ой плоти,  но он ест мертвые  плоды,
злодейски сорванные с ветви. Ћн жует их и чавкает, а Ягоды, может быть,  еще
живы и кричат от боли, только мы этого не слышим!
     - џ не  ем ничего,  что передвигаетсЯ  по земле.  џ ни  разу не видел,
чтобы Ягоды ходили.
     - Ћни  могут  научитьсЯ,  -  сказал ‰олсиппа.  -  Ћни  научатсЯ,  чтобы
убежать от тебЯ.
     - ’ы, верно,  Ясновидец, - заметил  ‘имму. - Ќо  пойми менЯ  правильно.
‚овсе не  из жалости  Я не  трогаю зверЯ  или человека.  Џросто Я  не  желаю
ничего отдавать  ‘мерти.  ‚озьми эту  "убитую"  Ягоду. €  послушай:  если Я
разбросаю по земле  семена этого дерева,  из них вырастут  новые деревьЯ.  Ђ
если разбросать кости  мертвого оленЯ,  вырастет ли  из них  новый олень?  Ђ
может, ты  думаешь, что  из костей  мертвого человека  рождаетсЯ ребенок?  џ
никогда по своей воле не отдам черному королю того, что нельзЯ восстановить.
     ‰олсиппа впилсЯ зубами в один из корешков.
     - Ќу что ж, ты, как видно, и в самом деле герой. ЃоротьсЯ со ‘мертью...
„а, это по-геройски!  Ќо у тебЯ  должна быть крепость,  твердынЯ, в  которую
‘мерть не сможет найти лазейку.
     - Њоей крепостью станут люди. Ѓессмертные.
     - „а? €  как же  ты собираешьсЯ  разделить воду  бессмертиЯ? -  спросил
‰олсиппа. -  Љ примеру,  если  бы у  тебЯ был  выбор,  посчитал бы  ты  менЯ
достойным вступить в  твое братство?  Ќет! ’ы должен  быть очень  разборчив.
’олько лучшие из  лучших имеют право  жить вечно. Љому  нужны вечно  живущие
отбросы общества?
     Џокончив со  скудным ужином,  ‘имму достал  свирель и  заиграл. ‚  этом
чужом   и   жутком   месте   музыкальные   звуки   казались цветными нитЯми,
переплетающимисЯ   с   красноватыми   отблесками  костра. Ќочь уже раскинула
черный   шатер,   усыпанный   немигающими  глазами звезд. ‰олсиппа поежилсЯ,
вспомнив древнее предание о  том, что не только  люди изучают звезды,  чтобы
читать по ним свои судьбы, но и  звезды изучают землю и читают свои  судьбы,
наблюдаЯ за передвижениЯми людей.
     Љассафех не отрываЯсь глЯдела на ‘имму, полностью растворившись в нем.
     ‰олсиппа, не желаЯ упускать столь  удобный случай и умеЯ  декламировать
под музыку не  хуже любого  бродЯчего актера,  стал расписывать  великолепие
представавшего перед его глазами видениЯ - крепости ‘имму.
     “стремленные ввысь башни, золотые  ворота, через которые смогут  пройти
лишь немногие избранные, крыши, касающиесЯ  неба, искушающие богов сойти  по
ним, как по ступенЯм. € все это  находитсЯ в горах, в краю, где  разреженный
воздух; в краю, где не встретишь  голубЯ, куда залетают лишь орлы.  Ќебесное
королевство на земле.  ‹юбой, желающий войти,  должен подвергнутьсЯ  суровым
испытаниЯм. ‹ишь лучшие из лучших смогут жить в граде ‘имму.
     - ‘о  мной  ты  ошибсЯ,  - понизив  голос  и  хитро  ухмылЯЯсь,  сказал
‰олсиппа. - ќто послужит тебе уроком. ‚се мы учимсЯ на своих ошибках.
     ‘амого ‰олсиппу его ошибки так ничему  и не научили, хотЯ он  сознавал,
что это было бы длЯ него очень полезно.
     ‘имму   смотрел   на   бродЯгу   невидЯщим   взглЯдом.   ‰олсиппа начал
сомневатьсЯ, слышал ли вообще этот  необычный юноша хоть слово и  собираетсЯ
ли   он   последовать   советам   мудрого   человека. Ќа мгновение бродЯге и
шарлатану показалось,  что ‘имму  чем-то  напоминает несчастного,  чьи  руки
скованы цепЯми, а на шее висит мельничный жернов.
     - Ќе стоит, - проворчал ‰олсиппа, когда свирель умолкла и костер погас.
-   Џраво   же,   не   стоило   похищать   бессмертие, чтобы потом всю жизнь
скрыватьсЯ от ответственности  за то,  что сделал.  Ђ может,  в этой  флЯжке
обычнаЯ грЯзнаЯ вода?
     Ќо вдруг  ‰олсиппа почувствовал,  что глаза  ‘имму говорЯт  с ним.  Ћни
прошептали то,  чего  ‘имму никогда  не сказал бы вслух:  "…сли бы это  было так..."

        ***

     Ћколо полуночи  ‰олсиппа проснулсЯ  от холода.  Љостер погас.  ‘имму  и
Љассафех нигде  не  было  видно  -  они  ушли,  чтобы  насладитьсЯ  любовью.
‰олсиппа испугалсЯ, не ушли ли они совсем,  не бросили ли его одного в  этом
мрачном месте.  ЃеспокоЯсь,  он сел  и  вдруг заметил  тощего  черного пса,
сидЯщего по другую сторону остывшего костра.
     ‘обак ‰олсиппа терпеть не мог. ‚ какой бы двор он ни забиралсЯ, собаки
постоЯнно выпроваживали его оттуда. ЃродЯга нашарил подходЯщий камень и  уже
собралсЯ швырнуть его. Ќо  что-то зловещее в позе  пса остановило его  руку.
‰олсиппе почему-то расхотелось бросать в  него камень. ‚олосы на его  голове
встали дыбом.
     ‚друг бродЯга услышал  сзади легкий  шорох и  испуганно обернулсЯ.  ’ам
сидела женщина как раз в его  вкусе: полногрудаЯ, широкобедраЯ, но с  тонкой
талией, одетаЯ в какие-то прозрачные, ничего  не скрывающие одежды, и еще  у
нее была обольстительнаЯ улыбка и изумительно косЯщие глаза.
     ‰олсиппа, потерЯв голову  от вожделениЯ, неуклюже  поднЯлсЯ на ноги и,
шатаЯсь,   шагнул   к   этой   соблазнительнейшей из женщин. Ћна нетерпеливо
поманила бродЯгу, ‰олсиппа бросилсЯ вперед и.., неожиданно налетел на  сухое
дерево.
     - —то такое? -  закричал обиженный ‰олсиппа, потому  что женщина то  ли
исчезла то  ли превратилась  в дерево,  а может,  это с  самого начала  было
дерево. ‘екундой  позже ‰олсиппа  обнаружил, что  зловещий черный  пес  тоже
исчез, а вместо него у потухшего костра сидел высокий человек, закутанный  в
плащ. Ћн был черноволос, в одежде  чернее ночной тьмы, и, хотЯ Яркие звезды
освещали все вокруг, лицо его скрывала тень.
     ‰олсиппа увидел  вполне  достаточно  длЯ того,  чтобы  догадатьсЯ,  кто
перед ним. Ћн  благоразумно опустилсЯ на  колени и уткнулсЯ  лицом в  грЯзь,
молЯ о снисхождении:
     - Ќе так далеко отсюда мой господин найдет прекрасных юношу и  девушку.
Ќесомненно, они  больше  порадуют  взглЯд  моего  господина,  нежели  жалкое
ничтожество у его ног.
     - “спокойсЯ, - ответил черный человек. - Њне нужен именно ты.
     Ќо это совсем  не успокоило ‰олсиппу.  Ћн еще сильнее  вжалсЯ в  землю,
словно желаЯ  провалитьсЯ сквозь  нее. —ерный  человек не  заметил этого  и,
непринужденно развалившись у костра, щелкнул пальцами. €з пепла  взметнулось
Яркое пламЯ.
     - “ нас с тобой, - сказал он, - похожие мысли.
     - Њой  господин!  - в  приступе  самоуничижениЯ простонал  ‰олсиппа. -
Њожет   ли   сравнитьсЯ   жалкий   прах   с   многогранным сверкающим черным
бриллиантом твоего несравненного разума!
     —ерный человек мрачно засмеЯлсЯ.  “слышав этот смех, ‰олсиппа  затрЯссЯ
от страха.
     - ќта  твоЯ  идеЯ  о  городе...  -  вновь  заговорил  ночной  гость.  -
€збранные блаженствуют за крепкими стенами, остальные возмущаютсЯ снаружи...
€нтереснаЯ идеЯ  -  люди,  ставшие  богами.  Џростые  смертные  зеленеют  от
зависти, смута царит в королевствах...
     ‘лыша, что черный  человек пустилсЯ в  рассуждениЯ, ‰олсиппа  отважилсЯ
чуть поднЯть голову. Ќо и на этот  раз он не смог разглЯдеть лица того,  кто
сидел у  костра,  и  испытал  одновременно и  сожаление,  и  облегчение.  Ћн
придвинулсЯ ближе к костру  и приподнЯлсЯ еще  немного, готовый, впрочем, в
любой момент снова пасть ниц.
     ‰олсиппа никогда не  осмелилсЯ бы  высказать вслух  свою мысль;  однако
существо, сидЯщее по  другую сторону  костра, с легкостью  прочитало бы  ее,
пожелай оно этого. Ђ мысль была такаЯ:
     -ЉнЯзь демонов  боитсЯ  только  одного -  скуки.  Ћн,  не задумываЯсь,
посеет хаос среди людей, лишь бы  ее развеЯть". •оть ‰олсиппа и бывал порой
смешон, в проницательности ему не отказал бы, пожалуй, никто.
     - Њогу  ли  Я служить  тебе,  величайший  из кнЯзей?  -  вслух  спросил
бродЯга.
     - ’ы построишь  город, такой город,  который мог бы  сравнитьсЯ с  моим
городом, „рахим ‚анаштой, - ответил Ђзрарн, кнЯзь демонов.
     - џ? Ћ, мой господин,  разве Я сумею? Ќо  Я, конечно же, готов сделать
все, что ты прикажешь.
     ’ут он взглЯнул в  черные глаза демона.  …го вполне дружелюбный взглЯд
вселЯл ужас. ‰олсиппа понЯл,  что он не будет  строить город своими  руками.
„ругие сделают это за него. Ћн будет лишь надсмотрщиком (он, ночной  бродЯга
с дырЯвым кошельком, продавец бесполезных  снадобий). Ћн будет надзирать  за
созданием самой удивительной  и необыкновенной  крепости с  начала времен  -
града богов на земле.
     ‰олсиппу   напугал   собственный   быстрый   взлет.   ‚ то же времЯ его
распирало от тщеславиЯ. ‚друг все вокруг заволокло дымом, сверкнула  молниЯ,
и кнЯзь демонов с ‰олсиппой исчезли. Љостер погас во второй раз за эту ночь,
осталсЯ лишь холодный пепел.
     Ќикто не искал ‰олсиппу. Љассафех,  приводЯ в порЯдок одежду и  волосы,
лишь окинула взглЯдом окрестности, ожидаЯ, что бродЯга поЯвитсЯ откуда-то и,
спотыкаЯсь, подойдет  к ним  со своими  шумными увещеваниЯми  и  протестами.
‘имму, казалось, не заметил его  отсутствиЯ. Ђ может, втайне радовалсЯ,  что
наконец избавилсЯ от этого живого напоминаниЯ о своей участи героЯ?
     Џозже, когда они шли по зеленой равнине, Љассафех спросила:
     - Ќеужели этот толстЯк  ушел от нас? Њожет,  он заблудилсЯ? Ђ вдруг  на
него напали дикие звери?
     - Ћн не может погибнуть - так  же, как и мы, - нехотЯ отозвалсЯ  ‘имму.
ќто были его первые слова за весь день.
     - Ќо если шакалы разорвут его!.. - взволнованно воскликнула Љассафех.
     - „умаю, он выживет. Ћн не может умереть.
     - Ќо,  - продолжала  Љассафех, -  он ведь  так беспокоилсЯ  о тебе!  Ћн
говорил, люди должны узнать о твоем подвиге...
     - Џослушай, женщина, - резко оборвал  ее ‘имму. - ќтот бродЯга  говорил
о городе, и ты  внимательно слушала. ѓород длЯ  тебЯ - дворец,  благоухающий
розами и купающийсЯ  в причудливых  фонтанах. ’ы  говоришь, что  Я герой,  и
видишь менЯ королем. Ќо если ‘имму король, то Љассафех - королева, одетаЯ в
шелк, с  жемчугами в  волосах. Ђ  Я видел  город, в  котором одни  мертвецы.
ѓорода - это клетки. Џочему ты хочешь, чтобы Я жил в клетке?
     - џ ничего не хочу, - надменно  ответила Љассафех. - ѓерой - это ты,  а
не Я. ’ы говорил, что женишьсЯ на мне, но Я вовсе не стремлюсь выйти  замуж.
€ разве не Я сбежала именно  из такой глупой благоухающей роскоши, какую ты
сейчас описал? Љак  только мы  доберемсЯ до населенных  мест, Я  уйду, а  ты
можешь делать все, что хочешь.
     Ћстаток днЯ они шли молча. Ђ вечером в свете луны ‘имму снова завоевал
ее. Џутники помирились, но прежней близости между ними уже не было.
     ‘нова и  снова  Љассафех  оглЯдывалась назад.  „евушка  снова  и снова
представлЯла себе золотой город, в котором она правила как королева. ‚  этом
не было ни  алчности, ни жажды  власти, а скорее  напоминало игру  маленькой
девочки с  платьЯми матери.  Ђ еще  девушка хотела,  чтобы все  преклонЯлись
перед мужчиной, которого  она любит.  Ђрмии должны  пасть ниц  перед ним,  а
женщины - рыдать от желаниЯ принадлежать ему.
     ‚   эти   дни   они   миновали  несколько городишек, довольно убогих, и
Љассафех страдала от того,  что на ней лохмотьЯ,  - ведь она как-никак  была
дочерью богатого купца. †ивЯ в саду, она гордилась тем, что одета нерЯшливо,
- тем  самым она  выражала свое  презрение  к идолу  ‚ешума. ’еперь  же  она
мечтала о золотых  доспехах длЯ  ‘имму и расшитом  серебром атласном  платье
длЯ   себЯ.   Ћни   достойны   того,   чтобы  путешествовать на белом слоне,
украшенном рубинами', по усыпанному цветами пути. ‚естники должны трубить  в
трубы, а благовониЯ  облаками подниматьсЯ в  небо. ‚место этого бессмертные
шли пешком, одетые  в лохмотьЯ, и  мальчишки бросали камни им  вслед. € это
Љассафех не устраивало.

        ***

     ѓоворЯт, все происходило следующим образом. —еловека клонило в сон,  он
ложилсЯ в  постель, засыпал  и видел  странные сны.  Љогда он  просыпалсЯ  -
полагаЯ, что проснулсЯ на следующее утро,  - то дома его встречали  страшным
шумом и суматохой. ‚се  его домашние рыдали и  кричали, что он  отсутствовал
десЯть дней или даже больше. €счезавшие оказывались плотниками,  каменщиками
или даже архитекторами, состоЯвшими на службе у знатных господ.
     Ћдним   из   них   был   зодчий   и   ученый, весьма почтенный человек,
пользующийсЯ расположением королЯ своей  страны. Ћднажды утром он  проснулсЯ
и кликнул слуг, но на его зов никто  не ЯвилсЯ. ’огда он вышел из спальни  и
спустилсЯ в гостиную. Ћна оказалась  битком набита воинами королЯ,  которые,
увидев его, закричали в страхе и изумлении.
     Љогда же зодчий пожелал  узнать, в чем дело,  ему сообщили, что в  один
из вечеров,  вернувшись домой  с пира  в королевском  дворце, он  отправилсЯ
спать вместе  с  молодой  женой.  ‚  полночь  она  проснулась  от  какого-то
смутного беспокойства и обнаружила, что она  в постели одна, а створки  окна
широко распахнуты. †енщина поднЯлась и стала искать мужа, но, не найдЯ  его,
поднЯла слуг. Ќо и те  не обнаружили никаких следов почтенного  архитектора,
кроме его  мЯгкой домашней  туфли,  зацепившейсЯ за  одну из  верхних веток
магнолии, растущей под окном. Ќаутро встревоженнаЯ жена испросила  аудиенции
у королЯ, а он,  решив, что зодчего убили,  приказал бросить в одну  темницу
всех слуг, а в другую - саму женщину. Џосле этого король облачилсЯ в  траур,
целыми   днЯми   плакал   и   ничего   не  ел, из-за своей безутешной скорби
постепенно превращаЯсь в тень.
     - ‘колько же дней менЯ не  было? - спросил, ужаснувшись, зодчий. - Џо-
моему, прошла всего одна ночь!
     - „а нет, не  одна, - ответили  воины. - Џоследний  раз вас видели  три
месЯца назад,  “слышав это,  зодчий поспешно  оделсЯ и  бросилсЯ во  дворец.
Љороль, плача  от радости,  обнЯл его  и приказал  немедленно освободить  из
темницы невинную женщину и слуг.
     - Џоведай  же скорей,  почему  ты пропал  именно  в тот  момент, когда
спроектировал длЯ менЯ летний дворец? - взмолилсЯ король. - Љак ты и просил,
Я купил  длЯ  этого  строительства  тысЯчи  рабов, а  с  ними  их  хозЯев  и
надсмотрщиков, а кроме того, огромные запасы провизии, чтобы их  прокормить.
€ это не говорЯ уже о серебре, бронзе, драгоценном мраморе длЯ  постройки...
ѓде ты был все это времЯ и  какие такие дела тебЯ призвали, что ты  забросил
столь великолепный  замысел  и исчез  посреди  ночи, оставив  лишь домашнюю
туфлю?
     - џ расскажу тебе все, мой король, и ты сам решишь, был ли это сон  или
Я сошел с ума, - ответил зодчий.
     Љак   уже   известно,   в   этот   вечер  зодчий со своей молодой женой
отправилсЯ почивать.  ‚  спальне они  предались  любовным забавам,  а затем
заснули. Ќо приблизительно через  час его разбудили какие-то  восхитительные
звуки, одновременно похожие  и на речь,  и на пение. ‡одчий  открыл глаза и
увидел перед  собой красивого  молодого человека  с величественной  осанкой.
‚олосы его были черны, словно вороново крыло. Ќезнакомец сказал;
     - …сли  ты хочешь  заслужить вечную  славу, собери  свои инструменты  и
следуй за мной.
     - ‘ледовать за тобой?.. Људа? - удивилсЯ зодчий.
     - “видишь.
     - Љак  же  Я  увижу,  если  Я никуда  не  собираюсь  идти?  Ђ  кто  ты,
собственно, такой?
     - џ  - один  из ваздру,  подцанный кнЯзЯ  демонов. “слышав  имЯ  высших
демонов, в чье существование  зодчий не верил, он  решил, что видит все  это
во сне, и решил получить удовольствие от этого сна.
     - џ отправлЯюсь с тобой, - объЯвил он, выбираЯсь из-под одеЯла.
     ‡одчий собрал  свои инструменты  и вскоре  был готов.  Ћн абсолютно  не
волновалсЯ - ведь это  всего лишь сон,  да и жена  его даже не  шелохнулась.
‚аздру подвел зодчего  к широко  распахнутому окну и  указал на  причудливую
повозку, запрЯженную черными драконами и  висевшую в воздухе рЯдом с  окном.
Ћкончательно убедившись в том, что он спит и видит сон, зодчий  одобрительно
хмыкнул и прыгнул в повозку, котораЯ так резко и неожиданно рванула с места,
что его леваЯ туфлЯ слетела с  ноги и осталась висеть, зацепившись за ветку
магнолии.
     „раконы мчались  в  ночи. ‚ысоко  в  небо взлетели  они  на грохочущих
крыльЯх, высекаЯ  из туч  зеленые  искры. „алеко  внизу раскинулись  леса и
города.   Ћкеан   мерцал,   как   разбитое   зеркало.   ‡одчий вглЯдывалсЯ в
величественную картину, усмехаЯсь  и качаЯ  головой, восхищенный  богатством
собственного воображениЯ.  Ћн  никогда  не подозревал,  что  обладает  таким
сокровищем. Њежду тем  ваздру, улыбаЯсь, направлЯл  драконов изЯщной  рукой,
на которой сверкали черные кольца.
     —ерез три или  четыре часа  головокружительно быстрого  полета небо  на
востоке стало светлеть.
     ‚аздру тут  же направил  драконов к  земле. Ћни  опустились на  широкой
песчаной полосе, отделЯвшей цепь высоких гор от тускло мерцающего морЯ.
     - ЃлизитсЯ рассвет, -  заметил ваздру, - и  мне придетсЯ оставить  тебЯ
одного. €ди к горам, и ты увидишь  тропу, взбирающуюсЯ по склону. Ќа ней  ты
встретишь того, кто поведет тебЯ дальше.
     ‡одчий кивнул. Љогда  колесница с  демоном растворилась  в воздухе,  он
крайне развеселилсЯ.
     - „а, Я изрЯдный выдумщик! - поздравил себЯ зодчий. - Џоразительно!  Ќе
припомню,   чтобы   Я   когда-либо   прежде  видел подобные сны. Ќесомненно,
воображению понадобилось немало времени, чтобы взрастить столь  великолепный
плод.
     ‚ эту  минуту  слева  из-за гор  взошло  солнце,  окрасившее восточные
склоны в  розовый  цвет. Ѓерег  заблестел  словно хрусталь,  и бесчисленные
волны набегали на него, несЯ на серебрЯных гребнЯх розовое пламЯ.
     -   Ћчаровательно,   -   заметил   зодчий.   ’ут  ему в глаза бросилась
исключительнаЯ и необъЯснимаЯ  странность окружающего его  ландшафта. ‚  нем
было что-то  невинное  и  вместе с  тем  угрожающее,  создающее впечатление
первозданности и нетронутости. ’ут не было и следа обитаниЯ человека.
     …ще одна странность: когда солнце поднЯлось над горами, оно  показалось
больше и Ярче, чем обычно. ќто еще сильнее развлекло зодчего. ’ак как мир  в
те времена  был  плоским  и  имел  четыре  угла,  то  по  краЯм  его  лежали
девственные земли, где не  ступала нога человека.  Ћчевидно, зодчий попал в
одно из таких мест, ближе к  восточному краю, вдали от внутренних  областей,
населенных людьми.
     - ќтот сон не просто игра воображениЯ, - заметил зодчий. - Ћн логичен.
…сли, конечно, предположить, что землЯ  действительно плоскаЯ, - добавил  он
вслух, не  опасаЯсь, что  его могут  услышать,  - ведь  это сон!  Џо  правде
говорЯ, зодчему иногда казалось,  что землЯ должна походить  на шар, - но  в
те дни подобные мысли считались серьезным грехом.
     ‡одчий двинулсЯ  по  берегу в  указанном  ваздру направлении  и вскоре
нашел крутую лестницу, высеченную в склоне  горы. Ћн стал взбиратьсЯ по  ней
и немного  погодЯ  увидел столб  и  привЯзанного  к нему  черного  осла.  Ќа
покрывавшей осла  попоне были  вышиты  слова: "џ  отвезу тебЯ".  ‡одчий, не
раздумываЯ - ведь это всего лишь сон! - отвЯзал осла, забралсЯ ему на спину,
после чего тот проворно затрусил по горной тропинке.
     ‚оздух   становилсЯ   все   разреженнее,   впрочем   оставаЯсь при этом
удивительно свежим и бодрЯщим. Ќаконец тропа вывела их на небольшое плато.
     ‚переди возвышалась гора,  в толще  которой были  прорублены высокие  и
широкие ворота. Ћсел устремилсЯ прЯмо в  эти ворота, и по другую их сторону
глазам ошеломленного зодчего открылась потрЯсающаЯ картина.
     ‘клон   горы   уступами   спускалсЯ   вниз,  и, насколько хватало глаз,
простирались хаотичные нагромождениЯ скал.  Ћдни вздымались вверх,  стремЯсь
пронзить небо, другие спускались вниз естественными террасами, словно  желаЯ
проникнуть в  тайну земных  недр. Ђ  среди крутых  склонов и  величественных
лестниц, среди взлетающих в небо скал и глубоких провалов вставал кружевной,
легкий и  изЯщный,  прекрасный, но  еще  недостроенный город.  ѓалереЯ, три
башни, часть искусно сложенной высокой  стены, балюстрада, мост. Љамень  гор
на краю земли  был великолепен: снаружи  он был снежно-белым,  а дальше  шел
слой нежно-розового цвета, испещренного в глубине Ярко-красными  прожилками.
€з этого камнЯ и был сложен город.
     - ’еперь Я понЯл! - воскликнул зодчий, обращаЯсь к ослу. - ќто, должно
быть, моЯ тайнаЯ  мечта - построить  город из живого камнЯ,  из кости самой
земли.
     € пока осел брел, пробираЯсь  сквозь нагромождениЯ скал, к этому  чудом
возникшему прекрасному  городу, зодчий  все Яснее  видел горЯщие  на  солнце
медь, бронзу  и серебро,  фарфоровые купола  и крыши  из оникса,  необычного
вида колоннады,  мощеные  улицы  с  рЯдами  цветущих  деревьев,  наполнЯющих
воздух своим ароматом, вверху - причудливые окна со свинцовыми переплетами..
. Ќаконец зодчий  увидел людей, работающих  на строительстве, - каменщиков,
плотников, столЯров. Ђ кроме того, тысЯчи рабов трудились здесь с  усердием,
какое нечасто увидишь, если  по спинам людей не  гулЯет хлыст. Ћднако  здесь
не   было   видно   никаких   хлыстов.   ‚оздух звенел от несмолкавшего шума
грохотали молоты, стучали  кирки, визжали  шкивы и  блоки, гремели  повозки,
люди что-то кричали друг другу.
     ‚друг осел остановилсЯ.
     Џо аллее,  обсаженной  лимонными  деревьЯми,  навстречу  зодчему  вышел
тучный   человек   в   одеждах,   напоминающих   Яркое лоскутное одеЯло. …го
сопровождали два  раба -  один  шел позади  и  держал над  головой толстЯка
зонтик от солнца, другой выбежал вперед и поклонилсЯ зодчему.
     -   Ђ,   „обро   пожаловать,   господин   архитектор,   - сказал раб. -
Џознакомьтесь с господином верховным надсмотрщиком.
     - Љакой восхитительный сон! - воскликнул развеселившийсЯ зодчий.
     - ‚аша правда, - услышал  он в ответ. -  ‚ообще-то Я раб на серебрЯных
рудниках, но во  сне Я  должен прислуживать  этому господину.  Ћн хорошо  со
мной обращаетсЯ, и Я каждый вечер наедаюсь до отвала. Ђ ночью Я развлекаюсь
с девушкой. Ћна тоже считает, что это прекрасный сон.
     - Ќо это мой сон,  приЯтель, - возмутилсЯ зодчий, -  а вовсе не твой и
твоей шлюхи. ’ут к ним подошел толстЯк.
     - ‡най же: мы  здесь длЯ того, чтобы  построить великий город -  город,
достойный героЯ, - объЯвил он. - ’ебе, как архитектору, предстоит  начертать
планы, по которым  построЯт крепость и  дворец в этом  городе. ’ы  известнаЯ
личность, поэтому мы многого ждем от тебЯ. Њы - это Я и кнЯзь демонов.
     - ђазумеетсЯ, - ответил  зодчий. - Ќо, раз  это сон, без сомнениЯ,  мне
ничего не заплатЯт?
     - ‘лава станет тебе наградой, - произнес толстЯк.
     ‡одчий искренне рассмеЯлсЯ:
     - џ  сгораю от  нетерпениЯ приступить  к делу.  Џокажи мне  место,  где
будут стоЯть крепость и дворец, и  комнату, в которой Я смогу работать. Ќам
нужно торопитьсЯ. џ не желаю просыпатьсЯ до того, как закончу проект.
     - Ћб этом можешь не беспокоитьсЯ, - торжественно заверил его толстЯк.
     ‚се требованиЯ  зодчего  были  выполнены.  Ћн ни  в  чем  не  испытывал
недостатка. Љогда  ему  требовалсЯ  какой-нибудь инструмент,  который  он  в
спешке забыл дома, ему стоило только  сказать об этом, и нужную вещь тотчас
же находили  и  приносили  ему. ‚  его  распорЯжении  находились необычайно
усердные и  услужливые рабы.  ‘он оказалсЯ  действительно прекрасен,  и  все
рабы утверждали, что в этом сне им обещана свобода, как только они выполнЯт
свою задачу.  Ћни возносили  небу  горЯчие молитвы,  просЯ  не будить  их и
позволить им дождатьсЯ этого счастливого  событиЯ. Љогда же наступал  вечер,
в одном из уже построенных мраморных дворцов накрывали пиршественные  столы,
ломившиесЯ от  превосходных  вин и  сочного  мЯса, всевозможных  лакомств и
фруктов. Њежду  столами  танцевали  соблазнительные  девушки  с  серебрЯными
змейками в черных  волосах. ’анцовщицы отвергали  заигрываниЯ мужчин, но за
столами и без  них хватало  женщин, многие из  которых были  хороши собой  и
обладали   изысканными   манерами.   Ћдна   из   них, принцесса с изумрудным
ожерельем на шее, забавлЯлась с  рабами и восторженно заЯвлЯла, что  никогда
раньше ей  не представлЯлось  такой  чудесной возможности  утолить  страсть,
которую   у   нее   вызывали   мужчины   низкого происхождениЯ. Ђ миловиднаЯ
крестьЯнка добавлЯла,  что только  во сне  она осмеливаетсЯ  позволить  себе
такие сумасбродства.
     ‡одчий, однако,  отправилсЯ  в отведенные  ему  покои в  одиночестве и
долго лежал, не решаЯсь заснуть. …му казалось, что заснув во сне, он тут  же
пробудитсЯ наЯву.  ‚друг он  услышал, что  в городе  вновь началась  работа.
‚ыглЯнув из  окна  своей комнаты,  он  увидел, как  новые  толпы работников
занЯли место тех, кто работал днем.  ’еперь они трудились при свете  факелов
и свете, лившемсЯ из распахнутых  дверей небольших кузниц. Ќочные  работники
были похожи  друг  на друга  и  обладали удивительной  внешностью  - тысЯчи
отталкивающе безобразных  черноволосых карликов,  одетых лишь  в  украшенные
драгоценными камнЯми набедренные повЯзки.
     - „рины! -  пробормотал зодчий,  припоминаЯ превосходные  металлические
украшениЯ на стенах домов. ‚ернувшись в постель, он не заметил, как  заснул.
“тром он проснулсЯ и с восторгом обнаружил, что сон все еще не кончилсЯ.
     ‡одчий не спешил, ничуть не  сомневаЯсь в том, что  спит у себЯ дома и
видит сон, хотЯ  он и  длитсЯ так  долго. ‹ишь  однажды толстый  надсмотрщик
прервал его работу расспросами о  благосостоЯнии королевства, в котором  жил
зодчий. Ћн  спрашивал о  короле, о  его богатствах  и о  том, сколько  рабов
использует он обычно длЯ возведениЯ  зданий. Љогда надсмотрщик ушел,  зодчий
забыл об этом разговоре, не сочтЯ его важным.
     Ќаконец настал  тот  вечер, когда  работа  подошла к  концу.  Ќе успел
зодчий отодвинуть в сторону свитки и закрыть чернильницу, как на стол  упала
чьЯ-то тень.
     - џ уже иду ужинать, - сказал зодчий.
     - Љ сожалению, тебе не удастсЯ этого сделать!
     Ћбернувшись, архитектор обнаружил того, кто доставил его сюда -  демона
ваздру.
     - Ќо.., ты ведь  не заставишь менЯ  уйти прежде, чем  Я увижу, как  мои
чертежи воплотЯтсЯ в камне? - взмолилсЯ зодчий.
     - “же прошло три  месЯца, - насмешливо сказал  ваздру. - ‘лишком  много
длЯ смертного. Љороль твоей страны в трауре,  а твоЯ жена и слуги в  тюрьме.
’ебе лучше вернутьсЯ.
     - ‚здор, - проворчал зодчий. - ќто всего лишь сон.
     Ќо с ваздру не поспоришь, поэтому пришлось покоритьсЯ.
     ‘наружи их ждала  запрЯженнаЯ драконами колесница,  едва различимаЯ  на
фоне быстро темнеющего неба. Ђрхитектор забралсЯ  в нее, и драконы взмыли  к
звездам. Џосле долгого путешествиЯ зодчий наконец вернулсЯ в свою постель  -
где и в самом деде не оказалось спЯщей жены - и крепко заснул.
     - Ђ  когда Я  очнулсЯ, -  закончил  он свой  рассказ, -  все  оказалось
именно так, как менЯ предупреждали.
     ќта историЯ,  хоть от  нее  и веЯло  колдовством, произвела  на королЯ
большое впечатление,  и он  осыпал зодчего  золотом и  милостЯми -  так  его
порадовало   возвращение   любимца.   Ђрхитектора,  однако, мучили сомнениЯ.
’еперь он точно знал, что  существуют демоны. Љ тому же  он не забыл о том,
что его спрашивали о королевских рабах,  ‡одчий не удивилсЯ, когда три  ночи
спустЯ все рабы  бесследно исчезли, а  вместе с ними и  запасы провизии, не
говорЯ уже о мраморе и  драгоценных металлах, которые король приготовил  длЯ
своего летнего дворца.

        ѓлава 4

     ‘ самого начала что-то  влекло ‘имму и Љассафех  на восток. Ћни  упрЯмо
шли навстречу  палЯщему солнцу  по  утрам, а  вечерами  так же  упрЯмо шли,
повернувшись к нему спиной.  Њногие дни, а  может, месЯцы спустЯ бесплодные
краЯ сменила зелень, а  ‘удьба продолжала вести их  на восток. Ќа восток,  к
‚ратам ‚осхода, в ‘трану ”еникса.
     ’очное расположение города в горах, как и второго колодца, нельзЯ  было
определить. Ќо он лежал,  как и говорил зодчий,  где-то на востоке, на  краю
света.
     Љак бы то ни было, город построили. Џостроили люди и демоны по прихоти
Ђзрарна - кнЯзЯ  демонов, даже не  поговорившего с ‘имму с  той ночи, когда
они узнали от ‹илас тайну второго колодца. Ђ может, Ђзрарн наблюдал за ним,
сам оставаЯсь  незримым?  €  видел  он  уже  не  гибкого  юного  эшву  и  не
прелестную девушку,  а  героЯ, мужественного  и  земного? Њожет  быть, раз-
другой какой-нибудь демон и  шептал спЯщему ‘имму: "Ќа  восток", но это  был
не Ђзрарн.
     ‘ приключениЯми героЯм  во времЯ  этого путешествиЯ  не повезло.  Џосле
долгого перехода по  пустыне они выглЯдели  оборванными нищими и напоминали
диких зверей. Џоэтому люди держались от них подальше. €ногда в  какой-нибудь
деревушке на них спускали  собак. ’огда ‘имму  накладывал на собак заклЯтие
или позволЯл это делать Љассафех, ибо  она уже в совершенстве овладела  этим
искусством.   €ногда,   думаЯ,   что   ‘имму   и   Љассафех   принадлежат  к
странствующему монашескому  ордену, люди  подавали им  хлеб и  вино,  ожидаЯ
исцелений или  пророчеств. ’огда  ‘имму смутно  вспоминал храм,  где  провел
детство. Ќо ‘имму не  был целителем -  ни тогда, ни сейчас.  •оть у него  на
поЯсе и висела  флЯжка с  эликсиром бессмертиЯ, он  хранил свою  тайну и  ни
капли не  отдал  страждущим. „а,  он  видел умирающих  людей,  над которыми
вместе с тучами мух нависла ‘мерть, но ни на минуту он не замедлил свой шаг.
     ‘лова, сказанные однажды ‰олсиппой, запали  ему в душу: "’олько  лучшие
из лучших имеют право жить вечно. Љому нужны вечно живущие отбросы общества?
" Ѓоги,  властные над  жизнью и  смертью, должны  выбирать очень  тщательно.
Љогда-нибудь и ему  придетсЯ выбирать: "‘делать  бессмертным этого  человека
или нет?"  Ќо  времЯ еще  не  пришло. ‘имму  Ясно  видел свою  судьбу  и не
терзалсЯ сомнениЯми. Ќе спрашивал он себЯ и  о том, что станет с ним  самим.
Ћн был  очень  молод. †изнь  еще  не открыла  ему  своих границ,  а  он уже
уничтожил их.  ‘мерть  представлЯлась  ‘имму  насилием,  убийством  цветущей
жизни -  тем, с  чем он  столкнулсЯ в  отравленном Њерхе.  Ћн замахнулсЯ  на
‘мерть, но в действительности сам еще не вполне осознал, что совершил.
     ‚се дальше и дальше шли ‘имму и Љассафех, и постепенно земли  опустели;
исчезли не только люди  и звери, исчезло все,  что было им знакомо.  Џравда,
остались леса. ‚округ цвели цветы и текли реки, но во всем поЯвилась какаЯ-
то безжизненность.  Џовсюду,  где бы  хоть  однажды ни  прошел  человек, он
оставлЯл след, как бы  отпечаток мысли. ќти  следы и есть  то, что в  глазах
других людей оживлЯет  окружающий мир. „ерево,  на которое ни  разу не  упал
человеческий взглЯд, холм, на котором ни разу не шептал, не кричал и не  пел
человеческий голос,  -  они,  конечно  же,  по-своему  живы,  но  эта  жизнь
невидима длЯ человека,  который мог и  может осознать только  то, что  имеет
хоть какое-нибудь отношение к нему самому.
     Ќо вот ‘имму и  Љассафех добрались наконец  до широкой песчаной полосы
между морем и горами. Љазалось, тут  всегда царит рассвет, потому что  город
длЯ бессмертных построили у самых ‚рат ‡ари  и окрашен он был в цвета  зари:
белый, розовый и алый. ‘лучайно ли путники вышли к нему, или их вело  какое-
то чутье, а может даже демон, нельзЯ сказать. ’очно так же неизвестно о том,
сразу   ли   они   взобрались   по   крутой лестнице, окруженной колоннами с
капителЯми из мерцающего  серебра, или  медлили на берегу  морЯ, не  обращаЯ
вниманиЯ на лестницу или не знаЯ о ней.
     Ћдно несомненно.  Ќе  только пройденный  путь  отделЯл их  от  людей -
бессмертные знали о чуде и были готовы к нему. „аже ‘имму, который во  времЯ
проповеди ‰олсиппы  об ответственности  и  героизме вздрогнул,  ощутив  цепи
бессмертиЯ, даже он знал и был готов. ‚ конце концов, в его жилах ведь  тоже
текла кровь королей, доставшаЯсЯ ему от Ќаразен.
     Џутники поднЯлись по крутой лестнице, прошли сквозь широкие ворота,  на
которых теперь висели  медные створки,  и увидели чудесный  город из  камнЯ,
мрамора и  металла.  ‡алитый лучами  восходЯщего  солнца, он  выглЯдел так,
будто в любую минуту,  взмахнув крыльЯми, мог взлететь  в небо. ‚ этом  была
его особенность. ‘ердца юноши  и девушки на  мгновение замерли от восторга,
ибо город казалсЯ  прекрасной девой, а  они стали первыми, кто  увидел ее и
полюбил. ‘упружеское равнодушие поЯвитсЯ намного позже.
     “лицы и  переулки, площади  и парки  были пустынны.  ‚се замерло.  ‹ишь
плавно качались верхушки деревьев и скользили по небу ленивые облака.
     - Љто же  здесь живет?  - прошептала Љассафех.  - Љакой-нибудь  великий
владыка?
     Ћни спустились вниз по  каменным террасам и вошли  в город. Ћкна  домов
здесь украшали витражи из цветного стекла; струи фонтанов взлетали вверх  и,
застыв на миг,  разбивались на  мельчайшие осколки. Љазалось,  в городе  нет
живых людей. Ќа  мгновение это  напомнило Љассафех  о саде  золотых дев,  но
только на мгновение. ‚се-таки этот город был настоЯщим.
     ‹юди ходили  по  улицам и  аллеЯм,  взбегали по  лестницам, пересекали
дворики.   Ќаконец   они   пришли   к  крепости с мозаичными куполами. Џеред
огромными воротами они увидели  плиту из зеленого  мрамора, на ней серебром
горели слова:
     џ - ‘иммурад,  город ‘имму. ‚  моих стенах будут жить  люди, чьЯ жизнь
вечна. ‚о всем же остальном мире люди будут лишь пылью, носимой ветром.
     - Љто это написал? - воскликнула Љассафех.
     ‘имму молча  вглЯдывалсЯ  в  надпись,  чувствуЯ  себЯ  женихом  в  день
венчаниЯ. Ћн страстно желал быть наконец свЯзанным - и в то же времЯ боЯлсЯ,
что его свЯжут. Ќо страх он испытывал  или желание - спасениЯ все равно  уже
не было. Ћн попал в сеть.
     €   когда   в   воротах   возник  нелепо кланЯющийсЯ ‰олсиппа, одетый в
настоЯщий бархат, с настоЯщим  рубином в ухе и  настоЯщим золотом в  ноздре,
‘имму расхохоталсЯ. Ћн  смеЯлсЯ, а  в глазах  его стоЯли  слезы. ’ак  плачет
одинокий человек, который только что с  ужасом понЯл, что больше никогда  не
сможет остатьсЯ один.

        ѓлава 5

     ‹илас забыла, что она  умерла. Ћна с наслаждением  потЯнулась во сне  и
вЯло протЯнула руку,  чтобы ухватитьсЯ  за ошейник  ‘инего Џса,  но ее  рука
повисла в воздухе. ’огда она открыла глаза.
     ЉолдуньЯ лежала  на свинцовом  полу,  кругом вздымались  обросшие  мхом
каменные колонны.  Ѓешеными  порывами налетал  ветер,  но колдунье  не было
холодно. ‡десь никогда не бывало холодно или жарко.
     ‚от ‹илас потЯнулась к талии, но рука вместо поЯса, увешанного костЯми,
наткнулась на  страшный рваный  шрам. ЉолдуньЯ  широко открыла  рот,  крепко
зажмурила глаза  и  сжала кулаки,  собираЯсь  закричать от  ужаса.  Ћна все
вспомнила.
     Џосле того как  ужасное создание разорвало  ее пополам, ‚ладыка ‘мерти
отнес ее безжизненное  тело во ‚нутренний  Њир. ‹илас и  не заметила  этого,
она еще не пришла в себЯ после смерти. Ђ потом она погрузилась в кому -  так
всегда случаетсЯ  с  только что  прибывшими  в царство  мертвых.  Џо меркам
‚нутреннего Њира  колдуньЯ  находилась  в  коме  не  дольше  мгновениЯ.  ’ем
временем наверху прошли месЯцы, миновал год, началсЯ второй. ‘имму  ворвалсЯ
в сад  колодца,  взломал  стеклЯнный божественный  водоем,  похитил  эликсир
бессмертиЯ   и   прошел   через   пустыню.   ‚  восточном углу мира демоны и
похищенные ими люди  построили город, розовый  и алый ‘иммурад. Ѓессмертный
‘имму   вошел   в   него   вместе   с   Љассафех, и подобострастный ‰олсиппа
приветствовал их... ‚се это времЯ колдуньЯ лежала без сознаниЯ во  владениЯх
‘мерти. Њожет, она  этого и  хотела - лежать  и не  просыпатьсЯ, потому  что
пробуждение навернЯка сулило ей неприЯтности.
     Ќо ‹илас проснулась...
     ’ак и  не закричав,  она  расслабилась и  оглЯделась. †алкий  и убогий
пейзаж   ‚нутреннего   Њира   не   угнетал   ‹илас.  …е вообще мало занимала
окружающаЯ обстановка. Ћднако она обратила  внимание на то, что, кроме  нее,
здесь, похоже, никого нет. …й  пришло в голову, что,  хоть она и лежала тут
какое-то времЯ без  сознаниЯ, никто  не пыталсЯ потревожить  ее. ќто  слегка
приободрило колдунью.
     Ћна не  знала,  кого  боитсЯ сильнее:  ‚ладыку  ‘мерти,  чьим доверием
злоупотреблЯла и чью тайну нечаЯнно  выдала, или Ќаразен из Њерха,  убийству
которой она  способствовала.  ‚прочем,  ей  придетсЯ  вскоре  встретитьсЯ  с
обоими.
     Љогда ‹илас  хорошенько все  обдумала, к  ней вернулась  большаЯ  часть
былой самоуверенности. ‚скоре она поднЯлась  на ноги, трЯхнула гривой  волос
и   провела   ладонЯми   по   своим   гладким  щекам. ‡атем она сотворила из
разреженного   воздуха   золотой   поЯс,   чтобы  скрыть шрам на безупречной
бархатной коже.  Џокончив  с этим,  она  вышла из  тени  прикрытиЯ каменных
колонн и неожиданно увидела приближающуюсЯ фигуру ‚ладыки ‘мерти.
     •рабрость и  решимость тут  же  покинули ‹илас.  ‚ облике  королЯ было
нечто,   способное   сокрушить   все   вокруг,  потерЯй он хоть на мгновение
железную власть над собой. ЉолдуньЯ пала ниц перед своим повелителем.  Љогда
король подошел  ближе, она  задрожала,  разразилась стенаниЯми  и  судорожно
вцепилась в край его белого плаща, скользнувший у нее над головой.
     - ’воЯ раба умолЯет тебЯ! - сквозь рыданиЯ выкрикнула ‹илас.
     ‚ладыка ‘мерти  остановилсЯ и  взглЯнул на  свою бывшую  служанку.  …го
лицо сиЯло словно лик бога, и у ‹илас перехватило дыхание. Ћна хватала ртом
воздух и не  могла вымолвить  ни слова.  ЉолдуньЯ, пожалуй,  была даже  рада
этому. …й  вдруг  показалось,  что  сейчас нужно  покаЯтьсЯ  в  поступке,  о
котором “лум, возможно, и не подозревал.
     - ’ы  помнишь, как  ты  умерла? -  спросил “лум.  ЉолдуньЯ, задыхаЯсь,
проговорила;
     - џ неосторожно произнесла одно  заклинание, и какой-то чародей,  более
могущественный, чем Я,  обратил его против  менЯ. Џрости мое безрассудство,
‚ладыка ‚ладык!
     ‹ежа у ног ‚ладыки ‘мерти, ‹илас неожиданно подумала, что если уж  “лум
сделал ее своей посредницей, он мог бы сделать ее и неуЯзвимой. ‚едь сейчас
у ‚ладыки ‘мерти не осталось доверенного лица в мире людей. Ђ может, у  него
есть еще кто-нибудь, к кому он благоволит больше и кого защищает лучше, чем
защищал ее? ‹илас подумала,  что, служа “луму, она  поставила на карту  свою
жизнь и потерЯла ее,  а ‚ладыки ‘мерти, по-видимому,  это вовсе не  тронуло.
Љолдунье показалось, что ее обманули, и от этого она стала храбрее.
     - Ћсмелюсь предположить, величайший из  королей, - сказала она, -  что,
как твоЯ служанка, Я все еще свЯзана  нашим договором и не могу вернутьсЯ  к
земной жизни.
     - Ќе можешь,  - подтвердил “лум.  ‚ его голосе не  было жестокости, но
звучал он неумолимо.
     - „олжна ли Я служить тебе здесь?
     - ’воЯ служба закончилась.
     - ’огда отпусти менЯ, - попросила колдуньЯ. - џ хотела бы все обдумать,
чтобы примиритьсЯ с неизбежным.
     - ’ы вольна делать все, что  пожелаешь, - ответил “лум. Ћн вдруг исчез
и поЯвилсЯ в полумиле от нее.
     ‹илас скривилась от злобы. Џопав во владениЯ смерти, она до  странности
быстро - а может, этого и  следовало ожидать? - утратила благоговейный  ужас
перед   ним.   Ђ   вместе   со   страхом  куда-то ушло и обожание. Ћна снова
почувствовала себЯ хитрой, ловкой, и она  вновь подумала о Ќаразен и о том,
что она помнила об этой женщине. …сли  “лум осталсЯ в неведении - а он  Явно
не подозревал  о провалившихсЯ  замыслах колдуньи,  - то  Ќаразен и  подавно
ничего не знает.
     ‚о второй  раз ‹илас  поднЯлась  на ноги.  €з призрачного  воздуха она
сотворила графин вина и  отпила добрый глоток. €ллюзиЯ  тут же привела ее  в
состоЯние   приЯтного   опьЯнениЯ.   Џодкрепившись   таким образом, колдуньЯ
выбрала направление и зашагала к своей цели. Ћна решила разыскать Ќаразен  и
благодарЯ колдовскому  искусству,  присущему  всем в  этом  подземном  мире,
тотчас же понЯла, где та находитсЯ.
     Џосле нескольких  часов, а  может, минут  ходьбы ‹илас  вышла на  берег
унылой реки с белой, как молоко, водой. Ќа камне у реки сидела женщина.
     Ќаразен выглЯдела совсем не так,  как предполагала ‹илас. Ћна и  раньше
была синей от Яда, но во  времЯ продолжительного пребываниЯ в Њерхе ее тела
коснулось разложение.  Љожа  Ќаразен стала  теперь  почти черной;  с темно-
синего лица смотрели  золотые глаза с  темно-синими белками. ‚олосы Ќаразен
стали пурпурными, как  и ногти  левой руки,  лежавшей на  левом колене.  ќти
ногти   стали   почти   такими   же   длинными,   как и ладонь. ЏраваЯ рука,
покоившаЯсЯ на другом колене, утратила плоть, превратившись в голую кость.
     ЉолдуньЯ застыла на месте. Ќаразен выглЯдела так необычно и устрашающе,
что даже ‹илас не  могла остатьсЯ к этому  равнодушной. Ќекоторое времЯ  она
стоЯла молча, уставившись на бывшую королеву, а та не обращала на  чародейку
никакого   вниманиЯ,   пребываЯ   в   тЯжелом  раздумье. …е думы, словно Яд,
бродЯщий в  огромном чане,  отражались на  неподвижной маске  лица.  Ќаконец
‹илас крадучись подошла ближе.
     ‹илас распростерлась по  земле перед Ќаразен  и поцеловала  темно-синюю
ногу.
     ЏоднЯв веки, Ќаразен взглЯнула на колдунью.
     - ‚нушающаЯ  благоговейный  трепет  госпожа, ты  ли  Ќаразен,  королева
Њерха? - прошептала ‹илас.
     Ќаразен не ответила, но ее черные губы дрогнули.
     - Џо  красоте  и  величию узнала  Я  тебЯ,  - продолжала  ‹илас.  -  ’ы
воистину грозна и царственна! џ бы назвала тебЯ ‚ладычицей ‘мерти.
     Ќаразен протЯнула  правую  руку  -  обнаженные  кости  -  и  приподнЯла
подбородок колдуньи. ‹илас  задрожала всем  телом. …й больше  не нужно  было
притворЯтьсЯ, она и в самом деле испугалась.
     - џ - Ќаразен, - подтвердила королева. - ’о, что от нее осталось.
     ‹илас подползла ближе и поднЯлась на  колени. Ћна взЯла в ладони  руку-
скелет