е  возникло
вопроса, почему порождение зла ЯвлЯлось в образе бога.
     - ЏрекраснаЯ  ночь длЯ  путешествиЯ,  - произнес  Ђзрарн, и  голос его
вполне соответствовал внешности. - Ќочь всегда лучше днЯ.
     ‘имму   затрепетал,   испытываЯ   жгучее   желание   броситьсЯ наземь и
преклонить колени перед демоном. Ќо Ђзрарн не любил, чтобы им  восторгались.
Ћн сказал об этом  ‘имму - на  Языке демонов, без слов,  - дав понЯть,  чего
именно он ждет от юноши. Ђ ждал  он лишь повиновениЯ. ‘имму покорно стоЯл  и
слушал кнЯзЯ ваздру.
     - ’ебе скоро  может наскучить это  путешествие, - сказал  Ђзрарн. -  Ќе
хочешь ли ты передвигатьсЯ побыстрее?
     ћноша, покорившись, безмолвно смотрел на него. Ђзрарн щелкнул  пальцами
- ткань ночи разорвалась, выпустив  двух демонических коней. ќто были  самые
черные кони на свете, и их поводьЯ были украшены медью и серебром, их  гривы
развевались, словно пар  или дым.  ‚ детстве  ‘имму каталсЯ  на леопардах  и
рысЯх, а однажды даже на обычной лошади, но, вскочив на демонического  конЯ,
он почувствовал, что тот не имел общего ни с чем земным.
     ‚незапно почувствовав легкость и  веселье, ‘имму позволил коню  нестись
куда тому  вздумаетсЯ. Љонь  последовал в  направлении, выбранном  Ђзрарном.
‚садники будто полетели по воздуху, а возможно, так оно и было. Љони-демоны,
они могли мчатьсЯ  по воде,  опускатьсЯ в  Ќижний Њир  и выбиратьсЯ  оттуда,
заслышав зов  хозЯев. Ђ  по скорости  они превосходили  все, за  исключением
времени и солнца, над которыми демоны не властны.
     ќто   была   бешенаЯ   и   захватывающаЯ   скачка.  Ќочь превратилась в
стремительный поток, звезды проносились  мимо подобно серебрЯным лентам  или
космическому ливню, а может, так просто казалось.
     ‚низу, под копытами коней, ландшафт  постоЯнно менЯлсЯ: ‘имму с  трудом
успел разглЯдеть холмы,  похожие на колокола,  темно-лиловые долины, тут же
растворившиесЯ в тумане, лес  и невысокие горы. Ђ  среди них -  белокаменные
дворцы и стройные башни, пронзающие небо... “родливые города людей жались  к
земле, будто битые кирпичи.
     ‘пустЯ   много   часов,   показавшихсЯ   минутами, кони остановились на
лесистой вершине холма.
     - ‘коро  рассвет,  - объЯвил  Ђзрарн,  - а  мне нечего  делить  с этим
беспокойным господином. ЋставайсЯ в лесу. ‡автра ночью Я отвезу тебЯ дальше,
до самых ворот  Њерха. ‡наешь  ли ты,  рожденный самкой  леопарда, что  твой
отец умер прежде, чем ты  был зачат? - ћноша  опустилсЯ на колени, и Ђзрарн
погладил его по голове.  Ќо ‘имму внимал лишь  музыке его голоса, не  слушаЯ
слов, а ласки демона могли просто свести с ума.
     Ђзрарн наблюдал  за  ним лениво  и  не без  удовольствиЯ. ’аинственное
зачатие ‘имму, его сексуальный дуализм  привлекали ЉнЯзЯ. …го притЯгивала  и
красота ‘имму. ’ам, у соленого озера, Ђзрарн услышал мольбы ‘имму, но,  если
бы, откликнувшись  на них,  он не  нашел ничего  интересного, все  могло  бы
обернутьсЯ длЯ ‡айрема и ‘имму настоЯщей трагедией.
     Љ ‡айрему Ђзрарн не испытывал никакого интереса.
     ’ам, где  люди  видели  зло, Ђзрарн  видел  только  необычные желаниЯ.
„емоны любили смертных,  как любили своих  коней, - они  их использовали.  ‚
‡айреме не  было ничего  особенного. ‚  нем таилась  сила, добро  или  жажда
добра. …динственным  ростком  зла  в  его душе  была  вера  в  существование
Ђзрарна. Ќо  этого могло  хватить  длЯ того,  чтобы  Ђзрарн унес  ‡айрема в
царство вечной ночи.
     Ќо ‘имму...
     ‘имму казалсЯ  демону новым  музыкальным  инструментом, на  котором  он
никогда не  играл.  Ћн не  был  уверен,  что эти  струны  способны  породить
впечатлЯющую мелодию, но извлечь  из него хоть  какую-то музыку не составит
труда. Ђ  первым  аккордом  станет  Њерх. Ђзрарн  часто  свергал  королей  и
возводил на трон  своих ставленников.  ќто была детскаЯ  забава, которой  он
наслаждалсЯ, с презрением наблюдаЯ за своими пешками.
     Ќо вот бледнаЯ полоса рассвета разрезала небо над вершинами деревьев.
     Ђзрарн ткнул пальцем в камень дринов на шее ‘имму.
     - ‘имму, - произнес он. - „важды Џрекрасный. “ тебЯ хорошее имЯ. „умай
о Њерхе.
     - ’олько о  тебе, -  на удивление  громко прозвучал  женский голос  его
спутника.   Ђзрарн   улыбнулсЯ,   довольный   первыми  звуками своего нового
инструмента, а  потом  исчез  вместе  с конЯми.  ’ени  леса  стали  медленно
отступать под натиском света.
     –елый день  ‘имму спал  и видел  сны об  Ђзрарне. ‘ловно  вернувшись  в
детство, он  ждал  и мечтал.  ‘  наступлением ночи  подобно  восходу темной
звезды вновь поЯвилсЯ демон. ‚переди их ждала такаЯ же прекраснаЯ ночь,  как
и вчера,  - ‘имму  наслаждалсЯ бешеной  скачкой и  мир длЯ  него  наполнилсЯ
новыми ощущениЯми.
     Ќаконец Ђзрарн  доставил  ‘имму в  Њерх.  ‡а две  ночи  они преодолели
расстоЯние во много  тысЯч миль  - обычно такое  путешествие занимало  много
месЯцев.
     Ќа рассвете Ђзрарн растаЯл во тьме  у реки, где росли старые  крЯжистые
деревьЯ. …го беспокоило то, что он  ничего не знает о Њерхе, кроме событий,
свЯзанных с ‘имму. Ђ в ту самую  ночь, когда демон и его спутник  прискакали
к городским стенам,  Ќаразен пришла  в Њерх. Џока  отроги гор  и долины  рек
мелькали перед  глазами ‘имму,  Ќаразен, шелестЯ  одеждами, словно  бумагой,
пропитанной Ядом, прошла  по улицам Њерха.  Љогда ‘имму спешилсЯ неподалеку
от города, на Њерх обрушилось новое проклЯтие.
     „аже Ђзрарн,  чье  чутье было  острее  лезвиЯ бритвы,  не  знал этого.
Ћставив ‘имму у реки, он положил руку ему на плечо и объЯвил:
     - †ди менЯ здесь, пока не зайдет солнце. Ќе входи в город без менЯ.
     ‘имму было слишком хорошо, и он не хотел протестовать. Ћн взобралсЯ  на
дерево и, растЯнувшись на ветке, уснул. Ћднако у ‘имму были свои,  непохожие
ни на  что, чувства,  и поэтому  вскоре сквозь  сон он  почувствовал, что  в
Њерхе что-то неладно.
     ‚о-первых, изменилось дерево, на котором  он спал. Ћно, такое  огромное
и полное  жизни,  как колонна  из  прочного ЯнтарЯ,  вдруг  стало засыхать.
‚ысоко в ветвЯх  отдыхала стайка  птиц. Ќеожиданно  их щебет  стих, а  когда
подул ветер,  мертвые птицы  посыпались с  ветвей, словно  увЯдшие  цветы...
‚есь день по реке плыли их трупики, источаЯ неприЯтный запах.
     ‘имму приснилсЯ человек, висЯщий на  высохшем суку, и юноша  проснулсЯ,
дрожа. Ѓыл полдень. ћноша  вдруг заметил, что вода  в реке изменила цвет,  а
приподнЯвшись, увидел остальное.
     Џовсюду вокруг Њерха долины приобрели необычный лазурный оттенок,  даже
стены города  отсвечивали  синим  под небом,  покрытым  синей  коростой. Ќи
одного звука не  доносилось из  города, все замерло  вокруг. Њолчали  звери,
птицы и люди.
     ‘олнце устало греть своими лучами мертвую землю и тихо начало угасать.
     ‘имму соскользнул с дерева, не в силах сдержать испуг.
     ‹юбопытство -  развлечение демонов  и  проклЯтие людей  -  любопытство,
навеЯнное, главным образом,  сном, гнало  ‘имму в сторону  города. Љогда  же
‘имму почувствовал этот  зов, ему  стало дурно. ‚есь  мир вокруг  пропиталсЯ
запахом его извечного врага, которого юноша всегда избегал.
     Ќаконец ‘имму в отчаЯнии бросилсЯ через полЯ, отделЯвшие его от города.
Ћн наткнулсЯ  на богато  одетого  тучного мужчину  в алом  халате, лежащего
поперек трупа лошади. ‚садник был мертв, и  тело его (точно так же как  тело
его скакуна  и полЯ  вокруг) отливало  синим. ‚  этот момент  с неба  камнем
упала птица - тоже синЯЯ.
     ‘имму не  знал, куда  бежать, -  смерть окружала  его со  всех  сторон.
‘олнце скользило  по  западной  части  небосклона.  ‡акат  превратил  мир  в
лиловый ад... Ќо вот из ворот Њерха вышла фигура, от которой исходили волны
лазурного ужаса.

        ***

     Ќаразен оставалась в Њерхе дольше, чем разрешил ей ‚ладыка ‘мерти.  Ћна
бродила по улицам, залитым  светом днЯ, упиваЯсь  тем, что совершила. Њесть
не смЯгчила и не мучила ее, она заменила королеве пищу и отчасти утолила  ее
голод, но не насытила.
     ’еперь мертваЯ королева шла по  дороге, разыскиваЯ тело †орнадеша.  Ћна
задержалась в  мире  людей, и  чары  ‚нутреннего Њира  начали  ослабевать -
разложение коснулось  ее  плоти. ќто  сделало  ее еще  более отталкивающей,
превратив тело королевы  в единый  лиловый синЯк,  а волосы  - в  изорванные
ветром лохмотьЯ.
     ‘имму застыл, увидев ее. ‚ последний  раз он видел свою мать лежащей в
гробу. Џотом  она  исчезла  под  землей  вместе  с  ‚ладыкой  ‘мерти.  ‘имму
вспомнил это и замер словно кролик,  уставившийсЯ на змею. Ћбессилев и не в
силах пошевелитьсЯ, он ждал приближениЯ матери.
     ‘начала она заметила †орнадеша - Яркое пЯтно на поле взошедшей, но  уже
мертвой пшеницы. Ќо, приглЯдевшись внимательно, она остановилась.
     Ћбраз ребенка занимал почти все ее  мысли, и, хотЯ со днЯ их последней
встречи мальчик изменилсЯ больше, чем сама Ќаразен, она сразу же узнала его.
     Ѓез слов  каждый из  них понЯл,  что хотел.  ‡атем, словно  кот,  ‘имму
осторожно начал пЯтитьсЯ, - дюйм за дюймом - отступаЯ. Ђ Ќаразен, как кошка,
кралась вслед за ним.  ’ени вокруг сгустились, ослепительное  темно-багровое
солнце медленно уползало за  край горизонта. …ще шесть  или семь птиц  упали
на мертвое поле.
     —ерез поле  вилась  узкаЯ тропинка.  Ќикто,  кроме ‘имму,  не  смог бы
быстро идти по  ней, не  споткнувшись, он же,  ступив на  нее, повернулсЯ  и
бросилсЯ бежать.
     ’огда Ќаразен позвала его своим нечеловеческим голосом:
     - ‹юбимый, остановись!  ‹юбимый! ќто Я  - Ќаразен, женщина, выносившаЯ
тебЯ. џ хочу лишь обнЯть тебЯ, дорогой мой сын. ’олько обнЯть...
     ѓолос   и   слова   королевы,  пропитанные расчетливой ложью, настолько
испугали ‘имму, что он закричал. Ћн  звал ‡айрема, не помнЯ, кто это такой.
Ќаразен рванулась вперед, словно самка леопарда, выпустив ужасные когти.
     Ќо в этот момент  солнце скрылось, и  чудовищные, налитые смертью руки
синей женщины встретили  - нет, не  тело ‘имму, -  темное мерцающее  облако,
возникшее на ее пути.
     - Ќет, госпожа, - остановил ее  Ђзрарн. - ‚ы не сможете причинить вред
тому, кто находитсЯ под моей защитой.
     Ќаразен втЯнула  когти.  Ћна  вновь  стала  бесстрастной,  как  ‚ладыка
‘мерти, и холодно  разглЯдывала Ђзрарна.  Љоролева была  уверена, что  кнЯзь
демонов не сможет помешать ей - но.., кто его знает...
     - ‹юбимец  земли, -  наконец заговорила  она. -  Џочему ты,  повелитель
всех порождений ночи,  вдруг защищаешь этого  юношу от того  зла, которое  Я
хочу подарить ему?
     - ‚озвращайсЯ  в  свою  страну, -  приказал  Ђзрарн.  - ’ы  и  так  уже
злоупотреблЯешь гостеприимством этого мира.
     - Ћтдай то, что принадлежит мне.
     - ‡десь нет ничего твоего.
     - Ђх ты, черный кот, - прошипела Ќаразен, - убирайсЯ и броди по  улицам
своего глинЯного города. ’ы  и твой двоюродный брат  “лум, вы - два  ‚ладыки
’ьмы, -  плевала Я  на вас  обоих,  - и,  не в  силах сдержать  Ярость,  она
ударила Ђзрарна по лицу.
     - „очь  моЯ, -  добрейшим голосом  ответил ей  демон, -  ты  поступаешь
глупо.
     …е поступок и в самом деле  был неразумным. ‘ правой руки, которой она
ударила Ђзрарна,  словно  синие хлопьЯ  сползла  плоть, оставив  лишь голые
кости скелета.
     - ‡абери  этот знак  с собой  во  ‚нутренний Њир,  - сказал  Ђзрарн.  -
Џередай тому, кого ты  называешь моим двоюродным братом  и кто вовсе не  мой
родственник, что  ему следовало  бы лучше  следить за  своими подданными.  Ђ
теперь, звериное отродье, ступай к своему господину.
     € он указал на землю,  котораЯ вдруг разверзлась и поглотила  королеву,
рычащую от Ярости.
     Џотом Ђзрарн повернулсЯ к ‘имму.
     - Љто этот ‡айрем, которого ты звал? - спросил он. - џ полагал, что  ты
думаешь только обо  мне -  ’олько о тебе,  - согласилсЯ  ‘имму, опускаЯсь  к
ногам Ђзрарна.  - Ќо  теперь Я  изменилсЯ. ‘лишком  часто Я  видел ‘мерть  и
слишком близко.
     - „емоны не имеют  ничего общего со смертью,  - успокоил его Ђзрарн.  -
‚спомни эшв и то, чему они тебЯ учили.
     - ‘мерть убедила менЯ, что Я смертный. ‘имму и в самом деле изменилсЯ.
Ћн словно потерЯл свои блестЯщие одежды, надев тусклое серое одеЯние.
     - Ќе  разочаруй менЯ,  - сказал  Ђзрарн. -  …сть способ  обмануть  даже
‘мерть.
     - Ќаучи менЯ, - попросил ‘имму.
     - ‚озможно..,  когда-нибудь... -  задумчиво  проговорил Ђзрарн.  -  „лЯ
начала послушай  менЯ. Џрикосновение  к любой  вещи в  этом городе  принесет
смерть. ќта женщина отравила здесь все своим Ядом. Ќо тот камень, что висит
у тебЯ на шее, камень Ќижнего Њира, защитил тебЯ.
     - ’ы как-то упоминал  о моем отце,  - медленно произнес  ‘имму. - Ќо  Я
ничего не запомнил из твоих слов, кроме  того, что он тоже как-то свЯзан  со
‘мертью.
     ’огда Ђзрарн понЯл, что человеческое начало полностью завладело  ‘имму.
‚едь демоны  не думают  о  своих родителЯх,  это свойственно  только людЯм.
‡лобное   мерцание   разлилось   по   телу   Ђзрарна,  но тут же угасло. …му
почудилось, что  ‘имму  стоит на  развилке  дороги ‘удьбы  и  сейчас должен
выбрать свой  путь.  Џоэтому  Ђзрарн  решил поведать  ‘имму  историю  о  его
удивительным зачатии Ћн рассказал о прекрасной королеве, не любившей мужчин,
и о проклЯтии €ссака, рассказал  о ее визите к ведьме  в „ом ‘инего Џса и  о
сделке с “лумом, ‚ладыкой  ‘мерти. Ћн поведал о  свЯзи Ќаразен с  прекрасным
светловолосым   юношей,   который   был   белее   мрамора   и холоднее льда,
поднЯвшимсЯ из  могилы, чтобы  встретитьсЯ с  королевой. ‘имму  сидел у  ног
Ђзрарна, посреди отравленного Њерха, и слушал... Њрак сгущалсЯ в его глазах,
губы кривились от отвращениЯ.
     Ђ   потом   Ђзрарн   провел   ‘имму   по   улицам мертвого города. ‘амо
присутствие кнЯзЯ демонов защищало ‘имму, и воспоминаниЯ пробуждались в нем,
приносЯ печальное облегчение.
     Њертвые были повсюду. Ћни  лежали кучами -  птицы и животные, мужчины,
женщины и дети. Џогибли цветы и  деревьЯ, вода в колодцах почернела.  Џечать
‘мерти лежала на домах  и даже на камнЯх  мостовой. ‚се, к чему  прикасались
руки Ќаразен, камни, которых касались ее  ноги, волосы или плащ, - все было
уничтожено.
     ‚се те, кто позднее прикасалсЯ к отравленным вещам и людЯм,  заражались
чумой. ѓород умер. Њерх превратилсЯ в могилу, как и все окрестные земли. Ќе
спассЯ никто.
     ‘имму не видел всего этого и не осознавал чудовищных масштабов  ‘мерти.
‚се прежние его чувства уступили место жгучей ненависти.
     “же глубокой ночью,  поднимаЯсь с  Ђзрарном на склон  холма, туда,  где
птицы дождем падали с неба, ‘имму громко сказал:
     - ‚ы вылечили менЯ от трусости. - Ћн выкрикнул это, словно вызов синей
смерти, уничтожившей его страну. - џ больше не буду скрыватьсЯ и убегать от
нее. џ стану  врагом ‚ладыки  ‘мерти. џ  найду способ  уничтожить его.  ‚сей
душой Я верю, о величайший из кнЯзей, что ты поможешь мне.
     - ‘имму,  только люди  помнЯт, что  у них  есть душа,  - тихо  произнес
Ђзрарн.

         * —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ * 
     ѓђЂЌЂ’

        ѓлава 1

     ‘имму проснулсЯ, не  помнЯ, когда  заснул и когда  ушел Ђзрарн.  ‘олнце
сиЯло в небе над  мертвым Њерхом. ‘имму всем  телом ощущал саднЯщее  сиЯние,
которого не мог  избежать. Ћн многому  научилсЯ, а главное -  понЯл, что он
смертный. …му  казалось,  что  он  полностью  изменилсЯ.  ‚се  те  свойства,
которыми наделили его в младенчестве эшвы, разрешив пользоватьсЯ их  магией,
их жестокость и  прЯмолинейность в достижении  цели, а также обволакивающаЯ
мЯгкость, отличавшаЯ ‘имму  от людей,  ушли навсегда.  „аже физически  юноша
ощущал изменениЯ. ’ело стало непослушным и тЯжелым, словно налитое  свинцом.
Ќа самом же  деле изменилсЯ лишь  его дух,  что почти не  отразилось на  его
теле. „лЯ других  ‘имму по-прежнему  выглЯдел прекрасным и  странным. Ќо  он
внутри изменилсЯ.
     Ќаконец ‘имму поднЯлсЯ  на ноги и  побрел по долине  - опустив  голову,
бесцельно, замкнувшись в себе так, как умеют только люди.
     € вдруг  из  безмолвиЯ,  безжизненной  пустоты  раздалсЯ  голос.  ‘имму
удивленно обернулсЯ, чтобы посмотреть, кто  говорит. ‘лева от него, шагах  в
тридцати, стоЯл бородатый человек с бритой головой, одетый в шкуру леопарда.
Ќа его  плечах темнели  заживающие отметины  хлыста, а  кожа отливала  синим
цветом. “видев эту кожу, юноша вспомнил Ќаразен.
     - Ќе  бойсЯ,  - сказал  мудрец,  которого †орнадеш  безуспешно пыталсЯ
когда-то высечь.  - џд  уже уходит  из моего  тела, не  причинив мне  вреда.
Љстати, Я вижу,  ты тоже знаешь  пару маленьких хитростей и  тоже осталсЯ в
живых... Ќо королевство, похоже, погибло.
     - џ тоже наполовину мертв, - ответил ‘имму.
     - ’огда оставь эту половину ‚ладыке ‘мерти.
     - Ќет.  џ не  отдам ему  даже крохотной  частички, -  мрачно  пробурчал
‘имму, вспоминаЯ клЯтву, данную этой  страшной ночью. ‚едь он пообещал,  что
найдет способ уничтожить  ‚ладыку ‘мерти.  Ђ демону Ђзрарну  стало скучно  с
‘имму, и он бросил юношу.
     - ѓоворить  о  ‘мерти  как  о человеке  -  значит,  придумать  мертвого
человека, - рассудил  мудрец. -  ‡ло может  облечь себЯ  в различные  формы.
Џрошлой ночью  ты путешествовал  в отвратительной  компании. Ќе  хотел бы  Я
быть вместе с вами.
     “видев перед собой мертвую  змею на мертвой  траве, ‘имму опустилсЯ на
колени, поднЯл ее и впилсЯ в нее взглЯдом.
     Њудрец прервал его созерцание, провозгласив:
     -   џ   должен   предупредить   тебЯ,  что силы, защитившие менЯ, скоро
полностью овладеют мною.
     - ’ы сам их вызвал? - поинтересовалсЯ ‘имму.
     - Ќет,  - ответил  мудрец, -  но,  увидев тебЯ,  Я понЯл  природу  сил,
скапливающихсЯ во  мне и  заставлЯющих нести  всЯкую чепуху.  ‘коро Я  вновь
произнесу пророчество, а тебе предстоит разгадать его смысл.
     ‘имму затрепетал, сам  не знаЯ  отчего. Њудрец вдруг  рухнул на  землю,
заметалсЯ и  захрапел, словно  в припадке.  Ђ потом  он закричал,  громко  и
отчетливо:
     - Џознай  синеву Яда  Њерха  и лазурное  лицо мертвеца!  Ќайди •озЯйку
ѓранатовых „еревьев,  ‚ыпивающую Љости!  ‘кажи об  отраве среди  отравленных
деревьев!
     ‘казав все, что внушила ему  неведомаЯ сила, мудрец встал с  величайшим
достоинством.
     - џ не понимаю... - нерешительно начал ‘имму.
     - џ же предупреждал, ты менЯ не поймешь, - ответил мудрец.
     - ‚ыпивающаЯ Љости... ‘инева... Ћтрава среди отравленных деревьев...
     - Њилый юноша, неужели ты думаешь, что Я собираюсь разгадывать за  тебЯ
эти загадки? …сли ты  ищешь что-то и сможешь  свЯзать вместе сказанные  мною
слова и использовать пророчества, все будет хорошо.
     - —то Я ищу? - ‘имму закрыл глаза. Ћн наконец выпустил мертвую змею  из
рук. - џ  враг ‚ладыки ‘мерти,  - прошептал он,  - и Я  должен найти  способ
уничтожить его.
     Ћткрыв глаза, он увидел, что мудрец собираетсЯ уйти.
     - Џодожди, - позвал его ‘имму.
     - Ќет, - ответил тот. - ’ы  слишком красив, а Я дал обет безбрачиЯ.  Ќе
хочу, чтобы у менЯ  выросла третьЯ нога. Ћна  помешает мне следовать  дальше
по тернистому жизненному пути.
     Ћн больше ничего  не сказал,  даже не  оглЯнулсЯ, и  вскоре скрылсЯ  из
виду.

        ***

     ‘имму   безнадежно   и   бесцельно   бродил   вдоль границ Њерха. Ћн не
собиралсЯ уходить далеко, и, когда  солнце склонилось к горизонту на  запад,
в сердце его  вдруг зародилась безумнаЯ  надежда - как он  хотел, чтобы ему
вновь ЯвилсЯ Ђзрарн.
     Ќаконец солнце зашло.
     ’ишина воцарилась над миром. „аже ветер боЯлсЯ вздохнуть.
     Ћгромные и безжалостно холодные звезды сверкали над мертвым Њерхом.  Ќа
небе взошла луна - кривой клинок, рассекающий тени. Ќо никто не поЯвилсЯ на
равнине, чтобы присоединитьсЯ к нему.
     €   тут   ‘имму   неожиданно   вспомнил,   что   однажды  он уже познал
неразделенную любовь. ’огда он лежал  на неласковой земле, и звезды  слепили
его, неЯсные видениЯ проносились перед  ним, словно волны бескрайнего  морЯ.
…динороги танцевали на угольно-черном песке, и он, ‘имму, танцевал вместе  с
ними.
     …ще не проснувшись окончательно, ‘имму встал и потЯнулсЯ. ‹уна  обожгла
его обнаженное тело белыми холодными лучами, и расплавленнаЯ глазурь  ‘мерти
вытекла из его  души. ’еперь  ‘имму думал об  Ђзрарне, и  тело его  дрожало,
извивалось. ‚  безумных страстных  изгибах  тела, в  сладострастных  толчках
‘имму стал вновь  изменЯтьсЯ. €  вот девушка  вскинула руки  к узкому  серпу
луны и пустилась в плЯс.
     Џока   ‘имму   танцевала,   ее   разум   приобрел еще одну особенность,
свойственную людЯм. €, танцуЯ, она с удовольствием предавалась  свойственным
женщинам заблуждениЯм:  "’еперь  Я прекрасна...  Ћн  вернетсЯ ко  мне,  а Я
притворюсь, что забыла величайшего из кнЯзей".
     Ќо когда  Ђзрарн  пришел (может,  его  что-то задержало,  а  может, он
выжидал именно этого),  притворство исчезло. Ћблако  черного дыма  обволокло
ее, танцующую, закружило и потЯнуло - но не вниз, а вверх, поднЯло в воздух.
ѓлЯдЯ на демона затуманенными похотью  глазами, ‘имму видела отражение  луны
и звезд в глазах Ђзрарна, которые казались ей прекраснее всех звезд.
     ‚скоре ‘имму почувствовала, что лежит в пустоте небесного свода и  руки
демона обнимают ее. Ђзрарн мЯгко произнес:
     - ’ы говорила с лысым бородатым леопардом. —то он сказал тебе?
     - —то  Я подвергаю  опасности его  обет безбрачиЯ,  - ответила  девушка
‘имму и обвила  руками шею Ђзрарна.  ќто прикосновение вызвало  в ней  такое
чудесное сладостное чувство,  что она тихонько  вскрикнула. Ќо Ђзрарн мЯгко
отстранилсЯ от нее и сказал:
     - ‚ремЯ длЯ любовных утех обычно выбираю Я. Ћно еще не пришло.
     ‘имму отвернулась от  него и обнаружила,  что лежит не на  облаке, а в
гнезде черных перьев, на спине гигантского  орла. Џтица летела на восток,  и
взмахи ее крыльев громом разносились над землей.
     "‚ твоей  памЯти увидел  Я  образ мудреца,  -  с помощью  шума крыльев
обратилсЯ демон к ‘имму. - џ знаю ответ  на его загадку и отнесу тебЯ в  „ом
‘инего Џса, где ты сама все узнаешь".
     ‘идЯ на спине орла ‘имму - снова стал юношей.

        ѓлава 2

     ‹илас - ведьма из „ома ‘инего Џса спала и видела сон о ‚ладыке  ‘мерти.
“лум обходил свои владениЯ, а вечно юнаЯ  колдуньЯ шла за ним по пЯтам.  Ћна
знала себе цену и  слышала, как люди кричат;  "ќто избраннаЯ сестра  ‚ладыки
‘мерти".
     ‚едьма спала обнаженной.  Ќа ней был  поЯс с костЯшками  пальцев, а  ее
замечательные волосы цвета солода укрывали  тело, словно шелковый плед.  Ћна
стонала и слабо подрагивала во  сне, слыша приближающиесЯ шаги “лума,  кожей
ощущаЯ прикосновениЯ его плаща.
     Ђ перед домом  мерзко шуршали  листьЯми дикие  гранатовые деревьЯ.  Ћни
ронЯли на землю плоды, полные Яда, надеЯсь, что утром хозЯйка сада  наступит
на них. …сли деревьЯ и помнили Ќаразен, то молчали об этом. елестЯ листвой,
они говорили  о  луне, жалеЯ,  что  не могут  опутать ее  своими  ветвЯми и
стащить вниз.  ‚едь они  были  рабами, привЯзанными  к земле,  и ненавидели
свободу других.
     Љолдунье   снилось,   что   “лум   прошел  под виселицей, а когда ‹илас
последовала за ним,  шершаваЯ веревка неожиданно  обвилась вокруг ее горла.
‚едьма открыла глаза и  увидела возле своего ложа  чудовищного пса из  синей
эмали, который сладострастно лизал ее тело. “видев, что хозЯйка  проснулась,
пес пролаЯл:
     - Љто-то идет сюда.
     - Љто же?
     - џ слышал  хлопанье крыльев, -  ответил пес. -  Џолнеба обрушилось  на
луг, и Я поспешил спрЯтатьсЯ. Ђ  когда выглЯнул, то увидел на лугу мужчину,
который не был мужчиной, и юношу, который не был юношей.
     - ’ы собралсЯ играть со мной в загадки?! - прошипела ведьма.
     - Ќикогда  Я не  посмел бы  так поступить,  моЯ прелестнаЯ  госпожа,  -
заюлил пес. - Ќо, как ваш слуга, Я доложил вам все, что видел.
     ‚ этот миг в бронзовую дверь дома громко постучали. ‹илас нахмурилась -
те, кто искал  ее помощи,  обычно вели  себЯ вежливо.  ‚едьма хлестнула  пса
своими волосами.
     - €ди. Џосмотри, кто стучит.
     - џ боюсь, - заскулил пес, но, подчинЯЯсь приказу хозЯйки, выскочил  из
комнаты.
     ироко распахнув бронзовые двери, он  вытЯнулсЯ на пороге во весь  рост
и зарычал на пришельцев:
     - Љто вы?
     - џ - Ђзрарн, кнЯзь демонов, - объЯвил высокий темный человек. Ђ этого
юношу можешь считать моим сыном. ’еперь иди и передай это •озЯйке ѓранатов.
     Џес поспешно  повиновалсЯ. …го  фарфоровые зубы  стучали от  страха,  а
фаЯнсовый хвост с жутким шорохом волочилсЯ по полу.
     Џосетители вошли  в дом.  Ћни  не спеша  следом  за псом  поднЯлись по
ступенЯм и  попали  в комнату  со  множеством синих  светильников, горевших
розовым огнем. ’ут в  комнату вбежала побледневшаЯ  ведьма. Ћна бросилась к
ногам Ђзрарна, и ее волосы волной хлынули на ковер.
     - ‚еличайший из ‚ладык, - пробормотала ведьма. - ‚ моем доме ты всегда
желанный гость. Џомилуй свою недостойную служанку.
     - ‘читай, что помиловал, - улыбнулсЯ Ђзрарн. - ‚стань!
     ‚едьма поднЯлась. Ћна  откинула прЯдь  волос назад  так, чтобы  открыть
бутоны грудей, но поЯс с костЯми осталсЯ спрЯтанным. …ще раз оглЯдев гостей,
удостоверЯЯсь в  их личности,  колдуньЯ скромно  опустила ресницы.  Ћдин  из
гостей -  необыкновенно красивый  юноша -  был обнажен  так же  - нет,  даже
больше, чем  она. ‘лужанке  ‚ладыки ‘мерти  хватило и  мимолетного  взглЯда,
чтобы убедитьсЯ, что второй гость тот, кем назвалсЯ.
     - Њогу  ли  Я,  -  произнесла  ‹илас,  -  предложить  что-нибудь  моему
повелителю? ‘еребрЯное кресло  с обивкой из  редкостного бархата?  „ымЯщеесЯ
вино   с   ароматом   белых   лотосов?  •отите, чтобы звучала музыка? Њожет,
воскурить благовониЯ? ‚се, о чем Я мечтаю, - услужить моему господину.
     - Њы  убедимсЯ  в  этом  чуть  позже,  -  отмахнулсЯ  Ђзрарн,  и  ‹илас
задрожала. ‡атем демон прикоснулсЯ к плечу юноши, стоЯвшего рЯдом, о  чем-то
сообщаЯ ему.  ѓлаза юноши  заблестели,  и он  заговорил  тихим, но  Ясным и
твердым голосом:
     - ЊоЯ мать Ќаразен была королевой Њерха. ’ы помнишь ее?
     - џ? - с наигранным удивлением ответила ‹илас. - Њногие приходЯт в мой
дом.
     ћноша затЯнул паузу, собираЯсь с силами. „аже не глЯдЯ на него,  ведьма
чувствовала опасность, исходЯщую от этого человека.
     - ’ы носила на своем поЯсе палец моей матери, - продолжал юноша. -  Ћна
заключила договор с тем, кому ты служишь. Љогда Ќаразен умерла, ты  растерла
кость в порошок - ведь таков твой обычай? - и выпила его, растворив в  вине.
’ы всегда так делаешь, чтобы продлить свою молодость.
     - —то ж, - ответила ‹илас, - это правда. џ припоминаю эту королеву.  Ќо
Я ничего не делаю без согласиЯ моего хозЯина.
     - Ќет, сделала. Ћднажды...
     - —то  именно?  -  перебив ‘имму,  требовательно  спросила  ‹илас. Ћна
впилась взглЯдом в юношу и уже не  обращала вниманиЯ ни на его рысьи  глаза,
ни на то, как он смотрел на нее.
     - џд, от которого умерла Ќаразен, - ведь это ты приготовила его?
     - џ? - переспросила ‹илас, отступив. ќто было правдой. ‹илас с  первого
взглЯда невзлюбила  Ќаразен.  ‚едьме  не нравилось  высокомерие  королевы  в
разговорах с ‚ладыкой ‘мерти,  которое он даже не  пыталсЯ пресечь. ‹илас  с
каждым днем завидовала Ќаразен все больше, она была очень ревнивой.  Ћднажды
она сорвала красный гранат  и вынула из него  синие Ядовитые зерна. Ђ  потом
приготовила из них смертоносный напиток,  хранившийсЯ в небольшом сосуде.  €
день за днем, ночь за ночью ведьма с улыбкой разглЯдывала этот сосуд, думаЯ,
как бы преподнести королеве  ад. Ќаконец ‹илас послала  в Њерх шпиона -  она
имела   власть   над   некоторыми   низшими   существами - разными червЯми и
Ящерицами. …е посланнику понадобилось несколько месЯцев, чтобы добратьсЯ  до
города и вернутьсЯ  назад, но он  принес ей хорошие новости.  € вот, принЯв
чужое обличье (у колдуньи их было несколько), ‹илас сама отправилась в Њерх.
Ћна отыскала  дом  продажного лекарЯ  -  трусливого,  жадного и  к  тому  же
преданно   служившего   †орнадешу.   Ѓесцеремонно   войдЯ в дом и неожиданно
поЯвившись в лаборатории лекарЯ, ‹илас предложила ему купить сосуд с Ядом.
     - Џочему  менЯ  должна  заинтересовать эта  гадость?  -  грубо спросил
лекарь,   стараЯсь   скрыть   волнение   от   сверхъестественного  поЯвлениЯ
прекрасной гостьи.
     - ђазве  в городе  нет ни  одного честолюбивого  мужчины, мечтающего  о
троне Њерха? ‹екарь закашлЯлсЯ;
     - Ќа троне Њерха сидит королева.
     - „а, но она  скоро должна родить. Ђ  разрешившись от бремени,  Ќаразен
ослабнет и может попросить чего-нибудь выпить.
     - ќто  же  измена, -  в  страхе  пробормотал лекарь.  Ќо  после  долгих
раздумий он спросил:
     - Џочему ты думаешь, что этот Яд лучше, чем те, которые готовлю Я?
     - Њожно подсыпать такую  дозу, что смерть  наступит в самый подходЯщий
момент, -  ответила ‹илас.  - €  еще, этот  Яд действует  безболезненно,  но
делает жертву  бессильной. Љоролева  даже  не сможет  позвать на  помощь, а
следы отравлениЯ поЯвЯтсЯ только через несколько часов после того, как  тело
остынет.
     - ‚се это лишь слова.
     - ’ы можешь убедитьсЯ сам.
     ‘луги   лекарЯ   затащили   в  дом мальчишку-оборванца, силой заставили
попробовать напиток.  Ћн тихо  умер -  без боли,  в молчаливом  отчаЯнии,  и
синева действительно не сразу проступила на его коже.
     ’ри   слитка   золота   получила   ‹илас   в  обмен на сосуд. Ћна редко
пользовалась деньгами, предпочитаЯ не тратить их, а хранить дома в  кувшине.
‡а шестнадцать  лет,  прошедших со  днЯ  кончины Ќаразен,  колдуньЯ изредка
доставала три слитка золота и играла с ними, улыбаЯсь...
     Ќо сейчас ей было не до смеха.
     - ‹ожь, -  объЯвила она своим  необычным гостЯм. -  Љто рассказал  тебе
этот вздор?
     - ќто  правда,  - возразил  ‘имму.  - ‘кажи  спасибо,  что мстительнаЯ
Ќаразен не знает этого. Ќедавно она приходила в наш мир из ‚нутреннего Њира
и в гневе уничтожила весь Њерх.
     - Ђ еще скажи спасибо, - продолжал Ђзрарн, - что твой хозЯин не  слышит
нас. “лум любит  заключать сделки  с людьми, но  кто же  станет это  делать,
если узнает,  что на  ‚ладыку  ‘мерти нельзЯ  положитьсЯ. ‚ыходит,  что как
только душа обещана ему, он сразу же подсылает своих слуг убить  несчастного
и сослать душу в его мир на тысЯчу лет?
     ‹илас   побледнела.   Ћна   сделала   ужасную   глупость, которую может
допустить только очень умный  и хитрый человек. €  только теперь она  понЯла
это. ЉолдуньЯ снова рухнула на пол и обхватила ноги ‘имму.
     - Џрекрасный юноша, скажи мне, чего ты  хочешь, - Я сделаю все, что  ты
пожелаешь.   „ай   мне   поручение,   и   Я   исполню его. Ќо прошу тебЯ, не
рассказывай о моей глупости ‚ладыке ’ьмы, “луму.
     ‘имму вопросительно взглЯнул на Ђзрарна, не знаЯ, что делать дальше,  и
вдруг в  его  голове  вспыхнул  уголек  знаниЯ,  небрежно  брошенный  кнЯзем
демонов. € ‘имму сказал ведьме:
     - “лум ничего не узнает, если ты ответишь мне на один вопрос.
     - ‚се, что  угодно, - отвечала  ведьма... € это  была втораЯ  глупость,
которую она совершила.
     - ‘кажи мне, что такое сказала ты ‚ладыке ‘мерти, отчего он  согласилсЯ
заключить договор с тобой?
     ‘имму произносил  слова,  до  конца  не  понимаЯ  их  глубинный  смысл,
исполнЯЯ молчаливое указание Ђзрарна. Ќо как только слова эти слетели с  его
губ, глаза юноши вдруг широко раскрылись - он неожиданно понЯл всю  важность
того, что произнес. ѓлаза ‹илас тоже широко раскрылись.
     - ‘проси менЯ о чем-нибудь другом, - медленно проговорила она. -  ќтого
мне нельзЯ говорить.
     - Њне не нужно ничего другого. џ хочу знать именно это.
     - ‚еличайший из ‚ладык... - начала ‹илас, поворачиваЯсь к Ђзрарну.
     Ќо демон сделал вид, что не  замечает ее. …го благородное лицо  почему-
то напомнило колдунье, как близко королевство Ђзрарна к королевству “лума  и
то, как просто один ‚ладыка ’ьмы может свЯзатьсЯ с другим.
     ‹илас мысленно проклинала все и всЯ. Ћна проклинала гранатовые  деревьЯ
в своем саду за то, что те искушали ее своим Ядом, она проклинала  маленький
сосуд, лекарЯ, ‘имму - ведь рЯдом с ним стоЯл такой могущественный страж.
     ‚се это  навело  Ђзрарна  на  мысль, что,  несмотрЯ  на  роль  служанки
‚ладыки ‘мерти, ‹илас  заключила с  “лумом договор,  иначе “лум  не стал  бы
выслушивать ее.  Ћчевидно,  ведьма  обнаружила  слабое  место  в  неуЯзвимых
доспехах ‚ладыки  ‘мерти. „остаточно  слабое, чтобы  воспользоватьсЯ этим  и
стать служанкой “лума, прожить  лет двести или  еще больше, сохранЯЯ вечную
молодость.
     Љогда ‘имму понЯл, что имеет в виду демон, он схватил ведьму за горло.
     - —то ж, раз ты так любишь ‚ладыку ‘мерти, Я отправлю тебЯ к нему.
     - Ќет, - заскулила ‹илас. - џ еще не готова к этому. џ все расскажу.  -
Ќо когда ‘имму  отпустил ее,  лукавые огоньки мелькнули  в глазах  колдуньи.
Ћна собралась соврать.
     Ћднако Ђзрарн произнес;
     - Ћна может молчать. џ уже все знаю.
     Љогда ведьма  вспомнила о  своем  договоре с  “лумом, демон  прочел ее
мысли так же легко, как читал бы в открытой книге.
     Љак уже  упоминалось,  четырнадцатилетнЯЯ ‹илас,  возвращаЯсь  домой  в
предрассветный час, встретила ‚ладыку ‘мерти. Ћн стоЯл под виселицей, и  три
тела покачивались  над ним.  “лум и  девушка долго  разговаривали. €  теперь
Ђзрарн знал, о чем они говорили.
     "ѓосподин, - начала  ‹илас, -  Я преклонЯюсь перед  тобой -  кто же  не
понимает, что ты могущественнее любого земного королЯ, могущественнее  самих
богов? џ трепещу от страха".
     "’ы искала менЯ?" - спросил “лум.
     "Ќет, - ответила ‹илас.  - џ еще  молода и хочу  жить. Ќо Я  восхищаюсь
твоей красотой и  твоим величием.  џ трепещу, стоЯ  перед тобой  - ведь  моЯ
жизнь висит на волоске".
     "’акова любаЯ жизнь," - вздохнул “лум, ‚ладыка ‘мерти.
     "„а, - согласилась ‹илас, - но когда-нибудь люди найдут противоЯдие  от
смерти. ’огда ты  погибнешь! Ђ  ведь ‘мерть  так хороша  и необходима.  …сли
люди будут жить  вечно и  смеЯтьсЯ - прошу  прощениЯ, мой  повелитель, Я  бы
никогда себе этого  не позволила  - смеЯтьсЯ  над ‘мертью,  тогда какими  же
чудовищами они станут! Ђ ты, ‚ладыка, кем станешь тогда ты?"
     ‚озможно, ‘мерть создали боги, а может - люди. “лум был тенью на стене,
именем, облеченным в форму.  ‘ каких пор  он существовал? „остаточно долго,
чтобы осознать свое существование. Ќо, не подвластный человеческим чувствам,
он не ощущал острой боли напрасного  беспокойства за свою жизнь. Ћднако  его
не прельщала  жизнь, лишеннаЯ  впечатлений, жизнь  в мире,  где люди  начнут
отрицать смерть.
     ‹илас отлично это понимала...
     Ђ в тот день на  холме она говорила с  “лумом низким и сиплым голосом,
полным страха, восхищениЯ и коварства.
     "Њудрость и зло  руководЯт мной. ЌесмотрЯ  на юные годы,  Я знаю  много
тайн. …сли  же Я  ошибусь, поправь  менЯ.  ѓоворЯт, что  в стране  богов,  в
‚ерхнем Њире, есть колодец, наполненный  водой бессмертиЯ. Ќи один  смертный
не может  проникнуть в  тот Њир,  но даже  если бы  и смог,  все равно  этот
колодец неусыпно  охранЯют.  Ћднако мои  учителЯ  рассказывали мне  - хотЯ,
может, и  они ошибались,  - что  существуют легенды  еще об  одном  колодце,
который находитсЯ  где-то  в  восточных  землЯх  нашего  мира.  ќтот  второй
колодец расположен точно под колодцем бессмертиЯ  в стране богов - один  под
другим. Ќи один  смертный не  знает, где  находЯтсЯ колодцы.  ‚ самом  деле,
откуда же им знать - ведь в  колодце, находЯщемсЯ на земле, - обычнаЯ  вода.
Ќо мои учителЯ  сказали мне: не  случайно эти колодцы  расположены друг  под
другом.   Њожет   быть,   такова   прихоть   богов. Љогда-нибудь дно колодца
бессмертиЯ - а говорЯт, оно сделано из стекла - треснет, и несколько капель
эликсира вечной жизни попадут из ‚ерхнего Њира  в наш - прЯмо в колодец  под
ним. Џодумай, мой господин, какаЯ случитсЯ беда, если в тот самый час какой-
нибудь человек наткнетсЯ на  земной колодец и узнает  его секрет. ‚едь  этот
колодец даже не охранЯетсЯ. Џо крайней мере, так говорЯт".
     ‚ладыка ‘мерти  сделал  вид,  что  его  совсем  не  заинтересовал  этот
рассказ. Ќо тем не менее он спросил: "‡ачем ты рассказала мне эту историю?"
     "Џотому что,  мой господин,  ты  - ‚ладыка  ’ьмы  и должен  знать, где
находитсЯ колодец ‚ерхнего Њира.  Ђ значит, ты сможешь  найти и его  двойник
на земле. ’огда  ты поставишь  возле него своих  стражей -  в ожидании  днЯ,
когда упадут капли воды  ЃессмертиЯ. €ли, если  это слишком утомительно длЯ
тебЯ, разреши мне присмотреть за колодцем. џ умнаЯ, хоть и молодаЯ. ‚се мое
искусство Я предоставлю в твое распорЯжение".
     "Ђ ты,  знаЯ эту  тайну, разве  не воспользуешьсЯ  ею, чтобы  послужить
людЯм?" - удивилсЯ “лум.
     ’огда ‹илас было  всего четырнадцать  лет. Њужчины  использовали ее,  а
она - их. Ћднако  теперь перед ней стоЯло  волшебное создание, прекраснее  и
ужаснее любого  мужчины, когда-либо  поЯвлЯвшегосЯ  на земле.  ‹ипас  всегда
искала себе темный  и жуткий  идеал. ‚едьма  легла на  тропу перед  ‚ладыкой
‘мерти и поклЯлась, что будет служить  ему, не заботЯсь о человечестве,  без
всЯких условий. €скренность ее темной страсти исходила и от ее сердца, и от
разума.   ‚ладыка   ’ьмы   понЯл   это   и   поверил   ей,  хотЯ и свЯзал ее
обЯзательством исполнЯть и  другие его поручениЯ,  Ћн подарил ведьме другую
форму вечной жизни, исходившую из костей,  растворенных в вине. Ќо ‹илас  не
должна была испить ни глотка воды бессмертиЯ, если даже та прольетсЯ в этот
мир.
     Ђ что касаетсЯ таинственного нижнего колодца, ‚ладыка ‘мерти нашел его.
•отЯ “лум никогда не  был в ‚ерхнем Њире  - ведь в те  дни боги не  умирали,
он знал,  где  находитсЯ свЯщенный  колодец,  и поэтому  без  труда отыскал
колодец мира смертных.
     Ћн перенес туда ‹илас, обернув ее белым крылом своего плаща. ‚едьма  не
видела дороги, но само место изучила  до мелочей. ‚ладыка ‘мерти оставил  ее
одну, решив посмотреть, как его служанка выполнит порученную работу, сам  он
был слишком  абстрактной и  опасной фигурой,  чтобы свободно  бродить  среди
людей и заключать с ними договоры;  но порой ему нужен был посредник. Љроме
того, такое занЯтие  было ему совсем  не по вкусу. Џоэтому  он наделил свою
служанку сверхъестественной силой и сделал так, чтобы ее имЯ всегда  звучало
рЯдом с его. ‘ тех пор ‹илас  приобрела определенную репутацию. € где бы  ей
ни довелось побывать, о ней говорили как о служанке “лума.
     ‚едьма, несомненно,  держалась высокомерно,  но умела  улаживать  любые
дела. ‡аклинаниЯми и различными  фокусами она подчинЯла себе  невежественных
и примитивных людей, живущих  возле колодца. …е  окружали рабы и стражники,
свЯзанные ее чарами.  € всЯ эта  ложь была затеЯна  ради маленькой  склизкой
замшелой норки в земле - вот что представлЯл из себЯ второй колодец...
     Ќо теперь, трЯсЯсь от страха у ног Ђзрарна в „оме ‘инего Џса, понимаЯ,
что демон вырвал из ее  памЯти то, что никто и  никогда не услышал бы из  ее
уст, ‹илас пожалела,  что утром,  двести восемнадцать  лет назад,  встретила
‚ладыку ‘мерти.
     - Џрекраснейший  и  очаровательный ‚ладыка,  -  умолЯла она  демона, -
забудьте то, что вы  узнали. џ признаюсь своему  хозЯину в том, что  помогла
отравить Ќаразен, пусть он считает, что Я сохранила в тайне  местонахождение
второго колодца... ‘жальтесь надо мной!
     Џока она  причитала и  заламывала руки,  Ђзрарн исчез  и унес  юношу  с
собой.
     Ђ ‹илас еще долго выла и била кулаками по полу.
     Ќо наконец она успокоилась, встала,  подошла к столу и открыла  большую
шкатулку из черного дерева. ‚нутри лежал небольшой плоский барабан,  которым
она вызывала “лума. ќтот барабан был  сделан из старого красного дерева,  на
которое была туго натЯнута человеческаЯ кожа.
     ‚едьма села на пол и, в страхе кусаЯ губы, начала бить в барабан.

        ***

     Ђзрарн мог  отыскать второй  колодец  без труда  -  он ведь  знал, где
находитсЯ колодец бессмертиЯ. Ђ потом  на вершине холма, под белым  звездным
дождем, демон рассказал ‘имму самое необходимое, а затем распрощалсЯ с ним.
     ’еперь юноша улыбалсЯ.
     - ’еперь, когда  Я стал простым  смертным, ты бросишь менЯ.  Ќо кем же
тогда Я стану, если Я ничто в твоих глазах?
     - ѓероем, - ответил Ђзрарн. - ’ворцом •аоса.
     - „а,  - печально  проговорил  ‘имму. Ќа  мгновение его  зеленые глаза
заблестели и  черные огоньки  озорства эшв  отразились в  них. -  џ  принесу
смерть ‚ладыке  ‘мерти. Ќо  сколько  лет придетсЯ  мне ждать,  пока колодец
‚ерхнего Њира не треснет?
     - “ смертных свой удел. - ‘ усмешкой заметил Ђзрарн. - ’ы отыщешь  свой
путь, потому что в этом твоЯ судьба.
     ‘имму уставилсЯ на него пустым взглЯдом.
     - —ем-то ты похож на одного человека, - надменно проговорил Ђзрарн.
     - Љого?
     - …го зовут ‡айрем.
     - Љто это?
     Ђзрарн запустил пальцы в длинные локоны ‘имму и сказал:
     - ’ы звал его, когда тебе было страшно.
     - Ќе помню,  - тихо  ответил ‘имму. -  „аже если  Я и звал  его, то  не
помню, кто он.
     - ’ы быстро забываешь, совсем как демон, - усмехнулсЯ Ђзрарн.
     - ЊенЯ тоже забудут,  - протЯнул ‘имму жалобным  женским голосом -  под
ласкающими прикосновениЯми  Ђзрарна он  снова  изменилсЯ. -  Љогда-нибудь  Я
позову тебЯ, повелитель, а ты не услышишь менЯ или не захочешь услышать.
     - џ услышу, - заверил  Ђзрарн. - …сли ты  бросишь в огонь свой зеленый
камень, Я поЯвлюсь. Џусть это будет нашим знаком.
     €   Ђзрарн   поцеловал   ‘имму   в   губы.  Ћт этого поцелуЯ тело ‘имму
затрепетало. Ќо в тот момент, ко