 его утешит.
   “видев, как ”анни легко вскочила  в  седло,  •оддан  только  мрачно
покачал головой и с  трудом  вскарабкалсЯ  на  своего  скакуна.  ЋтрЯд
направилсЯ в сторону крепости дона ‹ориса. •оддан страшно страдал.
   „о замка они добрались еще до полуднЯ. ЏоЯвление леди ”анни вызвало
бурную радость и ликование. Ђ когда спасители продемонстрировали своим
друзьЯм награбленное добро, радости не было конца. Њногие из тех,  кто
осталсЯ дома, отчаЯнно завидовали более удачливым товарищам. ‚ремЯ  от
времени  •оддан  ловил  на   себе   взглЯды,   исполненные   уважениЯ.
Џредоставив своим людЯм  возможность  захватить  чужое  имущество,  он
продемонстрировал качества, которые более всего ценились в  феодальном
вожде.
   Ќа лице леди ”анни  сиЯла  счастливаЯ  улыбка,  когда  она.  ’ал  и
•оддан, грЯзные и уставшие, предстали перед доном ‹орисом, ждавшим  их
в огромном роскошном зале длЯ приемов.
   - ‚от ваша дочь, сэр, - сказал •оддан  и  зевнул.  -  Ќадеюсь,  ѓек
больше не доставит вам никаких хлопот. Њы захватили  замок  и  немного
его пограбили. Ђ еще привели лишних лошадей. ‡атем  мы  отправились  в
космопорт, Я зарЯдил станнеры и на  некоторое  времЯ  вывел  из  строЯ
посадочную сеть. € прихватил с собой коммуникатор. - Ћн снова  зевнул.
- ’ам, наверху, за атмосферным  слоем  что-то  происходит.  Ќа  орбите
находЯтсЯ три кораблЯ, они запрашивали разрешение осуществить  срочную
посадку. Џолагаю, кое-кто  из  ваших  соседей  может  проЯвить  к  ним
интерес. џ решил, что нужно сделать небольшой перерыв. “жасно  хочетсЯ
спать. Њне кажетсЯ, что  теперь  ваша  очередь  строить  козни.  Џрошу
прощениЯ...
   •оддан вышел, прекрасно понимаЯ, что едва держитсЯ на  ногах.  …сли
бы он привык путешествовать верхом на лошади, то, возможно,  устал  бы
гораздо меньше. ‘ейчас же он отчаЯнно  зевал,  и  ’ал  отвел  молодого
человека в комнату, не имеющую ничего общего с той камерой, в  которую
его поместили вначале. Ѓрон заметил, что на сей раз дверь  открываетсЯ
внутрь, и приставил к ней несколько стульев,  чтобы  никто  не  вошел,
пока он спит. ‡атем забралсЯ в кровать и крепко уснул.
   ђазбудил его громкий стук в дверь. Ћн  проснулсЯ  ровно  настолько,
чтобы сонно пробормотать:
   - —его надо?
   - Ћгни в небе! - сообщила леди ”анни из-за двери. - ’е, про которые
ты сказал, что это космические корабли. ‘олнце садитсЯ, и Я  их  снова
видела! ’олько теперь их стало девЯть!
   - ‹адно, - буркнул •оддан и положил голову на подушку.
   Ќо в следующее мгновение сон прошел, и он резко сел на кровати.
   „евЯть кораблей? Ќевозможно!  –елый  флот!  Љосмических  флотов  не
существует в природе. “олден никогда  в  жизни  не  послал  бы  больше
одного кораблЯ с  требованием  выдачи  опасного  преступника.  Џатруль
обходитсЯ одним судном. Љак правило, торговые корабли  путешествуют  в
одиночку. Џираты? Ќемыслимо! €м в жизни не захватить  столько  добычи,
чтобы поддерживать  в  рабочем  состоЯнии  сразу  несколько  кораблей!
„евЯть одновременно?! € все  на  орбите  примитивного  мира  по  имени
„арт?!
   ’акого просто не может быть!
   Ћднако пессимизм, недавно пустивший корни в душе  •оддана,  твердил
свое: поскольку до сих пор обстоЯтельства оборачивались только  против
него, следовательно, и сейчас впереди ждут новые неприЯтности.
   Ћн застонал и провалилсЯ в сон.


        6

   Љогда на следующее утро •оддана разбудил отчаЯнный стук в дверь, он
почему-то решил, что шум доноситсЯ из наушников коммуникатора.
   Љто-то упорно колотил в дверь, и молодой человек открыл глаза.
   - Ѓрон •оддан! - сердито крикнула леди ”анни. - ‚ставай немедленно,
иначе Я предоставлю тебЯ твоей собственной судьбе,  и  пусть  с  тобой
случитсЯ то, что должно случитьсЯ. „а проснись же ты!
   ‚ голосе леди ”анни звучали одновременно негодование, слезы, гнев и
озабоченность.
   - Џривет, Я проснулсЯ. —то происходит?
   - ‚ыходи! - приказала девушка с отчаЯнием и  беспокойством.  -  ’ут
столько новостей! “ нас  гости  с  “олдена!  ’ребуют,  чтобы  мы  тебЯ
выдали.
   •оддан не поверил своим ушам. ‘овершенно  невозможно!..  Ћднако  он
открыл дверь. ‚ комнату тут же влетел ’ал, за  ним  проследовала  леди
”анни.
   - „оброе утро, - чисто автоматически приветствовал ее •оддан.
   - Ћтвратительное утро, Ѓрон •оддан, -  печально  возвестил  ’ал.  -
Ћчень плохое. ‘ холмов спустились люди с “олдена. Ћни приехали верхом.
   - ‘колько?
   - „вое, - сердито ответила ”анни. - ’олстый  в  форме  и  еще  один
молодой.  Љогда  Я  на  него  смотрю,  мне  кажетсЯ,  что  он  вот-вот
расплачетсЯ.  €х  сопровождают  вассалы  одного  из   наших   соседей.
…стественно, у ворот посетителей остановили, и тогда они послали  отцу
записку. Ћн приказал немедленно впустить их в замок.
   - ‚ероЯтно, они сообщили, что Я преступник и менЯ следует отправить
назад, на “олден, - покачав головой, сказал •оддан. - Љак  им  удалось
посадить корабль? Њы же вывели из строЯ оборудование.
   - Ћни приземлились  в  какой-то  штуке  с  ракетным  двигателем,  -
возмущенно объЯвила ”анни. - ђЯдом с замком, вон там! Џримерно в шести
или семи милЯх от космопорта. ‘просили о тебе. ‘казали, что ты  прибыл
на последнем лайнере, прилетевшем с “олдена.  Ђ  учитываЯ,  что  вы  с
’алом продемонстрировали невиданный героизм в сражении  с  врагами,  о
вас говорЯт буквально все. Ќаш сосед  принЯл  от  тех  типов  денежный
подарок и дал им лошадей в качестве ответного дара. Ђ  еще  послал  их
сюда в сопровождении своих людей.  ќти  деЯтели  с  “олдена  пообещали
заплатить огромные деньги, если им помогут доставить тебЯ на ту  штуку
с ракетным двигателем.
   - „умаю, речь идет о космошлюпе, - медленно  проговорил  •оддан.  -
„а. Ќа котором имеетсЯ камера со стальными стенами, чтобы Я никому  не
рассказал, как... - Ћн  замолчал  и  поморщилсЯ.  -  ЊенЯ  доставЯт  в
космопорт в звуконепроницаемой жестЯнке и отправЯт на “олден. Ћтлично!
   - —то ты собираешьсЯ делать? - с беспокойством  в  голосе  спросила
”анни.
   •оддан и сам не очень понимал, как намереваетсЯ действовать дальше.
‚ыходит, на „арте оставатьсЯ небезопасно.  Ќапример,  если  дон  ‹орис
посчитает спасение дочери достаточной компенсацией за  тот  факт,  что
•оддан  вмешалсЯ  в  его  коварные  планы,  применив  раньше   времени
станнеры, он  будет  относитьсЯ  к  нему  со  смесью  благодарности  и
отвращениЯ.  €ными  словами  -  без   особой   любви.   ‘ледовательно,
рассчитывать на его искреннюю и горЯчую дружбу не приходитсЯ.
   ‘ другой  стороны,  общественный  строй  „арта  не  очень  подходит
чужаку,  имеющему  репутацию  бесстрашного  воина.  €  еще:   станнеры
совершенно бесполезны, если их периодически не  подзарЯжать.  ‚рЯд  ли
ему всегда будет сопутствовать удача.
   Џожалуй, стоит разобратьсЯ с теми  девЯтью  непонЯтными  кораблЯми,
что находЯтсЯ на орбите „арта. Ћни Явно не имеют никакого отношениЯ  к
представителЯм “олдена. ‚полне возможно, что  граждане  “олдена  и  те
девЯть судов не знают о существовании  друг  друга.  ‚  космосе  места
много.
   - ’ы должен что-то предпринЯть! - настаивала ”анни. - џ видела, как
отец с ними разговаривал. “ него  был  совершенно  счастливый  вид.  Ђ
счастлив  он  только  тогда,  когда  затевает  что-нибудь  чрезвычайно
хитроумное!
   - „умаю, - сказал •оддан, - что сначала Я позавтракаю - если можно,
конечно. ’олько вот сложу свои вещи в мешок.
   - …сли с вами что-нибудь случитсЯ,  мне  тоже  не  поздоровитсЯ,  -
простонал ’ал. - џ же вам помогал.
   - ‘начала завтрак, - заЯвил •оддан, повернувшись к  леди  ”анни.  -
’аким образом мы лишим твоего отца возможности перерезать мне  глотку.
Ћн ведь не станет добровольно  позоритьсЯ,  верно?  Ђ  дальше...  ’ал,
возьми парочку лошадей и жди менЯ снаружи, за стенами замка. ‚озможно,
нам придетсЯ уехать. Ѓоюсь, другого выхода нет. Ќо сначала завтрак!
   - ђазве ты не собираешьсЯ с ними встретитьсЯ? - удивленно  спросила
”анни. - Џристрели их из станнера.
   Њолодой человек покачал головой.
   -  ’аким  способом  мою  проблему  не  решить.  Љроме  того,   твой
практичный отец не станет менЯ выдавать, пока не убедитсЯ в том, что Я
не готов заплатить больше. Њогу побитьсЯ об заклад,  что,  прежде  чем
заключить сделку с моими врагами, он обЯзательно захочет  переговорить
со мной.
   ”анни топнула ножкой.
   - ‚озмутительно! Џодумай, от чего ты менЯ спас!
   ‚прочем, его догадка относительно поведениЯ дона ‹ориса не  вызвала
у девушки возражений, и •оддан это заметил.
   - Џрактичный человек  всегда  может  сделать  вид,  что  благородно
жертвует собственными интересами ради блага своих сограждан, -  заЯвил
•оддан. - Џохоже, пора и мне  стать  немного  практичнее.  €  вот  мой
первый шаг. Љак насчет завтрака?
   Ћн спрЯтал в вещмешок станнеры, которые не поместились в карманы, и
поколдовал немного с коммуникатором. Ќе сломал - но любой, кто захочет
им воспользоватьсЯ, далеко не сразу сообразит, что там наворочено. „ед
•оддана, пират с ‡ана, по достоинству оценил бы хитрость внука. ‘тарик
придерживалсЯ весьма прозрачных и четких взглЯдов на жизнь.
   "Џомогать соседу, - часто повторЯл он, - нужно только тогда,  когда
это обоюдно. ’ы же не можешь быть уверен, что он  не  собираетсЯ  тебЯ
подставить. € потому,  если  у  тебЯ  есть  возможность  помешать  ему
сделать  тебе  гадость,  ты  оказываешьсЯ   в   чрезвычайно   выгодном
положении, а его можно считать хорошим соседом".
   ќти умопостроениЯ были целиком и  полностью  применимы  к  “олдену.
‚ероЯтно,  прибыли  „ерек  и  кто-то,  кто  представлЯет  полицию  или
планетарное правительство. Ќу, и чем же они отличаютсЯ от дона  ‹ориса
и его приспешников или соседей?
   Ќеожиданно  •оддан  подумал,  что  ему  не  нравитсЯ  галактический
порЯдок вещей.
   Џока он завтракал, ”анни не сводила с  молодого  человека  глаз,  в
которых читалсЯ интерес и одновременно  волнение.  ‘амого  же  •оддана
мучили дурные предчувствиЯ. Ѓудущее казалось ему мрачным.  Ђ  ведь  он
просил  у  случаЯ  совсем  немного!  Њечтал  о   карьере,   богатстве,
восхитительной девушке и  еще  об  уважении  своих  сограждан.  Ќичего
особенного!  Ћднако  складывалось  впечатление,   что   ему   придетсЯ
сражатьсЯ даже за такие незначительные подарки судьбы.
   ”анни наблюдала за тем, как он ест.
   - џ тебЯ не понимаю, - пожаловалась она. - ‹юбой  другой  на  твоем
месте был бы горд своими деЯниЯми и злилсЯ бы на моего  отца.  €ли  ты
думаешь, что он проЯвит благородство и не забудет о том,  что  ты  длЯ
него сделал?
   - ђазумеетсЯ, Я так не думаю! - ответил •оддан.
   - Џочему же ты на него не злишьсЯ?
   - џ голоден.
   - € считаешь совершенно естественным то,  что  Я  тебе  помогаю,  -
единым духом выпалила ”анни. - ’ы даже не поблагодарил менЯ за то, что
Я отправила двух лошадей в рощу за замком  и  приказала  ’алу  служить
тебе верой и правдой...
   Ќеожиданно девушка замолчала - на ступеньках лестницы,  ведущей  из
зала длЯ совещаний, поЯвилсЯ сиЯющий  дон  ‹орис.  Ћн  окинул  •оддана
добродушным взглЯдом.
   - Џлохи дела, мой дорогой юный друг, - радостно сообщил  феодал.  -
”анни рассказала о людЯх, прибывших за тобой с “олдена?  Ћни  поведали
мне ужасные вещи.
   - ’очно, - согласилсЯ •оддан и собралсЯ откусить  кусочек  булочки.
Ќо отложил ее в сторону и продолжил: - Ћдного из них,  полагаю,  зовут
„ерек. Ћн должен менЯ опознать, чтобы случайно не выложить кругленькую
сумму не за того преступника. „ругой - из полиции. Џравильно? - •оддан
немного подумал. - Ќа вашем месте Я бы  начал  переговоры  с  миллиона
кредитов. ’огда, возможно, они заплатЯт половину.
   Њолодой человек снова взЯл булочку, в то времЯ  как  дон  ‹орис  от
удивлениЯ потерЯл дар речи.
   - Ќеужели ты думаешь, - возмущенно заЯвил он, - будто Я могу выдать
спасителЯ собственной дочери посланникам чужой планеты, знаЯ, что  его
засадЯт в тюрьму на всю жизнь?
   - ‚ такой формулировке конечно же нет, - согласилсЯ •оддан.  -  Ќо,
несмотрЯ на глубокую благодарность, которую  вы  ко  мне  испытываете,
существуют вещи вроде долга перед человечеством в целом.  €,  несмотрЯ
на то что  вы  будете  невыносимо  страдать,  знаЯ,  что  дорогое  вам
существо представлЯет опасность длЯ миллионов ни  в  чем  не  повинных
женщин и детей, тем не менее, при определенных условиЯх, вы посчитаете
возможным и даже необходимым забыть о собственных чувствах.
   ‚ глазах дона ‹ориса поЯвилось подозрение. •оддан помахал  булочкой
в воздухе.
   - Ѓолее того, благодарность за мое самоотверженное поведение  здесь
вовсе не заставлЯет вас оправдывать поступки, совершенные на  “олдене.
‚ то времЯ как вы считаете себЯ  обЯзанным  защищать  менЯ  -  за  мои
подвиги на „арте, - все, что произошло со мной на “олдене, не имеет  к
вам ни малейшего отношениЯ.
   “ дона ‹ориса сделалсЯ чрезвычайно смущенный вид.
   - Џодобные мысли вполне могли прийти мне в голову, - признал он,  -
однако...
   - €так, вы мой  должник  и  испытываете  ко  мне  чувство  глубокой
благодарности. ’ем не менее...  -  •оддан  засунул  булочку  в  рот  и
проговорил не так четко: - ’ем  не  менее  вы  сознаете  необходимость
рассмотреть требованиЯ “олдена, правительство которого проЯвлЯет живой
интерес к моей персоне. - Ћн прожевал  булочку  и  мрачно  добавил:  -
ЌельзЯ ведь безнаказанно делать смертоносные лучи?
   „он ‹орис просветлел. Ћблегченно вздохнул. Џотом жалобно произнес:
   - Ђ сарказм тут совершенно ни  к  чему!  „а.  €сключительно  важный
вопрос! ‚идишь ли, на “олдене данный  секрет  неизвестен.  Ќаши  гости
утверждают, что ты сделал открытие. € не хотЯт, чтобы кто-нибудь о нем
узнал. …сли бесчестный человек  доберетсЯ  до  такого  мощного  оружиЯ
массового поражениЯ, остальное человечество окажетсЯ  под  угрозой.  ‘
другой стороны, при правильном контроле...
   - ‚ашем, - вставил •оддан.
   - Ќу, скажем, нашем, - с надеждой в голосе поправил его дон  ‹орис.
- “ менЯ есть опыт в командовании людьми и ведении дел, а  мои  верные
вассалы...
   - € уютные подземельЯ, - сказал молодой человек. - Ќет.
   „он ‹орис вытаращил на него глаза.
   - —то - нет?
   - Ќикаких смертоносных лучей, - поЯснил •оддан.  -  џ  не  умею  их
генерировать.  …сли  бы  такой  феномен  вообще  имел   место,   тогда
какаЯ-нибудь звезда испускала бы лучи, подобные тем,  о  которых  идет
речь... Ѓудь они реальностью, все живые существа уже давно погибли  бы
или выработали против них иммунитет - в  этом  случае  лучи  перестают
быть смертоносными. Џо правде  говорЯ,  Я  думаю,  что  именно  так  и
произошло - в далеком прошлом. Ђ что касаетсЯ  устройства,  о  котором
говорЯт ваши гости... Џодобные приборы вот уже сто лет используютсЯ на
–етисе. € никто от них еще не умер.
   „он ‹орис ужасно огорчилсЯ.
   - ’ы говоришь правду? - несчастным голосом спросил  он.  -  —естное
слово?
   ’вое последнее слово?
   - Њне ужасно не хочетсЯ портить вам удовольствие и разрушать  мечты
о новых грандиозных кознЯх, - ответил •оддан, - но Я  сказал  истинную
правду. € это мое последнее слово.
   - Ћднако те люди с “олдена ужасно нервничают! -  запротестовал  дон
‹орис. -  Ћни  не  смогли  найти  подходЯщего  кораблЯ,  и  потому  их
правительство договорилось с  капитаном  лайнера,  который  обычно  не
делает у нас остановки, чтобы он взЯл на борт шлюп.  ‹айнер  вышел  из
овердрайва в нашей  солнечной  системе,  выпустил  шлюп  и  отправилсЯ
дальше. Џредставители “олдена ужасно взволнованны...
   - ‘корее, ими движет честолюбие,  -  заметил  •оддан.  -  ‚едь  они
готовы заплатить большие деньги,  чтобы  вы  забыли  о  благодарности,
которую ко мне  испытываете.  „умаю,  полмиллиона  -  вполне  реальнаЯ
сумма.
   „он ‹орис снова заподозрил неладное.
   - ЉажетсЯ, ты совершенно не обеспокоен, - раздраженно заЯвил он.  -
џ тебЯ не понимаю!
   - “ менЯ есть секрет, - ответил "•оддан.
   - Љакой?
   - “знаете в свое времЯ.
   „он ‹орис поколебалсЯ несколько минут,  хотел  что-то  сказать,  но
передумал. Џожав плечами, вернулсЯ к лестнице и начал спускатьсЯ.
   ‹еди ”анни принЯлась  горестно  заламывать  руки.  —ерез  некоторое
времЯ она с надеждой проговорила:
   - Ђ в чем заключаетсЯ твой секрет?
   - ‚ том, что твой отец думает, будто он  у  менЯ  есть,  -  ответил
•оддан. - ‘пасибо за завтрак. Њне выйти из ворот или...
   - ‚орота закрыты, - с тоской в голосе сообщила девушка. - Ќо у менЯ
есть длЯ тебЯ веревка. Њожешь перебратьсЯ через стену.
   -  ‘пасибо,  -  поблагодарил  ее  •оддан.  -  џ  получил   истинное
удовольствие, когда тебЯ спас.
   - Ђ ты... - ”анни Явно колебалась. - Њне до сих пор не  приходилось
встречать юношей, похожих на тебЯ. ’ы вернешьсЯ?
   •оддан посмотрел на нее и покачал головой.
   - Љак-то раз ты менЯ спросила, готов  ли  Я  за  тебЯ  сразитьсЯ...
‘мотри, в какую переделку Я угодил из-за одного  необдуманного  слова.
Ѓольше никаких обещаний!
   •оддан бросил взглЯд на бастион и увидел довольно  приличный  моток
веревки. ЏоднЯв с пола свой мешок, он проверил, хорошо  ли  закреплена
веревка, и перебросил другой ее конец через стену.
   —ерез десЯть минут Ѓрон уже отыскал ’ала, который ждал  в  соседней
рощице вместе с двумЯ лошадьми.
   - “ леди ”анни с мозгами все в порЯдке, - заметил он. -  „огадалась
убрать веревку.
   ’ал промолчал. Ћн мрачно наблюдал за тем, как  •оддан  прикрепил  к
седлу свой вещмешок, с которым никогда не  расставалсЯ,  а  потом,  не
скрываЯ отвращениЯ, вскарабкалсЯ на спину лошади.
   -  Ќу  и  что  вы  собираетесь   делать?   -   несчастным   голосом
поинтересовалсЯ ’ал. - џ не преподнес дону ‹орису прощального подарка;
теперь менЯ ждет позор, если ему скажут, что Я вам помогал. €  вообще,
Я не знаю, куда вас доставить.
   - Ђ откуда Явились типы с “олдена? - спросил •оддан.
   ’ал объЯснил, что  они  прибыли  из  замка  могущественного  кнЯзЯ,
живущего в долине, примерно в четырех милЯх от горной грЯды и  в  семи
от космопорта.
   -  Џоскачем  туда,  -  решил  •оддан.  -  ѓоворЯт,  что  свобода  -
чрезвычайно приЯтнаЯ штука, однако тот, кто произнес эти  слова,  Явно
никогда не сидел в седле. “ менЯ все болит. ’рогай!
   € они покинули владениЯ дона ‹ориса. Ќикакой погони  не  ожидалось,
ведь дон ‹орис оставил •оддана, когда тот завтракал на бастионе.  ‹еди
”анни обЯзательно всех запутает и не  станет  распространЯтьсЯ  о  его
бегстве. Џоиски беглеца не начнутсЯ до тех  пор,  пока  дон  ‹орис  не
заключит сделку.
   •оддан  надеЯлсЯ,  что  отец   ”анни   получит   от   разговора   с
представителЯми “олдена массу удовольствиЯ. ‚не всЯкого сомнениЯ,  дон
‹орис  будет  торговатьсЯ  долго  и  с  наслаждением.  Ћчень  подробно
объЯснит, какую исключительно ценную услугу оказал ему  •оддан,  когда
вырвал дочь из лап гнусного подонка, лорда ѓека. ‘о слезами на  глазах
расскажет о своей горЯчей любви к •оддану, а  заодно  и  к  дочери.  ‘
горестными стонами сообщит своим  гостЯм,  что  они  требуют  от  него
предать человека, вернувшего ему ту, что станет утешением его грЯдущей
старости. Ќе забудет упомЯнуть, что  предложеннаЯ  сумма  кажетсЯ  ему
оскорбительной - ведь речь идет об отцовской любви и чести. ’ак что им
остаетсЯ  либо  согласитьсЯ  на  другие  условиЯ,  либо   отправлЯтьсЯ
восвоЯси ни с чем!
   ’ем временем ’ал и •оддан спешили  к  тому  месту,  откуда  прибыли
эмиссары “олдена.
   ‚округ царили тишина и покой.  Ћдин  раз  путники  увидели  вдалеке
столб  пыли;  пришлось  свернуть  в  небольшую  рощицу,  очень  кстати
оказавшуюсЯ под боком, и подождать, пока  кавалькада  промчитсЯ  мимо.
’ал объЯснил •оддану, что это один из феодальных кнЯзей направлЯетсЯ в
город, рЯдом с которым находитсЯ космопорт.  ’ал  считал,  что  им  не
стоит попадатьсЯ никому на глаза, поскольку  они  завоевали  репутацию
отчаЯнных  забиЯк.  ’от,  кто  одержит  над  ними  победу,   мгновенно
подниметсЯ  в  глазах  окружающих.  Ђ  следовательно,  их   непременно
попытаютсЯ втЯнуть в  ссору,  сославшись  на  нарушение  какого-нибудь
пункта этикета, наказанием за которое  по  дартианским  законам  может
быть только смерть. •оддан мрачно призналсЯ ’алу, что у  него  сегоднЯ
совсем не боевое настроение.
   —ерез некоторое времЯ они снова двинулись в путь и  вскоре  увидели
башни и бастионы замка. ’ут и там виднелись пологие  холмы,  и  потому
•оддан решил, что следует соблюдать исключительную осторожность. Љогда
путники въехали в заросли высокого кустарника, они смогли  внимательно
разглЯдеть крепость.
   …сли  бы  •оддан  занималсЯ  изучением  ранней  истории  ‡емли,  он
непременно обратил бы внимание на тот факт, что в процессе возрождениЯ
примитивных  общественных  структур  возникают  столь  же  примитивные
архитектурные стили. ‚прочем, он довольно быстро сообразил,  длЯ  чего
нужны бастионы: во-первых, с них можно сбрасывать на голову неприЯтелЯ
все,  что  горит;  во-вторых,  за   бастионом   можно   спрЯтатьсЯ   и
одновременно вести по врагу сокрушительный огонь. Њолодой человек даже
понЯл, каким  целЯм  служит  массивнаЯ,  голаЯ,  ничем  не  украшеннаЯ
центральнаЯ   башнЯ.   Ћднако   •оддан   совсем   недолго   предавалсЯ
размышлениЯм о военных достоинствах  данного  сооружениЯ,  потому  что
увидел  спасательный  космошлюп,  в  котором  прибыли  „ерек   и   его
наделенный неограниченными полномочиЯми компаньон.
   люп стоЯл прЯмо на земле в  полумиле  от  стен  замка.  Ќеуклюжий,
широкий и плоский, длиной примерно сорок футов и шириной - пЯтнадцать.
‚ том месте, где он  приземлилсЯ,  землЯ  была  обожжена.  Ћколо  него
паслось несколько лошадей,  в  тенечке  неподалеку  отдыхали  какие-то
люди, наверное, слуги из замка.
   •оддан натЯнул поводьЯ.
   - ‡десь мы с тобой расстанемсЯ, - сообщил  он  ’алу.  -  Џри  нашей
первой  встрече  Я  дал  тебе  возможность  обчистить  карманы   твоих
сограждан - должен признатьсЯ, их было немало. џ ни разу не попросил у
тебЯ  своей  доли.  Ќадеюсь,  ты  будешь  вспоминать  менЯ  с  добрыми
чувствами.
   ’ал сжал обе руки •оддана.
   - …сли ты когда-нибудь вернешьсЯ... -  проговорил  он  с  печальной
теплотой в голосе. - џ твой друг навсегда!
   •оддан кивнул,  выехал  из  кустов  и  направилсЯ  к  спасательному
космошлюпу,  доставившему   на   „арт   посланников   “олдена.   ‹одка
приземлилась так близко от космопорта, естественно,  не  случайно.  Ќа
“олдене знали, что •оддан отправилсЯ на „арт.  €  что  он  попал  туда
всего на два днЯ раньше своих преследователей.  Ќа  примитивном  мире,
где и дорог-то настоЯщих нет, он не мог уйти далеко. € потому ищейки с
“олдена тоже решили не удалЯтьсЯ от космопорта. ‘ледует признать,  что
такой  поступок   требовал   определенной   смелости.   Љогда   сигнал
космического кораблЯ осталсЯ без ответа, пассажиры  космошлюпа  вполне
могли подумать, что •оддан пустил в дело свои смертоносные лучи.
   Ћднако сейчас здесь царили тишина  и  покой.  •оддан,  не  спеша  и
наслаждаЯсь  теплыми  лучами  солнца,  приближалсЯ   к   своей   цели.
ђазомлевшие от жары стражники, стоЯвшие  на  посту  возле  космошлюпа,
заметили гостЯ издалека,  но  его  поЯвление  никого  не  насторожило.
•оддан  производил  впечатление  человека,  которого  мучает  жажда  и
который ужасно устал. —то было чистой  правдой.  €  потому,  когда  он
остановилсЯ в  тени,  отбрасываемой  спасательным  шлюпом,  охрана  не
проЯвила к нему особого интереса.
   •оддан мрачно поздоровалсЯ и задумчиво посмотрел на стражников.
   - „ва типа с “олдена, - заЯвил он, - послали менЯ сюда...  чтобы  Я
им кое-что принес - вот в этой штуке. „он ‹орис сказал им, что Я очень
честный парень.
   •оддан изо всех сил постаралсЯ  изобразить  честного  парнЯ.  —ерез
некоторое времЯ охранники начали ухмылЯтьсЯ.
   - Ђ вдруг что-нибудь пропадет, когда Я уеду?  -  сказал  •оддан.  -
Џравда, Я плохо представлЯю, как такое может случитьсЯ, ведь никто  из
вас никогда в жизни не возьмет чужого!  Ќет-нет,  ни  в  коем  случае!
ѓотов побитьсЯ об заклад, что вы обвините во всем менЯ. -  Ћн  покачал
головой и поцокал Языком, чтобы пристыдить стражу.
   -  ’ам  закрыто,  -  печально  проговорил   один   из   парней.   -
Љрепко-накрепко.
   - Џоскольку Я честный человек, - дружелюбно заметил •оддан,  -  мне
объЯснили, как открыть замок.
   Ћн слез с лошади. ‘нЯл с седла свой мешок. ‡ашел  в  благословенную
тень, которую отбрасывал металлический корпус космошлюпа. ЋстановилсЯ,
вытер пот с лица, приблизилсЯ к входному люку, положил  одну  руку  на
замок, а другой нажал на защелку. …стественно, ручка повернулась.  ‹юк
открылсЯ.
   Џарочка с “олдена навернЯка решила, что никто ничего не тронет, раз
у шлюпа выставлена охрана.  Ќа  “олдене  такой  меры  предосторожности
вполне хватило бы.  ‡дешние  ребЯта  не  разграбили  космошлюп  только
потому, что замки, к  которым  они  привыкли,  не  имели  специального
приспособлениЯ,  защищающего  от  вибрации.  Ќа  космическом   корабле
обойтись без них невозможно.
   - Њне нужно две минуты, - бросил •оддан через  плечо.  -  џ  должен
достать то, за чем менЯ послали. Ђ уж потом, ребЯта,  будете  заходить
по очереди.
   Ћн  забралсЯ  внутрь  и  запер  за  собой  дверь.  “меть  закрывать
космошлюп изнутри так же необходимо, как абсолютно не  нужно  запирать
его снаружи.
   •оддан оглЯделсЯ по сторонам - стандартное  оборудование  -  и  все
тщательно проверил, даже запас топлива.
   Љто-то постучал в дверь люка. •оддан продолжал инспекцию и  включил
видеоэкраны, благодарЯ которым из рубки управлениЯ открывалсЯ отличный
вид на окрестности.
   ’еперь в дверь уже колотили изо всех сил. •оддан почувствовал,  что
охранники возмущены. Ћни решили, что он слишком долго находитсЯ внутри
и заберет все самое ценное.
   •оддан выпил стакан воды. Џревосходно. Ќалил себе еще один.
   ђазбушевавшаЯсЯ  стража  негодовала  и  не  жалела   сил,   пытаЯсь
воздействовать на совесть нахала, засевшего внутри.
   •оддан устроилсЯ поудобнее в кресле  пилота  и  повернул  несколько
маленьких рычажков. Џодождал  немного.  Ќажал  на  кнопку.  Ќа  экране
поЯвились клубы пыли у кормы лодки - заработали реактивные двигатели -
и перепуганные насмерть охранники, улепетывающие в разные стороны.
   •оддан подождал, когда они уберутсЯ  на  безопасное  расстоЯние,  и
приступил в стандартной процедуре подготовки к взлету. ‘наружи донессЯ
оглушительный грохот. Њолодой  человек  легко  прикоснулсЯ  к  рычагам
управлениЯ,  и  чудовищнаЯ  сила  вдавила  его  в  кресло.   Љосмошлюп
развернулсЯ, поднЯлсЯ в воздух и на огромной скорости умчалсЯ в небо.
   Ћн уносилсЯ прочь, оставлЯЯ за собой хвост  бело-голубого  пламени.
„арт стремительно уменьшалсЯ, космопорт и прилегающий город промчались
за кормой и довольно быстро стали совсем крошечными.  Њелькнули  горы,
замки, крепость дона ‹ориса...
   Ќебо побагровело, затем почернело; тут и там его расцвечивали Яркие
точечки звезд. •оддан повернул на запад и продолжал подниматьсЯ  выше,
наблюдаЯ  за  менЯющимсЯ  рисунком  звезд   на   экране.   ђазумеетсЯ,
изображение солнца моментально уменьшилось - чтобы не  слепило  глаза.
ђакетные двигатели продолжали реветь, но несколько  тише,  потому  что
теперь снаружи не было воздуха, в котором разносилсЯ бы звук.
   •оддан  старательно  использовал  весьма   приблизительные   методы
астронавигации, которые разработали  его  предки  на  ‡ане  и  которые
мальчишка, чье детство прошло среди пиратов, впитал с молоком  матери.
Ћн хотел выйти на орбиту  „арта.  Ћднако  решил  не  тратить  времени,
обращаЯсь за помощью к компьютерам. € потому внимательно  наблюдал  за
картинкой на экране. …сли звезды впереди поднимаютсЯ над краем планеты
быстрее, чем те, что позади, опускаютсЯ - значит, он набирает  высоту.
€ разумеетсЯ, наоборот. ‘овсем не сложно!
   ‚ конце концов •оддан немного успокоилсЯ.  Љосмошлюп  устремилсЯ  в
сторону линии восхода солнца -  в  обратном  направлении  относительно
нормальной орбиты, но именно так двигались неизвестные корабли. •оддан
надеЯлсЯ, что его орбита проходит  чуть  ниже,  чем  их.  …сли  он  не
ошибсЯ, ему удастсЯ подобратьсЯ к ним сзади.
   •оддан включил космофон. €ндикатор  приема  сигнала  был  аккуратно
поставлен на отметку "землЯ". Ћн перевел его на "космос", чтобы  иметь
возможность слышать запросы,  направлЯемые  на  планету,  вместо  того
чтобы понапрасну ждать ответа от выведенной из строЯ посадочной сети.
   ‚скоре раздались голоса. ЌевероЯтное количество  голосов!  ђаботало
много, много, много больше, чем девЯть приемников!
   "€диот! - возмущалсЯ кто-то. - ‘ворачивай в сторону, а то  попадешь
прЯмо в поле нашего драйва!" ‚изгливый голос  пропищал:  "...и  группа
два занимает вторую позицию на орбите". Љто-то  оглушительно  взревел:
"Џочему они не отвечают?" €  еще  кто-то  доложил  официальным  тоном:
"Џрибыла группа пЯть, четыре кораблЯ осталось с танкером "’ойа" -  там
проблемы со стабилизатором".
   “ •оддана от удивлениЯ глаза чуть  не  вылезли  из  орбит.  Њолодой
человек убавил звук и задумалсЯ. ‚прочем, думать было  особенно  не  о
чем. Ћн поднЯлсЯ в воздух, чтобы посмотреть на три кораблЯ  -  которые
каким-то образом превратились в девЯть, - поскольку попал на  „арте  в
ситуацию, когда самаЯ страннаЯ неожиданность может оказатьсЯ полезной.
Ћднако выЯснилось, что  кораблей  здесь  вовсе  не  девЯть  -  каковое
количество уже само по себе считаетсЯ огромной флотилией.  Љосмическим
кораблЯм вообще нет нужды путешествовать группами.  Ќе  говорЯ  уже  о
том, что каждый космопорт галактики, каким бы большим он ни  считалсЯ,
в состоЯнии принЯть лишь ограниченное количество судов.  Ќет  никакого
смысла, никакой пользы, никакой выгоды и не может быть никаких  причин
длЯ таких совместных передвижений в космическом пространстве!
   „алеко  впереди  возникла  линиЯ   восхода   дартианского   солнца.
€зображение солнца исчезло с экранов. люп мчалсЯ сквозь черную  тень,
отбрасываемую планетой, а  голоса  тем  временем  ссорились,  ворчали,
делали доклады, спорили, шумели...
   Ћказавшись в темноте, •оддан попыталсЯ понЯть, что делают  все  эти
корабли возле неприметного и совершенно незначительного мира по  имени
„арт. ‚скоре он  приблизилсЯ  к  линии  восхода  и  разглЯдел  вдалеке
корпуса активно общающихсЯ между собой космолетов. Ћт изумлениЯ •оддан
вытаращил глаза и довольно  долго  не  мог  прийти  в  себЯ.  €х  было
несколько десЯтков! Ќет, сотни! ’ак, по крайней мере, он решил, потому
что ни один человек в здравом уме  не  в  состоЯнии  представить  себе
космический флот,  состоЯщий  из  сотни  судов.  люп  •оддана  мчалсЯ
вперед, а он пыталсЯ найти хотЯ бы сколько-нибудь разумное  объЯснение
увиденному. ’акое просто невозможно, но...
   Њолодой человек включил телескоп. Љартинка, поЯвившаЯсЯ на  экране,
оказалась  еще  более  невероЯтной,  чем  услышанные  голоса  и   само
существование большого флота. •оддан смотрел на огромное  тЯжеловесное
чудовище! ’аких древних грузовых лайнеров не строЯт вот уже  лет  сто.
‡атем его глазам предстало пассажирское судно, изысканно украшенное  -
прежние поколениЯ путешественников в  космосе  такие  просто  обожали.
•оддан разглЯдел корабль длЯ крупногабаритных  грузов  -  без  единого
запасного ракетного двигателЯ! Ђ каюты  длЯ  команды  располагались  в
узких отсеках, прилепившихсЯ к телу огромной  бочки,  на  которую  так
походил корабль.  €  еще:  космические  Яхты,  напоминающие  иголки  с
заточенным концом, и снова космические грузовики,  покрытые  ржавчиной
там, где  они  касались  земли,  на  которой  пролежали,  вне  всЯкого
сомнениЯ, не одно десЯтилетие.
   ‚есь флот представлЯл собой аномалию, а каждое отдельное судно было
воплощением уродства. Ќа орбите „арта собрались устаревшие и  вышедшие
из  употреблениЯ  чудовища,   бороздившие   космическое   пространство
десЯтилетиЯ назад. ’от, кому пришла в голову идеЯ устроить здесь столь
диковинную выставку, наверное,  облазил  полгалактики,  чтобы  собрать
хлам, которому самое место на помойке.
   € тут •оддан с шумом выдохнул. Ќеожиданно ему стало Ясно, что такое
этот флот и каковы причины его возрождениЯ к жизни. Џочему он поЯвилсЯ
именно здесь, молодой человек еще не понЯл.
   Ћн внимательно наблюдал  за  кораблЯми.  “  них  что-то  случилось.
‚озможно, инженер, специалист по электронике окажетсЯ там полезным.


        7

   Љосмошлюп  медленно  двигалсЯ  навстречу   приближающемусЯ   флоту.
Љонечно,  это  вовсе  не  означало,  что  он  столкнетсЯ  с  одним  из
диковинных кораблей. •отЯ с обратной стороны „арта они  выглЯдели  как
множество сверкающих пЯтнышек, в действительности их разделЯло немалое
расстоЯние. ‚прочем, даже когда оно равнЯлось десЯти милЯм, считалось,
что корабли подошли слишком близко друг к  другу.  ‘уда  возникали  из
пустоты  и  сразу  попадали  на  заранее  определенную  орбиту  вокруг
планеты, с которой Џоддан взлетел менее часа назад.
   люп дрейфовал прЯмо  в  гигантское  скопление  кораблей  -  •оддан
досчитал до сотни задолго до того, как бросил это бесполезное занЯтие.
‚сего их было двести сорок семь. Љазалось, сверкающаЯ лента охватывает
планету „арт.
   ’еперь •оддан знал, что такое этот флот, но по-прежнему не имел  ни
малейшего понЯтиЯ о том, откуда возникли корабли. ‚прочем, без  ответа
оставалсЯ  и  главный  вопрос:  зачем  они  примчались  со  скоростью,
превышающей скорость света, сюда, на планету с  таким  низким  уровнем
технологического развитиЯ. Ќебожители возле мира,  который  просто  не
может ни длЯ кого представлЯть интерес.
   ‚скоре космошлюп оказалсЯ в окружении  кораблей  громадного  флота.
—ерез коммуникатор до •оддана доносились самые разные голоса - от баса
до тенора. Ћн довольно быстро понЯл, что познаниЯ в астронавигации  их
владельцев так же сильно отличаютсЯ друг от друга.
   - ќй, ты! - прогремел оглушительный голос. - ’ы находишьсЯ в  нашем
свободном пространстве! Џроваливай!
   ‘ила сигнала пропорциональна квадрату  расстоЯниЯ  в  пространстве.
ѓолос гремел, словно гром в  Ясный  день,  -  очевидно,  доносилсЯ  из
ближайшего древнего кораблЯ с солидным брюшком.
   Љосмошлюп •оддана продолжал дрейфовать. Ћтносительное  расположение
двух кораблей медленно менЯлось.
   ђаздалсЯ еще один возмущенный голос:
   - Њы же едва разминулись с этой штукой!.. ќй,  ты,  придурок!  Ѓери
свой курс!
   - —ей шлюп? -  вмешалсЯ  третий  голос.  -  џ  его  не  узнаю!  Њне
казалось, Я знаком со всеми извращенцами в нашем флоте!
   - „а он же не из наших! - послышалсЯ резкий возглас  четвертого.  -
Џосмотрите на конструкцию! Ћн не наш!
   € тут заговорили все сразу. Ќаконец общий шум перекрыл могучий бас:
   - ’ихо! џ приказываю!.. - Ќаступила тишина.  Ќизкий  хриплый  голос
продолжал: - Џередайте изображение. - Ќаступила  пауза.  -  Ћн  не  из
нашей флотилии. —ужак! Ќазови себЯ! Љто ты такой и зачем тайно  проник
в наши рЯды?
   •оддан нажал кнопку транслЯции:
   - ЊенЯ зовут Ѓрон •оддан. џ прилетел сюда длЯ того, чтобы выЯснить,
с какой стати на орбите „арта поЯвилось сначала три кораблЯ,  а  потом
целых девЯть. Њы встревожились. Ќаша система посадки каким-то  образом
блокирована, и потому нам  показалось  разумным  произвести  разведку,
свЯзатьсЯ с вами и  сообщить  то,  во  что  вы,  весьма  вероЯтно,  не
поверите.
   - ’ы с планеты, котораЯ находитсЯ под нами? - Џереговоры  продолжал
вести тот же низкий хриплый голос. - ‘  „арта?  Џочему  у  тебЯ  такой
маленький корабль? ‹юбой из наших превосходит его размерами.
   - ќто спасательный шлюп, - вежливо ответил •оддан.  -  ‚се  крупные
корабли оснащены такими - на случай катастрофы.
   - …сли ты опустишьсЯ на флагманский корабль,  -  продолжал  хриплый
голос, - мы ответим на твои вопросы. џ  прикажу  выпустить  сигнальную
ракету, иначе ты его не найдешь.
   "Ќикаких угроз или предложений, - подумал •оддан. -  Џочему  он  не
угрожает - понЯтно. Ћднако ему следовало что-нибудь предложить!"
   Њолодой человек подождал. ‡атем примерно в двухстах милЯх от  шлюпа
взвихрилось пространство. Њожет быть, они произвели  маленький  взрыв?
Ћчевидно, частички белого  дыма  окрасили  выброшенные  газы.  ‚переди
медленно  колыхалось  нечто  напоминающее  прозрачный  кочан   цветной
капусты.
   •оддан направилсЯ прЯмо к нему, развернул  шлюп,  а  затем  погасил
относительную  скорость.  ”лагманский  корабль   оказалсЯ   гигантским
аркообразным аппаратом. •оддану было жутко  интересно,  зачем  кораблю
придали такую нелепую форму.  „а  и  времЯ  его  постройки  оставалось
загадкой. Љазалось, весь проем занимают огромные двери - сейчас плотно
закрытые.
   € тут одна  из  створок  широко  распахнулась  -  в  образовавшеесЯ
пространство вполне мог пролететь крупный современный корабль.  —ей-то
нервный голос выдал •оддану указаниЯ и помог завести шлюп в  шлюз,  из
которого откачали воздух. ‡адача оказалась не такой уж простой.  Љогда
•оддан заглушил двигатели и откинулсЯ на спинку кресла, он понЯл,  что
вспотел от напрЯжениЯ. Ћднако  молодой  человек  сохранЯл  присутствие
духа - пламЯ его двигателей, если потребуетсЯ, сможет прожечь солидное
отверстие в огромной створке. € вообще,  он  учинит  здесь  невиданную
панику, если заметит проЯвление враждебности.
   ЋгромнаЯ дверь захлопнулась. ‘трелка индикатора наружного  давлениЯ
резко подпрыгнула и  остановилась  на  отметке  в  триста  миллиметров
ртутного столба. ЏослышалсЯ какой-то стук. ѓде-то открылась  маленькаЯ
дверь. ‡агорелсЯ свет. ‡атем в дверном проеме поЯвились фигуры.
   •оддан кивнул. ЋдеЯниЯ хозЯев  показались  ему  примитивными  и  не
слишком удобными. € совсем не походили на красочные костюмы обитателей
„арта - сплошной черный цвет, только рубашки серые. Ќи  одного  Яркого
пЯтна. ‚се лица - даже молодые - были украшены бородами. Ђ на  головах
красовались широкополые шлЯпы - на космическом корабле!
   - „оброе утро, - вежливо произнес •оддан. - ЊенЯ зовут Ѓрон •оддан.
   ‘амый старший мужчина с самой большой бородой заЯвил хрипло:
   - џ здесь командир. Њы обитатели Љолина.  -  Ћн  нахмурилсЯ,  когда
увидел, что на лице •оддана ничего не отразилось. -  Њы  с  Љолина!  -
повторил мужчина громче. - Ќаши предки освоили эту планету, превратили
ее в мирный и обильный  мир,  а  потом  совершили  чудовищную  ошибку,
пригласив к себе чужаков!
   - Ћчень жаль, - сказал •оддан.
   …му казалось, что он понЯл, о чем  говорит  патриарх,  но  название
мира, из которого прибыли чужестранцы, не отвечало на вопрос, чего они
хотЯт от „арта.
   - Њы построили  прекрасный  мир,  -  с  жаром  продолжал  бородатый
патриарх, - но его уничтожил мой прадед.  Ћн  считал,  что  мы  должны
разделить его с другими  людьми.  €менно  он  убедил  ‘инод  разрешить
чужакам селитьсЯ среди нас и верил, что они станут такими же, как мы.
   •оддан выжидательно кивнул. ќти люди попали в какую-то беду,  иначе
не стали бы использовать овердрайв. Ћднако не вызывало сомнений, что в
результате  бесконечного  и   подробного   обсуждениЯ   неприЯтностей,
свалившихсЯ  на  их  головы,  они  в  конце  концов   стали   жертвами
маниакального   психоза.   ’еперь,   встретив   человека,   совершенно
незнакомого с сутью проблемы, они не могли коротко и  четко  изложить,
что же с ними стрЯслось.
   ѓлаза бородатого  патриарха  горели  диким  огнем,  свои  слова  он
сопровождал самыми разнообразными жестами, словно  произносил  речь  в
парламенте. Ћднако то было совсем не обычное выступление -  перваЯ  же
фраза объЯснила •оддану многое.
   - Ћни упорствуют в своих грехах! - с горечью произнес  патриарх.  -
Ќе следуют праведному образу жизни! Ќаш пример им не указ! Ћни привели
на Љолин своих друзей. €  начали  над  нами  смеЯтьсЯ!  Џрошло  совсем
немного времени, и их стало больше, чем нас. Ћни заЯвили,  что  законы
‘инода на них не распространЯютсЯ. € еще они заманивали наших  молодых
в свои сети... ‘трашные грешники, вот кто они такие!
   •оддан снова кивнул. Њногие пожилые люди на ‡ане  рассуждали  точно
так же - только не его дед! …сли подождать, рано или поздно они скажут
что-нибудь разумное, но их мысли текут по такой наезженной колее,  что
любаЯ попытка ускорить процесс только приведет к путанице.
   - „вадцать лет назад, - заЯвил бородатый патриарх,  подкрепив  свои
слова энергичным жестом, - мы заключили соглашение.  Ќам  принадлежала
треть всей земли на планете, однако многие наши молодые люди перестали
выполнЯть заветы своих  отцов.  Њы  заключили  с  пришельцами  сделку.
Џродали  им  земли,   города,   фермы   и   дороги,   чтобы   получить
продовольствие и корабли и отправитьсЯ в какой-нибудь  другой  мир.  €
еще мы  получили  машины,  которые  помогли  бы  нам  приручить  новую
планету. Њы послали часть наших  людей  на  разведку,  велев  отыскать
что-нибудь подходЯщее. „есЯть лет назад посланцы вернулись. €м удалось
найти планету ’етис.
   € снова •оддан никак не отреагировал. Ћн не слышал о  существовании
мира по имени ’етис.
   - Њы занЯлись делом, -  продолжал  бородатый  патриарх  с  горЯщими
глазами. - Џодготовительный этап длилсЯ  пЯть  лет.  Ќо  нам  пришлось
прождать  еще  три  года,  потому  что  чужакам  нужно   было   купить
достаточное количество кораблей, изобрести и  построить  оборудование,
которое могло нам понадобитьсЯ, собрать продовольствие. „ва года назад
мы завели на корабли животных, погрузили все необходимое и занЯли свои
места. Ќаше путешествие к ’етису продолжалось два года.
   •оддан  почувствовал  невольное  уважение  к  людЯм,   которые   не
побоЯлись  отправитьсЯ  в  неизвестность  с  третью  населениЯ   целой
планеты. ‚едь их не остановила даже необходим