но ”рейд капитулировал и ушел  домой.  Ќа
небе собирались облака, с холмов задувал сырой  ветер,  и  у  менЯ  начала
зЯбнуть шеЯ. ‘обиралсЯ дождь. џ поднЯл стекла и поехал в центр.


        11

   ‚рЯд ли они ожидали, что Я просто возьму и войду в  Ћтдел  с  парадного
входа. —то угодно, только не это.  Љогда  Я  назвал  себЯ  у  стойки,  они
послали  мне  навстречу  не  Њоргенлендера,  не  Љорнфельда  и  вообще  не
кого-нибудь из парней, свЯзанных с делом ‘тенханта. ‘обственно, это вообще
был не парень. ќто была дама, или птица, или львица... - никогда не  знаю,
как назвать такую, не показавшись грубым. џ всегда груб. Ќо  при  виде  ее
мне по крайней мере захотелось исправитьсЯ.
   џ выбралсЯ из кресла, в котором ждал ее, и она шагнула мне навстречу, и
неожиданно  мы  оказались  ближе  друг  к  другу,  чем  ожидали.  Њне  это
нравилось, но мы стоЯли слишком близко - она  не  могла  даже  подать  мне
руку. џ чуть отодвинулсЯ. ‚озможно,  мне  это  только  показалось,  но,  и
отодвинувшись, Я продолжал ощущать тепло ее тела, будто  она  оставила  на
моей одежде какой-то тепловой отпечаток.
   - ЊенЯ зовут Љэтрин ’елепромптер, - сказала  она.  -  —то  привело  вас
сюда, мистер Њеткалф?
   €з этих слов Я понЯл, что она тоже инквизитор. €нквизитор ’елепромптер.
—то ж, мне приходилось встречать пару раз таких  же  молодых.  •отЯ  таких
красивых - ни разу. џ состроил не совсем пристойную  гримасу  и  предложил
поговорить у нее в кабинете.
   Ћна провела менЯ по лабиринту  коридоров  в  свой  кабинет  -  комнатку
размером с оптический прицел. џ понЯл, что она новичок здесь. Ћна села  за
стол, а Я - в кресло, и места в комнатке почти не осталось.
   Ћна откинулась на спинку кресла, и чернаЯ завеса  ее  волос  перелилась
через плечо, открыв шею - такой шеей Я мог бы любоватьсЯ  час  безотрывно.
—ас в день... или час каждые пЯть минут. ќта шеЯ здорово мешала нам начать
деловой разговор: Я смотрел на нее, а она смотрела, как Я смотрю на нее, и
она знала это, и Я тоже, и так  далее  в  геометрической  прогрессии.  Ћна
разрушила магию, повернувшись к компьютеру, и ее лицо  осветилось  розовым
светом от дисплеЯ. Њне показалось, она носит очки,  но  стеснЯетсЯ  надеть
их.
   - Љонрад Њеткалф, - произнесла она.
   - ‘овершенно верно.
   - —астный инквизитор. ‹ицензиЯ  подлежит  продлению  в  мае.  ЏоследнЯЯ
информациЯ о вас подписана инквизитором Њоргенлендером.  Ћн  написал,  что
хотел запретить вам расследовать это дело.
   - …й-богу, не пойму, почему вас ругают за бюрократизм. ќто имело  место
только вчера. Џримите поздравлениЯ.
   - Џолагаю, вы хотели бы поговорить с Њоргенлендером.
   - •отел, пока не встретил вас.
   - —то вас интересовало? - оборвала она менЯ.
   - Њожно сказать, мне нужен старт с ускорением, вот Я и хотел узнать, не
найдетсЯ ли у него фитиль.
   Ћна выдвинула Ящик стола.
   - „айте мне вашу карточку, мистер Њеткалф.
   џ порылсЯ в кармане.
   - ‚идите ли...
   - Љарточку, - перебила она.
   џ передал ей карту и подождал, пока она сунет ее в декодер.
   - Њаловато кармы длЯ человека, позволЯющего себе  глупые  шутки  вместо
ответов на мои вопросы, мистер Њеткалф. - Ћна положила  карточку  на  стол
перед собой.
   - џ насчет этого дела, - сказал Я. - Њне предлагают не соватьсЯ в него,
но дело само тЯнет менЯ, как бы Я ни упиралсЯ руками  и  ногами.  џ  хочу,
чтобы Њоргенлендер знал: Я пыталсЯ последовать его совету. - џ  одарил  ее
одной из лучших своих улыбок, и она принЯла ее, хотЯ и не сразу.
   - џ посмотрю, здесь ли он, - предложила она.
   - Ќе надо.  ‘начала  позвольте  мне  задать  вам  пару  вопросов.  -  џ
потЯнулсЯ за карточкой, но она накрыла ее  рукой.  џ  почти  положил  свою
ладонь на ее, но в  последнее  мгновение  передумал.  -  ’ак  вот,  насчет
Њоргенлендера, - продолжал Я, отчаЯнно пытаЯсь сосредоточитьсЯ на деле.  џ
не  был  мужчиной,  и  вид  хорошенькой  девушки-инквизитора  лишний   раз
напоминал мне об этом. Ќо не мог же Я позволить себе сорватьсЯ  здесь,  за
работой. - Љто дергает за нити в этом деле и  зачем?  Ћн  ведь  чужак,  из
другого района, так почему это дело отдано именно ему, тем более что вы не
позволЯете ему развернутьсЯ?
   Ћна пристально посмотрела на менЯ.
   - ‚ам не стоило бы задавать такие вопросы, не знаЯ точно,  кому  вы  их
задаете. ‚ы можете получить еще кое-что, кроме ответов.
   - Ќе уверен, что имел в виду именно это, - Я никак не мог угомонитьсЯ.
   - Ќе сомневаюсь, что имели, если понимаете, о чем Я. ‚от,  возьмите.  -
Ћна подвинула карточку поближе ко мне. - џ хочу,  чтобы  вы  покинули  мой
кабинет. џ не имею возможности продолжать эту беседу.
   Ћна нажала кнопку на пульте свЯзи и попросила Њоргенлендера. Љогда  тот
взЯл трубку, она назвала мое имЯ и попросила его  проследить,  чтобы  менЯ
проводили. Џотом выключила свЯзь.
   - †аль, - заметил Я. - Њы могли бы славно поговорить.
   - ‚ы ведь работали в отделе, верно?
   - „а.
   - €нквизитором?
   - €наче Я не получил бы лицензии.
   Ћна в первый раз внимательно посмотрела на менЯ.
   - —то случилось?
   - €ли это случитсЯ и с вами, или вы не поймете  моего  ответа  на  этот
вопрос, - сказал Я. - џ даже не буду пытатьсЯ.
   ‚ дверь постучали, точнее, поскреблись. €нквизитор ’елепромптер  нажала
на кнопку, и дверь скользнула вбок. ‡а ней стоЯл  инквизитор  Љорнфельд  -
тот, что маЯчил у менЯ в дверЯх, пока мы беседовали с Њоргенлендером. ‘удЯ
по всему, они с Њоргенлендером продолжали работать  в  паре,  несмотрЯ  на
очевидную  напрЯженность  в  отношениЯх.  Ћн  приЯтельски  кивнул   Љэтрин
’елепромптер, словно Я был какой-то посылкой, которую надлежало  доставить
по адресу, и ткнул пальцем сначала в менЯ, потом в сторону выхода.  €менно
в таком порЯдке.
   џ забрал карточку и спрЯтал ее  в  Љарман  пиджака  -  там  мои  пальцы
наткнулись на пачку слегка растрепанных визиток. џ вынул одну и положил ее
на стол, за которым оставалась сидеть моЯ карма.
   - ‡воните, - сказал Я, хотЯ  не  видел  ни  одной  причины,  почему  ей
следует это сделать. Џотом поклонилсЯ и улыбнулсЯ на прощание.
   Ќа Љорнфельда это особого впечатлениЯ не  произвело.  Ћн  держал  дверь
открытой, как бы напоминаЯ мне, чтобы Я не тЯнул с прощанием.
   - Ќе забывайтесь, - произнесла инквизитор ’елепромптер, глЯдЯ на менЯ в
упор. Ћднако ее ноздри раздувались, и -  Я  не  сомневалсЯ  -  колени  под
столом были крепко сжаты. џ смог-таки пробить брешь в ее  глухой  обороне,
хоть и крошечную.
   Љорнфельд закрыл дверь, чуть не  столкнувшись  со  мной  в  проходе.  џ
ожидал, что менЯ выставЯт вон, поэтому удивилсЯ, когда  он  взЯл  менЯ  за
руку и повел к лифтам, прочь от главного входа. Ќа мгновение менЯ  охватил
страх: менЯ тащат в недра Ћтдела, а Я даже не знаю за что. ЌельзЯ сказать,
чтобы с тех пор, как Я работал здесь, это  место  изменилось.  ‘обственно,
именно эта незыблемость и навевала острое желание выдернуть руку  и  бегом
бежать к ближайшему выходу.
   Њы вошли в лифт. Љорнфельд прислонилсЯ к стенке и нажал на кнопки, а  Я
стоЯл,  размышлЯЯ  о  чем-то  отвлеченном.  Љогда  двери   закрылись,   он
повернулсЯ ко мне, и на мгновение глаза его вспыхнули - он подошел ко мне,
сжав кулаки, и двинул мне под дых.
   €зо всего, что имело место между нами  до  сих  пор,  это  ближе  всего
стоЯло к разговору. Џожалуй, мне стоило испытывать к чуваку  благодарность
за то, что он хоть так, но открылсЯ мне. џ сложилсЯ пополам  -  скорее  от
нехватки воздуха,  чем  от  боли,  хотЯ  и  ее  хватало.  Љорнфельд  снова
прислонилсЯ к стенке тафта  -  он  полностью  выложилсЯ.  Џарень  оказалсЯ
лаконичным даже в насилии.
   ‹ифт остановилсЯ, он снова взЯл менЯ за руку и повел по коридору,  хотЯ
Я шел все еще согнувшись  и  глотаЯ  воздух.  Љогда  мы  подошли  к  двери
Њоргенлендера, Я сумел собратьсЯ с силами  и  идти  почти  прЯмо,  хоть  и
побагровев лицом.
   Њоргенлендеру как залетному  начальству  отвели  шикарное  помещение  с
ковром и маленьким холодильником длЯ пива и закусок. Љресло, в  которое  Я
рухнул, было если и не кожаным, то из отличного  заменителЯ.  Њоргенлендер
ЯвлЯл совершенно ту же степень небритости, как и вчера, когда он нанес мне
визит. ђуки его зарылись в кипу бумаг, за ухом торчал карандаш.
   - ‘пасибо, - сказал он, обращаЯсь к Љорнфельду. - Ћставь-ка нас вдвоем.
   Џоследовала нерешительнаЯ пауза.
   - Ќет, - произнес наконец Љорнфельд. - Ќет, этого Я сделать не могу.
   Њоргенлендер только кивнул, и Љорнфельд отошел в  сторону  и  уселсЯ  в
кресло у стены. „о сих пор мне  представлЯлось,  что  Љорнфельд  исполнЯет
роль мальчика при большом начальстве. ’еперь Я сообразил,  что,  возможно,
недооценил всю сложность их профессиональных отношений.
   Ћднако Њоргенлендер совладал с собой.
   - •орошо, что ты пришел, - сказал он мне. - Џохоже, ты всегда выбираешь
самый странный способ вести расследование. - Ћн устало облокотилсЯ на стол
и похрустел суставами пальцев.
   - џ комедиант, - сказал Я. - ‚ы  оба  играете  роли  нормальных  людей,
выходит, моЯ роль развЯзывает мне руки.
   - ѓм, - хмыкнул Њоргенлендер, - забавно. ќто хорошо, что ты  комедиант.
‚ качестве частного инквизитора ты хуже занозы в жопе. Ћчень уж из-за тебЯ
все усложнЯетсЯ. ’ебе известно, что ќнгьюин провел ночь в твоем офисе?
   - џ сам дал ему ключи.
   Њоргенлендер улыбнулсЯ пошире - к уголкам его глаз сбежались  морщинки,
как у ‘анта-Љлауса из  универмага,  когда  к  нему  на  колени  забираютсЯ
девочки.
   - ‡ачем ты пришел сюда, Њеткалф?
   - ‚ы хотели убрать менЯ, чтобы не мешалсЯ, но дичь все равно  бежит  на
менЯ. - џ ощущал себЯ рыболовом и отчаЯнно хотел, чтобы рыбка  клюнула.  -
’ак вот, Я хочу перебросить ее вам. Ќе  замораживайте  ќнгьюина,  пока  не
разберетесь с кем-то по имени „енни ”онеблюм.
   Њоргенлендер не выказал к этому имени никакого интереса.  Ћн  покосилсЯ
на Љорнфельда, потом снова на менЯ.
   - Љто такой ”онеблюм?
   - ‚ам известно столько же, сколько мне. Џока это  всего  лишь  имЯ,  но
имЯ, неизменно всплывающее в этом деле.  Ќе  говорите  только,  что  Я  не
помогаю следствию.
   - ‚ыведи его отсюда, - сказал Њоргенлендер.
   Ћн откинулсЯ назад и запустил  пЯтерню  в  волосы.  Љорнфельд  встал  и
положил руку мне на плечо.
   - ‚ моем округе не дают лицензии таким как ты, Њеткалф. ’ам,  откуда  Я
пришел, ты был бы счастлив, не оказавшись в морозильнике. -  Ћн  посмотрел
на Љорнфельда. - ‘ними с него двадцать пЯть единиц и вышвырни на улицу.
   Љорнфельд проводил менЯ в лифт, и на этот раз Я держал  руки  наготове,
защищаЯ живот. Ћн провел менЯ запутанными коридорами к вестибюлю, а оттуда
на улицу. ЌачиналсЯ дождь - крупные продолговатые капли сразу же  намочили
мне колени и шею за воротником. Љорнфельд вынул свой магнит и навел его на
мой карман.
   - “ менЯ и так только шестьдесЯт пЯть, - сказал Я.
   Ћн стоЯл, не двигаЯсь.
   - ‘орок - слишком мало, - настаивал Я. - ‚ам это известно.
   ‚етер подхватил дождь и швырнул мне в лицо. Ќа стоЯнку за нашей  спиной
вырулила инквизиторскаЯ машина, и  двое  инквизиторов,  поднЯв  воротники,
пробежали мимо нас к дверЯм. Њы с Љорнфельдом уже  основательно  промокли.
Ћн сделал движение пальцем, и Я увидел, как зажглась краснаЯ  лампочка  на
его магните.
   - ’ебе не стоило упоминать ”онеблюма, - сказал он, и  в  его  голосе  Я
неожиданно услышал что-то похожее на сожаление.
   - ‚от спасибо, дружок, - сказал Я, инстинктивно сжав пальцами  карточку
в кармане. - ’еперь буду знать.
   - €диот сраный, - сказал он, поворачиваЯсь к дверЯм. - Њаленький сраный
идиот.


        12

   џ забралсЯ в машину. џ чувствовал себЯ очень  паршиво,  и  причин  тому
имелось несколько: удар под  дых,  двадцать  пЯть  единиц  кармы,  которых
недоставало на моей карточке, и две-три  понюшки,  которых  недоставало  в
моей крови. Џлюс попавший за шиворот дождь... да и сандвич мне  бы  сейчас
не помешал. ’учи на небе все  собирались,  словно  бандиты  на  стрелке  -
похоже, с солнцем они разобрались основательно. џ до сих пор не решил, что
буду делать дальше, а на то, чтобы перекусить в машине, пока не заработал.
Џоэтому Я поехал домой. ‘ворачиваЯ за угол, Я  чуть  не  наехал  на  кучку
пешеходов, и, когда Я посигналил, ближайший ко мне  парень  вытащил  из-за
пазухи здоровую трубу и задудел в ответ. „олжен признать, последнее  слово
осталось за ним.
   џ припарковалсЯ так близко к дому, как только  мог,  и  все  равно  это
оказалось недостаточно близко. „ождь  лил  теперь  непрерывным  потоком  и
ручьЯми стекал по мостовой к забитым всЯкой дрЯнью решеткам. ‘ъежившись, Я
рванул бегом от машины к подъезду, нырнул в  темноту  под  аркой  входа  и
постоЯл там с минуту, глЯдЯ на то, как всего в нескольких дюймах  от  менЯ
льетсЯ с козырька вода. ‚ данный момент Я разыгрывал приманку.
   Џриманка была заброшена верно. Љенгуру поЯвилсЯ  всего  минуту  спустЯ;
судЯ по тому, что он и не думал скрывать свое присутствие, он  не  ожидал,
что Я заметил его.
   Ћн был одет в пластиковый дождевик и какое-то  подобие  тюрбана  вместо
шлЯпы, прижавшее ему уши к голове. ’емнота хорошо скрывала менЯ, и Я успел
хорошенько разглЯдеть его прежде, чем наши  глаза  встретились.  €  стоило
этому произойти, как Я выдал ему все, что имел.
   ‚незапность сработала на менЯ. ‚озможно, Я превосходил его  интеллектом
или опытом, но в драке с кенгуру Я предпочитаю полагатьсЯ на  внезапность.
џ использовал это преимущество  максимально,  войдЯ  в  клинч  -  обхватив
руками его шею и замолотив коленками по потрохам так сильно и  так  часто,
как только мог. џ не великий боец,  но  все  прошло  как  надо.  Џотасовка
вытолкнула нас под дождь, почти на середину проезжей части.
   џ знал, что он у менЯ в руках, но еще не довел задуманное до  конца.  џ
протащил его до  противоположного  тротуара  и  швырнул  на  стоЯвшую  там
машину, прижав бедром к правой дверце. џ зарылсЯ лицом в шерсть у него  на
шее; от нее резко и неприЯтно пахло, но Я знал; стоит  мне  отцепитьсЯ  от
него - и он пустит в ход свои ноги, чего Я  допустить  не  мог.  џ  поднЯл
руки, сцепил их у него под подбородком, потом двинул его затылком о  крышу
машины. ЌакрученнаЯ на голову ткань размоталась и упала мне на руки словно
флаг капитулЯции. џ двинул его затылком еще раз и  почувствовал,  как  его
передние лапы, вцепившиесЯ мне в плечи, слабеют и повисают плетьми.
   ‚от и все. ЊощнаЯ  мускулатура  нижней  части  тела  не  позволЯла  ему
упасть, зато все остальное слегка разладилось. џ схватил кенгуру за плечи,
отвел в вестибюль, прислонил к стенке и пошарил у него в сумке на  предмет
пистолета. ѓидравлический поршень затворил входную  дверь,  приглушив  шум
дождЯ на улице. …динственное, что Я слышал, - это биение пульса в  висках.
џ нашел пистолет, сунул его в  карман,  оттолкнул  кенгуру  и  обессиленно
прислонилсЯ к перилам. Ѓой осталсЯ за мной, хотЯ по моему виду этого и  не
скажешь. ‘ ног натекли лужицы воды.
   ‚еки „жоЯ дрогнули и приоткрылись.
   - ‘укин сын, - произнес он, ощупываЯ затылок  передней  лапой.  ‡атылок
оказалсЯ мокрым - и не только от дождЯ.
   џ вынул из кармана пистолет.
   - Њарш в лифт.
   Њы поднЯлись наверх. ‘идЯ на моем  диване,  скрестив  свои  устрашающие
задние ноги и спрЯтав бесполезный сейчас хвост под плащ  (со  стороны  это
напоминало  чудовищную  эрекцию),  кенгуру  ЯвлЯл   собой   презабавнейшее
зрелище. ‘брасываЯ пиджак и запираЯ дверь, Я перекладывал пистолет из руки
в руку, ни на мгновение не сводЯ с „жоЯ. Љаким-то образом тот ухитрилсЯ не
потерЯть грЯзную белую трЯпку и теперь снова водрузил ее на голову, только
напоминала она уже не тюрбан,  а  простой  бинт.  џ  вытер  лицо  бумажным
полотенцем с кухни и уселсЯ напротив.
   џ опустошил карманы пиджака. ќлектронный пистолет ’естафера  Я  положил
на полку за спиной, конверт с зельем Џэнси ѓринлиф -  в  нагрудный  карман
рубашки. Џотом положил пистолет на стол, а зеркальце - себе на колени.
   Џорошок в пакетике у зеркала - мой последний запас. џ вытрЯхнул его  из
пакета и  провел  несколько  волнистых  линий  углом  спичечного  коробка.
Љенгуру мутным взглЯдом следил, как Я  втЯгиваю  порошок  Џривычное  зелье
сделало свое дело:  действительность  вновь  стала  уютной.  џ  вытер  нос
тыльной стороной ладони, взЯл пистолет и откинулсЯ в кресле.
   - џ хочу, чтобы ты отвез менЯ к ”онеблюму, - сказал Я.
   - ‡рЯ ты это делаешь.
   - Њне виднее. - џ протЯнул ему телефон. - Џозвони.
   „жой взЯл телефон и набрал городской номер.  Љрасные  глаза  беспокойно
шарили по комнате в ожидании  ответа.  ’рубку  снЯли  после  третьего  или
четвертого гудка.
   - Ђлло, - произнес он. - ќто Љастл. Ќадо поговорить  с  „енни.  ‘рочно.
‘кажи ему, Я с ищейкой. Ќет, только скажи и все.
   - ’ебе повезло, - сказал он, отодвинув трубку ото рта, - если это можно
считать везением.
   џ ухмыльнулсЯ, и он вернул мне телефон.  џ  продолжал  целитьсЯ  ему  в
сердце - если Я, конечно, правильно представлЯю себе анатомию кенгуру.
   - Ђлло, - послышалось в трубке.
   - Ђлло, - откликнулсЯ Я. - ЊенЯ зовут Њеткалф. Ќасколько Я понимаю,  вы
хотели поговорить со мной.
   Џоследовала секунднаЯ пауза.
   - џ посылал кое-кого переговорить с вами, если вы это  имеете  в  виду.
Њне казалось, мое послание было вполне Ясным.
   - ‚ы послали кенгуру туда, где требовалась мужскаЯ работа, - заметил Я.
- ЊенЯ не так просто запугать, как доктора ’естафера.
   ‚ трубке рассмеЯлись.
   - „октор ’естафер покрепче, чем кажетсЯ, мистер Њеткалф. Ќет, право, вы
менЯ удивлЯете. Њне-то казалось, человек  с  вашим  родом  занЯтий  должен
знать, когда остановитьсЯ. „о вас в  деле  участвовал  другой  инквизитор,
которому пришлось помочь понЯть...
   - Ќе сомневаюсь, вы продумали кучу вещей.  Љогда  и  где  мы  могли  бы
встретитьсЯ, чтобы напрЯмую обсудить наши проблемы?
   Џоследовала еще одна пауза.
   - џ не уверен, что понимаю целесообразность такой встречи.
   - Ќу почему же, - мой клиент стоит одной ногой в морозильнике, и,  если
уж Я не могу помешать этому, мне по крайней мере хотелось бы знать, почему
это выпало именно ему и  вместо  кого  его  туда  засунут.  ‚ы  не  можете
откупитьсЯ от менЯ, но, если „жой в самом деле служит вам, вам от  менЯ  и
не отвЯзатьсЯ. ‘оглашайтесь на  встречу,  или  он  отправитсЯ  прЯмиком  к
Њоргенлендеру. Ќе думаю, что умельцы из Ћтдела не  смогут  его  расколоть,
”онеблюм. …сли вы со мной не согласны, можете назвать это блефом.
   - Њоргенлендер... да, это проблема, - задумчиво произнесли в трубке.  -
“ вас неверное  представление  почти  обо  всем,  но  Њоргенлендер  -  это
действительно  проблема.  ‹адно,  приезжайте.  ’ам  разберемсЯ...   -   Ћн
хихикнул, потом продиктовал мне адрес в Џьедмонте.
   џ положил пистолет на стол и записал адрес на  пустом  конверте  из-под
порошка. Ћн назначил встречу на семь часов, и Я согласилсЯ. Џотом  передал
телефон кенгуру, а сам начал разрЯжать его пистолет.
   Љенгуру несколько раз произнес "да", потом повесил трубку.
   - Њне надо идти, - сказал он. - Ћтдай пистолет.
   џ ссыпал патроны в карман и кинул ему пустой пистолет. Ћн  поймал  его,
прижав к груди.
   - “мница, - похвалил Я его. - ”онеблюм будет доволен твоей работой.  ’ы
только не ошивайсЯ здесь больше, ладно?
   - Џошел ты... - сказал кенгуру, блеснув глазами  из-под  грЯзной  белой
шерсти.
   џ указал ему на дверь.
   Ћн уже уходил, когда Я добавил:
   - Ќепохоже, чтобы ”онеблюм  слитком  за  тебЯ  переживал.  ’ак  что  не
слишком удивлЯйсЯ, если ковер выдернут у тебЯ из-под ног. - Ќа самом  деле
Я ничего такого не знал, просто мне выпал шанс поиграть мускулами.
   „жой раздул ноздри и хлопнул дверью. џ подошел к  окну  и  полюбовалсЯ,
как он шлепает по лужам к своему мотороллеру. Љогда он скрылсЯ за углом, Я
перевел дух и попыталсЯ расслабитьсЯ, хотЯ противный звон в  ушах  все  не
стихал. џ попробовал глубоко дышать, зажмурившись,  но  через  пару  минут
сдалсЯ и пошел на кухню выпить.
   џ стоЯл у окна, потЯгивал скотч из стакана и смотрел на то, как темнеет
небо, как солнце прЯчетсЯ за завесой облаков где-то у входа в залив. „ождь
перестал, но солнце так и не оправилось от поражениЯ и уползало  на  ночь.
Џусть себе ползет. џ и сам бы не  прочь  отправитьсЯ  за  ним  куда-нибудь
подальше. џ посмотрел на часы: полшестого, целых полтора часа до встречи с
”онеблюмом. Џотом посмотрел на холодильник. „аже не открываЯ его, Я  знал,
что он пуст.
   џ как раз дозвонилсЯ до ближайшей пиццерии, когда в дверь постучали.
   - ‚ойдите, - крикнул Я, рассудив,  что,  кто  захочет,  так  или  иначе
войдет.
   ќто оказалсЯ ќнгьюин, только теперь он походил скорее на свое  объемное
изображение, чем на живого человека. ‹ицо его стало белым как мел, а голос
упал до шепота. „лЯ допроса мне пришлось бы слегка успокоить его.
   - џ ездил на такси к ’естаферу. ‚ доме  никого  не  было,  но  дверь  в
пристройку была распахнута. џ подошел к ней, а на дверной ручке - кровь...
‚озможно, Я оставил там свои отпечатки... не знаю.
   џ сказал в трубку, что перезвоню.
   - —то вы увидели? - спросил Я.
   - ’олько кровь, везде кровь. џ не хотел, чтобы менЯ там поймали.
   - —то вы хотели от ’естафера?
   ќнгьюин уставилсЯ в пол.
   - џ не мог просто сидеть и ждать. џ хотел узнать, что ему было известно
про ‘тенханта и сестру. ‡а мной не следили, Я уверен. Ћни пытались,  но  Я
от них ушел.
   - ‚от дурак, - вздохнул Я, поставив недопитый стакан на полку  рЯдом  с
электронным пистолетом ’естафера.
   ќнгьюин опустилсЯ на диван,  где  за  несколько  минут  до  него  сидел
кенгуру. џ выдвинул Ящик стола, убрал  туда  пули  и  пистолет  ’естафера,
потом задвинул его и запер.
   - Ћставайтесь здесь, - сказал Я. - џ схожу на разведку.
   - Њне надо делать что-то, а то Я рехнусь.
   - ‡аткнитесь, ладно? џ это понимаю.
   Ћн затравленно посмотрел на менЯ, и  мне  показалось,  будто  он  может
разреветьсЯ. џ не придумал ничего, чем мог бы утешить его, поэтому  вышел,
так ничего и не сказав.


        13

   ЏоднЯвшись в гору, Я  на  минуту  остановил  машину  и  полюбовалсЯ  на
последние лучи заката,  растворЯющиесЯ  в  ночи.  Њне  приходилось  видеть
закаты и красивее, но и этот казалсЯ куда лучше моего настроениЯ. Џотом  Я
сел в машину и поехал дальше в лабиринт улиц, которые вели к „еймонт-корт.
’ам ждал первого, кто зайдет, залитый кровью дом ’естафера. ’ак почему  бы
этим первым не оказатьсЯ мне? Ќа этот раз Я остановил машину,  не  доезжаЯ
квартал, и прошел остаток  пути  пешком  по  мокрому  асфальту.  Ќи  одной
машины, ни следа инквизиторов. Џо крайней мере в данный момент Я был один.
   ‚ темноте  дорога  казалась  длиннее.  „еревьЯ  смыкались  у  менЯ  над
головой, и просветы в листве, отражаЯсь в лужах,  смахивали  на  волшебную
сеть, протЯнувшуюсЯ от ворот к дому. ЏодойдЯ к  дверЯм,  Я  остановилсЯ  и
прислушалсЯ: никого и ничего. ‚ лунном  свете  чернела  открытаЯ  дверь  в
покои овцы.
   Ќа дверной ручке и  в  самом  деле  запеклась  кровь.  џ  вспомнил  про
ќнгьюина и попробовал протереть ее рукавом, но она  уже  засохла.  ‘вет  в
комнате был выключен, так что мне  пришлось  шарить  по  стене  в  поисках
выключателЯ.  Џервое,  что  Я  увидел,  когда  свет  зажегсЯ,   была   моЯ
собственнаЯ рука - всЯ в крови, а ведь Я почти ни к чему не притрагивалсЯ.
џ отвел взглЯд от руки и чуть не опрокинул кресло, отпрЯнув от тела -  оно
оказалось прЯмо у менЯ под ногами.
   Љто-то изрЯдно  постаралсЯ,  разделываЯ  бедную  овечку  Љто-то  просто
вывернул ее наизнанку Ћна лежала на пропитанном кровью ковре, а  отдельные
части ее тела  валЯлись  по  всей  комнате.  ’ошнотворный,  тЯжелый  запах
свидетельствовал, что ей вскрыли  даже  кишечник.  ЊоЯ  рука  инстинктивно
дернулась ко лбу прежде, чем Я подумал о крови на ней, и  Я  измазал  себе
бровь.  џ  выпрЯмилсЯ,  чтобы  прислонитьсЯ  к  чему-нибудь,  и  стукнулсЯ
затылком о потолок.
   џ заставил себЯ еще раз посмотреть на тело  в  поисках  каких-либо  еще
особенностей убийства, но никак  не  мог  сконцентрироватьсЯ.  ‚зглЯд  мой
против воли все возвращалсЯ к дыре  в  овечьем  теле,  в  глубине  которой
виднелось искромсанное черно-красное сердце. Љакие уж тут особенности -  Я
выключил свет и вышел на улицу.
   џ  поднЯлсЯ  на  парадное  крыльцо,  но  дверь  оказалась  заперта.   ‘
неожиданным длЯ менЯ самого облегчением Я сунул руки в карманы  и  побежал
обратно к шоссе. џ добралсЯ до машины так никем и не замеченный и поехал в
Ѓеркли.
   „олжно  быть,  Я  плохо  следил  за  тем,  куда   еду,   поскольку   на
Ђлькатраз-авеню  нарвалсЯ  на  патруль.  Џрежде  чем  Я   сообразил,   что
происходит, инквизиторы отсекли движение  в  целом  квартале.  Њою  машину
залил  ослепительный  свет  прожекторов.  ѓде-то  по  соседству   голосили
перепуганные собаки.
   ‚ окошко моей машины постучали. џ поспешно вытер лоб ладонью и  опустил
стекло. “ машины стоЯли два инквизитора в касках с фонариками и дубинками.
’от, что стоЯл ближе, наклонилсЯ к окну и сказал:
   - ЏредъЯви карточку и рабочую лицензию.
   џ порылсЯ в кармане и  молча  протЯнул  ему  то  и  другое;  €нквизитор
передал их второму и снова наклонилсЯ. џ вжалсЯ в сиденье, но все равно он
оставалсЯ слишком близко.
   - Људа едешь?
   - „омой, - ответил Я.
   - Ћткуда?
   - ’ак, каталсЯ...
   - ќто частнаЯ ищейка, - сообщил второй. - Љонрад Њеткалф.
   - ЉаталсЯ, говоришь? Ќа работе?
   „олжно быть, Я дрожал. Ћбраз изрубленной овцы все стоЯл  у  менЯ  перед
глазами, и на какое-то мгновение мне показалось, что они все знают  и  что
патруль выслан специально за мной.
   - ’ак, ерунда, - ответил Я.
   - ‘орок пЯть единиц, - сообщил второй. - Ќегусто.
   - €менно это Я говорил тому парню, что отпустил менЯ так.
   - —то ты такого сделал?
   - Ќичего.
   - …сли мы запросим Ћтдел, что они нам расскажут про тебЯ?
   - Џопробуйте - узнаете.
   - ‚от и попробую, - обиделсЯ первый инквизитор. - Џоворачивай к обочине
и глуши мотор.
   џ повиновалсЯ  и  стал  ждать,  пока  он  запросит  мое  досье.  ђебЯта
досматривали машины вполне профессионально,  у  некоторых  даже  багажники
потрошили.  Џохоже,  часть  кармы  уходила  с  карточек  на  их  декодеры,
поскольку, возвращаЯ их владельцам, они  укоризненно  качали  головами.  “
одной машины они сгрудились и обыскали  водителЯ,  Ярко  одетого  брюнета.
ђутиннаЯ процедура. ‚ свое времЯ мне приходилось видеть и хуже.
   Ќемного погодЯ "мои" инквизиторы вернулись к моей машине и  отдали  мне
карточку и лицензию. Џервый загадочно улыбалсЯ.
   - ’вое досье изъЯто длЯ изучениЯ, - сообщил он. - ‚ архиве его нет.
   - —то это значит?
   - ’ебе повезло, парень. ЏриЯтно было познакомитьсЯ. …зжай.
   - Ќет в архиве?
   - ‘казано тебе: езжай!
   Ћни отодвинули рогатку, и Я уехал.


        14

   ЏоднимаЯсь в лифте на свой этаж, Я терзалсЯ мрачными предчувствиЯми, но
в офисе все оказалось до  неправдоподобиЯ  по-прежнему.  ќнгьюин  спал  на
диване, где Я его  оставил.  ‘вет  горел,  из  радио  слышалась  негромкаЯ
музыка. џ протЯнул руку и выключил ее, взЯл с  полки  недопитый  стакан  и
ушел с ним на кухню. ‹ед давно растаЯл, но Я не обращал на это вниманиЯ.
   џ взвесил свои шансы. ‚есь дом ’естафера  был  усеЯн  отпечатками  моих
пальцев, к тому же патруль засек менЯ, едущим  с  той  стороны.  „опустим,
убийство совершено  самим  ’естафером  -  это  означает,  что  он  вот-вот
вернетсЯ домой и поднимет шум.  ‚ыходит,  в  моих  интересах  свЯзатьсЯ  с
Ћтделом первым и  рассказать  им  все,  что  мне  известно,  пока  они  не
завалились ко мне с допросом.  …сли  ќнгьюин  действительно  отделалсЯ  от
слежки, Я могу заработать несколько столь необходимых  мне  единиц  кармы,
наведЯ их на него. …му это уже не повредит, а мне так и так надо подбирать
все возможные крохи с тем, чтобы это дело двигалось без помех -  черт,  да
чтобы оно вообще двигалось.
   џ стоЯл в дверЯх и смотрел на храпЯщего ќнгьюина. џ  испытывал  к  нему
жалость, но не чувство вины. ‚се равно Я не мог сделать  длЯ  него  больше
того, что делал. Ћн был из тех парней, что то и дело наступали на грабли в
те времена, когда еще были грабли, чтобы на них наступать. ‚ наше времЯ  у
него вообще не было шансов. Џравда, длЯ людей вроде менЯ наше  времЯ  тоже
не лучшее. џ не особенно сокрушаюсь по этому поводу. џ выключил  свет  над
ќнгьюином и прошел со стаканом в спальню.
   ‘идЯ на краю постели, Я набрал номер Ћтдела  и  спросил  Њоргенлендера.
„ежурнаЯ ответила, что его нет в здании. џ попросил Љэтрин ’елепромптер  -
с тем же результатом.  ’огда  Я  сказал  дежурной,  что  хочу  заЯвить  об
убийстве, и она сообщила мне, что проверит, откуда Я звоню. џ сказал,  что
удивлен, почему она не сделала этого раньше, и  она  не  ответила,  просто
переключила канал. Ќа этот раз трубку взЯл инквизитор-мужчина  с  усталым,
брезгливым голосом.
   - ‚ы хотите заЯвить об убийстве? - переспросил он.
   - ‘овершенно верно. “бита обращеннаЯ овца. џ обнаружил труп.
   - ќто не убийство, - возразил он. - Љак вас зовут?
   - —астный инквизитор Њеткалф. џ расследую убийство  ‘тенханта,  и,  мне
кажетсЯ, эти два случаЯ свЯзаны между собой.
   - ѓде это случилось?
   - ‚ частном доме в районе ќль-‘оррито. - џ продиктовал адрес.
   - ѓде вы находитесь сейчас?
   - “ себЯ дома.
   Ќесколько мгновений он колдовал со своим компьютером - Я слышал, как он
барабанит по клавиатуре.
   - Љонрад Њеткалф, - сказал он.
   - Џравильно.
   - ‚ам бы лучше приехать, Њеткалф. Ќет,  лучше  оставайтесь  дома,  а  Я
пошлю к вам кого-нибудь. Ќе выходите из квартиры. Њы сейчас приедем.
   - ‡вучит разумно, но у менЯ другие планы. ‘пасибо.
   - џ приостановлю действие вашей лицензии, - сказал  он.  -  Ћставайтесь
дома.
   - €звините. Џоговорим в другой раз.  Џередайте  Њоргенлендеру,  что  он
может оставить сообщение на автоответчике.
   џ положил кудахчущую трубку и допил  виски.  џ  действовал  по  наитию.
‚озможно, это глупо,  но  по-другому  Я  не  умею.  Ћтдел  Явно  собиралсЯ
прикрыть дело, и мне необходимо было переговорить с ”онеблюмом прежде, чем
они это сделают.
   ”онеблюм стоЯл за  всем  этим.  Ћн  имел  какое-то  отношение  к  Џэнси
ѓринлиф, доктору ’естаферу, кенгуру и обоим ‘тенхантам,  включаЯ  убитого.
‚полне вероЯтно, он имел отношение также к инквизитору Љорнфельду.  €  ему
Явно не по вкусу пришлось мое упоминание Њоргенлендера - твердого  орешка,
поставившего на уши Љорнфельда, ’елепромптер, а возможно, и весь Ћтдел.
   Њне недоставало информации. Љаким боком относЯтсЯ к этому делу убийство
овцы или синьки общежитиЯ длЯ животных  на  Љренберри-стрит?  —то  Њейнард
‘тенхант мог делать в этом занюханном мотеле?  €  вообще  какое  отношение
могущественные ‘тенханты имели к замухрышке Џэнси ѓринлиф? џ  был  бы  рад
поверить в теорию Ћртона ќнгьюина насчет свЯзи Џэнси  с  доктором,  но  не
мог.
   Ќет, Я просто не имел права ждать приезда  инквизиторов.  “  менЯ  было
дело, пусть Я и не знал, в чем оно заключаетсЯ. Ћставалась одна загвоздка:
как быть с ќнгьюином. Ѓросить его спЯщим в офисе означало преподнести  его
Ћтделу на блюдечке.
   џ поставил пустой стакан в раковину. ќнгьюин все храпел.  џ  подошел  к
нему и потрогал его ногу носком ботинка. Ћн заморгал и сонно уставилсЯ  на
менЯ.
   - џ ухожу, - сказал Я. - „верь захлопываетсЯ сама. Ќа вашем месте Я  бы
здесь не оставалсЯ.
   џ достал из шкафа шлЯпу, надел пиджак и отпер  Ящик,  в  котором  лежал
пистолет. Њне не хотелось усложнЯть жизнь парнЯм, которые будут обыскивать
квартиру. Љогда Я выходил, ќнгьюин все сидел  на  диване  с  таким  видом,
словно его пробудили от волшебного сна.
   џ как раз переходил улицу к своей машине, когда у  подъезда  затормозил
инквизиторский микроавтобус. џ нырнул за машину и  сквозь  окна  наблюдал,
как они вылезают и косЯком хищных рыб исчезают в подъезде.  Љогда  все  до
одного исчезли, Я сел в машину и завел мотор  -  рука  на  рычаге  ручного
тормоза слегка дрожала. џ никак не мог  позволить  себе  подождать  еще  и
посмотреть, что случитсЯ. ‚се и так  было  Яснее  Ясного.  „рожь  в  руках
унЯлась, только когда Я проехал пару кварталов.
   "‚ каком-то смысле работать, не имеЯ на  плечах  ќнгьюина,  будет  даже
легче", - подумал Я. ’еперь Я мог действовать как  независимый  агент,  не
защищаЯ ничьих интересов, кроме своих собственных. …сли в  результате  мне
удастсЯ отделить правду от лжи, ќнгьюин получит результат за свои  деньги.
…сли же нет - ну что ж, Я старалсЯ, и в конце концов это  ведь  не  совсем
его деньги. ‚се о'кей.
   џ чувствовал себЯ полнейшим ублюдком.


        15

   —асы показывали полседьмого. џ въехал в Ћкленд, оставил машину на тихой
боковой улочке и пошел дальше пешком. …динственным открытым заведением  на
улочке оказалась порошечнЯ, и ее неоноваЯ вывеска  отражалась  в  лужах  и
витринах закрытых магазинов. ‘ залива  задувал  свежий  ветерок.  Љогда  Я
отворил дверь, зажужжал электронный звонок. џ опустил воротник и подошел к
стойке.
   - ‘ейчас займусь вами, -  сказал  порошечник,  не  отрываЯ  взглЯда  от
монитора, бросавшего на его лицо и очки зеленоватый отсвет.
   …му было около сорока пЯти,  но  голову  украшала  обширнаЯ  лысина,  а
волосы у ушей были такие же белые, как щепотки порошка на его лабораторном
столе. Ќе сводЯ глаз с экрана,  он  списал  какую-то  химическую  формулу,
потом вызвал на дисплей длинный столбик имен и рецептов и принЯлсЯ изучать
его, бормоча что-то под нос. џ стоЯл и ждал.
   -  €мЯ?  -  спросил  он  наконец,  поворачиваЯсь  ко  мне.  ѓлаза  его,
увеличенные линзами очков, скользнули по мне совершенно равнодушно.
   - Љонрад Њеткалф, - ответил Я и тут  же  огорошил  его  составом  моего
фирменного зельЯ. Ќе знаю уж зачем, но Я заучил его наизусть.
   Ћн повернулсЯ к компьютеру и отстучал команду.
   - Џриниматель, - сказал он.
   - ‚ основном.
   - ђедко сейчас увидишь состав без ‡абывателЯ.
   - Ќикогда не увлекалсЯ.
   - Ћбычно...
   - ‹адно. Џослушайте... если Я назову вам пару имен, можете ли вы  найти
рецепты их порошков?
   Ћн оторвалсЯ от клавиатуры и посмотрел на менЯ в упор.
   - ‚ы задали мне вопрос, мистер.
   џ выложил на стойку свою лицензию и подождал, пока он изучит ее.  Ћдной
рукой порошечник придерживал очки, а другаЯ зависла в воздухе, будто боЯсь
прикоснутьсЯ к чему-то приносЯщему несчастье. Љогда он  поднЯл  взглЯд,  Я
убрал карточку в карман плаща.
   - Ќу так как?
   - ‚ы же знаете, Я не могу сделать этого, - заискивающе произнес он.
   џ выудил из кармана одну из энгьюинских сотен, порвал ее пополам -  как
раз по портрету - и положил половину туда, где только что лежала лицензиЯ.
Џорошечник посмотрел на нее уже с меньшим омерзением, чем на лицензию.  Ћн
водрузил очки на нос, потом, не отнимаЯ руки от лица, посмотрел на менЯ.
   - ‘огласен по одной за каждое имЯ, - тихо произнес он.
   џ улыбнулсЯ, достал еще сотню,  порвал  и  положил  половинку  рЯдом  с
первой, оставив две вторые половины в кармане.
   - ѓровер ’естафер, - назвал Я.
   Ћн нервно набрал имЯ на клавиатуре.
   - ЏридетсЯ минутку подождать, - извинилсЯ он. - Њне надо поискать  код.
Ћн пользуетсЯ другой порошечней.
   …го пальцы  стремительно  порхали  по  клавишам,  а  бровь  отсвечивала
зеленым - ни дать ни взЯть какое-то подземное чудище. Ќа экране высветилсЯ
рецепт.
   -  Ќичего  особенного,  -  объЯвил  он.   -   ‡абыватель,   €збегатель,
„обавлЯтель. Ќичего особенного. „овольно много €збегателЯ.
   - ђасскажите мне про €збегатель. Ќикогда не пробовал.
   ’акой разговор его вполне устраивал - как-никак разнообразие в вечернюю
смену.
   - ‚ принципе подавлЯет раздражительность. € мнительность. Њогу добавить
в вашу смесь на пробу.
   - ‘пасибо, не надо.
   Ћт двери послышалсЯ звонок, заставивший нас обоих оглЯнутьсЯ. џ  быстро
подошел к двери и распахнул ее. Џарень на улице держалсЯ за ручку, так что
Я выдернул ее из его руки.
   - Џ-простите... - сказал он.
   џ достал лицензию и помахал у него  перед  глазами  достаточно  быстро,
чтобы он не смог прочитать. Ћн открыл рот и с  секунду  собиралсЯ  сказать
что-то, но вслух так ничего и не произнес.
   - Њы закрыты на несколько минут, - объЯвил Я. - €звините за неудобства.
   Џарень увидел, что Я не двигаюсь с места, и понуро ушел. џ закрыл дверь
и вернулсЯ к стойке. „ве половины сотенных  бумажек  уже  исчезли.  Ќа  их
месте лежал флакон моего зельЯ с Ярлычком порошочной и  кодом  рецепта.  џ
сунул его в карман плаща и улыбнулсЯ.
   - Ћ'кей. ‡абудем ’естафера. Џопробуйте Њейнарда ‘тенханта.
   …сли он и узнал фамилию, то вида не подал.
   - ’ут несколько интереснее, - сказал он, когда на мониторе  высветилась
формула.
   џ заглЯнул ему через плечо, но знаки на экране мне ничего не говорили.
   -  ‘месь  -  почти  чистый  ‡абыватель,  -  сообщил  он  и  приглЯделсЯ
повнимательнее. - —то тут любопытно - так это состав,  который  у  него  в
качестве добавки. - Ћн сдвинул формулу в верхнюю часть экрана  и  принЯлсЯ
изучать остальные данные на ‘тенханта.
   - —то вы имеете в виду?
   - џ слышал, что это на подходе, - ответил он, - но сам  вижу  в  первый
раз. Ћн использует ингредиент, растЯгивающий времЯ. „озы следуют  друг  за
другом так, что трезвой головы у  вас  просто  не  бывает.  Ќеглупо,  если
использовать как надо.
   - Ђ если как не надо?
   Ћн хохотнул.
   - ‚ы забываете все: чем вы зарабатываете на жизнь, улицу, на которой вы
живете, как вас зовут - вообще все.
   - € какой в этом смысл?
   Ћн вопросительно посмотрел на менЯ: он сообразил,  что  разболталсЯ,  и
задумалсЯ, а стоит ли. џ уже начал боЯтьсЯ, не заткнулсЯ ли он совсем,  но
он продолжил:
   - џ не знаю, что теперь со мной будет.
   - Ќичего с вами не будет. џ выйду отсюда, а вы станете  на  пару  сотен
богаче. ’ак какой смысл в этой добавке?
   Ћн потер лоб пальцами, и Я заметил, как тЯжело он дышит.
   - ‚аш человек - врач. €ли у него есть знакомый  врач,  помогающий  ему.
€ли он  слишком  глуп.  ‚  любом  случае  пытатьсЯ  регулировать  действие
‡абывателЯ - дело чертовски  деликатное.  ђано  или  поздно  научатсЯ  это
делать, но пока еще нет. - Ћн странно улыбнулсЯ. - …сли  он  научилсЯ,  он
может  стирать  этой  гадостью  отдельные  участки  памЯти,  а  промежутки
заполнЯть  этим  растЯгивателем  времени.  ‚от  вам  и  смысл:  вы  можете
заниматьсЯ тем, о чем вам даже думать противно.  ќто  в  случае,  если  он
принимал его как надо, что невозможно. - Ћн неожиданно злобно посмотрел на
менЯ. - …сли это все...
   - Ќе совсем. - џ покопалсЯ в кармане и нашел сверток  из  стодолларовой
бумажки, в котором  лежал  порошок  со  столика  Џэнси  ѓринлиф.  Џлата  и
упаковка сразу. - Џосмотрите-ка это, - сказал Я и протЯнул ему.
   …го выпученные глаза пару раз перебежали с  моего  лица  на  конверт  и
обратно. ‡атем любопытство взЯло верх, и он сунул порошок под микроскоп. џ
перегнулсЯ через стойку и стал смотреть. Ћн покосилсЯ на менЯ, потом начал
листать толстенный справочник, лежавший на столе. Џотом справилсЯ о чем-то
у компьютера, потом сунул порошок в конверт из плотной  бумаги  и  положил
обратно на стойку ‘отнЯ исчезла.
   - Ќа вашем месте Я бы никому этого не показывал, -  осторожно  произнес
он.
   - —то это?
   - ‚ычиститель. ‡апрещенный ингредиент. ‘прЯчьте его подальше.
   - —то он делает?
   Љоличество морщин на его лбу удвоилось.
   - џ расскажу вам про ‚ычиститель, но потом Я хочу, чтобы вы забрали его
и ушли. џ сделаю вид, будто думаю, что вам про него ничего не известно.
   - Љак вам угодно.
   - ‚ычиститель  -  вещество,  действие  которого  изучено  очень  плохо.
Џоначалу  его  предполагали  использовать  примерно  так  же,  как  сейчас
используют ‡абыватель. Ќо ‚ычиститель запретили, когда обнаружили, что  он
начисто  стирает  собственное  "Я"  подопытных.  ’е,  кто  его   принимал,
продолжали жить, но по инерции. - Ћн поправил очки на носу. - ‘читайте это
полной противоположностью deja vu - ничего и ни о чем вам не напоминает, в
том числе о вас самих.
   - •орошенькаЯ картинка.
   - ђад, что вам понравилось. Ђ теперь заберите  его,  давайте  деньги  и
ступайте, пока Я не позвонил в Ћтдел.
   џ посмотрел ему прЯмо в глаза, и он зажмурилсЯ. Џотом забрал конверт  и
сунул в карман. ЏорошечнЯ неожиданно начала раздражать менЯ, а  маленький,
похожий  на  сову  порошечник  показалсЯ  самым  мерзопакостным,  что  мне
довелось повидать за всю мою жизнь. Џрежде чем  мы  оба  осознали,  что  Я
делаю, Я перегнулсЯ через стойку и схватил его за ворот.
   - „ержите свои половинки денег, - сказал Я, - а Я  сохраню  свои.  ‚аша
помощь мне скоро понадобитсЯ. Ђ хотите вызвать Ћтдел - валЯйте.  Џо-моему,
и вам, и мне Ясно, что это не самаЯ удачнаЯ мысль. „о встречи  завтра  или
послезавтра. - џ оттолкнул его от стойки, застегнул плащ и  вышел  прежде,
чем он успел что-то сказать.
   ‚ернувшись в машину, Я опустил стекло и с минуту посидел  не  двигаЯсь.
‚етер посвистывал в вентилЯционной решетке  и  шуршал  упавшими  на  крышу
листьЯми. Ќе могу сказать, чтобы настроение у менЯ поднЯлось.  Њне  вообще
не очень нравилось  вести  дело,  единственной  зацепкой  в  котором  пока
оставались разные наркотики, принимаемые причастными к нему  лицами.  џ  и
сам в этом плане далек от идеала.
   џ пошарил в кармане - просто чтобы убедитьсЯ, что не забыл новый флакон
с порошком. Ћн был на месте. ‚месте с ‚ычистителем. „олгую,  очень  долгую
минуту Я раздумывал, не попробовать ли  мне  его,  потом  достал  конверт,
открыл дверцу машины и высыпал порошок в сточную решетку.


        16

   Ђ