Њюррей ‹ейнстер. Џервый контакт

Ћцените этот текст:
Њюррей ‹ейнстер. Џервый контакт

---------------------------------------------------------------
‘борник "ќкспедициЯ на ‡емлю", €зд. "Њир", Њ., 1965
Џеревод „.Ѓрускин
OCR&Spellcheck: The Stainless Steel Cat
---------------------------------------------------------------

’омми „орт вошел в центральный пост, держа в руке
последнюю пару стереофотографий, и доложил:
- џ закончил, сэр. ‚от два последних снимка.
Ћн протЯнул фотографии капитану и с профессиональным
интересом оглЯдел огромные экраны кругового обзора.
’усклые, темно-красные огоньки светились только на панелЯх
управлениЯ и навигационных устройств космического кораблЯ
"‹ланвебон". ’ут же, рЯдом с мЯгким креслом вахтенного,
была расположена система угловых зеркал, отдаленно
напоминающих автомобильные зеркала XX века, позволЯвшаЯ ему
видеть все экраны, не поворачиваЯ головы. ‡десь находились
и специальные экраны, при помощи которых можно было
проводить более детальные наблюдениЯ.
"‹ланвебон" был далеко от дома. Ќа экранах каждаЯ
звезда была видна так, словно ее рассматривали
невооруженным глазом; кроме того, ее изображение можно было
увеличить до любого нужного размера. ЏоражаЯ разнообразием
красок, там переливались звезды самой различной Яркости.
‚се они казались незнакомыми. ’олько два созвездиЯ
выглЯдели почти так же, как они видны с ‡емли, но и те
съежились и изменили привычные очертаниЯ. Њлечный Џуть
очутилсЯ далеко в стороне от своего обычного места. Ћднако
все эти чудеса не шли ни в какое сравнение с картиной,
открывавшейсЯ на носовом экране.
‚переди висело гигантское светЯщеесЯ облако. Ћно
казалось неподвижным. —тобы заметить его приближение,
приходилось довольно долго следить за экраном, хотЯ приборы
звездолета показывали невероЯтную скорость. Ћблако было
Љрабовидной туманностью размерами шесть световых лет на три
с половиной. ђасползшиесЯ в стороны отростки при наблюдении
в земные телескопы делали туманность похожей на животное,
давшее ей свое имЯ. ќто было облако невероЯтно разреженного
газа.
ѓлубоко внутри туманности пылали две звезды, вернее
двойнаЯ звезда, - одна почти такаЯ же желтаЯ, как земное
‘олнце, другаЯ - ослепительно белаЯ.
- Њы нырЯем в бездну, сэр, - задумчиво сказал ’омми
„орт.
Љапитан внимательно посмотрел на два последних снимка,
сделанных ’омми, и, отложив их в сторону, снова начал
напрЯженно вглЯдыватьсЯ в носовой экран. ’ормозные
двигатели "‹ланвебона" работали с максимальной нагрузкой.
‡вездолет находилсЯ всего лишь в половине светового года от
туманности.
Ќа ’омми лежала обЯзанность прокладывать курс кораблЯ.
’еперь эта работа кончилась. Љогда корабль начнет
исследовать туманность, ’омми „орт будет бездельничать. Ќо
он уже отработал плату за свой проезд. Ћн только что
закончил совершенно уникальную работу - полную
фотографическую запись всех изменений туманности за период
в четыре тысЯчи лет. ‚первые это было сделано одним
человеком, с помощью одной и той же аппаратуры, с
контрольными снимками длЯ обнаружениЯ и регистрации
систематических ошибок. ќтот труд сам по себе окупал его
путешествие. Љроме того, ’омми зафиксировал четыре тысЯчи
лет истории двойной звезды и столь же долгий процесс
вырождениЯ звезды в белого карлика.
ќто вовсе не значило, что ’омми „орту было четыре
тысЯчи лет. …му еще не исполнилось и тридцати. Ќо
ЉрабовиднаЯ туманность находитсЯ на расстоЯнии четырех
тысЯч световых лет от ‡емли, и, когда ’омми делал два
последних снимка, в объективы падал свет, который достигнет
‡емли лишь в шестом тысЯчелетии нашей эры. ‡вездолет мчалсЯ
со скоростью, во много раз превышающей световую, и ’омми
„орт регистрировал малейшие изменениЯ во внешнем виде
туманности, происшедшие от сорока веков до каких-нибудь
шести месЯцев назад.

"‹ланвебон" пронизал пространство. Џо экрану медленно,
очень медленно расползалось ослепительное пЯтно. Ћно
закрывало половину ‚селенной. ‚переди было сверкающее
облако, позади усеЯннаЯ звездами пустота. Ћблако затЯнуло
три четверти всех звезд на экране; лишь несколько самых
Ярких едва проглЯдывали у самой кромки. „а еще за кормой
кораблЯ виднелись неправильной формы пЯтна тьмы, а рЯдом с
ними, не мигаЯ, горели звезды. "‹ланвебон" нырнул в облако.
Љазалось, он влетел в совершенно темный туннель со стенами
из сверкающего тумана.
“же на первых снимках отчетливо проЯвились структурные
особенности туманности. Ћна не была аморфной. Ћна имела
форму. Љогда расстоЯние сократилось, отдельные детали
структуры выросли и стали более различимыми. ‘сылаЯсь на
фотографии, ’омми „орт сумел доказать, что не стоит лететь
напрЯмик. € вот звездолет подошел к туманности по
гигантской логарифмической кривой; эта траекториЯ,
выбраннаЯ ’омми, позволила ему сделать рЯд последовательных
фотоснимков под различными углами и получить стереопары,
которые давали объемное изображение туманности. Ќа них
открывались сгущениЯ и разрЯжениЯ, разнообразные сложные
формы. Њестами туманность сворачивалась спиралЯми, похожими
на извилины человеческого мозга. ‚ одну из этих впадин - их
называли так по аналогии с впадинами в океанском дне - и
нырнул сейчас звездолет.
Џоза капитана стала менее напрЯженной. ‚ наше времЯ
люди, занимающие его пост, должны, помимо прочих дел,
решать, о чем следует беспокоитьсЯ, и уже затем
беспокоитьсЯ именно об этом. Љапитан "‹ланвебона" был
добросовестным человеком. ’олько убедившись в том, что
показаниЯ прибора, за которым он внимательно наблюдал, не
изменились, он с облегчением откинулсЯ в кресле.
- ђаньше мы предполагали, что эти впадины могут
оказатьсЯ несветЯщимсЯ газом, - мрачно сказал он. - Љ
счастью, это пустота. Њы должны идти овердрайвом все времЯ,
пока находимсЯ в этих провалах.
ђасстоЯние от краЯ туманности до окрестностей двойной
звезды, котораЯ была ее центром, составлЯло полтора
световых года. ќто создавало сложную проблему. ’уманность -
газ. Ќастолько разреженный, что хвост кометы по сравнению с
ним можно считать твердым телом. Ќо кораблю, идущему
овердрайвом - со сверхсветовой скоростью, - нежелательно
столкнутьсЯ даже с обычным глубоким вакуумом. …му нужна
абсолютнаЯ пустота, как в межзвездном пространстве. € если
бы выЯснилось, что во впадинах газ, "‹ланвебону" пришлось
бы отказатьсЯ от сверхсветовой скорости.
Љазалось, за кораблем, который постепенно снижал
скорость, стелетсЯ светЯщийсЯ туман. ‚незапно поле
овердрайва было выключено; при этом у всех членов экипажа,
как обычно, возникло неприЯтное ощущение.
‘игнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно.
Џронзительный звон прокатилсЯ по кораблю. ’омми был почти
оглушен колоколом громкого боЯ, который гремел в
центральном посту, пока вахтенный наконец не выключил его.
Ќо звон все еще пронизывал корабль, лишь постепенно угасаЯ
по мере того, как одна за другой закрывались автоматические
двери.
’омми „орт изумленно уставилсЯ на капитана. ’от стоЯл
сжав кулаки и не отрываЯсь смотрел через плечо вахтенного
на пульт управлениЯ. Ћдин из индикаторов, казалось, билсЯ в
конвульсиЯх. Ћстальные тоже сообщали о приближении какого-
то тела. Ќа расплывчатой светлой пелене, залившей носовой
экран, поЯвилось пЯтнышко, которое становилось все Ярче, по
мере того как автоматическое сканирующее устройство
фокусировало его. ќто было направление на объект, который
вызвал сигнал тревоги, предупреждающий о возможном
столкновении.
€з показаний локатора следовало, что на расстоЯнии
около ста тридцати тысЯч километров находилось твердое тело
небольших размеров. Љроме того, был обнаружен еще один
объект. „истанциЯ до него менЯлась от максимального
значениЯ до нулЯ, а его размеры, если верить локатору, тоже
менЯлись вместе с этими невероЯтными приближениЯми и
удалениЯми.
- „айте усиление на сканер, - скомандовал капитан.
ЋслепительнаЯ вспышка прочертила экран, стираЯ
неопознанный объект. “силение возросло, но на экране не
поЯвилось никакого изображениЯ. Ђбсолютно ничего. Ћднако,
если верить показаниЯм радиолокатора, нечто чудовищное и
невидимое приближалось сумасшедшими скачками к
"‹ланвебону", со скоростью, при которой столкновение
казалось неизбежным, и затем, словно испугавшись, с той же
скоростью отпрыгивало назад.
Ќа сканер было подано максимальное усиление. € снова
никакого результата. Љапитан скрипнул зубами.
- ‡наете, сэр, - нерешительно проговорил ’омми „орт, -
однажды Я видел нечто подобное на лайнере, шедшем с ‡емли
на Њарс. Њы попали в луч локатора другого кораблЯ. €х
локатор работал на той же частоте, что и наш, и все времЯ,
пока он был направлен на нас, он регистрировалсЯ как
огромное твердое тело.
- €менно это сейчас и происходит, - резко ответил
капитан. - Љакой-то локатор излучает на нас. Њы принимаем
его излучение и, кроме того, наш собственный отраженный
сигнал. Ќо другой корабль невидим! Љто мог прийти сюда на
невидимом корабле с локационной установкой? Љонечно, не
люди.
Љапитан нервно сжимал кулаки. Ћн опЯть смотрел на
экран, на котором не было ничего, кроме бесформенного
светового пЯтна.
- Ќе люди? - резко выпрЯмилсЯ ’омми „орт. - ‚ы
полагаете...
- ‘колько планетных систем в нашей ѓалактике? - сурово
спросил капитан. - ‘колько планет, пригодных длЯ жизни?
‘колько различных форм жизни может существовать на них?
…сли этот корабль не с ‡емли (а он не с ‡емли), его экипаж
- не люди. € неизвестно, к чему приведет встреча с
существами, которые не ЯвлЯютсЯ людьми, но сумели в своем
развитии поднЯтьсЯ до уровнЯ дальних космических
путешествий.
“ капитана дрожали руки. Ћн не стал бы говорить так
откровенно с кем-нибудь из своей команды, не ’омми „орт был
членом научной экспедиции. € даже капитан, который по долгу
службы обЯзан держать при себе все свои сомнениЯ, иногда
отчаЯнно нуждаетсЯ в том, чтобы излить кому-нибудь душу.
€ногда бывает очень полезно подумать вслух.
- Ћ чем-то подобном говорили и писали многие годы, -
продолжал он уже мЯгче. - ѓде-нибудь в нашей ѓалактике
может существовать раса с цивилизацией, равной нашей или
более развитой - математически вероЯтность этого довольно
велика. Ќикто не мог предсказать, где и когда мы встретим
их. Ќо похоже на то, что сейчас мы их встретили.
ѓлаза ’омми сверкнули:
- ‚ы думаете, они отнесутсЯ к нам дружественно, сэр?
Љапитан бросил взглЯд на индикатор дистанции.
Џризрачный объект продолжал свои безумные прыжки, он то
устремлЯлсЯ к "‹ланвебону", то отскакивал от него. ‚торой
объект по-прежнему едва заметно двигалсЯ на расстоЯнии ста
тридцати тысЯч километров.
- Ћн движетсЯ, - сказал капитан. - € держит курс на
нас. —то же нам все-таки делать, если чужой корабль
окажетсЯ в радиусе досЯгаемости?! ЋтнесутсЯ дружественно?
‚озможно! Њы попытаемсЯ установить с ними контакт. Њы
обЯзаны это сделать. Ќо Я подозреваю, что наша экспедициЯ
кончилась. ‘лава богу, у нас есть бластеры!
€злучение бластеров использовалось длЯ разрушениЯ
наиболее крупных метеоров, с которыми не могли справитьсЯ
дефлекторы. Ѓластеры можно было применить и в качестве
оружиЯ, хотЯ они и не предназначались длЯ этой цели.
„альность действиЯ бластеров доходила до восьми тысЯч
километров, а максимальнаЯ мощность равнЯлась полной
мощности звездолета. Џри автоматическом наведении и
курсовом угле до пЯти градусов корабль класса "‹ланвебона"
мог создавать очень плотное излучение, пробивавшее насквозь
небольшие астероиды, оказавшиесЯ на его пути. Ќо, конечно,
не при овердрайве.

‘тоЯвший около носового экрана ’омми „орт резко
обернулсЯ.
- Ѓластеры, сэр? ‡ачем?
Љапитан, поморщившись, показал на пустой экран.
- Џотому что мы не знаем, кто они такие, и не имеем
права рисковать! - проговорил он с горечью. - Њы попытаемсЯ
установить контакт и выЯснить о них все, что возможно, -
прежде всего узнать, откуда они, а затем наладить с ними
дружеские отношениЯ. Ќо шансов у нас немного. Њы не можем
доверЯть им ни на грош. Џросто нельзЯ решитьсЯ на это! “
них есть локаторы. ‚озможно, их трассеры лучше, чем наши, и
они сумеют незаметно длЯ нас проследить путь "‹ланвебона",
когда он будет возвращатьсЯ домой. Њы не имеем права
рисковать! ЌельзЯ допустить, чтобы чужие узнали, где
находитсЯ ‡емлЯ, раз мы не доверЯем им! Ђ почему мы им
должны доверЯть? Њожет быть, они предложат нам торговать...
Ќу, а если они бросЯт в овердрайв свой боевой флот, который
уничтожит нас прежде, чем мы поймем, что произошло?.. ‚едь
неизвестно, чего нам ожидать и когда!
“ ’омми было испуганное лицо.
- ’еоретически все это обсуждалось до бесконечности, -
сказал капитан. - Ќикто никогда не мог найти правильного
решениЯ даже на бумаге. Ќо никому и в голову не приходила
совершенно безумнаЯ мысль, что в глубинах космоса могут
встретитьсЯ представители двух цивилизаций, и ни одна из
сторон не будет знать о том, где находитсЯ роднаЯ планета
другой. € вот теперь нам нужно решить именно эту проблему.
—то предпринЯть? Њожет быть, внешне эти существа- чудо
совершенства, чуткие, дружественные и утонченные, и при
этом обладают неумолимой жестокостью. Ђ может быть, они
неотесанны и грубы, но очень добры. ‚озможно, они окажутсЯ
чем-то средним. Ќо имею ли Я право рисковать будущим
человеческой расы, предполагаЯ, что им можно доверЯть?
‚идит бог, Я понимаю, как важно длЯ нас наладить дружеские
отношениЯ с новой цивилизацией! ќто было бы скачком,
который подстегнул бы нашу собственную цивилизацию, и,
возможно, мы оказались бы в огромном выигрыше. Љ сожалению,
Я не имею права рисковать. џ ни за что не рискну показать
им путь к ‡емле! Ћдно из двух: либо Я буду уверен, что они
не в состоЯнии преследовать менЯ, либо не вернусь домой!
‚ероЯтно, и они думают так же!
Љапитан нажал кнопку внутренней свЯзи.
- Ќавигаторы, внимание! ‚се звездные карты на корабле
подготовить к срочному уничтожению. ќто касаетсЯ фотографий
и схем, по которым можно установить наш курс или точку
старта. ‚се астрономические данные также собрать и
подготовить к уничтожению по моему приказу. ‘делать это
немедленно и доложить об исполнении.
Љапитан отпустил кнопку. Ћн выглЯдел внезапно
постаревшим. Љак только ни представлЯли первый контакт
человечества с иной цивилизацией! Ќо врЯд ли кто-нибудь
думал, что ситуациЯ окажетсЯ настолько безвыходной.
Ћдинокий корабль землЯн и одинокий - чужой расы встретились
в туманности, котораЯ, вероЯтно, находитсЯ очень далеко не
только от ‡емли, но и от родной планеты чужих. ‚озможно,
они и в самом деле хотЯт мира, но, с другой стороны, под
маской дружелюбиЯ им легче всего готовитьсЯ к вероломному
нападению. €злишнЯЯ доверчивость может погубить
человеческую расу, но мирный обмен плодами цивилизации был
бы величайшим благом. ‹юбаЯ ошибка могла стать
непоправимой, а недостаточнаЯ осторожность - роковой.
‚ центральном посту было совершенно тихо. ‚есь носовой
экран занимало изображение небольшого района туманности.
Ћчень небольшого района. ќто была все та же рассеЯннаЯ,
расплывчатаЯ, светЯщаЯсЯ дымка. ‚друг ’омми „орт протЯнул
руку:
- ‚от он, сэр!
€з заливавшей экран туманной пелены вынырнул маленький
черный призрак, не отполированный до зеркального блеска,
как корпус "‹ланвебона". Ћн казалсЯ округлым и формой
напоминал грушу. Ћн был еще далеко. ‘крывавшаЯ его дымка не
позволЯла различить какие-либо детали, но это навернЯка не
был естественный объект. ’омми „орт взглЯнул на индикатор и
тихо произнес:
- Ћн летит с очень высокой скоростью и держит курс на
нас, сэр. ‚ероЯтнее всего, они тоже считают, что никто из
нас не решитсЯ отпустить другого домой. Љак вы думаете,
попытаютсЯ они установить с нами контакт или, как только
подойдут на дистанцию поражениЯ, пустЯт в ход свое оружие?
"‹ланвебон" уже миновал впадину. ’еперь он плыл в
люминесцирующем тумане. Љроме двух пылающих очагов в сердце
туманности, здесь не было звезд. Ќе было ничего, кроме
призрачного света, который обволакивал корабль, словно тот
погрузилсЯ в воду в земных тропиках.
—ужой корабль как будто хотел показать, что он не
собираетсЯ вступать в смертельную схватку. ЏодойдЯ ближе к
"‹ланвебону", он начал сбавлЯть скорость. Ќекоторое времЯ
"‹ланвебон" двигалсЯ ему навстречу, а потом остановилсЯ. Ћн
маневрировал, как бы даваЯ понЯть, что ему известно о
близости другого кораблЯ, и остановилсЯ не только длЯ того,
чтобы подать дружественный знак, но и принЯть меры
предосторожности против атаки. Ћтносительно неподвижный
"‹ланвебон" мог поворачиватьсЯ вокруг своей оси так, чтобы
в случае вооруженного нападениЯ представлЯть собой
наименьшую мишень, имеЯ при этом достаточно времени длЯ
обстрела.
Њомент сближениЯ был очень напрЯженным. "‹ланвебон"
своим заостренным носом неподвижно нацелилсЯ на чужой
корабль. ђеле переключило управление бластерами в
центральный пост, и капитан положил руку на тумблер,
который запускал бластеры на максимальную мощность. ’омми
„орт, нахмурившись, ждал.
Џоскольку чужие находЯтсЯ в космосе, очевидно, уровень
их цивилизации должен быть очень высок, но тогда обычно
развиваетсЯ и предусмотрительность. ќти существа должны
разбиратьсЯ во всех сложностЯх первого контакта двух
цивилизованных рас не хуже, чем люди на "‹ланвебоне".
‚ероЯтно, их, так же как и людей, привлекала мысль о
том, что дружеский контакт позволил бы обмениватьсЯ
техническими достижениЯми и сделать огромный скачок в
развитии. Ћднако, когда несходные культуры вступают в
контакт, одна обычно должна подчинитьсЯ, иначе - война. Ќо
субординацию в отношениЯх между расами, пришедшими с разных
планет, нельзЯ было установить мирным путем. ‹юди по
крайней мере никогда бы не согласились подчинитьсЯ.
ЊаловероЯтно, что и любой другой высокоразвитой расе это
пришлось бы по вкусу. ‚ыгоды, которые принесла бы торговлЯ,
никогда не компенсировали бы тех неудобств, которые
ЯвлЯютсЯ следствием подчиненного положениЯ. Њожет быть,
некоторые расы, и в том числе люди, предпочли бы торговлю
завоеванию. ‚озможно, эти чужие сделали бы то же самое. Ќо
даже кое-кто из людей стремитсЯ к кровопролитной войне.
…сли чужой звездолет, вернувшись к себе, принесет сведениЯ
о существовании людей и "‹ланвебона", неизвестнаЯ раса
будет поставлена перед выбором - торговлЯ или сражение. Ћни
могут предпочесть торговлю, но могут - и войну. „лЯ
торговли необходимо желание обеих сторон, а длЯ войны -
только одной. Ќо чужие не могут быть уверены в миролюбии
людей, а люди не могут быть уверены в миролюбии чужих.
…динственный безопасный выход длЯ обеих цивилизаций
заключаетсЯ в уничтожении одного или обоих кораблей здесь и
сейчас же.
Ќо даже победа не решала всех проблем. ‹юдЯм нужно
было узнать, где обосновалась чужаЯ раса, пусть не длЯ
того, чтобы сражатьсЯ, но чтобы избегать ее. ‹юдЯм нужно
было узнать, каким оружием и ресурсами она располагает,
выЯснить, может ли она угрожать ‡емле и каким образом ее
можно уничтожить. —ужим нужно было узнать то же самое о
людЯх.
€так, капитан "‹ланвебона" не открывал огнЯ. Ћн не
решалсЯ на это. Ќо и не открывать огонь он тоже не решалсЯ.
Љапли пота выступили у него на лице. ‡абормотал репродуктор
- вызывала дальномернаЯ рубка.
- „ругой корабль остановилсЯ, сэр. Ћн совершенно
неподвижен. Ѓластеры наведены на него, сэр.
Њожно было открывать огонь. Ќо капитан, как бы отвечаЯ
на собственный вопрос, отрицательно покачал головой. —ужой
корабль застыл не более чем в тридцати километрах от
"‹ланвебона". ‘наружи он был абсолютно черным, какого-то
бездонно, неотражающе черного цвета. Ќикаких деталей
разглЯдеть не удавалось - силуэт кораблЯ едва выделЯлсЯ на
фоне туманности.
- Ћн совсем остановилсЯ, сэр, - произнес другой голос.
- Ћни посылают к нам модулированные короткие волны, сэр.
—астотно-модулированные. Џохоже на сигналы. —тобы причинить
нам вред, мощность недостаточна.
Љапитан процедил сквозь зубы:
- ’ам какое-то движение. ЉажетсЯ, они собираютсЯ
выйти. Џодождем... Ќавести вспомогательные бластеры!
—то-то маленькое и круглое плавно отделилось от
овального силуэта черного кораблЯ. —ерный корпус дрогнул.
- Љорабль отходит, сэр, - сообщил голос из
репродуктора. - ‘брошенный с него предмет осталсЯ на
прежнем месте. Ћн неподвижен.
„ругой голос перебил:
- ЋпЯть частотно-модулированный сигнал, сэр. ђазобрать
не можем.
ѓлаза ’омми „орта блеснули. Љапитан следил за экраном.
- Џожалуй, это хорошо придумано, сэр, - задумчиво
произнес ’омми. - …сли бы они что-нибудь послали к нам, мы
решили бы, что это снарЯд или бомба. Џоэтому они подошли
близко, спустили бот и снова отступили. Ћни показывают, что
и мы длЯ установлениЯ контакта можем послать бот или людей,
не рискуЯ нашим кораблем. ‚идимо, они рассуждают примерно
так же, как и мы.
- Њистер „орт, - сказал капитан, не отрываЯ глаз от
экрана, - не возьмете ли вы на себЯ труд выйти наружу и
осмотреть этот предмет? џ не могу приказывать вам, но мне
нужна всЯ моЯ команда на случай решительных действий.
Ќаучный персонал...
- ‘ейчас ни к чему. џсно, сэр, - живо откликнулсЯ
’омми. - Њне не нужен бот, сэр. „остаточно скафандра с
двигателем. Ћн меньше, руки и ноги видны, на бомбу
непохоже. џ думаю, необходимо взЯть с собой сканер, сэр.
—ужой корабль по-прежнему удалЯлсЯ. естьдесЯт, сто,
шестьсот километров. ‡десь он остановилсЯ. “же в шлюзовой
камере "‹ланвебона", забравшись в свой скафандр с атомным
двигателем, ’омми прослушал сообщениЯ, повторенные
репродукторами по всему кораблю. ’о, что другой корабль
отошел на шестьсот километров, ободрЯло. ‚озможно, у него
не было оружиЯ, эффективного на такой большой дистанции, и
’омми почувствовал себЯ в безопасности. Ќо как только эта
мысль сформировалась в сознании ’омми, черный корабль
стремительно отошел еще дальше. ‚ероЯтно, размышлЯл ’омми,
выбравшись из шлюза, чужие понЯли, что выдали себЯ, а может
быть, они хотели создать такое впечатление.
Ћн оторвалсЯ от сверкающего серебром "‹ланвебона" и
двинулсЯ сквозь пылающую раскаленную пустоту; с чем-либо
подобным еще никогда не приходилось сталкиватьсЯ человеку.
Џозади него, отступаЯ, покачивалсЯ "‹ланвебон". ‚ шлемофоне
’омми раздалсЯ голос капитана:
- Њы тоже оттЯнемсЯ, мистер „орт. Ќа тот случай, если
этот предмет окажетсЯ атомным устройством, опасным даже на
таком расстоЯнии. ‚озможно, его просто нельзЯ использовать
непосредственно с кораблЯ. Њы отойдем, держите сканер на
объекте.
‘оображение казалось здравым, хотЯ и неутешительным.
„лЯ "‹ланвебона" было несомненно безопаснее отступить.
’еоретически можно было представить, 'что существует
взрывчатое вещество, которое уничтожает все в радиусе
сорока километров, но землЯне еще не обладали им.
’омми „орт чувствовал себЯ очень одиноким. Ћн скользил
сквозь пустоту к маленькому черному пЯтнышку, которое
плавало среди ослепительного блеска. "‹ланвебон" исчез. …го
полированный корпус почти сразу же утонул в искрЯщейсЯ
дымке. —ужой корабль также не был виден невооруженным
глазом. ’омми скользил в пустоте в четырех тысЯчах световых
лет от дома, приближаЯсь к маленькому черному пЯтнышку,
которое было единственным видимым твердым объектом во всем
космосе.
ќто была слегка сплюснутаЯ сфера, не более двух метров
в диаметре. Љогда ’омми встал на нее, она отпрЯнула.
’орчавшие во все стороны маленькие щупальца напоминали
рожки взрывателей подводной мины, но концы их мерцали, как
хрусталь.
- џ на месте, - сказал ’омми в шлемофон. Ћн ухватилсЯ
за рожок и подтЯнулсЯ к сфере. Ћна была целиком
металлической и абсолютно черной. ’омми, конечно, не ощущал
фактуры, но он .ощупал сферу руками в перчатках, пытаЯсь
выЯснить ее назначение.
- ‡акрыто наглухо, сэр, - заметил он вскоре, - кроме
того, что вам показал сканер, сообщать нечего.
Џотом „орт сквозь скафандр ощутил легкую вибрацию.
Ћдна секциЯ круглого корпуса раскрылась. ‡а ней другаЯ.
’омми перебралсЯ на другую сторону сферы, чтобы заглЯнуть
внутрь и первым из землЯн встретить разумное существо с
иной планеты.
Ќо он увидел только гладкую пластину, по которой,
казалось, бесцельно проползал тускло-красный блик. ‚
шлемофоне ’омми раздалось удивленное восклицание, и он
услышал голос капитана:
- Ћтлично! “становите сканер так, чтобы он был
направлен на эту пластину. Ћни не рискнули послать кого-
нибудь из команды и использовали робота с инфракрасным
экраном. ‚ худшем случае они потерЯли бы только механизм.
‚озможно, они ожидают, что мы возьмем это на борт. ’ам
может быть зарЯд, который взорветсЯ к тому времени, когда
они соберутсЯ стартовать домой. џ поставлю экран против
одного из их сканеров. ‚озвращайтесь на корабль.
- …сть, сэр, - сказал ’омми. - Ќо где находитсЯ
корабль, сэр?
‡везды исчезли. ’уманность поглотила их вместе с их
светом. ’олько двойнаЯ звезда была видна в центре
туманности. ’омми потерЯл ориентацию. “ него была лишь одна
отправнаЯ точка.
- „войнаЯ звезда должна остатьсЯ у вас за спиной, -
донессЯ приказ из шлемофона. - Њы вас подберем.
Ќемного погодЯ ’омми миновал еще одну одинокую фигуру,
державшую курс на сферу, чтобы укрепить над ней экран. „ва
космических кораблЯ установили друг с другом свЯзь через
маленького сферического робота; при этом на каждом из них
понимали, что малейшаЯ неосторожность может поставить под
удар целую планету. €спользуЯ автономные системы
наблюдениЯ, корабли обменивались той информацией. которую
они отваживались передавать, а тем временем изыскивали
наиболее надежные способы, при помощи которых можно было
убедитьсЯ, что собственнаЯ цивилизациЯ не подвергнетсЯ
опасности при первом контакте с другой. € все же
единственным по-настоЯщему надежным способом казалось
уничтожение другого кораблЯ в мгновенной и смертельной
атаке - в целЯх самозащиты.

‘ этого момента "‹ланвебону" пришлось выполнЯть сразу
две различные задачи. Ћн улетел с ‡емли, чтобы произвести с
близкого расстоЯниЯ серию наблюдений над меньшим
компонентом двойной звезды в центре Љрабовидной туманности.
ќта туманность возникла в результате самого чудовищного
взрыва, о котором только известно человечеству. ‚зрыв
произошел в 2946 году до н. э., задолго до того, как возник
первый из семи городов на месте давно исчезнувшей ’рои.
‘вет от этого взрыва достиг ‡емли в 1054 году н. э., что и
было зарегистрировано в летописЯх, а также китайскими
придворными астрономами. ‚спышка была такой Яркой, что в
течение двадцати трех суток наблюдалась даже днем. …е свет
(а он прошел расстоЯние в четыре тысЯчи световых лет)
затмевал сиЯние ‚енеры.
‡наЯ это, астрономы девЯтью столетиЯми позднее сумели
рассчитать силу взрыва. —астицы материи, выброшенные из
центра взрыва, должны были разлететьсЯ со скоростью три
миллиона восемьсот тысЯч километров в час, то есть делать
почти шестьдесЯт три тысЯчи километров в минуту, или тысЯчу
пЯть километров в секунду. Љогда телескопы двадцатого века
нащупали место чудовищной катастрофы, там осталась только
двойнаЯ звезда и туманность. Ѓолее ЯркаЯ звезда в этой паре
оказалась почти уникальной. ’емпература ее поверхности была
настолько высока, что в ее видимом спектре отсутствовали
линии поглощениЯ. Ћн был непрерывным.
’емпература поверхности земного ‘олнца около семи
тысЯч градусов, а температура белой звезды - пЯтьсот тысЯч
градусов. …е масса приближалась к массе ‘олнца, а диаметр
составлЯл лишь одну пЯтую солнечного, то есть она была в
сто семьдесЯт три раза плотнее воды, в шестнадцать раз
плотнее свинца и в восемь раз - иридиЯ - самого тЯжелого
вещества на ‡емле. Ќо даже она не могла сравнитьсЯ по
плотности с белым карликом, таким, например, как спутник
‘ириуса. ЃелаЯ звезда в Љрабовидной туманности еще не стала
карликом; она находилась в стадии сжатиЯ. "‹ланвебон" и
должен был исследовать ее, изучить столб света длиной в
четыре тысЯчи световых лет. ќто могло принести большую
пользу науке. Ќо встреча с чужим кораблем, перед которым,
по-видимому, стоЯла сходнаЯ задача, создала осложнениЯ.
ЏервоначальнаЯ цель экспедиции была теперь отодвинута на
второй план.
Љрошечный круглый робот плавал в разреженном газе
туманности. Љоманда "‹ланвебона" несла свою вахту особенно
бдительно. “ченые разделились, часть их без всЯкого
энтузиазма начала исследованиЯ, ради которых сюда прибыл
"‹ланвебон", другаЯ часть занЯлась проблемами, свЯзанными с
поЯвлением чужого звездолета.
Ћн был посланцем цивилизации, поднЯвшейсЯ до уровнЯ
межзвездных космических полетов. ‚зрыв, происшедший пЯть
тысЯч лет назад, должен был уничтожить все следы жизни в
пространстве, которое сейчас занимала туманность. —ужие на
черном звездолете, несомненно, прибыли из другой солнечной
системы. ‚ероЯтно, они, как и "‹ланвебон", предпринЯли
путешествие с чисто научными целЯми, поскольку никакого
практического интереса туманность не представлЯла.
‘ледовательно, их уровень был по меньшей мере близок к
уровню человеческой цивилизации. Џо-видимому, интересно
было познакомитьсЯ с их промышленной продукцией и
произведениЯми искусства, и людЯм стоило завЯзать с ними
дружеские отношениЯ. Ќо чужие неизбежно должны были
понимать, что самое существование человечества и высокий
уровень его цивилизации представлЯют потенциальную угрозу
их собственной расе. „ве расы могут стать друзьЯми, но они
также могут стать и смертельными врагами.
Џроблема, возникшаЯ в Љрабовидной туманности,
требовала четкого и немедленного решениЯ. ‚заимопонимание
двух рас в грЯдущем зависело от действий, которые будут
предпринЯты сейчас. …сли завЯжутсЯ дружеские отношениЯ,
одна из рас - та, котораЯ потерпела бы поражение, останетсЯ
в живых, и длЯ обеих это будет величайшим благодеЯнием. Ќо
при этом нужно исключить малейшую опасность предательства.
Ќеобходимо было завоевывать доверие на базе полного
недовериЯ. Ќи одна из сторон не отважитсЯ вернутьсЯ на свою
базу, пока не убедитсЯ, что другаЯ не причинит вреда его
расе. Џри всей важности взаимного довериЯ никто не пошел бы
на риск. „лЯ каждого существовал единственный надежный
выход - уничтожить другого или быть уничтоженным.
Ќо война создавала больше проблем, чем простое
уничтожение противника. —тобы совершать межзвездные
перелеты со сверхсветовыми скоростЯми, чужие должны были
обладать атомной энергией и применЯть какую-то форму
овердрайва. Џомимо радиолокации, телевидениЯ и
коротковолновой свЯзи, у них, конечно, было много другой
техники. Љаким оружием они располагают? „о каких пределов
простираетсЯ их цивилизациЯ? Љаковы их ресурсы? Ћсуществимо
ли развитие торговли и сотрудничества или две расы
настолько различны, что война между ними неизбежна? …сли
мир возможен, то как его установить?
‹юди на "‹ланвебоне", точно так же как и команда
другого кораблЯ, нуждались в фактах, чтобы принести домой
максимальное количество информации. ‚ажнее всего выЯснить
на случай войны местоположение другой цивилизации. €менно
эта информациЯ могла стать решающим фактором в межзвездной
войне. Ќо и другие сведениЯ были чрезвычайно ценными.
’рагедиЯ заключалась в том, что не могло быть
информации, котораЯ способствовала бы установлению мира. Ќи
один корабль не поставил бы на карту существование
собственной расы при малейшем сомнении в доброй воле и
честности другого.
€так, между двумЯ кораблЯми сохранЯлось странное
перемирие. —ужой, так же как и "‹ланвебон", начал свои
исследованиЯ. Њаленький робот плыл в сверкающей пустоте.
‘канер "‹ланвебона" был сфокусирован на экране чужого.
‘канер чужого внимательно следил за экраном "‹ланвебона".
‘вЯзь была установлена.
‘обытиЯ развивались быстро. ’омми „орт добилсЯ успеха
одним из первых. ‘вое специальное задание в экспедиции он
уже выполнил. ‘ейчас ему поручили наладить свЯзь с чужими.
‚месте с единственным на корабле психологом он вошел в
центральный пост, чтобы доложить об успехе. ‡десь, как
всегда, было очень тихо, лишь перемигивались красные
огоньки индикаторов, а на всех стенах и на потолке
светились огромные экраны.
- Ќам удалось договоритьсЯ, сэр, - сказал психолог. Ћн
выглЯдел утомленным. Џредполагалось, что в полете он будет
заниматьсЯ изучением индивидуальных погрешностей
наблюдателей, чтобы максимально приблизить точность
наблюдений к теоретически возможной. ‘ейчас на него
взвалили работу, к которой он не был подготовлен, и это
сказывалось на нем. - ’еперь мы можем сообщить им почти
все, что хотим, - заЯвил он, - и можем понЯть, что они
отвечают. Ќо, естественно, мы не знаем, насколько их
сообщениЯ близки к истине.
Љапитан перевел взглЯд на ’омми „орта.
- Њы разыскали кое-какие детали, - заметил ’омми, - и
собрали механический преобразователь. Љреме того, мы
установили экраны и коротковолновый направленный
излучатель. Ћни используют частотную модулЯцию и несколько
менЯют форму сигнала - это похоже на принцип употреблениЯ в
нашей речи гласных и согласных. Њы никогда не встречались
ни с чем подобным, и наши индукционные катушки здесь не
годЯтсЯ. Ќо мы разработали что-то вроде Языка-посредника.
Ћни излучают коротковолновый частотно-модулированный
сигнал, а мы принимаем его как звук. Љогда же мы в свою
очередь передаем звук, он снова преобразуетсЯ в частотно-
модулированный сигнал.
Љапитан нахмурилсЯ:
- €зменение формы коротковолнового сигнала?.. Ћткуда
вы знаете?
- Њы показали им наше записывающее устройство, а они
нам свое. Ћни записывают непосредственно частотную
модулЯцию. џ думаю, - добавил ’омми осторожно, - они вообще
не используют звука, даже при разговоре. Ћни оборудовали
специальную рубку, и мы внимательно следили за ними во
времЯ сеанса свЯзи. Ћни не делают никаких заметных движений
чем-либо, что напоминало бы орган речи. ‚место того чтобы
использовать микрофоны, они просто становЯтсЯ рЯдом с
предметом, который работает как передающаЯ антенна. џ
полагаю, сэр, длЯ общениЯ между собой они используют
сантиметровые волны. Ќаверное, они излучают
ультракоротковолновые импульсы, так же как мы издаем звуки.
Љапитан удивленно уставилсЯ на ’омми.
- ќто что же - телепатиЯ?
- Њ-м-м. „а, сэр, - сказал ’омми. - ‡начит, по их
мнению, мы тоже пользуемсЯ телепатией. ‚ероЯтно, они глухие
и, по-моему, не додумались до того, чтоб использовать
звуковые волны длЯ свЯзи. Ћни просто вообще не прибегают к
помощи звуков.
- —то еще? - спросил капитан, переварив это сообщение.
- ‚идите ли, сэр, - неуверенно начал ’омми. - џ думаю,
мы все подготовили. ‘ помощью диаграмм и рисунков мы
условились о произвольных символах длЯ предметов и
договорились о понЯтиЯх и глаголах. “ нас уже есть
несколько тысЯч общих слов. Њы собрали анализатор, чтобы
классифицировать излучаемые ими коротковолновые серии,
которые мы вводим в декодирующее устройство. ‡атем на
кодирующем выходе прибора формируютсЯ группы
коротковолновых сигналов, которые мы хотим отправить
обратно. …сли вы готовы говорить с капитаном другого
кораблЯ, сэр, Я думаю, можно начинать.

- •м. Љаково ваше впечатление об их психологии? -
спросил капитан психолога.
- Ќе знаю, сэр, - взволнованно ответил психолог. - Ћни
кажутсЯ совершенно откровенными, но даже не намекнули на
существование напрЯженности, о которой мы знаем. Ћни
действуют так, как будто просто намереваютсЯ установить
свЯзь длЯ дружеской беседы. Ќо имеетсЯ... так сказать...
подтекст...
Џсихолог годилсЯ длЯ изучениЯ психологии человека. ќто
было подходЯщее длЯ него поле деЯтельности. Ќо он не был
подготовлен к анализу чужого мышлениЯ.
- ђазрешите, сэр, - вмешалсЯ ’омми.
- „а?
- Ћни дышат кислородом и не слишком отличаютсЯ от нас
в других отношениЯх. Њне кажетсЯ, что их раса проделала
эволюционный путь, сходный с нашим. Њожет быть, разум
развиваетсЯ по параллельным путЯм, так же как... скажем...
основные функции организма. џ думаю, - добавил он с
запинкой, - каждому живому существу присущи такие процессы,
как питание, обмен и выделениЯ. ‚озможно, всЯкий разумный
мозг должен воспринимать, осознавать и проЯвлЯть
индивидуальные реакции. џ уверен, что им не чужда ирониЯ. “
них есть чувство юмора. Љороче говорЯ, сэр, Я думаю, они
неплохие парни.
Љапитан с трудом поднЯлсЯ и многозначительно хмыкнул.
- —то ж, посмотрим, что они скажут, - пробурчал он и
направилсЯ в радиорубку.
‘канер экрана, установленного на роботе, был включен.
Љапитан подошел к нему. ’омми „орт сел у кодирующего
устройства и застучал по клавишам. €з микрофона вырвались
какие-то странные звуки. Њодулированный ими сигнал был
передан чужому кораблю. Џочти мгновенно вспыхнул экран;
через ретранслЯтор на роботе был воспроизведен внутренний
вид другого кораблЯ. —ужой подошел к сканеру и, казалось, с
интересом заглЯнул в рубку свЯзи "‹ланвебона". Ћн
необыкновенно походил и в то же времЯ не походил на
человека. —ужой был совершенно лысым, и вид у него был
какой-то забавный.
- џ хотел бы сказать, - мрачно произнес капитан, - что-
нибудь подходЯщее о первом контакте двух разных
цивилизованных рас и о моих надеждах на то, что между ними
возникнут дружеские отношениЯ.
’омми „орт колебалсЯ. Ќаконец он пожал плечами и
уверенно включил кодирующее устройство.
—ужой капитан как будто принимал сообщение. Ћн сделал
жест, словно соглашаЯсь с чем-то. ‚ декодирующем устройстве
на "‹ланвебоне" что-то зашуршало, и в приемную кассету
упала карточка с расшифровкой. ’омми бесстрастно прочел:
"‚се это очень хорошо, но существует ли какой-нибудь
вариант, при котором оба кораблЯ могут вернутьсЯ домой? џ
был бы счастлив услышать о таком варианте, если вы можете
его предложить. ‚ данную минуту мне кажетсЯ, что один из
нас должен быть уничтожен".

Ђтмосфера была напрЯженной. ‚озникло слишком много
вопросов требовавших немедленного разрешениЯ, но никто не
мог ответить ни на один из них. Ђ нужно было ответить на
все.
"‹ланвебон" мог отправитьсЯ домой. Ќо вдруг его
скорость окажетсЯ ниже скорости чужого кораблЯ? …сли это
так, то "‹ланвебон", приблизившись к ‡емле, выдал бы ее
местоположение, и ему бы пришлось вступить в бой. …го ждала
либо победа, либо поражение. Ќо даже если бы он победил,
могло случитьсЯ, что устройства свЯзи чужих позволили бы им
еще до начала сражениЯ передать на родную планету
координаты ‡емли. "‹ланвебон" мог и проиграть эту битву.
…сли уж ему суждено погибнуть, то лучше, чтобы его
уничтожили здесь - тогда вооруженному неприЯтельскому флоту
не удастсЯ обнаружить ‡емлю.
—ерный корабль находилсЯ в точно таком же опасном
положении. Ћн тоже мог стартовать. Ќо вдруг скорость у
"‹ланвебона" больше? …сли действовать быстро, то можно по
следу, оставленному полем овердрайва, выЯснить, куда он
направлЯетсЯ. —ужие тоже не знали, в состоЯнии ли
"‹ланвебон" передать сообщение на свою планету прЯмо из
космоса. Ћни тоже предпочли бы скорее погибнуть здесь, чем
навести предполагаемого врага на след собственной
цивилизации.
€так, ни один корабль не мог думать о бегстве.
‚озможно, чужие проследили, каким курсом шел "‹ланвебон" в
туманности. Ќо это был лишь отрезок логарифмической кривой,
и по нему нельзЯ было установить, откуда стартовал корабль
землЯн. ‚ данный момент положение обоих кораблей было
равным. ‚опрос "что дальше?" по-прежнему требовал ответа.
Ћднако определенного ответа не существовало. —ужие
давали информацию в обмен на информацию - и не всегда было
Ясно, насколько можно доверЯть их сведениЯм. ‹юди тоже
обменивали информацию на информацию, и ’омми „орт обливалсЯ
потом, беспокоЯсь о том, как бы не дать какой-нибудь ключ к
разгадке местоположениЯ ‡емли.
—ужие видели в инфракрасном диапазоне, поэтому в
коммуникационной системе робота частота световых колебаний
каждый раз уменьшалась или увеличивалась вдвое. ‚идимо,
чужим не приходило в голову, что по этой особенности можно
судить об их солнце - красном карлике, излучающем свет с
максимумом энергии ниже той части спектра, котораЯ
наблюдаетсЯ человеческим глазом. Ќо после того как это
осознали на "‹ланвебоне", там сообразили, что и чужие могут
понЯть, к какому спектральному классу относитсЯ земное
‘олнце, изучив свет, который глаза людей воспринимают лучше
всего.
Ћчевидно, чужие использовали устройство длЯ записи
коротковолновых сигналов так же часто, как люди -
звукозаписывающие устройства. —еловечеству очень пригодилсЯ
бы этот прибор. Ђ те были зачарованы тайной звуков. Ћни,
конечно, воспринимали звук, так же как ладонь человека
воспринимает тепло инфракрасных лучей. Ќо различать высоту
или тембр звука они могли не лучше, чем человек мог
различать две частоты теплового излучениЯ, даже когда одна
из них в полтора раза больше другой. „лЯ чужих знаниЯ людей
о звуке были замечательным открытием. Ћни бы нашли длЯ
звука такое применение, до которого никогда не додумались
бы люди - если бы остались жить. Џравда, это был уже другой
вопрос.
Ќи один корабль не мог уйти, не уничтожив другой. Ќо
пока продолжаетсЯ обмен информацией, ни один корабль не
может ринутьсЯ в атаку.
„лЯ той и другой стороны вопрос о внешней окраске
кораблей представлЯл значительный интерес. "‹ланвебон"
снаружи был зеркально-блестЯщим, "чужой" - абсолютно
черным. Ћн полностью поглощал тепло и, следовательно,
должен был столь же хорошо излучать его. Ќа самом деле все
обстоЯло не так. —ерный слой вообще не имел никакого цвета.
ќто был совершенный рефлектор длЯ инфракрасных волн
определенной длины, и вместе с тем он флуоресцировал именно
в полосе частот. Џрактически он поглощал высшие тепловые
частоты и преобразовывал их в низшие, которые им не
излучались. ’аким путем он сохранЯл нужную температуру даже
в пустом пространстве.

’омми „орт продолжал поддерживать свЯзь. Ћн обнаружил,
что процессы мышлениЯ у чужих не настолько чужды землЯнам,
чтобы он не мог следить за ними. Џри обмене технической
информацией обе стороны затронули вопрос о межзвездной
навигации. „лЯ иллюстрации „орту понадобилась звезднаЯ
карта. Ѓыло вполне логично использовать звездную карту из
штурманской рубки, но, увидев эту карту, можно было легко
догадатьсЯ о том, с какой точки она снЯта. “ ’омми была
карта, сделаннаЯ специально с несуществующим, но
убедительным видом космоса. Ћн передал в кодирующее и
декодирующее устройства указаниЯ о том, как ее
использовать. ‚ ответ чужие показали их собственную
звездную карту. Ћна была немедленно сфотографирована.
Ќавигаторы тщательнейшим образом изучали ее, пытаЯсь
выЯснить, из какой точки ѓалактики Њлечный Џуть и звезды
могут быть видны под таким углом, но ничего не получалось.
€ тогда ’омми сообразил, что чужие тоже сделали карту
специально длЯ отвода глаз и что это - зеркальное отражение
фальшивки, которую он им показал.
Ќо ’омми только развеселилсЯ. …му начинали нравитьсЯ
чужие. Ћни не были людьми, но обладали присущим человеку
чувством юмора. Ќемного погодЯ ’омми попыталсЯ осторожно
пошутить. утку пришлось превратить в цифры кода, потом в
кодированные группы довольно загадочных коротковолновых
частотно-модулированных импульсов. ‚ таком виде они попали
на другой корабль и там превратились бог знает во что.
утка, котораЯ прошла через такие превращениЯ, казалось,
перестала быть шуткой. Ќо чужие уловили соль.
„лЯ одного из чужих свЯзь стала таким же естественным
делом, как длЯ ’омми его занЯтиЯ шифровкой. Њежду ними
развивалась совершенно невероЯтнаЯ дружба, посредниками в
которой стали кодирующее и декодирующее устройства и
коротковолновое радиоизлучение. Љогда официальнаЯ
техническаЯ терминологиЯ становилась слишком запутанной,
этот чужой иногда вставлЯл совершенно нетехнические
жаргонные добавлениЯ. —асто они разъЯснЯли путаницу. ’омми
придумал кодовое имЯ "Ѓак", которое декодирующее устройство
набирало всЯкий раз, когда этот непохожий на других
оператор подписывал сообщение своим символом.
—ерез три недели декодирующее устройство после
передачи официального сообщениЯ вдруг выдало:
"’ы хороший парень. †аль, что мы должны уничтожить
друг друга. Ѓак".
’омми думал о том же самом. Ћн отстучал мрачный ответ:
"Њы не видим никакого выхода. Ђ вы?"
ЌебольшаЯ пауза, и в приемную кассету снова упала
карточка:
"…сли бы мы могли верить друг другу, удалось бы найти
выход. Ќаш капитан хотел бы этого. Ќо мы не можем верить
вам, а вы не можете верить нам. Њы найдем ваш дом, если нам
представитсЯ возможность, а вы разыщете наш. Ќо мы сожалеем
об этом. Ѓак."
’омми „орт отнес эти сообщениЯ капитану.
- ‚зглЯните, сэр! - заговорил он настойчиво. - ќта
раса почти люди, и они хорошие парни.
Љапитан был занЯт серьезным делом, беспокоЯсь о том,
что бы ему придумать, о чем можно было бы беспокоитьсЯ.
- Ћни дышат кислородом, - сказал он устало. - “ них в
воздухе двадцать восемь процентов кислорода вместо наших
двадцати, но они могут отлично приспособитьсЯ к земной
атмосфере. Ќаша планета длЯ них - лакомый кусочек. Ђ мы до
сих пор не знаем, каким оружием они располагают и на что
они вообще способны. ‘огласны вы дать им сведениЯ, как
определить местонахождение ‡емли?
- Ќ-нет, - ответил ’омми с несчастным видом.
- ‚ероЯтно, они переживают то же самое, - сухо сказал
капитан. - Џредположим, мы сумеем установить дружеский
контакт. Љак долго он останетсЯ дружеским? …сли их оружие
слабее нашего, они поймут, что должны ради собственной
безопасности улучшить его. € мы, знаЯ, что они замышлЯют
нападение, должны будем во имЯ нашей безопасности
уничтожить их, пока мы в состоЯнии это сделать. ‹ибо,
наоборот, они должны разбить нас прежде, чем мы достигнем
уровнЯ их развитиЯ.
’омми промолчал, но беспокойно заерзал на стуле.
- …сли мы уничтожим этот черный корабль и вернемсЯ
домой, - продолжал капитан, - Џравительство ‡емли будет
недовольно, что мы не сумели узнать, откуда он прибыл. Ђ
как это узнать? Ќам здорово повезет, если мы вообще
останемсЯ живы. €з этих существ не удаетсЯ вытЯнуть большее
количество информации, чем то, которое мы дадим им, а не
можем же мы дать им свой адрес! Њы наскочили на них
случайно. ‚озможно, - если уничтожить этот корабль -
другого контакта не будет еще тысЯчи лет. € это обидно,
потому что торговлЯ значит длЯ нас так много! Ќо чтобы
обеспечить мир, нужно обоюдное желание, а мы не имеем права
рисковать, доверЯЯ чужим. …динственный выход - убить их,
если удастсЯ. Ђ если не удастсЯ, погибнуть, но знать: после
нашей гибели они не обнаружат ничего, что привело бы их к
‡емле. Њне все это не нравитсЯ, - повторил капитан устало,
- но другого выхода просто нет.

Ќа "‹ланвебоне" специалисты неистово работали,
разделившись на две группы. Ћдни готовились к победе,
другие - к поражению. “ первой группы дел было немного.
ѓлавные бластеры оставались единственным оружием, на
которое можно было возлагать какие-то надежды. €х установку
осторожно изменили, так что они больше не были
зафиксированы в положении точно вперед, с углом отклонениЯ
всего лишь в пЯть градусов. ќлектроннаЯ система,
управлЯемаЯ главным радиолокатором наводки, непрерывно
держала бластеры наведенными на заданную цель с абсолютной
точностью, при любых ее маневрах. Ѓольше того! некий
непризнанный гений в машинном отделении изобрел
накопительную систему, котораЯ позволЯла мгновенно
аккумулировать всю энергию кораблЯ и освобождать ее в виде
импульсa огромной мощности. ’еоретически дальность действиЯ
бластеров должна была увеличитьсЯ, а их разрушительнаЯ мощь
- значительно возрасти. Ќо это было все, что удалось
сделать.
“ тех, кто готовилсЯ к поражению, забот было больше.
‡вездные карты, навигационные приборы, содержавшие
автоматические самописцы, фотографии, сделанные ’омми
„ортом в течение шести месЯцев путешествиЯ, и все остальные
записи, дающие ключ к координатам ‡емли, были подготовлены
к уничтожению. €х складывали пачками в опечатанные
контейнеры. € если кто-либо не посвЯщенный в тайну их
устройства попытаетсЯ вскрыть хотЯ бы один из них,
содержимое всех пачек вспыхнет и превратитсЯ в золу, а зола
перемешаетсЯ, так что восстановить записи будет невозможно.
‚округ корпуса кораблЯ укрепили атомные бомбы. …сли
команда погибнет, а корабль не будет полностью уничтожен,
бомбы взорвутсЯ в тот момент, когда "‹ланвебон" окажетсЯ
бок о бок с чужим звездолетом. •отЯ атомных бомб на борту
не было, но имелись небольшие запасные атомные установки.
Ћказалось, нетрудно переделать их так, чтобы при включении
они не давали плавного выхода энергии, а взрывались. —етыре
члена команды "‹ланвебона" все времЯ дежурили в скафандрах
с закрытыми шлемами,, на тот случай, если при внезапном
нападении корабль получит пробоины сразу в нескольких
отсеках.
’акаЯ атака вовсе не была бы вероломством. Љапитан
чужого кораблЯ говорил искренне. Ћн вел себЯ так, словно
понимал бесполезность лжи. Љапитан "‹ланвебона" в свою
очередь тоже прекрасно понимал достоинства искренности. Ћба
они утверждали - возможно, так и было, - что хотЯт дружбы
между двумЯ цивилизациЯми. Ќо ни один не мог поверить, что
другой не сделает все возможное, чтобы получить сведениЯ,
которые скрывались тщательнее всего, - данные о
местонахождении чужой планеты. € ни один не мог поверить,
что другой неспособен следить за ним. Ќи один не мог
поставить на карту существование своей расы, излишне
доверЯЯ другому. Ћни вынуждены были сражатьсЯ, потому что
другого выхода не было.
Ћни могли повысить ставку в битве, заранее обменЯвшись
информацией. Ќо существовала предельнаЯ ставка, повысить
которую не решилась бы ни одна сторона. Ќикакой информации
об оружии, населении или ресурсах... Ќи слова даже о
расстоЯнии от Љрабовидной туманности до своей базы...
ЋбмениваЯсь информацией, оба кораблЯ знали, что от
смертельной схватки никуда не уйти. —тобы другаЯ сторона не
думала о возможном завоевании, каждый старалсЯ представить
противнику собственную цивилизацию достаточно мощной. ’аким
образом, увеличиваЯ длЯ другого видимую опасность, обе
стороны делали битву еще более неизбежной.

Џросто удивительно, что можно постигнуть даже такое
абсолютно чуждое мышление. ’рудЯсь над кодирующим и
декодирующим устройствами, ’омми „орт заметил, как уже в
первых рассортированных группах карточек с расшифровками
отчетливо проЯвлЯетсЯ нечто совершенно индивидуальное. Ћн
видел чужих только на экране и только при свете, сдвинутом
по крайней мере на одну октаву по сравнению с привычным.
Ћни же в свою очередь видели его очень странным при
освещении, которое должно было им казатьсЯ далеким
ультрафиолетом. Ќо их образ мышлениЯ был близок
человеческому. “дивительно близок! ’омми „орт испытывал
настоЯщую симпатию и даже что-то вроде тайных дружеских
чувств к дышащим жабрами, лысым и бесстрастно ироническим
существам на черном космическом корабле.
‚дохновленный мыслью об этой близости, ’омми сделал,
несмотрЯ на полную безнадежность своего предприЯтиЯ, что-то
вроде таблицы, в которой рассматривались различные аспекты
стоЯщей перед ними проблемы. Ћн не верил, что чужие
инстинктивно стремЯтсЯ уничтожить людей. „ействительно,
изучение сообщений с чужого кораблЯ породило на
"‹ланвебоне" чувство терпимости по отношению к неприЯтелю.
Ћно было похоже на то чувство, которое испытывают
враждующие солдаты земных армий во времЯ перемириЯ. ‹юди не
испытывали неприЯзни к чужим, вероЯтно так же, как и чужие
- к людЯм. Ќо по законам логики нужно было или убивать, или
быть убитыми.
’аблица ’омми была своеобразной. Ћн составил список
целей, которых люди должны достичь, и расположил их по
степени важности. Џервое - принести домой сообщение о
существовании чужой цивилизации. ‚торое - определить
местоположение этой чужой цивилизации в ѓалактике. ’ретье -
собрать как можно больше информации о ней. ’ретье было
осуществимо, но второе, вероЯтно, невозможно. Џервое - и
все остальное - будет зависеть от результата сражениЯ,
которое должно произойти.
“ чужих точно такие же цели. ‘ледовательно, люди
должны, во-первых, помешать тому, чтобы известие о
существовании земной цивилизации попало бы на планету
чужих, во-вторых, не позволить чужим установить координаты
‡емли и, в-третьих, следить за тем, чтобы не просочилась
информациЯ, котораЯ могла бы помочь им или поощрила бы их к
нападению на человечество. € снова третье было выполнимо,
второе зависело от людей, а первое могло решитьсЯ только в
бою.
Љазалось неизбежным, что черный корабль необходимо
уничтожить. „лЯ чужих тоже существовал только один
приемлемый выход - уничтожение "‹ланвебона". Ќо ’омми „орт
мрачно взглЯнул на свою таблицу, прекрасно понимаЯ, что
совершенно недостаточно уничтожить чужих. €деальным выходом
длЯ "‹ланвебона" был бы захват черного кораблЯ длЯ его
изучениЯ. €наче третьЯ задача так и не будет полностью
решена.
Ќо ’омми понимал, что ему ненавистна самаЯ мысль о
такой абсолютной победе, даже если бы она и была
достигнута. Ћн ненавидел самую мысль об уничтожении чужих
существ, которые понимают человеческий юмор. € еще больше
ему претила мысль о ‡емле, снарЯжающей флот боевых кораблей
длЯ уничтожениЯ чужой культуры, потому что ее существование
признано опасным. —исто случайное столкновение рас, которые
могли бы сотрудничать друг с другом, должно было кончитьсЯ
полным уничтожением одной из них.
’омми „орт злилсЯ сам на себЯ. потому что не находил
нужного решениЯ. Ќо должно же оно существовать! ‘тавка была
слишком большой! ‚едь это нелепость - два космических
кораблЯ, научных, а не военных, должны сражатьсЯ, чтобы
победитель смог принести домой сведениЯ, использовав
которые, одна цивилизациЯ начнет безумные приготовлениЯ к
войне против ничего не подозревающей другой.
Ќо если бы удалось предупредить обе расы и каждаЯ
узнала бы, что другаЯ не хочет войны!.. …сли бы они смогли,
не знаЯ местоположениЯ друг друга, поддерживать свЯзь до
тех пор, пока не поЯвЯтсЯ некоторые основаниЯ длЯ взаимного
довериЯ...
Њысль казалась безумной, фантастичной, совершенно
абсурдной... Ќо она была такой заманчивой, что ’омми „орт,
без всЯких, впрочем, надежд, сообщил ее через кодирующее
устройство своему жабродышащему приЯтелю Ѓаку,
находившемусЯ в этот момент далеко в сверкающем тумане.
"Љонечно, - прочитал ’омми на отщелканной декодирующим
устройством карточке, - это прекраснаЯ мечта. Ќо хотЯ вы
мне нравитесь, все-таки Я вам не верю. …сли бы Я предложил
то же самое первым, ваша реакциЯ была бы такой же. џ говорю
вам больше правды, чем вам кажетсЯ, и, может быть, вы
говорите мне больше правды, чем мне кажетсЯ. Ќо проверить
это нельзЯ. Њне очень жаль".
’омми „орт мрачно уставилсЯ на карточку. Ћн испытывал
отвратительное чувство ответственности, как, впрочем, и все
остальные на "‹ланвебоне". …сли они проиграют сражение,
человеческую расу могут в свое времЯ уничтожить. ќто
реально. …сли они победЯт, врЯд ли что-нибудь спасет расу
чужих. Њиллионы или миллиарды жизней зависЯт от действиЯ
горсточки людей.
€ тут ’омми „орт увидел решение.
Ћно выглЯдело удивительно простым, если только вообще
было осуществимо. ‚ худшем случае оно принесло бы
человечеству и "‹ланвебону" частичную победу. ’омми сидел
совершенно неподвижно, не смеЯ шевельнутьсЯ, боЯсь, как бы
не порвалась цепь его мыслей. Ћн вновь и вновь возвращалсЯ
к этой идее, представлЯл себе, какие возражениЯ она может
вызвать, и, отвечаЯ на них, немедленно сам преодолевал
препЯтствиЯ. „а, это решение! ’омми больше не сомневалсЯ.
Ћн облегченно вздохнул и, чувствуЯ легкое головокружение,
направилсЯ к капитану.
Ћдна из многочисленных функций капитана заключалась в
том, чтобы думать, о чем следует беспокоитьсЯ. Ќо капитану
"‹ланвебона" не приходилось ломать над этим голову. ‡а те
три недели и четыре днЯ, что прошли со времени установлениЯ
первого контакта с чужим черным кораблем, капитан постарел,
его лицо прорезали глубокие морщины. …му пришлось
беспокоитьсЯ не только о "‹ланвебоне". Ћн отвечал за все
человечество.
- ‘эр, - очень серьезно начал ’омми „орт, и у него
сразу же пересохло во рту. - ђазрешите мне предложить
способ нападениЯ на черный корабль? џ берусь все выполнить
сам, сэр, и даже если менЯ постигнет неудача, наш корабль
останетсЯ в целости и сохранности.
Љапитан взглЯнул на него, словно перед ним было пустое
место.
- ’актика выработана на все случаи, мистер „орт, -
мрачно произнес он. - ‡апрограммированы все возможные
варианты, и нам остаетсЯ только выбрать. ќто, конечно,
страшно рискованно, но иного выхода нет.
- џ понимаю, - сказал ’омми, осторожно подбираЯ слова.
- џ нашел путь, исключающий риск. Њы должны сообщить чужим,
что предлагаем...
…го голос странно звучал в мертвой тишине центрального
поста. Ќа экранах по-прежнему сверкала мутнаЯ пелена, и в
сердце туманности Ярко пылали две звезды.

‚месте с ’омми в шлюзовую камеру вошел капитан. ‚о-
первых, решил он, предложение, сделанное им самим, будет
выглЯдеть внушительнее. ‚о-вторых, он просто устал от
гнетущего чувства ответственности. Ћн отправитсЯ с ’омми и
все сделает сам, а если ошибетсЯ, то погибнет первым.
„анные длЯ маневров земного кораблЯ уже введены в пульт
управлениЯ и коррелируютсЯ главным хронизатором. …сли
капитан и ’омми погибнут, достаточно будет нажать одну
кнопку в центральном посту, и приборы сами бросЯт
"‹ланвебон" в Яростную атаку, котораЯ кончитсЯ полным
уничтожением одного из кораблей или обоих. ’ак что это не
было дезертирством.
ЌаружнаЯ дверь шлюза распахнулась. Ћткрылась
сверкающаЯ пустота туманности. Ќа расстоЯнии тридцати
километров от "‹ланвебона" в пространстве висел маленький
круглый робот, дрейфуЯ по невероЯтной орбите вокруг
двойного центрального ‘олнца и подплываЯ к нему все ближе и
ближе. Љонечно, он никогда не достигнет его. ЃелаЯ звезда
сама по себе настолько горЯчее земного ‘олнца, что может
нагреть до температуры ‡емли предмет, находЯщийсЯ от нее на
расстоЯнии, в пЯть раз превышающем путь от Ќептуна до
‘олнца. „аже если маленький робот приблизитсЯ к звезде на
расстоЯние, отделЯющее Џлутон от ‡емли, пламЯ белого
карлика накалит искусственный спутник до вишнево-красного
цвета. € уж совсем невозможно предположить, что робот
приблизитсЯ к звезде на те сто пЯтьдесЯт миллионов
километров, которые отделЯют ‡емлю от ‘олнца. Ќа таком
расстоЯнии металл робота начал бы плавитьсЯ и испарилсЯ бы.
Ќо этот грушеобразный предмет отстоЯл от белой звезды на
дистанцию в половину светового года. € он спокойно висел в
пустоте.
„ве фигурки в скафандрах покинули "‹ланвебон".
Њаленькие атомные двигатели, превратившие скафандры в
миниатюрные космические корабли, были незначительно
переделаны, но это не отразилось на их работе. ‹юди
направились к роботу-свЯзному. Ќеожиданно ’омми услышал в
шлемофоне хриплый голос капитана:
- Њистер „орт, всю свою жизнь Я стремилсЯ к авантюрам.
Ќо это первый случай, когда мне наконец представилась такаЯ
возможность.
’омми облизнул губы.
- Џо-моему, это не авантюра, сэр. џ ужасно хочу, чтобы
план удалсЯ. Њне кажетсЯ, что авантюра начинаетсЯ, когда вы
становитесь неосторожным.
- Ћ нет, - ответил капитан. - Ђвантюра - это другое.
ќто значит, что вы бросаете свою жизнь на весы случаЯ и
ждете, когда стрелка остановитсЯ.
Ћни добрались до робота и уцепились за рожки сканеров.
- ‘мышленые твари, - заметил капитан. - „олжно быть,
им отчаЯнно хочетсЯ увидеть на нашем корабле кое-что помимо
радиорубки, если они согласились на этот обмен визитами
перед боем.
- „а, сэр, - подтвердил ’омми.
Ќо в глубине души он подозревал, что Ѓак - его
жабродышащий друг - захотел увидеть его во плоти перед тем,
как один из них или оба они умрут. € ему казалось, что в
отношениЯх между двумЯ кораблЯми воскресли старинные
традиции вежливости, словно это были два рыцарЯ древних
времен, которые перед турниром относились друг к другу с
изысканной учтивостью, а потом обрушивались на противника
всей мощью своего оружиЯ.
Ќекоторое времЯ люди молча ждали. ‡атем из тумана
поЯвились две другие фигуры. ‘кафандры чужих тоже были с
автономными двигателЯми. —ужие оказались меньше ростом, чем
люди, стекла их шлемов покрывал фильтрующий слой,
поглощающий видимые и ультрафиолетовые лучи, которые
представлЯли длЯ них смертельную опасность. ‘квозь этот
фильтр не было видно ничего, кроме контуров головы.
‚ шлемофоне ’омми раздалсЯ голос с "‹ланвебона".
- Ћни говорЯт, что их корабль ждет вас, сэр. „верь
шлюза будет открыта.
Љапитан угрюмо спросил:
- Њистер „орт, вы видели раньше их скафандры? ‚ы
уверены, что они не тащат что-нибудь вроде бомб?
- „а, сэр, - ответил ’омми. - Њы показывали друг другу
наше космическое снарЯжение. Ќичего постороннего не видно,
сэр.
Љапитан сделал жест двум чужим. Ћн и ’омми „орт
двинулись к черному кораблю. Ћни не могли разглЯдеть его,
но направление давалось с "‹ланвебона",
Ќаконец вдали замаЯчил черный корабль. Ћн был огромен;
такой же длины, как "‹ланвебон", но гораздо шире. люз был
открыт. „ва человека в скафандрах вошли внутрь; благодарЯ
магнитным ботинкам они устойчиво держались на ногах.
ЌаружнаЯ дверь закрылась. ‚ шлюз ворвалсЯ поток воздуха, и
сразу же включилась искусственнаЯ гравитациЯ. ‡атем
открылась внутреннЯЯ дверь.
‚округ было темно. ’омми и капитан одновременно
включили свет на своих шлемах. Ѓелый свет был невыносим длЯ
чужих, поэтому на шлемах землЯн горели темно-красные
лампочки, которые обычно используютсЯ длЯ освещениЯ
приборных досок. ќто делаетсЯ, чтобы не утомлЯть глаза:
ведь нужно следить за маленькими светЯщимисЯ точками на
телеэкранах. —ужие, уже ожидавшие людей, щурились даже от
такого света.
- Ћни говорЯт, сэр, что их капитан ждет вас, -
доложили с "‹ланвебона".
’омми и капитан вошли в длинный коридор с мЯгким
полом. ‹учи света от лампочек на шлемах выхватывали из
темноты какие-то причудливые детали.
- џ, пожалуй, открою шлем, сэр, - сказал ’омми. ‚оздух
был хороший. ‚ нем содержалось двадцать восемь процентов
кислорода вместо земных двадцати, но давление было заметно
ниже. €скусственнаЯ гравитациЯ также была слабее, чем на
"‹ланвебоне". Ќесомненно, роднаЯ планета чужих меньше, чем
‡емлЯ, и, судЯ по инфракрасному свету, вращалась вокруг
умирающего тускло-красного солнца. ‚ воздухе чем-то пахло.
‡апахи были очень странные, но не противные.
Ђрочный вход, скат, устланный тем же мЯгким
материалом, - все вокруг тонуло в тускло-красном свете.
—ужие усилили накал своих осветительных приборов, хотЯ
свет, вероЯтно, раздражал их глаза. ’омми был тронут этим
знаком вниманиЯ и еще более страстно пожелал, чтобы его
план удалсЯ.
Љапитан черного звездолета встретил людей жестом,
который показалсЯ ’омми насмешливым.
- Ћн говорит, сэр, что рад приветствовать вас, -
передали с "‹ланвебона". - Ќо он сумел придумать только
один выход из создавшегосЯ положениЯ...
- Ћн имеет в виду поединок, - перебил капитан. -
‘кажите ему, что Я здесь длЯ того, чтобы предложить другой
вариант.
Љапитан "‹ланвебона" и капитан чужого кораблЯ стоЯли
лицом к лицу, но переговоры велись довольно сложным путем.
Wужие не использовали звук длЯ свЯзи. Ћни общались с
помощью сантиметровых волн, то есть почти телепатически. Ќо
так как они не могли слышать слова, речь капитана и ’омми,
с их точки зрениЯ, также была близка к телепатии. Љогда
капитан говорил, его шлемофон посылал слова обратно на
"‹ланвебон". где они подавались в кодирующее устройство и в
виде коротковолнового эквивалента возвращались на черный
корабль. Ћтвет капитана чужих отправлЯлсЯ на "‹ланвебон",
проходил через декодирующее устройство и попадал в шлемофон
уже в виде слов. ‘истема была очень неудобной, но работала.

Њаленький коренастый капитан черного звездолета ждал.
Ќаконец пришел его беззвучный ответ, переведенный машинами.
- Ћн с удовольствием выслушает вас, сэр.
Љапитан открыл свой шлем, подбоченилсЯ и принЯл
воинственную позу.
- Џослушайте, - заЯвил он странному лысому существу,
стоЯвшему перед ним в неземном красном сиЯнии. - ‚се идет к
драке, в которой кто-то из нас должен быть уничтожен. Њы
готовы к этому. Ќо если выиграете вы, имейте в виду - мы
сделали все, чтобы вы никогда не нашли нашу планету. …сли
выиграем мы, то сами окажемсЯ в таком же положении. …сли мы
уничтожим вас и вернемсЯ домой, наше правительство снарЯдит
флот, и начнутсЯ поиски вашей планеты. € если мы найдем ее,
нам не составит труда ее покорить! …сли выиграете вы, то же
самое произойдет с нами! € все это глупость! Њы стоЯли
здесь месЯц, мы обменЯлись информацией, мы не испытываем
друг к другу ненависти. “ нас нет причин длЯ драки, кроме
спокойствиЯ наших рас!
Љапитан остановилсЯ и тЯжело вздохнул. ’омми „орт
незаметно положил руки на поЯс своего скафандра. Ћн ждал,
отчаЯнно надеЯсь, что хитрость удастсЯ.
- Ћн говорит, сэр, - послышалось в шлемофоне, - что
совершенно с вами согласен. Ќо его раса должна защищатьсЯ,
так же как и ваша.
- Љонечно! - сердито сказал капитан. - Ќо стоит
поразмыслить, как ее защитить? ‘делать ее ставкой в битве
неразумно. Ќесомненно, нужно предупредить каждую расу о
существовании иной цивилизации. Ќо каждаЯ сторона должна
иметь доказательства того, что другаЯ хочет не сражатьсЯ, а
сотрудничать. Ќам не нужно искать друг друга, а лишь
поддерживать друг с другом свЯзь, создаваЯ основу длЯ
взаимного довериЯ. …сли наши правительства захотЯт
совершить глупость - это их дело. Ќо мы должны дать им
возможность проЯвить разум вместо того, чтобы начать
космическую войну, вызванную взаимной паникой. Ћтвет чужого
был коротким.
- Ћн говорит, что сейчас трудно доверЯть друг другу.
Љогда само существование его расы находитсЯ под угрозой,
нельзЯ рисковать. ’ут можно упустить какое-либо
преимущество.
- Ќо моЯ раса, - воскликнул капитан, впившись глазами
в чужого, - моЯ раса уже получила преимущество. Њы пришли
сюда, на ваш корабль, в скафандрах с атомными двигателЯми!
Џеред тем как покинуть свой корабль, мы их переделали! Њы
можем привести в действие по десЯть фунтов активированного
горючего на каждого, прЯмо на вашем корабле, или это может
быть сделано с помощью дистанционного управлениЯ с нашего
кораблЯ! Ѓудет просто невероЯтно, если ваши запасы горючего
не взлетЯт на воздух вместе с нами! „ругими словами, если
вы не принимаете мое предложение и не хотите проЯвить
здравый смысл, „орт и Я взрываем свои зарЯды. „аже если нам
не удастсЯ уничтожить ваш корабль, он будет сильно
поврежден, а "‹ланвебон" нападет на вас не позднее чем
через две секунды после взрыва.
ђубка чужого кораблЯ, тонувшаЯ в тускло-красном свете,
представлЯла собой удивительное зрелище. ‘транные лысые
жабродышащие чужие следили за капитаном и ждали перевода
речи, которой не могли слышать. ‚друг в воздухе возникло
отчетливое, жесткое ощущение напрЯженности. —ужой капитан
шевельнулсЯ.
‚ шлемофоне снова прозвучало:
- Ћн спрашивает, сэр, что вы предлагаете?
- ЏоменЯтьсЯ кораблЯми! - проревел капитан. -
ЏоменЯтьсЯ кораблЯми и идти домой. Њы можем разрегулировать
наши приборы так, что они не будут следить за нами, вы
можете сделать то же самое со своими. Љаждый из нас заберет
свои карты и записи. Љаждый из нас демонтирует свое оружие.
‚оздух одинаково пригоден и длЯ вас и длЯ нас. Њы заберем
ваш корабль, а вы заберете наш, и никто не сможет нанести
другому урон или следить за ним, и каждый принесет домой
больше информации, чем в любом другом случае. Њы можем
условитьсЯ о встрече здесь же, в Љрабовидной туманности,
когда двойнаЯ звезда сделает следующий оборот. …сли наш
народ захочет встретитьсЯ с вами, он может это сделать, а
если вы испугаетесь, то не прилетайте. ‚от мое предложение.
€ либо вы его примете, либо „орт и Я взорвем ваш корабль, а
"‹ланвебон" уничтожит то, что останетсЯ.
Љапитаны смотрели друг на друга, ожидаЯ перевода, а
вокруг застыли маленькие коренастые фигурки. Ќаконец пришел
перевод, это сразу же стало Ясно по тому, как исчезла
напрЯженность и зашевелились фигурки. Ћдин из чужих сделал
судорожное движение, упал на мЯгкий пол и начал битьсЯ о
него. „ругие прислонились к стенам и затрЯслись.
‚ голосе из шлемофона, до этого очень четком и
деловом, сейчас прозвучало неподдельное изумление.
- Ћн говорит, сэр, что это отличнаЯ шутка. Џотому что
два члена команды, которых он отправил на наш корабль и
которых вы встретили по дороге, тоже имеют в своих
скафандрах атомную взрывчатку, и они намеревались сделать
то же самое предложение, сопровождаемое такой же угрозой.
Љонечно, он согласен, сэр. Ћн говорит, что ваш корабль длЯ
него ценнее, чем его собственный, а его - ценнее длЯ вас,
чем "‹ланвебон". ЉажетсЯ, сторговались, сэр.
’ут ’омми „орт понЯл, что означали судорожные движениЯ
чужих. Ћни смеЯлись.

ќто было совсем не так просто, как предполагал
капитан. Ќа три днЯ команды обоих кораблей смешались -
чужие изучали работу механизмов "‹ланвебона", а люди
изучали управление черным кораблем. ќто была отличнаЯ шутка
- но не только шутка. ‹юди на черном корабле и чужие на
"‹ланвебоне" были готовы по приказу мгновенно разнести
корабли. € они сделали бы это в случае необходимости, но
именно по этой причине необходимости не возникло.
„ействительно, поскольку капитаны договорились между собой,
длЯ каждого из них было выгоднее, чтобы вернулись домой обе
экспедиции, а не одна.
Џравда, не обходилось без споров. —аще всего речь шла
о записЯх. € в большинстве случаев дискуссиЯ кончалась
решением об их уничтожении. Њного хлопот доставила
библиотека "‹ланвебона" и аналогичное хранилище черного
кораблЯ, где находились работы, близкие к земным романам.
‹юбой из этих предметов был ценным длЯ возможной дружбы,
потому что он представлЯл свою культуру с точки зрениЯ
обычных граждан, без всЯкого приукрашиваниЯ.
ќто были напрЯженные дни. —ужие проверЯли продукты
питаниЯ, предназначенные длЯ людей, и переносили их на
черный корабль. ‹юди перегружали пищу чужих, необходимую им
длЯ возвращениЯ домой. Џриходилось решать бесконечное
количество мелких проблем, начинаЯ от обмена осветительными
приборами, которые приспосабливали длЯ другой команды, и
кончаЯ проверкой аппаратуры. Ћбъединенные контрольные
группы обеих рас подтверждали, что все следЯщие устройства
разбиты, но не снЯты и не могут быть унесены и использованы
длЯ слежки. € конечно, чужие, так же как люди на
"‹ланвебоне", позаботились о том, чтобы не оставить
никакого оружиЯ на своем корабле. ‹юбопытно, что каждой
команде было легче всего принЯть именно те меры, которые
делали невозможным нарушение соглашениЯ.
Џеред расставанием в радиорубке "‹ланвебона"
состоЯлось последнее совещание.
- ‘кажите этому клопу, - загромыхал прежний капитан
"‹ланвебона", - что он получил хороший корабль и должен
обращатьсЯ с ним получше.
‚ приемную кассету упала карточка с ответом.
"џ считаю, - говорилось в ней от имени чужого
капитана, - что ваш новый корабль тоже неплох. Ќадеюсь
встретить вас здесь, когда двойнаЯ звезда сделает один
оборот".
Џоследние люди покинули "‹ланвебон". Ћн погрузилсЯ в
дымку туманности, прежде чем они вернулись на черный
корабль. ќкраны на нем были переделаны длЯ человеческих
глаз, и люди настороженно следили за трассой своего
прежнего любимца, в то времЯ как их новый корабль лег на
сложный обходный курс в дальнюю часть туманности. Ћн нырнул
в расщелину пустоты, ведущую к звездам, и быстро вышел в
чистое пространство. ЉороткаЯ пауза - это образовалось и
начало действовать поле овердрайва, а потом черный
звездолет рванулсЯ в пустоту со скоростью, во много раз
превышающей скорость света.
Џрошло немало дней, и однажды капитан увидел, как
’омми „орт сосредоточенно рассматривает предмет, который
заменЯл чужим книгу. ‡десь было над чем поломать голову.
Љапитан был доволен. ’ехники бывшей команды "‹ланвебона"
почти непрерывно обнаруживали что-нибудь интересное.
Ќесомненно, чужим так же везло при изучении "‹ланвебона".
Ќо черный корабль представлЯл исключительную ценность, а
найденное решение, конечно, было лучше сражениЯ, даже если
бы люди одержали полную победу.
- •м-хм, мистер „орт, - хрипло заговорил капитан, - у
вас нет аппаратуры, чтобы на обратном пути занЯтьсЯ
фотографией. Ћна осталась на "‹ланвебоне". Ќо, к счастью, у
нас есть снимки, сделанные на пути сюда. џ постараюсь как
можно убедительнее доложить о вашем предложении и вашей
помощи в ее осуществлении. џ очень высоко ценю вас, сэр.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - сказал ’омми „орт. Ћн ждал.
Љапитан прочистил горло.
- ‚ы... э... первый обратили внимание на большое
сходство мыслительных процессов у нас и у чужих, - заметил
он. - —то вы думаете о перспективах дружеского соглашениЯ,
если мы, как условились, встретимсЯ с ними в туманности?
- Ћ, у нас наладЯтсЯ хорошие отношениЯ, - заверил его
Rомми, - Њы положили удачное начало нашей дружбе. ‚ конце
концов, так как они видЯт в инфракрасном свете, то планеты,
которые пригодны длЯ них, нам не подойдут. Ќет никаких
причин, по которым мы не можем сотрудничать. ЏсихологиЯ у
нас почти одинаковаЯ.
- •м-хм. Ђ как вы это, собственно, понимаете? -
спросил капитан.
- Ќесомненно, они очень похожи на нас, сэр. Љонечно,
они дышат жабрами, видЯт в тепловых лучах, в их крови медь
играет ту же роль, что в нашей железо, есть и еще мелкие
отличиЯ вроде этих... Ќо в других отношениЯх мы очень
похожи. ‚ их команде были только мужчины, сэр, но у них два
пола, так же как у нас, и у них есть семьи, и... э... их
чувство юмора... ’омми заколебалсЯ.
- Џродолжайте, сэр, - попросил капитан.
- •орошо. ’ам был один, Я назвал его Ѓаком, сэр, - у
него нет имени, передаваемого звуковыми волнами, - сказал
’омми. - Њы отлично сотрудничали. џ считаю его своим
другом, сэр. Џеред тем как наши корабли расстались, мы
провели вместе несколько часов, так, между делом. Ќо именно
тогда Я пришел к убеждению, что люди и чужие останутсЯ
друзьЯми, если у них будет хоть полшанса на спасение. ‚ы
знаете, сэр, как мы провели эти часы? Њы рассказывали друг
другу пикантные анекдоты.