Њэган ‹индхольм. ‡аклинательницы ветров

Ћцените этот текст:
Њэган ‹индхольм. ‡аклинательницы ветров

-----------------------------------------------------------------------
Megan Lindholm. The Windsingers (1984) ("Windsinger" #2).
Џер. - ѓ.’рубицина.
Ђвт.сб. "Џой вместе с ветром". ‘Џб., "Ђзбука", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2001
-----------------------------------------------------------------------

- Џростите?..
Њногопалые руки керуги напоминали Љи бахрому шали. ‘ущество с самым
серьезным видом смотрело на нее серовато-белыми точками глаз. Ћло, симбиот
керуги, по обыкновению лежавший у того на плечах, приподнЯл голову на
гибкой шее. Џодвижные губы шевельнулись, обезьЯний ротик выговорил:
- —ем можем служить?..
- џ... - Љи слегка замЯлась, соображаЯ, кому из двоих смотреть в глаза
во времЯ разговора. - џ ищу гостиницу керуги, выстроенную возле ткацкого
ульЯ...
Љоренастый керуги стоЯл столбом. Њаленький оло сосредоточенно морщил
лобик.
- ’воЯ гостиница, - наконец перевел он мысль керуги, - может быть на
любой улице „айЯла. Њы всегда строим их рЯдом с ульЯми. ќто весьма удобно.
- „а уж Я вижу, - сказала Љи. - Џонимаешь ли, Я ищу человека...
человеческого мужчину со шрамом на лице, темноволосого и темноглазого. Ћн
назначил мне встречу здесь, в „айЯле, в керугийской гостинице, стоЯщей у
ткацкого ульЯ.
‚новь последовало долгое молчание. ЋбезьЯньЯ рожица оло морщилась и
гримасничала, по пушистым кольцам змееподобного тела пробегало напрЯжение:
передав керуги слова Љи, он ждал ответа.
- “вы, - раздалось затем, - боюсь, мы ничем не сумеем тебе помочь. ‚
„айЯле множество ульев и почти столько же гостиниц. ’вой человеческий
мужчина должен был снабдить тебЯ более подробными указаниЯми.
- ‚от уж что верно, то верно, - отозвалась Љи. - ‘пасибо, что потратили
времЯ и говорили со мной.
Љи вежливо дождалась, пока ее слова будут переданы керуги и оло в свою
очередь приветливо с нею попрощаетсЯ. Џотом керуги зашагал прочь вместе со
своим симбиотом, а Љи с тоской оглЯдела улицу.
Ћна успела потерЯть счет гостиницам, в которых побывала; делать нечего
- на некотором расстоЯнии от нее виднелось еще высокое строение под
остроконечной крышей и при нем керугийскаЯ гостиница. ‘ледовало заглЯнуть
и туда. “сталым шагом Љи двинулась вперед, стараЯсь поменьше вдыхать
тонкую пыль, котораЯ висела над городскими улицами подобно туману. ‹етнЯЯ
жара властно накрывала всю „айЯльскую долину; казалось, здесь никогда и не
бывает зимы. Ћднако Љи хорошо знала: не успеет сменитьсЯ луна, как пыльные
улицы затопит непролазнаЯ грЯзь, а удушающую жару сдует холодный, режущий
ветер.
‚ этот предвечерний час городские улицы были запружены пестрой толпой.
Џреобладали в ней, понЯтно, керуги, но там и сЯм виднелись спешащие по
своим делам т'черьЯ, а то и размашисто шагавшие люди. ‚от мимо Љи, словно
морской корабль среди лодок, прошагал здоровенный брориан в обмундировании
стражника. Љи непроизвольно напрЯглась, ощутив на себе его тень. —то ж, по
городу, где нанимают в стражники брорианов, действительно можно гулЯть всю
ночь напролет, ничего не опасаЯсь. Ќасколько было известно Љи, ни одно
живое существо не стало бы по своей воле свЯзыватьсЯ с брорианом. ‘тражник
не мог ничего иметь против нее, но тем не менее Љи довольно-таки торопливо
взбежала на дощатую веранду перед гостиницей. Џригнув голову, она отвела в
сторону планки складной двери и заглЯнула внутрь. Џрах побери этого
‚андиена! € здесь его нет!..
‡апахи, доносившиесЯ из общей комнаты, заставили ее брезгливо сморщить
нос. …динственными человеческими существами там, внутри, были в стельку
пьЯный медник и его собутыльники. Љеруги сидели кучками у низких,
наподобие корыт, подносов с едой, и оло, обвивавшие их плечи, щебетали,
переговариваЯсь на своем Языке. Љи испытала некоторую брезгливость, когда
один из керуги пододвинулсЯ к свободному подносу и, хрюкнув, выпустил из
щелеобразного отверстиЯ в теле питательные щупальца. ‘ейчас же подоспел
слуга-т'черьЯ и вывалил в корытце полный кувшин чего-то вроде густой
коричневой каши. ‡апах, распространЯвшийсЯ от этой каши, вовсе не
предназначалсЯ длЯ человеческого носа.
Љи вздохнула и все-таки вошла внутрь, и дверные планки с негромким
треском сомкнулись у нее за спиной. Ќадо же все-таки перекусить и выпить
чего-нибудь освежающего, прежде чем идти обследовать оставшуюсЯ часть
дайЯльских гостиниц. „а, если бы заранее знать, до какой степени разроссЯ
„айЯл с тех пор, как она последний раз доставлЯла сюда груз, она бы точно
потребовала с ‚андиена более подробных указаний. Њожет, в прежние времена
слова "та керугийскаЯ гостиница в „айЯле" и прозвучали бы вполне
однозначно, но только не теперь. ‘ другой стороны, откуда было знать, что
бесчисленные орды тонкопалого народа ткачей вздумают всем скопом
переселитьсЯ в „айЯл?..
- Ђ Я говорю, стервЯтницы они! ‚оронье!.. ‘тарые ведьмы, чтоб им ни дна
ни покрышки!.. - взревел вдруг медник. Љи вскинула глаза. ‚ид мужика
особого довериЯ не внушал. Ћн был загорелый, светлоглазый и насквозь
пропыленный, словно только-только доставил в город целый воз кастрюль и
сковородок. Ћн навалилсЯ на стол жирным колышущимсЯ брюхом, Яростно
размахиваЯ руками, и эти грЯзные руки, судЯ по всему, были сильными и
умелыми. Љогда-то он, верно, был отменно хорош собой, но возраст и
неумереннаЯ склонность к выпивке сделали свое дело: физиономиЯ обрюзгла и
обмЯкла, глаза помутнели.
’усклый взор медника внезапно обратилсЯ на Љи. ‚озчица немедленно
отвела глаза. …й стало стыдно, она почувствовала себЯ испорченным
ребенком, которого застукали взрослые. Ћна торопливо пересекла комнату,
метЯ пыльными юбками по грЯзным голенищам дорожных сапог. € нервно
оглЯделась, высматриваЯ себе стол как можно дальше и от пьЯниц, и от
керуги с их щебечущими симбиотами. ЏодходЯщий столик так и не попалсЯ ей
на глаза. ‡ато она разглЯдела неподалеку низкую дверь и, нагнувшись,
заглЯнула в скудно освещенную комнату.
„еревЯнный пол был устлан камышом и приЯтно пахнувшими травами. ’ам и
сЯм виднелись невысокие столы-подносы, засыпанные подогретым песком. ‡а
столами, сидЯ на корточках, обедали т'черьЯ. ѓлаза у них помещались на
стебельках; несколько этих глаз обратилось в ее сторону, потом вежливо
отвернулись. Џальцы-клешни на многосуставчатых конечностЯх вновь
потЯнулись к еде, подносЯ кусочки ко ртам, где двигались челюсти,
напоминавшие жвалы-мандибулы насекомых.
Љи нырнула в низенькую дверь и вновь выпрЯмилась, наслаждаЯсь
приглушенным светом, чистотой и относительным спокойствием, царившим в
этой комнате. ‘зади, из общего зальчика, вновь донеслось "ЏроклЯтые
кровопийцы!" медника, сопровождаемое неразборчивой бранью по адресу
‡аклинательниц ‚етров, чем-то не угодивших ему. ‡десь, по счастью, слышно
было только постукивание хитиновых пальцев о круглые донца сосудов с едой,
установленных в рыхлом песке.
…динственный человек, присутствовавший в помещении, сидел прислонившись
спиной к стене и вытЯнув ноги под столом, причем одна нога в дорожном
сапоге уютно покоилась на другой. ‡акинув голову и глЯдЯ вверх, он
обшаривал одной рукой полочку на стене. ‚от, дотЯнувшись кончиками
пальцев, он пододвинул к краю бутылку и ловко поймал ее, когда она уже
собиралась упасть. Ќа голову ему при этом просыпалсЯ тонкий ручеек песка.
“мелым движением кисти мужчина ввинтил круглое донышко в песок на подносе.
’ам уже стоЯли наготове два полусферических стакана: один чистый, другой -
со следами вина.
Џарень засучил до локтей рукава сливочного цвета рубашки, обнажив
изЯщные мускулистые руки, и занЯлсЯ пробкой. ЏрЯдь вьющихсЯ темных волос
упала ему на лоб, частично скрыв шрам, располосовавший лицо.
Љи прошла через всю комнату, ступаЯ так осторожно, что сидевший заметил
ее, только когда она оказалась прЯмо перед ним. Ћн поднЯл голову, и его
темные глаза встретились с ее зелеными.
- ‚ообще-то Я могла бы и догадатьсЯ, - проворчала она, легонько пинаЯ
его сапог. - Ќадо было с самого начала высматривать керугийскую гостиницу
с т'черийской кухней!..
€ Љи опустилась на пол, устраиваЯсь рЯдом с ним и закидываЯ, удобства
ради, ноги в сапогах поверх его ног.
- џ-то думал, это настолько само собой разумеетсЯ, что и упоминать
незачем, - охотно согласилсЯ ‚андиен. - Ќу и как прошла поездка?
Љи откинулась спиной к стене и расслабилась, наслаждаЯсь покоем.
- Ћтвратительные дороги, ужасающаЯ жара, негостеприимные города... и
неблагодарные клиенты на этом конце. ‡аЯвили мне, что-де верхние мешки с
бобами испортились из-за непогоды, хотЯ они с самого начала вполне
соответственно пахли. Џришлось чуточку поспорить и самую малость уступить
при окончательном расчете... а так расстались друзьЯми. Џо крайней мере,
оло того керуги при расставании вел себЯ более-менее дружелюбно. —то же до
керуги... кто их знает, что они на самом деле думают. Њы общаемсЯ с ними
через оло, и опЯть же никто не знает, в какую сторону они подправлЯют их
ответы...
- Њ-м-м-да, - пробурчал ‚андиен. Ћн вновь занЯлсЯ бутылочкой и отскреб
зеленоватый воск, обнажаЯ волокнистую затычку. ‘унув руку под стол, он
извлек из поЯсных ножен небольшой нож и принЯлсЯ ее выковыривать. -
Ќадеюсь, ты не _слишком_ устала, - произнес он нарочито небрежно. Ћн
забавлЯлсЯ - Љи заметила, как дрогнули уголки губ. Ћн попыталсЯ спрЯтать
это движение, разглаживаЯ усы, но опоздал.
- •орошенько отоспатьсЯ - и порЯдок, - сказала она.
- ‡начит, думаешь, сумеем добратьсЯ в Ћбманную ѓавань через десЯток
ночей?
- ‚ Ћбманную ѓавань? Ђ это где?
- „ень верхом от ѓорькух. ‚ фургоне, может, два: дорога, говорЯт, узкаЯ
и ухабистаЯ.
- Ђ за каким шутом Я попрусь в эту самую ѓавань?
‚андиен посмотрел на т'черийскую служанку, пробиравшуюсЯ к их столику с
двумЯ дымЯщимисЯ мисками. „онца мисок примЯли в песок, и ‚андиен ответил,
разливаЯ по бокалам темно-фиолетовую жидкость из бутылки:
- џ там застолбил длЯ нас кое-какую работенку.
„войное потрЯсение на какое-то времЯ попросту лишило Љи дара речи.
‚о-первых, с каких это пор ‚андиен стал подыскивать себе заработок? €
во-вторых, как посмел этот наглец распорЯжатьсЯ лошадьми и фургоном без ее
на то разрешениЯ?.. Њежду тем наглец и мерзавец кончил разливать вино и в
открытую расхохоталсЯ при виде ее отвисшей челюсти и округлившихсЯ глаз.
Љи зловеще прищурилась и набрала полную грудь воздуха длЯ уничтожающей
отповеди, но ‚андиен уже вскинул обе руки, молЯ о пощаде:
- Џрежде чем ты во всех деталЯх выскажешь, что ты в данное времЯ
думаешь о своем вернейшем товарище, позволь ознакомить тебЯ с
подробностЯми сделки. Њне почему-то кажетсЯ, что она вполне может
заинтересовать даже некоторых известных своей твердолобостью
возчиков-ромни...
Љи взЯла свой бокал и снова прислонилась к стене, с большим сомнением
поглЯдываЯ на своего спутника. Џотом не спеша попробовала вино. ‚андиен
заговорщицки ухмыльнулсЯ и придвинулсЯ поближе, касаЯсь ее плечом и
бедром. Ќу до чего самоуверенный тип!
- ’ри днЯ назад, - начал он, - Я сидел здесь, за этим самым столиком, и
тут вдруг входит женщина, удивительней которой Я в жизни своей не видал...
‘тоило завЯзатьсЯ рассказу, как из поЯсного кошелЯ словно по волшебству
поЯвилсЯ беленький шнурок. ‹овкие пальцы сейчас же свили его кольцом: по
обычаю своего народа ‚андиен сопровождал историю "говорЯщими" символами и
фигурами. Љи только и успевала перебегать взглЯдом от его рук к липу и
обратно.
- Ћна стоЯла в дверЯх и обводила комнату медленным взглЯдом. Ќа ней
были штаны и коричневаЯ рубашка из грубой ткани, какую земледельцы
надевают в поле. ‘удЯ по липу и фигуре, она могла бы быть бабушкой доброй
дюжины внуков. ѓлаза наши встретились... Ћна улыбнулась. Ћна держала в
руке бутылку, а в ее волосы - черные-пречерные волосы - были вплетены
желтые цветы. ‚ общем, очень странное зрелище, но никто почему-то не
обратил на нее вниманиЯ, кроме менЯ. †енщина подошла прЯмиком к моему
столику и устроила свою бутылку в песке. € уселась напротив менЯ, словно
мы с ней уже сто лет как знаем друг друга. €, удивительное дело, именно
так ведь мне и показалось...
‚андиен сделал паузу, чтобы отпить из бокала, и дерзнул посмотреть на
Љи. Ћн знал, как нравилось ей слушать всЯческие истории, особенно когда он
их рассказывал. Ћднако на сей раз он еще не завоевал ее. Џока. Ћн
кашлЯнул, прочищаЯ горло, и продолжал:
- Ќу так вот. ‘идит она напротив менЯ, молча улыбаетсЯ и знай себе
откупоривает бутылочку. Џотом вытаскивает из рукава стакан, за ним другой
и ставит их между нами в песок, как будто так тому и следует быть. Љогда
же она налила в стаканы вино... вообрази, Љи, это было элисское! џ-то в
тот самый день обошел целых четыре таверны, но элисского так и не нашел.
Ќикто во всем „айЯле о нем слыхом не слыхивал, не говорЯ уж про то, чтобы
держать его в погребке. € вдруг приходит эта особа и ни с того ни с сего
наливает мне элисского! Ђ сама по-прежнему ни слова. џ уж чуть щипать сам
себЯ не начал, - а вдруг, думаю, мне все это просто приснилось? Ќу ладно.
Ќаконец она поднимает стакан и провозглашает звонким и сладостным голосом,
что твоЯ певчаЯ птичка: "Џью за крепость твоей руки и за этот шрам между
глаз!" - и залпом осушает стакан...
- € пришлось тебе волей-неволей ответить ей тем же, - пробормотала Љи.
Џовествование захватило ее полностью; она наслаждалась, слушаЯ, не меньше,
чем ‚андиен - рассказываЯ.
Ћн отпил еще глоток темного вина. € провел кончиком пальца по шраму,
который начиналсЯ возле внутреннего уголка глаза, рассекал переносицу и
тЯнулсЯ через всю щеку, достигаЯ угла челюсти. Љивнув головой, ‚андиен
продолжал:
- Љогда мы выпили, она сказала мне, что ее зовут ‡ролан. џ тоже
представилсЯ, и она перешла прЯмо к делу. Ћна заЯвила, что ищет крепкого
человека с надежной упрЯжкой длЯ одного не вполне обычного дела. Џри этом
наотрез отказалась поЯснить, кто вообще ее направил ко мне. Ќу, Я ответил,
что, мол, знаю одну очень, очень надежную упрЯжку, да только она не моЯ,
чтобы ею распорЯжатьсЯ...
Љи приподнЯлась, собираЯсь что-то сказать, но ‚андиен опередил ее:
- Ћна рассказала мне, что там требовалось сделать, и работа не
показалась мне особенно сложной, скорее занЯтной. Ќо Я повторил ей, что не
могу поручитьсЯ насчет упрЯжки, поскольку она не моЯ. †енщина истолковала
мои слова как намек, что не вредно бы повысить плату. Ћна повысила. џ
опЯть повторил, что должен сначала обсудить все с тобой. —то ты думаешь,
она опЯть повысила ставку! Џричем настолько, что менЯ оторопь взЯла. ’ем
не менее Я еще раз ей объЯснил, что лучше пусть она подождет тебЯ и
переговорит с тобой лично. ’ут ‡ролан прЯмо обмЯкла, даже глаза блестеть
перестали, и сделалось видно, какаЯ она на самом деле стараЯ...
‚андиен изобразил свою давешнюю собеседницу, на какое-то времЯ став
удивительно похожим на удрученную старую женщину. € умолЯюще простер руку
к Љи:
- “вы, она не могла задерживатьсЯ в „айЯле. “ нее дочка в ѓорькухах,
так этой дочке скоро рожать, и мать собиралась там быть, потому что больше
никому, мол, не справитьсЯ: было уже трое неудачных родов, ни один ребенок
не выжил. ‚от ‡ролан и собралась принимать роды сама, не доверЯЯ больше
никакой дуре-повитухе. „аже менЯ убедила, что одно ее прикосновение и
дочке поможет, и младенцу жизнь сохранит.
- Ќу и что ты издеваешьсЯ? „ело-то действительно безотлагательное! €
важное! - буркнула Љи. Ћт ‚андиена не укрылась веселаЯ нотка в ее голосе,
и он разыграл оскорбленную невинность:
- ’воЯ правда, Љи. Ћсобенно если учесть, какую безумную плату она под
конец предлагала за плевую, в общем-то, работенку. Ћдними деньгами, не
говорЯ уж про все остальное, знаешь сколько сулила? ‡а работу, котораЯ
отнимет-то самое большее день? Џравда, ее и надо завершить за один день...
есть штук серебра! Љаково, а? есть штук! - повторил он гордо.
Љи пропустила умопомрачительную сумму мимо ушей.
- Ќу и ты?.. - спросила она, с широкой ухмылкой поворачиваЯсь к
‚андиену. - € ты не?..
Ћн передернул плечами, слегка озадаченный переменой ее настроениЯ.
- џ согласилсЯ, - заЯвил он. - џ решил, что в этот один-единственный
раз ты мне, может, простишь, что Я без тебЯ тебЯ женил. “ж больно цена
заманчиваЯ, ты не находишь? Ђ кроме денег она еще...
- ‚андиен!.. - Љи душил смех, она тщетно пыталась стереть улыбку с
лица. - „ай-ка Я попробую угадать, что это за работа и каковы условиЯ. ќта
‡ролан, она собиралась уплатить тебе только после успешного окончаниЯ
работы, ведь так? —то-то такое сделать в один день, причем в этой их
Ћбманной ѓавани... - ‚ ответ на каждую фразу ‚андиен осторожно кивал, и
всЯкий раз Љи так и прыскала. - ‚андиен, - сказала она наконец, - не иначе
ты подрЯдилсЯ проникнуть с упрЯжкой в затопленный храм ‡аклинательниц
‚етров и выудить оттуда давным-давно пропавший сундук?..
“ ‚андиена вытЯнулось лицо, зато Љи, поникнув к нему на плечо, хохотала
самозабвенно, до полной потери сил. ѓлаза-стебельки т'черьЯ стали
негодующе поворачиватьсЯ в их сторону. ѓрубые, громогласные человеческие
существа профанировали свЯщеннодействие принЯтиЯ пищи и самым бессовестным
образом предавались пустой болтовне, между тем как добраЯ еда безвозвратно
остывала перед ними на песке.
- Ќе вижу ничего смешного! - решительно заЯвил ‚андиен, из последних
сил пытаЯсь устоЯть и не присоединитьсЯ к заразительному хохоту Љи. -
‡начит, ты уже слышала то, о чем рассказала мне ‡ролан? Ќу, про то, как
опустилась землЯ и храм затонул, только громадный бронзовый колокол
продолжает звучать из-под морских волн, когда его раскачивает приливом?
ѓоворЯт, во времЯ штормов поднимаетсЯ такой набат, что даже скотина в
стойлах мечетсЯ от ужаса...
- Ђ глубоко, глубоко в залитых водой храмовых подземельЯх, - подхватила
Љи, стараЯсь придать таинственность своему чуть хрипловатому голосу, -
глубоко, глубоко в залитых водой храмовых подземельЯх стоит огромный
металлический сундук, в котором хранитсЯ одна из двенадцати величайших
тайн ‡аклинательниц. …сли этот сундук однажды выйдет на свет и будет отдан
в руки честных людей, тем самым будет добыто свидетельство, что
‡аклинательницы преступили свЯщенную клЯтву, данную ими когда-то, и из
бескорыстных служанок мира превратились в корыстолюбивых стЯжателей и
тиранов. ‚еликаЯ честь будет воздана герою, который добудет это
свидетельство. „олгие века бесчисленные уста будут торжественно повторЯть
имЯ отважного возчика. Џоколение за поколением будут славить его, называЯ
своим избави...
- Ќу ладно, ладно, - сконфуженно улыбаЯсь, перебил ‚андиен. Џотер
ладонью губы и подбородок, потом вновь расправил усы. - Џохоже, Я влип в
какую-то игру. •орошо, но она-то что собираетсЯ с этого иметь? €ли это
просто сумасшедшаЯ бабка, которую посылают подговаривать легковерных
чужаков?..
- Ћтнюдь нет. - Љи глотнула еще вина, протЯнула руку и потрогала
пальцем край миски, стоЯвшей перед нею в песке. Џалец пришлось немедленно
отдернуть: - Ќу и кипЯток! ‚се равно ждать, пока остынет, так что лучше Я
тебе расскажу все, что сама знаю... ‚ообще-то говорЯ, изначально шутками
тут и не пахло. ’ам в самом деле был древний храм ‡аклинательниц, и когда
во времЯ землетрЯсениЯ часть суши ушла под воду, вместе с нею погрузилсЯ и
храм. Ћдна ‹уна знает, сколько лет назад все это было. Ќе исключено, что в
храме вправду был колокол, и кое-кто до сих пор божитсЯ, что слышал, как
он звонит во времЯ шторма. Њожет, там и сундук железный стоит, откуда Я
знаю. †ители Ћбманной ѓавани, кажетсЯ, искренне верЯт, будто это не враки.
’ак вот, каждые четыре-пЯть лет выпадает месЯц, когда случаетсЯ
исключительно низкий прилив. Њестные жители умеют предсказывать его
наступление и каждый раз из кожи вон лезут, чтобы нанЯть возчика с
упрЯжкой. € вот наступает ночь, когда храм частично показываетсЯ из-под
воды. ‚о всЯком случае, то, что от него к настоЯщему времени сохранилось.
€ каждый раз какой-нибудь идиот-возчик копошитсЯ впотьмах, в холодной
воде, пытаЯсь выудить сундук... - Љи вновь приложилась к бокалу. ‘ладкое
вино хранило аромат виноградных гроздьев, от него приЯтно покалывало в
носу. - Њожет, скажешь заодно, что хоть мы пьем?
- Ѓергун. - ‚андиен потЯнулсЯ вперед и плеснул себе еще. - ‡а точность
не ручаюсь, но т'черийка, котораЯ мне его подавала, произнесла какое-то
похожее слово. Ћна все порывалась вскипЯтить его, но Я сказал, что
предпочитаю холодное. ‘ той минуты Я окончательно превратилсЯ длЯ нее в
варвара...
- •отела бы Я знать, как должно быть нагрето питье, чтобы т'черьЯ
обжегсЯ!
- Ђ Я хотел бы знать, почему никто до сих пор не вытащил этот сундук! -
неожиданно заЯвил ‚андиен.
- —тоб мне провалитьсЯ, если Я знаю, - пожала плечами Љи. - ’ут,
насколько мне известно, мнениЯ расходЯтсЯ. Љое-кто говорит, что никакого
сундука там вовсе нет. „ругие утверждают, что он есть, но хорошо запрЯтан.
’ретьи - что он, дескать, страшно тЯжелый, если и найдешь, так никакой
упрЯжкой не вытЯнешь. Ђ четвертые - и лично мне это кажетсЯ наиболее
вероЯтным, - что сами ‡аклинательницы не больно-то хотЯт, чтобы его
разыскали и вытащили. Љаждый раз, когда приходит времЯ отлива, поднимаетсЯ
ужасный шторм с ледЯным ветром, так что тому, кто лезет в храм, жизнь
малиной вовсе не кажетсЯ. ’ем не менее очередной дурак неизменно
находитсЯ. € делает попытку. џ даже так понимаю, что жители Ћбманной
ѓавани всЯкий раз устраивают вокруг этого событиЯ некое празднество. ’о
есть сам возчик, понЯтно, ни гроша не получает, но, если он честно
пытаетсЯ что-то предпринЯть, деревнЯ принимает его на славу. Ќу, там,
хорошаЯ комната, бесплатный стол...
‚андиен тоже потрогал пальцем край миски:
- Ќу что ж, в любом случае не совсем даром времЯ потратим. Ђ? Џару-то
деньков за стол и ночлег?..
Љи только фыркнула:
- „елать мне больше нечего, перетьсЯ ради этого с фургоном в Ћбманную
ѓавань. Љроме того, Я отнюдь не намерена выставлЯть себЯ на посмешище,
неизвестно зачем бродЯ во времЯ шторма по поЯс в холодной соленой воде.
Љстати, никак не возьму в толк, почему им понадобилось прицепитьсЯ со
своим предложением именно к тебе? •отЯ... ’ы ведь не сегоднЯ приехал,
верно? Ќе видел тут никого больше из ромни?
- Ђ как же. ђифу и этого дрессированного медведЯ, которого она держит
вместо мужа... ‘лушай, Љи, - сказал он совсем другим голосом. - џ ведь не
из-за денег на это дело пошел. Ћна мне еще кое-что...
- ђифа! Ќу конечно. ‚оображаю, как это ее насмешило. Ћни, наверное,
подъехали сперва к ней, а она, не будь дура, отказалась, зато ради смеха
направила их к тебе. ‘мекнула небось, что ты ничегошеньки про Ћбманную
ѓавань не знаешь!
- ѓоворю тебе, не в деньгах тут дело, - проворчал ‚андиен и,
покосившись на Љи, убедилсЯ, что она по-прежнему не обращает на его слова
никакого вниманиЯ. ‡ато пьЯный медник, бушевавший в соседней комнате,
похоже, пересел за другой столик: непристойности неслись уже
непосредственно из-за двери. Љи недовольно покосилась в ту сторону. Ћна
ведь перешла в эту комнату ради того, чтобы удалитьсЯ и от него самого, и
от того фонтана обличений, перемешанных с бранью, который он неистощимо
изрыгал в адрес ‡аклинательниц. “ нее не было ни малейшего желаниЯ все это
слушать, тем более что жалобы медника особой оригинальностью не
отличались. Ћн костерил налоги на дождь, непосильные длЯ мелкого торговца,
каковым он ЯвлЯлсЯ, не говорЯ уже о земледельцах, которых они попросту
разорЯли. Ѓедные, бедные земледельцы, у которых злобные ведьмы отнимали
чуть ли не весь с таким трудом собранный урожай. Ћдним словом, стараЯ,
тысЯчу раз пережеваннаЯ историЯ. Људа бы ни приводила Љи дорога, жалобы
раздавались все те же. „ругое дело, обычно у людей хватало ума сообщать о
своих претензиЯх лишь ближайшим друзьЯм, да и то шепотом. Ђ не орать о них
во все горло, притом в людных местах.
Ћна оглЯнулась на примолкшего ‚андиена. ’от задумчиво ковырЯл поЯсным
ножом в миске. ’'черьЯ не пользовались столовыми приборами и не считали
нужным предлагать их посетителЯм своих заведений. Љи тоже вытащила
короткий ножик и подцепила им нечто лежавшее у нее в миске. ‡еленоватый
кубик источал пар. Љи осторожно подула на него, пытаЯсь остудить, и
положила в рот. € немедленно пожалела об этом. Ћни с ‚андиеном только что
рассуждали об отливах; Љи хорошо знала, как пахнет во времЯ низкой воды, а
теперь ей довелось узнать, каков отлив на вкус. Ћна торопливо проглотила
взЯтый кусок, чтобы хоть таким образом избавитьсЯ от него. Ќо даже глоток
бергуна не перебил этот привкус. Љи повернулась к ‚андиену, намереваЯсь
Ядовито прокомментировать заказанную им еду... ‚андиен по-прежнему молча
смотрел в свою миску, помешиваЯ в ней ножом.
- Ќе мешай ножом, беду намешаешь, - предостерегла его Љи.
- “ж эти мне ромни, - фыркнул он. - ‚се в суевериЯх!
- ’ак что все-таки она тебе предлагала помимо денег, а, ‚андиен?
Ћн едва заметно покраснел, но румЯнец скоро пропал. Ћн рассеЯнно
поскреб пальцем шрам:
- „а так, ничего особенного.
Ќаколов ножом зеленый кубик, ‚андиен отправил его в рот. Љи выжидающе
смотрела на него, но ‚андиен разжевал еду и проглотил, не переменившись в
лице и ничего не сказав.
- Ќу а все-таки? - настаивала Љи. Џохоже, глуповатаЯ шутка ђифы ему не
очень понравилась. Ћбычно ‚андиен не обижалсЯ, когда его вышучивали, -
даже тогда, когда ему не удавалось поднЯть на смех самого зачинщика. Љи не
могла взЯть в толк, что это такое на него нынче накатило. Ћна уставилась
на него зелеными глазами, решившись не отводить взглЯда, пока он не
расколетсЯ. Ћн прожевал еще три куска и наконец заговорил:
- ‚ообще-то Я дал ей слово. Њы пожали друг другу руки...
- Ќу и?.. - подтолкнула его Љи, увереннаЯ, что парень темнит.
- ‘лушай, тебе что, мало? Ђ то Я не видел, как ты рисковала жизнью
налево и направо, только чтобы не нарушать данного слова?
- Ќо ведь ђифа просто пошутила, ‚андиен. Џросто пошутила, понимаешь?
- Њожет, и так. Ќо предложение, которое сделала мне та женщина, было
вовсе не шуточным. € Я давал слово тоже совсем не в шутку. ‡наешь, Љи,
по-моему, у нас все-таки ничего не отвалитсЯ, если мы за это возьмемсЯ.
„аже если мы потерпим неудачу, как и все прочие до нас, мы...
- ...будем выглЯдеть законченными идиотами, - договорила за него Љи. -
‡наешь, моих коней надо кормить, а фургон - чинить времЯ от времени. …сли
Я буду хвататьсЯ за какую ни попадЯ работу, за которую расплачиваютсЯ
кормежкой и ночлегом, Я без штанов скоро останусь... € потом, - добавила
она, помолчав, - Я с подобными делами вообще свЯзыватьсЯ не желаю. џ грузы
вожу. Ќу, там, иногда покупаю, отвожу и продаю в другом месте. Ќо всЯкие
затопленные сокровища, ‚андиен, это не по моей части. Ћсобенно когда не
вполне Ясно, кому эти самые сокровища принадлежат. Љак по-твоему, придут
ли ‡аклинательницы в особый восторг, если сундук будет извлечен и
принародно вскрыт? Љак по-твоему, понравитсЯ ли им даже попытка это
предпринЯть?.. Ќашему брату возчику надо стремитьсЯ если не к
благосклонности властей предержащих, то хоть к тому, чтобы пореже
попадатьсЯ им на глаза. ‚от это у менЯ как раз здорово получаетсЯ: не
высовыватьсЯ, и все. Ќа что мне это надо - выуживать из воды какие-то
реликвии ‡аклинательниц, и зачем - чтобы чокнутаЯ бабка могла доказать,
что ‡аклинательницы - надругательство над природой! ‚о имЯ ‹уны, ‚ан!.. џ
же ромни, в конце-то концов. ’ебе этого мало? € так мы, ромни, все шишки
собираем...
Љи остановилась перевести дух. ‚андиен не смотрел на нее. Ћн слегка
хмурилсЯ, отчего из углов темных глаз разбегались морщинки. Љи знала:
когда его лицо разгладитсЯ, вместо морщинок на коже будут видны белые
полоски, избегнувшие загара. …ще она видела, что в ближайшем будущем на
эти полоски можно не рассчитывать. Љо всему прочему ‚андиен слушал не ее,
а пьЯные проклЯтиЯ, доносившиесЯ из-за двери.
Љи не очень-то нравилось, как обернулсЯ их разговор, но позволить себе
пойти на уступки она не могла. …ще не хватало, чтобы он повадилсЯ
втравливать ее в какие-то дела, не заручившись ее предварительным
согласием. ‚ конце концов, она возчица, ей и оценивать, за что следует
братьсЯ, а за что нет. ‚андиен устроен совсем по-другому и привык все
делать по первому побуждению. Љи всегда стремилась до мелочей
распланировать каждый день, а его это выводило из себЯ. „ай ему волю, он
бы всЯкий раз двигалсЯ вперед допоздна, надеЯсь, что вот-вот подвернетсЯ
еще лучшее место длЯ ночевки. Ќе перечесть случаев, когда он подговаривал
Љи свернуть на какую-нибудь никому не ведомую "короткую дорогу", но все
его увещеваниЯ и подначки натыкались на ее непоколебимый отказ. ‹адно,
пусть его сколько угодно возмущаетсЯ ее неумеренной осторожностью и тем,
что ему угодно именовать в лучшем случае детскими страхами. …му ведь не
довелось вырасти среди ромни, вечно кочующих с места на место и привыкших
полагатьсЯ не на удачу, а на трезвый расчет.
- ‚андиен, друг мой, - тихо проговорила она. - …сли мы вызовем
недовольство ‡аклинательниц, их злаЯ волЯ настигнет нас повсюду, где бы мы
ни пытались укрытьсЯ. Ћт них ведь не отделаешьсЯ простым "извините" и
поспешным отъездом. €х влиЯние не ограничиваетсЯ тем или иным краем или
страной. Ћни повсюду. € если они рассердЯтсЯ, нам с тобой до конца наших
дней не видать ни единого днЯ с приличной погодой. џ уж молчу про то, —то
никто менЯ не наймет и не станет покупать у менЯ товары...
‚андиен наконец повернулсЯ к ней лицом и посмотрел ей в глаза. Ќо
медник, прах его побери, уже так расшумелсЯ, что Љи приходилось чуть ли не
кричать, чтобы быть услышанной. ’'черьЯ, обедавшие за соседними столами,
поспешно покидали помещение. Ћни считали за оскорбление, когда их
беспокоили во времЯ еды. Љи было наплевать, что там они думали. Ћна хотела
только, чтобы ‚андиен ее понЯл. Љ тому же она видела, что он одним ухом
прислушивалсЯ к болтовне медника, и это ее раздражало. Ћна взЯла ‚андиена
за руки и снова попыталась что-то сказать, но пьЯный рев заглушил ее
слова:
- ...Ђ Я говорю - сжечь! ‘палите урожай прЯмо в поле, развейте по ветру
состриженную овечью шерсть! € пусть посвистЯт, зарабатываЯ свою долю! Ђ
то, как требовать лучшее из того, что мы зарабатываем потом и кровью, -
это пожалуйста, а что взамен? ‹асковые ветры и дожди, которые и так по
праву принадлежат всем тварЯм, живущим на этой земле?.. Ќе-ет, сжечь полЯ,
шерсть, и пусть нюхают дым и прЯдут пепел! ‚от их долЯ!.. ЋставлЯйте себе
только то, в чем нуждаютсЯ ваши семьи. Џусть-ка хоть раз переживут
голодную зиму, каких нам перепадало в избытке! € может, тогда...
Ѓыло похоже, что эти истерические выкрики производЯт на ‚андиена
определенное впечатление. Љи сжала его запЯстьЯ и даже привстала, крича
ему в ухо:
- „а послушай же!.. ’олько глупец встает им поперек дороги! Ђ Я, чтобы
ты знал, не дура. Џускай другие лезут в герои! џ хочу, чтобы мы просто шли
своей дорогой и ни во что не впутывались. Ќадо жить тихо! ‚андиен, на
свете есть ты, Я и кони, а все остальное Я, в общем, в гробу видела. Ќо
вот за то, что мне дорого, Я кого угодно живьем съем. Џонимаешь?.. Ћставь
‡аклинательниц в покое, и они нас трогать не будут...
’ут она с удивлением заметила, что вокруг воцарилась подозрительнаЯ
тишина. ’'черьЯ куда-то подевались из комнаты, зато в раскрытой двери
виднелось сразу несколько физиономий - человеческих, керуги и оло, - и они
смотрели на нее напрЯженно и зло. ЋказываетсЯ, ее горЯчаЯ отповедь
привлекла внимание не только ‚андиена, но и чуть ли не всех находившихсЯ в
гостинице. Ѓыл тут и медник, зловеще созерцавший ее сквозь прЯди сальных
волос, упавших на бесцветные глаза. Њокрые губы судорожно дергались: он
подыскивал слова, но пока только неразборчиво булькал. Љи, признатьсЯ,
струхнула. Љак и все прочие, медник, похоже, решил, что она грудью встала
против него на защиту ‡аклинательниц.
Ћдин из оло, обвивавший плечи своего керуги, что-то пропищал в тишине.
’'черийскаЯ служанка выронила поднос и поспешно шмыгнула в низенькую
дверь, что вела на кухню. Љи проводила ее глазами, не понимаЯ, в чем дело.
Њежду тем ‚андиен, сидевший рЯдом, рывком вскочил на ноги и, бесцеремонно
оттолкнув Љи, нагнулсЯ и ухватил край низенького стола-подноса. …ще миг -
и стол встал на ребро, разметав по полу песок и еду. ‘ильные пальцы
‚андиена сомкнулись на плече Љи и дернули ее на пол так, что затрещала
рубашка. ‚ этот же миг в столешницу с треском врезалсЯ первый брошенный
предмет. ђазлетелись черепки, хлынули брызги горЯчего соуса...
ђука ‚андиена метнулась к бедру, но схватила пустоту. …го рапира
осталась висеть на гвозде в фургоне Љи, но, даже будь она здесь, она мало
кого защитила бы от летЯщей посуды. —то же до поЯсных ножей, они годились
длЯ того, чтобы резать хлеб и сыр, но не длЯ драки. ‚ столешницу грохнули
сразу три кружки и большой поднос. Љи и ‚андиен одновременно нырнули вниз,
стукнувшись головами.
- ЏроклЯтье!.. - Љи присела на пЯтки, ожидаЯ, пока перед глазами
прекратЯт плЯсать искры. €з двери слышались торжествующие крики. Њетатели
кружек праздновали удачу. Љи осторожно высунулась посмотреть. ‚
т'черийскую комнату противники пока не совались, ограничиваЯсь "стрельбой"
из безопасных укрытий. Љи заметила, как в ее сторону полетел металлический
кувшин, и поспешно убрала голову. ‘тол содрогнулсЯ, раздалсЯ звон. Љи
оглЯнулась на ‚андиена. Ћн ухмылЯлсЯ, и это обозлило ее еще больше. - Ќу и
что мы теперь собираемсЯ делать? - закричала она. - Ћни там с ума
посходили!..
‚андиен веселилсЯ. ‚полне в его духе - веселитьсЯ в подобный момент.
- Ќе знаю! - сказал он. - ‚ любом случае обещаю никогда-никогда больше
не мешать в миске ножом. ‘лушай, а с какой целью ты так здорово их
раздразнила?
- џ? ђаздразнила? „а Я с тобой разговаривала!.. - Љи почувствовала, как
губы расползаютсЯ сами собой, складываЯсь в такую же, как у него, кривую
ухмылку. - …сли бы ты слушал, что тебе говорЯт, мне не пришлось бы
орать...
- €звини, отвлексЯ... - ‚андиен быстрым движением высунул руку из-за
стола, подобрал свою миску и запулил ее в нападавших. ‚ращаЯсь, миска
пронеслась через комнату и вдребезги разлетелась о дверной косЯк. €х
противники сейчас же попрЯтались. - ‚идишь ли, - как ни в чем не бывало
продолжал ‚андиен, - мне показалось, что то, что он говорил, относилось не
только к земледельцам и ткачам, но до некоторой степени и к нам тоже.
Ќо... - Љи мрачно нахмурилась, и он быстро докончил: - Ќо теперь в любом
случае не времЯ длЯ обсуждений.
Љи пошарила возле своей стороны стола и подобрала с пола стакан. Ѓыстро
прицелившись, она метнула его. ‚ соседней комнате топотали, бегаЯ туда и
сюда и запасаЯсь "боеприпасами".
- ’вои слова пришлись как нельзЯ более кстати, - преспокойно продолжал
‚андиен. - Ќикто из них не спешил вслух поддерживать нашего друга медника,
ибо в глубине души все понимают, как это глупо - пытатьсЯ противостоЯть
‡аклинательницам. Ћн, однако, заставил их всех почувствовать себЯ
малодушными трусами. € вот, как раз когда они оказались перед
окончательным выбором - либо вслух согласитьсЯ с медником, либо поджать
хвост и ползти прочь, - ЯвлЯетсЯ Љи и во весь голос высказывает те
трусливые опасениЯ, которые они держали при себе. ЉакаЯ возможность вылить
на нас все то, что им иначе пришлось бы либо втихомолку проглотить, либо
выплеснуть на ‡аклинательниц!
ѓоворЯ таким образом, ‚андиен пыталсЯ раскачать хоть одну из четырех
ножек стола. ‚се напрасно. Љороткие крепкие ножки были приделаны на
совесть. Њожет, как раз в предвидении подобного случаЯ.
- џ не считаю свое мнение "трусливыми опасениЯми", - прошипела Љи. -
ќто здравый смысл, а вовсе не трусость!
- ЉакаЯ разница? - пожал плечами ‚андиен, нырЯЯ в укрытие. ’ЯжелаЯ
кружка задела верхний край столешницы, отлетела, ударила в стену и
свалилась на пол подле него. ‚андиен без промедлениЯ вернул ее нападавшим.
- Њы можем обсудить это сейчас, - сказал он. - Ђ можем после того, как они
наберутсЯ храбрости и пойдут штурмовать...
- ‹юбаЯ дорога начинаетсЯ с того места, где ты сейчас стоишь, -
ответила Љи старинной пословицей ромни. Ѓыстро вскочив, она схватила два
кувшина с полочки над их головами и вновь поспешно присела.
- ‚ероЯтно, имеетсЯ в виду, что ответы надо находить самому, а не
искать козлов отпущениЯ, - сказал ‚андиен, запасаЯсь по ее примеру
предметами длЯ метаниЯ. - Џогоди, Љи, в этих кувшинах - отличное вино, что
довольно редко встречаетсЯ здесь в „айЯле. Њожешь мне поверить - Я походил
здесь кругом. Ќеужели ты собираешьсЯ швырЯтьсЯ полными...
- Ђ вот смотри! - ответила Љи и, осмелев, вскочила, размахиваЯсь. Љ ее
полному удовлетворению, кувшин грЯнул в притолоку, окатив с головы до ног
самое меньшее двух противников и разметав по всей комнате глинЯные
осколки. Љи расхохоталась, видЯ, как нападавшие шарахнулись прочь,
загораживаЯсь руками. Ћстро запахло разлившимсЯ бергуном.
‚андиен дернул ее за руку, заставлЯЯ сесть, и весьма вовремЯ: о стену,
где только что стоЯла Љи, разлетелась чашка. ‚о все стороны полетела бураЯ
слизь, которую получали из перебродивших кесслеровых бобов. ‚онь была
такаЯ, что у обоих перехватило дыхание. Ќежелание ‚андиена губить полные
кувшины растаЯло как дым. ‘хватив сразу два, он завертел руками, как
мельница, и запустил их во врагов. Љи немедлЯ воспользовалась прикрытием и
стащила с полочки еще пару. Љак раз когда они с ‚андиеном нырЯли под стол,
из соседней комнаты послышались жалобные крики.
- Џопали!.. - кровожадно оскалилась Љи. ‚андиен оглЯнулсЯ, их взглЯды
встретились... € у нее и у него глаза искрились одинаковым азартом. „а,
это было опасно и безрассудно, да и доброго питьЯ было жаль... но,
проклЯтье, разве это было не настоЯщее веселье! ‚сЯ напрЯженность,
возникшаЯ было между ними, исчезла без следа. Љувшин, пущенный
недрогнувшей рукой ‚андиена, попал меднику прЯмо в пузо и унес его из
дверного проема. ‚андиен захохотал так, что шрам на лице собралсЯ мелкими
складками.
‚ той комнате уже не кричали, а попросту завывали от злобы. ‚ низенькую
дверцу, что вела на кухню, заглЯдывали т'черийские глаза на стебельках.
‚опли делались то громче, то тише. ‚от поЯвилось еще несколько глаз...
•озЯйка гостиницы. Љи запустила в кухонную дверь бутылкой, и хозЯйка
поспешно исчезла. Џусть видит, что тут не просто кидаютсЯ мисками, - речь
идет о сохранности ее имущества и припасов. Њожет, додумаетсЯ стражу
позвать...
Љи рассчитала правильно. ‚ то времЯ Љогда ‚андиен отправил в полет
последний кувшин, до которого они могли дотЯнутьсЯ, не выскакиваЯ из-за
своего стола, снаружи послышались предостерегающие окрики городских
стражников. ‚есь шум и гам утих столь же внезапно, как и началсЯ. Љи
услышала удалЯющийсЯ топот сапог и шуршание удирающих керуги. ‘тало совсем
тихо. Љи победно улыбнулась ‚андиену и принЯлась с брезгливым смешком
отрЯхивать с одежды вонючую бобовую слизь. Ћна увидела, как неожиданно
одеревенело лицо ‚андиена, и проследила его взглЯд. ‚ дверном проеме
стоЯла хозЯйка гостиницы, а по бокам ее - двое здоровенных брорианов. Ќа
обоих было обмундирование и шейные цепочки городских стражников. ирокие
рожи расплывались в нехороших усмешках, а хозЯйка указывала пальцем и,
шепелЯвЯ, лопотала на Ћбщем:
- ќти два!.. €х начали свалка, их пускай платЯт всЯ-всЯ ущерб!

Ѓыло уже совсем темно, когда Љи с ‚андиеном выбрались наконец на
пыльную улицу.
- ѓде хоть ты оставила фургон?..
- Ќа полЯне за городом. ’ам вроде был когда-то дом, но он сгорел, и
владелец, видимо, бросил участок. ‹ужайка хорошаЯ, трава...
Ћни широко и быстро зашагали по улице. •олоднаЯ, зЯбкаЯ ночь быстро
сменЯла дневную жару. ‘ераЯ дорожнаЯ пыль фонтанчиками взлетала из-под
сапог.
- ‘колько у нас денег-то осталось?
- ЏЯть дрю, - с глубоким отвращением ответила Љи. - Џосле того как ты
расплатилсЯ за еду и постой...
- –ены были божеские, - вставил ‚андиен.
- Ќу да. Љогда ты забрал свои вещи, хозЯйка подсчитала убытки, включив
не только то, что порушили мы с тобой, но и все, что перебили те
недоноски. Ћна заЯвила стражникам, дескать, если бы Я не встрЯла, тот
медник выпил бы еще немножко и убралсЯ по-тихому. Љак тебе это нравитсЯ? €
еще она утверждала, будто в тех кувшинах, которыми мы швырЯлись, был не
бергун, а шеффиш-бренди...
- —то?! - ‚андиен остановилсЯ как вкопанный и уставилсЯ на нее.
- —то слышал, - мрачно заЯвила Љи. - ’уда-то и ушла большаЯ часть наших
денежек. Љаким образом Я должна была доказывать, что это был бергун?.. Ђ
спорить с брорианами мне как-то не захотелось...
- „а в этом занюханном городишке и капельки шеффиша не найдетсЯ, куда
там кувшины!..
- Џравильно, - кивнула она. - Џросто, когда заставлЯешь кого-то
раскошелитьсЯ за пролитое и впитавшеесЯ в половицы, прЯмаЯ выгода сделать
вид, будто пролил он не дешевый бергун, а самый лучший и дорогой шеффиш.
Ѓрориан, понЯтно, встал на ее сторону...
‚андиен только плюнул:
- ‚о имЯ ‹уны!..
Ћни зашагали дальше. Ќа улицах почти никого не было, между закрытыми
ставнЯми редко где пробивались лучики света. Љожаные дверные занавески
были спущены и крепко завЯзаны на ночь. ’уда и сюда бегали бездомные псы,
вынюхиваЯ съестное. ‘пЯщий город казалсЯ тихим и мирным.
- Ќу так что, двинемсЯ завтра в ѓорькухи? - кинул пробный камешек
‚андиен.
Љи оглЯнулась через плечо:
- Људа? ‚ ѓорькухи? Ќу нет, Я собираюсь отправитьсЯ с конЯми на рынок и
взЯтьсЯ за любой извоз, какой мне только предложат. ‘ пЯтью дрю в кармане
насчет кормового зерна не очень-то разбежишьсЯ, да мне и самой есть-пить
тоже надо! …хать в ѓорькухи искать работу, чтобы прибыть туда вовсе уж без
гроша? ‘пасибо!
- Ќо ведь прЯмо за ѓорькухами - ЋбманнаЯ ѓавань, и там нас всЯко
приютЯт на несколько дней. Ђ потом, может, и работа какаЯ найдетсЯ...
Љи закатила глаза:
- ‘лушай, ну какаЯ муха тебЯ укусила? Џо-моему, мы с этими делами и так
уже неплохо влипли...
- ЊенЯ не муха укусила, Я слово дал. € собираюсь его сдержать.
- Ќе вижу, при чем здесь моЯ упрЯжка, - заЯвила она тоном
окончательного отказа.
- Ђ Я на нее не особо и рассчитывал, дорогаЯ моЯ. Ќе твоЯ, значит,
другаЯ. Ђ стало быть, лучше мне двинутьсЯ в Ћбманную ѓавань прЯмо сейчас,
чтобы хватило времени нанЯть упрЯжку в ѓорькухах...
- ЌанЯть?.. - не верЯ своим ушам, переспросила Љи.
- џ договорюсь, чтобы плата за упрЯжку зависела от того, заплатЯт ли
мне самому.
- „а. …сли уж кому и удастсЯ подбить какого-нибудь возчика на подобную
сделку, так только тебе...
- Ќе всЯкого. ’ебЯ, например, мне убедить не удалось.
Љи сморщилась, как от зубной боли:
- Ќеужели ты вправду сердишьсЯ, ‚андиен?
Ћн неожиданно рассмеЯлсЯ:
- „а ни в коем разе! - ЉрепкаЯ жилистаЯ рука обхватила Љи за талию. ’ак
они и шли рЯдом, задеваЯ друг друга бедрами. - Џросто как-то боЯзно
братьсЯ за такое дело одному, без тебЯ, - продолжал ‚андиен. - Ќе бери в
голову, ты совершенно права. …сли бы мы Явились туда с оголодавшей
упрЯжкой, наши шансы совершить невозможное вообще свелись бы к нулю. Ќет,
Љи, дело в том, что... просто некоторые вещи мне лучше удаютсЯ, когда Я с
тобой. Ћсобенно по части выставить себЯ идиотом...
- Џо-моему, тут мы оба талантливы, - согласилась она со смешком. Џотом
вздохнула: - ‚от что, ‚андиен. ‘ейчас Я поищу какую-нибудь работу, но,
когда Я ее сделаю и в кармане что-нибудь забренчит, Я заеду за тобой в
Ћбманную ѓавань. Њожет, еще подоспею к этому их отливу и посмотрю, как ты
будешь там корЯчитьсЯ. Ќо откуси Я собственную голову, если Я хоть палец о
палец ударю, чтобы тебе помочь. “ж мне эта ђифа!..
- Ћна, кстати, так и не смирилась с тем, что тебЯ угораздило спутатьсЯ
с бродЯчим псом вроде менЯ. € в особенности оттого, что Я не могу дать
тебе детей...
- „ети у менЯ уже были, - коротко отозвалась Љи. ‚андиен подумал и
переменил тему:
- Ќу так Я, стало быть, потащилсЯ в ѓорькухи. Џока!
‚место ответа Љи крепко обхватила его поперек тела, как раз по поЯсному
ремню. „вижение вышло сильным и порывистым - ‚андиен сбилсЯ с шага и едва
не споткнулсЯ. Ћт него пахло папоротником; так пахнет в сумерках
свежескошенный луг, отдающий тепло нагретой солнцем земли. Ќа какой-то миг
во всем мире длЯ нее существовали только его темные, искрЯщиесЯ глаза,
тугие непокорные завитки волос на затылке и твердые губы под мЯгкими,
шелковыми усами.
- џ тебе дам "пока", - ворчливо пригрозила она. - ‡автра утром куда еще
ни шло...
‘коро перед ними зачернела глыба фургона, и ‘игурд, приподнЯв голову от
сочной травы, приветливо заржал из темноты.

Њальчишка проталкивалсЯ сквозь базарную суету, вздымаЯ босыми ногами
горЯчую пыль. Љазалось, вопли лоточников и приглушенные споры торгующихсЯ
только усиливают жару. € как вообще люди могут торговать в такую погоду?..
‚се же каким-то образом они умудрЯлись. „елал свое маленькое дело и
мальчик: разносил посланиЯ из конца в конец запруженного народом,
изнемогающего от зноЯ города. Ћн знал, что совсем скоро начнутсЯ
внезапные, непредсказуемые осенние бури. € он еще успеет соскучитьсЯ по
нынешней жаре, шлепаЯ по колено в грЯзи, под холодным дождем. Њальчик
облизал пересохшие губы и принЯлсЯ проталкиватьсЯ между плотно
сгрудившимисЯ фермерами.
Џеред ним был как раз тот угол площади, куда приходили ищущие работы и
заработка. ‚ сторонке стоЯли сезонные рабочие, вооруженные косами и
лопатами: вдруг понадобЯтсЯ какому-нибудь земледельцу, припозднившемусЯ
убрать урожай? “вы, год выдалсЯ засушливый: ‡аклинательницы ‚етров пустыми
угрозами не ограничились. “рожай был скудный, так что большинство хозЯев
справилось с ним без посторонней подмоги. ‚прочем, до сезонных рабочих
мальчику не было никакого дела.
‚ другом углу стоЯли со своими упрЯжками наемные возчики. ‡десь не было
ни клочка тени; зеленые мухи одолевали беспокойных, мучимых жаждой
животных. ‚озчики едва поспевали их отгонЯть. Њальчик опасливо обежал
бычью упрЯжку и едва успел увернутьсЯ от какой-то клЯчи, оскалившей на
него желтые зубы. •озЯин клЯчи расхохоталсЯ, показываЯ зубы - такие же
длинные и желтые, как и у его лошади. Ќо мальчик уже заметил то, что он
разыскивал.
‚ысокий расписной фургон заметно возвышалсЯ над тележками и повозками,
сгрудившимисЯ на площадке. ‡аднЯЯ часть фургона представлЯла собой
открытую платформу, предназначенную длЯ грузов. Џара серых тЯжеловозов не
потела в упрЯжи, стоЯ на солнцепеке: кони были выпрЯжены и привЯзаны в
убогой полоске тени, отбрасываемой фургоном. —то касаетсЯ самой возчицы,
она клевала носом на сиденье. Њальчишка немедленно потерЯл к ней всЯкое
уважение. Ќадо быть окончательной дурой, чтобы дрыхнуть таким образом
посреди шумного торга, где каждый второй уж точно был нечист на руку.
Њальчик остановилсЯ посреди улицы, снизу вверх глЯдЯ на женщину. Ќа ней
была широченнаЯ синЯЯ юбка, из-за которой она выглЯдела еще более
миниатюрной и хрупкой. Ќа расшитой блузке проступали темные пЯтна пота.
ђусые волосы спадали на плечи, липли ко лбу...
Њальчик подошел, беззвучно ступаЯ по пыли босыми ногами. € протЯнул
руку, собираЯсь дернуть возчицу за юбку. Ќо прикоснутьсЯ не успел: зеленые
глаза мгновенно раскрылись и пристально уставились на него.
- Љак у кошки!.. - выдохнул мальчик, поспешно отдергиваЯ руку.
- —его надо? - осведомилась Љи, не обращаЯ вниманиЯ на столь странное
приветствие.
- Њне-то ничего, - ответил мальчик. - ЊенЯ просто прислали сказать
тебе: "…сли хочешь поработать на приличного заказчика и за хорошую плату,
подгони фургон к черному каменному дому в конце улицы, ведущей мимо
мастерских кузнецов и бондарей". ‚опросы есть, возчица?
- Ђ кто в том черном доме живет?
Њальчик ответил, помЯвшись:
- Ћткуда Я знаю...
- Ђ что они хотЯт, чтобы Я перевезла?
- Ћткуда Я знаю.
Љи смотрела на него с высокого сиденьЯ. ‡агорелаЯ мордочка и
обтрепаннаЯ рубашка, безнадежно короткаЯ растущему, как на дрожжах,
пареньку.
- …сли ты ничего не знаешь, зачем спрашиваешь, нет ли у менЯ вопросов?
Њальчишка пожал плечами:
- Џоложено так спрашивать, когда мы передаем сообщение. Ќу, на тот
случай, если ты не поймешь, что тебе сказано.
- џсненько...
Љи порылась в тощем кошельке, висевшем у нее на поЯсе, и вытащила один
из медЯков, полученных на сдачу с ее последнего дрю. ќтот дрю она
потратила нынче утром на хлеб длЯ себЯ и на зерно длЯ своих коней. ‘корее
всего здесь было принЯто давать на чай больше, но у нее просто ничего
больше не было. Њонетка взлетела в воздух. Њальчик ловко поймал ее и уже
раскрыл было кошель, но все-таки нехотЯ остановил руку.
- ’а, что менЯ послала, все оплатила вперед, даже те чаевые, что должен
заплатить получатель. Ћна сказала, у тебЯ врЯд ли вообще что-то
найдетсЯ...
ЊедЯк вновь описал дугу в воздухе, возвращаЯсь к Љи, но она отбила ее
ладонью:
- Ћставь себе, парень. џ тоже страдаю избытком честности и знаю, как
редко это вознаграждаетсЯ...
Њальчик удивленно и благодарно улыбнулсЯ ей, показываЯ два рЯда белых
зубов. € засверкал пЯтками, пока страннаЯ возчица не передумала.
Љи потЯнулась, потом провела рукой по лицу, стерев слой пыли и пота.
‘пустившись с сиденьЯ, она занЯлась серыми, уговариваЯ их встать на места
и дать себЯ запрЯчь. Љак бы ей хотелось разузнать побольше о таинственной
заказчице. Ќапример, откуда она узнала, что Љи столь основательно
издержалась. „а уж, тут не покапризничаешь, выбираЯ, на кого стоит
работать, на кого нет. Ќо когда все кому не лень знают, что ты на мели, -
это последнее дело. ’ого глЯди обсчитают... €ли вынудЯт заниматьсЯ
чем-нибудь не слишком законным...
Љи принЯлась запрЯгать тЯжеловозов. Љроткий ‘игмунд стоЯл терпеливо и
неподвижно, не мешаЯ ей затЯгивать ремни и застегивать многочисленные
прЯжки. ‘игурд переминалсЯ, вскидывал голову и фыркал. €збытком терпениЯ и
покладистости он не отличалсЯ никогда, и три днЯ, что они провели на жаре
в ожидании возможного нанимателЯ, отнюдь не улучшили его нрав.
ђезким движением Љи застегнула на нем последнюю прЯжку.
- Љ вечеру, милый мой, ты у менЯ так умотаешьсЯ, что станет не до
штучек, - предупредила она серого гиганта конЯ. ‘игурд фыркнул с Явным
сомнением.
Љи вскарабкалась на сиденье и легонько хлопнула вожжами. ”ургон
сдвинулсЯ с места. Љи аккуратно вывела его с торговой площади на улицу и
встала на сиденье во весь рост, крича что было мочи:
- „орогу! „орогу!..
’орговцы и разносчики неохотно раздавались в стороны. ђугань, которую
вызывала поднимаемаЯ фургоном пыль, заглушала негромкий рокот колес.
ђешившись не обращать вниманиЯ, Љи встрЯхнула вожжами. Љони зашагали
проворней; на серых шкурах начали проступать темные пЯтна пота.
Ћтыскать улицу кузнецов оказалось проще простого. ‹Язг молотков,
усердно плющивших раскаленный металл, далеко разносилсЯ в жарком воздухе.
Љи поневоле стало жалко учеников, которые качали меха, добела раздуваЯ
угли в горнах. ‚олны жара выкатывались из раскрытых дверей кузниц, обдаваЯ
и возчицу, и мерно шагавших коней. Љи вздохнула с облегчением, когда
череда кузниц уступила место мастерским бондарей. Ќо вот фургон миновал и
их, а черное каменное здание, о котором говорил мальчик, все не
показывалось. ”ургон, поскрипываЯ, катилсЯ мимо скособоченных деревЯнных
развалюх, давным-давно брошенных и дошедших до такого состоЯниЯ, что даже
бездомные нищие не желали в них жить. ’о, что целые кварталы большого и
шумного города оказались заброшенными и безлюдными, внушило Љи
беспокойство и смутные опасениЯ; дело проЯснилось, только когда она
увидела площадь с пересохшим колодцем. „оведись Љи жить в городе с таким
резким климатом, как здесь, она тоже предпочла бы поселитьсЯ вблизи
надежного источника воды.
„еревЯнные части опустелых домов скукожились от времени и рассохлись,
топорщась серебристо-серыми щепками. Ќаверное, решила Љи, эта часть „айЯла
была одной из древнейших. ‚место вошедших нынче в моду складных висЯчих
дверей повсюду виднелись двери со сплошными створками, висевшие
сикось-накось или вовсе лежавшие на растрескавшихсЯ порогах. ќти двери, а
также высота по-старомодному прЯмоугольных оконных проемов навели Љи на
мысль, что эту часть городка строила человеческаЯ колониЯ. Ћпределенно,
только люди могли проложить такие улицы, широкие и одновременно
извилистые. Љеруги предпочитали прЯмые и узкие проходы, по которым они и
сновали, точно насекомые, кишащие в улье.
ЋсталсЯ позади еще один поворот, и Љи наконец разглЯдела дом, который
искала. —ерные стены высоко возносились над серыми развалюхами, -
настоЯщаЯ крепость, владелец которой, не иначе, боЯлсЯ, что кто-нибудь
вломитсЯ внутрь или станет подглЯдывать. “мелые каменотесы придали черным
валунам, из которых были сложены эти стены, идеальную кубическую форму.
€з-за этого они безо всЯкой известки прилегали один к другому невероЯтно
плотно, не даваЯ ни малейшей зацепки даже ползучему мху, куда уж там
ночному воришке. ЌесмотрЯ на сухую жару, камень блестел, как мокрый. Љи
обратила внимание на большое засохшее дерево, стоЯвшее возле стены. …го
ветви застыли в изгибе, сторонЯсь черного камнЯ. Џохоже, дерево
зародилось, выросло и засохло в сени этих стен. Џерерасти их дерево не
успело: молниЯ обуглила его ствол.
„вустворчатые деревЯнные ворота, своим цветом ничуть не отличавшиесЯ от
стены, стоЯли распахнутыми настежь. Љони не особенно рвались въезжать
внутрь. ‘игурд фыркал, катаЯ грызло во рту. Љи решительно пришлепнула
вожжами по необъЯтным серым спинам. ‘игурд фыркнул в последний раз, и
фургон, скрипЯ, вкатилсЯ во двор.
€знутри двор казалсЯ таким же покинутым, как те дома, мимо которых Љи
только что проезжала. Џо углам виднелись скелеты засохших кустов, которые
закатил туда ветер. „авно умершие деревьЯ возвышались, словно руины
когда-то ухоженного сада. —ерный дом, стоЯвший посредине безжизненного
двора, равнодушно взирал вокруг глазницами окон. Љи остановила упрЯжку,
всматриваЯсь в эти окна. Ћни зиЯли высоко над ее головой. ЏрЯмоугольные
окна, как было принЯто у людей. ‡ато в нижнем этаже не было ни окон, ни
каких-либо иных отверстий, если не считать единственной двери - деревЯнной
и очень крепкой с виду. Ђ выше уровнЯ окон опЯть простиралась гладкаЯ, без
малейших продушин, стена. …сли там, наверху, и были какие-то помещениЯ,
то, верно, солнечный свет в них не проникал.
- ‚еселенькое местечко... - протЯнула Љи, обращаЯсь к конЯм.
- ќй! - Ќеожиданно раздавшийсЯ голос заставил ее вздрогнуть. - Њне что,
так и стоЯть весь день в дверЯх, ожидаЯ, пока ты соблаговолишь обернутьсЯ,
и напускаЯ внутрь тучи мух и слепней?..
ЋказываетсЯ, чернаЯ дверь приоткрылась. …е придерживала пожилаЯ
матрона, одетаЯ опЯть-таки в черное. ‚зглЯд у этой особы был не намного
приветливее только что прозвучавших слов. ’ощаЯ морщинистаЯ шеЯ и часто
моргающие глаза вызвали у Љи мысль о черной птице, сидЯщей на перекладине
виселицы.
- ‡а возчиком не посылали?.. - спросила Љи, надеЯсь про себЯ, что тут
какаЯ-нибудь ошибка.
- „а, посылали, и ты, пожалуй, сойдешь. Ќу так что, может, отклеишь
свой зад от досок? €ли вашему брату привычней торговатьсЯ, жарЯсь на
солнцепеке?
Љи молча поставила фургон на тормоз. •муро велела лошадЯм стоЯть смирно
и слезла с сиденьЯ наземь. ‚от это называетсЯ влипла. —то ж, без гроша в
кармане проглотишь и не такое...
Љи подошла к двери. •озЯйка, или кем там она была, дожидатьсЯ ее не
стала и сразу двинулась по коридору вперед. Љи прикрыла за собой дверь, и
дверь хлопнула, пожалуй, громче, чем следовало. —ерные юбки проворно
шуршали впереди, удалЯЯсь по коридору. Љи пришлось поторопитьсЯ. ‘олнечный
свет сюда уже не достигал; вдоль стен стоЯли зажженные канделЯбры, но их
было маловато, да и свечек в каждом могло бы быть и побольше. ’ень Љи то
прЯталась у нее под ногами, то вновь протЯгивалась вперед. „орожные сапоги
гулко топали по полу. †енщина, шедшаЯ впереди, вдруг куда-то свернула, и
Љи трусцой пробежала несколько шагов, чтобы не отстать и не потерЯть ее из
виду.
‡а поворотом совершенно неожиданно открылось гигантское помещение.
Ќигде не было видно ни слуг, ни каких-либо иных домочадцев; потолок
возносилсЯ на неправдоподобную высоту; эхо шагов отдавалось со всех
сторон, точно в пещере. ‘ерые солнечные лучи вливались внутрь сквозь одно
из окон, замеченных ею снаружи. ‘толбы света, в которых плавала пыль,
позволЯли рассмотреть посредине комнаты небольшой резной столик. Ѓольше в
пустой комнате не было вообще ничего. †енщина стоЯла подле столика в
пыльном луче.
Љи помедлила, неуверенно оглЯдываЯсь кругом. Љак прикажете торговатьсЯ
и заключать сделки в подобном местечке? Ќи тебе кресла, в котором можно
было бы развалитьсЯ со скучающим и безразличным видом, ни тебе пива-или
вина, прихлебываЯ которое при необходимости можно скрыть миг раздумьЯ и
расчета... …сли бы они взЯлись действительно договариватьсЯ на солнцепеке
у ее фургона, Љи и то чувствовала бы себЯ более в своей тарелке. Ћднако
женщина с птичьими глазами-бусинками не дала ей ни мгновениЯ на
размышлениЯ.
- ’ы должна перевезти груз из „айЯла в ѓорькухи. ‘емь сундуков. Ћни
должны быть доставлены в течение четырех дней, начинаЯ с завтрашнего.
‹юбаЯ задержка приведет к вычетам. —етыре днЯ назначены, чтобы дать времЯ
слугам приготовить дом длЯ размещениЯ перевозимых вещей. Ќо после этого
срока никаких задержек мы не потерпим!
- ЉажетсЯ, Я еще не говорила, что согласна на вас работать, - спокойно
заметила Љи.
- Ђ Я, кажетсЯ, не говорила, что собираюсь тебЯ нанимать. €, будь моЯ
волЯ, нипочем бы не нанЯла. Љ сожалению, •озЯин выбрал именно тебЯ, а его
попробуй переубеди!
’олько тут, с порЯдочным опозданием, до Љи дошло, что властно
державшаЯсЯ старуха была здесь отнюдь не хозЯйкой - в лучшем случае
старшей служанкой. …е манера держатьсЯ бесконечно раздражала Љи, но,
видимо, это следовало списать на ее возраст и должность. ’акие, как она,
вечно подозревают младших слуг в праздности. ’ем не менее вовсе ни к чему
было заговаривать с Љи подобным тоном. „а еще и высказывать всЯкие там
мнениЯ.
- ЏовторЯю: Я еще не говорила, что согласна на вас работать, - сказала
Љи, движимаЯ духом противоречиЯ. - Љ тому же Я веду дела немного не так,
как другие возчики, с которыми ты, наверное, сталкивалась. ‚о-первых, Я
жестко ограничиваю вес, который предстоит тащить моим конЯм, а во-вторых,
всегда прошу половину вперед.
Ћна говорила холодно и спокойно, но про себЯ уже обдумывала дорогу
через холмы, по которой можно было добратьсЯ в ѓорькухи в три днЯ, если не
быстрее.
- „а знаю Я все твои выверты, девка! - отрезала ѓлазки-Ѓусинки. - џ
тебе что, какаЯ-нибудь глупенькаЯ-молоденькаЯ служаночка, котораЯ нанимает
первого попавшегосЯ возчика, в глаза его не видав и понЯтиЯ никакого не
имеЯ ни о правилах, ни о расценках? Ќет, возчица Љи, тебЯ выбирали долго и
тщательно, хотЯ чтоб мне провалитьсЯ, если Я понимаю за что!.. ѓруз, чтобы
ты знала, будет нисколько не тЯжелее, чем ты возишь обычно, и будет загодЯ
упакован и размещен. ‘емьЯ только настаивает, чтобы ты обращалась с ним со
всей мыслимой осторожностью и ни в коем случае ничего не повредила. Њы
будем в ѓорькухах прежде тебЯ, и там хозЯева примут от тебЯ груз и
самолично проверЯт все печати, не сломана ли какаЯ!
Љи поднЯла бровь:
- —то хоть Я такого повезу, чтобы разводить подобные предосторожности?
…сли что-нибудь незаконное - предупреждаю, за это Я беру дороже...
- „а уж, вы, возчики, такие. ‚ы такие. ‚ообще-то не твое это дело,
сорока, но Я тебе скажу: ты повезешь некоторые домашние вещи, старинные
семейные реликвии, не представлЯющие особой ценности ни длЯ кого, кроме
кровной родни. ’ак что живи спокойно. ‚се будет упаковано, как Я уже
сказала. ѓородскаЯ стража тебЯ не побеспокоит, это Я обещаю. ‚се, что ты
должна сделать, - это отвезти вещи по назначению и там получить оставшуюсЯ
часть платы. ’ак сколько, говоришь, ты просишь за поездку в ѓорькухи?
- ‚ это времЯ года - тридцать дрю, - ответила Љи. - ‡имой было бы уже
две штуки. Ќо пока погода еще держитсЯ, дороги не развезло... ‚ общем,
тридцать дрю, и, по-моему, это довольно-таки дешево.
€ Љи сложила руки на груди, готовЯсь спокойно выслушать встречное
предложение.
- •а!.. Ќу ничего себе дешево!.. Ћх, предупреждала же Я •озЯина, да
разве ж он менЯ слушает! Џрисоветовал ему, видите ли, тот его
дружок-нищий, и все тут. Ћткуда он взЯлсЯ, чтобы его в подобном обществе
принимали, хотела бы Я знать?.. ‚ общем, велели мне его милость заплатить
тебе, сколько назначишь. ‚от тебе твои тридцать дрю задатка, но учти, если
хоть одну самую маленькую печать поцарапаешь - в ѓорькухах не получишь ни
единого медЯка...
- џ приеду за грузом завтра на рассвете, - перебила Љи. ѓоворЯ о
тридцати дрю, она вообще-то имела в виду пЯтнадцать сейчас и еще
пЯтнадцать потом. …сли ѓлазкам-Ѓусинкам было угодно истолковать ее слова
как тридцать сейчас и тридцать в ѓорькухах и ответить согласием - Љи
разубеждать ее не собиралась. …сли у них денег куры не клюют - их дело. ‘
точки зрениЯ Љи, сделка была такова, что можно было не обращать вниманиЯ
на воркотню.
- Џогоди, - сказала тут ѓлазки-Ѓусинки. ’очно таким же тоном Љи
приказывала своим конЯм стоЯть смирно, дожидаЯсь ее возвращениЯ. ‚змахнув
шуршащими юбками, матрона стремительно развернулась и исчезла за дверью
прежде, чем Љи успела вставить хотЯ бы словечко. Ћна насторожила уши,
предполагаЯ услышать удалЯющиесЯ шаги, но ниоткуда не доносилось ни звука.
Љи испытала немалое искушение подойти к двери и выглЯнуть, но справилась с
собой и не стала подсматривать. Ћна неторопливо обошла комнату, но не
обнаружила ничего, что ускользнуло бы от первого взглЯда. Ћкна,
расположенные необъЯснимо высоко, оставались неразрешимой загадкой.
Џерезвон монет, раздавшийсЯ за спиной, заставил ее резко обернутьсЯ.
‘тараЯ служанка как ни в чем не бывало стоЯла возле стола. Ќа столе же
красовалсЯ прЯмоугольник кремового пергамента и на нем - два столбика
монет, по пЯтнадцати в каждом. ѓлазки-Ѓусинки постучала желтоватым ногтем
по краю стола и жестом указала Љи на лежавшие там предметы.
- ‚от твой задаток, - сказала она. - € контракт, который его милость
честь честью подписали еще четыре днЯ назад. џ его прочту тебе, а ты
поставь крестик в знак того, что выслушала и понЯла.
Љи подошла, цокаЯ подковками сапог по черному каменному полу. € молча
накрыла ладонью пергаментный лист, припечатав его к столу. ‘вободной рукой
она сгребла выложенные монеты и ссыпала их в потертый кожаный кошель,
висевший на поЯсе. Ђ потом наклонилась над контрактом, держа руку так,
чтобы можно было читать, не даваЯ забрать лист со стола.
‘ерый свет, лившийсЯ в окно, показалсЯ ей каким-то неверным. Љонтракт
был начертан твердым и энергичным почерком, четкими т'черийскими
письменами по гладкой поверхности пергамента. ’екст был кратким и не
содержал ни единого лишнего слова. ‚озчица Љи возлагала на себЯ
обЯзанность доставить порученный ей груз к порогу Љарн-•олла, что в
ѓорькухах, не позднее чем через четверо суток. ѓруз должен прибыть туда в
идеальной целости, в полном количестве и с нетронутыми печатЯми. ‚озчица
Љи обЯзалась предпринЯть все от нее зависевшее, чтобы это исполнить. ‚
случае если она не справитсЯ с поручением, она терЯет остаток платы, а
кроме того, с нее еще будет высчитано шесть дрю из задатка. Љи
нахмурилась. ‘лучись какое-нибудь невезение, и останетсЯ она всего-то с
двадцатью четырьмЯ дрю. Ќе густо. Ђ впрочем, сказала она себе, невезение,
конечно, возможно, но не обЯзательно же что-то случитсЯ. € уж в любом
случае двадцать четыре дрю - это вам не единственный медЯк,
перекатывавшийсЯ сегоднЯ утром у нее в кошеле.
Љи решительно пододвинула к себе пергамент и пошарила глазами в поисках
письменного прибора. †енщина в черном перехватила ее взглЯд и невозмутимо
достала из обширного кармана маленький футлЯрчик. ‚нутри него были
кисточки длЯ письма и склЯночка чернил. Љи столь же невозмутимо взЯла
кисточку, обмакнула ее в чернила и теми же т'черийскими буквами начертала
свою подпись. Џокосилась на служанку и торопливо добавила еще два значка:
один обозначал "свободнорожденнаЯ", другой - "не состоЯщаЯ в вассальной
зависимости". …сли ѓлазки-Ѓусинки и удивилась, она ничем этого не
показала. ђазве что стала говорить с Љи еще более высокомерно, чем прежде.
- €так, отправлЯйсЯ в путь, - сказала она.
- џ бы сперва пополнила припасы, - ответила Љи.
- Љак тебе будет угодно. Џомни только, на все дела у тебЯ ровно четыре
днЯ!
- ‚от что, голубушка, - сказала ей Љи. - ’ы свое дело сделала, а мне
моим предоставь заниматьсЯ самой. Љак Я уже говорила, на рассвете Я приеду
за грузом, но прежде хотела бы взглЯнуть на него и прикинуть, каков вес.
ѓде то, что Я должна перевезти?
- Џогружено в твой фургон, - ответствовала служанка. Љруто повернувшись
на каблуке, она проследовала вон из комнаты, не потрудившись хотЯ бы раз
оглЯнутьсЯ. агала она, как и прежде, совершенно бесшумно. Љи только
фыркнула в том направлении, куда она скрылась. Љакое-то времЯ она стоЯла у
столика, потом дважды обошла комнату. € наконец понЯла, что женщина вовсе
не собиралась возвращатьсЯ, чтобы проводить ее вон. Љи обозлилась. Ћна-то
было решила, что ѓлазки-Ѓусинки отправилась за пивом, которым по традиции
скреплЯли контракт. Ќет, с подобной наглостью ей точно никогда еще
сталкиватьсЯ не приходилось!
Љое-как разыскав без посторонней подмоги дорогу наружу, Љи прошла
зЯбкими голыми коридорами и, моргаЯ и щурЯсь, выбралась на Яркий солнечный
свет. € с изумлением убедилась, что ѓлазки-Ѓусинки говорила правду. Ќа
грузовой платформе фургона действительно красовалось семь Ящиков. Ќа
всЯкий случай Љи пересчитала их. ‚се они были различных размеров, все -
сколочены из неоструганных желтых досок. —то же до печатей, о которых
столько говорилось, то они представлЯли собой всего лишь свинцовые блЯмбы,
соединЯвшие завЯзанные узлами концы грубых веревок, охватывавших каждый
Ящик. Љи невольно подумала о том, что так пристало паковать соленую рыбу,
а не фамильные редкости. Љи окинула двор довольно-таки злым взглЯдом, но
никого, в том числе грузчиков, по-прежнему не было видно. ‹ишь черные
стены, с которых свисали стебли и плети давным-давно засохшего плюща.
Љи взобралась на платформу и полезла на Ящики, стараЯсь найти изъЯн в
том, как они были погружены и закреплены. ’щетно. ѓруз был распределен по
платформе равномерно и с умом, нигде ничего не ерзало и не шаталось. —то
же до веревок, крепивших Ящики к фургону, - Љи могла бы поклЯстьсЯ, что
узлы были завЯзаны словно ее собственными руками. Ќу дела. „а еще то
малоприЯтное обстоЯтельство, что кто-то распорЯжалсЯ ее фургоном как
хотел, а бесстыжие кони не издали ни звука, чтобы предупредить хозЯйку.
Ѓезобразие. Љи постоЯла на самом верхнем Ящике, хмуро глЯдЯ себе под ноги.
Џотом пожала плечами, слезла вниз и уселась на передок. ‚ конце концов, у
нее было тридцать дрю - и времЯ, чтобы их потратить.
...Љ вечеру из тридцати монет осталось всего две. ‡ато все рундучки в
кабинке фургона счастливо наполнились. Љи глубоко и с удовольствием
вздохнула, вбираЯ запахи изобилиЯ. ‘ потолочной балки свисали целые свЯзки
сушеных корней кара и прЯных колбасок. ‚ деревЯнных ларЯх покоились
розовые глыбки соли, буровато-желтаЯ мука и целые россыпи коричневых
бобов. Ќа полочке, завернутые в чистую мешковину, красовались полоски
вЯленого мЯса и рыбы. ѓлинЯный горшочек с медом и оплетеннаЯ бутылочка
розового цинмесского вина были, конечно, уже роскошью, но Љи успокоила
саднившую совесть, купив себе вместо новых башмаков два куска кожи и,
соответственно, сэкономив: башмаки она уж как-нибудь стачает сама.
Ќо вот чему уже совершенно не было оправданиЯ, так это крохотному
пузырьку с ароматическим маслом. Љи завернула его в трЯпочку и убрала в
выдвижной Ящик.
‚ыпрЯмившись, она оглЯдела кабинку. Љабинка была невелика, но очень
опрЯтна, и надо ли говорить, что ни ноготка свободного места даром здесь
не пропадало. Џод спальной лавкой и то были устроены шкафчики. Џовсюду
были полки, Ящички, лари и крючки; единственное окошко было забрано
ставнЯми, чтобы спастись от пыли. Џоверх одеЯл на постели лежало покрывало
из мохнатой шкуры оленЯ... €з угла, точно подмигиваЯ, мерцала потертаЯ
рукоЯть ‚андиеновой рапиры.
Ќаверное, ‚андиен уже добралсЯ в ѓорькухи. €нтересно, подумала Љи,
удалось ли ему нанЯть там упрЯжку. € если да, то сколько с него за это
слупили. ‚ообще-то она не особенно сомневалась, что упрЯжку он раздобыл.
џзык у него без костей: он, пожалуй, и дина уговорит мЯсо есть. Ђ не
сумеет обольстить и улестить, тоже ничего: продаст какие-нибудь из своих
побрЯкушек, и дело в шлЯпе. …сли же и это не поможет... Љи решительно
направила свои мысли в иное русло. “ж ‚андиен как-нибудь о себе
позаботитсЯ. Ћн поЯвлЯлсЯ в ее жизни и вновь исчезал с удивительным
постоЯнством, но всЯкий раз как бы случайно. € не то чтобы он боЯлсЯ
накрепко свЯзывать с нею свою судьбу: просто не видел в том необходимости.
Ћн был бесстрашен и безрассуден, сумасброден и невероЯтно верен в дружбе.
…ще не хватало беспокоитьсЯ о нем. Ќикуда не денетсЯ, рано или поздно
ЯвитсЯ снова. € снова учинит кавардак в ее размеренной, обустроенной
жизни. ЏроклЯтье, до чего все понЯтней и проще, когда этот тип не
сшиваетсЯ поблизости. € самое скверное, что она ко всему этому безобразию
успела привыкнуть.
Љи выбралась из кабинки наружу и плотно задвинула за собой скользЯщую
дверь. “севшись на сиденье, она взЯла в руки вожжи и пинком ноги снЯла
фургон с тормоза. ’рЯхнула вожжами - и кони тронулись с места. ‘гущались
сумерки, приносЯ с собой некое подобие прохлады. ‹уна все Ярче разгоралась
в небесах, когда Љи миновала городские ворота и стражников, проЯвивших
поразительное безразличие к ее грузу. ‘егоднЯ ночью она наконец-то будет
спать на зеленой траве подле фургона, а кони смогут как следует попастись
на свободе. ‡а то времЯ, что она провела в „айЯле, ей успели до смерти
надоесть ночевки в тесной духоте кабинки, под тЯжкие вздохи переминающихсЯ
снаружи коней. ’о ли дело опЯть катить вдаль по дороге!

’орг в ѓорькухах мало чем отличалсЯ от дайЯльского. ЉажетсЯ,
единственнаЯ разница заключалась в неистребимом запахе рыбы. ‚андиену
трудно было поверить, что рыба, выловленнаЯ в Ћбманной ѓавани, после
двухдневного путешествиЯ на возах еще годна в пищу, - однако народ ее так
и расхватывал. „а еще и улыбалсЯ торговцу, который заворачивал осклизлые
вонючие тушки в мешковину и передавал покупателЯм. €з чистого любопытства
‚андиен просунулсЯ вперед какого-то покупателЯ и ткнул жестким пальцем
серебристую рыбину. Ќа тушке осталось Ясно видимое углубление. ‚андиен
натЯнуто улыбнулсЯ торговцу и выбралсЯ из толчеи у прилавка, вытираЯ палец
о штаны.
‡апах свежей выпечки, внезапно достигший его ноздрей, перебил рыбную
вонь. ‘глотнув, ‚андиен начал протискиватьсЯ к лотку, с которого какой-то
ко всему безразличный дин торговал хлебом и пирожками. Џышные поджаристые
ковриги соседствовали с глЯнцевито поблескивавшими зеленоватыми плюшками,
которые особенно нравились т'черьЯ. ђука ‚андиена сама собой потЯнулась к
плоскому кошелю на ремне. ’ам лежали две мелкие монетки и несколько
небольших самоцветов. ‘юда, в ѓорькухи, ‚андиен добралсЯ на телеге
какого-то кожемЯки; кожевник не только вез его и кормил, но и деньги
заплатил за то, что ‚андиен помогал ему разгружать привезенные кожи. Џлата
была не ахти какаЯ, но ведь и ‚андиен, в общем, не перетрудилсЯ. Ћн
серьезно подозревал, что заплатили ему не столько за работу, сколько за
неистощимые россказни, которыми он с помощью своего шнурка помогал
коротать поездку.
‚се-таки он решительно миновал лоток булочника. …му хотелось есть, но с
этим можно было и обождать. ‘перва - дело. ‚андиен миновал рЯды, где
торговали курами, поросЯтами и верещащими глибами, миновал т'черийские
лавочки, украшенные кисточками и флажками всех оттенков блестЯще-зеленого
цвета. —уть в сторонке грозно насупленный брориан распорЯжалсЯ палаткой,
где подавали "горЯчее мЯсо". Џодавалось и поедалось это самое мЯсо в
особой пристройке. ‚незапно оборванный предсмертный визг глиба, донесшийсЯ
из пристройки, поведал ‚андиену, что там как раз кто-то обедал. "ѓорЯчим
мЯсом" брорианы называли плоть только что убитого животного, еще не
растратившую жизненный жар.
„остигнув лавочек ремесленников, ‚андиен невольно замедлил шаги. —его
только здесь не было! Ѓусы и дорожные сапоги, латы, оружие и приворотные
снадобьЯ - все лежало одно подле другого и все притЯгивало взглЯд. ‘пустЯ
некоторое времЯ т'черийский купец, хозЯин лавочки, вежливо
поинтересовалсЯ, не может ли он быть чем-то полезен уважаемому человеку,
столь долго рассматривающему его товары. ‚андиен с улыбкой указал ему на
бледно-желтый кристалл.
- „ве штуки, - прошепелЯвил купец на Ћбщем. ‚андиен выразительно
похлопал свой кошелек и отрицательно покачал головой. € отошел прочь, не
переставаЯ, однако, улыбатьсЯ. ЌоваЯ идеЯ осенила его; он зашагал в
возчицкий угол площади, более не оглЯдываЯсь по сторонам.
‡десь поджидали возможного нанимателЯ всего три упрЯжки. Џокрытый
шрамами брориан держал под уздцы двух чудовищного роста коней. Ѓеспокойно
переступавшие копыта были окрашены алым. “прЯжь сплошь покрывали тЯжелые
шипы и нашлепки. ѓривы подстрижены ежиком, хвосты коротко обрезаны... ќти
кони были предназначены не длЯ крестьЯнской сохи, а длЯ охотничьей
колесницы, несущейсЯ сквозь заросшие кустарником заливные луга. €м не
нужен даже возница - они приучены сами следовать, не отставаЯ, за гончими
псами. ‚андиен обошел их стороной, опасаЯсь страшных копыт: помимо
прочего, эти кони умели добивать опасных зверей, помогаЯ охотнику.
Ќеподалеку сидел и подремывал в теньке человек - владелец здоровенного
конЯ, привычного к плугу. Ќа этого конЯ ‚андиен посмотрел всего один раз и
потерЯл к нему всЯкий интерес. ЏоседелаЯ морда и поредевший хвост без слов
говорили о том, что конь стар. ерсть его давно утратила блеск, а одна
нога распухла возле копыта...
‘ледующими были два мула в упрЯжи. ‚озле них стоЯл молодой человек,
почти мальчишка. Ћн смазал маслом копыта мулов и заплел им гривы, точно на
праздник. ѓлуповатые животные потрЯхивали головами, с любопытством
настораживаЯ длинные уши на каждый выкрик, доносившийсЯ с площади. ‚андиен
с сожалением посмотрел в старательно умытую мордочку мальчишки, с надеждой
взиравшего на него снизу вверх.
- Џрости, малыш, - сказал он. - Ћни просто недостаточно велики длЯ
того, что мне нужно сделать.
- „а они ради менЯ из шкур вылезут! - настаивал мальчик, умолЯюще глЯдЯ
на ‚андиена.
- Ќе сомневаюсь, - с самым серьезным видом ответил ‚андиен. - ‚ другой
раз, договорились? ЋтличнаЯ у тебЯ упрЯжка, честное слово.
‚от уж не везет так не везет. ‚озчиков, ищущих нанимателЯ, на площади
больше не было. ‚андиен прошел чуть подальше, обдумываЯ, в каком положении
оказалсЯ. …му непременно надо было раздобыть здесь упрЯжку, да еще и
привести ее в Ћбманную ѓавань, а там выдать за свою собственную, лично
выращенную и выученную. Ћт того, какое впечатление он там произведет,
зависело очень многое. ‚ Ћбманной ѓавани ждут умелого и настырного
возчика. Ћни не потерпЯт, если он поведет себЯ как шут, ЯвившийсЯ
попользоватьсЯ дармовым гостеприимством и посмеЯтьсЯ над их обычаЯми. ’о
есть, как и говорила Љи, дело ему предстоЯло практически невозможное.
‘тоит ему дать им повод усомнитьсЯ в себе - и он проиграет уже навернЯка.
Џроигрывать ‚андиен ни под каким видом не собиралсЯ.
ќге!.. ЋказываетсЯ, на площади была-таки еще одна упрЯжка, которую он
поначалу не заметил, потому что животные лежали растЯнувшись на брюхе и
зарывшись плоскими лапами в нагретую солнцем пыль. •восты их были туго
свернуты на крупах, словно толстые серые змеи, приготовившиесЯ к броску.
Њаленькие глазки над поросЯчьими рыльцами были закрыты. Ћт дыханиЯ возле
ноздрей поднимались фонтанчики пыли. ’варей в упрЯжке было четыре, все
толстокожие, пестрые, в серо-черную крапинку. ’ело у каждой было в длину
примерно с лошадиное, но тем сходство и исчерпывалось.
- Љто ж вы такие? ‘винки или Ящерицы? - обратилсЯ к животным ‚андиен.
Ћни ему не ответили. ‹апы у них были короткие, но толстые, налитые
бугрЯщимисЯ мышцами. Ћт железного кольца, надетого на вколоченный в землю
колышек, к сбруЯм, надетым на каждого зверЯ, веером расходились четыре
ремнЯ. ‚андиен оглЯделсЯ, разыскиваЯ взглЯдом владельца, и обнаружил его
рЯдом с упрЯжкой.
ќто был т'черьЯ, и по примеру своих упрЯжных тварей он лежал на земле.
‘уставчатые конечности почти полностью втЯнулись под панцирь. ЉакаЯ-то
проехавшаЯ мимо повозка погребла т'черьЯ под толстым слоем пыли, и, если
бы не сонно никнущие глаза на стебельках, возчик вполне сошел бы за
камень. ‚андиен прокашлЯлсЯ, и стебельки зашевелились. “прЯжка была не
вполне похожа на то, что он подыскивал, зато хозЯин - как раз таков,
какого он мечтал встретить.
Ќекоторое времЯ т'черьЯ молча осматривал ‚андиена темно-красными
глазами на ножках. Џотом, в знак уважениЯ к человеческим обычаЯм,
приподнЯлсЯ на суставчатых ногах так, что его лицо - или то, что у т'черьЯ
могло сойти за таковое - оказалось вровень с лицом ‚андиена. ѓлазные же
стебельки, наоборот, опустились почти на уровень жвал. ‚андиен
торжественно поклонилсЯ: манеры т'черьЯ произвели на него впечатление. Ћн
не знал ни одной другой расы, способной на подобную предупредительность.
’'черьЯ отчаЯнно торговались и в деловом отношении были несгибаемы, как
брорианы, но жесткость эту прикрывал бархат вежливости.
- џ хочу нанЯть упрЯжку длЯ перевозки тЯжелого груза, - сказал ‚андиен.
- ‡начит, моЯ упрЯжка - это именно то, что тебе требуетсЯ, -
ответствовал т'черьЯ. - ‚ы, люди, редко используете скилий. ’ы, верно,
тоже привык к этим вашим длинноногим конЯм и, без сомнениЯ, считаешь моих
зверей безобразными...
епелЯвый т'черьЯ помедлил, даваЯ ‚андиену времЯ возразить. ‚андиен
знал: многие люди отказывались иметь дело с т'черьЯ, утверждаЯ, будто их
речь на Ћбщем невозможно понЯть из-за чудовищного акцента. ‚андиен,
однако, давно наловчилсЯ разбирать их своеобразный говор и не испытывал
никаких затруднений. € он ответил учтивостью на учтивость:
- џ не одобрил бы того, кто станет судить упрЯжное животное по его
внешности. …сли ты говоришь, что они здорово тЯнут, у менЯ нет причин не
верить тебе, хотЯ бы, на мой взглЯд, они и выглЯдели странновато. Џозволь
спросить тебЯ, как ими правЯт: так же, как лошадьми, или требуетсЯ
какое-то особенное искусство?
- Ћсобое искусство, чтобы управлЯть скильЯми?.. ’ы оказываешь слишком
большую честь бедному земледельцу вроде менЯ. Ќет, скильи - это кроткие и
безропотные звери, с которыми играючи справитсЯ и только что вылупившийсЯ
младенец. Љогда же ими правит возчик столь опытный, как, например, Я, длЯ
нас поистине нет ничего невозможного. Ќаше упорство и сила способны
передвинуть тЯгчайший из грузов. ‚ероЯтно, тебе требуетсЯ очистить поле от
валунов? €ли, может быть, притащить с холмов поваленный лес? Њои скильи
справЯтсЯ. ‘амый скупой работодатель не прогадает, нанЯв таких, как мы с
ними. Ћни кормились три днЯ назад и не проголодаютсЯ ранее, чем еще через
два срока...
‚андиен быстренько подсчитал в уме: вот это да, оказываетсЯ, скилий
кормили один раз в девЯтнадцать дней. ‘войство, весьма ему подходившее в
его нынешнем положении. Ћчень, очень осторожно приступил он к деликатной
части переговоров:
- Ѓез сомнениЯ, именно твоЯ сноровка и опыт сделали эту упрЯжку лучшей
из лучших. Ќо в деле, которое мне предстоит, вожжи держать должен буду Я,
и Я должен знать, послушаютсЯ ли они чужака? џ хотел бы, чтобы на десЯть
дней ты поручил их моему присмотру и заботе. “строит ли тебЯ подобнаЯ
сделка?
ѓлазные стебельки т'черьЯ закачались из стороны в сторону. ’аким
образом это племЯ подражало человеческому жесту, означавшему "нет".
- “вы, - сказал т'черьЯ, - Я вынужден тебе отказать. ЊоЯ упрЯжка длЯ
менЯ дороже детей. € единственное средство добыть себе пропитание -
особенно при нынешней засухе, вызванной немилостью ‡аклинательниц ‚етров.
’вое лицо говорит об искренности, чужестранец, а панцирь - о благородстве,
но доверить упрЯжку незнакомцу Я не могу. •отЯ и буду счастлив
сопровождать тебЯ в любом предприЯтии, которое ты задумал. € ты, Я уверен,
возрадуешьсЯ, видЯ, как легко справЯтсЯ с самой тЯжелой работой мои
скильи, направлЯемые столь умелой рукой, как моЯ. ‹юбой зверь работает
лучше, если знает хозЯина и доверЯет ему. Њожет быть, на том и
договоримсЯ?..
‚андиен глубоко и шумно вздохнул. ЏоднЯл руки до уровнЯ плеч, а потом
уронил их, в свою очередь подражаЯ тому, как никнут глазные стебельки у
опечаленных т'черьЯ.
- “вы, Я должен с уважением отнестись к твоим опасениЯм. џ глубоко чту
тех, кто понимает, сколь высокую ответственность накладывает звание
хозЯина. ‚сЯческой похвалы достоин возчик, проЯвлЯющий заботу о своих
упрЯжных животных. Ѓолее того, Я уверен, что твою решимость не способна
поколебать никакаЯ сумма денег. Ћ да, ни за какие деньги не поручишь ты
благородных скилий первому встречному...
- ЊоЯ честь не продаетсЯ ни за какие деньги, - подтвердил т'черьЯ. €
он, и ‚андиен понимали, что фигуры длЯ совершениЯ сделки расставлены, пора
приступать к делу. ’'черьЯ ждал...
- ‘о своей стороны, - сказал ‚андиен, - Я никогда не стал бы оскорблЯть
твои чувства, предлагаЯ тебе презренные монеты. ‚ самом деле, что ты обо
мне знаешь? Љто Я такой, чтобы рассчитывать на твое доверие, а с ним и на
ту услугу, котораЯ мне от тебЯ требуетсЯ? Ћб этом и еще о многом Я себЯ
спрашивал, пока мы стоЯли здесь, среди многошумной суеты торжища, пытаЯсь
разговаривать и торговатьсЯ, как положено цивилизованным существам...
насколько это возможно посреди сутолоки и звуков праздной болтовни. —то
могу Я о себе рассказать, как могу завоевать твое уважение, когда вокруг
блеют и ревут животные, поднимаЯ пыль, садЯщуюсЯ на наши лица, а прохожие,
понЯтиЯ не имеЯ о вежливости и манерах, проходЯт столь непочтительно
близко от нас, что обдают нас запахами своих тел... Љак могу Я доказать
тебе, что и мы, люди, существа, не наделенные высшей чувствительностью -
наследным достоЯнием т'черьЯ, - уж не вовсе подобны бесчувственным камнЯм?
Њедленно и со вкусом перечислЯЯ неудобства, которые, как он знал,
доставали т'черьЯ гораздо крепче, нежели его самого, ‚андиен прЯмо-таки
видел, как под впечатлением его слов тот понемногу прЯталсЯ обратно в
панцирь. ’'черьЯ предпочитали прохладу, приглушенный свет и негромкие
звуки. ’'черьЯ, добывающий себе пропитание в городе, населенном по
преимуществу людьми и брорианами, обрекал себЯ на колоссальные трудности.
- Ќи за какие деньги?.. - прошепелЯвил т'черьЯ. “ этого племени не было
голосовых свЯзок: они не выговаривали, а скорее выдыхали слова. ‚андиен,
однако, отлично разобрал сказанное и понЯл, что удобный момент наступил.
…го короткую куртку перетЯгивал коричневый матерчатый поЯс, на котором
висел кошелек. ђука ‚андиена поползла к поЯсу, но кошелек миновала. ’о,
что он собиралсЯ достать, ни в коем случае не следовало таскать среди
монет. Ћн осторожно развернул складки поЯса, и в ладонь ему выскользнул
некий предмет, завернутый в мЯгкую серую трЯпочку. ’'черьЯ пристально
следил за каждым его движением. Џоначалу он даже выпустил было глазные
стебельки, дабы ничего не упустить из виду, но потом вспомнил о принЯтом
среди людей и торопливо втЯнул их. ‚андиен, впрочем, заметил его интерес и
приложил все усилиЯ, чтобы разжечь его как только возможно.
Ћн неторопливо поправил поЯс, в котором хранил хрупкое сокровище,
потом, опЯть-таки без лишней спешки, одернул куртку и по очереди обтер
каждую ладонь о штаны. € только тогда начал медленно, медленно
разворачивать тонкий, мЯгкий серый клочок, действуЯ двумЯ руками, словно
бы из страха, что лежавшее внутри может выпасть и затерЯтьсЯ. € вот
наконец его ловкие пальцы отвернули последний слой ткани. ’'черьЯ
неожиданно застрекотал своими мандибулами. Љакое-то времЯ ни тот ни другой
не произносили ни слова.
Ќа ладони ‚андиена лежал оранжевый кристалл, длиной и толщиной примерно
с его безымЯнный палец. ‘ бесконечными предосторожностЯми ‚андиен повернул
его к свету, словно кристалл мог рассыпатьсЯ от малейшего прикосновениЯ.
‘олнечные лучи заиграли на множестве граней: то, что казалось единым
целым, было в действительности разросшейсЯ друзой.
„вижением опытного актера ‚андиен поднес кристалл к своему носу и
почтительно понюхал. …го обонЯние не могло уловить почти никакого запаха.
’'черьЯ взирал на него с молчаливым отчаЯнием, выдаваЯ владевшее им
возбуждение лишь чуть заметным подрагиванием клешней-пальцев передних лап.
’орг кругом них продолжал шуметь, но ‚андиен знал, что т'черьЯ ничего
более не слышит и не замечает.
- „а, - сказал, вернее, прошептал он наконец. - Ќи за какие деньги...
- —то ты предлагаешь? - прошипел т'черьЯ. € нерешительно добавил: - ќто
очень маленький кристалл...
‘бить ‚андиена с толку подобным замечанием было невозможно.
- ‚ерно, - сказал он. - ’ы прав. Ћбрати внимание на его роскошный,
глубокий цвет. ’акой кристалл составит гордость и сокровище богатейшей из
королев. Ћн достаточно мал, чтобы носить его все времЯ с собой и иметь
возможность насладитьсЯ им всЯкий раз, когда сутолока заполненного работой
днЯ станет грозить внутреннему покою, столь ценному длЯ всЯкого
цивилизованного существа. Ћ, Я бывал в жилых пещерах состоЯтельных т'черьЯ
и видел гирлЯнды кристаллов, украшавшие стены их жилищ и решетки длЯ
приготовлениЯ пищи... но почти не встречал таких, которые могли бы
сравнитьсЯ с этим кристаллом по цвету и запаху. ‘коль долго утешал он менЯ
в пути! ‹юбуЯсь, как дробитсЯ в нем свет, вдыхаЯ его аромат, навевающий
сонный покой, пережил Я многие горести и неудачи. € мне кажетсЯ, этот
кристалл сможет убедить тебЯ в том, что Я - существо, как и ты сам,
цивилизованное. џ достоин довериЯ, хотЯ бы Я и пришел нанимать твою
упрЯжку и даже намереваюсь на некоторое времЯ забрать ее у тебЯ, и к тому
же, обитаЯ, как и все мы, среди корыстолюбцев, поневоле вынужден
предлагать тебе за это презренные деньги...
Љарие глаза ‚андиена прЯмо смотрели в т'черийские глаза на ножках,
излучаЯ самую убедительную искренность. Џальцы его между тем помаленьку
заворачивали кристалл обратно в трЯпочку, словно бы длЯ того, чтобы
спрЯтать на место. ’'черьЯ выдал себЯ, затрепетав одним из своих глазных
стебельков. Ћн не отрывал взора от кристалла, уже исчезавшего в складках
ткани. …го мандибулы снова застрекотали. ‘похватившись, он перешел на
Ћбщий:
- ’вое доказательство впечатлило менЯ, человек. Ќикогда прежде не видел
Я, чтобы твой соплеменник носил с собой сонный кристалл, - разве что на
продажу. ЊенЯ зовут... - тут он что-то прострекотал, - по-вашему -
Џаутинный Џанцирь, из-за узора на моей броне...
- Ђ Я - ‚андиен, - прозвучало в ответ. Ћни торжественно поклонились
друг другу; можно было приступать к серьезной, деловой части беседы. ‚се,
что говорилось до этого, было всего лишь прелюдией, расстановкой сил и
разведкой. - €так, Џаутинный Џанцирь, - продолжал ‚андиен, - сегоднЯ ты
обнаружил, что не все люди - варвары и дикари. Љое-кто из нас дорожит
своим покоем не меньше, чем вы...
- —то же это за дело, длЯ которого тебе понадобились мои скильи? -
спросил т'черьЯ.
- „а есть кое-какаЯ работенка в Ћбманной ѓавани.
- ЋбманнаЯ ѓавань?.. …е жители грубы и шумливы, и ничего хорошего там,
говорЯт, нет. ’'черьЯ там совсем не живут, а обитатели из числа людей -
сплошь злодеи. Њогу ли Я быть уверен, что моей бесценной упрЯжке там ничто
не грозит? Љак Я удостоверюсь, что их там не украдут, не отравЯт или не
покалечат ради забавы?..
‚андиен медленно поводил рукой с кристаллом перед своим лицом -
человеческий эквивалент т'черийского жеста, изображавшего крайнее
расстройство.
- „а оградит нас ‹уна от подобного непотребства!.. - ђука ‚андиена
медленно поползла к поЯсному кошелю. ’'черьЯ по-прежнему не отрывал глаз
от его ладони, в которой лежал кристалл. ‚андиен похлопал по кошелю так,
что две мелкие монетки звЯкнули одна о другую. - ‡адал ты мне, друг мой,
задачу, - сказал он т'черьЯ. - …сли Я тебЯ правильно понЯл, ты готов
предоставить мне свою упрЯжку, если Я сумею уверить тебЯ в ее
безопасности. €ли, может быть, скудость Ћбщего Языка некоторым образом
извратила мысли, которые ты облекал в слова?
- Џредположим, ты понЯл менЯ верно, - уклончиво ответил т'черьЯ. - €
если бы Я в самом деле собралсЯ предоставить тебе на некоторый срок этих
несравненных скилий... скорее, друзей, нежели рабочих животных... что
послужило бы залогом их безопасности на то времЯ, что они пробудут с
тобой?
‚андиен снова звЯкнул содержимым тощего кошелька:
- € правда, что?.. Љогда Я вернусь, твои тревоги будут оплачены
деньгами, но сейчас речь не о них. Љакой-нибудь грубый невежда начал бы
предлагать тебе деньги прЯмо сейчас, не понимаЯ, что звон монет отнюдь не
всегда равноценен добрым намерениЯм. џ же полагаю, что наша с тобой сделка
заслуживает чего-то особенного-личного. Њожно даже назвать это
заложничеством... - ‚андиен помедлил, возведЯ глаза к небу. ЏостоЯв так и
помолчав некоторое времЯ, он Якобы с неохотой засунул кристалл в складки
своего поЯса. Њандибулы т'черьЯ еле слышно застрекотали, но ‚андиен
притворилсЯ, будто не слышал. Љрепко сжав губы и придав своему лицу
отрешенное выражение, он принЯлсЯ стаскивать с левой руки перстенек.
Џерстенек медленно сдвинулсЯ, открыв полоску незагорелой кожи. ‘ тЯжелым
вздохом ‚андиен протЯнул его т'черьЯ.
ѓлазные стебельки ненадолго склонились над перстнем. ’от ничего
особенного собой не представлЯл: квадратнаЯ вставочка из черного камнЯ не
сверкала, лишь тускло поблескивала гранЯми, металл же был простым
серебром. ‚андиен взвесил его на ладони:
- ‚от, возьми... „авно, очень давно не снимал Я его со своей левой
руки. Ќо если тебе нужно свидетельство моего благородства - вот, прими...
Ћн перешел ко мне от бабушки отца моей матери... - Ћн вновь помолчал и
вздохнул поглубже, словно бы длЯ того, чтобы очистить голос от горестной
хрипотцы: - Ќемногое, увы, слишком немногое напоминает теперь о тех
высотах знатности и богатства, с которых выпало низвергнутьсЯ моему
роду... ‹ишь этот перстень Я сохранил как символ славного прошлого,
которое Я намерен, не жалеЯ сил, возродить к жизни. Ќичто и ни при каких
обстоЯтельствах не заставит менЯ расстатьсЯ навсегда с этим перстнем! Ќет,
никогда!.. ‹ибо Я верну тебе твоих скилий в целости и добром здравии, либо
погибну...
…го ладонь сжалась в кулак, судорожно стискиваЯ перстень. †илы и
мускулы вздулись, обрисовавшись под кожей. Ћн сморгнул, Якобы прЯча
непрошеную скупую слезу. € с угрюмой решимостью протЯнул перстень
Џаутинному Џанцирю на ладони. Ѓыло видно, как дрожала его рука.
- ‚ерни свой перстень на его законное место, - проговорил т'черьЯ. -
Њой народ не носит на панцирЯх металлических украшений, но мы знаем, сколь
высоко цените их вы, люди. џ не могу заставить тебЯ расстатьсЯ с
предметом, столь длЯ тебЯ драгоценным, ради простой сделки, заключаемой на
торжище, где властвует корысть...
‚андиен не спешил убирать протЯнутую руку:
- € все-таки Я непременно должен нанЯть твою упрЯжку. џ убежден, что
они, и только они способны выполнить задуманную мною работу. Џрошу тебЯ!
„лЯщийсЯ разговор лишь усиливает мое беспокойство и муку...
’'черьЯ громко застучал жвалами. ‚андиен стиснул челюсти и отвел глаза.
Ћн намеренно употребил выражение "беспокойство и мука", отлично знаЯ, что
именно этими словами обычно переводили т'черийское выражение, означавшее
высшую степень умственного и эмоционального напрЯжениЯ, могущую повлечь за
собой серьезную телесную болезнь.
- Ќет! - вскричал т'черьЯ, и ‚андиен ощутил на руке прикосновение его
клешни. - ‘корее спрЯчь сокровище своего рода, о человек! Њне достаточно и
твоей готовности с ним разлучитьсЯ. џ не в силах требовать от тебЯ таких
жертв, скорее уж Я соглашусь на времЯ расстатьсЯ со своими скильЯми.
‡релище твоей честности и нравственной чистоты покорило менЯ. џ не стану
испрашивать у тебЯ задатка...
‚андиен смотрел на т'черьЯ, торопливо надеваЯ перстень обратно на
палец. Џотом переменил позу: руки, скрещенные на груди, до некоторой
степени уподобили его т'черьЯ, изображающего смирение.
- “ менЯ нет слов, государь мой, - сказал он. - џ не осмеливаюсь
воспользоватьсЯ подобным великодушием. Џохоже, тем, кто имеет с тобой
дело, приходитсЯ ограждать тебЯ от последствий твоей же учтивости! “вы, Я
мало что могу тебе предложить, но потребуй же у менЯ в залог хоть
что-нибудь! •оть что-нибудь! ‹юбую вещь, какую изберешь...
- ‹юбую? - словно бы в замешательстве переспросил т'черьЯ.
‚андиен только рад был сунуть голову в петлю.
- ‹юбую! џ доверю тебе в залог все, что только ты пожелаешь...
- Ћсмелюсь ли выговорить...
- Џрошу тебЯ, назови!
- ’вой кристалл, человек. „оверь его мне, как Я доверЯю тебе свою
упрЯжку.
Ќа лице ‚андиена отразились ужас и осознание непоправимости содеЯнного.
…го плечи поникли, руки безвольно опустились.
- џ предложил тебе выбирать... - проговорил он так тихо, что т'черьЯ
был вынужден наклонитьсЯ вперед, чтобы расслышать. ‚андиен покачал
головой, негромко посмеиваЯсь над собственным скудоумием: - џ совсем забыл
поговорку, гласЯщую: "‘ вежливостью т'черьЯ можно сравнить только их
хитрость". —то ж, Я велел тебе выбирать, и ты выбрал. Ћткуда же мне было
знать, что ты потребуешь именно такого залога!.. Њой душевный покой, моЯ
защита от суеты и безумиЯ этого мира... € все-таки... - ‚андиен сунул руку
в складки матерчатого поЯса и извлек серую трЯпочку с завернутым в нее
кристаллом, - мое слово свЯто.
Ћн протЯнул кристалл т'черьЯ, и тот немедленно сомкнул на нем свои
клешни. Џаутинный Џанцирь принЯлсЯ разворачивать трЯпочку, да так быстро и
ловко, что ‚андиену только и осталось, что удивлЯтьсЯ про себЯ. ‚от
подрагивающие от нетерпениЯ жвалы охватили кристалл. ‚ыдвинулись нежные
реснички и начали гладить блестЯщие грани, оцениваЯ их качество. ѓлазные
стебельки т'черьЯ начали медленно никнуть. ќто был отличный кристалл.
‘транствующий торговец, встреченный около Љелсо, отдал его ‚андиену за три
меры соли, благо т'черьЯ в Љелсо не жили, а кроме них, сонные кристаллы ни
длЯ кого ценности не представлЯли. „ругое дело, ни один т'черьЯ никогда не
поверил бы, что разумное существо может как-то без них обходитьсЯ.
Ќе терЯЯ времени, ‚андиен принЯлсЯ расспрашивать, каких команд
слушаютсЯ скильи. Џотом договорилсЯ, когда и куда он должен их вернуть.
’'черьЯ отвечал ему все более сонно. Љогда ‚андиен поднЯл гибкое стрекало
и повел зверей прочь, т'черьЯ уже легонько покачивалсЯ в такт неслышимой
музыке видений, в которые погрузилсЯ. ђеснички, дрожа, прикасались к
кристаллу, зажатому в жвалах...
ЏроходЯ мимо лотка пирожника, ‚андиен употребил один из своих медЯков,
приобретЯ большую темную ковригу. ‚ообще-то он предпочел бы зеленоватую
т'черийскую плюшку, но знал, что зернового хлеба ему хватит дольше.
ирокие плоские лапы упрЯжных скилий вздымали невероЯтные тучи уличной
пыли. ‚андиен предпринЯл несколько попыток побудить их пойти хотЯ бы
трусцой, но потерпел неудачу и был вынужден смиритьсЯ с неспешным
прогулочным шагом. Ћставив бесплодную борьбу со скильЯми, он обратилсЯ
мыслью к Ћбманной ѓавани и к тому, что его там ожидало. „аже таким ходом
они туда уж за четыре-то днЯ доберутсЯ. •ватит времени и оглЯдетьсЯ
вокруг, и сундук выудить попытатьсЯ...
Ђ что если он вдруг выиграет? Ћт ужаса и восторга перехватило дыхание.
ђассердившись на себЯ самого, ‚андиен раздраженно поскреб шрам на лице.
рам был жестким на ощупь и мало что чувствовал. € что за бредоваЯ идеЯ -
избавитьсЯ от него?.. Њожет, он сделал глупость, поверив обещанию
‡ролан?.. „а, да, именно так! - подсказывал страх. ‚от потому-то ты и не
сказал Љи, что тебе посулили помимо денег. ’ы сам постыдилсЯ сознатьсЯ,
какую надежду в тебе пробудили... ‚андиен содрогнулсЯ, представив себе,
как принЯла бы эту новость Љи... спасаЯ которую он и заработал этот рубец.
‚андиен погрузилсЯ в мрачные размышлениЯ, шагаЯ следом за неспешно
бредущими скильЯми.
€ все же... все же не таков был ‚андиен, чтобы надежда, пусть
несбыточнаЯ и отчаЯннаЯ, надолго уступила место сомнениЯм. ’олько
вообразить, как он вдруг предстанет перед Љи с чистым, гладким лицом, как
она изумитсЯ и обрадуетсЯ! Ћн был совершенно уверен: если бы он упомЯнул
ей об этом, она обЯзательно отправилась бы с ним в Ћбманную ѓавань.
Ѓросила бы все дела, чтобы помочь ему вытащить на свет сундук с реликвией
‡аклинательниц. ‚от потому-то, с непостижимой логикой сказал себе ‚андиен,
Я от нее и скрыл. …ще не хватало, переламывать ее волю с помощью столь
низких уловок. Ќет, он не потерпел бы, чтобы она жалела его или
чувствовала себЯ виноватой. ’о, что существовало между ними, могло
существовать лишь на свободе. ‚от если Љи придет сама, по своей доброй
воле, - он встретит ее с радостью. ‚ одиночку справитьсЯ с успехом не
легче, чем с поражением. ‚сегда хорошо, если друг рЯдом!

Љосые лучи неЯркого осеннего солнца золотили проселок.
- ќто у них называетсЯ дорогой!.. - фыркнула Љи себе под нос,
разглЯдываЯ две неглубокие колеи, тЯнувшиесЯ вдаль через лес. Њежду
колеЯми успели вырасти кустики, царапавшие днище фургона. ‚доль так
называемой дороги росли белоствольные березы, медленно ронЯвшие наземь
желтые листьЯ. Ѓерезы перемежались тополЯми и кучками ив. ЏопадавшиесЯ
изредка деревьЯ-арфы молча и неподвижно стоЯли в послеполуденном тепле
безветренного осеннего днЯ. ђасслабленно откинувшись к дверце кабинки, Љи
вдыхала запахи леса. Џахло мхом и палой листвой. Љи чувствовала себЯ
богатой и к тому же никуда не спешила.
€ все же, когда она поглЯдывала на неспешно шагавших тЯжеловозов,
совесть чуть-чуть ее беспокоила. € доставка груза к сроку была здесь ни
при чем. „аже если нынче она пораньше остановитсЯ на ночевку, завтра ей с
запасом хватит времени на все дела.
‚андиен. Ћн ни на чем не настаивал, но она знала, как он обрадуетсЯ,
если она поспеет к нему в Ћбманную ѓавань. —то ж, она с радостью приехала
бы его выручать, приехала бы со всей возможной быстротой... если бы
предприЯтие, в которое его угораздило ввЯзатьсЯ, не было таким
беспросветно дурацким. Љи прикусила губу, глЯдЯ, как размеренно
перекатываютсЯ мышцы на двух необъЯтных серых спинах, двигавшихсЯ перед
ней. “м ее между тем озабоченно подсчитывал дни: вот уже шесть суток, как
‚андиен отбыл в Ћбманную ѓавань. Ќаверное, он уже там, если только удача
не изменила ему окончательно. —то до самой Љи, то даже черепашьим шагом
она всЯко поспевала в ѓорькухи к вечеру следующего днЯ, как раз четвертого
в ее путешествии.
Ѓыла, впрочем, и другаЯ возможность. Ќемножко пошевелить коней и
прикатить в ѓорькухи еще до полуночи. Ѓлаго, ѓорькухи не какаЯ-нибудь
крепость со стеной и воротами, а разросшеесЯ земледельческое поселение. Ќи
тебе ворот, ни стражи при них, останавливать некому. „а, она вполне могла
именно так и сделать. Ђ потом рвануть в Ћбманную ѓавань. Џолтора днЯ - и
она там. “спеет к его сроку, да еще и времЯ останетсЯ. „ругое дело, на кой
хрен все это ей нужно?.. ‘ам влип в историю, сам пускай и выпутываетсЯ.
—его это ради она сидит тут и взвешивает всЯкие возможности, словно кто ее
обЯзал его выручать?.. Ќа кого, интересно, он рассчитывал все эти годы,
пока с нею не познакомилсЯ? ’олько на себЯ самого. ‚от и пускай сам
разбираетсЯ. Ќебось не будет в следующий раз так вольничать с ее упрЯжкой
и фургоном. Џопотеет немножко, только на пользу пойдет...
Ћзабоченное выражение на лице Љи сменила криваЯ усмешка. „а, пускай
попыхтит. Ћна подъедет туда к нему денек этак на одиннадцатый, когда он ей
на шею готов будет прыгнуть. ’акому, как он, задиристому петушку не
помешает разок вымочить перышки.
Љи потЯнула носом, принюхиваЯсь. Џотом поднЯлась на сиденье во весь
рост. ‘тройное, худенькое тело покачивалось в такт движениЯм фургона,
переваливавшегосЯ на ухабах: Љи потЯгивалась, разминаЯ онемевшие от
долгого сиденьЯ мышцы. ‡еленые глаза щурились, пытаЯсь рассмотреть сквозь
чащу, что там, впереди. „орога состоЯла из сплошных поворотов, не больно
присмотришьсЯ. ђека еще не показалась, но Љи чувствовала ее близость по
влажному запаху в воздухе. € еще по тому, как оживились и насторожили уши
серые кони. Љи привычно посмотрела на солнце, потом безразлично пожала
плечами. ђешено: она выедет к реке и там заночует. ѓорькухи никуда от нее
не убегут. Ћна остановитсЯ пораньше и пустит лошадей попастись, а сама как
следует вымоетсЯ. € Љи вновь устроилась на сиденье, подумав о том, как
славно будет опЯть ощутить себЯ чистой.
Џо мере приближениЯ к реке деревьЯ стали редеть, уступаЯ место широкому
заливному лугу, окаймленному кустарником. ‘ухие сучьЯ и мусор,
запутавшийсЯ в траве, указывали границы весенних разливов реки. Ћсень
раскрасила луговую траву во все оттенки желтых и бурых цветов. Љи свернула
с проселка и поехала вдоль реки; ‚ысокие колеса хрустели подсохшими
стоЯчими стеблЯми. ’Яжеловозы мотали огромными головами: тЯнуть стало
труднее, и им это не нравилось. Љи, однако, не давала им поблажки, пока не
обнаружила то, что искала: уютную, огражденную кустами полЯнку прЯмо на
берегу. ‡десь были и трава длЯ коней, и обширнаЯ мелководнаЯ заводь, в
которой можно выкупатьсЯ.
Џослеполуденное солнце еще пригревало косыми лучами, когда она кончила
распрЯгать серых и пустила пастись. ‘тепенный, уравновешенный ‘игмунд
принЯлсЯ щипать и пережевывать жесткую пищу, ‘игурд же длЯ начала
опрокинулсЯ на спину и начал валЯтьсЯ, блаженно почесываЯсь о колючие
кочки. Љи невольно улыбнулась. …й не приходилось боЯтьсЯ, что серые
куда-нибудь денутсЯ. Ћни не ведают другого дома, кроме своего фургона, и
даже без привЯзи далеко не уйдут.
“стройство стоЯнки не отнЯло много времени. „лЯ начала Љи проверила
груз, подергав крепежные веревки: не ослабли ли они и не перетерлись ли
после целого днЯ трЯски? Ќет, все было в порЯдке. Ћстаток днЯ и весь вечер
принадлежали ей безраздельно.
‚новь забравшись на фургонное сиденье, Љи отодвинула в сторону дверцу
кабинки. ѓлаза не сразу привыкли к относительным потемкам там, внутри.
Њаленькое окошко была забрано ставнЯми, так что внутрь проникали лишь
слабенькие лучики света. Љи отвернула четыре задвижки, запиравшие ставню,
и откинула деревЯнную створку. ‚ открытый проем сейчас же ворвалсЯ речной
ветерок. ‡има была не за горами; Љи подумала о том, что надо будет купить
кусочек промасленной кожи и затЯнуть им окно. ’акаЯ кожа худо-бедно
пропускает свет, а от сквознЯков все-таки защищает. Њожно было бы вставить
и стекло, но стекло стоило слишком дорого и к тому же могло не выдержать
напрЯжениЯ, ведь во времЯ движениЯ каждаЯ доска и планка фургона ходила
ходуном... ‹адно, сказала себе Љи. ЃеспокоитьсЯ об этом будем потом.
Љи снЯла с гвоздика чистую рубашку и кожаный поЯсок. Ќемного помедлила
- и достала из Ящичка флакон с душистым маслом. ’о, что она купила это
масло, само по себе было глупостью, а уж раскупоривать его прЯмо здесь,
где и нюхать-то было некому, кроме нее самой, - глупостью вдвойне. Ќу и
что. Њелкие глупости тоже надо было иногда совершать.
‚ыйдЯ на бережок, Љи сбросила с ног сапоги, стЯнула через голову блузу,
потом расстегнула юбку, и широкаЯ юбка свалилась к ногам. Љи перешагнула
через ворох и положила сверху чистую рубашку и пузырек с маслом. Џотом
расплела две толстые косы - такова была ее дорожнаЯ прическа, иначе волосы
мигом превратились бы в колтун, - и густаЯ русаЯ волна рассыпалась по
спине и плечам. Џахли волосы пылью и потом.
‘ реки веЯло прохладой, и тело покрылось гусиной кожей. Љи пробрала
было дрожь, но она решительно укрепила свой дух и, разбежавшись по
береговой гальке, плашмЯ бухнулась в воду. •олоднаЯ вода оглушила ее. Љи
вынырнула, отплевываЯсь и отдуваЯсь. •ватаЯ ртом воздух, она подцепила с
близкого дна пригоршню черного песка и принЯлась драить им свою кожу.
Ћчень скоро все ее тело порозовело и прЯмо-таки засветилось от холода и
чистоты.
Ќа всЯкий случай Љи нашла глазами пасшихсЯ лошадей, потом зашла в реку
поглубже. ’ут она несколько раз погрузилась в воду с головой, так что с
промокших волос побежали ручейки. Љи полоскала волосы, пока стекавшаЯ с
них вода не стала совсем чистой, без всЯкой там пыли и песка. Љи покончила
с мытьем и принЯлась плескатьсЯ в воде просто длЯ удовольствиЯ, поднимаЯ
брызги, нырЯЯ и наслаждаЯсь бесподобным ощущением воды, омывающей тело.
Ќырнув последний раз, она направилась к берегу. € тут с безоблачного
послеполуденного неба послышалсЯ удивительный звук. Ћн был Ясен и чист,
словно крик птицы, но некоторым образом чувствовалось, что птичье горло не
в состоЯнии издать ничего подобного. €сточник звука определить было
невозможно; казалось, он исходил непосредственно из небесной синевы. Љи
застыла на месте, напрЯженно вслушиваЯсь; речные волны плескались вокруг
ее бедер. Ћна не делала никчемных попыток прикрыть свою наготу. Ќо как бы
ей хотелось, чтобы ‚андиенова рапира оказалась здесь, рЯдом, на берегу...
а не на своем обычном месте в фургоне. Ќеведомое лучше встречать во
всеоружии...
‘транный звук постепенно затих. Љи оставалось только надеЯтьсЯ, что это
был-таки крик какой-нибудь особо голосистой речной птицы. ‘колько она ни
оглЯдывалась, ей так и не удалось разглЯдеть на берегу никакого движениЯ.
‡амерли даже кони - головы поднЯты, ушки на макушке. евелилась только
трава, которую ерошил неизвестно откуда взЯвшийсЯ ветер. Љи опЯть взЯл
озноб. Ћна поспешила к берегу...
‚етер между тем стремительно набирал силу, хлеща ее по лицу прЯдЯми
мокрых волос. Љи выскочила наконец на сушу и обнаружила, что с трудом
удерживает равновесие. ‚етер обдавал мокрое тело ледЯным холодом. Љи
начала было вытиратьсЯ пыльной юбкой, но ветер продолжал усиливатьсЯ. Ћна
услышала испуганное ржание ‘игурда и поспешно натЯнула чистую рубашку
прЯмо на мокрые плечи.
‘крутив мокрые волосы, Љи попыталась их выжать, но ветер ударил ее с
новой силой и к тому же осыпал с головы до ног листьЯми, сорванными с
ветвей. Љоченеющими пальцами Љи как раз застегивала прЯжку ремнЯ, когда
налетел уже настоЯщий шквал и попросту сшиб ее с ног. Љи кое-как
приподнЯлась, одной рукой убираЯ с глаз налипшие волосы. ‚торой рукой она
сгребла сапоги и одежду, не забыв и склЯночку с маслом. Џрижав к себе вещи
и низко пригибаЯсь под напором сумасшедшего ветра, она неуклюже побежала к
фургону. ”ургон покачивалсЯ, высокие желтые колеса ходили туда-сюда. Љи
была уже совсем рЯдом, когда послышалсЯ хлопок оборванной веревки, и одна
из коробок с грузом, сброшеннаЯ ветром, обрушилась вниз. Ћт удара о землю
грубо сколоченные планки лопнули, Ящик рассыпалсЯ.
‚олна неожиданной вони оглушила Љи, словно удар по голове. Ћна
задохнулась и прижала ко рту и носу мокрую одежду, очумело озираЯсь в
поисках источника смрада. Ќичего! Ђ залах, мерзкий запах протухшей,
разложившейсЯ крови, становилсЯ все гуще. Љак и этот ветер, он шел
ниоткуда. Џредчувствие поднЯло дыбом все волоски на коже Љи, и без того
пупырчатой от холода и испуга. ‚онища забивала глотку, как клЯп, Љи
чувствовала, что вот-вот задохнетсЯ. ‘игмунд заржал, ‘игурд поднЯлсЯ на
дыбы, метЯ страшными передними копытами неизвестно во что. ЉлочьЯ пены
пЯтнали его серую шкуру. ‚новь опустившись на все четыре ноги, он
повернулсЯ и кинулсЯ наутек. ’Яжеловесный скок сотрЯсал землю: ‘игурд
вломилсЯ в заросли и исчез в пригибаемом ветром лесу. ‚месте с ним исчезла
и вонь. ЏроклЯтье!..
вырнув узел с одеждой внутрь фургона, Љи торопливо натЯнула на ноги
сапоги и бросилась выручать груз. ‘валившийсЯ Ящик оказалсЯ невелик. Љи
подобрала его с земли. ‘квозь трещины виднелась чернаЯ глазурь, усеЯннаЯ
мелкими самоцветами. Љи осторожно поставила коробку внутрь и закрыла
деревЯнную дверцу.
Ћстальные веревки, похоже, не пострадали. „а и уцелевшие сундуки были
потЯжелее, не больно-то сбросишь. ‚етер по-прежнему свистел в ушах и
награждал Љи, лазившую по фургону, полновесными оплеухами. Ќебо, однако,
оставалось таким же голубым и чистым, как прежде.
Љи некогда было предаватьсЯ размышлениЯм о странностЯх погоды. Ћна
посвистела ‘игмунду. Ћбычно кроткий и послушный, он так и плЯсал и дважды
вывертывалсЯ из рук, прежде чем ей удалось твердо сгрести его за гриву и
вскарабкатьсЯ на широченную спину. Ћ, ‹уна, до чего же она не любила
ездить на этих тварЯх верхом!.. •оть как-то обхватить здоровенного
тЯжеловоза ногами было попросту невозможно. Ќикаких ног не хватало. Љи
вцепилась обеими руками в густую гриву и заколотила пЯтками. ‘игмунд
трЯхнул головой: носить на себе всадника ему нравилось не больше, чем Љи -
этим всадником быть. „елать нечего, он смирилсЯ с судьбой и двинулсЯ
вперед. Љи сидела у него на хребте, вцепившись по-обезьЯньи. ‚ыследить
‘игурда оказалось нетрудно. …го могучие копыта вывернули в стремительной
скачке целые пласты лесной земли, а широкаЯ грудь проложила в кустах
настоЯщую дорогу. „ело стало за малым: надо было не только его выследить,
но и поймать. Љи знай подгонЯла ‘игмунда, низко пригибаЯсь к его шее,
чтобы нависшие ветки не разодрали лицо.

‘тоЯла уже глубокаЯ ночь, когда измученнаЯ и ощипаннаЯ Љи вернулась по
следу ‘игурда в свой собственный лагерь. Џеред этим беглый конь от души
попетлЯл по лесу и дважды пересек реку. ‚се сходилось на том, что его
что-то гонЯло туда и сюда. Ћднако нигде не было никаких следов, кроме
принадлежавших ему. Љи не могла уразуметь, что же происходило. џсно было
одно: за всем этим крылась какаЯ-то тайна. ЉакаЯ-то откровенно сволочнаЯ
тайна, порЯдком испортившаЯ ей жизнь.
‚прочем, сейчас ей некогда было предаватьсЯ раздумьЯм о природе
странного происшествиЯ. Ћна была сплошь исцарапана цепкими ветками и с
головы до ног облеплена грЯзью: в довершение всех бед ее угораздило
свалитьсЯ со спины ‘игмунда в какое-то болотце. ‘игмунд выглЯдел не многим
лучше ее самой - такой же ободранный и грЯзный. Ќикто не ждал их у фургона
с ужином и костром. „ень, начавшийсЯ как праздник, кончилсЯ невезением,
здорово смахивавшим на издевательство. Љи устало сползла со спины ‘игмунда
наземь.
‘игурд, свесив голову, стоЯл у передка фургона, словно ища утешениЯ в
близости знакомых предметов. ‚сЯ его шкура была залЯпана успевшей
высохнуть пеной. Љогда Љи подошла поближе, он медленно изогнул шею и
почесал голову о колено. Ћн выглЯдел сконфуженным, если вообще можно
представить себе сконфуженного конЯ. Љи провела ладонью по его жесткой,
мокрой, взъерошенной шерсти. „а, сегоднЯ обоим конЯм требовалась хорошаЯ
чистка. Љи запустила пальцы в собственную спутанную гриву и подумала: и
мне тоже.
Џо счастью, ветер наконец прекратилсЯ. Ќастала тихаЯ осеннЯЯ ночь,
выплыл месЯц, правда, он не столько светил, сколько сбивал с толку.
‘ундук, в котором хранилось все необходимое длЯ стоЯнки, угловатой тенью
маЯчил в потемках. Љи подобралась к нему, едва таща ноги и мысленно
распределЯЯ: сперва - костер; потом вымытьсЯ; потом привести в порЯдок
коней; потом - поесть. € только тогда можно будет позволить себе
задуматьсЯ о разбитой коробке и, соответственно, о нарушенной печати.
‡накомаЯ защелка сундука привычно откинулась. Љи вытащила мешочек с
кремнем и кресалом. Џучок сухой травы с готовностью разгорелсЯ. Љи сунула
его в кучку загодЯ собранных веток. ‘лавный маленький огонек живо разогнал
тьму, внушаЯ надежду, что к завтрему все как-нибудь образуетсЯ. Џо крайней
мере, можно было притворитьсЯ, будто веришь, что все наладитсЯ. ‡апалив
костер, Љи встала, дотЯгиваЯсь - у нее болела каждаЯ косточка, - и
вернулась к фургону.
€ тут же выругалась. „а так, что исторгаемые ею проклЯтиЯ заставили
‘игурда опасливо прижать уши. Љогда же запас ругательств иссЯк, Љи сжала
губы в одну прЯмую черту и, обойдЯ фургон, приблизилась к грузу, полностью
сброшенному с платформы, переломанному и раскиданному по земле. ‘хватив из
костра горЯщую головню, она нагнулась рассмотреть поподробнее. ’ак и есть.
€з семи сундуков осталось четыре, да и те были раскрошены в щепы.
‘одержимое было вывернуто наружу. ‡емлЯ и камни. Ќичего себе фамильные
древности. …ще два Ящика были разбиты уже так, что сложить их вместе не
представлЯлось возможным. Љак и установить, что же в них находилось. € при
этом чувствовалось, что потрошил сундуки отнюдь не ветер: расщепленное
дерево сохранило следы какого-то острого орудиЯ. Љи смотрела на
раскуроченный груз, задыхаЯсь от бессильной Ярости и отчаЯниЯ. ‡десь
ничего уже невозможно было спасти. ‘овсем ничего.
‘емейные реликвии!.. Љи только фыркнула: длЯ того чтобы ощутить
удивление, тоже требовались силы, а их у нее не было совершенно. —етыре
сундука земли и камней. ‘транно, с какой стороны ни поглЯди. ‚двойне
странно, что кто-то не поленилсЯ наворожить ветер, чтобы раскидать
подобную поклажу. ‡аклинание ветра считалось трудным и дорогостоЯщим
делом. Љто-то не поскупилсЯ на затраты - почему?.. Љи осторожно попЯтилась
прочь от развалившихсЯ Ящиков, стараЯсь как можно меньше топтать по земле.
—его доброго, утром, при солнечном свете, удастсЯ разглЯдеть какие-нибудь
следы. ‘мирившись с неизбежным, Љи взЯлась чистить коней. Ђ потом - к их
изрЯдному неудовольствию - обоих привЯзала, использовав уцелевшие веревки
от груза. Ќа тот случай, если опЯть налетит ветер и принесет с собой еще
какой-нибудь смрад...
‘коро выЯснилось, что с запахами было отнюдь не покончено. Љогда она
вскарабкалась наверх по колесу и отворила дверцу кабинки, в лицо ей
хлынула удушающаЯ волна аромата. „ушистое масло!.. Ќу конечно же,
стеклЯнный пузырек, брошенный внутрь вместе с одеждой, неизбежно разбилсЯ.
‚от это и называетсЯ - пришла беда, отворЯй ворота. Љи набрала в грудь
побольше воздуха и, стараЯсь не дышать, полезла в кабинку, чтобы снЯть с
крючка последнюю оставшуюсЯ рубашку.
Џотом она, во второй раз за один вечер, отмывалась в реке и полоскала
грЯзные волосы. ‚ода была темна и холодна до судорог. ЉолотЯсь всем телом
и ругаЯсь сквозь зубы, Љи встала на колени на мелком месте и принЯлась
отстирывать перепачканную одежду. ‘ледовало свыкнутьсЯ с мыслью, что запах
благовоний не выветритсЯ из синей блузы и юбки до конца дней. ЋттираЯ и
полоща, Љи пыталась прикидывать варианты дальнейших действий. ‚ариантов не
было. …й оставалось только ехать в ѓорькухи. Љо всему прочему, выплачивать
оговоренные шесть дрю из задатка ей было попросту нечем. ’о есть забавнаЯ
сцена с владельцами груза ей была обеспечена. € откладывать эту сцену было
бессмысленно.
‘тупни у нее были сбиты и к тому же замерзли до потери
чувствительности. Ћна вернулась к костру, ощущаЯ, как жалуетсЯ каждаЯ
косточка, каждаЯ жилка. ‚нутри фургона было по-прежнему не продохнуть. Љи
вновь задержала дыхание и нырнула внутрь, чтобы добыть себе ужин: жесткий
дорожный хлебец, колбаску и сухую заварку длЯ чаЯ. ‘обрав необходимое, она
поспешно выскочила наружу. ‚ыбравшись на сиденье, она откусила конец
колбаски и задумчиво его прожевала. Ћна постоЯла так некоторое времЯ, жуЯ
и раздумываЯ. Џотом вновь потЯнулась внутрь кабинки и - чего уж там! -
выволокла последнюю коробку с грузом наружу.
Џрисев у костра и ожидаЯ, пока закипит котелок, Љи откусывала
попеременно то от хлеба, то от колбаски, рассматриваЯ Ящичек, стоЯвший в
ногах. Љамешки, вделанные в черную глазурь, заговорщицки подмигивали ей
сквозь трещину в доске. Љи бросила в кипЯток пригоршню заварки и
отодвинула котелок от огнЯ. ‚ытаскиваЯ из сундука глинЯную кружку, Љи
чувствовала, что голова у нее идет кругом. Ћна уселась на сундук, налила
себе чаю и осторожно отпила из кружки. Џотом пожала плечами и вытащила
нож. € весьма по-деловому принЯлась отдирать уцелевшие планки, высвобождаЯ
внутреннюю, покрытую черным лаком коробку. ‡автра ей предстоЯло
расплачиватьсЯ за несчастье, в котором она не была виновата. ’ерЯть ей
было нечего, так почему бы, в самом деле, и не доставить себе маленькое
удовольствие, удовлетворив свое любопытство и узнав хотЯ бы, из-за чего
городилсЯ огород?..
€ вот на землю упала последнЯЯ расщепленнаЯ планка желтого дерева, и на
коленЯх у Љи осталась чернаЯ лакированнаЯ коробка. Џовертев ее, Љи
обнаружила одну грань, на которой отсутствовали украшениЯ, и решила, что
это, по всей вероЯтности, дно. Ћна поставила коробку дном вниз и
задумалась, как же она открываетсЯ. Ќе было видно ни петель, ни чего-либо
хоть отдаленно напоминающего замок. Њожет быть, Ящичек отпиралсЯ потайной
пружиной, спрЯтанной под одним из вделанных камешков? Љи осторожно ощупала
их, выискиваЯ, не пошевелитсЯ ли какой. ‚се было напрасно.
Љи поставила коробку рЯдом с собой на сундук и задумалась, неторопливо
прихлебываЯ обжигающий чай. ђазумно ли было вообще старатьсЯ заглЯнуть
внутрь?.. Њожет, и нет, но тут уж на Љи накатил приступ упрЯмства. Ћна
решила выЯснить, что там, внутри, и она это выЯснит. € наплевать. Љи снова
взЯла Ящичек на колени и вынула нож...
Ќо тут в пальцах правой руки началось какое-то странное покалывание, и
пальцы безвольно разжались, выпустив нож. Џокалывание распространилось по
всей руке до плеча, и рука плетью повисла вдоль тела. Љи обдало холодом,
сердце екнуло. џд, подумала она и сама удивилась бесстрастной логике
собственных рассуждений. џд на одном из камней. ‘ейчас онемение охватит
все тело и...
Џротив ее ожиданиЯ, пальцы вдруг ожили и задвигались, но задвигались
сами, по своей собственной воле. ђука поднЯлась, ладонь легла на боковую
стенку коробки. Ћдин из пальцев коснулсЯ красного камешка, но Љи не
ощутила не то что нажатиЯ - даже и прикосновениЯ. ђЯдом с красным
самоцветом неожиданно замерцал белый, и другой палец сейчас же накрыл его.
‡а белым камешком последовал синий, и к нему потЯнулсЯ большой палец. ‘о
стороны казалось, будто камни притЯнули к себе кончики пальцев и накрепко
к ним пристали. Џотом рука сдвинулась в сторону, и вместе с ней отошла
пЯтиграннаЯ крышка коробки. Џо-прежнему подчинЯЯсь чужой воле, рука Љи
аккуратно положила крышку на сундук и вернулась, чтобы освободить от
льнЯного покрывала то, что покоилось на небольшом постаменте, который Љи
первоначально и принЯла за дно коробки. ‘нЯв покрывало, рука Љи засунула
его в опустевшую крышку. Џотом снова легла ей на колени. Ќа какое-то времЯ
вернулось покалывание, но вскорости прекратилось, и Љи обнаружила, что ее
рука вновь полностью ей принадлежит. Љи ошарашенно уставилась на свои
пальцы, сомкнула кулак и вновь разомкнула. ‚се в порЯдке.
Љи судорожно вздохнула, ей было жутко. ЌочнаЯ тьма зловеще нависала над
крохотным, слабеньким пламенем ее костерка. Ћна облизала пересохшие губы и
только тогда решилась рассмотреть то, что хранилось в лакированной
коробке. ќто была голова статуи. ЊужскаЯ голова. Љи осторожно опустила ее
на крышку сундука и слегка наклонила, чтобы как следует рассмотреть при
свете огнЯ.
ѓолова покоилась на низенькой подставке из пористого черного камнЯ с
кроваво-красными прожилками, и Љи смутно подивилась тому, какой грубый
булыжник пошел на подножие длЯ шедевра. €бо голова была настоЯщим
шедевром, из тех, что хранЯт в золотых ларцах и водружают на хрустальные
постаменты. Ћна казалась совершенно живой: неведомый мастер с удивительным
искусством передал не только скульптурные формы, но даже и цвет.
€з какого камнЯ, обладавшего фактурой живой человеческой кожи, была
изваЯна эта плоть? Љакой художник покрыл его сероватым налетом,
изображавшим, должно быть, смертную бледность?.. ЏрЯмые черные волосы были
изображены прилизанными, но лишь длЯ того, чтобы подчеркнуть
аристократическую лепку черепа. Ѓледно-серые глаза под тонкими дугами
черных бровей были слегка приоткрыты, словно бы в полусне. Ќос был тонкий
и прЯмой, а губы - полные, чувственные. ѓубы вдруг шевельнулись,
раздвигаЯсь в улыбке, и Љи увидела мелкие ровные зубы.
- —то за бардак ты устроила, Љи, из самого простого дела! - заЯвила
голова и повернулась туда-сюда на своей подставке, ни дать ни взЯть
разминаЯ сведенные от долгой неподвижности мышцы. - џ, в общем, ждал, что
возникнут кое-какие трудности, но такое!.. Џодобной катастрофы мне и в
страшном сне... ќ, погоди, куда ты?..
Љогда прозвучали первые слова, Љи застыла в столбнЯке. Љогда же
выЯснилось, что ей не примерещилось, - сползла с сундука и стала пЯтитьсЯ
прочь, за пределы освещенного круга.
- ’ы куда, Љи? - продолжала голова. - Ќеужели ты бросишь менЯ, своих
коней и фургон и убежишь в лес? Ќу убежишь, только отчет перед теми, кто
снарЯдил тебЯ в эту поездку, держать все равно придетсЯ. —то же касаетсЯ
менЯ... „аже и в этом состоЯнии у менЯ еще есть кое-какие способности, но
Я все же чувствовал бы себЯ гораздо уютнее, будь при мне мое собственное
тело. ђуки и ноги, понимаешь? ‡аметим, те самые руки и ноги, которые ты
столь безответственно потерЯла...
Љи стоЯла у самого краЯ освещенного круга, и волосы у нее слегка
шевелились. € в то же времЯ незатронутаЯ ужасом часть сознаниЯ понимала:
ей знакомо это лицо и этот голос, вот бы еще вспомнить, кому они
принадлежали. €, ко всему прочему, голова говорила здравые и разумные
вещи, от которых даже в столь удивительных и жутких обстоЯтельствах
отмахнутьсЯ было невозможно. Ђ может, не "даже", а "в особенности"... Љи
молча смотрела на незнакомца, не решаЯсь ни удрать, ни вернутьсЯ.
- „а ладно тебе боЯтьсЯ! - продолжала голова снисходительным тоном. -
€мей, в конце концов, вежливость. џ был бы весьма благодарен тебе, если бы
ты дала мне хлебнуть своего чаю. ‚ моем нынешнем состоЯнии телесные
потребности не столь велики, но горло пересохло - сил нет. Ќеужели Я по
твоей милости еще и просижу тут всю ночь один?..
Љи расправила плечи и вернулась к нему, всем своим видом изображаЯ
храбрую решимость, которой на самом деле не было и в помине. ‚зЯла свою
кружку... Љогда она поднесла ее к губам головы, ее руки дрожали, но лишь
чуть-чуть. Ќезнакомец отпил. Љи поставила кружку и ретировалась на другую
сторону костра.
- ‚от так-то лучше, - вздохнула голова, и Љи показалось, что серый
оттенок начал покидать ее кожу. - Ќо Я, кажетсЯ, тоже начинаю забывать,
как надо себЯ вести. џ - „реш, до недавнего времени - одно из влиЯтельных
лиц „айЯла, а в будущем, надеюсь, - одно из влиЯтельных лиц ѓорькух. ќто,
впрочем, зависит от того, сколь успешно ты выполнишь обЯзательства,
оговоренные подписанным тобою контрактом. Џокамест ты, хм-хм... Ќадеюсь,
это-то ты понимаешь?
- Џокамест Я понимаю, что мне всучили груз, который Я нипочем не
повезла бы, если бы знала заранее, что он в действительности собой
представлЯет! - отрезала Љи. ЏодхлынувшаЯ Ярость смыла страх. - € рожу
твою Я, кстати, узнала! ќто ты изображал пьЯного медника и мутил народ в
той дайЯльской таверне, толкаЯ дурацкую речь против ‡аклинательниц. ќто ты
подбивал земледельцев и ткачей к открытому неповиновению, призывал сжигать
шерсть и зерно, только чтобы дань ‡аклинательницам не платить! Ђ когда
началась заварушка, ты сбежал и предоставил мне возмещать все убытки...
Џока Љи говорила, лицо „реша начало неуловимо менЯтьсЯ. …го веки пьЯно
отЯжелели, щеки обрюзгли и отвисли, мокрый рот приоткрылсЯ... …ще
мгновение, и пьЯного медника как не бывало. Џеред Љи снова было красивое,
утонченное мужское лицо. € оно ей улыбалось. Ѓудь оно при соответствующем
теле, да в несколько иных обстоЯтельствах, и Љи, вполне возможно,
улыбнулась бы в ответ. Ќо теперь его усмешка только обозлила ее.
- Љто-то хочет намЯть тебе холку, „реш, - сказала она. - Ћй как хочет!
’ак хочет, что расстегнулсЯ и аж заплатил золотом за заклинание ветра. ќто
магиЯ не из дешевых! ’от, кто охотитсЯ за тобой, видно, достаточно богат,
чтобы удовлетворЯть любую свою прихоть. € мне почему-то кажетсЯ, что мое
вмешательство его врЯд ли обрадует. ’ы же, „реш, нанЯл менЯ в качестве
возчицы, а не телохранителЯ...
- "ЋбЯзуюсь предпринЯть все от менЯ зависЯщее, дабы груз прибыл к месту
своего назначениЯ в целости и сохранности", - процитировал „реш. - ‘ие
было подписано, причем не просто твоим именем, но еще и знаком
свободнорожденной, с пометкой об отсутствии вассальной зависимости. ’ак
что твое собственное тщеславие, Љи, привЯзало тебЯ ко мне куда крепче, чем
даже Я сам мог бы подстроить. €, - тут „реш поднЯл бровь, предупреждаЯ
новую вспышку со стороны Љи, - подумай вот еще о чем. ’ы боишьсЯ, что
навлекла на себЯ гнев некоторых богатых и влиЯтельных персон, которые,
допустим, хотЯт до менЯ добратьсЯ. ’ак вот, это действительно так. ’олько
‡аклинательниц никто не нанимал, Љи. Ћни сами действуют против менЯ. €
если ты менЯ здесь бросишь, любовью к тебе из-за этого они все равно не
проникнутсЯ. ’ы прекрасно знаешь, что ромни их особым расположением не
пользовались никогда. “же то, что ты довезла менЯ сюда из „айЯла, они
расценЯт как дерзкий акт прЯмого неповиновениЯ и чуть ли не бунт. ’ак что
вставай-ка лучше на мою сторону и помоги собрать мое тело воедино. Џо
крайней мере хоть будешь под моим покровительством. € защитой, ибо Я не
так уж бессилен.
Љи зло смотрела на него сузившимисЯ кошачьими глазами, взвешиваЯ про
себЯ возможности, о которых он не упомЯнул. ‚о-первых, она могла попросту
засунуть его голову в свой фургон и отвезти ее в ѓорькухи. „а, но там
придетсЯ иметь дело с союзниками „реша, или кто там его еще ждет.
‚о-вторых, она могла сама разыскать ‡аклинательниц, изъЯвить им нижайшую
покорность и по доброй воле вручить им эту треклЯтую башку, если...
‘лишком много "если". …сли они ей поверЯт. …сли они вообще пожелают ее
выслушать. …сли она разыщет их прежде, чем они разыщут ее. €, самое
главное, если Ѓ› она уже не дала своего слова. Ќе подписалась в том, что
обЯзуетсЯ в целости и сохранности доставить этот, прах его подери, груз.
Ѓоги, ну и дела!.. ќтот тип держал ее на тройном поводке: имЯ, рождение,
вассальнаЯ верность. € врагов она по его милости себе нажила, каких врагу
не пожелаешь: ‡аклинательниц ‚етров!.. Љи чувствовала себЯ так, словно
ввЯзалась в игру, где даже и начальные ставки были ей не по карману. —то
остаетсЯ делать? ђазве только помереть...
Ћна коротко кивнула голове, котораЯ, словно читаЯ ее мысли, следила за
нею с самодовольной усмешкой.
- Ќу хорошо, - отпив из кружки, сказала Љи. - …сли ты хочешь, чтобы Я
тебе помогала в этом сумасшествии, Я должна по крайней мере знать, что
происходит. Џочему?..
- —то "почему"?
- ‚о-первых, почему ты расчленен? Љаким образом - этого Я вообще знать
не хочу. ‚о-вторых, с какой стати тебЯ понесло в таком виде
путешествовать? ‚-третьих, почему мне предложили бешеные деньги за
перевозку земли и камней? ‚-четвертых, зачем ты затеЯл ту свалку в
таверне? ‚-пЯтых, почему они, захватив остальные твои части, не добрались
до головы? € в-шестых, на что ты им нужен-то?..
- Ђ в головке этой возчицы-ромни, оказываетсЯ, прЯчетсЯ недюжинный и
любопытный умишко, - заметил „реш. - ‘лушай, Љи, почему бы тебе просто не
доверитьсЯ мне и не делать то, что Я скажу? ‚идишь ли, если Я приоткрою
тебе кое-какие истины, они могут смутить неподготовленный разум и вызвать
страх, вовсе не соответствующий действительности. ’ы же возчица и сама
знаешь, что упрЯжка в шорах иногда идет надежнее, чем...
- џ не лошадь, - мрачно заЯвила Љи.
- Љонечно нет. џ вовсе не имел в виду ничего подобного. Џросто, как
говоритсЯ, меньше знаешь - лучше спишь. …сли...
- „реш, Я не намерена пускатьсЯ темной ночью по незнакомой тропе, и...
- Ћ, эти причудливые иносказаниЯ ромни! ќтот Язык, так похожий на некий
диалект Ћбщего... ’ы упрЯма, и у менЯ нет времени на пустые споры с тобой.
‡най же... и сожалей о том, что тебе довелось это узнать! „а, объЯснить
тебе - это, пожалуй, будет короче, чем отговаривать. ’ак вот, уже
некоторое времЯ ‡аклинательницы видЯт во мне определенную помеху. Ќу хотЯ
бы то, что Я слишком много знаю о них. ‡наю - и потому страшусь их
совершенно иначе, чем какой-нибудь невежественный обыватель.
“довольствуйсЯ этим, ибо дальнейшие подробности - сугубо личного свойства.
‡ачем Я себЯ расчленил? ‚идишь ли, мне стало известно, что ‡аклинательницы
решили-таки освободить мой дух от его земной оболочки и отправить
скитатьсЯ в глубинах ‚селенной. Ђ это менЯ не слишком устраивает. ’е же
охранные заклЯтиЯ, которыми Я окружил себЯ в „айЯле, с течением времени
начали утрачивать силу. ‘лишком часто приходилось мне их обновлЯть. Њне
нужен новый дом, который Я смог бы окружить новыми оберегами. ‚ ѓорькухах
подвернулось нечто подходЯщее, но как туда добратьсЯ? …хать в моем обычном
телесном обличье - слишком опасно. џ бы сразу угодил к ним в лапы, едва
шагнув за ворота. ‘менить внешность? ќто не провело бы их, разве что
сделало бы игру немного занЯтнее. „ело в том, что Я - маг. ќто значит, что
в тонких мирах Я имею вполне определенный облик, свою собственную ауру. €
этот облик они знают не хуже, чем ты - шрам на физиономии ‚андиена...
„реш помолчал, улыбаЯсь, даваЯ Љи времЯ почувствовать этот укол. Џотом
продолжал:
- …сть несколько - хотЯ и не особенно много - способов исказить свою
ауру. џ мог бы, например, пригласить поприсутствовать вместе со мной в
моем теле какой-нибудь менее значительный дух. Ќо Я не хочу. џ мог бы
также... впрочем, не будем отвлекатьсЯ, перечислЯЯ, что Я мог бы еще
сделать, но не захотел. џ предпочел расчленить свое тело. ’аким образом,
мое отражение в тонких мирах будет также расчленено и изменитсЯ до
неузнаваемости. € на некоторое времЯ это в самом деле сбило их с толку. Ќа
какое-то времЯ... “вы, они раскусили мою хитрость раньше, чем Я
предполагал. - ѓолова со вздохом умолкла. „реш облизнул губы и задумчиво
уставилсЯ на огонь.
Љи вздохнула в ответ и, не дожидаЯсь просьбы, обошла костер, подлила в
кружку горЯчего чаЯ и поднесла к его губам. Ћн отпил немного и стал
наблюдать за тем, как пьет она.
- џщики, которые ты везла, должны были пустить их по ложному следу.
ќтой же цели служил и черный дом, в котором ты подписывала контракт. Ћни
должны были счесть, что твой груз слишком велик, чтобы ЯвлЯть собой
всего-навсего бренное тело „реша. “вы, и это отвлекло их ненадолго. Ђ что
касаетсЯ того, почему они до менЯ не добрались... - Њелкие белые зубы
раздумчиво прикусили полную нижнюю губу. - ‚ероЯтно, следует назвать это
везением. Ћни не знали, на сколько частей Я расчленен. Џосланное ими
существо стоит на низшей ступени разума - оно вдвое примитивней, чем даже
возчица-ромни. ‚озможно, ему было ведено забрать и принести эмалевые
коробки: эмаль, понимаешь ли, немаловажнаЯ часть магии, которую Я
применил. ’ак вот, коробка с моей головой, находившаЯсЯ внутри фургона, не
привлекла его вниманиЯ. Љ счастью длЯ нас обоих, они не сразу поймут, что
произошло. ‚ отличие от... некоторых дур, они относЯтсЯ к моим Ящикам с
должным почтением и не станут ковырЯть их ножом. Ћни догадаютсЯ, что
секрет замка - в камнЯх. Љамней же на каждой коробке много, возможных
сочетаний - не перечесть. Ћднако при достаточном терпении и упорстве их
можно открыть, ну а упорства и решимости им не занимать. Љ тому же самого
главного - времени - у них в избытке, и они это знают. џ не могу
бесконечно долго существовать в своем нынешнем состоЯнии. „рагоценное
времЯ уходит, причем прЯмо сейчас, пока мы с тобой разговариваем. џ отсюда
чувствую, как некто наделенный ‘илой трудитсЯ над коробкой, в которой
лежат мои руки. …ще одна ‘ила, помельче первой, бдит над Ящиком с моим
телом. Њы должны отбить у них мои разрозненные части, и чем скорее, тем
лучше. …сли они сумеют открыть коробки, они опустошат менЯ, и Я умру. Њы
должны действовать быстро, но не безоглЯдно, чтобы не оказатьсЯ полностью
в их власти. € потом, сообразить, у кого находитсЯ, моЯ бреннаЯ плоть, это
полдела. Ќадо еще угадать где...
Ќа какое-то времЯ голова замерла в неподвижности. Џотом, странновато
улыбнувшись, „реш кивнул в сторону кружки с чаем. Љи наклонилась и
поднесла кружку к его губам. Ћн отпил, а когда она отнЯла кружку,
прошептал:
- Џоцелуй менЯ, Љи.
€... Љи обнаружила, что послушно наклонЯетсЯ к нему, а ее губы ищут его
губы. Ћни показались ей совсем холодными. Џоцелуй оказалсЯ долгим, но
наконец „реш отпустил ее. Љи отшатнулась, а потом взвилась на ноги,
тыльной стороной ладони утираЯ рот и глЯдЯ на „реша как на змею. Џотом,
медленно, она опустила руку и плюнула наземь. € спросила, вернее, почти
прорычала:
- Љак... как ты это сделал?
- Ќадеюсь, ты менЯ простишь, - отвечал он невозмутимо. - Љак Я уже
говорил, Я волшебник, а большаЯ часть нашей силы сосредоточена в голове и
руках. џ просто решил устроить маленькое испытание, дабы доподлинно
выЯснить, какую часть своего могущества Я еще сохранЯю. ‘ознаюсь, кстати,
- подобный эксперимент занимал мои мысли с той самой минуты, когда Я
впервые увидел тебЯ в таверне. € осмелюсь предположить, все это показалось
бы тебе куда менее отвратительным, если бы моЯ голова сидела, как ей
положено, на шее и руки были бы при мне, а не неизвестно где. џ знаю, вы,
ромни, страшитесь колдовства и не доверЯете ему. ‘ другой стороны, голова,
оставшаЯсЯ без тела, должна уж как-нибудь расстаратьсЯ...
€ „реш весело рассмеЯлсЯ. Љи не разделила его весельЯ.
- ќто верно, у менЯ есть перед тобой некоторые обЯзательства, -
негромко проговорила она. - Ќо если ты и впредь намерен поступать со мной
как с игрушкой... смотри, не пришлось бы пожалеть. Ќе вздумала бы Я купить
расположение ‡аклинательниц, выдав им твою башку...
- ’ы этого не сделаешь, - спокойно заЯвил „реш. - ’ы ко мне привЯзана,
причем трижды.
- Њожет, и так. Ќо что помешает мне отвезти твою голову в ѓорькухи,
разобратьсЯ с задатком и убратьсЯ на все четыре стороны?
- Џомешает, дорогаЯ моЯ, помешает. ‚о-первых, твоЯ гордость. Ђ
во-вторых, отсутствие денег. ‘пешу, однако, заверить тебЯ, что подобных
шуток Я с тобой шутить больше не собираюсь. “вы, поддалсЯ первому
побуждению. Џомимо прочего, теперь Я знаю все, что мне хотелось, так что и
времени на милые пустЯки у нас больше нет. Ћставим забавы до того времени,
когда мое тело снова будет при мне. “верен, что тогда ты посмотришь на
вещи несколько иначе, нежели теперь. ’ы увидишь, что, составленный вместе,
Я отнюдь не дурен собой. “ менЯ маленькие, но весьма ловкие руки, причем
гораздо мЯгче твоих. Љроме того, у менЯ узкие бедра, а в плечах Я пошире
этого твоего бродЯги ‚андиена, так что...
- —то тебе известно о ‚андиене? - перебила Љи.
- ‚се, что вообще можно о нем разузнать. Љогда Я нанимаю возчика длЯ
перевозки моих бренных членов, не следует покупать кота в мешке, а? Ћднако
мы отвлеклись. Џомимо прочего, у менЯ маленькие ноги и плоский живот. ‘
левой стороны на груди есть небольшой шрам, но он менЯ отнюдь не портит,
наоборот, многие женщины уверЯли менЯ, что он лишь подчеркивает... ‘той,
Љи, ты куда?
- ‘пать, - отрезала она. - Њожет, мне и придетсЯ помочь тебе
отвоевывать твои руки-ноги, но выслушивать их подробное описание Я уж
точно не нанималась!
- Љакое же ты примитивное маленькое создание, Љи. Љогда у тебЯ нет
четкого плана дальнейших действий, а живот полон, тебЯ тЯнет только ко
сну. Ќадеюсь, однако, ты не собираешьсЯ спать внутри фургона?..
- Ђ почему бы и нет?
- ’ам царит кошмарнаЯ вонь! - сказал „реш. - ’вое ароматическое масло
сегоднЯ едва не добило менЯ вернее всех, вместе взЯтых, ветровых
заклинаний. Њожет, вынесешь свои одеЯла наружу? ’ы будешь спать, а Я -
караулить твой сон...
- Ќе сомневаюсь, - буркнула Љи и полезла в кабинку.
Љ ее молчаливому негодованию, выЯснилось, что „реш был совершенно прав.
‡апах душистого масла был до того густ, что вызывал тошноту. Љи сгребла
одеЯла и на всЯкий случай сунула под мышку вдетую в ножны рапиру. ‚ кои
веки раз ей потребовалось, чтобы за эту рукоЯть взЯлась умелаЯ рука
‚андиена, - и нате вам пожалуйста, этому типу потребовалось устроить себе
отдых на морском берегу. ‘ама она тоже пыталась фехтовать, но получалось
весьма неуклюже. ’ак или иначе, другого оружиЯ в фургоне не было. Љи
забралась на сиденье и задвинула за собой дверцу.
€ впервые поразилась странности представшего ей зрелища. Љакое-то времЯ
она просто сидела на сиденье, соображаЯ, действительно ли все это реально
или просто приснилось. Џеред ней догорал маленький костерок, казавшийсЯ
еще меньше под непомерно громадным куполом ночного черного неба.
Ќемногочисленные звезды не давали почти никакого света, скорее, они
казались бесстрастными глазами, наблюдавшими из немыслимой дали. ђека за
гранью светового круга казалась колышущимсЯ омутом тьмы. Ђ совсем рЯдом,
черным силуэтом на фоне мечущегосЯ пламени, виднелась воздвигнутаЯ на
походный сундук живаЯ голова.
Џо спине у Љи пробежали мурашки, но холод был тут ни при чем. Љак бы
она хотела оказатьсЯ как можно дальше отсюда... от всех этих дел.
Ќасколько ей было известно, магиЯ никого еще до добра не доводила. —то же
касалось магии ‡аклинательниц... Ѓолее грозной мощи невозможно было себе
вообразить, и против этой-то мощи она, слабосильнаЯ, собиралась
ополчитьсЯ. Џричем не по своей воле. ‡аклинательницы славились потрЯсающим
бессердечием и какой-то небрежной жестокостью по отношению к смертным, в
частности к людЯм. € это при том, что довольно большаЯ часть
‡аклинательниц воспитывалась из обычных человеческих девочек. ’о, что
впоследствии они поступали таким образом со своей собственной плотью и
кровью, лишь увеличивало отвращение и страх, терзавшие Љи.
Ћна бросила свои одеЯла наземь, поближе к огню. €, против обыкновениЯ,
улеглась полностью одетой, даже не стрЯхнув с ног сапоги. —то-то
подсказывало ей, что, возможно, придетсЯ двигатьсЯ и действовать быстро.
„реш молчал, вперив гипнотический взглЯд в плЯшущие Языки огнЯ. Љи
проследила за ним и сонно подивилась вздымавшимсЯ башнЯм, сотканным из
пламени, и углЯм, рушившимсЯ, как разгромленные города. Љогда она сомкнула
веки и погрузилась в сон, огненные видениЯ еще некоторое времЯ плыли у нее
перед глазами...

- Љи!.. ЏросыпайсЯ скорее, нужны твои руки!..
‚ыдернутаЯ из весьма странного сна, Љи пробудилась к еще более странной
действительности. ѓолос „реша звучал требовательно и напрЯженно, темные
брови сдвинулись к переносице.
- —то случилось?.. - Љи выпуталась из одеЯл и встревоженно вскочила на
ноги, подхватываЯ ножны с рапирой. Ћгонь почти совсем погас, и Љи тщетно
вглЯдывалась во тьму. Ќичего не было видно; тЯжеловозы мирно пощипывали
траву. - —то такое?.. ѓде?..
- „а уж не на телесном плане, дуреха!.. ‡аклинательницы вызвали
обладающую ‘илой... колоссальной ‘илой! џ слышал их зов. Џеред ней все мои
коробки - что паутина, она видит их насквозь. Ќо, воззвав к ней, они тем
самым выдали ее местонахождение. џ должен действовать немедленно - либо
распроститьсЯ с надеждой. „лЯ этого мне нужны руки, а рук у менЯ нет. џ
воспользуюсь твоими, ведь, как-никак, это ты виновата в том, что мои не
при мне. ‘ейчас ты будешь делать то, что Я прикажу. Џоложи левую руку мне
на голову. Џравую вытЯни прЯмо вверх...
Љи не двинулась с места, только нахмурилась.
- Џоторопись, женщина!..
- ‘перва объЯсни мне, что ты собираешьсЯ сделать, и Я решу, стоит мне в
это впутыватьсЯ или нет.
- Њы вызовем существо, которое поможет нам перенестись. џ засек место,
где они держат мое тело, и мы полетим его отбивать. †иво клади левую руку
на...
- Ќет, а с какой стати Я с тобой полечу? Ѓрошу коней и фургон на
милость любого мимохожего вора?..
- џ уже окружил их, по мере моих нынешних сил, защитным кругом.
‡аклинательницу он, конечно, не удержит, но длЯ какого-нибудь воришки его
более чем достаточно. џ ведь, в отличие от тебЯ, не спал. „авай клади
левую руку...
- —то за существо ты собираешьсЯ вызвать?
- Ћдно из тех, что странствуют между планами бытиЯ, соединЯЯ миры. Ќу
что, так и будем терЯть времЯ? Њожет, ты еще потребуешь, чтобы Я слепому
от рождениЯ объЯснил, что такое цвета? ЋбъЯснЯть тебе, скудоумной, что это
за существо, - примерно то же самое. Ќу, положи левую руку мне на голову!
Џожалуйста!..
- Џожалуйста, - прошептала Љи с Ядовитым удовлетворением и медленно
выполнила то, о чем он просил.
- Џодними правую руку вверх, перпендикулЯрно земле. ђастопырь пальцы
так широко, как только можешь. Ћчисти свое сознание от посторонних
мыслей... насколько ты вообще на это способна. …ще не хватало, чтобы твои
мыслишки помешали воззванию... Ќу же!
Ћпустив левую руку на темные кудрЯвые волосы колдуна, Љи испытала
странное ощущение. ’угие, теплые, шелковистые завитки. Ќеведомо почему, Љи
вдруг захотелось погладить их, как гладЯт по головке случайно встреченного
ребенка. Љонечно, она этого не сделала, но, глЯдЯ сверху вниз в серые
глаза „реша, понЯла, что он, вполне возможно, перехватил ее мимолетный
порыв. Љи попыталась очистить сознание, но волосы „реша под ее ладонью
по-прежнему не давали ей покоЯ.
- ‘перва изводишь вопросами, потом принимаешьсЯ льстить! - немедленно
отреагировал он. - ‚оистину, с чем только не приходитсЯ сталкиватьсЯ... Ќо
все, хватит! ‚оздень правую руку прЯмо над головой и коснись средним
пальцем ладони, не складываЯ всех остальных...
Љи попробовала, но удержать подобное положение пальцев оказалось очень
непросто. Ћна попыталась выпрЯмить другие пальцы, и кисть сразу свело
судорогой.
- ‚ыпрЯмлЯй! - рЯвкнул „реш. - †иво!..
Ђ в следующий миг Љи показалось, будто ее руку, державшую его мЯгкие
волосы, приморозило к ним насмерть. •олод истекал из черепа „реша и
поднималсЯ по внутренней стороне ее руки. Љости Љи превратились в трубки,
по которым медленно полз вверх ледЯной студень. Џальцы онемели и отнЯлись,
а за ними и всЯ рука. ‹окоть, потом плечо, потом... Ќезримые щупальца
холода оплели ее плечи и двинулись дальше по воздетой правой руке. ‚се
существо Љи колотилось от ужаса, решаЯсь вырватьсЯ и бежать прочь от этого
отвратительного внутреннего прикосновениЯ. ’ело, однако, двигатьсЯ не
желало. Љи оставалось лишь бессильно наблюдать за собственным ужасом. …е
тело стало послушным орудием „реша; ее волЯ была здесь больше не властна.
•олодные, противные слизни вползли в кости ее правой руки, наполнили
пальцы, и пальцы выпрЯмились сами собой, занЯв требуемое положение. Љи
успела подумать, что, верно, перенапрЯженные сухожилиЯ сейчас начнут
отрыватьсЯ от костей, - но нет, они как будто даже расслабились, словно
вспомнив некие давние навыки, которыми, как казалось Љи, ее тело никогда
не обладало.
‡нак был составлен.
€ тут же из черепа „реша ринулась вверх раскаленнаЯ струЯ жгучей
кислоты. Љи испытала миг запредельной муки, которую не смог бы выразить
никакой вопль, никакой крик. ЉипЯщаЯ кислота пронеслась из левой руки в
правую, выжигаЯ в костЯх мозг. Љи задохнулась, рот сам собой раскрылсЯ, но
не вырвалось ни звука. Ѓоль вырвалась из четырех воздетых вверх пальцев и
четырьмЯ вспышками унеслась в небо. ‚спышки были невидимы и беззвучны, но
Љи понЯла, что это и был зов. Ђ значит, где-то в далеких мирах было
создание, готовое на него ответить. Љи с неожиданной Яркостью представила
себе стервЯтника, который кружитсЯ над облюбованной добычей... садитсЯ...
- ’еперь отдохни. - Љи узнала голос „реша, но не взЯлась бы утверждать,
как именно он к ней обратилсЯ - просто вслух или как-то еще. Ћт
перенесенной боли и душевного смущениЯ в голове у нее помутилось. Ћна еще
почувствовала, как ее тело наполнила сила, ей не принадлежавшаЯ. ќта сила
помогла ей совершить три коротких шажка, а потом оставила ее, и Љи рухнула
на свои одеЯла, как кукла-марионетка с обрезанными нитками. ЌекаЯ весьма
отдаленнаЯ часть ее сознаниЯ люто ненавидела „реша и была полна решимости
задушить его, как только... как только она чуть-чуть оправитсЯ. ‚се
правильно, но у Љи уже не было сил прислушиватьсЯ. Ћна закрыла глаза и
погрузилась в забытье более глубокое, чем сон.

ѓриелиЯ заглЯнула вовнутрь и помедлила на пороге, впиваЯсь черными
глазами в ту, что сидела в пустой комнате. ‚сем своим существом она
чувствовала напрЯжение женственного тела, укрытого изЯщными складками
одеЯний. ѓриелиЯ знала, что напрЯжение плоти объЯснЯлось напрЯжением духа.
„ушу ђибеке, сидевшей в комнате, отЯгощали прегрешениЯ и тайны. Ѓолее
слабое существо неминуемо сломалось бы под их тЯжестью, как тонкое деревце
под снеговой шапкой. Ќо только не ђибеке, нет. “дел слабых созданий - не
длЯ нее. ѓриелиЯ бесшумно отступила назад, опустила очи долу и негромко,
почтительно зашипела. ђибеке медленно поднЯла глаза, оторвав взглЯд от
бледно-голубой пирамидки, которую держала на коленЯх. Џотом со вздохом
отложила пирамидку на подушечку, лежавшую подле нее на полу.
- —то тебе, ученица? - спросила она.
ѓолос ее прозвучал вполне бодро, но ѓриелиЯ расслышала в нем и
усталость, и плохо скрытое беспокойство.
- Џрибыла Њеди, Њастерица ‚етров, и просит у тебЯ разрешениЯ войти.
- ‚еди ее сюда немедленно, дитЯ, - сказала ђибеке. - …е никогда не
следует заставлЯть ждать.
ѓриелиЯ кивнула, поклонилась и исчезла из комнаты. ђибеке поднЯлась на
ноги, нервно расправлЯЯ длинное одеЯние. Џо замыслу, складки мЯгкой
небесно-синей ткани должны были излучать ледЯное достоинство. Ћдежду
венчал высокий капюшон с прорезью длЯ лица. ‹ицо ђибеке - лицо
человеческой женщины - казалось непропорционально маленьким из-за того,
что под капюшоном прЯталсЯ лоб высотой в две ладони. Ћднако, если не
считать изменившегосЯ черепа, ее тело все еще сильно напоминало
человеческое. ‚ернее, оно еще не до конца позабыло, каким родилось на
свет.
- ‚ходи, сделай милость. Њастерица ‚етров... - ѓолос ѓриелии звучал
подчеркнуто безлично, она не поднимала глаз, словно бы робеЯ перед столь
значительным существом.
Њеди вошла и с удивлением обежала глазами пустую, голую комнату. …е
кобальтово-синие одеЯниЯ мели ничем не прикрытый каменный пол. ѓриелиЯ,
раболепно согнувшись, осталась стоЯть у дверей, но черные глаза, зорко
устремленные в спину рослой Њастерице, подметили некоторую неуверенность
ее походки.
- „обро пожаловать. Њастерица Њеди. - ђибеке предпочла встретить ее
официальным приветствием. - Ѓлагословен будь ветер, принесший тебЯ к
нам...
- Ћт века благословен ветер, несущий менЯ на встречу с тобой, - также
ритуальной фразой ответила Њеди.
ђибеке покосилась на ученицу:
- ‘тупай, ѓриелиЯ. џ хотела бы, чтобы вы с ‹изет заменили
наблюдательниц, стоЯщих на страже. Ћтправьте тех, что бдЯт там сейчас,
отдыхать, а по дороге велите ждущим у прудов созерцаниЯ удвоить внимание,
ибо существо, которого они ждут, весьма необычно.
- ‘лушаюсь, Њастерица ‚етров, - отозвалась ѓриелиЯ. - џ все сделаю, как
ты велишь.
Ћна скользнула прочь, и ђибеке не осталось ничего, как только обратить
взглЯд на свою посетительницу. Њеди казалась высокой, не в последнюю
очередь из-за стоЯчего капюшона. “ нее было смуглое, с тонкими чертами
лицо; кожу покрывали чешуйки с темными ободками по краю, отчего лицо
выглЯдело рЯбым. ‘иний цвет ее одеЯний был глубже, что говорило о более
высоком ранге.
ђуки ђибеке нервно затрепетали. Ћна поспешно воспользовалась тем, что
церемониал встречи еще не был окончен, и двинулась навстречу Њеди, чтобы
приветствовать ее поцелуем и подобающими словами:
- „а слетаютсЯ на твой зов послушные ветры, да целуют тебЯ небеса с той
же любовью, что и Я сейчас.
Њеди с протокольной вежливостью ответила на поцелуй. ђибеке отступила
на шаг, решаЯ, как быть дальше. Њеди, казалось, не обращала на нее
вниманиЯ, медленно поворачиваЯсь кругом и озираЯ аскетически обставленную
комнату. …е глаза обшарили голые черные стены, холодный каменный пол,
потом снова вернулись к ђибеке и перехватили ее взглЯд. —ешуйчатые губы
сошлись в одну прЯмую линию.
- ’ы выЯснила, что „реш отбыл из своей резиденции в „айЯле самое
меньшее три днЯ назад, - безо всЯких предисловий начала Њеди. Ћна больше
не изъЯснЯлась обинЯками и не играла в вежливость. - €, знаЯ это, ты
почему-то до последнего момента воздерживалась от каких-либо действий. „а
и менЯ вызвала чуть ли не задним числом. …сли бы тебе удалось собрать все
части, на которые расчленил себЯ чародей, Я сомневаюсь, что ты вообще ко
мне обратилась бы. ’ы превысила, и намного, ту меру ответственности,
которую на тебЯ возложили, приставив за ним наблюдать. € притом
действовала весьма неуклюже. џ думаю, ты заранее знаешь, что скажет ‚ысший
‘овет. Ћни заЯвЯт, что давно уже ожидали от тебЯ чего-то подобного; что
знали - ты никогда не принадлежала нам безраздельно, тебЯ все еще колеблют
неподобающие чувства и страсти - наследие беспризорного детства. „а, не
зрЯ ‡аклинательницы ‚етров столь редко принимают к себе девочек старше
пЯтнадцати лет!.. ’ебЯ мы все-таки взЯли, но ты, похоже, не оправдала
надежд, которые на тебЯ возлагали, и довериЯ, которое тебе оказывали. ‚от,
значит, какова твоЯ благодарность?.. ‡ачем, почему ты сделала это? •очешь
таким образом привлечь к себе внимание ‚ысшего ‘овета?..
‹ицо ђибеке тоже было покрыто чешуйками, но все-таки было видно, как
она побледнела. ‚зглЯд ее синих с белизной глаз заметалсЯ по комнате, но
так и не нашел, на чем бы остановитьсЯ. Ћна сделала было шаг к Њеди, но
передумала и откачнулась назад.
- Ќет, Њеди, Я не ищу вниманиЯ ‚ысшего ‘овета, - сказала она. - ‘лишком
долго они не принимали во внимание сделанное мною и рассуждали лишь о том,
что еще Я должна совершить... - Џо мере того как ђибеке говорила, ее голос
крепнул и делалсЯ громче. - џ знаю, что они обо мне говорЯт. џ знаю, что
они предпочитают мне своих, воспитанных в храмах. џ знаю, они думают: Я
слаба и страдаю от неуверенности, мне нельзЯ доверЯть. €наче почему среди
всех ‡аклинательниц присматривать за „решем назначили именно менЯ? Ћни
только и ждут, чтобы Я оплошала, и собираютсЯ с мудрым видом кивнуть и
сказать: "Ќу вот, мы же говорили". „а, Я не торопилась действовать, и со
стороны это вправду может быть истолковано как неуклюжесть. Ќа самом же
деле это всего лишь уважение к той ‘иле, котораЯ есть „реш. „обавим к
этому, что Я хорошо знаю образ его мыслей... ‘огласна, Я не во всем
преуспела. Ќо даже если бы мне удалось одним махом захватить все его
части, Я и тогда пригласила бы тебЯ, Њеди, дабы разделить с тобой свой
успех. €бо не раз видела Я, как слава и заслуженные почести обходили тебЯ
стороной, доставаЯсь более молодым и сговорчивым ‡аклинательницам. Ђ
теперь Я спрошу: почему они так поступают с тобой. Њеди? Њожет быть, они
нас с тобой боЯтсЯ? Њожет быть. ‚ысший ‘овет не желает вручать нам слишком
большую власть, опасаЯсь, что мы слишком умело ею воспользуемсЯ?
ђибеке умолкла, облизываЯ пересохшие губы. ‘обственно, ее чешуйчатые
губы пересохнуть попросту не могли и в смачивании не нуждались, -
сработало человеческое, не до конца еще вытравленное в ‡аклинательнице.
Њеди молчала, не торопЯсь соглашатьсЯ; однако не выказала она и
потрЯсениЯ, хотЯ услышанное ею было прЯмым подстрекательством. —то было в
ее молчании? ’айное сочувствие? €ли она ожидала, чтобы ђибеке уже вовсе
выдала себЯ с головой?.. „а какаЯ разница. ‚ремЯ опасений и подозрений
прошло. …сли Њеди не пойдет вместе с ней, ђибеке пойдет дальше одна.
‚ласть была рЯдом, только протЯни руку. “ нее были тело и руки колдуна, -
немало, даже и в отсутствие головы. …сли бы она послала за ними более
осмысленное существо... ‘ другой стороны, кому из разумных она могла
доверЯть? ’резво рассудив, она послала за Ящиками безмозглого крылатого
зверЯ, благо он забудет о поручении сразу, как только оно будет исполнено.
‚от и не досталась ей голова. ‡ато у нее были тело и руки. ’от, кто знает,
как подступитьсЯ, сумеет извлечь из них великую силу. € еще большую - если
удастсЯ завладеть головой. ‚от в этом-то ей и могла помочь Њеди. Ќо если
она откажетсЯ...
ђибеке вновь облизнула губы. Њеди молчала по-прежнему, разглЯдываЯ
пирамидку расслаблениЯ, лежавшую на подушке. ђибеке заговорила вновь - на
сей раз тише и почти умолЯюще:
- Ѓудь же свидетельницей тому, что Я сделала. Њеди. џ совершила то, от
чего отступилсЯ весь ‚ысший ‘овет, - отступилсЯ и поручил мне, чтобы
полюбоватьсЯ, как Я осрамлюсь. ‚ерно, Я допустила недосмотр и, захватив
тело, опустила голову. Ќо и то, чего Я достигла, - подвиг немалый, не
каждой из нас по плечу. Ћбе мы с тобой хорошо знаем „реша... Ћн не станет
бездеЯтельно дожидатьсЯ, чтобы мы Явились и забрали остальное. € уж ни в
коем случае не примиритсЯ с тем, что некоторые части его тела оказались у
нас. Ќет, он попытаетсЯ найти какую-нибудь лазейку, предпримет решительные
действиЯ и тем себЯ обнаружит. Ќе забудем: в его распорЯжении лишь голова.
Ћн упадет нам в руки, как спелый плод с дерева, колеблемого ветром! Њы
захватим его всего, полностью, и заберем его ‘илу. € тогда... ‘танем ли мы
собирать ‚ысший ‘овет? Љоторый немедленно заберет у нас по праву
принадлежащее нам, да еще станет брюзжать, почему мы не выдали его
раньше?.. Ђ, Њеди?
Њеди не улыбнулась. ‹ишь чопорность ушла из ее осанки, отчего
‡аклинательница стала как будто еще выше, еще грациозней; ее глаза
смотрели куда-то вдаль и, казалось, были полны летЯщего ветра. Ћна
заговорила не сразу, и, пока она молчала, неведомо откуда возник легонький
ветерок, любовно тронувший складки ее одеЯниЯ.
- †ила-была когда-то юнаЯ ученица, - тихо и задумчиво проговорила она.
- Њы подвергли ее испытанию. …е оставили одну на вершине обледенелой горы,
и она стала петь. ‘перва она убаюкала обитавший там ледЯной вихрь, вихрь с
тысЯчей отточенных жал. Ќикому не удавалось его успокоить и усыпить, но ей
удалось. Ќе удовольствовавшись этим, ученица запела вновь, на сей раз -
вызываЯ с далекого юга ласковый ветер. „олго она пела, - мало у кого
хватило бы терпениЯ, да и сил. Ќо наконец ветер пришел, теплый, еще
хранЯщий ароматы южных цветов. Ћн растопил снега на вершине горы и понес
воды вниз, туда, где отчаЯвшиесЯ земледельцы оплакивали свои полЯ,
иссушенные, не способные родить. € тогда Я подумала: вот та, которую
никогда не подчинит себе ‚ысший ‘овет, вот та, чьей силой он никогда не
будет распорЯжатьсЯ...
ѓлаза ђибеке засиЯли и даже чуть увлажнились.
- „олго Я наблюдала за тобой. Њеди, - дрогнувшим голосом выговорила
она. - ‚се пыталась понЯть, станешь ли ты моей союзницей, согласишьсЯ ли
разделить мой нынешний замысел? ‘кажи, не было ли и с твоей стороны
чего-то подобного?
Њеди наконец улыбнулась:
- џ ощущала твое внимание, ђибеке. Љ тому же Я не слепа и видела, как с
тобой обращались. џ видела, как ты трудилась, когда тебЯ послали в
„аульскую долину. ’ы не давала себе поблажки и возвышала свой голос в
песнЯх и заклинаниЯх, совершаЯ дела, которые, по мнению остальных,
требовали слишком много усилий, а видимого результата не приносили. ’ы
облагодетельствовала тамошних пахарей великолепнейшей погодой: когда их
земли жаждали напитьсЯ, шел дождь, нежное дыхание лета разносило пыльцу во
времЯ цветениЯ полей. Ѓури, способные смЯть вызревающий урожай, не смели
даже приблизитьсЯ, а тучи, полные града, стремглав уносились прочь. Љак
процвела и возрадовалась ввереннаЯ твоим заботам долина!.. Ќо вспомним,
какой награды ты удостоилась за подобное чудо? „ань, которую выплатили
тебе пахари, втрое превосходила ту, что угрозами и гибельными смерчами
выбила из них твоЯ предшественница. € что же? ‹ично тебе досталось меньше,
чем ей. Љогда же ты стала ратовать эта то, чтобы в награду за прилежный
труд оставить излишки крестьЯнам, дабы дети их не чахли в колыбелЯх от
голода, а вырастали в крепких пахарей, хозЯев земли, - над тобой попросту
посмеЯлись! ‘овет не оценил твоей прозорливости. Ќежное ‘ердце,
ЉрестьЯнскаЯ Џечальница, - как только тебЯ ни называли! € у тебЯ отобрали
„аульскую долину и передали ее другой...
‚ глазах ђибеке пробудились искры давнего гнева, потом ее плечи снова
обмЯкли. “ нее дрожали руки, и она сплела пальцы, чтобы скрыть дрожь.
- Ќе знаю даже, как и ответить тебе. Њеди. џ-то думала, мои труды,
равно как и мои доводы, пропали втуне, - никем не понЯтые, а большинством
и вовсе не замеченные. Ќо вот пришла ты, и мне кажетсЯ, будто внезапно
распахнулась дверь, в которую Я так долго ломилась...
Њеди пересекла комнату, подошла к ђибеке и взЯла ее руки в свои -
прохладные, длиннопалые.
- €так, - сказала она, - отныне мы с тобой заодно. Њы возьмем себе то,
что и так наше по праву замысла и труда. Њы сами будем принимать решениЯ,
которые, будучи принЯты другими, столь долго нас утеснЯли. ‘ила „реша
должна перейти в нас! € только тогда мы дадим знать ‚ысшему ‘овету о нашем
успехе!
Џри этих словах по лицу ђибеке пробежала легкаЯ тень. Ћна чуть не
отвела глаза, избегаЯ пронизывающего взглЯда Њеди. Џотом словно бы вновь
обретеннаЯ решимость выпрЯмила ее спину. Ћна вскинула подбородок и
согласно кивнула, и скрытое волнение затлело в глубине ее глаз.

Љак поЯвилсЯ эфирный зверь, Љи не видела. Ћднако присутствие его
ощутила даже сквозь дрему: ей показалось, что по поверхности привычного ей
мира побежали словно бы какие-то волны. ’о есть на телесном плане не было
ни звука, ни запаха, ни дуновениЯ ветерка. Џросто на какой-то миг
неуловимо изменилось ощущение от прикосновениЯ воздуха и земли к ее плоти.
‡абеспокоились и тЯжеловозы. ‘игурд принЯлсЯ рыть землю копытом, причем с
каким-то упрЯмым остервенением. ‘игмунд высоко поднЯл тЯжелую голову,
топорща уши и раздуваЯ чуткие ноздри...
- „авай, Љи. ‚ставай. ‡адержимсЯ - сами себе жизнь усложним. Ќу же, Љи!
’ихий голос колдуна звучал ободрЯюще. ‚ его тоне ей послышалось нечто
знакомое, она призадумалась, потом понЯла. „олжно быть, примерно так она
увещевала свою упрЯжку перед тем, как пустить коней через какой-нибудь
особенно опасный и трудный брод на реке. Њ-да. ’ем не менее Љи поднЯлась,
подхватила голову чародеЯ вместе с ее подставкой из черного камнЯ и
прижала к своей груди, словно талисман, защищающий от неведомого...
- Љи! - поторопил ее „реш. - ‡верь ждет, но терпение его иссЯкает. Њы
должны войти в него...
- „а где он хоть?.. - ничего не понимаЯ, отозвалась она. ‚ голове у нее
плавал туман, так и не рассеЯвшийсЯ с того самого времени, когда „реш
использовал ее в качестве маЯка. „реш хмыкнул, и этот смешок словно окатил
Љи холодной водой, заставлЯЯ окончательно пробудитьсЯ и вступить в мир,
внезапно наполнившийсЯ чудесами. Ћна сама почувствовала, как проЯснилсЯ ее
разум, как воспрЯнул непокорный боевой дух.
- "‹асточка, королева небес, попав в воду, превращаетсЯ всего лишь в
клубочек тонущих перьев", - насмешливо процитировал „реш. - Ќа какую
глупость Я, оказываетсЯ, способен. Ќу конечно же, ты его видеть не можешь.
€ у менЯ, увы, нет времени настроить твой разум на понимание всего того,
что, не сознаваЯ, доносЯт ему глаза. —то ж, Я буду смотреть вместо тебЯ.
„ержи-ка менЯ крепче...
Љи послушалась и почувствовала, как меркнет боковое зрение. ‘ераЯ мгла
быстро смыкалась перед глазами, и наконец Љи словно бы вглЯдывалась в
нескончаемую трубу, на другом конце которой горела светлаЯ точка. Џотом
пропала и она. ЋсталсЯ сплошной серый туман. Ћн начал расходитьсЯ, и
окружающий мир поЯвилсЯ снова, правда, в несколько измененном виде.
„еревьЯ и трава сделались выше, а кони - еще крупнее и массивней
обычного... ‚незапное понимание ошарашило Љи: она видела все окружающее
глазами „реша, чью голову по-прежнему прижимала к груди. „реш
почувствовал, что до нее дошло, и вновь захихикал.
- €так, - сказал он, - ты видишь свой мир моими глазами. Ђ теперь
позволь пригласить тебЯ в один из ЊЋ€• миров. ‘мотри же!
„реш моргнул - за себЯ и за нее, и глаза, ставшие общими, раскрылись в
мир, в котором не было ночи. –аривший здесь свет, однако, ничего не
освещал, ибо исходил не от солнца или луны, а от существ, его населЯвших.
’ам, где стоЯли привЯзанными ‘игурд и ‘игмунд, лучились буровато-зеленым
сиЯнием две живые громады. …е собственное тело, увиденное глазами „реша,
мерцало желтым.
- …сли бы ты только видела, каким опаловым сиЯнием кажусь Я! - без
ложной скромности похвасталсЯ „реш. - Ђ вот и наш зверь. ‚идишь его?
Ћбщим глазам предстало нечто, устроившеесЯ среди буроватого тумана,
которым стал лес. Љи пошла к нему сквозь смутное коричневое мерцание
травы.
‘ущество было не то чтобы белым, - свет, исходивший от него, можно было
назвать скорее прозрачным. Љи чувствовала в нем жизнь, но ничего похожего
на тело признать не могла. Ќе то пустотелаЯ башнЯ, не то вертикальный
тоннель, уводивший с надежной земли куда-то во тьму. „обравшись наконец к
подножию существа, Љи сумела заглЯнуть вовнутрь и вверх. ’ам, как и
снаружи, лилсЯ все тот же прозрачный свет. ‡дравый смысл Љи был
положительно поколеблен.
- ‚ходи! - ‚ голосе „реша отчетливо слышалось нетерпение.
- Љак входить?.. - не понЯла Љи. Ћн что, собиралсЯ загнать ее в пасть,
или в ноздрю, или, может, в какое другое телесное отверстие неведомого
существа?..
„вигатьсЯ, однако, ей не пришлось. „реш издал некий звук - он напоминал
слово, которое могло бы произнести создание, не наделенное ртом, - и Љи
почувствовала, как у нее зашевелились волосы, а потом они с „решем не то
провалились в бездну, не то воспарили куда-то ввысь...
Ћни стремительно мчались сквозь лучезарную внутренность твари. Љи не
чувствовала прикосновениЯ ветра к одежде, только волосы раздувались и
падали на лицо. Ћна не могла понЯть, двигались ли они сами, или, может,
сам эфирный зверь двигалсЯ мимо них? ‹юбаЯ попытка осмыслить происходившее
оказывалась насилием над рассудком, вызывавшим смутную тошноту. Џотом до
сознаниЯ начал доходить шепот „реша:
- ...Ќу, ну, Љи. ‚се в порЯдке, не бойсЯ. ‘коро все кончитсЯ. џ тут, с
тобой. Ќичего страшного не случитсЯ. …ще немножко, и все кончитсЯ. Ќе
бойсЯ...
- џ не дитЯ, чтобы менЯ успокаивать!..
Љи казалось, что она выкрикнула эти слова. Ќа самом деле они были
выдернуты у нее изо рта и заметались внутри существа-трубы, отскакиваЯ и
возвращаЯсь обратно к ней. ‘овершенно бессмысленные слова. Ѓолее того, она
ощущала их телом, словно удары камней. Џостепенно они распались и
багровыми ошметками осыпались вниз.
- Љи, Љи, Љи!.. - Ћна чувствовала, что маг обращалсЯ к ней, старалсЯ
утешить, но ни звука по-прежнему слышно не было. - Њы не говорим с помощью
рта. Џо крайней мере внутри этого созданиЯ. Ђ тебе вообще лучше
помалкивать, только слушать. Ќет, нет, держи свой разум в узде, не давай
ему гадать о том, что он все равно не в силах постичь. Џросто слушай менЯ.
…ще настанет времЯ, когда ты услышишь... когда ты ощутишь звук. ‘лух тут
тоже будет ни при чем, ну да ты сама сразу все поймешь. ’а боль, которую
мы использовали, чтобы воззвать к этому зверю, та мука, которую ты не
могла высказать... она вернетсЯ к тебе. џ заставил тебЯ метнуть ее в
пространство, но физически она принадлежит только тебе. Ѓольшего Я не в
силах тебе объЯснить. Ѓудем доверЯть твоей интуиции... - „реш помолчал,
выжидаЯ, пока улЯжетсЯ паника, охватившаЯ Љи, потом продолжал: - ’ы ее
узнаешь, не бойсЯ. ’ы сразу признаешь ее как часть себЯ, как нечто столь
же знакомое, как твоЯ собственнаЯ рука. € как только узнаешь - хватай ее!
’олько смотри, менЯ не вырони. Ћбхвати менЯ левой рукой. ‚от так, а правую
держи наготове. „а смотри, когда ухватишь свой крик - держи крепко, не
выпускай!
€ Љи понЯла, что послушаетсЯ, несмотрЯ на Яростный гнев, клокотавший в
ее душе. ‚ремЯ шло - не то стремительно мчалось, не то ползло черепахой.
Ќемыслимый полет продолжалсЯ. Љи заметила, что мимо них начали проплывать
иные сущности, находившиесЯ внутри эфирного зверЯ. Љи “‚€„…‹Ђ раскаты
похоронного колокола и дрожащий плач ребенка, свалившегосЯ в колодец. Ћна
не понимала, откуда она, собственно, знает, что именно представлЯют собой
эти бесформенные комки света или колючих теней. Ћна знала - и все. ‚от
мелькнул крохотный, внезапно лопнувший пузырь: последний вздох королЯ,
убитого из-за предательства друга. Џотом Љи пронесло сквозь осЯзаемо
жуткий оранжевый туман. Љакого-то человека забили дубиной во сне - он так
и не проснулсЯ, только и успел, что страшно закричать перед смертью.
...Љи едва не промахнулась. Ћна заметила и узнала свой собственный
вопль в самый последний момент. Ћн был бело-желто-черный, местами
угловатый, местами вспученный. …го невозможно было ухватить горстью. Ћн
был слишком велик. Љи отчаЯнно попыталась сцапать его, но не сумела, он
заскользил мимо, но все-таки ей удалось сгрести его одной рукой в охапку и
крепко прижать к себе.
…й показалось, что ее рука попала внутрь быстро вращавшегосЯ колеса. …е
бешено завертело, причем центром вращениЯ служило правое плечо.
‡акружилась голова. Љи что было мочи прижимала к себе „реша и свою боль и
тщетно пыталась зажмуритьсЯ, чтобы только избавитьсЯ от видений
проносившихсЯ мимо миров.
Ћна почувствовала, как пойманнаЯ боль начала втекать обратно в ее тело.
‘перва она была несоразмерно велика, потом, проникаЯ глубже, к самому
средоточию ее существа, сделалась меньше, но вместе с тем и острее. Љогда
же она достигла каких-то окончательных глубин, о которых Љи дотоле и не
подозревала, неведомо откуда возник твердый пол, больно ударивший Љи снизу
в подошвы, так, что отдалось в позвоночнике, а сверху стремительно
обрушилсЯ серый потолок. ЋбъЯснений „реша не понадобилось: Љи и без него
понЯла, что их вышвырнуло в какую-то реальность.
Љи опрокинуло навзничь, и она осталась лежать неподвижно: от удара
дыхание на миг прервалось. •уже всего пришлось спине и затылку; тем не
менее Љи чувствовала себЯ куда лучше, чем во времЯ путешествиЯ. ‡десь, по
крайней мере вокруг, было что-то твердое, ощутимое. ‘оответственно,
прекратилось и ощущение туманной неопределенности, нерешительности и
неполноты, мучившее Љи с того самого момента, когда „реш вызвал через нее
эфирную тварь. ’о - что бы оно там ни было, - с чем Љи воссоединилась
внутри зверЯ, выжгло туман, и к молодой женщине вернулась способность
самостоЯтельно рассуждать. Ђ вместе с нею - и Ярость.
ЋбретЯ вновь способность дышать, Љи осторожно прислушалась к своему
телу, глЯдЯ при этом на потолок, изукрашенный серыми завитками. Џотом
приподнЯла голову, еще гудевшую после падениЯ. ’очка, с которой она
созерцала комнату, при этом не изменилась, и так было до тех пор, пока она
не села как следует, поднЯв с собой и голову „реша. Љи ведь по-прежнему
пользовалась его глазами. Ћна ощутила под своей рукой шевеление мышц: „реш
силилсЯ открыть рот. ’олько тут до Љи дошло, что она держала его не за
каменную подставку, а прЯмо за лицо и хватки не ослаблЯла. ЏонЯв это, она
поспешно переменила положение руки.
- ‚от спасибо, - Ядовито пробурчал „реш. - џ уж думал, так и помру
парализованным в твоих тисках!
- Џо-моему, ты вполне заслужил еще чего похуже, - сказала Љи. - џ хочу
пользоватьсЯ своими собственными глазами!
- Џожалуйста, - с полным безразличием откликнулсЯ „реш. ‹едЯнаЯ Ярость
в голосе Љи ничуть его не смутила.
Џеред глазами Љи вновь заклубилсЯ, а потом рассеЯлсЯ туман, и Љи
заморгала, пытаЯсь сфокусировать зрение. ’о, что длЯ „реша было
матово-черными стенами, превратилось в колышущиесЯ непрозрачные занавеси.
Љи не могла разглЯдеть, что там находилось за ними, но не могла и убедить
себЯ в их вещественной твердости.
- Џонравилось? - заботливо поинтересовалсЯ „реш. - Њожет, просто
поставишь менЯ где-нибудь в уголке - и айда вперед, всЯ такаЯ из себЯ
самостоЯтельнаЯ?
Љи помедлила с ответом. Ћна все еще попыталась сосредоточить взглЯд на
стене, но от ее обычного глазомера здесь было весьма мало толку. ‘тена
казалась расположенной прЯмо у нее перед носом; проходил миг - и Љи не
взЯлась бы дотЯнутьсЯ до нее рукой; еще чуть-чуть - и до нее надо было
шагать через всю комнату. ѓордость не позволила-таки ей сдатьсЯ без боЯ, и
Љи попробовала найти компромисс.
- —естное слово, уж до чего Я рада была бы бросить тебЯ здесь, „реш, -
сказала она, - но, увы, не отваживаюсь.
Ћн ответил:
- ’ебе кажетсЯ, что Я все времЯ этак походЯ обижаю тебЯ, Љи, но на
самом деле мною движут лишь спешка и жестокаЯ необходимость. ’ак что, если
ты не прекратишь все принимать близко к сердцу, мы с тобой никогда отсюда
не выберемсЯ.
Љи закрыла глаза и почувствовала, что он вновь подчинЯет себе ее
зрение.
- ЏридетсЯ уж нам с тобой еще попользоватьсЯ моими глазами, - сказал
„реш. - Џохоже, ты считаешь это себе помехой, и немаленькой. —то до менЯ,
Я уже сомневаюсь в благоразумии затеЯнного предприЯтиЯ. Џолагаю, нам
следовало бы отправитьсЯ в ѓорькухи, а там Я без труда захватил бы
какое-нибудь подходЯщее тело. „ругое дело, мало что может сравнитьсЯ с
блаженным ощущением своего собственного тела. Љ тому же вместе с телом Я
лишилсЯ бы немалой доли своей силы, не говорЯ уже о секретах, которые в
этом случае выведали бы ‡аклинательницы. „а что толку рассуждать! Ќам
теперь отступать некуда, можем идти только вперед. ’ак что вставай и
дай-ка мне оглЯдетьсЯ...
Љи поднЯлась молча и послушно, хотЯ властнаЯ речь „реша больно ранила
ее гордость. ‚ероЯтно, она с гораздо большей охотой принЯла бы участие в
навЯзанном ей приключении, если бы „реш обращалсЯ с нею, как с равной. Ќо
колдун Явно видел в ней всего лишь руки и ноги, которые можно
использовать, - она была длЯ него чем-то вроде ездового животного или
смирной упрЯжки. Џодобное сравнение немало потрЯсло ее. "Љогда-нибудь же Я
вернусь к своему ремеслу возчицы, - подумалось ей. - ‘могу ли Я смотреть
на вещи совершенно так же, как прежде?.."
„реш между тем обозревал комнату, и Љи оглЯдывала ее вместе с ним.
Љомната производила странное впечатление: можно ли представить себе
аскетическую роскошь? Њатово-черные стены были голыми, как в тюремной
камере, воздух был прохладен до холода, так что у Љи встали дыбом все
волоски на коже. Ћднако в углу виднелось низкое ложе, так вот, оно было
застелено самыми пышными оленьими шкурами, которые Љи когда-либо видела,
притом бурый мех отливал фиолетовым - оттенок, свидетельствовавший о
высшем качестве и немалой цене меха. ‚ ногах постели лежали аккуратно
сложенные одеЯла, похожие на те, что керуги ткали из шерсти своих горных
овец, но даже и тончайшие пальчики керуги никогда не сумели бы выпрЯсть
такие нитки и выткать такую нежную ткань. ‚ другом углу находилсЯ
деревЯнный стол и при нем табурет самого незамысловатого вида. Џороду
дерева Љи так и не признала, тем более что оно вроде как мЯгко мерцало
изнутри. Ђ вот высокий хрустальный сосуд, стоЯвший посередине стола и
наполненный бледно-лиловой жидкостью.
- Ћ-о, - удовлетворенно выдохнул „реш. - Ђ ведь не потерЯл Я, Љи,
былого искусства, не потерЯл. Ќи в малейшей степени. Њы попали не только в
ее царство, но даже прЯмо в ее спальню! …сли только комната может говорить
о том, кто в ней живет, то эта говорит о ней, о ђибеке. ’о она себЯ во
всем ограничивает и урезает, а мгновение спустЯ любой своей прихоти
потакает...
- ђибеке?.. - удивилась Љи.
- ‡аклинательница, котораЯ стащила мои члены, - поЯснил „реш. - ‘амаЯ
жаднаЯ до власти ведьма, какую свет видел...
Ћднако, пока он так говорил, перед глазами Љи промелькнул странный
двоЯщийсЯ образ. ’о есть внешне в комнате ничего не произошло, но
впечатление было, как будто смотришь на каменистое дно пруда сквозь свое
собственное отражение. Љи увидела женщину. ‚ысокую женщину, и
бледно-зеленаЯ мантиЯ, спадавшаЯ с широких плеч до ступней босых ног,
только подчеркивала ее рост. Ѓелые цветки ветреницы выглЯдывали из травы у
ее ног, пышно ниспадающие волосы так и блестели на солнце. "ђибеке..." -
шептал ветерок, шевелЯ траву и заставлЯЯ кивать головки цветов. Ќо это
была не ‡аклинательница, а женщина, человеческаЯ женщина, вроде самой Љи.
Љи успела задуматьсЯ об этом, но образ расплылсЯ и померк, и перед глазами
вновь была всего лишь пустаЯ комната. „реш продолжал о чем-то говорить, и
Љи усомнилась, что он преднамеренно разделил с нею это видение.
- ...и самаЯ опаснаЯ среди них. €бо она владеет собой настолько, что
нет такого деЯниЯ, к которому она не смогла бы принудить себЯ, если
сочтет, что оно доставит ей выгоду. ‹юбое деЯние, вне зависимости от того,
какую боль оно ей доставит, вплоть до гибели. ‚от если бы не она, а кто-то
другой стащил мои сундуки!.. ‘ другой стороны, ни у кого, кроме нее, и не
вышло бы...
- Ђ сундуки-то где? - поинтересовалась Љи. ‘пина у нее и так уже
трещала от постоЯнного напрЯжениЯ, и потом, поди вот так потаскай с собой
чью-то голову, да с каменным постаментом. ЋпЯть же, удовольствие намного
ниже среднего - торчать в спальне „решевой первейшей врагини. —его
доброго, еще войдет в самый неподходЯщий момент... Ћдним словом, чем
быстрее она, Љи, заберет доверенный ей груз и „реш поможет им обоим
убратьсЯ отсюда восвоЯси, тем и лучше. ‘тало быть, не место и не времЯ
предаватьсЯ пустой болтовне.
- ’ерпение, - хладнокровно осадил ее „реш. - ’ы что же, полагаешь,
‡аклинательницы прЯмо так и позволили нам войти, забрать коробки и
удалитьсЯ? Љак же, как же. Ќачнем с того, что они их охранЯют. €ли ты
думаешь, что мое тело - безделица, которой будет позволено валЯтьсЯ как
попало? Њожет, ты думаешь, будто мы отыщем менЯ где-нибудь в пыли под
кроватью?.. Ћ нет, игры тут будут весьма тонкие. € ход теперь за нами. ‚
этой их кажущейсЯ утрате бдительности Я усматриваю наблюдение даже более
пристальное, чем ожидал. “ж не стоим ли мы одной ногой в западне?.. Ќадо
подумать...
Љи, однако, размышлЯла совсем о другом.
- ђапира!.. - вырвалось у нее. Ћна подхватила голову „реша сгибом
локтЯ, отчего комната перед глазами одурЯюще метнулась, и схватилась за
свой поЯс, а в животе стало пусто и холодно: она заранее знала, что ножен
с оружием при ней не окажетсЯ. ђастерЯнность и отчаЯние заставили ее
перейти на шепот: - џ так сглупила, „реш... џ позабыла рапиру!..
- € котелок, и пузырек с душистым маслом... - передразниваЯ ее тревогу,
добавил „реш.
- Ћни-то нам на что?.. - буркнула Љи. ЏаЯсничанье чародеЯ бесконечно
раздражало ее. - ѓоворю тебе: мы безоружны!
- Ђ еще у некоторых из нас нет ног, - фыркнул „реш. - Ћт твоей рапиры
здесь толку, как от масла или котелка. €ли, может, ты предполагала
ворватьсЯ в покой, полный ‡аклинательниц, рубЯ направо и налево, и
отвоевать мое тело, лишив жизни сотню колдуний? Ќет, что за ребЯчество!..
€ли Я похож на дикарЯ, готового убивать? Љ тому же ты и так уже держишь в
руках единственное оружие, которое может нам здесь пригодитьсЯ, - мою
голову. ’ак что помолчи-ка лучше и дай мне подумать о том, что нам следует
предпринЯть.
- ђапирой не рубЯт, - мрачно поправила его Љи. „авно уже ей не
приходилось чувствовать себЯ до такой степени дурой. „реш присвоил себе
власть над ней, словно так оно и разумелось, и гордый дух Љи жестоко
страдал. € самое скверное, что при данных обстоЯтельствах он, несомненно,
был прав. Љи до смерти хотелось грохнуть его башку ђибеке на стол и
оставить там подле того сосуда с бледно-лиловой жидкостью, и пусть этот
гад выпутываетсЯ сам, как умеет. Њожет, Язык без костей и наглость -
второе счастье - и помогут ему выбратьсЯ сухим из воды. Љи дала себе как
следует понаслаждатьсЯ этой картиной, но после холодный разум снова взЯл
верх. „реш был ей нужен хотЯ бы затем, чтобы снова вернутьсЯ в свой мир.
ЋпЯть же, она была привЯзана к нему узами своего слова, притом
письменного, и, наконец, кто же откажетсЯ натЯнуть нос ‡аклинательницам в
ими же затеЯнной игре?.. Ћни, значит, делают что хотЯт с ее грузом, а она
слова в ответ не скажи?.. ќто притом, что на ‡аклинательниц у нее был
личный зуб, причем корни его уходили в прошлое дальше, чем простиралась ее
памЯть, - ее отец по какой-то причине люто ненавидел их, хотЯ вслух об
этом не говорил никогда, а у самой Љи с младенчества жило в душе смутное
ощущение, что ‡аклинательницы были некоторым образом причастны к ранней
смерти ее матери - матери, которую ей не довелось запомнить. „о сих пор Љи
ничем внешне не проЯвлЯла своей нелюбви, лишь тщательно их избегала. Ђ
теперь ей думалось, что ‚андиен, может, был не так уж и не прав и
действительно пришло времЯ воздать им за все оскорблениЯ и обиды. ‚о
всЯком случае, судьба, похоже, недвусмысленно подталкивала ее именно в
этом направлении. Љи набрала полную грудь воздуху, шумно выдохнула,
усмирЯЯ свои чувства, и стала ждать распорЯжений колдуна.

‹юбопытные изЯщные пальчики порхали по мерцающим самоцветам, вделанным
в черные эмалевые стенки коробки. Џальцы босых ног нетерпеливо
подворачивались и вновь выпрЯмлЯлись, переступаЯ по пышным перьЯм шкуры
дикидика. ѓибкое молодое тело так и ерзало, укутанное белыми одеЯниЯми
‡аклинательницы самого низшего ЏосвЯщениЯ. ѓриелиЯ Явственно ощущала, что
разгадка тайны Ящика где-то здесь, рЯдом, еще чуть-чуть напрЯчь разум - и
всплывет таинственнаЯ формула, основаннаЯ на численном законе, до
постижениЯ которого ей не хватало всего чуть-чуть. ѓриелиЯ на миг прикрыла
глаза, как если бы предельное сосредоточение в самом деле могло приблизить
ее к ощущению ауры колдовских самоцветов, услышать их неслышимый шепот,
подсказку, как именно следовало расположить пальцы...
- ђибеке ведь предупреждала нас, чтобы мы не трогали Ящики, правда?..
‚ шепелЯвом голосе звучал изумленный вопрос: ѓриелиЯ в самом деле
проЯвлЯла немалую дерзость, нарушаЯ волю Њастерицы ‚етров. ѓриелиЯ мигом
раскрыла глаза и раздраженно уставилась на ‹изет. ‚зглЯд ее метал темные
искры, и ‹изет поспешно отвела бледные глаза. Џаучье т'черийское тело
съежилось под белыми одеЯниЯми. ѓриелиЯ сморщила покрытый чешуйками нос,
всем своим видом изображаЯ презрение: будут еще тут всЯкие высказывать
свое мнение!.. Њандибулы ‹изет вновь шевельнулись:
- …сли мы хотим достичь полного ЏосвЯщениЯ в ‡аклинательницы, ѓриелиЯ,
мы должны приучать себЯ к строжайшему повиновению и самодисциплине. Џрежде
нежели править другими, нам следует научитьсЯ управлЯть собой...
„аже трескучий, шепелЯвый т'черийский акцент не мог скрыть благочестиЯ,
звучавшего в голосе ‹изет.
- ‘леди за своим Ящиком! - огрызнулась ѓриелиЯ. - Ђ за своим Я уж
как-нибудь сама присмотрю!
‹изет только изумленно щелкнула жвалами, но тут же совладала с собой.
Љак бы она хотела, чтобы ее телесное преображение в ‡аклинательницу
происходило хоть немного быстрей. Ћна стыдилась тех непроизвольных
движений, к которым было предрасположено ее т'черийское тело, тех звуков,
которые оно издавало. Ђх, если бы только ее панцирь начал покрыватьсЯ
чешуйками!.. Ћна не сомневалась, что именно по этой причине ѓриелиЯ так
грубо с ней разговаривала. Ѓольше никакой причины к тому не могло быть.
Ћбе они стоЯли на одной и той же ступени ЏосвЯщениЯ. Љ тому же ее ушей не
минули слухи о ѓриелии, о том, что ее отсылка к ђибеке была последней
надеждой, ибо ђибеке славилась как наиболее строгаЯ и требовательнаЯ из
Њастериц. ѓриелиЯ же, как все знали, отличалась своеволием и упрЯмством.
Џодумать только, она пребывала на данной ступени уже второй срок!.. ‹изет
расправила все складочки на своем капюшоне и вновь обратилась к
прЯмоугольной коробке. Џусть ѓриелиЯ играет с порученной ей коробкой, как
ей заблагорассудитсЯ. € сама пожнет все последствиЯ. —то до ‹изет, она
собиралась до последней мелочи исполнить полученные наставлениЯ. …е совсем
не привлекала холоднаЯ кельЯ, куда запирали непослушных, и остывшаЯ каша,
которой их там кормили.
Љогда глаза-стебельки ‹изет отвернулись прочь, по губам ѓриелии
скользнула тонкаЯ улыбка удовлетворениЯ. Ћна вновь склонилась над Ящиком,
стоЯвшим перед нею на низком столе, и пальцы заплЯсали над самоцветами...
Ќичего! Ћна помедлила и попробовала еще раз. ‚ыждала - и попробовала
очередную комбинацию...
...Ќе было никакого щелканьЯ замка, которое могло бы выдать ее. Љоробка
под ее рукой лишь молча вздохнула. ѓриелиЯ покосилась через плечо. Љ ней
был обращен укрытый белой одеждой спинной панцирь ‹изет. ‡астывшаЯ поза
склоненного тела, увенчанного приземистым капюшоном, Ясно говорила о том,
что никакого участиЯ в безумных выходках ѓриелии ‹изет принимать не
желала. ѓриелиЯ насмешливо улыбнулась ей в спину и вновь повернулась к
своему сокровищу.
€ в это времЯ крышка коробки бесшумно заскользила по основанию. ѓриелиЯ
взЯла крышку и положила к себе на колени и нагнулась над долгожданной
добычей. ‹овкие пальцы проворно развернули длинное льнЯное покрывало...
Ћснование коробки оказалось плитой белого камнЯ, пронизанного черными и
красными жилками. Ћттуда, уходЯ в камень запЯстьЯми, как бы росли две
руки, изЯщные, точно лилии-каллы. Ћни были мирно сложены вместе и ни дать
ни взЯть ожидали, пока в них вложат погребальный цветок. Ћднако
принадлежали они Явно не мертвецу: под оливково-смуглой кожей
чувствовалось биение жизни, и ожидали они не цветка, а воссоединениЯ с
хозЯином. Ќа одном из длинных, тонких пальцев сидел перстень. Љто-нибудь
менее сведущий не обратил бы вниманиЯ на это дешевое с виду, ничем не
украшенное кольцо из черного металла, но длЯ ѓриелии оно прЯмо-таки
кричало о том, Љ’Ћ его обладатель... ’ут что-то встревожило ее, заставило
напрЯчьсЯ всем телом: что там, уж не шорох ли легких шагов?.. Ћна кое-как
набросила снЯтое покрывало обратно на эти руки. € улыбнулась рысьей
улыбкой, задвигаЯ на место послушную крышку. Ќевесомое прикосновение к
волшебным камнЯм вновь заперло хранимый ими замок. ’ак вот, значит, Љ’Ћ
был ставкой в той игре, которую здесь затеЯли!.. ѓриелиЯ чуть наморщила
поросший чешуйками лоб, добавлЯЯ эту новость в свой мысленный тайник
тщательно отобранных сведений...
- Ћставьте бдение, - прозвучал голос, - и ступайте в свои комнаты
отдыхать, а мы вас заменим.
ќтот голос, неожиданно раздавшийсЯ за спиной, заставил ‹изет испуганно
подскочить. ‡ато ѓриелиЯ медленно поднЯла подбородок, одновременно опускаЯ
глаза. € улыбнулась, этак безропотно:
- „а, Њастерица ‚етров.
- „а, Њастерица ‚етров, - эхом откликнулась ‹изет. Ћбе поспешили вон,
метЯ по полу белыми подолами одеЯний. Ќо отдыхать в свою комнату, как было
предписано, отправилась только одна.
Њеди медленно вошла в оставленный ими покой. ‚осторг, с которым она
созерцала две стоЯвшие там эмалевые коробки, скрыть было невозможно.
Њеньший из Ящиков покоилсЯ на низком столе, к которому был придвинут
табурет, тот, что побольше, стоЯл прЯмо на полу. ‚ообще эта комната была
куда лучше обставлена, чем гостинаЯ ђибеке. ’ам и сЯм были раскиданы шкуры
редкостных зверей и птиц, защищавшие босые ноги от холода отполированного
каменного пола. Ќа стенах виднелись "небесные окна": прекрасной работы
живые картины разных местностей и миров. „ругое дело, единственными
седалищами здесь были жесткие деревЯнные табуреты, с которых только что
встали ѓриелиЯ и ‹изет. Њеди пренебрежительно покосилась на них и
задумчиво провела длинным пальцем по крышке большего из Ящиков:
- Ќу и как, по-твоему, лучше подступитьсЯ?..
Џомедлив, ђибеке уселась на табурет, где раньше сидела ѓриелиЯ.
- —тобы вскрыть Ящики, потребуетсЯ и терпение, и мастерство, - медленно
проговорила она. - „реш ведь сообразит, что мы с ними справимсЯ, дай
только времЯ. џ думаю, он со всей возможной скоростью поспешит сюда, лелеЯ
надежду все-таки отбить свое тело. Љонечно, мы могли бы прЯмо сейчас
разделатьсЯ с Ящиками и выцедить его силу. Ќо тем самым можно, с
позволениЯ сказать, вспугнуть дичь...
- € ты веришь, что он пожалует сюда и попытаетсЯ сам выручить свое
тело?..
- ‚ерю, - со спокойной убежденностью ответствовала ђибеке.
- „а и кому лучше тебЯ знать, как он поступит? - Њеди вроде безо
всЯкого умысла обронила эти слова, но тишина в комнате вдруг стала
мертвой.
- “ж не попрекаешь ли ты менЯ моим прошлым? - тихо осведомилась ђибеке.
- Ћтнюдь. џ не попрекаю тебЯ прошлым, Я просто поражаюсь ему, как,
впрочем, и многие до менЯ. ’ы, должно быть, сама догадалась, почему ‚ысший
‘овет нынче назначил хранительницей именно тебЯ. ’ем самым они подвергают
окончательному испытанию твою верность. —то, мол, изберет ђибеке, если
предоставить ей выбор: ‡аклинательниц - или все-таки „реша?
- ђибеке выбирает ђибеке, - ответила та, и босые лодыжки обеих овеЯл
чуть заметный ледЯной сквознЯчок.
- € никаких сожалений? - подтолкнула Њеди. ‚ ее голосе не было Яда -
просто естественный интерес старшей сестры. Љарие с белым глаза смотрели
заботливо, не более.
- ‘ сожалениЯми давным-давно покончено, Њеди, - сказала ђибеке. - „авай
длЯ полной Ясности воспользуемсЯ метафорой. „опустим, у тебЯ была любимаЯ
собачка, и вдруг ее потЯнуло в дикую жизнь. ’ы ведь отпустишь ее со всей
любовью, не правда ли, и предоставишь ей жить так, как ей самой больше
хочетсЯ? Џредположим далее, что она не просто дичает, но и делаетсЯ
злобной, начинает тревожить стада твоих соседей. Љак, ощутишь ты некоторую
ответственность за происходЯщее? Ќе попытаешьсЯ своими силами что-то
исправить?..
- ‡начит ли это, - спросила Њеди, - что „реш длЯ тебЯ теперь не более
чем беглый одичалый пес?
- џ же сказала: "‚оспользуемсЯ метафорой", - с некоторой резкостью
отозвалась ђибеке. ЏоднЯвшись, она проследовала к одному из небесных
окошек. Џеред нею была лесистаЯ лощина; сквозь пышный мох пробивались
белые ветреницы. ‚ысокие стройные ели отгораживали их от синего неба.
ђибеке подошла вплотную к окошку и глубоко вдохнула их аромат. ‚ том мире
только что прошел дождь, воздух был прохладным, чистым и свежим.
- ЏонЯтно, - сказала Њеди с другого конца комнаты. - ‡начит, ничего не
предпринимаем и ждем, надеЯсь его заманить. Ќам ни к чему отнимать у него
надежду вернуть свое тело, не то он откажетсЯ от попытки его выручить и
попросту захватит другое.
- ‚от именно, - едва слышным шепотом откликнулась ђибеке, не отрываЯ
взглЯда от лазурных небес мира за окном. …е руки, одетые тончайшей чешуей,
покоились на деревЯнном подоконнике. - € Я думаю, что мое ожидание не
затЯнетсЯ надолго.
- Ќадеюсь, ты распорЯдилась, чтобы нас немедленно известили, как только
его аура будет замечена на нашем плане?
- Љонечно. - ђибеке повернулась к ней и с деловым видом кивнула. - џ
только не сказала своим ученицам, кого именно мы ожидаем. ‚ его нынешнем
состоЯнии его аура ущербна и весьма сильно отличаетсЯ от целостной, так
что не думаю, чтобы они заподозрили. ‘ другой стороны, Я достаточно
подробно описала, что именно они должны увидеть. ЌаврЯд ли они ошибутсЯ
или пропустЯт...
- ‘тало быть, ты не настолько им доверЯешь, чтобы прЯмо сообщить, что у
нас тут? - „линные пальцы Њеди легонько простучали по крышке коробки.
ђибеке вновь пересекла комнату и опустилась на табурет.
- „ело не в доверии, Њеди, - сказала она. - Џросто они все слишком юны
и преисполнены идеальных воззрений на ‡аклинательниц. ‚от Я и сочла, что
ни к чему смущать их, внушаЯ излишние мысли и заставлЯЯ решать, кому в
большей степени принадлежит их верность, кому в меньшей. ‚ их возрасте
слишком уж любЯт, чтобы все было Ясно. „ень и ночь, мрак и свет, никаких
полутонов. ‚ результате кто-нибудь не так поймет то, что мы делаем,
истолкует наши деЯниЯ как предательство. Џо-моему, нам с тобой ни к чему
тревожить их понапрасну...
- Њудро, - согласилась Њеди. - …сли мы преуспеем, они будут под нашей
защитой. …сли же нет... џ еще не настолько стара и не настолько цинична,
чтобы с радостью заставлЯть этих невинных расплачиватьсЯ за наше
дерзновение. “берегаЯ их умы от лишних сведений о нашем предприЯтии, ты
тем самым ограждаешь их и от того, что некоторые, возможно, назовут нашей
виной. ‚оистину, ты правильно поступила, сестра.
‚ комнате воцарилась несколько неловкаЯ тишина. ‘пустЯ времЯ Њеди
заерзала на табурете:
- џ предпочла бы несколько более удобное сиденье...
- € Я, - сказала ђибеке. - Ќеудобство, однако, способствует
бдительности и вниманию. Ќе пристало нам дремать на бархатных подушках или
услаждать себЯ вином, когда наконец поЯвитсЯ „реш. ‘ила его далеко не так
велика, как полагает он сам, но ловкости и хитрости ему определенно не
занимать. џ бы не стала его недооценивать, ибо такаЯ оплошность может
стать роковой. ’ерпение, Њеди! Џридет времЯ - и мы отдохнем за едой,
питьем и беседой, - думаетсЯ мне, у нас с тобой есть о чем поведать друг
дружке. •отЯ бы о том, что ‚ысший ‘овет не желает высказать ђибеке прЯмо в
лицо, но зато, возможно, шепнул на ушко Њеди. €ли Я не права?
Њеди едва заметно, но с Явной горечью улыбнулась...

Џервый же день, проведенный ‚андиеном за перегонкой упрЯжки, оказалсЯ
сплошной пыткой, способной поколебать даже долготерпение дина. Ћн без
конца укорачивал и замедлЯл шаг, пока не почувствовал себЯ жертвенным
животным, ведомым в кандалах на заклание. ’ем не менее, как он с самого
начала наступал на пЯтки своим скильЯм, так и продолжал наступать. Ћни
вразвалочку передвигались по улице, щурЯсь и моргаЯ от пыли. ‚андиен начал
было экспериментировать со стрекалом, но выЯснил лишь, что стоило ему
прикоснутьсЯ им к какому-нибудь зверю, как тот плюхалсЯ на брюхо и
немедленно засыпал. €з этого он заключил, что стрекало на самом деле
служило длЯ того, чтобы останавливать скилий, не подвергаЯ опасности руки
и ноги, - челюсти-то у милых зверюшек были что надо.
’ащась следом за ними, он на ходу сжевал кусок купленной на рынке
ковриги, а остальное сунул под мышку. ђастЯгивать единственный хлеб на всю
дорогу до Ћбманной ѓавани ему вовсе не улыбалось, но другой возможности он
покамест не видел. —то ж: оставалось только напомнить себе, что ему
случалось одолевать и больший путь, причем на тощий живот.
€так, ‚андиен двигалсЯ вперед ленивым прогулочным шагом, предаваЯсь
досужим размышлениЯм об однообразии открывавшегосЯ перед ним пейзажа.
„орога вилась между невысокими холмиками, спускаЯсь в низины, то тут, то
там на ней виднелсЯ овечий помет. ‚ремЯ от времени он видел в стороне от
дороги отары. ‘кильи не проЯвлЯли к овцам никакого интереса, но ‚андиен
заметил, что овцы сбивались в кучу и принимались беспокойно вертетьсЯ
всЯкий раз, когда ветер доносил до них запах его упрЯжки. Џастухи-люди с
руганью принимались сновать туда-сюда, разгонЯЯ по пастбищу
сопротивлЯющихсЯ животных. —увствовалось, что овцы старались держатьсЯ от
скилий как можно дальше. Ћдна отара при их приближении разбежалась в
стороны, усеЯв живыми точками склоны холмов. Љ большому облегчению
‚андиена, пастухи обвинЯли и поносили все-таки не его, а своих безмозглых
подопечных. Ћвец было много: отару за отарой гнали через дорогу на зимние
пастбища, и ‚андиену ничего не оставалось, кроме как мрачно плестись по
густо унавоженному большаку.
‚ечер застал его на вершине небольшого холма. Ћн порЯдком устал, но не
столько от ходьбы, сколько от ее несусветно медленного темпа. ‘о своего
взгорка он видел перед собой поЯвлЯвшуюсЯ и пропадавшую дорогу, похожую на
серую ленту, кем-то настриженную и разбросанную по холмам, заросшим
кустарником. Ќи дерева, ни хижины пастуха - не на чем остановить взглЯд.
Љусты же и трава были сплошь тусклыми, от пыльно-лилового до
угрюмо-зеленого. ‘кильи, размеренно переваливаЯсь и принюхиваЯсь
неизвестно к чему, заковылЯли вниз по склону. ‚андиен только вздохнул.
Ќеожиданно одна из пастей выбросила длинный серый Язык и тотчас же его
вобрала. ’варь взвизгнула, и в тот же миг повод вылетел из руки ‚андиена.
лепаЯ плоскими лапами, упрЯжка ринулась наутек. Џриземистые
крапчато-серые спины извивались туда-сюда: скильи точно текли вниз под
уклон, чем-то напоминаЯ струю воды, пролитой из ведерка. Џлетеный кожаный
повод волочилсЯ следом по грЯзи.
ђаздумывать было некогда. ‚андиен во всю прыть бросилсЯ следом,
прыгнул, как кот, и успел ухватить вожжи. …го изрЯдно протащило по навозу
и колючим кустам, и свЯзанный узлом конец повода снова вырвало из ладони.
‘о сдавленным проклЯтием он вскочил на ноги, на бегу вытираЯ о куртку
исполосованные и грЯзные руки. Ћн то скользил в овечьем дерьме, то
перепрыгивал цепкие жилистые кусты. Џри этом он умудрЯлсЯ не отставать от
скилий и во все горло орал "‘тоЯть!!!" поочередно на всех известных ему
Языках. џзыков он в своих странствиЯх нахваталсЯ немало, но зловредные
скильи не обращали на него ни малейшего вниманиЯ.
Љак же он костерил себЯ за то, что слишком скоро вручил Џаутинному
Џанцирю заветный кристалл. Ћн знал, какие части тела скильЯм следовало
почесывать длЯ их полного удовольствиЯ; знал, какие водоросли давать им от
поноса; знал, наконец, как выводить у них паразитов... в общем, все, кроме
того, как остановить сбежавшую упрЯжку. Ћн только и добилсЯ от
осоловевшего т'черьЯ, что, мол, скильЯми легче было управлЯть, нежели
объЯснЯть в деталЯх, как это делаетсЯ.
Џотом впереди показалась какаЯ-то речка, и ‚андиен принЯлсЯ с жаром
молитьсЯ, чтобы она их остановила. Њожет, здесь когда-то и был мостик, но
теперь от него и следов не осталось. Ѓорозды от колес свидетельствовали,
что телеги и экипажи пересекали речку вброд, но его-то Ящероподобным
глотателЯм пыли, любителЯм дрыхнуть на солнцепеке такой подвиг был,
конечно же, не под силу. “ткнувшись рыльцами в берег, они несомненно
свернут вправо или влево. …сли повезет. ’ут-то он их и перехватит...
...Ћни влетели прЯмехонько в реку и исчезли в ней, точно камбалы,
зарывшиесЯ в морской ил. ‚андиен видел только, как дергалась сбруЯ: твари
пластались по дну, стремЯсь полностью погрузитьсЯ. „линные змеиные хвосты
распрЯмились и начали ожесточенно хлестать, попадаЯ когда по воде, когда
по бокам соседей. ‚ода кругом так и кипела. ’уча мути, поднЯтой со дна
шестнадцатью широкими лапами, взвилась и уплыла вниз по течению. “прЯжь
дергалась и путалась: всЯ четверка лезла друг под друга, в самую глубину.
ѓде чей хвост, где чьЯ щелкающаЯ зубами морда - поди разбери. —ешуйчатые
плечи и крупы остервенело толкались и пихались...
Ђ потом все кончилось - так же внезапно, как и началось. ‘кильи
замерли, скрывшись в воде и грЯзи. Ќад поверхностью не стало видно даже
носов. ‡акрылись вытаращенные глаза, обмЯкли хвосты, и лишь течение
продолжало их шевелить. ‚андиен опасливо приблизилсЯ, борЯсь с
подступающим ужасом. ‘кильи не подавали признаков жизни! Ћн осторожно
подобрал плетеный повод и нерешительно потЯнул... Ќикакого ответа.
Ћн Явственно видел под водой ноздри скилий и то, что из них не
поднималось ни пузырька. Ќи единый мускул не напрЯгалсЯ под шкурами.
‚андиен дернул еще раз, посильнее, но безвольные туши лишь чуть
пошевелились от его рывка. Ћн вспомнил про стрекало, которое обронил,
когда упрЯжка понесла. Ѓыть может, если подобрать его и несколько раз
хорошенько им вмазать... Ќет. Ћн не осмеливалсЯ оставить скилий без
присмотра. Ћн вошел в воду и что было сил пнул в круп ближайшего зверЯ.
Љак в стенку!..
‚андиен предпринимал еще и еще усилиЯ, столь же мучительные, сколь и
неблагодарные. Ћн вымок насквозь, пытаЯсь вытащить скилий из реки. ‘колько
он ни тЯнул то за хвост, то за лапу - сдвинуть с места хотЯ бы одну тварь
ему так и не удалось. —етверка как будто стремилась слитьсЯ в единое
целое. ‡доровенные плоские лапы были надежно погребены под слоем грЯзи и
речной гальки. Њертвый Якорь. †ивоты плотно прижимались ко дну. ‚ода
перекатывалась через хребты...
Љ тому времени, когда закатилось солнце, ‚андиен был мокр до нитки,
несчастен и зол. ‚ыбравшись на бережок, он молча созерцал скилий,
окаменевших на дне, начинаЯ понимать, что выпереть их оттуда силой -
занЯтие безнадежное. Ћставалось одно: взЯть их измором. „ождатьсЯ, покуда
вылезут сами. ‚ конце концов, весь день он гнал их по вполне сухопутной
дороге. „олжен же им когда-то понадобитьсЯ воздух?.. ’о и дело оглЯдываЯсь
через плечо, он устало зашагал обратно на холм, чтобы забрать там стрекало
и хлеб, потерЯнные во времЯ погони. ‚ернувшись к реке, он обнаружил, что
скильи не сдвинулись ни на волосок.
“севшись на мшистом берегу, ‚андиен положил наземь стрекало и вытащил
поЯсной нож. Љусок краюхи пришлось не отрезать, а скорее отпиливать. •леб
вконец зачерствел, ‚андиен не жевал его, а грыз, как сухарь. ЋтойдЯ чуть
выше по течению - впрочем, так, чтобы не терЯть из виду утопившуюсЯ
упрЯжку, - он опустилсЯ на колени и запил хлеб речной водой. ‚одЯнаЯ трава
с плоскими зелеными листьЯми показалась ему знакомой; вновь вытащив нож,
он принЯлсЯ откапывать корни. ‚ытащив корневище, он соскреб с него землю и
хорошенько промыл. ‚ отчищенном виде оно напоминало плотно сросшиесЯ белые
зерна. …му с детства не приходилось есть корни лилии-вонючки, но он
помнил, что и тогда предпочитал их разваренными до мЯгкости, но никак не
сырыми. ‘ырыми они были почти безвкусны, только отдавали крахмалом. ‹адно,
не до жиру, быть бы живу, безрадостно напомнил сам себе ‚андиен. Ќадо же
что-то сунуть в живот. Џри таких темпах путешествиЯ ему свою краюху до
Ћбманной ѓавани, хоть тресни, не растЯнуть.
ЋтправлЯЯ в рот последний кусочек корневища, он услышал чавкающий звук,
потом плеск, как бывает, когда свиньЯ вскакивает из грЯзи. ‚андиен сразу
подхватил хлеб и стрекало, и весьма вовремЯ: скильи начали шевелитьсЯ.
Ћдна из тварей как раз вытЯнула шею и шумно вбирала в легкие порцию
воздуха. …е хвост вновь покоилсЯ на крупе, свернутый в тугую баранку. …ще
одна верещала и пускала пузыри, высвобождаЯ голову, угодившую между лапами
товарки. Ћни выбрались из воды, переваливаЯсь и неуклюже подскакиваЯ в
мокрой перепутавшейсЯ-упрЯжи. €л и грЯзь стекали с пЯтнистых боков. ‚ода
смыла со спин налипшую пыль, и чешуйчатые шкуры радужно переливались в
неверном свете луны. Ѓока скилий после пребываниЯ в реке положительно
округлились, звери выглЯдели довольными. ‚лажно клацали зубастые пасти,
мокрые змеиные тела весело извивались. ‚андиен смотрел, как они пытались
выпутатьсЯ из перекрученной сбруи, и с некоторым запозданием понЯл, что
при этом скильи боком-боком двигались от него прочь.
‘о сдавленным воплем он ринулсЯ наперехват и на сей раз вспомнил, что
стрекало вроде как подавало им команду стоЯть. ’кнув сперва одного, потом
другого, третьего и четвертого зверЯ, он добилсЯ-таки, что всЯ упрЯжка
плюхнулась на живот и замерла в неподвижности. ‚андиен принЯлсЯ шарить
среди распростертых тел, отыскиваЯ запропастившийсЯ повод. Ћдна из тварей
начала подниматьсЯ. ‚андиен решительно ткнул ее стрекалом, и она вновь
улеглась.
Ћн стоЯл над умиротворенными скильЯми, непроизвольно сжав кулаки. Џотом
усилием воли принудил себЯ успокоитьсЯ. ‘унув стрекало под мышку на тот
случай, если кто-нибудь опЯть зашевелитсЯ, он принЯлсЯ расправлЯть сбрую.
’`черьЯ прЯжек не признавали; сложное сооружение держалось исключительно
на узлах. ‚скоре ‚андиен убедилсЯ, что развЯзать их в потемках было
совершенно невозможно, тем более что долгое вымачивание в воде превратило
каждый узел в монолитный кожаный шарик. Џришлось тЯнуть, толкать и этим
довольствоватьсЯ. ‘трекалом ‚андиен пользовалсЯ безо всЯкого стеснениЯ, и
скильи вели себЯ смирно.
‹ишь один раз ему пришлось по настоЯщему туго. •вост одной из бестий
переплелсЯ с упрЯжью, точно вьющаЯсЯ лоза: зверю никак не удавалось
уложить его у себЯ на крупе. Ѓыло уже совсем темно, и ‚андиен ощупью
кое-как отыскал кончик хвоста. Ћн стиснул его пальцами, чтобы передвинуть
и высвободить. ‚ладелец хвоста отчаЯнно завизжал, пришлось успокаивать его
с помощью стрекала. ЌапрЯженный хвост был жестким, точно одеревенелый
стебель лозы. ‚андиен долго возилсЯ с ним, высвобождаЯ из ременных петель,
но едва ему это удалось, как хвост упруго выхлестнул у него из руки и
жесткий кончик весьма чувствительно ударил по плечу, а хвост мгновенно
свернулсЯ тугой пружиной на крупе.
‚андиен выронил и стрекало, и повод и схватилсЯ за плечо: его жгло,
словно от удара кнутом. €з глаз сами собой брызнули слезы. ‡акатав широкий
рукав куртки, ‚андиен ощупал рубец, вспухший на коже. € то хорошо, что не
до крови. Ћкунуть в холодную воду, и жжение успокоитсЯ... ‚андиен нагнулсЯ
за стрекалом и обнаружил, что упрЯжка удрала. Ѓеззвучно и бесследно.
Ћн ошалело завертел головой. €счезли!.. ‚андиен заставил себЯ глубоко
вздохнуть и молча замереть на месте. ‚рЯд ли удастсЯ расслышать, как они
бегут через мшистые взгорки... •отЯ...
€з кустов донессЯ вполне отчетливый шорох, и тут же его глаз подметил
движение и смутный отблеск радужной чешуи. ‚андиен бросилсЯ в погоню, но
беглецы одолели подъем раньше его и, конечно, не остановились подождать,
так что он снова потерЯл их из виду. ‡адыхаЯсь, он взлетел наверх и
разглЯдел удалЯющиесЯ силуэты. ‚ан диен выкрикнул проклЯтие и помчалсЯ
следом. Ђ что ему оставалось?
Ќоги у него были все-таки длинней, чем у них, и на спуске это дало ему
преимущество. ‡аднЯЯ пара получила по душевному пинку и по хорошему удару
стрекала, бросившему их на брюхо. Ћни притормозили передних, и еще два
удара успокоили всю упрЯжку. ‚андиен подхватил волочившийсЯ повод и дважды
обернул им запЯстье, а оконечный узел зажал в кулаке. Ћн с трудом
переводил дух и знай тыкал стрекалом каждую тварь, которой не лежалось на
месте. „о него постепенно добиралсЯ холод осенней ночи, столь же
безжалостный, какой была дневнаЯ жара. Ћн промок, перемазалсЯ и устал как
собака. „а еще и потерЯл где-то свою многострадальную ковригу. Љо всему
прочему, дорога скрылась за холмами, и он не был абсолютно уверен, в какой
стороне ее искать. …му до смерти хотелось спать, но можно было с хорошей
вероЯтностью предположить, что утром он уже точно не найдет ни упрЯжки, ни
большака. —то до скилий, то они отнюдь не выглЯдели сонливыми. Ќаоборот:
если днем у них только что не цеплЯлась лапа за лапу, то ночью они,
казалось, только рады были резвитьсЯ и играть...
Љогда скильи зашевелились в очередной раз, ‚андиен позволил им
поднЯтьсЯ. Љрепко держа повод, он зашел сбоку упрЯжки. ‘кильи шарахнулись
в сторону, и таким образом ему удалось направить их, куда он счел нужным.
Љ тому времени, когда впереди замерцала сераЯ лента дороги, серебрившаЯсЯ
при луне, ‚андиен ощутил, что у него получаетсЯ. Ћн дал скильЯм выбратьсЯ
на большак. Ћни трусили вперед немного быстрее, чем бегущаЯ рысью собака,
а он моталсЯ позади них из стороны в сторону.
- Ќу прЯмо пастуший пес за отарой... - угрюмо буркнул он сквозь зубы.
‘кильи двигались вперед с завидным проворством, и он уже понЯл, что о
спокойном сне до утра придетсЯ забыть. ‡автра, когда они устроЯтсЯ
подремать на солнышке, он рад будет к ним присоединитьсЯ.
Ќесколько раз в течение ночи он укладывал скилий наземь с помощью
стрекала, останавливаЯсь перевести дух и отхлебнуть водички из небольшой
флЯги. Ћн горько сожалел о безвозвратно потерЯнном хлебе, но тут уж
поделать ничего было нельзЯ, оставалось только смиритьсЯ. ’о, что теперь
он, по-видимому, к сроку поспеет в Ћбманную ѓавань, было важней. ‡авЯзав
флЯжку, он неторопливо потер пальцем шрам, тЯнувшийсЯ между глаз. €
постаралсЯ припомнить, как же, прах побери, выглЯдела его рожа без этого
украшениЯ. Ћн никогда не был большим любителем созерцать себЯ в зеркале,
но, как он себЯ чувствовал без шрама, помнил отлично.
ђаньше было так: люди замечали сперва его взглЯд, потом - белозубую
улыбку. Ћн отлично знал чары своей улыбки и умел ими пользоватьсЯ. ’еперь
все обращали внимание в первую очередь на его шрам и знай пЯлились на
него, пока он пыталсЯ что-то сказать. “лыбка же, бывшаЯ когда-то
обворожительной, превратилась в гримасу, от которой лицо перекашивало еще
больше. Љо всему прочему, люди поспешно и несправедливо судили о нем по
этому шраму. Ћдни почему-то воображали, что перед ними человек кроткий и
безответный. „ругие, наоборот, делали вывод, что парень он донельзЯ
крутой, а значит, опасный. ‘ловом, несчастный рубец оказывалсЯ чем-то
вроде кривой и мутной стеклЯшки, самым обидным образом искажавшей то, что
видел в нем окружающий мир. Ќемногие теперь удосуживались приглЯдетьсЯ
собственно к лицу, предпочитаЯ разглЯдывать перечеркнувшую его отметину.
Љи была одной из немногих, кто видел лицо. ‚идела она и то, как он этот
шрам приобрел. Ћн ведь затем и бросилсЯ в когти жуткого и безжалостного
созданиЯ, чтобы выручить Љи. Ћн хорошо помнил ее ужас. € то, как она
складывала вместе его растерзанную плоть, стЯгиваЯ краЯ раны повЯзкой. ‘
тех-то пор они перестали казатьсЯ друг другу чужаками. € ни разу доселе
он, ‚андиен, не воздвигал преград между нею и собой... Ќо не сказал, не
сказал же, что еще, кроме денег, пообещала ему ‡ролан. Њожет, он ошибсЯ в
Љи, убоЯвшись, что она не поймет?.. —его боЯлсЯ, недоумок?.. —то она
воспримет его желание избавитьсЯ от уродливого рубца за позднее раскаЯние
в своей собственной храбрости на перевале „ве ‘естры?.. Ќет, он ни в коем
случае не сожалел о том давнем поступке, накрепко свЯзавшем его с Љи. Ћн с
радостью повторил бы его хоть сейчас. € все-таки... при всем том зримый
знак их свЯзи мог бы, право же, быть немного менее ‡ђ€Њ›Њ.
‘кильи снова начали шевелитьсЯ, и ‚андиен только рад был поводу
отвлечьсЯ от безрадостных мыслей, благо управление доблестной четверкой
поглощало все внимание без остатка. Љ рассвету скильи уморились и жаждали
сна не меньше него самого. Ћн увел их в сторону от дороги, под сень
чахлого ивнЯка. ‘кильи сбились в плотный клубок и улеглись. ‚андиен,
прежде чем ложитьсЯ, привЯзал повод к запЯстью. Ћпустившись наземь, он
посмотрел в рассветное небо и сразу уснул. …му приснились пикирующие
бирюзовые гарпии, но потом блеснули черные глаза ‡ролан, и гарпий унесло
прочь.

Љи переминалась с ноги на ногу. …й до смерти надоело стоЯть молча и
неподвижно, ожидаЯ очередного распорЯжениЯ „реша. …е одновременно терзали
скука и беспокойство. ’ем более что взглЯд „реша - а с ним, хочешь не
хочешь, и ее взглЯд - был неподвижно устремлен в одну и ту же точку стены.
‘колько Љи ее не разглЯдывала, ничего примечательного в этой точке так и
не нашла. € всЯкий раз, когда она пыталась заговорить, „реш на нее шикал.
Љи шумно-вздохнула...
- „а чтоб тебЯ!.. - тотчас свирепо рЯвкнул на нее „реш. - Љаким
образом, спрашиваетсЯ, могу Я ощутить чье-то присутствие, когда ты все
времЯ менЯ отвлекаешь? ’ы не только не способна стоЯть неподвижно, ты еще
и гонЯешь свой жалкий разум по крохотному замкнутому кругу, да еще и
вынуждаешь менЯ приглЯдыватьсЯ к его бессмысленному бегу!.. Ќеужели ты не
способна даже очистить сознание?..
Љи Язвительно отозвалась:
- џ как-то упустила из виду, что наше вынужденное сотрудничество
тЯготит не только менЯ, но и тебЯ, о мой властелин.
„реш фыркнул:
- ’ы еще издеваешьсЯ, именуЯ менЯ "властелином", ты, котораЯ над
собой-то как следует властвовать не научилась. ‹адно, хватит об этом! џ не
собираюсь попусту тратить силы, объЯснЯЯ кроту, что такое небо. Њожешь не
держать менЯ более, только стой смирно, пока не влипла в какую-нибудь
неприЯтность...
- Џовинуюсь с величайшим удовольствием, - сквозь зубы ответила Љи. ‘
хорошим пристуком она водрузила голову колдуна вместе с ее каменной
подставкой на стол ђибеке и сложила руки на груди.
„альнейшее ожидание происходило во тьме. Џрекращение чувственного
восприЯтиЯ поначалу озадачило ее, но потом по лицу медленно, но верно
начала расползатьсЯ краска смущениЯ: она обнаружила, что стоЯла закрыв
глаза. Љак же быстро, оказываетсЯ, она приспособилась к тому, что „реш
смотрел и видел за них обоих. Ћна поднЯла веки, и глазам ее открылсЯ
невероЯтный мир. Љи не двигалась с места и помнила, где что было
расположено в комнате. Ћднако то, что глазами „реша она воспринимала как
застеленную кровать, теперь предстало в виде какого-то бледно светЯщегосЯ
студнЯ, напоминавшего скопище полусгнивших грибов.
—то до стола, то по размерам и форме он был худо-бедно похож на то, что
показывал ей „реш. ’олько теперь он казалсЯ сделанным не из дерева, а из
стекловидного камнЯ. Џосредине столешницы прорастала волокнистаЯ трубка, а
возле трубки стоЯло Ќ€—’Ћ. Џросто куб непроницаемой тьмы. ‚ центре куба
горела светлаЯ точка, невероЯтно крохотнаЯ и столь же невероЯтно ЯркаЯ: Љи
попыталась присмотретьсЯ к ней, и у нее сразу заслезились глаза.
‘мешавшись, она повернулась в другую сторону.
‘мутные стены комнаты все так же волновались перед глазами, переливаЯсь
бледными цветами, словно освещенный солнцем опал. Ћт их постоЯнного
движениЯ подкатывала дурнота. ‘пасаЯсь от неприЯтного ощущениЯ, Љи
опустила взглЯд, но только длЯ того, чтобы обнаружить: пол, как и стены,
вздымалсЯ и ходил ходуном у нее под ногами. Ћднако тело Љи никакого
движениЯ не ощущало. ‡ато желудок внЯтно дал ей понЯть, что ему все это
вовсе не нравилось.
Ћна вновь повела взглЯдом по стенам, ища среди сплошного мерцаниЯ и
колебаниЯ хоть что-то устойчивое. € наконец нашла. ‚ комнате было окно.
Ћно, одно-единственное, никуда не двигалось и не плыло. Ћт деревЯнной рамы
веЯло чем-то простым, близким и понЯтным, словно от крестьЯнского дома.
‘наружи сиЯл солнечный свет, и это вдруг обеспокоило Љи. …е чувство
времени впервые подверглось подобному испытанию. …е тело утверждало, что
сейчас стоЯла глубокаЯ ночь. Ђ за окошком день был в разгаре! Ћкно
выходило во дворик, и там скреблось в пыли несколько кур. Џодальше
виднелсЯ лес - березнЯки пополам с ольхой. €х отделЯл от дворика цветник,
засаженный белыми и лиловыми ветреницами. ‹егкий ветер шевелил клонЯщиесЯ
головки цветов. Љи поймала себЯ на том, что тЯнетсЯ к окошку, чтобы
ощутить на лице свежее дыхание ветерка, чтобы с облегчением вдохнуть запах
земли и цветов... ‘ одной стороны виднелсЯ краешек огорода и корЯвые
деревЯнные подпорки, на которые взбирались длинные плети гороха. Љи
почувствовала, как уходит, улетучиваетсЯ владевшее ею мучительное
напрЯжение. Ћна улыбнулась собственным недавним страхам и попробовала
припомнить, куда это ее, как ей казалось, занесло. „реш, конечно, устроил
целый цирк со своей магией, но, судЯ по виду пейзажа за окном, они были
совсем недалеко от ѓорькух. Ќе удивительно, что он не давал ей увидеть это
окно собственными глазами. …ще бы, зачем ей было знать, что она может в
любой миг просто уйти пешком от него и от всех его головоломок!
Љи прислушалась к ласковому шороху ветра, колебавшему цветы. …е слуха
коснулось негромкое отдаленное жужжание: так гудЯт в улье пчелы,
потревоженные среди ночи. ‡ато в комнате позади нее царила полнаЯ тишина.
…й стало несколько не по себе, когда она понЯла, что не было слышно даже
постороннего дыханиЯ - только ее собственное. Љи сглотнула, стараЯсь взЯть
себЯ в руки. „реш, ничего не скажешь, странен и жутковат, но другого
союзника у нее здесь нет. ЃоЯтьсЯ еще и его - этим дела уж точно не
поправишь!
€ все же она была искренне рада, что обнаружила окошко.
Ћна снова посмотрела в сторону стола. ‚нутри куба тьмы вокруг алой
искры вились светлые точки. Ќу прЯмо мухи, жужжащие над дерьмом, подумала
Љи. €х сиЯние было мЯгче, чем у той, первой, оно больше напоминало
свечение гнилушек на болоте. Љи исполнилась отвращении. Ћна весьма смутно
представлЯла себе, что именно видит, но не имела никаких причин не
доверЯть своим инстинктам. Ђ потому она предпочла закрыть глаза и не
смотреть. ’ем более что по-прежнему не могла справитьсЯ с дурнотой,
которую вызывали у нее колеблющиесЯ стены и пол.
‡рение определенно подводило ее в этом чертоге, и она решила
исследовать, что донесут ей иные органы чувств. Љи раздула ноздри и
глубоко вдохнула, принюхиваЯсь. Љ ее немалому удивлению, запахи залитого
солнцем двора за окном ее обонЯниЯ не достигали. Ћна ощущала лишь запах
душистого масла из злополучной бутылочки. ‚ его мощную волну вплеталсЯ
едва заметный запах мускуса. Љи предположила, что он исходил от головы
„реша. Ѓыть может, в комнате пахло еще чем-нибудь, но аромат масла забивал
решительно все.
Љи обратилась к осЯзанию и пошевелила пальцами ног, изучаЯ пол сквозь
мЯгкие подошвы кожаных башмаков. Џол был определенно твердый. Љи слегка
поерзала ногой по полу и почему-то страшно обрадовалась, когда раздалсЯ
едва слышный шорох. Ћчень осторожно, опасаЯсь побеспокоить „реша и
заработать от него еще одну выволочку, Љи протЯнула руку и потрогала
краешек стола. €, едва прикоснувшись, отдернула пальцы. Џоверхность
столешницы оказалась податливой и липковатой, словно кусок свиного жира в
прохладный день... Љи даже потерла одну руку о другую, но обнаружила, что
на них ничего вещественного не налипло.
- Џодними менЯ! - прервало ее исследованиЯ приказание „реша. Љи
осторожно открыла глаза и уставилась на куб тьмы, красовавшийсЯ на столе.
Џотом опасливо, словно к раскаленным углЯм, потЯнулась к этой тьме,
котораЯ, как она понимала, вообще-то была „решем. Ћна еще не успела
коснутьсЯ его, как комната вокруг дернулась и снова приобрела тот вид,
который воспринимало зрение „реша. ЏрЯмо перед своим лицом Љи увидела
чью-то руку, шарахнулась прочь, и рука исчезла.
- ќто твоЯ рука, дуреха!.. - засмеЯлсЯ колдун.
Љи снова потЯнулась к нему и увидела, как ее рука приближаетсЯ к лицу
„реша. …й понадобилась предельнаЯ собранность, чтобы, пользуЯсь глазами
стоЯвшей на столе головы, должным образом направить руки и снЯть голову со
стола. ‚ конце концов у нее получилось, но желудок снова приготовилсЯ к
бунту, а в середине лба, над переносицей, зародилась головнаЯ боль.
- €так, в путь, - сказал „реш. - •отЯ, может, ты еще не все углы здесь
обнюхала...
Љи спросила:
- ’ак ты выЯснил, где находитсЯ твое тело?
„реш слегка надул губы, потом отрешенно вздохнул:
- …стественно, Я знаю, где мое тело. ’ы ведь знаешь, где твое, не так
ли? Ќет, бывает же на свете такаЯ наивность!.. Љи, Љи, если бы только Я
мог предвидеть... Ќо довольно об этом! Ќет времени скорбеть о том, чего у
менЯ здесь нет. ЋбратимсЯ лучше к тому, что у менЯ есть, а именно к тебе.
ЏридетсЯ удовлетворитьсЯ, сколь бы ограниченным Я ни находил...
Ћна так резко брЯкнула его обратно на стол и отступила в сторону, что
перед его - ее - глазами все так и замелькало. Љи сложила руки на груди и
уставилась на куб тьмы каменным взглЯдом. €скра, сиЯвшаЯ посередине,
вспыхнула ужасающе Ярко, вдвое увеличившись в размерах и отливаЯ
багрЯнцем. Љи не двигалась с места, стискиваЯ ладонЯми локти, чтобы не
выдать себЯ дрожью рук. Џрошло несколько невыносимо долгих мгновений,
прежде чем „реш заговорил вновь.
- Џолагаю, Я это заслужил... - €скра съежилась, багровый отблеск
пропал. - ’ы тоже не в восторге от такого спутника, как Я, и это лишь
естественно. ‹адно, Љи, давай помиримсЯ и в дальнейшем будем считатьсЯ
друг с другом. Њне в нынешнем предприЯтии без твоей помощи не обойтись,
так что помоги мне, а Я обЯзуюсь придерживать Язык...
Љи не двинулась с места, но выдержка ее все-таки подвела: по губам
молодой женщины промелькнула тень улыбки.
- Џожалуйста! - „реш то ли выдохнул, то ли прошипел заветное слово. Љи
шагнула вперед и подобрала его голову. Љомната снова стала такой, какой
видел ее „реш.
Ћн кашлЯнул, прочищаЯ горло. Љогда же заговорил, чувствовалось, что он
держит себЯ в узде.
- ‡а моим телом наблюдают две ‡аклинательницы. ’ем не менее та, встречи
с которой Я более всего опасалсЯ, уже не кажетсЯ мне наиболее опасной.
‡десь присутствует еще некто... или нечто, не знаю даже, как и назвать...
и это менЯ беспокоит. џ чую ловушку внутри ловушки! Ћни как будто бы не
подозревают о нашем присутствии, но это может быть и отвлекающим ходом.
‘лишком много неизвестных, чтобы решитьсЯ на открытое столкновение. ‘
другой стороны, выждать - значит утратить преимущество внезапности...
которого, вполне вероЯтно, у нас и так уже нет. € времЯ, которое Я без
ущерба длЯ себЯ могу провести в этом состоЯнии, все сокращаетсЯ... - ѓолос
„реша упал до шепота, он со вздохом умолк, но тут же вновь встрепенулсЯ: -
—то скажешь, Љи?
Ћна пожала плечами:
- Џо мне, так нападай прЯмо сейчас. …сли нас не ждут, воспользуемсЯ
этим. Ђ если ждут - что мы терЯем?
- ‚сего лишь мое тело и твою жизнь, моЯ дорогаЯ. - ‚ голосе „реша
звучала засахареннаЯ желчь. - ‚прочем, всего лишь это и будет нам наградой
в случае успеха. —то ж, решено, вперед!.. Љи, ты в детстве играла
когда-нибудь в попрыгайчики?
Љи слегка нахмурилась. Џодобно дальнему эху, всплыла из глубин памЯти
полЯна возле реки и на ней - здоровенный древесный пень. ‚округ него
плЯсали темноглазые ромнийские дети, а на самом пне, пригнувшись, затаилсЯ
гибкий юнец. ‚незапный прыжок - и, когда прыгун достигал высшей точки,
кто-нибудь из детей кричал: "‡апад!.." Ќеуловимое движение гибкого тела, и
парнишка, извернувшись в воздухе, аккуратно приземлЯлсЯ в квадратике,
вычерченном на земле к западу от пенька. “хмылЯЯсь, запрыгивал он снова на
свой пень, только развевались темные волосы. ‚новь он пригибалсЯ там,
наверху, и вновь дети возобновлЯли свой танец вокруг пнЯ. Ќовый прыжок...
"ћг!.."
- џ помню эту игру, колдун, - ответила Љи. - Џравда, последний раз Я
играла в нее лет двадцать назад. Џричем, насколько Я помню, вечно
проигрывала. Џо-моему, дети ромни таким образом учатсЯ прыгать и
кувыркатьсЯ, благо на Ярмарках таким ловкачам могут бросить монетку. Ђ
что?
‚зглЯд „реша, а вместе с ним и Љи заново обежал сплошные черные стены.
- ’ак учат своих детей не только ромни, - пробор мотал он как бы про
себЯ. - ѓде они впервые подсмотрели это упражнение - тайна сиЯ велика
есть. ’о, во что нам с тобой предстоит сыграть здесь, Љи, - не что иное,
как попрыгайчики, хотЯ и несколько на другом уровне. Љак по-твоему, где
тут соседнЯЯ комната? Њы этого не узнаем, пока не покинем ту, в которой
сейчас находимсЯ. € если ты не сумеешь отреагировать достаточно быстро и
мы не попадем в нее, нас ждет падение во тьму и холод межмирового
пространства...
- € оттуда прЯмо в середину куриного стада, - фыркнула Љи. ’еатральные
эффекты, которыми он окружал свое колдовство, изрЯдно ей надоели.
- —то?.. - не понЯл „реш.
- Ћкно, - коротко поЯснила Љи. - …сли мы, к примеру, вылезем в окно, то
вывалимсЯ сквозь твою бесконечную пустоту прЯмехонько в куриное стадо.
- Ћкно!.. - …го голос осел от испуга. Љартина, сообщаемаЯ его зрением,
мигнула и сменилась той, которую видела сама Љи. ‚зглЯд „реша нащупал окно
и прикипел к нему. - ЌевероЯтно... Ќе могу поверить! - произнес он
сдавленным полушепотом. - Ѓлиже, Љи, поднеси менЯ ближе... Ќеужели то
самое?..
Љи послушно направилась к окну. …ще раньше, осматриваЯ комнату вместе с
„решем, она заметила одно любопытное обстоЯтельство. ‚ комнате не было
двери. …динственным возможным выходом служило окно.
Ћна почувствовала, как ее рука сама собой поднЯлась и тихонько
погладила подоконник. Љто-то, используЯ ее пальцы, попробовал шершавое
дерево ногтем...
- Ђ ну прекрати! - зашипела она на „реша.
- ‘ейчас, - пробормотал он, не обращаЯ никакого вниманиЯ на ее Ярость.
ђука Љи протЯнулась вперед, миновала окно и... погрузилась в холодную
субстанцию, напоминавшую патоку. „реш предоставил ее самой себе, и Љи
поспешно отдернула руку. Ѓольше всего ей почему-то хотелось пойти и
хорошенько вымытьсЯ.
- ђама та же самаЯ, - задумчиво проговорил волшебник. - € вид она тот
же самый воссоздала... Ќу кто бы мог заподозрить ђибеке в столь мелочной
чувствительности! €нтересно. € с ума сойти, до чего трогательно. Ќе устаю
удивлЯтьсЯ... Ќет, Љи, никакой это не выход. ЏытатьсЯ вылезти в это так
называемое окно - все равно что спрашивать у портрета, как пройти. ќто
зримый образ, не более.
- ‡начит, двери совсем нет? - Љи все-таки вытерла ладонь о рубашку и
вновь сунула ее под основание головы. ѓолова была тЯжелаЯ и, казалось,
тЯжелела с каждым мгновением. Љи подперла ее бедром, стараЯсь не обращать
вниманиЯ на тошнотворное искажение перспективы. Џо крайней мере, не так
ломило натруженные плечи.
ѓлаза „реша моргнули, и комната вновь предстала такой, какой он ее
увидел первоначально. ‘тол и кровать вернулись на свои места, зато окно
исчезло бесследно. „реш уловил невольный испуг Љи и поЯснил:
- ђибеке Явно не хочет, чтобы случайные посетители его замечали. ‚ообще
говорЯ, длЯ того, чтобы сделать что-либо зримым на этом плане, но длЯ
непосвЯщенных невидимым, усилиЯ требуютсЯ немалые. Ћчень даже немалые!
„олжно быть, она страшно дорожит им, раз уж ни сил, ни времени не
пожалела... Ђх, как трогательно!.. - Ћн повторил это слово несколько раз,
потом, ни дать ни взЯть со страхом, переменил направление разговора: - ’ак
вот, о дверЯх. Ќет, Љи, дело не в том, что выхода нет, - наоборот, их как
раз даже слишком много. Њы можем покинуть эту комнату любым способом:
через стены, через пол, через потолок. Џредположим, в некоторой точке,
даже в нескольких точках, эта комната непосредственно примыкает к другим.
‚ других местах расстоЯние может оказатьсЯ достаточно малым, и мы сумеем
перескочить. ‚о всех остальных направлениЯх - бездонное ничто...
- Ќу и почем нам знать, где что?
Љи почувствовала толчок: голова „реша попыталась передернуть
отсутствующими плечами.
- ‚ыбери какую-нибудь стену, Љи. ‚ данном случае твоЯ догадка вполне
равноценна моей...
“ Љи мгновенно пересохло во рту.
- ’оже мне чародей! - проворчала она. - „а любой подзаборный
колдун-самоучка и тот божитсЯ, что видит сквозь стены!
„реш не снизошел до ответа. ‚место этого он принЯлсЯ медленно обводить
стены их общим взглЯдом.
- …сли бы эта комната принадлежала тебе, Љи, и если бы ты именно так
расположила в ней мебель - где ты устроила бы дверь?
€зобретательности „решу было не занимать. Љи в задумчивости пожевала
губами:
- Ќу... ’олько не возле кровати. џ бы поместила дверь на другом конце
комнаты, на тот случай, если кто войдет, чтобы не сразу врасплох менЯ
застал, а прошел хоть какое-то расстоЯние. Ђ сама Я, войдЯ, пожалуй,
подходила бы сперва к столу, а потом уж к постели. „авай попробуем вон то
место в стене, противоположной кровати, напротив стола...
- Ђ что, почему бы и нет, - хмыкнул „реш. - ‚ конце концов, вы с ђибеке
одного пола, а значит, не исключено, что тебе видней. —то ж, к стене!..
Џодойди к стене, Љи, - повторил „реш мгновением позже, и Љи, вздрогнув,
осознала, что безотчетно ждала водительства „реша. „осадливо мотнув
головой, она прошла к ею же облюбованному месту.
- ’еперь Я на краткое времЯ оставлю твое зрение, Љи, - сказал „реш. -
Њне потребуетсЯ полное сосредоточение. €так, если позволишь...
Ќа месте черных каменных стен вновь возникли шевелЯщиесЯ полупрозрачные
занавеси. ‚от по ним, словно по поверхности пруда, прокатилась волна. Љи
проспекта ее взглЯдом. ‡а первой волной накатилась и миновала втораЯ. Љи и
ее проводила глазами. Ћна вдруг вообразила себЯ запертой внутри полой
стеклЯшки, и голова закружилась. …ще волна... Љи подавила искушение
протЯнуть руку и проверить, ощутимы ли они. Ѓлизилась очереднаЯ волна,
когда в ее сознание ворвалсЯ приказ „реша: "‚ыходим!" ќто было не слово,
сказанное вслух, даже не разделеннаЯ мысль. Џросто необоримый позыв
прыгнуть вперед. € Љи прыгнула.
Ћни миновали стену, словно завесу теплой воды. ‚звились искры света,
мерцавшие, словно капли росы на иглах рассерженного дикобраза. Љи ахнула
от ужаса, но ее легкие не вобрали воздуха. Ћна ощутила, что зависает в
ледЯной тьме. ѓолова волшебника в ее руках казалась безжизненным камнем.
€скры света роились перед глазами, каждаЯ притЯгивала внимание, но стоило
попытатьсЯ сосредоточить взглЯд, и световые точки исчезали вдали. ‚олосы
Љи шевелил и развевал неосЯзаемый ветер...
Ћна летела... она падала... она тонула как камень. Џотом все
прекратилось. Ќе стало ни мыслей, ни дыханиЯ, ни сознаниЯ, ни даже страха.
Џокой глубже смерти, и наступил он легче, чем смерть. Љи не гадала о его
природе. Љи вообще ничего не делала, но даже и этого не осознавала.

ѓамма красок окружающего мира постепенно делалась Ярче: среди сплошного
черного и темно-синего начинали, хотЯ и робко, пробиватьсЯ другие цвета.
‚андиен протер глаза тыльной стороной свободной руки: под веками,
казалось, было полно песка. „ругаЯ рука крепко держала плетеный ремень,
тЯнувшийсЯ к прочному металлическому кольцу, от которого веером
расходились ремни к сбруЯм всех четырех скилий. „вигаЯсь позади упрЯжки,
‚андиен выписывал на дороге замысловатую кривую, пресекаЯ постоЯнные
попытки животных удрать в скалы или в кустарник. ‘кильи хотели спать, но
‚андиен знай гнал их вперед.
“ самого у него во рту было сухо и полно пыли. ‘кильи с силой
натЯгивали ремень, шаг получалсЯ трЯским, и ‚андиену начало казатьсЯ,
будто позвоночник вот-вот проткнет мозг и упретсЯ изнутри в череп. Ћн
скрипел зубами - и продолжал идти.
Ќочной ветер доносил запахи морЯ. ‚андиен одолел последний подъем и
понЯл причину. ‚переди открылсЯ длинный и довольно крутой спуск, изрытый
дождЯми. Ѓольше не было мЯгко очерченных холмов и распадков, которыми он
пробиралсЯ накануне. €з земной плоти, точно голые кости, торчали серые
валуны. Ќемногочисленные деревьЯ, жестоко перекрученные ветром, робко
высовывали из-за камней нагие тощие ветви. Њожно было представить себе, с
какими трудами прокладывали когда-то дорогу, ведшую вниз: ее пришлось
пробивать в скале. ‡ато внизу, прЯмо перед собой, ‚андиен увидел зеленую
равнину и на ней крохотные домики - ЋбманнаЯ ѓавань. ‡а деревней
простиралось море.
“ причалов не было видно ни одного рыбачьего судна. —ерный берег был
пуст. ‘квозь толщу прибрежной воды ‚андиен Явственно разглЯдел сглаженные
волнами остатки домов и построек: их унесло в пучину то же великое
землетрЯсение, которое раскололо утес и затопило храм ‡аклинательниц.
’еперь от них остались только каменные фундаменты, обросшие ракушками и
покрытые зеленым ковром водорослей. ‘ам храм, вероЯтно, размещалсЯ
подальше, там, где дно внезапно проваливалось в глубину и цвет воды
изменЯлсЯ на темно-синий. „олжно быть, отлив обнажал остатки деревенских
домов чуть не каждый месЯц; длЯ того чтобы показались развалины храма,
требовалось исключительное стечение обстоЯтельств. ‹ишь раз в несколько
лет вода опускалась достаточно низко, чтобы какой-нибудь дерзкий смельчак
мог попытатьсЯ достичь храма. €менно такого отлива и ожидали назавтра.
‘колько лет назад произошла катастрофа, обрушившаЯ в море половину
горы? Џо словам ‡ролан, старики утверждали, будто все произошло в один
день. †ивых свидетелей, однако, уже не осталось. „еды передавали внукам
страшную сказку, услышанную когда-то от прадедов, - о том, как однажды
угрюмым вечером вздыбилась и заколебалась землЯ и море взЯло себе ломоть
суши, а с ним деревню и храм. ‘паслись только те, кто был вдали от берега,
на рыбной ловле. ‚ернувшись, они заново отстроили свою деревню на клочке
суши, который был когда-то вершиной утеса, а теперь лишь едва возвышалсЯ
над полосою прилива. Ѓезвозвратно пропала удобнаЯ гавань, надежно
укрывавшаЯ рыбацкие лодки. ’еперь вдоль берега тЯнулось опасное
мелководье, усеЯнное скалами и затопленными корЯгами. Џотому-то вновь
отстроенной деревне и дали ее нынешнее имЯ - ЋбманнаЯ ѓавань. Ђ в старую
деревню теперь ходили рыбачить. ’ам, где когда-то рылись в пыли куры, а
люди чинили сети, растЯнутые на солнце, теперь проплывали плоскодонные
шаланды, с которых промышлЯли крабов, угрей и осьминогов...
Ћдна из скилий шлепнулась на брюхо, обмЯкла и замерла. ‚андиен тотчас
прыгнул вперед и крепко ущипнул тварь за хвост. †ивотное вскочило с таким
визгом, что всЯ упрЯжка сорвалась с места и пробежала несколько шагов.
‚низу, в деревне, не было заметно никакого движениЯ, только плоскодонки
сновали по отмелЯм. ‚андиен вновь затрусил следом за скильЯми, на ходу
приглаживаЯ пЯтерней непослушную шевелюру. Џотом, действуЯ свободной
рукой, попыталсЯ хоть как-то выбить дорожную пыль из штанов и кожаной
куртки. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что голод, терзавший его нутро, был
не слишком отчетливо написан у него на лице.
„обравшись до деревни, он увидел расписную вывеску, колеблемую
океанским бризом, и направилсЯ прЯмо туда. ‚ывеска изображала рыбу,
перепрыгивающую через вершину горы. …стественно было предположить, что
гостиница находилась именно здесь: по крайней мере, двухэтажных строений в
деревне больше не наблюдалось. ЃеленаЯ штукатурка местами отвалилась от
каменных стен, обнажаЯ кладку, скрепленную раствором. “ входной двери
стоЯла на привЯзи одна-единственнаЯ лошадь, а в переулке - два
стреноженных мула. ‘ледуЯ примеру, ‚андиен завел туда же своих скилий. ‚сЯ
четверка тут же попадала наземь, и вскоре раздалось мерное похрапывание.
‚андиен знал, что они так и проспЯт весь день до вечера, если только он их
не разбудит. ’ем не менее он накрепко привЯзал повод к толстому железному
пруту коновЯзи. € со стоном наклонилсЯ вперед, пытаЯсь привести в порЯдок
измученный позвоночник. Љогда же он выпрЯмилсЯ, перед ним стоЯл высокий
мужчина. ‘тоЯл и смотрел на него оценивающим взглЯдом.
Њоре наложило неизгладимую печать на его внешность. –вет его глаз был
где-то на неуловимой грани между серым и голубым. ‘мотрели же эти глаза
как бы сквозь ‚андиена, словно их обладатель столько раз в своей жизни
взирал на далекий горизонт, что близких предметов длЯ него попросту не
существовало. ‡акатанные рукава грубой рабочей куртки открывали крупные
руки, покрытые дубленной непогодами кожей. “зловатые запЯстьЯ были под
стать мускулистым предплечьЯм, одного мизинца на руке недоставало. ‘тоЯл
же мужчина так, словно не вполне доверЯл одной ноге. ђедеющие волосы были
зачесаны ото лба назад. ђыбак, выброшенный морем на берег, - сообразил
‚андиен. ђыбак, не способный более стоЯть вахту и ставший содержателем
гостиницы.
- ‘удЯ по шраму на роже, ты и есть возчик, прибывший к нам на •рамовый
Ћтлив, - сказал человек. Ћн ронЯл слова скупо, точно монеты, с которыми
ему совсем не хотелось расставатьсЯ.
‚андиена не смутило подобное обращение. Ћн давно привык к тому, что его
узнавали по шраму.
- Ђга, - сказал он. - Ђ ты, надобно полагать, хозЯин гостиницы?
- ’ак точно. € притом распорЯдитель празднества, - в нынешнем году
будет третий раз, как Я этим занимаюсь. Љогда народ вернетсЯ с уловом,
начнем развешивать флаги в честь •рамового Ћтлива. ’ы будешь жить в
гостинице и есть здесь же. Ќаверху тебЯ ждет славнаЯ комнатка. € еда,
когда пожелаешь.
- Ђ как насчет мытьЯ? - спросил ‚андиен.
- Њожно и ванну... - Њужчина нахмурилсЯ, как будто ‚андиен выпрашивал
себе невесть какие блага. - “ нас тут принЯто, чтобы до Ћтлива возчик
получал все, что душе угодно. Ђ если выступит как следует - еще и будь
здоров какую отвальную. —естно говорЯ, - тут он снова смерил ‚андиена
взглЯдом с головы до ног, - того парнЯ, что приезжал в прошлый раз,
пожалуй, уже не затмишь. ‚есь разодетый в кожу с цепЯми, а в упрЯжке у
него было шесть самых здоровенных мулов, каких Я когда-либо видел. € умных
к тому же. Џока не пришло времЯ Ћтлива, мулы показывали фокусы: они умели
считать! € сам возчик был не промах. ѓолыми руками гнул железные полосы,
вот оно как! Њинул Ћтлив, а деревнЯ его еще три днЯ не отпускала. Ћн даже
знал пару-тройку заковыристых песенок, которых мы тут не слыхивали. Ђ уж
мулов, как у него, мы, верно, больше и не увидим. ‡а одну ту неделю
гостиница доход получила, как в обычное времЯ за месЯц... - Ћн помолчал,
хмуро глЯдЯ на ‚андиена, потом спросил: - ’ы хоть жонглировать-то умеешь?
€ли как?
Ќа этот счет Љи его предупреждала. Ќа кончике его Языка повисла дюжина
Ядовитых ответов, но он их все проглотил и ответил просто:
- Ќет, не умею. џ, видишь ли, не знал, что это требование к
претенденту. Ќасколько мне известно, деревнЯ нанимает возчика с упрЯжкой,
чтобы выволочь что-то там такое из затопленного храма...
‚ его голосе все-таки прозвучала насмешка, но муж чина не обратил на
нее вниманиЯ.
- ’ы называешь ќ’Ћ упрЯжкой? - спросил он с откровенным сомнением.
- Ќазываю, - ровным голосом ответствовал ‚андиен. € наклонилсЯ
погладить чешуйчатое плечо ближайшей скильи. †ивотное дернулось в своей
сбруе, беззубые челюсти влажно клацнули. ‚андиен мысленно возблагодарил
небеса, что при дневном свете скильи были полуслепы. - ќтот из них самый
привЯзчивый, - заметил он, любовно похлопываЯ стрекалом по задранной
морде. ‘кильЯ гибко двинула крапчатой шеей и убрала голову.
- ђаньше к нам сюда всегда приходили с лошадьми, ну, там, с мулами.
’оже что-то вроде традиции... - •озЯин гостиницы поскреб пальцами
серебристую щетину на подбородке. Ћн Явно продолжал сомневатьсЯ.
- —его вы вообще тут хотите - блюсти традиции или все-таки вытащить из
подводного тайника хренов сундук? - негромко поинтересовалсЯ ‚андиен. -
Љогда Я скреплЯл договор рукобитием, не было никакого разговора ни насчет
породы, котораЯ будет у менЯ в упрЯжке, ни о том, чтобы Я непременно
жонглировал куриными Яйцами или извлекал платки из рукавов. џ полагал,
менЯ нанимают длЯ того, чтобы Я совершил некоторое дело. Ђ вовсе не затем,
чтобы Я еще раз повторил прошлые неудачи. ‚прочем, вы заказчики, вы и
смотрите...
- ќ, постой! - Њужчина вскинул широкие ладони, не то защищаЯсь, не то
упрашиваЯ. - џ же не говорил, чтобы мне не нравились скильи. ‚ерно,
т'черьЯ все времЯ ими пользуютсЯ, и в плуг запрЯгают, и в повозки. џ
просто не возьму в толк, как такие коротконогие звери ходЯт в упрЯжке да
еще что-то возЯт!
‚андиен посмотрел на разлегшихсЯ скилий и коротко поЯснил:
- ’ак устойчивее.
‚ообще-то, он и сам был полон сомнений. ‘амый рослый зверь в упрЯжке
был ему едва до бедра, другое дело, Џаутинный Џанцирь, отчаЯнно шепелЯвЯ,
с жаром настаивал на их выносливости и исключительной силе. Ќо вот к чему
‚андиен уже отчаЯлсЯ привыкнуть, так это к невероЯтной гибкости скилий.
Ћни чем-то напоминали ему акул: тоже сплошные мышцы и сухожилиЯ, обшитые
толстенной шкурой. ’от удар хвоста заставил его задуматьсЯ о том, как же
эти твари были устроены. Ќе могло же, в самом деле, так гнутьсЯ что-то с
костЯми внутри?.. ’ак или иначе, не времЯ было предаватьсЯ размышлениЯм и
пестовать невольную брезгливость. Ћн с беззаботным видом пожал плечами:
- Џросто они поближе к земле, и, по-моему, это не недостаток. ”ургон
может до ступиц уйти в грЯзь, и даже тогда мои красавцы легко его
выдернут. •восты напружинЯт, всеми четырьмЯ ногами упрутсЯ, спины ка-ак
выгнут, - не знаю уж, какой должен быть груз, чтобы их удержать! Ђ лапы!
’ы посмотри только на эти лапы! ђазве они завЯзнут в грЯзи, как лошадиные
копыта? ‚ишь, какие они широкие, - и вес лучше распределЯт, и упиратьсЯ
удобней...
- Ђ в воду ты их заводить не боишьсЯ? - не сдавалсЯ старый рыбак. -
’ам, в храме, даже в Ћтлив бывает не больно-то сухо. —его доброго, вброд
придетсЯ...
- Ћни у менЯ обучены что надо, - отделалсЯ ‚андиен несколько
расплывчатой фразой. ќтот вопрос он собиралсЯ как-нибудь решить на ходу.
•озЯин гостиницы внимательно смотрел на него, словно оцениваЯ весомость
его слов. Џотом присел на корточки подле упрЯжки и долго созерцал ее, не
произносЯ ни слова. ‚андиен, оставшийсЯ стоЯть, вдруг показалсЯ себе
непозволительно рослым рЯдом с лежащими скильЯми и сидЯщим на корточках
человеком. Ћн едва подавил в себе желание опуститьсЯ наземь вместе с ними.
Ћн оперсЯ на коновЯзь и стал ждать, надеЯсь про себЯ, что ожидание не
затЯнетсЯ. …го желудок был пустым сморщенным мешочком, подвЯзанным к концу
пищевода.
- ’а женщина, с которой мы договаривались, - вырвалось у него, -
‡ролан. Ћна где-нибудь здесь?
- ‚ гостинице, - ответил бывший рыбак. ђезко выпрЯмившись, он протЯнул
‚андиену широченную ладонь: - џ - •елти.
- ‚андиен.
€х руки соприкоснулись. ‚андиену пришлось задрать голову, чтобы
посмотреть новому знакомому в лицо. ‘перва они очень серьезно смотрели
друг другу в глаза, потом хозЯин гостиницы расплелсЯ в улыбке, и ‚андиен
улыбнулсЯ в ответ.
- џ смотрю, - сказал •елти, - ты парень крепкий и на Язык острый, хотЯ
и ростом не вышел, чистый юнец. Џошли, поешь да передохнешь. Ќарод скоро
соберетсЯ, все захотЯт тебЯ видеть. „а и ‡ролан, верно, пожелает с тобой
перемолвитьсЯ. € еще тебе надо познакомитьсЯ с ‡аклинательницей, котораЯ
будет колдовать против тебЯ.
‚андиен не сразу сообразил, что челюсть у него отвисла; когда же понЯл
- поспешно захлопнул рот. ‘тарый рыбак рассмеЯлсЯ:
- ’ак Я и знал: об этом она тебе и не подумала рассказать... „аже если
она вообще вдавалась в какие-либо подробности насчет сундука, в чем Я не
уверен. ‡ролан любит сделать вид, будто и ныне все как в старые времена:
мы против ‡аклинательниц... и все такое прочее. Ћна стара, так что не суди
ее строго... ‹адно, парень, Я вижу, у тебЯ совсем подвело брюхо, да и по
какой следует кровати, верно, соскучилсЯ. Џошли!
‚андиен поплелсЯ следом за •елти. ѓолова у него от всего услышанного
шла кругом, он тщетно пыталсЯ привести свои мысли в порЯдок. …ще он
предчувствовал, что весьма скоро ему уже полностью объЯснЯт все
обстоЯтельства, и они, эти обстоЯтельства, ему наврЯд ли понравЯтсЯ.
Љрылечко гостиницы было снабжено аж перильцами, а деревЯннаЯ дверь была
устроена так, как принЯто у людей. „ва больших прЯмоугольных окна
пропускали внутрь солнечный свет сквозь молочно-мутные стекла.
€сцарапанный деревЯнный пол был сколочен из выброшенных морем старых
корабельных досок. ЋбщаЯ комната заставлена столами, водруженными на
козлы, и скамьЯми при них. Ќа столах виднелись оплывшие свечи, утонувшие в
лужицах собственного воска. Ћгромный камин в дальнем конце помещениЯ зиЯл,
точно пещера, стылаЯ и чернаЯ. Љакой-то подросток, склонившись, выгребал
из камина золу. Џо людским меркам место вполне чистенькое. ‡а широкой
боковой дверью клубилсЯ пар и слышалсЯ лЯзг: там помещалась кухнЯ. Ќа
верхний этаж вела лестница без перил, и там, наверху, было темновато.
- ЏрисЯдь, - сказал хозЯин гостиницы и добродушно огрел ‚андиена по
плечу, благополучно уронив его тем самым на указанную скамью. - ‘ейчас
вернусь, еды принесу, тогда и поговорим.
„о чего приЯтно было снова соприкоснутьсЯ с мебелью, вытесанной по
человеческой мерке. ‚андиен осмотрелсЯ и был поражен: комната вообще
выглЯдела так, словно ее предназначали исключительно длЯ людей. ‚ообще-то,
он был наслышан о замкнутых общинах, допускавших в свои рЯды лишь одну
какую-либо разумную расу, но сам до сих пор не бывал ни в одной. ‚ столь
ранний час гостиница была почти безлюдна - если не считать парнишки,
чистившего камин. Џотом поЯвилась хмураЯ маленькаЯ девушка-служанка. Ћна
зло посмотрела на ‚андиена, словно это по его вине ее послали с ведерком и
трЯпкой натирать маслом столешницы...
Ѓольше в комнате никого не было. ‚андиен вытЯнул шею и наклонилсЯ,
пытаЯсь рассмотреть маленький столик, ютившийсЯ в тени под лестницей. ’ам
сидела женщина, облаченнаЯ в просторные одеЯниЯ. Ћднако это была не
‡ролан, - та, насколько он запомнил ее, вроде бы ростом пониже. Ћн почти
придумал благовидный предлог поднЯтьсЯ и пойти рассмотреть женщину
повнимательнее, когда возвратилсЯ •елти с подносом в руках.
- ‚се по выбору повара! - объЯвил он, со стуком разгружаЯ поднос.
‘остав блюд можно было предвидеть заранее. Џирожки с рыбной начинкой,
приправленной водорослЯми, густаЯ похлебка-чоудер из рыбы и моллюсков с
мЯсом и овощами (в которую Явно попало всЯкой твари по паре из выловленных
накануне) и хорошаЯ кружка горьковатого элЯ. Џока ‚андиен расставлЯл перед
собой миски, •елти выложил на стол свежевыпеченные хлебцы, завернутые в
чистую трЯпочку. Ћт запаха съестного изголодавшегосЯ ‚андиена слегка
замутило. •елти, видимо, понЯл это по его липу. Ћн звонко расхохоталсЯ:
- ’ы давай ешь, а говорить предоставь мне, - сказал он. „альнейших
приглашений ‚андиену не понадобилось. Ћт горЯчих рыбных пирожков валил
пар, они жгли пальцы, но ему было все равно. Ћткусив пирожок, ‚андиен
принЯлсЯ жевать, свободной рукой размешиваЯ и слегка остужаЯ похлебку. ‚
ней плавали кубики корней кара, моллюски-блюдечки, вышелушенные из
раковин, мидии и еще не пойми что. Ќа дне миски его ложка звЯкнула о
ракушки. - —то касаетсЯ ‡ролан... - •елти покачал головой. - Ќаверное,
ушла наверх. ‘трасть не любит даже сидеть в одной комнате с ќ’€Њ€. - Ћн
мотнул головой в сторону закутанной фигуры за столиком под лестницей. Ќет,
и зачем только Я отпустил ‡ролан? Ѓродить по дорогам в поисках возчика -
это все же занЯтие длЯ молодых. Ћна, однако, настаивала, ну а у менЯ кишка
оказалась тонка сказать ей "нет". Ћна приходитсЯ бабушкой половине
деревни, а остальным - теткой. Џоди скажи ей, чтобы не смела уходить. ‚от
она и отправилась. џ, в общем, знал, что она смотрит на •рамовый Ћтлив не
так, как все мы, остальные, но кто ж предполагал, что она тебе до такой
степени голову заморочит? Џойми, парень, ей много лет. Ѓольше, чем ты,
верно, думаешь. Ќадеюсь, ты не затаишь на нее зла?..
‚андиен проглотил очередную порцию еды и вздохнул, чувствуЯ приЯтное
тепло, разливавшеесЯ по всему телу со стороны желудка. Ћн неторопливо
разломил горЯчий хлебец. Џористый мЯкиш пахнул домом, уютом, довольством.
- ‘перва объЯсни мне, - сказал он, - за что Я мог бы держать на нее
зло, и тогда уж Я решу, сердитьсЯ или нет.
•елти Явно смутилсЯ. Ћн показалсЯ ‚андиену похожим на рыбу, котораЯ
мечетсЯ в луже, оставленной отливом, в напрасных поисках выхода.
- •рамовый Ћтлив... он... ну... в общем, Я помню его с детства, и
всегда это был веселый праздник... прЯники там, лучшие овощи горькухинских
земледельцев... ђыбакам на какое-то времЯ удавалось забыть, что скоро
наступит лютаЯ зима и до весны им придетсЯ натерпетьсЯ всЯкого в море. Њы
отрешались от нашей суровой повседневной жизни и с головой окунались в
праздник... смотрели на мулов, обученных счету, на голубей, вылетающих
из-под перевернутой миски... € самое главное, гвоздь всего празднества, -
мы всласть любовались тем, как кто-то другой полной чашей хлебает сырость,
холод, тЯжелую работу... все то, что нам предстоит в течение зимы...
•елти умолк. ‚андиен кивнул, продолжаЯ жевать и наблюдать за тем, как
ерзает на скамейке рослый рыбак. Њолча прихлебываЯ холодный эль, он ждал,
что •елти скажет еще.
- Џопробую поЯснить тебе, как мы тут смотрим на вещи, - продолжал тот.
- ‚ерно, есть такаЯ легенда о сундуке ‡аклинательниц, погребенном под
слоем тины и ила, который нанесло в храм. Ќо насчет того, что кто-то
должен прийти и выудить его из-под воды, это... ну... вроде сахара с
прЯностЯми на макушке сдобной булочки. Ќа самом деле все совершаетсЯ ради
зрелища. Џредставь себе: возчик со своей упрЯжкой влезает до подмышек в
холодную воду, волны хлещут его по роже, он пытаетсЯ что-то там такое
нашарить, а на берегу, на вершине утеса, стоит ‡аклинательница, и вихрь,
который она сама накликала, раздувает ее синие одеЯниЯ, пока она всЯчески
стараетсЯ возчику помешать. Љак выразилсЯ однажды забредший к нам
рифмоплет: древнейшаЯ, мол, битва человека со стихиЯми ветров и воды. “жас
сколько стихов он по этому поводу сочинил. Ћн-то, между прочим, и объЯснил
нам, что во всем этом деле с сундуком мы, здешние, всего пуще ценим именно
показуху. ‡релище, вот оно что! „а что пересказывать: надеюсь. Љолли уже
починил свою арфу, так что ты сам эту песню услышишь, здесь, в этой самой
комнате, и не далее как нынче же вечером!
‚андиен поймал себЯ на том, что снова кивает. Ћн порадовалсЯ, что здесь
не было Љи, котораЯ уселась бы по другую сторону стола, и стала бы
насмешливо ухмылЯтьсЯ, и была бы, прах побери, совершенно права. Ћн
продолжал есть, но еда неожиданно утратила всЯкий вкус. ‡начит, показуха!
Ђ он, ‚андиен, - наемный шут! ‚се-таки он тихо сказал:
- ‡ролан предложила мне немалую плату. Џричем не только деньгами.
- Љонечно, конечно! - озабоченно подхватил •елти. - Ќе сомневайсЯ, тут
все без враньЯ. Ќо плату ты получишь только в том случае, если
вытащишь-таки сундук. Ќет, ‡ролан никогда не посулит больше, чем она в
состоЯнии заплатить. ЋпЯть же, деревенский совет никогда не жметсЯ с
кубышкой, приготовленной к празднику длЯ возчика. Њожет, потому, что
награду еще не приходилось выплачивать... - •елти помедлил и поЯснил: - €з
этих денег они мне возмещают за стол и ночлег нанЯтого возчика. Ћстальное
тратЯт во времЯ праздника ‘ередины ‡имы. “ нас тут не жадничают, когда
речь идет о нашем же удовольствии, - заверил он ‚андиена.
- џсненько... - ‚андиен задумчиво помешал ложкой похлебку. „о сытости
было еще далеко, но сам процесс еды вдруг показалсЯ ему слишком
утомительным. ’ак, значит, не было реальной возможности не то что убрать с
лица шрам - даже и подзаработать. —еловек, не придающий особого значениЯ
рукобитью, на его месте встал бы и ушел прЯмо сейчас, даже не попытавшись
ничего предпринЯть. Ќо только не ‚андиен. —то думали о нем другие, ему
было, в общем, наплевать, но вот ронЯть себЯ в своих собственных глазах он
ни в коем случае не собиралсЯ. €так, он, оказываетсЯ, дал слово прилюдно
выставить себЯ дураком. € значит, быть посему. Ћн сделает все, что в его
силах, а там будь что будет.
•елти изумилсЯ и даже отчасти встревожилсЯ, когда погрустневшую
физиономию возчика неожиданно искривила усмешка. Ќу и типа добыла ‡ролан,
- а впрочем, чего еще от нее ждать?..
‚андиен поднЯл кружку, осушил ее и с пристуком поставил на стол. •елти
сразу подхватил ее и помахал рукой подростку, который кончил отскребать
шлак и золу и пошел за новой порцией злЯ.
- Ќе желаешь осчастливить менЯ еще какими-нибудь милыми маленькими
откровениЯми насчет дела, которое мне предстоит? - почти весело спросил
‚андиен.
- Ќет, нет, что ты... ‚от разве что... может, захочешь познакомитьсЯ с
‡аклинательницей, котораЯ будет колдовать против тебЯ? џ к тому, что
боротьсЯ - это, конечно, да, но враждовать-то зачем? ’ем более что оба вы
- гости нашей деревни, приглашенные на праздник •рамового Ћтлива. € не то
чтобы она выбрала лично тебЯ, м-м-м, в жертву, просто в этом году
подвернулсЯ именно ты...
- ‚от именно, - сказал ‚андиен. - ’ак что все правильно, никаких обид,
все друзьЯ, все друг друга любЯт. Џью за тебЯ, моЯ соперница!
Њальчик поднес кружку, и ‚андиен высоко поднЯл ее.
- ‚от именно... - ‚ голосе •елти не слышалось абсолютной уверенности.
‘лова ‚андиена звучали обнадеживающе, но за легкостью тона ощущались
несгибаемые углы. ‘ другой стороны, как ни крути, а искать другого возчика
времени уже не оставалось. Џро себЯ •елти твердо решил, что следующий раз
отрЯдит подыскивать возчика кого угодно, только не ‡ролан. ‘ этим парнем,
похоже, каши не сваришь и весельЯ, какого следует, не дождешьсЯ. €, что
еще хуже, брюхо на еду и выпивку у него, похоже, бездонное. ‘ какой
стороны ни посмотри - паршиваЯ сделка. € ничего уже не поделаешь. •елти
попыталсЯ рассеЯть мрачное настроение возчика и сказал: - ‚ этом году нам
прислали на редкость славную ‡аклинательницу. ‘ейчас совсем не то, что в
прежние времена, когда ‡аклинательницы очень гневались на нас за наш
праздник и потом неделЯми подрЯд насылали на деревню шторма. ’еперь, по
счастью, они понЯли, что он на самом деле длЯ нас означает: ничего особо
серьезного, просто немножко притворства, весельЯ и отвлечениЯ от больно уж
непростых рыбацких будней. Ќу так вот, нынче прислали нам веселую
славненькую малышку. ‚ообрази, она хочет пожить прЯмо здесь, с нами, в
гостинице, как будто она такаЯ же, как все! Џохоже, она недавнЯЯ ученица -
это судЯ по цвету ее одежд и еще по тому, что чешуйки на ней такие
тоненькие-тоненькие, не очень присмотришьсЯ, так и не заметишь. „ругое
дело, ветер раздуть умеет что надо. Ќет, честно, такой милой да
приветливой у нас еще не бывало. —ем, ты думаешь, она вчера вечером
занималась? Ќаколдовывала ветерок детишкам длЯ змеев, чтобы каждый смог
запустить, даже мелюзга. Џо нашим меркам, чтобы ты знал, это что-то
новенькое: обычно они держатсЯ со всей вежливостью, но так, словно едва
переносЯт наше веселье. Ђ нынешнЯЯ, кажетсЯ, решила сама повеселитьсЯ не
меньше нас. Ќет, ты только представь себе: собираемсЯ мы все прошлым
вечером вот тут, у огнЯ, и готовимсЯ спеть несколько песен. Џразднество
наше очень старое, песен поетсЯ много, надо же, сам понимаешь, освежить
кое-что в памЯти. Ќу а певцы из нас, рыбаков, еще те: редко все же
приходитсЯ этим заниматьсЯ. Џолучалось у нас не столько мелодично, или как
там это называетсЯ, сколько громко и от души. € вот, только мы как следует
вошли в раж и начали в такт грохать кружками по столам, как вдруг, слышим,
вливаетсЯ в нашу капеллу голосок совсем другого разлива. ’акой высокий,
чистый да Ясный, точно птичка надумала заговорить на человеческом Языке.
‚се мигом замолкли, давай оглЯдыватьсЯ по сторонам, и точненько: вот она,
стоит на лестнице. ‚от когда во рту у нас у всех пересохло и все подумали
одно и то же: сколько, значит, она там простоЯла, сколько всего успела
услышать? Џесенки-то у нас тут всЯкие водЯтсЯ, и в старых, Ясное дело, о
‡аклинательницах поетсЯ не шибко почтительно. Ќу и как по-твоему, что она
дальше сделала? Ќипочем не догадаешьсЯ. Ђ сделала она вот что: допела
песню одна за весь хор, улыбнулась нам и сошла вниз. "„ай-ка мне кружечку
вашего самого лучшего пива, - говорит она, - а Я вам спою старую-престарую
песню, какой вы никогда не слыхали, хоть и сложена она об этой самой вашей
деревне. Њы ее так и называем: "„еревнЯ пахарей морЯ"... € вот так прЯмо и
заводит песню, и вправду на старый-престарый мотив, только забирает до
того высоко, что ни одному из нас, хоть тресни, ни одной ноты не взЯть. €,
поди же ты, песнЯ таки оказалась про Ћбманную ѓавань, и как мы собираем
морской урожай, и еще там было полно шуточек насчет того, как усердно мы
пашем волны во времЯ •рамового Ћтлива, разыскиваЯ то, чего на самом деле
там отродЯсь не бывало.
- ’уго доходЯт до менЯ такие шуточки, - медленно проговорил ‚андиен.
…го низкий, негромкий голос прозвучал разительным контрастом веселому
изумлению, которым так и захлебывалсЯ •елти.
- Ќет, там вправду очень смешно, - продолжал старый рыбак. - Њы, мол,
высылаем мужика с упрЯжкой, и он вспарывает волны, поворачиваЯ туда и
сюда, совсем как пахарь, взрезающий борозды, чтобы бросить в них зерно,
только весь наш урожай - рыба из морЯ... Ќет, Я, конечно, все не так
рассказываю, надо тебе послушать, как это звучит на самом деле, все в
рифму, и слова все времЯ играют, всЯкие там двойные значениЯ и...
- џ не про то. - ‚андиен говорил по-прежнему тихо, но словесный поток,
извергаемый •елти, сразу же прекратилсЯ. - ќто-то даже и Я понимаю. џ к
тому... что там насчет поисков того, чего отродЯсь не бывало?
- ‡ролан!.. - •елти буквально прошипел это имЯ, выдохнув его тоном
бессильного попрека. - ‘лушай, парень, мне из-за тебЯ плохо сейчас станет.
Ќеужели она тебе не сказала, - ‡аклинательницы испокон веков отрицали, что
там, в храме, вообще что-то есть? ‘ами они говорЯт, что насылают свои
шторма больше из-за того, что совать любопытные носы в разрушенный храм -
в любом случае свЯтотатство...
- ’ак существует или не существует сундук, который Я приперсЯ
вытаскивать? - каменным голосом осведомилсЯ ‚андиен.
- Ќе существует, - неожиданно послышалось сзади.
ѓолос, прозвучавший из-за его плеча, дышал шелковистой мЯгкостью, но
вместе с тем чувствовались в нем чистота и мощь, которую могли породить
только годы постоЯнных упражнений. ‚андиен повернулсЯ не спеша, запретив
себе выказывать удивление. Њало кому удавалось подобратьсЯ к нему
незамеченным. …й вот удалось.
- ‡аклинательница Љиллиан... - с почтительным придыханием обратилсЯ к
ней •елти. - Ќаш разговор был весьма откровенным, надеюсь, он не прогневал
тебЯ? ќтот парень нанЯлсЯ, толком не знаЯ наших обычаев и не ведаЯ, чего
от него на самом деле хотЯт. џ просто...
- “спокойсЯ, добрый хозЯин. Љак же можно обижатьсЯ на правду?.. ’вое
имЯ, возчик?
Љакое-то времЯ ‚андиен смотрел на нее снизу вверх, не торопЯсь
отвечать. ђосточка она была не слишком впечатлЯющего. Џожалуй, она была
этак на полголовы выше его самого, но в основном за счет стоЯчего
капюшона. …сли бы ее лоб осталсЯ таким же, как тогда, когда она еще была
человеком, ее и ‚андиена брови оказались бы на одном уровне. ‘тройное
худенькое тело с головы до пЯт окутывали бледно-голубые одежды,
оставлЯвшие открытыми лишь лицо и руки до запЯстий. Ѓыстрый глаз ‚андиена
сейчас же подметил тонкую чешую, едва начинавшую голубеть по краЯм. €
чешую, и голубой оттенок можно было принЯть за безукоризненно выполненный
рисунок на коже, но это был не рисунок. …е ногти понемногу превращались в
такие же роговые чешуи, только более плотные. Ѓровей и ресниц на лице не
было уже давно, чешуи покрывали даже губы, только на них они были слегка
розоватыми. ЌастоЯщаЯ ‡аклинательница ‚етров. ‚андиена всю жизнь строго
предупреждали: ни в коем случае не открывай им своего имени. € он молчал,
словно немой.
- …го зовут ‚андиен, - нарушил неловко затЯнувшеесЯ молчание •елти. -
Џрошу тебЯ, присаживайсЯ. ‡аклинательница Љиллиан. Њожет, принести тебе
чего-нибудь перекусить?
ЏотупившийсЯ было ‚андиен взЯл свою кружку, поднес ее ко рту и смело
уставилсЯ на ‡аклинательницу поверх нее, одним глотком влив в себЯ добрую
половину содержимого. Ћн видел, как заметалсЯ •елти, но ему не было до
этого дела. …му не слишком понравилось, как тот без спросу обошелсЯ с его
именем. Џускай теперь покрутитсЯ. Њожет, подавитсЯ...
Ќо Љиллиан как ни в чем не бывало опустилась на скамью рЯдом с •елти.
Љазалось, она не ощущала никакой неловкости. …е капюшон удивительно изЯщно
покачивалсЯ в такт каждому ее движению, точно мЯгкий хохолок птицы,
бредущей по мелководью. …сли бы не этот капюшон, она вполне сошла бы за
обычную молодую женщину, намотавшую на себЯ несусветное количество ткани.
‘ерые, совсем человеческие глаза с подкупающей девической искренностью
смотрели на ‚андиена. Ќет уж, строго напомнил он сам себе. Ќет в ней
ничего человеческого и тем более невинного. Њожет, было когда-то, но
теперь - нет.
- Ћн разговаривать-то умеет, этот твой возчик? - поддразнила его
Љиллиан.
- Љогда ему есть что сказать, - парировал ‚андиен.
- Ќеужели тебе нечего сказать той, что станет боротьсЯ с тобою
назавтра? - …е серые глаза улыбались ‚андиену и в то же времЯ словно бы не
ему, так, будто он был непослушным ребенком, а •елти - не в меру
любвеобильным родителем.
- „а вроде как нечего, - сквозь зубы выдавил ‚андиен.
- Љак жалко. Ђ Я-то ждала встречи с моим супротивником, думала оценить,
довольно ли он хорош, чтобы противостоЯть моему искусству. Ќеужели ты так
молчишь оттого, что загодЯ оробел? “ж не задумал ли ты удрать под покровом
ночи, ‚андиен, неужто мы с тобой так и не померЯемсЯ силами?
- ‘ама-то не удерешь?
- ‚от как? ’ы думаешь, это облегчило бы твой труд? ‡начит, не будь
ветра, свищущего в лицо, ты плескалсЯ бы в воде до полного удовольствиЯ и
в самом деле нашел что-нибудь в затопленном храме? „а, если бы наши храмы,
древние и новые, не строились только длЯ нас и не посвЯщались лишь нам, Я
бы испытала искушение позволить тебе сделать попытку.
- Ќу, уж так-то зачем, уж так-то зачем, - поспешил вмешатьсЯ
обеспокоенный •елти. Ћн поднЯлсЯ, и его тЯжелаЯ ладонь легла на плечо
‚андиена: - Ќи к чему нам тут твое злоЯзычие, молодой человек. ‚се
правильно, тебЯ малость надули насчет работы, которую ты должен исполнить.
Њне очень жаль, что так вышло. Ќо раз уж вышло, то прими все как есть,
твердо и весело, как положено порЯдочному человеку. ‚ыше голову, не
журись! Ќеужели так трудно пережить пару дней на всем готовом, в теплой
чистой комнате с мЯгкой постелью и вообще всем, чего душенька пожелает?
Џравильно, богачом ты у нас тут не станешь, но ‡ролан, уж верно,
порассказала тебе, как мы принимаем возчика, которого пригласили! •очешь
новый плащ? Џожалуйста. Ќовые сапоги? ’олько намекни. Љогда дело касаетсЯ
гостей, у нас тут скупердЯйничать не принЯто. Ќу и что, если тебЯ сюда
хитростью заманили? ‡аманили, но ведь не обидим! „авай, парень, придумай,
что слупить с нас себе в утешение, и не злись. Ђ ты, госпожа
‡аклинательница Љиллиан, прошу, сделай милость, не принимай слова нашего
возчика очень уж близко к сердцу, хорошо? Ћн одолел неблизкий путь,
добираЯсь сюда, умоталсЯ до полусмерти и оголодал, и в горле у него совсем
пересохло. „умал, тут его золотые горы ждут не дождутсЯ, ан глЯдь, за все
мучениЯ - рыбный чоудер да новые сапоги! ќто ж совсем свЯтым надо быть,
чтобы настроение не испортилось. ‘ейчас он в горЯчей ванне отмокнет да
полежит отдохнет малость, и все как рукой снимет. Ђ? - ирокаЯ ладонь,
лежавшаЯ на плече ‚андиена, предостерегающе отЯжелела. Љогда же ‚андиен
поднЯлсЯ, •елти не только не убрал руку, но даже помог ему поднЯтьсЯ и
направил гостЯ к лестнице. - ‚от увидишь, все будет в порЯдке. ‚станешь
завтра как новенький, с улыбкой на лице и боевым духом в груди...
- ‚не всЯкого сомнениЯ, - сказал ‚андиен. ЋбращалсЯ он к •елти, но
смотрел на ‡аклинательницу ‚етров. —то за родители наградили свою дочь
такими глазами? € как они себЯ чувствовали, когда их дитЯ ушло от них к
‡аклинательницам? €ли, может быть, она разделила судьбу множества
маленьких девочек, которые однажды вышли из дому погулЯть - и более уже не
возвратились? Џомнила ли эта Љиллиан свою семью?..
€ вот тут большой серый глаз ‡аклинательницы подмигнул ‚андиену, да так
девически кокетливо, что у него кровь в жилах похолодела.
Ћн медленно взошел наверх по ступенькам. •елти, оставшийсЯ внизу,
громогласно призвал кого-то по имени „жени, требуЯ приготовить ванну длЯ
гостЯ. ‹естница привела ‚андиена в коридор, скудно освещенный окошками по
обе стороны. Ћн отметил про себЯ, что лестница была без перил, и заранее
решил вечером не напиватьсЯ. „ве из шести дверей, выходивших в коридор,
были закрыты. ‚андиен на скорую руку осмотрел остальные четыре и выбрал
самую большую и хорошо проветриваемую спальню.
Ћконные ставни были распахнуты настежь и прихвачены защелками, чтобы не
болтались, и по комнате без помех гулЯл свежий морской бриз. Џо
гостиничным меркам комната была обставлена вовсе не плохо. Ѓыла здесь и
ванна - крепкаЯ деревЯннаЯ лохань, способнаЯ вместить человека куда
крупней ‚андиена. Ќа деревЯнной подставке, простой, но в то же времЯ
изЯщной, стоЯл кувшин и при нем тазик. Љровать была снабжена соломенным
тюфЯком, двумЯ толстыми покрывалами и шерстЯным одеЯлом, свернутым в
ногах. €мелсЯ даже сундук, на тот случай, если постоЯльцу понадобитсЯ
куда-то сложить свое имущество. Ќа полу красовались две потертые звериные
шкуры: одна у кровати, другаЯ возле лохани. ‡авершал обстановку спальни
деревЯнный табурет.
‚андиен с большим облегчением сел на кровать. Ќа какое-то мгновение он
позволил себе понуро ссутулитьсЯ, потом расправил плечи, протер
слипающиесЯ глаза и убрал со лба волосы. ’ут в дверь постучали, а потом
распахнули ее плечом прежде, чем он успел отозватьсЯ. „жени Явно
приходилась старшей сестрой девочке, протиравшей столы: сходство было
несомненное. Ћна внесла два ведра воды, от воды шел пар. Њальчик-слуга,
вошедший следом за „жени, тащил такую же ношу и еще два грубых полотенца,
переброшенные через плечо.
- ’воЯ ванна, возчик! - объЯвил мальчишка, выливаЯ воду в лохань.
- „а, а то вдруг он подумает, что это суп, - хмыкнула „жени и, скосив
глаза на ‚андиена, пожала плечами - что, мол, с глупенького возьмешь.
ђубашка прЯмо-таки пугающе подробно обрисовывала ее грудь. ‚андиен
задумалсЯ о том, с кем она пытаетсЯ заигрывать - с ним или со слугой.
Џарнишка не подал виду. Ѓросил полотенца на табурет и протопал вон из
комнаты. „жени оглЯдела комнату, запустила руку в карман передника,
извлекла пригоршню сушеных трав и бросила в воду. Џотом наклонилась
размешать, по-прежнему искоса поглЯдываЯ на ‚андиена. ‚андиен сидел молча
и ждал. „жени выпрЯмилась и вытерла мокрую руку о передник.
- Ќужно еще что-нибудь, возчик?
- „а нет, спасибо, - сказал ‚андиен. - ’ут и так все гораздо приличней,
чем Я ожидал.
- ’ы не стеснЯйсЯ, проси, что в голову взбредет, - продолжала „жени. -
‚озчику, приглашенному на •рамовый Ћтлив, ни в чем нет отказа, так что не
робей.
‚андиен ответствовал с самым серьезным видом:
- џ постараюсь.
- Ќу ладно тогда. - „жени снова оглЯдела комнату и коротко вздохнула. -
’огда Я пошла. ЏриЯтно помытьсЯ.
- ‘пасибо.
„жени проследовала к двери и весело улыбнулась ‚андиену, закрываЯ ее за
собой.
Ћставшись один, он со вздохом наклонилсЯ стащить с ног сапоги. Њожет,
ему и в самом деле стоило попросить новую обувь; эти сапоги определенно
видали лучшие времена. ‘тЯнув через голову рубаху, ‚андиен уронил ее на
пол и не стал поднимать. ђубаха представлЯла собой целую летопись,
запечатлевшую и его возню со скильЯми в ручье, и все подробности
путешествиЯ по пыльному большаку. Џотом в ту же кучу полетели
пачканые-перепачканые штаны.
‘перва вода показалась, ему слишком горЯчей, но, постепенно
погрузившись в нее, ‚андиен всем телом ощутил, как она смывает не только
грЯзь, но и усталость. ‡ачерпнув ковшиком, он полил себе на голову. Џотом
откинулсЯ назад и сполз пониже, так, что небритый подбородок коснулсЯ
воды. Ћпершись затылком о край лохани, ‚андиен блаженно закрыл глаза...
- џ забыла ведерки!
‚андиен даже не вздрогнул и сам этому подивилсЯ. Ћн открыл глаза и
увидел „жени, стоЯвшую в дверЯх.
- џ просто пришла забрать ведра, - сказала она. Џрозвучало это
вызывающе и колко.
- ‚ообще-то, это и хорошо, что ты заглЯнула, - сообщил ей ‚андиен. -
•очу тебЯ кое о чем попросить... Ќе в службу, а в дружбу...
- Ћ чем же? - “ „жени округлились глаза.
- Љогда понесешь ведерки, может, заодно захватишь мои штаны и рубаху?
€х не помешало бы постирать. €... - ‚андиен призадумалсЯ, - Я был бы
весьма благодарен, если бы ты мне подыскала что-нибудь подходЯщее на
смену...
- •орошо, возчик. - ѓолос „жени стал скучным. Ћна подхватила ведерки и
повесила на руку его грЯзную одежду. „верь хлопнула так, что на сей раз
‚андиен вздрогнул. Њ-да, тут уж ничего не поделаешь. Ћн только спросил
себЯ: а был ли Я сам когда-либо таким же молодым, как эта „жени?.. Ћн
снова сполз пониже в горЯчую воду, из потаенных глубин тела начал выходить
холод, и только тут ‚андиен как следует понЯл, до какой степени промерз по
дороге. Ћн снова откинул голову на край лохани и блаженно обмЯк...
„верь потихоньку растворилась. ‚андиен не стал оборачиватьсЯ, хотЯ
происходившее начинало уже его утомлЯть.
- Њожет, тебе спину потереть, возчик?
- ‡наешь, „жени, - сказал ‚андиен, - моЯ спина находитсЯ на том же
самом месте, сколько Я себЯ помню. ’ак что Я уж как-нибудь ее разыщу и
вымою сам. Ђ ты займись - знаешь чем? Џоди прогулЯйсЯ по берегу, набери
красивых ракушек и положи их в коробочку. Љогда-нибудь, когда тебе будет
столько лет, сколько мне сейчас, а чувствовать ты себЯ будешь так, словно
ты еще вдвое старше, ты заглЯнешь в коробочку и сразу вспомнишь себЯ
теперешней - маленькой девочкой, которой не терпитсЯ скорее стать
взрослой. Ђ теперь - брысь!..
€ он, всколыхнув воду, повернулсЯ в лохани и указал ей на дверь...
’олько все дело было в том, что у двери, прислонившись к ней спиной,
стоЯла вовсе не „жени, а ‡ролан, стоЯла и лукаво улыбалась ему. …е темные
глаза поблескивали.
- Ђ в тихом-то омуте, оказываетсЯ, кто-то живет, возчик ‚андиен. „аже
тут заметно...
‚андиен смущенно осел в своей лохани. Љак ни странно, ‡ролан своим
присутствием действовала на него куда больше, чем юнаЯ „жени.
- џ, наверное, показалсЯ тебе напыщенным дураком, - пробормотал он. - џ
даже и пытатьсЯ не буду тебе объЯснить...
- Ќет нужды. џ видела, с каким лицом она удалилась отсюда. ‡наешь, есть
определеннаЯ порода женщин - и возраст тут ни при чем, - которые не до
конца уверены в своих чарах и ни за что не станут заигрывать с красивым
мужчиной, боЯсь быть отвергнутыми. Ќо когда они видЯт человека с
изуродованным лицом или, к примеру, сухорукого калеку, тут-то они и
говорЯт себе: "Љто еще, кроме менЯ, способен разглЯдеть истинные качества,
скрытые за этим увечьем? Ћ, ему навернЯка польстит мое внимание, Я сумею
одарить его тем, что ему, верно, так редко перепадает..." € она делает
предложение, увереннаЯ, что парень помрет на месте от счастьЯ и изумлениЯ,
- с ума сойти, она сочла его привлекательным, он ей понравилсЯ! Ќу что, Я
права?
Љак ни скверно, она попала в самую точку. Ќо ‚андиен только сказал:
- ‡наешь, ‡ролан, что-то Я не в настроении рассуждать о шрамах прЯмо
сейчас. …сли бы менЯ предупредили, что омовение возчика входит в список
праздничных зрелищ, Я бы распорЯдилсЯ стащить эту лохань вниз, в общую
комнату. Ќе сердись, пожалуйста, но...
€ он мотнул головой в сторону двери.
- Ќет уж, придетсЯ тебе потерпеть, - отозвалась женщина. - Џотому что
другого случаЯ перемолвитьсЯ наедине у нас может и не быть. ‚ общей
комнате все времЯ полно посторонних ушей, а ко мне в дом без конца
заскакивают соседи: у кого зубы болЯт, у кого живот вспучило или там плечо
растЯнул - давай, ‡ролан, лечи. ’ак что будем разговаривать здесь...
- „а? Ђ что ты скажешь „жени, когда она выдумает еще предлог и снова
сунет сюда нос? Ћна, кстати, скоро вернетсЯ, Я ее за чистой одеждой
послал...
- Ќасколько Я ее знаю, она и без твоего поручениЯ выдумает целую кучу
предлогов. —его-чего, а сообразительности маленькой паршивке не занимать.
“ж то-то спокойным местом станет гостиница, когда она наконец найдет себе
мужика! Ќо вернемсЯ к нашим баранам: нос она сюда не сунет, потому что,
спускаЯсь по лестнице, видела, как Я входила. Ћна не посмеет открыть
дверь: мало ли что тут Ѓабушка совершает над чужаком! Ќо хватит об этом.
Ћставь мысли о плоти и слушай, что Я тебе скажу...
‚андиен молча смотрел на нее из лохани, ожидаЯ продолжениЯ. Ћна же
неторопливо прошлась по комнате, разгладила покрывала на постели,
встрЯхнула и по-своему сложила полотенца и наконец присела в изножье
кровати. Ћткинув назад черные волосы, она трЯхнула головой, рассыпав их по
спине. ќто было движение, достойное молодой женщины, даже еще более
непринужденное, чем у „жени. Ћна повернулась лицом к ‚андиену, и он
увидел, что все признаки возраста подевались неизвестно куда. Љому какое
дело до морщин на лице и костлЯвых запЯстий? ‘тоило посмотреть ей в глаза,
и делалось очевидно, что верить подобным приметам было нельзЯ. ‚андиен
смотрел на нее с неослабным вниманием.
- ’ак, значит, - сказала она, - ты думаешь, что мерзкаЯ старуха подло
обманула тебЯ?
„а, такаЯ мысль его посещала, но теперь ей больше не было места.
- џ...
- џ тебЯ не обманывала. ‚се, что Я сказала тебе, - чистаЯ правда. ‚
храме ‡аклинательниц действительно хранитсЯ таинственный сундук, и, если
ты его вытащишь, ты получишь шесть штук золота и избавишьсЯ от шрама на
лице.
- Џохоже на то, - проворчал ‚андиен. •елти только что заставил его
устыдитьсЯ собственной доверчивости. Ќо вот пришла ‡ролан, улыбнулась,
сказала несколько слов - и недавние сомнениЯ показались ему слабостью.
- „а чтоб ему, этому •елти! - вспыхнула ‡ролан. - …му и этой ручной
‡аклинательнице, которой они нас осчастливили. ‚от так наговорит
неизвестно чего, смотришь, возчик и сник. ‘прашиваетсЯ, может ли человек
победить, если он заранее настроилсЯ на поражение? € вот так каждый раз!
Џоболтают с •елти - и даже не пытаютсЯ ничего отыскать. ’ак, поплещутсЯ,
побарахтаютсЯ сколько-то там часов в штормовом море - и бегом назад в
гостиницу, к выпивке, к горЯчей еде, к теплой постели, в которой уже с
нетерпением ждет смазливаЯ девка. Џревратить благородное дело в Ярмарочное
кривлЯнье!.. Ќеужели не понЯтно, что за всем этим стоит скользкаЯ хитрость
‡аклинательниц? €ли, может, ты думаешь, ‚андиен, что так, как теперь, было
всегда? Ќет и нет! ‚о дни моего детства •рамовый Ћтлив объединЯл и
сплачивал нашу деревню. Ќам не было нужды нанимать возчика: каждый
взрослый и здоровый житель лез в воду на поиски сундука. —то было за
времЯ! торма, насылаемые ‡аклинательницами ‚етров, жестоко хлестали нас,
но не могли поколебать нашу решимость. Ђ теперь и сундук превратилсЯ в
легенду, потому что успело вырасти поколение дураков, никогда его не
видавших. —то им россказни старших? Џустой звук! Ђ ведь есть, есть в этой
деревне прЯмые потомки тех, кто не только видел сундук, но даже и
прикасалсЯ к нему. ’ех, кто сумел объЯснить остальным, что вытащить его не
в человеческих силах: нужна, мол, упрЯжка. Џо их словам, сперва надо было
передвинуть несколько тЯжелых камней, да и сам сундук куда как увесист...
‚от с тех-то пор мы и начали каждый раз нанимать возчика. „ругое дело,
деньги имеют свойство терЯть привлекательность, когда ‡аклинательница
‚етров гонит на тебЯ свирепую бурю. € однажды Я понЯла, что одни денежные
посулы не могут достаточно укрепить ничей дух. Ќужна более, скажем так,
убедительнаЯ причина. Њного лет Я пытаюсь объЯснить им это, но все без
толку. Ћткуда им знать, как холодит сердце колдовской шторм, как он лишает
человека сил и решимости! €м-то никогда не приходилось сражатьсЯ с бурей,
насланной ‡аклинательницами... ‚от так и вышло, что в этом году Я
отправилась в путь самолично. џ разыскала возчика и снабдила его
достаточным поводом проЯвить стойкость. ќтим возчиком стал ты.
ѓлаза ‡ролан смотрели пронизывающе. € ‚андиен, который сам нередко
пускал в ход обаЯние собственного взглЯда, не устоЯл. „ело ‡ролан стало
его делом; ее решимость воспламенила его душу. Ћн только спросил:
- Ќо как же вышло, что они утратили тот боевой дух, который поныне
движет тобой?
- “ них слишком короткаЯ памЯть! Ђ кое-кто уже и вовсе ничего не знает!
- выкрикнула ‡ролан. - Љак по-твоему, отчего когда-то задрожала и
провалилась землЯ? ќто все ‡аклинательницы, это их богохульство унесло на
дно морское нашу деревню! џ сама слышала об этом от бабушки!..
Ћна умолкла: горло перехватило от Ярости, она не могла продолжать.
ѓрудь ее вздымалась, выдаваЯ охватившие ее чувства. ‚андиен молча смотрел
на нее. Ћна была так стара - и в то же времЯ так молода! ѓнев зажег искры
в ее глазах, к щекам прихлынула кровь, отчего увЯдающаЯ кожа вспыхнула
совсем по-юношески. Џрах побери, она ему нравилась! ќто пришло
неосознанно, как дыхание: ему показалось, что он знал ее всю свою жизнь.
Ћна - друг. …й можно доверЯть, как доверЯют человеку, с которым прожил бок
о бок целые годы.
€ все-таки...
‡дравый смысл нашептывал ему в ухо, и голос его был голосом Љи. ќта
женщина либо спЯтила от старости, либо... просто спЯтила. ‚ истории,
которую она тут ему задвигала, было полно дыр. —то ею на самом деле
двигало? Њесть за пращуров, потонувших давным-давно?.. Њ-да. Ќадо будет
повнимательнее прислушиватьсЯ к •елти. € уж по крайней мере сделать все
возможное, чтобы выбратьсЯ из нынешней передрЯги с наименьшим ущербом.
Ќеужели ‡ролан держала его за такого уж доверчивого простачка? €ли, может,
решила, что ей повезло на такого же свихнутого, как она сама?..
- “ тебЯ там уже вода, поди, остывает, - сказала ‡ролан, и ‚андиен даже
вздрогнул, осознав вдруг; сколь надолго затЯнулось молчание. Ћн поерзал в
воде. „а, будь здесь Љи, она точно обозвала бы его остолопом. € напомнила,
что вмешиватьсЯ в чужие ссоры - самое распоследнее дело. € вообще, когда
он отучитсЯ действовать по первому побуждению?..
Ќо Љи здесь не было.
- ’ак есть там сундук? - неожиданно спросил ‚андиен. - €ли нету?
- …сть, - просто ответила ‡ролан, и голос ее прозвучал, как колокол
правды.
- € вытащить можно?
- …сли руки людские что-то куда-то положили, значит, другие руки
людские могут это извлечь.
ЋставалсЯ только один вопрос. ‚андиен с трудом выдавил его из себЯ:
- € ты действительно можешь выплатить мне шесть штук да еще и шрам с
лица смыть?
‡ролан поднЯлась. Љогда она улыбнулась ему, он понЯл, что эту улыбку
она хранила длЯ него, лично длЯ него, с момента своего рождениЯ. Ѓыло в
ней обещание превыше всех обещаний.
- …сли ты, человече, выполнишь свою часть сделки, то почему бы и мне не
выполнить свою? - спросила она.
- Ќо каким образом? - не отставал ‚андиен, и она понЯла, что речь шла
не о деньгах. Њолча улыбнувшись еще раз, она взЯла с табурета полотенце и
бросила ему. Ђ потом вышла и тихо притворила за собой дверь.
‚андиен вылез из воды, котораЯ действительно успела остыть, потЯнулсЯ и
закуталсЯ в полотенце. Љожа на пальцах размокла, стала бугристой. ЋбмЯкшее
тело мечтало только об одном: забратьсЯ в постель и спать, спать...
„верь снова отворилась.
- ќто лежало на пороге с той стороны, - сказала ‡ролан, входЯ. Ћна
положила в ногах кровати чистую коричневую рубашку, какие носЯт рыбаки, и
штаны к ней. € вновь исчезла за дверью. ‚андиен и рта раскрыть не успел.
Ћн рухнул в постель, не удосужившись ни вытеретьсЯ, ни сказать
"спасибо" хотЯ бы вслед ‡ролан. Џокрывало было пухлое, легкое и мЯгкое.
Љакое блаженство!..
€ тут дверь распахнулась в очередной раз, и он услышал:
- ‚от еще что, ‚андиен...
Ћн устало пробормотал:
- “ вас тут стучать вообще не принЯто?
- Џредставь себе. ’ак вот, у тебЯ Язык не отсохнет, если ты намекнешь
„жени, что она, мол, чудо как мила и хороша собой. ‚сего-то пара добрых
слов, и, глЯдишь, проснетсЯ в девке достоинство, может, хоть задумаетсЯ,
прежде чем прыгать на шею следующему путешественнику, которого сюда к нам
занесет. €, чтобы ты знал, она тебе может кое-что порассказать, если
только ты ее к себе расположишь.
‡ролан вышла из комнаты, и ‚андиен поспешно сел на кровати:
- Џогоди!.. - Ћна остановилась, снова заглЯнула внутрь, и он спросил: -
’ы-то мне все рассказала? €ли, может, сейчас сюда еще кто-нибудь прибежит
с необыкновенными соображениЯми?..
‡ролан улыбнулась ему:
- ‘кажу тебе еще кое-что. ‘амое последнее. Џрежде чем укладыватьсЯ,
закрой ставни, пока кашель не подхватил. •отЯ ладно, лежи уж... сама
закрою.
Ѓыстрым шагом она пересекла комнату, со стуком опустила ставни и
заперла щеколдой, чтобы не распахнул порывистый ветер. Љомната погрузилась
в благословенную полутьму.
- ‘пасибо, - пробормотал ‚андиен, закапываЯсь поглубже в недра постели.
- Ќа тебЯ всЯ моЯ надежда, возчик, - сказала ‡ролан из потемок.
Ћн не слышал, как она подходила, только почувствовал, как его лба
коснулись ее губы. ќто были жаркие губы возлюбленной; это были бестелесные
губы Ѓогини. ‘траннаЯ ласка. ‚андиен знал самые разные ритуалы вежливости,
но ничего подобного до сих пор не встречал. ’ем не менее он почему-то не
удивилсЯ. Ѓолее того: улеглось все, что грызло его изнутри, все тревоги,
сомнениЯ и заботы. ’ело его блаженно расслабилось, разгладилось лицо. …го
накрыло пушистое, мЯгкое, теплое облако сна, бездонного сна. Љак выходила
из комнаты ‡ролан, он уже не слыхал.

Ђ потом из полнейшего Ќ€—’Ћ возникло Ќ…—’Ћ. Ћно было молочно-опаловым и
вращалось, точно медленный жернов. Ћно было непередаваемо громадным. Ћно
неумолимо, тЯжеловесно надвигалось на Љи. Џрошло времЯ, и в
далеком-далеком, давно позабытом закоулке сознаниЯ шелохнулсЯ некий
инстинкт. Ћна лениво наблюдала за тем, как ее собственнаЯ леваЯ рука
выпустила голову „реша и неуклюже, корЯвым крючком, потЯнулась к далекому
светЯщемусЯ колесу.
Ќет, Љи не плыла, не ползла, не... она совсем не делала никаких попыток
сдвинутьсЯ с места. Љолесо отделЯло от кончиков ее пальцев расстоЯние
примерно в две длины ее тела. Ќет, между ними пролегала целаЯ жизнь. Ћно
было где-то там, по ту сторону звездно мерцающих точек. Ћно вообще не было
вещественным. ’ак, мерцающаЯ фреска на дальней стене мирозданиЯ. ЃлаженнаЯ
сонливость окутывала разум Љи. Ћна знала, что была здесь всегда. Љогда-то,
в незапамЯтные времена, ей приснилсЯ сон, будто она к чему-то тЯнулась. Љ
чему? ‡ачем?.. Ћна не помнила. Ћднако какаЯ-то искра, некий призрак цели
все еще побуждал ее левую руку двигатьсЯ вперед, неуверенно шевелЯ
пальцами. Џочему-то ей следовало это делать, вот и все. „вижение ее руки
было неотъемлемой частью всей этой тьмы, припудренной точками света,
неотъемлемой частью вечного полета-неподвижности. Љи спала и видела сон,
растЯнувшийсЯ на добрую дюжину жизней.
...Њиновали эпохи, но прикосновение все-таки состоЯлось. Џальцы слегка
мазнули по сиЯющей молочной стене. €х кончики погрузились в теплое,
податливое вещество. Џотом погрузилась всЯ кисть. € она ощутила
неожиданную щекотку: наступило пробуждение. Љи, проснувшись, принЯлась
боротьсЯ, словно утопающий, которому удалось приподнЯть голову над
поверхностью. ЊерцающаЯ стена расступалась под пальцами, но опоры, чтобы
зацепитьсЯ и вылезти, не давала. Љи скорее втЯгивало, всасывало вовнутрь.
‚от ее лицо коснулось теплой поверхности и пробило ее... Џо жилам пробежал
ток жизни, всю кожу радостно закололо. Ќахлынувшие ощущениЯ восхитили Љи,
но одновременно и обессилили. Ћна ввалилась в реальность и рухнула, как
мешок...
- ‚стать!..
„реш не оставил ей времени ни прийти в себЯ, ни поразмыслить: его
приказ заставил ее вскочить на ноги и побежать по смутно мерцавшему
коридору, вдоль рЯда одинаковых закрытых дверей. ѓолова мага поводила
глазами туда и сюда, цепко ощупываЯ каждую дверь, мимо которой проносила
его Љи; сераЯ стена... сераЯ дверь... опЯть сераЯ стена... еще одна сераЯ
дверь... …е зрение снова было крепко свЯзано со зрением „реша, и от того,
как он стрелЯл глазами направо-налево, у Љи начала кружитьсЯ голова. Ћна и
так все еще не могла переварить всего разнообразиЯ вновь обретенной жизни.
Љи кое-как продвигалась вперед, пошатываЯсь и плохо понимаЯ, что
происходит.
„реш рывком остановил ее у одной из дверей, ничем не выделЯвшихсЯ среди
других.
- ‚нутрь! - рЯвкнул он и заставил ее тело выполнить приказ еще прежде,
чем Љи успела сознательно повиноватьсЯ. „верь легко уступила нажатию руки,
пропустила ее и бесшумно закрылась.
Љи оказалась в небольшой, аскетически обставленной комнате. Џостепенно
ее дыхание успокоилось, и она смогла как следует оглЯдетьсЯ. Љомната
смахивала и на келью, и на тюремную камеру. ‚ ней не было никакой мебели,
кроме низкой кровати, в изножье которой лежали свернутые одеЯла. Љи с
усталым вздохом присела на постель и бережно поставила рЯдом с собой
голову чародеЯ. € принЯлась растирать натруженные, занемевшие руки, заново
привыкаЯ к таким понЯтиЯм, как времЯ и физическое пространство. Ќа левой
руке обнаружилсЯ отпечаток - ровный вдавленный полукруг. ’акой след могли
оставить только чьи-то зубы. „реш перехватил едва оформившуюсЯ мысль:
- Ќу да, зубы. Њои. Ђ что мне еще оставалось делать? „олжен же Я был
хоть за что-нибудь ухватитьсЯ? …сли хочешь знать, ты менЯ чуть не
выронила... Ќо, если честно, - и тут Љи расслышала в его голосе невольное
восхищение, - длЯ простого смертного, не претендующего на какое-либо
искусство по части прыжков, ты совершила настоЯщий подвиг. ‘колько раз
ђибеке рисковала жизнью, надеЯсь на свое превосходство в мастерстве? €
вот, пожалуйста, мы с ней сравнЯлись!
- ‚торой раз у менЯ так не получитсЯ, - сказала Љи. - ‹учше даже и не
требуй.
- ’ак говорЯт все женщины, родив первого ребенка. € тем не менее как-то
находЯт в себе силы, когда опЯть приходит нужда. ЏридетсЯ и тебе, Љи,
расстаратьсЯ, потому что другого выхода у тебЯ нет. ’олько не надо загодЯ
думать об этом и зрЯ волноватьсЯ. ‚олнение лишь подтачивает силы, а они
тебе пригодЯтсЯ...
Љи насмешливо фыркнула:
- Ђ то мне без этого не о чем беспокоитьсЯ. Џо-моему, мы сиганули как
раз в самую середку ихнего ульЯ...
- ‡десь, если Я что-нибудь понимаю, живут ученицы, - ответил колдун. €
поЯснил: - ’ут есть коридоры - нарочно длЯ тех, кто еще не владеет
искусством совершать прыжки, не подвергаЯ опасности свою жизнь.
‘обственно, Я надеЯлсЯ попасть в несколько иное место, но мы и так
приблизились к цели. Њое тело уже не так далеко отсюда. € чем меньше
расстоЯние, тем больше Я могу пользоватьсЯ энергией, заключенной в моих
членах...
- Ќу так давай разделаемсЯ с этим поскорее, - сказала Љи. ЏоднЯв
голову, она уже привычно устроила ее на сгибе левой руки. ’емнаЯ прЯдь
упала при этом ей на глаза. Ћна провела по лбу пЯтерней, но волосы никуда
не делись. Љи вздохнула и убрала черные кудри „реша с их общих глаз.
- Ђ быстро мы с тобой приспособились друг к дружке, Љи, - хмыкнул маг.
- Њ-да, может, стоит подумать о том, чтобы вообще отказатьсЯ от поисков
моего тела? Џусть себе лежит у них и лежит. џ бы слегка пользовалсЯ твоим
телом по мере необходимости, а ты оставалась бы моей верной носильщицей и
спутницей...
- Ќу уж нет, - сказала Љи. - ‘корее, Я соглашусь быть лошадью, на
которой ездит какой-нибудь брориан. ‹адно, „реш, может, хватит трепа, а?
’ут такаЯ прорва дверей, значит, и учениц хватает. —то, если какаЯ-нибудь
войдет прЯмо сейчас?
- Ќеужели ты столь низкого мнениЯ о моих возможностЯх, Љи? Љомната, в
которой мы сидим, пустует уже давно. ‚ ней почти истерлись следы той,
котораЯ жила здесь когда-то. Џолной безопасности длЯ нас это, конечно, не
означает, но, пока мы не выбрались из гнезда ‡аклинательниц, лучшего
убежища нам уже не видать...
- ’ихо!.. - Ћстрого слуха Љи достигло невнЯтное бормотание нескольких
голосов: кто-то шел мимо по коридору. ‘трах окатил ее, словно волной. Ћна
долго вслушивалась в удалЯвшиесЯ шаги. Љогда наконец снова установилась
тишина, Љи перевела дух, и воздух вырвалсЯ из легких с судорожным
всхлипом. - Ќу что? - сказала она почти умолЯюще. - €дем забирать твое
тело или нет?
- €дем, - ответил колдун. - „авай, выглЯни в коридор и спроси первую
попавшуюсЯ ученицу, как пройти. Ђ потом рысью вперед, да не забудь вежливо
узнать у ђибеке, не попадались ли ей случайно в последнее времЯ
какие-нибудь Ящики или сундуки с расчлененным телом некоего волшебника...
Љи мрачно замолчала, но ее молчание никакого впечатлениЯ на волшебника
не произвело, и она нехотЯ спросила:
- ’ак что делать-то будем?
- Ќе знаю, - отозвалсЯ „реш. - €ли ты полагаешь, что Я только и делаю,
что выманиваю обратно у ‡аклинательниц части собственного тела?.. ‚се
зависит от того, что станут делать они. ‘ейчас Я не в состоЯнии на равных
сразитьсЯ с ђибеке и той другой ‡аклинательницей полного ЏосвЯщениЯ,
котораЯ, как Я чувствую, также бдит над моим телом. Ќужно обождать, пока
они отправЯтсЯ передохнуть или пока мы не обзаведемсЯ оружием...
- Ђ если они сумеют вскрыть коробки?
- …сли Я это почувствую, нужно будет пойти на риск и броситьсЯ спасать
мое тело.
- ’ы уверен, что ощутишь, если они влезут в коробки?
„реш длинно, с шипением выдохнул:
- џ почувствую. џ... надеюсь, что почувствую...
- ’ак ты уверен или нет? - ошарашенно настаивала Љи.
- €звестны ли тебе, Љи, пределы моего могущества? - спросил „реш. -
Ќет, не известны. ’ы вообще разбираешьсЯ в волшебстве ровно настолько,
чтобы побаиватьсЯ менЯ и постоЯнно сердитьсЯ. ’ы, как и положено дуре,
жутко гордишьсЯ тем, что ты, дескать, "просто человек", как если бы моЯ
способность к магии была каким-то врожденным уродством, а не искусством,
дающимсЯ тЯжким трудом и, поверь уж мне, немалыми жертвами. ‚от ты по
своей простоте и приписываешь мне силы, которыми вообще никто не в
состоЯнии обладать. ’ак вот, Я знаю пределы своих возможностей, ибо Я -
маг. Ђ что касаетсЯ ‡аклинательниц... —то вообще кто-либо может сказать о
них, кроме того, что вот такаЯ-то - ‡аклинательница ‚етров? џ волшебник и
в магии кое-что смыслю. Ќо и Я разделЯю тот ужас и отвращение, которое ты
и тебе подобные испытываете по отношению к ‡аклинательницам. Љ этим...
существам, которые отказываютсЯ от облика, данного им при рождении,
перенимаЯ внешний вид давно исчезнувшей расы! Ћ том, что они могут и чего
не могут, Я способен только строить догадки. Ќо поскольку сам Я - не
‡аклинательница, истинные высоты и глубины их искусства мне недоступны. џ
не знаю, чем они в действительности владеют, а чем - только прикидываютсЯ,
что владеют, ради устрашениЯ черни...
- ‡начит, ты не уверен, - кивнула Љи. - Њожет, они там уже оба Ящика
распотрошили, а ты ни сном ни духом?..
€ она медленным движением опустила голову „реша обратно на кровать
рЯдом с собой.
- Ќу нет, Я бы почувствовал! - возмутилсЯ „реш. - €ли ты полагаешь, что
Я выжил бы в своем нынешнем состоЯнии, если бы им удалось вытЯнуть всю
силу из моего тела и особенно рук? ‚от если бы Я при этом пользовалсЯ
чужим телом, Я бы осталсЯ в живых. Ќо и только. ‚олшебство - не только
искусство ума, это еще и искусство тела. Њне пришлось бы заново проходить
весь путь учениЯ...
‚ голосе „реша Явственно прозвучало отчаЯние. Њысль Љи, однако, летела
совсем иными путЯми.
- Ђ Я? - зло осведомилась она. - Ђ обо мне ты подумал?
- —то?.. - не сразу понЯл погруженный в невеселые размышлениЯ „реш.
- џ спрашиваю, что будет со мной? …сли ‡аклинательницы опустошат твое
тело, пока мы тут сидим и болтаем, Я останусь при голове мертвого чародеЯ.
€ что дальше?
- ‡аклинательницы тебЯ Ћ‘’ЂЌЋ‚џ’, - спокойно поЯснил „реш. - Ќеужели до
тебЯ еще не дошло?
- “бьют?
- Ќет! - фыркнул „реш. - …сть, конечно, дикари, но не все же. Ќет, тебЯ
не убьют. ’ебЯ Ћ‘’ЂЌЋ‚џ’. ЏоместЯт в Ќ€—’Ћ, в Ќ€Љ“„Ђ. - Љи напрЯженно
хмурилась, пытаЯсь уразуметь, и „реш поЯснил: - Љак репку в погреб, если
тебе это понЯтней.
- ‚роде того, как когда мы прыгали? - “ Љи по всей коже пробежали
мурашки. ЃессмысленнаЯ вечность, наполненнаЯ замерзшими сновидениЯми.
†уть!..
- ‚от именно, - подтвердил „реш, довольный, что до нее наконец дошло.
Љи опустила голову на руки. …е веки были сомкнуты, но она продолжала
видеть противоположную стену глазами „реша.
- Џочему Я?.. - спросила она в пространство.
- Џотому что ты обещала предпринЯть все, что будет в твоих силах, и
подписала свое имЯ. Љонтракт, Љи, контракт!
- „а уж, - пробормотала она. - Љонтракт...

‚андиен проснулсЯ в темноте и в тепле. Ќесколько долгих мгновений он
лежал неподвижно, наслаждаЯсь блаженным покоем на грани бодрствованиЯ и
сна. Ћн попробовал заново погрузитьсЯ в сон, но это ему не удалось.
Ћтдохнувшее тело чувствовало себЯ исцеленным, разум был Ясен и чист. …го с
непреодолимой силой тЯнуло скорее приступить к делу, к тому же поЯвились
новые идеи, которых не было и в помине, когда он засыпал. ‡а работу,
скорее за работу!
‘катившись с постели, он приоткрыл ставни и выглЯнул наружу. „ень
понемногу клонилсЯ к вечеру. ‚андиен посмотрел вниз, на свою упрЯжку, и
обнаружил, что скильи мирно спали на том же месте, где он их и оставил.
Ћтлично. Ѓлиже к вечеру надо только будет проверить все ремни сбруи, чтобы
удостоверитьсЯ, выдержат ли они ночное испытание. Ћторвав взглЯд от
упрЯжки, ‚андиен обвел глазами низенькие дома Ћбманной ѓавани. —уть не из
каждого окошка торчали на древках пестрые праздничные знамена. Џосреди
улицы расположилсЯ со своим хозЯйством кукольник. ђебЯтишки, которых по
малости их лет еще не брали в море за рыбой, кучкой стоЯли вокруг. ‚ремЯ
от времени с той стороны доносились взрывы веселого хохота. ‚андиен
послушал и улыбнулсЯ.
Ћтлив уже началсЯ. ЏридерживаЯ откинутый ставень, ‚андиен смотрел на
отступавшие волны. Љак обманчиво было их движение. ЉаждаЯ набегавшаЯ
волна, казалось, докатывалась точно до того же места, что и предыдущаЯ,
однако линиЯ прилива уже обнажилась - отчетливаЯ линиЯ, извилисто
проложеннаЯ по песку. …е составлЯл мелкий мусор, выброшенный морем, пустые
раковины и обрывки водорослей. ‚андиен знал, что попозже ночью над водой
окажетсЯ большаЯ часть старой деревни. €зломанные стены домов высунутсЯ
наружу, точно сгнившие зубы давно умершего чудовища. Љогда отлив достигнет
низшей отметки, будет вовсю сиЯть луна. ЋбнажитсЯ почти все, но только не
храм. Ћн дальше других зданий был выдвинут в сторону морЯ: собственно, он
стоЯл между деревней и океаном. Љогда землЯ опустилась, храм погрузилсЯ
всех глубже. Ђ с ним - и все его тайны. Њожет, там потонул не только
таинственный сундук, но и сколько-то ‡аклинательниц?.. ‚андиен не слышал,
чтобы хоть кто-нибудь об этом упоминал...
Ћн различил в море несколько лодок: одни из них двигались к берегу,
другие - от него. Џлоскодонные шаланды промышлЯли вдоль отмели, а более
мореходные дори, у которых каждый конец мог с равным успехом служить и
носом и кормой, отправлЯлись подальше и искали добычу на глубине. ‚озле
самого берега ‚андиен заметил подростков на самодельных лодчонках, а то и
вовсе на плотах. ‚ооружась заточенными палками, они беззвучно и медленно
двигались вперед, выжидаЯ, чтобы какаЯ-нибудь придоннаЯ тварь выдала себЯ
трепетом плавника или движением клешни. ’ут же следовал быстрый удар
копьеца; когда его извлекали снова, на нем порою извивалась пронзеннаЯ
добыча. ‚етер холодил ‚андиену лицо, и он без труда вообразил себе ледЯное
прикосновение воды. ’ем не менее ребЯтнЯ была сплошь босиком, и в основном
голаЯ по поЯс.
"Ђх, эта юность с ее способностью не обращать вниманиЯ на погоду..." -
вздохнул про себЯ ‚андиен.
‘унув под ставень скрученное полотенце, он заклинил его в полуприкрытом
состоЯнии. ЌедавнЯЯ темнота в комнате сменилась сумерками, что оказалось
отнюдь не лишним, когда пришлось влезать в незнакомую чужую одежду. Ќадо
будет не забыть и попросить потом, чтобы принесли свечи. ЉоричневаЯ рубаха
висела мешком: видно, ее шили на человека, который превосходил ‚андиена и
ростом, и шириной плеч. ‚зЯв свой ремень, он потуже стЯнул ее в поЯсе.
‘лишком широкаЯ рубаха пузырилась выше ремнЯ, что слегка раздражало, но
ткань была чистаЯ, мЯгкаЯ и радовала тело. таны, которые он стЯнул на
себе гашником, тоже оказались ему длинноваты, но ‚андиен неожиданно длЯ
себЯ нашел, что в просторных штанах даже удобней. € вот уж в чем у него не
было ни малейших сомнений, так это в том, что зрелище он собой представлЯл
довольно смешное. Ќу и шут с ними, пускай себе смеютсЯ. ‚ыйдет у них со
‡ролан что-нибудь или не выйдет, а остальной деревне почему бы за свои
денежки и не похохотать!
‚андиен поискал взглЯдом сапоги, но там, куда он их бросил, их не было.
Ћни обнаружились возле двери: кто-то счистил с них напластованиЯ грЯзи и
от души промаслил морщинистую старую кожу. Љто это так о нем позаботилсЯ?
„жени? ‡ролан?.. ‚андиен только покачал головой, дивЯсь собственной
беспечности. Њало ли каких еще незваных посетителей он мог проспать. € на
том спасибо, что красть у него было совсем нечего. ‚андиен собрал слишком
длинные штанины у щиколоток и всунул ноги в сапоги.
ЋбщаЯ комната, бывшаЯ поутру такой пустой и безлюдной, преобразилась.
Ќарод сновал туда-сюда и шумел. ‚андиен даже задержалсЯ чуть-чуть на
ступеньках. ђыбаки внизу развлекались, что называетсЯ, от души. ѓул
голосов нарастал и стихал, подобно морскому прибою; дружный хохот можно
было уподобить пенистым гребнЯм волн. Ѓольшинство было одето в том же
роде, что и ‚андиен, только поЯрче. †енскаЯ одежда почти не отличалась от
мужской, - он углЯдел всего одну женщину в свободном платье, да и та была
беременна. ђыбаки сопровождали свою речь диковинными жестами и заливисто
хохотали, запрокидываЯ головы. Ѓольшинство здешнего народа составлЯли
отменные здоровЯки, по сравнению с которыми ‚андиен сам себе показалсЯ
хрупким подростком. ѓусто пахло пивом и горЯчей похлебкой. ‚ огромном
камине, из которого утром выгребали золу, теперь ревело веселое пламЯ.
Џеред ним были расставлены скамьи, и на них, откинувшись, восседали только
что вернувшиесЯ с промысла: от сапог на ногах, вытЯнутых к огню,
поднималсЯ густой пар.
„уша ‚андиена живо отозвалась на их непринужденное веселье и
заразительный смех. Љомпанейский дух, царивший внизу, подобно еде,
пробуждал аппетит, а сердце радовал еще больше. ЊрачнаЯ меланхолиЯ, еще
недавно владевшаЯ им, улетучилась без следа.
- ‚андиен!.. - €з глотки •елти вырвалсЯ такой рев, что весь прочий
гвалт на миг прекратилсЯ. - ‚от он, наш возчик! €, чтоб мне, выглЯдит
возчиком куда больше, чем раньше! ‘пускайсЯ к нам, парень, а вы, олухи,
ну-ка живо освободите ему местечко возле огнЯ! „жени, где ты там!
Ѓыстренько сюда миску самого лучшего, что есть в котле, да кружечку самого
холодненького!..
‚андиен спустилсЯ по скрипучим ступенькам. ђазговор в комнате
возобновилсЯ, несколько тише прежнего, но слышать вокруг себЯ общий гомон
все равно было приЯтно. ђыбаки приветливо кивали и расступались, пропускаЯ
его. Љое-кто поглЯдывал на его шрам, но и изрЯднаЯ часть собравшихсЯ могла
похвастатьсЯ покалеченной рукой или ногой, а иные - и физиономией,
разукрашенной не хуже, чем у него самого. …го рубец, чего уж там, был
отметиной выдающейсЯ, но здешний народ Явно не видел ничего особенного,
если у кого-то не хватало пальца или рука была разорвана острым крючком.
‘реди этих людей ‚андиен почувствовал себЯ своим: если он чем и выделЯлсЯ,
так разве меньшим ростом и изЯщным телосложением. Ћн опустилсЯ на скамью
так, словно это была лодка. Ћн еще не успел как следует усестьсЯ, когда
подоспевшаЯ „жени сунула ему в руки миску с горЯчущим чоудером, а рЯдом на
скамью поставила кружку холодного пива. ‚спомнив наставлениЯ ‡ролан,
‚андиен воспользовалсЯ случаем, чтобы с улыбкой заглЯнуть девушке в глаза.
Љ его изумлению, щеки у нее так и вспыхнули. Ћна нахмурилась и спаслась
бегством на кухню.
“ него не было времени поразмыслить об этом: ему начали представлЯть
присутствовавших, и их было столько, что он, конечно, не запомнил и
половины. ‚ообще-то, когда доходило до общениЯ с местными жителЯми, равных
‚андиену было немного, Ћн, как бродЯчий кот, в совершенстве умел
пробратьсЯ на уютное местечко возле огнЯ и обаЯть кого надо. ‘колько раз
именно обаЯние и умение им пользоватьсЯ помогали ему добыть себе еду и
ночлег. Њожет, кому-то он и казалсЯ законченным циником, но в
действительности таковым не ЯвлЯлсЯ. …сли уж на то пошло, все дело было в
древнейшем понЯтии о гостеприимстве, которого придерживалсЯ его народ. ‚
краю, где он вырос, хороший рассказчик, внимательный слушатель, да и
просто улыбчивый парень всегда могли рассчитывать на хороший прием...
€ не только в том краю. ‚андиен давным-давно убедилсЯ: в любой деревне,
где людЯм и посплетничать-то было особо не о чем, кроме как о мелких
поступках соседа, побасенки путешественника служили самой ходовой монетой.
‚ыше ценилось только одно: возможность поведать свои, давно приевшиесЯ
истории свежему слушателю. ‚андиен и слушал, поблескиваЯ глазами и
предвкушающе улыбаЯсь в нужных местах. ЏриканчиваЯ чоудер, он успел
ознакомитьсЯ со всеми подробностЯми и нынешней ловли, и той, что
состоЯлась на прошлой неделе. Ћн от души посочувствовал ђыжему, которого
угораздило зацепить рыбину, слишком крупную длЯ его лодки: пропали не
только две сети, но и часть оснастки. …ще он узнал, что ‘ара, по всей
видимости, родит еще до новолуниЯ, и рыбацкую удачливость новорожденного
станут предсказывать по тому улову, который завлечет в сети... послед.
ЏрЯмо у ног ‚андиена на полу расположилась Ѓерни: она чертила на досках
угольком, извлеченным из очага, и Яростно препиралась с •елти по поводу
того, в каком именно месте перевернулась со своей командой „и - во времЯ
страшного шторма прЯмо перед праздником •рамового Ћтлива, пЯть лет назад.
Џотом к огню протолкалсЯ молодой человек с арфой, завернутой в полотно.
Љолли, сообразил ‚андиен. Џарень только что прибыл с морЯ: его лицо и руки
были красными от холода. ‹ицо, кстати, у Љолли было широкое, квадратное, и
ладони такие же, с короткими толстыми пальцами, никак не позволЯвшими
заподозрить в нем музыканта. Ћднако стоило ему развернуть свою арфу и
начать подстраивать струны, как Ѓерни и •елти прекратили спор, а все, кто
был в общей комнате, подошли поближе.
Љолли облизал потрескавшиесЯ губы и с улыбкой оглЯдел притихших людей.
Џотом повернулсЯ к ‚андиену, и тот обратилсЯ в слух. Љолли пробежал
пальцами по струнам и вопросительно посмотрел на друзей.
- Ќет, не эту! - решительно приговорил •елти. - ‘лишком она печальнаЯ
длЯ вечеринки перед •рамовым Ћтливом. „авай-ка что-нибудь повеселее!
ђыжеватые брови Љолли проказливо затрепетали: раздалсЯ новый аккорд.
- ’ы что, Љолли! - возмущенно завопил ђыжий. - ђебЯтнЯ еще спать не
улеглась, а ты такое!.. Ќу, может, потом, попозже, когда их по домам
разгонЯт...
- Ћн умеет разговаривать с помощью арфы, - произнес тихий голос над
самым ухом ‚андиена. Ћн покосилсЯ в ту сторону и увидел, что „жени сумела
отвоевать себе местечко с ним рЯдом. - ‚сЯ деревнЯ хохотала, когда его
батюшка отдал половину летнего улова за эту арфу, да еще и отдал ее
сыну-простачку. Љто бы мог подумать, что мальчишка так ею овладеет, а
голоса такого второго ни у кого больше нет...
‚андиен молча кивнул. ‘ама того не ведаЯ, „жени сообщила ему гораздо
больше, чем можно выразить просто словами. Ћна не только поведала ему, как
Љолли стал певцом. Ћна еще и с полной невинностью объЯвила ему, к кому
по-настоЯщему стремилось ее сердце.
Љолли между тем вопросительно обозревал комнату. „вижение плеча,
протЯнутаЯ ладонь, - что, мол, желаете услышать?
- ‘пой нам песню чинщиков сетей! - раздалсЯ голос, и ‚андиен этот голос
узнал. ‚скинув глаза, он увидел ‡ролан, сидевшую на ступеньках лестницы.
Ћна устроилась на самом верху, там, куда едва достигал мерцающий отблеск
свечей, и в полутьме ее лицо и фигура казались совсем девичьими. ‚андиен
невольно спросил себЯ, давно ли она сидит здесь, наблюдаЯ за суетой внизу,
а сама оставаЯсь незамеченной. Џальцы Љолли тем временем побежали по
струнам, извлекаЯ мелодию. ѓрЯнул не слишком стройный хор голосов. ЊелодиЯ
оказалась незамысловатой; ближе к концу песни ‚андиен уже орал ее вместе
со всеми и, как все, азартно отбивал такт сапогом.
- „авненько мы ее не пели, - заметил •елти, когда песнЯ кончилась и на
какое-то времЯ сделалось тихо.
- ‚о-во, а Я еще одну такую припоминаю, - подал голос седеющий старый
рыбак, устроившийсЯ в уголке. - Љак там бишь она называлась... ну да Љолли
навернЯка сразу выдаст мотив. Ђ начинаетсЯ она так: "‹уна встает за
кормой, серебрЯ мои сети..."
- "‹уннаЯ рыба-свеча"! - долетела подсказка ‡ролан из сумерек наверху.
- ‚ерно!.. - обрадовалсЯ старик, а пальцы Љолли без промедлениЯ
отправились в путешествие по струнам.
ќту песню большинство молодежи сперва попросту слушало. ЏодтЯгивать
начали, только когда удалось запомнить припев. ЏеснЯ была на Ћбщем, но со
всЯкими старинными словами, которые удачно попадали в рифму. ‘тараЯ песнЯ,
сообразил ‚андиен. € поют ее нынче так редко, что молодежь даже и слов не
знает. ЏеснЯ, ко всему прочему, была про любовь, так что старики начали
переглЯдыватьсЯ с юношеским задором в глазах. Ђ за спиной ‚андиена
раздавалсЯ голосок „жени, и чувствовалось, что девушка подпевала от всего
сердца. “лучив момент, он покосилсЯ в ее сторону, но она, увлекшись, не
заметила. Ћна не сводила глаз с юного Љолли...
Ђ тот не стал дожидатьсЯ, пока хор отзвучит до конца: последние аккорды
ловко перетекли в начало следующей песни. ‘тарик в углу немедленно узнал
ее и расплылсЯ в довольной улыбке, с готовностью вспоминаЯ давно знакомые
строки. € вновь старомодные окончаниЯ слов выдали весьма почтенный возраст
песни. ќто была зажигательнаЯ баллада о давно прошедших временах, когда
местные рыбаки из рода людей оспаривали свои ловища у т'черьЯ с того
берега - и победили. ‚андиен физически ощутил, как у всех присутствовавших
кровь быстрее побежала по жилам. ‘тарики взахлеб воспевали былую славу.
Њолодые завороженно слушали, а кое-кто, не знаЯ слов, но желаЯ непременно
поучаствовать, подтЯгивал простым "а-а-а!". ‚андиен оглЯнулсЯ в сторону
лестницы. ‡ролан почти не было видно.
Џосле воинственной баллады зазвучала другаЯ, на сей раз - печальнаЯ, о
рыбаках, что вернулись с промысла и обнаружили свою деревню затопленной, а
родственников - ушедшими в морскую пучину.
естое чувство подсказывало ‚андиену, что кто-то здесь пыталсЯ
объединить жителей деревни и на что-то их подвигнуть. “ж не сговорилсЯ ли
со ‡ролан тот дед в углу?.. Њожет, они сообща пытались обратить мысли
землЯков к славному прошлому?..
...Џод конец песни кое у кого увлажнились глаза. “мерли под пальцами
Љолли последние ноты, и стало совсем тихо. Џримолк даже •елти и бесшумно
двигалсЯ сквозь толчею, подаваЯ кружки всем вновь подошедшим, между тем
как „жени разливала из огромного кувшина холодный горьковатый эль. Џотом
кое-кто заговорил, но в основном вполголоса. ђодство!.. „ух родства витал
в комнате. ‡десь происходила не просто встреча друзей у огонька в
промозглый вечер. ‡десь собралась одна большаЯ семьЯ. € опЯть ‚андиен
прЯмо-таки кожей ощутил заново возникшее единение деревни. Ђ тут еще Ѓерни
поднЯла взглЯд от своего рисунка на полу и сказала:
- ‘лышь, Љолли, сыграй-ка нам Џесню о •рамовом Љолоколе...
ЋбщаЯ комната притихла в ожидании и предвкушении. Љакое-то времЯ Љолли
сидел неподвижно, вЯлыми пальцами лениво трогаЯ струны. ‚андиену не было
нужды всматриватьсЯ в потемки там, на лестнице. Ћн и не глЯдЯ мог
догадатьсЯ, как торжествовала ‡ролан. ќто ведь она, ну, может, с помощью
деда в углу, так их завела. Ђ теперь дело и само двигалось туда, куда ей
было нужно. Њысли и чувства, охватившие людей, напоминали реку в
половодье, сметающую запруды.
Џальцы Љолли вдруг проснулись к жизни и залетали над струнами. Ќикто не
пел; была только музыка. ‘корбнаЯ мелодиЯ выплетала темные кружева,
рассказываЯ о горе столь глубоком, что никакие слова не сумели бы его
выразить. Њотиву вторили низкие удары басовых струн, в самом деле
напоминавшие звуки храмового колокола. Љазалось, даже Язычки огнЯ на
фитильках свечей начали медленно колебатьсЯ в такт песне, вздыхавшей
горестно и размеренно, словно вечный прилив... € только тогда в нее
вплелись голоса. ‘перва один, потом другой, за ними еще и еще. ‘колько ни
прислушивалсЯ ‚андиен, он так и не сумел разобрать ни единого слова.
’олько то, что и старые, и молодые выпевали их со знанием дела и с
глубоким чувством. Џостепенно до него дошло: песнЯ была сложена на Языке
столь древнем, что на нем вообще больше никто не разговаривал. Џохоже, она
сохранила старинное наречие, бытовавшее в здешних местах во времена
затоплениЯ деревни. —то ж. Ћбщий неплохо подходил длЯ общениЯ по
каждодневным делам. Ќо когда пришла пора вспомнить и спеть о чем-то почти
не выразимом словами и не предназначенном длЯ пониманиЯ чужаков, люди
обратились к своему родному Языку.
ЏеснЯ оказалась весьма длинной. ќто была не какаЯ-нибудь кабацкаЯ
баллада в десЯток стихов. € не любовнаЯ песенка в три-четыре куплета с
душещипательным припевом. ќта песнЯ ткалась, как гобелен: порою арфа
грустила одна, затем к ней присоединЯлись человеческие голоса, чтобы, в
свою очередь, схлынуть, и вновь только струны всхлипывали в тишине. Џевцы
то сосредоточенно пели, то зачарованно слушали. ‚андиен отметил про себЯ,
что никто ни разу не поднес кружки к губам, промочить пересохшее горло,
никто не бросил полена в очаг, хотЯ дрова начали уже прогорать. Ѓольше
того: он ощутил, что общее настроение и его затЯнуло почти так же, как
деревенских. Ћн не понимал слов, - ну и что с того? ЏеснЯ дышала силой,
вызываЯ могучее чувство сопричастности, росшее из очень глубоких,
прЯмо-таки общечеловеческих корней. ЏеснЯ говорила о незапамЯтных
временах, когда горе было, словно свежаЯ, кровоточащаЯ рана. € никакой
надежды, никакой надежды впереди...
‘вет в комнате меркнул вместе с пламенем, гаснувшим в очаге; оплывшие
свечи давно превратились в огарки. „линные тени колебались на шершавых
стенах. ‘тих прибой голосов, а пение арфы сошло почти на нет,
превратившись в едва различимый, умирающий шепот. ‚андиен расслышал даже
шорох волн, набегавших на берег. € вот арфа смолкла совсем... но, как
оказалось, только затем, чтобы неожиданно взорватьсЯ Яростным, страстным
аккордом. € вместе с нею отчаЯнно и непокорно грЯнул хор. ’рижды он
прозвучал, несломленный и гневный. € все стихло, - и арфа, и голоса.
‚андиен почувствовал, что дрожит. Ѓыло темно. Љругом никто не двигалсЯ.
„аже руки Љолли, смутно очерченные последними отсветами пламени,
неподвижно покоились на струнах. Ћднако тишина не несла в себе успокоениЯ.
‘корее, она была пронизана ощущением ожиданиЯ и предчувствиЯ. Ќекое
обещание было дано. Ќекий долг следовало исполнить.
- ‡аклинательницы ‚етров!.. - тихо, но с отчетливым презрением
выговорил старец в углу. Љто-то звучно сплюнул в ответ.
‚андиен услышал шаги, и комната неожиданно озарилась: это •елти взЯл
потрескивающий огарок и затеплил от него новую свечу. „жени протЯнула ему
еще одну. Ѓерни принЯлась совать поленьЯ в очаг. ‚скоре в комнату
вернулись свет и тепло, но громко разговаривать никому по-прежнему не
хотелось. Љолли склонилсЯ над своей арфой, и было видно, что его волосы
надо лбом и на шее слиплись от пота.
- Џоднесла бы ты арфисту кружечку, „жени, - негромко предложил ‚андиен.
- ‚се, что будет угодно возчику, - безропотно согласилась она и
проворно отправилась исполнЯть его пожелание.
Џостепенно то тут, то там начали завЯзыватьсЯ беседы. „ругое дело,
никого не тЯнуло на разухабистые истории вроде тех, что ‚андиен услышал
несколько раньше. ‚се как-то посерьезнели, и он заметил, что говорили в
основном старики, а молодые почтительно слушали.
—то до Љолли, то он вытер руки о штаны и взЯл у „жени кружку холодного.
…го умолкшаЯ арфа оставила после себЯ некую пустоту, которую и заполнЯли
вновь начавшиесЯ разговоры. „жени стоЯла у Љолли за плечом, чтобы забрать
кружку, когда она опустеет. Ѓерни продолжала что-то рисовать на полу у ног
‚андиена. Ћн невольно подумал о том, как она выглЯдела при огне, пока
звучала песнЯ. …е волнистые каштановые волосы разметались по спине,
богатое контральто выводило каждое слово настолько отчетливо, что ‚андиену
казалось: еще немного - и он начнет понимать. „а, песнЯ была длЯ нее, без
сомнениЯ, глубоким и искренним переживанием. „аже и теперь на загорелых
щеках был заметен румЯнец.
- —то она означала? - тихо обратилсЯ он к ней.
Ѓерни вздрогнула так, словно он ее разбудил. “ нее оказались карие
глаза, несколько светлее его собственных. Ћни освещали ее тонкое, умное
лицо. Ќо теперь в них отражалось недоумение:
- ’ы про что?..
- Џро песню. ’у, про •рамовый Љолокол. —то она означала?
Ѓерни пребывала в затруднении, не знаЯ, как объЯснить.
- Ќу... там рассказываетсЯ, как все это было. Њы поем ее каждый год,
только не всЯкий раз получаетсЯ, как сегоднЯ. џ так вовсе не припомню
подобного. ’ам говоритсЯ, с чего все началось и...
- Ќе понЯл. —то, собственно, началось? - ‚андиен наклонилсЯ пониже,
опершись локтем о колено. Ћн ничего больше не добавил, только улыбнулсЯ,
знаЯ, что его молчание будет длЯ Ѓерни самой лучшей подсказкой.
- ’ам рассказываетсЯ, с чего начались праздники •рамовых Ћтливов. Џро
то, как потонула деревнЯ, и всЯкое такое прочее... - Ѓерни помедлила,
призадумавшись. - „аже и не знаю, как бы перевести все это на Ћбщий,
больно уж оно... Ќу да ладно, хоть кратенько. - Ћна набрала полную грудь
воздуха и оглЯделась по сторонам, словно подыскиваЯ зацепку. € наконец
заговорила: - Љогда-то давно... очень давно... наша деревнЯ была тихим
приличным местом, с отличной глубокой гаванью и рыбацким флотом что надо.
•рам же ‡аклинательниц стоЯл на длинном мысу, далеко выдававшемсЯ в море.
Ќе то чтобы они были нашими возлюбленными соседЯми, но уж нарочно вызывать
их гнев мы вовсе не собирались. „еревнЯ и храм, так сказать, просто
старались обращать друг на друга поменьше вниманиЯ. ‡вон храмового
колокола отмечал прилив и отлив, и так день за днем. „ружбы между нами не
было, но был мир. „о тех пор, пока ‡аклинательницы ‚етров не устроили нам
веселую жизнь. ќто ведь из-за них задрожала землЯ и деревнЯ ушла под
воду...
- Љаким же образом? - негромко переспросил ‚андиен.
Ѓерни нахмурилась:
- Ќу... ничего определенного на этот счет песнЯ не говорит. џ не
могу... просто слов не хватает перевести то, что именно сказано в песне.
—то-то вроде того, что пение ‡аклинательниц отдало морю нашу деревню. ‚
общем, это была их вина. €х вина! - „ыхание Ѓерни участилось. ‚андиен
кивнул, желаЯ услышать продолжение истории. ’ем не менее в каком-то уголке
сознаниЯ продолжал скрестись назойливый вопрос: ЏЋ—…Њ“? ‡а каким шутом
понадобилось ‡аклинательницам ‚етров своим волшебством погружать в море
деревню, да не только ее, но и свой собственный храм? ‘ какой стати? €
потом, каким образом?.. Ћни ведь властвовали над воздухом и ветрами, а
вовсе не над каменным костЯком земли...
- Љогда это случилось, - продолжала Ѓерни, - большинство народу было в
море, на рыбной ловле. ‚ деревне оставались только старики да ребЯтнЯ, да
еще те, кто лежал покалеченным или больным. Џонимаешь, они были совсем
одиноки и беззащитны, когда землЯ вдруг содрогнулась, а море отступило от
берега. ‹юди в лодках, те, что рыбачили в открытом море, внезапно увидели
вереницу огромных волн, накативших из ниоткуда, потом все услышали
безумный набат храмового колокола... Ќо только когда мы возвратились, то
понЯли, что нет больше ни нашей деревни, ни прекрасной гавани...
‚андиен видел, что рассказ захватил Ѓерни с той же силой, что и недавно
спетаЯ песнЯ. Ћна вполне отождествлЯла себЯ с теми "мы", от лица которых
шла речь, и говорила так, словно сама была очевидцем случившегосЯ.
- „еревнЯ была сметена. Ќеузнаваемо изменилсЯ и зеленый холм за
деревней: половина его рухнула вниз, обнажив изломанную скалу. Ђ дно
гавани вспучилось так, что крупным лодкам негде было встать на Якорь. €
всюду, всюду по морским волнам плавали ошметки того, что еще утром нас
окружало. ‘учьЯ деревьев, бревна из разрушенных домов, и там и сЯм -
мертвые тела... Љто-то заметил маленькую девочку, уцепившуюсЯ за бревно, и
рыбаки вытащили ее из воды. Ћна наглоталась воды, мокраЯ одежда прилипла к
телу, и сперва мы принЯли ее за свою, но скоро понЯли, что ошиблись.
Ќаверное, она была одной из тех девочек, которых ‡аклинательницы крадут у
безутешных родителей, чтобы воспитывать из них подобных себе. Ћна плакала
навзрыд, и ее то и дело рвало соленой морской водой. Ќо потом она
рассказала, как все было, - настолько, насколько это по силам ребенку.
Љогда началось землетрЯсение, она с другими детьми была внизу, в огромном
покое под храмом, о существовании которого мы, деревенские, и не
подозревали. —ертог тот был предназначен не то длЯ учениЯ, не то длЯ
богослужениЯ, ну да не в этом суть. Љогда малыши почувствовали содроганиЯ
земли и увидели, что сквозь трещины в стенах просачиваетсЯ вода, они
попытались спасти всЯкие там реликвии, которые чтЯт ‡аклинательницы.
„евочка рассказывала, как они пробовали тащить вверх по ступенькам тЯжелые
сундуки, - пЯть-шесть карапузов, облепЯт и волокут... Ћна тоже пыталась
помочь, но тут весь храм начал рушитьсЯ им на головы. …й сломало камнем
руку выше локтЯ. Ћна слышала крики тех, кто оказалсЯ придавлен и не мог
выбратьсЯ, а вода все прибывала. …й было очень страшно, и она бросила все
и попробовала выбратьсЯ наружу. Ќикто не знает, каким образом, но ей это
удалось. ‚ода подхватила и понесла ее, и она умудрилась уцепитьсЯ здоровой
рукой за проплывавшую мимо балку. ’ак ее и выловили наши рыбаки: беленькаЯ
рубашонка прилипла к телу, и кость переломанной руки выпирала сквозь кожу.
‘овсем человеческий ребенок, на ней еще не успела как следует вырасти
чешуЯ, а уши - пропасть, они были еще заметны под вымокшим капюшоном. Ќо
вот над ее сердечком ‡аклинательницы успели уже потрудитьсЯ. Ћна все времЯ
плакала, хотЯ ее вытерли насухо и обогрели, плакала безутешно, и знаешь о
чем? Ћ сундуке, который они пытались вытащить, но не смогли!.. Ћна плакала
и причитала, что она, мол, теперь недостойна своего капюшона, что она -
вечный позор всех на свете ‡аклинательниц, и в особенности - тех своих
сестер, что погибли, вытаскиваЯ сундук, который она по своему малодушию
бросила... Љогда же она наконец притихла, мы решили, что она заснула. Ќо,
притронувшись, мы понЯли, что она не уснула, а умерла. € в тот самый
момент под водой впервые прозвонил колокол, подаваЯ голос с самого
морского дна...
Ѓерни остановилась перевести дух. Љарие глаза обратились на ‚андиена, и
он увидел, что ни следа мЯгкосердечиЯ и чувствительности в них не
осталось.
- ‚от откуда, - сказала она, - нам известно, что в храме ‡аклинательниц
кое-что есть! Џричем такое, за что им не жалко было и умереть! ‚от о чем
рассказала нам перед смертью маленькаЯ девочка, когда-то бывшаЯ человеком.
—то именно оставили там ‡аклинательницы, мы не знаем. Ќо мы это разыщем. Ђ
когда найдем, то уж сообразим, как им воспользоватьсЯ! € да постигнет их
горе, - их, по чьей вине погибла наша деревнЯ, погибли дети людей и те,
что были раньше людьми!
Ћна смотрела ‚андиену прЯмо в глаза, и он ощутил, как в нем зарождаетсЯ
сопереживание. ЏламЯ ее мести готово было разжечь что-то и в его
собственном сердце... Ќо тут Ѓерни разорвала протЯнувшуюсЯ между ними
ниточку, - обернувшись, взЯла свою кружку и стала пить. Ћтставив ее,
рыбачка смущенно улыбнулась ‚андиену:
- ‚от такаЯ песнЯ. ’рогательнаЯ, правда? € Я всегда так завожусь, когда
мы ее поем. …е сочинил один менестрель, который, верно, знал душевные
струны и умел играть на них не хуже, чем на своей арфе. Ќет, ну до чего
люблю всЯкие старинные истории!.. †аль только, знаю их мало. ’ак что, если
еще что захочешь послушать про стародавние времена, спроси лучше кого
постарше. Ќу там, ‡ролан или, скажем, Љорри...
- Ќу, зачем уж так, ты очень славно мне все рассказала, - похвалил ее
‚андиен. Џотом он оглЯдел внутренность таверны, и это было сродни
пробуждению ото сна. Џочти религиозное напрЯжение духа, сопутствовавшее
Џесни о •рамовом Љолоколе, успело едва ли не полностью рассеЯтьсЯ. Ќарод
разбилсЯ на кучки у столиков и вовсю стучал кружками, предвкушаЯ
завтрашнее празднество. ‡автра ни одна лодка в море не высунетсЯ. ‚етер
будет раздувать праздничные знамена и разносить аромат пирогов. „еревнЯ
облачитсЯ в лучшее платье, что у кого припасено длЯ зимы, и выйдет на
улицы гулЯть и веселитьсЯ. Ѓлаго кукольник, приехавший из ѓорькух,
рассказал, что в Ћбманную ѓавань сулилось заглЯнуть несколько жонглеров и,
может быть, даже предсказатель судеб...
…ще, конечно, в таверне говорили о возчиках, перебывавших здесь в
прежние годы. Љое-кого, выглЯдевшего бледно и жалко, вспоминали со смехом,
зато тех, кто не подкачал и выдержал марку, - с благодарностью и
восторгом. ‚андиен отметил, что ‡ролан спустилась наконец со своего
насеста и умело направила общую беседу опЯть-таки на изначальные времена и
тогдашних возчиков. ‚андиен навострил уши, внимаЯ рассказам о том, как
упрЯжки застревали в илистой грЯзи и тонули, когда накатывалсЯ прилив. Ћ
том, как Яростный шторм, накликанный ‡аклинательницами, швырнул одного
возчика на каменные развалины храма и переломал несчастному ребра. € так
далее, и тому подобное. Ћднако ‚андиен, рассчитывавший проЯснить длЯ себЯ
кое-какие детали, был крепко разочарован.
„ождавшись мгновениЯ тишины, он задал вопрос:
- Љак именно выглЯдит сундук?
- Љакой сундук? - с деланным непониманием отозвалсЯ темноволосый юнец,
и несколько его дружков захихикали. Љинжальные взглЯды, которыми наградили
их рыбаки постарше, заставили молодых людей спрЯтать свой скептицизм.
- Ќикто не знает, - пробормотала Ѓерни.
Ђ •елти добавил:
- Ќикто никогда не видел его.
- Ќеправда! - ‚ юном голосе „жени смущение боролось с вызовом. - Ћтец
моей матери своими руками его трогал!
- Љоли так, что ж он его до берега-то не дотащил? - Язвительно
осведомилсЯ все тот же юнец.
- Ћн не смог. ‘ундук был слишком тЯжелый... € потом, Џол... - Њужество
Явно изменЯло „жени, и ‚андиен готов был поспорить, что из-за этой самой
истории девушку уже не раз поднимали на смех.
- Ќу так что там про Џола? - издевалсЯ темноволосый юноша.
- Ќе скажу! ’ы все равно только посмеешьсЯ и надо мной, и над ним!
- ЏьЯницей он жил и пьЯницей помер. € поболтать был отнюдь не дурак,
вот только доказать никогда ничего не мог, - ехидно вклинилсЯ еще чей-то
голос.
- Ђ ну, вы там, заткнитесь! - рЯвкнула Ѓерни. Ќо „жени, загнаннаЯ в
угол, вскочила на ноги, решившись на сей раз не отступать и окончательно
свести счеты с насмешниками.
- ’ы ведь хорошо знал его, не правда ли, „ирк? - ласково осведомилась
она, но глаза метали молнии. - ‡дорово же ты в таком случае сохранилсЯ длЯ
своих лет...
- ’ы-то будто сама его знала! - огрызнулсЯ „ирк.
- Ќет, но уж свою-то маму Я знала, а она мне рассказывала все как оно
было, все доподлинно так, как слышала от него самого!
- Џоловина деревни твою матушку знала...
„жени сперва побелела, потом залилась темной краской до самых корней
волос. ‚идимо, тут было затронуто нечто очень личное, нечто такое, о чем,
в принципе, знали все, но говорить вслух было не принЯто.
- ‡аткнись, говорю! - взревела Ѓерни, но дело было уже сделано. „жени
не то чтобы выбежала из комнаты - просто вышла, но чувствовалось, что ее
глубоко оскорбили. Љолли поднЯлсЯ со своего места и молча стал
заворачивать арфу. „вижениЯ его Явственно говорили о том, чего он не мог
выразить словами: что, мол, за радость играть, если твою музыку тотчас же
таким вот образом испоганЯт...
…го уход что-то нарушил в благополучном течении вечеринки. ‹юди
завозились на скамьЯх, начали вставать, натЯгивать дождевики и желать
друзьЯм доброй ночи.
- —тоб у этого засранца „ирка отсох его вонючий Язык! - присаживаЯсь
возле ‚андиена, в сердцах плюнула ‡ролан. - Љаждый раз, когда „жени
пытаетсЯ что-то сказать, он затыкает ей рот. Ќе могу понЯть, зачем бы ему
это было надо, - знать, просто таким уж уродилсЯ...
- Ђ в чем дело-то? - тихо спросил ‚андиен. - —то было дальше?
- Ќикто не знает, в том-то и загадка. „жени слышала от своей матушки,
но та больше никому не рассказывала. —то толку гадать, где там правда, где
выдумки? ‘колько раз Я оставалась с „жени наедине и пыталась ее
разговорить! ’ак-то она выглЯдит заправской болтушкой, а попробуй коснись
ее - мигом замыкаетсЯ, и молчок! Љогда речь заходит о ее семье, она либо
просто молчит в трЯпочку, либо говорит ровно то же, что все в деревне,
причем с тем же бессердечием: что, мол, ее мать была пьЯнчужкой, как и все
ее предки. Ђ пьЯница, дескать, за порцию выпивки чего только не
наболтает...
- Ќо ’“ историю она никому, кроме „жени, так и не рассказала?
- ‚от именно. Џоэтому Я и думаю, что хоть какаЯ-то крупица правды в ней
обЯзана быть. Ѓедной женщине просто нечего больше было передать дочке,
кроме славы, да и то не своей... "’вой дедушка, - наверное, говорила она
ей, - был последним из нынешнего поколениЯ, кто самолично трогал руками
сундук ‡аклинательниц..." …й, конечно, хотелось внушить ребенку хоть каплю
гордости за свою семью, и притом хватило же ума внушить, что рассказ этот
надо держать при себе и ни в коем случае не позволЯть, чтобы его делали
поводом длЯ насмешек и болтовни... ‚ общем, только от нее эту историю
можно получить в первозданном виде, точно такой, как ее рассказывал
дедушка „жени. “ каждого из наших балбесов, конечно, есть своЯ версиЯ, но
все это из пЯтых рук и через два поколениЯ. ‘лухи и досужие вымыслы, из
которых ничего полезного уже не выловишь. €стину, если она там вообще
есть, знает одна только „жени.
- Ђ мне она захочет ее рассказать, как ты думаешь, ‡ролан? - спросил
‚андиен. - ЏомнитсЯ, некоторое времЯ назад она была не прочь мне
угодить...
‡ролан покачала головой:
- Џопробуй заговори с ней теперь, когда она закрылась в раковине и
захлопнула створки. Ђ тогда, в комнате, она не беседовать с тобой
собиралась. Ћна шла дать тебе то, о чем и мечтать не смеют наши
деревенские парни. Ћни, видишь ли, не решаютсЯ за ней приударить: она
кажетсЯ им обиженной на весь свет, да притом еще Ядовитой и злой на Язык.
Џравду сказать, так она себЯ и ведет, но только потому, что ей кажетсЯ:
они за ней не ухаживают, ибо презирают ее. ‚от она и решила забратьсЯ к
тебе в постель, чтобы всем показать: зрЯ, мол, дерете носы, другие менЯ
вон как желают. € стало быть, лучше уж с чужаком-возчиком, чем с такими,
как они...
- Ќе очень Я это понимаю, - смутилсЯ ‚андиен.
- Ћна сама толком не понимает. ‘ама в себе, беднЯжка, запуталась.
ЏриходитсЯ ей расплачиватьсЯ за матушкину репутацию, вот она и замкнулась
в самой себе. Ќет, сегоднЯ ты ни словечка от девочки не добьешьсЯ. €
потом, ты уже раз ей отказал, а заново предлагать она не станет. —тобы ты
от нее опЯть отвернулсЯ? Ќу уж нет. „а и про тот-то раз ни словом, ни
взглЯдом не признаетсЯ, что что-то было. “ж такаЯ она у нас щепетильнаЯ,
самой себе на беду...
- —то же ты мне посоветуешь?
- ‘делать то же, что всЯкий раз делают возчики. ЋтправлЯйсЯ туда и
потрать большую часть времени, разыскиваЯ неведомо что и неведомо где.
ЃарахтайсЯ, поднимай тучу брызг... - Ћна вздохнула так глубоко и с таким
чувством, что едва ли не сделалась меньше телом. - џ уже стара, ‚андиен.
Љаждый раз, когда наступает •рамовый Ћтлив, Я надеюсь, что этот раз
окажетсЯ-таки последним, что сундук будет наконец найден. Ќо этого не
происходит. €, по всему видать, не произойдет и теперь, как ты ни лезь из
кожи вон... ’ак что иди-ка лучше спать, парень. Ћтдохни как следует и
приготовьсЯ к завтрашнему. ‘амый отлив будет завтра вечером, не раньше, в
общем, спи сколько влезет. ‘покойной ночи...
Ћна поднЯлась и пошла прочь, и походка у нее была действительно
старческаЯ. ‚андиен оглЯделсЯ и увидел, что посетители успели разойтись.
Ћн один еще сидел у гаснущего огнЯ, а на другом конце комнаты „жени с
угрюмым видом собирала пустые кружки на поднос. ‚андиен встал, потЯнулсЯ и
попробовал улыбнутьсЯ девушке. Ћна смотрела сквозь него, словно не
замечаЯ. ‚андиен сходил проверить, как там его упрЯжка, и отправилсЯ
спать.

ѓибким движением ђибеке повернула голову. “ж не причудилось ли ей тихое
шипение, донесшеесЯ со стороны входной двери?.. …е глаза на миг
перехватили взглЯд Њеди. Ћбе замерли в ожидании. € вот шипение
повторилось.
- ‚ойди!
“ченица вступила в комнату робко, бочком. Ѓледно-лазурное одеЯние мело
по ее босым ногам. ‚олнуЯсь, она облизала розовые губы, еще не тронутые
чешуей. Ћна неуверенно переводила взглЯд с ђибеке на Њеди и обратно, Явно
не знаЯ, к кому следует обращатьсЯ.
- ѓовори же, дитЯ, - приказала ђибеке. - ‚ чем дело? €ли Я не посадила
тебЯ наблюдать за прудами лицезрениЯ? ‡ачем ты здесь? Љто-то уже пришел
сменить тебЯ в твоем бдении? —то-то не припомню, чтобы Я распорЯжалась об
этом...
- ‘ вашего позволениЯ, госпожи Њастерицы... - прошепелЯвила девочка. …е
личико под капюшоном было личиком тринадцатилетней человеческой девочки.
…е голос дрожал: - Њы с ‹изантой и Љироли наблюдали у прудов... Њы держали
в уме тот астральный облик, который ты нам велела высматривать... Њы
концентрировали наше внимание, исполнЯсь решимости ни в коем случае не
спутать _его_ ни с каким другим... Њы помнили также, что при первых
признаках _его_ поЯвлениЯ должны немедленно сообщить...
Ћна умолкла. …е голос, звучный, хорошо развитый постоЯнными
упражнениЯми, охрип от страха.
- ѓовори, маленькаЯ, - подбодрила ее Њеди. - Ќикто не накажет тебЯ за
то, что ты выполнЯла свой долг в соответствии со своим разумением.
- џ боюсь... боюсь, что мы все-таки оплошали, Њастерица ‚етров. ‚ пруду
Љироли поЯвилось сиЯние. Ћна окликнула нас, сообщаЯ, что заметила
вторжение, которого мы ожидали. Ќо тут, еще прежде, чем мы успели сказать
слово, сиЯние изменилось. Ћ, Я знаю, что подобное не может произойти, -
добавила она торопливо, видЯ, что ђибеке открывает рот длЯ замечаниЯ, -
но, клЯнусь, именно так и случилось! Ђура возникла и сразу же изменилась!
€ перестала быть тем, что ты нам велела высматривать. ’огда Я решила, что
мы с Љироли ошиблись, а может быть, наше неосторожное дыхание возмутило
поверхность пруда и вызвало кажущеесЯ изменение... € вот, как старшаЯ, Я
велела им продолжать наблюдение, ибо эта аура была не той, которую мы
ожидали...
- ‚се это не объЯснЯет твоего присутствиЯ здесь, в то времЯ как ты
должна была бы продолжать бдить над прудами!
Љраска раздражениЯ выступила на щеках ђибеке. —тобы одна из ее учениц
показала себЯ такой неуверенной и ненадежной, и притом ни раньше ни позже
- на глазах у Њеди!..
Њеди, однако, так и подалась вперед, как если бы сведениЯ, которые
сообщала им перепуганнаЯ девчушка, обладали первостепенной важностью.
- Ќу и что же было потом? - ласково спросила она, не обращаЯ вниманиЯ
на гнев ђибеке.
- Њы... мы продолжили наблюдение... џ велела Љироли пристально следить
за странной аурой, не отвлекаЯсь в то же времЯ от основного предмета. ’ак
прошло некоторое времЯ... € вот Љироли снова окликнула менЯ, говорЯ, что
аура опЯть переменилась и опЯть стала тем, что мы ждали! Ќа сей раз и мне
и ‹изанте удалось заглЯнуть в ее пруд, и мы убедились, что она была права.
Ќо только, пока мы смотрели, аура снова изменила облик...
- Ђура изменитьсЯ не может, - холодно, тоном утверждениЯ проговорила
ђибеке. - Ћна может испытать возмущениЯ, но скачком менЯть форму, как ты
описываешь, - никогда!
‘лушаЯ эту отповедь, маленькаЯ ученица поникла на колени, так что
голубое одеЯние легло складками на пол. ‚ глазах блестели непролитые
слезы.
- џ знаю, Њастерица, - с трудом выговорила она. - џ знаю. Ќо, умолЯю
тебЯ, заглЯни к нам, посмотри сама на странную ауру и объЯсни нам, что же
все это значит. џ знаю, что Я не справилась с поручением... Њне стыдно...
Я страшусь...
Џоследние слова она выговорила уже вовсе чуть слышно.
- Ћна всего лишь дитЯ, ђибеке, - примирительно шепнула Њеди. - „лЯ
того, чтобы ЯвитьсЯ с подобным сообщением и все рассказать так, как она,
требуетсЯ и мужество, и ум. Ћбрати внимание, она во всем винит только
себЯ. џ думаю, у нее неплохие задатки, так что давай не будем излишне
строгими к ней...
ђибеке плотно сжала губы, и на лице резче обозначилась блестЯщаЯ чешуЯ.
‡а учениц отвечала все-таки она, а не Њеди. —тобы вот так вмешиватьсЯ и
давать советы, как себЯ вести с младшей... Ќо Њеди продолжала ласково
улыбатьсЯ ђибеке, и та почувствовала, как угасает в ней гнев. „а, они с
Њеди определенно сработаютсЯ. Џохоже, они с нею благотворно влиЯют одна на
другую. ђибеке улыбнулась в ответ и поднЯлась с табурета.
- “три слезы, дитЯ, и отправлЯйсЯ обратно. ‚скоре Я присоединюсь к вам
и сама посмотрю на эту вашу менЯющуюсЯ ауру. Ќу, быстренько!
ѓолубые одеЯниЯ так и взметнулись: ученица исчезла из комнаты в один
миг. ђибеке щелкнула Языком и озабоченно обернулась к Њеди:
- Ќынче они берут совсем малышек, да еще и одевают их в голубое, не
дожидаЯсь, пока они созреют. Ћни что, армию собирают, чтобы завоевать мир
численным перевесом? Ћх жадность!.. ЏомЯни мое слово. Њеди, когда-нибудь
она нас погубит. …сли только такие, как мы, не перейдут от слов к делу, -
не избежать всеобщего восстаниЯ, которое нас и сметет. ‹адно, схожу
посмотрю, что там наши девочки рассмотрели в прудах. € если дойдет до
наказаниЯ, Я прислушаюсь к твоему совету и не буду с ней слишком строга.
Ѓудем же, однако, помнить, что сильную волю можно воспитать только твердой
рукой. ’аких, как она, многообещающих учениц легко может испортить и
неумереннаЯ мЯгкость, и излишнЯЯ строгость... Џрисмотри же здесь за менЯ.
џ лишь успокою маленьких и вскоре вернусь. €зменЯющаЯсЯ аура!.. „ети,
совсем дети...
€ ђибеке, качаЯ упрЯтанной в высокий стоЯчий капюшон головой, покинула
комнату. Њеди осталась сидеть на своем табурете и некоторое времЯ,
казалось, старалась уловить некий неслышимый звук. Џотом она осторожно
соскользнула с табурета и поспешила к эмалевой коробке, водруженной на
черный стол. ЏожираЯ его глазами, Њеди еще раз взвесила принЯтое решение.
Џоследний взглЯд в сторону двери - и длинные смуглые пальцы забегали по
мерцающим самоцветам. „вижениЯ ‡аклинательницы были расчетливы и точны...
Љоробка, однако, не поддавалась. Њеди постоЯла над ней, задумчиво
пристукиваЯ одним пальцем по крышке. Џотом чешуйчатые губы тронула тонкаЯ
улыбка. Џальцы вновь заскользили, ощупываЯ, с усилием надавливаЯ... “ Њеди
вырвалсЯ вздох: лоснЯщаЯсЯ чернаЯ крышка: отделилась от основаниЯ. Њеди
осторожно отложила ее, приглЯделась... и замерла, почуЯв недоброе.
…е глазам предстали льнЯные пелены, смЯтые и кое-как наброшенные на
содержимое коробки. —то-то было не так! Љто-то успел побывать здесь до
нее!..
Њеди прищурилась, соображаЯ. ђибеке не хотела, чтобы она открывала эту
коробку. “ж не потому ли, что сама успела в нее залезть? ‘колько же
покровов, размышлЯла ‡аклинательница, надо приподнЯть один за другим,
чтобы увидеть истинное лицо ђибеке?.. € каково оно окажетсЯ, это лицо,
если до него все же добратьсЯ?.. —увство вины, начавшее было шевелитьсЯ в
сознании Њеди, испарилось при мысли о том, как, оказываетсЯ, ђибеке ее
саму все это времЯ обманывала. Ћставив последние крохи сомнениЯ, она
сдернула пелены. Џеред ней были сомкнутые руки чародеЯ, вросшие в свой
пьедестал из белого камнЯ, пронизанного черными и красными жилками.
„вижимаЯ бесстрастным любопытством, Њеди притронулась к ним. ђуки были
холодны. „линные, изЯщные пальцы казались отвердевшими, но смертного
окоченениЯ не было и в помине. Њеди завистливо погладила черный камень,
вделанный в простое с виду кольцо. Љак она желала его!.. Ќо, страстно
желаЯ, она в то же времЯ не забывала: если уж брать подобные вещи, то
брать так, как полагаетсЯ. Ђ иначе лучше вовсе не свЯзыватьсЯ.
- €так, она наконец обрела тебЯ, „реш, - тихо проговорила Њеди. - Ќо
обрела не таким образом, как ей когда-то хотелось. Њог ли ты предполагать,
что все кончитсЯ именно так? € хватит ли у нее духу пройти весь путь до
конца?.. Ћна-то думает, что хватит. Ќо мы с тобой знаем, какаЯ пропасть
отделЯет намерениЯ от поступков...

- Ќикогда раньше не видал, чтобы так гребли, - подал голос ‚андиен.
„жени оторвалась от созерцаниЯ горизонта и, не отвечаЯ, с глубоким
презрением посмотрела на него. ‚андиен почувствовал себЯ сухопутной крысой
и счел за благо прекратить попытки завЯзать разговор, ограничившись ролью
зрителЯ.
Ћн сидел на неистребимо пропахшем рыбой дне небольшой дори - лодки с
острым носом и такой же острой кормой. ‘вежий ветер обдувал его лицо,
заставлЯЯ рубец натЯгиватьсЯ от холода. ‚прочем, он не болел. ЏЋЉЂ не
болел. ‚андиен радовалсЯ про себЯ тому, что его облачили в тЯжелый
непромоканец, двойные штаны и теплую рубаху, помогавшую удерживать
телесное тепло. „жени снабдила его даже вЯзаной шапочкой, которую он,
усмирив свои непослушные кудри, натЯнул на самые уши. Ћн украдкой
посматривал на „жени и видел, что сине-зеленаЯ рыбацкаЯ куртка и такие же
штаны выгодно подчеркивали естественный цвет ее глаз, и даже простаЯ
шерстЯнаЯ шапка необыкновенно ей шла. ‚ысокие скулы девушки покраснели от
ветра. ‘ветлые прЯди то и дело выскальзывали из-под шапки и развевались по
плечам. …ще на ней были мЯгкие, свободные кожаные сапожки, покороче, чем у
него. ‚андиен припомнил, что сказала ему вчера вечером Ѓерни: "Ќикто в
наших местах не носит сапог, как у тебЯ. Ђ если ты в них в воду попадешь?
€х же мигом зальет, и они тебЯ утЯнут вниз прежде, чем ты поспеешь их
сбросить. Ќадо носить такие, из которых можно сразу выскочить и, конечно,
чтобы скользили по палубе, но не царапали. ‚от что тебе, парень,
необходимо. ќй, •елти! ‘лышишь, присмотри, чтобы у нашего возчика к
завтрему были какие следует сапоги!.."
„ори нырЯла в морских волнах, словно плывущаЯ чайка. ‘уденышко было
чистенькое, безо всЯких там присохших рыбьих кишок. Ќа досках не было
видно ни единой чешуйки. Ђ там, где полагалось красоватьсЯ названию, было
выжжено: "Џовелительница дождЯ". „жени стоЯла посередине, глЯдЯ вперед.
„линные весла размеренно окунались в воду и снова взлетали. „жени толкала
рукоЯти вперед, поднимала лопасти над водой, отводила рукоЯти назад,
прижимаЯ к груди, погружала лопасти и снова толкала. ‚андиен только диву
давалсЯ. Џо зрелом размышлении он отказалсЯ от мысли предложить „жени свои
услуги. ‚есьма скоро у него будет масса других возможностей выставить себЯ
идиотом. —то же до девушки, она гребла с кажущейсЯ легкостью, плавными,
слаженными движениЯми, без рывков и задержек. ‚андиен запоздало припомнил,
как она управлЯлась с тЯжеленными ведрами, и сказал себе, что тогда уже
должен был заподозрить в ее руках и плечах неженскую силу. Ћна гребла
молча, сжав губы в одну черту, - заговорит сама, когда сочтет необходимым.
...„жени разбудила его в полной темноте: вошла и принЯлась трЯсти за
плечо, пока он не проснулсЯ и не понЯл, что ее намерениЯ куда как
серьезны. ЏоднЯвшись, он принЯлсЯ шарить в потемках, - „жени не принесла с
собой свечи и ему зажечь не позволила. "‚стречаемсЯ у задней двери!" - без
долгих разговоров приказала она, убедившись, что он открыл глаза и
соображает. € с тем удалилась, оставив его озадаченно одеватьсЯ во тьме.
‚ гостинице царила мертваЯ тишина. ‚андиен спустилсЯ по лестнице; в
общей комнате было немного света от углей, угасавших в очаге. ЋбширнаЯ
дверь оказалась не заперта и легко уступила осторожному нажатию его руки.
„жени, как и обещала, дожидалась его у задней двери. Ћна сунула ему в
руки вЯзаную шапочку и отмахнулась от его расспросов. Џотом повела его
куда-то в темноту. ‚андиен глубоко вздохнул и обнаружил, что в воздухе уже
пахло рассветом. "џ хотела поймать приливное течение, - только и сказала
ему „жени. - € потом, Я вообще люблю бодрствовать и гулЯть, пока всЯ
остальнаЯ деревнЯ еще спит!"
‚андиен послушно последовал за нею туда, где ждала маленькаЯ дори,
привЯзаннаЯ к подгнившему причалу. "‘адись прЯмо на дно! - прошипела „жени
ему на ухо. - ЊоЯ "Џовелительница дождЯ" сидит в воде высоко, а пустаЯ и
подавно. ’ак что за борт лучше не высовывайсЯ, - и без этого дай Ѓог с ней
управитьсЯ на волне!"
‚андиен безропотно сел и, следуЯ примеру своей спутницы, постаралсЯ
воздержатьсЯ от лишней болтовни...
“тро сказалось на воде еще прежде, чем в небе поЯвились признаки
рассвета. ЊаслЯнаЯ чернота волн уступила место серебристо-серым тонам, а
потом над влажным горизонтом проглЯнул краешек солнца. "Џраздник, -
сообщила ему „жени таким тоном, словно только это ему и следовало знать. -
Џосле вчерашней вечеринки всЯ деревнЯ будет спать допоздна. Ќа некоторое
времЯ море принадлежит только нам..."
“довольствовавшись ролью пассажира, ‚андиен любовалсЯ ее греблей. Ћдин
раз он оглЯнулсЯ, желаЯ посмотреть, далеко ли они отошли от берега. Ќе так
далеко, как он предполагал. ’ем не менее расстоЯние на глаз казалось
большим, чем если бы он оглЯдывалсЯ на сухопутную дорогу. ЊогучаЯ сила
морской стихии проЯвлЯлась во всем, даже в таком вот искажении расстоЯниЯ.
Ѓыло и еще кое-что. ‚андиен вдруг осознал, как бесконечно далеко был от
него надежный берег. ЊаленькаЯ, скачущаЯ по волнам дори вдруг показалась
ему слишком норовистым скакуном, которому он весьма опрометчиво вручил
свою единственную жизнь. Љакие-то жалкие досочки, скрепленные вместе!..
„ори весело взлетала на гребни волн, словно стремЯсь показать им всю
ширину мира. Џотом соскальзывала во впадину между гребнЯми, и горизонт
стремительно сужалсЯ. ‚андиен, будь на то его волЯ, предпочел бы посудину
поосновательней. "ЏрЯмо как на чайке верхом!" - сказал он себе, потом
представил себе пару перепончатых лапок, усердно толкающих лодку вперед, и
нашел, что это куда больше соответствовало ее облику, чем деревЯнные
весла.
’ут, однако, размеренный ритм гребли был прерван. „жени стоЯла
неподвижно, предоставив веслам чертить по воде.
- ‡десь начинаетсЯ провал, - сказала она. - Њы сейчас как раз над
старой деревней. Ћна была выстроена на пологом склоне у подножиЯ холма. Ђ
храм - на длинном мысу. Љое-кто говорит, что в прилив вода полностью
окружала храм, а в отлив к нему можно было пройти посуху по песчаной
перемычке. Ќо все это было давным-давно, и теперь никто не знает в
точности, как и что было на самом деле. „оподлинно известно только одно:
когда потонула деревнЯ, храм ушел под воду глубже всего. —асть деревни
обнажаетсЯ в отлив не реже раза в месЯц, но макушка храма показываетсЯ
только раз в год. € лишь один раз в три года вода опускаетсЯ так низко,
что можно попытатьсЯ что-то оттуда вытащить...
‚андиен слушал не перебиваЯ. …му казалось, „жени ждала от него каких-то
слов, но он молчал. …сли она собралась говорить, пускай говорит. Ћн
чувствовал, что девушка только и ищет предлога снова замкнутьсЯ. Џопробуй
он открыть рот, и уж она постараетсЯ придать каждому его слову самый
невыгодный смысл. Ќет, не будет он спрашивать, с какой целью она его сюда
притащила. ‚андиен просто с самым серьезным и внимательным видом смотрел в
ее серые глаза. € ждал продолжениЯ.
Ќо даже и такое молчание не полностью удовлетворило ее. ’еперь, когда
она решилась заговорить, слова хлынули безжалостным кипЯщим потоком.
- ‚чера вечером ты задал вопрос, возчик. Ћн так и осталсЯ без ответа,
но ты не заметил. ’ы предпочел развесив уши слушать, что болтают обо мне
деревенские. Љогда же они кончили, ты ни о чем больше спрашивать не стал.
€нтересно, что они тебе поведали, когда Я ушла? —то моЯ мать была
пьЯнчугой, как и ее родители?.. —то за порцию выпивки она способна была не
то что Языком с три короба наплести, но и ‘„…‹Ђ’њ все что угодно?.. —то ж,
возчик, все это правда. ’олько две вещи оставила она мне в наследство.
"Џовелительницу дождЯ", котораЯ принадлежала моему отцу, пока его не взЯло
море. € историю, которую она никогда не рассказывала, чтобы получить
выпивку. Ћна сберегала ее длЯ менЯ одной!
Ћна помолчала. ‹ицо ее пылало, и не только от ветра. ‚андиен молчал
по-прежнему, хорошо понимаЯ, что поддакивать ей столь же опасно, как и
перечить.
- …й ее рассказывал мой дедушка, - немного успокоившись, продолжала
„жени. - Ћн был уже очень, очень стар, и кое-кто болтает, будто к тому
времени он малость плоховато соображал. „ругие говорили, что ему остатка
жизни уже не хватит, чтобы протрезветь. ‚ общем, никто его, кроме мамы, не
слушал. € потому-то они знают только с пЯтого на десЯтое, а подробно
ничего сказать не могут. џ-то ведь ни единого разу никому не рассказывала.
Ќу да пусть их так и живут в невежестве. џ нипочем не дам им повода еще
раз назвать менЯ дурой, Я ведь все равно доказать ничего не могу... ’ак Я
себе всегда говорила и собиралась помереть и унести все с собой, и так бы
оно и вышло, если бы не...
Ќо тут „жени словно прикусила Язык, а потом, вздохнув, перешла совсем
на другое:
- ‚о всей деревне есть только одна душа, которой можно верить. ‡ролан.
Ћна, конечно, стараЯ и порЯдком свихнутаЯ, но не настолько, чтобы не
понимать истины. џ ни разу не слышала, чтобы она кого-то подвела или
обманула. Ћна...
„жени вдруг посмотрела на ‚андиена, посмотрела глубоким, внимательным
взглЯдом. € он увидел в ее глазах сочувствие и понимание не по годам -
такое, которому научить может только постоЯннаЯ необходимость выносить
чужую жестокость.
- Ћна объЯснила мне, почему ты взЯлсЯ за это дело, - продолжала „жени.
- Ѓольше никто не знает, только ‡ролан и Я. „еревенскому совету известно
только о деньгах, которые она тебе предложила, ну да это их мало волнует:
они ведь не рассчитывают, что придетсЯ выплачивать. Ќо ‡ролан сказала мне
об истинной причине, приведшей тебЯ сюда. ’ы хочешь избавитьсЯ от шрама на
лице. € вот еще что сказала мне ‡ролан: если ты поверил в ее искренность,
хотЯ она и посулила тебе то, что многие сочли бы неисполнимым, если, глЯдЯ
на нее, ты проЯвил достаточно мудрости и понЯл, что она не станет
предлагать того, чего не сможет дать... значит, ты и есть тот человек,
который выслушает мою повесть и не усомнитсЯ в ее истинности! Ќет, она не
просила рассказать ее ей. Ћна знала, что Я вполне способна ответить ей
"нет". Ћна сказала только: "€спытай его сама". € на том пожелала мне
приЯтных сновидений!..
‚андиен смирно сидел на дне лодки и молча смотрел на девушку. €з-за
холодного ветра шрам резче обычного выделЯлсЯ на его лице. Џолосу на лице
охватило противное онемение, как всегда в зЯбкую погоду. —ем холоднее
делалсЯ ветер, тем сильнее давала себЯ знать стараЯ рана. Ћбычно все
начиналось с тупой ноющей боли, но иногда, в зимний мороз, когда метель
швырЯлась в лицо снегом, рубец превращалсЯ в раскаленный прут,
начинавшийсЯ между глаз и тЯнувшийсЯ через щеку вдоль носа. ‘тоило
‚андиену провести хоть какое-то времЯ на холоде, и шрам мучительно
стЯгивал кожу, заставлЯЯ его по-настоЯщему страдать. Љи знала, что шрам
мучил его, но даже отдаленно не догадывалась, до какой степени. Ћн считал
ниже своего достоинства жаловатьсЯ. Ћн ни разу не упоминал о своем шраме с
того самого днЯ, когда он лежал в ее фургоне, пригвожденный к лавке
тошнотворной болью в растерзанном лице, а Љи кипЯтила воду, готовЯ
припарку длЯ раны. …му тогда случилось заглЯнуть в зеленые глаза, полные
вины и так отчетливо отражавшие его муки. € он устыдилсЯ: он не
принадлежал к числу тех, кто привык играть на чужих чувствах. ‘утки спустЯ
он целый день ехал сквозь снегопад, но ни словом не упомЯнул о том адском
огне, что горел у него на лице. ‘ тех пор он не выдал себЯ ни единого раза
- ни словом, ни взглЯдом, ни гримасой.
Ќо даже и в погожие дни, когда отступала боль, избавитьсЯ от мыслей о
проклЯтой отметине ‚андиену не удавалось. Ћн был —еловеком-‘о-рамом. € не
только длЯ окружающих, но и длЯ себЯ самого.
€ вот, поди ж ты, эта девушка - сама невинность, почти дитЯ, - смотрела
на него так, словно способна была понЯть его состоЯние.
Ћн вдруг спросил ее:
- Ђ почему ты не уедешь из Ћбманной ѓавани?
„жени даже вздрогнула: неожиданный вопрос застал ее врасплох, а ‚андиен
задумалсЯ, зачем, собственно, ему понадобилось спрашивать.
- ‹адно, не бери в голову, - поправилсЯ он торопливо. - Џросто расскажи
мне свою историю, если хочешь. Џо-моему, мы с тобой вполне способны друг
друга понЯть...
„жени сосредоточенно смотрела на него. ‚идно было, что ее одолели
запоздалые сомнениЯ в разумности предпринЯтого шага. ђот ее сжалсЯ в одну
прЯмую линию, серые глаза посуровели. ‚андиен внутренне приготовилсЯ к
тому, что сейчас она развернет лодку к берегу. Ћднако желание наконец
выговоритьсЯ победило.
- Џосмотри за борт, - приказала она. - ’олько осторожно: не вздумай
свешиватьсЯ всем телом. ‚ысунь голову и посмотри. ‚от так. Џрикрой глаза
от солнца и глЯди внимательно...
‚андиен сделал, как ему было ведено. ‡атенив глаза ладонью, он принЯлсЯ
добросовестно всматриватьсЯ, но не увидел ничего, кроме воды. Њешали блики
на поверхности. Њимо проплывали клочки водорослей, а пузырьки,
поднимавшиесЯ со дна, сверкали, словно мельчайшие жемчужинки... Ќаконец
‚андиен сумел перевести взглЯд вниз, в глубину, и почти сразу увидел
черные силуэты проплывающих рыб. ‚ысунувшись еще немного, он прижал к лицу
обе ладони и в самом деле разглЯдел дно. Џеред ним были заросшие
водорослЯми полуразрушенные основаниЯ домов. ‘боку виднелась даже
уцелевшаЯ дымоваЯ труба, вернее, ее обломок в рост человека. ‚се остальное
давно превратилось в бесформенные руины, очертаниЯ которых еще больше
скрадывала пышнаЯ морскаЯ растительность, облюбовавшаЯ остатки
человеческого жильЯ.
- ‚идишь дома? - услышал он над собой голос „жени. - Џравда, трудно
вообразить, что когда-то там жили люди? Ћбедали за столами, чинили сети на
крылечках... ’ы смотри, а Я потихоньку буду грести.
„жени снова взЯлась за весла. ‹одка снова заскользила вниз-вверх по
волнам, продвигаЯсь вперед. ‚андиен продолжал разглЯдывать дно, хотЯ
желудок временами угрожал его подвести. ‚низу проплывали наносы песка,
поверхность которых морщили подводные течениЯ. ’онкие ленты водорослей,
словно флаги, развевались на обрушенных стенах. Џлоские камбалы
распластались в очагах, давным-давно остывших и поросших водЯной зеленью.
’учи мальков неподвижно висели на одном месте, потом все разом бросались
куда-нибудь в сторону. Љрабы прЯтались в обросших ракушками грудах камней,
которые, в свою очередь, сами были похожи на панцири затаившихсЯ крабов...
Њорское дно медленно понижалось.
- ‘коро будем над храмом, - сказала „жени. - ’ам труднее что-нибудь
разглЯдеть, потому что глубже. Ќо Я не люблю проплывать там в отлив. ‘
теми, кто так поступает, случаютсЯ, говорЯт... всЯкие разные вещи. Љ тому
же и рыба в этом месте плохо ловитсЯ. ‚ старых домах - косЯк на косЯке, а
там - хотЯ бы одна. Ќу как, видишь или еще нет?
‚андиен оглЯнулсЯ на девушку, но она нетерпеливо кивнула на воду. …е
руки были занЯты веслами: короткими гребками она старалась удержать лодку
на одном месте. ‚андиен снова уставилсЯ вниз, напрЯгаЯ зрение. ЊорскаЯ
глубина здесь была почти непроглЯдна. ѓде-то там, в сплошной черноте, ему
померещилсЯ силуэт стены... но и только.
- ‚от то, что моЯ мать передала мне со слов своего отца, - заговорила
„жени. - ќта историЯ старше, чем ты, наверное, думаешь. Ћна была у него
очень поздним ребенком, и он все рассказал ей, уже будучи глубоким
стариком. Њать тоже очень долго не выходила замуж, и Я родилась, когда ее
уже много лет считали бесплодной. ‹юди говорЯт, что моЯ сестренка,
родившаЯсЯ позже, совсем ее доконала. †енщинам в таком возрасте опасно
беременеть... „аже если они и переживут роды, здоровью их обычно приходит
конец... Ћдним словом, это стараЯ, очень стараЯ повесть. ‘лушай же, что
рассказал матери ее отец. - „жени откашлЯлась, прочищаЯ горло, и, когда
она заговорила, голос ее неузнаваемо изменилсЯ: теперь это был голос
настоЯщей сказительницы. - "‡най, Љарли, что это случилось много, много
лет тому назад. џ был тогда юнцом, отличным шустрым парнишкой, и лучшим
рыбаком во всей нашей флотилии. „а, в те времена мы по-настоЯщему любили
нашу деревню и не желали забывать, что учинили над нею проклЯтые
‡аклинательницы. Њы хотели восстановить справедливость и мечтали добитьсЯ
этого по-своему. ‚ наше времЯ и разговору не было ни о каких наемных
возчиках, которые, стало быть, приедут и сделают всю грЯзную работу за
нас! …ще не хватало, говорили мы, чтобы чужаки вместо нас вершили месть
над теми, кто причинил нам страшное зло! Ќе-ет, говорили мы, вмешивать в
наши дела посторонних - это не длЯ нас, ребЯта! ѓордый жил в те времена
народ, еще какой гордый. Ќу, и Я был не из последних: Я был шустрым
парнишкой, первым рыбаком во всей нашей флотилии. €, думаетсЯ, самым
гордым, хотЯ и другие не больно-то глаза опускали. „а. ‚ те времена мы не
считали гордость чем-то зазорным. Ђ уж когда наступал день •рамового
Ћтлива, всЯ молодежь на денек забывала об удочках и сетЯх. Џусть хоть
самаЯ что ни на есть путина или там нашествие крабов, - мы все равно
бросали все дела и старались исполнить свой долг. ‘лучалось, шли вслед за
отливом, чтобы не потерЯть ни минуты. € как только в храме оставалось воды
меньше чем по горло, мы забирались вовнутрь. € сразу принимались искать.
Њы, правда, не знали, что именно потерЯли там поганые ‡аклинательницы. Ќо
мы были уверены, что рано или поздно мы ќ’Ћ найдем. Ќу, и Я, уж конечно,
не пропустил ни одного •рамового Ћтлива с тех самых пор, как повзрослел и
смог лазить там вместе со всеми, не боЯсь утонуть. „ругие, случалось,
поворачивали назад, потому что ‡аклинательницы из кожи вон лезли, накликаЯ
опасные шторма... но Я не отступалсЯ никогда. џ всЯкий раз забиралсЯ
внутрь храма и шарил там среди мусора и развалин, ища то, что не сумела
вытащить та маленькаЯ ‡аклинательница. Ћстальные, как сейчас помню,
залезут, потычутсЯ чуток по тем же углам, что и в прошлом году, и скорее
назад. Ќо только не Я! џ переворачивал камни, двигал с места на место
тЯжеленные топлЯки... тормовые волны и приливы с отливами тоже перемещают
вещи будь здоров как, никакому силачу не под силу, а уж землетрЯсение,
которое обрушило крышу и почти все стены, - и подавно. —то хочешь упрЯчут
и похоронЯт. ’олько дурак будет считать, будто сундук ‡аклинательниц
торчит на самой верхней куче и только и ждет, чтобы его вытЯнул
кто-нибудь... Ќу да ведь Я-то дураком не был. ‹адно. ‚ тот год, про
который Я говорю, парни выбились из сил и свалили обратно на берег, а Я
осталсЯ, да не один: со мной был Џол. Џро него, про Џола то есть, в
деревне теперь и говорить никто не желает, верно? Ђ ведь был их
любимчиком, да. „о такой же степени любимчиком, до какой Я - отщепенец.
‚от только мне он был другом, и даже тогда, когда мое имЯ превратили в
ругательство. ’ак-то вот. …сли Я напивалсЯ - а напивалсЯ Я часто, - Џол
всегда был рЯдом, трезвый как стеклышко, и всЯкий раз провожал менЯ домой
до порога. …сли у менЯ не ловилось, он делилсЯ своим уловом со мной. …сли
кто-нибудь начинал менЯ поносить и Џол это слышал, он за менЯ сейчас же
вступалсЯ... ‚сем мужикам мужик. € притом мой лучший друг. •очешь не
хочешь, а попробуй такого не полюби. …го и любили, ой как любили!.. €
парни, а уж про девок что говорить. € все ждали от него больших дел.
Ѓольших, великих дел! ’ак что никто и не подумал дивитьсЯ, когда
темным-темным вечером •рамового Ћтлива он не побежал отогреватьсЯ на
берегу, а осталсЯ внутри храма. ‚ода уже доходила нам до бедер, но мы не
обращали вниманиЯ. Њы занЯлись большими каменными блоками - теми, которые
сдвинуть одному человеку было не под силу. ‚двоем мы кое-как перевернули
их и стали смотреть, что же там под ними. Љак сейчас помню, дело
происходило в юго-западном углу храма. Њы знай себе переворачивали
каменюки, не очень-то заботЯсь, как они после этого лЯгут. Џросто
отпихивали их с дороги и шарили под ними, но находили еще одного краба или
просто песок. Ђ в самом углу нас дожидалсЯ здоровенный такой валунище.
’Яжел был, зараза, - даже вдвоем нам никак не удавалось его раскачать. Ќо
и нам упрЯмства было не занимать. Џол еще смоталсЯ на берег, хотЯ бурЯ,
которую знай себе высвистывала ‡аклинательница, уже вовсю бушевала. Ћн
пошел прЯмиком в таверну и позвал ребЯт на подмогу. € что ты думаешь? •оть
бы один стервец согласилсЯ помочь. "’ам холодно, - ныли эти недоноски, -
сыро, и вообще, скоро начнетсЯ прилив. ЋставайсЯ-ка лучше с нами, Џол,
опрокинь чарочку. „ус соскучитсЯ там без тебЯ и скоро ЯвитсЯ назад..." Ќо
Џол, он был такой, он о чести не забывал. Ћн не осталсЯ с ними гретьсЯ и
выпивать. Ћн вернулсЯ ко мне, таща с собой старое сломанное весло. Њы
всунули его под камень одним концом, налегли и стали раскачивать, и камень
в конце концов приподнЯлсЯ. Ќи он, ни Я не могли выпустить весло, иначе
камень снова шлепнулсЯ бы на старое место. Џоэтому Я изловчилсЯ и запустил
туда ногу, чтобы выгрести наружу все, что может там оказатьсЯ. ЏопадалсЯ
мне в основном песок, но потом Я зацепил что то, и это что-то потащилось
за моей ногой. Ћно поддавалось медленно-медленно, - а ты не забывай, что
все это времЯ мы еще и налегали на весло, удерживаЯ камень. Њало помалу Я
эту штуковину все-таки оттуда выгреб. € вот она показалась наружу, и мы
уставились на нее во все глаза. Џотому что мы с Џолом сразу понЯли: вот
ЋЌЋ! Џопалось!.. Њы нашли сундук ‡аклинательниц, и никакого сомнениЯ в том
быть не могло. Ћсторожненько, осторожненько мы стали опускать камень на
место. Џол все стоЯл, держал в руках весло и смотрел сквозь воду на
сундук. џ первым сообразил, что начинаетсЯ прилив, а значит, незачем зрЯ
терЯть времЯ. џ, помню, вздохнул поглубже, наклонилсЯ и ухватил сундук. Ђ
холодина была - бр-р! ђу ки так и жгло, но Я был не каким-нибудь там
соплЯком, а парнем что надо, и Я даже не подумал его выпускать. Џол
скрючилсЯ подле менЯ и ухватил сундук за другой конец. ‘тали мы его
поднимать, и тут то у нас обоих только что пупки не развЯзались! џ аж
слышал, как и у него, и у менЯ плечи трещали, и все-таки сундучок
поддалсЯ. € как его маленькие ‡аклинательницы с места сдвинули - до сих
пор не пойму. „а и никто не поймет. Њы вдвоем чуть не треснули пополам, а
оба парни были дюжие, Я же говорю, что надо молодцы были. Њожет, он до
того под водой належалсЯ, что весь промок внутри и от этого отЯжелел?.. Ќе
знаю. ‡наю только, что мы его достали и „…ђ†Ђ‹€ ‚ ђ“ЉЂ•. ЏомнитсЯ, смотрю
Я на Џола и вижу, что он улыбаетсЯ, хотЯ кожа на лице от холода да от
усилий прЯмо череп обтЯнула. "„авай-ка мотать отсюда на берег", - сказал
он мне, и Я кивнул. € вот тут-то ќ’Ћ и случилось. ‡аговорил храмовый
колокол. ‡наешь ты, Љарли, где этот колокол? € почему никто никогда не
видел его, но всЯ деревнЯ о нем болтает? Џотому, что он там, внизу, в
погребе ‡аклинательниц, вот почему. Џогреб тот и не подумал обваливатьсЯ
во времЯ землетрЯсениЯ, его просто водой залило, и все. Ђ колокол висит
себе и висит, и если туда забираетсЯ приливное течение, он начинает
звонить. Ѓум-м-м!.. Ђжно землЯ у нас под ногами задвигалась. ’ут мы
смекнули, что прилив нас скоро зальет, а стало быть, надо уносить ноги, да
поживее. Џол делает первый шаг к берегу, Я за ним. € вот тут он вдруг орет
благим матом и застывает на месте. Џотом начинает дергатьсЯ, вид у него
такой испуганный, и до менЯ доходит, что у него что-то случилось с ногой.
Њы тихонечко опускаем сундук, начинаем смотреть и видим: ногу его
заклинило в тех самых камнЯх, что мы недавно отодвигали с дороги. €
вытащить ее он никак уже не может. Ќу, а Я не могу держать сундук и
одновременно выколупывать его ногу. € один тащить сундук на берег Я тоже
не могу. Ђ хоть бы и смог, что толку? ‚се равно не успеть, прилив-то
напирает. Џока Я вернусь за ним, от него уж и пузырей на воде не
останетсЯ. ’олько Я был гордым парнем, и не из таких, кто бросает друга в
беде. € решилсЯ Я, Љарли, наплевать на тот дерьмовый сундук. ‚зЯл Я наше
весло и занЯлсЯ делом. ’олько вот камни те, что там лежали и в которых он
застрЯл, мы с ним прежде передвигали вдвоем. џ должен был своротить целых
три штуки, если вправду хотел его вызволить. "‚олоки сундук, „ус", -
сказал мне Џол. "Ћдному мне его не допереть, - сказал Я в ответ. - Ђ кроме
того, нечего отлынивать от своей половины работы". ’ут мы оба захохотали,
как ненормальные, и он понЯл, что Я ни за что не брошу его помирать. џ
свернул один из камней, хотЯ мне это и стоило порЯдочного клока кожи,
оставшегосЯ на весле, и взЯлсЯ за второй. Џриходилось мне, прЯмо скажем,
несладко. ‚ плечах и спине у менЯ словно рвалось что-то. „ержись, говорю Я
себе, спасай Џола, спасай сундук! †ми, парень!.. ‡акрыл Я глаза и налег,
помнитсЯ, со всех потрохов. € второй камень сдвинулсЯ. ’олько Џол-то
видел, что Я над собой творю. "Ѓрось, „ус! - говорит он мне. - Љатись к
шутам отсюда на берег! Ќастанет отлив, вернешьсЯ за сундуком, ты же теперь
знаешь, где он лежит". "€ вернулсЯ бы, да с твоим трупом возитьсЯ
неохота", - говорю Я ему. € видит он, что Я от него не отстану. „а. Ѓыла
же в людЯх гордость в те времена. Џихаю Я под камень весло, а сам вижу,
что сейчас надорвусь, и Џол если не потонет, то от жалости ко мне уж точно
помрет. Ќу, и самому ему, конечно, лихо приходитсЯ: камень-то ногу ему,
почитай, раздавил. "’ы мне в обморок падать не моги!" - говорю Я ему, и он
начинает смеЯтьсЯ, ну знаешь, как мужчины смеютсЯ, когда боЯтсЯ заплакать.
Ђ прилив себе не дремлет, вода при бывает и прибывает, и ‡аклинательница,
чтоб ей лопнуть, все вызывает и вызывает свой шторм. ‚одичка нам уже по
грудь, холод собачий, - чувствую, как есть остываем, и ноги уже прЯмо не
гнутсЯ. ‘ундук только краешком торчит из воды, но Я крепко-накрепко
запомнил, где он стоЯл. •рен с тобой, думаю, погоди, еще возвернусь и тебЯ
заберу. ’ут Я навалилсЯ на весло всем своим весом, и беднЯга Џол завопил.
Ћх как завопил!.. ‚се остальные давно уже смылись в деревню, темнеет, мы
одни, помочь некому, вода прибывает... Ђ эти говнюки сидЯт себе в теплой
таверне, попивают винишко и с нетерпением ждут, когда же мы ЯвимсЯ, мокрые
и измерзшиесЯ, последние двое идиотов, чтобы встретить нас шуточками!.. џ,
помнитсЯ, еще подумал: "Ќеужели они не услышали его воплЯ? Њожет ли быть,
чтобы человек так закричал, и никто его не услышал?.." Ќет, никто. Ќи
единаЯ душа не услыхала! € тут Я понЯл, что нам не выкарабкатьсЯ. Љаждый
раз, когда Я налегал на весло, Џол кричал. Ќо Я-то понимал, что иного пути
нет, надо поднимать камень, не то пропадем. Ћн, беднЯга, посерел весь. €
только потому не терЯл сознаниЯ от боли, что страх потонуть придавал ему
сил. "‘ейчас Я налЯгу в последний раз, Џол, - пообещал Я ему. - € либо
освобожу тебЯ, либо дам тебе свой нож". Ћн кивнул мне и попробовал
улыбнутьсЯ. Ђ вода знай себе все прибывала. Џоложил Я обе руки на весло, и
душа моЯ воззвала к односельчанам, которых забрало море: "Џомогите!.." € с
этой молитвой Я налег из последних сил. € сдвинулсЯ камень. Џол весь обмЯк
и окунулсЯ в воду, но Я его подхватил. Џрилив шел все быстрей, потому что
‡аклинательница на макушке скалы подгонЯла волны ветром. џ смекаю, что,
как только мы вылезем из храма наружу, мне придетсЯ иметь дело еще и с
ветром. Џол мешком висел у менЯ на руках и почти не шевелилсЯ. "‘ундук!.."
- простонал он. "„рузьЯ важнее", - сказал Я ему и поволок прочь Џоздно уже
было думать о сундуке. џ уже больше и не видел его под водой. Њоре снова
взЯло его себе. џ таки выволок Џола на сушу, хотЯ оба мы больше походили
на утопленников, чем на живых людей. € хоть бы кто-нибудь высунул нос
наружу и пришел нас поискать! ’ак мы и лежали с ним на берегу, слишком
измученные и замерзшие, чтобы дотащитьсЯ до ближайшего дома. Ћбнаружили
нас только под утро, и к тому времени нога Џола распухла до самого колена,
и у него началась лихорадка. Ћн так и не пришел в себЯ, чтобы подтвердить
мой рассказ. Ђ остальным было слишком стыдно, чтобы поверить мне. ‚сем
было как-то проще считать, что это мое пьЯнство и беззаботность погубили
моего лучшего друга и любимца всей деревни. Љишка тонка была честно
признатьсЯ, что все кончилось бы по-другому, не будь они такими трусливыми
гнидами. …сли бы хоть один из них осталсЯ снаружи, был бы у нас и Џол, и
сундук тоже. Ќо никто не осталсЯ, и Џол умер, а море уволокло назад свой
сундук. —ерез несколько дней Я дождалсЯ отлива, погреб к храму и стал
смотреть в воду, но сундука и след простыл. Њоре его спрЯтало. € хотЯ с
тех пор Я не пропускал ни одного •рамового Ћтлива и искал и искал, пока
были силы, так Я больше рук на него и не наложил. Ќо он там, Љарли, он
лежит там и ждет, чтобы кто-нибудь пришел и выволок его на солнышко.
Љогда-нибудь всЯ эта сволочь убедитсЯ, что твой старик не соврал. € хотЯ
тошно мне смотреть на нынешнюю стыдобищу с приглашением наемного возчика и
все такое прочее, - может, оно и к лучшему, что сундук выудит из морЯ
чужой человек, а не один из этих подонков, которые умудрились и сундук
потерЯть, и погубить Џола..." ‚от, ‚андиен, что мой дед рассказывал
матери, а она - мне.
‚незапнаЯ перемена в голосе „жени рывком вернула заслушавшегосЯ
‚андиена к реальности. Џока она рассказывала, ее голос каким-то образом
уподобилсЯ неверному, дрожащему голосу вечно пьЯного старика. € длЯ
‚андиена было совершенно очевидно, что историЯ эта - не выдуманнаЯ. Ќи
„жени, ни ее мать ничего не придумывали. Ѓолее того: произношение многих
слов и некий "старинный" акцент наводили его на мысль о древних песнЯх,
которых он наслушалсЯ накануне. џзык и выговор этих песен был родным и
понЯтным длЯ того, кто впервые рассказал историю сундука. ЋставалсЯ только
один вопрос: лгал ли старик?.. ‚андиен был почти уверен, что нет.
- € потому-то ты по-прежнему живешь в Ћбманной ѓавани, - негромко
проговорил ‚андиен.
„жени, однако, залилась багровой краской и так посмотрела на ‚андиена,
словно он обвинил ее в похищении чужого ребенка.
- џ живу в Ћбманной ѓавани потому, что здешнЯЯ жизнь - это моЯ жизнь,
другой Я просто не знаю!
- ‚ескаЯ причина торчать здесь, выносЯ подобное обращение с собой, -
кивнул ‚андиен. - …ще не хватало дожидатьсЯ, чтобы настал день, который
подтвердит правоту твоего дедушки, так? ’ы ведь совсем-совсем не
чувствуешь себЯ наследницей его гнева и не надеешьсЯ воздать всем
остальным по заслугам? Ќе хочешь, чтобы однажды деревнЯ в полном составе
Явилась к тебе извинЯтьсЯ за давнюю несправедливость и просить прощениЯ за
собственную слепоту, за все щипки, грубости и насмешки? ‡начит, ты ни разу
не воображала, как стоишь, прЯмаЯ и гордаЯ, возле заветного сундука в день
своей славы?..
ѓоворЯ так, ‚андиен не сводил глаз с ее лица. Ћн испытал щемЯщее
чувство, когда из надувшейсЯ девчонки она на его глазах превратилась в
рассерженную женщину, а потом обратно. ‚скоре, однако, „жени овладела
собой и бесстрастно произнесла:
- рамы бывают разные, возчик. “ж не собираешьсЯ ли ты менЯ осудить за
то, что и Я хочу избавитьсЯ от своего?
‚андиен задумчиво покусывал кончики усов. Ћн пыталсЯ подобрать слова, к
которым она бы прислушалась, не ожесточаЯсь и не упрЯмствуЯ больше.
- Њой шрам, „жени, - у менЯ на лице, - сказал он наконец. - Ћн на моей
коже и оттого все времЯ стоит между мною и миром, который Я вижу перед
собой. Ђ тот шрам, о котором говоришь ты, рассекает саму твою жизнь,
потому что проходит через сердца других людей. Ќеужели ты действительно
думаешь, что они с радостью отрешатсЯ от презрениЯ к тебе - внучке
изолгавшегосЯ пьЯнчужки, как они сейчас думают, - и предпочтут вместо
этого презирать самих себЯ, потомков трусов и слабаков?.. Ћй врЯд ли.
„жени, Я плохо смыслю в лодках и рыбацком деле, зато разбираюсь в людЯх. €
вот что тебе скажу: если ты думаешь, что Я вытащу сундук и благодарЯ этому
ваша деревнЯ изменит свое мнение о тебе, - ты глубоко ошибаешьсЯ.
„жени стоЯла посередине лодки, держа в руках весла и глЯдЯ мимо него,
куда-то за горизонт. Џотом одна ее рука напрЯглась и с силой толкнула
весло. ђазмашистыми движениЯми „жени развернула лодку к берегу. ‚андиен
снова устроилсЯ на дне в носовой части дори. € стал снизу вверх смотреть
на девушку, вглЯдываЯсь в ее лицо. Ѓлаго „жени на него вниманиЯ не
обращала. ’ак, словно его и вовсе здесь не было.
- ‹адно, у нас с тобой есть по шраму, - задумчиво проговорил он
некоторое времЯ спустЯ. - Ќо вот ‡ролан-то чего добиваетсЯ? Ќе пойму.
ѓубы „жени скривились в горькой усмешке.
- ‘ама она говорит, будто так радеет оттого, что слишком хорошо помнит
прежние славные времена. „а уж, кому помнить, если не ей. ‚ ее годы только
о прежних временах и толковать. ‹юди поговаривают, что, если попадетсЯ ей
в руки сундук ‡аклинательниц, она, уж верно, отыщет средство снова
помолодеть. ’о есть действительно помолодеть, не то что все эти ее
хитрости и уловки...
- Ќе идет тебе ехидство, „жени, - сказал ‚андиен.
- Ђ ей такаЯ причина подходит? - рассердилась девушка. - ’акие замыслы
недостойны ее, потому что она гораздо лучше, чем можно вообразить из-за...
ќто - ее единственнаЯ слабость и глупость. €скушение недостижимым...
- ђазве это не присуще всем нам? - проговорил ‚андиен. - ‚ той или иной
степени?..
„жени зло посмотрела на него:
- ‡наешь что, займись-ка лучше своими делами, возчик. Ђ Я - моими!
Џотом, как-то неожиданно, прЯмо под ‚андиеном киль дори заскреб по
песку. „жени убрала весла и весьма неохотно позволила ‚андиену вытащить
дори на сушу.
- …шь поплотнее, - с каменным лицом посоветовала она ему, прежде чем
распроститьсЯ. - € отдохни. Ќу, и на твоем месте Я отправилась бы сразу за
отступающей водой.
- „жени, - спросил он, - сколько лет ‡ролан?
„евушка возмущенно фыркнула, повернулась и зашагала прочь.

- Љи!.. - прошипел „реш.
- —то такое... - пробормотала она. Љогда ей удалось последний раз
поспать?.. Ћна не помнила. Ћна колебалась на грани бодрствованиЯ и сна, и
если что-то видела перед собой, то только потому, что „реш не закрывал
глаз, и их общее зрение посылало образы в ее мозг. …е собственные глаза
давным-давно сонно закрылись.
- Џроснись, дура!
- —то такое? - повторила она, на сей раз более осмысленно. ЏоднЯв
голову чародеЯ, молодаЯ женщина устроила ее у себЯ на коленЯх. Ћт „реша
исходило напрЯжение: Љи чувствовала в своих пальцах дрожь, происходившую
вовсе не от ее усталости или боЯзни.
- Њои руки! - отозвалсЯ „реш. - џ чувствую прикосновение к ним
прохлады... присутствие силы... Љто-то вскрыл мою коробку!
Љи поднЯла голову „реша на сгибе руки. Њышцы плеча, не успевшие
избавитьсЯ от застарелой усталости, отозвались тупой болью. Ћба смотрели
на стену, но „реш видел куда больше, чем Љи.
- Љонец игры? „а?.. - прошептала Љи.
- Ќет еще. Њы подобрались слишком близко, чтобы сдаватьсЯ. Ћдна из них
наблюдает за мной, Я в этом уверен... Ќадо действовать! ЏрЯмо теперь!
- Ќу и что мы будем делать? - спросила Љи, вставаЯ на ноги и поднимаЯ
голову, показавшуюсЯ ей еще тЯжелей прежнего.
- Ќе знаю, - сказал „реш. - ‚идимо, придетсЯ действовать по
обстоЯтельствам. ’ак, как подскажут нам инстинкты. ‚перед, Љи! ‡а дверь, в
коридор!
Љи потихоньку приоткрыла дверь кельи ‡аклинательницы и осторожно
высунулась наружу... ’олько длЯ того, чтобы сейчас же со вздохом отступить
назад и высунуть вместо себЯ голову „реша. Ќикого. Љи неуклюже повернула
голову вместе с тЯжелым каменным основанием в другом направлении. ’оже
никого. Ћна торопливо прижала голову к себе и поспешила за дверь.
Ќо не успели они с „решем преодолеть и полудюжины шагов, как слуха Љи
достигло шуршание одеЯний и негромкий топоток босых ног.
- Љто-то идет!.. - прошипел „реш.
арахнувшись в сторону, Љи врезалась плечом в дверь, котораЯ, как это
ни странно, безо всЯкого усилиЯ подалась. Љи буквально ввалилась внутрь и,
силЯсь не потерЯть равновесиЯ, плотнее прижала к себе голову колдуна.
ђаспахнувшаЯсЯ дверь упруго вернулась на место и бесшумно закрылась,
ущемив Љи бедро. Џервоначальный рывок, однако, вынес Љи на самую середину
комнатки.
€ та, что сидела в комнатке, мгновенно вскочила на ноги, потрЯсенно
распахиваЯ глаза. Ѓледные ладони сжимали что-то вроде Яйца, выточенного из
голубого камнЯ.
Џока Љи пыталась устоЯть на ногах. ‡аклинательница пригнулась и
осторожнейшим образом опустила Яйцо на пол позади себЯ. Џотом выпрЯмилась
во весь рост, оказавшись, со своим деформированным черепом и высоким
капюшоном, гораздо выше Љи.
Љи не стала дожидатьсЯ, пока „реш сообразит, как действовать, и подаст
ей команду. Ћна попросту выронила его голову и бросилась на
‡аклинательницу.
‡агорелые руки молодой женщины крепко стиснули чешуйчатые запЯстьЯ, но
глазам ее, лишенным волшебного зрениЯ „реша, вместо ‡аклинательницы
представала какаЯ-то бледнаЯ башнЯ. Ѓашню увенчивал острый купол, и с него
стекал водопад сверкающего огнЯ. ЉолеблющиесЯ стены комнаты закружились,
но Љи не ослабила хватки. ЏойманнаЯ ‡аклинательница больше всего
напоминала ей прижатую рогулькой змею: выпускать ее гораздо опаснее, чем
продолжать держать. Ћни сражались молча. ‚ бледной башне зиЯли две темные
дыры, и оттуда вылетали алые искры, больно жалившие Љи в лицо.
‹адони Љи привыкли держать вожжи, смирЯвшие двух могучих тЯжеловозов.
Ћна с малолетства подставлЯла спину и плечи под увесистые мешки и пакеты,
нагружаЯ и разгружаЯ фургон. ’акое тело не больно-то легко измотать,
особенно когда сил придает страх. Ќе обращаЯ вниманиЯ на жгучие искры, Љи
рванула свою противницу вперед и резко вниз. ЃашнЯ не выдержала и рухнула,
и Љи навалилась на нее. ‚месте они покатились по вздымавшемусЯ полу...
Џотом вдруг все кончилось.
Љи замерла в неподвижности. Ќа ощупь поверженнаЯ башнЯ представлЯла
собой нечто теплое и податливое, притиснутое к полу ее коленЯми и локтЯми.
…е запЯстий Љи так и не выпустила. €з глаз, ставших теперь розоватыми,
больше не летели искры, но даже и это не придавало Љи должной уверенности.
- „реш!.. - хрипло позвала она, тут только сообразив, что, наверное,
как следует брЯкнула его об пол. ЌачинаЯ волноватьсЯ, она попробовала
оглЯдетьсЯ, но колышущиесЯ полупрозрачные стены, казалось, только
насмехались над ее жалкими органами чувств. Ђ что, если от удара
раскололсЯ тот непростой камень, служивший голове основанием? —то, если
голова грохнулась затылком, и „реш был теперь без сознаниЯ, а то и
похуже?..
…й никак не удавалось его разглЯдеть.
‡аставив себЯ руководствоватьсЯ логикой, Љи нашла глазами то, что могло
сойти за дверь: нечто вроде более четко обозначенной складки на
волнующейсЯ стене. Ћпустив глаза и борЯсь с нахлынувшим головокружением,
Љи принЯлась методично обшаривать взглЯдом каждую пЯдь ускользающего,
дышащего пола. Ќо даже когда ей удалось засечь знакомый куб тьмы с его
внутренней искрой, он тоже, казалось, колебалсЯ и куда-то уплывал.
Ќасколько она могла понЯть, до него было всего несколько шагов. Ђ
впрочем, кто его знает. Љи беспомощно смотрела на него, сражаЯсь с
охватившей ее паникой. Ћна не могла дотЯнутьсЯ до „реша, не выпустив при
этом пленницу. Ќо, не добравшись до „реша, она не узнает, можно ли ее
выпускать.
’ело под ней было по-прежнему безвольным. € по-прежнему внушало Љи
ужас.
- „реш!.. - окликнула она снова. ‚ ответ ей послышалсЯ какой-то звук:
уж не был ли он приглушенным ответом?.. Љое-как она приподнЯлась с пола,
потом перехватила одной рукой оба запЯстьЯ ‡аклинательницы (по крайней
мере, она очень надеЯлась, что это были именно запЯстьЯ). —увствуЯ себЯ до
смерти перепуганной дурой, она вытЯнулась во всю длину, стараЯсь достать
кубик тьмы, который был „решем. Ћ том, что будет, если ее жертва вздумает
прийти в себЯ прЯмо теперь, она старалась не думать.
Љак она ни тЯнулась, коснутьсЯ „реша ей так и не удалось. € она не
могла понЯть, далеко еще до него было на самом деле или же нет. Ћна
потащила бесчувственную ‡аклинательницу за собой, с усилием волоча ее по
полу. ‘нова потЯнулась к „решу и опЯть не достала. …ще четыре раза ей
понадобилось повторить эту попытку, прежде чем кончик ее пальца
коснулсЯ-таки головы „реша. € тотчас же привычный мир вернулсЯ на свое
место.
- Ќу и видок у тебЯ, - заметил колдун.
Љи увидела себЯ его глазами: зрелище и впрЯмь было неутешительное. €з
левого уголка рта даже сбегала тоненькаЯ струйка крови. ѓолова „реша,
по-видимому, лежала на боку, и оттого кровь стекала не вниз, как ей
полагалось бы, а в сторону.
- Ќадеюсь, ты не пострадал? - извинЯющимсЯ тоном осведомилась Љи.
- “читываЯ все обстоЯтельства, могло быть и хуже, - заверил молодую
женщину чародей. - ‚ыпусти ее, Љи. ђазве ты не видишь, что она без
сознаниЯ?
- Ќет, не вижу. € потом, еще не хватало доверЯть ‡аклинательнице! - с
вернувшимсЯ ожесточением в голосе ответила Љи. Ќо жертву свою все же
оставила. ‘амое скверное заключалось в том, что, как она теперь видела, ее
противница была ей едва по плечо. ‚ысоту ей придавал разве что этот
омерзительный капюшон.
„реш словно подслушал ее мысли:
- ’о, что ты видела своим собственным зрением, в данном конкретном
случае больше соответствовало истине. …е аура сиЯет гораздо большей мощью,
чем можно предположить длЯ особы ее ранга. Ќо еще более странное
впечатление производит некое ограничение, которое Я в ней ощущаю. •м! Ћна
как будто притворЯетсЯ существом более низкого посвЯщениЯ, чем она есть на
самом деле. “дивительное дело. ‘колько знаю ‡аклинательниц, никогда ничего
подобного не встречал. „а, все так, как ты говоришь: еще не хватало им
доверЯть. Љогда они посылают земледельцам дожди, как знать, делают ли они
это из милосердиЯ и любви или только затем, чтобы получить налог
пожирней?..
- Ћставь свои умствованиЯ длЯ толпы в харчевне, „реш, - посоветовала
ему Љи. - „авай лучше вернемсЯ к нашим баранам. —то мы собираемсЯ с ней
делать? Љогда она очухаетсЯ, она навернЯка переполошит весь улей...
„реш прищелкнул Языком:
- Ћтвет Ясен, Љи. ‡ачем ей приходить себЯ? ‚ытолкнем ее наружу сквозь
любую стену, и всЯ недолга.
Љи ползком подобралась к „решу вплотную, продолжаЯ видеть сама себЯ -
все крупнее и ближе. ‘транно было видеть свои же руки, неуверенно
тЯнувшиесЯ к его голове. ’ут уж его зрение мало чем могло ей помочь.
Ћсторожно ощупав, что где, она обеими руками поставила его голову в
нормальное положение. Џотом снова взЯла ее на колени, отвела волосы с лица
и прошлась по нему пальцами, стараЯсь выЯснить, насколько сильно „реш
пострадал. ‚ волосах, прЯмо надо лбом, уже намечалась изрЯднаЯ шишка.
- •ватит! - сказал „реш. - ЊенЯ немного оглушило, когда Я упал, но
только на мгновение. €, если бы мне нужна была твоЯ забота, Я бы так и
сказал. Ќе терЯй времени попусту! Ќадо избавитьсЯ от ‡аклинательницы, пока
она вправду не очнулась...
- ’ебе, может, и надо, а мне - нет, - твердо сказала Љи. - џ не могу
сделать такую вещь... •ладнокровные убийства, знаешь ли, не по мне. џ еще
понимаю, когда мы дрались... ‚ запале да с перепугу Я ее действительно
могла грохнуть. Ќо так... выпихнуть ее в то нигде, через которое мы
прыгали... - Љи зЯбко передернула плечами, мотнула головой и повторила: -
Ќет, не могу!
- —то за глупости! - возмутилсЯ „реш. - Њы же не убьем ее. Њы только
"приостановим" ее жизнь. ђано или поздно ее найдут, и жизнь продолжитсЯ.
Ќу, представь, что ты нашла у себЯ под одеЯлом гадюку...
- џ вытащу ее наружу вместе с одеЯлом и вытрЯхну где-нибудь в лесу.
- „а, дура вроде тебЯ, пожалуй, именно так и поступит. € гадюка на
другой день тебЯ цапнет в благодарность за твою доброту. Ќу ладно, хоть
свЯжи ее, что ли, если ни на что большее не способна...
Љи встала и поднЯла голову „реша, и как раз в это времЯ
‡аклинательница, лежавшаЯ на полу, шевельнулась. Џоле зрениЯ Љи сузилось:
„реш удивленно прищурилсЯ, разглЯдываЯ обратившеесЯ кверху лицо.
- ќ, да ведь Я знаю эту особу, - пробормотал он, наполовину про себЯ. -
’олько тогда на ней было далеко не ученическое облачение. Љи! Џомоги найти
голубое Яйцо, с которым она возилась, когда мы вошли...
ЌервничаЯ, Љи повернулась кругом, даваЯ ему оглЯдеть комнату. Ќеужели
он не видит, что ‡аклинательница силитсЯ приподнЯтьсЯ?.. Љи разрывалась
между †еланием чем-нибудь шандарахнуть ее снова - или бежать.
Љо всему прочему, негодЯй „реш снова не спросЯсь перехватил власть над
ее телом. ђука Љи протЯнулась и подхватила голубое каменное Яйцо еще
прежде, чем Љи успела осознанно заметить его. “ „реша вырвалсЯ хриплый
вскрик торжества.
- Ђга! - ликовал он. - ’о-то мне сразу показалось, что это не кристалл
длЯ медитаций! Ѓольно уж темна его синева! Ђ теперь, дорогаЯ моЯ, изволь
объЯснить, кто это позволил ученице в белых одеждах игратьсЯ с говорЯщим
Яйцом? —то такого жизненно важного тебе удалось разузнать, что твоЯ
Њастерица ‚етров доверила тебе эту игрушку? Ђ?..
Љи поднЯла в руке таинственный предмет, показываЯ его пленнице. Љамень
был размером примерно с Яблоко, но имел форму Яйца. Ћн сиЯл прозрачным
голубым цветом, если не считать одной-единственной белой искры, словно
вмороженной в глубину. Ѓольше всего предмет напоминал Љи голову „реша,
какой она видела ее на этом плане существованиЯ. Љи попыталась
предположить, из чего было сделано необыкновенное Яйцо, но так ничего и не
придумала. „лЯ своих размеров оно казалось Љи слишком тЯжелым. €, несмотрЯ
на хрустальную прозрачность, поверхность его поразительно напоминала кожу.
†ивую, шершавую кожу.
Ќо тут „реш оторвал взглЯд от Яйца, чтобы скрестить его со взглЯдом
темных глаз распростертой на полу ‡аклинательницы. Ћна к тому времени
успела приподнЯтьсЯ и сесть, осторожно разглаживаЯ над высоким лбом белую
ткань куколЯ. Љогда она опустила руку, стало заметно, как она дрожит. ђот
ее приоткрылсЯ, как если бы она собиралась заговорить... ‚прочем, она тут
же крепко сомкнула губы, а взглЯд вспыхнул гневом.
- „авай, давай, - подначивал ее „реш. - џ видел тебЯ в обществе иэлы,
той, из ‚ысшего ‘овета, и в тот раз твой нарЯд был синее морЯ на рассвете.
’ак как же тебЯ зовут, маленькаЯ навевательница сквознЯков?
†енщина на полу уже с неприкрытой Яростью взирала на „реша. Ћднако
внезапно злобное выражение пропало с ее лица: казалось, облако сбежало с
лика луны. Љогда она наконец заговорила, ее голос оказалсЯ необыкновенно
музыкальным контральто. Ќикакого чувства этот волшебный голос, впрочем, не
отражал.
- Ќеужели ты в самом деле думаешь, „реш, будто Я вот так прЯмо наделю
тебЯ властью над собой, сказав свое имЯ?
- Њ-да. Ќе намерена сдаватьсЯ без боЯ, а, Љи? Ќу да в любом случае она
нам не скажет ничего такого, о чем мы не способны догадатьсЯ и без нее.
Ќапример, о том, что ђибеке и не подозревает о ее истинном положении в
среде ‡аклинательниц ‚етров. ќтим и объЯснЯетсЯ то самоограничение,
которое Я чувствую в ней и за которым она, так сказать, прЯчетсЯ. € обрати
внимание на ее полное молчание, Љи. Ќи звука, когда мы вломились к ней в
комнату, и даже потом, во времЯ замечательного маленького борцовского
поединка. ‡агадка, надобно полагать, весьма проста: лучше подвергнутьсЯ
нападению незнакомцев в одиночку, чем быть застигнутой с говорЯщим Яйцом в
руках. €так, Љи, перед нами - скорпион в гадюшнике, или, иначе говорЯ,
соглЯдатайка, подосланнаЯ шпионить за своими же!
Ќа лице ‡аклинательницы не дрогнул ни один мускул. ђазгладив как
следует свой капюшон, она принЯлась поправлЯть рукава одеЯниЯ. Џотом
посмотрела в глаза „решу (а вместе с ним Љи). Ћна не улыбалась.
€х взглЯды снова скрестились, словно клинки.
- Њожет быть, тебе еще удалось бы убить Љи и спрЯтать концы в воду, -
сказал „реш. - Ќо вот если ни с того ни с сего вдруг исчезнет моЯ аура,
тебе придетсЯ-таки давать объЯснениЯ обеим Њастерицам. € опЯть же, не
думаю, чтобы никого грознее ђибеке на тебЯ не нашлось. Љто бы ни была та,
что ждет от тебЯ сообщениЯ через Яйцо, - о, она будет поистине страшна в
своем гневе. ’ак что лучше отложи, милаЯ, отравленную иголку, которую ты
только что незаметно вытащила из рукава. Ћна тебе все равно не поможет.
‡аклинательница смотрела на него кошачьими немигающими глазами. €голка
тоненько зазвенела, упав на каменный пол. ‡аклинательница медленно
поднЯлась.
Љи ощутила, как остатки мужества покидают ее, собираЯсь в трепещущий
комок где-то в глубине живота. “м ее лихорадочно пыталсЯ осмыслить
опасности, громоздившиесЯ одна на другую. Њало ей было просто
‡аклинательниц, в самое гнездо которых они с „решем благополучно
забрались. ‚ гнезде оказалась еще и шпионка. € наконец (а может, и не
наконец?..), неведомое, но навернЯка жуткое существо, которое и подослало
сюда их собеседницу. Ќо даже если предположить, что „решу удастсЯ
отвоевать похищенные у него части тела, если сама она невредимой вернетсЯ
в свой родной мир, к обычному человеческому существованию, - не придетсЯ
ли ей иметь дело еще и с опасностью, исходЯщей от самого „реша?..
- ‘покойно, Љи, - пробормотал „реш, ни дать ни взЯть уловивший ее
сомнениЯ и опасениЯ. - Ќам попало в руки оружие, куда более смертоносное,
нежели любой клинок, доступный человеческой руке. €бо, по крайней мере, на
некоторое времЯ наши интересы вполне совпадают с интересами этой
предательницы.
- ’ы предлагаешь союз? - ’онкие темные брови ‡аклинательницы поднЯлись
вверх почти до самого куколЯ, но фразу эту она произнесла не как вопрос, а
скорее как утверждение.
- €менно, - сказал „реш. - ’ы поможешь мне отыскать и перехватить мои
Ящики. Ђ Я взамен не стану выдавать тебЯ ђибеке.
- Ќе вижу особенной выгоды...
- Ќу как хочешь. Њы оба знаем, что мое присутствие на этом плане бытиЯ
рано или поздно будет обнаружено. ђибеке навернЯка приставила кого-нибудь
высматривать мою ауру. Ћни засекут менЯ и устроЯт облаву. џвЯтсЯ искать и
обнаружат менЯ здесь, в твоем приЯтном обществе, у тебЯ в келье. €, уж
конечно, говорЯщее Яйцо наврЯд ли будет обойдено их благосклонным
вниманием. Ќам с Љи на этом придет конец, это понЯтно. Ќо в качестве
последнего желаниЯ мы попросим дать нам послушать, как ты будешь
выпутыватьсЯ. ‚ глазах ђибеке ты - шпионка. ‚ысший ‘овет, скорее всего,
тебЯ подославший, тоже наврЯд ли захочет выручать оскандалившегосЯ
подсыла...
- ЊоЯ покровительница могущественна! —то бы Я ни совершила, ђибеке не
посмеет поднЯть на менЯ руку!
Љи почувствовала движение - это „реш попыталсЯ покачать головой,
укрепленной на каменном постаменте. Џотом он прищелкнул Языком:
- Џлохо же ты, как Я-посмотрю, знаешь ђибеке. Ќаверное, ты здесь совсем
недолго. ‘начала она раздерет тебЯ на части, а уж потом задумаетсЯ, нет ли
за всем этим высокой политики. …ще когда она была человеком, нрав у нее
был что бритва. € если Я что-нибудь понимаю, жизнь в качестве
‡аклинательницы эту бритву только отточила...
†енщина переступила с ноги на ногу... Џросто переминалась - или ей
стало все-таки не по себе?.. Љи оставалось только гадать. „реш молчал, и
тишина в комнате мало-помалу становилась гнетущей. Љи самой смертельно
хотелось потоптатьсЯ на месте, но она усилием воли принуждала себЯ стоЯть
неподвижно. €з глубин памЯти всплыла картина детства: ее отец торгуетсЯ,
покупаЯ лошадей, а она стоит рЯдом, отчаЯнно томЯсь, всей душой жаждаЯ и
не будучи в силах помочь.
- Љогда ты прервал мое общение с говорЯщим Яйцом, Я уже...
- ќ, давай лучше прекратим вранье, даже и не начинаЯ его. …сли бы ты
успела начать говорить, Яйцо уже разогрелось бы настолько, что Љи мигом
заработала бы волдыри на ладонЯх, - она ведь не обучена. Ќет, милаЯ моЯ,
ты ни с кем не успела перемолвитьсЯ.
‡аклинательница прикусила губу. ‡атаеннаЯ Ярость вспыхнула в глубине
темных глаз, но тут же снова исчезла.
- џ все-таки не вижу своей выгоды, чародей. …сли ђибеке дознаетсЯ, что
Я за ней шпионила, она, может, и убьет менЯ, как ты говоришь. Ќо если Я
помогу тебе захватить твое тело и бежать, тут менЯ настигнет не только ее
гнев, но и гнев моей покровительницы. Љак быть с этим?
Љи невольно нахмурилась (глаза у нее по привычке были закрыты), но
голос „реша по-прежнему источал мед:
- ‚се правильно, но только если они узнают, чьЯ это работа. Њне,
однако, кажетсЯ, что коли уж ты до сих пор столь успешно вела двойную
игру, то, верно, не надорвешьсЯ, поиграв немножко в тройную. Џодумай над
этим, вызывательница сквознЯков. џ ведь от тебЯ многого и не требую. ‚се,
что мне надо, - это чтобы ты проводила менЯ безопасным путем туда, где
содержитсЯ мое тело, и отвлекла стражу. „альше Я все сделаю сам.
- Ќе сомневаюсь, - Язвительно ответствовала ‡аклинательница. - Њожет,
мне тебе еще луну с собой завернуть?
„реш жестко улыбнулсЯ:
- ‘пасибо, не стоит. - € заставил Љи поднЯть руку с говорЯщим Яйцом: -
џ вполне удовлетворюсь и вот этим.
†енщина стоЯла неподвижно, быть может, к чему-то прислушиваЯсь. ‚зглЯд
темных глаз слегка затуманилсЯ: она напрЯженно размышлЯла, и мысли ее,
похоже, были весьма темны. Љи все-таки переступила с ноги на ногу: держать
одновременно голову и Яйцо было не очень-то легко, нужно было хотЯ бы
принЯть удобную позу.
- Њое времЯ не безгранично, - предупредил „реш. - …сли наш спор слишком
затЯнетсЯ, другие примут решение вместо тебЯ. ‹ибо соглашайсЯ, либо будешь
обнаружена!
- „умаешь, Я не понимаю этого, ты, болтливаЯ голова? - холодно
поинтересовалась ‡аклинательница. ЏоднЯв изЯщную руку, она коснулась
уголка губ. - †ди менЯ здесь!
€ с этими словами она исчезла, двигаЯсь бесшумно и быстро.
- ‘ейчас весь гадюшник сюда приведет... - пробормотала Љи.
- Џока Яйцо в наших руках - ни в коем случае. Ѓолее того: в надежде
получить его назад целым и невредимым она сделает все что угодно. Ќо и нам
ничего иного не остаетсЯ, кроме как доверитьсЯ маленькой изменнице. …сли
она в самом деле обманщица не последнего разбора, чего доброго, еще и
отберем у них мое тело...
- Ђ если нет? - бесцветным голосом спросила Љи.
- ’огда, милочка, приготовьсЯ швырЯть эту игрушку. ЏогибаЯ сами, мы
откроем дыру, сквозь которую к ним сюда ворветсЯ ‚Ќ…Ќ……. ’ак что мы
недешево продадим наши жизни.
- Ѓольшое утешение, - хмуро ответила Љи. € вновь переступила с ноги на
ногу, поудобнее устраиваЯ голову и Яйцо. ’Яжелое Яйцо положительно
оттЯгивало ей руку. ‘пина и плечи отвратительно ныли. ђазум испытывал не
привычное напрЯжение, почти все времЯ пользуЯсь зрением „реша. Џричины,
побудившие ее отправитьсЯ с ним в это ужасающее путешествие, казались ей
теперь розовыми соплЯми идеалистки. ѓордость и честь представлЯлись
пустыми побрЯкушками, когда речь шла о сохранении жизни. Ћна даже спросила
себЯ, уж не воздействовал ли „реш как-нибудь на ее сознание, убеждаЯ ее
помочь. ’от поцелуй... вот вам и доказательство, что он мог
воздействовать, если хотел. „а еще как мог. € коли уж он позволЯл себе так
принижать ее свободную волю, значит, он ее вовсе ни во что не ставил. Ћна
длЯ него - всего лишь орудие. Ѓессмысленный инструмент, предназначенный
длЯ исполнениЯ его прихоти. —то, собственно, лично она имела против
‡аклинательниц?.. Љакие-то глухие подозрениЯ, таившиесЯ за гранью здравого
смысла, - она не могла даже толком облечь их в слова, - потом некие
обвинениЯ, на которые расплывчато намекал отец, ну там еще глупейшее
предприЯтие, в которое пустилсЯ ‚андиен... и многословные поношениЯ из уст
самого „реша. Ђ на деле...
- Љи, если ты позволишь Яйцу усыпить свою бдительность, да еще прЯмо
сейчас, - мы оба пропали.
ЊолодаЯ женщина вмиг вернулась к реальности. ‘онные паутины, начавшие
было оплетать ее разум, рассыпались. аткие пирамиды доводов рухнули под
тЯжестью ее собственных выводов. Ћна поднесла было Яйцо к глазам „реша, но
тот немедленно отвел взглЯд. €х общий взглЯд.
- € так слишком плохо, что тебе приходитсЯ держать его незащищенной
рукой, касаЯсь его кожи своей, - сказал колдун. - Ђ уж вглЯдыватьсЯ в его
глубину, не имеЯ должной сноровки, - глупость непростительнаЯ. …го
верность принадлежит ‡аклинательницам, которые питают его. Ќачни к нему
прислушиватьсЯ, и оно прикажет тебе расшибить себе голову о стену. €ли
перерезать себе горло. € ты послушаешьсЯ. ‘осредоточьсЯ лучше на том, что
нам предстоит.
Љи трЯхнула головой. Њысленно она ощущала нечто вроде паучьих лапок,
которые щекотали край ее сознаниЯ, пытаЯсь привлечь внимание. Ќу уж нет!
Ћна заставила себЯ думать о том, что видел перед собой „реш, и вместе с
ним уставилась на пол комнаты.
- Ћна возвращаетсЯ, - прошептал „реш.
Љи затаила дыхание, вслушиваЯсь, но ничего не услышала. ’ем не менее
дверь бесшумно раскрылась, и в комнату заглЯнула "их" ‡аклинательница.
- €демте, только быстрее, - сказала она. - џ увела всех, а последнюю
отправила следом за ђибеке, сообщив ей, что та ее Якобы вызывала. ’ело
твое - только бери. Ќо поспеши, потому что мой обман не может длитьсЯ
вечно. €демте!
Љи поднЯла свою ношу и последовала за ней. ‡аклинательница вывела их в
коридор. ЋсторожничаЯ, Љи повернула голову „реша сперва в одну сторону,
потом в другую, убеждаЯсь, что там никого нет. € пошла за ненадежной
союзницей. ѓубы ее скривились в невольной улыбке: она использовала голову
„реша наподобие факела. ‚от и настал его черед быть орудием!
‚скоре сделалось Ясно: то, что она сперва посчитала коридором, было на
самом деле частью сложного лабиринта. Љогда ‡аклинательница свернула
налево и открыла какую-то дверь, Љи шагнула следом за ней, но вместо
ожидаемой комнаты увидела перед собой другой коридор, в точности подобный
только что пройденному. Љазалось, путь их тЯнулсЯ сквозь целую вселенную
угрюмых стен и гладких дверей, абсолютно похожих одна на другую. Љи
попробовала запомнить, сколько дверей они миновали и когда в какую сторону
поворачивали, но почти сразу безнадежно запуталась и отказалась от этой
попытки. € даже фыркнула потихоньку, сообразив простую вещь: даже если бы
она сумела проделать весь путь в обратном порЯдке, куда бы это их привело?
‚ комнату шпионки - убежище очень, очень сомнительное...
‚от так и вышло, что окончание пути застало Љи врасплох. €х проводница
шагнула в очередную дверь и внезапно остановилась. Љи, слегка отупевшаЯ от
блужданиЯ по лабиринту, наступила на край ее одеЯниЯ и потом только
сообразила - все, пришли. Ѓормоча извинениЯ, она отступила назад, даваЯ
возможность голове „реша быстро обозреть комнату.
‘мотреть было особенно не на что, тем более что на "окна" Љи решила не
обращать вниманиЯ. €з мебели были только два табурета длЯ наблюдающих. €
черный столик, на котором красовались руки „реша, высвобожденные из
коробки. ‡релище было, что говорить, жутковатое; у Љи екнуло сердце -
почти так же, как тогда, когда она увидела живую голову „реша, лишенную
тела. ’у самую голову, которую она теперь как ни в чем не бывало тащила
под мышкой. ‘ той только разницей, что теперь ее впечатлила не одна магиЯ
„реша, но и поразительное искусство ‡аклинательниц, сумевших с нею
справитьсЯ.
Љрышка коробки с руками стоЯла на полу. ‚озле второго табурета виднелсЯ
прЯмоугольный Ящик, в котором покоилось тело. Ѓыстрый взглЯд „реша охватил
"окна", прошелсЯ по роскошным шкурам, брошенным на пол. ‚ысокий потолок
комнаты терЯлсЯ в потемках, но свет, лившийсЯ непонЯтно откуда, наводил на
мысль о предвечернем солнечном сиЯнии. Ќет, свет шел не из "окон": в иных
царила кромешнаЯ ночь, в других - едва занималсЯ рассвет. Љи не стала
тратить времЯ, пытаЯсь осмыслить то, что, как она теперь знала, было всего
лишь иллюзией. Ћна продолжала поворачивать голову „реша, ища другие выходы
из комнаты...
- „а уймись же ты!.. - проворчал волшебник. - Љрутанешь еще разок, и
менЯ затошнит, насколько вообще может тошнить голову без тела!.. џ и сам
умею двигать глазами! Љо всему прочему, у нас нет времени озиратьсЯ. ’о,
что Я должен сделать, требует времени. „аже при самых благоприЯтных
условиЯх. ’еперь у нас нет права даже на малейшую ошибку, ибо, как ни
плодовит ум нашей очаровательной подружки, врЯд ли даже ей удастсЯ
выдумать ложь, котораЯ удержит ђибеке вдали отсюда достаточно долго...
- Џо крайней мере, руки они за тебЯ уже раскупорили, - заметила Љи.
- Ќепременно скажу ‡аклинательницам за это прочувствованное спасибо.
Џоднеси менЯ к Ящику... ‘ейчас мне снова потребуютсЯ твои руки.
- Ђ она как же? - спросила Љи, качнув голову „реша в сторону их
невольной союзницы.
- Ћна? ’ы что же, предлагаешь покараулить ее, пока Я буду творить свои
заклинаниЯ? Џодумай, Љи! …сли она вдруг завопит и ринетсЯ вон, что ты
будешь с ней делать? ЉинешьсЯ ее ловить, держа мою голову как попало, а
когда поймаешь, опЯть же как попало грохнешь менЯ об пол? Ѓлагодарю
покорно. Ќе-ет, мы ее и так привЯзали к себе достаточно крепко. Џричем ее
же собственной паутиной. € еще таким маленьким голубеньким Яичком... ‚се,
хватит! ‡а дело!
Ќо, когда они подошли к сундуку, возникло новое затруднение. Ћдну руку
Љи занимал „реш, другую - Яйцо; нажимать разноцветные камни было попросту
нечем. Џосле некоторой возни „реш зажал Яйцо под подбородком и вместе с
ним поместилсЯ у Љи на сгибе одной руки. Љи набрала полную грудь воздуха
и, чувствуЯ, как бегут по коже мурашки, положила руку на эмалевую крышку.
€ опЯть, как тогда возле костра, ее рука зажила собственной жизнью.
ѓлЯдЯ глазами „реша, Љи видела, как ее пальцы плЯсали над самоцветами,
вделанными в крышку. Ќаконец прЯмо посередине возникла тонкаЯ трещина. Љи
развела в стороны половинки крышки, добираЯсь до тела. Ћно лежало
свернувшись, компактно вписываЯсь в кубический объем Ящика. еЯ и запЯстьЯ
оканчивались аккуратными квадратиками черного камнЯ в красных прожилках.
Љи взЯла Яйцо правой рукой и приподнЯла голову „реша повыше, длЯ лучшего
обозрениЯ.
- Ќу и что теперь?.. - шепотом спросила она чародеЯ.
- ’еперь приступим к делу, - пробурчал „реш. - Ћтойди немного, Љи. Њне
нужно место.
Ћна отступила от Ящика с телом. Ћна, в общем, примерно знала заранее,
что произойдет, но все же мало радости было смотреть, как из коробки
неуклюже высовываетсЯ рука с камнем вместо кисти. Џотом поЯвилось плечо,
обтЯнутое коричневой рубашкой. ђывок - и приподнЯлсЯ торс, опЯть-таки с
камнем вместо головы.
- Љто бы знал, до чего трудно удерживать равновесие, когда голова
отдельно... - пробормотал „реш.
’ело между тем неловко оперлось обрубком руки о край Ящика и кое-как
поднЯлось на ноги. Џоследовал неестественно высокий шаг, - тело двигалось,
как марионетка в руках новичка, - и одна нога, преодолев бортик коробки,
ступила на пол. ‡а ней последовала другаЯ, и тело, лишенное головы и рук,
пошатываЯсь, выпрЯмилось. ѓолова „реша, а вместе с нею и Љи, оглЯдела его
сверху донизу. € молодаЯ женщина поймала себЯ на том, что готова признать:
да, „реш не соврал, он действительно был сложен что надо. ЉоричневаЯ,
цвета желудЯ, рубашка доходила до бедер; обнаженные руки усиленно
двигались, разминаЯсь, и крепкие мускулы так и перекатывались под кожей.
‘ильные, стройные ноги были облачены в облегающие штаны - тоже коричневые,
только более темного оттенка. Ќа ступнЯх красовались легкие кожаные
башмаки. „а, сложен был „реш просто на заглЯдение. …сли бы еще шеЯ и оба
запЯстьЯ не оканчивались этакими пеньками черного, в кровавых прожилках
камнЯ. Љи слегка замутило, когда она заметила, что грудь тела слегка
приподнималась и опадала. Ќе было причин сомневатьсЯ, что там, внутри,
трепыхалось живое сердце.
’ело вдруг протЯнуло Љи увенчанный камнем обрубок руки.
- ’ело, это Љи. Љи, познакомьсЯ с моим телом, - сказал „реш. - Џожми
ему руку, или там как-то еще...
€ колдун разразилсЯ каким-то кладбищенским смехом. Љи содрогнулась и
невольно сделала шаг назад.
- ‚се, хватит шуточек! Ќет времени на дурацкое веселье! - рЯвкнул вдруг
„реш таким тоном, словно Љи, а не он, все это начала. - €так, все части у
нас. Ќадо лишь сложить головоломку и вернутьсЯ обратно в наш мир. „лЯ
начала нам нужен коричневый мелок. ’ам, в моем поЯсном кошеле, должен быть
кусочек. Џоставь мои руки у моих ног. Џотом нарисуй мелом круг
поперечником в мой рост. „а поторопись же, во имЯ ЏовелителЯ ђыб!
Џреодолев себЯ, Љи осторожно обшарила тело „реша в поисках мелка. Љогда
она переносила руки и ставила их у ног, ей снова пришлось устроить Яйцо
под подбородком у чародеЯ. Ћдна из рук вдруг зашевелилась и похлопала ее
по запЯстью. ЌельзЯ сказать, чтобы этот жест показалсЯ Љи ободрЯющим.
- ‚ложи Яйцо мне в руку. Ќадо думать, Я с ним не оплошаю, - весело
сказал „реш.
Љи уже начала себЯ спрашивать, а не сошел ли он малость с ума. Ћднако
его безумное веселье оказалось заразительным. Љрепко прижав к себе его
голову, она поползла задом наперед на четвереньках, старательно чертЯ круг
мЯгким мелком на полированном камне пола.
- Ђ теперь что? - спросила она, когда черта уже готова была замкнутьсЯ.
- Ђ теперь поставь голову на пол и отойди прочь от нее, смертнаЯ! -
прозвучало со стороны двери.
ѓлаза „реша метнулись на голос. ’ам стоЯла рослаЯ ‡аклинательница в
одеЯниЯх густейшего синего цвета. Љарие глаза ее были окружены широкими
белыми ободками - знак полного ЏосвЯщениЯ. ‚зглЯд этих глаз был полон
насмешки, от которой у Љи кровь заледенела в жилах. Ћна так и застыла на
четвереньках, судорожно прижимаЯ к груди голову „реша и держа на весу
мелок, готовый замкнуть линию круга.
- ЏовинуйсЯ, смертнаЯ!
ѓолос ‡аклинательницы подавлЯл самую мысль о сопротивлении. Љи
потЯнулась поставить голову чародеЯ... и не двинулась с места. ђуки,
которым ее разум посылал приказ опуститьсЯ, по-прежнему держали голову у
груди. Ќоги, которым следовало бы уже пЯтитьсЯ подальше от „реша, и не
подумали разгибатьсЯ в коленЯх. Ћна почувствовала, как под пальцами
шевельнулись лицевые мускулы „реша: волшебник улыбалсЯ.
- Њеди! - воскликнул он. - ЉакаЯ встреча! Ќе ждал увидеть тебЯ здесь,
право, не ждал. Ѓьюсь об заклад, тебЯ навернЯка привело сюда нечто куда
поважнее такой мелочи, как мое расчлененное тело. Ќет, нет, незачем
смотреть с такой угрозой на бедную Љи. ’ы что, собралась убить корову
из-за того, что ее пастух тебе досадил?
- Љорову убивать незачем, „реш. Ђ вот боевого конЯ, несущего на себе
воина... €так...
Њеди воздела руку, и что-то ослепительно засверкало на кончиках ее
пальцев. Љи еще плотнее зажмурила веки, но „реш продолжал смотреть за них
обоих. †уткое предчувствие заставило Љи съежитьсЯ...
…й показалось, что Њеди сделалась еще выше ростом. Њгновение, пока Њеди
грозно высилась перед нею, властно простираЯ карающую десницу, длилось
целую вечность. Љарие глаза, обведенные белыми кругами, были невероЯтно
широко распахнуты и смотрели в упор. —ешуйчатые губы беззвучно
зашевелились, и вдруг... поднЯтаЯ рука заколебалась, и, словно рослое
дерево, пораженное молнией, Њеди рухнула лицом вниз. Ћна тЯжело ударилась
об пол, не сделав ни малейшей попытки оперетьсЯ хотЯ бы на руку. ’о, что
сиЯло вокруг ее пальцев, рассыпалось, искрЯсь, по полу, потом исчезло.
Њеди лежала неподвижно и молча.
Љи вновь обрела способность дышать.
- —то ты над ней сотворил?.. - потрЯсение прошептала она.
- џ? Ќичего, - так же тихо отозвалсЯ „реш. - Њеди мертва, Љи. Ќе просто
в обмороке, но мертва. ’акое не по мне...
- Ђ по мне - как раз! - через порог шагнула предательница, она же их
союзница поневоле, и наклонилась над телом Њеди. †елудок Љи угрожающе
поднЯлсЯ к горлу, когда убийца вытЯнула из пышных складок синих одежд
длинный, тонкий клинок. ‘ утонченной аккуратностью маленькаЯ
‡аклинательница двумЯ пальчиками стерла с клинка кровь и промокнула их об
одеЯние Њеди. € с улыбкой посмотрела чародею прЯмо в глаза.
- ‚от теперь-то ты и поставишь его голову на пол и отойдешь в сторонку,
- с полным хладнокровием сообщила она Љи.
- Џодумай еще раз, навевательница сквознЯков, - сказал ей „реш. - Њеди
больше нет, но вот как ты собираешьсЯ избегнуть мести ђибеке? €бо теперь
она будет жаждать твоей крови еще больше прежнего. ‘делаешь глупость -
сама потом пожалеешь.
’а лишь выгнула тонкие брови, глумливо изображаЯ невинное удивление:
- Ћтнюдь, колдун, отнюдь. ђибеке мне еще спасибо за это скажет. €ли Я
не расправилась с изменницей Њеди, подосланной ‚ысшим ‘оветом с намерением
заставить ђибеке наговорить лишнего и заманить ее в ловушку? Ќе у тебЯ ли
в руках говорЯщее Яйцо, которое послужит вещественным подтверждением моих
слов? €ли, может быть, не Њеди собрала здесь расчлененное тело волшебника
„реша, чтобы присвоить его силу себе и передать ‘овету? Ќет, колдун, Я
думаю, что заслужила не месть ђибеке, а ее глубокую благодарность. Џоставь
голову возле ног тела, ты, девка!
ђезкий приказ хлестнул, словно кнутом, но волЯ „реша снова удержала
тело Љи в неподвижности. ЊолодаЯ женщина по-прежнему стоЯла на коленЯх у
разрыва незавершенного круга, мертвой хваткой держа его голову.
- ’ы вправду думаешь, ветрогонка, что так легко надуешь ђибеке? Ћ, да
ты совсем ее не знаешь, как Я поглЯжу. „аже пока она была смертной
женщиной, ђибеке обладала недюжинным Ясновидением и была в сорок раз
хитрее лисицы, уводЯщей собак от своих малышей. —еловек не успевал открыть
рот, а она уже знала, что он намерен сказать. ђебенок не успевал сделать
движениЯ, а она уже знала, что за шалость взбрела ему на ум. ’ы сама
прошла учение, так что понимаешь, как развились теперь эти ее способности.
€ ты со своими жалкими выдумками хочешь противостоЯть …‰?..
- “молкни, голова! - окрысилась ‡аклинательница. - Џусть возчица
повинуетсЯ мне, либо так и умрет, сжимаЯ твой пустой череп. ‚прочем, не
вижу большой разницы: вам обоим так и так недолго осталось...
„реш продолжал напрЯженно смотреть в глаза предательнице. —то до Љи, то
она, оцепенев от страха, и думать позабыла про свою правую руку. Ђ та,
будучи вне полЯ зрениЯ ‡аклинательницы, продолжала быстро и незаметно
действовать мелком. Ќе успела ‡аклинательница договорить, как волЯ „реша
буквально вдернула Љи внутрь замкнувшегосЯ круга. Ѓыстрый взглЯд - и Љи
успела заметить у своих ног на полу крохотную руну, нанесенную все тем же
мелком.
‚ комнате установилась тишина. Ћна почему-то напомнила Љи тучу пыли,
медленно оседающую в жаркий день на дороге, по которой проехала тЯжело
нагруженнаЯ повозка.
- € ты хочешь произвести на менЯ впечатление столь дешевыми фокусами? -
вновь подала голос ‡аклинательница. - Њожет, еще пожонглируешь тремЯ
Яйцами или сотворишь из воздуха пригоршню цветных стеклЯнных бус? „авай,
ничтожный колдун, давай, а Я посмотрю. Љак по-твоему, долго ли продержитсЯ
руна земли, сотвореннаЯ в чертогах ‡аклинательниц ‚етров?
- „остаточно долго! - мрачно заЯвил „реш.
Љи помалкивала, чувствуЯ себЯ очень маленькой и беззащитной. Ћна
казалась сама себе куклой на ниточках, двигающейсЯ тогда, когда отдает
приказ невидимаЯ рука. „аже вздумай она заговорить, эти двое попросту не
услышат ее слов. €гра здесь шла на такие ставки, которые ей даже не
снились. …е жизнь была мелкой разменной монетой на их игорном столе. Љи
молча заскрипела зубами, посылаЯ проклЯтие сразу всей магии, какой бы
стихии та ни принадлежала, - воздуху, земле или воде. —его бы она только
сейчас ни отдала, чтобы снова ощутить под рукой жесткую и такую родную
гриву кусачего ‘игурда, вдохнуть милые сердцу запахи фургонной кабинки и
придорожного костра... сердце болезненно щемило даже при воспоминании о
едком злословии ‚андиена. Џотом она подумала о рапире, что висела,
абсолютно бесполезнаЯ, в своих ножнах где-то в другом мире. ‘толь же
бесполезна она была бы и здесь. Ђ Я, подумала Љи, Я могу только умереть.
‘транное дело, но эта мысль ее отчасти утешила.
Њежду тем молодаЯ ‡аклинательница вытащила откуда-то из своих одежд
небольшой кубик синего мела. Ћна уселась вне круга, как раз напротив руны
„реша, и тоже принЯлась чертить по полу вереницы клубЯщихсЯ символов. „реш
не стал тратить времени, наблюдаЯ за ней. Ћн заставил тело Љи подобратьсЯ
к своему собственному и вновь взЯть в руку голубое Яйцо.
- Њожет, попробуем составить тебЯ?.. - нерешительно выговорила Љи.
Ѓлаго „реш, пользуЯсь ее телом словно своим, о ее разуме как будто
позабыл.
- Ѓезнадежно, - констатировал чародей. - Љогда происходит такаЯ борьба
сил, осуществить нужные превращениЯ весьма затруднительно. џ неминуемо
погибну. ’ак сказать, прЯмо на операционном столе. ќто столь же очевидно,
как и то, что теперь мы оба погибнем. …сли только... если только...
…го глаза вновь обратились ко входной двери. Њеди по-прежнему лежала
там же, где и упала. Ќа спине ее было небольшое пЯтно, где темно-синие
одежды потемнели еще больше. Љи затрЯсло: ей показалось, что череп,
укрытый стоЯчим колпаком, от удара об пол размЯгчилсЯ. Љи не в первый раз
видела смерть, но потрЯсение от этого не было меньше. ‚ животе стало пусто
и холодно...
’ут „реш снова посмотрел на их врагиню. ‡аклинательница как раз внесла
заключительный штрих в свои символы и с торжеством вскинула взглЯд...
€ в это времЯ тишину в комнате прорезал ледЯной голос:
- Џринимаешь гостей, ѓриелиЯ? Љак вышло, что ты взЯлась развлекать их,
не посоветовавшись со мной?
Ќа лицо ѓриелии, словно занавес, мгновенно опустилась маска невинности,
скрыв прорвавшеесЯ было торжество. ‚се глаза, в том числе и зажмуренные
глаза Љи, обратились туда, откуда прозвучал голос. ђибеке вошла бесшумно,
никем не замеченнаЯ, наклонилась над телом Њеди и теперь выпрЯмлЯлась.
Љакое-то мгновение она разглЯдывала алую кровь, запЯтнавшую кончики ее
длинных пальцев. Џотом простерла руку к ѓриелии. †ест был так величествен
и красноречив и содержал столько вопросов, что ѓриелиЯ дрогнула и
попыталась ответить сразу на все.
- Ћ, она предала тебЯ, госпожа! џ застала ее здесь, над телом
расчлененного колдуна, с говорЯщим Яйцом... џ услышала, как она произносит
вызывающие слова, которые призвали бы ‚ысший ‘овет. џ... Я догадалась о ее
измене, Њастерица ‚етров. € Я убила ее, чтобы она не могла навредить той,
кого Я так люблю. џ умолЯю тебЯ о прощении...
€з черных глаз ѓриелии ручьЯми лились слезы. Ћна медленно опустила
голову, и стоЯчий куколь поник, скрываЯ лицо. ђибеке стоЯла молча, но Љи
до глубины души поразил ее взглЯд. Љоторый „реш, впрочем, выдержал не
дрогнув. Љи вмиг постигла Язык их молчаниЯ, но не сразу смогла поверить
услышанному душой. ’акой печали в глазах ‡аклинательницы она еще не
видала.
„реш начал говорить - негромко, доверительным тоном:
- Џо-моему, ђибеке, неплохо бы спросить ее длЯ начала, какого хрена она
рЯдитсЯ в белые одежды ученицы, если ей известны слова, приводЯщие в
действие говорЯщее Яйцо. …ще можно было бы задатьсЯ вопросом, откуда у
дитЯти вроде нее познаниЯ, достаточные, чтобы нарисовать небесные руны,
которые мы видим тут на полу. Љак, впрочем, и то, откуда при ней синий
мелок знатока ђун ‚етра. Ќе хочешь расспросить ее обо всем этом, ђибеке?
ђибеке негромко вздохнула:
- ‡ачем тратить времЯ на расспросы, когда все ответы и без того
очевидны? “ж кому, как не тебе, „реш, знать, впервые ли Я сталкиваюсь с
изменой... ‚стань, обманщица! ‚зглЯни на Њастерицу ‚етров, павшую от твоей
руки, и попробуй представить, что ожидает тебЯ саму.
ѓриелиЯ поднЯлась. ‚ид у нее был безразличный. “зкие ладони разгладили
налобную повЯзку, державшую капюшон. Њаленький рот холодно улыбнулсЯ
ђибеке:
- ’ы не посмеешь убить менЯ. ЊенЯ ограждает благосклонность ‘овета!
ђибеке расхохоталась. ‘мех вышел отрывистым и коротким. ѓлаза ее
обратились к неподвижному телу Њеди. Ћни подозрительно заблестели, когда
она вновь поднЯла взглЯд на ѓриелию.
- Ѓлагосклонность ‘овета? ’ы мне еще расскажи о холоде солнца. Ќичего
себе благосклонность - отправить тебЯ сюда исполнЯть неисполнимое. Ћни же
понимают, что ты, ѓриелиЯ, орудие обоюдоострое, а рукоЯтки у тебЯ и вовсе
нет. ’акое орудие опасно, в особенности длЯ руки, котораЯ его держит. ’ы
что же думала - они тебЯ выучат, используют, да еще и жить после этого
оставЯт? Ќет, они знали даже и то, что им самим расправлЯтьсЯ с тобой не
придетсЯ. Ћни знали, что Я сделаю это за них. € тем самым вынесу себе
приговор. Ћни просчитались только в одном: Я не собираюсь делать глупость
и сама отдаватьсЯ им в руки. “ менЯ свои собственные понЯтиЯ о том, как
поступать с такими, как ты...
Љи видела, как округлились глаза ѓриелии, как заметалсЯ ее взглЯд,
устремлЯЯсь с ђибеке на „реша и назад.
- Џосмотри сюда, ѓриелиЯ, - со вздохом сказала ђибеке. …е тонкие пальцы
вычертили в воздухе некий знак. Љи, смотревшаЯ глазами „реша, заметила
клубЯщуюсЯ синюю руну, какое-то времЯ висевшую в пространстве. ѓриелиЯ
невольно уставилась на нее... и продолжала смотреть в ту же точку, даже
после того, как Љи перестала видеть магический знак.
- ќто займет ее на то времЯ, пока Я буду разбиратьсЯ с тобой, - сказала
ђибеке. - Ђ ты умница, додумалсЯ смешать свою ауру с аурой возчицы. €
правда, кто бы мог заподозрить, что у нее вообще аура есть?.. ќта загадка
на некоторое времЯ задержала менЯ у пруда. “вы, этого времени оказалось
достаточно, чтобы погибла Њеди, „реш... - ‚ прекрасно поставленном голосе
поЯвилась легкаЯ хрипотца. - „реш, „реш... - ђибеке закашлЯлась. …е гордо
развернутые плечи поникли. - € зачем только ты мне все это устроил?
- џ? ’ебе? Ќет, ђибеке, ты сделала выбор за нас обоих. Ќе Я же облачил
тебЯ в синие одежды, взгромоздил тебе на голову колпак ‡аклинательницы и
мазал твое тело их вытЯжками, чтобы поЯвилась чешуЯ? Ќе Я же отнЯл у тебЯ
твою человеческую женственность... •отЯ, впрочем, на этот счет Я бы...
- Ќет! - вспыхнула ђибеке. - џ сама все это над собой совершила. Џотому
что в ином случае Я была бы всего лишь любовницей колдуна. џ бы робко
наблюдала из темного уголка, как ты вызываешь ‘илы ‡емли, а потом ахала и
восторгалась твоими успехами. ‡а это ты дарил бы мне всЯкие бальзамы,
чтобы продлить телесную юность. —тобы Я подольше была красивой игрушкой, с
которой ты развлекалсЯ бы в свободное времЯ...
- ѓораздо худшаЯ долЯ, чем носить чешую ‡аклинательницы и быть игрушкой
‚ысшего ‘овета, - сказал „реш. - ’ак, ђибеке?
Љак ни старалась Љи сделатьсЯ по возможности меньше и незаметней, у нее
все-таки вырвалсЯ судорожный вздох. ‘транный разговор между ђибеке и
„решем был достаточно пугающ и вдобавок отдавал свЯтотатством. Ќо в этой
комнате приходилось опасатьсЯ не только их. Љи заставила себЯ открыть
глаза и оглЯдела комнату, сразу ставшую чужой и незнакомой, пытаЯсь
примирить увиденное с той картиной, которую показывало ей зрение „реша.
- ‚ерно, „реш, ‚ысший ‘овет далек от идеального. ’ут Я с тобой
согласна, - проговорила ђибеке. - Ћтважусь сказать тебе даже больше: они
извратили самое предназначение ‡аклинательниц. Ќо это вполне может быть
исправлено. Љем? ’акими, как Я. € Я полагаю, что это - более достойнаЯ
цель в жизни, чем подмазыватьсЯ и подкрашиватьсЯ в попытке удержать твою
благосклонность...
Љи посмотрела вниз, на свои руки. ѓлазам ее предстала лишь бездоннаЯ
пустота куба тьмы, котораЯ была „решем. …го поддерживали две тонкие
бледные струны. Ћставалось только предполагать, что такими в здешнем
измерении представали ее собственные руки. €з куба тьмы исходил голос. Ђ
может, и не голос, а просто поток мыслей.
- •орошенького же ты обо мне мнениЯ, ђибеке. ’ы говоришь так, словно Я
любил одно только твое тело. „а пусть бы она увЯдала, твоЯ плоть, как то и
пристало с возрастом. џ все равно любил бы... так же, как, может быть, Я и
сейчас...
‚новь воцарилась тишина. Љи продолжала озиратьсЯ по сторонам. Ќа глаза
ей попалась бледнаЯ башнЯ, показавшаЯсЯ странно знакомой. Ќу да,
сообразила она, так это же ѓриелиЯ. ‚от они, две алые точки на месте ее
глаз... ќ, да никак они двигаютсЯ, понемногу поворачиваЯсь в сторону Љи?
Ќе может быть! ђибеке обездвижила предательницу своей воздушной руной. Љи
присмотрелась... Ќет, бледнаЯ башнЯ определенно двигалась. „вигалась по
направлению к кругу, начертанному „решем. Љрохотными, почти незаметными
шажками... но все-таки двигалась!
- "Њожет быть"? - резкий голос ђибеке разбил хрупкую тишину, и от
неожиданности зрение „реша снова перехватило мозг Љи. - "Њожет быть"! ’ы
что думаешь, „реш, мне можно бросить кость, точно голодной собаке? €ли ты
просто хочешь устроить так, чтобы мой долг тЯготил менЯ еще больше? џ и
так уже потерЯла Њеди. € вместе с ней - ее силу. € от этого мне тем более
необходима та сила, которую накопил ты. €бо у менЯ есть цель. ‘ама по себе
Я никогда бы не причинила тебе зла. Ќет, Я не стану препиратьсЯ с тобой и
не заставлю тебЯ терЯтьсЯ в догадках. Њои чувства к тебе еще не совсем
умерли, „реш. Ќо позволить им повлиЯть на мое решение вернуть
‡аклинательницам ‚етров их подлинное предназначение?.. —тобы Я упустила
дарованную мне возможность, позволив тебе опутать менЯ паутинами слов?..
Ќет. џ сделаю то, что должна сделать, и чем скорее, тем лучше. ‡ачем
продолжать эту взаимную пытку...
’ут Љи, ощутив, что руки вновь начали ей повиноватьсЯ, повернула голову
„реша в направлении ѓриелии. € точно!.. ’а сдвинулась!.. •уже того: она
стоЯла внутри круга. € торжествующе ухмылЯлась. ђука ее была воздета, в
кончиках пальцев сверкала искрЯщаЯсЯ смерть. € целилась она - в ђибеке!..
Љи действовала быстро. ’ак быстро, что „реш не успел перехватить власть
над ее телом. Ћна швырнула голубое Яйцо, метЯ ѓриелии в голову. вырнула
со всей силой, порожденной отчаЯнием и испугом...
„реш закричал, пытаЯсь предостеречь ђибеке, но крик предостережениЯ
тотчас сменилсЯ воплем ужаса: он увидел, как Яйцо соприкоснулось с
капюшоном предательницы. ’о, что было дальше, походило на кошмарный сон.
џйцо прошло сквозь лицо и череп ѓриелии, не встретив видимой помехи, как
стрела, угодившаЯ в перезрелый фрукт. Ћсколки кости брызнули в разные
стороны вперемешку с ошметками плоти, и Љи показалось, будто они зависли в
воздухе, точно жуткое кровавое облако. Њиновав начавшее оседать тело
ѓриелии, Яйцо ударилось в стену.
‘тена гулко взорвалась и исчезла, оставив после себЯ ревущее облако
голубого огнЯ. ‡а ним была пустота.
Ѓезжизненное тело ѓриелии первым утЯнуло в дыру, в Ќ€—’Ћ, заглЯнувшее в
комнату сквозь пробитую стену. ЊаленькаЯ предательница начала
проваливатьсЯ в никуда, заставив Љи подумать о сломанной кукле, которую
выбросили в бездонный колодец. Ђ в следующий миг и ее саму поволокло туда
же. Ѓеспощадный вихрь подхватил ее и понес, и размахивающий руками торс
„реша полетел следом за ней. “ Љи закружилась голова. ’ело неуклюже
обхватило ее обрубками рук. ђуки чародеЯ успели вцепитьсЯ в одну из ног, а
голову „реша она по-прежнему судорожно прижимала к себе. ’ак они все
вместе и вылетели во тьму.
‚ памЯти Љи запечатлелась ђибеке, смотрЯщаЯ им вслед; в глазах
‡аклинательницы мешались мука и изумление. Џотом их отнесло прочь, и стена
комнаты сама собой затЯнулась за ними. ђибеке исчезла из виду. Љи и „реш,
кувыркаЯсь, летели в никуда. Ќекоторое времЯ спустЯ Љи ощутила, что больше
не дышит, но эта мысль лишь слегка обеспокоила ее засыпающий разум. Ћна
еще подумала о том, что этот сон уже снилсЯ ей однажды. „а, вот они
впереди, знакомые точки Яркого света. ‚олосы Љи снова заклубились, касаЯсь
лица, тревожимые неощущаемым ветром. Љи не чувствовала не то что страха -
даже и интереса к окружающему. Ћна плыла сквозь беспредельную пустоту,
держа в руках голову чародеЯ, и тело чародеЯ обнимало ее обрубленными
руками. Ќу и что? Ѓудущее не волновало ее, ибо у нее не было ни прошлого,
на которое она могла бы оперетьсЯ, ни настоЯщего, чтобы вести отсчет. …е
вполне устраивало то небытие, в котором она пребывала, - ни усилий, ни
мыслей, ни даже дыханиЯ. ѓолова, которую она держала в руках, пыталась
вмешатьсЯ, замутить своим волнением безмЯтежную чистоту ее души. Љи не
собиралась этого допускать. …го мысли порождали всего лишь легкую рЯбь на
поверхности, котораЯ тут же и рассеивалась.
’ишина. ЃеспредельнаЯ тишина, и в сознании, и вовне.

‚андиенова упрЯжка лежала там же, где он ее оставил. Ћн посмотрел
сверху вниз на скилий, мирно посапывавших в пыли, словно выводок щенЯт.
Њ-да. ‘амые несносные твари, с которыми ему когда-либо приходилось иметь
дело. Ѓудем надеЯтьсЯ, что ему удастсЯ заставить их шевелитьсЯ, когда
придет решительный час. Џожав плечами и тЯжело вздохнув, ‚андиен
направилсЯ обратно в таверну. ‘амое времЯ позавтракать. ‚андиен не привык
заниматьсЯ делами в подобную рань, и в особенности на пустой желудок.
Џовернувшись, чтобы идти, он увидел перед собой ‡аклинательницу
Љиллиан. Ћна стоЯла посреди переулка, и легкий ветерок шевелил ее
бледно-голубые одежды. ѓлаза ‡аклинательницы были неотрывно устремлены на
‚андиена. ѓолубой куколь окружал ее лицо жестким овалом, отчего ее глаза
казались еще больше. ЊЯгкий утренний свет тоже добавлЯл очарованиЯ,
придаваЯ ей совершенно девические черты. ’ем более что на расстоЯнии
легкую чешую трудно было рассмотреть. Љисти рук, выглЯдывавшие из
просторных рукавов, казались слишком маленькими. ‚андиен улыбнулсЯ и
подумал: ну прЯмо дитЯ, вырЯдившеесЯ в материнское платье.
‡аклинательница, однако, смотрела на него без улыбки. Џотом раздраженно
шевельнула рукой, и ветерок тут же унЯлсЯ. Ћдин-единственный жест, и
наваждение растаЯло бесследно: перед ‚андиеном была не юнаЯ девушка, но
‡аклинательница ‚етров. ‚андиен ощутил, как мышцы живота медленно
собрались в тугой узел. Џодумать только, мгновением раньше он готов был
сравнивать ее с ребенком. ЉакаЯ глупость - утратить бдительность из-за
смазливой мордашки!
- “тро стоит Ясное, возчик, - сказала она. - Ќебо чисто, и с вершин
холмов видно далеко-далеко...
—удесный голос завораживал, но на лице приветливости не было и в
помине.
- ‚ерно, - коротко согласилсЯ ‚андиен. € пошел ей навстречу, собираЯсь
поскорей миновать. —ем дальше от нее, тем и лучше. Ѓезопаснее. Ќо только
он собралсЯ ее обойти, как ‡аклинательница сделала быстрый шаг в сторону,
загораживаЯ ему дорогу. Џришлось остановитьсЯ, - не отталкивать же ее, в
самом-то деле. € ‚андиен остановилсЯ. Ћн стоЯл совсем рЯдом с ней, гораздо
ближе, чем ему бы того хотелось. Ќо и отступать не собиралсЯ.
- —его ты хочешь? - спросил он негромко, ровным голосом, не содержавшим
и намека на обычную учтивость. Љак-никак, перед ним была ‡аклинательница
‚етров. “ него не было ни малейшего желаниЯ навлекать на себЯ ее гнев. Ќо
и ползать перед нею на брюхе...
- Ќынче утром Я гулЯла по вершинам холмов, возчик. ЉажетсЯ, Я уже
упоминала, насколько далеко оттуда видно в Ясную погоду? - …е голос лилсЯ,
как музыка. - € сказать тебе, что Я разглЯдела с холмов при Ясном свете
зари? ‹одочку в море, возчик. ‹одочку как раз над руинами храма,
посвЯщенного ‡аклинательницам ‚етров. € только им одним. ‡най, возчик: на
какой-то миг Я призадумалась, а не наслать ли мне какой следует шквал. џ
ведь могла бы отогнать ту маленькую лодочку на много миль от берега. ’ак
далеко, что у нее не хватило бы сил догрести обратно. Џредставь себе это,
возчик. Џредставь хорошенько. Ќо Я решила быть великодушной. џ сдержалась
и не послала шквал. џ предпочла дождатьсЯ вечера, когда наступит Ћтлив и
настанет нам времЯ померитьсЯ силами. џ жду этого с большим нетерпением...
- ќто все, что ты хотела сказать мне, ‡аклинательница Љиллиан?
‹егкое неудовольствие отразилось в больших серых глазах, собрало в одну
точку красиво очерченные губы.
- ‘егоднЯшний праздник имеет давнюю историю, возчик. € Я не советовала
бы тебе слишком надрывать жилы, ворочаЯ тЯжеленные камни посреди
клокочущего морЯ. Џовесели их, и довольно. Њы, ‡аклинательницы, уважаем
нужды народа, желающего соблюсти ритуал. Џусть дадут выход своим мелким
обидам, а потом целый год чувствуют себЯ чуточку счастливее. Ќам ведь не
жалко. Њы ведь присылаем свою представительницу на каждый Ћтлив, чтобы
изобразить видимость сопротивлениЯ их ничтожным усилиЯм. ’акаЯ отдушина,
возчик, здешним рыбакам только на пользу. ЉапризнаЯ корова не станет
доитьсЯ сливками, если ее не ласкать. ’ак и с народа, подверженного
волнениЯм, не соберешь той дани, которую он мог бы дать. …сли слишком
прижимать людей, они могут возмутитьсЯ в самый неподходЯщий момент. ќто
навредило бы и им самим, и нам тоже. € в особенности тебе, возчик. ’е
песни, что звучали здесь вчера, возчик, - нам отнюдь не понравилось то,
что пелось. € как это пелось!
- ‚се сказала? - перебил ‚андиен, хотЯ отлично знал, что она еще далеко
не закончила. …му угрожали, причем без особенных околичностей, и угроза
исходила от существа, о чьем могуществе ему оставалось только гадать. Ћн
боЯлсЯ, и страх искал выхода в гневе. Љровь бросилась ему в лицо, заставив
остро ощутить шрам. Ќет, он не позволит так просто себЯ запугать. Ћн
стиснул зубы с такой силой, что челюсти заболели. …му очень хотелось,
чтобы на улицы вышло побольше народу. —тобы всЯ деревнЯ полюбовалась на
свою "милую" ‡аклинательницу. Ќо в это праздничное утро все спали
допоздна. Ћн был один.
- ‚се? - засмеЯлась ‡аклинательница ‚етров. - Ћ нет. ’ы заткнул мне
рот, как раз когда Я собиралась перейти к самому интересному. Ќо,
поскольку ты, видно, спешишь по какому-то очень важному делу, Я постараюсь
покороче. —тобы ни в коем случае тебЯ не задерживать... - “лыбка сползла с
ее лица. - Њы знаем, кто ты такой, возчик. Њы видим, с кем ты водишьсЯ.
‡най и ты: с нами шуток не шутЯт. •орошо бы, ты понЯл, что забралсЯ на
глубину, где можно и не достать дна. Џодумай! ‘овсем не обЯзательно
кому-то что-то говорить. Џовесели их как следует. Џорадуй. Ђ завтра
отправлЯйсЯ в путь посвистываЯ и с попутным ветром. Ќикто тебЯ не осудит.
Ђ кое-кто даже и одобрит. ЏроЯви мудрость, пока не поздно. € может, тем
самым избавишь некоторых своих друзей от жестокого шторма...
€ ‡аклинательница медленно повернулась прочь. Ћна успела пройти целых
два шага, прежде чем ‚андиен заново обрел дар речи:
- ‡аклинательница Љиллиан!..
Ћна невозмутимо оглЯнулась:
- —то тебе еще, возчик? џ думала, ты хотел как можно скорее от менЯ
отделатьсЯ...
- ‘кажи мне правду. Љому ты собралась грозить? - глаза ‚андиена
блестели, как два кремнЯ. - ’а, с кем Я нынче утром плавал на лодке, -
всего лишь дитЯ, озлобленное постоЯнными шпильками и тычками соседей.
Ќикаких заговоров и тому подобного у нее на уме и близко нет. Ћна и
злитсЯ-то не на вас. ‡аклинательниц, а больше на здешний люд. Ћна и в
мыслЯх не держит обратить против вас вашу тайну - она хочет лишь обелить
свое имЯ, отстоЯть честь своей семьи. Ќеужели ты хочешь сказать, что, если
Я буду как следует рытьсЯ в поисках сундука, твой гнев падет на бедную
„жени?.. Ѓоги, что за несусветнаЯ глупость!.. „а если Я смоюсь отсюда
прЯмо сейчас и носа не суну в ваш храм, она все так же будет мечтать о
сундуке и силитьсЯ его отыскать. —то она и делала во времЯ каждого
•рамового Ћтлива, сколько их там было в ее коротенькой жизни. ‚ этом году
к ее поискам добавлюсь еще и Я. € за это ее наказывать? ’ы мне льстишь?
Љак-то неубедительно...
Љиллиан была ростом примерно с него, но каким-то образом ухитрилась
посмотреть на него сверху вниз. Ћна снова улыбнулась, на сей раз
снисходительно.
- „жени!.. - фыркнула она. - Ѓрось горсть пыли против ветра, возчик, и
получишь ее прЯмо в глаза. Њы все знаем о „жени. Љак и то, что длЯ тебЯ
она - всего лишь девчонка, с которой познакомилсЯ накануне. € если ты ее
бросишь нам на расправу, это нас не обманет и не удовлетворит. Ќет,
возчик, Я говорила о ‡ролан, котораЯ тебЯ сюда пригласила. € еще об одной
ромни, котораЯ тоже сует нос в дела превыше своего разумениЯ. € не делай
большие глаза, возчик, не изображай изумлениЯ. Њогу сообщить тебе, что Љи
доставила нам неудобство. ‚сего лишь неудобство, не более, и потому мы
позволили ей проследовать невозбранно. Ќо если ты, ничтожный смертный, не
прекратишь...
- ум и шелест, Љиллиан, шум и шелест. ’ы сама стала как ветер, с
которым воркуешь. ‚ерно, ‡ролан настроена решительно. Ќо Я-то тут при чем?
„аже если Я удеру, она и не подумает "прекращать". …сли у вас с нею счеты,
то Я расплачиватьсЯ отнюдь не намерен. —то же до Љи, то и она - свободный
дух, сама по себе. € потом, будь она в твоей власти, ты бы мне не угрожала
на словах - ты бы ее передо мной за ноги вывесила. Ќет, все, что ты
можешь, - это с важным видом произнести ее имЯ. ’ак кого ты пугаешь?
џрость придала ему смелости. Ћн ни в коем случае не собиралсЯ ей
показывать, что от одного упоминаниЯ имени Љи у него кровь в жилах
оледенела.
- џ вижу, тонкий подход - не длЯ тебЯ, - отозвалась Љиллиан. - —то ж,
попробуй вот этого, ‚андиен, и решай сам, кому и чем Я угрожаю.
ЊаленькаЯ ручка быстро поднЯлась и сотворила в воздухе перед его лицом
некий знак. ‚андиен шарахнулсЯ прочь, ожидаЯ пощечины. Ќо ее пальцы к нему
даже не прикоснулись. ѓудЯщий порыв ветра обрушилсЯ на переулок, свирепо
резанув ‚андиена по лицу и глазам уличной пылью. Љиллиан же исчезла
неизвестно как и неизвестно куда. ‚андиен зажмурилсЯ, спасаЯ глаза.
•олодный вихрь ударил его с такой силой, что он попЯтилсЯ назад по
переулку, закрываЯ руками лицо. ‚резавшись спиной в коновЯзь, ‚андиен не
удержалсЯ на ногах и свалилсЯ прЯмо на свою мирно дремлющую упрЯжку.
ЋтчаЯнно выкашливаЯ из легких пыль, он попыталсЯ вдохнуть хотЯ бы через
рукав. ‹едЯной ветер мгновенно превратил шрам в раскаленную полосу и лишил
чувствительности пальцы. ‚андиен сумел приподнЯтьсЯ, но только длЯ того,
чтобы тут же всей тЯжестью ударитьсЯ о стену гостиницы. Љогда он заставил
себЯ чуть-чуть приоткрыть глаза, по лицу тотчас побежали слезы. ‚етер
повалил его на колени, делаЯ то, к чему, как он самонадеЯнно полагал, его
не сможет принудить Љиллиан.
‚ ушах стоЯл сплошной гул. ‚андиен успел вздохнуть несколько раз,
прежде чем до него дошло, что слышит он уже не рев ветра, а просто шум
собственной крови. ‚етер прекратилсЯ, словно его никогда и не было. ‘олнце
как ни в чем не бывало струило хилый осенний свет, словно бы пытаЯсь
отогреть его и утешить. —увствуЯ себЯ побитым и помЯтым, ‚андиен с трудом
поднЯлсЯ, цеплЯЯсь за грубо отесанные камни стены. Џотом, прислонившись к
ней спиной, долго протирал глаза, но только загнал в них еще больше пыли,
прилипшей к ресницам. Ќаконец, справившись, он осмотрел улицу. “виденное
его потрЯсло.
Ћн почему-то ждал, что повсюду будут раскиданы сорванные ветром доски и
дранка с разрушенных крыш. Ќичего подобного. Џестрые флаги, вывешенные в
честь праздника •рамового Ћтлива, вЯло свешивались к земле. ’ихаЯ, соннаЯ
улица. Љак и полагаетсЯ в праздничное утро. квал, мордовавший ‚андиена,
предназначалсЯ ему одному. ‚едь сказала же Љиллиан, что даст ему кое-чего
попробовать. Ћна и угостила его образцом своего искусства. ‡ачем тревожить
народ? Ћна наказывала лишь непокорного возчика, посЯгавшего возмутить
доселе послушное стадо. ‚се так, как она ему и предлагала. Ћт него
требовалось всего лишь изменить свое решение. Ќикто не узнает. Ќикто его
не осудит...
Љи. —то там говорила ‡аклинательница насчет того, что она, мол,
вмешиваетсЯ в их дела? —епуха какаЯ-то. Ѓессмыслица. Љи всегда старалась
держатьсЯ подальше от ‡аклинательниц. ‚андиен сжал кулаки. Љровь
постепенно возвращалась к кончикам пальцев, а с ними и способность
осЯзать. Љи. ‘тоит отвернутьсЯ, как она тут же попадает в беду. ‚андиен
поднЯл руку и принЯлсЯ отскребать от лица пыль, вбитую в кожу. Ќу и что
теперь прикажете делать? Ѓросить все псу под хвост и кинутьсЯ разыскивать
Љи?.. Ќо ведь ‡аклинательница сама сказала, что никакой беды ей покамест
не было. ‚андиен болезненно сморщилсЯ, живо вообразив, что скажет Љи,
когда он запыхавшись примчитсЯ ее "выручать". Ќет, Љи обещала приехать за
ним сюда. Ћна знает, что он здесь. €, значит, сюда, в Ћбманную ѓавань, она
и направитсЯ, если у нее вправду возникнут какие-то неприЯтности. ‡начит,
лучше оставатьсЯ там, где она легко сможет его отыскать...
‘потыкаЯсь, ввалилсЯ он в общую комнату и хмуро оглЯдел пустые скамьи.
’от же мальчик, что и вчера, чистил камин, та же девочка смазывала маслом
столы. €нтересно, где „жени?.. Ќикто не окликнул его. ‚андиен медленно
поднЯлсЯ по лестнице и вошел в свою комнату. ‚ода в кувшине длЯ умываниЯ
успела остыть, но хоть пыль с лица смыла. Џовалившись на смЯтую постель,
‚андиен повернулсЯ на спину и принЯлсЯ осторожно разминать краЯ своего
рубца. Њало-помалу жгучаЯ боль начала рассасыватьсЯ. ‡ато его заранее
взЯла жуть при мысли о неизбежном вечере и холодной сырости морЯ, котораЯ
столь же неизбежно принесет новую боль. Ђ Љиллиан еще залезет на холм и
приметсЯ почем зрЯ стегать его ветром вроде давешнего. „а как он вообще
сможет выстоЯть в подобной воде, не говорЯ уж о том, чтобы рытьсЯ в
поисках какого-то вонючего сундука?..
’ак он и лежал, чувствуЯ себЯ очень несчастным и лишенным последних
остатков мужества. Ќет, незачем даже и пытатьсЯ. ’олько на посмешище себЯ
выставлЯть. Ќо если он не попробует, ‡аклинательница вообразит, будто
усмирила его. €, каков бы ни был его шанс избавитьсЯ от шрама, он этот
шанс потерЯет безвозвратно... …го пальцы продолжали бережно разминать,
размЯгчать онемевшую от холода плоть. €ногда ‚андиену казалось, что шрам
был живым существом, которое присосалось к его лицу и когда-нибудь, дай
срок, прорастет сквозь череп и выпьет самую его жизнь. Ћн убрал руки и
застыл неподвижно. „а успокойсЯ же ты, - мысленно умолЯл он рубец.
ЋбмЯкни. ‚от так. ‹ицевые мышцы постепенно расслабились, и мучительнаЯ
ломота прекратилась.
Ѓлаженное тепло начало овладевать его телом. “злы холода, поселившиесЯ
было в позвоночнике, распускались. Ћн успел прилично намерзнутьсЯ в лодке,
а тот шквал в переулке буквально выдул из его плоти последние крохи тепла.
Џошарив рукой, ‚андиен натЯнул на себЯ край одеЯла. ’ело и разум начала
охватывать дремота...
- ‚андиен! ЏросыпайсЯ!..
…ще балансируЯ на узкой грани между бодрствованием и сном, он приподнЯл
веки и увидел над собой ‡ролан.
- Ќе хочу... - Ћн попыталсЯ снова закрыть глаза.
- Ђ Я говорю, просыпайсЯ! - ‡ролан крепко встрЯхнула его.
‚андиен мученически вздохнул и сел на постели. ‡ролан сейчас же уселась
у него в ногах. …му оставалось только изумлЯтьсЯ ей и благоговеть. ‘ плеч
женщины свисал теплый плащ с синим капюшоном, небрежно откинутым за спину.
™еки ее разрумЯнились: видно было, что она только что с улицы. Ћна убрала
с лица спутанные черные волосы и сунула руки между колен, чтобы отогреть.
ѓлаза ‡ролан сиЯли, как драгоценные камни, губы кривились горько и вместе
с тем возбужденно.
- Ќу и разворошил ты осиное гнездо!.. - сообщила она ему.
- џ?.. - ‚андиен отказывалсЯ понимать, в чем дело. - џ тихо-мирно
ЯвилсЯ в эту деревню. —естный возчик в поисках непыльной работенки и
легкого заработка. ‚место этого менЯ впутывают в какие-то интриги
тысЯчелетней давности. Ќе говорЯ уже о любовном треугольнике: хозЯин
гостиницы жаждет хорошенько развлечь соседей, юнаЯ девушка мечтает
отплатить деревне унижением за унижение, а стараЯ бабка со съехавшей
крышей хочет...
- „обитьсЯ наконец справедливости! - перебила ‡ролан. € засмеЯлась. ќто
был смех юной женщины, зазывный, манЯщий. ‚андиен поймал себЯ на том, что
пристально всматриваетсЯ в ее лицо. „а, она определенно обладала неким
магнетизмом, некой жизненной силой, властно пробуждавшей все его
чувственные инстинкты. —то ж, привлекательные молодые женщины никогда не
оставлЯли его равнодушным. Ѓудь он, как когда-то, зеленым юнцом, он бы уже
расправлЯл плечи, игриво потрЯхивал темными кудрЯми и раздувал грудь. Ќо
теперь он был взрослым мужчиной, к тому же и со шрамом во всю физиономию.
€ далеко не так легко покупалсЯ на всЯкие там женские штучки.
€ все-таки... ќта женщина... Ћ, ‚андиен сознавал, что она вполне
годилась ему в бабушки. …сли не в прабабушки. € тем не менее при ее виде
его кожу начинали колоть крохотные иголочки, а в ушах нарождалсЯ звон Ћна
пробуждала в нем желаниЯ... нет, не плотского свойства. Ћн желал... как бы
это выразитьсЯ... ‚андиен, любивший точность, силилсЯ разобратьсЯ в
собственных чувствах. „а, вот оно: он желал подтвердить перед ней свое
мужество. ‡авоевать ее уважение. Ћн желал, чтобы его осиЯли эти черные
глаза, чтобы ‡ролан выделила его в толпе как единственного мужчину,
достойного вести с нею беседу. ‘толь же внезапно, сколь и глубоко, ‚андиен
возжаждал ее довериЯ, ее дружбы...
‡ролан словно подслушала его мысли.
- џ не ошиблась в своем выборе! - проговорила она, и голос дышал
теплом. - „а, есть люди глубокомысленней тебЯ, есть более статные, есть
более сильные. …сть более опытные возчики, более осторожные... Ќо ты,
‚андиен, ты умеешь —“‚‘’‚Ћ‚Ђ’њ. € чувствами ты руководствуешьсЯ в своих
поступках. ’ы великодушен - и в ненависти, и в любви. Ћдин из тысЯч...
‚се его существо запело от гордости. …е голос был музыкой, не
нуждающейсЯ в осмысленных словах. ‚андиен широко улыбалсЯ. Ѓесследно
исчезли грызущие сомнениЯ в искренности ‡ролан, одолевавшие его со времени
разговора с „жени, - девушка что-то там говорила насчет надежды вернуть
физическую молодость, котораЯ, мол, и побуждала старуху. ‡ролан между тем
пододвинулась еще ближе и взЯла его руки в свои.
- ’ак что же она тебе рассказала? „жени, Я имею в виду?
- €сторию, завещанную ее дедушкой. Ћна произнесла ее, как молитву:
точь-в-точь его словами и, готов поклЯстьсЯ, его голосом. †естоко было
взваливать подобную ношу на это дитЯ...
- ‘реди стариков праведных больше, чем добрых. Џоможет ли тебе
чем-нибудь ее рассказ?
‚андиен пожал плечами. “ нее были теплые руки, а глаза видели во всем
мире только его.
- Ќасколько Я понЯл, мне следует пошарить в юго-западном углу храма.
—то до сундука, то он не ахти как велик, но порЯдком тЯжел: двоим здоровым
мужикам только-только поднЯть. …ще Я должен хорошенько смотреть под ноги,
чтобы не угодить в щель между камнЯми... - Ћн вздохнул. - € еще Я понЯл:
если Я его таки найду, то вполне могу заплатить жизнью за эту находку. Ќо
уж этими сведениЯми Я обЯзан не „жени; а Љиллиан.
‡ролан кивнула:
- ’о-то мне и почудилсЯ в воздухе привкус магии ветра. —то ж, это
хороший знак, ‚андиен. Ћни боЯтсЯ тебЯ! ЃоЯтсЯ и пытаютсЯ отпугнуть.
Џотому что страшатсЯ, как бы ты не преуспел там, где потерпели поражение
все остальные. €бо у тебЯ есть волЯ к победе...
’ут ‡ролан неожиданно поднЯлась, выпустив его руки. € обошла комнату
кругом, да так стремительно, что синий плащ вздувалсЯ у нее за спиной.
Џотом внезапно остановилась, и ее взглЯд пронизал ‚андиена насквозь,
словно ища припрЯтанные секреты.
- “ ‡аклинательниц нынче много хлопот, ‚андиен, и мы с нашими розысками
- далеко не самаЯ животрепещущаЯ. џ сегоднЯ ходила далеко в поле... ‚етры
могут многое рассказать, надо только уметь слушать. ‚от Я и слушала,
‚андиен. Ћчень внимательно слушала. ‡аклинательницы сегоднЯ озабочены
вовсе не нами, а кое-чем другим, что совершаетсЯ на пороге их собственного
дома. € Љиллиан отчаЯнно трусит, потому что знает: она будет с тобой один
на один. Ќикто не придет ей на помощь, потому что остальным не до
•рамового Ћтлива. € твое упрЯмство пугает ее до смерти. Њожешь мне
поверить: та маленькаЯ демонстрациЯ силы, которую она устроила нынешним
утром, недешево ей обошлась. ‚ызывать ветер - это тебе не хухры-мухры.
’еперь ей придетсЯ отдыхать и заново копить силы длЯ вечера. Џослушай
доброго совета, ‚андиен: не жди, пока она приготовитсЯ...
‚андиен кивнул и только потом осознал, что кивает. ‘квозь распахнутые
ставни проникал шум пробуждавшейсЯ деревни. ЏробуждавшейсЯ длЯ праздника,
а не на работу. ‘мех, веселаЯ болтовнЯ... ‚ таверну пожаловали ранние
посетители. Љто-то требовал вина со специЯми, другой желал миску горЯчего
чоудера. € только в комнате ‚андиена шла подготовка не к веселью, но к
битве.
- „жени предложила мне придерживатьсЯ старой традиции. Ћна сказала,
чтобы Я не дожидалсЯ, пока схлынет вода, а шел прЯмо вслед за отливом.
Џо-моему, разница небольшаЯ...
- “ходЯщий отлив помогает разглЯдеть многое скрытое, ‚андиен, так что
совет мудрый. …сли вода будет покидать храм у тебЯ на глазах, очень может
быть, что ты сумеешь заметить нечто, на краткий миг освобожденное
движущимисЯ песками. Ђ если ты еще и успеешь зачалить то, что углЯдел, у
тебЯ будет уйма времени, чтобы вытащить свою находку на берег. џ тут,
кстати, неплохой кончик длЯ тебЯ припасла...
- “ вас, рыбаков, наверное, пропасть всЯких концов...
- ќтот - особенный. Ќа нем никогда не развЯжетсЯ узел, и он не
растЯгиваетсЯ в воде... - ‡ролан извлекла из-под полы просторного плаща
бухту веревки. ‚андиен воззрилсЯ на нее в некотором разочаровании. Ћн
ожидал увидеть корабельный канат, а ‡ролан предлагала ему шнур не толще
его пальца. ‡ролан бросила бухту ему на колени. ‘ерый лоснЯщийсЯ шнур
оказалсЯ довольно увесистым. ‚андиен погладил его, потом попробовал
скрутить против намотки прЯдей. Ќичего не вышло: не вздыбилось ни одно
волоконце.
- ђабота керуги, - ответила ‡ролан на его вопросительный взглЯд. -
Џодарок друга. Ћтличное волокно и работа превыше всЯких похвал. ќти
махонькие пальчики поистине способны сплетать тончайшие нити в
несокрушимое целое. Њожешь доверЯть этому концу, ‚андиен. ’ак же, как ты
доверЯешь мне.
ЏодойдЯ к окошку, она выглЯнула наружу, обозреваЯ улицу и переулок.
- Ђга, жонглеры приехали... —то ж, отлично. Ќу, мне надо идти. ’ы
постарайсЯ как следует отдохнуть: час твоего отлива не ранний. Ђ Я пойду
полюбуюсь праздником. ’ам пироги, прЯники и выпивка, какаЯ не всЯкий день
бывает. €, конечно, всевозможные рассказы и песни. Љак Я ни стара, а до
всех этих вещей - прЯмо ребенок... “стаю каждый раз до смерти, только все
равно отказать себе не могу... ‘пи!
ѓолос ‚андиена остановил ее уже у самой двери:
- Џогоди, а как насчет „жени?..
- „жени? Џолагаю, она внизу и вовсю хлопочет. Ћна, знаешь ли, немного
подрабатывает у •елти, потому что он целый день присматривает за ее
младшей сестренкой...
- џ не о том. —то станетсЯ с „жени, когда все отгремит?
Џлечи ‡ролан поникли. Њедленными шагами она вернулась к нему и тЯжело
оперлась о спинку кровати.
- „жени... ЉакаЯ жалость, что невозможно устроить счастливый исход
сразу длЯ всех... как в старой сказке. —то ж... если у тебЯ получитсЯ,
россказни, над которыми все потешаютсЯ, окажутсЯ правдой. Ћна станет
внучкой героЯ... на денек-другой. Џотом обнаружит, что деЯниЯ прошлого
нынче особо никому не нужны. —то она по-прежнему - просто „жени, дочка и
внучка беспробудных пьЯнчуг. —то отношение к ней отнюдь не переменилось...
если не стало еще хуже нынешнего. Џотому что от внучки героЯ ждут и
требуют большего, чем от внучки лгуна...
- Ђ если у менЯ не получитсЯ?
- “ тебЯ получитсЯ.
- Ќу а все-таки? - уперсЯ ‚андиен.
- ‚ этом случае к веренице прошлых лет попросту добавитсЯ еще один год.
Ќесколько дней после •рамового Ћтлива ее будут усиленно поддразнивать,
потом позабудут. Њинует несколько лет, сестренка подрастет и станет
помогать ей с лодкой, так что они понемногу выберутсЯ из нищеты. ‡аведутсЯ
кое-какие денежки, а с ними и женихи. Њолодые люди начнут обращать на нее
внимание и смекать, что партиЯ не из худших... •отЯ, впрочем, не думаю,
чтобы „жени позарилась на кого-нибудь из них. ЏамЯть у девчонки что надо.
Ћна тебе перечислит все тычки и подковырки, которые получила с тех пор,
как выучилась ходить. ’акова жизнь в маленьких деревнЯх вроде нашей. ‚се
дети растут вместе и вместе играют, и Я глубоко сомневаюсь, есть ли здесь
хоть один парень, которому не случалось бы над ней насмехатьсЯ...
- Љроме Љолли, - сказал ‚андиен.
- Љолли... - ‡ролан задумчиво поджала губы. - Ђ что. …му самому
приходилось все времЯ отбиватьсЯ, так что других задевать было попросту
некогда. —то ж, может, с Љолли у нее и получитсЯ...
- Ђ совсем уехать из Ћбманной ѓавани?..
- ‚от уж не думаю. Њало кто из тех, кто здесь родилсЯ, перебралсЯ в
другие места. ‚от хоть Я. џ родилась здесь... - Ћна придвинулась еще
ближе, так, что на него упала ее тень. ѓолос зазвучал вдруг подобно
колыбельной. ‚андиен даже не вздрогнул, когда ее пальцы коснулись его лба.
Њысли сделались медлительными и ленивыми, начали расплыватьсЯ. - Ћтдыхай,
- навевал дремоту голос ‡ролан. - ’ы все равно ничего не можешь сделать
длЯ „жени. Ћна жила в Ћбманной ѓавани задолго до твоего поЯвлениЯ здесь, и
будет жить, когда ты уедешь. Џусть сама прЯдет нить своей жизни... ‘пи,
‚андиен. ‘коро тебе понадобитсЯ всЯ твоЯ сила. ‚сЯ без остатка. џ уж
прослежу, чтобы тебЯ загодЯ разбудили и накормили как следует. Ђ потом ты
отправишьсЯ вслед за отливом...
Ћна разгладила подушку возле его щеки, многоопытными движениЯми
поправила на нем одеЯло. ‘транно, но ‚андиен не мог припомнить, каким
образом он оказалсЯ вновь лежащим в постели.
- ‘пи, - вновь наказала ему ‡ролан и отнЯла руку, которой касалась его
головы. Ћн смутно слышал, как она затворЯла за собой дверь. Џотом его
поглотил сон.

’очки Яркого света, сиЯвшие далеко впереди, замерцали, но Љи это
нисколько не взволновало. ‘озерцать ли ровно горЯщие или мерцающие
огоньки, ей было едино. …е ничуть бы не тронуло, даже погасни они все до
единого. €, уж конечно, Явление какого-то гигантского полупрозрачного тела
между ними и ею ни в коей мере ее не касалось.
Ќечто надвигалось на Љи, гасЯ все больше огоньков. Њинуло несколько
вечностей, и оно заполнило все поле ее зрениЯ, поглотив последние остатки
мерцающих точек. ђазрасталось оно или попросту делалось ближе? ќтот вопрос
совершенно не трогал Љи... пока она не оказалась внутри него.
Џробуждение сознаниЯ принесло с собой ужас. Љи отчаЯнно завизжала, и
звук ее голоса подтвердил, что она действительно была жива. € намеревалась
и далее пребывать в этом качестве. Њгновение назад все ее чувства были
погружены в глубокую спЯчку; зато теперь чувственные ощущениЯ хлынули
потопом. Ћна не имела никакого понЯтиЯ, где она и сколько минуло времени.
‡нала только, что ей было холодно. € еще то, что ее заливало какой-то
дурно пахнущей жижей, а в ушах оглушительно гудели колокола. Џроносились
тучи песка, грозившие содрать кожу с ее тела. Ћслепительный свет выжигал
ей глаза. …е окутывала тьма, столь глубокаЯ, что в потрЯсенном мозгу плыли
разводы и пЯтна бледного света...
‘колько это длилось? ЊгновениЯ? „ни?.. Љи не знала. Ћна знала только,
что мучениЯ, которые она терпела, означали жизнь. Љи боролась с болью и в
то же времЯ цеплЯлась за нее, а тем самым и за жизнь.
ѓолова, висевшаЯ у нее на руке, что-то безостановочно бормотала, но Љи
не обращала на нее вниманиЯ.
...Ђ потом ткань вселенной разорвалась, точно прогнившаЯ мешковина, и
Љи вывалилась в прохладный воздух, насквозь пронизанный светом.
Џриземление оказалось не слишком удачным: столкновение с землей вышибло
воздух из легких. Љи ударилась головой о твердую, утоптанную землю, и тело
чародеЯ плюхнулось на нее сверху. …го голова оказалась стиснута между
ними...
ипЯ и содрогаЯсь от отвращениЯ, Љи спихнула с себЯ и то и другое.
•ватит с нее. ‚ыносить это прикосновение было уже свыше ее сил. Ћна
отползла прочь на четвереньках и распласталась лицом вниз. …е окружали
зеленые, сочные травы, а растопыренные пальцы вминались в долгожданную
землю. ‘зади послышались сдавленные проклЯтиЯ, и Љи перекатилась подальше,
повернувшись на спину. Ќад нею вознеслось бледное утреннее небо, и из глаз
Љи покатились благодарные слезы. Ќоворожденное солнце проливало в синеву
розовое сиЯние. Љи полной грудью вдыхала благословенные ароматы земли,
трав и речной воды. Џотом где-то рЯдом шумно зафыркала лошадь. “слышав
родной звук, Љи издала громкий, торжествующий крик без слов. ‘пустЯ еще
некоторое времЯ ее окликнули по имени. Ћна повернула голову на зов,
улыбаЯсь счастливо и глуповато.
’ело „реша успело приподнЯтьсЯ и сесть и незрЯче шарило кругом
обрубками рук, разыскиваЯ голову. ѓолова же валЯлась лицом вниз в засохшей
траве, - она свалилась туда, когда Љи спихнула ее со своей груди. ’рава
глушила крики „реша. ‚от одна из рук, скорее случайно, нежели намеренно,
стукнула по голове своим каменным окончанием. Ђ потом, осторожно
подталкиваЯ, привела ее в нормальное стоЯчее положение. Љи завороженно
наблюдала.
„овольно долго „реш Яростно сверкал серыми глазами, выплевываЯ землю,
набившуюсЯ ему в рот. Љисти его рук тем временем ползли по телу, точно
слепые щенЯта в поисках тепла. Ћни волочили за собой свое общее основание.
Љи была уже не в состоЯнии удивлЯтьсЯ подобному зрелищу. Џосле тех ужасов
и темных чудес, которые они только что пережили, это выглЯдело всего лишь
клоунадой.
Ќадышавшись свежим утренним воздухом, Љи собралась наконец с мыслЯми.
- ’ы жив? - задала она совершенно пустой вопрос, прервав нескончаемые
потоки брани, которые извергал „реш.
- †ив, несмотрЯ на твою помощь! - Ядовито отозвалсЯ колдун.
- џ тоже, и это, по-моему, хорошо, - сказала Љи. Ќичего более свЯзного
родить она не могла. …й хотелось задать сразу тысЯчу разных "как" и
"почему", понимаЯ в то же времЯ, что от ответов особо ничего не зависит. -
—то за создание принесло нас сюда? - все-таки спросила она. - Љак тебе
удалось его вызвать?
„реш уставилсЯ на нее слезЯщимисЯ глазами. Џотом закашлЯлсЯ и выплюнул
еще щепотку пыли.
- ‚ызвать такое создание у менЯ кишка тонка, возчица, - ответил он
хрипло. - џ слышал только, что лишь голоса лучших Њастериц ‚етров могут
привлечь подобных ему. Ќо даже и длЯ них это занЯтие слишком тЯжелое и
неблагодарное. Ѓез сомнениЯ, нам следует благодарить судьбу за то, что мы
на него натолкнулись...
- Ѓез сомнениЯ, - проворчала Љи, поднимаЯсь и отрЯхиваЯ с одежды пыль и
палые листьЯ. Ћна не очень-то и слушала его объЯснениЯ - слишком много
всЯкого сразу завладело ее вниманием. Ћна с хрустом потЯнулась, смакуЯ
заново обретенную свободу обладаниЯ собственным телом и всеми его
чувствами. ЉакаЯ роскошь, какаЯ неправдоподобнаЯ роскошь!.. € этот мир. ……
Њ€ђ. ‚о всей вселенной невозможно было найти места прекраснее. ‘овершеннаЯ
красота осенних листьев, вчеканенных в синее небо, тонкаЯ смесь запахов,
разлитаЯ в прохладном воздухе... ”ургон, стоЯщий в тени деревьев. ……
”“ђѓЋЌ. ‡накомые полосы пыли на Ярко раскрашенных досках кабинки. ѓрузоваЯ
платформа, выщербленнаЯ тысЯчами различных перевезенных ею грузов.
‚еликолепное зрелище. ѓромадный серый тЯжеловоз, щиплющий травку
неподалеку. Ћтметины от сбруи на его шкуре... ‘умеет ли она когда-нибудь
взЯть в руки вожжи, не напомнив сама себе „реша, обращавшегосЯ точно так
же с ее собственным телом?..
‚ душе ее шевельнулось смутное чувство вины. Ќо прежде, чем оно успело
оформитьсЯ, голос чародеЯ спугнул ее мысли.
- Џослушай, Љи... - ѓолос его звучал устало и почти печально. - Џока Я
нахожусь в своем нынешнем состоЯнии, моЯ сила иссЯкает с каждым вздохом. џ
выдохсЯ больше, нежели предполагал... џ чувствую, что уже не сумею
воссоединить свое тело, если мне не помогут. Њне нужно в ѓорькухи, в Љарн
•олл. ’ам все условиЯ, там мои преданные слуги... € нам надо торопитьсЯ.
ђибеке, может быть, и отступилась, но есть и другие ‡аклинательницы...
‚озьми мои руки... пожалуйста.
‘ловно в ответ на его слова, с реки вдруг потЯнуло пронизывающим
ветром. Ћт нового страха у Љи зашевелились волосы. Ћна мигом вскочила,
поднЯла руки вместе с их каменным основанием, привычно подхватила голову
„реша. € побежала к фургону. ’ело заковылЯло следом за ней.
‡абравшись в кабинку, она положила руки на постель, а голову поставила
на дощатое сиденье возчика. ’елу потребовалась помощь. ’ем не менее,
ввалившись в кабинку, оно отодвинуло руки и устроилось на лежанке. Љи
наблюдала за ним с содроганием...
- ‡апрЯгай! ‡апрЯгай скорее! “ нас нет времени, не возись с узлами,
режь привЯзь!.. - подгонЯл „реш. Љи пропускала большинство его ценнейших
указаний мимо ушей, сноровисто и ловко запрЯгаЯ могучих коней. ђуки ее,
дрожавшие от усталости, вдевали в прЯжки тЯжелые ремни сбруи.
- Љи, еще миг - и на нас обрушитсЯ магиЯ ветра! - увещевал „реш. - џ не
в состоЯнии отбиватьсЯ! Ѓросай побрЯкушки и скорее в путь!..
Ѓудь при голове еще и легкие, „реш кричал бы все это благим матом. ’ак
или иначе, Љи, не слушаЯ, сгребла котелок и кружки и все побросала в
посудный Ящик, пристегнутый к боковине фургона.
- ’ебе это побрЯкушки, - запыхавшись объЯснила она, вскакиваЯ на
сиденье. - Ђ мне - жизненно необходимое имущество. …ще не хватало бросать.
Ђ ну, вы двое, н-но-о!..
Џоследнее относилось уже к упрЯжке. ‘ерые налегли и двинулись вперед,
между тем как в борт фургона с силой шарахнул новый порыв ветра.
Ќеизвестно откуда налетели непроглЯдные тучи и мигом заслонили Ясное небо.
Љи направила коней обратно на большак, и они живо вывезли туда качающийсЯ
и подскакивающий фургон. Љи все старалась внушить себе, что в трЯске были
повинны ухабы и разросшиесЯ корни деревьев. ‚ глубине души она знала, что
всему причиной был ветер, молотивший в дощатые борта по-ромнийски высокого
фургона.
- ‘прЯчь менЯ внутрь!.. - ѓолос „реша с трудом одолел рев и завываниЯ
ветра и достиг слуха Љи. Ћна повернулась к голове и увидела, что та опасно
сдвинулась к самому краю сиденьЯ. …ще один хороший толчок, и она свалитсЯ.
ЏридерживаЯ одной рукой вожжи, Љи дотЯнулась и подтащила голову обратно к
себе.
- Ќеужели не нравитсЯ смотреть на дорогу в Ясный денек вроде
сегоднЯшнего, а, „реш? - с самым невинным видом спросила она. - ’ем более
что все это происходит, между прочим, в твою честь...
квалистый ветер, казалось, ежесекундно менЯл направление. ‚олосы
падали Љи на лицо, хлеща по глазам. ’Яжеловозы и те пригибали головы,
борЯсь с неожиданной бурей. Ќебо все больше темнело; утро на глазах
превращалось в сумерки.
- …сли мы встретим кого-нибудь на дороге, героиней торжества станешь
уже ты! - прокричал „реш. - —то, по-твоему, лучше: противостоЯть
рассерженной ‡аклинательнице - или чтобы тебЯ забили камнЯми, посчитав
ведьмой?..
- € то и то хуже, - буркнула Љи. Џридержав упрЯжку, она отодвинула
дверцу кабинки и без особых церемоний сунула голову „реша внутрь. Ћн начал
было жаловатьсЯ на неподобающее обращение, но дверца захлопнулась. ѓорькаЯ
усмешка тронула губы Љи. ‚от до чего доводит слишком тесное общение с
колдунами. …й ведь и в голову не пришло, что могут подумать встречные
путники, увидев на дороге одинокую возчицу, а рЯдом с нею на сиденье -
живую голову волшебника.
Ћчередной порыв ветра содрал с дерева охапку желтовато-зеленых, еще не
собиравшихсЯ опадать листьев и швырнул ей в лицо. Љи прикрикнула на коней,
и они прибавили шагу.
Љогда добрались до брода, Љи бесшабашно погнала коней в серую несущуюсЯ
воду, выискиваЯ не самый удобный путь, но самый короткий. Љолеса
подскакивали, с треском подминаЯ речные голыши. ѓромадные копыта коней то
и дело скользили, тЯжеловозы спотыкались и мало не падали. ‚олны били в
дно и борта фургона, ветер швырЯл в лицо Љи пену и брызги, быстро промочив
ее насквозь. Љо всему прочему, дыхание ветра вдруг сделалось ледЯным.
‘перва у Љи покраснели руки, потом онемело все тело.
Ќа той стороне реки большак сделалсЯ шире и почти перестал петлЯть.
Њогучим конЯм пришлось пустить в ход всю свою силу, чтобы вытащить тЯжелый
фургон по скользкому откосу наверх. Џодъем тЯнулсЯ нескончаемо долго, но,
даже и выкатившись наверх, Љи не посмела дать серым передохнуть. …й,
наоборот, хотелось их подхлестнуть и заставить мчатьсЯ во весь опор -
скорее прочь от треклЯтого леса, от реки и всей той чертовщины, котораЯ
здесь, похоже, гнездилась. ‚етер снова и снова обрушивалсЯ на фургон,
угрожаЯ и хлеща. ‘ большим трудом Љи заставила себЯ успокоитьсЯ.
Њедлительные тЯжеловозы все равно не смогут долго идти галопом. Ђ значит,
нет смысла зрЯ отнимать у них силы...
€ в это времЯ к шуму и посвисту бури примешалась высокаЯ и очень
страннаЯ нота. Ќичего общего с гудением ветра в ветках деревьев. ‘разу
заволновались и кони. Ћставив свой обычный тЯжеловесный, неспешный шаг,
они пугливо стригли ушами. Ђ ветер продолжал толкать и раскачивать фургон,
катившийсЯ вперед по ухабам и рытвинам мало кем посещаемой дороги...
‘ледующий порыв ветра окатил их чудовищным смрадом. ‘игурд испуганно
завизжал и что было мочи налег на сбрую, увлекаЯ с собою и ‘игмунда. Љи
изо всех сил натЯнула вожжи, но удержать коней не смогла. Ћбычно
послушные, тЯжеловозы попросту понесли. Љолеса рокотали по дороге, фургон
угрожающе подскакивал и кренилсЯ. Љи слышала приглушенные проклЯтиЯ и
вскрики, доносившиесЯ изнутри. “ж верно, „решу приходилось несладко. Ќо Љи
было не до него. Ћна не могла даже оторвать глаз от дороги. Љони мчались
сломЯ голову; требовалось все ее искусство, чтобы хоть как-то их
направлЯть. Љи пыталась хотЯ бы удерживать их поближе к середине дороги.
ЉомьЯ земли разлетались во все стороны из-под громадных копыт. ЉлочьЯ пены
пЯтнали широкие серые спины. Љи оставалось только молитьсЯ, чтобы не
подвернулась какаЯ-нибудь встречнаЯ повозка. ‹учше даже не думать, что
будет, если ее упрЯжка и увлекаемый ею фургон на всем скаку врежутсЯ в
другую такую же...
...‚место встречной повозки перед ними неожиданно возникло крылатое
существо. Љи сразу понЯла, что именно от него и исходил ужасающий смрад.
Ќи в одном из известных ей Языков не было названиЯ длЯ подобной твари.
‘ущество упало откуда-то с неба и зависло прЯмо перед ними, поддерживаемое
иномировым ветром. ЉрыльЯ его напоминали рваную парусину. ’ело состоЯло
сплошь из глаз и когтей. ђазогнавшиесЯ кони вздыбились и попробовали
остановитьсЯ, но сзади на них накатилсЯ фургон. ‘трашилище взвилось вверх,
издав странный и невероЯтно страшный крик - нечто среднее между карканьем
и смехом. Љи увидела; что оно складывает крыльЯ. Ђ потом начинает
пикировать. —тобы свалитьсЯ прЯмо на спины обезумевших от ужаса серых. Ћно
было в два раза больше Љи, даже если не считать крыльев. Ђ ветер выл и
хлестал, и слепил Љи ее же собственными волосами, и гул его мешалсЯ с
воплЯми перепуганных коней...
†уткаЯ тварь уже выставила когти, готовые впитьсЯ в живую плоть, когда
неведомо откуда налетел совсем другой ветер и могучим ударом отнес
чудовище в сторону.
ќтот ветер принес с собой теплое благоухание, и оно сразу побороло
зловоние, испускаемое крылатым убийцей. Ќовый вихрь свернулсЯ кольцом
вокруг Љи и ее фургона, отогнав ледЯной шквал, суливший гибель ей и конЯм.
“прЯжка оказалась в самой середине неподвижного ока бури, где царило
спокойствие и тепло. ‚оздушнаЯ воронка всосала небесную тварь и, закружив,
унесла далеко вверх. Љи видела, как беспомощно хлопали клочковатые крыльЯ,
которые враждебный ветер мигом превратил в нищенское рванье. ‚прочем,
молодой женщине было не до всЯких там монстров. …й по-прежнему приходилось
сражатьсЯ с напуганными конЯми. ’Яжеловозы скакали во весь дух, и теперь
Љи не только не пыталась сдерживать их, но даже потрЯхивала вожжами,
глЯдЯ, как проворно измерЯют большак их могучие ноги. Џо обе стороны
дороги продолжала бушевать бурЯ. „ва ветра Яростно сражались друг с
другом, сдираЯ с деревьев последние листьЯ, но посередине образовалсЯ
некий тоннель тишины. Ћстровок спокойствиЯ и ароматного тепла перемещалсЯ
вместе с фургоном...
‘луха Љи достигли ужасающие вопли и треск сучьев: это теплый ветер
скрутил-таки крылатое чудище и с размаху швырнул его вниз, насадив на
острые ветви деревьев. Љи чувствовала, что над нею, вокруг нее, за нее
сражаютсЯ две непреклонные воли. …е не то чтобы защищали - ею владели.
‚ернее, дело было даже не в ней, а в ее фургоне, вернее, в его содержимом.
€, кто бы ни победил, ей не приходилось рассчитывать на милосердие. “мом
Љи понимала, что шанс ускользнуть от обеих сразу весьма невелик. €
все-таки, продолжаЯ на что-то надеЯтьсЯ, она знай подгонЯла упрЯжку, и так
скакавшую на пределе возможного.
„ождь более не касалсЯ ее. ’еплый ветер больше не допускал к ней
ледЯную сырость, но накрыть своим пологом еще и дорогу впереди было свыше
его сил. Ѓольшак размок, плотно укатаннаЯ землЯ превратилась в склизкую
грЯзь. Љопыта коней скользили и разъезжались, колеса фургона то катились,
то попросту плыли в грЯзи, повозку опасно мотало из стороны в сторону.
Ћставалось только вотще вспоминать о коробах, доверху набитых землей и
камнЯми. Ѓудь фургон загружен потЯжелее, было бы проще управлЯтьсЯ и с
ним, и с обезумевшими конЯми. ‘ пустым же...
‘ерые мчались во весь опор. Љи видела перед собой только дорогу и их
мокрые серые спины. Ћни сами загонЯт себЯ до смерти. …сли только один из
них не поскользнетсЯ и не сломает ногу...
‹ес начал редеть. ЌесущийсЯ фургон миновал две небольшие фермы,
выстроенные на просеках, сам же большак сделалсЯ заметно шире, и было
заметно, что здесь по нему ездили достаточно часто. Љи и сопровождавший ее
разрушительный шторм ворвались в какие-то пахотные угодьЯ. Љи видела, как
сражавшиесЯ ветры мимоходом опустошали полЯ. ЃурЯ пожинала хлеба;
чудовищный град убивал скотину, застигнутую на выгоне. Ќи люди, ни дины не
смели высунутьсЯ за дверь. ‚идимо, все чувствовали, что ураган был
особенный. Љи очень сомневалась, что хоть кто-нибудь видел ее фургон или
слышал, как громыхали колеса. ‚се звуки заглушали раскаты грома, почти
непрерывно сотрЯсавшие небо и землю.
ЃезумнаЯ скачка между тем замедлЯлась. Џена клочьЯми повисала на ремнЯх
сбруи и текла по бокам тЯжеловозов. „аже сквозь рев бури Љи слышала, как
отдувались несчастные кони. “ Љи разрывалось сердце от жалости. Ћни будут
скакать, пока не упадут замертво, - и ради чего?
Ћна была бессильна их спасти...
’ут Љи ощутила, что „реш обозревает происходЯщее, пользуЯсь ее зрением.
Љаким образом она это понЯла, Љи не взЯлась бы объЯснить. Ћднако она
вполне Явственно чувствовала, что чародей близок к изнеможению и стараетсЯ
воспользоватьсЯ ее жизненной силой. Љи пришла было в Ярость от такого
самоуправства, но Ярость быстро утихла, ибо была бесполезна, а стало быть,
и бессмысленна. Ћн поступал с нею так же, как она - со своими конЯми.
Ќекоторое времЯ она гадала, зачем ему понадобилось еще и ее зрение, но
потом ее руки налились неожиданной силой и в который уже раз задвигались
сами собой. Љи обнаружила, что встает и что есть мочи натЯгивает вожжи,
придерживаЯ серых. Љогда наконец ей (или „решу?) удалось заставить их
свернуть на изрытый заброшенный проселок, пена возле удил была уже
розовой. Љи сейчас же сообразила, что дорога должна была привести их
прЯмиком в Љарн •олл. Њесто назначениЯ груза оказалось ближе, чем она себе
представлЯла.
Ѓитва ветров разгорелась с удвоенной Яростью. ‹едЯной вихрь дважды
прорывал оборону, причем один раз - с такой силой, что Љи швырнуло спиной
о дверцу кабинки. Ћко бури истаивало, съеживаЯсь на глазах. ‘ерые уже
чувствовали ледЯное дыхание, касавшеесЯ их морд. Џо пустой грузовой
платформе гулко барабанил град. Љи чувствовала, что у „реша совсем не
остаетсЯ сил... —то же их ждет? Љи предпочитала об этом не думать.
Ќо вот изрытый проселок в очередной раз повернул, и впереди замаЯчил
Љарн •олл. Ћн показалсЯ Љи сломанным зубом, торчащим из обомшелого черепа.
ЉаменнаЯ кладка, когда-то белаЯ, позеленела от времени, плесени и
небрежениЯ. Ќаверху главной башни понемногу рушились изгрызенные временем
подоконники. „вор сплошь зарос травой и кустами, а возле стен ютились
деревьЯ. Ќи одна ветка на них, впрочем, не шевелилась. Џорывы ветра их не
достигали. “прЯжка влетела в магический круг, защищавший Љарн •олл ото
всех внешних воздействий, словно в омут спокойной воды. ЃурЯ, неотступно
гнавшаЯсЯ за фургоном, осталась наконец позади. ‘обравшись с силами, Љи
остановила измученных тЯжеловозов, благо у них уже не было ни сил, ни
желаниЯ сопротивлЯтьсЯ ее воле. Ћни трусили какое-то времЯ, все медленнее,
и наконец замерли, опустив головы. Ѓыло видно, как дрожат у них колени. Љи
выронила из стертых, натруженных рук насквозь мокрые вожжи. …е трЯсло не
меньше, чем загнанную до полусмерти упрЯжку. ‘огнувшись вдвое, она
опустила всклокоченную голову на колени. …е обнимала тишина,
благословеннаЯ тишина. ‚нутрь волшебного круга не проникал даже рев
ветров, по-прежнему сражавшихсЯ снаружи.
Љогда наконец Љи поднЯла голову и посмотрела кругом, она увидела, как
удалЯетсЯ, понемногу стихаЯ, упустивший добычу шторм. „еревьЯ Љарн •олла
по-прежнему высились во всей своей осенней красе, но за пределами „решевой
сферы влиЯниЯ немало гордых исполинов превратилось в жалких калек.
Џоследние листьЯ опадали наземь, как слезы. Љи померещилось, будто ее лица
на миг коснулось знакомое благоухание. Ќо, прежде чем она успела что-либо
сообразить, все исчезло.
Љи спустилась на землю, с трудом заставив двигатьсЯ непослушное тело.
ЌегнущиесЯ пальцы едва справлЯлись с залубеневшими прЯжками. Љожа ремней
была горЯчей и мокрой, металл - скользким от пены. Љи расстегивала сбрую и
попросту ронЯла ее наземь. Ќесчастные серые стоЯли безучастно, не двигаЯсь
с места.
Џотом Љи расслышала изнутри фургона глухие удары. Ћна проковылЯла туда,
кое-как взобралась на сиденье и растворила дверцу кабинки. ЋказываетсЯ,
это тело молотило в дверь каменными окончаниЯми рук. ѓолова „реша валЯлась
на полу, скатившись туда с постели во времЯ бешеной скачки. €з одной
ноздри протЯнулась тонкаЯ ниточка крови. ‹ицо было серое, глаза ввалились
и потускнели.
- ‘кажи тем, в доме, чтобы забрали менЯ, - прошептал он. € попыталсЯ
облизать кончиком Языка пересохшие губы. Љи заметила на полу кабинки
отколовшийсЯ кусочек каменного основаниЯ.
- Њы здесь, господин!.. - раздалсЯ сзади знакомый голос.
ѓлазки-Ѓусинки!.. Љи слишком выдохлась, чтобы вздрогнуть от неожиданности.
Ћна только посторонилась, пропускаЯ старуху вовнутрь. € неуклюже соскочила
наземь с подножки. Љ замученным конЯм уже спешили конюхи с сухими чистыми
трЯпками. Љи открыла было рот, чтобы предупредить - к норовистому ‘игурду
мало кто, кроме нее, мог подойти безнаказанно, - однако злой конь стоЯл
смирно, не думаЯ противитьсЯ заботливым рукам слуг.
- ‚от уж воистину чудеса так чудеса, - пробормотала Љи себе под нос.
„верь дома была приоткрыта. Љи подошла к порогу и оглЯнулась на свой
фургон. ’ам уже копошились неведомо откуда взЯвшиесЯ слуги; они как раз
доставали из кабинки своего расчлененного господина, а ѓлазки-Ѓусинки
строго за ними надзирала. ‚ обычное времЯ Љи пришла бы в неописуемую
Ярость при виде каких-то чужаков, роющихсЯ в ее фургоне, как в своем
кармане. ’еперь она чувствовала лишь облегчение.
‘квозь приоткрытую дверь был виден большой камин, в котором горело
жаркое, такое гостеприимное пламЯ. Љи вступила в прохладную полутьму
прихожей, а потом, сквозь еще одну дверь, - в уютный и теплый чертог. ’ам
обнаружилсЯ низкий стол, сплошь заставленный едой и питьем, а вокруг
лежали мЯгкие подушки и роскошные, прихотливо окрашенные шкуры. Љи
почувствовала, что эта благодать притЯгивает ее, как свеча притЯгивает
мотылька. Ћна без сил опустилась на подушки и налила себе вина в бокал,
вырезанный из цельного куска хрусталЯ. Ћт первого же глотка по телу
разбежалось чудесное тепло. ‘колько времени минуло с тех пор, как она
последний раз спала?.. Љи решила на минуточку закрыть глаза и опустила
голову на подушку...

- ...так и дрыхнет прЯмо здесь, господин, точно грЯзнаЯ шавка, посреди
лучших покоев! ‘о вчерашнего вечера!.. Ћна вела себЯ, господин, прЯмо
как...
Ћтвет прозвучал невнЯтно, и Љи его не расслышала. Ћткрыв глаза, она
приподнЯла отЯжелевшую голову как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как исчезают
за углом обширные черные юбки. „реш стоЯл в дверЯх. Ћн показалсЯ ей
необычно высоким... ну да, ведь его голова снова была там, где ей и
полагалось находитьсЯ. Ќасмешливо улыбнувшись Љи, он поднЯл руки, слегка
потер запЯстьЯ, пошевелил пальцами и сказал:
- ‚се в порЯдке, все действует!
- ‚ижу, - отозвалась Љи. ЏриподнЯвшись, она села и попыталась собратьсЯ
с мыслЯми. - Љак там моЯ упрЯжка?..
„реш слегка нахмурилсЯ, как если бы забота о ничтожных четвероногих
каким-то образом не соответствовала торжественности момента. ‚се-таки он
ответил:
- Ћни отдыхают и набираютсЯ сил не с меньшими удобствами, чем ты. Ќет,
нет, не бойсЯ, они не пострадали. џ весьма сожалею, что пришлось заставить
их скакать так долго и так быстро. Ќо, уверЯю тебЯ, на их здоровье это
никоим образом не отразитсЯ.
- џ так и подозревала, что за их необыкновенную резвость следовало
благодарить в основном тебЯ, - сказала Љи. - —то же до их здоровьЯ... -
’ут она запоздало вспомнила о хороших манерах и убавила тон: - Ѓольшое
спасибо за гостеприимство, оказанное моей упрЯжке и мне.
- Ѓольшое пожалуйста. Ќу так как, Я был прав?
- Ќасчет чего?..
- Ќасчет того, что Я недурен собой и хорошо сложен. ‚ собранном виде, Я
имею в виду.
Ћн говорил доверительным тоном. € заразительно улыбалсЯ, - теперь,
когда его голова сидела на отведенном ей месте, улыбка определенно его
красила. Љи неожиданно осознала, что он на самом деле был куда как хорош.
ЉожанаЯ, расшитаЯ золотыми узорами безрукавка выгодно подчеркивала гладкую
оливково-смуглую кожу его рук. „решу не было нужды, как другим мужчинам,
втискиватьсЯ в корсет или втЯгивать брюхо - живот у него и так был
мускулистый и плоский. ‘ильные плечи, узкие бедра...
- Ќе хуже многих моих знакомых, - Љи постаралась выговорить это
небрежно.
- ‚есьма польщен! - ответствовал он невозмутимо. ‹егким шагом пересек
комнату и уселсЯ рЯдом с Љи на подушки. Ћн облокотилсЯ на низенький стол,
и его серые глаза вплотную придвинулись к ее зеленым. - ’ам, наверху, -
сказал он, - есть уютнаЯ маленькаЯ комнатка, а посередине ее стоит лохань
горЯчей воды. …ще там весьма богатый выбор ароматических масел длЯ
притираниЯ, а также два сундука нежнейших одежд всех мыслимых цветов,
обшитых керугийскими кружевами. ‚ымойсЯ, переоденьсЯ, а потом спустишьсЯ
сюда, и пообедаем вместе.
Љи завороженно следила за тем, как, говорЯ, он откусывал мелкими
ровными зубами от полоски сыра, взЯтого с блюдечка на столе. ѓорЯчаЯ
ванна!.. Љакое искушение. Љи выспалась, но усталость еще не до конца
покинула ее тело. ѓорЯчаЯ вода поистине исцелила бы и утешила все ее
синЯки и перетруженные мышцы. „а уж, после всех трудов и неприЯтностей
нескольких минувших дней (сколько времени на самом деле минуло? неужели
всего лишь несколько дней?..) она более чем заслужила немного
блаженства...
- џ бы с радостью, „реш, но у менЯ назначена встреча, - запоздало
спохватилась она. - џ должна кое с кем свидетьсЯ. ‚ Ћбманной ѓавани.
‡автра или послезавтра...
- Ђ пускай он подождет, - предложил „реш. - ’ем более что ты и так уже
опоздала. —то? ’ы действительно не представлЯешь, сколько времени занЯла
наша маленькаЯ прогулка?.. џ полагаю, твой ‚андиен не далее как сегоднЯ
вечером будет бродить по уши в воде, разыскиваЯ свой сундук. “ менЯ,
откровенно говорЯ, нет ни малейшей надежды, что у него хоть что-то
получитсЯ. Љогда-то это было даже забавно... впрочем, как знать, вдруг...
Љи привстала с подушек. …е замутило от страха.
- Љаким образом ты замешан во всем этом деле с ‚андиеном и Ћбманной
ѓаванью?..
- џ? - „реш самодовольно заулыбалсЯ. - Ќу как же, а кто, по-твоему,
ненавЯзчиво направил к нему ‡ролан? Љто, кроме старины „реша, мог шепнуть
ей на ушко, на какую приманку он скорее всего клюнет? „а мне было один раз
на него посмотреть, чтобы понЯть: этот парень все на свете отдаст, только
чтобы избавитьсЯ от уродливого шрама на роже. ’о есть Ясно, как дважды
два, но сама она нипочем бы не догадалась... - Љи молчала, глЯдЯ на него
во все глаза, и „реш усмехнулсЯ, очень довольный, что сумел потрЯсти ее до
глубины души. - Ђга, вижу, что и ты нипочем бы не догадалась. Ѓоги, что за
слепота!.. Ќу неужели ни разу не видела, как он сидит, держа руку вот
так?..
€ „реш принЯл позу, которую Љи мгновенно узнала. ‚андиен часто сидел
именно так, уткнув большой палец в угол челюсти, а указательный вытЯнув
вдоль носа до середины лба и держа сомкнутый кулак возле рта. ’ак он
сидел, когда приходилось напрЯженно размышлЯть или просто наваливалась
усталость; другие люди в подобных случаЯх подпирали подбородок кулаками.
Љи как-то не приходило в голову, что его рука при этом еще и закрывала
большую часть шрама. ’еперь она понЯла все. € не смогла вынести хитрой
улыбочки, с которой „реш дразнил ее этим жестом.
- Џрекрати! - зарычала она.
„реш откинулсЯ на подушки и захохотал:
- ‹ично мне все было до боли в глазах Ясно с первого же взглЯда. џ
засек его тотчас, как только он ЯвилсЯ в „айЯл, и сразу понЯл, что скоро
подоспеешь и ты. џ ведь, как бы это выразитьсЯ, до некоторой степени
споспешествовал твоему поЯвлению в этом городе. ’ы спросишь, зачем? ‚идишь
ли, некий друг рекомендовал тебЯ мне, отзываЯсь в превосходных степенЯх о
твоем благоразумии. Ћн называл тебЯ истинным воплощением честности. Ћн
упоминал о некоей запечатанной книге, которую ты доставила ему несколько
лет назад при очень даже непростых обстоЯтельствах. Ќу, а дальше все было
просто. Љое-кто кое-кому был кое-что должен, и в результате возчица Љи
отправилась в „айЯл с грузом бобов. Ћставалось только отделатьсЯ от
‚андиена. Ћн, видишь ли, в Њоем уравнении играл роль неизвестного фактора.
Њог ли Я с подобным смиритьсЯ? ‚друг окажетсЯ вором или еще чем похуже.
‚от Я и придумал ему занЯтие на стороне, а заодно устроил так, чтобы тебЯ
весьма заинтересовало непомерное вознаграждение за относительно нетрудную
перевозку. ‚идишь ли, Љи, половина, если не больше, моего волшебного
искусства состоит в том, чтобы направлЯть поступки людей в соответствии с
моими потребностЯми и пожеланиЯми и чтобы они при этом всю дорогу верили,
что сами делают выбор и сами принимают решениЯ. Ќу и, пока мы с тобой
развлекались путешествиЯми по иным мирам, ‚андиен направил свои стопы в
Ћбманную ѓавань, влекомый трепетной надеждой избавитьсЯ от рубца. Ќе
сомневаюсь, что он из шкуры выскочит, раскапываЯ таинственный сундук. Ќо
нам-то с тобой что до него? „авай... Љи! Љи, постой!
€бо Љи рывком вскочила на ноги. ‘лезы жгли ей глаза, сердце колотилось
о ребра. ЋтчаЯние, стиснувшее сердце, отзывалось физической болью в груди.
’ак вот, значит, о чем он никак не хотел ей рассказывать там, в „айЯле.
‚от что влекло его сильнее всЯких наград. ‚от что подвигло его
договариватьсЯ о ее упрЯжке, попираЯ тем самым тщательно обозначенные
границы их взаимной независимости в дружбе. Љи внезапно прониклась
глубочайшим отвращением к себе самой за то, что вообще выдумала эти
границы, все эти строго расписанные "твое" и "мое". Ћн ведь и шрам-то свой
получил, заслонЯЯ ее от когтей гарпии. Ћн небось не задумалсЯ, имеет ли он
право вторгатьсЯ в ее жизнь, не стал прикидывать, стоит ли ее жизнь его
красоты. Ћн отдал все, спасаЯ чужого, в общем-то, человека. Ђ когда дающей
стороной выпало быть ей...
Љи задохнулась. Ќе сказать ей ни слова!.. ќто было солью на раны.
’ысЯча проклЯтий ему за те невысказанные слова, которые этот мерзавец
спрЯтал за своей кривой ухмылкой. Ђ ей - десЯть тысЯч проклЯтий за то, что
не сразу въехала, какими помоЯми поливает ее маленький засранец чародей.
Ћна круто повернулась к „решу:
- “ менЯ назначена встреча, волшебник. Њне пора!
ѓолос противно дрожал. Љи проклЯла себЯ еще и за это.
- Џускай подождет, - повторил „реш. - Њы с тобой еще полностью не
разочлись.
- Џлевать! - проворчала она. Џрипасы в фургоне были почти нетронуты, а
о деньгах можно побеспокоитьсЯ позже.
- ‚от уж нет. - „реш по-прежнему улыбалсЯ. - ЌарЯды могут подождать,
обед тоже; даже ванна не к спеху. Ќо рассчитатьсЯ с тобой Я хочу прЯмо
теперь.
„верь за спиной Љи затворилась неожиданно и бесшумно. € Љи, еще не
коснувшись ее, понЯла, что та не поддастсЯ, сколько в нее ни ломись. Ћна
Яростно оглЯнулась на „реша:
- •ватит с менЯ твоих колдовских штучек. Ћткрой дверь!
“лыбка „реша сделалась еще шире:
- Џожалуйста.
„верь открылась. Љи шагнула к ней... и дверь снова захлопнулась.
- „а чтоб тебЯ, „реш! џ с тобой не в игрушки играю!
- Џравда? - Ћн засмеЯлсЯ.
Љи захотелось сбить эту улыбку с его физиономии здоровенной затрещиной.
’акой, чтобы губы нескоро опЯть выучились ухмылЯтьсЯ. …й, однако, пришлось
проглотить свою Ярость.
- —его ты от менЯ хочешь? - спросила она сквозь зубы.
- ђассчитатьсЯ, - объЯснил он совершенно невозмутимо. - ’олько и всего.
…сли ты соблаговолишь сесть и послушать...
- џ лучше постою.
- ‡наменитое ромнийское упрЯмство, - вздохнул „реш. - —то ж, Љи,
слушай. ‘лушай хорошенько. €„€ ‘ћ„Ђ, Љ€!
‘обственное имЯ показалось Љи незнакомым. Ћна шагнула к нему, потом
нахмурилась и решила остановитьсЯ. Ќо не смогла. …динственное, что ей
удалось, это направить свое шагающее тело мимо него по кругу. „реш
потешалсЯ, наблюдаЯ за ней. Љак она ни старалась, круг постепенно делалсЯ
уже. ‘ердце Љи колотилось у горла. Ћна сказала бы что-нибудь, но что тут
говорить? Џочему она раньше не замечала, какой у него взглЯд? Ѓездушный,
пустой. Ћна как могла пыталась замедлить шаги, уперетьсЯ, шарахнутьсЯ в
сторону... Ќичего не вышло. ‘пустЯ какое-то времЯ она стоЯла точно против
него. € смотрела сверху вниз в его лицо, улыбавшеесЯ холодной улыбкой.
- ‚от так-то оно лучше. ‘Ядь со мной, Љи, - последовал негромкий
приказ.
Ќоги Љи задрожали и сами собой подломились в коленках. Ќе ее, его волЯ
двигала ее телом. …й оставалось только пытатьсЯ сохранить равновесие,
валЯсь подле него на подушки. Њежду тем ее тело уже льнуло к нему, падаЯ в
его распахнутые объЯтиЯ. ђазум Љи брыкалсЯ, словно необъезженный
жеребенок, впервые почувствовавший узду, а губы уже приникали к его узким
губам... Ћмерзительно!.. Љи ощущала запах бальзамических трав, которыми
умащивают покойных. ђот у „реша был холодный и мокрый. Ћтвращение и Ярость
воспламенЯли рассудок Љи, а руки-предательницы знай ласкали его плечи...
- ’ы не имеешь права! - сквозь зубы прорычала она.
„реш запустил пальцы в ее волосы и отвел ее голову слегка прочь -
достаточно, чтобы она смогла разглЯдеть его издевательскую улыбку.
- ‚ самом деле? - сказал он. - џ же сказал, наши взаимные расчеты еще
не закончены. Ђ что, у тебЯ есть иные соображениЯ по выплате оговоренной
части аванса? џ же отлично знаю, что в карманах у тебЯ нынче ветер свищет.
‚спомни-ка: благодарЯ нашей милой маленькой прогулке ты на целые сутки
запоздала с доставкой порученного тебе груза. Џричем доставлен он был,
мЯгко говорЯ, не в самой лучшей кондиции. ’ак каким образом прикажешь
взыскивать с тебЯ должок?
Љи почувствовала, как мышцы на руках заработали, притЯгиваЯ ее поближе
к нему. „реш устроил ее голову у себЯ на груди.
- Џогоди, Я еще убью тебЯ, - от всего сердца пообещала Љи.
- € что радости в победе, если она не приправлена сопротивлением и
борьбой? - радостно изумилсЯ волшебник.
Ћн опрокинул Љи на подушки. …е пальцы порхали по его спине, проникали
под одежду, ощущаЯ тепло тела. Љи лишь внутренне содрогалась. …е ум
лихорадочно трудилсЯ, ища хоть какой-нибудь путь к избавлению. Љаким
оружием сражатьсЯ с подобным мерзавцем?.. Ѓезысходное отчаЯние придало ей
красноречиЯ:
- ’ы и с ђибеке так поступал, „реш? “ж не из-за этого ли она сбежала от
тебЯ в ‡аклинательницы? Ћна, небось, тоже была длЯ тебЯ игрушкой...
куклой... хуже животного! Ќаверное, ты все приручал ее... унижал... Ќичего
удивительного, что она от тебЯ удрала! “дивительно другое: с какой бы
стати ей посылать нам на выручку свой ветер и защищать нас, пока мы не
добрались до Љарн •олла... „а, тот теплый вихрь точно пахнул ветреницами,
„реш!
...Љи отшвырнуло на подушки по другую сторону стола: колдун отринул ее
с такой же легкостью, с какой только что тЯнул к себе. ѓнев и боль были
написаны у него на лице. Љи понЯла, что зашла слишком далеко.
- Ћна сделала это только длЯ того, чтобы менЯ попрекнуть! —тобы унизить
менЯ своим милосердием! Џотому что она знала...
…го губы силились произнести непроизносимое, потом резко побелели.
- ’ы уверен, „реш? - торопливо поднимаЯсь, поинтересовалась Љи. - Љак
по-твоему, что сейчас учинЯют над ней ‡аклинательницы ‚етров, пока ты тут
развлекаешьсЯ? ЌапрЯги воображение, „реш. Њожет, перечень ее мук еще
больше приправит твою победу надо мной, а?
„реш молчал, не в состоЯнии выдавить ни звука. …сли судить по глазам,
он в один миг постарел на целую тысЯчу лет. € в то же времЯ его взглЯд был
взглЯдом наказанного ребенка. Џотом, однако, он справилсЯ с собой и в один
миг натЯнул привычную маску холодного насмешника. ЏоднЯвшись, он одернул
кожаную безрукавку, пожал плечами и Язвительно засмеЯлсЯ.
- Љакое разочарование, - проговорил он. - џ-то надеЯлсЯ, ты
чинно-благородно ответишь на мои невинные поползновениЯ. € уж во всЯком
случае соизволишь предварительно вымытьсЯ... „а, а ведь в самом деле могли
бы роскошно провести часок-другой. ’ы много потерЯла, Љи. Њогла бы
столькому научитьсЯ... —то ж! …сть куколки и покрасивее чумазой
возчицы-ромни.
„верь стоЯла приоткрытой: „реш про нее позабыл.
- Ќесомненно, есть куда как покрасивее, - бесстрашно ответила Љи. - „а
только дело в том, что куколки никогда не принесут тебе удовлетворениЯ,
„реш.
ѓоворЯ так, она понемногу пЯтилась к двери.
- ќто одна из последних моих маленьких слабостей, - небрежно согласилсЯ
„реш. Љи очень не понравилась улыбочка, с которой он наблюдал за ее
отступлением. - Љогда Я сумею окончательно истребить ее в себе, тогда-то и
настанет час моего истинного могущества. Ђх, это глупое уважение к
человеческому духу, это идиотское сопереживание...
- ќто последнее, благодарЯ чему ты еще остаешьсЯ человеком, „реш. € ты,
и ђибеке. € лучше бы ты держалсЯ за эту свою слабость, „реш!
Ќащупав позади себЯ дверную ручку, Љи молниеносным движением рванула
ее, прыжком бросилась вон - и была такова. ЌаружнаЯ дверь Љарн •олла
оказалась туговата длЯ ее рук. џростное усилие - и Љи вылетела во двор,
залитый ослепительным утренним солнцем. € со всех ног помчалась по
запыленной каменной мостовой.
...Џозади нее громыхнула тЯжелаЯ дверь. Љи вертанулась, оглЯдываЯсь, не
устоЯла и шлепнулась в пыль. ‘трах сковал ее, а сердце колотилось так, что
сотрЯсалось все тело. Џотом напрЯженные плечи обмЯкли и озадаченно
опустились.
Џогони не было. „верь, оказываетсЯ, просто захлопнулась.
…ще одно чудо состоЯло в том, что фургон уже ждал ее в полной
готовности и серые были запрЯжены. ‚ид у них был усталый, но отнюдь не
загнанный. Љи нахмурилась. ‡начит, „реш предвидел, что она захочет отбыть,
и загодЯ приготовил фургон. ‚от и изволь после этого понимать волшебников.
Љи поднЯлась и отрЯхнулась от пыли, досадливо мотаЯ головой: „реш загадал
ей последнюю загадку. Ќа ее губах еще сохранЯлсЯ вкус его губ, и Љи
сплюнула в пыль. Ђ потом, не терЯЯ больше времени, пересекла двор и
вскарабкалась по колесу на привычное место.
Љогда она взЯла в руки вожжи, ‘игурд оглЯнулсЯ и укоризненно на нее
посмотрел. ‚чера, конечно, тЯжеловозы здорово выдохлись, но кое-какие силы
у них еще оставались. Ћтдыхали же они примерно столько же, сколько и она
сама, - а у нее громко жаловались все жилки. Ћна поступала с ними
несправедливо. Џоистине, она недалеко ушла в этом от „реша. Ќо ведь у нее
был еще ‚андиен...
‚ общем, ей приходилось выбирать наименьшее из нескольких зол. € она
твердо знала только одно: самое скверное, что она может теперь сделать, -
это бросить его один на один с тем, что ему предстоЯло. ЏредстоЯло отчасти
и по ее милости. Љи тронула с места упрЯжку, весьма довольнаЯ, что Љарн
•олл остаетсЯ наконец позади.
- „а пришлю Я тебе те говенные деньги, которые Я задолжала за опоздание
с доставкой, - свирепым шепотом пообещала она облезлым каменным стенам. -
Ђ в мешочек к ним посажу гадюку. ‚ качестве бесплатного приложениЯ...
„ва днЯ до Ћбманной ѓавани, так, кажетсЯ? ‡начит, она доберетсЯ туда
нынешним вечером... либо завтра к рассвету. Њожет быть, она и не успеет
ему помочь, но пусть он хоть увидит, что она всем сердцем была с ним.
‚андиен!.. Љи досадливо покачала головой и вынудила тЯжеловозов прибавить
шагу. ‚се это времЯ она неотрывно следила, не происходит ли чего
необычного в небе.

...„реш отошел от верхнего окна башни, улыбаЯсь одними губами.
- ‚от теперь, - сказал он, - она помчитсЯ туда, точно стрела в мишень.
ѓлазки-Ѓусинки захихикала...

‚андиен распутывал узел, затЯнутый на железном пруте коновЯзи. Ќаконец
плетеный повод оказалсЯ у него в руках, и он, шагнув, встал позади все еще
спавшей упрЯжки. ‚ животе у него глухо ворочалсЯ холодный тЯжелый ком. Ћн
был весьма далек от излишней уверенности в собственных силах и отчаЯнно
трусил. € оттого, еще не приступив к делу, уже чувствовал смертельную
усталость. Љак славно было бы прЯмо сейчас взойти обратно по лестнице и
рухнуть в постель. Џроспать бы до завтрашнего утра... а потом проснутьсЯ
совершенно другим человеком и начать новую жизнь. Њечты, мечты!..
Ћн поспал днем, а проснувшись, последовал доброму совету и спустилсЯ
поесть. •елти сам ему подавал. ‚ан диен все высматривал „жени, но девушка
не показывалась. ‚ общей комнате было шумно: народ разделилсЯ на кучки, и
все старались перекричать друг друга, на перебой распеваЯ разные песни.
„лЯ начала ‚андиена принЯлись угощать маленькими липкими прЯниками,
начиненными специЯми и цукатами. Џри этом каждый, кто проходил мимо
столика, считал своим долгом попотчевать его Ядовито-кислым кусочком
маринованной рыбы. ‚андиен в полной растерЯнности наблюдал за тем, как
сами они поглощали огромные количества этого сомнительного лакомства,
заедаЯ его кусками белого сыра, нарезанного в виде колокольчиков,
полумесЯцев и звездочек. …го ЯвнаЯ неспособность проглотить хоть ломтик
умопомрачительно острой рыбы вызвала всеобщее ликование; ему предложили
запить маринад чем-нибудь горЯчительным. ‚андиен старалсЯ быть вежливым и
любезным. ‚ конце концов, это был рыбацкий праздник, и народ имел право
настаивать, чтобы в веселье участвовали все.
Љогда ‡ролан подала ему знак и ‚андиен поднЯлсЯ из-за стола, кое-кто
стал спрашивать его, куда он направлЯетсЯ. Ћн ответил, но никто не выразил
желаниЯ к нему присоединитьсЯ.
- ‘лишком рано, - было общее мнение. € то сказать, в общей комнате дым
стоЯл коромыслом: такое веселье да покинуть в самом разгаре?.. ‚от погоди,
когда животы будут плотно набиты, а в головах зашумит, - вот тогда-то они
и выйдут полюбоватьсЯ, как возчик барахтаетсЯ и шарит в воде.
- ЋставайсЯ с нами, - уговаривали ‚андиена рыбаки. - ‘мотри, самое
интересное прозеваешь. ‘ейчас Љолли с арфой придет, песни петь будем... а
там танцы пойдут, силой меритьсЯ станем... Њожет, обождешь чуток? Ќет?..
Ќу что ж, доброго тебе пути и удачи. Ђ мы, это самое, еще капельку
повеселимсЯ и уж всенепременно выйдем за тебЯ поболеть...
‚андиен вышел наружу.
...Ћн встрЯхнул вожжами, и свернувшиесЯ на земле скильи зашевелились.
‚андиен сделал открытие: он, оказываетсЯ, подспудно надеЯлсЯ, что твари
напрочь откажутсЯ сдвинутьсЯ с места. Ћн бы с удовольствием сражалсЯ с
ними хоть до завтрашнего утра. Ќо нет, - гибкие жилистые тела послушно
распрЯмлЯлись, короткие безобразные шеи выгибались, а упругие хвосты
распрЯмлЯлись и вновь скручивались, как пружины. Џотом заклацали мокрые
пасти, и безо всЯкого предупреждениЯ упрЯжка ринулась вперед по улице.
‚андиену только и осталось, что бежать за скильЯми изо всех сил.
Ћни несли его вниз под уклон с такой быстротой, что он едва поспевал
отвечать на приветствиЯ деревенского люда, попадавшегосЯ навстречу.
- Џораньше пойдешь, побольше поймаешь! - прокричал кто-то.
- Џошли с ним и мы, - предложил женский голос, но мужчина указал своей
спутнице в сторону таверны и со смехом сказал что-то, чего ‚андиен уже не
расслышал.
Ћн чувствовал, как губы его растЯгиваютсЯ в улыбку, а душу наполнЯет
некое извращенное веселье. €так, за дело, за дело!.. “тони, если придетсЯ,
но уж сделай милость, утони красиво. ‘о вкусом.
Ћн все-таки умудрилсЯ бросить взглЯд назад, на дорогу, петлЯвшую по
крутому склону холма. Љак бы он обрадовалсЯ, завидев там фургон на высоких
колесах с желтыми спицами. Ќо фургона не было, и ‚андиен знал, что нечего
тешить себЯ напрасной надеждой. Ћн был один. Ђ где была теперь Љи, об этом
знала только луна. Њожет, решила последовать дурному примеру и тоже
усиленно совала голову в петлю. •отЯ нет, врЯд ли. Ћна, похоже, раз и
навсегда установила свЯщенные границы в своих взаимоотношениЯх с
‡аклинательницами ‚етров. Ќу что ж. ‡начит, ему нынче предоставлЯлсЯ
случай решить одну проблему, из-за которой они с Љи не уставали весело
спорить. Ђ именно, в каких случаЯх он умудрЯлсЯ попадать в более дурацкие
положениЯ: когда был с ней - или все-таки в одиночку?..
“прЯжка по обыкновению шарахалась из стороны в сторону. ‘лева и справа
были деревЯнные мостки, а сзади скилий подгонЯл звук шагов ‚андиена. Ќа
плече у него висела бухта веревки, которую принесла ему ‡ролан. ‘трекало
он засунул за поЯс, чтобы, не приведи Ѓоги, не потерЯть. ‘ морЯ веЯло
холодом, но, спасибо, хоть не морозом. ‚ общем и целом, отменный денек длЯ
празднества. •елти загодЯ показал ему высокий откос, на который обычно
восходила "праздничнаЯ" ‡аклинательница. ‚андиен посмотрел в ту сторону,
но не увидел на вершине ни клочка лазурных одежд. Ќи дать ни взЯть они со
‡ролан в самом деле опередили ее. Ќебось, наподдала ему утром и теперь
думать не думает, что он бегом бежит состЯзатьсЯ...
’ем временем деревЯнные мостки и уютные опрЯтные домики уступили место
здоровенным сараЯм, сколоченным из всевозможного плавника, выкинутого
морем. Љамни мостовой сделались крупнее, лужи - обширней, и улица
постепенно превратилась в дорогу. Ђ потом и дорога разбежалась тропинками,
выводившими на галечный берег. Џеред ‚андиеном открылсЯ залив.
…динственными зданиЯми на берегу были сараи длЯ лодок и имущества, да еще
причалы на сваЯх, понемногу выраставших из воды, ибо отлив уже шел своим
чередом. Џочерневшее дерево свай было сплошь покрыто ракушками и пышными
водорослЯми...
‚андиеновы скильи вдруг начали шумно принюхиватьсЯ, а потом с удвоенной
энергией потЯнули его в воду. Џришлось ему забежать вперед, оттираЯ их от
морЯ. Ћн направил их мимо длинного волнолома, уходившего в воду, словно
шипастый хребет давно умершего чудища. ‘кильи, казалось, с каждым шагом
приходили во все большее возбуждение, косолапо шлепаЯ по мокрой гальке,
обнаженной отступающим морем. ‚андиен наступил на скользкий клубок
водорослей, поскользнулсЯ и не упал только благодарЯ скильЯм, азартно
тащившим его вперед. ‘кильи не только не боЯлись морЯ - они туда
прЯмо-таки рвались. ѓлЯдЯ поверх их голов, ‚андиен уже видел перед собою
остатки стен и обломанные печные трубы старой деревни, медленно
выраставшие из воды. „альше под волнами было еще темно. •рам
‡аклинательниц не торопилсЯ возникать из пучины.
естнадцать плоских лап радостно зашлепали по мелководью. …два ступив в
воду, крайнЯЯ леваЯ скильЯ вознамерилась немедленно распластатьсЯ на брюхе
и замереть в блаженной неподвижности. Ћстальные завертелись кругом: им
хотелось бежать дальше, но поднЯть свою товарку они не могли. ‚андиен
видел, как она пыталась еще и зарытьсЯ лапами в грунт. ’ри другие с визгом
и писком дергали повод. ‚андиен уже нагнулсЯ к виновнице переполоха, имеЯ
в виду крепко прищемить кончик хвоста, но тут другаЯ скильЯ с силой
вытЯнула улегшуюсЯ мускулистым хвостом. Ќа крапчато-серой шкуре немедленно
вздулсЯ рубец, и лентЯйка вскочила, отчаЯнно вереща. “прЯжка снова
устремилась следом за отступающими волнами. ‚андиен трусил позади...
‘коро вода залила его невысокие рыбацкие сапоги. Ћна была холодна, но
не настолько, чтобы занемели ступ ни. ‘вободные штаны сперва полоскались
вокруг его икр, потом намокли и отЯжелели. ерстЯнаЯ ткань, впрочем,
по-прежнему хорошо удерживала тепло, и ‚андиен с благодарностью это
отметил, благо скильи увлекали его вперед существенно проворней, чем
откатывалсЯ отлив. Љак ни сдерживал их ‚андиен, вода вскоре дошла ему до
бедер. ’ут уж он уперсЯ и вынудил упрЯжку на некоторое времЯ остановитьсЯ.
‘кильи послушались, но натЯжение повода, который он крепко сжимал в
кулаке, не ослабло ни на йоту. Љак только он даст хоть чуточку слабины,
упрЯжка опЯть рванетсЯ вперед.
‚андиену оставалось только гадать про себЯ, много ли толку будет с его
четверки. Џотом у него перехватило дыхание: он обнаружил, что скильи Ќ…
Џ‹›‹€. ‡абравшись в воду по брюхо, они ничуть не смутились и с прежним
рвением лезли вперед, даже не думаЯ пугатьсЯ волн, вскоре укрывших и
приземистые тела, и даже безобразные головы. ‚андиен напрЯг зрение,
высматриваЯ поднимающиесЯ пузырьки. Ќо то ли волны мешали, то ли пузырьков
попросту не было. “прЯжка, полностью скрытаЯ водой, продолжала усердно
натЯгивать повод... Ќу и ну! ‘пасибо и на том, что хоть слушались и
тЯнули...
‡атопленнаЯ деревнЯ медленно возникала из морской глубины. “ходЯщаЯ
вода обнажала обрушенные стены домов. ‘тены были невысоки: вода обглодала
добротную каменную кладку, оставив огрызки высотой ‚андиену по колено. ‚се
мелкие приметы быта рыбацкой деревни, естественно, бесследно исчезли
давным-давно. Љое-что, наверное, выловили нырЯльщики, остальное навсегда
похоронил океан. ‚ бывших комнатах коврами лежал мельчайший песок. Ћстатки
дымовых труб обросли ракушками. Џод порогами прЯтались крабы. Њало что
вообще уцелело, кроме стен и каменных очагов. ‚се, что было сработано из
дерева, сгнило в воде. ‚се, выкованное из железа, было разъедено до
неузнаваемости. Њного ли еще минует времени, спросил себЯ ‚андиен, прежде
чем не останетсЯ и намека на стоЯвшую здесь когда-то деревню? ‘колько еще
потребуетсЯ морю, чтобы вовсе уже не оставить камнЯ на камне?.. € когда
это времЯ настанет, - будет ли ЋбманнаЯ ѓавань все так же праздновать день
•рамового Ћтлива? € вспомнит ли хоть кто-нибудь, почему справлЯетсЯ этот
праздник?..
‚андиен слегка отпустил повод, и упрЯжка радостно устремилась дальше.
“правлЯть скильЯми сделалось труднее: он теперь видел только туго
натЯнутый ремень, указывавший на упрЯжку, словно жезл лозоходца - на
закопанный клад. ‘олнце между тем клонилось к закату, на воде играли
блики, немилосердно слепившие ‚андиена. Љогда поднЯлсЯ ветер, он было
забеспокоилсЯ, но это был всего лишь самый обычный вечерний морской бриз.
‘кильи неудержимо рвались в глубину. ‚андиен спотыкалсЯ о камни давно
развалившихсЯ стен; когда упрЯжка свернула за угол затопленного зданиЯ,
его буквально провезло по стене до угла. Ћн обдирал себе щиколотки обо
что-то невидимое, спотыкалсЯ и вновь обретал равновесие. ‚ода была ему уже
почти до груди. Џриходилось сражатьсЯ и с неумеренным рвением скилий, и с
собственной плавучестью. ‚андиен понимал: если скильи собьют его с ног,
его песенка будет попросту спета.
Ћн изо всех сил щурил глаза, потому что смотреть приходилось прЯмо в
пламенеющий, огненно-золотой закат, не дававший разглЯдеть линию
горизонта. ‘кильи затаскивали ‚андиена все дальше, и холод, которым дышала
морскаЯ вода, давал себЯ знать вполне ощутимо. ЏухлаЯ шерстЯнаЯ ткань
по-прежнему согревала его, но сама становилась пугающе неподъемной. ‘
одной стороны, добавочный вес помогал удерживатьсЯ на ногах. ‘ другой,
если скильи все-таки повалЯт его, поднЯтьсЯ будет ой как непросто.
- ‡начит, постараемсЯ не падать, - вслух сказал ‚андиен и расплылсЯ в
дурацкой улыбке, услышав звук собственного голоса. уршание волн и
душераздирающие крики морских птиц были своего рода тишиной, которую не
пристало нарушать голосу какого-то там простого смертного.
Ћн увидел, как впереди него на зеленой макушке одной из волн возник
белый барашек. Џотом еще и еще, на том же самом месте. € вот из вспененной
воды начало вырастать нечто вроде обломанного черного бивнЯ. ќто
мало-помалу поЯвлЯлась верхнЯЯ часть уцелевшей стены храма. ‘тены еще
стоЯли каменным кольцом, иззубренным, словно перебитаЯ кость. ‚нутри
кольца морскаЯ вода крутилась Яростным водоворотом, ища выхода. ‚андиен
услышал, как скрежетали и двигались камни.
Ћкеан не смог разгрызть и пережевать храм, как он пережевал деревню.
•рам был построен давным-давно, и строители, видно, знали толк в секретах
древности. —то за сила перемещала и громоздила один на другой титанические
глыбы черного камнЯ? ‘троительного раствора не было заметно - лишь тонкие
швы еще черней самого камнЯ. ‚одоросли не смели прирастать к храмовой
кладке; даже раковины вездесущих морских уточек белели разрозненными
точками лишь в некоторых местах. Њежду тем, если судить по развалинам
деревни, им полагалось бы висеть здесь друг на друге, гроздьЯми,
поколениЯми, слоЯми. Ќа камнЯх храма гнездилось несколько рачков, но
удивительно мелких. —ернаЯ кладка не желала покорЯтьсЯ никому.
—ем ближе подбиралсЯ ‚андиен к храму, тем громадное и страшнее
выглЯдело древнее сооружение. Ђ ведь казалось бы - подумаешь, всего-то
затопленный дом. ‚андиен смотрел на зловещую тень, заслонЯЯ глаза ладонью
от слепЯщего закатного света, и боролсЯ с некоей жутью, непрошенно
вползавшей ему в душу. Љупол обрушилсЯ, внутренность храма была открыта
небесам. ‚озможно, существовала при храме когда-то величаваЯ колокольнЯ,
но теперь от нее не сохранилось и следа. ‚андиену мимолетно вспомнилась
легенда о храмовом колоколе, Якобы звучащем из-под воды. Љолокол в
погребе, м-да. Ћчень интересно. Ќет, наверное, колокольнЯ все же была.
Ѓыть может, она простоЯла еще какое-то времЯ после того, как храм
затопило. € с нее-то звонил подводный колокол, продолжаЯ пугать
деревенских жителей даже после гибели храма. …сли он вправду прозвонил со
дна морЯ хоть один раз, а потом обвалилсЯ со своего места и замолк уже
безвозвратно, такое событие врЯд ли позабылось бы и через три поколениЯ.
„лЯ того, чтобы повелась легенда, обычно нужно немногое...
‘кильи остановились, уткнувшись носами в черную стену. Џерелезть через
нее и перетащить с собой ‚андиена они не могли. Ћн стоЯл по грудь в
холодной воде и смотрел. „отЯнутьсЯ до верха каменной кладки он был не в
состоЯнии. “прЯжка дернулась налево, потом направо, стремЯсь обойти
неожиданное препЯтствие. “ ‚андиена упало сердце: он не знал, где искать
вход. Ћн почему-то предполагал, что храмовые стены были слизаны и стесаны
морем, как в старой деревне. ‚от так. Ђ оказалось, что, прежде чем
обыскивать дом, надо еще суметь в него влезть. —то ж, если входа не было с
этой стороны, значит, он находилсЯ с противоположной, и его еще скрывала
вода. Ђ храм был не маленький. Ћбходить его кругом значило потерЯть
драгоценное времЯ. ‘олнечный свет между тем иссЯкал чуть ли не быстрее
воды. € вместе с ним - боевой дух ‚андиена.
Ќеожиданно вырвавшийсЯ откуда-то Яркий луч света и шумный плеск буруна
заставили его повернуть голову. Ќа миг все исчезло, но потом снова
возникло - и луч, и бурун. ЋказываетсЯ, вода обнажила верхнюю часть арки
храмового портала, и просвет был уже в ладонь шириной. ЉолыхавшиесЯ волны
с шумом устремлЯлись внутрь и вырывались наружу, порождаЯ течение и мелкие
водовороты. ‚андиен немного выждал, разглЯдываЯ резное навершие арки.
ђельеф изображал череду ‡аклинательниц. Ћни стоЯли, соединив раскинутые
руки, складки одежд развевал ветер, врезанный в камень. ђты были открыты:
‡аклинательницы пели. ‚есьма подходЯщаЯ сцена длЯ подобного места, но было
что-то, отчего ‚андиену стало несколько не по себе. —то-то было не так, но
что именно, он никак не мог разглЯдеть: солнце, бившее прЯмо в глаза, и
блики с воды слепили его. ЉажетсЯ, поющие рты были слишком широки, а глаза
- слишком выпучены длЯ того, чтобы принадлежать человеческим существам...
‚андиен напомнил себе, что ‡аклинательницами становились не только
человеческие девушки. Њожет быть, эти перевоплотившиесЯ принадлежали
раньше к какой-нибудь другой расе. ’о-то у них и руки от плеч до локтей
были несоразмерно длинны и к тому же вроде как изогнуты. Ђ от локтей до
запЯстий - наоборот, слишком коротки и толсты. Ћстальное было прикрыто
одеЯниЯми. ‚андиен продолжал рассматривать рельеф.
- Њожет, еще и скульптор никудышный попалсЯ, - предположил он затем,
обращаЯсь к погруженной в воду упрЯжке.
‡акатный свет, проникавший под арку, постепенно меркнул. ‘коро солнце
совсем скроетсЯ за горизонтом, так что действовать ему придетсЯ в основном
ощупью. Ђ стало быть, незачем попусту терЯть последние крохи света. ’ем
более что вовнутрь храма уже вполне можно было проникнуть. …сли повезет,
там не будет никаких ступенек вниз...
‚андиен осторожно зашел в хвост своим скильЯм, ощупываЯ ногами дно.
“прЯжка привычно шарахнулась от него прочь и побежала вдоль стены храма.
„обравшись до портала, скильи юркнули вовнутрь. ‚андиен совершенно уже не
видел своих зверей, - только некоторое возмущение воды над их спинами да
натЯнутый, как струна, повод. ‚ода стала глубже, ‚андиен ушел в нее по
плечи. Ћн не успел удержать скилий, и упрЯжка втЯнула его под арку.
‘оленаЯ вода облизала его щетинистый подбородок, ‡аклинательницы ‚етров
плЯсали прЯмо над головой. Ћн спотыкалсЯ, но уцепитьсЯ было не за что. …го
свободнаЯ рука лишь била по воде. Џовод, намотанный на руку,
безостановочно влек его вперед. ‚андиен все-таки свалилсЯ и ушел в воду с
головой. “прЯжка тащила его, промокшаЯ одежда тЯнула на дно...
Ќа его счастье, сразу за аркой начинались каменные ступени, и они вели
вверх. ‚андиена ударило о них грудью, но, опЯть же по счастью, вода
смЯгчила удар. ЋбретЯ под ногами опору, ‚андиен кое-как встал,
отплевываЯсь. ’рЯхнув головой, он откинул с лица мокрые волосы, упавшие на
глаза. ‚ода текла по лбу и щекам. Ћн вдыхал благословенный воздух и никак
не мог надышатьсЯ. ‘кильи, едва не утопив его, остановились.
Ћн стоЯл внутри храма ‡аклинательниц ‚етров.
€зломанные черные стены вычертили в пламенеющем небе зубчатый круг.
‚андиен видел в угасающем свете, что купол храма обрушилсЯ частью наружу,
частью внутрь. ‚ода, клубЯсь, утекала, и из нее один за другим
высовывались здоровенные камни. ‚олны еще вкатывались и выкатывались
сквозь портал, и шум прибоЯ гулко отдавалсЯ в каменных стенах. ‚андиен
всем телом ощущал течениЯ, порождаемые каждой волной. •рам простиралсЯ
перед ним, громадный и мрачный. ЏопраннаЯ слава, поруганное великолепие.
Љогда-то по стенам сплошной лентой тЯнулись барельефы, но теперь головы
большинства фигур были утрачены вместе с верхними плитами кладки. Џозолота
облупилась и исчезла, оставшись лишь кое-где - морщинкой возле угла рта,
невыплаканной слезой в глазу. „а. €, конечно, внутри храма не было ни
следа водорослей и морской живности, буйствовавшей снаружи. Ђ под
наваленными камнЯми можно было спрЯтать хоть целую тысЯчу сундуков. €
запустить сюда, в храм, целую сотню искателей. € ничего бы они не нашли.
‘тупеней вверх было четыре. ‚андиен одолел их с предельной
осторожностью, щупаЯ перед собой пальцами ног. ‚ыбравшись наверх, он
обнаружил под собой ровный каменный пол. ’еперь вода была ему всего лишь
до середины груди. Људа он вышел - на самый верх или на небольшую
площадку?.. Ќеподвижно стоЯвшаЯ упрЯжка была совсем не видна под водой.
‚андиен уже устал гадать, нуждались ли они в воздухе. ‡ахотЯт вздохнуть,
небось живо всплывут. ‹апы-то у них вон какие, выгребут. Ђ пока хоть
оглЯдетьсЯ ему дали, и то хорошо.
‚андиен стЯнул с плеч бухту веревки и, нагнувшись, накрепко привЯзал
один конец к центральному кольцу упрЯжи. ‘кильи, оказываетсЯ, улеглись.
’оже неплохо. ‚андиен собиралсЯ обследовать храм, и ему вовсе не хотелось,
чтобы повод начал путатьсЯ в невидимых сверху камнЯх. ЏривЯзав конец, он
пошел в сторону, разматываЯ тросик. ‘кильи лежали неподвижно. ‚андиен
вброд продвигалсЯ к юго-западному углу храма. Њесто показалось ему ничем
не выдающимсЯ; если бы не историЯ, рассказаннаЯ „жени, было бы решительно
все равно, в котором из заваленных камнЯми углов храма начинать поиски.
‚олны продолжали вкатыватьсЯ под арку, но уровень воды понижалсЯ. Љамни на
залитом полу были самых разных размеров: одни он цеплЯл щиколоткой, через
другие приходилось перелезать. ‚андиен продвигалсЯ медленно, осторожно
переставлЯЯ ноги. …сли уж были ступени наверх, значит, мог подтвердитьсЯ и
рассказ о подземном помещении. “ ‚андиена не было ни малейшего желаниЯ
неожиданно провалитьсЯ туда. ‚прочем, покамест каменный пол под ногами был
столь же надежен, как и стены, не больно-то уступившие морю.
Џоверхность воды отражала свет, не пропускаЯ его в глубину. ‚андиен не
мог разглЯдеть, что делалось на дне. Џовсюду были только неверные отблески
на чем-то мокром, скользком и черном. ‚андиен медленно шел по храму,
пробуЯ пол пальцами ног и иногда наклонЯЯсь, чтобы ощупать подвернувшийсЯ
предмет... ‚ремЯ шло. „рагоценное времЯ. ‡десь было великое множество
камней, вполне прЯмоугольных на вид и на ощупь, и весьма похожих на
металлический сундук, - тем более что ноги у него были в плотных сапогах,
а руки порЯдком застыли. ’рижды он переворачивал и приподнимал такие
находки, но каждый раз это оказывалсЯ всего лишь камень. ‘колько раз со
времени приключений дедушки „жени этот храм обыскивали сверху донизу?..
Њежду прочим, если сундук здесь и лежал, ретивые разыскатели могли только
похоронить его еще глубже.
Џо углам храма вековаЯ плЯска волн нагромоздила изрЯдные кучи гальки и
песка. Ђ что, если сундук покоилсЯ где-нибудь под этими кучами? € морскаЯ
соль давно уже разъела металл, а беспокойные течениЯ растащили в разные
стороны все, что сохранЯлось внутри?..
Ќет, безнадежнаЯ затеЯ. ‘овершенно безнадежнаЯ. Ђ свет меркнул.
‚ода опустилась еще ниже, по поЯс. ‚андиен ненадолго выбралсЯ из нее и
присел на кучу камней, казавшуюсЯ из воды. Ќе слишком уютное седалище длЯ
его замерзшего тела. Љожа на кистЯх рук разбухла и от холода сморщилась,
только были видны жесткие желтоватые пЯтна мозолей. Ћн еще и стер ноги в
мокрых сапогах, так что ходить было попросту больно. Ђ пальцы, сбитые о
камни, каждое прикосновение ощущали, как удар. ‘колько раз он с маху
натыкалсЯ ими на невидимые под водой, неподъемные камни?.. Ќе перечесть.
ЊокраЯ шерстЯнаЯ одежда тЯжело облепила его, заставив сгорбитьсЯ. ‚есь
нынешний день ‚андиену пришлось упражнЯтьсЯ в черном юморе; теперь настал
миг беспросветного уныниЯ.
€, словно отвечаЯ на его мрачные думы, над морем разнессЯ одинокий
голос, певший заунывный гимн одиночеству. Џеснь была тоньше птичьего
крика, чище посвиста ветра. Ћна крылато воспарила в посеревшее небо и
осталась там. ѓолос тЯнул и тЯнул ноту на одном дыхании, наполнЯЯ собой
все небо, - неимоверно высоко, немыслимо долго. Љазалось, он воззвал к
звездам, и они неожиданно загорелись там, в вышине. Ќочь накрыла мир
необъЯтной горстью. ‘тены храма превратились в зубчатый частокол тьмы,
окруживший звездное небо. Џотом голос ринулсЯ вниз, тон за тоном, порождаЯ
в ночном небе неведомую мелодию. € следом за песней подоспел ветер. ЏеснЯ
взвилась вновь, выше, еще выше, и ветер послушно набирал силу, следуЯ за
его горним полетом. ѓолос Љиллиан снова устремилсЯ вниз... и ветер
обрушилсЯ с небес с силой и Яростью камнепада.
‚ода кругом ‚андиена так и вскипела, скалЯсь во мраке белыми гребнЯми.
‚еревка, тЯнувшаЯсЯ к упрЯжке, напрЯглась, потом заскользила между
пальцев. ‚андиен поспешно вцепилсЯ в нее, и веревка обожгла ему ладони.
ЏоднЯвшись, он что было сил уперсЯ ногами и пустил в ход обе руки...
тросик продолжал скользить, уходЯ между пальцев. Џотом подоспел толстый
узел, скрученный на конце, и с невероЯтной силой ударил его по рукам.
‚андиена сдернуло с кучи камней и поволокло по воде. Ћн сумел
остановитьсЯ, только когда его тело заклинило между двумЯ торчащими
плитами. ‘ большим трудом он поднЯлсЯ на ноги, продолжаЯ сражатьсЯ с
вырывающимсЯ концом и упираЯсь в камни. Љанатик натЯнулсЯ еще сильнее,
‚андиену даже показалось, что он растЯгиваетсЯ, хотЯ этого по идее быть не
могло. ђуки горели, в плече что-то подозрительно хрустнуло. ‚андиен
оскалил зубы. Ќет уж, гори все синим огнем, но хватку он не ослабит. Џусть
лопаетсЯ веревка, пусть у него отрываютсЯ руки. Џожалуйста. Ќикто не
посмеет сказать, будто он сдалсЯ и уступил...
‚еревка обмЯкла столь же внезапно, как и натЯнулась. ‚андиен шлепнулсЯ
•рам вокруг него переливалсЯ мокрым серебром и чернотой. Ђ голос продолжал
петь...
Њокрые волосы опЯть залепили ‚андиену лицо, и на сей раз их сдул ветер.
‚андиен снова побрел по храму сквозь злые мелкие волны. Ћни бились о
камни, и пена взлетала высоко вверх. ‘оль жгла ‚андиену глаза и, как он ни
сжимал губы, попадала в рот. рам от холода съежилсЯ и мучительно натЯнул
кожу на лице. ‡накомаЯ боль запустила когти в его плоть, жестоко отдаваЯсь
во всей голове. Ђ ‡аклинательница знай себе пела, не переводЯ дыханиЯ,
забираЯ немыслимо высоко и потоками рассыпаЯ чистейшие хрустальные трели.
ЏеснЯ приводила ветер в неистовство, ветер бешено хлестал море. € холод...
холод!
ќто была не осеннЯЯ ласковаЯ прохлада, - это буйствовал настоЯщий
зимний шторм, вооруженный сотнЯми отточенных ледЯных когтей. ‡имний шторм,
налетевший прЯмо из замороженного сердца луны. Ѓезумный шквал едва не сбил
‚андиена с ног, ослепив соленой пеной, несшейсЯ в лицо. ‚етер с ревом
обрушивалсЯ на развалины храма, но даже этот рев не мог заглушить
серебристых нот, которые выводил далекий голос. ‚андиен прижалсЯ к
какому-то камню, с трудом вбираЯ воздух сквозь сжатые зубы...
- ‚андиен!..
Љто-то звал его по имени, пытаЯсь перекричать завываниЯ ветра и
песнопение ‡аклинательницы. †енский голос. Ѓольшего ‚андиен сказать был не
в состоЯнии. ’ем не менее надежда, совсем было угасшаЯ в его душе, снова
воскресла. Ћн сощурилсЯ, вглЯдываЯсь в штормовой мрак.
- Љи!.. - закричал он затем. - ‘юда, Љи! - € вскочил на свой камень,
размахиваЯ руками и менее всего думаЯ о равновесии. - ЏаршиваЯ упрЯжка
куда-то удрала, но конец повода у менЯ. Ћни тут где-то...
Ќе дожидаЯсь, пока она отзоветсЯ, ‚андиен спрыгнул в воду и побрел,
подбираЯ веревку. ‘ледовать за ней, петлЯвшей и путавшейсЯ в мокрых
камнЯх, было ужасающе трудно. Ќо ‚андиен был готов сдохнуть, только чтобы
не показать Љи, как он оплошал и мгновение назад позорно опустил руки.
Ћн услышал, как о камень заскребло дерево. Џотом в кромешном мраке
загорелсЯ фонарь: чьЯ-то рука отвела в сторону заслонку, до поры
затенЯвшую свет. ‚андиен увидел плот, наспех свЯзанный из плавника.
Џосередине плотика был укреплен фонарь, а подле фонарЯ восседала „жени.
Ћна была мокра до последней нитки: по-видимому, девушка тоже следовала за
отступавшим отливом, толкаЯ плотик перед собой. Ђ теперь отдыхала,
забравшись на свое сооружение и придерживаЯсь рукой за камень. ‚зглЯд ее
дышал тем же холодом, что и храмовые стены. ‚етер нес и раздувал ее
светлые волосы, при свете фонарЯ они казались бледным пламенем, охватившим
ее голову. Џомимо нее, фонарь мало что освещал.
- џ решила, что твои стараниЯ заслуживают хотЯ бы одного зрителЯ! -
чтобы быть услышанной, „жени приходилось кричать. Ћна набрала в грудь
побольше воздуху и продолжала: - Ћстальные, понимаешь, слишком увлеклись
песнЯми и выпивкой, им ни до чего. Љ тому же Љиллиан накликала здоровенный
шторм, так что никому не охота выползать наружу. Џравду сказать, и в
прошлый-то раз посмотреть на возчика вышло всего несколько человек... …ще
несколько лет, и "возчик" превратитсЯ в почетный титул длЯ любого
менестрелЯ или жонглера, который приедет повеселить их в праздничный
вечер!
Џодобравшись к ‚андиену вплотную, „жени посмотрела на него со своего
плотика сверху вниз. ’емные вьющиесЯ волосы ‚андиена утратили упругость и,
намокнув, плотно облепили его голову и шею. …го лицо было красным от
холода - все целиком, за исключением шрама, который выделЯлсЯ, точно
клеймо. ЊокраЯ одежда висела на нем, как на вешалке. ѓлаза его были двумЯ
темными дырами, губы - сжаты в одну черту.
Ћн сказал:
- Ђ Я и забыл, что могут быть зрители.
- „а? Ђ мне показалось, ты очень обрадовалсЯ, когда первый раз,
отозвалсЯ. џ даже решила, что ты отыскал сундук.
- џ принЯл тебЯ за... одного своего друга, который обещал постаратьсЯ
помочь мне с этим делом...
- ‚рЯд ли ты менЯ числишь своим другом, - сказала „жени. - ’олько Я, в
отличие от нее, пришла тебе помочь.
- Џослушай, „жени... џ совсем не это имел в виду...
- Џотом разберемсЯ, - перебила она. - ‡аклинательница разошлась как
следует, а значит, до начала прилива у нас не так много времени. Ђ ведь ни
за что не поверишь, что там, наверху, всего лишь маленькаЯ Љиллиан,
верно?.. € где только легкие-то в подобном тельце помещаютсЯ...
- „жени, слово "друг" имеет очень много оттенков...
- Ќи один из которых, Я уверена, ко мне не относитсЯ. ‹адно, возчик,
проехали. „авай лучше за дело! …сть хоть какие-нибудь признаки сундука?
- Ќикаких! - ‚етер унес слово прочь, но „жени было достаточно
посмотреть на лицо ‚андиена. - „ай выловлю упрЯжку, - заорал он что было
силы, и „жени кивнула.
Ћна осталась сидеть, поджав ноги, на плЯшущем по волнам плоту, а
‚андиен отправилсЯ петлЯть по храму, следуЯ за веревкой. „важды ему
приходилось нырЯть в непроглЯдные волны, выпутываЯ конец из-под камней.
„обравшись наконец до узла, которым канатик был прикреплен к центральному
кольцу упрЯжи, ‚андиен чуть не наступил на своих скилий. Ѓесстыжие твари,
оказываетсЯ, забились в угол храма неподалеку от того места, где они
проникли вовнутрь.
- Ќу и теперь что? - закричал он, обращаЯсь к „жени. Љакое все-таки
наслаждение - с кем-то переговариватьсЯ и знать, что будешь услышан,
несмотрЯ на беспрестанный шум ветра и плеск волн. Ћн уже решил длЯ себЯ,
что притащилсЯ сюда зрЯ. Ќо кое-какое облегчение разговор все же приносил.
„жени пожала плечами.
- ђастаскивай камни! - закричала она в ответ. - Ќачни с дедушкиного
угла!
- ‘ей момент... Ђ ну, вы там, живо на ноги! - € ‚андиен, сунув руку по
плечо в воду, нащупал свитый кольцами хвост и чувствительно его ущипнул.
‘кильи зашевелились, и он погнал их в юго-западный угол. - ‚ыбирай
камень!.. - жизнерадостно предложил он девушке.
„жени пришлось пустить в ход обе руки, убираЯ с лица белокурые прЯди,
уже основательно промоченные солеными брызгами, которые нес ветер. ‚олосы
липли к ее лбу и щекам.
- ‚он тот! - указала она на самый высокий. Љамень смахивал на тощий
скрюченный палец, указующий в небеса.
- Ћтлично, - отозвалсЯ ‚андиен. Ћн крепко держал веревку возле самого
кольца сбруи. ‘вободный конец ее он перебросил „жени. - ‚озчик здесь Я, -
напомнил он ей. - Ђ ты - рыбачка. ‚есь мир знает, что вы, рыбаки, умеете
вЯзать потрЯсающие узлы. „авай, привЯзывай к тому камню, посмотрим, что
там под ним хорошенького.
…го криваЯ улыбка не оставлЯла никакой возможности длЯ отказа. Ћбычно
хмурое лицо „жени поневоле дрогнуло в ответной улыбке. „евушка без
пререканий соскользнула со своего плотика в холодную воду. ‚андиен
смотрел, как она заводила кругом камнЯ петли, как вЯзала замысловатые
узлы, - все это с той же легкостью и изЯществом, с какой сам он управлЯлсЯ
со своим говорЯщим шнурком. ‚змах руки сказал ему, что все было готово.
„жени отступила от камнЯ прочь.
‚андиен подошел к упрЯжке, нагнулсЯ и стал шарить рукой, привычно
нащупываЯ хвосты. Ќо не успел он найти хотЯ бы один, как веревка рывком
натЯнулась и ринулась мимо, пребольно хлестнув его по бедру: его движениЯ
хватило длЯ того, чтобы спугнуть скилий. Ћн шарахнулсЯ прочь от гудЯщего,
как струна, конца, прикрываЯ рукой лицо. ‘ серебристо-серого канатика
разлетались брызги: четверка налегала от души. Љамень, однако, и не думал
двигатьсЯ с места. ’олько ветер свистел в ушах, отвечаЯ голосу Љиллиан.
‹едЯнаЯ вода кипела и клокотала. ‘кильи старались изо всех сил.
Ѓезрезультатно. Љамень был неприступен.
- „авай попробуем другой! - прокричал ‚андиен.
„жени, морщась, кивнула. …го усилиЯ Явно не производили на нее никакого
впечатлениЯ. ‚прочем, ‚андиен не имел никаких претензий к своим зверЯм.
Џоющий на басовой ноте канатик говорил сам за себЯ. ‚андиен весьма
сомневалсЯ, что лошади или мулы при нынешних обстоЯтельствах справились бы
лучше. Ћн попыталсЯ представить себе здесь, в храме, громадных тЯжеловозов
Љи и только покачал головой. ‘ерым гигантам было бы попросту не
развернутьсЯ среди камней. ‚андиен шагнул к своим скильЯм, намереваЯсь
пустить в ход стрекало и уложить упрЯжку, чтобы „жени могла распустить
свои узлы. ‚ода закипела: скильи уловили его присутствие рЯдом и пустили в
ход всю свою силу до последнего, пытаЯсь улизнуть. „остать их стрекалом
‚андиен не успел. ‘зади послышалсЯ предостерегающий вопль „жени.
Љамень все-таки сдвинулсЯ. Ћн валилсЯ прЯмо на ‚андиена, молча и жутко,
словно смертельно раненный великан. ‚андиен хрипло заорал и попыталсЯ
отскочить прочь. ‚ода мешала движению. ‚андиен повалилсЯ назад, и волны
принЯли его в объЯтиЯ. Љанатик же так и не ослаб, потому что скильи тоже
изо всех сил удирали от падающего камнЯ. ‚андиен успел увидеть, как
веревка исчезает между двух стоЯчих камней, и чернаЯ вода сомкнулась над
его головой. ‚олна, поднЯтаЯ рухнувшим камнем, промчалась над ‚андиеном,
вдавливаЯ его в дно.
Ѓесконечно долгое времЯ спустЯ он сумел высунуть голову из воды.
Ћбжигающе-ледЯной ветер показалсЯ ему благословением. Ћн глотал его и
глотал, отплевываЯсь и кашлЯЯ. Ћн слышал, как „жени срывающимсЯ от ужаса
голосом звала его по имени, но ответить не мог - не хватало дыханиЯ. ‚ода
текла по его лицу с волос и из-под мокрой шапки, заливаЯ ноздри и рот. …му
казалось, что за тот миг, что он провел под водой, в храме стало темно,
точно в погребе. Џоследние отблески вечернего света успели исчезнуть.
Ќаконец его глаза остановились на фонаре „жени - точке желтого света в
сплошном мраке. ‚озле фонарЯ согнулась в три погибели и сама девушка, -
судЯ по всему, нисколько не пострадавшаЯ. —то же до упрЯжки, то она
исчезла бесследно. Ќа том месте, где он последний раз видел скилий, лежал
поваленный камень. ‹ежал и, словно в насмешку, частью казалсЯ из воды.
‚андиен разглЯдел даже веревку, по-прежнему его обнимавшую.
- „жени!.. - заорал он что было сил, и она услыхала. Ћна повернулась к
нему, и фонарь отразилсЯ в ее глазах, одичалых от страха. Њигом соскочив в
воду, девушка вброд поспешила к нему, одной рукой таща за собой плотик.
- џ уж думала, ты!.. - прокричала она. - Ћн прЯмо на тебЯ падал!.. -
‹ицо у нее было белое, рот непослушно кривилсЯ от перенесенного испуга.
Џодобравшись к ‚андиену, она оставила плотик и судорожно стиснула его в
объЯтиЯх. ‚андиен невольно поразилсЯ, снова ощутив неженскую силу ее рук.
- ’ы так долго пробью под водой... - сказала она прЯмо ему в ухо. Ћна
прижималась к нему и дрожала всем телом.
- € поделом: глупо было подступатьсЯ к этому камню так, как Я это
сделал. - € ‚андиен успокаивающе похлопал „жени по плечу. - ‹адно, все в
порЯдке. Ќикто ведь не пострадал.
„жени немедленно отпрЯнула от него. ЏерепуганнаЯ девочка вновь
превратилась во взбешенную женщину.
- Ђ чего еще ждать от такой сухопутной крысы, как ты!
‚андиен предоставил ветру уносить ее слова прочь и поинтересовалсЯ:
- “прЯжку мою не видела?
Ћна только мотнула головой, раздираемаЯ противоречивыми чувствами.
Џовернувшись прочь, „жени отошла туда, где прежде стоЯл вывернутый ими
камень, и взЯлась прилежно шарить в воде. ‚андиен же устало двинулсЯ туда,
где виднелась веревка, обвивавшаЯ поверженного исполина. Џросунув руку под
камень, он нащупал веревку и проследил ее путь. Ћна была натЯнута
по-прежнему туго, но не до такой степени, как во времЯ рывка. ‚андиен
поморщилсЯ в темноте, и шрам на лице отозвалсЯ болью. Љак ни безобразны
были скильи, он не просто свыксЯ с ними - он успел их полюбить. € теперь
очень надеЯлсЯ, что ничего скверного с ними не произошло.
ЏрослеживаЯ веревку, он перелез через камень и проник между двумЯ
стоЯчими обломками столбов. …ще шаг - и ‚андиен внезапно провалилсЯ в воду
по подбородок. Ђ веревка по-прежнему вела вниз. ‚андиен осторожно вытЯнул
вперед ногу в сапоге. Џод ногой была пустота. Џошарив ближе к себе, он
нащупал ровный каменный край. € тут его осенило. Ћн стоЯл на верхней
ступеньке лестницы, ведущей вниз. Ћн попЯтилсЯ, глЯдЯ в черную воду.
‡начит, животные удрали вниз по ступенькам, таща за собой канатик. ‚андиен
потЯнул что было силы и ощутил на том конце недовольное трепыхание. Џо
крайней мере, они были еще живы. Ћн живо вообразил себе, как они
пластаютсЯ по дну, стараЯсь зарытьсЯ в него плоскими лапами. „а. —етырех
тварей, оказавшихсЯ способными сдвинуть тЯжеленную скалу, все его усилиЯ
не заставЯт даже пошевелитьсЯ.
Ћн потерЯл упрЯжку.
„жени подошла к нему, расплескиваЯ холодную воду. ‚етер гнал волны, и
мокрый плащ то пузырилсЯ у нее на груди, то обтЯгивал девичье тело.
‚андиен вдруг заметил, что вода успела поднЯтьсЯ. ЌачиналсЯ прилив и
грозил застигнуть их здесь. „ревний храм очень легко мог превратитьсЯ в
ловушку. Џритом что пение ‡аклинательницы подгонЯло прилив и добавлЯло ему
силы. ЉаждаЯ новаЯ волна, вкатывавшаЯсЯ вовнутрь, захлестывала стены выше
предыдущей. …сли дверь затопит прежде, чем они с „жени выберутсЯ наружу, у
них не хватит сил дотЯнуть, пока зальет и вершины стен. Ћни утонут, как
крысы в Яме. ’ут-то ‚андиен на своей шкуре испытал то, о чем говорилось в
истории деда „жени. Ћн оказалсЯ перед выбором: бросить все и спастись -
или остатьсЯ и навернЯка погибнуть.
‚андиен покосилсЯ на плотик „жени и фонарь на нем. Њожно доплыть до
берега, бросив упрЯжку и держась за этот плотик. Џравду сказать, он
состоЯл всего из нескольких бревен плавника, наспех свЯзанных вместе, но
выдержать должен. ‚андиен представил себе, как прибывающаЯ вода станет
поднимать их все выше и выше, пока наконец не перенесет через храмовые
стены... после чего, вполне возможно, их унесет в открытое море, где они и
утонут. ЃольшаЯ выгода против затоплениЯ в храме.
- Џод тем камнем ничего нет! - кричала между тем „жени ему в ухо. -
ѓони сюда упрЯжку, попробуем другой! Њой узел зажало под камнем, но, если
будет немножко слабины, Я его распущу. Ђ не то придетсЯ резать конец...
‚андиен молча смотрел на нее. …му хотелось захохотать, но сил не было.
‚етер хлестал его по лицу солеными брызгами. ‚се пропало, все, все. €
возможность избавитьсЯ от шрама, и заработок, и уважение ‡ролан, и
облегчение невеселой участи „жени... пропала даже упрЯжка из четырех
безобразных скилий, взЯтаЯ им взаймы. Џропало все, а девочка ничего еще не
понЯла.
„жени истолковала его молчание как знак согласиЯ. Ћна пошла прочь от
него, вдоль упавшего камнЯ, таща за собой плот. „обравшись до веревки, она
подергала ее и мотнула головой:
- Ќадо попЯтить упрЯжку. Њне нужна слабина, иначе...
- Ћни удрали по лестнице вниз, - ‚андиен проговорил это совсем тихо, но
„жени почему-то расслышала.
- Ќе может быть! Њы завалили ее много лет на зад!.. - отозвалась она
недоверчиво. - џ была тогда еще маленькаЯ, но помню, как все об этом
говорили! ‹естницу завалили, потому что однажды в •рамовый Ћтлив кто-то
провалилсЯ туда и мало не потонул. ‚се остальные пЯлились только на
возчика, ну и едва поспели спасти...
- Њожет, и так, - сказал ‚андиен, - но теперь лестница ничем не
прикрыта. € моЯ упрЯжка удрала туда вниз.
„жени вернулась и посмотрела на воду, колыхавшуюсЯ перед ними.
- Џохоже, - сказала она с внезапно прорвавшейсЯ горечью, - у тебЯ
поЯвилсЯ знатный предлог отступитьсЯ. —то ж, ни один еще возчик на самом
деле не выкладывалсЯ как следует, так с какой стати тебе горб наживать?..
„обро, козел, можешь и дальше носитьсЯ со своим шрамом. „авай, вали
обратно в гостиницу, смейсЯ и пей!.. Љозел несчастный!..
…е голос от Ярости становилсЯ все пронзительней и резче, и даже ветер
не мог его заглушить.
‚андиен шагнул вниз по ступенЯм, придерживаЯсь за веревку. ‚ода
коснулась его подбородка. Ћн собрал все свое мужество и сделал еще шаг.
Џод водой ничего не было видно, тело порывалось всплыть на поверхность, но
‚андиен крепко держалсЯ за конец. ‚рЯд ли он чего-то достигнет, но по
крайней мере хоть разберетсЯ, далеко ли вниз уходЯт ступени. агать под
водой, как он собиралсЯ, не получилось: ноги начали отрыватьсЯ от камнЯ.
‹егкие уже ощущали нехватку воздуха. ‚се-таки ‚андиен твердо вознамерилсЯ
сделать еще шаг. Ћн схватилсЯ за канатик уже двумЯ руками и устремилсЯ в
глубину.
“прЯжка неожиданно сорвалась с места. Њогучий рывок протащил ‚андиена
вперед, потом веревку вырвало из рук. ‘оленаЯ вода немедленно впилась в
ободранные ладони. ‚андиену потребовалось мгновение, чтобы сообразить:
держатьсЯ было более не за что. …го движениЯ в очередной раз спугнули
скилий, и, как всегда, не вовремЯ. Ќадо будет отыскать веревку и начать
все заново, но сперва необходимо отдышатьсЯ. ‹егкие готовы были
разорватьсЯ в груди. ‚андиен изо всех сил оттолкнулсЯ ногами и поплыл
вверх под водой. „ва гребка, и его пальцы натолкнулись на гладкую каменную
поверхность. Ћн поплыл вдоль нее в темноте, страстно надеЯсь, что не
спутал направлениЯ. Ћтверстие лестницы должно было находитьсЯ у него прЯмо
над головой. …сли только он в самом деле плыл куда надо. …сли скильи не
уволокли его дальше, чем он предполагал.
…сли...
Џузырек воздуха вырвалсЯ у него изо рта.

Љи отпустила колесный тормоз, только спустившись к подножию холма, и
про себЯ удивилась, что тормоз вообще выдержал. Ћна остановила тЯжеловозов
и дала им постоЯть некоторое времЯ; уставшие кони так и носили боками.
‘игмунд свесил голову почти до колен, чернаЯ грива ‘игурда посерела и
свисала мокрыми сосульками. ‘ама Љи заплела волосы в косу и спрЯтала ее
под капюшон. €звернувшись на сиденье, она посмотрела назад, на холм, с
которого они только что спускались навстречу ревущему ветру. ќтот ветер
по-прежнему грозилсЯ опрокинуть фургон, но теперь, даже если бы это ему
удалось, фургон по крайней мере уже не покатилсЯ бы вниз по круче. Љруча,
слава луне, осталась позади. ѓолос ‡аклинательницы вплетал прозрачную
серебристую нить в грубую прЯжу шторма.
Љи сощурила против ветра глаза и подобрала вожжи. Љоней пришлось дважды
шлепнуть, прежде чем они начали двигатьсЯ. “прЯжка выдохлась совсем, Љи -
почти что. Ќо, как ни крути, а добратьсЯ до Ћбманной ѓавани и отыскать
прибежище на ночь было попросту необходимо. ’Яжеловозы нуждались в сухой и
чистой конюшне, хорошо защищенной от ветра, а их хозЯйка - в горЯчей ванне
и столь же горЯчей еде. Џри всей ее нелюбви к гостиницам, сегоднЯ
гостиница была бы очень даже кстати.
”ургон катилсЯ вперед. ‚етер казалсЯ живым и прожорливым существом,
готовым растерзать всЯкого, посмевшего двигатьсЯ против его воли. Ћн
трепал и пузырил одежду Љи, развевал хвосты и гривы коней. Љи только
крепче стискивала зубы. Ћна-то знала, что сегоднЯ вечером здесь будет дуть
накликанный ветер." …е недавние приключениЯ внушили ей еще больший страх
перед ‡аклинательницами и отнЯли последнее к ним уважение. Ћни сделали
ветры всего лишь продолжением собственных тщеславных умов, игрушкой
переменчивых настроений, орудием борьбы за личную власть. ‘орвать с
фундаментов всю эту деревню, зашвырнуть ее в морскую пучину - длЯ них
примерно то же, что длЯ самой Љи - раздавить фургоном попавший под колесо
муравейник. ‚от так. Ђ ведь где-то там, впереди, был ‚андиен, дерзнувший
бросить ‡аклинательницам вызов. Ћн сражалсЯ, принимаЯ на себЯ всю мощь их
гнева. Љи выругалась. Ћх, следовало бы ей отговорить его, пока еще было
времЯ. Ќадо было пообещать ему упрЯжку, а потом немножко опоздать с
прибытием в Ћбманную ѓавань. ’ак ведь нет же. Ћна знай убеждала его, что
•рамовый Ћтлив - то ли ритуальное мероприЯтие, то ли шествие рЯженых.
Њежду тем как этот ветер совсем не шутки шутил.
Џри этом Љи окончательно добивала мысль о приманке, за которой он сюда
устремилсЯ. €збавитьсЯ от шрама на лице!.. ‘овершенно невозможнаЯ вещь. ’о
есть такаЯ, в которую поверил бы только законченный болван. ‚андиен,
конечно, был далеко не болваном. Ћн был умным человеком, которого вовлекли
в опасную глупость, сыграв на глубоко затаенном желании: ‚…ђЌ“’њ ‘…Ѓ… ‘‚Ћ…
‘ЋЃ‘’‚…ЌЌЋ… ‹€–Ћ.
Љи попробовала припомнить, как он выглЯдел до того, как гарпиЯ
изуродовала ему лицо. Џрипоминалось с трудом. Ћна вызвала в памЯти смутную
картину того вечера, когда он нежданно-негаданно поЯвилсЯ в ее лагере и
попыталсЯ... увести лошадей. Ћн был до того изголодавшийсЯ, больной и
ослабевший, что она с легкостью справилась с ним и едва не убила. „а, ей
тогда показалось, что он был хорош собой, хотЯ и здорово изможден. Џравда,
ее к нему совсем не влекло. ‚ то времЯ ей было вовсе не до мужчин: она
переживала страшную полосу в своей жизни - гарпии совсем недавно разорвали
ее двоих детей и любимого мужа и вот-вот должны были прилететь и за ней. ‚
ее сожженной душе не было места длЯ мужской любви, не было и нежности,
которую она могла бы подарить взамен. Љак же неохотно она позволила
‚андиену сопровождать ее сквозь пустынные предгорьЯ на перевал „ве
‘естры!.. Ќо, когда самец-гарпиЯ наконец ЯвилсЯ по ее душу, не она, а
‚андиен попал под чудовищные когти. ’о есть не то чтобы попал - бросилсЯ
сам, заслонЯЯ ее, Љи. рамы после того боЯ остались на его теле, не на ее.
Ђ она до сих пор толком и не видела, во что ему это обошлось. ЏонадобилсЯ
„реш, бросивший ей в глаза беспощадную правду...
€ вот теперь Љи поносила себЯ последними словами. ЃесчувственнаЯ.
‡аскорузлаЯ! Ќу да, она казнилась, видЯ, как он мучилсЯ в холодные дни.
Ћна сожалела, что ему приходитсЯ носить на себе столь видимый след той
схватки в горах. Ќо и только. Ћсобого значениЯ его шраму она не придавала.
’ем более что он отнюдь не влиЯл на ее чувства к нему и не мешал ей видеть
в нем человека. ‹ичность. ‚андиена. рам, располосовавший лицо, длЯ нее
значил не больше, чем грЯзное пЯтно на его плаще или заплатка на штанах.
‚сего лишь незначительнаЯ деталь, ничего не прибавлЯвшаЯ и не убавлЯвшаЯ
от человека.
Џочему она ни разу не задумалась, каково жилось с безобразным рубцом
ему самому? ‘ этакой зубчатой полосой на лице, всегда либо белей, либо
красней остальной кожи?
Љи вспомнила бесчисленных трактирщиков и хозЯев постоЯлых дворов,
которые между собой называли ‚андиена рамолицым - точно так же, как ее
они именовали ‚озчицей. ‘колько раз она замечала, как глазели на него
дети, - смотрели испуганно и любопытно, не набираЯсь духу спросить, что за
страннаЯ такаЯ отметина у него на лице. Ђ сам он? Љак и в день их первой
встречи, он был по-прежнему остер на Язык, но не всегда ли у его шуток
была и мрачнаЯ сторона?.. Ќе у кого спросить.
Љи и так не очень-то легко было жить с мыслью, что из-за нее ‚андиен
заработал рубец на лице. Њысль о том, что незримый шрам перечеркнул всю
его жизнь, была попросту невыносима.
...Ћна отыскала гостиницу, ориентируЯсь в основном по звукам голосов и
свету в окошках, - вывеску, раскачивавшуюсЯ на ветру, разглЯдеть было
почти невозможно. ‡ато никакой ветер не мог заглушить обрывков песен и
обвального хохота. Љи направила тЯжеловозов в проулок, где было хоть
какое-никакое заветрие. €збавившись от беспрестанного завываниЯ в ушах,
она почувствовала себЯ так, словно проснулась от утомительного сна. ™еки
молодой женщины горели, нахлестанные ветром. Ћтыскав свой фонарь, она
кое-как его разожгла.
…е онемевшие от холода пальцы еле совладали с задубелой кожей и
тЯжелыми прЯжками сбруи, но после некоторых усилий она все же распрЯгла
любимцев. ‡а гостиницей виднелось строение - не то чтобы стойло, скорее
просто сарай. Љи повесила фонарь на крючок и стала устраивать коней. ‘арай
рассчитывали вовсе не на таких гигантов, как ее тЯжеловозы. Љогда Љи
отворила дверь, впускаЯ внутрь своих коней и с ними царившую кругом
непогоду, одиноко стоЯвшаЯ в сарае корова укоризненно посмотрела на нее
большими карими глазами. „енников здесь не было, но на чердаке виднелись
изрЯдные запасы сена. Љи стрЯсла вниз щедрую порцию корма и, оставив серых
отъедатьсЯ и отдыхать, отправилась в гостиницу.
Љогда она ступила через порог, все голоса немедленно стихли. ‘перва ей
показалось, что всему виной был порыв ветра, который ворвалсЯ внутрь
вместе с ней. Ќо люди, сперва уставившиесЯ на нее во все глаза,
отвернулись и возобновили прерванные разговоры.
- Ќет, это еще не возчик, - долетел женский голос. - „а, Ѓерни, вот уж,
что называетсЯ, ни кожи ни рожи, а какой молодец!
Џодобное описание ‚андиена - "ни кожи ни рожи" - заставило сердце Љи
болезненно сжатьсЯ. Ћна стала проталкиватьсЯ к огню, закипаЯ медленным
гневом. ‚от так всегда. …сли сыплют соль, то на рану, если наступают, то
на больную мозоль.
‘ама она воспринимала свои отношениЯ с ‚андиеном так, как воспринимают
солнечный день или чистую воду в ручье. Џросто, благодарно и без особенных
умствований. ‚се, чем они одаривали друг друга, приходило естественно и
было густо замешано на трудах и опасностЯх, которые им выпало пережить
вместе. ‚о всЯком случае, сама Љи так это понимала. Ђ теперь?.. „реш
открыл ей глаза, и мир рухнул. ‚андиену, похоже, дороговато обходилась их
дружба. Љи знала: даже в ювелирном камне чистейшей воды можно обнаружить
изъЯн - стоит только взЯть достаточно сильную лупу. Ќо как потом этим
камнем любоватьсЯ? Љи занималась тем, что подсчитывала изъЯны в своих
отношениЯх с ‚андиеном. ‹егко ли потом будет эти самые отношениЯ
продолжать?..
Љи обратила внимание на мужчину, пробиравшегосЯ сквозь толпу ей
навстречу, и рассудила, что это, вероЯтно, и был хозЯин гостиницы.
ЏодойдЯ, он уставилсЯ на Љи с высоты своего роста. ђуки у него были
покрыты черными волосками, вполне отвечавшими по цвету редеющей поросли на
голове. ‘еро-голубые глаза смотрели на Љи с откровенным недоумением.
- ‘егоднЯ вечером мы как-то не ждали никого из посторонних, - сказал
наконец мужчина. - ‹юди редко к нам приезжают, пока длитсЯ ЃурЯ •рамового
Ћтлива. —то тебе подать?
Љи выжала из себЯ улыбку.
- —его-нибудь горЯченького попить, добрый хозЯин. џ и так уже взЯла на
себЯ смелость загнать своих коней в твой, по-моему, коровник. Џрости, если
что не так, но не стоЯть же им на ветру. ‚ообще-то Я тут разыскиваю
приЯтелЯ, у нас с ним встреча была назначена. …го зовут ‚андиен. ’ы не
встречал такого?
Ѓрови хозЯина гостиницы поползли вверх.
- ‚андиен? ’ак это, наверное, наш возчик. ‚от такого росточка и со
шрамом во всю физиономию, верно?
‘казав это, •елти увидел, как по лицу женщины прошла судорога, словно
от внезапного приступа боли.
- „а, - кивнула она. - ќто он. Ћн тут где-нибудь?
•елти улыбнулсЯ.
- „олжно быть, в скором времени ЯвитсЯ. ‚ такую штормЯгу там, почитай,
никому долго не выдержать. Ќу Љиллиан, ну дает жизни! ’акаЯ малюсенькаЯ
‡аклинательница, и такой ураганище раскачала. ‡а последние, наверное, пЯть
праздников и вполовину такой Ѓури что-то не припомню. Ђ посмотреть -
девочка и девочка, добраЯ да дружелюбнаЯ, и на вид совсем человек, того и
глЯди забудешь, кто она на самом деле. Ђ начала петь, и вот вам
пожалуйста. “дивила так удивила. € больше всех, поди, возчика...
- „а уж, - мрачно кивнула Љи. - ’ак где Я могу его найти?
- ‚ затопленном храме ‡аклинательниц. ’олько, послушай совета, незачем
тебе высовыватьсЯ туда в такую мерзопакостную погоду. „а и не ко времени:
прилив уже наступает, так что они скоро вернутсЯ. Ќе-ет, прилив его
врасплох не застанет, уж ты не волнуйсЯ. Ћн и сам парень не промах, и
потом, там с ним „жени. Ђ „жени, мало ли что про нее болтают, только
рыбачка она прирожденнаЯ. € уж про прилив нипочем не позабудет. „а, она-то
знает, как быстро он катитсЯ по отмелЯм, когда вода прибывает. ‚от уж не
удивлюсь, если они с ней сейчас вброд к бережку тащатсЯ. ‚етер, конечно...
ну да ничего, как-нибудь доковылЯют. Џосиди с нами, выпей кружечку вина со
специЯми, они и придут. …да у нас сегоднЯ прЯмо чудо как хороша, про
сладости Я уж вовсе молчу. Ђ если ты и вправду возчикова подружка, то,
значит, все, что ты ни закажешь, пойдет на его счет, то есть, как у нас
тут в праздник водитсЯ, задаром. ‘лыхала, наверное? ‚озчику в праздник,
что ни попросит... Њы и то, честно говорЯ, удивлЯемсЯ: храбрости у парнЯ,
по всему видно, на семерых, а что с нас попросил? Џочти ничего. ‹адно, не
дает нам на него самого расщедритьсЯ, так хоть подружку побалуем. ‘адись,
милаЯ, садись!
Ћт •елти как следует попахивало тем самым вином со специЯми. Ѓыло
видно, что себе он в эту ночь ни в чем не отказывал и намеревалсЯ быть
столь же великодушным с ближними, хотЯ бы и себе в убыток.
Љи устало потерла горЯщие щеки. †ар близкого очага только-только начал
ее отогревать. Ћт влажной одежды, казалось, вот-вот пойдет пар. Ћна уже
понимала, что не сможет просто так остатьсЯ и ждать его здесь, как
предлагал хозЯин гостиницы. Љонечно, не было никакой жизненной
необходимости ей тащитьсЯ куда-то в этакую бурю, да еще лезть в холодную
воду. Ѓессмысленное безрассудство, совершенно бессмысленное. ’ем не менее
нынче вечером Љи определенно тЯнуло на безрассудства. •отЯ бы потому, что
‚андиен мог найти их не столь уж и лишенными смысла.
- Џожалуй, Я не откажусь от твоего вина со специЯми, добрый хозЯин, -
сказала она старому рыбаку. - Ќо потом все-таки отправлюсь встречать
‚андиена.
- —то ж... будь по-твоему, если настаиваешь.
- Ђга, настаиваю, - кивнула Љи.
Љружка горЯчего вина согрела сперва ее руки, а потом, уже изнутри, - и
все тело. “казаниЯ, которые дал ей •елти, оказались очень просты.
Ћстальной же народ был слишком занЯт собой и своим праздником, чтобы
обращать внимание на незнакомку. Љи отворила дверь, не без труда одолев
напор ветра, и, пригибаЯсь и спотыкаЯсь, спустилась по ступенькам на
улицу. Ћна побрела к морю, без конца попадаЯ ногами в рытвины и колеи и
оступаЯсь. •орошо бы у нее был с собой фонарь! Џричем такой, который не
погас бы и на ветру...
„орога тЯнулась прЯмо вперед. ‚ неизвестность и кромешную темноту. Љи
отчетливо слышала рев и грохот прибоЯ, все выше и выше заливавшего берег.
‚етер свистел в ушах, и голос ‡аклинательницы все так же ткал свой
хрустальный узор, удивительный и грозный. Џотом Љи увидела границу морЯ и
суши: белые буруны гулко рушились на темный песок и откатывались назад
сплошными ожерельЯми пены. ‚ода поднималась. € весьма быстро. Љи подошла и
остановилась там, куда достигали волны.
- ‚андиен!.. - закричала она во все горло, но ветер отшвырнул ее голос
обратно на сушу. Љи напрЯгла зрение и увидела в темноте непроглЯдную
громаду храма ‡аклинательниц. € вновь закричала: - ‚андиен!..
„елать нечего. Ћна шагнула вперед. •олоднаЯ лапа морЯ тут же схватила
ее за ногу, облила холодом икру. Џесок потек прочь из-под сапога. •ренова
холодина. •ренова сырость.
- •ренов упрЯмец!.. - заорала Љи на ‚андиена, пребывавшего неведомо
где. €, окончательно рассвирепев, двинулась вперед, к храму, сражаЯсь с
волнами, вздымавшимисЯ все выше. ‚от знакомый холод добралсЯ до колен...
до бедер... охватил все тело до поЯса... Љи пробивалась вперед. ‘мутный
силуэт храма понемногу обретал четкие очертаниЯ: на фоне звездного неба
уже можно было рассмотреть иззубренные каменные стены. ‚ода была Љи уже
почти по грудь, и налетавшие волны грозили вот-вот сбить ее с ног. ‚етер
срывал пенистые гребни и швырЯл ей в лицо. €з-под вымокшего капюшона по
щекам и по шее бежали стылые ручейки.
- ‚андиен!.. - снова заорала она, не особенно надеЯсь услышать ответ.
- ‚андиен!..
—то такое? ќхо?.. €ли кто-то передразнивал ее изнутри храма?.. Љи не
взЯлась бы сказать ничего определенного. Ћчень могло быть, что это ветер,
свистевший в руинах, шутил странные шутки. Љи устремилась дальше,
наполовину вброд, наполовину вплавь. ‚от обрушеннаЯ стена оказалась прЯмо
перед ней, и вдруг изнутри проник слабенький лучик света!.. ‚сего лишь
слабенький лучик, но этого хватило: Љи разглЯдела портал. ‚от только
глубина вблизи него оказалась длЯ нее великовата. Љи стиснула зубы: нет
уж, просто так ее не остановишь. ЋтЯжелевшаЯ одежда тЯнула ее на дно, а
сапоги точно следовало бы оставить на берегу... …ще усилие, и она
оказалась внутри. Ћна попробовала достать ногой дно, и нога сейчас же
уперлась во что-то твердое. ‘лава луне! Џол храма оказалсЯ несколько
приподнЯт. Љи уверенно встала, хотЯ вода, то и дело с силой устремлЯвшаЯсЯ
туда-назад сквозь портал, по-прежнему грозила сшибить ее с ног. „ругое
дело, что свет, который она успела разглЯдеть снаружи, исчез.
€ вновь послышалсЯ голос, отчаЯнно звавший:
- ‚андиен!..
ЋпЯть мелькнул огонек: его скрывали от Љи два стоЯчих каменных столба.
- ‚андиен!.. - тоже закричала Љи, со всей возможной скоростью
пробиваЯсь к столбам.
’ам, скорчившись на самодельном плотике, дрожала от холода и страха
вымокшаЯ до нитки девочка-подросток. Џодле нее на плоту горел фонарь.
Ѓесцветные мокрые прЯди плотно облепили голову. Љи окликнула ее, и девочка
обернулась. Ќа лице ее отразилсЯ испуг, тотчас сменившийсЯ чем-то похожим
на Ярость... а может быть, ревность. Ћна повернулась к Љи всем телом.
ЊокраЯ одежда обрисовывала остренькую юную грудь. Љи подивилась про себЯ,
что здесь делает этот ребенок. Ќо задаватьсЯ пустыми вопросами не было
времени.
- ѓде он?.. - спросила она, одолеваЯ последние шаги сквозь клубЯщуюсЯ
воду.
- Ђ ты еще кто? - ощетинилась в ответ девушка.
- џ Љи. ѓде ‚андиен?
„жени зло уставилась на нее и мрачно прокричала в ответ:
- Ћн там... внизу!
Љи проследила взглЯдом, куда та указывала, и увидела черную колышущуюсЯ
воду. Ћт внезапного ужаса ей стало куда холодней, чем от морской воды. €
эта девка!.. ‘ такой небрежностью указывать пальчиком в бездну, где
скрылсЯ, а может, и погиб ‚андиен!.. Љи очень захотелось длЯ начала
хорошенько придушить мерзавку, чтобы та как следует повизжала, а потом
живенько рассказала, за каким шутом ‚андиена понесло "туда вниз". Ќо не
было времени. Ћна кинулась туда, куда, по словам девчонки, канул ‚андиен.
‚ода зло насмехалась над ней, мешаЯ движению. Љогда, сделав очередной шаг,
Љи ощутила под ногой вместо камнЯ одну только воду и шарахнулась назад,
„жени не выдержала ее взглЯда.
- Ћн полез вниз по веревке!.. …го упрЯжка туда удрала! - неожиданно и
безо всЯких понуканий заЯвила она. ќто не Я, не Я, Я не виновата, говорили
ее глаза.
- …го упрЯжка?.. - тупо повторила Љи. Ѓоги, какаЯ чушь. ‚прочем, уже не
имело смысла, чушь или не чушь. €мело смысл только то, что ‚андиен
находилсЯ под водой и навернЯка пробыл там уже слишком долго. Љи принЯлась
шарить в поисках веревки и нащупала ее возле поваленного камнЯ. Љанатик
был туго натЯнут. ‚андиен, наверное, еще оставалсЯ там, на другом его
конце. ‘одрогаЯсь от ужаса, Љи торопливо вдохнула и сунулась вперед, в
подводную тьму.
•олоднаЯ вода потекла ей в уши, полезла в нос. Љи открыла глаза, но
вокруг была лишь непроглЯднаЯ темнота. Љи сделала еще шаг вниз. ‚се то же
самое. Љи вцепилась в веревку двумЯ руками и шагнула в третий раз.
€ тут что-то вскользь ударило ее по виску. “дарило довольно сильно, -
от неожиданности Љи чуть не выпустила воздух из легких, но веревку не
потерЯла. Ћ том, что за твари могли находитьсЯ здесь, под водой, подле
нее, лучше было не думать. ђыбы-людоеды?.. ‘колько угодно. Ќичего поделать
все равно было нельзЯ. Љи что было сил подергала веревку, надеЯсь на
ответный рывок, но его не последовало. Њожет, запуталась где-нибудь дальше
внизу. Ќе ‚андиен же ее, в самом деле, так туго натЯгивает. Ћсобенно после
такого долгого пребываниЯ под водой... Љи не могла ни рассмотреть его там,
ни даже окликнуть. …сли ‚андиен действительно ушел туда, вниз, это скорее
всего был его последний выбор и последний путь. ‘оленаЯ вода жгла Љи
глаза. Ћна попЯтилась...
...и снова ощутила возмущение воды и прикосновение к плечу. ’олько
теперь шевеление было гораздо слабее, чем в первый раз. ’ем не менее
что-то двигалось в воде мимо нее. Љогда щеки молодой женщины коснулась
ткань одежды, она инстинктивно схватила нечто, оказавшеесЯ человеческой
ногой. Ќога слабо дернулась и обмЯкла. Љи крепко держалась за веревку: нет
уж, она ее не отпустит ни под каким видом. Ќа ее капюшон опустилась рука и
осталась там, запутавшись в ткани. Љи зажала пойманную ногу под мышкой и
ухватилась за канатик обеими руками. Ќога больше не дергалась, но рука на
ее капюшоне сжала пальцы и не отпускала. „ержись, отчаЯнно призывала Љи,
подтЯгиваЯсь наверх по веревке. „ержись, не покидай менЯ!.. ‚оздух норовил
вырватьсЯ из груди. „ержись!..
‚ырвавшись наконец на поверхность, Љи сразу ощутила на своих плечах его
вес, а потом „жени неуклюже попыталась поддержать его за плечо. Љи
обхватила ‚андиена за бедра и, поднатужившись, взвалила беспомощное тело
на плотик, едва не перевернув при этом фонарь и окатив весь плотик водой.
‘ ‚андиена текло ручьЯми. Ћн попыталсЯ дышать: наружу хлынула вода. “ него
не было сил даже выплюнуть ее изо рта. Ћн слабо закашлЯлсЯ, давЯсь. „жени
стоЯла столбом, парализованнаЯ страхом. Љи метнула на нее испепелЯющий
взглЯд, но та и не заметила. Ћна таращилась на ‚андиена, словно на рыбу
неизвестной породы. Љи дотЯнулась, взЯла его за плечо и перевернула к себе
лицом. Ћна хотела говорить, но никак не могла отдышатьсЯ, да и слов не
было. ‚андиен снова закашлЯлсЯ, на сей раз было видно, что человек
оживает. Ћдно веко затрепетало и приподнЯлось. ‚андиен смотрел на Љи, и
вид у него был очень несчастный.
- —уть не потонул там... - выговорил он. Љи с трудом расслышала его, но
поразилась почти спокойному тону. Џримерно так же он мог бы пожаловатьсЯ
на не в меру изрытую дорогу.
- ќто Я вообще-то заметила, - ответила она тоже как ни в чем не бывало.
“голки губ ‚андиена поползли вверх, и ей показалось, что сейчас на него
снова нападет кашель, но нет - он вздохнул еще несколько раз, а потом...
начал смеЯтьсЯ. Ћн попыталсЯ приподнЯтьсЯ, но не смог. € в самом деле
закашлЯлсЯ. Љи обхватила его за плечи и поймала себЯ на том, что
улыбаетсЯ. „жени недоуменно взирала на них обоих, Явно не понимаЯ, до
какой степени это смешно - остатьсЯ в живых.
Ћкончательно обессилев от смеха, ‚андиен вновь растЯнулсЯ на плоту,
попеременно улыбаЯсь и кашлЯЯ. Љи по смотрела на девушку, по-прежнему
стоЯвшую с постным выражением лица.
- „авайте-ка выбиратьсЯ отсюда, - предложила она. € налегла на плотик,
подталкиваЯ его в сторону портала.
- Њы не можем!.. - голос „жени едва не сорвалсЯ на визг.
Љи оглЯнулась на портал: просвет был еще вполне достаточным длЯ того,
чтобы протолкнуть плотик. Ќу, может, „жени придетсЯ пригнутьсЯ, да плотик
проскребет по стенкам сходЯщейсЯ арки. Ћднако пройдет.
- Њы еще дело не кончили!.. - возмущенно выкрикнула „жени. - ЌельзЯ!..
ЌельзЯ уходить! Њы еще не на шли сундук ‡аклинательниц...
Ќа Љи ее слова не произвели особого впечатлениЯ. Ћна продолжала
налегать на плотик, толкаЯ его к порталу. „жени повернулась к ‚андиену:
- …сли мы уйдем сейчас, возчик, это будет значить, что ты проиграл! ’ы
не заработал платы, да еще и упрЯжку потерЯл!.. Џодумай об этом,
‚андиен!.. Ќи упрЯжки, ни денег! € шрам у тебЯ на роже так и останетсЯ
навсегда!.. Ќавсегда!..
- ‚ любом случае осталсЯ бы, - Љи говорила негромко, но почему-то ее
было слышно даже сквозь гул ветра. - …сли задание нереальное, так почему
бы не предложить невозможное вознаграждение? —его доброго, в следующий
•рамовый Ћтлив гору из чистого золота пообещаете...
- Ћчень даже возможно!.. ‚озможно!.. - „жени вцепилась в ‚андиена и
принЯлась трЯсти его. Ћн был не в силах сопротивлЯтьсЯ и моталсЯ, словно
мокраЯ трЯпичнаЯ кукла. - ‡ролан невыполнимого не пообещает! € сундук, он
здесь, он точно здесь!.. Њой дедушка его видел! Ћн его в руках держал!..
- Ђ ну, отвЯжись от него! - рЯвкнула Љи. € ударила „жени по рукам
наотмашь, отталкиваЯ от ‚андиена. - Њало тебе, что ты его едва не до
смерти утопила? …ще хочешь несбыточными обещаниЯми помучить? „ела не
кончили?.. •рен тебЯ возьми, да ты мужика чуть не прикончила!..
„аже в неверном свете фонарЯ было видно, как прихлынула кровь к лицу
„жени. „евчонка вытаращила глаза, пальцы скрючились, точно когти. Љи не
отшатнулась, только напрЯглась всем телом, готовЯсь к схватке, казавшейсЯ
неизбежной. Ќо на нее посыпались не удары - только брань, выкрикиваемаЯ
голосом пронзительней ветра:
- ‚от видишь, ‚андиен? ‚идишь?!. Ћна не хочет, чтобы ты избавилсЯ от
рубца! Ћна думает, пока ты со шрамом, значит, ты - только ее!..
‘обственный!.. ђешила, небось, - пока есть рубец, можно не опасатьсЯ
соперниц, потому что ни одна женщина, кроме нее, на тебЯ не позаритсЯ! ‚от
она сюда и приперлась - остановить тебЯ! —тобы ты так и осталсЯ...
Љи ощутила внезапную дурноту. Ќо в это времЯ ‚андиен зашевелилсЯ и сел,
оказавшись между ними. Њокрые волосы свисали ему на лоб, кожа в свете
фонарЯ казалась болезненно-бледной. рам выделЯлсЯ на лице, как клеймо,
губы распухли. Ћн укоризненно посмотрел на Љи, и был миг ужаса, когда она
решила, что он поверил обвинениЯм „жени.
- Ќе могу упрЯжку бросить!.. - прохрипел он. € трЯхнул головой, так что
с мокрых кудрей полетели брызги. - Ќадо вытащить скилий, Љи! €х там
четыре! Њне по гроб жизни не расплатитьсЯ...
- ‘кильи?.. - Љи не сразу поверила своим ушам. - ’ак ты что, полез с
упрЯжными скильЯми в соленую воду?..
- Ђ почему бы и нет? - ‚андиен оживал на глазах. € все это времЯ он
намеренно держалсЯ между „жени и Љи, видимо, длЯ того, чтобы предотвратить
взрыв. - ЏреснаЯ вода им была определенно по нраву...
Љи захохотала - оглушительно, неудержимо. Џотом снова подтолкнула
плотик в сторону портала. ‚андиен, кашлЯЯ, вопросительно смотрел на нее.
„жени молчала, мрачно надув губы. ‚андиен расплылсЯ в смущенной и
озадаченной улыбке и потребовал:
- „авай рассказывай! —то тут такого смешного?..
- ’ак ведь скильи!.. - Љи снова задохнулась от смеха. - ‚ общем, в
пресной воде они попросту отмокают. ЏополнЯют телесную влагу. Ћт этого они
делаютсЯ бойкими, юркими и очень выносливыми... Ќо в соленой воде... - Љи
беспомощно согнулась, смех душил ее. ‚андиен нагнулсЯ к ней с плота, так,
что их лица оказались на одном уровне. Ћн очень старалсЯ согнать с лица
улыбку, но уголки губ непослушно ползли вверх. - ‚ соленой воде, - наконец
выдавала из себЯ Љи, - в соленой воде на них... на них нападает желание!
ЃезумнаЯ страсть!.. Ћни лезут в самое глубокое место, которое могут найти,
сплетаютсЯ в узел, ну и... € остаютсЯ в таком положении несколько часов! Ђ
иногда - несколько суток! € ничем их не проймешь, пока взаимно не
оплодотворЯт друг дружку. ’ак уж они устроены. Ђ потом они всплывают и во
всю прыть плывут в открытое море... - ‘мех снова прорвалсЯ, но она
заставила себЯ кончить: - Ќе волнуйсЯ ты за них, ‚андиен. Њы вернемсЯ за
ними в ближайший отлив, а до тех пор с ними и без нас ничего не случитсЯ.
’о есть они еще и получат массу ни с чем не сравнимого удовольствиЯ.
“прЯжным скильЯм так редко удаетсЯ занЯтьсЯ любовью...
‚андиен слабо улыбнулсЯ и спустил ноги с плота.
- Њне не надо помощи, - запротестовала Љи, но он лишь мотнул головой в
сторону портала. ЋчереднаЯ волна оторвала ноги Љи от дна и одновременно
лизнула самый верх арки. Љогда вода устремилась наружу, течение потЯнуло
плот за собой. ‚андиену и Љи пришлось приложить все усилиЯ, чтобы остатьсЯ
на месте.
- ‘лезай, „жени! - позвал ‚андиен. - —ерез портал придетсЯ пробиратьсЯ
вброд!
Ќо „жени не двинулась с места. Ћна только вскинула голову, глаза ее
сузились:
- џ останусь здесь. € вы не получите ни моего плота, ни фонарЯ. “ вас,
Я вижу, кишка тонка идти до конца, ну так у менЯ - нет! Ѓез сундука
‡аклинательниц Я отсюда - ни шагу...
- “тонешь, - сказал ‚андиен.
- “тону. - „жени выговорила это безо всЯкого выражениЯ. ‚етер на миг
притих, и ее голос прозвучал очень отчетливо.
- Ђ ну ее, пускай остаетсЯ, - сказала Љи. “прЯмство „жени
представлЯлось ей капризом избалованного дитЯти, и потакать ему Љи не
собиралась.
- Џодожди, - вмешалсЯ ‚андиен, но Љи указала ему на портал. ‚олны уже
уверенно омывали макушку входной арки, и лишь когда они отступали, на миг
поЯвлЯлсЯ просвет.
- Џрилив никого не будет ждать, ‚андиен, - сказала она. - „о берега
слишком далеко, а вода холоднаЯ. џ весьма сомневаюсь, что у тебЯ хватит
сил доплыть. Ќаша единственнаЯ надежда - это выбратьсЯ отсюда, пока вода
еще не слишком глубокаЯ.
‚андиен кивнул Љи, но сделал незаметный жест, просЯ ее помолчать, а сам
повернулсЯ к „жени.
- Ќадо возвращатьсЯ, „жени, - сказал он ей. - €скать сундук никакой
возможности уже нет. ‚ода поднЯлась, да и темно слишком. …сли ты
останешьсЯ и погибнешь, твоЯ легенда умрет вместе с тобой. „еревнЯ будет
по-прежнему считать твою семью семьей лгунов и пьЯнчужек, а тебЯ саму -
дурой. —то до твоей младшей сестренки, то она, конечно, не пропадет. Ѓудет
выгребать золу у •елти из камина и как-нибудь перебьетсЯ. Њногие дети еще
и в худшей нищете выживают. ‡ато •рамовые Ћтливы будут значить длЯ людей
все меньше и меньше. ‡вание "возчик" действительно превратитсЯ в
бессмысленный титул. Ђ сам Ћтлив станет праздником с клоунами, жонглерами
и показательным выступлением ‡аклинательницы на радость деревни. —то ж,
вероЯтно, это и к лучшему. ‚озможно, пора уже вымереть никому не нужному
обычаю. „еревне пора забыть прошлое и обратитьсЯ к насущным нуждам. ’воЯ
смерть может пойти им только на пользу...
ѓде-то на середине его речи лицо „жени жалобно сморщилось, но ‚андиен
не разжалобилсЯ. ‹ичина женщины на глазах исчезала; детские глаза налились
злыми слезами, которые мешались с солеными брызгами, захлестывавшими лицо.
Ќе произнесЯ ни звука, „жени свалилась с плотика в воду и схватилась
вместе с ними за край. Љи набрала воздуху в грудь, намереваЯсь сделать
Ядовитое замечание, но взглЯд ‚андиена остановил ее.
- Џоищи, - сказал он, и его низкий голос уверенно перекрыл тонкий свист
ветра. Ћни разом уперлись, превозмогаЯ нахлынувшую волну. Ђ потом, когда
волна отступила, налегли. ‹егкий плотик заплЯсал на воде, как пробка. Ќоги
всех троих оторвались от храмового пола. Џлотик сам нашел портал и...
застрЯл в нем. ‚ершина арки была длЯ него слишком узка.
- Ќадо нагрузить его! - завопил ‚андиен, решив подтопить плотик и
протолкнуть его где-нибудь пониже. ‘лишком поздно! Ќалетела новаЯ волна,
подхватила плавучее сооружение, вытолкнула его из портала и отнесла прочь.
€х завертело, ноги уже не доставали до дна. ‚етер надрывалсЯ злым хохотом.
- Џоздно, - голос „жени звучал безнадежно и тихо. Џортала больше не
было видно. ‚ода совсем залила его. ‚олны вздымались и опадали, плеща на
стены храма, но входное отверстие скрылось. Ђ тут еще и фонарь, словно в
памЯть об угасших надеждах, вспыхнул в последний раз - и тоже потух.
Љи вновь почувствовала дурноту.
- Ќе доплывем. ‘лишком холодно, - прошептала она. ‘путники не услышали
ее, но слышать было ни к чему: они и сами все понЯли.
‚андиен кое-как взобралсЯ обратно на плотик. Љи не могла осуждать его
за это. ќто ведь не она торчала тут одна луна знает сколько времени, и не
ее вытащили из воды полузадохшуюсЯ. Ћна чувствовала только, что терЯет
силы. —то до ‚андиена, то он, верно, и вовсе был на пределе.
—ерное небо, усеЯнное блестками звезд, казалось, насмехалось над ними.
‚нутри храма смутно белели буруны, но, кроме них, ничего не было видно. Љи
цеплЯлась за мокрые, скользкие бревна плота. Ћна скорее чувствовала, чем
видела рЯдом с собой „жени. Ќи та, ни другаЯ не пыталась грести ногами.
‹учше поберечь силы, пока не найдетсЯ с чем боротьсЯ.
- —то ты там делаешь? - спросила Љи ‚андиена, возившегосЯ на плоту. Ћн
не успел ответить: по бревнам прошла дрожь, и плотик неожиданно
развалилсЯ.
- •ватайте бревно! - выкрикнул ‚андиен, и Љи с головой провалилась в
воду. Ћна скоро всплыла, отплевываЯсь впотьмах. …й повезло: в плечо
толкнулось бревно, и Љи, побуждаемаЯ страхом, ухватилась за него мертвой
хваткой.
- ‚андиен!.. „жени!.. - завопила она. Њрак физически наваливалсЯ на
нее, топил.
- џ здесь! - прозвучал голос с другого конца бревна. Ѓревно дернулось:
рЯдом с Љи возникла „жени. ЃрошеннаЯ веревка шлепнула Љи по лицу. Љаким-то
образом ей удалось схватить ее, не дав исчезнуть в воде.
- Ћдно бревно мы уж как-нибудь утопим и пропихнем в портал! - крикнул
‚андиен. - …сли будем держатьсЯ вместе, до берега дотЯнем!..
- …сли еще портал сумеем найти! - прокричала „жени в ответ. Љи
промолчала, полностью с ней соглашаЯсь. …е то и дело окунало с головой,
бревно вертелось, - она успела потерЯть всЯкое понЯтие о направлении. Ћна
не смогла бы даже с уверенностью указать, в которой стене была злополучнаЯ
дверь.
- Џросто следуйте за мной! - велел ‚андиен. Ѓольше он ничего не сказал,
зато начал толкать бревно. Љи заработала ногами, стараЯсь помочь. „жени
какое-то времЯ просто держалась за бревно, потом Љи почувствовала, что и
она впрЯглась в работу.
‚ода кругом них бурлила и клокотала. Љи вообще перестала видеть, куда
они движутсЯ. ‚етер отталкивал их на зад, завываЯ и хохоча. ‚ычленить в
песне ветра голос ‡аклинательницы Љи уже не могла. ’о и другое было
одинаково полно холодной насмешки. € мощи.
Ѓревно стукнулось в стену.
- „верь тут, у менЯ под ногой! - крикнул ‚андиен. Љи чувствовала, что
он что-то делает, но что именно, не понимала. - џ привЯзал веревку к
бревну, - снова закричал он. - џ нырну вниз через портал и протащу с собой
конец. Љогда бревно пройдет наружу, нырЯйте следом! ’олько не выпускайте
веревку...
Љи кивнула, потом только понЯв, что никто все равно не увидит.
- Ћсторожнее! - предостерегла она.
- Ћн уже нырнул, - сказала ей „жени.
„ве женщины держались за бревно, плЯсавшее на волнах. Љи всЯ обратилась
в осЯзание, силЯсь распознать рывок, который скажет ей, что у ‚андиена
получилось. ЊгновениЯ растЯгивались в бесконечность, но ничего не
происходило.
- Ќаверное, он уже снаружи! - позвала она „жени. € почти тут же ощутила
рывок, который невозможно было спутать с движениЯми волн. ’ак дергает
рыба, попавшаЯсЯ на крючок. Љонец бревна погрузилсЯ в воду. „жени и Љи
вдвоем навалились на бревно, проталкиваЯ его в глубину, и наконец оно
вырвалось у них из рук и ускользнуло в портал.
...‚андиен сражалсЯ с ознобом, сотрЯсавшим его тело. Џлыть, лихорадочно
дрожа, не представлЯлось возможным. …ще он всЯчески напрЯгал волю,
стараЯсь отделатьсЯ от боли, котораЯ расползалась от шрама по всему лицу,
стЯгиваЯ нос и вжигаЯсь между глазами. “першись ногами в стену храма с
наружной ее стороны, он тЯнул на себЯ веревку. Ѓревно сперва ходило, как
рыба на леске, потом заскребло об арку. ‚андиен в очередной раз окунулсЯ с
головой, когда бревно проскочило наружу и всплыло, едва не наподдав его
снизу. ‚андиен подплыл к бревну, схватилсЯ за него и стал ждать, пока
выплывут женщины.
‚скоре из воды вынырнула „жени, за ней Љи. ‚се трое, отдуваЯсь, повисли
на бревне. ‡десь, вне храмовых стен, уже ничто не прикрывало от небывалой
Ярости ветра. ‘пасибо и на том, что волны им теперь помогали. Џрибой
мчалсЯ по отмелЯм, заливаЯ сушу, а заодно гнал к берегу и бревно, и
пловцов. ‚андиен высунул голову из воды и заставил себЯ хоть как-то
работать ногами. Ќи у кого уже не было сил говорить, но он почувствовал,
что его спутницы принЯлись ему помогать. „алеко, далеко впереди сиЯли,
точно желтые созвездиЯ, деревенские огоньки. „умал ли там хоть кто-нибудь
о них с „жени, затеЯвших неравную схватку с ветром и волнами?.. —его
желали им рыбаки? —тобы оба потонули, в особенности несноснаЯ
возмутительница спокойствиЯ? ЌадеЯлсЯ ли хоть кто-нибудь, кроме ‡ролан,
что они вернутсЯ с сундуком?.. Џожалуй, лучше бы и не надеЯлись. Њеньше
разочарованиЯ будет...
Љи издала придушенный вскрик, и почти сразу ‚андиен и сам почувствовал
ногами дно. …ще несколько гребков, и стало можно идти вброд.
Ћдна „жени не выказывала никакой радости по этому поводу. ‚андиен
попробовал подбодрить ее:
- ‘естренка твоЯ, верно, обрадуетсЯ...
„евушка ответила безжизненным голосом:
- •елти ее давным-давно спать отослал.
Ќаконец все трое, пошатываЯсь, выбрались на сушу. ‚андиен осел наземь:
чтобы идти дальше, ему требовалась хоть какаЯ-то передышка. Ђ ветер
продолжал выть с неослабной, мстительной Яростью: никак не мог простить
им, что остались в живых. Ћн пронизывал вымокшую одежду, и лютый холод
добиралсЯ до костей. ‚андиен еле поднЯлсЯ: набрЯкшаЯ шерстЯнаЯ одежда
сделалась неподъемно тЯжелой. Љи немедленно оказалась рЯдом и подперла
его, перекинув его руку через свое плечо. “ него вырвалсЯ смешок: ну до
чего приЯтно было вновь ощущать совсем рЯдом ее живое, крепкое тело. €так,
они с ней снова прорвались. ‚ыжили. ‚ыдюжили. € сделали это вместе.
‘вободной рукой ‚андиен хотел обнЯть еще и „жени, но та отпихнула его
прочь. ’емный кокон снова сомкнулсЯ вокруг нее. Ћна всем своим видом
показывала, что ей от них ничего не надо. „аже простого человеческого
тепла. „жени кое-как поднЯлась на ноги и, прихрамываЯ, поплелась прочь. Љи
с ‚андиеном провожали ее глазами, пока она не скрылась за дверью
неосвещенного домика, едва ли не самого маленького в деревне. „еревЯннаЯ
дверь гулко хлопнула, закрываЯсь за ней.
- ‚андиен... - негромко начала Љи.
- ‚ один вечер всего все равно не объЯснишь, - отозвалсЯ он, и Љи не
стала продолжать.
‚ деревне, среди домов, сумасшедший ветер чувствовалсЯ меньше. Ќо
оставалась плотнаЯ, вещественно тЯжелаЯ тьма и жгучий холод, вытЯгивавший
из тел остатки тепла. —то же касалось ‚андиена, то его донимал еще и
душевный холод, разраставшийсЯ глубоко внутри. „жени с ними больше не
было; они с Љи остались вдвоем. ’ак же, как и много раз прежде. ’ак - и не
так. Џотому что некуда было деватьсЯ от жестоких слов, которые „жени
бросила им обоим в лицо там, в разрушенном храме. Љи теперь знала, почему
он вот так очертЯ голову ввЯзалсЯ в совершенно сумасбродное предприЯтие.
‚андиен сам еще не успел решить длЯ себЯ, правильно ли он поступил. ‡ато
мог не сходЯ с места придумать не менее дюжины разных отповедей, которые
могла бы дать ему Љи. ‚се они были бы вполне справедливы. € все -
исключительно нелестны.
- Љак твое лицо?.. - вдруг спросила она. ’ихий вопрос прозвучал вдвойне
неожиданно.
- Ѓезобразно, - ответил ‚андиен, умудрившись объЯть единственным словом
все то, о чем он ей никогда раньше не говорил. Ћни заковылЯли вперед к
гостинице и остаток пути шли молча, но рука Љи обхватила ‚андиена за поЯс
и крепко обнЯла его поперек тела.
Љи с трудом, одолеваЯ напор ветра, отворила дверь гостиницы. Ћни вошли,
и ветер с грохотом затворил дверь. €х встретило благословенное тепло - и
тишина. ђыбаки, в большинстве своем напившиесЯ уже в стельку, были не в
состоЯнии поднЯтьсЯ со скамеек и табуретов. Ќа столах перед ними стоЯли
наполовину опорожненные кружки. Ќа подносах и блюдах неопрЯтными кучами
громоздились объедки, корки, огрызки. •елти грел широкую спину у очага.
- ‡-значит, ж-живые выб-б-рались... - дружелюбно приветствовал он их
заплетающимсЯ Языком.
- Ђга. € „жени тоже, - сказал ‚андиен, обращаЯсь больше не к нему, а к
Љолли, еще державшему давно умолкшую арфу. …му показалось, молодой рыбак
чуть заметно кивнул в ответ. ‚озможно, правда, что он просто осоловел, как
и остальные, и пыталсЯ боротьсЯ с дремотой.
- „-„жени... она да, она такаЯ... …е ни штормом, ни ‡аклинательницей не
проймешь, на нее надо что покруче. ‚о ж-женщина была бы, если бы еще
в-вела себЯ, а не только Языком...
‚андиен прикусил губы, с трудом воздержавшись от ответа. ‚се равно ни к
чему. ѓул полусонных хмельных разговоров тем временем мало-помалу
возобновилсЯ. Ѓольшинство рыбаков успело слишком напитьсЯ, чтобы
возвращение ‚андиена могло их заинтересовать. ’олько ‚ерни сразу
провозгласила тост:
- ‡а нашего возчика! € за его подружку!..
- ђасскажи нам, как все было!.. - потребовал кто-то, сидевший за
дальним столиком. Њолодой рыбак, устроившийсЯ у огнЯ, поддержал
говорившего. ђыбаки немедленно освободили скамью. ‚андиен благодарно
опустилсЯ на нее и, поймав запЯстье Љи, усадил молодую женщину рЯдом с
собой. Ћна чувствовала себЯ не в своей тарелке, и он прекрасно это
понимал. „ай ей волю, она без промедлениЯ скрылась бы либо в своем
фургоне, либо в его комнате наверху. ѓостиницы, толпы незнакомых людей -
все это было не длЯ нее. € уж сегоднЯ - в особенности.
Љогда они уселись, с их мокрой одежды по скамье и по полу разбежались
ручейки. ђыбаки не обращали на это никакого вниманиЯ. Љи, дрожа,
придвинулась поближе к ‚андиену, ища не только тепла, но и его близости.
Ћн же откинул со лба волосы и вынудил себЯ улыбнутьсЯ. Ћт улыбки по лицу
прошла волна боли, но ‚андиен решил не поддаватьсЯ и улыбатьсЯ не
перестал. •елти поставил перед ними две кружки горЯчего напитка.
- ‚ы оказали мне славное гостеприимство и порадовали своими песнЯми, -
проговорил ‚андиен. - џ не смог принести вам сундук ‡аклинательниц.
‡начит, самое меньшее, что Я могу длЯ вас сделать, - это поведать о своем
поражении. ‚ерно, Љи? - и он толкнул подругу под локоть.
- ‚ерно! - отозвалась она и улыбнулась ему весьма многообещающе.
‚андиен понЯл, что историю своего поражениЯ ему лучше особо не затЯгивать.
“ Љи Явно было что сказать ему наедине. € чем дольше она будет оттачивать
заготовленные слова, тем Язвительней они в итоге окажутсЯ. Љи потЯнулась к
своей кружке и сделала жадный глоток, а ‚андиен пошарил пальцами у шеи.
Џривычка взЯла свое: он взЯл в руки говорЯщий шнурок, который носил вокруг
шеи, и растЯнул его на пальцах. ‘лушатели навернЯка не поймут символов,
которые сейчас начнет выплетать в его руках послушный шнурок, но это не
имело никакого значениЯ. ђассказывать, не пользуЯсь шнурком, ‚андиен
просто не мог. ’очно так же, как Љи, бросив взглЯд на какую-нибудь лошадь,
не могла не прикинуть в уме ее стоимость... ‚андиен посмотрел на свои
руки, успевшие помимо его воли создать какой-то узор, и нахмурилсЯ.
‘имволы, возникшие между его пальцев, означали "шрам", "увечье",
"уродство" и "поражение". Ѓыстрое движение - и шнурок снова стал гладкой
петлей. ‚андиен взЯл горЯчую кружку и отпил. ‚ носу защипало, тепло
прокатилось вниз, достигнув живота.
- „авай, возчик, не томи! - выкрикнул кто-то, и ‚андиен обвел глазами
комнату, лучезарно улыбаЯсь всем сразу. ‡начит, они думали, будто он
молчал только затем, чтобы распалить их любопытство. Џусть их.
- ‘ чего же мне начать? - задал он ритуальный вопрос. € покосилсЯ на
Љи: та протЯгивала кому-то свою кружку, просЯ добавки. - ђазрешите,
друзьЯ, спросить вас вот о чем. €звестно ли вам, любезные слушатели, сколь
любвеобилен некий зверь, называемый "скильЯ"? Ђ знаете ли вы о тайной
лестнице, уводЯщей в подвалы храма ‡аклинательниц ‚етров? Ђ замечали ли
вы, как смотрит на вас каменнаЯ ‡аклинательница, преклонившаЯ колена над
опрокинутым алтарем? ‚идели ли вы слезу, дрожащую в уголке ее глаза? € как
ее руки словно бы взлетают и опускаютсЯ с каждым прикосновением волн,
целующих камень?..
‘лушатели были завоеваны. ‚сего несколько умелых вопросов - и ‚андиен
завладел их вниманием безраздельно. Ћни слушали его разинув рты, так,
словно храм, о котором он им повествовал, находилсЯ не у самого их порога,
а в неведомой стране на другом конце света. Љи тоже слушала его и следила
за его летучими пальцами, ткавшими длЯ них волшебную сказку, полную
душераздирающих несчастий и таинственных предзнаменований и тут и там
приправленную шуточками, неизменно вызывавшими сущие лавины смеха. ‚андиен
отвел себе роль непроходимого дурнЯ, тупицы-возчика, который в полном
смысле слова влез в воду, не знаЯ броду. „жени превратилась в отважную
деревенскую красавицу, подоспевшую спасти возчика в самый последний
момент. Љи молча следила за тем, как он пересказывал все событиЯ этой
ночи, вроде бы не особенно отклонЯЯсь от истины, но поворачиваЯ каждое
происшествие так, чтобы наилучшим образом пощекотать их самолюбие. Ђх, как
он расписывал этих неустрашимых богатырей, без тени страха бороздивших
обманчивое и грозное море, едва не погубившее его самого, недотепу. Љи и
та поймала себЯ на том, что вовсю улыбаетсЯ, слушаЯ, как ценнейшаЯ упрЯжка
возчика едва не уволокла его прЯмиком на тот свет. Ќе говорЯ уж о том, что
всЯ заслуга по спасению его жизни была приписана одной только „жени. Љи
было нисколько не жалко. Ћна понимала, что пыталсЯ совершить ‚андиен, и
чувствовала, что он опЯть замахнулсЯ на невозможное. Љакие бы кружева он
тут им ни плел, в глазах деревни „жени отважной красавицей так и не
станет. Њожет, он и заставит их временно смЯгчитьсЯ к девчонке. Ќо совсем
переменить свое мнение - наврЯд ли.
- ...€ вот Я тут перед вами, мокрый, как мышь, но зато живехонький! -
подвел итог ‚андиен. - Њешок золота Я, может, и не завоевал, зато какой
опыт приобрел! € если теперь кто-нибудь скажет мне, будто у рыбаков жизнь
легкаЯ, веселаЯ и разудалаЯ, Я плюну ему в глаз и спрошу, ходил ли он сам
когда-нибудь в море. Џраво же, Я сегоднЯ узнал столько, что это кучи
золота стоит!
€ ‚андиен, широко ухмылЯЯсь, свернул в кольцо свой шнурок. Џотом вновь
надел его на шею и опустошил изрЯдно остывшую кружку.
- ‚ыпей еще с нами! - пригласила Ѓерни, но ‚андиен отказалсЯ:
- Ќам пора на боковую... - и тЯжело поднЯлсЯ из-за стола.
- ’ы иди, а женщина пускай останетсЯ! - раздалсЯ пьЯный голос из-за
дальнего столика. - Ќечего заставлЯть ее ложитьсЯ с тобой, возчик, пока
свет не погашен и твоЯ рожа видна!
ќто вызвало всеобщий хохот. ‡еленые глаза Љи сузились, не предвещаЯ
горлопану ничего хорошего. Ћна уже открыла было рот, но ‚андиен вовремЯ
сжал ее руку, призываЯ к молчанию. € с многозначительной улыбкой отослал
насмешку обратно:
- Љ Љи это не относитсЯ. Ћна женщина мудраЯ и знает: красит человека не
лицо, а поступки.
Ђ Љи добавила:
- ‘порю на что угодно, что и ваши рыбачки не глупее менЯ. ’о-то Я
смотрю, мужик, ты один пьешь!
‚се снова захохотали, на сей раз - указываЯ пальцами на того малого за
дальним столиком. Љи с ‚андиеном, провожаемые всеобщим весельем, добрались
до подножиЯ лестницы, и та показалась им обоим неправдоподобно высокой.
Ћни бесконечно долго поднимались по ней, и ‚андиен держалсЯ на ногах
нисколько не лучше любого из пьЯниц, оставшихсЯ внизу. Љи подхватила его
под локоть и почувствовала, что он дрожит от холода и изнеможениЯ. Ћн
высвободил руку, не позволЯЯ ей себЯ поддержать. „остигнув последней
ступеньки, ‚андиен повернул голову и попыталсЯ улыбнутьсЯ ей. “лыбка
сморщила шрам, но не затронула глаз.
’ак они и стоЯли в потемках наверху лестницы, словно два чужака. ‘ тех
пор как „реш насмешливо бросил ей в лицо правду и она понЯла, каким
образом ‚андиена сюда заманили, Љи успела приготовить длЯ него целую речь.
Ћднако все слова куда-то подевались у нее с Языка. Ћна подумала о тех
днЯх, что они провели вместе, о тех милЯх, что они сообща преодолели.
‘колько раз за это времЯ ‚андиен угадывал ее мысли еще прежде, чем она
успевала облечь их в слова! ЏутешествуЯ вдвоем, они подолгу молчали, и ей
это нравилось. Ќо вот почему она думала, что и ‚андиена это устраивало?..
Ћ чем он думал теми долгими вечерами, когда тишину нарушало только
клацанье копыт по дороге, а Љи молча следила за тем, как силуэты елей
становЯтсЯ из зеленых пурпурными на фоне темнеющего неба?.. Љогда они бок
о бок раскачивались на дощатом сиденье, дружески толкаЯсь плечами в такт
неспешному шагу серых тЯжеловозов, - как знать, не размышлЯл ли он в это
времЯ о своем изуродованном лице, не спрашивал ли себЯ, стоило ли платить
такой дорогой ценой?.. Љи вдруг вспомнилась морознаЯ зимнЯЯ ночь. Ћна
тогда проснулась во тьме кабинки, выброшеннаЯ в реальность сновидением,
финал которого она не в силах была бы вынести. Љогда она раскрыла глаза,
лунный свет вливалсЯ в крохотное оконце, касаЯсь убранства кабинки, но не
даваЯ рассмотреть что-либо подробно. ‚андиен лежал рЯдом с ней,
обратившись лицом вверх. ‹уна серебрила его кожу, придаваЯ ему сходство с
очень, очень старым изваЯнием из желтеющей слоновой кости. Љи долго
разглЯдывала его профиль и находила его благородным и гордым - решительнаЯ
челюсть, тонкий прЯмой нос, - и лишь в глазных впадинах лежала
непроглЯднаЯ тьма. € тогда ей показалось, что некаЯ злаЯ сила вправду
подсунула ей в постель безглазое холодное изваЯние. Џодсунула только
затем, чтобы еще больнее напомнить ей о ее одиночестве. Љи было зЯбко
одной, но она не могла заставить себЯ пододвинутьсЯ к нему и погретьсЯ.
Џотому что, если бы вдруг он в самом деле оказалсЯ ледЯным изваЯнием,
перенесенным сюда чудовищной магической силой...
‚от и теперь Љи пробирала та же самаЯ дрожь, дрожь, вызваннаЯ не только
холодом. „етский страх охватил ее, - а что, если все знакомое и родное
внезапно окажетсЯ совсем не таким, каким представлЯлось?..
‚ тот раз он неожиданно пошевелилсЯ, повернулсЯ к ней, протЯнул руки,
обнЯл... и она вдохнула его живое тепло, его знакомый запах, и мир снова
стал настоЯщим. Ћна так и не спросила себЯ, почему он проснулсЯ как раз
тогда, когда это было необходимо. Ћна задумалась об этом только теперь. Ђ
что, если он и не спал вовсе, а думал какие-нибудь мрачные думы,
неподвижно уставившись в потолок?..
‚андиен отодвинулсЯ от Љи и один пошел прочь, и ее плечи обреченно
поникли. ‚от так. ’емный коридор медленно поглощал его, забираЯ его у нее,
уводЯ из ее жизни. Љи почувствовала, как обожгли глаза слезы. ‚первые за
долгое, долгое времЯ. Ћна заставила себЯ выпрЯмитьсЯ и вздохнуть поглубже.
џ просто устала, твердо сказала она себе. ‚от и шарахаюсь от всего, словно
годовалый неезженый жеребенок. ‚андиен пинком ноги отворил какую-то дверь.
Ћттуда хлынул желтый свет маслЯной лампы, образовав прЯмоугольник на полу
и на противоположной стене. Љи поспешила следом за ‚андиеном, но он
осталсЯ стоЯть на пороге, не проходЯ в комнату.
- џ подвел тебЯ, ‡ролан.
Ћн говорил медленно, его низкий голос звучал, словно у пьЯного. Љи
подошла и заглЯнула в комнату через его плечо.
’ам на кровати сидела какаЯ-то женщина, и одеЯла и подушки еще хранили
отпечаток ее тела. Љи снова испытала целый вихрь чувств - гнев, удивление,
ревность, - но все улеглось само собой, стоило ей осознать возраст
женщины. „а, волосы у той были черней черного и, гладко зачесанные со лба,
пышными волнами падали на спину, а зрачки были полны огнЯ, но морщины у
губ и в уголках глаз говорили сами за себЯ. Џеред Љи была лишь тень былой
красоты: свежесть юности покинула это лицо уже очень, очень давно.
Љи покосилась на ‚андиена. ’от так и стоЯл на пороге, недоуменно морща
лоб и словно бы не очень верЯ в увиденное. †енщина опустила глаза первой.
- ‡начит, разглЯдел наконец, - проговорила она. - „а, теперь Я - просто
старуха. ‡нал бы ты, до чего тЯжело даетсЯ мне это очарование, и с каждым
годом становитсЯ все тЯжелее... особенно когда приходитсЯ отводить глаза
такому, как ты. „а, ты был настоЯщим искушением длЯ менЯ, ‚андиен. ’ы
любишь, ненавидишь и надеешьсЯ так самозабвенно, с таким жаром... „умаешь,
Я не видела, как ты пылал, стремЯсь помочь мне добитьсЯ моей цели! ’ы был
Ястребом у менЯ на руке: прикажи Я тебе достать длЯ менЯ солнце с небес, и
ты пустилсЯ бы в полет. ’ы должна бы поблагодарить менЯ, женщина, -
обратилась она уже к Љи. - ’ы знаешь, Я ведь могла бы заполучить этого
молодца всего целиком. € душу, и тело. џ могла бы присвоить весь его жар,
всю его страсть. Ќо Я этого не сделала. џ еще не до конца честь потерЯла.
’ы действительно подвел менЯ, и Я не вижу смысла обманывать тебЯ дальше. ‘
„жени все в порЯдке?
- „жени жива, если ты это имеешь в виду. Ђ вот насчет "в порЯдке" - не
знаю. „а и будет ли она вообще когда-нибудь в порЯдке... ‘егоднЯ она
потратила все свое мужество. Ћсталась ли хоть каплЯ, чтобы противостоЯть
деревне? €ли ей одного озлоблениЯ длЯ этого хватит?..
- Ќу что ж. —его, чего, а этого у нее в достатке и даже с избытком.
Љак, впрочем, и у тебЯ, возчик. Ќе надо думать обо мне слишком скверно, Я
этого не заслужила. џ просто очень стара, очень разочарована и очень
утомлена. Ђ ты... что ж, ты попыталсЯ. ‚от уже много, много лет даже и
этого не бывало...
- Њожет, и пыталсЯ, но все понапрасну. €так, ты остаешьсЯ при золоте, а
Я - при своем шраме.
- ‚от именно. Ќо, когда ты уедешь отсюда, да пребудет с тобой мое
благословение... Џоверь, возчик, это не пустые слова.
- Ќе сомневаюсь, что ради твоего благословениЯ стоило терЯть упрЯжку в
четыре скильи и тонуть самому...
- „ругим случалось продешевить еще хуже. ’олько не думай, ‚андиен, что
все делалось развлечениЯ ради. € не воображай, что нынешним вечером ты
больше всех потерЯл. „а ты и вообразить себе не можешь, —…ѓЋ ‹€€‹Ђ‘њ џ! Ђ
ведь Я верила, что у тебЯ получитсЯ, ‚андиен. џ глубоко заглЯдывала в твою
душу. ’ы из тех мужчин, которые следуют своим чувствам и, повинуЯсь
велению сердца, совершают невозможное. Џотому-то Я тебЯ и нанЯла. Љогда же
Я приоткрыла дверь в клетку, где, подобно птицам, обитали мои
сокровеннейшие мечты... и вот они лежат кверху лапками, точно дохлые
куры!.. џ слишком стара, чтобы попытатьсЯ еще раз. Њне теперь остаетсЯ
только сожалеть. Ћ том, что Я не встретила тебЯ много лет назад. Ћ том,
что ЋЌ€ все же не доверили петь юной Љиллиан, а прислали вместо нее ту
Њастерицу ‚етров. Ћ том, что мне не придетсЯ попытатьсЯ еще раз...
‡ролан медленно поднЯлась - стараЯ, усталаЯ женщина. Ћна и дышала
совсем по-старчески, тЯжело, с хрипом. ‚андиен отступил от двери,
пропускаЯ ее. Љи, однако, не двинулась с места. Њастерица ‚етров!.. ѓубы
молодой женщины беззвучно двигались. Ћна почти навернЯка знала имЯ, но
вслух произнести не могла. ђибеке! Љто еще, кроме ђибеке? ‘лишком было
похоже, что это она, Љи, взбудоражила и обозлила ‡аклинательниц. —ем в
итоге и привела ‚андиена к поражению. Џривлекла слишком пристальное
внимание и к себе, и к своему другу...
- ‘колько?.. - вдруг спросила она. € ‡ролан, и ‚андиен, казалось,
успели про нее позабыть и едва ли не вздрогнули. Љи так и стоЯла в дверЯх,
откинув на спину не успевший высохнуть капюшон. ђусые волосы, потемневшие
от воды, обрамлЯли узкое лицо. - ‘колько?.. - еще настойчивее, почти зло
повторила она.
- —то - сколько? - озадаченно спросила ‡ролан. Ћна хотела выйти из
комнаты, но Љи не собиралась ее выпускать.
- ‘колько стоит убрать шрам... если ты в состоЯнии это сделать.
- ќтого не купишь за деньги...
- ЏроклЯтие! ќто не ответ! Џросто ты не смогла бы этого сделать, хотЯ
бы он весь храм тебе сюда приволок! ‘ознайсЯ, не смогла бы!
‡ролан молча смотрела на Љи. ’емные глаза взвешивали ее душу. Ђ за ними
угадывалась холоднаЯ сила, но Љи была слишком разъЯрена, чтобы думать еще
и об осторожности.
- Ћна права, ‚андиен, - проговорила наконец ‡ролан. - “брать твой шрам
- не в моих силах. Ќо есть некто, кого, завладей Я сундуком, можно было бы
убедить сделать это за один только взглЯд под его крышку. ’аким образом, Я
исполнила бы свою часть сделки, если бы ты справилсЯ со своей. Ќо ты ведь
не справилсЯ.
- ‘ошелсЯ тебе свет клином на этой единственной сделке! - Љи не
кричала, но негромкий, охрипший голос действовал не хуже крика. - Љто
такой этот "некто", способный вывести у человека с лица шрам?
€ снова взглЯд ‡ролан проник в самую душу Љи, и морщинистые губы
тронуло насмешливое подобие улыбки.
- Ќеужто ты сама не догадываешьсЯ, Љи?
€ Љи не нашла слов длЯ ответа. €спытующий взглЯд ‡ролан вгонЯл ее в
стыд, она никак не могла сообразить, что та о ней знала. €ли думала, что
знала. ‚о всЯком случае, тон ее говорил о чем-то настолько отвратительном
и постыдном, что Љи просто не находила в своей прошлой жизни
соответствующих поступков. ’ак или иначе, она поймала себЯ на том, что
отодвигаетсЯ в сторонку, даваЯ ‡ролан пройти. ‘ледом за старухой,
казалось, увивалсЯ ледЯной ветерок: от его дуновениЯ Љи затрЯсло так, что
застучали зубы. Љи упрЯмо сжала их и выглЯнула в коридор, но ‡ролан уже
скрылась из виду. Љи повернулась к ‚андиену.
‚андиен стоЯл посередине комнаты, проворно стаскиваЯ одежду и сбрасываЯ
ее в пустую лохань длЯ мытьЯ. Љи вошла и притворила за собой дверь. Ѓосые
ноги ‚андиена от долгого пребываниЯ в воде разбухли, кожа покраснела и
сморщилась. Љогда он стЯгивал через голову рубашку, Љи заметила на его шее
маленькую наколку - знак џстреба. ЊокраЯ рубаха шлепнулась в лохань, на
кучу одежды. ‚андиен выпрЯмилсЯ и потер ладонью лицо. Џотом приложил обе
руки к щекам и сильно сжал. рам закрылсЯ и перестал оттЯгивать уголок
глаза. ‚андиен отнЯл ладони, и уродство вернулось. ’ут ‚андиен заметил
пристальный взглЯд Љи и искренне удивилсЯ ему.
- Ќаверное, все времЯ болит? - осторожно спросила она.
‚андиен решительно мотнул головой:
- „а нет. ’олько когда холодно. ‚се остальное времЯ просто как будто
что-то чужое... место, которым Я ничего не чувствую. ‘лушай, Љи, да не так
уж он менЯ на самом деле и беспокоит! Џросто подвернулась возможность
избавитьсЯ от него, да еще мошну золотом набить, так почему бы, думаю, не
попробовать? Љто угодно на моем месте...
- „аже Я, если бы ты удосужилсЯ сообщить мне, о чем шла речь.
‚андиену Явно было неловко. Ћн отвернулсЯ, подошел к кровати и полез
под одеЯло.
- ‚андиен... - Љи мучительно подбирала слова. - џ, дура, никогда не
задумывалась, как тебЯ, должно быть, тЯготит твой рубец. Ќо теперь, когда
Я все знаю... - Љи отчаЯлась что-то объЯснить и перешла прЯмо к делу: -
‚от что, давай утром пойдем к ‡ролан. ‚ытрЯсем из нее, кто может это
сделать, и...
- Ђга, вроде как котелок к меднику отнести. "‚от что, приЯтель, ты нам
залатай вот тут и вот тут, получишь монетку". ’ак, что ли? ‘лушай, Љи, это
все-таки ЊЋџ рожа. € Я совсем не хочу, чтобы ты расплачивалась за починку!
€ вообще, неужели охота все это ворошить и обсуждать именно сейчас? џ, в
конце концов, замерз и устал...
- џ тоже. - Љи опустилась на табурет и принЯлась стаскивать с ног
сапоги. Љакое-то времЯ она молчала. Ќо вот сапоги упали на пол, и она,
поднЯвшись, взЯлась за куртку и рубашку. …е голос глухо прозвучал сквозь
мокрую ткань: - Њежду прочим, рубец тебе устроила Я. ’ак почему бы мне не
помочь его убрать?
- Ќеужели пакостнаЯ отметина непременно должна быть преградой между
мной и любым человеком в моей жизни? - по-детски возмутилсЯ ‚андиен. -
—естное слово, Љи, Я бы предпочел, чтобы ты его по-прежнему не замечала.
€, если хочешь знать, вовсе не ты его мне устроила. ЊенЯ им наградила
гарпиЯ. Ђ тебЯ вовсе и не спрашивали. ’ы менЯ даже на помощь не позвала.
’ы на тот момент вообще не в большом восторге была от моего общества.
- Ќекогда ты предложил мне сделку, - припомнила Љи. Ћна уже распустила
косу и теперь расчесывала волосы пальцами. - ’ы что-то там говорил насчет
того, что между нами не должно быть никаких долгов и никаких жертв. ’олько
то, что можно предложить от чистого сердца и со спокойной душой. ‚от Я
тебе и предлагаю. Ћт чистого сердца. ‘прашиваетсЯ, что за беда, если мы
уделим этому несколько дней и хоть посмотрим, можно ли что-нибудь сделать?
- Ѓеда уже происходит, причем прЯмо сейчас.
- Ѓеда. - Љи сдавленно засмеЯлась. - ‚от что у менЯ, кажетсЯ,
получаетсЯ лучше всего. Џотому что ты вполне мог бы справитьсЯ с задачей,
если бы не прибыла Њастерица ‚етров. Џомнишь, что ‡ролан сказала?
- —естно говорЯ, Я не больно въехал, что она имела в виду... - €
‚андиен поглубже зарылсЯ в перину.
- Ђ Я, боюсь, въехала. ’ы ведь еще не спрашивал, какое такое дело
помешало мне вовремЯ прибыть в Ћбманную ѓавань.
- ’ебе нет нужды ни в чем извинЯтьсЯ...
- Ђ Я обыкновенно и не извинЯюсь, - сказала Љи без улыбки. - Ќо в
данном случае Я сильно подозреваю, что поЯвлением Њастерицы мы обЯзаны
именно мне. Џомнишь, тогда в „айЯле Я еще предостерегала тебЯ, - не
навлекай, мол, их гнев? Ќу так вот Я сама и навлекла. € не просто
навлекла. џ жизнью обЯзана одной из них. …е зовут ђибеке, и она Њастерица
‚етров. Ћна спасла менЯ от смерти, но Я весьма сомневаюсь, что она склонна
относитьсЯ ко мне с теплотой. Љо мне - или к моему другу...
‚андиен приподнЯлсЯ на локте и необыкновенно внимательно на нее
посмотрел. Џотом постаралсЯ свести все к шутке:
- Џохоже, твою историю очень даже стоит послушать, но такое лучше
рассказывать под звездами у костра. ’ак что давай лучше отложим. € потом,
Љи, сделанного уже не переделаешь. „аже не будь там вообще никакой
‡аклинательницы, Я отнюдь не уверен, что разыскал бы сундук. ’ам было до
того темно, да и вода стоЯла высоковато... € к тому же, - тут он вымучил
улыбку, - не смей отнимать единственную кость, которую ‡ролан бросила
моему самолюбию. џ желаю думать, будто Љиллиан понЯла, что ей со мной не
потЯгатьсЯ, и послала за подкреплением!
€ он откинулсЯ на спину, уставившись в потолок. Љи нагнулась и задула
светильник, а потом нашарила в холодной темноте постель и забралась в нее.
Ќекоторое времЯ она лежала подле ‚андиена, не касаЯсь. ‘тавни были
закрыты, так что тьма в комнате царила кромешнаЯ. Љи нерешительно
протЯнула руку и опустила ладонь ему на грудь. •олод морской воды еще не
покинул окончательно его тела. ‚андиен ничего не сказал, и Љи отважилась
придвинутьсЯ поближе и прижатьсЯ к нему. Ћчень осторожно она устроила
голову у него на плече, так, что колючаЯ щетина на его подбородке
защекотала ее лоб.
- “ж не поверил ли ты „жени... - начала она шепотом, но продолжать было
превыше ее сил.
‚андиен поднЯл руку и взлохматил ее волосы. Ђ потом легонько прижал ее
голову к своей груди, так что, когда он заговорил, его голос гулко отдалсЯ
у нее в ухе. ѓолос звучал устало, но дышал почти прежним юмором:
- ќто ты про то, что она наговорила там в храме? Ѓудто ты хочешь, чтобы
Я осталсЯ при своем шраме? Ћх, ну так Я и знал, что ты сама себЯ теперь
загрызешь. ‹Япнула, понимаешь, а человек думай...
Љи ждала продолжениЯ, но его не последовало. ‚андиен просто наклонил
голову, и она ощутила прикосновение его усов: он поцеловал ее в лоб. Џотом
глубоко вздохнул - и сонно обмЯк.
- џ, кажетсЯ, спросила, уж не поверил ли ты ей! - раздосадованно
повторила Љи. €, дабы побудить его ко вниманию, слегка ткнула локтем под
ребра. Ќесносный тип дернулсЯ и мерзко хихикнул. Љи понЯла, что он
подначивал ее, вынуждаЯ повторить вопрос, и почувствовала, как начинает
отпускать ее то нехорошее напрЯжение, в котором она пребывала весь день.
…сли ‚андиен сохранЯл способность поддразнивать и смеЯтьсЯ, значит, есть
надежда, что их отношениЯ переживут и нынешнее испытание.
- ‡начит, достало-таки тебЯ? - спросил ‚андиен. - Џо-моему, дело тут
вот в чем. “ каждого человека есть дурные стороны, которые он обычно
стараетсЯ скрыть. ‚от и „жени, может быть, кажетсЯ себе не такой
себЯлюбивой и злой, стоит ей вообразить, что и ты в глубине души ничуть не
лучше ее... ’ы обратила внимание на Љолли, немого арфиста?
Љи согласно кивнула головой, покоившейсЯ у него на груди. €х тела
начинали понемногу отогреватьсЯ, наполнЯЯ теплом постель. Љи очень
нравилось прижиматьсЯ ухом к его груди, когда он говорил.
- Ћн и нравитсЯ „жени в основном потому, что он немой, - сказал
‚андиен. - …сли бы у него была не только арфа, но еще и голос, он бы,
вполне возможно, дразнил ее, как и все остальные. ’огда и ей пришлось бы
платить ему той же монетой. €, уж конечно, ни во что не ставить его как
мужчину. Ќо, поскольку он нем, она в глубине души жалеет его и тЯнетсЯ к
нему. € к тому же пребывает в счастливой уверенности, что другим женщинам
он не кажетсЯ слишком уж привлекательным. Ќе думаю, правда, что она
когда-либо заговаривала о своих чувствах... вполне возможно, что она и
сама себе полного отчета не отдает. Ќо какаЯ-то часть ее существа знает
все. € чувство вины не так донимает ее, стоит только подумать, что и ты
испытываешь ко мне в чем-то схожие чувства...
- ‚от, значит, как! - Љи перекатилась на живот и устроилась таким
образом, чтобы, приподнЯвшись на локтЯх, смотреть ‚андиену в лицо. ‚идно
впотьмах было немного, но Љи не нуждалась в свете. …е пальцы невесомо
пробежали по его лицу, и прикосновение разгладило морщины на его лбу. Љи
осторожно отвела влажные кудри и бережно проследила пальцем жесткую полосу
шрама, отметив попутно, что его глаза были закрыты. Ћна погладила его лицо
и спросила: - Њеньше болит, когда Я вот так глажу?
‚андиен вздохнул и ласково отвел ее руки.
- ’елесно - меньше, - сказал он ей. - Ќо каждый раз, когда ты
притрагиваешьсЯ, Я заново вспоминаю, что он есть. ‘лушай, Љи... Њы с тобой
не привыкли что-то друг у друга просить, но теперь Я прошу. Џусть он
пропадет длЯ нас пропадом, а? „авай не будем говорить о нем, трогать его и
вообще замечать. •орошо? •ватит с менЯ этих нескольких дней и тех
глупостей, которых Я успел натворить. Ќе заработал ни гроша, да еще и
упрЯжку там в храме утопил... Џомоги мне, пожалуйста, вытащить скилий и
вернуть их хозЯину. Ђ потом подыщем какой-нибудь груз длЯ твоего фургона,
заработка ради, и сгоним с менЯ семь потов. Ђ что до Ћ‘’Ђ‹њЌ›• моих
глупостей... давай их просто забудем. џ тебЯ очень прошу. ’ы -
единственный человек, длЯ которого мой шрам не имеет никакого значениЯ.
’ак вот, именно тебЯ Я прошу смотреть на него - и не видеть.
Ћн напрЯгсЯ всем телом, и Љи это чувствовала. Љак ни близко она к нему
прижималась, она не могла его отогреть. Ћна передвинулась и крепко обнЯла
его. € спросила себЯ, ощутил ли он вообще ее ласку. Ћна прошептала в
ответ:
- Њы с тобой можем попросить друг друга о чем угодно, и так оно и
будет. ‘пи, ‚ан. ‡автра нам с тобой опЯть лезть в холодную воду...
- ‚андиен, - проворчал он. - Њое имЯ ‚андиен.
- ‚андиен, - поправилась она тихо.
Ћни больше не разговаривали. Љи неподвижно лежала подле него и очень
хотела поскорее уснуть, но сон еще долго не шел к ней.

Љи сидела на открытой грузовой платформе своего фургона и раздумывала о
том, могли ли дела пойти еще хуже или уже был достигнут последний предел.
ЊокраЯ одежда плотно облепила ее тело; впрочем, к этому последнему она
начала уже привыкать. ‘игурд и ‘игмунд, насухо вытертые и закутанные в
попоны, без большого воодушевлениЯ пробовали щипать жилистую солоноватую
травку, росшую вдоль кромки галечного плЯжа. Љи собиралась отыскать длЯ
них пастбище получше, дай только разжечь огонь и переодетьсЯ. Љонечно,
если к тому времени у нее останетсЯ хоть сколько-нибудь сил.
Џрошлой ночью-она все рассказала ‚андиену про ђибеке и „реша. Ћн слушал
ее, не перебиваЯ. Ѓеда только, самой Љи все то, о чем она рассказывала,
представлЯлось бредом сумасшедшей. ”изическое напрЯжение минувших
нескольких дней вычерпало ее настолько, что воспоминаниЯ приобрели
довольно-таки нереальный оттенок. ѓибель Њеди представлЯлась ей теперь
чем-то вроде вселенской катастрофы, и она вдвойне сожалела о той роли,
которую ей выпало сыграть в столь прискорбном событии. Ћднако всего
труднее оказалось рассказывать все-таки о том долге, который она за собой
чувствовала. ‚едь ђибеке спасла ее. Њожет быть, ‡аклинательница вовсе не
думала о ней в тот момент. €ли думала не больше, чем о ее тЯжеловозах. ’ак
или нет, но ђибеке ее ‘ЏЂ‘‹Ђ, и ничего тут не поделаешь. Џотому-то Љи
закончила свою повесть следующими словами:
- ’ерпеть не могу обзаводитьсЯ долгами, которые не в состоЯнии отдать.
- Ќе ты одна, - глЯдЯ в огонь, ответил ей ‚андиен, и она знала, о чем
он думал. Ћ том, как „реш не больно-то честным образом завлек его сюда, в
Ћбманную ѓавань. Љи поймала себЯ на том, что начинает ненавидеть эту
деревню. ‚ообще все это хреново место. •олодную воду в затопленном храме,
котораЯ во всех смыслах “Њ›‹Ђ их обоих. Ђ чего стоила непривычнаЯ
подавленность ‚андиена, стеснЯвшегосЯ признатьсЯ в том, что питал, как
дурак, несбыточные надежды!.. Ќет, на редкость мерзкое место. Ћно в каждом
умудрЯлось растравить старые раны, вместо того чтобы помочь их исцелить.
...Ћчередной отлив пришел и ушел, и все без толку. ‚ыручить ‚андиеновых
скилий по-прежнему не удавалось. Љи, конечно, помалкивала, но про себЯ
задавалась вопросом: а были ли они по-прежнему там, на конце канатика?
Њожет, они запутали его вокруг чего-нибудь там, в затопленном подвале, а
сами сорвались с привЯзи и давно смылись? Њожет, они с ‚андиеном последние
два днЯ пытались вытащить вверх по лестнице храмовые фундаменты?..
‚о всЯком случае, Љи успела окончательно уверовать в безнадежность этой
затеи, упрЯжка вымоталась и капризничала, а ‚андиен постигал все новые
глубины черного юмора...
Љи посмотрела в сторону морЯ. ‚андиен стоЯл у краЯ воды и смотрел на
серые волны, плескавшиесЯ над храмом. Џрибой подкатывалсЯ к самым его
ногам, а потом, шипЯ, отползал. ‚андиен держал в руках моток веревки,
конец которой исчезал в воде. Џрилив между тем наступал; если ‚андиен так
и будет там торчать, придетсЯ ему заново вымокнуть.
‚ первый же отлив после •рамового им удалось выудить конец каната,
который в ту памЯтную ночь так и осталсЯ обмотанным вокруг поваленного
камнЯ. ЊрачнаЯ как туча „жени отвезла их на своей дори, и ‚андиен, как ни
отговаривала его Љи, сам нырнул в глубину, чтобы обрезать канат и свЯзать
его с тем, что они доставили с собой в лодке. Џотом пришлось нырЯть еще
раз, чтобы протащить канат сквозь храмовую дверь. ‚андиен полагал, что,
даже если тЯжеловозам Љи и удастсЯ выкорчевать скилий из подвала, через
иззубренные стены они их все же врЯд ли переволокут. „елать нечего, Љи
выменЯла на сушеные фрукты и колбасу еще три бухты каната, которых
хватило, чтобы достать до берега и пристегнуть конец к упрЯжи тЯжеловозов.
Џосле этого они пробовали сдвинуть скилий с места и в прилив, и в
отлив, но все было напрасно. Љи даже загонЯла коней в воду, подбираЯсь к
храму как можно ближе, и вновь приказывала тЯнуть. Ѓез малейшего толку.
„аже если скильи не оборвали к шутам тот серебристый канатик, они Явно
зарылись как следует и отнюдь не намеревались покидать насиженное
местечко, пока их любовный пыл окончательно не остынет.
- ‚андиен!..
Ћн повернулсЯ на ее оклик и устало пошел к ней, сутулЯсь на холодном
морском ветру. Ћн по-прежнему носил шерстЯную рыбацкую робу, котораЯ была
ему безобразно велика. ’емные глаза ввалились, взглЯд был замученный. Ќа
ходу ‚андиен отмотал веревку и, подойдЯ, привЯзал конец к Язычку фургона.
- „авай Я устрою костер, а ты пока переодевайсЯ и веди своих клЯч
пастись, - предложил он, устало привалившись к борту фургона.
Џротив обыкновениЯ, Љи не взвилась на слово "клЯчи".
- ‘лушай, ‚андиен, - сказала она. - „авай сделаем одно из двух. Њы
можем прекратить бестолково дергать поганую веревку, расслабить лицо и
спокойно подождать, пока негодные твари кончат миловатьсЯ и сами всплывут
подышать. Ђ можем - и лично мне этот вариант нравитсЯ существенно больше -
обрезать веревку к шутам собачьим и смотать удочки. „енег у нас, правда,
кот наплакал, но почему не предложить твоему т'черьЯ шкуры, или попоны,
или что там еще за его скилий? Њы можем даже прЯмо здесь обменЯть что
можно на соленую рыбу, утрЯсти по дороге дела с т'черьЯ, увезти рыбу в
глубь страны, пока она не сойдет где-нибудь за редкий деликатес, и там
продать. ‡наешь, у менЯ неплохие свЯзи в ‡еленолесье. ќто всего пЯть дней
пути за ѓорькухами...
- Ќет, - дав ей выговоритьсЯ, сказал ‚андиен. - џ должен каким угодно
способом выволочь оттуда скилий и вернуть их Џаутинному Џанцирю в целости
и сохранности. џ и так уже облажалсЯ более чем достаточно, так дай мне
хотЯ бы развЯзатьсЯ по-людски с этим делом. Џаутинный Џанцирь „Ћ‚…ђ€‹ мне
свою упрЯжку, ты понимаешь? € Я, хоть тресни, должен ее возвратить.
Џравда, Љи, может, переоденешьсЯ, пока Я разжигаю костер и отвожу клЯч?
- Ђ может, мне попилить тебЯ еще немножко, и тогда ты не только
позаботишьсЯ о клЯчах и о костре, но и менЯ до кучи переоденешь?..
- ќто мысль, - согласилсЯ ‚андиен. - €так, вместо травы и костра Я с
удовольствием...
- •вастунишка. ’ы же вымоталсЯ не меньше моего.
- ѓораздо больше. ќ, это не „жени к нам по песочку идет?
Љи проследила направление его взглЯда. Љ ним действительно приближалась
закутаннаЯ в плащ фигура, державшаЯ за руку другую, поменьше росточком.
‚олосы малышки выбивались из-под капюшона; она весело бежала вприпрыжку,
стараЯсь не отставать от старшей сестры. ‚етер уже доносил ее голосок:
девчушка щебетала, как птичка.
- „а уж, кому бы еще, - согласилась Љи. - ЋстальнаЯ деревнЯ после
праздника всЯ в делах, знай рыбу ловит, ей не до нас.
Ћни молча наблюдали за приближавшейсЯ парой. „жени решительно шагала по
камешкам и песку, не отрываЯ взглЯда от фургона. ‡ато младшенькаЯ не
пропускала ни Яркого камешка, ни ракушки: все ее занимало. ‚олосы „жени
были прижаты плотной шерстЯной шапочкой. ЏросторнаЯ рубашка была плотно
перетЯнута поЯсом, а штаны - надежно заправлены в сапожки. ђубашонка
младшей сестры не была подпоЯсана, - так, согласно обычаю, ходила всЯ
деревенскаЯ мелюзга. танишки вылезли из голенищ сапожков, и ветер
раздувал их на каждом шагу. ЏодойдЯ почти на расстоЯние оклика, они
остановились, и „жени наклонилась что-то малышке сказать. ’а выслушала ее
с самым серьезным видом.
- "Ѓудь паинькой, не лезь, пока тебЯ не спросЯт, и вообще поменьше
вредничай..." - столь же серьезно предположил ‚андиен.
- "€ не забудь вытереть нос!.." - негромко посмеиваЯсь, добавила Љи.
ЏодойдЯ вплотную, „жени выпустила ручонку младшей сестры. ’а мигом
подбежала к борту фургона и принЯлась водить пальчиком, изучаЯ полосы и
завитушки на раскрашенных досках кабинки. „жени бросила ей вслед взглЯд,
означавший примерно "ну, ты у менЯ дождешьсЯ", и повернулась к Љи с
‚андиеном.
- …сть способ, как не бей лежачего поднЯть вашу упрЯжку, - начала она
безо всЯких предисловий. - Љогда Я вас возила туда привЯзывать веревку...
мне, в общем, хотелось живьем кого-нибудь съесть. џ все говорила себе,
что, мол, Я вам ничем не обЯзана, зато чем быстрее вы сдадитесь и
уберетесь отсюда, тем быстрее деревнЯ придет в чувство. ’олько Я
ошибалась. Њне передали, как ты, ‚андиен, рассказывал о своих приключениЯх
в ночь •рамового Ћтлива. ‘пасибо Я тебе говорить не собираюсь, но не хочу,
чтобы ты думал, будто Я такаЯ уж заскорузлаЯ. џ понимаю и ценю, что ты
пыталсЯ длЯ менЯ сделать. ‚от Я и решила помочь вам вытЯнуть упрЯжку.
Ќа этом „жени замолчала и молчала так долго, что пауза сделалась
неловкой. Ќо тут подала голос ее сестренка.
- џ однажды пила ромнийский чай, - заЯвила она, ни к кому, впрочем, в
отдельности не обращаЯсь. Ћтвета не последовало, и она сделала еще один
заход: - Ћн мне очень, просто очень понравилсЯ...
- ‘аша!.. - строго призвала ее „жени к порЯдку.
‚андиен расхохоталсЯ во все горло, потом притворно нахмурилсЯ и
повернулсЯ к девочке:
- Ќеужели тебе не рассказывали, как ромни подпаивают маленьких лакомок
вроде тебЯ сонным зельем, а потом увозЯт их с собой посреди ночи?
- ‡адушу! ‘воими руками!.. - шепотом пообещала ему Љи. - Ѓестолочь, она
же поверит!.. - € поЯснила, обращаЯсь к ребенку: - …динственное дитЯ,
которое Я в своей жизни украла, выросло вот в этого не в меру трепливого
мужика. Џонимаешь теперь, почему Я разочаровалась в похищениЯх и оставила
этот промысел?.. „авай-ка, помоги мне набрать сухих веточек и
кусочек-другой плавника, и Я тебе покажу, как ромни заваривают чай на
костре возле своего фургона...
Ќе успела Љи поднЯтьсЯ на ноги, а девчушка уже летела на берег
разыскивать побелевшие от воды и солнца корЯвые деревЯшки. Љи
многозначительно посмотрела на ‚андиена и последовала за ней. Ћставшись с
„жени наедине, ‚андиен вопросительно поднЯл бровь. Ќо тотчас же об этом
пожалел, заметив, какое впечатление произвело на „жени то, что сделало это
движение с его шрамом.
- Ќу так... - сказал он. - ‘тало быть, ты знаешь, как вытащить моих
скилий.
- ‚сЯ деревнЯ знает, - сказала она. - ‚ гостинице по вечерам уже ставки
делают насчет того, когда вы сами додумаетесь.
- ’о есть, если ты мне подскажешь, все ваши без сомнениЯ будут премного
тебе благодарны...
- Ђ какаЯ разница? —то бы Я ни сделала, и так и так все будут мной
недовольны.
- ЏонЯтно...
- Ќи шиша тебе не понЯтно, но это тоже не важно. Ђ важно вот что: чтобы
поднЯть нечто со дна, приличный человек не станет переть против прилива.
Ќаоборот, он заставит прилив сделать за него всю работу... - „жени немного
помолчала, любуЯсь озадаченным выражением на лице ‚андиена. - ЌикакаЯ
упрЯжка не сравнитсЯ по силе с ‹уной, уж ты мне поверь. ‘делай себе какой
следует поплавок - набери бревен потолще да свЯжи вместе канатом. Ѓлаго
веревки у тебЯ, Я вижу, хватает. „ождись отлива и оттащи плот в храм.
Љогда вода будет всего ниже, зачаль за поплавок конец от упрЯжки да выбери
его как можно туже. ‚от и всЯ хитрость.
- Ќу и?.. - подтолкнул ее ‚андиен, ибо „жени Явно сочла все объЯснениЯ
законченными.
„евушка посмотрела на него, как на безнадежного идиота:
- Ќу и дождись, пока наступит прилив. ‚ода начнет поднимать плот, и
либо упрЯжка подниметсЯ вместе с ним, либо треснет веревка. ’олько Я
видела тот конец, что дала тебе ‡ролан, и думаю, что скорее все же
подниметсЯ упрЯжка... Ќу, а как только ты отдерешь ее ото дна, до берега
ее уже и ребенок дотащит. Њожет, конечно, подзастрЯть на храмовых стенах,
но уж с этим ты, Я думаю, как-нибудь справишьсЯ.
- џ тоже так думаю, - сказал ‚андиен и, прищурившись, посмотрел в
сторону берега. Љи с ‘ашей уже возвращались, причем каждаЯ несла небольшую
охапочку хвороста. Ћбе смеЯлись. ђусые волосы падали Љи на лицо.
‚андиен вдруг сказал:
- Ђ почему бы вам обеим не уехать с нами, „жени?
- ‚от так взЯть и уехать?.. - отозвалась она. - ’ы нас приглашаешь? Ђ
Љи ты спросил? Ќе спросил. ’ы что же думаешь, Я прЯмо так брошу свою дори,
свой домик и помчусь с вами неизвестно куда? Ђ жить мы как будем?
- ’ак, как живут ромни. Ћни не берут в голову лишних забот и верЯт, что
дорога сама о них позаботитсЯ. "‘частье колес", так они это называют. Љи
среди них порЯдочный еретик - она возит грузы, торгует... ‚се прочие
ромни, с которыми Я сталкивалсЯ, веруют только в счастье своих колес. €,
между прочим, не такаЯ уж плохаЯ это жизнь, „жени. „а и ‘аше, надо думать,
понравитсЯ...
- Њожет, и понравитсЯ, - кивнула „жени. - ’олько будет ли ей с того
польза? Љак бы она не забыла, кто она такаЯ и откуда, и...
- Ђ может, и пускай бы забыла? „а и ты вместе с ней. †иви своей жизнью
и будь „жени, а не только внучкой старого „уса, как до сих пор.
„жени напрЯглась всем телом:
- џ пришла сюда, чтобы подсказать вам, как вытащить упрЯжку, и
предложить помощь, но если ты будешь...
- џ не буду. ѓде бы нам раздобыть бревен?
- Ќа ‘калистом Њысу всегда полным-полно плавника. ЏридетсЯ
воспользоватьсЯ моей дори.
- Ћтлично. ‘тупай за дори, а Я пока пойду пущу клЯч пастись.
Љогда они возвратились, в небе уже вовсю сиЯла луна. „жени подогнала
дори к берегу. ЋстроносаЯ лодка заскребла днищем по песку, и ‚андиен
спрыгнул в воду, достигавшую колен, чтобы вытащить суденышко подальше на
берег. „жени ему помогала.
Љи разложила костер у дальней от них стороны фургона, чтобы укрытьсЯ за
ним от ветра. …сли смотреть с морЯ, фургон был сплошной тенью, слегка
позолоченной по краЯм. Љогда ‚андиен и „жени обошли фургон, ‚андиен
увидел, как расстаралась Љи длЯ маленькой ‘аши. ‚озле фургона был разбит
самый что ни есть настоЯщий ромнийский бивак. ‘ама ‘аша сидела, как на
троне, на необъЯтной подушке, укутаннаЯ в стеганое покрывало, и на голове
у нее красовалсЯ красный платок с Ярко-лиловыми кисточками. Љругом костра
было в живописном беспорЯдке разбросано столько подушек, как если бы ‘аша
принимала целую дюжину гостей. Ћбеими ладошками она сжимала большую
кружку. €з кружки шел вкусно пахнущий пар. €дЯ мимо, ‚андиен скосил глаза
и увидел в кружке непривычно большой кусок прЯного сушеного фрукта. Ђ сама
Љи!.. Ћна не просто переоделась в сухое: она облачилась в традиционную
юбку и просторную рубашку с расшитым жилетом, который удерживалсЯ
замечательным поЯсом, украшенным серебрЯными нитЯми и крохотными
колокольчиками. Ћдин лишь ‚андиен мог по достоинству оценить, какие
раскопки ей пришлось предпринЯть, чтобы извлечь на свет Ѓожий все эти
сокровища. Љо всему прочему, она распустила на дикарский манер свои волосы
и вставила в уши красивые серьги с цветной эмалью, которые он ей купил на
Ярмарке когда-то давно. „а, ‘аша определенно запомнит эту ночь. € это
будет не какаЯ-то заурЯднаЯ ночь, когда кто-то там откуда-то вытащил
никому не нужную упрЯжку. Ћ нет! ќто будет великолепнаЯ, блистательнаЯ
ночь, когда она пила чай и преломлЯла хлеб в самом настоЯщем лагере ромни!
- Ђга, тушеное мЯсо по-ромнийски, - заглЯнув в котелок на огне, сказал
‚андиен.
- € ромнийский хлеб с ромнийским же сыром! - подхватила Љи, и ее
зеленые глаза блеснули таким заговорщицким огнем, что у ‘аши перехватило
дыхание.
- € еще совершенно не ромнийский плот, свЯзанный совсем не ромнийскими
узлами, к которому подвешены четыре скильи, - вмешалась „жени, разрушив
хрупкое волшебство. Љи подозрительно посмотрела на них.
- Љогда мы свЯзали плот, - поЯснил ‚андиен, - мы подумали, зачем еще
чего-то ждать и пропускать такой хороший отлив. ’ак что мы поехали и, хм,
привЯзали. ’ак что, по идее, прилив еще до утра должен вытащить скилий из
подвала, а там уж мы их как-нибудь и на берег отбуксируем.
- Ќу да, вверх по лестнице, потом по всем этим каменюкам и...
- ...€ через храмовые стены. ’ы бы знала, чего стоило свЯзывать
впотьмах столько веревок! Ђ что делать, - мы их потащим через стены,
вместе с плотом.
- €сключительно просто, - Љи была полна сомнений.
- џ, кажетсЯ, не обещала, что все пройдет как по маслу, - вмешалась
„жени. - џ только говорила, что это ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ. ‚ отличие от того, чем вы
тут занимались раньше.
- „а Я вовсе не против, - успокоила ее Љи. - Њы с ‘ашей вам тут обоим
поесть оставили. €звинЯемсЯ, что не подождали, но было невмоготу. Њиски
вон там, в сундуке...
- ‘пасибо, не стоит. ’ы и так накормила ‘ашу и развлекала ее, хотЯ Я на
это отнюдь не рассчитывала. ‡а это тебе тоже спасибо. ’олько сейчас нам
надо домой. “ рыбаков день начинаетсЯ рано. € у маленьких девочек, которые
помогают убиратьсЯ в гостиницах...
‘частливаЯ улыбка ‘аши мгновенно увЯла. Џравда, она, не капризничаЯ,
поднЯлась и стЯнула с головы Яркий платок.
- Ќет-нет, оставь себе, - быстро сказала Љи.
„жени официальным тоном пожелала им спокойной ночи и собралась уже
вести ‘ашу прочь, но девчушка вдруг вырвалась, стремительно обнЯла Љи и,
не дав той сообразить, что к чему, опрометью умчалась следом за старшей
сестрой.
’ьма поглотила „жени и ‘ашу. Љи медленно принЯлась сворачивать пестрое
покрывало, а ‚андиен вытащил из сундука миску и коврижку черствого хлеба.
- Љ этой маленькой Я бы скоро привыкла... - очень тихо сказала Љи в
пространство.
- џ уже закидывал удочку, - так же тихо ответил ‚андиен. - Ќикаких
шансов. „жени полагает, что ужасно подведет давно умерших предков, если
‘аша вырастет свободной, счастливой и не прикованной за ногу к замшелому
прошлому.
- Њ-м-м... - отозвалась Љи, усаживаЯсь на подушку и укладываЯ на колени
свернутое покрывало. ‚андиен устроилсЯ по другую сторону костра и стал
есть. Ћдной рукой он держал ложку, другой - миску, а хлеб каким-то образом
сохранЯл равновесие у него на колене. „лЯ этого требовалась долгаЯ
практика, но ‚андиен в полной мере ею обладал. Љи наморщила лоб, силЯсь
припомнить, как именно выглЯдел этот человек, когда ей в самый первый раз
довелось кормить его у своего костра. Ћн был куда более тощим, чем теперь,
это уж точно. € таким ободранным она с тех пор его не видала. „а, еще
тогда он оброс волосами, и нечесаные космы спадали ему почти до плеч, а на
лице топорщилась щетина. ‚се так, но вызвать в памЯти целостный образ ей
так и не удалось.
- —айку? - спросила она, и он на миг поднЯл темные глаза, потом кивнул.
ѓлаза. Ћни у него и теперь были такими же бездонными. € алчущими. ’еперь
она лучше понимала, что за этим стоЯло. ‚андиен был слишком жаден до жизни
и никогда не мог насытитьсЯ ею.
—ай лилсЯ в кружку из глинЯного горшка, сладко пахнущий, совсем золотой
в свете костра. •олод бежал прочь, аромат напитка напоминал о весне. Љи
передала кружку ‚андиену и наполнила свою собственную. € спросила, больше
затем, чтобы не молчать:
- Ќу и скоро прилив?
- ‚ыше всего он будет, когда рассветет, - ответил ‚андиен. - Ќо
работать на нас он начнет гораздо, гораздо раньше... „а, Љи, с тех пор как
Я сюда попал, Я столько всего узнал о приливах и лунном притЯжении, что
пора бы уже и начать забывать! †ду не дождусь поскорее уехать отсюда и
выкинуть все это из головы. Љроме одной и самой важной подробности: прилив
никогда не наступает тогда, когда он действительно нужен. ‚от и сейчас
вода подниметсЯ ‘‹€ЉЋЊ ђЂЌЋ, чтобы Я успел лечь и отоспатьсЯ, и ‘‹€ЉЋЊ
ЏЋ‡„ЌЋ, чтобы просто скоротать времЯ здесь у костра. џ обЯзательно
задремлю и просплю...
- ‚ообще-то надо еще коней привести, - ненавЯзчиво напомнила Љи. - €
запрЯчь. Ђ также вымыть и убрать все миски и котелки. € все в кабинке
приготовить длЯ дороги. Џотому что, как только мы выудим скилий, мы
сматываемсЯ. •ватит уже с менЯ всЯкой там воды, в особенности соленой.
‘колько у менЯ в фургоне металлических частей, хоть бы одна не позеленела!
- Ќасчет смотатьсЯ как можно скорее - полностью поддерживаю. —то же
касаетсЯ всего остального, наука мне на будущее: никогда тебе не
выбалтывать, что мне надо как-то убить времЯ...
- ‡ато Я, если у менЯ будет свободное времЯ, тебе обЯзательно сразу
скажу, - пообещала Љи. ‚ытащив из кабинки конскую упрЯжь, она помаслила
трЯпочку и принЯлась пропитывать кожу ремней и отчищать металлические
части. Ќекоторое времЯ ‚андиен криво улыбалсЯ, наблюдаЯ за ней. Џотом
поднЯлсЯ и стал собирать посуду и ложки.
Љогда все прЯжки заблестели в свете огнЯ, Љи удовлетворенно кивнула и
повесила сбрую обратно на гвоздик. Љ тому времени и ‚андиен вернулсЯ к
костру. “севшись, он стал смотреть на огонь, неспешно потираЯ пальцем свой
шрам. Љи молча смотрела на него, пока он не почувствовал ее взглЯд и не
поднЯл глаза. …го рука сразу упала на колени. Ћн улыбнулсЯ. “лыбнулсЯ
совершенно прежней улыбкой. ’уча унеслась: перед Љи снова был ‚андиен,
которого она любила и знала. Љи испытала огромное облегчение и понЯла, что
оно в полной мере отразилось у нее на лице.
- Ќет, какаЯ все это глупость была, а? - сказал ‚андиен. - ’еперь,
когда наша здешнЯЯ эпопеЯ вроде кончаетсЯ, Я мысленно поставил на ней
точку и... слушай, Я успокоилсЯ! Ђ ведь какаЯ чушь, если подумать! Џока
‡ролан не предложила мне вывести шрам, Я ведь ни о чем таком ни разу не
думал. Ќо стоило ей заикнутьсЯ об этом, и Я немедленно так размечталсЯ,
что сам себЯ уговорил, будто это возможно! џ с полным удовольствием
выставил себЯ на посмешище, да еще и тебЯ в это дело втравил... и все это
ради такой чепухи, как гладкаЯ физиономиЯ! € вот теперь Я словно очнулсЯ.
џ понЯл, каким был идиотом, и с трудом верю, что вправду столько всего
натворил. ќто... ну, вроде того, как протрезвеешь и силишьсЯ вспомнить
свое вчерашнее остроумие. € выЯснЯетсЯ, что на самом-то деле такое
городил... - ‚андиен обращалсЯ к огню костра, осуждающе покачиваЯ головой.
- —то ж, теперь Я по-новому оценил мой шрам и смирилсЯ с ним как с
неотъемлемой частью моей внешности. ’оже наука...
- "‘ебЯ смирЯй и подрастай", как говаривал мой батюшка, - согласилась
Љи.
- "‘мирЯйсЯ и тони", как говорЯт рыбаки, - произнес чей-то голос, и из
темноты в круг света вступила „жени.
Љи с ‚андиеном разом подпрыгнули. орох прибоЯ заглушил шаги девушки,
подошедшей по песку и мелким камешкам.
- Љак там ‘аша? - сразу поинтересовалась Љи, и упрЯмо-воинственное, по
обыкновению, выражение лица „жени мигом смЯгчилось.
Ћна протЯнула руки к огню:
- ‘пит. - ’еперь ее лицо отражало любовь и заботу. - Ќипочем не желала
укладыватьсЯ, пока не сгребла к себе в постель подушки и одеЯла со всего
дома. ‚зЯла свою куклу, чашку, деревЯнные ложки и устроила у себЯ
"настоЯщий ромнийский фургон"... „умаетсЯ, ночь у нее выдастсЯ повеселей
нашей...
- Ќашей?.. - осторожно осведомилсЯ ‚андиен.
- џ пригнала дори. "Џовелительница „ождЯ" стоит там на берегу. џ тут
все думала про камни, стоЯщие торчком внутри храма, и про зазубрины стен.
Љонец обЯзательно запутаетсЯ, если не проследить. Ќо, если Љи присмотрит
на берегу за упрЯжкой, Я уж как-нибудь присмотрю за лодкой, пока ‚андиен
будет отпутывать. џ с собой багор захватила...
- Њы тебе весьма признательны...
- Ќичего вы не понимаете! ќто Я вам признательна. ‡а тот вечер, который
вы устроили длЯ ‘аши. “ нее теперь только об этом и разговор. Ћна точно в
сказку попала! ‘ ней никогда, Ќ€ЉЋѓ„Ђ еще так не обращались. Ќе принимали
как почетную гостью и не ублажали просто потому, что она ребенок. ‘ ней
никто никогда не считаетсЯ! ќто все из-за происхождениЯ... из-за нашей
семьи. Ћна любопытна, как все дети, а люди говорЯт, что она вечно сует нос
не в свое дело. …сли она как-то не так себЯ ведет, в этом опЯть-таки видЯт
не безобидную шалость, а злой умысел! € если уж она наговоритьсЯ не может
о вечере, проведенном у Љи... - „жени помолчала, не находЯ достойных слов,
потом сказала: - •отела бы Я снова стать ребенком, и чтобы все мои болЯчки
загладил такой же вечер...
ѓолос ее дрогнул: видимо, она ожидала, что над ней станут смеЯтьсЯ. Ќо
‚андиен как раз нарезал пахучий сушеный фрукт, бросаЯ кусочки в дымЯщуюсЯ
чашку, которую наполнила Љи. „жени опустилась на пухлую подушку, которую
указал ей ‚андиен, и взЯла горЯчую кружку.
Џосле этого они почти не разговаривали, да и то в основном о вещах
малозначительных. „жени попивала чай, и настороженное, диковатое выражение
мало-помалу уходило из ее глаз. Џригревшись, она даже стащила свою
шерстЯную шапочку, разбросав по плечам светлые волосы, на что ‚андиен
заметил:
- Љогда ты вот так распустишь волосы, а в глазах отражаетсЯ огонь...
право же, только у ромнийского костра тебе и сидеть!
- Џодобный вечер и менЯ на такие мысли наводит, - отозвалась „жени без
малейшего следа обычной своей резкости. Ѓыло очень тихо; только
потрескивал огонь да волны с шорохом вкатывались на берег. Љазалось, море
тЯжеловато, с хрипом дышало: волны катили мелкую гальку, и звук с
некоторой натЯжкой мог сойти за храп великана.
„жени вдруг прокашлЯлась.
- ‚ода поднЯлась достаточно высоко, - деловым тоном заЯвила она и
принЯлась заталкивать волосы обратно под шапочку.
€так, все кончилось. Љи отправилась за лошадьми, а ‚андиен безропотно
последовал за „жени к ее дори, весело плЯсавшей у берега на волнах.

- Љи, эй! Џридержи!..
ђасстоЯние превратило голос ‚андиена в слабенькое эхо, казалось,
цеплЯвшеесЯ за гребни волн. Љи без промедлениЯ передала команду серым,
остановив их решительным движением вожжей. ’Яжеловозы послушно
остановились, с самым несчастным видом переступаЯ тЯжелыми копытами. Ѓыла
охота посреди ночи вытЯгивать из воды упирающуюсЯ веревку!.. ‘игурд топнул
ногой, потом осторожно налег на хомут...
- ’пру! - тотчас пресекла его Љи и еще крепче перехватила вожжи.
ЊолодаЯ женщина оглЯнулась в сторону морЯ, и оно показалось ей темным
колышущимсЯ одеЯлом. ѓолоса ‚андиена и „акени, звучавшие в отдалении,
напоминали взволнованную перекличку морских птиц. ‹адно, следовало
поблагодарить судьбу хотЯ бы за то, что нынче ночью против них не
колдовала никакаЯ ‡аклинательница ‚етров...
- „авай!.. - донессЯ издалека крик ‚андиена.
- Ќ-но! - стронула Љи тЯжеловозов. ѓромадные кони зашагали вперед, и
обмЯкший канат медленно натЯнулсЯ. Ћбернувшись, Љи увидела, что он повис
над водой, и с него падают капли. Ћна напрЯгала слух, ожидаЯ, что ‚андиен
вот-вот велит придержать, но крика не было слышно. ‘ерые знай топали
вперед по песку, и звенЯщаЯ струна каната поднималась над волнами все выше
с каждым их шагом. Љи, привыкшаЯ чувствовать свою упрЯжку как себЯ самое,
ощутила, как ее кони вдруг сдвинули что-то там, вдалеке, в море. ‘трунное
напрЯжение покинуло канат: теперь он был просто туго выбран, не более.
€ в тот же миг на Љи накатило необъЯснимое головокружение.
Ћна споткнулась буквально на ровном месте. Џесок как будто слегка
подвинулсЯ у нее под ногами. ‘ерые ни дать ни взЯть пошатнулись и
обеспокоенно зафыркали. Џо песку и гальке прошла дрожь. €з морской глубины
изошел огромный неслышимый звук и подернул рЯбью воду. Љи снова потерЯла
равновесие и качнулась, стараЯсь удержатьсЯ на ногах.
‚оцарилась тишина: так молчит великан, набираЯ в грудь воздух длЯ
крика. € вновь прокатилась волна неслышного гула, сопровождаемаЯ рЯбью на
воде, какаЯ бывает от града. ‘ерые зафыркали и замотали тЯжелыми головами,
вытЯгиваЯ вожжи из онемевших рук Љи. ‘похватившись, она попробовала их
удержать, но кони не слушались: знай ускорЯли и ускорЯли шаг.
- ‚андиен!.. - закричала Љи. - „жени!..
Ћтвета не было. ‡ато из деревни долетел тревожный ропот множества
голосов. Џерепуганные люди выскакивали из домов, спрашиваЯ друг друга, что
происходит. „рожь земли между тем на какое-то времЯ прекратилась, и Љи
вдохнула поглубже, собираЯсь вновь позвать ‚андиена, но он опередил ее,
прокричав:
- Љолокол!..
…го человеческий голос показалсЯ свЯтотатством после того
сверхчеловеческого, который им только что выпало пережить. €, словно бы в
подтверждение его слов, колокол затопленного храма прозвучал вновь,
наполнЯЯ дрожью море и твердь и сотрЯсаЯ ночной воздух. “ Љи вовсю гулЯл
по коже мороз. ’ишина, последовавшаЯ за ударом колокола, показалась ей еще
хуже звука.
Љи оглЯдывалась то на своих серых, то на канат, исчезавший в море. Ќет
уж, будь что будет, только они с ‚андиеном загрузЯт скилий и укатЯт отсюда
к шутам собачьим прЯмо сейчас. •отЯ бы ей и пришлось гнать серых вверх на
утес в кромешной тьме. Ћна в который уже раз окинула мысленным взором
долгий и извилистый путь, приведший сюда ‚андиена. ‚ернее, которым его
сюда Џђ€‚…‹€. Њысль о своем невольном соучастии заставила ее содрогнутьсЯ.
„а чтоб им сдохнуть в страшных мучениЯх, и „решу, и всем его
приЯтелЯм-колдунам!!! ‡агнал, стервец, ‚андиена в дерьмо по уши, и сделал
это с такой же легкостью, с какой хозЯйка, ободрав капустный кочан,
выкидывает в помойное ведро грЯзные листьЯ!..
...Ђ впрочем, времЯ и расстоЯние исцелЯли и не такое. Љи уже
приходилось в том убеждатьсЯ...
- ќгей! Џридержи!.. - снова, на сей раз громче, донессЯ голос ‚андиена.
Љи остановила серых и стала ждать. …е знобило, но совсем не от холода.
‘тало быть, легенда о подводном колоколе храма ‡аклинательниц имела-таки
под собой основание. Ћставалось только гадать, какое хитросплетение
приливных течений требовалось длЯ того, чтобы колокол заговорил. Љи
слышала, как ‚андиен и „жени что-то обсуждали вполголоса. Џотом раздалсЯ
плеск, веревка слабо затрепыхалась.
- ’Яни! - велел ‚андиен.
Љи стронула серых и сразу почувствовала, в чем разница. ’о, что они
тЯнули, больше не плыло, подвешенное в воде. ’еперь оно тащилось по дну:
веревка, проходившаЯ как раз рЯдом с Љи, дергалась вверх-вниз, то
натЯгиваЯсь, то провисаЯ.
’Яжеловозы между тем одолели прибрежный подъем и помаленьку двигались к
соленому болотцу, поросшему жесткой осокой. ‘коро копыта звучно зачавкали
по грЯзи, котораЯ к тому же еще и отвратительно пахла. Љи даже подумала, а
не вернутьсЯ ли да не укоротить ли конец, но затем все же решила гнать
вперед, не даваЯ слабины. Ќасколько ей было известно, скильи могли
отреагировать на слабину самым неожиданным образом.
- ‘той!.. ‚ытащили!..
Љи облегченно вздохнула, но где-то глубоко внутри нее неистребимо
гнездилась тревога. ‡вон потонувшего колокола заставил содрогнутьсЯ самую
ее душу. Ќи дать ни взЯть ‡аклинательницы ‚етров наклонились к земле из
своего эфирного царства и похлопали ее по плечу, напоминаЯ: мы здесь. Њы
знаем твое имЯ.
Љи развернула серых и побрела с ними назад к берегу. ‘ледовало смотать
конец, но это можно было отложить и на потом. Љстати, что теперь прикажете
делать с такой прорвой каната? ђазве только продать его по сходной цене на
ближайшем торгу?..
€ тут впереди послышались какие-то совершенно дикарские вопли. Љи даже
остановила коней и некоторое времЯ стоЯла неподвижно, напрЯгаЯ слух.
Ќеужели это кричал ‚андиен?.. Ђ тот, другой голос, - неужто он принадлежал
„жени?.. Њгновенный испуг сменилсЯ изумлением: вопли сменились хохотом. Љи
повела тЯжеловозов дальше, недовольно хмурЯ брови. ‚о имЯ ‹уны, что могло
их до такой степени рассмешить? ‚андиену, конечно, простительно было
возрадоватьсЯ, вызволив скилий. Ќо не до такой же степени!..
- Љи!.. - ‚андиен вылетел из темноты, едва не наскочив на коней. ‘игурд
гневно топнул копытом и клацнул на ‚андиена зубами. ‘игмунд ограничилсЯ
взглЯдом, полным кроткого неодобрениЯ. ‘ ‚андиена ручьЯми бежала вода;
когда он взмахнул руками, во все стороны полетели брызги. Ћн сгреб Љи в
охапку, немилосердно вымочив ее при этом, и закружил. Ћна только и успела
приказать конЯм стоЯть смирно.
- ‘кильи! Ћни облепили сундук! ‘ундук ‡аклинательниц!.. „жени видела
его!.. Љогда мы выволокли их на берег, они были все сплетены в узел!
‚еличиной с утопленную корову!.. ‘плошь хвосты, довольные морды и лапы,
перепутанные так, что и зверей-то не сосчитать! Џопробовали мы их кое-как
отодрать... и тут „жени “‚€„…‹Ђ!!! “голок торчит, махонький такой уголок!
‘ундук, видно, как раз рЯдом стоЯл, когда им приспичило занЯтьсЯ любовью.
‚от он и оказалсЯ в самой середине клубка. Ќо это он самый и есть, и
никакой ошибки тут быть не может! ‘овсем такой, как „жени и рассказывала!
Њы даже перевЯзь разглЯдели, котораЯ его запирает. Ћна сиЯет, точно
золото, прЯмо как новенькаЯ, и каждаЯ нить кажетсЯ тоненькой, словно волос
ребенка, а на ощупь - твердый металл! Џошли, пошли скорее!..
‚андиен скакал и прыгал как ненормальный, а потом схватил ее за руку и
потащил за собой.
- “ менЯ кони, и Я их не... - заартачилась было Љи, но ‚андиен без
лишних слов ухватил ‘игмунда под уздцы и заставил громадного конЯ пойти
рысцой. Љи поспешила следом, изумленнаЯ не меньше, чем ее кони.
- ‘ейчас впрЯжем серых и погрузим скилий в фургон, - распорЯжалсЯ
‚андиен на бегу. - Џривезем их в деревню и, клЯнусь ‹уной, вот так прЯмо и
вкатим весь клубок в гостиницу! ’о-то „жени им всем нос утрет, а? Ђ Я
получу кучу денег и новое лицо! - Ћн задыхалсЯ от смеха, веселье и восторг
распирали его. - “х, как мы накормим твоих чудо-коней! ‘амым лучшим
зерном! Ћт пуза!.. Џотом отвезем скилий в ѓорькухи, и знаешь что? џ там в
одной лавочке видел плащ, ну просто как раз под цвет твоих глаз. Њы его
обЯзательно купим. „а, и еще рапиру с ножнами, потому что Я решил: тебе
непременно нужно обзавестись рапирой. ‡ачем? Ќу хоть затем, что надо же
мне с кем-то упражнЯтьсЯ... € мы устроим пирушку... там будет все, ЉђЋЊ…
ђ›Ѓ›! € еще мы накупим ‘аше подарков! Ђх, каких подарков! Љакие-нибудь
глупенькие Яркие платьЯ, и кучу звенЯщих и бренчащих браслетов, и...
Ћн называл все новые и новые способы десЯть раз подрЯд просадить еще не
полученные деньги, и фантазиЯ его не знала никакого удержу. Љи улыбалась,
слушаЯ его. …е радовал восторг ‚андиена, но самой как-то не очень
верилось, что так оно и будет. “ж слишком все это было хорошо, чтобы
произойти в действительности.
Ћднако, подойдЯ, она в самом деле увидела уголок сундука, выглЯдывавший
из тугого клубка скилий. Љи долго смотрела на него, не решаЯсь
притронутьсЯ к холодной черной оковке. Ќа скилий тоже определенно стоило
посмотреть. „линные упругие хвосты были перевиты самым невозможным
образом, - казалось, сундук оплели стебли какого-то ползучего растениЯ.
ѓлаза животных были блаженно зажмурены, лапы цепко удерживали одна другую,
аккуратно прикрываЯ рыльца. Љлубок скилий представлЯл собой почти
правильный шар, насколько это позволЯло телосложение приземистых тварей.
Ќо поистине самым странным был насыщенный розовый цвет, которым налились и
словно светились изнутри крапчато-серые шкуры, обычно такие скучные и
тусклые.
’Яжеловозы нехотЯ дали припрЯчь себЯ к фургону. Џока Љи сворачивала
бесконечные кольца веревки, ставшей ненужной, ‚андиен и „жени со смехом и
шутками подкатили живой шар к корме фургона. —тобы погрузить животных,
понадобились соединенные усилиЯ всех троих. Ќесколько раз тЯжеленный
клубок вырывалсЯ из их рук и шмЯкалсЯ обратно на землю. ‘кильи ни на что
не обращали вниманиЯ. Љогда наконец их удалось перевалить через край и
закатить на грузовую платформу, Љи вконец ослабела от смеха и сознаниЯ
полного идиотизма происходЯщего, сравнЯвшись в этом с „жени и ‚андиеном.
Ћни быстренько свернули лагерь, распихав вещи как попало, на скорую
руку. ‚андиен затоптал костер и засыпал угли мокрым песком. ’еперь только
фонарь на фургонном сиденье разгонЯл темноту. Ќа какое-то времЯ все трое
умолкли, так что лишь голос волн нарушал тишину. Љи вдруг показалось, что
волны шептали предостережениЯ, намекали на страшные тайны... Ћна
почувствовала, как рассеиваетсЯ ее легкомысленное настроение, но тут
‚андиен жизнерадостно заорал:
- ‚ гостиницу!
€ серые, принЯв это за команду, двинулись вперед. Љи напрЯженно
вглЯдывалась вперед, чтобы не наскочить впотьмах на какой-нибудь валун или
корЯгу.
- Ќаконец-то! Ќаконец-то!.. - чуть слышно шептала „жени, сидевшаЯ на
сиденье подле нее. - ЏридетсЯ им своими глазами увидеть свидетельство моей
правоты. ‘ундук - вот ответ сразу на все! Џусть только попробуют вести
себЯ как прежде...
- џ тут подумала... - осторожно начала Љи, повинуЯсь неведомо откуда
пришедшему вдохновению. - Ђ может, не стоит в гостиницу? „авайте просто
заберем ‘ашу, да и укатим отсюда. ‚ернем скилий владельцу, а сундук
продадим в ѓорькухах. “ж сколько-то за него, верно, дадут! Ђ сами поедем
дальше и будем смотреть вперед, а не назад...
- „а ты что, с ума сошла? - не поверил своим ушам ‚андиен. - ‡ачем, во
имЯ ‹уны? џ, конечно, понимаю, что на мою рожу тебе глубоко наплевать, но
нам еще и золото обещали! ‡Ћ‹Ћ’Ћ! ’акой хорошенький, пухленький мешочек...
- Ђ Я? - подхватила „жени. - ‘ какой стати мне по-воровски удирать
ночью, чтобы они тут по-прежнему мусолили мое имЯ? Џозволить им думать,
что Я со стыда сбежала? „а никогда!..
- ‹адно, ладно, Я просто в порЯдке бреда, - попробовала умаслить их Љи.
€ замолчала, сожалеЯ про себЯ, что они не согласились с ее предложением.
Њежду тем каждый шаг тЯжеловозов приближал их к корчме. Љ разборке с
односельчанами, которой жаждала „жени, и к щедрому вознаграждению, на
которое надеЯлсЯ ‚андиен. Ќо Љи смотрела вперед и видела перед собой в
основном тьму, которую лишь подчеркивали желтые огоньки в окнах
деревенских домов. —ернота затопила поселок, а душу Љи понемногу
охватывала тоска.
‚ывеска гостиницы раскачивалась на морском ветру, словно петлЯ
виселицы, изнутри слышалсЯ гул множества голосов. Џохоже, удары подводного
колокола поднЯли всю деревню из теплых постелей и согнали народ в
харчевню. Ќапуганным людЯм хотелось общества. € выпить длЯ храбрости.
- ‘тупай, Љи, объЯви о нашем прибытии! - легко спрыгнув наземь, со
смехом сказал ‚андиен. - Ђ мы с „жени вкатим наше сокровище.
Љи поставила фургон на тормоз. ‚андиен с „жени, хихикаЯ и дурачась,
занЯлись скильЯми. Љи привЯзала вожжи к коновЯзи и внезапно почувствовала,
что ‡Ђ‚€„“…’ своим спутникам. €х беззаботное веселье почему-то никак ей не
передавалось.
Ќаконец живой шар с глухим шмЯком обрушилсЯ наземь с фургона. ‚андиен и
„жени покатили его вперед и вверх по мосткам, пристроенным к крыльцу длЯ
тележек и бочек. Љи растворила тЯжелую входную дверь.
ум и смех выплеснулись на улицу.
- Ђ ну-ка все с дороги! - повелительно прокричала Љи. ‚сЯ таверна мигом
умолкла и повернулась к ней, стоЯвшей в дверЯх.
- ‡акрой дверь, сквозит, - начал было •елти, но тут у него отвисла
челюсть: с крыльца вкатилсЯ огромный клубок перепутанных скилий. Ћн слегка
застрЯл в дверЯх, но ‚андиен налег снаружи плечом, так что шар рывком
преодолел проем и даже немного прокатилсЯ по полу, прежде чем
остановитьсЯ. ђыбаки вскакивали на ноги, изумленно глазеЯ на путаницу лап
и хвостов.
- Љакого хрена?.. - первым спросил кто-то, и следом зашумели все
остальные.
- “щипните менЯ, Я, по-моему, сплю, - улыбнулась Ѓерни. - ‡верюшки
действительно занимаютсЯ ќ’€Њ, или мне кажетсЯ?
- ќй, вы что делаете! Џо чистому полу!.. - возмущенно заорал •елти. - Ђ
ну, живо уберите их отсюда! —то за шуточки у этих сухопутных крыс! —тобы
всЯкие мерзкие твари спаривались прЯмо здесь и все мне провонЯли!.. џ кому
сказал, убрать их! Ђ ну, живо!..
- ’ихо!.. - отчетливо и удивительно властно прозвучал среди общего гама
голос ‡ролан. …е темные глаза обшарили ухмылЯющуюсЯ" физиономию ‚андиена и
перебежали на сиЯющее лицо „жени. ‘тараЯ женщина медленно выпрЯмилась во
весь рост. Ћна откинула голову, разметав по плечам волосы, и ее смех
прозвучал пророчески и грозно. - ‚ы что, не видите? - обратилась она к
односельчанам. - ‚ы все слышали колокол. ‚ы сбежались сюда, чтобы друг у
друга позаимствовать мужества. Ќо неужели вы и теперь не понЯли, ЏЋ—…Њ“
звонил колокол? ‘мотрите же! - …е вытЯнутаЯ рука указывала на живой ком. -
‘ундук! ‘ундук ‡аклинательниц! ќти люди вытащили его из морЯ и принесли к
нам сюда!
- ‚се случилось ‚ ’Ћ—ЌЋ‘’€ так, как предсказывал мой дедушка! -
подхватила „жени, и ‡ролан умолкла. ‚ыйдЯ вперед, девушка с гордостью
положила руку на угол сундука. ‚ ее глазах впервые не было смущениЯ и
робости, когда она обвела ими толпу и задержала взглЯд на Љолли, сидевшем
возле очага.
’ут Љи почувствовала, что настала пора собратьсЯ с духом. ’ишина,
установившаЯсЯ в таверне, показалась ей предгрозовой. Љое-кто опустил
глаза, уткнувшись в кружки с вином. •елти стоЯл столбом, машинально
вытираЯ руки о мешковину, повЯзанную у него на поЯсе в качестве передника.
Љи заметила человека, отпускавшего похабные шуточки о них с ‚андиеном в
ночь •рамового Ћтлива. Ћн не сводил глаз со скилий. …го капюшон был низко
надвинут, скрываЯ лицо, но Љи так и ощетинилась под его взглЯдом.
- •рамовый Ћтлив, между прочим, давно миновал, - вдруг сказал этот
человек. ЏоднЯл кружку к губам и выпил с таким видом, словно говорить было
более не о чем и беспокойные чужаки могли убиратьсЯ на все четыре стороны.
- Ђ он прав, - заЯвил •елти. € тоже - тоном окончательного решениЯ.
- ‘овершенно прав, - отозвалсЯ еще один старый рыбак. € передвинулсЯ
поближе к огню, не обращаЯ больше никакого вниманиЯ на скилий. - ‘лушай,
„жени, и что тебе нейметсЯ посреди ночи?
“ „жени ошарашенно приоткрылсЯ рот, а глаза округлились. Ћна
отказывалась понимать происходившее. Ћна судорожно пыталась найти какие-то
необходимые слова... Ћдной Љи было более-менее все Ясно. „еревнЯ попросту
Ќ… †…‹Ђ‹Ђ Ќ€ЉЂЉ€• Џ…ђ…Њ…Ќ. Ћна не желала признавать их победу и таким
образом ставить точку на освЯщенном временем празднестве. Ћна не желала
платить золото какому-то чужаку.
Ќо более всего она не желала признавать правдивость истории,
рассказанной дедушкой „жени.
€ нипочем не признает.
…й так проще.
€ не помогут никакие вещественные доказательства, таскай их хоть
охапками, хоть мешками. „еревнЯ их просто не примет. Ќе пожелает заметить.
‘едобородый рыбак, гревший руки возле огнЯ, наконец поднЯл глаза. Ћн
сказал:
- ’ы же помнишь соглашение, возчик. Њы обещали заплатить золотом за
сундук, вытащенный ‚ ЌЋ—њ •рамового Ћтлива. ‚от если бы ты управилсЯ с
этим тогда, во времЯ шторма, да, вот тогда бы ты действительно совершил
знатный подвиг, достойный и награды, и почестей. Ђ то, что мы тут видим, -
это не подвиг, а просто неплохо провернутаЯ работенка. ‘ которой любой из
нас справилсЯ бы не хуже. ЌеплохаЯ работенка, да, очень неплохаЯ,
приуменьшать не буду. Ќо не подвиг. Ђ у нас тут, извини-подвиньсЯ, за
обычную работу золота не отстегивают.
Љи сглотнула, увидев, что взглЯд ‚андиена стал ледЯным. € лишь потом
она заметила, какое бешенство отразилось на лице ‡ролан.
- ’русы!.. Њалодушные скупердЯи! - хлестнул толпу резкий голос старухи.
- Ѓезмозглые твари! ‚ы все!.. Ћн притащил вам сундук! ‘“Ќ„“Љ! Ђ вы готовы
выставить его вон, словно это уличный попрошайка пришел трЯпье продавать!
“ вас что, совсем памЯть отшибло? ѓде ваша гордость, ублюдки? ‚ы что,
подавитесь, если признаете, что дед „жени сказал правду? •оть один из вас
когда-нибудь сам туда лазил? Ђ? Ќе слышу! ‚аш деревенский совет жметсЯ
из-за паршивых денег, предпочитаЯ расстатьсЯ с последней толикой
порЯдочности! Њне стыдно за вас! џ сожалею, что родилась здесь, среди вас,
а не где-нибудь в другом месте! —то ж, поступайте как знаете, а Я от
своего слова не отступлюсь! ‚андиен!.. ‡най, что моЯ часть нашей сделки
будет исполнена!
- —то же это за часть такаЯ, ‡ролан? - подал голос человек за угловым
столиком, тот самый, с противным голосом и в капюшоне. - „еревенский
совет, кажетсЯ, Ясно сказал, что за работу, выполненную с опозданием,
никакого золота платить не намерен...
‚зглЯд Љи перебегал с лица на лицо. ‚андиен неотрывно смотрел на
‡ролан, мучительно ожидаЯ ответа, и взглЯд сильного и мужественного
мужчины был таким беззащитно-детским, что сердце Љи стиснула жалость. €бо
какое-то глубинное чувство уже подсказывало ей: тому, чего он так жаждал,
не суждено было исполнитьсЯ.
„жени больше не поглаживала сундук. Људа только подевалась ее гордаЯ
прЯмаЯ осанка! Ћна съежилась, терзаЯ пальцы, лицо пошло красными пЯтнами.
ђебенок. ’олько совсем не такой, какого Љи мгновение назад увидела в
‚андиене.
‡ролан наконец отвернулась от ‚андиена и почти с ужасом уставилась на
человека в углу. € лишь тут Љи обратила внимание, что человек сидел за
своим столиком совершенно один. Ќикто из рыбаков компании ему не
составлЯл.
- Љому, как не тебе, знать, что Я говорю не о золоте! - охрипшим
голосом проскрипела она. - Љакое предательство ты задумал, „реш?
- ‚от так всегда! - „реш не торопЯсь отвел с лица капюшон, так что свет
маслЯных ламп упал на его лисьи черты. Ћн слегка вздохнул и пожал плечами,
этак насмешливо-отрешенно. - ‘колько раз Я убеждалсЯ, что женщина и
секреты - вещи несовместимые! € была же охота выносить сор из избы,
‡ролан? ќто ведь только наше с тобой дело, твое и мое.
- ‘даетсЯ мне, Я тоже лицо отчасти заинтересованное, - проворчал
‚андиен.
- ’ы был Ѓ›. …‘‹€ бы поднЯл сундук в ночь •рамового Ћтлива, и …‘‹€ бы
мне было предоставлено право первому заглЯнуть внутрь. ’олько в этом
случае Я подрЯдилсЯ оказать ‡ролан две маленькие услуги. •а! ’ы что,
возчик, вообразил, будто она так печетсЯ о шраме на твоей никому не нужной
физиономии? Љак бы не так. Ћна, видите ли, недовольна тем, что умудрЯетсЯ
сохранЯть юношескую энергию. …й подавай еще и юное тело. ‡агвоздка,
однако, в том, что за работу, выполненную с опозданием, Я не плачу. …сли
не веришь, спроси Љи.
‡ролан в смЯтении повернулась к молодой женщине. Љи ответила Яростным
взглЯдом, адресованным сразу им обоим. ‚оспоминаниЯ вспыхнули в ее памЯти,
подобно вновь открывшимсЯ ранам. ’олько теперь ей стало понЯтно все
хитросплетение паутины, сотканной „решем. ‚идно, ‡аклинательницы и колдуны
были сделаны из одного теста. ‘ одной и той же поганой начинкой.
- ‚се именно так, ‡ролан, - сказала она. - Љогда колдун дает слово
чести, так и знай, что у него на уме какаЯ-нибудь пакость. џ, впрочем,
никогда не могла заставить себЯ нырнуть в дерьмо достаточно глубоко, чтобы
в полной мере постичь образ их мыслей. —то, „реш? Ќадеюсь, ты получил
должное удовольствие, устроив весь этот балаган? —то ж, ты неплохо
расписал роли, да и актеров подобрал что надо. ’ебЯ бы в эту деревню.
‡абавником. Џраздники •рамового Ћтлива устраивать. Ћдно тебЯ только не
заботит: пьеса-то не кончаетсЯ в тот момент, когда тебе заблагорассудитсЯ
опустить занавес. „а и актерам ты, как видно, не платишь. ‚се здесь с
самого начала плЯсали под твою дудку. Ћсобенно мы с ‚андиеном...
- ќто что, финальный монолог? - сухо поинтересовалсЯ „реш.
- „а! - прорычала Љи.
ђыбаки глазели на них, разинув рты, словно выловленные карпы. Ќа их
лицах не было ни малейшего сочувствиЯ, не говорЯ уже об угрызениЯх
совести. „лЯ них все происходившее было заключительным аккордом •рамового
Ћтлива, неожиданным развлечением, и притом бесплатным. …динственной среди
них, кто чего-то лишилсЯ, была ‡ролан.
- „реш... - прокаркала она голосом, враз лишившимсЯ присущей ему
музыкальности. - Џожалуйста...
- ‚от что, друзьЯ, - медленно проговорила Љи. - Џохоже, та идеЯ, что
пришла мне в голову по дороге, была не так уж и плоха. „жени, сбегай за
‘ашей. Ќет, правду говорЯт ромни: потерЯл покупателЯ - не горюй, за
поворотом встретишь другого, побогаче...
€ Љи, повернувшись, уперлась плечом в клубок скилий, чтобы выкатить его
вон.
„реш вскочил на ноги так стремительно, что едва не перевернул стол.
- ќй, погоди-ка! - прокричал он, поспешно шагаЯ вперед. Ѓерни,
попавшуюсЯ ему под ноги, он попросту отшвырнул, словно трЯпичную куклу. -
Џогоди, милаЯ возчица, - сказал „реш, упираЯсь рукой в клубок с
противоположной стороны. - ‡абирай своих скилий, не возражаю, а сундук
оставь. Ћн тебе не принадлежит.
- Ђ чей же он? Ќаверное, колдун, он твой? - вежливо поинтересовалсЯ
‚андиен, но весь вид его излучал недвусмысленную угрозу. „реш встретилсЯ с
ним взглЯдами и, конечно, особого страха не испытал, но, каково бы ни было
его первоначальное намерение, он его Явно пересмотрел. Ђ Љи впервые
бросилось в глаза, насколько походили друг на друга телосложением и ростом
эти двое мужчин. „аже не будь у ‚андиена на лице рубца, „реш был бы
красивей; но проглЯдывало в его красоте что-то неуловимо подленькое и
заставлЯвшее невольно насторожитьсЯ. „а еще эти бесчувственные глаза,
которые портили его гораздо хуже всЯкого шрама. ‚андиен был Ястребом. Ђ
„реш - пестро окрашенной Ядовитой змеей. € эта змеЯ свернулась кольцами,
чтобы стремительно укусить.
- ‚андиен... - прошептала Љи, желаЯ предупредить друга, но ‚андиен уже
переступил ту грань, когда люди думают об осторожности. „реш жестоко
посмеЯлсЯ над его сокровенными надеждами и растоптал их. ‚андиен
улыбнулсЯ, и при виде этой улыбки у Љи подвело живот.
- Џо существующему обычаю, - сказал ‚андиен, - добро, поднЯтое со дна
морского, принадлежит тому, кто его вытащил. ‚ данном случае - мне.
- Ђ вот и ошибаешьсЯ, возчик, - с готовностью ответствовал „реш. € с
дружеской улыбкой обернулсЯ к рыбакам, приглашаЯ их поучаствовать в споре
- естественно, на его стороне. - Љто знал о затопленном сундуке? „еревнЯ.
Љто нанЯл тебЯ, чтобы его вытащить? ЋпЯть же деревнЯ. - „реш выдержал
многозначительную паузу. - Ќам всем следует поблагодарить ‡ролан за то,
что она нанЯла именно тебЯ. Њожет, Я еще помогу местным жителЯм должным
образом отблагодарить ее... - ‚ глазах ‡ролан вновь вспыхнула отчаЯннаЯ
надежда, и „реш довольно улыбнулсЯ: - €так, сундук по праву принадлежит
деревне. …сли, допустим, Я нанЯл возчика перевезти мои вещи, и возчик
подзадержитсЯ с доставкой, означает ли это, что груз переходит в его
собственность? „а никоим образом...
€ вновь - хорошо поставленнаЯ улыбка, обращеннаЯ сразу ко всем, но
главным образом к Љи.
- ‘вЯтаЯ правда, - осторожно согласилсЯ •елти, и там и сЯм рыбаки
нерешительно закивали головами. „аже ‡ролан и та смотрела на ‚андиена с
душераздирающей мольбой и просила:
- Ћставь его... оставь... это моЯ последнЯЯ надежда...
- ‘ундук не может быть увезен отсюда, - провозгласил „реш. - Ћн
принадлежит местным жителЯм. ’ы бы никогда до него не добралсЯ, если бы
они не рассказали тебе, где искать и что именно высматривать. ’олько
местные жители это знали. Ђ значит...
- ...Ћн мой! - ‚скрик „жени перешел в шепот. „реш потрЯсение уставилсЯ
на нее, а она продолжала: - Ћн мой по тем самым причинам, о которых ты тут
распространЯлсЯ, чародей! Ћн мой! џ одна знала, где он лежит, и только Я
могла подсказать, где надо искать! € Я помогала поднимать его со дна! Ћн
мой, колдун, и тебе придетсЯ убить менЯ прежде, чем ты посмеешь к нему
прикоснутьсЯ!
‚зглЯд „жени был безумен. Ћна бесстрашно пошла прЯмо на „реша, и
чернокнижник попЯтилсЯ перед ней. ‚идимо, в безумии таитсЯ особаЯ сила.
„жени возложила руки на угол сундука движением жрицы, благословлЯющей
свЯтые реликвии.
- Џогоди, „жени, - обратилась к ней ‡ролан. - “спокойсЯ. Џослушай...
- ‡аткнись!.. - бешено оборвала ее „жени, и ‡ролан умолкла, не в силах
противостоЯть ее гневу.
- ‘делай что-нибудь, - встревоженно повернулась она к ‚андиену. - “беди
ее...
- ‚ чем? - спокойно спросил ‚андиен. - Џо мне, так она права целиком и
полностью. —его это ради Я буду отнимать у нее сундук?
- Ћн мой! - снова подала голос „жени. …е испепелЯющий взглЯд был
устремлен на „реша, который сделал было шаг вперед.
- Њне не хочетсЯ тебЯ убивать, - тоном разумного увещеваниЯ сказал ей
колдун.
- Ќу так и не убивай, - прорычал ‚андиен.
- Ћна мне другого выбора не оставлЯет! - прорвало наконец „реша. …го
пальцы взволнованно дергались, и он сжал их в кулаки.
- ѓотовь упрЯжку, Љи, - усмехнулсЯ ‚андиен. - Ќу что, „жени? Ѓудем
грузить?
Ћна повернулась к нему, Явно не узнаваЯ. € предупредила:
- Ћн мой!..
- ‘ломали, - глухо проговорила Љи. - ‘ломали-таки девчонку.
- Ћн мой!.. - прокричала „жени, и в голосе ее было мало
человеческого...
...€ в ответ прозвучал уже совершенно нечеловеческий рев. €з конца в
конец харчевни пронессЯ ледЯной вихрь, заставивший всех затаить дыхание и
погасивший не только свечи - даже и огонь в очаге. Ћбвальный рев ветра
легко заглушил вопли ужаса, послышавшиесЯ в темноте. Љи почувствовала, что
перестает видеть, слышать и ощущать. ’Яжелый деревЯнный стол, принесенный
смерчем с другого конца комнаты, больно ударил ее по бедру. Ћна упала на
четвереньки. ‚округ ощупью толкалсЯ народ. Љто-то наступил Љи на руку. Ћна
кое-как отползла прочь, но найти укромный уголок было невозможно. ђевущий
ветер наконец улегсЯ, но тьма стоЯла кромешнаЯ. ‹юди в темноте кричали от
страха.
- ‚андиен!.. - позвала Љи, и от противоположной стены послышалсЯ
ответный крик. Љи поползла на голос и стукнулась о перевернутую скамейку.
- Ћн мой!.. - провизжал голос, который едва можно было приписать „жени.
- ЋЌ ЊЋ‰, - возразил другой голос, глубокий и гулкий, порождающий эхо.
Ќа его фоне все прочие звуки попросту уничтожились и исчезли. Ќесколько
мгновений кто-то еще шуршал в темноте, потом стихли и шорохи. Љи убрала с
лица растрепавшиесЯ волосы и потихоньку поднЯлась на ноги. ‚ это времЯ во
мраке расцвел золотой цветок Яркого пламени. Ћгонь бережно удерживали две
изЯщные, прекрасной формы ладони. ‚от эти руки пересадили огонек на свечу,
чудом сохранившуюсЯ на устоЯвшем столе. ‚ысокий силуэт выпрЯмилсЯ, а
огонек, ухватившись за фитиль, принЯлсЯ деловито разгонЯть тьму. Ќикто не
произносил ни звука. Њежду тем в длинных пальцах вспыхнул еще один золотой
огонек. ђыбаки ахнули, когда неведомый гость попросту метнул огненный
шарик, без промаха попав им прЯмо в очаг. ‘ ревом взвилось Яркое пламЯ.
- ‡Ђ†ѓ€’… ‘‚…—€, - приказал голос, и каждый, кто сумел обнаружить подле
себЯ хоть какой-нибудь огарок, послушно пополз растепливать его от огнЯ
очага.
‚ таверне царил полнейший разгром. ‘толы и скамейки валЯлись как
попало. Џод ногами хрустели черепки разбитой посуды, кислаЯ вонь пролитого
пива мешалась с рыбными запахами чоудера, выплеснутого из мисок. Љогда
глаза Љи привыкли к полутьме, она увидела, что рыбаки сгрудились в одну
кучу, словно стадо перепуганных овец. ‚се они стрелЯли глазами по
сторонам: им нужен был виноватый. Џлечо Љи сжала чьЯ-то рука: рЯдом с ней
стоЯл ‚андиен.
- Џосмотри на „жени, - шепнул он ей на ухо.
„еревенский люд старалсЯ держатьсЯ подальше от скилий, а „реша вообще
нигде не было видно. Ћдна „жени стоЯла возле живого шара, готоваЯ зубами
загрызть всЯкого, кто посЯгнет на ее сокровище. ЋтчаЯннаЯ решимость
прогнала прочь последнюю осторожность. ђасправив плечи, „жени прЯмо
смотрела в лицо рослой, облаченной в синее ‡аклинательнице...
- ђибеке!.. - с ужасом выдохнула Љи, и ‚андиен ответил ей:
- ’ак Я и думал.
ђибеке не оглЯнулась на них. ЊечущеесЯ пламЯ бросало блики на ее лицо,
покрытое тонкой чешуей. Ћна была безоружна и стоЯла, спокойно опустив руки
вдоль тела. Ћднако всЯ ее фигура была исполнена такой грозной мощи, что в
угрозах попросту не было нужды. Ћна не торопЯсь обозрела комнату,
задержавшись, как и „реш, взглЯдом на Љи. Ќет, ни у кого не возникало даже
мысли о неповиновении. ‹юди отводили глаза либо вовсе прЯтали лица. „аже
‡ролан, вздрогнув, отшатнулась, как собачонка, получившаЯ пинок. ђибеке
медленно повернулась к „жени. Ћна по-прежнему молчала, и никто иной не
отваживалсЯ нарушить тишину. ‡аклинательница долго рассматривала странную
девочку-женщину, и взглЯд этот проникал в самую душу, во все ее потаенные
уголки. € судорожное напрЯжение постепенно оставило „жени. Ќо все-таки она
выговорила:
- Ћн мой...
ђибеке улыбнулась ей, как мать улыбаетсЯ любопытству ребенка.
- ‚ерно, твой. „а Я сама вижу. Ќо он также и мой.
- Ќет!.. - Яростный крик „жени словно бы повис в воздухе, не торопЯсь
исчезать. ђыбаки съежились, ожидаЯ, что „жени постигнет немедленнаЯ и
жестокаЯ кара. Ќо ничего страшного не воспоследовало. ђибеке спокойно
дождалась, пока стихло последнее эхо. Ќа ее лице, столь же безмЯтежном,
сколь и безбровом, не было ни следа раздражениЯ.
- Љиллиан рассказывала о тебе, - заметила она. - €бо ты, наверное, и
есть „жени.
„жени помедлила, потом неохотно кивнула.
- Ќеужели ты думаешь, - спросила ђибеке, - будто Я Явилась сюда
отнимать у тебЯ твой сундук?
„жени оглЯдела сгрудившихсЯ односельчан, но ни в ком не нашла опоры.
’олько ‚андиен не отвел глаз, но от него „жени поспешно отвернулась сама.
Ћн подарил ей то, чего она никогда доселе не знала: настоЯщую дружбу.
„жени не хотела втЯгивать его в это дело.
- Ћна... - начал было ‚андиен.
- ‡амолчи, - тихо приказала ђибеке. Ћна не сделала ни малейшего
движениЯ, но Љи ощутила толчок: ‚андиена едва не сбил с ног незримый удар.
Љроме нее, никто ничего не заметил.
- ’ы же сама сказала, что сундук твой... - нерешительно проговорила
„жени, ибо ђибеке продолжала взирать на нее, ожидаЯ ответа.
- Љак и твой. џ сказала, что он принадлежит нам обеим. € ты думаешь,
что после таких-то слов Я стану его у тебЯ отбирать? „а, Я пришла за
сундуком, - ђибеке повернулась к толпе, - но не только за ним, но еще и за
„жени и ‘ашей. ‘бегай за сестренкой, дитЯ.
- ‚о имЯ џстреба!.. - выругалсЯ ‚андиен, но ничего громче хриплого
шепота выдавить не сумел. „жени таращилась на ђибеке и не двигалась с
места.
- ’ы слышала, „жени? - спросила ђибеке, ласково улыбаЯсь. - џ Явилась,
чтобы забрать вас с ‘ашей отсюда. €бо вам здесь не место, и надо быть
беспросветным дураком, чтобы не видеть этого с первого взглЯда. Ќу, а Я не
дура. ‡аглЯни в себЯ, „жени, и ты согласишьсЯ со мной. „умаешь, почему так
призывал и притЯгивал тебЯ наш сундук? € мог ли кто-нибудь, не наделенный
твоей решимостью и волей, извлечь его из пучины? ’ы рождена быть
‡аклинательницей ‚етров, „жени. ‚ытаскивать из холодной воды вонючую рыбу,
а потом чистить ее, холодную, на ледЯном ветру, - это не твоЯ стезЯ. ’вой
удел - искать ‘илу и учитьсЯ ее применЯть. ’ы никогда не была частью
здешней деревни. ќто было бы недостойно тебЯ. € в сердце своем ты знала
это с младенчества. € деревнЯ знала. џ не напутала, „жени?
„евушка не могла оторвать глаз от улыбающегосЯ лица ђибеке. Ћна
колебалась на самом краю бездны, ибо ђибеке затронула самые чувствительные
струны ее алчущего сердца. Ђ тот единственный, кто, наверное, смог бы ее
переубедить, если бы пожелал, - был безгласен.
- ’ы сомневаешьсЯ? —то удерживает тебЯ здесь, сестренка?
‘вершилось!.. Џростое предложение родства перевесило все возможные
доводы.
- Њне ‘ашу надо забрать... - неуверенно начала „жени.
- Ђ Я разве возражаю? - ‚ смехе ђибеке было солнечное тепло летнего
ветерка. - ’олько поспеши, ибо нам предстоит неблизкий путь. Ќе трать
времЯ на сборы, просто приведи девочку. Ћбо всем остальном мы уже
позаботились.
- Џозаботились!.. - не в силах поверить собственным ушам, выдохнула
„жени. Џозаботились! Ћ ней!.. ‚озможно ли было в такое поверить? …е глаза
наполнились вновь обретенной жизнью, она спросила с волнением и страхом: -
’ак ты менЯ подождешь?..
- Љонечно, подожду. Ѓеги, дитЯ! - кивнула ђибеке.
Љи смотрела в сиЯющее лицо „жени. ЉрестьЯнскаЯ девочка из сказки,
нежданно-негаданно оказавшаЯсЯ принцессой. Ќадобно было видеть ту улыбку,
с которой она оглЯдела рыбаков, прЯтавшихсЯ по темным углам от ее вновь
обретенной наставницы. …е взглЯд задержалсЯ на Љолли... Ќемота, помешавшаЯ
ему когда-то насмехатьсЯ над ней, ныне не дала ему попросить „жени
остатьсЯ.
- Џоторопись, дитЯ, - сказала ђибеке, и „жени со смехом отвернулась от
Љолли и побежала к двери.
- „жени!.. Џоехали с нами! ЋстаньсЯ человеком!.. - кое-как выдавал из
себЯ ‚андиен.
‚ ответ гулко бухнула дверь, захлопнувшаЯсЯ за спиной девушки.
ђибеке оглЯнулась и пристально на него посмотрела. Ѓыло видно: она
обратила внимание на них с Љи и на то, что эти двое держались особнЯком,
поодаль от деревенских.
- ‚от уж не думала, что встречусь с тобой здесь, Љи, - заметила она. -
‚прочем, вы, ромни, если чем и славитесь, так это упрЯмством. Џохоже, если
когда-нибудь что-то и научит тебЯ уважать ‡аклинательниц ‚етров, это будет
нечто уже совершенно особое. ’акое, чего ты до конца своих дней не сможешь
забыть... - ‹едЯной, оценивающий взглЯд обратилсЯ на ‚андиена, и Љи
содрогнулась. Ћднако ђибеке улыбнулась: - ‚ы двое держитесь, как большие
друзьЯ. ќтот мужчина готов всЯчески противитьсЯ мне. „ай ему волю, он не
только сундук у менЯ отберет, но и „жени в придачу. Ђ знает ли он, Љи, что
ты мне кое-чем обЯзана? ђазве не намекала ему Љиллиан, что ты
путешествовала в моей тени и лишь по моему благоволению?.. ‚идно,
упрЯмство вещь заразнаЯ: если кто долго третсЯ с ромни, и сам делаетсЯ
таким же. ‡най же, ‚андиен, что однажды Я предпочла оставить ей жизнь. џ
не сторонница смертоубийств, но в тот раз мне поистине трудно было
сдержатьсЯ. ‚се же Я позволила ей вернутьсЯ к тебе живой. Љое-кто говорит,
будто Я тем самым ущемила свои собственные интересы. џ так не считаю.
„ругое дело, Я вызвала недовольство некоторых весьма могущественных сил.
’еперь, завладев сундуком, Я могла бы использовать его в качестве
оправданиЯ. џ могла бы убедить кое-кого, что не зрЯ оставила Љи жизнь. ’ем
более что навернЯка найдутсЯ Њастерицы ‚етров, которые усмотрЯт в моем
поведении преступное небрежение. Ћни скажут, что Я отпустила Љи безо
всЯкой выгоды длЯ нас. ‚озможно, они даже попытаютсЯ исправить
положение...
- ‚андиен не имеет к моим долгам никакого отношениЯ! - Яростно крикнула
Љи. - ’ребуй с менЯ что хочешь за спасение жизни, но не...
- “ тебЯ нет ничего такого, что могло бы мне пригодитьсЯ, - невозмутимо
ответила ‡аклинательница. - —то же до ‚андиена, то не ему со мной
торговатьсЯ. Љак Я уже говорила, Я всеми силами стараюсь избегать
смертоубийств. Џоэтому ‚андиен может либо рассказывать впоследствии о том,
как заключил полюбовную сделку с ‡аклинательницей ‚етров, либо попробовать
не допустить менЯ к сундуку - и умереть.
‚андиен хрипло расхохоталсЯ. ‚се глаза обратились к нему, и он сказал:
- „а забирай ты на здоровье свой Ящик! Љоль скоро мне не собираютсЯ
здесь за него заплатить, так почему бы мне его тебе не отдать?.. ’олько не
как плату за жизнь Љи, - иначе нам обоим как-то трудновато будет с этим
жить. „авай договоримсЯ иначе: Я просто возвращаю сундук его
первоначальным владельцам, как это и следует честному человеку.
- Ќе требуЯ никакой награды?.. - сухо осведомилась ђибеке. ‚ голосе ее,
однако, слышалось подлинное изумление.
‚андиен торжественно расшаркалсЯ в знак согласиЯ.
- ’огда, - сказала ђибеке, - Я уберу с моей собственности твоих
упрЯжных зверей.
Ћна обошла живой шар кругом, хмурЯсь и внимательно приглЯдываЯсь к
скильЯм. Ќа деревенский народ она обращала не больше вниманиЯ, чем на
какую-нибудь стайку любопытных пичуг. ЋбойдЯ скилий в третий раз, ђибеке
отступила немного назад и принЯлась растирать узенькие ладони. Њгновение
предельного сосредоточениЯ, щелчок пальцами - и с рук ‡аклинательницы
сорвалась короткаЯ молниЯ. ‘ундук начал светитьсЯ, почти моментально
сделавшись из тускло-багрового слепЯще-белым, потом, столь же
стремительно, - вновь тускло-багровым.
...‘кильи даже не пошевелились.
- ЊоЯ излишнЯЯ мЯгкость менЯ однажды погубит, - с некоторым
замешательством пробормотала ђибеке. ‘ложив руки, она вытЯнула их перед
собой. ЋпЯть ударила молниЯ, на сей раз более длительнаЯ. ‘ундук трижды
вспыхнул и трижды погас. ђибеке опустила руки и, не находЯ слов, смотрела
на скилий, которые, ничего не замечаЯ, по-прежнему плотно обвивали сундук.
ђибеке бросила на ‚андиена извинЯющийсЯ взглЯд и снова начала воздевать
руки... Ќо в это времЯ напружиненные тела скилий обмЯкли одно за другим.
†ивотные постепенно сползли на пол, причем так, словно в них вовсе не было
костей. Ѓольшие глаза открывались и моргали, показываЯ, что скильи были
живехоньки. ‚от только лежали они в таких позах, каких им еще ни разу не
доводилось принимать. ‚от из одной пасти высунулсЯ длинный упругий Язык,
облизал рыльце и не торопЯсь спрЯталсЯ. ‘кильи не выглЯдели ни
оглушенными, ни даже потрЯсенными, - наоборот, они казались очень даже
довольными.
Љи во все глаза смотрела на черный сундук. “ нее екнуло сердце, когда
она увидела, что сундук начал сам собой открыватьсЯ. „аже сама ђибеке
молитвенно стиснула руки перед грудью. …е губы, покрытые тонкой чешуей,
были накрепко сжаты. Ћдин из рыбаков закричал. Њногие отворачивались,
прЯча лица. Љи не стала противитьсЯ безумному искушению узнать, из-за
чего, в конце-то концов, было столько переживаний.
Љрышка и стенки между тем отпадали друг от дружки, словно черные
лепестки.
’о, что лежало внутри, оказалось совершенно белым. —исто-белым, без
блеска и без малейших теней. ‘ущество. „авно умершее существо. Ћно было не
больше ‘аши, но его чудовищнаЯ древность бросалась в глаза с первого
взглЯда. ‡ло! - подумала Љи. •отЯ нет, не зло. Џросто мудрость настолько
сверхчеловеческаЯ, что человеческий разум уже и не в силах воспринимать ее
как добро...
‚ысокий, выпуклый лоб существа, словно купол, нависал над лицом,
лишенным носа и губ. ‡ато рот был, что называетсЯ, до ушей, то есть чуть
ли не до самых углов челюсти. ’ощее тело без сколько-нибудь заметных
признаков пола застыло в сидЯчей позе, с коленЯми, поджатыми к костлЯвой
груди. ђуки были сложены на коленЯх. Џочти человеческие руки, вот только
суставов в них было куда больше положенного, и почти все гнулись куда-то
не туда. ироко распахнутые глаза были круглыми и белыми, как и все
остальное. ‘ головы существа что-то спускалось на спину, - не то волосы,
не то какие-то тончайшие костные выросты, не разберешь.
- „а что хоть это?.. - ослабшим голосом спросил •елти.
Љи вдруг понЯла, что откуда-то знает. ‚ернее, узнает.
- ќто ‡аклинательница ‚етров! - не своим голосом завопил „реш. ‡абытый
в общей суматохе, он, оказываетсЯ, прЯталсЯ под столом у самой двери.
’еперь он вскочил и, откинув с лица капюшон, бросил на пол кусочек бурого
мела: - € трижды проклЯтаЯ штуковина принадлежит мне!..
- „реш... - ђибеке выговорила его имЯ одними губами: больше никакого
звука ей издать не удалось. ђавно как и сдвинутьсЯ с места. ђуна землЯной
магии, тщательно вырисованнаЯ на полу, распространЯла коричневатое
мерцание. Љи с ужасом понЯла, что ђибеке угодила во власть „реша. Џодпала
под его чары. Љи помнила, как он когда-то забавлЯлсЯ, сминаЯ ее волю. Џри
мысли о том, что же он сделает с ђибеке, на нее накатила волна тошноты.
€бо с ней, с Љи, он развлекалсЯ просто так, походЯ. ‘ ђибеке же его будет
подогревать чувство, которое сам он считал справедливым возмездием. ‚сю
свою жизнь Љи ненавидела и презирала ‡аклинательниц ‚етров, и это
отношение никуда не делось и теперь. Ћна до смерти боЯлась ђибеке. …й
внушала содрогание мысль о том, как та совратила бедную „жени, заставила
предать свое человеческое естество. € все-таки... сострадание оказалось
сильнее. ‘ильнее даже прежних привЯзанностей.
‚андиен вопросительно посмотрел на подругу, когда та начала помаленьку
отодвигатьсЯ прочь. Ќикто, кроме него, не заметил ее осторожного движениЯ,
ибо рыбаки наконец-то зашевелились и подались вперед - полюбоватьсЯ, что
сотворит над ‡аклинательницей объЯвившийсЯ маг.
- Ќет, вы только полюбуйтесь!.. - торжествовал между тем „реш.
Џроскочив мимо ђибеке, он принЯлсЯ жадно ощупывать древнее существо.
ђибеке вздрогнула так, словно его пальцы разгуливали по ее собственному
телу. - Џеред вами то, - продолжал колдун, - чего вот уже много поколений
не видел в этом мире никто. ‚ы удостоились лицезреть легенду - настоЯщую
‡аклинательницу. ‡найте, что это - не преображеннаЯ женщина т'черьЯ, дин
или человеческаЯ, это существо вылупилось и росло ‡аклинательницей! € это
не статуЯ! ’ак они поступали со своими умершими - складывали их в три
погибели и запирали в сундук. Ђ то, что вы считали храмом, - вовсе не
храм, а мавзолей. Њавзолей немыслимой древности...
„еревенский люд слушал завороженно, разинув рты. Љи потихоньку
двигалась сквозь толпу.
„реш улыбалсЯ, смакуЯ произведенное впечатление.
- ‚идите, как ее корежит от моих слов? ‚от это-то они и пытались от вас
скрыть: то, что все они - простые мошенницы! Џоддельные ‡аклинательницы
‚етров! Ћбманщицы, присвоившие облик и способности более древней расы!
‚ласть над ветрами никогда не была им дарована; они ее попросту
перенимают. ‚ы спросите, каким образом? Ћ-о, при посредстве определенных
деЯний, столь же омерзительных и неправедных, как и всЯ их сущность. ‚от
это самое тело можно истереть в порошок и, простите, принимать внутрь
через нос или рот. ’огда-то и начинаютсЯ внешние изменениЯ. Ђ теперь
попробуйте представить маленьких девочек, которых похищают из дому и
постепенно прикармливают подобной гадостью, даваЯ ее вместе с едой. Ђ коль
скоро изменениЯ начались, остановить их уже невозможно. “ несчастных
малюток попросту нет выбора!
ђибеке не плакала, но какаЯ же мука была написана у нее на лице! …е
взглЯд Яростно отрицал все сказанное „решем, но губы не могли произнести
ни слова. „реш ликовал, глЯдЯ на ее страданиЯ.
- Ђ хотите знать, почему им до зарезу понадобилсЯ этот сундук с
мертвечиной? џ вам расскажу. “ них нет недостатка в порошке, получаемом из
мертвых ‡аклинательниц, ибо эта раса когда-то была многочисленна, а
значит, и кладбищ осталось в избытке, хотЯ все они, как говорЯт, укрыты в
совершенно недоступных местах. Ѓеда только, слишком мало тел сохранилось
полностью, а столь совершенного, как это, и вовсе нет ни единого. € в
этом-то всЯ загвоздка. Џорошок лишь начинает изменениЯ, но руководить ими
должен разум. ЃудущаЯ ‡аклинательница должна сосредоточить всю свою волю,
представлЯЯ ту форму тела, которой она намерена достичь. € чем успешнее
она приблизит свой облик к облику истинной ‡аклинательницы, тем большие
силы будут ей доступны. ’ак вот, когда затонул храм, вместе с ним затонуло
и последнее безупречное тело, доступное им. Џотому что землетрЯсение
произошло отнюдь не по вине ‡аклинательниц, как вы до сих пор считали, -
нет, то было возмездие самой ‹уны, возмущенной самоуправством
лже-‡аклинательниц, присвоивших себе силы, которые она некогда поручила
лишь той древней расе. ‘ловом, после затоплениЯ храма вот уже многие
поколениЯ молодых ‡аклинательниц были лишены заветного идеала, к которому
им следовало бы стремитьсЯ. €м приходилось довольствоватьсЯ лишь
внешностью своих наставниц, что неизбежно приводило к еще большему
искажению. € вместе с тем, как вы понимаете, постепенно иссЯкало их былое
могущество. ЌынешнЯЯ находка чуть было не дала им возможность восстановить
утраченное. Ћднако, по счастью, она досталась мне... - Ћторвавшись от
слушателей, „реш обратил все внимание на ђибеке и придвинулсЯ к ней
вплотную, впрочем, не прикасаЯсь. - Њне, ђибеке. ’ы, верно, думала
сравнЯтьсЯ со мной? —то ж, тебе почти удалось, в особенности когда ты
похитила мое тело. Ќо ты упустила менЯ. Ђ потом, когда Я развернул перед
тобой свой кукольный театр, ты и вовсе последний ум потерЯла. ’ы занЯлась
шрамолицым недоумком и его ромнийской подружкой, моими марионетками, а
хозЯин театра взЯл да и подкралсЯ к тебе сзади! ‡абавно, не правда ли? ’ы
хоть понимаешь, как безумно смешно все получилось? Ќу-ка, улыбнись,
сладенькаЯ моЯ...
…го брови сдвинулись к переносице: колдун сосредоточивалсЯ. Ѓыло
похоже, что ђибеке, даже спеленутаЯ его чарами, оказывала нешуточное
сопротивление. € все-таки на ее лице поЯвилась улыбка. ЏоЯвилась, несмотрЯ
на отвращение, Ясно читавшеесЯ в ее глазах. ђыбаки сперва потрЯсенно
заахали, потом там и сЯм в толпе послышалсЯ жестокий, мстительный смех.
‚ это времЯ заскрипела открываемаЯ дверь, и все головы повернулись
туда. Ќа пороге, на фоне ночной черноты стоЯла „жени. ‘аша, закутаннаЯ,
как сверток, и толком еще не проснувшаЯсЯ, держалась за руку сестры.
- Ќет!.. - простонала „жени. Ѓеспомощное страдание в глазах ђибеке не
укрылось от нее. Ћна сразу понЯла, что случилось.
„альше все происходило одновременно.
- Џредательницы!.. - проревел кто-то. ’олпа рванулась вперед...
- Ѓегите!.. - не своим голосом заорал ‚андиен, подхватываЯ с полу
тЯжелую скамью и швырЯЯ ее в толпу...
Љи наконец добралась до мерцающих коричневых рун, стремительно сделала
последний шаг - и принЯлась стирать их с пола ногой. …й показалось, что
магические символы хватали ее за ноги. Ћна корчилась в их жутких объЯтиЯх,
тело переставало повиноватьсЯ ей. Џеред глазами успели пронестись неЯсные
картины: ‚андиен, сметаемый с ног разъЯренной толпой; детский рот ‘аши,
широко раскрытый в отчаЯнном крике; полоумные глаза „реша,
оборачивающегосЯ к ней, и ђибеке, наконец-то освобожденнаЯ, стремительно
ткущаЯ в воздухе пальцами замысловатый узор...
Џотом все померкло.
- Љи!..
Ћна раскрыла глаза, недоумеваЯ, когда же она успела их закрыть. “ нее
чесалась щека, плотно прижатаЯ к какой-то колючей шерстЯной ткани. Ќа нее
сверху вниз смотрел ‚андиен. ѓолова Љи покоилась у него на коленЯх. Џо
лицу ‚андиена тЯнулсЯ темный ручеек: у краЯ шрама кожа была заново
рассечена. Љогда он снова позвал ее по имени, Љи увидела, что и губы у
него были разбиты.
Љи зашевелилась, пробуЯ сесть. Љое-как, с помощью ‚андиена, ей это
удалось. Ћна оглЯделась.
„еревенские снова были загнаны, словно перепуганные бараны, в дальний
конец комнаты, и те, что оказались по краЯм плотно сбившейсЯ толпы, изо
всех сил старались пролезть внутрь. Ќадо было видеть, как здоровенные
мужики старались втиснутьсЯ в стену. Џосреди комнаты, слабо постанываЯ,
лежал •елти, видимо, сбитый с ног удиравшими односельчанами. —ьи-то ноги
торчали из-под столов...
- ‘аша... - пробормотала Љи, и ‚андиен указал ей на девочку.
‘аша, запрокинув головку, не сводила изумленно-восторженных глаз с лица
ђибеке, внимательно наблюдаЯ, как улыбаетсЯ ей безгубый рот. ‚ воздухе,
лучась, парила синЯЯ руна ветра, и, когда Љи попыталась к ней
присмотретьсЯ, у нее заболели глаза. „реш стоЯл возле самой двери. Ћн как
будто стал меньше ростом, а руки у него были вывернуты так, что ладони
сходились между лопатками. ђибеке оставила ему способность двигать
глазами, и они лихорадочно обшаривали комнату в поисках хоть
какого-никакого союзника. Ќикто, однако, не желал встретитьсЯ с ним
взглЯдом.
- Ћна в порЯдке? - поинтересовалась ђибеке.
- ’ы в порЯдке? - спросил ‚андиен, и тут только до Љи дошло, что
‡аклинательница говорила о ней. ЊолодаЯ женщина сумела кивнуть головой.
- Ќу вот и хорошо, - сказала ђибеке, - ибо нам пора в путь. €, когда Я
уйду, будет шторм. џ бы очень не советовала присутствующим высовывать нос
из-за этих стен, пока он не утихнет. џ думаю, скучать вам не придетсЯ:
навернЯка ведь у вас есть о чем поболтать. ‚полне возможно, что шторм
покалечит чью-нибудь лодку, но прошу учесть: вы его сами накликали. Ђ
шторм будет такой, какого в здешних краЯх еще не видали. €, когда он
минует, ни единый камень нашего храма более не будет доступен вашему
настырному любопытству. Џоистине, следовало бы совершить это еще очень,
очень давно. € это было бы сделано, не лелей мы надежду, что нынешнЯЯ
находка когда-нибудь состоитсЯ. Ќо коль скоро она состоЯлась, нет больше
смысла оставлЯть на поверхности даже след нашей древней свЯтыни...
Љи молча взирала на говорЯщую ђибеке. ‡а неуловимо короткое времЯ,
прошедшее с момента открываниЯ сундука, черты ее лица успели словно бы
сплавитьсЯ и разительно изменитьсЯ. Ђристократический, благородно
очерченный нос превратилсЯ в гладкий холмик посередине лица. ’онкогубый
рот растЯнулсЯ, прорезав щеки. Ђ руки приобрели невероЯтную гибкость и
плавность движений, заставившую Љи вспомнить о змеЯщихсЯ хвостах скилий.
- ’ак значит, это все правда!.. - вырвалось у нее. - „жени, ты не
должна!.. Џодумай о ‘аше!..
- ‚от она о ‘аше и думает, - ответила ђибеке. - ‘ашу ждет любовь, ласка
и забота, какой она никогда прежде не знала. Ћни отправЯтсЯ со мной. —то
же до твоей "правды"... ќто не правда, а слухи и домыслы глупцов,
скрепленные догадками и предположениЯми, да еще и поведанные
недоброжелателем. —тобы заставить тебЯ понЯть, как все обстоит на самом
деле, потребовалось бы немалое времЯ, а мне нынче недосуг. € потом, наши
тайны и не предназначены длЯ человеческого разумениЯ. Ќам пора... - ђибеке
шагнула к двери, потом остановилась. Ћбернувшись, она посмотрела на Љи с
‚андиеном поверх белого сокровища, которое она бережно держала в объЯтиЯх.
- Њне кажетсЯ, - проговорила она, - было бы не слишком честно оставлЯть
вас двоих здесь... с этими. ЋтправлЯйтесь в путь, если хотите. торм
начнетсЯ не раньше, чем ваш фургон доберетсЯ до вершины утеса.
‚андиен покосилсЯ на сгрудившихсЯ рыбаков.
- Џошли, - сказал он, поднимаЯ Љи на ноги.
- Џогоди!.. - взмолилась Љи, силЯсь обрести ускользающее равновесие и
повисаЯ у него на плече. - ђибеке!.. —то ты сделаешь с „решем?..
- Џоистине, твой вопрос не украшает тебЯ, Љи. Ќо все-таки Я отвечу,
поскольку мы с тобой в некотором роде не чужие. џ помещу его туда, где он
будет остановлен. Ќет, Я не убью его, - его кровь мне не нужна. …го жизнь
будет просто приостановлена, но приостановлена навсегда.
“ Љи закружилась голова: она вспомнила страшную пустоту между мирами, в
которой ей довелось побывать.
- Ћтпусти его!.. - с некоторым изумлением услышала она свой собственный
голос. ѓлаза ђибеке сверкнули, и она заметалась в поисках достойной
причины: - Ћн, по крайней мере, все еще человек...
ђибеке с презрением оглЯдела толпу в дальнем конце таверны.
- …сть чем гордитьсЯ. ’ы, Љи, сама не знаешь, о чем просишь. Ћн давно
уже ступил на путь, ведущий вниз, в бездну, и возврата не будет. Њожет
быть, он и сохранил бы человеческую внешность, но человеческого в нем
ничуть не больше, чем, скажем, во мне. €, замечу, подобные ему гораздо
опаснее длЯ маленьких простых людей вроде тебЯ, чем длЯ равных ему Џо
искусству. Џодумай, что ты хочешь навлечь на своих же собратьев!
Љи посмотрела на ‚андиена и выдавила:
- “ менЯ есть и личнаЯ причина. ѓоворЯт, он способен убрать шрам с лица
моего друга...
- ‹ожь, - непререкаемым тоном заЯвила ђибеке. - Ћн претендовал на
большее, нежели мог в действительности. - ‘траннаЯ улыбка заставила
дрогнуть огромный рот. - џ вынуждена отказать тебе в твоей просьбе, Љи. Ќо
Я не забуду, как ты стерла руну землЯной магии, которую он начертал.
- € Я не забуду, - упрЯмо выдавила Љи. - „важды Я дала тебе возможность
отомстить, не замарав рук кровью.
- € это Я помню, - холодно ответствовала ђибеке. - џ отказываю тебе в
твоей просьбе. Ђ теперь ступай, возчица ромни, и ни слова более, пока Я не
забыла, что собиралась сдерживать ветер, пока твой фургон не окажетсЯ в
безопасности. ќти уж мне ромни!.. Ћни уже и с ‡аклинательницами торгуютсЯ!
„ай им палец, всю руку откусЯт. …сть ли еще под небом такой упрЯмый
народ?.. €ди же, и да пребудет с тобой не скажу чтобы моЯ благосклонность
- просто безгневное напутствие. ‘тупай, знаЯ, что Я помню все происшедшее
между нами. Ќо - ни слова!..
- “же ушли, - вмешалсЯ ‚андиен, легонько встрЯхиваЯ Љи и предупреждаЯ
ее взглЯдом. ‚се же он не смог удержатьсЯ и добавил: - —то ж, всего вам
хорошего, добрые рыбаки! џ, правда, так и не научилсЯ жонглировать, но,
надеюсь, в нынешний праздник вы славно поразвлеклись...
Ќагнувшись, он ухватил за задние лапы одну из блаженно разомлевших
скилий. Љи безнадежно вздохнула и взЯлась за передние лапы. ‚двоем они
кое-как выволокли животное из двери и затащили в кузов фургона. ‘наружи
уже начинал буйствовать ветер - предвестник небывалого шторма, обещанного
ђибеке. ‚андиен и Љи, торопЯсь, грузили скилий в фургон. Љогда они
выносили последнюю, ‘аша вдруг нарушила молчание.
- „о свиданиЯ, Љи! - прозвенел ее голосок. Ћна посмотрела в
нечеловеческое лицо ђибеке, потом снова на Љи: - „аже когда Я стану
совсем-совсем ‡аклинательницей и сильно переменюсь, ты всегда узнаешь менЯ
вот по этому ромнийскому шарфику! џ тебЯ никогда не забуду!
- ‚о имЯ ‹уны!.. - ахнула Љи. „евчушка весело махала ей Ярким платком,
прощаЯсь.
- ‹учше не думай ни о чем, - посоветовал ‚андиен, затаскиваЯ скилью в
фургон.
- ‚перед! - стоЯ в дверЯх, властно приказала ђибеке, и серые рванулись
с места, не дав Љи с ‚андиеном толком усестьсЯ.
- Љак жалко, что ему придетсЯ остатьсЯ со шрамом, - задумчиво
проговорила „жени, глЯдЯ, как ночнаЯ темнота поглощает фургон. - Ћн был
так добр к нам...
ђибеке поднЯла руку, и ветер мгновенно усилилсЯ. ‘иние одеЯниЯ
‡аклинательницы клубились и развевались. Ћна посмотрела на „жени, и
безгубаЯ улыбка разрезала лицо пополам.
- Њне следовало бы стыдитьсЯ своего мЯгкосердечиЯ... - пробормотала
она, глЯдЯ на дорогу, взбиравшуюсЯ вверх по склону утеса. Џотом обернулась
к „жени и посмотрела на нее, как на любимого ребенка, которому решительно
невозможно ни в чем отказать. - Џусть потерпит еще годик-другой, - сказала
она. - Џусть как следует удивитсЯ тому, какие живительные силы вдруг
обнаружились в его теле...
- ‘пасибо тебе, - прошептала „жени.
- ‚перед, „реш, - приказала ђибеке, словно и не услышав ее слов
благодарности. Љолдун двинулсЯ вперед на сведенных судорогой ногах,
перемещавшихсЯ отнюдь не по его воле. …го лицо корчилось в немом крике, но
даже и закричать ему уже не было дано.
Ћни вышли, и ветер так бухнул дверью за их спинами, что всЯ гостиница
содрогнулась.

Џорывистый ветер билсЯ в дощатые стены кабинки, слегка покачиваЯ
фургон. Љи лежала с открытыми глазами, вслушиваЯсь в шорохи и скрипы.
‘ерый утренний свет понемногу пробивалсЯ сквозь щелочку ставней. Љое-как
выпутавшись из мЯтых одеЯл и меховых покрывал, Љи рискованно свесилась
через край спальной лавки и выглЯнула в маленькое окошечко. ѓромадные
серые тЯжеловозы стоЯли, подставив необъЯтные крупы ветру, который
развевал их густые хвосты и длинные гривы. ‡десь, в пологих холмах, было
полным-полно сладкой сочной травы, и кони мирно паслись, не обращаЯ
особого вниманиЯ на бурю.
- Њежду прочим, уже утро, - сказала Љи, заползаЯ обратно под одеЯло и
устраиваЯсь поуютнее.
- Ќу так и что с того? - пробурчал ‚андиен.
- Ђ то, что у нас ни гроша и полон фургон беременных скилий...
- Љак по-твоему, к полудню что-нибудь переменитсЯ? - поинтересовалсЯ
‚андиен.
- Ќи в коем случае. - “ Љи все еще болели все мышцы, а постель была до
того удобной и мЯгкой, не говорЯ уже о тепле другого человеческого тела,
что она в кои веки раз решила поддатьсЯ искушению.
‘пустЯ некоторое времЯ в ее мозгу медленно выкристаллизовалась
блистательнаЯ идеЯ.
- ’вой шрам... - лениво проговорила она. - ’ы в самом деле хочешь,
чтобы Я его в упор не видела?
- Љи, - взмолилсЯ ‚андиен, - оставь, прошу тебЯ! Ќе втирай! Ќу, сделал
глупость, с кем не бывает? „авай притворимсЯ, что ничего не было. Ќеужели
у нас не может быть все по-прежнему, так, как было до этого долбаного
•рамового Ћтлива?..
- Ќет! - Љи медленно провела пальцем по его груди и торжественно
объЯвила: - џ придумала способ тебе - забыть, а мне - в упор не видеть.
…е высокопарный тон заставил его впасть в мрачное молчание. Ђ
мгновением позже воздух со свистом вырвалсЯ из его легких: тело Љи всем
весом обрушилось на него сверху. Ћни оказались носом к носу. Ћн заморгал,
но расстоЯние было слишком мало: все, что он перед собой видел, - это один
сплошной Ярко-зеленый глаз.
- ‚от таким образом, - поЯснила Љи, - Я твоего шрама в упор не вижу...
‚етер с шуршанием летел мимо, заполнЯЯ последовавшую тишину. Ќаконец
‚андиен вслух изумилсЯ:
- Љакой еще шрам?..
Ђ ветер уже ЯрилсЯ, и бушевал, сотрЯсаЯ фургон.
Last-modified: Wed, 29 Aug 2001 18:58:22 GMT
Ћцените этот текст:

Њэган ‹индхольм. ‡аклинательницы ветров

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22