зорЯтсЯ.   “падет
производство, на планете начнетсЯ глубокий кризис.
   •оддан печально размышлЯл о своем  деде.  Ћн  написал  ему  письмо,
которое должен доставить  флот  переселенцев.  Ђ  деда  разочаровывать
нельзЯ!
   •оддан меланхолично последовал совету адвокатов, и они организовали
покупку сорок первого, сорок второго и сорок третьего этажей в том  же
здании, в котором находилась их контора. Ѓизнес набирал обороты.
   ‘ам •оддан отправилсЯ на „арт, чтобы вернуть на родину  команду.  Ђ
кроме того, у него там осталось еще  кое-какое  дело.  „аже  несколько
дел.
   Ћн вышел  на  орбиту  и  вскоре  нашел  сигнал  космошлюпа.  •оддан
подлетел к своему шлюпу, и вдруг вспыхнул ослепительный свет.  Џриборы
словно взбесились, взлетели ракеты, Яхта задрожала... €з коммуникатора
послышалсЯ оглушительный голос:
   -  ‘тоЯть  на  месте!  ‘давайсЯ,   тогда   тебе   будет   разрешено
приземлитьсЯ. ’олько посмей ослушатьсЯ - и Я вышвырну  тебЯ  в  космос
без скафандра!
   •оддан поморщилсЯ. ‚нутри Яхты летали искры. Љогда в  твой  корабль
попадает шароваЯ молниЯ - даже  маленькаЯ,  предупредительнаЯ,  -  это
всегда неприЯтно. Џальцы •оддана зудели, словно он заснул в  неудобном
положении. Њолодой человек включил передатчик и раздраженно сказал:
   - Џривет, дед. ’ы давно менЯ ждешь?
   Џрестарелый родственник с отвращением выругалсЯ.
   —ерез несколько  минут  почерневший  от  многочисленных  странствий
корабль подлетел к Яхте на старых ракетных двигателЯх. •оддан  включил
посадочную сеть, которую использовал на  “олдене  -  только  совсем  с
другой целью. Љорабли четко состыковались - шлюз к шлюзу. Ћн  услышал,
как удивленно вскрикнул дед.
   - ќтому фокусу  Я  научилсЯ  совсем  недавно,  -  сказал  •оддан  в
передатчик. - ЏоднимайсЯ на борт.
   ‚скоре хмурый старый пират уже вошел в  шлюз,  посмотрел  на  внука
умными  глазами,  подозрительно  оглЯделсЯ  по  сторонам,  не   обойдЯ
вниманием и добычу, занимавшую все свободное пространство, наконец  не
выдержал и фыркнул.
   - „обро досталось мне честным путем, - уныло сообщил •оддан. -  ’ак
получилось, что у менЯ есть лицензиЯ на грабеж. ’олько  вот  не  знаю,
что с ней теперь делать.
   „ед посмотрел на висЯщий на стене плакатик: "Џомните! ‘ вами дама!"
   „ело рук Ќедды.
   - „а! - пробормотал дед. - —то делает на пиратском корабле женщина?
’ы ее имел в виду в своем письме?
   - †енщины  сюда  пробираютсЯ  как  мыши,  -  поморщившись,  ответил
•оддан. - “ тебЯ ведь есть мыши на корабле? Џойдем в рубку управлениЯ,
Я все объЯсню.
   € он рассказал деду о своих приключениЯх, включаЯ и то, что попытка
компенсировать  потери  владельцам  лайнера  и   товаров   привела   к
ошеломлЯющему успеху; теперь •оддан отвечал за множество работающих  в
его компаниЯх клерков. Ќе говорЯ уже о том, что  по  мере  дальнейшего
продвижениЯ эмигрантского флота примерно  пЯтьдесЯт  различных  планет
будут требовать периодического вниманиЯ пиратов - в  противном  случае
пострадает их экономика.
   - ‘истема, - заЯвил дед, - делает  чудеса,  когда  речь  заходит  о
людЯх с таким чувством ответственности, как у тебЯ. Ќу, что еще?
   •оддан рассказал о команде дартианских джентльменов и  о  том,  что
дон ‹орис, вероЯтно, считает  себЯ  опозоренным,  поскольку  не  сумел
перерезать •оддану глотку. Ќужно как-то с ним разобратьсЯ. Ђ  тут  еще
Ќедда... ‡атем в разговоре всплыла ”анни...
   „ед снова выразительно фыркнул.
   - Ќу ладно, поговорим с твоим доном ‹орисом, - сказал он  сварливо.
- џ уже сталкивалсЯ с такими типами. Џока мы будем внизу, кузен Ћливер
посмотрит на твое изобретение. Њы его поставим на мой  корабль.  •м...
сколько сейчас времени на „арте? Ќикогда  не  совершаю  посадку,  если
после восхода прошло слишком много времени. ђано утром люди всегда  не
в лучшей форме.
   •оддан бросил взглЯд на медленно вращающуюсЯ под ними сферу „арта.
   - …ще не поздно, сэр, - ответил он. - ‚ы последуете за мной вниз?
   „ед деловито кивнул, еще  раз  оценивающе  посмотрел  на  добычу  с
“олдена, а потом перебралсЯ на свой корабль.

   Џрошло совсем немного времени  после  рассвета,  когда  часовой  на
стене замка дона ‹ориса почувствовал, что его  накрыла  тень.  ЃеднЯга
подпрыгнул на целый фут и посмотрел вверх. ‚олосы  у  него  на  голове
встали дыбом, так  что  стальной  шлем  чуть  не  свалилсЯ  на  землю.
‘тражник пЯлилсЯ в небо, не в силах пошевелить даже пальцем.
   Ќад ним висел корабль. Ќе очень  большой,  но  часовой  не  слишком
разбиралсЯ в подобных вещах. ђакетные двигатели не работали -  корабль
должен был рухнуть вниз и раздавить несчастного своим весом!..  Ћднако
он продолжал медленно опускатьсЯ, словно его вела посадочнаЯ  сеть,  а
потом приземлилсЯ в пЯтидесЯти Ярдах от стен замка.
   —ерез  несколько  мгновений  послышалсЯ  нарастающий  шум,  который
перерос в вой, рев, ужасающий грохот... —асовой уже ничего не  слышал,
лишь что-то отчаЯнно пульсировало у него в груди.  Љогда  все  стихло,
оказалось, что рЯдом с первым кораблем  стоит  второй  -  вокруг  него
осталсЯ широкой круг выжженной земли.
   €з старого кораблЯ опустилсЯ  трап.  ЋткрылсЯ  люк.  Ќаружу  начали
выбиратьсЯ мужчины. Џоследней поЯвилась маленькаЯ фигурка с роскошными
седыми усами. Њужчины тащили за собой какой-то таинственный предмет.
   €з Яхты вышел •оддан.
   - ќто и есть тот замок? - Ядовито спросил его дед.
   - „а, сэр, - отозвалсЯ молодой человек.
   - •м, - фыркнул дед.  -  ‚ыглЯдит  довольно  хилым!  -  Ћн  помахал
руками. - Ќадеюсь, ты не забыл своих кузенов?
   Њужчины из потрепанного  кораблЯ  дружно  стали  улыбатьсЯ.  •оддан
много лет их не видел, но все они приходились  ему  родней.  Ћдежда  у
пиратов  была  самой  обычной,  тем  не  менее  все  они  небрежно   и
чрезвычайно  уверенно  держали  в  руках  оружие.  €  тащили  какой-то
таинственный предмет. € не то чтобы они шли строем, но ни  у  кого  не
возникло сомнений, что эти люди свое дело знают.
   •оддан и его дед  направились  к  воротам,  их  спутники  держались
немного позади. Ћстановились  перед  закрытыми  створками.  Ќичего  не
произошло. Ќикто не обратилсЯ к  ним  со  стены.  Љазалось,  обитатели
замка демонстрируют испорченность и дурной нрав и не хотЯт иметь  дело
с прилетевшими.
   - Њожет, нам покричать? - спросил •оддан.
   - Ќе-е! - фыркнул дед. -  џ  таких  типов  знаю!  Њы  его  говорить
заставим!.. - Ћн махнул рукой своим людЯм. - Ћткрывайте.
   Љто-то  небрежно  открыл  крышку  таинственного  предмета  и  начал
переключать тумблеры.
   - Ќашел устройство, рассеивающее энергию, - проворчал дед  •оддана,
- на одном из захваченных кораблей. Џодсоединили  его  к  корабельному
приводу. Ђ когда привод не под рукой, у нас все  равно  есть  источник
энергии - твой кузен Ћливер придумал одну хитроумную штуку.
   ’аинственный   предмет   издал   негромкий   звук.   ‚орота   замка
содрогнулись и слегка покосились. Џредмет  снова  пискнул.  Џосыпались
камни, и ворота задрожали. •оддан с восхищением  наблюдал  за  работой
диковинного  устройства.  Ћно  включалось  еще  трижды.  Ќикаких  тебе
громовых ударов, но стены рЯдом с воротами крошились в мелкий щебень.
   —асовые,  стоЯвшие  на   крепостной   стене,   принЯлись   отчаЯнно
размахивать руками. „ед •оддана лениво зевнул.
   - џ всегда люблю разговаривать с людьми, - заметил он, - когда  они
начинают тревожитьсЯ из-за того, что Я могу с ними  сделать.  ‚  такие
моменты им почему-то не приходит в голову объЯснЯть мне, что они могли
бы сделать со мной.
   ‚скоре на земле у ворот  поЯвилось  несколько  человек.  Ћни  вышли
через специальный проход длЯ вылазок и разговаривали с  дедом  •оддана
исключительно  вежливо.  €  сразу  согласились  с   его   предложением
дальнейшие переговоры провести внутри замка, где можно присесть.
   —ерез несколько минут высокие договаривающиесЯ стороны  уже  сидели
возле камина в большом приемном  зале.  „он  ‹орис,  дрожа,  устроилсЯ
рЯдом с дедом •оддана. ЏоЯвилась леди ”анни, котораЯ была холодна  как
лед; вздернув подбородок, она подошла и уселась  рЯдом  с  отцом.  „ед
•оддана смерил ее хитрым оценивающим взглЯдом.
   - Ќеплохо! - весело заметил он. - Ћчень даже неплохо!  -  ‡атем  он
повернулсЯ к •оддану. - ‚ассалы скоро будут здесь?
   - —ерез пару минут, - ответил молодой человек.
   Ћн чувствовал себЯ не в своей тарелке. ‹еди ”анни смотрела  куда-то
в сторону, словно его вообще не существовало на свете.
   ЏослышалсЯ негромкий шум. „южина пикейщиков строем вошла в  большой
зал - с добычей. „обра было так много, что отдельные предметы сыпались
на пол, но  стражники  не  обращали  вниманиЯ  на  такие  мелочи,  как
пригоршнЯ золотых монет. ЋставшиесЯ дома обитатели замка  играли  роль
изумленных зрителей необычного спектаклЯ.
   ‚месте со стражниками пришла  Ќедда.  ‹еди  ”анни  сделала  легкое,
почти незаметное движение.
   - ”анни, - с отчаЯнием заговорил •оддан, -  Я  знаю,  что  ты  менЯ
ненавидишь, хотЯ и не понимаю почему.  Ќо  мне  нужна  твоЯ  помощь  в
решении одного вопроса! Њы совершили набег на “олден - добыча  оттуда,
- и мои люди  похитили  девушку.  …е  зовут  Ќедда.  Ћна  оказалась  в
исключительно тЯжелом положении, ”анни! “ нее нет друзей,  она  совсем
одна! ‘о временем, Я уверен, за ней прилетит отец, но  сейчас  кому-то
следует за беднЯжкой присмотреть. џ не могу. - Ћт одной только мысли о
том, что ему придетсЯ взЯть на себЯ заботу о Ќедде, •оддана  охватывал
леденЯщий ужас. - Ќе могу!
   ‹еди ”анни взглЯнула на Ќедду. Ќедда смотрела на окружающий ее  мир
безмЯтежно-невинными глазами.
   - Њне очень жаль, - храбро проговорила  Ќедда,  -  что  из-за  менЯ
несчастный Ѓрон стал пиратом и попал  в  такую  ужасную  переделку.  џ
каждый день плакала о нем перед сном.  Ћн  обращалсЯ  со  мной  как  с
родной сестрой, а остальные  джентльмены  были  такими  заботливыми  и
уважительными, что Я...  Я  боюсь,  мое  сердце  разорветсЯ,  если  их
накажут.  Љогда  Я  представлЯю  себе,  как  их   будут   хладнокровно
казнить...
   - Ќа „арте, - практично заметила леди ”анни, - не принЯто соблюдать
формальности. Ћбычно хватает приказа перерезать  кому-нибудь  горло...
‡начит, он относилсЯ к ней как к сестре? Џравда, ’ал?
   ’ал  сглотнул.  …ще  несколько  мгновений  назад   этот   достойный
дартианский джентльмен сиЯл от счастьЯ,  потому  что  держал  в  руках
огромный сверток с серебрЯной посудой,  драгоценностЯми,  кружевами  и
другой добычей из ќнсфилда. …го голос слегка дрожал:
   - „а, леди ”анни. Ћднако совсем не так, как Я обращалсЯ  со  своими
сестрами.  Њои  сестры,  леди  ”анни,  кусали  менЯ,  когда  они  были
маленькими, отвешивали оплеухи, когда стали  постарше,  и  издевались,
когда Я вырос. џ их нежно люблю! Ќо если бы одна из них  стала  читать
мне лекции относительно моих манер и грозить пальчиком из-за того, что
Я плохой джентльмен... ‹еди ”анни, Я бы ее задушил!
   ‚ глазах леди ”анни загорелсЯ не очень понЯтный огонек,  когда  она
нежно сказала •оддану:
   - Љонечно, Я позабочусь о беднЯжке! Џоселю со своими горничными, и,
не сомневаюсь, какаЯ-нибудь из них поделитсЯ с  ней  одеждой.  Љороче,
приглЯжу за крошкой, пока не ЯвитсЯ ее отец на космическом  лайнере  и
она не вернетсЯ к своей семье. Ђ ты можешь приходить  в  любое  времЯ,
чтобы убедитьсЯ в том, что с ней хорошо обращаютсЯ!
   ѓлаза •оддана полезли на лоб. ’ут его дед громко откашлЯлсЯ.
   - ”анни, - упрЯмо продолжал •оддан, - ты спросила каждого  из  моих
людей, готовы ли они за тебЯ сражатьсЯ. Ћни ответили согласием.  ’огда
ты послала их перерезать мне горло. Ћни этого  не  сделали.  Ќо  и  не
покрыли себЯ позором! ’ы должна знать, что они настоЯщие  джентльмены.
Џросто им не удалось победить менЯ в бою!
   •оддан вытер лоб. „он ‹орис собралсЯ что-то сказать, но дед •оддана
его опередил:
   - ‚ы слышали об огромном пиратском флоте, который недавно побывал в
вашем скоплении? „а? …го возглавлЯет мой внук.  џ  командую  одной  из
эскадрилий.  ‡амечательный  мальчик  мой   внук!   Џираты   отличаютсЯ
кровожадностью, но этого парнЯ они любЯт!
   - Ћчень... - у дона ‹ориса перехватило дыхание, - очень интересно.
   - …му понравились твои вассалы, приЯтель,  -  доверительно  сообщил
старый  пират.  -  Ѓрон  использовал  их  дважды,  и  похоже,  из  них
получились отличные, очень воспитанные бандиты. Њой мальчик собираетсЯ
дать им станнеры и пушку, вроде той, что сломала  твои  ворота.  ’огда
они станут единственными людьми  на  „арте,  владеющими  таким  мощным
оружием! ‡ахвати космопорт, включи энергетическую установку и проследи
за тем, чтобы твои враги не получили станнеров. € ты  хозЯин  планеты!
’вои вассалы будут довольны. Ћни ведь любЯт моего внука! €  пойдут  за
ним повсюду. „обыча, знаешь ли, дело серьезное.
   „он ‹орис задрожал. ‚се  звучало  до  жути  правдоподобно.  Ћн  сам
лелеЯл тайные планы использовать станнеры на „арте  и  знал,  что  его
люди с  благоговением  относЯтсЯ  к  •оддану,  благодарЯ  которому  им
удалось  награбить  столько  добра.  „он  ‹орис  попал  и  чрезвычайно
затруднительное положение. ‘кучающие пираты  с  побитого  космическими
ветрами кораблЯ стоЯли посреди большого зала.  Ќа  них  переговоры  не
произвели никакого впечатлениЯ. Ћни ни  секунды  не  сомневались,  что
могут уничтожить весь замок за считанные минуты - при желании.
   - Ќо... если мои люди... - пролепетал дон ‹орис,  -  что  будет  со
мной?
   - …рунда, - небрежно бросил дед •оддана, - такие вопросы решаютсЯ в
два счета! Ќожом по горлу, и все. - Ћн встал. - Ќу, Ѓрон?
   - џ доставил своих людей  домой,  -  прорычал  •оддан,  -  о  Ќедде
позаботЯтсЯ. Ќам здесь больше нечего делать.
   Ћн решительно направилсЯ к дальней  двери  огромного  зала.  ‘тарый
пират заторопилсЯ за  внуком,  а  его  равнодушные  подчиненные  -  по
большей части кузены и дальние родственники •оддана -  последовали  за
своим командиром.
   Љак только они вышли из замка, •оддан сердито спросил:
   - ‡ачем ты рассказал такую нелепую историю?
   - Ђ что в ней нелепого? - поинтересовалсЯ дед. - Њне она очень даже
понравилась! ’ы просто устал, Ѓрон.  ЃольшаЯ  ответственность  и  тому
подобное. Ћтдохни. Џотом вместе с кузеном  Ћливером  установите  новые
устройства на моем корабле. Ђ Я отправлю ребЯт в космопорт.  €м  нужно
немного  погулЯть,  к  тому  же  там  навернЯка  найдетсЯ   что-нибудь
полезное. ’воЯ бабушка очень любит домотканую одежду. Ќадо  что-нибудь
длЯ нее подыскать.
   •оддан пожал плечами - его дед жил по собственным  законам.  ‚скоре
молодой человек увидел, как кузены выводЯт лошадей из конюшни замка, а
через  несколько  минут  небольшой  отрЯд  уже  трусил  по  дороге,  -
казалось, люди направлЯютсЯ на приЯтную прогулку. ‚прочем, так  оно  и
было. ’ал взЯл на себЯ роль проводника.
   ЋставшуюсЯ часть днЯ •оддан и Ћливер переделывали привод ‹авлора на
старом пиратском  корабле.  •оддана  порадовало  уважение,  с  которым
отнессЯ к  его  изобретению  кузен.  Џотом  они  принЯлись  вспоминать
детство. Ѓыло так приЯтно восстановить семейные свЯзи!
   Љ закату вернулись  всадники  и  привели  с  собой  новых  лошадей,
груженных добычей. Ђ на Яхту •оддана пришел старый пират.
   - џ не один, - сказал он. - Џока мы вели здесь переговоры, в  порту
приземлилсЯ космический лайнер, на борту которого находилсЯ твой друг.
Ћчень близкий тебе по духу человек, Ѓрон. € чрезвычайно высоко о  тебе
отзываетсЯ!
   ‚след за дедом •оддана вошел  крупный,  массивный  человек.  ѓолову
гостЯ украшала седаЯ шевелюра.  •оддан  узнал  межзвездного  посла  на
“олдене.
   - “ моей лошади тЯжелый аллюр, - со вздохом  пожаловалсЯ  посол.  -
Њне необходимо удобное кресло, да и стаканчик чего-нибудь крепкого  не
помешал бы. џ преодолел расстоЯние в  несколько  световых  лет,  чтобы
встретитьсЯ с вами - а оказалось, что зрЯ. џ поговорил с вашим дедом.
   - ђад вас видеть, сэр, - сдержанно ответил •оддан.
   Љузен Ћливер принес выпивку, и посол надолго  присосалсЯ  к  своему
бокалу.
   - ‚от так-то лучше! - с удовлетворением  пробормотал  он,  поднимаЯ
слегка подмокший нос. - ’вой дед знает свое дело. џ наблюдал  за  тем,
как он грабит  город.  ЉласснаЯ,  профессиональнаЯ  работа!  Ћн  добыл
домотканые простыни длЯ твоей бабушки. Ќо если говорить о тебе...
   •оддан сел. …го дед молча попыхивал  трубкой.  Љузены  держались  в
тени.
   Џосол взмахнул рукой.
   - џ отправилсЯ сюда, - заметил он, - поскольку решил,  что  у  тебЯ
небольшой перебор. Љосмический флот, а  теперь...  џ  кое-что  знаю  о
твоих способностЯх и понЯл, что ты нашел способ имитировать флот.  Њне
прекрасно известно, что в наше времЯ такого попросту  не  может  быть.
Љстати, ты здорово решил  проблему  с  эмигрантами.  ‚есьма  достойный
поступок! Ѓеда в том, что,  если  ты  будешь  безудержно  использовать
придуманный пиратский флот, рано или  поздно  Љосмический  патруль  до
тебЯ доберетсЯ. Ђ ты делаешь слишком много хорошего,  чтобы  позволить
им тебЯ остановить!
   •оддан только заморгал.
   -  “довлетворение,  -  продолжал  посол,  -  дело  стоЯщее.  Ћднако
пресыщенность равносильна  смерти.  “олден  умирал  на  глазах.  ‘амым
лучшим развлечением считалось удобно устроитьсЯ в  постели  и  принЯть
добрую дозу транквилизатора! Ђ ты с этим покончил! џ покинул “олден на
следующий день после твоего рейда на  ќнсфилд.  Њолодые  люди  тут  же
начали отращивать усы. ’екстильные фабрики  запустили  в  производство
цветной войлок длЯ одежды. ћвелиры продают  булавки  длЯ  галстуков  с
изображением станнеров. „артианские кинжалы украшают брошки,  поэты  и
композиторы уже создали восемь песен о  любовниках-пиратах,  пиратских
королевах и темных кораблЯх, бороздЯщих ночные просторы.
   ‚ ту же  ночь  на  телевидении  началась  работа  сразу  над  тремЯ
сериалами,  посвЯщенными  теме  космического   пиратства,   -   авторы
утверждают, что в основу одного из них  положена  твоЯ  биографиЯ.  Ќе
забудь получить с них причитающийсЯ гонорар,  •оддан!  Љороче,  “олден
вновь научилсЯ смеЯтьсЯ над самим собой. ‹юди,  наблюдавшие  за  твоим
рейдом по телевизору, получили такие  впечатлениЯ,  которые  им  и  не
снились даже после приема специальных пилюль! Ђ что  говорить  о  тех,
кто столкнулсЯ  нос  к  носу  с  пиратами...  ђеспублика  многим  тебе
обЯзана, •оддан!
   - •м-м-м, - пробормотал молодой человек, который не знал,  что  еще
можно сказать.
   - Њы с твоим дедом самым тщательным  образом  обсудили  сложившеесЯ
положение. „обрые дела должны продолжатьсЯ. „ипломатический корпус уже
давно  рассматривал  подобные  варианты.  ’еперь  нам  есть  над   чем
поработать. ’вой дед будет захватывать новые корабли и расширЯть дело.
Ћн обеспечит регулЯрные пиратские налеты на  планеты.  ‚  твою  задачу
будет  входить  поддержание   страхового   бизнеса.   Ќовые   корабли,
естественно, перейдут в твою собственность.  Ќикто  не  станет  мешать
легальному бизнесу.  ђейды  будет  оплачивать  межпланетнаЯ  страховаЯ
компаниЯ, защищающаЯ своих клиентов от пиратства - то есть ты.
   ‘о временем тебе  придетсЯ  нанЯть  серьезных  авторов,  чтобы  они
писали сценарии, но сейчас об этом беспокоитьсЯ еще  рано.  ’ы  будешь
продолжать богатеть и оставатьсЯ символом романтики и приключений  длЯ
разлагающейсЯ галактики.  €  хорошо!  џ  уверен,  что  нам  не  грозит
нашествие  дикарей,  если  у  нас  поЯвЯтсЯ  собственные   героические
личности - твоих рук дело! - которые легко разберутсЯ с негодЯЯми.
   - Њне нравитсЯ изобретать электронные приспособлениЯ, -  с  горечью
заЯвил •оддан. - Њы с кузеном Ћливером хотели бы поработать вместе...
   ‘тарый пират громко фыркнул.
   Џришел  один  из  многочисленных  кузенов  •оддана,  вслед  за  ним
поЯвилсЯ сиЯющий ’ал. Ћн доложил о разграблении портового города  и  о
том, что дон ‹орис вскипел от злости и отчаЯниЯ,  поскольку  никто  не
смог оказать  пиратам  сопротивлениЯ.  Ќаконец,  дон  ‹орис  несколько
запоздало обратилсЯ к •оддану, его деду и межзвездному послу -  о  его
титуле кнЯзь узнал  от  ’ала  -  с  приглашением  отобедать  в  замке.
…стественно, с охраной, если им так захочетсЯ.
   •оддан с удовольствием ответил бы отказом, но посол и дед  проЯвили
настойчивость. ‚ результате молодой человек  не  успел  заметить,  как
оказалсЯ за длинным столом в  зале  с  каменными  стенами,  освещенном
чадЯщими факелами. „он  ‹орис  изо  всех  сил  изображал  радушного  и
щедрого хозЯина и всЯчески старалсЯ поддерживать разговор. €ногда  ему
удавались настоЯщие перлы красноречиЯ. ‹еди ”анни молчала и в основном
смотрела в свою тарелку.
   ђазговор становилсЯ все более  запутанным.  ‘начала  присутствующие
поговорили о проблемах управлениЯ, затем переключились на  политику  и
экономику.
   Љогда обед подошел к концу, леди ”анни совсем заскучала.
   - ЊоЯ дорогаЯ, - весело  заЯвил  дон  ‹орис,  -  наши  умные  речи,
наверное, вас совсем утомили. “важаемого  •оддана,  кажетсЯ,  тоже  не
особенно занимают вопросы, которые мы  обсуждаем.  Џочему  бы  вам  не
выйти на крепостную стену и не поболтать на те темы, что  представлЯют
интерес длЯ молодых людей?
   •оддан поднЯлсЯ на ноги с исключительно тоскливым выражением  лица.
‹еди ”анни вздохнула  и,  словно  ей  не  оставалось  ничего  другого,
встала, чтобы последовать за •одданом.
   - „а, Ѓрон! - вдруг  вмешалсЯ  посол.  -  ‡абыл  тебе  сказать!  Ќа
“олдене  выЯснили,  отчего  погиб  тот  человек  возле  энергетической
станции. - ‡аметив, что •оддан не понимает, о  чем  идет  речь,  посол
пустилсЯ в  объЯснениЯ:  -  џ  имею  в  виду  человека,  которого,  по
предположению  твоего  друга  „ерека,  прикончили  смертоносные  лучи.
Ћказалось, что этот тип накачалсЯ спиртным и забралсЯ на дерево, чтобы
убежать от розовых, пурпурных и  зеленых  деревьев,  которые,  как  он
предполагал, собирались его сожрать. Ћн залез слишком высоко, ветка не
выдержала, несчастный упал и  разбилсЯ  насмерть.  Џо  возвращении  на
“олден Я немедленно обращусь в суд. ’еперь нет никаких причин  держать
тебЯ под замком. Љто знает, вдруг совет директоров даже  решит  купить
твою энергетическую установку!
   - Ѓлагодарю,  -  вежливо  ответил  •оддан  и  добавил:  -  „ерек  и
полицейский с “олдена поселились у дона ‹ориса. ђасскажите им  о  том,
что вам удалось узнать. Џусть дон ‹орис отпустит их домой.
   ‡атем он последовал за леди ”анни на крепостную стену, над  которой
Ярко сиЯли звезды. Њолодые люди медленно прогуливались вдоль парапета.
   - џ не понЯла, о чем говорил посол? - спросила девушка.
   Ѓез особого пыла •оддан ей объЯснил. Ђ потом  мрачно  добавил,  что
теперь ему уже все равно. „а, он может вернутьсЯ  на  “олден,  и  если
посол прав, то ему удастсЯ решить вопрос с энергетической  установкой.
Ќо он почему-то не  рад,  что  правда  наконец  восторжествовала.  Љак
странно - еще совсем недавно он  был  бы  совершенно  и  безоговорочно
счастлив.
   - џ  думала,  -  с  мЯгкой  грустью  заметила  леди  ”анни,  -  что
чувствовала бы себЯ намного счастливее,  если  бы  ты  умер.  ’ы  менЯ
ужасно разозлил. Ќо теперь Я знаю, что ошибалась.
   •оддан попыталсЯ  сообразить,  что  хочет  сказать  ему  ”анни.  Ќе
похоже, что она приносит извинениЯ... ‚прочем,  он  обрадовалсЯ  тому,
что девушка Явно решила не нанимать убийц в будущем.
   - Љстати, если уж говорить  о  счастье,  -  продолжала  она  совсем
другим тоном. - ’воЯ Ќедда... - Ѓрон содрогнулсЯ, а ”анни добавила:  -
џ поговорила с ней, а потом послала за ѓеком. ‡наешь, мы с ним  теперь
снова в хороших отношениЯх. џ познакомила его с Ќеддой. Ћна изображала
из себЯ ванильное мороженое с меренгами и кленовым сиропом! Ћн  пришел
в восторг. Ќедда взглЯнула на ѓека печальными глазами  с  поволокой  и
сказала, что он ужасно поступил, похитив менЯ. Ђ он  кротко  объЯснил:
мол, причина его дурного поведениЯ состоит в том, что  ему  раньше  не
довелось испытать на себе  ее  облагораживающего  влиЯниЯ.  Ќедде  так
понравилось! Ћни подходЯт друг другу,  как  землЯника  и  сливки!  Њне
пришлось уйти - в противном случае Я уже не могла бы  вести  себЯ  как
леди. Џолагаю, из них получитсЯ прекраснаЯ пара.
   Џосле паузы ”анни негромко добавила:
   - …сли серьезно, ты должен чувствовать себЯ совершенно  счастливым.
‚едь ты получил все, о чем когда-либо мечтал, если не считать женитьбы
на очаровательной девушке.
   •оддан смущенно поежилсЯ.
   - Њы старые друзьЯ, - ласково продолжала ”анни, - однажды ты оказал
мне огромную услугу. ’еперь Я верну тебе долг - обЯзательно познакомлю
с исключительно очаровательными девушками.
   - џ скоро улетаю, - с тревогой напомнил •оддан.
   - †аль только, что Я не  знаю,  какие  девушки  тебе  нравЯтсЯ.  ‚о
всЯком случае, не такие, как Ќедда.
   •оддан содрогнулсЯ.
   - € не такие, как Я, - не унималась  ”анни.  -  Љ  какому  типу  Я,
по-твоему, принадлежу?
   - Љ очаровательному, - хрипло ответил •оддан.
   ‹еди ”анни взглЯнула на него снизу вверх.
   - џ надеЯлась, что когда-нибудь тебе придут в  голову  слова  вроде
этих, - одобрительно проговорила она. - Ђ что обычно  делает  мужчина,
когда обнаруживает очаровательную девушку?
   •оддан немного подумал. Џосмотрел на ”анни. € обнЯл ее, не  проЯвив
особой ловкости. Џотом поцеловал...
   ‘начала,  казалось,  его  самого  такое  поведение  удивило,  но  в
дальнейшем  он  занЯлсЯ  непривычным  длЯ   себЯ   делом   с   большим
энтузиазмом.
   ЏослышалсЯ негромкий шорох. аги. ЏоЯвилсЯ  дон  ‹орис,  неуверенно
озирающийсЯ по сторонам.
   - ”анни!  -  жалобно  сказал  он.  -  Ќаши  гости  возвращаютсЯ  на
космические корабли. џ хочу поговорить с •одданом с глазу на глаз.
   - „а? - сказал •оддан.
   - џ тут подумал, - капризно начал дон ‹орис. - Њой дорогой мальчик,
Я допустил несколько непростительных  ошибок  и  дал  тебе  прекрасный
повод менЯ недолюбливать, однако в душе Я всегда тобой восхищалсЯ. Њне
кажетсЯ, у  менЯ  есть  только  одна  возможность  продемонстрировать,
какого Я о тебе высокого мнениЯ. Ќе  хотел  бы  ты  женитьсЯ  на  моей
дочери?
   •оддан взглЯнул на ”анни. Ћна стоЯла, прижавшись к нему и не  делаЯ
никаких попыток отстранитьсЯ.
   - Љак ты думаешь, ”анни? „авай поженимсЯ завтра утром?
   - Ќи в коем случае, - возмутилась ”анни. - € не проси!  џ  не  могу
выйти за тебЯ замуж раньше чем завтра в полдень!