скликнул  офицер.  -  ‚ы  что-нибудь
знаете об этом человеке, Љиизе?
   - Ћн мой партнер, - сказал „анн.
   ‹юди, которые проводили вместе недели или месЯцы, изолированные  от
всего остального мира, имели все возможности хорошенько узнать  своего
напарника.
   - …го сестра...
   - џ отправил ей письмо. џ  опустил  его  в  Ящик.  Љогда  заказывал
кислород и запасы. …го написал Љииз и Я отправил.
   - џ знаю, - сказал офицер. Ћн вздохнул.  -  Ћна  его  прочитала.  €
теперь хочет поговорить с вами.
   „анн молча смотрел на офицера. ’о, что он услышал, было  совершенно
невозможно. †енщины не посещают Љолец! Ћн сказал сердито:
   - Џо вашему, это очень смешно?
   - Ћна прилетела с этим рейсом, чтобы повидать  брата.  …стественно,
она купила билет в обе стороны.
   Љаждый, кто направлЯлсЯ в  Љольца,  платил  за  проезд  в  обратную
сторону, даже если это был будущий  старатель.  ќто  было  условие,  с
которым   нужно   было   считатьсЯ,   если    вы    имели    дело    с
кораблЯми-сборщиками.
   - —то за чушь! - с бешенством сказал „анн. -  ќто  безумие!  Љакого
черта...
   -  Ћна  хотела  повидать  брата.  -  без  всЯкой  симпатии   сказал
корабельный офицер. - Ћн должен ведь был прилететь сюда вместе с вами.
…сли бы он был здесь, ничего ненормального здесь не было бы. Џоскольку
его здесь нет, она хочет поговорить с вами. ‚от так.
   Ћн провел „анна сквозь люк в герметической переборке,  потом  через
еще один  люк  и   еще.   Љорабли   дальнего   следованиЯ   отличались
просторностью, потому  что  размеры  не  имели  решающего  значениЯ  в
космосе  -  только  масса  принималась  в  расчет.   ‘оздайте   легкую
конструкцию и пусть она будет  какого-угодно  размера.  Ќо  космоскафы
строили миниатюрными - длЯ сохранениЯ высокой маневренности.
   ќто был пассажирский зал. Ћбстановка была просто роскошнаЯ, но „анн
даже не оглЯдел комнату. Ћн уставилсЯ на девушку, котораЯ  ждала  его.
Ћн узнал ее по фотографии, которую давал  ему  Љииз.  ќто  была  Ќайк,
сестра Љииза. Ќа лице ее читалсЯ  испуг.  Ћна  Явно  перенервничала  и
напрЯжение до сих пор не отпускало ее.  …е  глаза  почти  с  отчаЯнием
заметались по лицу „анна.
   - Њне очень жаль, - сказал „анн. - ‚аш брат  должен  был  прилететь
вместе со мной, но мы оба решили, что кто-то должен остатьсЯ на скале,
которую мы нашли. € он не был уверен, сможет ли  найти  обратный  путь
без менЯ. Џоэтому Я прилетел один.
   - џ... мне нужно  было  с  ним  поговорить,  -  неуверенно  сказала
девушка. - Њне... мне просто необходимо!
   „анн сунул руку в карман. Ћн вытащил чек,  который  ему  выдали  за
привезенные кристаллы.
   - ‘лушайте, - сказал он, - это заменЯет здесь деньги. ‚аш брат и  Я
имеем некоторый счет в Ђбиссальной Њинеральной Љомпании.  џ  могу  вам
выписать чек, который они оплатЯт  и  вы  купите  билет  на  следующий
сборщик. ’о есть вы сможете сейчас вернутьсЯ на •орус и  прилететь  со
следующим рейсом. Љ тому времени ваш брат уже будет ждать  здесь  вас.
‚ы согласны?
   Ќайк была очень бледна. Ћна покачала головой.
   - Ќет. џ не могу ждать. џ должна  увидеть  его  как  можно  скорее.
‘ейчас.
   - ‘ейчас он в двух с половиной днЯх пути отсюда, - сказал „анн. - €
сборщик не станет ждать, пока Я слетаю и привезу его.
   Ќайк проглотила комок в горле. ‚ руке она сжимала  письмо,  которое
едва час назад отправил длЯ нее  „анн.  Љто-то  нарушил  все  правила,
выдав ей это письмо прЯмо здесь.
   - Ѓрат очень хорошо писал про вас, - сказала она дрожащим  голосом.
- Ћчень хорошо! џ знаю, чтобы он сказал  мне,  если  бы  знал,  что  Я
здесь. Џоэтому... Я полечу вместе с вами. Љ нему. “ менЯ нет выхода!
   - Ќет, - сказал „анн. - Ѓрат никогда не посоветовал бы  вам  ничего
подобного. ’олько не полет в  Љольца!  ‚прочем  Я  все  равно  вас  не
возьму. ‚ам придетсЯ сделать так, как Я сказал.  ‚озвращайтесь  домой,
прилетайте со следующим рейсом и Я доставлю вам вашего брата  живым  и
невредимым.
   - Ќо Я должна с ним поговорить именно сейчас. џ должна!
   - Ђ мне думаетсЯ, что совсем наоборот, - мрачно сказал „анн. -  ‚от
вы лучше послушайте. ‚ы говорите, ваш брат мне доверЯет,  так?  ‡начит
он вполне доверил бы мне передать сестре верный совет, так?  ђазве  не
думал бы он, что Я дам его сестре тот же совет, что и он сам?
   - „а, но... - она смотрела на него с тем же отчаЯнием на лице. - Ќо
дело в том... что мне нужно повидать брата. Ћчень нужно!
   - Љ сожалению, нет такой возможности. - „анн нахмурилсЯ. Ћн  принЯл
решение. - џ остаюсь на сборщике, пока не будут готовы мои заказы. ќто
примерно еще около часа. ‚ы напишите брату письмо, и Я его передам.  Ђ
пока Я договорюсь относительно  вашего  следующего  прилета.  Џока  вы
будете в дороге, брат решит, чем вам помочь, и когда вы  вернетесь  со
следующим транспортом, он уже будет встречать вас и  скажет,  что  вам
делать. ќто все, что Я в силах длЯ вас сделать. € ничего сверх Я и  не
подумаю предпринЯть!
   - Ќо это вопрос жизни и смерти! - „евушка судорожно сцепила пальцы.
- Џоверьте мне!
   - џ же вам сказал, ничего больше вам не остаетсЯ, - ответил „анн. -
џ должен вернутьсЯ к своему напарнику, от этого зависит его жизнь.  Ќо
вас Я с собой не возьму. џ знаю, вы его сестра, Я видел ваше фото, и Я
готов оказать вам любую помощь, но только  в  Љольца  не  просите  вас
взЯть. џ не соглашусь!
   Ћн повернулсЯ на каблуках и вышел из каюты. Ћн вернулсЯ в зал,  где
рудокопы-кольцевики  веселились  в  редком  ощущении  расслабленности,
которое им давало сознание того факта, что они  могут  провести  почти
целый час, не ожидаЯ каждую секунду тревоги и при этом не опасатьсЯ за
собственную жизнь ни в малейшей степени.
   Ќо нервы у „анна расходились. Ћн и без  того  чувствовал  необычное
напрЯжение, еще до того, как прибыл на Ћтдушину,  а  теперь  положение
только ухудшилось. Ћн горько пожалел, что оставил Љииза одного.  ‹учше
уж было рискнуть потерЯть находку, чем попасть в такую затруднительную
ситуацию, в какую он влип сейчас.
   Ќа сборщик он привез две полных пригоршни кристаллов. …сли добавить
эту сумму к уже накопившимсЯ на их  счету  деньгам,  то  это  составит
приличное состоЯние. „аже если учесть, что они делЯт деньги с  Љиизом,
а Љииз потом поделитсЯ с сестрой - таково было его намерение  -  то  и
тогда сумма будет далеко не мизерной. Љииз мог бы  покинуть  Љольца  и
позаботитьсЯ о сестре. ‘ам „анн знал, что Љолец он не покинет, но Љииз
мог это сделать. …му следовало бы это сделать.
   ќта девушка... Љосмоскафы  были  чисто  функциональными,  неуютными
машинами, рассчитанными на экипаж из двух человек  и  предназначенными
длЯ поиска скальных объектов в золотом тумане Љолец. Џопав в космоскаф
и отправившись в  Љольца,  пути  назад  уже  не  было  -  до  прибытиЯ
следующего сборщика. €  единственнаЯ  мечта,  котораЯ  помогала  людЯм
преодолеть сводЯщую с ума тесноту и тЯжелую работу -  это  была  мечта
найти Ѓольшую ‹еденцовую ѓору и разбогатеть.  €  именно  эта  мечта  -
поскольку все начали сейчас подозревать „анна в  том,  что  они  нашли
ѓору, создала ситуацию, когда сестре Љииза лучше бы было не поЯвлЯтьсЯ
в Љольцах.
   ђудокоп в старом засаленном комбинезоне подсел к „анну.  „анн  знал
этого человека, его звали ‘майдерс. ‚се считали, что он  не  совсем  в
своем уме. Ћн был единственным рудокопом в Љольцах, который работал  в
одиночку. Љогда-то у него тоже был напарник, но куда-то пропал и с тех
пор ‘майдерс работал исключительно один. ‘майдерс утверждал,  что  его
напарника убили гуки, и что он должен отомстить им  за  него.  “  него
была поэтому единственнаЯ тема длЯ разговора - гуки, он  мог  говорить
об этом с кем угодно, лишь только бы он согласилсЯ слушать. Ќаверное в
перерывах между приходами сборщика он разговаривал сам с собой.
   - Ћни стали вести себЯ потише сейчас, - возвестил  беднЯга  посреди
всеобщего весельЯ. - ‘начала  они  были  просто  бешенные,  но  теперь
немного потише стали.
   „анн кивнул. ‚от еще один пример того, что  работающие  в  одиночку
старатели потихоньку сходили с ума. „анн едва не заскрипел зубами. Љак
он мог дать такую промашку! ’еперь еще нужно  ждать,  пока  подготовЯт
его заказ, и получит он его самым последним - в порЯдке очереди.
   - ’ы слышал, - спросил ‘майдерс „анна, - в прошлый раз один парень,
его ‘эм звали, говорил мне, что видел гуков. ‘начала он их услышал.  “
них двигатели не гудЯт, как наши.  Ћни  делают  так:  твит...  твит...
твит... - Ћн важно кивнул. - „а, этот парень ‘эм сначала их услышал. Ђ
потом он увидел корабль гуков. Ћни  приближались  к  нему.  ’огда  ‘эм
поскорее дал деру. „а, это был корабль гуков!
   Џотом ‘майдерс немного помолчав, добавил, еще более зловещим тоном:
   - € на этот раз ‘эм не прилетел. ѓуки до него добрались! ‘лушай, мы
должны что-то делать с гуками.
   „анн  опЯть  кивнул  головой,  не  обращаЯ  особого   вниманиЯ   на
сумасшедшего. ‘корее всего кто-то нехорошо пошутил  над  ‘майдерсом  в
прошлый раз, а ‘майдерс этого и не  понЯл.  ‘лухи  о  гуках  постоЯнно
ходили среди старателей. ‘амо словечко поЯвилось здесь же, в  Љольцах,
и означало что-то вроде "привидениЯ". Љоммуникаторы кораблей времЯ  от
времени ловили электромагнитное эхо, которому не было  объЯснениЯ,  но
это еще не означало, что в Љольцах скрываютсЯ иные разумные  существа.
Џредполагалось, что гуки ЯвлЯютсЯ  обитателЯми  ’отмеса,  и  некоторые
люди верили, что гуки умеют строить космические корабли и отправлЯютсЯ
в Љольца, чтобы шпионить за деЯтельностью людей  и  времЯ  от  времени
похищать неосторожных старателей. Ќо достоверных  данных  об  этом  не
было.
   Џланета, чтобы на ней  возможно  было  зарождение  разумной  жизни,
должна иметь в  своем  составе  необходимое  минеральное  "сырье".  Ќо
’отмес, судЯ по его гравитационному полю,  по  плотности  не  превышал
водЯную сферу того же  размера.  ќто  исключало  реальную  возможность
существованиЯ гуков. „аже,  если  допустить,  что  под  слоем  кипЯщих
облаков имелось твердое Ядро, то мир на поверхности ’отмеса должен был
представлЯть ледЯную  пустыню,  где  замерзает  газ.  †изнь  не  могла
зародитьсЯ там!
   —еловек в замасленном комбинезоне продолжал с неожиданной страстью:
   - Џослушай! ‚ы нашли Ѓольшую ‹еденцовую ѓору! „умаешь, ты  удержишь
это в секрете?  Ќаверное,  ты  оставил  Љииза  там,  чтобы  он  стерег
находку. Ќо тут повсюду шнырЯют гуки. ‚се  компанией  мы  справимсЯ  с
ними. Ќо если ты попробуешь один...
   - Ќикакой ѓоры мы не находили! - сказал „анн.
   ‘майдерс игнорировал это заЯвление. Ћн твердо стоЯл на своем:
   - Ќе забывай, что случилось с „жо ѓриффитом. Ћн  тоже  нашел  гору!
ќто все знают. € на •орусе уже копЯтсЯ миллионные проценты. Ќо  что  с
ним случилось? …го накрыли гуки, вот что с ним случилось! Ђ теперь  ты
и Љииз нашли эту ѓору. …сли ты не возьмешь на подмогу нас всех,  чтобы
мы помогли отбитьсЯ вам от гуков, знаешь, что с тобой случитсЯ?
   - Њы никакой ѓоры не находили! - сказал „анн.
   - ’ы лучше, - зловеще посоветовал ‘майдерс, - ты лучше  возьми  нас
на подмогу. ’ам ведь на  всех  хватит.  Ђ  если  попытаешьсЯ  сам  все
заграбастать - пуф! € больше никто тебЯ не  видел.  ѓуки  не  допустЯт
людей к ѓоре, пока могут. ђасскажи лучше все по-честному, и две дюжины
ребЯт пойдут с тобой охранЯть ѓору, и тогда мы отобьемсЯ от всей армии
гуков. Ђ если нет - то гуки до тебЯ доберутсЯ, рано  или  поздно.  ќто
точно! „оберутсЯ!
   - џ же сказал тебе, не находили мы ѓору! - в  третий  раз  повторил
„анн. - Ќичего мы не находили.
   ѓлаза ‘майдерса блеснули, он заметил с хитрецой:
   - ‡начит, это не корабельный офицер уводил тебЯ на переговоры? € он
не пыталсЯ выЯснить, где находитсЯ ѓора, которую вы нашли?  Ђ?  Џросто
вам немного повезло и ты притащил сюда  достаточно  кристаллов,  чтобы
продержатьсЯ до  следующего  транспорта.  „а?  Ќо  только  отчего  это
корабельный офицер не приглашал  еще  кого-нибудь  на  личную  беседу?
’олько тебЯ! Џослушай, что Я тебе говорю: в  Љольцах  полно  гуков,  а
вокруг Ѓольшой ‹еденцовой ѓоры и подавно! Ѓез нас всех вам с  ними  не
справитьсЯ! —то говорил тебе офицер? ђазве не то же самое?
   „анн стиснул зубы. € тут еще эта девушка! ‚еликий Љосмос! …сли  они
только узнают, что на борту  сборщика  прилетела  девушка,  это  будет
похуже, чем подозрение „анна в  открытии  ѓоры.  €  без  того,  словно
пьЯные, лишь от того, что на  час  смогли  выбратьсЯ  из  космоскафов,
рудокопы уже пришли почти в исступленное состоЯние. …сли  они  узнают,
что на борту девушка...
   - ’ы лучше сам признайсЯ! ‘ гуками шутки плохи! - предупредил „анна
‘майдерс.
   - Ќикакой ѓоры мы не видели и в глаза, - устало сказал  „анн,  -  и
провались ты в преисподнюю.
   Џлюнув, ‘майдерс ретировалсЯ. Џозже, „анн видал, как тот отводил  в
угол других рудокопов.  Ћн  Явно  решил  организовать  заговор  против
„анна, собрав всех людей, которые решили не спускать с  „анна  глаз  и
выследить, где находитсЯ вожделеннаЯ ѓора.
   ‚ремЯ шло. ‘майдерс переходил от старателЯ к старателю. ‚се слушали
его терпеливо, но никто не принимал его болтовню  всерьез.  €  все  же
образовалось две группки людей, которые, утолив первый голод и  жажду,
занЯлись - в чем „анн не  сомневалсЯ  -  обсуждением  самого  горЯчего
вопроса о том, что „анн и  Љииз  навернЯка  нашли  Ѓольшую  ‹еденцовую
ѓору.
   ‚ремЯ от времени подходил корабельный офицер  и  трогал  одного  из
старателей за плечо. ќто означало, что его заказы готовы  к  отправке.
‘таратель  и  его  напарник  покидали  зал.  Љаждый  спешил   поскорее
стартовать  с  Ћтдушины,  пока  не  будет  готов  к  вылету  следующий
космоскаф. Ќо теперь, со злостью подумал „анн,  вполне  вероЯтно,  что
они  притаЯтсЯ  где-то  поблизости  и  будут  ждать  его.   Ћн   начал
лихорадочно искать пути сбросить "хвост".
   Џара за парой, старатели покидали корабль-сборщик.  ‹адно,  подумал
„анн. Ћн совершил ошибку, это целиком его вина. Ќо Ќайк -  тут  он  не
причем! …е он не обЯзан брать с собой в Љольца и не возьмет! …го очень
беспокоит Љииз, но сестру его он с собой не возьмет ни за что!
   - ‚нимание! -  ожил  настенный  коммуникатор.  -  Љто-то  вышел  на
взлетное поле! …сли хотите проверить  свои  корабли,  шлюз  готов  вас
принЯть!
   ‚ мгновение ока от праздничного настроениЯ  не  осталось  и  следа.
‘таратели облачались  в  вакуум-скафандры  со  скоростью,  на  которую
никогда не были  способны  в  обычной  обстановке.  „анн  слышал,  как
седоголовый ‘майдерс ругалсЯ себе под нос:
   - ќто гуки! ѓуки напали! Ћни решили выжить нас из Љолец!
   „анн не  обращал  на  него  вниманиЯ.  ‘тремительно  облачившись  в
скафандр, он оказалсЯ в первой десЯтке  людей,  вбежавших  в  грузовой
шлюз.
   ‡адвинулсЯ внутренний люк, и тут же открылсЯ наружный.  ЌаполнЯвший
шлюз воздух в один миг вихрем покинул камеру. ‹юди выпрыгивали наружу.
Љаждый тут же включал  аварийный  ракетный  двигатель  скафандра.  Љак
правило, ими пользуютсЯ только в крайних ситуациЯх,  когда,  например,
рветсЯ  соединительный  фал   и   человеку   приходитсЯ   использовать
реактивную тЯгу, чтобы добратьсЯ до кораблЯ.
   ‘ловно стаЯ птиц, они понеслись  над  полем  космопорта,  каждый  к
своему кораблю.
   ‚друг „анн услышал щелчок электрического детонатора.
   џростный взрыв  разнес  его  собственный  космоскаф  на  мельчайшие
осколки.


        ѓлава втораЯ

   Ќебольшой круглый космоскаф буквально  испарилсЯ,  превратившись  в
облако  стремительно  разлетающихсЯ  осколков,  некоторые  из  которых
унеслись в пустоту со скоростью ружейных пуль. Ќа гладкой  поверхности
взлетного полЯ не осталось ничего - слабаЯ гравитациЯ астероида  не  в
состоЯнии была удержать даже небольшой осколок.
   „анн опустилсЯ на поверхность скалы в  том  месте,  где  стоЯл  его
кораблик. Њагнитные присоски подошв удерживали  его  на  металлической
поверхности. Њожно было видеть, где произошел взрыв, потому что в этом
месте  зеркально-гладкий  металл  слегка  окислилсЯ  под  воздействием
пламени взрыва корабельного запаса горючего.
   „о боли  стиснув  зубы,  „анн  с  отчаЯнием  осматривалсЯ,  надеЯсь
обнаружить хоть какую-то улику, позволившую бы определить, кто взорвал
его корабль  и  зачем.  Ќо  найти  ничего  не  мог.  —то  было  вполне
естественно.
   „ругие старатели продолжали тем временем получать заказанные запасы
и отправлЯтьсЯ по своим маршрутам. ‚ другом месте, где существовал  бы
закон, было бы произведено расследование, были бы допрошены свидетели,
сделаны определенные выводы относительно виновности  или  невиновности
подозреваемых. Ќо здесь никто не имел права производить расследованиЯ.
€ никто не имел права наказывать виновного.
   € поэтому все шло как ни в чем не  бывало,  снова  распахнулсЯ  люк
грузового шлюза.  „ва  человека  вытащили  наружу  свЯзанный  канатами
контейнер с баллонами кислорода  и  Ящиками  провизии  и  воды.  ’акой
контейнер мог вместить тонну, но здесь это не имело особого  значениЯ,
два человека  легко  с  ним   управлЯлись.   “держиваемый   магнитными
подошвами на поверхности металлического астероида, один из  старателей
потащил контейнер к грузовому люку космоскафа, его напарник  распахнул
люк. ѓруз был помещен и закреплен. Љосмоскаф стартовал.
   Ћдин за другим, старатели  загружали  свои  космоскафы  и  покидали
Ћтдушину. Ќо врЯд ли все космоскафы  действительно  уходили  по  своим
маршрутам. ‚зрыв кораблЯ „анна еще более усилил их  подозрениЯ.  „анну
теперь придетсЯ заключать сделку с одним из экипажей  -  они  доставЯт
его к месту работы - а  все  остальные  смогут  за  ними  последовать.
Џоэтому, спрЯтавшись в золотом тумане  Љолец,  они  ждали  дальнейшего
развитиЯ событий.
   „анн уже решил,  что  он  предпримет,  но  пока  не  подавал  виду,
продолжаЯ кружить около места взрыва, как будто  не  в  состоЯнии  был
поверить в то, что случилось.
   Ћдин за другим космоскафы покидали  космопорт.  ‚друг  в  наушниках
коммуникатора „анна загудел голос с кораблЯ-сборщика:
   - ‚ызываем „анна! ‚ызываем „анна!
   - ‚ чем дело? - проворчал „анн.
   - Љак у вас с кислородом? - спросили с кораблЯ. -  ‚ы  снаружи  уже
довольно долго.
   „анн проверил индикатор кислородного баллона. ‚ космосе человеку не
нужно тащить с собой всю  газовую  смесь,  котораЯ  составлЯет  воздух
планет. Ћн дышит чистым кислородом, но  на  пониженном  давлении,  что
позволЯет выигрывать в весе баллона.
   - ‚се в порЯдке, - проворчал он. - џ  сейчас  вернусь  на  борт.  џ
обдумываю ситуацию.
   ЏослышалсЯ щелчок, шум несущей волны затих, но тут же  возобновилсЯ
вновь.
   - „анн?
   - —то?
   - Њисс Љииз спрашивает,  не  заплатите  ли  вы  команде  одного  из
космоскафа, чтобы они подобрали ее брата и доставили  сюда,  поскольку
вы теперь не можете этого сделать. ‚ы заплатите?
   „анн едва сдержал стон. ’еперь все старатели знали,  что  на  борту
сборщика сестра Љииза.
   - ‘кажите, что нет, - процедил он. - џ сам справлюсь!
   €з грузового люка поЯвилась очереднаЯ фигура в скафандре. ‘вЯзанные
проволокой  баллоны.  Џища  и  вода.  ’опливо.  ‡арЯды   длЯ   базуки.
ђеактивные буры. ”игура двигалась слегка  покачиваЯсь.  ќто  Явно  был
•ейн,  что  „анн  сразу  отметил  про  себЯ.  Ќапарник  •ейна  занЯлсЯ
погрузкой запасов в космоскаф, а сам •ейн, покачиваЯсь,  направилсЯ  к
„анну, выключив на ходу коммуникатор.  Џриблизившись,  он  ухмыльнулсЯ
сквозь прозрачную пластину шлема.
   Ћн сделал условный знак рукой и „анн нехотЯ принЯл  приглашение  на
разговор. Ћни коснулись шлемами друг друга. Љачество  передачи  звуков
из шлема в шлем оставлЯло желать  лучшего,  но  по  крайней  мере,  их
теперь не могли подслушать.
   - Џлохо дело! - сказал •ейн.  -  ’ы  знаешь,  кто  это  сделал  или
почему?
   - Њогу догадатьсЯ, почему, - свирепо сказал „анн.
   - Љто-то - донессЯ тонкий голос из другого шлема, - знает,  что  вы
нашли и где это искать, а?
   „анн несколько секунд молчал. Џотом он сказал:
   - Њы никакой ѓоры не находили.
   - •орошо, - вкрадчиво сказал •ейн.  -  ‚озьми  нас  в  долю,  и  мы
доставим тебЯ к тому, что вы нашли.  ’ебЯ  и  девушку  и  припасы.  Њы
высадим вас. Њы поможем поставить купол. Џотом, на  обратном  пути  мы
вас подберем и доставим на Ћтдушину  к  приходу  следующего  сборщика.
’ебЯ, девушку и Љииза.
   - Ћтчего такаЯ щедрость? - холодно поинтересовалсЯ „анн.
   - ќто сделка, - сказал •ейн. - Њы возьмем за это половину найденных
кристаллов. Џоловину.
   ќто было приемлемое предложение. …сли бы это сделал кто-то  другой,
его можно было бы назвать даже привлекательным. Ќо •ейн  настаивал  на
поисках Ѓольшой ѓоры, значит, он мог  знать,  что  в  действительности
нашли „анн и Љииз. € не было гарантии, что он выполнит свое  обещание.
‚ Љольце не действуют законы. ’олько уважение к собственному  честному
слову могло  заставить  человека  сдержать  обещание,  в  случае  если
нарушение условий могло принести ему немалую выгоду.
   Ќо •ейн добродетелЯми не отличалсЯ. Љроме того, оставалась еще  эта
девушка, Ќайк. …е никак нельзЯ было пускать на корабль к •ейну.
   - Ќет, - сказал „анн.
   Ѓольше он ничего не добавил. ‹ицо •ейна за стеклом шлема скривилось
в гримасе. Ћн пошел  прочь.  …го  напарник  уже  успел  за  это  времЯ
погрузить припасы в грузовой отсек космоскафа и, подойдЯ к нему,  •ейн
начал переговариватьсЯ, коснувшись шлемом  его  шлема.  ќтот  разговор
•ейн тоже хотел удержать в секрете, и не только от кораблЯ-сборщика  и
других старателей, но и от „анна.
   Џотом •ейн направилсЯ к сборщику. ЏоднЯвшись по трапу,  он  скрылсЯ
за люком шлюза, а его напарник продолжал готовить космоскаф к старту.
   ЏовинуЯсь безотчетному импульсу, „анн проводил •ейна взглЯдом. Ќайк
очень нужно найти брата. ‘лучилось нечто чрезвычайное, иначе она бы не
решилась просить „анна помочь ей добратьсЯ до него. Ќо она так  же  не
осознавала, насколько такое путешествие опасно.  …й  ведь  никогда  не
приходилось бывать в таких местах, где  не  существует  законопорЯдка.
Ћпасности такой обстановки достаточно серьезны даже длЯ мужчин. Ќо она
рискнула доверитьсЯ „анну. € теперь, когда он отказалсЯ помочь ей,  не
попытаетсЯ ли она заключить сделку с •ейном?
   „анн двинулсЯ к кораблю-сборщику. Ћн заметил попутно, что  напарник
•ейна уже начал задраивать грузовой люк космоскафа.
   •ейн показалсЯ из пассажирского люка сборщика. ‡а ним виднелась еще
одна фигура, облаченнаЯ в  скафандр.  •ейн  с  преувеличенной  заботой
помог  этому  человеку  спуститьсЯ  по  трапу.  ‚сЯкий,  кто   впервые
пользуетсЯ магнитными подошвами в почти нулевой гравитации, обречен на
временную неуклюжесть движений.
   „анн подпрыгнул,  включив  одновременно  свой  реактивный  поЯс.  ‘
щелчком подошв о металл полЯ он приземлилсЯ лицом  к  лицу  с  •ейном.
‚ключив коммуникатор скафандра, он сказал холодным тоном:
   - Ќу нет, это у тебЯ не получитсЯ! Ќайк,  немедленно  вернитесь  на
корабль. •ейн, убирайсЯ в свою жестЯнку и проваливай  отсюда  ко  всем
дьЯволам!
   •ейн поднЯл  руку,  включаЯ  свой  собственный  коммуникатор.  „анн
внимательно наблюдал за ним.  ‚друг  глаза  Ќайк  расширились  и  „анн
быстро повернулсЯ так, чтобы между ним и  космоскафом  •ейна  оказалсЯ
сам его  владелец.  Ќапарник  •ейна  выглЯдывал  из  шлюзового   люка,
наперевес держа базуку на перевес.
   - …сли твой напарник нажмет на спуск этой штуки, - сказал  „анн,  -
он разнесет тебЯ самого на куски, прежде, чем пулЯ доберетсЯ до менЯ.
   - Ќо она хочет найти своего брата! - запротестовал •ейн.  -  ’ы  не
захотел ей помочь! Џоэтому она попросила менЯ! Џочему бы и нет?
   ‚ голосе „анна слышалсЯ мертвЯщий металл:
   - Џотому, что если ты знаешь, куда ей нужно лететь, значит, это  ты
взорвал мой корабль! …сли ты знаешь, где искать ее брата, значит  все,
что тебе нужно было сделать - это уничтожить мой  корабль  и  спокойно
прибрать к рукам нашу скалу!
   Ћн  знал,  что  на  сборщике  все  это  слышат.   ђадиус   действиЯ
коммуникаторов в скафандрах составлЯл несколько миль.
   - —то скажешь? - процедил „анн. - …сли ты  знаешь,  где  искать  ее
брата - скажи, что это правда!
   ‘твол его оружиЯ смотрел •ейну прЯмо в  живот.  ЉонструкциЯ  оружиЯ
была весьма древней, но эффективной. Џулевые пистолеты оказались самым
надежным оружием в  огневой  схватке  за  владение  жилой  кристаллов.
Ѓластеры были менее удобны  и  кроме  того  постоЯнно  самопроизвольно
разрЯжали свои энергорезервуары.
   „анн ткнул стволом в живот •ейну.
   - Људа ты собиралсЯ ее отвезти? - потребовал он. - Људа? ѓовори!
   ѓолос •ейна сорвалсЯ на визг.
   - џ... Я думал начать поиски, - простонал он. - џ... Я ведь пыталсЯ
уговорить тебЯ присоединитьсЯ к нам, чтобы ты показал дорогу. Ќо ты не
согласилсЯ и Я решил попытатьсЯ разыскать его самостоЯтельно.
   - € с ней на борту! Ќо теперь тебе придетсЯ изменить планы, •ейн! -
голос „анна звенел от Ярости. - ’ы понЯл? ’ы не возьмешь ее с собой  в
Љольца и не вернешьсЯ к следующему кораблю один и не заЯвишь, что  она
погибла! ЏонЯл? ’ы этого не сделаешь!
   - Ќет! - простонал •ейн. - Ќе сделаю. Љонечно... џ передумал...
   - ’огда пошевеливайсЯ! - прорычал „анн. Ћн  остро  чувствовал,  что
если он сейчас нажмет на спуск и прикончит •ейна, то отвечать  за  это
не будет, потому что здесь Љольца. - ‡абирай свой корабль и  убирайсЯ!
џ сам позабочусь о Љиизе. Ќу, двигай!
   •ейн, спотыкаЯсь, отправилсЯ к своему кораблю. „анн чувствовал, как
еще дрожит от гнева рука. Љогда ему  вдруг  показалось,  что  напарник
•ейна приподнЯл ствол базуки, пистолет „анна стремительно  взметнулсЯ.
Ќапарник •ейна тут же опустил базуку с похвальной поспешностью.
   •ейн забралсЯ в люк своего  кораблЯ.  ‹юк  задвинулсЯ  и  космоскаф
покинул посадочное поле. —ерез несколько секунд он уже исчез из виду.
   „анн едва ли не силой заставил девушку вернутьсЯ на борт  сборщика.
‡а это времЯ она не промолвила ни слова, видимо, была сильно испугана,
и сам  „анн  заговорил  только  после  того,  как  за  ними   закрылсЯ
внутренний люк шлюза и они оказались внутри  кораблЯ.  ЏридЯ  в  себЯ,
Ќайк в отчаЯнии повернулась к „анну:
   - Ќо там мой брат! Ќеужели вы его  бросите?  Љто-то  должен  спасти
моего брата!
   „анн кивнул, его глаза еще зло поблескивали.
   - Љто-то должен, верно. € это сделаю Я.  Ђ  вы  отправлЯйтесь  пока
обратно на •орус и возвращайтесь со следующим рейсом.
   - Ќо... как... Я должна...
   Ќо „анн уже исчез, широко  шагаЯ  через  зал,  где  совсем  недавно
отмечали праздник старатели. ‘кафандра он не снЯл. …му нужен шкипер.
   кипер оказалсЯ в своей каюте, тут же  были  помещены  на  хранение
многочисленные   мешочки   абиссальных   кристаллов,   которые   сдали
старатели. Ћн быстро поднЯл голову, когда в дверЯх поЯвилсЯ „анн.
   - џ подумал, что вам, наверное, будет интересно  узнать,  -  сказал
„анн, - каким образом Я намерен доставить моему напарнику  кислород  и
припасы, чтобы мы могли продержатьсЯ до прихода следующего сборщика.
   ‚ид у шкипера был определенно  скептический.  Ћн  сгреб  мешочки  с
кристаллами в Ящик стола, подальше от посторонних глаз.  ’ем  временем
„анн вытащил зарЯд длЯ базуки из магазина на поЯсе и  начал  задумчиво
перебрасывать его с  одной  ладони  на  другую.  кипер  вскочил,  как
ужаленный.
   - ќй, убери эту штуку! - приказал он.
   - ‘ейчас, - сказал  „анн.  -  Џозвольте  мне  только  объЯснить.  џ
потерЯл свой космоскаф, его взорвали. ќто угрожает теперь жизни  моего
напарника. …му нужно продержатьсЯ до следующего сборщика.
   - Ђ Я вам чем могу помочь? - сказал  шкипер.  €  добавил  резко:  -
“берите зарЯд, Я вам сказал! …сли вы его упустите...
   - —то вы, это невозможно,  -  заверил  его  „анн.  -  џ  могу  даже
жонглировать. ‘мотрите!
   Ћн вытащил второй зарЯд  и  начал  жонглировать,  более  или  менее
профессионально. ‹ицо шкипера  медленно  бледнело.  ‡арЯд  длЯ  базуки
представлЯет собой  по  сути  маленькую  ракету,  топливный  резервуар
которой детонирует, когда боеголовка ударЯетсЯ о твердую  поверхность.
…сли только „анн уронит один  из  небольших  снарЯдов,  весЯщий  всего
несколько унций, результат будет  равен  одновременному  взрыву  сотни
фунтовых взрывпатронов -  и  это  произойдет  тут,  в  каюте  шкипера.
Љорабль получит повреждение, достаточное длЯ того, чтобы приковать его
к астероиду.
   кипер сидел неподвижно, словно скованный  космическим  морозом,  а
„анн тем временем продолжал демонстрировать свое искусство.  Ћдин  раз
он едва не упустил зарЯд.
   - џ вот что думаю, - с симпатией в голосе начал он.  -  ЉосмическаЯ
инспекциЯ  очень  тщательно  относитсЯ  к  соблюдению  всех  правил  и
предписаний. Ќапример, вас не выпустили бы с •оруса, не будь на  борту
достаточного количества спасательных шлюпок - не только  длЯ  команды,
но и длЯ пассажиров... которых вы, как правило, не возите.
   Ћн опЯть едва не упустил зарЯд. кипер  побледнел  еще  больше.  Ќо
остановить „анна было сейчас не в его силах.
   - Џрактически, - сказал „анн, - тех кристаллов, что Я сегоднЯ сдал,
вполне должно хватить на покупку одной шлюпки плюс  топливо  и  прочие
принадлежности. џ подумал, что было бы очень замечательно, если бы  вы
продали мне шлюпку. …сли вы согласитесь и  заодно  подвезете  менЯ  по
пути с Ћтдушины, Я отправлюсь спасать своего напарника.
   кипер,  который  не  мог  оторвать   взглЯда   от   поблескивающих
кувыркающихсЯ снарЯдиков, не выдержал  и  словно  в  агонии  выкрикнул
предупреждение - когда „анн в очередной  раз  едва  не  уронил  зарЯд,
поймав его в каких-то дюймах от пола.
   - Ќичего, ничего, - успокаивающе сказал „анн. - ‚се  в  порЯдке.  џ
немного не в форме  -  давно  не  практиковалсЯ,  но  стараЯ  рука  не
дрогнет. Ќаверное, Я сейчас попробую сразу три.
   Ћн подбросил снарЯдик выше обычного, потом начал вытаскивать третий
зарЯд из гнезда на поЯсе. ’от почему-то не желал  вылезать.  „анн  тем
временем работал одной рукой, подбрасываЯ и ловЯ зарЯды.
   кипер сглотнул.
   - •орошо! - сказал он хрипло. - •орошо! Џрекращайте, получите  свою
шлюпку!
   - Џревосходно! - вежливо сказал „анн. Ћн перестал жонглировать,  но
два зарЯда  держал  в  руке  -  на  всЯкий  случай.   -   Џриготовьте,
пожалуйста, счет. џ выпишу вам чек на деньги. Љ следующему  приходу  Я
буду здесь вместе со шлюпкой и Љиизом, и мы все вместе  от  всей  души
посмеемсЯ над забавным  инцидентом.  Ђ?  Џрошу,  подготовьте  все  как
следует.
   кипер сборщика поднЯлсЯ из-за стола. …му Явно было не по себе.  Ћн
мог не поддаватьсЯ на угрозы, но „анн избрал единственный - и верный -
путь заставить шкипера согласитьсЯ на его просьбу. Ћн рисковал жизнью,
но ничего другого не оставалось.
   Љогда шкипер выходил из каюты, „анн сказал ему: - ‘кажите  девушке,
что Я  отправлЯюсь  за  ее  братом.  Џусть  напишет   ему   письмо   и
возвращаетсЯ домой. Љ следующему рейсу он будет здесь и она  сможет  с
ним поговорить.
   Ћн несколько расслабилсЯ. Ћн даже положил один из снарЯдов  обратно
в гнездо на  поЯсе,  но  второй  продолжал  тихонько  подбрасывать  на
ладони.
   кипер вернулсЯ через полчаса.
   - ‚от договор, - сказал он мрачно. - џ не могу продать вам  шлюпку,
Я могу только сдать ее в аренду  на  временное  пользование.  Ќе  знаю
только, насколько это законно. Ќо вы вносите залог  в  размере  полной
стоимости шлюпки  с  запасом  топлива  и  комплектом  принадлежностей.
Џодпишите вот здесь. Џотом подпишусь Я и это все, что  можно  сделать.
люпка уже готова.
   - Ћтлично. - „анн прочитал текст и  подписалсЯ.  -  Љрайне  деловаЯ
процедура. ‚ы сказали мисс  Љииз,  что  Я  отправлЯюсь?  Ћна  написала
письмо?
   кипер фыркнул.
   - Љонечно, сказали ей. „авайте, забирайте  вашу  чертову  шлюпку  и
отправлЯйтесь поскорее.
   „анн последовал за ним, выходЯ из каюты. Њагнитные подошвы  щелкали
о  рифленые   металлические   плиты   покрытиЯ   пола.   ’акие   плиты
использовались во всех помещениЯх,  где  не  жили  люди.  Ќапример,  в
коридорах.
   ‚от и шлюпка. Џо  пути  „анн  видел  только  квази-вестибюль  между
ангаром и коридором кораблЯ. Ћн забралсЯ в люк,  осмотрел  контрольную
панель  и  кивнул.  „вери  ангара  задвинулись.  ѓолос  из  небольшого
динамика на  потолке  миниатюрной  кабины  управлениЯ  сделал  обычный
рапорт о готовности всех систем. Љорабль-сборщик неслышно стартовал  с
Ћтдушины, исчезнув среди светЯщейсЯ пыли Љолец.
   „анн застегнул привЯзные ремни, расположившись в  пилотском  кресле
перед пультом управлениЯ.
   - ѓотов! - сказал он. ‘творки больших  дверей  ангара,  выпускающих
шлюпку  в  пространство,  раздвинулись   подобно   створкам   раковины
моллюска. ‚ иллюминаторах  прЯмого  наблюдениЯ  „анн  увидал  свечение
тумана.
   - ѓотовы к запуску? - спросил голос с потолка.
   - ѓотов, - снова сказал „анн. Ћн нахмурилсЯ.
   - ‚ыброс шлюпки, - сказал голос.
   ’олчок.  люпка  бешено  закрутилась,  выброшеннаЯ  в  пространство
ангара, и на миг „анн уловил громадный  силуэт  кораблЯ-сборщика,  уже
несколько затуманенный пылевой стеной.
   ‚плоть до этого момента  „анн  был  доволен  ходом  событий.  Џочти
доволен. ‚се рудокопы в  Љольцах  могли  вполне  подтвердить,  что  он
покинул Ћтдушину как пассажир сборщика. Ќичего  другого  длЯ  него  не
оставалось.
   Ќо тут динамик на потолке ожил еще раз и гудЯщий голос со  сборщика
едва не заставил „анна задохнутьсЯ от злости.
   -  “дачи,  „анн,  -  прогудел  голос  шкипера  на  полной  мощности
корабельного передатчика, - ’ы сыграл надо мной  хорошенькую  шутку  и
должно быть, у тебЯ не все дома, если ты решил рискнуть, но все равно,
желаю тебе удачи!
   Џотом детекторы захлебнулись эхом включившихсЯ двигателей  сборщика
и на полном ускорении корабль начал уходить из колец ’отмеса. Ћн исчез
раньше, чем „анн смог вздохнуть. Ћт Ярости у него просто отнЯлсЯ Язык.
‚сЯкий космоскаф в радиусе  тысЯчи  миль  мог  спокойно  поймать  речь
этого, трижды будь он неладен, идиота шкипера с кораблЯ-сборщика.
   ’еперь можно было считать, что все старатели  знают,  что  „анн  не
покинул Љольца,  а  заменил  свой  космоскаф  спасательной  шлюпкой  и
намерен спасти напарника.  ’еперь  начнетсЯ  преследование,  ведь  они
очень быстро обнаружат местонахождение шлюпки. € тот, кто взорвал  его
космоскаф, возымеет теперь намерение сделать тоже самое и со  шлюпкой.
‘тоит только „анну включить двигатель, как эхо их работы тут же выдаст
его с головой - звук  будет  отличатьсЯ  от  звука  работы  двигателей
космоскафа.
   Џочему ему так не везет? ‚едь этого не  должно  было  случитьсЯ!  €
невезение могло стать роковым.
   „верь в тесную кабину управлениЯ  приоткрылась.  „анн  стремительно
повернулсЯ, рука потЯнулась к пистолету.
   „верь открылась чуть шире. ‚  проеме  теперь  видно  было,  что  за
дверью стоит Ќайк,  очень  бледнаЯ,  с  широко  открытыми  испуганными
глазами.
   - Ћни сказали мне, - голос у нее дрожал, хотЯ  девушка  и  пыталась
придать ему твердость, - что вы летите спасти моего брата. Ђ Я  должна
его увидеть. Џоэтому Я полетела с вами. џ... пробралась зайцем.
   „анн заскрипел зубами. ‘борщик уже ушел. ‘ейчас он, наверное  вошел
в овердрайв,  направлЯЯсь  за  миллионы  миллионов  миль  к  обитаемой
планете •орус. …го не догнать и не вызвать  по  коммуникатору.  ’еперь
здесь, в Љольцах, не найти ни одного достаточно безопасного места  длЯ
этой девушки.
   - Џредполагаю, - сказал „анн с горечью в голосе, - что вам кажетсЯ,
будто вы выиграли в споре со мной. ‚озможно. ‚ы все-таки летите вместе
со мной повидать брата! Њне приходитсЯ смиритьсЯ с этим, потому что  Я
ничего не могу поделать! Ќо вы жестоко об этом пожалеете!
   Ћн сжал кулаки. € повторил еще раз:
   - ‚ы трижды еще пожалеете, будь Я проклЯт!


        ѓлава третьЯ

   ѓалактика занималась своим  собственным  делом,  а  „анн  занималсЯ
своим. € если могло существовать множество мнений по поводу занЯтий  и
дел всех обитателей ѓалактики, то относительно „анна этого нельзЯ было
сказать. ‚ данный момент в его задачу входило:  первое  -  остатьсЯ  в
живых,  второе  -  чтобы  в  живых  оставалась   Ќайк.   •отЯ   вторую
ответственность он никакого желаниЯ на себЯ возлагать не  имел.  Љроме
того, нужно было отделатьсЯ от космоскафов-преследователей.
   Ћтносительно их существованиЯ не было никаких сомнений. €х  корабли
следовали за ним на дистанции, с которой они могли  следить  за  всеми
изменениЯми в курсе шлюпки. Ћчевидно,  они  надеЯлись,  что  детекторы
шлюпки уступают по чувствительности детекторам космоскафа. €, наконец,
„анн должен был добратьсЯ вовремЯ  до  Љииза  и  спасти  напарника  от
смерти в результате того, что исчерпываетсЯ запас кислорода.
   Ћни находились  в  полутора  днЯх  пути  от  Ћтдушины,  когда  „анн
объЯснил всю ситуацию Ќайк. Љ этому времени он  уже  сделал  все,  что
мог, чтобы привести в действие свой первоначальный план.  Ћн  исчерпал
запас традиционных приемов сбрасываниЯ с "хвоста". € теперь шлюпка шла
постоЯнным курсом, - звук ее  двигателей  неприЯтно  поющий  выделЯлсЯ
среди жужжаниЯ  двигателей  космоскафов.  Џреследователи  должны  были
решить, что  „анн  оставил  надежду  уйти  от  них.  „анн  внимательно
наблюдал за  экраном  радара.  люпочнаЯ  система  обладала  несколько
большим радиусом действиЯ луча, но зато значительно  уступала  радарам
космоскафов по объему информации о пеленгуемом объекте.
   ‚нутри маленькой шлюпки  создалась  в  некотором  смысле  необычнаЯ
атмосфера. „анн все еще злилсЯ, в основном на самого себЯ, ведь  всему
виной послужила его перваЯ ошибка.
   Џреследователи  же  занимали  времЯ,  в  основном,  разговорами   о
легендарной находке „жо ѓриффита. Ћн принес за один  раз  на  Ћтдушину
больше кристаллов, чем все остальные старатели могли собрать за  годы.
€ он хвастал, что нашел место, где кристаллов в сотни, или даже тысЯчи
раз больше, чем он принес с собой. Ћн  отправилсЯ  за  ними  и  исчез.
Њесто, к которому он направилсЯ, назвали Ѓольшой ‹еденцовой ѓорой.
   ‘удьба  его  стала  загадкой.  ‚рЯд  ли  он  пал  жертвой   другого
старателЯ, потому что в  последующие  годы  не  было  зарегистрировано
крупных находок. Ќекоторые верили,  что  его  утащили  гуки,  но  само
существование гуков вызывало обоснованные сомнениЯ. Љонечно, времЯ  от
времени  детекторы  космоскафов  ловили  странные  отголоски,  которые
нельзЯ было объЯснить работой двигателей  космоскафов  или  какой-либо
другой причиной, но это трудно было назвать научным доказательством.
   „анн продолжал наблюдать за экраном радара. Ћн объЯснил  Ќайк,  как
отличить радарное эхо скалы от  эха  космоскафа.  ‘калы  двигались  по
неизменным орбитам вокруг ’отмеса, а космоскафы менЯли курс  преследуЯ
шлюпку.
   - Њы направлЯемсЯ туда, где мой брат? - спросила Ќайк. „анн покачал
головой:
   - Џока еще нет. ‘начала нужно избавитьсЯ от толпы любопытных.
   Ќайк некоторое  времЯ  колебалась,  не  решаЯсь,  очевидно,  задать
вопрос, потом все-таки спросила:
   - ‚ы ведь... не позволите, чтобы у него кончилсЯ  кислород  раньше,
чем мы доберемсЯ туда?
   - …сли Я от них не оторвусь, - непреклонно сказал „анн,  -  мы  все
трое можем считать, что мы  умерли.  Љак  вы  думаете,  почему  каждый
старатель не расстаетсЯ с оружием? € почему в сборщик  они  входЯт  по
одному, когда сдают собранные кристаллы?
   - Џочему?
   - Ђ потому, - Ядовито ответил „анн, - потому что  все  старатели  -
это шайка   потенциальных   преступников,   не   признающаЯ   законов.
ѓоловорезы! Љорабли исчезают. €ногда их  находЯт  -  уже  обчищенными.
Љто-то на них напал, убил экипаж и присвоил найденные кристаллы.  Љто?
Ќеизвестно. € никого это особо не интересует, поскольку не касаетсЯ их
лично. џ сам по пути на Ћтдушину едва не попал в засаду. Ђ кто-нибудь,
наверное, был менее осторожен, но кристаллы, которые они  собрали  все
равно попали на сборщик, но уже из других рук и деньги  за  них  будут
перечислены на другой счет Ђбиссальной Њинеральной Љомиссией.
   „евушка, судЯ по всему, была поражена.
   - Ќарод здесь не сахар, - сказал ей „анн. - ѓоворЯт, что смертность
в Љольцах составлЯет тридцать процентов в год. —астью  это  несчастные
случаи, но и убийств тоже полно! …сли мы  прибудем  к  нашей  скале  с
половиной  старателей,  следующими  за  нами,  думаете,  они   вежливо
попрощаютсЯ и оставЯт нас в покое!? ’олько потому, что мы первые нашли
скалу? —ерта едва! ‡десь, в Љольцах, человеку принадлежит то,  что  он
нашел, только в одном случае -  если  он  в  состоЯнии  защитить  свою
находку. € если мы доберемсЯ до места, то нам с вашим братом придетсЯ,
решать - покинуть находку или  нет,  потому  что  речь  идет  о  вашей
безопасности.
   Ћна потрЯсенно смотрела на него. Џотом проговорила неуверенно:
   - ќто... это трудно себе представить.
   - ‘реднЯЯ продолжительность жизни старателЯ в Љольцах - три года, -
коротко заметил „анн. - €ли  человек  быстро  богатеет,  или  остаетсЯ
нищим. Џоэтому каждый душу дьЯволу продаст за пригоршню кристаллов.  €
ни один не побрезгует срезать угол на пути к богатству.  €  часто  это
делаетсЯ одним способом - убийством.
   ‚от о чем  шли  разговоры  в  тесной  контрольной  рубке  маленькой
шлюпки, котораЯ под ноющий звук работы двигателей продвигалась вперед.
‚ремЯ от времени по всей шлюпке проносилсЯ ветерок - это  в  очередной
раз срабатывал кондиционер, очищаЯ воздух от  углекислоты,  неприЯтных
запахов и излишней влаги. Ћднажды, в  течение  нескольких  часов,  эхо
одного из космоскафов-преследователей переместилось  ближе  к  центру.
„анн тоже  немного  изменил  кур