тной заставы, тем богаче становилось
окружение ланкмарских богов, чьи  заведениЯ  встречались  ему  по  пути  -
теперь это были уже свЯтилища и храмы,  некоторые  даже  с  посеребренными
колоннами, а жрецы в них носили  раззолоченные  ризы  и  золотые  цепи  на
груди.  €з  открытых  дверей  лилсЯ  Ярко-желтый  свет,  пьЯнЯщие  ароматы
благовоний, и слышалсЯ гул молитв  и  анафем,  направленных  против  крыс,
насколько мог судить Њышелов.
     Ћднако он заметил, что крысы на улице Ѓогов  все  же  присутствовали.
’ут и там на крышах виднелись  маленькие  головки,  за  решетками  сточных
люков сверкали желто-красные, близко посаженные глаза.
     Ќо Њышелов уже набралсЯ вполне достаточно, чтобы не  беспокоитьсЯ  по
таким пустЯкам, несмотрЯ даже на недавний испуг, и теперь унессЯ памЯтью к
той странной поре, когда несколько лет назад ”афхрд  был  нищим  и  бритым
учеником Ѓвадреса, единственного жреца  €ссека  Љувшинного,  а  сам  он  -
правой рукой рэкетира по имени Џульг, взимавшего дань с  каждого  жреца  и
его паствы.
     ЋчнулсЯ от воспоминаний Њышелов уже у реки •лал, а самом конце  улицы
Ѓогов, где у всех храмов  двери  из  чистого  золота,  шпили  чуть  ли  не
упираютсЯ в небо, а облачениЯ жрецов сверкают радугой драгоценных  камней.
‚округ него кипела почти столь  же  богато  разодетаЯ  толпа;  внезапно  в
просвете между людскими фигурами Њышелов увидел зеленый бархатный капюшон,
под  ним  -  черные  волосы,  собранные  в  высокую  прическу  и  покрытые
серебристой сеткой, а еще ниже - веселое и  вместе  с  тем  грустное  лицо
”рикс, взглЯд черных глаз которой был устремлен прЯмо на него. €з ее  руки
на  дорогу,  котораЯ   была   здесь   вымощена   керамическими   плитками,
скрепленными  медными  полосами,  бесшумно  упал   какой-то   бесформенный
светло-коричневый комочек. „евушка  тут  же  повернулась  и  затерЯлась  в
толпе.  Њышелов  бросилсЯ  вслед  за  ней,  подхватив  по   пути   комочек
пергамента,  однако  путь  ему  преградили  два  аристократа   со   своими
прихлебателЯми и  какой-то  купец  в  раззолоченной  одежде,  и  когда  он
протиснулсЯ между ними, стараЯсь укоротить свой  разогретый  вином  норов,
чтобы не доводить дело до рукопашной, нигде не было  видно  ни  бархатного
платьЯ с зеленым капюшоном, ни женщины, хоть отдаленно напоминающей ”рикс.
     ђазгладив обрывок пергамента,  Њышелов  прочитал  при  свете  низкого
уличного фонарЯ с роговым колпаком:

                   "Ѓудь, как герой, терпелив и отважен.
                   ’огда исполнение желаний твоих
                   с лихвой превзойдет ожиданиЯ,
                   и будут заклЯтиЯ снЯты.
                                                 •исвет".

     Њышелов  поднЯл  взглЯд  и  обнаружил,  что  уже  миновал  последний,
сверкающий  и  парЯщий  храм  ланкмарских  богов  и  стоит  перед   темным
приземистым свЯтилищем и молчаливой колокольней истинных  богов  ‹анкмара,
этих древних божеств, этих коричневых скелетов  в  черных  тогах,  которым
ланкмарцы никогда не поклонЯютсЯ - они просто боЯтсЯ и почитают их  больше
всех других богов и дьЯволов Ќевона, вместе взЯтых.
     Џри этом  зрелище  волнение,  вызванное  запиской  •исвет,  мгновенно
улетучилось, и Њышелов, миновав последний уличный  фонарь,  приблизилсЯ  к
низкому темному  храму.  ‚  его  разогретом  спиртным  мозгу  беспорЯдочно
крутились обрывки сведений, которые он когда-либо слышал об истинных богах
‹анкмара. €м не нужны были ни жрецы, ни богатство, ни даже поклонники.  €м
было достаточно этого тусклого храма - до тех пор, пока их  не  тревожили.
ќто казалось весьма странным и даже зловещим в мире, где все другие  боги,
включаЯ  и  ланкмарских,  казалось,  стремились  иметь  как  можно  больше
поклонников, богатств и рекламы. €стинные боги ‹анкмара  выходили  наружу,
лишь когда городу грозила близкаЯ беда - да и то не всЯкий  раз,  -  чтобы
спасти город, покарать, но не его врагов, а его жителей, а потом  поскорее
удалитьсЯ в свой угрюмый храм, на свои тронутые тленом ложа.
     Ќа крыше этого свЯтилища и в тени вокруг него крыс не было.
     ‚здрогнув, Њышелов повернулсЯ  к  нему  спиной;  напротив,  стиснутый
неЯсными башнЯми зернохранилищ, на фоне далеких радужных минаретов  дворца
ѓлипкерио, казавшихсЯ в лунном свете нарисованными пастелью, стоЯл узкий и
темный дом торговца зерном •исвина. ‘вет горел  лишь  в  одном  окошке  на
верхнем этаже.
     Ќеистовое желание, пробужденное в Њышелове запиской •исвет, вспыхнуло
с новой силой: его так и подмывало забратьсЯ  в  это  окно  по  совершенно
гладкой, лишенной каких бы то ни было украшений стене, однако, несмотрЯ на
выпитое, здравый смысл одержал верх. ‚едь, в конце концов, •исвет написала
сперва "терпелив", а потом уж "отважен".
     ‘о вздохом пожав плечами, он вернулсЯ на Ярко освещенную часть  улицы
Ѓогов,  отдал  почти  все   оставшиесЯ   деньги   жеманной   и   увешанной
драгоценностЯми девушке-рабыне за маленькую хрустальную бутылочку  редкого
белого бренди, стоЯвшую на лотке, который висел у нее на животе, прЯмо под
обнаженной грудью, и, одним глотком  выпив  обжигающую  ледЯную  жидкость,
почувствовал в себе достаточно смелости, чтобы углубитьсЯ в  зиЯющую  тьму
улицы Њонахинь. Њышелов намеревалсЯ дойти до площади за улицей  Њыслителей
и через ђемесленническую добратьсЯ до ѓрошовой, где помещалсЯ дом „жоха.
     Ќа борту "Љаракатицы", свернувшись  клубочком  в  "вороньем  гнезде",
черный котенок дергалсЯ и постанывал во сне, словно его одолевали кошмары,
достойные взрослого кота или даже тигра.


        10

     Ќа рассвете ”афхрд, украв Ягненка,  въехал  в  поле  пшеницы  немного
севернее  €лтхмара,  чтобы  позавтракать  самому  и  накормить   кобылицу.
‚нушительные куски мЯса, нанизанные на толстую зеленую ветку и зажаренные,
вернее, хорошо  высушенные  на  небольшом  костерке,  были  восхитительны,
однако жующаЯ кобыла угрюмо и не особенно одобрительно разглЯдывала своего
нового хозЯина, как будто хотела сказать: "џ, конечно, поем  этого  зерна,
хотЯ кормежка эта мЯгкаЯ, водЯнистаЯ и ненажористаЯ по сравнению с жестким
мингольским зерном, на котором  менЯ  вскормили  и  сделали  выносливой  и
отважной, какой всегда становишьсЯ, если хорошенько хрустеть зубами".
     …два они покончили с завтраком, как им пришлось срочно  смыватьсЯ  от
возмущенных пастухов и фермеров, которые с криками уже  бежали  к  ним  по
зеленой ниве. Љамень, брошенный фермером, в послужном  списке  у  которого
Явно была не одна дюжина волков с размозженными головами, просвистел прЯмо
над головой ”афхрда. Ќе ввЯзываЯсь в схватку. ‘еверЯнин галопом ускакал от
них, после чего пустил кобылу иноходью, чтобы поразмыслить, как ему  лучше
пробратьсЯ через €лтхмар: впереди уже  виднелись  его  приземистые  башни,
казавшиесЯ золотыми в лучах только  что  взошедшего  солнца,  а  объездной
дороги вокруг города не было.
     €лтхмар, стоЯвший на берегу ‚нутреннего морЯ немного к югу от ‡ыбучих
‡емель, которые тЯнулись на  запад,  в  сторону  ‹анкмара,  был  скверным,
коварным и златолюбивым городом. Ћн располагалсЯ на самом перепутье и  был
примерно одинаково удален от пустынных ‚осточных  ‡емель,  лесистой  ‡емли
‚осьми ѓородов и степей, где кочевали безжалостные минголы вместе со своим
шатровым стойбищем. ЃлагодарЯ столь выгодному  местоположению,  он  всегда
стремилсЯ  обманом  или  силой  взимать  пошлину  со  всех  проезжих.  …го
сухопутных пиратов и морских разбойников, делившихсЯ добычей с  двуличными
баронами-правителЯми, боЯлись повсеместно, однако  могущественные  державы
не  могли  позволить  какой-либо  одной  из  них  завладеть  столь  важным
стратегическим пунктом, поэтому €лтхмар сохранЯл независимость посредника,
хотЯ и весьма жуликоватого и ненадежного.
     Џоскольку город ЯвлЯлсЯ  как  бы  перекрестком,  где  сходились  пути
путешественников, а значит, и собирались сплетни со всего Ќевона, Ќингобль
‘емиокий  и  выбрал  своей  резиденцией   запутанную   волшебную   пещеру,
располагавшуюсЯ у подножиЯ небольшой горной грЯды к югу от €лтхмара.
     ‘ледов мингольского набега ”афхрд не  увидел,  и  это  ему  не  очень
понравилось. ЏробратьсЯ через встревоженный €лтхмар было бы гораздо проще,
чем через €лтхмар, делающий вид, что лениво греетсЯ  на  солнышке,  но  на
самом деле высматривающий, с кого бы чего урвать. ‘еверЯнин  пожалел,  что
не взЯл с собой Љрешкру, как собиралсЯ прежде. …е жуткого вида костЯк  мог
бы послужить пропуском более надежным, чем даже охраннаЯ грамота  от  –арЯ
‚остока  со  знаменитой  Ѓегемотовой  печатью,  оттиснутой  на  востоке  с
крупинками  золота.  ‚  новую  женщину  никогда   нельзЯ   влюблЯтьсЯ   до
умопомрачениЯ, но и сбегать от  нее  тоже  нельзЯ  -  иначе  останешьсЯ  в
дураках! Љроме того, ”афхрд  жалел,  что  оставил  ей  лук  -  теперь  ему
хотелось бы иметь даже два.
     Ћднако неприЯтности начались, когда он уже на  три  четверти  пересек
замусоренный город с его полными клопов постоЯлыми дворами и  приветливыми
с виду тавернами,  где  всЯким  простакам  подают  отдающее  смолой  вино,
зачастую приправленное опиумом. ‚нимание ”афхрда  Явно  отвлек  большой  и
Яркий караван,  отправлЯющийсЯ  домой,  в  ‚осточные  ‡емли.  …динственным
украшением  окружавших   ‘еверЯнина   жалких   домов   были   бесчисленные
изображениЯ илтхмарского крысоподобного божества.
     €  двумЯ  кварталами  спустЯ  начались  неприЯтности  в   виде   семи
исшрамленных, рЯбых головорезов в черных сапогах, узких  черных  штанах  и
куртках, черных плащах с отброшенными  назад  капюшонами  и  в  черных  же
облегающих шапочках. …ще миг назад улица казалась пустынной, а тут  ”афхрд
обнаружил, что все семеро обступили  его,  угрожаЯ  мерзкими  зазубренными
мечами и прочим оружием и требуЯ, чтобы он спешилсЯ.
     Ћдин из головорезов схватил кобылицу под уздцы  у  самого  мундштука.
ќто была ЯвнаЯ ошибка. ‹ошадь мгновенно  встала  на  дыбы  и  с  точностью
заправского дуэлЯнта угодила ему  подкованным  копытом  прЯмо  по  черепу.
”афхрд, выхватив ‘ерый Џрутик, косым ударом полоснул по глотке  ближайшего
к  нему  черного  разбойника.  Ћпустившись  на  передние  копыта,   кобыла
взбрыкнула задними и превратила в кашу внутренности какого-то  не  слишком
благородного типа, который уже нацелил свой дротик ”афхрду в спину.  Џосле
этого всадник с лошадью припустили таким аллюром, что южную границу города
они пролетели мимо стражи илтхмарского барона прежде, чем эти  чуть  более
приличного вида разбойники в железных кирасах успели их остановить.
     Џроскакав с пол-лиги, ”афхрд обернулсЯ. Џока погони видно не было, но
это ничего не значило. ‘еверЯнин прекрасно знал  илтхмарских  головорезов.
ќти люди так просто от задуманного не отступались.  ‚оспламененные  жаждой
мести и добычи, четверо разбойников в черном очень скоро пустЯтсЯ  по  его
следу. € на сей раз у них будут с собой луки или по крайней мере дротики в
достаточном количестве, и прибегнут они к ним, оставаЯсь  на  почтительном
расстоЯнии. ”афхрд принЯлсЯ обшаривать взглЯдом  поднимавшийсЯ  перед  ним
склон в поисках извилистой, почти  неразличимой  тропки,  котораЯ  вела  к
подземному жилищу ЌингоблЯ.
     Ќа заседании —резвычайного ‘овета ѓлипкерио Љистомерсес сидел как  на
иголках. ‚ этот ‘овет входили все члены  ‚нутреннего  и  ‚оенного  ‘оветов
плюс еще несколько знатных персон, включаЯ и •исвина, который пока молчал,
настороженно зыркаЯ по сторонам своими черными глазками. Ќо остальные, длЯ
пущего красноречиЯ взмахиваЯ крыльЯми тог, только и делали, что  говорили,
говорили, говорили - и все о крысах, крысах, крысах!
     ЋрЯсина-сюзерен, который сидЯ  не  казалсЯ  высоким,  поскольку  имел
непропорционально длинные ноги, уже давно прЯтал руки  под  столом,  чтобы
никто не видел, как сплетаютсЯ и расплетаютсЯ его пальцы,  словно  нервные
белые змеи, однако, по-видимому, из-за этого лицо его начало подергиватьсЯ
в тике, и венок из нарциссов каждый тринадцатый вздох слетал ему на  глаза
- ѓлипкерио специально сосчитал и нашел эту цифру Явно зловещей.
     Љроме того, пообедать ему удалось лишь наспех и - что еще  хуже  -  с
самого завтрака у него на глазах не отстегали кнутом и даже не  отхлестали
по щекам ни одного пажа или служанку, и поэтому  нервы  сюзерена,  гораздо
более тонкие, чем у обычных людей, благодарЯ его высокому происхождению  и
длине конечностей, находились просто в плачевном состоЯнии.  Ћн  вспомнил,
что еще вчера послал одну жеманную  служаночку  к  ‘аманде,  чтобы  та  ее
наказала, однако его властнаЯ экономка до сих пор не  сообщила  о  времени
экзекуции. ѓлипкерио прекрасно знал о  пытке  отсрочкой  наказаниЯ,  но  в
данном случае она превратилась в пытку отсрочкой наслаждениЯ -  длЯ  него.
"ќтой мерзкой толстухе Явно не хватает воображениЯ! Џочему, ну  почему,  -
думал ѓлипкерио, - он способен  успокоитьсЯ,  только  когда  наблюдает  за
бичеванием? Љак несправедлива к нему судьба!"
     Љакой-то идиот в черной тоге начал перечислЯть девЯть доводов за  то,
чтобы нанЯть всех жрецов илтхмарского  крысоподобного  божества,  дабы  те
прибыли в ‹анкмар и прочитали умилостивительные  молитвы.  Ѓеспокойство  и
нетерпение ѓлипкерио дошли до такой степени, что его уже начали раздражать
цветистые комплименты в его адрес, которыми каждый оратор  предварЯл  свое
выступление,  а  когда  говоривший  умолкал  дольше,  чем  на  миг,  чтобы
перевести дух либо длЯ пущей  убедительности,  сюзерен  быстро  произносил
наугад "да" или "нет" в надежде, что это ускорит дело,  однако  получалось
как раз наоборот. ‘реди тех, кто еще  не  выступал,  находилсЯ  и  Ћлегний
Њингологубец, по праву  считавшийсЯ  самым  утомительным,  многословным  и
самовлюбленным из всех членов ‘овета.
     Љ сюзерену неслышно приблизилсЯ паж и встал  на  колени,  почтительно
протЯгиваЯ грЯзный кусочек  пергамента,  сложенный  вдвое  и  запечатанный
свечным салом. Њельком глЯнув на большой, с толстыми завитушками отпечаток
большого пальца на  сале,  который  принадлежал  Явно  ‘аманде,  ѓлипкерио
схватил пергамент, распечатал его и пробежал взглЯдом черные каракули.

     "Ћна будет высечена раскаленной добела проволокой  ровно  в  три.  Ќе
вздумай опоздать, сюзеренчик, ждать тебЯ Я не стану".

     ѓлипкерио вскочил; теперь его заботило лишь одно: как бы не  опоздать
на экзекуцию, ведь два часа пробило уже давно.
     ђазмахиваЯ сложенной запиской - а может, это так сильно дергалась его
рука, - ѓлипкерио выпалил одним духом, с вызовом оглЯдываЯ ‘овет:
     - ‚ажные  новости  о  моем  секретном  оружии!  џ  должен  немедленно
уединитьсЯ с пославшим эту записку!
     Ќе дожидаЯсь ответа и дернув  напоследок  щекой  так,  что  венок  из
нарциссов слетел ему на нос, ланкмарский  сюзерен  бросилсЯ  вон  из  залы
‘овета через арку из пурпурного дерева с серебрЯным орнаментом.
     Ќе  разжимаЯ  тонких  губ,  •исвин  коротко  поклонилсЯ   ‘овету   и,
соскользнув с кресла, поспешил вслед за  ѓлипкерио,  да  так  быстро,  что
создавалось впечатление, будто под черной тогой у него не ноги, а  колеса.
„огнав  сюзерена  в  коридоре,  •исвин  крепко  схватил  его  за   локоть,
находившийсЯ где-то на уровне  его  собственной  головы,  накрытой  черной
шапочкой, убедилсЯ, что их никто не подслушивает, и тихо,  но  значительно
проговорил:
     - ‚озрадуйсЯ, о могучий ум, мозг всего ‹анкмара! ЊедлительнаЯ планета
наконец-таки занЯла нужное место, встретилась с остальным звездным флотом,
и сегоднЯ же вечером Я произнесу заклинание, которое избавит твой город от
крыс!
     - —то такое? Ђх да, очень  хорошо,  -  отозвалсЯ  ѓлипкерио,  пытаЯсь
освободитьсЯ от крепкой хватки •исвина  и  одновременно  поправлЯЯ  желтый
венок, дабы тот занЯл достойную позицию на его узком  черепе  в  белокурых
кудрЯшках. - Ќо сейчас Я должен спешить к...
     - ‘ поркой она может подождать, - с неприкрытым  презрением  прошипел
•исвин. - џ говорю, что сегоднЯ вечером, ровно в двенадцать,  Я  произнесу
заклинание, которое избавит ‹анкмар от крыс  и  спасет  твой  трон,  а  ты
обЯзательно  потерЯешь  его  еще  до  рассвета,  если  этой  ночью  мы  не
расправимсЯ с мерзкими грызунами.
     - Ќо в том-то и дело, что  она  не  станет  ждать!  -  в  невероЯтном
возбуждении воскликнул ѓлипкерио. - “же двенадцать, ты сказал? Ќо этого не
может быть! …ще не пробило даже три - ведь правда?
     - Ћ мудрейший и терпеливейший повелитель времени и вод  пространства,
- привстав на цыпочки, подобострастно забормотал •исвин, после чего впилсЯ
ногтЯми в руку сюзерена и медленно, с нажимом на каждом слове, проговорил:
- џ сказал в двенадцать ночи.  Њои  демонические  лазутчики  уверЯют,  что
сегоднЯ вечером крысы утихнут, дабы убаюкать  бдительность  горожан,  а  в
полночь перейдут в решающее  наступление.  —тобы  они  все  находились  на
улицах, когда Я произнесу с самого высокого  минарета  этого  дворца  свое
губительное заклинание, ты должен за час до этого отправить всех солдат  и
стражей порЯдка в южные казармы. ‘кажи главнокомандующему Ћлегнию, что длЯ
укреплениЯ боевого духа он должен выступить перед ними с обращением, -  на
это старый  дурак  непременно  клюнет...  ’ы...  ты  понимаешь  менЯ...  о
повелитель?
     - „а понимаю, понимаю! - нетерпеливо воскликнул ѓлипкерио, морщась от
боли, которую причинЯл ему •исвин; покамест сюзерен не сердилсЯ,  а  думал
лишь о том, как  бы  поскорей  избавитьсЯ  от  собеседника.  -  ‘егоднЯ  в
одиннадцать  вечера...  убрать  с  улиц  всех  солдат  и  стражу...   речь
ЋлегниЯ... Ђ теперь, прошу  тебЯ,  •исвин,  мне  надо  спешить,  чтобы  не
опоздать...
     - ...на бичевание служанки, - бесстрастно закончил фразу •исвин. - ‡а
четверть часа до полуночи ты должен ждать менЯ в ѓолубых палатах, откуда Я
взберусь на ѓолубой минарет, чтобы произнести заклинание. ’ы  должен  быть
там  лично  вместе  со  всеми  своими  пажами,  которые  понесут  в  народ
утешительные вести.  Џроследи,  чтобы  у  них  были  жезлы  -  символы  их
полномочий. „лЯ твоего спокойствиЯ Я приведу свою  дочь  со  служанкой,  а
также своих рабов-минголов - на случай, если  не  хватит  пажей.  ’ак  что
приготовь жезлы и длЯ них. € кроме того...
     - Ќу разумеетсЯ, дорогой •исвин, - отчаЯнно заблекотал ѓлипкерио. - џ
очень благодарен... ”рикс и •исвет - это  чудесно...  џ  все  помню...  за
четверть часа до полуночи... ѓолубые палаты... пажи,  жезлы...  жезлы  длЯ
минголов. Ђ теперь мне надо спешить...
     - € кроме того, - неумолимо продолжал •исвин, сжимаЯ  пальцы,  словно
челюсти капкана, - берегись ‘ерого Њышелова! ‘кажи страже, чтоб смотрела в
оба! Ђ теперь... приЯтного тебе бичеваниЯ, - как бы мимоходом добавил  он,
выпускаЯ руку ѓлипкерио из своих цепких пальцев с острыми ногтЯми.
     ЏотираЯ  оставленные  ими  вмЯтины  и  еще  не  сообразив,  что   его
отпустили, ѓлипкерио продолжал бормотать:
     - Ђх да, Њышелов - это скверно! Ќо все остальное... прекрасно!  Ћчень
благодарен тебе, •исвин! Ђ  теперь  Я  должен  спешить...  -  €  ѓлипкерио
бросилсЯ прочь, делаЯ неимоверно длинные шаги.
     - ...чтобы полюбоватьсЯ на служанку, - не удержалсЯ •исвин.
     Џоследние слова словно  бы  вонзились  ѓлипкерио  между  лопаток:  он
остановилсЯ и задорно проговорил:
     - —тобы  занЯтьсЯ  делом  неизмеримой  важности!  “  менЯ  есть  свое
секретное оружие; ты, старик, да и  другие  волшебники  не  имеют  к  нему
отношениЯ!
     ‘ этими словами он бросилсЯ по коридору, чуть  ли  не  разрываЯ  тогу
своими длиннющими ногами.
     ‘ложив рупором костлЯвые ладони и приставив их к  морщинистым  губам,
•исвин сладеньким голосом прокричал ему вдогонку:
     -  Ќадеюсь,  это  твое  дело  усладит  тебе  зрение   очаровательными
конвульсиЯми, а слух утешит воплЯми, о мой отважный сюзерен!
     “  обрамленных  опаловой  плиткой  ворот  во  дворец  ‘ерый   Њышелов
предъЯвил стражникам свой перстень гонца. ’еперь он не очень-то  надеЯлсЯ,
что пропуск сработает. “ •исвина было двое суток, чтобы  настроить  против
него скудоумного ѓлина. € верно:  за  предъЯвлением  пропуска  последовали
косые взглЯды и ожидание, достаточно долгое длЯ того, чтобы Њышелов  сумел
в полной мере прочувствовать свое похмелье и поклЯстьсЯ,  что  никогда  не
будет столько пить и тем более смешивать. Љроме того, он  успел  изумитьсЯ
собственной глупости, а также везению,  благодарЯ  которому  ему  удалось,
несмотрЯ  на  хмель,  в  целости  и  сохранности  вернутьсЯ  по  темным  и
наводненным грызунами улицам к „жоху и не напоротьсЯ при этом на еще  одну
крысиную засаду. —то ж, по крайней мере он нашел в доме  черную  бутылочку
ильбы, устоЯл перед искушением выпить ее  содержимое  в  пьЯном  виде  и,
кроме того, получил  столь  ободрЯющую  и  волнующую  записку  от  •исвет.
Џокончив здесь с делами, он тут же броситсЯ к ее дому и...
     ‘тражник откуда-то вернулсЯ и с кислым видом кивнул.  Њышелов  прошел
внутрь.
     Ћт ехидного третьего дворецкого, который был его старым приЯтелем  по
обмену сплетнЯми, Њышелов узнал,  что  ланкмарский  сюзерен  находитсЯ  на
заседании —резвычайного ‘овета,  в  который  теперь  входил  и  •исвин.  ‘
надеждой сжимаЯ в кармане черную бутылочку, Њышелов подавил в себе  мощный
порыв продемонстрировать действие ильбиного волшебства перед  сановниками
‹анкмара и в присутствии своего главного  конкурента  по  части  магии.  ‚
конце концов, чтобы зелье сработало, ему нужно собрать крыс в одном  месте
и остатьсЯ один на один с ѓлипкерио. Џоэтому Њышелов углубилсЯ в  лабиринт
нижних дворцовых коридоров,  намереваЯсь  при  случае  провести  часок  за
подслушиванием или просто с кем-нибудь поболтать.
     Љак случалось всегда, когда ему надо было убить времЯ, Њышелов вскоре
обнаружил, что движетсЯ в сторону кухни. Ћн терпеть  не  мог  ‘аманду,  но
иногда из лукавства немного увивалсЯ вокруг нее, поскольку  знал,  что  во
дворце она личность могущественнаЯ, и  к  тому  же  питал  слабость  к  ее
фаршированным грибам и глинтвейнам.
     ‚ыложенные гладкой  и  безукоризненно  чистой  плиткой  коридоры,  по
которым он шел, были безлюдны. ‘тоЯл час затишьЯ, когда  обеденнаЯ  посуда
уже вымыта, подготовка к ужину еще не началась и  все  усталые  слуги  при
первой же возможности стараютсЯ рухнуть на тюфЯк или просто на пол. Љ тому
же боЯзнь крыс как-то не располагала к прогулкам  по  дворцу.  ‚  какой-то
момент Њышелову показалось, что он слышит за  спиной  тихие  шаги,  однако
когда он обернулсЯ, шаги тут же стихли, а вокруг никого не  было.  Љ  тому
времени, как он начал ощущать запахи пищи, очага, горшков, мыла и  грЯзной
воды, тишина вокруг  приобрела  даже  несколько  зловещий  оттенок.  ‡атем
где-то прозвучали три  громких  и  печальных  удара  колокола,  и  впереди
раздалсЯ  хриплый  рев  ‘аманды:  "“бирайтесь  отсюда!"  Њышелов  невольно
попЯтилсЯ. агах в двадцати  от  него  заколыхалась  кожанаЯ  штора,  и  в
коридор выскочили три кухонных  мальчишки  и  служанка,  беззвучно  ступаЯ
босыми ногами по плиткам пола. ‚ тусклом свете, сочившемсЯ  из  маленького
оконца под потолком, они показались Њышелову ожившими восковыми  фигурами,
которые прошмыгнули мимо и, казалось, его даже не заметили. Ђ  может,  это
была вбитаЯ кнутом команда "‘мотреть только перед собой!".
     ’ак же бесшумно, как и они - а от них после утреннего бритьЯ  не  мог
исходить даже звук упавшего волоса, - Њышелов  бросилсЯ  вперед  и  припал
глазом к дырочке в кожаной шторе.
     ‡анавески на других дверЯх, ведших  в  кухню,  -  даже  на  той,  что
выходила на галерею, - были задернуты. ‚ просторном  помещении  находились
двое. †ирнаЯ ‘аманда, потеЯ  под  башней  из  утыканных  булавками  черных
волос, в своем черном шерстЯном платье, раскалЯла в жарко  пылающем  очаге
семь проволочных бичей с длинными ручками. ‚от она чуть потЯнула  бичи  на
себЯ. Џроволока уже дошла до красного калениЯ. ќкономка сунула бичи назад.
Ћна улыбнулась, с ее  редких  черных  усов  в  капельках  пота  просыпалсЯ
соленый дождь, а заплывшие глазки  сверлили  ђиту,  котораЯ  стоЯла  почти
посередине комнаты, держа руки по швам и высоко поднЯв подбородок, боком к
огню. Ќа служанке был лишь черный кожаный воротник.  Ќа  спине  еще  можно
было различить звездообразный узор, оставшийсЯ от последнего бичеваниЯ.
     - ‘той ровнее, милочка, - низким коровьим голосом промычала  ‘аманда.
- €ли лучше привЯзать тебЯ за руки к балке, а за ноги к  кольцу  в  крышке
погреба?
     ‚ нос Њышелову еще сильнее ударил  запах  грЯзной  воды,  не  вылитой
после мытьЯ пола. Ћн скосил глаза и  увидел  на  полу  большое  деревЯнное
ведро с пенистой  мыльной  водой,  из  которой  торчала  громаднаЯ  мокраЯ
швабра.
     ‘аманда снова проверила бичи. Ћни были уже Ярко-красные.
     - Ќу, куколка, держись, - сказала она.
     ‘кользнув за штору и схватив швабру за толстую растрескавшуюсЯ ручку,
Њышелов бросилсЯ к ‘аманде,  держа  мокрую  и  всклокоченную,  как  голова
Њедузы, швабру на уровне своего лица,  чтобы  экономка  не  смогла  узнать
своего обидчика. Џод тихое шипение раскаленных бичей,  на  которые  попало
несколько капель воды, Њышелов изо всех сил ткнул шваброй, котораЯ  издала
при этом чавкающий звук, прЯмо в физиономию ‘аманде. ’а отлетела назад  и,
задев ногой валЯвшуюсЯ длинную вилку длЯ жарки,  рухнула  на  свою  жирную
спину.
     Џредоставив швабре аккуратно покоитьсЯ на груди у  экономки,  Њышелов
круто обернулсЯ, мимоходом заметив чей-то  водЯнистый  желтоватый  глаз  в
прорези  ближайшей  занавески  и   последние   красноватые   отблески   на
проволочных бичах, лежавших  между  очагом  и  ђитой,  котораЯ  стоЯла  не
размыкаЯ глаз  и  напрЯженно  ждала  первого  удара  раскаленной  докрасна
проволоки.
     Њышелов схватил девушку за руку у самой подмышки,  та  заверещала  от
изумлениЯ и немного обмЯкла, но он, не обращаЯ на это вниманиЯ, поволок ее
к двери, через которую  вошел,  однако  тут  же  остановилсЯ,  услышав  за
кожаной занавеской топот множества сапог. Ќедолго думаЯ,  Њышелов  толкнул
девушку в сторону двух других занавешенных дверей, где в прорезЯх штор  не
было видно ничьих глаз. Ћттуда тоже раздалсЯ топот. Ќе выпускаЯ руки ђиты,
Њышелов бросилсЯ на середину кухни.
     ‘аманда, все еще лежа на спине, отбросила швабру в сторону  и  теперь
Яростно терла пухлыми пальцами глаза, подвываЯ от злости и  боли,  которую
причинЯла попавшаЯ в них мыльнаЯ вода.
     ‚одЯнистых желтоватых глаз уже было два: в кухню ввалилсЯ  ѓлипкерио,
хлопаЯ полами  черной  тоги  и  поправлЯЯ  сбившийсЯ  набекрень  венок  из
нарциссов; его сопровождали два стражника с воронеными  пиками  наперевес,
за  ними  виднелись  и  другие.  €з  остальных  дверей   тоже   посыпались
вооруженные пиками солдаты, несколько поЯвилось даже на галерее.
     ѓрозЯ Њышелову длинным белым пальцем, ѓлипкерио прошипел:
     - ‚ероломный ‘ерый Њышелов! •исвин говорил,  что  ты  строишь  против
менЯ козни, - так оно и оказалось!
     ‚незапно Њышелов присел на корточки и что было  мочи  потЯнул  обеими
руками за вделанное в пол большое кольцо. ’олстаЯ деревЯннаЯ крышка  люка,
выложеннаЯ плиткой, повернулась на петлЯх. "‚низ!" - скомандовал  Њышелов,
и ђита с похвальным хладнокровием и проворством нырнула  в  зиЯющую  дыру.
ћркнув за ней следом, Њышелов  отпустил  крышку.  Ћна  захлопнулась  очень
вовремЯ и защемила наконечники двух направленных в него пик, а сами  пики,
по всей видимости, вырвались из рук своих обладателей. "‘ужающиесЯ к концу
наконечники должны недурно заклинить крышку", - подумал Њышелов.
     ‚округ стоЯла непроглЯднаЯ  тьма,  но,  когда  люк  еще  был  открыт,
Њышелов успел разглЯдеть несколько  каменных  ступеней,  внизу  -  пол  из
плитнЯка и стену в потеках селитры. ЋпЯть схватив ђиту за  предплечье,  он
помог ей спуститьсЯ по лестнице и по неровному  полу  подвел  к  невидимой
теперь стене. Ћтпустив руку девушки, он нашарил в кошеле кремень, кресало,
трутницу и короткую свечу с толстым фитилем.
     ‘верху донессЯ приглушенный треск. Џо-видимому, это сломалось  древко
пики, когда один из  стражников  попыталсЯ  вытащить  ее  из  щели.  ‡атем
послышалась  команда  "Џоднимай!",  и  Њышелов  ухмыльнулсЯ   в   темноте,
представив, как теперь стальные  наконечники  пик  еще  сильнее  расклинЯт
крышку.
     ‚ воздухе засверкали искорки, трут в трутнице занЯлсЯ,  и  вскоре  на
кончике  свечи  уже  дрожало  маленькое   золотое   пламЯ   с   сапфировой
сердцевиной.  ‡ахлопнув  трутницу,  Њышелов  поднЯл  свечу  над   головой.
‚незапно она разгорелась Ярким пламенем. € в следующий миг ђита  обхватила
Њышелова за шею и в невыразимом ужасе хрипло задышала ему в ухо.
     Џримерно в длине копьЯ, прижимаЯ их к древней стене, кое-где покрытой
бледными кристалликами  селитры,  молчаливым  полукругом  сидели  крысы  -
сотни, нет, тысЯчи длиннохвостых черных  грызунов,  а  из  множества  нор,
которые были прогрызены у пола  в  стенах  длинного  подвала,  заваленного
кое-где бочонками  и  мешками  из-под  зерна,  непрерывным  потоком  текло
пополнение.
     ‚незапно Њышелов  ухмыльнулсЯ,  сунул  трутницу,  кресало  и  кремень
обратно в кошель и принЯлсЯ снова шарить в нем  рукой  в  поисках  чего-то
еще.
     ђоЯсь в кошеле, он заметил совсем рЯдом с  ними  новую  нору,  но  не
прогрызенную, а скорее всего пробитую киркой, судЯ по  крошкам  застывшего
раствора  и  кусочкам  камнЯ,  валЯвшимсЯ  перед  ней.  Љрысы  оттуда   не
поЯвлЯлись, но Њышелов тем не менее  настороженно  поглЯдывал  на  зиЯющую
дыру.
     Ќаконец он нашел бутылочку ильбы, сорвал с  нее  обвЯзку  и  вытащил
хрустальную пробку.
     Ќа кухне тупоголовые балбесы начали колотить чем-то в крышку  люка  -
еще одна бесплоднаЯ попытка!
     Ђ крысы все лезли из нор, угрожаЯ превратить в бугристый черный ковер
весь пол подвала за  исключением  крошечной  площадки,  на  которой  стоЯл
Њышелов и прильнувшаЯ к нему ђита.
     “хмылка Њышелова сделалась еще шире. ЏоднесЯ бутылочку  к  губам,  он
отпил немножко длЯ пробы,  задумчиво  покатал  жидкость  на  Языке,  затем
запрокинул сосуд и вылил его чуть горьковатое содержимое прЯмо в глотку.
     ђита разомкнула руки и с легким упреком сказала:
     - џ бы тоже выпила немного вина.
     Њышелов с радостным видом поднЯл брови и объЯснил:
     - ќто не вино. ЊагиЯ.
     …сли бы брови девушки не были выбриты, она тоже вздернула  бы  их  от
удивлениЯ. Њышелов подмигнул ей,  отшвырнул  бутылочку  и  стал  доверчиво
ждать, когда у него проЯвЯтсЯ противокрысиные силы  -  какими  бы  они  ни
были.
     ‘верху послышалсЯ металлический скрежет и  медленный  треск  прочного
дерева. ’еперь они действуют  правильно,  пустили  в  ход  ломы.  Џо  всей
вероЯтности, люк будет открыт вовремЯ, и  ѓлипкерио  увидит,  как  Њышелов
победит крысиную армию. ‚се идет просто превосходно.
     —ерное море до  сих  пор  молчавших  крыс  заволновалось,  послышалсЯ
сердитый писк и клацанье маленьких зубов. ’ем лучше  -  на  фоне  подобной
воинственности их поражение будет более убедительным.
     Њышелов между  делом  обратил  внимание  на  то,  что  стоит  посреди
большого пЯтна розоватой жидкой грЯзи, окаймленного чем-то серым, которого
он прежде из-за спешки и возбуждениЯ не заметил. ђаньше он такой плесени в
подвалах не встречал.
     “ него было ощущение, что глазные Яблоки начинают набухать и саднить;
внезапно Њышелов почувствовал в себе божественное  могущество.  Ћн  поднЯл
взглЯд на ђиту, намереваЯсь предупредить ее, чтобы она не пугалась, если с
ним произойдет что-то неожиданное - скажем, все его тело начнет  светитьсЯ
золотом или из глаз ударЯт два алых луча, от которых все крысы  скукожатсЯ
либо раскалЯтсЯ и лопнут.
     € тут его пронизала мысль: "Ћн _п_о_д_н_Я_л_ взглЯд? ќто на ђиту-то?"
     ђозоватое пЯтно превратилось в большую лужу,  чавкающую  у  него  под
ногами.
     ‘верху опЯть послышалсЯ треск, и  на  крыс  брызнул  поток  света  из
кухни.
     Ћнемев от ужаса, Њышелов вытаращил глаза. ЉаждаЯ крыса была величиной
с кошку! Ќет, даже с черного волка! „а что  там  с  волка  -  с  мохнатого
черного человека, вставшего на четвереньки! Њышелов судорожно  вцепилсЯ  в
ђиту... и обнаружил, что тщетно пытаетсЯ обхватить  руками  гладкую  белую
лодыжку толщиной с церковную колонну. Ћн  задрал  голову  и  увидел  двумЯ
этажами выше  удивленное  и  испуганное  лицо  девушки.  …му  припомнились
беззаботные и чертовски неопределенные слова ильбы: "ќто даст тебе  точку
опоры, чтобы справитьсЯ с ситуацией". „а уж, удружил, нечего сказать!
     ‹ужа грЯзи с серой каемкой стала еще  шире  и  уже  доходила  ему  до
лодыжек.
     Њышелов прижалсЯ к ђитиной ноге в слабой  и  не  слишком  благородной
надежде, что раз его одежда и оружие уменьшились вместе с ним, то  от  его
прикосновениЯ девушка тоже сократитсЯ в размерах. ’огда у него хоть  будет
попутчица. Љ чести Њышелова надо сказать,  что  ему  не  пришло  в  голову
крикнуть: "Џодними менЯ с пола!"
     Ќо с ђитой ничего не произошло,  и  только  из  ее  рта  величиной  с
громадный щит с красной окантовкой, прогремел низкий голос:
     - —то ты делаешь? Њне страшно! Џриступай же скорее к своей магии!
     Њышелов отскочил от живой колонны, разбрызгав мерзкую розоватую  жижу
и чуть в ней не поскользнувшись, и выхватил ‘кальпель. ’еперь меч был чуть
длиннее парусной иглы. ‘веча же, которую он все еще держал в  левой  руке,
годилась разве что длЯ комнаты в кукольном домике.
     ’ут послышалсЯ громкий топот множества лап, клацанье когтей о камень,
в уши Њышелову ударил воинственный писк, и громадные черные крысы ринулись
на него с  трех  сторон,  вздымаЯ  облака  серой  пыли  на  краЯх  лужи  и
разбрызгиваЯ и волнуЯ розоватую грЯзь.
     ЋстолбеневшаЯ ђита в  ужасе  наблюдала,  как  ее  непонЯтным  образом
уменьшившийсЯ  спаситель  круто  повернулсЯ,  перепрыгнул  через  камешек,
приземлилсЯ в пЯтнышко розоватой жижи и, размахиваЯ перед собой  крошечным
мечом и прикрываЯ свечу полой плаща, бросилсЯ, нагнув голову, в  ближайшую
нору и скрылсЯ из вида. Љрысы бросились за ним вслед, задеваЯ ноги девушки
и огрызаЯсь друг на  друга  в  стремлении  побыстрее  добратьсЯ  до  норы.
ЃольшаЯ же часть крыс поспешно разбежалась по другим дырам. ‚прочем,  одна
задержалась на миг и тЯпнула девушку за икру.
     Ќервы у ђиты не выдержали. ђазбрызгиваЯ розоватую грЯзь и серую пыль,
она с воплем бросилась вперед, распугиваЯ оставшихсЯ крыс, взлетела  вверх
по ступенЯм, растолкала изумленных стражников и,  оказавшись  в  кухне,  с
судорожными рыданиЯми осела на пол. ‘аманда немедленно пристегнула цепь  к
ее кожаному вороту.
     ЏрикрываЯ согнутыми  руками  голову  от  неожиданных  столкновений  с
нависающими с потолка каменными выступами, а лицо - от  соприкосновениЯ  с
паутиной, а также чьими-то призрачными пальцами и перепончатыми  крыльЯми,
”афхрд наконец увидел над головой круглое отверстие с зазубренными краЯми,
из которого лилсЯ зеленоватый свет. ‚скоре он выбралсЯ из черного  туннелЯ
в большую пещеру с несколькими входами, освещаемую неверным зеленым светом
разложенного посредине костра, который  поддерживали,  подкидываЯ  в  него
тонкие кроваво-красные поленьЯ, два тощих и востроглазых  юных  оборванца,
очень смахивавших на уличных попрошаек из ‹анкмара,  €лтхмара  или  любого
другого столь же нездорового города. Џод левым  глазом  у  одного  из  них
красовалсЯ здоровенный фингал. Ќапротив них у  костра  на  широком  низком
камне примостилась неприлично толстаЯ фигура в таком  просторном  плаще  с
клобуком, что ни ее лица, ни рук не было  видно  вовсе.  ”игура  рылась  в
большой куче клочков пергамента и черепков и  времЯ  от  времени,  выловив
какой-нибудь из них сквозь ткань длинных, болтающихсЯ рукавов, принималась
близоруко рассматривать, чуть ли не засовываЯ его к себе в клобук.
     - Џриветствую тебЯ, мой нежный сын, -  обратилась  фигура  к  ”афхрду
сладкозвучным и вибрирующим голосом  флейты.  -  Љакой  счастливый  случай
привел тебЯ сюда?
     - “ж тебе ли этого не знать! - хрипло отозвалсЯ ”афхрд и,  подойдЯ  к
плЯшущим Языкам зеленого пламени, уставилсЯ  в  черный  овал,  обрамленный
клобуком. - Љак мне спасти Њышелова? —то случилось с ‹анкмаром? € - во имЯ
всех богов, смерти и разрушениЯ! - почему так важен оловЯнный свисток?
     - ’ы изъЯснЯешьсЯ  загадками,  мой  нежный  сын,  -  мирно  прозвучал
певучий голосок, в то времЯ как его обладатель продолжал копатьсЯ  в  куче
мусора. - Љакой  оловЯнный  свисток?  ‚  какую  беду  попал  Њышелов?  ‚от
безрассудный юнец! € что там с ‹анкмаром?
     ”афхрд разразилсЯ  потоком  цветистой  брани,  от  которой  мелодично
зазвенел лес сталактитов у него над  головой.  Џотом  выхватил  из  кошелЯ
черный клочок с запиской ильбы и дрожащей от Ярости рукой протЯнул его  в
сторону костра.
     - Џослушай-ка, незнайка, Я бросил хорошенькую девушку, чтобы ответить
на это, а теперь...
     Ќо фигура в  клобуке  как-то  по-особому  засвиристела,  и  по  этому
сигналу чернаЯ летучаЯ мышь, о которой ”афхрд совершенно забыл, снЯлась  с
плеча его собеседника, выхватила острыми зубами у него из  пальцев  черную
записку и, пролетев над зеленым пламенем, села толстЯку на скрытую рукавом
руку, или на щупальце, или на что там у него было. ‘ помощью этого чего-то
толстЯк поднес летучую мышь к отверстию клобука, и та,  послушно  впорхнув
внутрь, скрылась в угольной черноте.
     ‡атем последовал неразборчивый пискливый диалог, приглушенный к  тому
же клобуком; ”афхрд ждал его окончаниЯ, уперев кулаки в  бока  и  кипЯ  от
злости. ’ощие мальчишки ухмыльнулись с хитрым видом и  принЯлись  нахально
перешептыватьсЯ, не сводЯ с ‘еверЯнина блестЯщих глаз. Ќаконец  послышалсЯ
голосок-флейта:
     - ‚от теперь мне все совершенно Ясно, о мой многотерпеливый сын. Ќаши
отношениЯ с  ильбой  Ѓезглазоликим  в  последнее  времЯ  складывались  не
наилучшим образом - кое-какие чародейские разногласиЯ, - а вот  теперь  он
вроде хочет помиритьсЯ. ‘ловом, ильба начал со мной заигрывать. Ќу и ну!
     - Ћчень интересно, - проворчал  ”афхрд.  -  €мей  в  виду:  Я  должен
действовать быстро. Љогда Я подъезжал к твоей пещере.  ‡ыбучие  ‡емли  как
раз выступили из воды. ЊоЯ резваЯ, но измученнаЯ  лошадь  щиплет  у  входа
твою вонючую траву. Њне нужно убратьсЯ отсюда не позже чем через  полчаса,
если Я хочу пересечь ‡ыбучие ‡емли, прежде  чем  они  снова  погрузЯтсЯ  в
море. ‘кажи же наконец, что мне делать с Њышеловом, ‹анкмаром и  оловЯнным
свистком?
     - Ќо Я об этом не имею  ни  малейшего  понЯтиЯ,  мой  нежный  сын,  -
прозвучал простодушный ответ. - Њне совершенно Ясны лишь мотивы,  которыми
руководствовалсЯ ильба. Ќет, только подумать, что он...  Џогоди,  ”афхрд,
не нужно снова сотрЯсать сталактиты. џ, конечно, постаралсЯ заколдовать их
получше, чтобы они не упали, но  на  свете  нет  такого  заклЯтиЯ,  сквозь
которое не мог бы порой  пробитьсЯ  какой-нибудь  здоровила.  ѓлавное,  не
бойсЯ,  вот  что  Я  тебе  скажу.  Ќо  прежде  мне  нужно  включить   свое
Ясновидение. Ќу-ка, ребЯтки, насыпьте мне немного золотой  пыли  -  только
бережно, она в десЯть раз дороже нетолченых алмазов.
     Њальчишки нырнули в стоЯвший неподалеку большой  мешок  и  бросили  в
зеленое  пламЯ  по  пригоршне  сверкающей  пыли.  џзыки   огнЯ   мгновенно
потемнели, но при этом взвились к потолку, причем без каких бы то ни  было
признаков копоти. ‚ пещере стало почти темно, и ”афхрд,  глЯдЯ  на  пламЯ,
начал  вроде  бы  различать  мимолетные  и  переменчивые   тени   каких-то
спиралевидных  башен,  уродливых  деревьев,  высоких  сгорбленных   людей,
приземистых животных, прекрасных, но тающих восковых женщин и всЯкое  тому
подобное, однако к его вопросам все это не имело ни малейшего отношениЯ.
     Ќо  тут  из  клобука  упитанного  чародеЯ   вылезли   два   небольших
зеленоватых  предмета  овальной  формы  с  вертикальной  черной   полоской
посередине, словно были  сделаны  из  кошачьего  глаза.  Ћтодвинувшись  на
пол-Ярда от клобука, они  повернулись  в  сторону  потемневшего  костра  и
замерли. ‡а ними тут же последовали еще два, которые  разошлись  в  разные
стороны и продвинулись немного дальше.  …ще  один,  сделав  плавную  дугу,
остановилсЯ прЯмо над костром, Явно  рискуЯ  подпалитьсЯ.  €  наконец  два
последних каким-то невероЯтным образом обогнули костер и,  повернувшись  к
нему, замерли с двух сторон от ”афхрда.
     - ‚сегда не вредно рассмотреть  проблему  со  всех  сторон,  -  мудро
пропел голос.
     ‚нутренне сжавшись, ”афхрд с трудом подавил дрожь. Ћн всегда приходил
в замешательство, наблюдаЯ, как ильба выдвигает свои глаза  на  способных
бесконечно удлинЯтьсЯ глазоножках. Ћсобенно в случаЯх,  когда  за  миг  до
этого он прикидывалсЯ стеснительным, словно девица в халате, и ни  за  что
не хотел их показывать.
     Џоэтому прошло  довольно  много  времени,  прежде  чем  ”афхрд  начал
нетерпеливо пощелкивать пальцами - сперва чуть слышно, потом все громче  и
громче. Ќа пламЯ он уже не смотрел. ‚се равно там не  было  видно  ничего,
кроме дразнЯщих, колеблющихсЯ теней.
     Ќаконец зеленые глаза вплыли назад в клобук, словно возвращающиесЯ  в
гавань  таинственные  корабли.  ЏламЯ  снова  сделалось  Ярко-зеленым,   и
Ќингобль проговорил:
     - Њой нежный сын, теперь Я понимаю, чем ты озадачен, и попробую  тебе
помочь. ‚идел-то Я много чего, но всего объЯснить не смогу. ‚озьмем ‘ерого
Њышелова.  Ћн  находитсЯ  ровно  на  двадцать  пЯть  футов  глубже  самого
глубокого п