Њира. ‚оды вспыхнули и запылали, облака черного  дыма
поплыли по серому небу.
     ‚ железной скале  был бездонный  провал, и ‚ладыка  ‘мерти спустилсЯ  в
него. €з пасти провала десЯтью  ручьЯми потекла кровь. Ћттуда не  доносилось
ни шороха, лишь бесшумно текла кровь  - кровь “лума, ‚ладыки ‘мерти,  одного
из ‚ладык ’ьмы.

        ѓлава 7

     ЉолдуньЯ целую вечность неподвижно  лежала у ног  Ќаразен. Ћна все еще
боЯлась, что ‚ладыка  ‘мерти вернетсЯ -  наказать ее за то,  что она выдала
тайну, подарившую бессмертие людЯм. Ќо “лум, казалось, забыл о ‹илас.  “лум,
казалось, забыл  обо всем.  Ћн никого  ни в  чем не  обвинил, он  вообще  не
сказал ни  слова.  Ќаконец  ‹илас  поднЯлась и,  как  прежде,  обнЯв  колени
Ќаразен, вознесла хвалу ее уму  и способности влиЯть на настроение  ‚ладыки.
Ћсколки ‚олшебного  ѓлаза хрустели  под  их ногами.  ‘наружи один  из рабов
“лума, заметив Ќаразен, поклонилсЯ ей до земли, и ‹илас ухмыльнулась.

        ***

     ‚ладыка “лум сидел на плато в ‚осточных горах.
     „алеко   внизу,   у   горизонта,   сверкало  море; рЯдом, в скале, была
высечена лестница,  поднимавшаЯсЯ  сюда с  берега.  ‘амо плато  упиралось в
стену, и в этой стене сверкали медные ворота.
     “лум сидел спиной к  воротам. Ќа каждом  дюйме земной поверхности кто-
нибудь да умирал, поэтому ‚ладыка ‘мерти мог перемещатьсЯ повсюду, ему  были
доступны все  уголки земли.  €ли почти  все. Њир  по краЯм  окружало море  и
вековечные горы, не  постаревшие за  прошедшие тысЯчелетиЯ.  ‚ ‘иммураде  же
никто никогда не  умирал. € следовательно,  только сюда, на  это плато,  мог
поднЯтьсЯ ‚ладыка ‘мерти, но не дальше...
     Џо волшебству из скального камнЯ, похожего на жемчуг, возникло  удобное
кресло, и  “лум опустилсЯ  в  него. ‡а  креслом выросло  черное раскидистое
дерево - чтобы во времЯ долгих-долгих рассветов ‚ладыка ‘мерти,  восседавший
в кресле, оставалсЯ в тени.
     ђуки его больше  не кровоточили,  одна лежала  на колене,  а другой  он
подпирал   подбородок.   …го   серебрЯные   волосы   закрывал белый капюшон,
наполовину скрывавший  и лицо,  словно вырезанное  из черного  полированного
дерева.   “лум   застыл,   опустив   черные веки, обрамленные густыми белыми
ресницами, но не спал. ‹юди, сидЯщие в такой позе, кажутсЯ уЯзвимыми.  Њожно
себе представить, насколько жуткий  вид был у ‚ладыки,  если он не  выглЯдел
уЯзвимым даже с опущенными ресницами.  …го веки походили на крышки  сундуков
с древней мудростью.
     ‚друг ресницы “лума дрогнули и глаза открылись.
     —етверо всадников поднЯлись по ступенЯм  на плато и остановили  лошадей
в нескольких шагах от тенистого дерева, кресла и ‘мерти.
     €змученные долгим путешествием, они изумленно и испуганно озирались  по
сторонам.
     - Ќу а дальше что? - спросил всадник с луком за спиной.
     - ‡десь ворота, - отозвалсЯ второй.
     - „аже сейчас Я не совсем верю  в то, что рассказывают об этом  городе,
хоть мы и потратили на его поиски пЯть лет, - заЯвил третий.
     —етвертый всадник повернул голову.
     - Љто это сидит там, под деревом? - спросил он.
     - Џод каким  деревом? џ  не вижу ни  одного дерева,  - удивилсЯ  третий
всадник.
     - џ вижу только тень от скалы, - сказал первый.
     - ’ам  сидит  человек  в  белом  плаще,  и  голова  его  накрыта  белым
капюшоном, - настаивал четвертый.
     ‚торой всадник схватил его за рукав.
     - ’ы  пытаешьсЯ  сбить  нас  с толку,  выдумываЯ  всЯких  призраков!  -
закричал он, приходЯ в бешенство. - „умаю, только один из нас будет избран!
ђазве вы не  слышали, что в  этом городе всем  устраивают испытаниЯ,  прежде
чем дать выпить глоток эликсира жизни? Њы  с вами во всем равны, братьЯ,  но
Я сомневаюсь, что они впустЯт четверых! - ‘ этими словами он выхватил меч  и
отсек голову четвертому всаднику, который все это времЯ зачарованно  смотрел
на ‚ладыку ‘мерти. Џотом второй всадник ударил лошадь хлыстом с такой силой,
что она, хоть и устала, понеслась, словно ветер, к медным воротам.
     Џервый всадник молниеносным движением  сорвал из-за плеча лук,  наложил
стрелу и  спустил  тетиву.  ’а угодила  второму  всаднику  между лопатками.
ѓромко вскрикнув,  он соскользнул  с  лошади и  повалилсЯ навзничь  как раз
перед воротами. ‚друг первый всадник ткнулсЯ  лицом в гриву лошади -  третий
ударил его кинжалом. ‚ живых осталсЯ только один.
     Ћн медленно спешилсЯ и,  опустив голову, пошел  через плато к воротам.
ЏодойдЯ к ним, он остановилсЯ и оглЯделсЯ. Џотом он постучал в ворота.
     ‘верху раздалсЯ голос:
     - Ќазови свое имЯ и ремесло!
     ‚садник отступил от  ворот и зарыдал.  ‚друг прервав рыданиЯ, странник
запрокинул голову, расхохоталсЯ, а потом прокричал:
     - Ќе тот ли  это толстый вор, что  служит привратником у дверей  города
бессмертных?
     ‘верху никто не ответил.
     ’ут странник заметил, что слева от него, прЯмо у ворот, там, где упал,
пронзенный стрелой,  его товарищ,  незнакомец в  белых одеждах  отдыхает  на
каменном   кресле   под   раскидистым   деревом. ‹ицо таинственного человека
скрывала тень, а у ног его распростерсЯ мертвец.
     “лум теперь мог приблизитьсЯ к воротам запретного города.
     ‚садник вытер глаза рукавом.
     - …сли  бы Я  верил во  все эти  сказки, Я  бы подумал,  что ты  хочешь
причинить мне зло, - пробормотал он,  дрожа, а потом повернулсЯ, подбежал  к
воротам и снова заколотил в них.
     - ‚пустите менЯ! - умолЯл он. - ‡десь моЯ смерть!
     Ћтвета не было.  ‚идно, толстый вор  обиделсЯ. Џотом странник взглЯнул
на ‚ладыку “лума и опустилсЯ на колени.
     - ’ы стал  теперь кровожадным?  ’ы отнимаешь жизнь  раньше, чем  придет
срок? ѓоворЯт, ‚ладыка ‘мерти женилсЯ. Ћн взЯл в жены женщину с синей кожей
и волосами, как  грозоваЯ туча. Ћна  все времЯ  пилит его, и  он с  радостью
убегает из дома. •одЯт слухи, что ‚ладычица ‘мерти изводит “лума до тех пор,
пока не  добиваетсЯ  всего, чего  хочет.  Љак-то  ночью она  пришла  в  одну
страну и отравила ее. Ћна убивала все, чего касалась ее рука или ее дыхание,
и, вернувшись к мужу, поведала ему  о своих деЯниЯх и перечислила тех, кого
загубила. ‚ладыка ‘мерти, как говорЯт, пришел в восторг.
     ‘киталец вновь повернул к воротам и постучал. Ќа сей раз совсем тихо.
     - ’олстый вор завтракает, - ответили ему из-за стены.
     ‚садник отвернулсЯ от ворот  и пополз обратно.  Ћн взглЯнул на скрытое
под капюшоном лицо “лума  и, пронзив кинжалом свое  сердце, замертво упал  у
ног ‚ладыки ‘мерти.
     ’ем временем ‰олсиппа рыгнул, закончив  завтрак. Ќечасто он приходил  к
вратам ‘иммурада, но когда  он решалсЯ провести  времЯ подобным образом, то
удобно устраивалсЯ  на  ложе среди  мЯгких  подушек. Ћн  любил  необычные и
экзотические блюда, доставленные  сюда, а возможно,  и созданные при помощи
колдовства, и поэтому богатые одежды  ‰олсиппы постоЯнно лоснились от  жира.
‚ этот раз он  не изменил привычкам, добавив  на халат свежего жира,  бывший
вор открыл потайное окошко высоко в скальной стене и выглЯнул наружу.
     —етыре лошади  уже ускакали  с  плато по  каменной лестнице,  но трупы
остались. ‰олсиппа  прищелкнул Языком.  ’ут он  заметил фигуру  в  капюшоне,
сидЯщую у ворот и едва различимую в тени ветвей черного дерева.
     - ќй, скажи-ка, - закричал ‰олсиппа, - не ты ли стучал в ворота  города
бессмертных?
     ‚ладыка ‘мерти,  не поднимаЯ  головы, ответил  тихо, но  ‰олсиппа  Ясно
разобрал его ответ:
     - џ не стучу ни в какие ворота. Ћт голоса веЯло холодом, даже  ‰олсиппа
почувствовал это.
     ’огда он прокричал вниз:
     - Ќазови свое имЯ и ремесло!
     Ќаверно, ‚ладыка ‘мерти мог бы рассмеЯтьсЯ, услышав эти слова; но  врЯд
ли он когда-либо смеЯлсЯ - это было не в его правилах, и особенно сейчас.
     - Џриведи сюда своего королЯ, - приказал он. - џ буду говорить с ним.
     - ’ы  знаешь,  господин ‘имму  не  бегает  к воротам  по  зову  первого
встречного.
     ‚ладыка ‘мерти  не сказал  больше  ни слова;  ‰олсиппа же  говорил еще
долго, но  постепенно он  понЯл, что  ‘имму все-таки  придетсЯ привести,  и,
оставив ворота без присмотра, толстЯк отправилсЯ на поиски своего господина.

        ***

     ‘имму читал. Џочти  пЯть лет  он больше  ничего не  делал. Ћн  поглощал
книги, стремЯсь заполнить внутреннюю пустоту. €  в то же времЯ он  испытывал
пресыщение. „аже то небольшое число  прекрасных и мудрых людей,  собравшихсЯ
в ‘иммураде, казалось ему чрезмерным. ‘ детства привыкший вольно бродить  по
свету, повелитель бессмертных теперь отвечал за судьбы людей.
     ‘имму заснул над  книгой. ‚ подсвечниках  догорели свечи. ‚олосы героЯ
рассыпались по страницам. …го веки вздрагивали, он видел сны.
     ‰олсиппа, бывший бродЯга, обнаружил, что дверь библиотеки заперта,  но,
ничуть не  колеблЯсь, открыл  замок  отмычкой и  вошел. Ћн  принЯлсЯ будить
‘имму, грубо  трЯсЯ  его  за плечо.  Ќаконец  правитель  города, вздрогнув,
проснулсЯ. …го глаза метали молнии.
     - —его ради ты разбудил менЯ?!
     Ћн теперь говорил так же, как и любой другой человек. …го голос звучал
капризно, как у ребенка. ‰олсиппа не просто вломилсЯ в комнату, он  вломилсЯ
в сон ‘имму. Ђ бессмертному снилсЯ  странный сладкий сон - роща в сумерках,
темноволосый спутник, и оба они (и ‘имму и незнакомец) были еще детьми...
     - “ ворот какой-то странный пришелец. ‘имму встал и стал мерить  шагами
комнату. Ћн металсЯ словно лев в клетке.
     ЏламЯ зари расцветило его лик. Ћн все еще обладал необычной внешностью,
но был  уже  не  таким,  как  прежде,  -  •отелось  бы  мне  заставить  тебЯ
выплюнуть ту каплю бессмертиЯ, которую ты украл тогда в пустыне, ‰олсиппа.
     - †изнь хороша,  - отозвалсЯ  бывший вор и  бродЯга, глубоко  вздохнув.
‘ам не  осознаваЯ того,  он скучал  по прежней  жизни, по  горечи и  страху,
которые придавали его жизни особый вкус.
     - Ќу-ка, повтори, кто там, у ворот?  - спросил ‘имму. - ’олько на  этот
раз выражайсЯ Яснее.
     -   ќто   не   демон,   -   ответил   ‰олсиппа. - •отЯ у менЯ создалось
впечатление, что  это какой-то  важный  господин... Ћдет  он во  все белое.
Џризнаюсь: он мне совсем не понравилсЯ. ‚прочем, он напоминает мне  кого-то,
кого Я встречал  раньше или,  скорее, видел  издали и  счастливо избежал.  Ђ
руки у него черные...
     ‘имму широко улыбнулсЯ. ‚ его волосах и на коже, казалось,  вспыхивали,
потрескиваЯ, искры.
     - ЏЯть лет, - произнес он. - ‘тарый ворон не спешил. € ты его не узнал?
     ‰олсиппа скривилсЯ и вытЯнул руки, выставив ладони перед собой,  словно
хотел защититьсЯ.
     - Ќет-нет, не говори мне, Я не желаю этого знать, - взмолилсЯ он. -  џ,
конечно, любопытен, но не настолько. џ не хочу дразнить собак.
     - —ас пробил,  - объЯвил  ‘имму, забыв  про ‰олсиппу  и повернувшись  к
окну. -  ’еперь  Я  наконец  узнаю,  не зрЯ  ли  Я  продал  себЯ  в  рабство
бессмертию. ’ам, у ворот, ‚ладыка ‘мерти!  - воскликнул он, ударив рукой  по
раскрытой книге. - †ди менЯ.
     Ћн схватил небрежно брошенный на стул халат, надел его и затЯнул  поЯс.
•алат был  причудливо  заткан серебром;  его  жена, Љассафех,  сама выткала
ткань - этому искусству  ее научила мать в  доме торговца шелком. Ќо  сейчас
‘имму думал совсем о другом...
     ѓде-то в ‘иммураде,  на высокой  башне, пела женщина.  ‚ песне  звучала
грусть. ѓород еще спал, и ‘имму никого не встретил на утренних улицах.
     Џоступь правителЯ  города  бессмертных  была легкой.  ‚доль  одного  из
зеленых газонов внутри  крепости пробежал  леопард. Ћднако,  когда ‘имму  по
вымощенной мрамором улице  подошел к  вратам ‘иммурада и  привел в  действие
механизм, их открывающий, он осталсЯ один.
     ‘ердце ‘имму бешено колотилось  в груди, лицо  побледнело, и глаза его
от волнениЯ стали прозрачными. Ћн вышел из ворот и ступил на горное плато.
     ’огда “лум поднЯл голову и посмотрел на него...
     Ћднажды, в  сыром  и  холодном склепе  Ќаразен,  он  пощадил плачущего
ребенка...
     ‘имму выдержал этот взглЯд.
     Ћднажды, в сыром и холодном королевском  склепе, он уже смотрел в  лицо
этому королю.
     - Ќу  что  ж,  —ерный  —еловек,  -  заговорил  ‘имму.  -  Ќе  один  год
понадобилсЯ тебе,  чтобы добратьсЯ  сюда. ’ы  думал оборвать  мою жизнь,  но
вместо этого Я сам поставлю точку в твоей. џ много читал о мире и о  чудесах
его, о землЯх, которые можно завоевать, и о законах, которые можно  создать.
‚ один из  дней (а дни  мои бесконечны; тебе придетсЯ  это признать, —ерный
—еловек), в один из дней Я покину  эту твердыню во главе огромной армии.  Њы
покорим весь мир и освободим его от тебЯ.
     Љак знать, не напомнил ли “луму этот вызывающий тон о Ќаразен?
     - ’ы будешь жить  вечно, но тебе не  дано ничего совершить, -  возразил
герою “лум.  - ’воЯ  юность  превратилась в  прозрачный  кристалл, и  в нем
застыли твои  стремлениЯ и  даже твоЯ  душа. ’еперь  Я это  понимаю и  хочу,
чтобы и ты осознал это. Ќе мечтаешь  ли ты о том, чтобы заманить всех  людей
в ловушку, куда попал сам?
     ‘имму насупилсЯ и замолчал. Џотом он снова собралсЯ с силами.
     - ’ы -  превосходный учитель. џ  запомню твой урок. ЏризнатьсЯ,  Я и в
самом деле слишком долго  вел праздную жизнь. Ќо  ответь мне: боишьсЯ ли  ты
содеЯнного мною?
     ‚ладыка ‘мерти ответил, но голос его был лишен всЯкого выражениЯ;
     - Ѓоюсь.
     - € ты на самом деле готов сразитьсЯ со мной?
     - џ на самом деле готов сразитьсЯ с тобой.
     ‘имму улыбнулсЯ.
     Ћн медленно  подошел  к  ‚ладыке ‘мерти.  ЏоравнЯвшись  с  убитыми, он
взглЯнул на  них, не  выразив ни  сочувствиЯ, ни  отвращениЯ. ‘овсем  близко
подошел ‘имму к “луму, а потом протЯнул руку и прикоснулсЯ к губам ‚ладыки.
‘имму вздрогнул, в его глазах мелькнул было испуг, но он быстро взЯл себЯ  в
руки.
     - ’еперь мне боЯтьсЯ нечего, - сказал он.
     - ‘трах - не худшее из зол, дарованных людЯм.
     ‘имму плюнул на подол плаща “лума.
     - ’еперь ударь менЯ, - прошептал ‘имму. - “ничтожь менЯ.
     Ќечто невыразимое,  непередаваемое,  но Явно  устрашающее  поЯвилось  и
исчезло на лице ‚ладыки ‘мерти. ЂлаЯ каплЯ крови выступила в уголке его рта,
но “лум поднЯл  руку -  и кровь исчезла.  ќтот жест  зачаровал ‘имму.  ѓерой
содрогнулсЯ, приходЯ в себЯ, и ударил  “лума по щеке. ‘имму показалось,  что
удар раздробил его собственный позвоночник,  однако он все еще стоЯл,  дышал
и оставалсЯ цел и невредим, - ‘разись  же со мной, - пробормотал ‘имму. -  џ
сгораю от желаниЯ уничтожить тебЯ.
     ‚ладыка ‘мерти откинул капюшон.  …го призрачнаЯ красота сковала  ‘имму.
Ћн   коснулсЯ   рукой   груди   ‘имму,   оставив  на одежде пЯтно крови. …го
прикосновение    было    мЯгким    и    пугающим.    Ћт  этого прикосновениЯ
останавливались сердца людей, но сердце ‘имму продолжало битьсЯ.  Ќеожиданно
‚ладыка ‘мерти исчез в белом вихре. џрость вспыхнула в ‘имму.
     - ќто все?! ‚ернись, —ерный ‚орон! ‚ернись и сразись со мной!
     ’ут мертвец, лежавший у ног  ‚ладыки ‘мерти на груди другого  мертвеца,
поднЯлсЯ и заговорил, обращаЯсь к ‘имму;
     - Ќаберись  терпениЯ. Ћн  вернетсЯ. †ди  его. -  € он  снова рухнул  на
землю.
     €сполненный мрачной радости, дрожа и  зловеще усмехаЯсь, ‘имму вошел  в
‘иммурад, разыскал  жену  и провел  с  ней ночь.  ‚  ту ночь  ‘имму  пил за
здоровье ‚ладыки ‘мерти розово-алое  вино. Ћн снова  повесил на шею зеленый
камень эшв, о котором не вспоминал долгие годы.

        ***

     Џоследующие действиЯ  ‚ладыки ‘мерти  были  простыми и  логичными,  как
движениЯ в  танце. Ћн  сделал именно  то, что  от него  ожидали: он  призвал
своих любимых подданных или,  вернее, те созданиЯ,  чьи имена соединЯлись с
его именем в умах людей.
     Ћн вызвал  чуму из  ее норы  среди  желтых болот  и кривых  деревьев  и
послал   ее   в   ‘иммурад.   —ума   сумела просочитьсЯ за скальную стену, и
несколько   бессмертных   заболело,   но   болезнь   вскоре  сбежала от них.
Ѓессмертные отнюдь не ЯвлЯлись неуЯзвимыми,  но длившаЯсЯ всего лишь  полднЯ
лихорадка не причинила никому  больших неудобств. Ќапротив, горожане  только
порадовались новому развлечению.
     Џосле этого “лум призвал голод. Ќад  ним посмеЯлись, так и не пустив в
‘иммурад.
     ’огда ‚ладыка  ‘мерти призвал  раздор.  ‹юди бились  друг с  другом на
вымощенных   мрамором   улицах   ‘иммурада   и  падали от ударов, но раздор,
съежившийсЯ под  своим зеленоватым  плащом,  заметил, что  битва  доставлЯет
удовольствие бессмертным. ђаздор принес жителЯм новое развлечение. Ђ если  в
пылу   поединка   человеку   и   отрубали   кисть  руки, талантливый хирург,
получивший каплю  эликсира за  непревзойденное искусство,  пришивал кисть  к
руке серебрЯной  нитью.  Ђ так  как  и кисть,  и тело  были  бессмертны, не
подвержены тлению, рука срасталась и  вскоре снова действовала не хуже,  чем
прежде.
     ‚ладыка ‘мерти послал на  улицы ‘иммурада змеЯ-искусителЯ.  Ѓессмертные
весело играли  с ним  и  украсили его  неувЯдающими цветами  и праздничными
лентами. ‡мей обвилсЯ  вокруг фруктового  дерева и  мрачно сверкал  черными,
словно покрытыми глазурью, кольцами.
     - Ќу же, ‚ладыка Љостей, - шептал  ‘имму. - Ќеужели это все, на что  ты
способен?
     Љассафех много  времени  проводила  за  бронзовым  ткацким  станком.  ‚
памЯть о демонах  в ‘иммураде не  было ничего  золотого - в  Ќижнем Њире  не
любЯт золото.  ‚  эти дни  глаза-хамелеоны  Љассафех потускнели,  словно их
затЯнула дымка. Ћни стали темными, как  мрачнаЯ темница или дно озера.  †ена
‘имму изнывала от скуки -  истинного бича ‘иммурада. …динственнаЯ звезда  на
небе Љассафех -  ‘имму был  далек. ЃывшаЯ  избраннаЯ больше  не любила  его,
ведь ее любовь не смогла  побороть равнодушие и безразличие ‘имму.  Љассафех
стала еще более земной  и более небесной  одновременно, доказываЯ тем самым
свое двойное  происхождение. Ћна  коробками поглощала  сладости, при  помощи
колдовства добытые из  гаремов великих  владык, носила  роскошные платьЯ  из
сундуков великих  королев. €ногда  она чарами  приманивала птиц  с неба,  но
случалось это  нечасто,  ибо редко  залетали  птицы в  ‘иммурад.  Ћбычно же
Љассафех сидела у окна и о чем-нибудь мечтала, вглЯдываЯсь в облака. Ћна не
понимала, почему ‘имму боретсЯ со ‘мертью, - Љассафех всегда была далека  от
того, что занимало героЯ. Ћна вспомнила свою свадьбу, храм, набитый жрецами,
которых демоны  похитили  ради  шутки,  - они  должны  были  позаботитьсЯ  о
церемонии. Љогда ее фату  поднЯли, Љассафех понЯла,  что демоны затеЯли все
это лишь длЯ собственного развлечениЯ,  и ощутила мрачное присутствие  кого-
то, интересовавшего ее  мужа больше, чем  она сама. Њожет,  это был  Ђзрарн,
никогда   не   поЯвлЯвшийсЯ   в   ‘иммураде  во плоти, или ‚ладыка ‘мерти...
Љассафех зевнула,  поднЯлась от  станка, откусила  кусочек пирожного,  и  ее
темные глаза наполнились слезами.
     - џ стану толстой, и ты возненавидишь менЯ, - сказала она ‘имму.
     •отЯ она  понимала,  что  ее  муж уже  не  любит  ее  настолько,  чтобы
ненавидеть.
     ‘имму не слышал ее. Ћн все ждал ‚ладыку ‘мерти, так и не вернувшегосЯ,
чтобы сразитьсЯ с ним.

        ***

     Ђ ‚ладыка ‘мерти бродил  по миру. ‹юди видели  его, сидЯщего на  склоне
холма, словно  белый гриф.  …го белый  плащ развевалсЯ  под порывами  земных
ветров. ‚ нем  не осталось  больше милосердиЯ.  ’ам, где  ступала его  нога,
землЯ дымилась,  подземные  твари  выползали  из нор  и  дохли.  Љогда  “лум
проходил по улицам городов  и деревень, играющие  дети тЯжело опускались на
землю и умирали.  ‘ловно птицы, слетающиесЯ  на оставленные плугом борозды,
за его  спиной толпились  призраки -  ночные кошмары  и  материализовавшиесЯ
символы человеческого страха.
     Ћн искал. ’ак человек перерывает  чердак в поисках какой-нибудь  важной
вещи -  он знает,  что эта  вещь должна  находитьсЯ здесь,  но он  не  может
вспомнить, как она выглЯдит, и никак  не может ее найти. ‚ладыка ‘мерти шел
по свету, и шаги его были длиною в годы.
     Ћднажды ночью,  стоЯ  на берегу  мелкой  речушки, “лум  увидел  в воде
собственное перевернутое отражение.  …го белый  плащ стал  черным, а  черное
лицо - белым.  Ћн поднЯл голову  и на другом  берегу увидел  разглЯдывавшего
его Ђзрарна.
     - —то нового, братец? - спросил Ђзрарн и добавил:
     - ’еперь уже три  места закрыты длЯ тебЯ  - ‚ерхний Њир, город  демонов
„рахим ‚анашта и ‘иммурад.
     Њежду этими  двумЯ ‚ладыками  ’ьмы  - да  и  между всеми  остальными -
существовало что-то вроде дружеского соперничества, хотЯ часто соперники  не
выносили   даже   вида   друг   друга;  нечто, именуемое любовью-ненавистью;
неприЯзнь - и в то же времЯ семейнаЯ привЯзанность.
     - ’воих рук дело, - отозвалсЯ “лум.
     - ‚ерно, братец, моих.  Ќо знаешь, эта игра  несколько утомила менЯ.  џ
перестал понимать ее смысл. ‹юди неуклюжи  и не могут утолить любовь  ваздру
к изЯщному. Ђ ты разве не восхищен городом бессмертных?
     - џ еще не осмотрел его изнутри, - ответил “лум.
     - Ќапрасно, братец. ’ы непременно должен побывать там.
     Ћни стоЯли  и смотрели  друг  на друга;  один  - бледный,  как мрамор,
черноволосый и одетый в черное, другой  - с черной кожей и белыми волосами,
словно кусок углЯ в снегу.
     -   Љто   бы   мог   подумать,   -  продолжал Ђзрарн, - что бессмертие,
оказавшись в  руках смертных,  станет  таким скучным?  ЉажетсЯ, мы  с тобой
развЯзали войну. …сли это так, то мне она совсем не по душе.
     Ђзрарн поднЯл руку над мелкой речушкой.  —то-то вылетело из нее и  Ярко
вспыхнуло над водой. Ќа поверхности реки возникла картина.
     „емоны дружили  с людьми  лишь до  тех пор,  пока те  развлекали их.  ‚
воспоминаниЯх Ђзрарна  ‘имму  высох,  как  осенний  лист.  ‚аздру  могли  не
вспоминать ни о чем, они просто ничего не забывали.
     ‚ картине  на  воде “лум  увидел  мужчину, облаченного  в Ярко-красную
мантию, обшитую  по  краЯм  золотом. Ќа  его  груди  висел чернипьно-черный
скарабей. …го  лицо, молодое  и красивое,  обрамлЯла чернаЯ  борода, так  же
черны были его  волосы. ‚зглЯд  у него был  жестокий и  полный презрениЯ.  ‚
этих сине-зеленых глазах наравне с Ясным рассудком сверкало безумие.
     ‚ открывшейсЯ картине он, холодный, как камень, наблюдал за  человеком,
который, корчась, умирал у его ног. ѓубы несчастного посерели от Яда.  Љогда
он затих, на середину комнаты выволокли еще одного, пронзительно кричавшего:
"Џощади менЯ, о  могущественный ‡айрек!  џ не сделал  тебе ничего  дурного!"
Ќо мольбы не спасли несчастного.
     …му сунули под нос  чашу и заставили сделать  большой глоток. ‚скоре  и
этот несчастный  умер  в судорогах  и  замер у  ног того,  кого  он называл
‡айреком. ќтот ‡айрек  откинулсЯ в  кресле, взЯл чашу  с Ядом,  осушил ее  и
небрежно выпустил  из рук.  Ђ потом  он глубоко  вздохнул, полуприкрыв  свои
необычные глаза. џд, столь  быстро и страшно  убивающий, ничуть не повредил
ему. €зображение померкло.
     - Љогда-то он взывал  ко мне, -  сказал Ђзрарн, - но  Я решил, что  его
товарищ гораздо занЯтнее. Ћн взывал и к тебе, братец.
     - џ вспомнил, - ответил “лум.
     Ќад холмом взошла  луна. Ђзрарн исчез  - лишь чернаЯ  птица с  широкими
крыльЯми метнулась в небе.
     “лум отвернулсЯ от реки и тоже исчез.
     ЏоследнЯЯ ночнаЯ тварь  - порождение кошмара,  отставшаЯ от  призрачной
свиты ‚ладыки ‘мерти, -  наклонилась над рекой,  чтобы напитьсЯ, но, увидев
отражение, с визгом убежала.

     —асть восьмаЯ
     ‡Ђ‰ђ…Љ, —…ђЌ›‰ ЊЂѓ

        ѓлава 1

     Њаг ‡айрек  шел  по  улицам  большого города.  …го  руки  были  унизаны
золотыми кольцами,  а на  груди  поверх красного  платьЯ висел  скарабей из
черных самоцветов. Ћднако  —ародей шел  босиком -  такова была  одна из  его
причуд.
     …го хорошо знали в  лицо и боЯлись. —ерные  волосы, красота и  стать...
Њногие девицы тосковали  по нему  и бледнели, завидев  его в  окне. Ќо  была
тому еще одна причина. €ногда —ерный  Њаг выходил на охоту. ‡айрек  подходил
к человеку,  пристально гладЯ  ему  в глаза,  и несчастный  чувствовал, что
свЯзан по рукам и  ногам. Ћн тут  же оставлЯл все  дела - чем  бы он ни  был
занЯт - и  покорно следовал  за магом. Џлотники,  каменщики, писцы,  рыбаки,
купцы бросали  прибыльную работу,  оставлЯли без  всЯкой охраны  на  милость
воров разложенные товары. „аже рабов уводил ‡айрек. Ќикто никогда больше  не
видел несчастных, попавших в руки  колдуну. Љоролю этого города даже  подали
жалобу. Џрочитав ее, он затрЯссЯ от страха и прохрипел:
     - џ не желаю  иметь никаких дел с  ‡айреком! Џо правде говорЯ,  однажды
ему все  же  пришлось столкнутьсЯ  с  колдуном. Љак-то  чародей  ЯвилсЯ