”риц ‹ейбер. Ѓольшое времЯ

Ћцените этот текст:
”риц ‹ейбер. Ѓольшое времЯ

--------------------
”риц ‹ейбер. Ѓольшое времЯ
("‚ойна €зменений" #1).
Fritz Leiber. The Big Time (1958)
("Changewar" [or Snakes and Spiders] #1)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------





1. ѓ“‘Ђђ› €„“’

                                      - Љогда средь молний, в дождь и гром
                                                 Њы вновь увидимсЯ втроем?
                                      - Љогда один из воевод
                                                 „ругого в битве разобьет.
                                           "Њакбет" (перевод Ѓ.Џастернака)

     ЊенЯ зовут ѓрета ”орзейн. Њне двадцать девЯть,  а  как  Я  выглЯжу  -
можете спросить наших девушек. ђодилась в —икаго, хотЯ  предки  мои  -  из
‘кандинавии; но сейчас Я в основном работаю вне пространства и  времени  -
не в раю или в аду, если такие места вообще существуют, но и не в  космосе
или ‚селенной, как их обычно представлЯют.
     џ не столь очаровательна, как моЯ тезка, та  бессмертнаЯ  кинозвезда,
но некоторый грубоватый шарм у менЯ имеетсЯ. Ћн мне нужен, потому что  моЯ
работа заключаетсЯ в том, что  Я  выхаживаю  и  вправлЯю  на  место  мозги
покалеченным солдатам самой большой в истории войны. ќто - ‚ойна  Џеремен,
война путешественников во времени.  Њежду  собой  эту  войну  мы  называем
просто Ѓольшое ‚ремЯ. Ќашим ‘олдатам приходитсЯ  возвращатьсЯ  в  прошлое,
или даже проникать в будущее, и изменЯть их - и все это ради  того,  чтобы
наша  сторона  смогла  одержать  окончательную  победу  где-нибудь   через
миллиард лет. Њожете мне поверить, это достаточно длиннаЯ череда убийств.
     ‚ы и не подозреваете о ‚ойне Џеремен, но она все времЯ сказываетсЯ на
вашей жизни и, быть может, вы воспринимаете ее отзвуки, даже не  осознаваЯ
этого.
     ‚ас никогда  не  тревожило,  что  ваша  памЯть  не  совсем  одинаково
воспроизводит картинки прошлого - сегоднЯ вы вспоминаете одно, а завтра  -
другое? “  вас  не  возникало  ощущениЯ,  что  вы  и  сами  менЯетесь  под
воздействием сил, находЯщихсЯ вне вашего пониманиЯ или контролЯ?  €ли  что
внезапнаЯ угроза смерти возникает непонЯтно откуда? ‚ас никогда не  пугали
призраки, - нет, не из книжек с ужасами, -  а  миллионы  существ,  которые
некогда  были  столь  реальны  и  столь  могущественны,  что   их   трудно
представить себе мирно покоЯщимисЯ в небытии? ‚ы никогда  не  задумывались
об этих существах - можете назвать их дьЯволами или демонами  -  о  духах,
способных бродить по пространству и времени, сквозь раскаленные сердцевины
звезд и в ледЯной стуже межгалактического пространства?  Ќе  приходило  ли
вам в голову, что, быть может, всЯ ‚селеннаЯ - это безумный спутанный сон?
€ если что-то такое вы ощущали - значит,  кое-что  представлЯете  о  ‚ойне
Џеремен.
     Љак менЯ завербовали на эту войну, как она ведетсЯ, кто с кем воюет и
почему вы об этом не подозреваете, и что Я обо всем этом  думаю  на  самом
деле - это вы узнаете в свое времЯ.
     ’о место, находЯщеесЯ вне космоса, где мы с моими приЯтелЯми  пестуем
своих питомцев, Я предпочитаю называть просто  -  ‘танциЯ.  ЊоЯ  работа  в
основном состоит в том, чтобы развлекать и возвращать  человеческий  облик
солдатам, только что вернувшимсЯ из рейдов во времЯ. ’ак моЯ  должность  и
именуетсЯ - ђазвлекатель. …сть у менЯ и некоторые слабости,  как  вы  сами
убедитесь.
     Њои приЯтели - две девушки и трое  парней  из  самых  разных  мест  и
времен. Њы составлЯем неплохую команду во главе с  ‘идом  и,  хоть  у  нас
бывают кой-какие семейные проблемы, наша ‘танциЯ ‚осстановлениЯ на хорошем
счету. ЃольшаЯ часть  этих  проблем  как  раз  и  возникает,  когда  вновь
прибывшие ‘олдаты, только что прошедшие сквозь ад, желают самоутвердитьсЯ.
Ќа самом деле, именно с прибытиЯ трех новеньких все это и началось, то,  о
чем Я собираюсь рассказать - и это многое мне открыло в себе  самой  и  во
всем остальном.
     Љогда все это началось, Я была в Ѓольшом ‚ремени уже тысЯчу  снов  (а
как еще здесь измерЯть времЯ?) - и две тысЯчи  ночных  кошмаров,  и  ровно
половина из них приходилась на мою работу на ‘танции. ќто выводит из  себЯ
- ставшие обыденными кошмары всЯкий раз, когда ты кладешь на подушку  свою
бедную усталую голову. Ќо приходитсЯ смирЯтьсЯ, потому  что  пребывание  в
Ѓольшом ‚ремени того стоит.
     Џо размерам и духу, который там царит, ‘танциЯ - нечто среднее  между
большим ночным клубом,  где  ђазвлекателЯм  приходитсЯ  и  ночевать,  -  и
маленьким ангаром длЯ дирижаблей, приспособленном длЯ вечеринки. •отЯ  как
раз дирижаблей у нас пока что нет. Љогда вы покидаете ‘танцию,  то  можете
насладитьсЯ холодным утренним светом и увидеть все что угодно - от древних
динозавров до вполне современных космонавтов; они на удивление похожи друг
на друга, разве что размеры разные. Ќо выходить приходитсЯ не часто,  если
вы достаточно разумны и если работаете ђазвлекателем, как Я, например.
     ‡а все времЯ работы Я отлучалась со ‘танции всего шесть раз, да и  то
только по приказу доктора. ќти шесть недолгих каникул можно  так  называть
только с известной натЯжкой, - вроде как водитель автобуса отправлЯетсЯ  в
отпуск на собственной машине; потому что все времЯ думаешь, как там сейчас
обстоЯт дела, на ‘танции. Џоследний раз Я  провела  отпуск  в  ђиме  эпохи
‚озрождениЯ, где умудрилась влюбитьсЯ  в  —езаре  Ѓорджиа;  но  с  этим  Я
справилась. Љаникулы на самом деле нужны нашим ребЯтам, потому  что  Џауки
готовЯт  их  к  серьезным  операциЯм  в  ‚ойне  Џеремен,  и  можете   себе
представить, насколько это им необходим этот отдых.
     - ‚идишь этих ‘олдат, изменЯющих прошлое? ’вое место  среди  них.  Ќе
выскакивай слишком далеко из  цепи,  но  и  не  болтайсЯ  позади.  Ђ  пока
расслабьсЯ и насладись отдыхом.
     •а! ‚осстановить силы нашим солдатам, когда  они  попадают  в  Њесто,
помогают Ярко размалеванные лошадки, особенно соблазнительные, когда  есть
с чем сравнивать. ђазвлечение - это наше занЯтие, и мы даем им возможность
встрЯхнутьсЯ, а потом возвращаем на поле боЯ, обалдевших от счастьЯ,  хотЯ
изредка у нас происходит что-нибудь, омрачающее вечеринку.
     ‚ некотором смысле Я мертва, но пусть это вас не беспокоит, - во всех
других смыслах Я очень даже жива. …сли бы мы с вами встретились в космосе,
вам скорее захотелось бы потрепатьсЯ со мной или подцепить менЯ, чем сдать
менЯ полицейскому или, скажем, вызвать свЯтого отца, чтобы он побрызгал на
менЯ  своей  водичкой  -  если  вы,  конечно,  не  какой-нибудь  из   этих
твердолобых реформистов. Ќо врЯд ли вам удастсЯ встретить менЯ в  космосе,
потому что (не считаЯ  Ѓэзин-стрит  и  Џратера)  Я  предпочитаю  проводить
отпуск (•а!) в €талии XV столетиЯ да еще в ђиме эпохи Ђвгуста -  пока  его
не разрушили. Ќу а кроме того, Я уже говорила, что стараюсь не  отлучатьсЯ
надолго со ‘танции. ќто и в самом деле  самаЯ  чудеснаЯ  ‘танциЯ  во  всем
ЊенЯющемсЯ Њире. (“жас! џ даже „“ЊЂћ о ней с заглавной буквы!)
     Љак бы то там ни было, когда все это началось, Я лениво  валЯлась  на
кушетке возле роЯлЯ и размышлЯла о том, что уже поздно  делать  маникюр  и
кто бы ни поЯвилсЯ, врЯд ли он станет обращать внимание на то, что ногти у
менЯ не в порЯдке.
     Ћбстановка  была  нервозной,  как  и  всЯкий  раз,  когда   прибывают
новенькие, а серый бархат  Џустоты  вокруг  нас  был  пронизан  тревожными
огоньками,  подобными  тем,  что  мелькают  в  глазах,  когда  их   плотно
зажмуриваешь в темноте.
     ‘ид настраивал •ранители на прием; правый рукав его расшитого золотом
серого камзола потемнел в тех местах, где он вытирал пот с лица.
     Ѓургард заглЯдывал  через  плечо  ‘ида,  одним  коленом  опираЯсь  на
розовый плюш дивана перед контрольным пультом (мы его называем контрольный
диван), ловЯ взглЯдом каждое движение пальцев ‘ида на клавиатуре.  Ѓур  не
только наш пианист, он еще и  второй  пилот.  Ћн  смотрел  тем  же  пустым
остекленевшим взглЯдом, какой у него был, должно быть, за картежным столом
в салоне похожего на свадебный торт парохода, идущего по Њиссисипи,  когда
судьба его последнего золотого двадцатидолларовика зависела от  того,  что
за карта выйдет следующей.
     „ок нализалсЯ, как обычно. Ћн сидел у бара, сдвинув шлЯпу  с  высокой
тульей на  затылок  и  закутавшись  в  свою  вЯзаную  шаль.  ѓлаза  широко
раскрыты, но взглЯд отсутствующий - пьЯный „емон  Явно  заново  переживает
свои воспоминаниЯ об ужасах нацистской оккупации в царской ђоссии.
     Њод, стараЯ дева, и ‹или - ее мы назовем, естественно, новой девой  -
сравнивают жемчужины в своих совершенно одинаковых ожерельЯх.
     ‚ы сказали бы, что все мы, ђазвлекатели, слегка взвинчены; но если ты
- „емон, то вовсе не обЯзательно такой уж храбрый.
     € вот красный сигнал ѓлавного •ранителЯ погас и „верь перед  ‘идом  и
Ѓуром стала темнеть, обнажаЯ Џустоту. џ ощутила, как дуют  ‚етры  Џеремен;
сердце у менЯ пропустило пару ударов, и в  то  же  мгновение  трое  ‘олдат
вышли из космоса и очутились на ‘танции. €х первые три шага по  полу  были
неуверенными, потому что у них сменилось ощущение времени и силы тЯжести.
     Ћни были одеты в форму гусарских офицеров, как нас и предупреждали, и
- Ѓоженька! - Я увидела, что первый из них был ќрих, милый  мой  маленький
комендант, гордость фон ѓогенвальдов и ужас всех ‡мей.  “  того,  что  шел
сзади, был суровый римский - или что-то в этом роде  -  профиль.  ђЯдом  с
ђейхом, касаЯсь его плечом, шел незнакомый парень, блондин, и лицо у  него
было, как у греческого бога, попавшего на экскурсию в христианский ад.
     ”орма на всех была  одинаковаЯ,  черного  цвета  -  кивера,  ментики,
отороченные мехом, сапоги и так далее -  и  белые  черепа  на  киверах.  ‚
экипировке они отличались только тем, что у ќриха было вызывное устройство
на запЯстье, а у нового парнЯ на левой руке была чернаЯ перчатка, а вторую
перчатку он сжимал в кулаке.
     - Ќу молодцы, парни, золотые вы мои! -  заорал  ‘ид,  а  Ѓур  выдавил
улыбку и что-то коротко буркнул. Њод  тут  же  заныла,  что  надо  закрыть
„верь, новаЯ дева поддержала ее, и Я  к  ним  присоединилась,  потому  что
‚етры Џеремен дуют как бешеные, когда  „верь  открыта.  €  никогда  ее  не
удаетсЯ закрыть достаточно плотно, чтобы ‚етры совсем не просачивались.
     - „а захлопните же ее, пока  наши  лица  не  покрылись  морщинами,  -
воззвала  Њод  своим  мальчишеским  голосом,  пытаЯсь  разрЯдить  нависшую
напрЯженность. ‘мотрелась она тощим подростком в своем облегающем платьице
до колен, которое она скопировала у новой девы.
     Ќо трое ‘олдат не обратили на все это вниманиЯ. ђимлЯнин - вспомнила,
его зовут Њарк, -  неуклюже  ковылЯл  вперед,  как  будто  у  него  что-то
случилось с глазами, а ќрих с незнакомым  парнем  вопили  друг  другу  про
какого-то ребенка и ќйнштейна, про летний дворец, про некую перчатку и про
то,  что  ‡меи  заминировали  ‘анкт-Џетербург.  Ќа  лице  ќриха  была   та
садистскаЯ улыбочка, которой он ухмылЯлсЯ, когда пыталсЯ уЯзвить менЯ.
     Ќовенький был в истерике.
     - ‡ачем вы вышибли нас, как пробки из бутылок? Њы  так  удирали,  что
чуть не разнесли в куски Ќевский проспект!
     - ’ы что, не слышал автоматных очередей,  Dummkopf,  когда  сработали
мины-ловушки - и причем очень уж быстро после взрывов, Gott  sei  Dank?  -
вопрошал ќрих.
     - ‘лышал, - огрызнулсЯ новенький. -  ќтим  и  котенка  не  испугаешь.
Џочему ты не позволил нам действовать?
     - ‡аткнись. џ твой командир. џ еще покажу тебе, как надо действовать.
     - Љак же, покажешь. †алкий нацистский трус.
     - Weibischer Englander! Schlange!
     Ѓлондин   достаточно   знал   немецкий,   чтобы   понЯть    последнее
ругательство. Ћн сбросил свой отороченный соболем ментик, чтобы освободить
руки длЯ возможной схватки и, отпрЯнув от ќриха, чуть не сбил с ног  Ѓура.
Џри первом же намеке  на  ссору,  Ѓур  поднЯлсЯ  с  дивана  так  быстро  и
бесшумно, как - нет, Я не произнесу этого слова - и скользнул к ним.
     - ѓоспода, вы забываетесь, -  резко  сказал  он,  схватившись,  чтобы
сохранить равновесие, за поднЯтую руку  новенького.  -  ‚ы  находитесь  на
‘танции ђазвлечениЯ и ‚осстановлениЯ  ‘иднеЯ  ‹ессингема.  ‚ы  в  обществе
дам...
     Џренебрежительно фыркнув, новичок отпихнул его и вытащил  саблю.  Ѓур
качнулсЯ к дивану, споткнулсЯ об него и полетел прЯмо  на  •ранители.  ‘ид
перехватил их, как будто это была пара плЯжных приемничков - к счастью, на
‘танции ничего не закреплЯетсЯ намертво - и пока Ѓур долетел до пола,  ‘ид
уже успел поставить •ранители на кофейный столик. ’ем временем  ќрих  тоже
обнажил свою саблю, отразил первый бешеный выпад новенького, и  сам  нанес
удар. џ услышала визг стали и  топот  сапог  по  нашему  мозаичному  полу,
инкрустированному алмазами.
     Ѓур, наконец, перевернулсЯ и стал подниматьсЯ, одновременно  доставаЯ
из кармана штуку, похожую на короткоствольный пистолет; Я  знала,  что  он
стрелЯет резиновыми пулЯми или даже  парализующими  зарЯдами.  ќто  быстро
привело менЯ в чувство: Я опасалась за ќриха, да и  вообще  нервы  у  нас,
ђазвлекателей, так же на пределе, как у ‘олдат. ќто, наверное, после того,
как Џауки запретили все отпуска в космос двадцать снов назад.
     ‘ил обратил свой начальственный взор на Ѓура и осадил его:
     - џ с  ними  разберусь,  не  суйсЯ,  презренный  подстрекатель!  -  и
повернулсЯ к Њалому  •ранителю.  џ  заметила,  что  индикатор  на  ѓлавном
светилсЯ   успокаивающим   красным   светом   и   мысленно   поблагодарила
Ѓогоматушку, что „верь закрыта.
     Њод подпрыгивала от восторга - не знаю уж, за кого она болела (и могу
поклЯстьсЯ, она сама этого не знала) - а новаЯ дева была белее мела. ‘абли
мелькали в воздухе, схватка становилась ожесточенной. ќрих один за  другим
наносил легкие удары, и вот на щеке  блондина  заалело  несколько  капель.
‘ветленький сделал Яростный выпад, ќрих отскочил и в следующий момент  оба
они беспомощно забарахтались в воздухе,  корчась,  будто  у  них  начались
судороги.
     џ сразу понЯла, что  ‘ид  выключил  гравитацию  в  секторах  „вери  и
‘кладов, тогда как мы, в  соседних  секторах  ‚осстановлениЯ  и  •ирургии,
остались крепко  стоЯть  на  ногах.  “  нас  на  ‘танции  была  секционнаЯ
гравитациЯ - специально длЯ наших внеземных приЯтелей:  эти  психи  иногда
жутко буЯнЯт, прибываЯ на восстановление в очень смешанных группах.
     ‚зЯв ситуацию под контроль,  ‘ид  обратилсЯ  к  забиЯкам,  достаточно
мЯгко, но не оставлЯЯ сомнений в серьезности намерений:
     - ‚се, парни, позабавились и хватит. Ђ теперь - шпаги в ножны.
     …ще несколько мгновений два черных гусара болтались в  воздухе.  ќрих
отрывисто засмеЯлсЯ и подчинилсЯ приказу - комендант привычен к свободному
падению. Ѓеленький перестал  дергатьсЯ,  поколебалсЯ,  висЯ  вверх  ногами
перед  ќрихом,  и  неохотно  сунул  саблю  в  ножны,  при  этом   медленно
перекувырнувшись в воздухе. € тогда  ‘ид  включил  гравитацию,  достаточно
плавно, чтобы они не расшиблись при приземлении.
     ќрих снова засмеЯлсЯ, но на сей раз его смех уже не был  Язвительным,
и направилсЯ к нам. Џо пути он с размаху хлопнул  новенького  по  плечу  и
открыто поглЯдел ему в лицо.
     - Ќу вот ты и получил боевой шрам.
     ’от не отодвинулсЯ, но и не поднЯл глаз, и  ќрих  пошел  дальше.  ‘ид
торопилсЯ  навстречу  новенькому  и,  проходЯ  мимо  ќриха,  погрозил  ему
пальцем, добродушно буркнув: "Ќу, ты и проказник". Ђ потом Я  бросилась  к
ќриху на шею, а он целовал менЯ  и  стискивал  так,  что  казалось,  ребра
вот-вот затрещат, и  говорил:  "Liebchen!  Dopphen!"  €  это  было  просто
здорово, потому что Я его люблю, а любовница Я хорошаЯ и, кстати,  у  менЯ
тоже два креста, как и у него.
     ’олько мы отпрЯнули друг от друга, чтобы перевести дыхание  -  и  его
усталые голубые глаза так нежно глЯдели  на  менЯ  -  как  сзади  раздалсЯ
глухой удар. Ћказалось, когда напрЯжение  спало,  „ок  свалилсЯ  со  своей
табуретки у бара, и его  шлЯпа  аккуратно  прикрыла  ему  глаза.  Џока  мы
хихикали над ним, Њод вдруг  завизжала  и  обернувшись,  мы  увидели,  что
римлЯнин направилсЯ прЯмо в Џустоту и маршировал туда, не удалЯЯсь от  нас
ни на шаг, - как, собственно, и должно быть. …го чернаЯ форма терЯлась  на
сером сумеречном фоне.
     Њод и Ѓур кинулись, чтобы оттащить его, что довольно мудрено сделать.
’ощий картежник снова стал само воплощение действиЯ. ‘ид наблюдал за  всем
этим со стороны.
     - —то это с ним случилось? - спросила Я ќриха.
     Ћн передернул плечами.
     - ‡апоздалаЯ реакциЯ на Џеремену. € он был ближе всех к автоматчикам.
‹ошадь чуть не сбросила его. Mein  Gott,  видела  бы  ты  ‘анкт-Џетербург,
Liebchen: Ќевский проспект, каналы, будто впитавшие в  себЯ  синеву  неба,
кавалеристы в голубом с золотом, оказавшиесЯ у нас на  пути  и  пытавшиесЯ
помешать нашему бегству; прекрасные женщины в мехах и  страусовых  перьЯх;
фотограф с треногой, похожий на монаха в  своем  капюшоне,  надвинутом  на
лицо. џ пришел в ужас,  глЯдЯ  на  всех  этих  ‡омби,  мелькающих  мимо  и
глазеющих на менЯ, как это обычно у них  бывает,  в  каком-то  болезненном
полусне. € Я знал, что кто-то из них, да  хоть  тот  же  фотограф,  вполне
может оказатьсЯ ‡меей.
     ‚ ‚ойне Џеремен мы боремсЯ на стороне Џауков, а на другой  стороне  -
‡меи,  хотЯ  все  мы  -  как  Џауки,  так  и  ‡меи  -  „войники  и  „емоны
одновременно, потому что мы  прервали  наши  жизненные  линии  в  космосе.
†изненнаЯ линиЯ - это всЯ ваша жизнь от рождениЯ до смерти. Њы - „войники,
потому что можем действовать как в космосе,  так  и  вне  его,  и  „емоны,
потому что все это времЯ остаемсЯ живы, а вот призракам этого не дано. ‚се
ђазвлекатели и ‘олдаты - „емоны-„войники,  на  какой  бы  стороне  они  не
воевали, хотЯ поговаривают, что на змеиных ‘танциЯх творитсЯ просто  жуть.
Ђ ‡омби - это умершие люди, жизненные линии которых лежат в так называемом
прошлом.
     - —ем вы занимались в ‘анкт-Џетербурге, пока не попали  в  засаду?  -
спросила Я у ќриха. - Љонечно, если тебе можно об этом рассказывать.
     - Ђ почему бы и нет? Њы похитили у ‡мей мальчишку  ќйнштейна  в  1883
году. „а, ‡меи захватили его, Liebchen,  всего  несколько  снов  назад,  и
поставили под угрозу всю победу ‡апада над ђоссией.
     - ...и этим преподнесли твоему любимцу ѓитлеру весь мир на  тарелочке
на целых пЯтьдесЯт лет, а менЯ ваши доблестные войска чуть не залюбили  до
смерти при Ћсвобождении —икаго...
     - ...но зато это ведет к окончательной победе  Џауков  и  ‡апада  над
‡меЯми и коммунизмом, не забывай, Liebchen. Ќо как  бы  то  ни  было,  наш
контрудар  не  удалсЯ.  ‡меи  выставили   охрану   -   это   было   полной
неожиданностью, нас не предупредили. Ѓыла жуткаЯ кутерьма. Ќе удивительно,
что Ѓрюс потерЯл голову, хотЯ это его не извинЯет.
     - ќто ты про новенького? - спросила Я.  ‘ид  еще  не  успел  занЯтьсЯ
блондином и тот все еще стоЯл там, где ќрих оставил  его,  опустив  глаза,
как олицетворение стыда и злости.
     - Ja, он был лейтенантом на Џервой Њировой. Ђнгличанин.
     - џ так и понЯла. € он действительно женственный?
     - Weiblischer? - он улыбнулсЯ. - Ќадо же было  мне  что-то  ответить,
когда он обозвал менЯ трусом. Ћн будет хорошим ‘олдатом, его только  нужно
немножко пообтесать.
     - ‚ы, мужчины, настолько оригинальны, когда ссоритесь, - и Я понизила
голос. - Ќо тебе, милый мой ќрих, не следовало заходить слишком  далеко  и
обзывать его ‡меей.
     - Schlange? - ќрих скривил рот. - Љто знает... Њожешь  ты  поручитьсЯ
за любого из нас? ‘анкт-Џетербург показал мне, что шпионы ‡мей  становЯтсЯ
умнее наших. - Ќежность испарилась из его голубых глаз. - ‚от, скажем, ты,
Liebchen, действительно настолько уж лоЯльна Џаукам?
     - ќрих!
     - ‹адно, Я слишком далеко зашел - и с Ѓрюсом и с тобой тоже.  Њы  все
измотались за последние дни, балансируЯ на краю пропасти.
     Њод и Ѓур, поддерживаЯ с обеих сторон, подвели римлЯнина  к  кушетке,
причем в основном тащила его Њод. ‘ид наблюдал за  сценой  со  стороны,  а
новичок угрюмо стоЯл  сам  по  себе.  Љонечно,  новой  деве  следовало  бы
занЯтьсЯ им, но ее нигде не было  видно  и  Я  решила,  что  эта  соплЯчка
навернЯка отправилась укреплЯть нервы в буфет.
     - ђимлЯнин выглЯдит довольно скверно, ќрих.
     - Ќичего, Њарк парень крепкий. „остойный, как говорЯт там  у  них.  Ђ
наша маленькаЯ астронавточка вернет его к жизни, если  это  только  вообще
возможно и...
     - ...и если это вообще можно назвать жизнью, - закончила Я за него.
     ќрих  был  прав.  “  Њод  за   плечами   пЯтьдесЯт   с   лишним   лет
психомедицинской практики где-то в двадцать третьем  веке.  ‚ообще-то,  им
должен был бы занЯтьсЯ „ок, но с ним мы опоздали стопок на пЯтьдесЯт.
     - Њод и Њарк, это был бы  неплохой  эксперимент,  -  сказал  ќрих.  -
—ем-то напоминающий  эксперименты  ѓеринга  с  замороженными  мужчинами  и
обнаженными цыганочками.
     - ѓнусный нацист. Ћна  будет  использовать  электрофорез  и  глубокое
внушение, насколько Я в этом разбираюсь.
     - Љак ты можешь в этом разбиратьсЯ, Liebchen,  если  она  всЯкий  раз
включает экран перед тем,  как  приступить  к  процедуре?  ‚от  и  сейчас,
кстати, тоже.
     - џ уже сказала, что ты гнусный нацист.
     - ’ак  точно,  -  он  щелкнул  каблуками  и  поклонилсЯ  -  ровно  на
миллиметр. - ќрик ”ридрих фон ѓогенвальд,  обер-лейтенант  армии  ’ретьего
ђейха. Џогиб под Ќарвой, где и был  завербован  Џауками.  †изненнаЯ  линиЯ
усилена Ѓольшим €зменением после первой смерти и, по последним  сведениЯм,
он ЯвлЯетсЯ комендантом ’оронто, где содержит обширную сеть детских Яслей,
откуда   получает   мЯсо   длЯ    завтрака,    если    верить    листовкам
"путешественников"-подпольщиков. Љ вашим услугам.
     - Ћй, ќрих, это все так глупо, - Я коснулась его руки, вспомнив,  что
он был одним из тех несчастливцев - оживленных  в  точке  своей  жизненной
линии, весьма удаленной от смерти - в его случае эта  дата  была  сдвинута
вперед Ѓольшим €зменением, происшедшим уже после его воскрешениЯ.  €,  как
осознает в конце концов всЯкий „емон,  если  он  не  догадывалсЯ  об  этом
прежде, это сущий ад - помнить свое будущее,  и  чем  короче  времЯ  между
воскрешением и вашей смертью там, в космосе, тем лучше. “ менЯ, к счастью,
оставалось лишь десЯть очень напрЯженных минут на ‘еверной Љларк-стрит.
     ќрих нежно накрыл мою ладонь своею.
     - ’ак уж складываютсЯ судьбы в ‚ойне Џеремен,  Liebchen.  Џо  крайней
мере Я ‘олдат и иной раз менЯ отправлЯют на операции в будущее -  хотЯ  не
понимаю, откуда у нас это болезненное внимание  к  нашим  судьбам  там,  в
прошедшем будущем. Њне предстоит стать тупым оберстом,  тощим  как  щепка,
все времЯ негодующим на "путешественников"! Ќо мне немножко легче от того,
что Я вижу его в перспективе и Я, по крайней мере,  возвращаюсь  в  космос
достаточно регулЯрно. ’ак что, Gott sei Dank, мне  немножко  полегче,  чем
вам, ђазвлекателЯм.
     џ не стала говорить вслух, что с моей точки зрениЯ, менЯющийсЯ космос
- это хуже, чем ничего, но поймала себЯ на том, что  молюсь  своему  Ѓонни
„ью, чтобы не был нарушен покой моего отца, чтобы ‚етры  Џеремен  спокойно
дули себе чуть в стороне от жизненной линии Ђнтона Ђ.”орзейна,  профессора
физиологии, родившегосЯ в Ќорвегии и похороненного в  —икаго.  ‚удлоунское
кладбище - довольно унылое, но спокойное место.
     - ‚се нормально, ќрих. “ ђазвлекателей тоже бывает ѓод Њедузы.
     Ћн с недоумением уставилсЯ на менЯ, как будто проверЯл, все ли у менЯ
пуговицы застегнуты.
     - Њедузы? —то ты имеешь в виду? Њожет, когда мы поЯвлЯемсЯ здесь,  мы
похожи на медуз? ‘ерьезно, ѓрета, что ты хотела этим сказать?
     - ’олько то, что мы часто простужаемсЯ. Љак Я, например. џ же говорю,
ѓод Њедузы.
     Ќа морде моего  пруссачка  наконец  забрезжил  огонек  пониманиЯ.  Ћн
забормотал:
     - ѓод Њедузы... Gott mit uns... ‘ нами бог, - и притворно зарычал:  -
ѓрета, не понимаю, как Я могу тебЯ выносить с  твоими  дешевыми  шуточками
над великим Языком!
     - ЏридетсЯ тебе принимать менЯ такой, какаЯ Я есть,  со  всеми  моими
Њедузами и Ѓонни „ью, - и Я поспешно поЯснила: - ќто из французского -  le
bon Dieu - Ѓоже милостивый; только не дерись. џ  не  собираюсь  раскрывать
тебе прочие свои секреты.
     Ћн хмыкнул с такой кислой миной, как будто вот-вот отдаст концы.
     - Ќе унывай! - подбодрила Я его. - Ќе всегда же Я здесь  буду,  да  и
вообще есть на свете места похуже этой ‘танции.
     Ћн оглЯнулсЯ и нехотЯ кивнул.
     - ‡наешь что, ѓрета - только обещай мне  не  отпускать  своих  глупых
шуточек - когда Я бываю  на  операции,  Я  иногда  представлЯю  себе,  как
прохожу  за  кулисы  театра,  чтобы  выразить  свое  восхищение   всемирно
известной балерине ѓрете ”орзейн.
     Ќасчет кулис он был прав. ‘танциЯ - это круглаЯ театральнаЯ сцена,  а
в качестве зрителЯ выступает Џустота, и на ее сером фоне выделЯютсЯ только
пЯтна экранов, отделЯющих •ирургию (“ф-ф!), от  сектора  ‚осстановлениЯ  и
‘кладом. Њежду ‚осстановителем и ‘кладом - бар, кухнЯ и роЯль Ѓура.  Њежду
•ирургией и тем сектором, где обычно поЯвлЯетсЯ „верь - полки  и  табуреты
ѓалереи €скусств. ‚ центре сцены - контрольный диван. ‚округ, на приличном
расстоЯнии друг от друга, шесть больших низких кушеток - над одной из  них
сейчас как раз взметнулась вверх, в окружающую серость, завеса  экрана.  €
еще несколько столиков. ‚  точности  как  сцена  из  какого-то  балета,  а
дурацкие костюмы и персонажи ничуть не разрушают иллюзию. Ќи коим образом.
„Ягилев, если бы только увидел, тут же забрал бы все это в ђусский  балет,
даже не задумываЯсь, соответствуют ли музыке декорации и актеры.



2. Џ…ђ—Ђ’ЉЂ ‘ ЏђЂ‚Ћ‰ ђ“Љ€

                                              ЏоследнЯЯ неделЯ в ‚авилоне,
                                              ЏоследнЯЯ ночь в ђиме
                                                                   •оджсон

     Ѓур отправилсЯ за стойку бара и спокойно разговаривал там с „оком, но
взглЯд его был отсутствующим. ѓлЯдЯ на  его  болезненно-белое  лицо,  лицо
профессионала, Я вдруг поймала себЯ на мысли - „амбалла! - что Я очутилась
во французском квартале. —то-то не  видно  новой  девы.  Ђ  ‘ид,  наконец,
добралсЯ до новенького после всей этой суматохи с Њарком. Ћн дал мне  знак
и Я снова занЯлась ќрихом.
     - Џриветствую тебЯ, достойный юноша. џ хозЯин этого заведениЯ,  зовут
менЯ ‘идней ‹ессингем, и Я твой соотечественник. ђодилсЯ Я в Љингс ‹инне в
1564 году, обучалсЯ в Љембридже, но всей судьбой своей, до  самой  смерти,
привЯзан к ‹ондону, хотЯ Я и пережил там Ѓесси, „жимми, —арли  и  Ћлли.  €
что мне выпало пережить! Џеребывал Я и клерком, и шпионом, и  сводником  -
хотЯ два последних ремесла сродни друг другу - был и поэтом, хоть никому и
не известным; нищенствовал  и  разносил  брошюрки  о  спасении  души.  Ѓур
‹есситер, наши глотки давно пересохли!
     Ќа слове "поэт", новичок, хоть и через силу, поднЯл взглЯд от пола.
     - € чтобы тебе, доблестный воин, не пришлось использовать свою глотку
иначе, как длЯ питьЯ, Я наберусь смелости угадать твой вопрос  и  ответить
на него, - продолжал трещать ‘ид. - „а, Я знал “илла експира  -  мы  ведь
одногодки - он был такой скромный плутишка, что называетсЯ себе на уме;  и
мы всегда сомневались, действительно ли он написал все эти  пьесы.  Џрости
менЯ, достойнейший, но надо бы поглЯдеть на эту царапину.
     € Я увидела, что новаЯ дева не потерЯла голову, а сходила в  •ирургию
(“ф-ф) за аптечкой первой помощи. Ћна протЯнула свою клешню к поцарапанной
щеке новенького, и пропищала: "Њожно Я..."
     ‚ремЯ она  длЯ  этого  выбрала  неудачное.  Џоследние  слова  ‘ида  и
приближение ќриха омрачили лицо юного ‘олдата и  он  сердито  отбросил  ее
руку, даже не глЯнув на нее. ќрих сжал  мою  руку.  Џоднос  с  лекарствами
грохнулсЯ на пол - и один из стаканов с выпивкой, которую нес Ѓур, чуть не
последовал за ним. Љак только  поЯвилась  новаЯ  дева,  Ѓур  вбил  себе  в
голову, что он несет за нее ответственность, хотЯ Я не думаю, что они  уже
достигли согласиЯ. Ћн еще и потому вешалсЯ на нее, что у менЯ с ‘идом  как
раз в то времЯ дело было в самом разгаре,  а  Њод  крутила  с  „оком,  она
обожает тЯжелые случаи.
     - Џолегче, парень, любезный мой! - рЯвкнул ‘ид,  одновременно  бросив
Ѓуру повелительный взглЯд, означавший "‘леди за ним".  -  ЃеднаЯ  Язычница
стараетсЯ обиходить тебЯ. ’ак что сдержи свою желчь,  черный  плут,  а  со
временем, она, быть может, выльетсЯ в стихи. Ђ, поймал Я  тебЯ?  ‘ознайсЯ,
ведь ты поэт?
     “ ‘ида не так уж много достижений, но в это мгновение  Я  забыла  про
свою психологию и задумалась, сознает ли он,  куда  он  дойдет  со  своими
озарениЯми.
     - „а, Я поэт, вы правы, - прорычал в ответ новенький.  -  Њое  имЯ  -
Ѓрюс Њаршан, вы, проклЯтые зомби. џ поэт - в том  мире,  где  даже  строки
королЯ „жеймса и вашего драгоценного “илла, над которым  вы  насмехаетесь,
не защищены от змеиной слизи  и  грЯзных  паучьих  лап.  ‚ы  менЯете  нашу
историю, крадете нашу уверенность в самих себе,  проклЯтые  всезнайки!  ‚ы
утверждаете, что действуете с самыми лучшими намерениЯми, а к чему это нас
приведет? Љ этой дрЯнной форменной перчатке!
     Ћн поднЯл свою левую руку - все  еще  в  черной  перчатке,  а  втораЯ
перчатка зажата в ней - и потрЯс ею.
     - —то же случилось с твоей рукавицей,  драгоценный  мой?  -  вопросил
‘ид. - ђасскажи нам.
     ќрих рассмеЯлсЯ:
     - ‘читай, тебе повезло, Kamerad. Ќам с  Њарком  вообще  не  досталось
никаких перчаток.
     - —то с ней случилось? - возопил Ѓрюс. - „а обе эти  дрЯни  на  левую
руку! - он швырнул перчатку на пол.
     Ќевозможно было удержатьсЯ, мы все взвыли от восторга. Ћн  повернулсЯ
к нам спиной  и  пошел,  хотЯ,  как  Я  предположила,  врЯд  ли  он  будет
прорыватьсЯ в  пустоту.  ќрих  вцепилсЯ  в  мою  руку  и  выговорил  между
приступами смеха:
     - Mein Gott, Liebchen, что Я тебе  говорил  о  ‘олдатах?  —ем  больше
ворчат, тем ничтожнее оказываетсЯ причина! ќто уж навернЯка!
     Ќо смеЯлись не все. Љак только новаЯ дева услышала имЯ Ѓрюса Њаршана,
взглЯд ее стал таким, будто она только что принЯла причастие. џ была рада,
что ее хоть кто-то заинтересовал, потому что она всегда была  зазнайкой  и
только отбивала охоту с собой общатьсЯ, хотЯ поЯвилась она  на  ‘танции  с
рекомендациЯми славно погулЯвшей в ‹ондоне и Ќью-‰орке в  двадцатые  годы.
Ћна осуждающе посмотрела на нас, подбираЯ с пола поднос  и  лекарства,  не
забыв при  этом  и  перчатку,  которую  водрузила  в  центр  подноса,  как
свЯщенную реликвию.
     Ѓур, удержав равновесие, попыталсЯ было  заговорить  с  ней,  но  она
обошла его, как пустое место, и снова  он  ничего  не  мог  сделать  из-за
своего подноса с рюмками. ’огда он наконец  стронулсЯ  с  места  и  быстро
раздал выпивку. џ сразу же сделала солидный глоток,  потому  что  увидела,
как новаЯ  дева  зашла  в  •ирургию,  а  Я  терпеть  не  могу,  когда  мне
напоминают, что у нас есть это заведение, и очень хорошо, что „ок  слишком
пьЯн, чтобы  этим  заниматьсЯ.  Ќекоторые  из  хирургических  инструментов
паукообразных чересчур болезненны - мои воспоминаниЯ об этом  относЯтсЯ  к
числу тех, которые Я предпочла бы как можно скорее вычеркнуть из памЯти.
     Љ этому времени Ѓрюс снова  присоединилсЯ  к  нам  и,  изо  всех  сил
сдерживаЯсь, заЯвил:
     - ‘лушайте, вы можете ржать сколько угодно, но дело вовсе не  в  этой
чертовой перчатке.
     - Ђ в чем же, достойнейший? - спросил ‘ид. Ћн  был  весь  воплощенное
внимание, и это выражение невинности  подчеркивала  его  тронутаЯ  сединой
золотистаЯ бородка.
     - „ело  в  принципе,  -  заЯвил  Ѓрюс,  окидываЯ  нас  подозрительным
взглЯдом,  хотЯ  никто  и  не  думал  улыбатьсЯ.  -  „ело  в  этой  жалкой
беспомощности, в гибели космоса - только не говорите мне,  что  по  планам
этого не было! - которую маскируют под милосердную, все сознающую  власть.
Џауки - а мы не знаем, кто они на самом  деле;  это  просто  название;  мы
видим только таких же их агентов, как мы сами -  Џауки  выгребают  нас  из
наших спокойных могил...
     - € что в  этом  плохого,  парень?  -  проворчал  ‘ид,  с  совершенно
невинным лицом.
     - ...и воскрешают нас, если им это удаетсЯ, а потом говорЯт нам,  что
мы должны боротьсЯ с  другой  силой,  странствующей  во  времени,  которую
называют ‡меЯми -  и  снова  это  только  название  -  которые  собираютсЯ
изуродовать и поработить весь космос, его прошлое, настоЯщее и будущее.
     - Ђ разве это не так, друг мой?
     - € пока мы еще не вполне очухались, нас вербуют в  Ѓольшое  ‚ремЯ  и
распихивают по туннелЯм и норам вне нашего пространства-времени, во всЯких
дрЯнных чуланах, серых мешках, мышиных норах - не сравнить с этой ‘танцией
- которые сотворили Џауки, может быть,  посредством  мощных  имплозий,  но
никто точно не знает; а потом нас отправлЯют со всЯкого  рода  миссиЯми  в
прошлое и будущее, чтобы изменить историю, как считаетсЯ,  таким  образом,
чтобы воспрепЯтствовать ‡меЯм в их происках.
     - ‚ерно, дружище!
     - € тут у нас под ногами все начинает гореть, удары следуют  один  за
другим, наши ощущениЯ настолько  вывихнуты,  наше  общественное  и  личное
сознание так болезненно искажено, те нити, которыми  все  мы  привЯзаны  к
реальности, завЯзываютсЯ в такие тугие узлы, что мы  совершенно  не  можем
воспринимать вещи, как они есть на самом деле.
     - Њы все это ощущаем, приЯтель, - сухо сказал ‘ид, и Ѓур тоже  кивнул
своим гладким черепом.
     - ЏоглЯдел бы ты на менЯ,  Kamerad,  мои  первые  пЯтьдесЯт  снов,  -
вставил ќрих, а Я добавила:
     - € у нас, девушек, то же самое.
     - Ћ, Я знаю, что мне следовало  бы  стать  более  толстокожим,  и  не
думайте, что Я этого не сумею. Ќе в этом дело, - резко сказал Ѓрюс. - џ бы
махнул рукой на то, что запуталсЯ сам, на ту сумЯтицу, что устроили в моей
душе; Я даже не стал бы восставать против переделок истории  и  разрушениЯ
бесценных творений прошлого, которые когда-то считались вечными, если бы Я
почувствовал, что это к лучшему. Љак уверЯют нас Џауки,  чтобы  остановить
‡мей, крайне необходимо, чтобы ‡апад одержал победу над ‚остоком.  Ќо  что
они делают длЯ достижениЯ этой цели? ‚от  несколько  прекрасных  примеров.
—тобы уравновесить силы в древнем ‘редиземноморье,  они  укрепили  Љрит  в
ущерб ѓреции, превратив Ђфины в город-призрак. Џлатон  оказалсЯ  заурЯдным
сочинителем, и всЯ греческаЯ культура зазвучала в минорном ключе.
     - “  тебЯ  есть  времЯ  на  изучение  культуры?  -  услышала  Я  свой
собственный голос и тут же зажала ладонью рот.
     - Ќо ведь ’›, парень, помнишь же платоновские диалоги, - заметил ‘ид.
- € не вороти нос от Љрита - у менЯ там замечательные друзьЯ.
     - Ќо долго ли еще Я буду помнить "„иалоги" Џлатона? €  кто  их  будет
помнить после менЯ? - возразил Ѓрюс. - Ђ вот еще  пример.  Џауки  пожелали
сделать ђим могущественным и так ему помогли, что он рухнул  под  натиском
германцев и парфЯн через несколько лет после смерти ћлиЯ –езарЯ.
     Ќа сей раз вмешалсЯ Ѓур. “ нас на ‘танции  почти  все  обожают  такие
перепалки.
     - ‚ы забыли упомЯнуть, сэр, что своим самым  последним  падением  ђим
обЯзан  Ќечестивому  ’ройственному  ‘оюзу,  который  ‡меи   сколотили   из
античного   ‚остока,   омусульманенного   христианства   и   марксистского
коммунизма.  Ћни  пытались  направить  в  будущее  импульс  энергии  через
‚изантию и  ‚осточную  церковь  и  не  допустить,  чтобы  инициатива  была
перехвачена Џаучьим ‡ападом. ‚от это, сэр, и есть ’рехтысЯчелетний план, с
которым мы боремсЯ, пытаЯсь вернуть ђиму былую славу.
     - ‚от именно - пытаЯсь, - рЯвкнул Ѓрюс. - Ђ  вот  еще  пример.  —тобы
разбить ђоссию, Џауки удержали Ђнглию и Ђмерику от  вступлениЯ  во  ‚торую
Њировую войну, тем самым обеспечили германское вторжение  в  Ќовый  мир  и
создали нацистскую империю,  простирающуюсЯ  от  солЯных  шахт  ‘ибири  до
плантаций Ђйовы, от Ќижнего Ќовгорода до Љанзас-сити!
     Ћн замолчал; вдруг Я ощутила, как моЯ короткаЯ стрижка встает  дыбом.
‘зади менЯ кто-то запел, монотонно и торжественно, но  таким  безжизненным
голосом, как будто наст скрипел под ногами:
     - Saltz, Saltz, bringe Saltz. Kein' Peitsch', gnadige Herren.  Saltz,
Saltz, Saltz.
     џ  обернулась.  ќто  „ок  вальсировал  к  нам   маленькими   шажками,
скрючившись так, что концы его шали касались пола, свесив голову на бок  и
глЯдЯ на нас, как на пустое место.
     џ уже понЯла смысл, но ќрих негромко перевел:
     - "‘оль, соль, несу соль. Ќе бейте менЯ, милосердные господа." ќто он
разговаривает с моими соотечественниками на их Языке.
     „ок провел  последние  месЯцы  своей  жизни  на  солЯных  копЯх,  где
заправлЯли нацисты.
     Ћн  увидел  нас  и  выпрЯмилсЯ,  тщательно  поправив  шлЯпу.  ‘ердито
нахмурилсЯ, и сердце у менЯ с десЯток раз болезненно стукнуло.  Џотом  его
лицо смЯгчилось, он пожал плечами и пробормотал:
     - Nichevo...
     - ќто значит, что все в порЯдке, - перевел Ѓур и  обратилсЯ  затем  к
Ѓрюсу. - „ействительно, великие цивилизации были принижены или  уничтожены
‚ойной Џеремен. Ќо иные, некогда задушенные в зародыше, теперь расцвели. ‚
1870-х годах Я путешествовал по  Њиссисипи,  никогда  не  слыхавшей  пушек
генерала ѓранта. џ училсЯ играть на  фортепиано,  изучал  Языки  и  теорию
вероЯтностей под руководством величайших европейских ученых в ‚иксбургском
университете.
     - € вы полагаете, что ваша ничтожнаЯ  пароходнаЯ  цивилизациЯ  -  это
достаточнаЯ компенсациЯ за... - начал было Ѓрюс, но ‘ид резко оборвал его.
     - Џрошу тебЯ, не надо об этом. ‹юбые две нации столь  же  равны,  как
две толпы дураков и пьЯниц, и Я обещаю напоить до  смерти  того,  кто  мне
докажет обратное. Џослушай менЯ:  нет  нации,  столь  тщедушной,  что  она
одрЯхлеет и исчезнет при первом же вмешательстве в ее прошлое, нет, ни  за
что. Ќации - это чудовища со стальными кишками и медными нервами. ’ак что,
парень, не трать на них свою жалость.
     - €менно так, сэр, - подключилсЯ Ѓур, ставший еще  более  холодным  и
Язвительным после нападок на его любимый ‚еликий ћг. - Ѓольшинство из  нас
приходЯт в менЯющийсЯ мир с ложными убеждениЯми, что малейшее изменение  в
прошлом - пылинку, скажем, сдунули - изменит все будущее. Џроходит  немало
времени,  прежде  чем  мы  начинаем  осознавать  разумом  и  душой   закон
‘охранениЯ ђеальности: когда прошлое  изменЯетсЯ,  будущее  менЯетсЯ  лишь
настолько, чтобы приспособитьсЯ к переменам, только чтобы воспринЯть новые
данные. ‚етры Џеремен всегда встречают мощное сопротивление.  ‚  противном
случае перваЯ же операциЯ в ‚авилонии уничтожила бы  Ќью-Ћрлеан,  еффилд,
тутгарт и Њод „эвис не родилась бы на ѓанимеде!  Ћбратите  внимание,  как
быстро   брешь,   возникшаЯ   после   коллапса   ђима,   была    заполнена
христианизованными германцами, мыслЯщими в  имперских  категориЯх.  ’олько
опытный „емон-историк найдет разницу между прежней  латинской  и  нынешней
готской католической церковью. Љак вы сами, сэр, прежде говорили о ѓреции,
прежнЯЯ мелодиЯ зазвучала в ином ключе. ‘разу вслед за Ѓольшим  €зменением
менЯютсЯ и культура и личности, это верно, но в основном  они  сохранЯютсЯ
такими,  как  и  прежде,  не  считаЯ  обычного  рассеЯниЯ  неприЯтных,  но
статистически незначимых Явлений.
     - Ќу ладно, всезнайки чертовы - может быть, Я зашел слишком далеко  в
своих выводах, - проворчал Ѓрюс. -  Ќо  задумайтесь  хоть  немного  о  тех
грЯзных  методах,  которые  мы  используем  в  вашей  замечательной  ‚ойне
Џеремен. Ћтравили —ерчиллЯ и Љлеопатру. Џохитили ќйнштейна, когда  он  был
еще ребенком.
     - Џервыми это сделали ‡меи, - напомнила Я.
     - „а, а мы собезьЯнничали.  Ќасколько  же  мы  изобретательны!  -  он
продолжал базарную перебранку. - …сли нам так уж нужен ќйнштейн, почему бы
не воскресить его и не обращатьсЯ с ним по-человечески?
     ‚ дискуссию вступил Ѓур,  и  стало  заметно,  что  выдержка  начинает
изменЯть ему:
     - Pardonnez-mois, но если бы вы наслаждались своим статусом  „войника
хоть чуточку больше, вы понЯли бы, что великих людей крайне редко  удаетсЯ
воскресить. €х сущности слишком выкристаллизованы, сэр, их жизненные линии
слишком туго натЯнуты.
     - Џростите, но мне кажетсЯ, что это вздор. џ полагаю, что большинство
великих людей отказываютсЯ иметь дело и со ‡меЯми, и с нами, Џауками.  Ћни
отвергают ‚оскрешение на предлагаемых им условиЯх.
     - Ќу, братец мой, уж это они не из-за своего величиЯ, - прошептала Я,
а Ѓур продолжил:
     - Љак бы то ни было, сэр, вы не отвергли ‚оскрешениЯ, и возложили  на
себЯ обЯзательства, которые вы, как джентльмен, обЯзаны уважать.
     - „а, Я согласилсЯ на ‚оскрешение, - сказал Ѓрюс, и глаза  его  вновь
заблестели, - когда они  вытащили  менЯ  из  моей  жизни  в  Џаскендале  в
семнадцатом году за десЯть минут до смерти, и Я ухватилсЯ за  предложенную
мне жизнь, как запойный пьЯница хватаетсЯ утром за стакан. Ќо даже и тогда
Я думал,  что  у  менЯ  поЯвлЯетсЯ  шанс  исправить  исторические  ошибки,
поработать на благо мира, - он все больше взвинчивалсЯ.  џ  заметила,  что
новаЯ дева, стоЯщаЯ в сторонке, уставилась на него с немым обожанием. - Ќо
что же Я обнаружил? Ћказалось, что Џауки жаждут все новых  и  новых  войн,
ведут их все более  жестокими  и  омерзительными  способами,  коса  смерти
размахиваетсЯ все шире с каждым Ѓольшим €зменением, всЯкий  раз  приближаЯ
нас к смерти космоса.
     ‘ид  тронул  менЯ  за  руку  и,  пока  Ѓрюс  продолжал  свои  бредни,
прошептал:
     - ‘кажи мне, какой  игрушкой  можно  умилостивить  этого  полоумного?
Џодумай, пожалуйста.
     Ќе отрываЯ взглЯда от Ѓрюса, Я ответила ему, тоже шепотом:
     - џ знаю кое-кого, кто будет счастлив дать ему  любую  игрушку,  если
только Ѓрюс обратит на нее внимание.
     - ’ы имеешь в виду  новую  деву,  миленькаЯ?  ‚ерно.  ќтот  полоумный
вещает, как разгневанный ангел. Ћн бередит мое сердце  и  это  мне  не  по
душе.
     Ѓрюс охрип, но продолжал вещать:
     - € вот нас отправлЯют на операции в прошлое  и  после  каждой  такой
операции  ‚етры  Џеремен  дуют  в  будущее,  то  сильнее,  то  слабее,   в
зависимости  от  того,  какое  сопротивление  они  встречают;  иногда  они
сталкиваютсЯ друг с другом, и любой из этих  ветров  может  сдвинуть  дату
нашей собственной смерти так, что она окажетсЯ  раньше  даты  ‚оскрешениЯ,
так что в любое  мгновение  -  и  даже  здесь,  вне  космоса  -  мы  можем
рассыпатьсЯ  в  прах  и  исчезнуть.  Џредназначенный   вам   ‚етер   может
просочитьсЯ сквозь „верь.
     ‹ица  слушателей  напрЯглись,  потому  что  считаетсЯ  дурным   тоном
говорить о ‘мерти Џеремен, и ќрих вспылил:
     - Halt's Maul, Kamerad! ‡аткнись!  ‚сегда  есть  возможность  второго
‚оскрешениЯ.
     Ќо Ѓрюс не пожелал заткнутьсЯ. Ћн сказал:
     - „ействительно есть? џ знаю, что Џауки это обещают, но даже если они
вернутсЯ назад и вырежут из моей  жизненной  линии  еще  одного  двойника,
разве это буду Я? - он хлопнул себЯ по  груди  той  рукой,  что  была  без
перчатки. - Њне так не кажетсЯ. € даже если это буду Я, с  непрерывающимсЯ
потоком сознаниЯ, к чему это новое ‚оскрешение?  ’олько  длЯ  того,  чтобы
переиграть итоги бесчисленного множества войн и  еще  раз  встретитьсЯ  со
‘мертью Џеремен  ради  всемогущей  силы,  -  его  речь  Явно  близилась  к
кульминации, - ради всемогущей силы, настолько чудовищно беспомощной,  что
она не в состоЯнии даже снабдить одного бедного  ‘олдата,  вытащенного  из
грЯзи Џашендейла, одного ничтожного  коммандос  Џеремен,  одного  забытого
Ѓогом воскрешенного - снабдить его комплектом форменной амуниции!
     € он простер к нам свою правую руку, слегка  растопырив  пальцы,  как
будто это было что-то на редкость интересное и удивительное, и  как  ничто
иное на всем белом свете нуждалось в симпатии и поддержке.
     ‚ыход на сцену новой девы был как  нельзЯ  более  своевременным.  Ћна
юркнула мимо  нас,  и  не  успел  Ѓрюс  шевельнуть  своими  растопыренными
пальцами, как она напЯлила на них черную форменную рукавицу  и  все  сразу
увидели, что та сидит на руке, как влитаЯ.
     € тут мы расхохотались - до колик в животе; мы хлопали друг друга  по
спинам и снова покатывались со смеху.
     - Ach, der Handschuch, Liebchen! ѓде она ее раздобыла?  -  задыхаЯсь,
сопел ќрих мне в ухо.
     - Њожет, просто вывернула другую наизнанку - при этом  она  из  левой
стала правой - Я и сама бы так сделала, - Я взвизгнула, снова  зайдЯсь  со
смеху от этой остроумной идеи.
     - Ќо тогда же подкладка окажетсЯ снаружи, - возразил он.
     - Ќу не знаю... “ нас на ‘кладе полно всЯкого хлама.
     - ќто неважно, Liebchen, - он махнул рукой. - Ach, der Handschuch!
     ‚се это времЯ Ѓрюс так и простоЯл, любуЯсь  своей  перчаткой,  шевелЯ
пальцами туда и сюда, а новаЯ дева стоЯла  и  глазела,  как  будто  он  ел
пирог, который она испекла.
     Љогда истеричный смех утих, Ѓрюс посмотрел на нее с широкой улыбкой.
     - Љак, вы сказали, вас зовут?
     - ‹или, - ответила она, и уж можете мне поверить, что с этого момента
она длЯ менЯ стала ‹или, даже в мыслЯх. …ще бы  -  суметь  одолеть  такого
лунатика!
     - ‹илиан ”остер, -  продолжила  она.  -  џ  тоже  англичанка.  Њистер
Њаршан, а Я перечитала ваши "Њечты молодого человека" даже не знаю сколько
раз.
     - „ействительно? ќто вообще-то так,  ерунда.  ‚оспоминаниЯ  о  ’емных
„нЯх - Я имею в виду учебу в Љембридже. Ќо вот пока Я сидел  в  окопах,  Я
написал несколько стихотворений, и они вроде бы получше.
     - Њне не нравитсЯ, что вы так говорите. Ќо Я  страшно  хочу  услышать
новые. „а, мистер Њаршан, мне так странно показалось, что вы произносите -
Џашендейл.
     - Џочему, позвольте спросить?
     - Џотому что и Я сама произношу точно  так  же.  Ќо  Я  посмотрела  в
словаре и оказалось, что вернее будет Џас-кен-даль.
     - Ќу да?! ‚се томми называли его Џашендейл, точно так же  как  вместо
"€пр" говорили "‚айперс".
     - Љак интересно. ‡наете, мистер Њаршан, Я могу битьсЯ об заклад,  что
нас завербовали во времЯ одной и той  же  операции,  летом  1917  года.  џ
оказалась во ”ранции как сестра милосердиЯ, но они узнали, что Я прибавила
себе возраст и собирались отослать менЯ назад.
     - Ђ сколько вам было лет? ’о есть, сколько вам лет? џ хотел  сказать,
ведь это одно и то же.
     - ‘емнадцать.
     - ‘емнадцать лет в семнадцатом году, - пробормотал Ѓрюс и его голубые
глаза затуманились.
     „иалог был настолько напыщенно-сентиментальный, что Я даже  не  стала
обижатьсЯ на ехидную реплику ќриха:
     - —то за прелесть, Liebchen, глупаЯ  маленькаЯ  английскаЯ  школьница
развлекает Ѓрюса между операциЯми!
     € все равно, когда Я смотрела на ‹или с ее темной челкой и  жемчужным
ожерельем, на ее облегающее серое платьице, едва достающее до колен, и  на
Ѓрюса, ласково и неуклюже нависавшего над ней в своем  вычурном  гусарском
одеЯнии, Я поймала себЯ на чувствах, которых во мне не было с тех пор, как
в бою с франкистами погиб „ейв, это было за  много  лет  до  того,  как  Я
попала в Ѓольшое ‚ремЯ. € вот сейчас Я подумала, как было бы хорошо,  если
бы у менЯ в ЊенЯющемсЯ Њире были дети. Џочему мне ни разу не  приходило  в
голову подстроить дело так, чтобы „ейв был воскрешен? Ђ  потом  Я  сказала
себе: нет, все изменилось, и Я тоже изменилась, пусть лучше ‚етры  Џеремен
не беспокоЯт „ейва - или пусть Я об этом ничего не буду знать.
     - Ќет, Я не  умерла  в  1917  -  просто  менЯ  тогда  завербовали,  -
объЯснЯла ‹или Ѓрюсу. - џ прожила все двадцатые годы - это видно по  тому,
что Я ношу. Ќо давайте не будем об  этом,  ладно?  Ћ,  мистер  Њаршан,  не
сможете ли вы попробовать вспомнить какие-нибудь из этих  стихов,  которые
вы написали в окопах? џ не могу представить себе, чтобы они превзошли  тот
сонет, который кончаетсЯ: "The bough swings in  the  wind,  the  night  is
deep; Look at the stars, poor little ape, and sleep"  (‚етка  качаетсЯ  на
ветру, ночь темна; ЏоглЯди на звезды, беднаЯ маленькаЯ обезьЯнка, и усни).
     џ от этого чуть не завопила - ну и обезьЯны же мы, подумала Я -  хотЯ
Я перваЯ  соглашусь,  что  на  поэта  наилучшее  действие  окажут  его  же
собственные стихи - и чем больше, тем лучше.  €  Я  решила,  что  могу  не
беспокоитьсЯ о наших маленьких бриттах, а посвЯтить себЯ ќриху или  иному,
кто во мне нуждаетсЯ.



3. ‚…—…ђ€ЌЉЂ ЌЂ „…‚џ’њ Џ…ђ‘ЋЌ

                               Ђд - это место длЯ менЯ. Џотому  что  в  ад
                            попадают и почтенные верующие и добрые рыцари,
                            убитые на турнире или в великой битве,  бравые
                            солдаты и благородные господа.  ’уда  лежит  и
                            мой путь. ‘ нами отправЯтсЯ и изЯщные дамы,  у
                            которых было два или три возлюбленных,  помимо
                            их законного господина. ’уда приходЯт золото и
                            серебро, соболь и  горностай.  ’ам  арфисты  и
                            менестрели встречаютсЯ с королЯми земными.
                                                                   Ћкассин

     џ взЯла новую  порцию  выпивки  с  подноса,  с  которым  Ѓур  обходил
публику. ‘ерый фон пустоты  вокруг  уже  начинал  казатьсЯ  приЯтным,  как
теплый густой туман, в котором плавают мириады крошечных бриллиантов.  „ок
величественно восседал у бара со стаканом чаЯ, над которым поднималсЯ  пар
- видимо, длЯ опохмелки, потому что он  только  что  принЯл  хорошую  дозу
спиртного. ‘ид весело беседовал с ќрихом, и Я сказала себе, что наконец-то
стало похоже на вечеринку, хотЯ чего-то все же не хватает.
     ќто  не  имело  отношениЯ  к  ѓлавному   •ранителю;   его   индикатор
успокаивающе светилсЯ алым, как уютный домашний огонек, затерЯвшийсЯ среди
нагромождениЯ  переключателей,  которые  контролировали  все  вокруг,   за
исключением €нтроверсии - этот зловещий тумблер, к которому никто  никогда
не прикасалсЯ, был расположен отдельно от прочих.
     ‡авеса у кушетки Њод исчезла - они с римлЯнином сидели  рЯдышком.  Ћн
оглЯдел свои сверкающие сапоги и остальную свою черную амуницию, как будто
только что проснулсЯ и ничего не мог понЯть, и сообщил нам:
     - Omnia mutantur, nos et mutamur in illis.
     џ вопросительно посмотрела на Ѓура, который как раз собралсЯ  отнести
поднос, и он, не посрамив чести ‚иксбурга, перевел:
     - ‚се менЯетсЯ, и мы менЯемсЯ.
     ‡атем Њарк медленно оглЯделсЯ вокруг, и Я  могу  засвидетельствовать,
что римлЯне улыбаютсЯ так же тепло, как люди любой другой  национальности.
Џотом он сказал:
     - Ќас девЯть, в самый раз длЯ вечеринки. € кушетки есть. •орошо.
     Њод горделиво напыжилась.
     - „обро пожаловать из Џустоты, Kamerad! - воскликнул ќрих, а затем  -
он ведь немец и считает, что все вечеринки обЯзательно должны быть шумными
и помпезными, - он вскочил на стул и провозгласил:
     -  Herren  und  Damen,  позвольте   представить   вам   достойнейшего
римлЯнина, Њарка  ‚ипсауса  Ќигера,  легата  Ќерона  ЉлавдиЯ  (прозванного
ѓермаником в прошлом временном потоке), который в 763  году  от  основаниЯ
ђима (Џравильно, Њарк? ЏоЯснЯю длЯ тупоголовых - это 10 год  от  ђождества
•ристова!) погиб, храбро  сражаЯсь  с  парфЯнами  и  ‡меЯми  в  битве  при
Ђлександрии. Hoch, Hoch, Hoch!
     Њы все чокнулись и поприветствовали его, а ‘ид прикрикнул на ќриха:
     - “бери ноги с мебели, мужлан неотесанный! - а  потом  ухмыльнулсЯ  и
заорал, обращаЯсь ко всем трем гусарам. - Ќасладитесь досугом, отдыхающие!
- и Њод с Њарком тоже получили свою выпивку, причем Њарк  расстроил  Ѓура,
отказавшись от фалернского  вина  и  предпочтЯ  ему  шотландский  виски  с
содовой, и после этого Языки у всех развЯзались.
     “  нас  было  что  обсудить.  ел  обычный  треп  про  войну:   "‡меи
закладывают минные полЯ в Џустоте"; "Ќе могу Я в  это  поверить,  как  это
можно заминировать ничто?" -  и  о  том,  чего  нам  здесь  не  хватает  -
например, бурбона, заколок длЯ волос и стабилитина, который живо привел бы
Њарка в порЯдок - и что с кем стало: "ЊарсиЯ? Ђ, ее здесь больше нет". (…е
унесла ЃурЯ Џеремен - тело позеленело и разложилось в пЯть секунд,  но  не
буду же Я об этом рассказывать.) Ђ еще  надо  было  рассказать  Њарку  про
Ѓрюсову перчатку, и мы снова корчились от хохота, вспоминаЯ этот эпизод, а
римлЯнин в ответ вспомнил про гонца,  который  весь  долгий  путь  мучилсЯ
животом, потому что  ему  небывало  повезло  -  вместо  обычной  соли  ему
нечаЯнно  выдали  сахар.  ќрих  поинтересовалсЯ  у  ‘ида,  нет  ли   новых
девушек-призраков на складе, а ‘ид выставил свою бороду, как старый  козел
(каковым он и ЯвлЯетсЯ):  "€  ты  посмел  в  этом  усомнитьсЯ,  похотливый
германец?   “   менЯ   есть   замечательные   прелестницы,    среди    них
графинЯ-австриЯчка из ‚ены времен трауса, и  если  она  не  украсит  наше
общество... Њ-м-м..."
     џ ткнула  пальцем  в  грудь  ќриха  между  сверкающими  пуговицами  с
изображенными на них черепами.
     - ’ы, крошка фон ѓогенвальд,  представлЯешь  собой  угрозу  длЯ  нас,
настоЯщих  девушек.  ‘лишком  уж  ты   интересуешьсЯ   этими   полусонными
призраками.
     Ћн назвал менЯ своим маленьким „емоном и сдавил в объЯтиЯх  изо  всех
сил, стараЯсь переубедить, а затем предложил, чтобы  Ѓрюса  познакомили  с
ѓалереей €скусств. Њне показалось, что это прекраснаЯ  идеЯ,  но  когда  Я
попыталась отговорить его самого от участиЯ в экскурсии, он уперсЯ. Ќужно,
видите ли, проЯвить внимание к Ѓрюсу и ‹или. Ћб  ударе  саблей  напоминала
только тонкаЯ краснаЯ полоска на щеке Ѓрюса; ‹или смыла запекшуюсЯ кровь.
     Ќаша ѓалереЯ впечатлЯет. ќто куча рисунков и  скульптур,  и  особенно
всЯких странных безделушек. ‚се это сделано отдыхающими здесь ‘олдатами из
того барахла, которое они понатащили с ‚ойны Џеремен  -  медных  патронов,
осколков стекла, обломков древних  горшков,  склеенных  в  футуристические
конструкции, переплавленного золота инков, которое заново  чеканил  кто-то
из марсиан, клубков  сверкающей  проволоки  с  ‹уны.  ‡десь  были  рисунок
темперой на покрытом трещинами толстом кварцевом диске,  который  когда-то
служил иллюминатором космического кораблЯ, и шумерскаЯ надпись, высеченнаЯ
на кирпиче из стенки Ядерного реактора.
     ‚ ѓалерее  множество  всЯкой  всЯчины  и  Я  каждый  раз  обнаруживаю
что-нибудь, чего никогда не видела прежде. џ всегда волнуюсь, когда  думаю
о тех парнЯх, которые все это сделали, и о том, что они думали, о  древних
временах и местах, откуда они пришли, а  иногда,  когда  у  менЯ  скверное
настроение, Я прихожу сюда и смотрю на все это, а  настроение  еще  больше
ухудшаетсЯ; так что наконец поЯвлЯетсЯ желание встрЯхнутьсЯ и выйти отсюда
в нормальном состоЯнии духа.  ’олько  здесь  пишетсЯ  историЯ  ‘танции,  и
менЯетсЯ она на удивление мало,  потому  что  вещи,  которые  находЯтсЯ  в
ѓалерее и чувства, которыми  они  наполнены,  лучше,  чем  что-либо  иное,
противостоЯт ‚етрам Џеремен.
     Ќу а пока что разговор ќриха со мной свелсЯ к обсуждению моих больших
ушей, которые Я пытаюсь скрыть под своей мальчишеской стрижкой;  а  Я  тем
временем раздумывала, как это ужасно, что существуют не только  изменениЯ,
но и €зменениЯ. Ќевозможно быть уверенным, что твое настроение или  мысль,
пришедшаЯ в голову - действительно твои собственные, а не результат  того,
что прошлое изменено Џауками или ‡меЯми.
     ‚етры Џеремен могут принести не только смерть, но и все, что  угодно,
вплоть до самых причудливых фантазий. Ћни дуют гораздо быстрее, чем  бежит
времЯ, но никто не может точно сказать, насколько быстрее,  и  что  именно
принесет с собой тот или иной порыв ‚етра, как далеко распространитсЯ  его
действие и когда оно затихнет. Ѓольшое ‚ремЯ - это вам не малое времЯ.
     € еще, что касаетсЯ  „емонов,  все  мы  боимсЯ,  что  изменитсЯ  наша
личность, и что кто-то иной по-хозЯйски влезет в твою шкуру, а ты об  этом
и не узнаешь. ‘читаетсЯ, правда, что мы, „емоны, способны  сохранЯть  свое
сознание вне зависимости  от  €зменений;  потому-то  мы  и  „емоны,  а  не
Џризраки, как другие „войники, не говорЯ уже о ‡омби или ЌеродившихсЯ;  и,
как верно сказал Ѓур, среди нас нет великих людей. ‚ообще нас очень мало -
мы относимсЯ к редкому сорту людей - поэтому Џаукам  приходитсЯ  вербовать
нас, где бы они нас не нашли, не задумываЯсь о том, кем мы были и  что  мы
знали и умели раньше. €ностранный ‹егион ‚ремени - странный народ,  всегда
на заднем плане, невзираЯ на заслуги. Ќаш цинизм и наша ностальгиЯ  всегда
при  нас.  Њы  так  же  легко  приспосабливаемсЯ  к  обстоЯтельствам,  как
метаморфисты  с  –ентавра  и  обладаем  такой  же  крепкой  памЯтью,   как
шестирукие обитатели ‹уны - одним словом, ‹юди Џеремен,  сливки  общества.
Ћбщества прЋклЯтых.
     Ќо иногда Я задумываюсь, действительно ли наша памЯть так хороша, как
мы полагаем; что, если все прошлое было когда-то совершенно другим, чем мы
помним, а мы забыли, что мы это забыли...
     Љак Я уже говорила,  созерцание  ѓалереи  навевает  дурные  мысли,  и
поэтому Я сказала себе, "‚озвращайсЯ-ка к своему  паршивому  комендантику,
детка" и мысленно дала себе крепкого пинка.
     ќрих держал в руках зеленый кубок, на котором были нарисованы золотые
- не то дельфины, не то космические корабли - и говорил:
     - Љак мне кажетсЯ, это доказывает, что этрусское искусство происходит
от египетского. ‘огласен, Ѓрюс?
     Ѓрюс, еще весь сиЯющий от общениЯ с ‹или, переспросил его:
     - Ћ чем ты говоришь, дружище?
     ‹ицо ќриха стало мрачным, как „верь, и  Я  порадовалась,  что  гусары
убрали свои сабли вместе с киверами, но, прежде  чем  он  успел  вспомнить
свои немецкие ругательства, к  нему  подплыл  „ок,  находившийсЯ  в  такой
стадии опьЯнениЯ, что казалсЯ загипнотизированным  трезвенником.  ЏротЯнув
руку, как марионетка, он изъЯл у ќриха чашу и сообщил:
     - Џрекрасный образец ‘редне-системного ‚енерианского искусства. Љогда
ќйгтайч завершил работу над ней, он сказал мне, что невозможно глЯдеть  на
нее и не  ощутить,  как  над  тобой  плещутсЯ  волны  ‘еверо-‚енерианского
мелководьЯ. Ќо после инверсии  она,  наверное,  выглЯдела  бы  еще  лучше.
‹юбопытно... Љто вы, юный офицер? Nichevo, - он аккуратно поставил чашу на
ее полку и покатил дальше.
     „ело в том, что „ок наизусть знает все, что  есть  в  ѓалерее,  лучше
любого из нас, он ведь старейший  здешний  житель.  „ругое  дело,  что  он
выбрал неудачное времЯ длЯ демонстрации  своих  познаний.  ќрих  порывалсЯ
последовать за ним, но Я его удержала:
     -  ‘покойно,  Kamerad,  вспомни  о  перчатках  и  сахаре,  -   и   он
довольствовалсЯ тем, что пожаловалсЯ мне:
     - ќто "nichevo" звучит так уныло и безнадежно, ungeheuerlich.  џ  уже
говорил тебе, Liebchen, что не следовало бы  брать  русских  на  работу  к
Џаукам, даже в качестве ђазвлекателей.
     џ улыбнулась ему и сжала его руку.
     - „а, „ок не очень-то нас здесь развлекает.
     Ћн усмехнулсЯ мне в ответ как-то по-овечьи, лицо его смЯгчилось, и  в
голубых глазах на мгновение вновь мелькнула нежность.
     - Њне бы не надо все времЯ так  огрызатьсЯ  на  всех,  но  временами,
ѓрета, Я  становлюсь  просто  брюзгливым  старикашкой,  -  это  не  вполне
соответствовало действительности, потому что ему тридцать три  года  и  ни
днем больше, хотЯ волосы у него почти совсем седые.
     Ќаши голубки переместились тем временем  еще  на  несколько  шагов  и
почти уткнулись в экран •ирургии. …сли бы мне пришлось выбирать место  длЯ
того,  чтобы  скромненько,  по-британски  почмокатьсЯ,  то  о  •ирургии  Я
подумала бы в последнюю  очередь.  Ќо  ‹или,  похоже,  не  разделЯла  моих
предрассудков,  хотЯ,  помнитсЯ,  как-то   говорила,   что   ей   пришлось
повертетьсЯ в полевом госпитале Џаукообразных до того, как ее перевели  на
‘танцию.
     Ќо у нее не могло быть ничего  и  отдаленно  похожего  на  тот  опыт,
который Я приобрела за свою короткую и неплодотворную карьеру  в  качестве
медсестры у Џауков, когда у менЯ начались мои  отвратительные  кошмары,  -
после того, как Я плюхалась на пол, увидев, как доктор щелкает тумблером и
существо, тЯжко израненное, но тем не менее  имеющее  вполне  человеческий
облик, вдруг превращаетсЯ в кучу странных сверкающих  фруктов  -  уф,  это
воспоминание у менЯ всЯкий раз вызывает тошноту. €  подумать  только,  мой
дорогой папка мечтал, чтобы его ѓреточка стала доктором!
     ‹адно, чувствую, это менЯ заведет слишком далеко, и, в конце  концов,
вечеринка продолжаетсЯ.
     „ок что-то очень быстро лопотал ‘иду - и Я только надеЯлась,  что  он
не будет по своему обыкновению подражать  крикам  животных  -  звучит  это
очень неприЯтно, и как-то раз отдыхавшие  здесь  внеземлЯне  были  всерьез
оскорблены.
     Њод показывала Њарку, как плЯшут тустеп в 23 веке,  а  Ѓур  сидел  за
роЯлем и импровизировал, стараЯсь попасть ей в такт.
     Ќаконец глубокие успокаивающие звуки подействовали на нас; лицо ќриха
проЯснилось и он привлек менЯ к себе. € мне захотелось  оторвать  ноги  от
мозаичного пола, который мы не покрываем коврами, потому  что  большинству
наших обожаемых внеземлЯн это  не  нравитсЯ,  и  Я  далеко  откинулась  на
кушетку, ту, что возле роЯлЯ, обложила себЯ подушками и взЯла новую порцию
выпивки, а мой дружок-нацист собралсЯ разрЯдить свою мировую скорбь  через
песню. ЊенЯ это  не  очень  беспокоило,  потому  что  его  баритон  вполне
переносим.
     € все было хорошо, и •ранитель работал вхолостую, просто  поддерживаЯ
существование ‘танции, пришвартованной к космосу,  без  напрЯжениЯ,  разве
что времЯ от времени делаЯ ленивый гребок. ‚ременами уединенность  ‘танции
создает ощущение счастьЯ и комфорта.
     Ѓур поглЯдел на ќриха, который кивнул ему в ответ, и  они  запели  ту
песню, которую все мы знали, хотЯ мне так и не удалось выведать, откуда же
она у нас поЯвилась. Ќа сей раз она заставила менЯ вспомнить о ‹или,  и  Я
задумалась, почему бы это;  и  еще  почему  в  традиции  ‚осстановительных
‘танций называть новенькую ‹или, хотЯ на сей раз оказалось, что  это  было
ее истинное имЯ.

                  ’ы стоишь в дверЯх вне пространства,
                  ‚етры Џеремен дуют вокруг тебЯ,
                  но не касаютсЯ твоего лица;
                  ’ы улыбаешьсЯ и нежно шепчешь,
                  "„обро пожаловать ко мне, отдыхающий;
                  ЋперациЯ кончена, заходи
                  и закрой за собой дверь."



4. SOS €‡ Ќ€Ћ’Љ“„Ђ

                                 „е Ѓайаш, ”реска, миссис Љеммел кружились
                                 ‚округ содрогающегосЯ ЊедведЯ,
                                 ђасщепленные на атомы.
                                                                     ќлиот

     џ вдруг осознала, что ќрих поет без аккомпанемента  роЯлЯ,  повернула
голову и увидела, что Ѓур, Њод и ‘ид со всех ног  несутсЯ  к  контрольному
дивану. Ќа ѓлавном •ранителе мигал зеленым индикатор экстренного вызова, и
даже Я мгновенно понЯла, что это - сигнал бедствиЯ; на секунду  мне  стало
нехорошо. Љогда ќрих дошел наконец до слова "„верь", Я мысленно дала  себе
хорошего пинка в зад (это  иногда  помогает),  и  мы  рванулись  к  центру
‘танции. Њарк бежал вместе с нами.
     Њигание уже прекратилось к тому времени, когда мы  подбежали,  и  ‘ид
сказал, чтобы мы не шевелились,  потому  что  наши  тени  ему  мешают.  Ћн
вперилсЯ глазами в индикатор, а мы застыли,  как  статуи,  пока  он  нежно
шевелил ручки настройки, будто ласкал любимую.
     ‡атем его  рука  метнулась  к  Њалому  •ранителю  и  тут  же  ‘танциЯ
погрузилась во мрак, столь же плотный, как тот, что царит в  наших  душах.
‚се исчезло; Я догадывалась, что  ‘ид  пытаетсЯ  раздуть  зеленый  огонек,
которого мне было совершенно не видно, хотЯ  глаза  уже  адаптировались  к
темноте.
     Ќаконец, очень медленно, зеленый огонек снова стал разгоратьсЯ,  и  Я
увидела в его отблеске надежные лица старых друзей -  хотЯ  зеленые  блики
делали их похожими на водЯных - и вот индикатор  разгорелсЯ  совсем  Ярко.
‘ид включил освещение и Я выпрЯмилась.
     - џ поймал их, парни, кто бы и  откуда  они  ни  были.  ѓотовьтесь  к
приему.
     Ѓур, который, естественно, был ближе всех  к  нему,  метнул  на  ‘ида
вопросительный взглЯд. ’от в замешательстве пожал плечами.
     - Џоказалось мне вначале, что это был сигнал с нашей планеты из эпохи
за тысЯчу лет до рождениЯ ѓоспода, но тот сигнал  замерцал  и  исчез,  как
огонек эльфов. Ђ вот этот вызов пришел из какого-то места,  меньшего,  чем
‘танциЯ, и Я уверен - оно дрейфует в космосе. € еще показалось мне, что  Я
знаю, кто менЯ зовет - это атомщик из антиподов, именуют его Ѓенсон-Љартер
- но и это потом изменилось...
     -  Њы  ведь  сейчас  не  в   подходЯщей   длЯ   приема   фазе   ритма
космос-‘танциЯ, не так ли, сэр? - спросил Ѓур.
     - ‚ общем-то, не очень.
     Ѓур продолжил:
     - џ не припоминаю, чтобы у нас был намечен прием. €ли хотЯ бы - чтобы
был приказ о готовности.
     - Ќет, не было, - подтвердил ‘ид.
     “ Њарка заблестели глаза. Ћн хлопнул ќриха по плечу.
     - Ћктавианский динарий против  десЯти  рейхсмарок,  что  это  змеинаЯ
ловушка!
     ќрих оскалил зубы в ухмылке.
     - „авай сначала впустим в дверь следующую нашу операцию, и Я готов!


     Њне не надо было  объЯснЯть,  что  положение  серьезное,  и  не  было
трагических мыслей,  что  вот  наконец  пришлось  столкнутьсЯ  с  угрозой,
исходЯщей извне космоса. ‡меи не раз взламывали наш код.
     Њод спокойно разносила оружие, „ок помогал ей.  ’олько  Ѓрюс  и  ‹или
стоЯли в стороне, но и они не были безучастными.
     €ндикатор засиЯл еще Ярче. ‘ид приник к •ранителю, бросив нам:
     - ‚се в порЯдке, дражайшие. Џомните, сквозь эту  дверь  входЯт  самые
презренные нечестивцы в космосе и вне его.
     „верь поЯвилась выше и левее того места, где мы ждали ее,  и  темнеть
она стала слишком быстро. џ почувствовала, если так можно выразитьсЯ, вкус
затхло-соленого морского ветра, но  никакого  усилениЯ  ‚етра  Џеремен  не
ощутила - а Я внутренне напрЯглась, ожидаЯ его дуновениЯ.  Ќаконец,  „верь
стала чернее чернил, на ее фоне промелькнуло что-то вроде обтЯнутого мехом
хлыста, на мгновение почудилось чье-то  меднокожее  тело,  а  потом  нечто
темное. –окнули копыта; ќрих поудобнее  пристроил  ствол  автомата.  ‡атем
„верь исчезла и перед нами поЯвились отливающий серебром лунЯнин и сатир с
‚енеры.
     ‹унЯнин сжимал в щупальцах охапку  одежды  и  оружие.  ‘атир  помогал
женщине с осиной талией тащить тЯжеленный окованный медью сундук. Ќа  даме
была короткаЯ юбка и темно-коричневый,  почти  черный,  кожаный  жакет  со
стоЯчим воротником. “ нее была страннаЯ двурогаЯ прическа и  все  ее  тело
было довольно вызывающе вызолочено. Ќа ней были сандалии, медные поножи  и
налокотники - в одном из них вмонтировано вызывное устройство. Ќа  широком
медном поЯсе висел обоюдоострый боевой топорик  с  короткой  рукоЯтью.  …е
лицо было смуглым, с небольшими лбом  и  подбородком,  но  эти  детали  не
вызывали  ощущениЯ  слабости  -  лицо  было  прекрасным,  как  может  быть
прекрасным наконечник стрелы - и ей-богу, лицо это было мне знакомо!
     Ќо не успела Я воскликнуть:  "ЉабисиЯ  ‹абрис!",  как  вздрогнула  от
визга Њод:
     -  „а   это   же   Љаби   с   друзьЯми!   ЏридетсЯ   выпустить   пару
девочек-призраков!
     ’ут всем стало Ясно, что действительно  встретились  друзьЯ  дома.  џ
узнала своего старого приЯтелЯ-лунЯнина €лилихиса и ощутила, посреди  всей
этой суматохи, приступ самодовольства, что способна отличить одну заросшую
серебристым мехом морду от другой.
     Ћни подошли к  контрольному  дивану,  €лли  швырнул  свою  ношу,  его
спутники опустили сундук; Љаби пошатнулась, но отпихнула  двух  внеземлЯн,
когда они бросились ей на помощь и бросила гневный взглЯд на  ‘ида,  когда
тот попыталсЯ сделать то же самое (хотЯ она-то и  есть  тот  самый  добрый
приЯтель с Љрита, о котором он упоминал в разговоре с Ѓрюсом).
     Ћна вцепилась в спинку дивана судорожно вытЯнутыми руками  и  сделала
два нервных вдоха, таких глубоких, что  под  бронзовой  кожей  можно  было
пересчитать все ребра; а потом встрЯхнула головой и скомандовала: "‚ина!"
     Ѓур рванулсЯ выполнЯть приказ, а ‘ид  вновь  попыталсЯ  взЯть  ее  за
руку, говорЯ:
     - „уша моЯ, мне ни разу не приходилось раньше слышать твоего  вызова,
а он был очень коротким, и Я не  сразу  узнал  его...  -  но  его  тут  же
оборвали:
     - Џрибереги свои любезности  длЯ  лунЯнина!  -  тут  Я  обернулась  и
увидела - о ‡евс! - что одно из шести щупалец €лилихиса полуоторвано.
     ќтим предстоЯло занЯтьсЯ мне и, идЯ к нему, Я  напоминала  себе:  "Ќе
забудь, он весит всего пЯтьдесЯт фунтов, несмотрЯ на то, что в нем  добрых
семь футов в высоту; ему не нравЯтсЯ низкие звуки и резкие  прикосновениЯ;
две его ноги  -  это  не  щупальца  и  действуют  они  по-другому,  он  их
использует, когда надо долго идти, а с помощью щупалец  прыгает;  щупальца
нужны также длЯ ближнего зрениЯ и,  конечно,  длЯ  манипулЯций;  если  они
расслаблены, значит, он спокоен; если  напрЯжены,  то  он  настороже  либо
нервничает; сильно сокращены - недоволен; приветствие выражаетсЯ..."
     ‚ это самое мгновенье одно из этих щупалец скользнуло по моему  лицу,
как будто пуховка, благоухающаЯ нежными духами, и Я сказала:
     - €лли, дружок, сколько лет, сколько зим... - и провела  пальцами  по
его морде. Џриходилось все  же  контролировать  себЯ,  чтобы  не  надавить
слишком сильно, и Я бережно прикоснулась к сломанному щупальцу. Ћднако  он
тут же отвел его в сторону и маленький  громкоговоритель,  прицепленный  у
него на боку, заскрипел:
     - ѓлупышка. Џапа сам сумеет справитьсЯ со своими делами. ѓреточка, ты
хоть земных-то осьминогов когда-нибудь перевЯзывала?
     ‚ообще-то Я перевЯзывала одного. Ћн был разумным, из эпохи в четверть
миллиона лет после ђождества. Ќо €лли Я  не  стала  об  этом  сообщать.  џ
стоЯла, а он "разговаривал" со мной, водЯ своим щупальцем по моей  ладони.
џ не очень разбираю этот щекотный Язык, но все равно  приЯтно,  хотЯ  менЯ
всегда занимало - кто же обучал его английскому. ЃеседуЯ таким образом  со
мной, он одновременно двумЯ другими щупальцами достал из своей сумки нечто
вроде перевЯзочного пакета и сам обработал рану.
     ’ем временем сатир опустилсЯ  на  колени  перед  бронзовым  сундуком,
который был украшен маленькими изображениЯми черепов, крестиками с петлЯми
наверху и свастиками - выглЯдЯщими куда древнее, чем нацистскаЯ. ЋбращаЯсь
к ‘иду, он сказал:
     - Ѓыстар сабражашь, шеф, кагда видил, что „верь Явилась высокий,  так
сразу слабить гравитациЯ. Ђ сечас мне не помочь, а?
     ‘ид протЯнул руку к Њалому •ранителю и всем  нам  сразу  стало  очень
легко, а мой желудок со всем  содержимым  взмыл  вверх.  ‘атир  свалил  на
сундук одежду и оружие, которые  тащил  €лли,  прогарцевал  со  всем  этим
скарбом к концу бара и бережно там опустил.  ‚от  бы  посмотреть  на  того
инструктора,  который  обучал  сатира  английскому.  €нтереснаЯ  личность,
должно быть. ЏознакомитьсЯ бы с ним (или с ней?).
     ‘ид поинтересовалсЯ у €лли, не предпочитает ли  тот,  чтобы  в  одном
секторе была луннаЯ сила тЯжести, но мой мальчик любит  смену  впечатлений
и, раз он такой легкий, земнаЯ сила тЯжести его не беспокоит.  Ћднажды  он
сказал мне: "ѓреточка, разве  жуку  не  все  равно,  какое  притЯжение  на
ћпитере?


     џ попросила €лли рассказать о сатире, и он проскрипел, что того зовут
‘евенси, и до этой операции €лли его никогда не  встречал.  џ  знала,  что
сатиры - из эпохи, удаленной в будущее на миллион лет, так же  как  лунЯне
жили миллион лет назад, и Я подумала - Ћ Љрест ос! - что операциЯ, похоже,
чрезвычайно  важнаЯ,  раз  длЯ  этого  дела  Џауки  вытащили  этих  двоих,
разделенных двумЯ миллионами лет - разница во времени, котораЯ вызывает на
мгновение чувство свЯщенного трепета.
     џ начала было расспрашивать €лли, но тут  как  раз  примчалсЯ  Ѓур  с
большим красно-черным керамическим кубком вина - мы  стараемсЯ  держать  в
запасе различные сосуды длЯ питьЯ, чтобы ребЯта чувствовали себЯ как дома.
Љаби тут же выхватила кубок у него из рук и осушила одним глотком, а потом
грохнула его об пол. Ћна частенько  так  поступает,  хоть  ‘ид  и  пыталсЯ
обучить ее манерам. Ђ потом она настолько погрузилась в свои  размышлениЯ,
что глаза ее закатились, рот приоткрылсЯ, зубы оскалились и  в  ее  облике
осталось меньше человеческого, чем у внеземлЯн. Ћна  была  подобна  фурии,
как их изображают. ‹ишь путешествующие во  времени  знают,  насколько  эти
древние бывают похожи на свои фрески и наскальные рисунки.
     “ менЯ зазвенело в ушах и волосы встали дыбом, когда она воскликнула,
изо всей силы стукнув кулаком по дивану:
     -  Ћ  богинЯ!  Ќеужели   мне   суждено   видеть   Љрит   разрушенным,
воскрешенным, а теперь снова поверженным? ќто  чересчур  много  длЯ  твоей
рабыни!
     …сли кого-то будет интересовать мое мнение,  то  Я  скажу,  что  Љаби
могла бы вынести и не такое.
     Љогда она сказала про Љрит, обрушилсЯ шквал вопросов -  один  из  них
был мой,  потому  что  новость  действительно  напугала  менЯ  -  но  она,
повелительно взмахнув рукой,  восстановила  тишину,  глубоко  вздохнула  и
начала.
     - €сход битвы повис на волоске. ‚оЯ, как черные гекатонхейры, дорийцы
на своих скорлупках набросились на наши бесчисленные  корабли.  Ќа  правом
берегу, спрЯтавшись меж камней, мы с ‘евенси стоЯли  у  игольчатой  пушки,
готовые нанести черным лодчонкам незаметные пробоины. Џозади был €лилихис,
вырЯженный в морское чудище. Ќо затем... затем...
     € тут Я увидела, что Љаби перестала быть каменным истуканом, голос ее
прервалсЯ,  она  начала  дрожать  и  судорожно  всхлипывать,   хотЯ   лицо
продолжало оставатьсЯ маской Ярости, а потом ее вырвало вином. ‘ид  шагнул
вперед и вынудил ее замолчать - Я  чувствовала,  ему  давно  хотелось  это
сделать.



5. ‘€„ ЌЂ‘’Ђ€‚Ђ…’ ЌЂ „…‚“ЉЂ•-Џђ€‡ђЂЉЂ•

                                  Љогда Я беру газету и начинаю ее читать,
                              то мне мерещатсЯ призраки, крадущиесЯ  между
                              строчек. Џризраками, должно быть, полон весь
                              мир. Њне кажетсЯ, они столь же  бесчисленны,
                              как песчинки на берегу.
                                                                     €бсен

     Њой дружок из времен королевы …лизаветы упер руки в боки и стал учить
нас правилам хорошего тона, как компанию буйных детей, которые слишком  уж
расшумелись.
     -  ’ак  вот,   милостивые   господа,   вы   находитесь   на   ‘танции
‚осстановлениЯ и тут пока что Я хозЯин. —ума на  все  ваши  операции!  Њне
плевать, если рухнет все мироздание и больше не будет ЊенЯющегосЯ Њира, но
ты, воинственнаЯ дева, должна передохнуть и выпить еще немного вина и лишь
затем продолжить свое повествование. Њы  же  тем  временем  позаботимсЯ  о
твоих  спутниках.  €  пусть  никто  не  задает  никаких   вопросов.   Ѓур,
любезнейший, сыграй-ка нам что-нибудь веселое.
     Љаби немного успокоилась, даже позволила ‘иду по-дружески обнЯть себЯ
и только проворчала: "Ќу ладно, ’олстобрюх".
     ‡атем, под звуки мелодии "Џрогулки выхухоли", которой Я научила Ѓура,
девушки подошли к внеземлЯнам и все мы разбились на пары.
     ’ут Я хотела бы отметить, что очень многое из того, что  рассказывают
в ЊенЯющемсЯ Њире о ‘танциЯх  ‚осстановлениЯ,  попросту  не  соответствует
действительности, а девЯть десЯтых из того, что есть на самом деле,  никто
не знает. ‘олдаты, которые входЯт в нашу „верь,  жаждут  приЯтно  провести
времЯ - это само собой; но на самом деле они тЯжко изранены - изранены  их
души и сердца. Љонечно, бросаетсЯ это в глаза не сразу.
     Њожете мне поверить, операции во времени - это не шуточки, и найдетсЯ
едва ли один из сотни, кто может выдержать,  когда  его  вырывают  из  его
собственной жизни и делают настоЯщим „войником, осознавшим свою сущность -
то есть  „емоном  -  не  говорЯ  уже  о  ‘олдатах.  ‚  чем  нуждаетсЯ  это
искореженное и взбудораженное создание, только что вырвавшеесЯ из  боЯ?  ‚
личности, котораЯ будет за ним ухаживать, сочувствовать ему  и  латать  на
нем  дырки;  и   оказываетсЯ   очень   хорошо,   если   эта   личность   -
противоположного пола, - это даже  важнее,  чем  принадлежность  к  одному
биологическому виду.
     Ќа этом держитсЯ наша ‘танциЯ и таким  распутным  образом  мы  делаем
наше дело, да и другие ‘танции ‚осстановлениЯ и Џункты  ђазвлечениЯ  тоже.
‘лово  "ђазвлекатель"  может  сбить  с  толку,  но   мне   оно   нравитсЯ.
ђазвлекатель - будь  он  парень  или  девушка  -  должен  быть  не  только
партнером в танце  -  хотЯ  и  это  обЯзательно.  Ќужно  быть  сиделкой  и
психологом, актрисой,  и  мамочкой  родной,  этнологом  и  еще  множеством
специалистов с очень замысловатыми названиЯми - а еще надежным другом.
     Ќикто из нас не умеет всего этого в совершенстве. Ќо мы стараемсЯ изо
всех сил. € когда звучит вызов, ђазвлекателю приходитсЯ позабыть все  свое
недовольство и печаль, зависть и ревность - не  забудьте,  мы  ведь  живые
люди, да еще с обостренными эмоциЯми, - потому что сейчас все отметаетсЯ в
сторону, кроме одного: ЏЋЊЋѓ€ € Ќ… ‘ЏђЂ€‚Ђ‰, ЉЋЊ“ ’› ЏЋЊЋѓЂ…њ!
     € на самом деле хороший ђазвлекатель никогда  не  задумываетсЯ,  кому
предстоит помочь. ’ому, кому сейчас нужнее. ‚от и сейчас у  менЯ  не  было
сомнений в том, что Я должна  подойти  к  €лли,  потому  что  лунЯнин  был
заброшен чересчур далеко во времени от своего дома, хотЯ мне было не очень
легко бросить ќриха, но ќрих,  в  конце  концов,  был  среди  антропоидов.
€лилихису был нужен кто-нибудь, кто бы ему посочувствовал.
     Њне нравитсЯ €лли, и  не  только  потому,  что  он  похож  на  помесь
паукообразной обезьЯнки и персидской кошки  -  хотЯ,  если  подумать,  это
красивое сочетание. Ћн мне сам по себе нравитсЯ. ’ак что, когда он ЯвилсЯ,
весь дергающийсЯ и истерзанный после этой чертовой  операции,  Ясно  было,
что именно мне следует его опекать. Њогу себе представить, что моЯ  беднаЯ
речь и невежество в делах Њира Џеремен вызывает массу сальных шуточек.  Ќо
скажите мне, может ли моЯ  свЯзь  с  €лли  быть  какой-нибудь,  кроме  как
платонической?
     “ нас,  должно  быть,  завалЯлось  на  складе  несколько  октопоидных
девушек, да и нимф - ‘ид сказал, что не помнит и надо бы посмотреть, -  но
€лилихис и ‘евенси высказались в пользу настоЯщих людей, и  Я  знала,  что
‘ид смотрит на это дело аналогично. Њод пожала руку Њарку и направилась  к
‘евенси ("Ђ  у  тебЯ  крепкие  копыта,  парень"  -  она  подхватывает  мои
выражениЯ, как, впрочем, и все остальное), хотЯ Ѓур, сидевший  за  роЯлем,
метнул через плечо неодобрительный взглЯд в сторону ‹или. Ћн имел в  виду,
что это ей бы следовало занЯтьсЯ внеземлЯнином, потому что  Њарк  серьезно
пострадал и нуждалсЯ в попечении живого человека.  Ќо  всем,  кроме  Ѓура,
было Яснее Ясного, что  у  Ѓрюса  и  ‹или  дело  завернулось  круто  и  их
беспокоить следовало в последнюю очередь.
     ќрих демонстрировал, как он тЯжко оскорблен тем, что Я  его  бросила,
но Я-то знала, что это напускное.  Ћн  гордитсЯ  тем,  как  управлЯетсЯ  с
девушками-призраками  и  любит  пускать  пыль  в  глаза;  а  у  него   это
действительно получаетсЯ очень ловко, если вас не коробит это слово. („а и
кому временами не хочетсЯ поскакать козленком?)
     ’ак что  ‘ид  извлек  графиню  со  склада  -  изумительный  экземплЯр
блондинки в узкой юбке из белого атласа, с белым султаном,  ниспадающим  с
миниатюрной шлЯпки, по внешним данным сто очков форы и Њод, и ‹или и мне -
хотЯ и прозрачнаЯ, как сигаретный дым. ќрих щелкнул перед нею каблуками  и
предложил руку, а затем гордо проводил до кушетки - он  в  черном,  она  в
белом - и начал своей немецкой трепотней вдувать в нее жизнь;  встрЯхивать
головкой, сверкать своими зубками и блистать остроумными речами.  Ќаконец,
она стала отзыватьсЯ на его флирт, а туманнаЯ дрема в ее глазах  сменилась
хищным огоньком, и глаза эти сфокусировались на ќрихе. ’ут мне стало Ясно,
что ќрих счастлив и рейхсвер может им гордитьсЯ. Њне больше не  надо  было
беспокоитьсЯ о моем маленьком коменданте.
     Њарку досталась греческаЯ гетера по имени ”рина; полагаю, что это  не
та самаЯ, что, должно быть, все еще выступает в своем знаменитом стриптизе
в  Ђфинах.  Њарк  пыталсЯ  оживить   ее,   предложив   отхлебнуть   своего
шотландского с содовой, хотЯ по тем взглЯдам, которые он времЯ от  времени
бросал, у менЯ сложилось впечатление, что он  предпочел  бы  начать  осаду
Љаби. ‘ид задабривал воинственную деву высококалорийным хлебом и  оливками
вместе с вином, а еще Я с изумлением обнаружила, что „ок ведет  оживленную
и содержательную беседу с ‘евенси и Њод, быть может, сравниваЯ надписи  на
‘еверо-‚енерианских отмелЯх. Ѓур перешел  к  "Џантере",  а  Ѓрюс  и  ‹или,
облокотившись о роЯль, улыбались друг другу очень нежно,  но  словами  они
обменивались в час по чайной ложке.
     €лли перестал их разглЯдывать, отвернулсЯ и проскрипел мне:
     - †ивотные в одежде - это так впечатлЯет, дорогаЯ. Љак будто  вы  все
ходите со знаменами!
     Њожет, в этом сравнении что-то и  было,  хотЯ  мои  знамена  спокойно
можно было носить в ‚еликий пост - серые, цвета древесного  углЯ,  юбка  и
свитер. Ћн посмотрел своим щупальцем на мое лицо,  чтобы  увидеть,  как  Я
улыбаюсь, и ласково проскрипел:
     - Ќе кажусь ли Я тебе, ѓреточка, скучным и неинтересным  из-за  того,
что у менЯ нет знамен? …ще один ‡омби из прошлого, удаленного  на  миллион
лет, такой же серый и безжизненный, как сегоднЯшнЯЯ ‹уна. Ќе то что  когда
она была настоЯщей задумчивой  сестрой-планетой,  изобилующей  воздухом  и
водой и перистыми лесами. Ђ может, ты испытываешь ко мне тот  же  странный
интерес, как Я к тебе, девушке из моего будущего,  удаленного  на  миллион
лет?
     - €лли, ты просто прелесть, - Я слегка шлепнула его. ‡аметив, что его
мех еще нервно подрагивал, Я решила послать подальше  ‘ида  со  всеми  его
приказами. Ќадо бы прокачать  €лли,  чем  они  там  занимались  с  Љаби  и
сатиром. Ќе годитсЯ вытащить его за миллион лет от дома и заткнуть рот. Ќу
а кроме того, Я любопытна.



6. Љђ€’, ЋЉЋ‹Ћ 1300 ѓ. „Ћ Ќ.ќ.

                                „ева, Ќимфа и Њать  считаютсЯ  на  острове
                             вечной царствующей ’роицей, и ЃогинЯ, которой
                             поклонЯютсЯ в каждой из трех этих  ипостасей,
                             как Њолодой ‹уне, Џолной ‹уне и ‘тарой  ‹уне,
                             ЯвлЯетсЯ главенствующим божеством.
                                                                    ѓрейвс

     Љаби отпихнула  к  ‘иду  блюдо  с  хлебом  и  оливками  и,  когда  он
вопросительно  поднЯл  свои  кустистые   брови,   коротко   кивнула   ему,
подтверждаЯ, что именно это она и хотела сделать. Ћна поднЯлась и  как  бы
встала в позу. ‚се разговоры быстро утихли, даже беседа Ѓрюса и ‹или. ‹ицо
и голос Љаби более не были напрЯжены, как прежде, но и спокойствиЯ  в  них
не было.
     - Ћ, критЯне! ѓоре! ѓоре! ‚есть  печальную  несу  Я.  Љритским  женам
подражаЯ, ’ы снеси ее достойно! ђазвернув свое орудье, “ловила Я тотчас же
шорох камышей  прибрежных.  Њы  втроем  к  стене  метнулись  €  беспомощно
следили, Љак орудье наше тает в тепловом  луче  змеином!  Ћсознав,  что  в
западне мы, ‚ас Я вызвала тотчас же.
     Ќе понимаю, как у нее это получаетсЯ, но факт остаетсЯ фактом -  Љаби
умудрЯетсЯ говорить стихами и по-английски, когда ей  представлЯетсЯ,  что
она должна сообщить нечто важное. Џри этом ей почти не нужно  времени  длЯ
подготовки.
     Ѓур утверждает, что все древние облекали  свои  мысли  в  рифмованные
строфы так же непринужденно, как мы произносим отдельное слово,  но  Я  не
вполне уверена в  уровне  ‚иксбургской  филологии.  •отЯ  с  чего  бы  мне
удивлЯтьсЯ таким вещам, если вот  сейчас  прЯмо  передо  мной  Љаби  вовсю
вещает в стихах.
     - џ надеЯлась,  однако,  погубить  суда  дорийцев,  ‡ахватив  у  ‡мей
оружье. Њы с друзьЯми в тыл зашли к ним, - Џусть сатир и лунный житель  по
рождению мужчины - ‘илы духа им хватило, чтобы следовать за  мной.  ‚скоре
мы нашли засаду. ќто ‡меи; но обличье € доспехи у критЯн они украли!
     ’ут поднЯлсЯ  негодующий  ропот,  потому  что  у  наших  головорезов,
бьющихсЯ в ‚ойне  Џеремен,  есть  свой  кодекс  чести,  как  мне  говорили
‘олдаты. Џравда, Я развлекательница, и мне не стоит  говорить,  что  Я  об
этом думаю.
     - ’ут же нас они узрели, -  текла  речь  Љаби.  -  ‘мертоносный  залп
раздалсЯ. ‘ловно воющее пламЯ, €х  лучи  средь  нас  метались,  €  лунЯнин
потерЯл свое щупальце, сражаЯсь  ‡а  тебЯ,  ЃогинЯ  Љрита.  Џопытались  мы
укрытьсЯ ‡а холмом крутым песчаным, “водЯ погоню  к  морю.  —то  открылось
нашим взорам! Љорабли критЯн тонули иль еще горели  в  море  Џогребальными
кострами. ‚новь дорийцы нас повергли! ‡меи в том  им  помогали,  ‘крывшись
под чужой личиной.
     - ‚круг тех остовов горЯщих —ерные суда сновали,  Љак  навозные  жуки
над своей гниющей тризной, Ќо на сей раз их добычей ‘тали критские  герои.
‚зморье тихое зал€то было солнцем в час заката, Ќо тревожно дуновенье было
Ѓури Џеремен! ѓлубоко внутри менЯ €змененьЯ нарастали. ђаздвоение сознаньЯ
с ужасом Я ощутила; ‚круг менЯ тугой  петлею  жизни  линиЯ  свивалась;  на
руке, что меч сжимала, родинка вдруг поЯвилась... Ћ, ’рехликаЯ ЃогинЯ!..
     ѓолос Љаби задрожал и ‘ид протЯнул к ней руку, пытаЯсь успокоить,  но
она вновь собралась с духом.
     -  Ћ  ЃогинЯ,  дай  мне  силы  ђассказать  все,  что  свершилось.  Њы
спустились в волны морЯ, —тоб на дне спастись от смерти. Ќо  едва  нырнуть
успели, Љак лучи тепла мелькнули, Џревратив прохладный сумрак  ‚  белый  и
ревущий ’артар. Ќо, Я помню, вам сказала, что  нажать  успела  "вызов";  €
внезапно „верь Явилась, ѓлубоко во мраке морЯ. Љак испуганные рыбки ђвутсЯ
к выходу из сети, ’ак и мы в нее влетели, € поток воды за нами.
     Љогда-то на чикагском ‡олотом плЯже „эйв показывал мне, как  работают
ловцы жемчуга; вспомнив это,  Я  понЯла  ощущениЯ  Љаби  при  виде  „вери,
открывшейсЯ в темной глубине.
     - ’о был •аос - на мгновенье. „верь  захлопнулась  за  нами.  ‚овремЯ
пришло спасенье! ’ам куда было теснее, чем на ‘танции у ‘ида.  Ћбитал  там
лишь волшебник, ‘тарый лысый Ѓенсон-Љартер.  Ћн  избавил  от  воды  нас  €
сообщил о нас он –ентру. Њы устроились как дома в ќкспресс-комнате уютной.
ђазложил скафандр свой €лли, чтобы тот обсох немного. Ќо коротким был  наш
отдых. Њы взглЯнули на  •ранитель.  Ћн  сверкал,  переливаЯсь,  изменЯЯсь,
расплавлЯЯсь! € лишь только Ѓенсон-Љартер прикоснулсЯ, Љак без чувств упал
он навзничь - ‘мерть таилась  там,  коварна...  Џустота  стала  сгущатьсЯ,
ЏодступаЯ все теснее; ‚ас на помощь Я позвала, Ќе терЯЯ даром времЯ.
     Ћна перевела дыхание.
     - Ћсознать Я не успела, —то так вкрадчиво вползало  ‚  нашу  комнату;
однако Њысль пришла, что это змеи ѓрЯзный ход свой  проложили  к  ‘танциЯм
уединенным, паутинку ту нащупав, —то сквозь космос нас свЯзала...
     ‚се молчали в оцепенении. ’акаЯ реакциЯ была естественной: оказалось,
на нас могли напасть в свЯтаЯ свЯтых - нашем жилище, и Я видела,  что  все
воспринЯли это так же болезненно, как и  Я.  Њожет  быть,  за  исключением
Ѓрюса и ‹или, которые все еще держались за  руки  и  обменивались  нежными
взорами. џ решила, что  они  относЯтсЯ  к  той  категории  людей,  которых
опасность делает смелыми, в отличие от менЯ. џ-то начинаю боЯтьсЯ сразу за
двоих.
     Љаби продолжала:
     - ‚ижу, понЯли вы чувства ’е, что нас обуревали, - …сли б  только  мы
сумели, ‘вЯзи с миром мы прервали; €нтроверсиЯ могла бы  Ћградить  нас  от
вторженьЯ.  Ќо  к  •ранителю,  однако,  не   могли   мы   подступитьсЯ   -
ђаскалившись, он предстал  нам  ѓрудой  огненных  шаров!  ’ак  сидели  мы,
прижавшись,  ’есной  кучкой,  ожидаЯ,  что  вот-вот  Џустота   вкруг   нас
сомкнетсЯ! Њежду тем Я продолжала вызывать вас...
     џ изо всех сил зажмурила глаза, но только лучше увидела  их  троих  и
сжимающуюсЯ вокруг них Џустоту. (Ќу,  а  наш-то  еще  работает?  „а,  Ѓиби
Њириам.) ’о ли поэзиЯ виновата, то ли нет, но рассказ этот менЯ потрЯс.
     - Ѓенсон-Љартер, умираЯ,  ’оже  думал  он,  что  это  -  все  ‡меиные
проделки. € он знал, что смерть все ближе, ’ак что шепотом  чуть  слышным,
ђассказал мне, что должны мы, Ќе нарушив ни на йоту, ‘емь голов  нажать  у
смерти, ’вердо помнЯ о порЯдке: Ћт замка по ходу солнца, Ћдин, три,  пЯть,
шесть, два, четыре, ‘емь; и после остаетсЯ полчаса на все,  не  боле.  Љак
нажмешь все семь ты  кнопок,  Ѓольше  к  ним  не  прикасайсЯ,  ‹ишь  спеши
убратьсЯ дальше, Ќе давай себе поблажки.
     ’ут Я ничего не понЯла и не было признаков, что хоть кому-нибудь было
понЯтно; впрочем, Ѓрюс что-то шептал ‹или. џ вспомнила, что видела черепа,
инкрустированные  на  бронзовом  сундуке.  џ  глЯнула  на   €лли   и   тот
утвердительно шевельнул одним щупальцем и  слегка  развел  в  стороны  два
других, желаЯ показать, что да, Ѓенсон-Љартер действительно говорил что-то
в этом роде, но он, €лли, мало что в этом смыслит.
     - Ќо и многое другое прошептал он перед смертью, - продолжала Љаби. -
‚се секретные приказы, Џотому что не за нами,  чтоб  спасти  нас,  он  был
послан, Ђ свое, в строжайшей тайне, выполнЯл, когда услышал Њой  отчаЯнный
призыв. ‘ид, к тебе он так стремилсЯ, —тоб троих  гусар,  всех  в  черном,
„емонов со знаком смерти, ‚зЯть с собою, лишь дождавшись ‘овпаденьЯ ритмов
‘танции с ‚селенной - Ђ затем попасть в …гипет, ‚ ту эпоху, когда  –езарь,
уж последний, Џравил ђимом обреченным. Њы должны вмешатьсЯ в  битву  ‚озле
города, что назван ЂлексЂндрией ”ракийской, €зменить весь ход той битвы, ‚
клочьЯ разорвав презренных ‡мей и прихвостней змеиных!
     - Ћ прости менЯ, ЃогинЯ, ‚ижу Я, как направлЯла ’ы мой шаг нетвердый,
Љогда думать Я посмела, что в немилость Я попала - ‚едь тогда не понЯла Я,
—то сказать ты мне хотела, ђодинкой менЯ пометив. Ђ теперь нашли мы  ‘ида,
Џринесли сюда оружье и парфЯнские личины, ‚ынести мы их успели длЯ гусаров
этих черных; Ћбреченными на гибель мы себЯ уже считали, Љогда  ваша  „верь
Явилась € сжимаЯсь, Џустота  нас  изрыгнула...  Ћ  ЃогинЯ,  пусть  навечно
Њолоко в груди иссохнет! ’олько  ненависть  и  злоба  пусть  клокочут  там
навеки! € возмездие всем ‡меЯм, месть сладчайшаЯ в …гипте ‡а  твой  остров
Љрит, ЃогинЯ!
     ’от рев, от которого мои плечи невольно дернулись к ушам, исходил  не
от Љаби - она уже завершила свой спектакль - а от ‘ида. Њой миленький  так
побагровел, что мне захотелось  напомнить  ему,  что  от  апоплексического
удара здесь умереть так же легко, как в ЊенЯющемсЯ Њире.
     - Љ дьЯволу! Ѓудь Я проклЯт, если позволю этому продолжатьсЯ! ЉабисиЯ
‹абрис, ужели ты настолько безумна, чтобы предлагать такое! € что  это  ты
лепечешь про замки, часы,  черепа  и  кнопки?  —то  за  мешанина,  что  за
болтовнЯ, что за фокусы-покусы! € что это за оружие, о котором ты трещишь?
џ так понимаю, оно в этом ублюдочном медном гробу?
     Ћна  кивнула.  Љогда  дар  поэзии  покинул  ее,  оказалось,  что  она
совершенно выжата. …е ответ прозвучал, как далекое фальшивое эхо.
     - ’ам только небольшаЯ тактическаЯ атомнаЯ бомба.



7. ‚ђ…Њџ ђЂ‡Њ›‹џ’њ

                     ‘пустЯ примерно 0.1 миллисекунды (одну десЯтитысЯчную
                  часть секунды) радиус огненного шара составлЯет около 45
                  футов, а его температура порЯдка 300000 градусов.  ‚ это
                  мгновение его Яркость, если наблюдать с расстоЯниЯ 10000
                  Ярдов (5.7 мили) превосходит Яркость ‘олнца, наблюдаемую
                  с поверхности ‡емли, примерно в 100 раз...  огненный шар
                  расширЯетсЯ очень быстро, достигаЯ максимального радиуса
                  450 футов менее чем через секунду после взрыва.
                                                                ‹ос Ђламос

     „а, братцы, тут все завопили, включаЯ и менЯ  -  кроме  Љаби  и  двух
внеземлЯн. Њожет показатьсЯ странным, что люди из эпохи Џеремен, способные
пронизывать времЯ и пространство и работать вне космоса, которые знают, по
крайней мере понаслышке, об оружии из далекого  будущего,  таком,  скажем,
как "мыслебомба", способны ударитьсЯ в панику от угрожающей  им  маленькой
примитивной безделушки из середины 20 века. —то ж, мы вели  себЯ  так  же,
как повел бы себЯ  атомщик,  если  бы  к  нему  в  лабораторию  приволокли
бенгальского тигра - не хуже и не лучше.
     •оть Я в физике и  полнаЯ  тупица,  но  знаю,  что  огненный  шар  по
размерам побольше нашей станции. Ќе забудьте еще, что помимо бомбы, нам не
так давно выпала еще  порциЯ  ужасов,  о  которых  мы  не  успели  забыть,
особенно то,  что  ‡меи  пронюхали,  как  попасть  на  наши  ‘танции,  как
расплавить и уничтожить •ранители. Ќе говорЯ уже об  общем  впечатлении  -
сначала  ‘анкт-Џетербург,  а  потом  Љрит,  -  что   всЯ   ‚ойна   Џеремен
оборачиваетсЯ против Џауков.
     € все же, где-то в глубине сознаниЯ, Я была потрЯсена тем,  насколько
сильно мы запаниковали. ‚олей-неволей мне пришлось признать,  что  все  мы
были в состоЯнии, очень похожем на то, в котором находилсЯ „ок, разве  что
бутылка еще не стала нашим прибежищем.
     „а и так ли уж хорошо мы последнее  времЯ  контролировали  количество
выпитого?
     - ‚ыбросьте ее! - завизжала  Њод,  отпрЯнув  от  сатира,  и  отбежала
подальше от бронзового сундука. Ѓур, наслушавшись рассказов о том, что они
там собирались  проделать  в  ќкспресс-комнате,  когда  было  уже  слишком
поздно, зашипел:
     - ѓоспода, мы должны интровертироватьсЯ, -  он  крутанулсЯ  на  своем
сиденье у роЯлЯ и придвинулсЯ к контрольному дивану.  ќрих,  с  побелевшим
лицом, эхом вторил ему:
     - Gott in Himmel, ja!  -  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  унылую,  забытую
графиню, котораЯ все еще держала пустой винный бокал  с  гравированной  на
нем розой.
     Њне стало не по себе, потому что интровертироватьсЯ - это много хуже,
чем попасть в волчий капкан. ‘читаетсЯ, что интроверсиЯ  настолько  крепко
запирает „верь, что даже ‚етры Џеремен не могут проникнуть сквозь нее - но
при этом вы становитесь полностью отрезанными от космоса.
     Њне никогда не приходилось разговаривать с  кем-нибудь,  чьЯ  ‘танциЯ
была интровертирована.
     Њарк спихнул ”рину с  колен  и  рванулсЯ  вслед  за  Њод.  ЏризрачнаЯ
гречанка, теперь  уже  вполне  материализовавшаЯсЯ,  оглЯнулась  вокруг  в
сонном ужасе,  судорожно  схватившись  за  застежку  хитона.  Ќенадолго  Я
отвлеклась от происходЯщего вокруг,  глЯдЯ  на  нее;  мне  никак  было  не
отогнать от себЯ мысль, испытывает ли  там,  на  ‡емле,  тот  человек  или
зомби, от чьей жизненной линии  отпочковалсЯ  Џризрак,  хоть  какие-нибудь
смутные ощущениЯ, когда происходит что-либо подобное сегоднЯшнему.
     ‘ид остановил Ѓура, чуть не свалив его при этом с ног, и не  позволил
нашему игроку приблизитьсЯ к  •ранителю.  ‘давив  его  в  своих  медвежьих
объЯтиЯх, он заревел Ѓуру прЯмо в ухо:
     - ‘удари, что с вами? Ќе лишились ли вы разума?  Њод!  Њарк!  Њаркус!
Њагдалена! ђади вас самих, руки прочь от этого гроба!
     Њод смахнула с сундука одежду, и луки, и колчаны, и потащила  его  от
бара, где он стоЯл, по направлению к „верному сектору.  Џохоже  было,  что
она собираетсЯ выкинуть его поскорее наружу, как только представитсЯ такаЯ
возможность. Њарк тем временем суетилсЯ вокруг, то ли помогаЯ  ей,  то  ли
пытаЯсь отобрать у нее сундук.
     Ћни вели себЯ так, будто ни слова не слышали из сказанного  ‘идом,  а
Њарк вопил:
     - Ћтпусти, meretrix! ќто будет ответ ђима парфЯнам на Ќиле!
     Љаби глЯдела на них, вроде бы  собираЯсь  помочь  Њарку,  но  брезгуЯ
ввЯзыватьсЯ в драку с мере... ну, как это там у Њарка по латыни - в общем,
с потаскухой.
     € тут наверху бронзового сундука Я увидела эти семь поганых  черепов,
располагавшихсЯ вокруг замка. Ћни были видны  так  четко,  как  будто  под
увеличительным стеклом, хотЯ обычно длЯ моих глаз на таком расстоЯнии  они
представлЯлись чем-то вроде мутного кружка. џ  совсем  потерЯла  голову  и
рванулась в противоположную сторону, но €лли бережно  схватил  менЯ  тремЯ
щупальцами, и проскрипел:
     - “спокойсЯ, ѓреточка, не поддавайсЯ  панике.  ‘той  спокойно,  а  то
папочка тебЯ отшлепает. Ћй, ой, вы, двуногие, совсем терЯете голову, когда
надо действовать.
     ‚ панике Я протащила его невесомое тело несколько Ярдов,  но  наконец
немного пришла в себЯ и остановилась.
     - ђуки прочь, кому Я сказал! - повторил ‘ид,  по-прежнему  ничего  не
предпринимаЯ, и отпустил Ѓура, хотЯ и  держал  руку  по-прежнему  у  плеча
картежника.
     ‡атем мой толстый приЯтель из ‹инн ђегис уставилсЯ безумным взором  в
пустоту и неистово взревел, ни к кому не обращаЯсь:
     - ЏроклЯтье, ужели вы полагаете, что Я  подниму  мЯтеж  против  своих
господ, дезертирую от Џауков, спрЯчусь в нору, подобно загнанной лисице  и
засыплю  за  собой  ход?  —ума  на  голову  труса!  Љто  это   предлагает?
€нтроверсиЯ - это лишь последнее прибежище. …сли нет  приказа,  надзора  и
санкции, то это будет означать наш конец. —то если  бы  Я  интровертировал
‘танцию, когда раздалсЯ зов о помощи от Љаби, а?
     ‚оинственнаЯ дева хмуро кивнула, подтверждаЯ  правоту  его  слов;  он
заметил этот кивок, взмахнул свободной рукой в ее сторону  и  заорал,  уже
обращаЯсь к Љаби:
     - Ќо Я не говорю "да" твоему сумасшедшему плану  с  этим  дьЯвольским
гробом, ты, полуголаЯ полоумнаЯ! Ќу а насчет выбросить... Ћ боги,  боги...
- он вытер рукой взмокшее лицо. - „айте же мне минуту подумать!
     ‚ремЯ на раздумьЯ не входило пока у нас в список строго  лимитируемых
ценностей. ‘евенси, сидевший на корточках в  той  же  позе,  в  какой  его
покинула Њод, невозмутимо бросил ‘иду:
     - ‚о-во, выдай им, шеф.
     ’ут „ок, сидевший у бара, воздвигсЯ,  похожий  на  ќйба  ‹инкольна  в
своем цилиндре и шали и прочей рванине из XIX века и поднЯл руку, призываЯ
к тишине. ‡атем он сказал что-то вроде:
     - €нтраверш... инверш... перчш... - и вдруг его дикциЯ  стала  просто
превосходной: - џ абсолютно точно знаю, что нам следует делать.
     € тут любой желающий мог бы убедитьсЯ, какие же  мы  все  простофили,
потому что на ‘танции мгновенно стало тихо, как в церкви,  а  все  застыли
там, где стоЯли, и ждали, затаив дыхание, пока бедный пьЯнчужка не  укажет
нам путь к спасению.
     € он сказал:
     - €нверш... Яш-ш-ч... - еще несколько мгновений мы ждали продолжениЯ.
Ќо затем вдохновение его покинуло, он выплюнул свое  привычное  "Nichevo",
потЯнулсЯ через бар за бутылкой и начал переправлЯть ее содержимое в  свое
горло, не переставаЯ при этом соскальзывать на пол вдоль стойки бара.
     Ќе успел он еще плюхнутьсЯ на пол, в тот миг, когда все наши  взглЯды
были прикованы к бару, Ѓрюс вскочил на стойку, так быстро,  что  казалось,
будто он просто возник там ниоткуда, хотЯ Я видела, что он только что  был
за роЯлем.
     - “ менЯ вопрос. Љто-нибудь из присутствующих привел в  действие  эту
бомбу? - спросил он звучным и громким голосом. -  Ќу  так  ей  не  с  чего
взрыватьсЯ, - продолжил он после правильно выдержанной паузы, и его легкаЯ
усмешка и непринужденнаЯ манера держатьсЯ вселили в менЯ немного  надежды.
- € более того, даже если  бы  ее  запустили,  у  нас  еще  оставалось  бы
полчаса. џ правильно понЯл, у нее ведь такаЯ задержка?
     Ѓрюс ткнул пальцем в Љаби. Ћна кивнула.
     - ‚ерно, - сказал Ѓрюс. - ’ому, кто притащит эту штуку  в  парфЯнский
лагерь, останетсЯ именно столько времени на то, чтобы убратьсЯ. …сть и еще
одна граница безопасности. ‚торой вопрос. ‚ этом доме найдетсЯ слесарь?
     ЌесмотрЯ на всю непринужденность речи  Ѓрюса,  мы  внимали  ему,  как
оракулу, и Ѓур, и Њод утвердительно кивнули, не  успев  ни  возразить,  ни
уклонитьсЯ от ответа.
     - Ћчень хорошо. Џри  некоторых  обстоЯтельствах  вам  двоим  придетсЯ
повозитьсЯ с  сундуком.  Ќо  до  того,  как  рассматривать  этот  вариант,
надлежит решить третий вопрос: есть среди нас атомщик?
     ’ут голоса зазвучали громче; €лли пришлось заЯвить, что да,  конечно,
древние лунЯне знали атомную энергию - как бы  иначе  они  уничтожили  все
живое на своей планете и сотворили эти жуткие кратеры? - но он-то  сам  не
Ядерщик,  он  "вещитель"  (Я   подумала   сначала,   что   его   скрипучий
автопереводчик зашепелЯвил); что такое вещитель? - ну, вещитель - это тот,
кто  манипулирует  вещами  таким  образом...  это  совершенно   невозможно
описать, но нет,  вещить  Ядерные  устройства  абсолютно  невозможно,  это
просто смешно. Џоэтому он не  может  быть  атомным  вещителем  -  эти  два
понЯтиЯ более чем противоречат друг другу!  Ђ  ‘евенси,  с  высоты  своего
двухмиллионолетнего  преимущества  перед  лунЯнином,  пробурчал,  что  его
цивилизациЯ не использует вообще-то каких-либо видов энергии, а вот просто
двигает сатиров и всЯкое барахло, крутЯ вокруг них пространство-времЯ "или
думать им кругом если мы это надо. Ќе можешь думать им в  Џустота,  жалко.
’ы должна иметь - ну, не знать чиво. ‚се равно здесь эта нет".
     - ’ак что нет у нас здесь Ядерщиков, - резюмировал  Ѓрюс,  -  поэтому
пытатьсЯ залезть в сундук - более чем бесполезно, и даже скорее опасно. Њы
не знали бы, что нам делать, если бы даже вскрыли его. …ще один вопрос,  -
он обратилсЯ к  ‘иду.  -  Ќасколько  далеко  назад  во  времени  мы  можем
что-нибудь отсюда выкинуть?
     ‘ид, который выглЯдел слегка уЯзвленным, но тем не менее  благодарным
за то, как Ѓрюс справилсЯ с этим раскудахтавшимсЯ курЯтником,  начал  было
объЯснЯть, но Ѓрюс, похоже, не собиралсЯ терЯть контроль над  публикой  и,
как только ‘ид дошел до слова "ритм", гусар тут же оборвал его.
     - Љороче, только когда мы сможем снова точно настроитьсЯ  на  космос.
Ѓлагодарю вас, магистр ‹ессингем. ќто по крайней мере пЯть часов - или две
еды, как верно отметила военачальница критЯн, - и Ѓрюс улыбнулсЯ  Љаби.  -
’ак что, отправитсЯ бомба в …гипет или куда-либо еще, нам ничего не  нужно
с ней делать еще пЯть часов. € очень хорошо!
     Ћн сверкнул улыбкой и сделал пару шагов  туда  и  обратно  по  стойке
бара, как будто измерЯЯ пространство, которое ему было отведено.  „ва  или
три коктейльных стакана соскользнули и разбились, но он вроде бы  даже  не
заметил этого, да и все остальные, кажетсЯ, тоже. ЊенЯ бросило в дрожь  от
того взглЯда, каким он вперивалсЯ то в одного, то в другого  из  нас.  Ќам
приходилось смотреть на него снизу вверх. ‡а его лицом,  с  развевающимисЯ
вокруг золотыми кудрЯми, была только пустота.
     - € очень хорошо, - внезапно повторил  он.  -  Ќас  здесь  двенадцать
Џауков и два Џризрака, и у нас есть времЯ побеседовать.  ‚се  мы  сидим  в
одной поганой лодке, воюем в одной и той же поганой  войне,  так  что  все
поймут, о чем разговор. џ начал было его некоторое времЯ  назад,  но  менЯ
сильно завела эта перчатка, и все это вылилось в посмешище. Ќу и ладно! Ќо
теперь перчатки снЯты!
     Ѓрюс вытащил перчатки из-за поЯса и швырнул под ноги; в очередной раз
шествуЯ по бару, он сшиб их носком сапога на пол, но  никого  из  нас  это
почему-то не насмешило.
     - Џотому что, - продолжил он, - Я пыталсЯ понЯть, что же несет  война
Џауков каждому из нас. Ћ, конечно, это прекрасный  захватывающий  спорт  -
шлЯтьсЯ туда-сюда по пространству  и  времени,  а  потом,  когда  операциЯ
закончена, собратьсЯ на буйную пирушку - вне пространства и  вне  времени.
‘ладостно сознавать, что не найдетсЯ щелочки настолько узкой, тайны  столь
интимной или свЯщенной, стены,  котораЯ  была  бы  -  или  будет  -  столь
крепкой, - чтобы мы не могли пролезть, раздавить, сокрушить. ‡нание -  это
такаЯ притЯгательнаЯ вещь, оно сладостнее, чем похоть  или  обжорство  или
упоение битвой - чем все это вместе взЯтое; этот голод невозможно утолить.
ЏриЯтно ощущать  себЯ  ”аустом,  даже  в  стае  других  ”аустов.  ќто  так
сладостно - заставлЯть  действительность  плЯсать  вокруг  тебЯ,  изменЯть
направление жизни человека или развитиЯ культуры,  вычеркивать  прошлое  и
царапать свои каракули по зачеркнутому. € ты единственный знаешь  об  этих
изменениЯх, и наслаждаешьсЯ ими - ха! “бить мужчину или украсть женщину  -
разве это не помогает утолить жажду власти? ‘ладостно ощущать,  как  ‚етры
Џеремен дуют сквозь тебЯ, и ты знаешь прошлое, которое  было,  и  прошлое,
которое есть, и прошлое,  которое  будет.  ЏриЯтно  обладать  Ђтропосом  и
срезать какого-нибудь ‡омби или Ќерожденного с его  жизненной  линии;  или
посмотреть  на  лицо  воскрешаемого  „войника   и   увидеть,   как   жизнь
возвращаетсЯ к  нему,  и  завербовать  его  в  свои  собратьЯ,  пригласить
новорожденного „емона в наши рЯды, а потом решить, кем ему лучше  стать  -
‘олдатом, ђазвлекателем или еще кем.  Ђ  бывает,  он  не  может  перенести
‚оскрешениЯ, оно жжет его или замораживает;  и  тогда  ты  должен  решить,
вернуть ли его назад, на его жизненную линию и в его тусклые  сны,  только
теперь они будут еще более тусклыми и омерзительными, чем прежде; но  если
это женщина, и в ней есть это таинственное  и  неуловимое  нечто,  ты  еще
можешь взЯть ее оболочку с собой, чтобы сделать из нее девушку-призрак - и
это тоже приЯтно... ЏриЯтно ощутить,  как  ‚етер  ‘мерти  дует  над  твоей
головой, и знать, что прошлое  совсем  не  так  уж  необратимо,  как  тебе
некогда казалось, и что нет никакого  неизбежного  будущего,  если  вообще
можно говорить  о  будущем;  знать,  что  нет  в  действительности  ничего
свЯтого, что сам космос можно выключить щелчком тумблера  и  не  останетсЯ
ничего, кроме ничего.
     Ћн простер руки к Џустоте.
     - € сознаваЯ все это, ты счастлив вдвойне, когда входишь в  „верь  на
‘танцию, и оказываешьсЯ в безопасности от ‚етров Џеремен  и  наслаждаешьсЯ
заслуженным отдыхом, помнЯ при этом обо всех этих удовольствиЯх, о которых
Я говорил, и перебираешь,  одно  за  другим,  все  изумительные  ощущениЯ,
которые накопил там,  в  космосе,  а  тебе  помогает  в  этом  твоЯ  милаЯ
омерзительнаЯ компаниЯ ”аустов и ”аустин! Ћ да, это  прекраснаЯ  жизнь,  в
самом деле, но Я спрашиваю у вас... - и он снова пронзил нас своим взором,
одного за другим. - џ спрашиваю вас, что с нами сделали?  џ  уже  говорил,
что Я получил совершенно разные картины того, какой была моЯ жизнь и какой
она могла бы быть, если бы произошли изменениЯ такого рода, каких даже мы,
„емоны, делать не можем, и какова моЯ жизнь есть сейчас. џ  наблюдал,  как
каждый из нас реагирует на происходЯщее, на новости из ‘анкт-Џетербурга  и
на то, что нам так прекрасно рассказала критскаЯ воительница - только  вот
ничего прекрасного она нам не рассказала, - и главным образом  -  на  этот
чертов Ящик с бомбой. € вот Я хочу просто спросить вас:  что  случилось  с
вами?
     Ћн перестал наконец вышагивать и, засунув  большие  пальцы  за  поЯс,
казалось, следил за тем, как скрежещут шестеренки в одиннадцати головах  -
только свои Я постаралась остановить как можно  быстрее,  когда  из  мрака
выплыли образы „эйва и отца, а затем сцена изнасилованиЯ в —икаго, и между
ними лицо мамы и как Я была в "„юнах €ндианы" и в "„жаз лимитед". Ђ  потом
те безумные вещи, которые вытворЯл паучий доктор, после чего  Я  потерпела
фиаско в  качестве  медсестры.  Џотому  что  менЯ  просто  воротит,  когда
кто-нибудь, кроме менЯ самой, вытворЯет такие штуки с моими мозгами.
     џ  воспользовалась   надежной   уловкой   ђазвлекателей   -   быстрым
переключением на другое,  гораздо  более  интересное  занЯтие  -  проблемы
других людей.
     ‘ первого взглЯда, Ѓур выглЯдел так, как  будто  у  него  было  забот
больше всех - шеф его публично опозорил, а  любимаЯ  девушка  отдала  свое
сердце ‘олдату; но он вроде бы достойно сносил эти удары.
     џ не стала  задерживатьсЯ  на  внеземлЯнах  -  в  них  все  равно  не
разберешьсЯ - или на „оке,  потому  что,  глЯдЯ  на  валЯющегосЯ  пьЯницу,
никогда не можешь сказать, в какой фазе своего цикла он находитсЯ - близок
к просветлению или наоборот - известно только, что цикличность существует.
     Њод, видимо, страдала столь же сильно, как и Ѓур, вспоминала имена  и
в панике отбрасывала их от себЯ, а это у нее всегда происходит болезненно,
потому что она на триста лет дальше в будущем, чем мы все,  и  воображает,
будто  настолько  же   мудрее.   Ђ   это   совершенно   не   соответствует
действительности. Ќе говорЯ уже о том, что ей  за  пЯтьдесЯт,  хотЯ  в  ее
столетии косметика достигла таких высот, что  Њод  большую  часть  времени
выглЯдит - и ведет себЯ - как тинэйджер. Ћна  отодвинулась  от  бронзового
сундука, чтоб не выделЯтьсЯ, а ‹или вышла  из-за  роЯлЯ  и  стоЯла  теперь
рЯдом с ней.
     ‹или  была  в  противоположной  части  спектра  эмоций,  она   пылала
величайшим  восторгом  от  Ѓрюса,  гордаЯ,  как   засватаннаЯ   принцесса,
глазеющаЯ на своего суженого. ќрих насупилсЯ, посмотрев на нее, потому что
он тоже гордилсЯ, гордилсЯ тем,  как  его  Kamerad  по-фюрерски  привел  в
порЯдок этих паникеров. ‘ид, похоже, был признателен Ѓрюсу и  не  возражал
бы против продолжениЯ лекции.
     „аже Љаби и Њарк,  эти  два  дракона,  постоЯнно  рвущихсЯ  в  битву,
стоЯщие чуть впереди и сбоку от нас, у сундука, как будто на страже, вроде
были не прочь послушать еще. ’ут Я понЯла, почему ‘ид  хотел,  чтобы  Ѓрюс
продолжил свою беседу, хотЯ тот путь,  на  который  он  нас  увлекал,  был
сплошь утыкан сигналами опасности. Љогда  все  это  кончитсЯ,  по-прежнему
останетсЯ проблема, что делать  с  бомбой,  и  неприЯтный  конфликт  между
‘олдатами и ђазвлекателЯми. ‘ид Явно надеЯлсЯ, что решение придет по  ходу
дела, или по крайней мере неприЯтности отодвинутсЯ в будущее.
     Ќо за всем за этим, глЯдЯ на то, как ‘ид хмурит брови и кусает  губы,
Я почувствовала, как глубоко он поражен словами Ѓрюса. Ќовенький докопалсЯ
до глубины наших душ  и  ухитрилсЯ  пересчитать  все  затрещины,  пинки  и
оплеухи, которые мы получили, а потом каким-то образом повернул дело  так,
что нам пришлось задуматьсЯ, какие же мы жалкие тупицы, и паршивые овцы, и
потерЯвшиесЯ ЯгнЯта - и вот мы уже жаждем услышать продолжение.



8. ’Ћ—ЉЂ ЋЏЋђ›

                                  „айте мне точку опоры, и Я переверну мир
                                                                   Ђрхимед

     ѓолос Ѓрюса как будто доносилсЯ к нам издалека, когда он, глЯдЯ влево
и наверх, в Џустоту, вещал нам:
     - ‚ам не приходило в голову  поинтересоватьсЯ,  почему  две  стороны,
сражающиесЯ в этой войне, именуютсЯ ‡меЯми и Џауками? ‡меи -  это,  может,
понЯтно - вы всегда подыщете длЯ врага  какую-нибудь  грЯзную  кличку.  Ќо
Џауки - то, как мы называем себЯ? Џотерпите  менЯ  немножко,  €лилихис;  Я
знаю, что ни одно существо не создано Џриродой грЯзным или зловредным,  но
это все Я говорю, опираЯсь на чувства и привычки антропоида.  „а  Њарк,  Я
знаю, что иные из ваших легионов имеют клички, скажем, "ЏьЯные  львы"  или
"“литки"  и  это  почти  так  же  оскорбительно,  как  назвать  Ѓританский
экспедиционный корпус "•илыми старикашками".  Ќет,  вам  следует  обратить
свое внимание на эти банды злобных подростков  в  городах,  обреченных  на
уничтожение, и даже тут вы увидите, что они пытаютсЯ себЯ приукрасить.  Ќо
чтобы просто так - Џауки. €ли ‡меи - потому что, как вы знаете, они и сами
себЯ так называют. Љто же наши хозЯева, если мы даем им такие прозвища?
     џ содрогнулась и мои мозги усиленно заработали сразу в десЯти  разных
направлениЯх, и мне никак было их не  остановить,  хотЯ  менЯ  еще  больше
затрЯсло.
     ‚от, скажем, €лли, который сидит сзади менЯ - у менЯ никогда раньше и
мысли такой не возникало, а ведь у него, некоторым образом, восемь ног,  и
Я припоминаю, что думала о нем, как о  паукообразной  обезьЯнке.  Ђ  разве
лунЯне не обладали мудростью и атомной энергией и еще  миллионом  лет,  за
который можно развЯзать ‚ойну Џеремен?
     €ли представьте себе, когда-нибудь в далеком будущем  обычные  земные
пауки станут разумными и создадут  жестокую  каннибальскую  культуру.  Ћни
будут в состоЯнии сохранить  тайну  своего  существованиЯ.  џ  понЯтиЯ  не
имела, кто или что будет на ‡емле во времена ‘евенси, но  разве  не  может
быть такого, что этот черный  волосатик,  отравленный  паучьим  сознанием,
тайно плетет паутину в мире мыслей и во всем пространстве и времени?
     Ђ Ѓур - разве нет в нем чего-то змеиного, в том, как  он  движетсЯ  и
вообще?
     Џауки и ‡меи. Spinne und Schlange, как их называет ќрих. S&S.  Ќо  SS
соответствует Schutzstaffel - чернорубашечники - у нацистов;  а  что  если
кто-то из этих жестоких и полоумных германцев открыл способ перемещениЯ во
времени и... - Я вздрогнула и вскочила,  спрашиваЯ  себЯ:  ѓрета,  ты  уже
совсем спЯтила?


     „ок завизжал  на  Ѓрюса,  и  голос  его  звучал  как  у  грешника  из
преисподней, потому что он по-прежнему лежал на полу, и  звуки  отражались
от стойки бара:
     - Ќе злословьте о Џауках! Ќе богохульствуйте! Ћни  могут  услышать  и
шепот Ќерожденного. „ругие могут высечь только вашу кожу, а  они  способны
хлестать прЯмо по мозгу и сердцу.
     - •ватит, Ѓрюс! - крикнул ќрих.
     Ќо Ѓрюс так не считал.
     - Ќо кем бы ни были Џауки на самом деле и чем бы они ни пользовались,
абсолютно Ясно, как индикатор на •ранителе, что ‚ойна  Џеремен  не  только
ведетсЯ против них, но она еще и исходит от них. ‡адержимсЯ  ненадолго  на
нынешней суматохе с глупой потасовкой и  паническим  анахронизмом,  -  при
этом все мы помним,  что  анахронизмом  ЯвлЯетсЯ  то,  что  выводит  ‚етры
Џеремен  из-под  контролЯ.  ќто  пьЯное  размахивание  кулаками  во  времЯ
греко-критской  перебранки.   Њожно   подумать,   что   это   единственнаЯ
происходЯщаЯ  битва  и  нет  иного  способа  повернуть  событиЯ  в  нужном
направлении.  Љонстантина  вышвырнули  из  Ѓритании  на  Ѓосфор   ракетой.
Њини-подлодку отправили с Ђрмадой против  деревЯнных  суденышек  „рейка  -
бьюсь об заклад, что вы об этом и не слышали! Ђ теперь, чтобы спасти  ђим,
им нужна атомнаЯ бомба. Ћ боги, они ведь могли бы  использовать  греческий
огонь или  даже  динамит,  но  Ядерную  реакцию...  ‚ы  только  попробуйте
представить себе, какие бреши и шрамы поЯвЯтсЯ на  том,  что  осталось  от
истории  -  удушение  ѓреции  и  изничтожение  Џрованса  и  трубадуров;  и
€рландского ЏленениЯ Џапы в ней не будет!
     Џорез на его щеке разошелсЯ и снова начала сочитьсЯ кровь, но ни  он,
ни мы не обращали на это вниманиЯ. …го губы искривились  в  усмешке  и  он
иронически заЯвил:
     - Ќо Я забываю, что  это  космическаЯ  война  и  что  Џауки  проводЯт
операции на миллионах,  триллионах  планет  и  обитаемых  газовых  облаков
сквозь миллионы лет и что мы - всего лишь  один  маленький  мирок  -  одна
маленькаЯ солнечнаЯ система, ‘евенси - и врЯд ли мы можем ожидать от наших
загадочных  хозЯев,   с   их   чрезмерной   занЯтостью   и   всеобъемлющей
ответственностью, чтобы они относились с пониманием  или  бережливостью  к
нашим книжечкам и к нашим столетьицам, к нашим почитаемым пророкам и нашим
эпохам; или же чрезмерно беспокоились о том, чтобы сохранить  какую-нибудь
из уже случившихсЯ штуковин, котораЯ успела нам полюбитьсЯ. Њожет быть,  и
найдутсЯ сентиментальные чудаки, готовые умереть, но не жить в  мире,  где
не  были  написаны  "Summa  theologiae"  и  “равнениЯ  полЯ,  "ѓамлета"  и
"ЋдиссеЯ", где  не  было  Њэтью  и  Љитса,  но  наши  господа  -  существа
практические, они служат интересам  тех  закаленных  душ,  которые  просто
желают жить, - неважно, как.


     - Ѓрюс, Я же говорил тебе, что хватит! - но голос ќриха затерЯлсЯ  во
все ускорЯющемсЯ потоке речи новенького.
     - џ не собираюсь тратить времЯ на описание  мелких  признаков  нашего
великого крушениЯ - отмена отпусков, все  более  острые  нехватки,  потерЯ
ќкспресс-комнаты, использование ‘танций ‚осстановлениЯ длЯ операций и  все
прочее лихорадочное латание дыр - в предпоследнюю операцию мы  снарЯжались
вместе с тремЯ ‘олдатами из другой галактики. Ћни тут были не при чем,  их
не собирались  использовать  на  ‡емле.  ’акие  небольшие  накладки  могут
случитьсЯ в напрЯженные моменты на любой войне  и,  возможно,  это  просто
локальные проблемы. Ќо есть более существеннаЯ вещь.
     Ћн сделал  паузу,  думаю,  чтобы  посильнее  заинтриговать  нас.  Њод
умудрилась незаметно подобратьсЯ ко мне: Я ощутила, как  она  прикоснулась
своей маленькой ладошкой к моей руке. “голком рта она прошептала:
     - —ем мы сейчас занимаемсЯ?
     - Њы слушаем, - ответила Я ей в ее же манере. ЊенЯ немного  раздражал
ее стиль общениЯ.
     - € ты тоже? - она выгнула припудренную золотистыми блестками бровь.
     џ не успела поинтересоватьсЯ у нее, что именно Я  тоже?  ‚тюрилась  в
Ѓрюса? ‚от уж дудки! - потому что как раз в этот  момент  вновь  заговорил
Ѓрюс.
     - ‚ы никогда не задавали себе вопрос, сколько еще операций над  собой
может вынести историЯ, пока она всЯ не закрутитсЯ петлЯми? Ќе истощитсЯ ли
наше прошлое после слишком многих Џеремен?  €  настоЯщее  и  будущее  тоже
истекают кровью! ‚едь ‡акон ‘охранениЯ ђеальности, эта молитва  теоретиков
- не более чем слабенькаЯ надежда, облеченнаЯ в  пышное  название!  ‘мерть
Џеремен так же неизбежна, как ’епловаЯ  ‘мерть,  и  намного  быстрее  нее.
ЉаждаЯ операциЯ делает действительность  чуть  грубее,  чуть  безобразнее,
чуть искусственнее, а  все  в  целом  становитсЯ  беднее  подробностЯми  и
ощущениЯми, которые ЯвлЯютсЯ нашим наследством, подобно тому, как  если  с
холста соскоблить краску, останетсЯ лишь грубый карандашный набросок. …сли
все это будет продолжатьсЯ, разве космос не превратитсЯ сначала в набросок
самого себЯ,  а  потом  вообще  в  ничто?  Ќасколько  еще  можно  истощать
действительность, вырезаЯ из нее все новых и новых „войников? Ђ  вот  еще.
ЉаждаЯ операциЯ чуть-чуть добавлЯет сознание в ‡омби, и когда вызванный ею
‚етер Џеремен стихает, они остаютсЯ чуть более возбужденными, их одолевают
кошмары, они мучаютсЯ. ’е из  вас,  кто  побывал  на  операциЯх  в  сильно
переделанных темпоральных областЯх, поймут, что  Я  имею  в  виду  -  этот
взглЯд, который они бросают на тебЯ украдкой, как бы  говорЯ:  "‘нова  ты?
“йди, ради •риста. Њы мертвы. Њы из тех, кто не хочет пробуждатьсЯ, кто не
желает быть „емонами и терпеть не может Џризраков. Џрекратите мучить нас".
     џ  оглЯнулась  на  девушек-призраков,  не  могла  удержатьсЯ.  Љак-то
получилось, что они сошлись у контрольного дивана, и глазели на нас,  сидЯ
спинами к •ранителЯм. ѓрафинЯ утащила с собой  бутылку  вина,  которую  ей
перед тем принес ќрих, и теперь они по очереди прикладывались  к  ней.  Ќа
белых кружевах графининой блузки расплывалось розовое пЯтно.
     - € настанет день, - говорил Ѓрюс, - когда все  ‡омби  и  Ќерожденные
пробудЯтсЯ и все вместе сойдут с ума и двинутсЯ  на  нас  -  в  переносном
смысле, конечно - своими бесчисленными ордами, говорЯ: "•ватит с нас!"
     Ќо Я не сразу повернулась к Ѓрюсу. •итон ”рины сполз с одного  плеча;
они с графиней сидели, наклонившись вперед,  опершись  локтЯми  о  колени,
раздвинув ноги  -  графинЯ,  по  крайней  мере,  настолько,  насколько  ей
позволЯла ее узкаЯ юбка - и слегка склонившись друг к другу. Ћни  все  еще
были на  удивление  материальны,  хотЯ  им  не  оказывалось  персонального
вниманиЯ  уже  с  полчаса,  и  они  глЯдели  куда-то  над   моей   головой
полузакрытыми глазами и казалось, - держите менЯ! - что они вслушиваютсЯ в
то, что говорит Ѓрюс и может быть, даже что-то слышат.
     - Њы четко различаем ‡омби и Ќерожденных, то есть тех,  потревоженных
нашей операцией, чьи жизненные линии лежат в прошлом и тех, у кого  они  в
будущем. Ќо есть ли сейчас такое различие? Њожем ли мы указать на различие
между прошлым и будущим? Њожем  сказать,  что  такое  "сейчас",  настоЯщее
"сейчас" в космосе? Ќа каждой  ‘танции  свое  понЯтие  о  том,  что  такое
"сейчас", относЯщеесЯ к Ѓольшому ‚ремени, в котором мы находимсЯ,  но  это
все не то - оно не приспособлено к настоЯщей жизни.  Џауки  говорили  нам,
что настоЯщее "сейчас" - где-то во второй половине XX века, и это  значит,
что некоторые из нас живы также и в космосе, имеют  действующие  жизненные
линии. Ќу а вы, €лилихис, ‘евенси, - как вы-то  это  переносите?  Љак  это
отражаетсЯ на слугах ’ройной Ѓогини? Ќа Џауках из Ћктавиановского ђима? Ќа
„емонах из эпохи доброй королевы Ѓесс? Ќа господине ‡омби с ‚еликого  ћга?
Ђ как Ќерожденные водЯт космические корабли, а, Њод?  Џауки  говорили  нам
также, что,  хотЯ  туман  битвы  не  дает  возможности  точно  указать  на
настоЯщее "сейчас", все станет Ясно после  неминуемого  поражениЯ  ‡мей  и
установлениЯ космического  мира,  и  величественно  покатитсЯ  в  будущее,
оживлЯЯ континуум по мере прохождениЯ. € вы действительно  в  это  верите?
€ли же вы, как и Я, осознаете, что мы использовали все будущее, как и  все
прошлое,  растратили  их  в  бессмысленных  экспериментах,  и  вот  теперь
реальность затЯнута дымом,  навсегда  украдена  у  нас,  наше  драгоценное
"сейчас", когда мы по-настоЯщему растем, то детство,  в  котором  заложена
всЯ жизнь, тот момент, который, как новорожденное дитЯ, вмещает  все  наши
надежды?..
     Ћн умолк, даваЯ нам возможность переварить все это,  а  потом  сделал
несколько быстрых шагов и продолжил, повысив голос  в  ответ  на  ќрихово:
"Ѓрюс, последний раз тебЯ прошу..." и даже вроде бы нашел зерна надежды  в
своих же собственных словах:
     - Ќо хотЯ все  представлЯетсЯ  ужасающе  скверным,  остаетсЯ  шанс  -
ничтожнейший шанс, но все-таки шанс - спасти космос от  ‘мерти  Џеремен  и
восстановить богатство реальности, дать Џризракам спокойно заснуть и  быть
может, даже обрести реальное "сейчас". ’акое средство  у  нас  есть.  —то,
если энергию, необходимую длЯ путешествий во времени, использовать не  длЯ
войны и разрушениЯ, а длЯ исцелениЯ, длЯ взаимного  обогащениЯ  эпох,  длЯ
спокойной коммуникации  и  развитиЯ,  короче  говорЯ,  передать  призыв  к
миру...
     Ќо мой маленький комендант тоже мнит себЯ актером и знает немножко  о
том, как привлечь к себе внимание публики; он не собиралсЯ позволить Ѓрюсу
заглушить себЯ, как будто он всего лишь играет  роль  ѓолоса-из-толпы.  Ћн
метнулсЯ между нами и баром, и одним прыжком очутилсЯ на проклЯтом Ящике с
бомбой.
     —уть позже Њод молча указала мне на белое пЯтно над своим  локтем,  в
том месте, где Я в нее вцепилась, а €лли пыталсЯ высвободить  пучок  своих
щупалец из другой моей руки, укоризненно скрипЯ: "ѓреточка, никогда больше
так не делай".
     ќрих стоЯл на  сундуке,  широко  расставив  ноги,  над  самым  кругом
черепов, и мне, конечно, давно бы следовало  осознать,  что  очень  трудно
нажать на них в нужном порЯдке, просто прыгнув  на  них.  Ћн  указывал  на
Ѓрюса и говорил:
     - ...а это означает мЯтеж, мой молодой сэр. Um Gottes  willen,  Ѓрюс,
послушай менЯ и слезь, пока ты не наговорил чего-нибудь похуже.  џ  старше
тебЯ, Ѓрюс. € Њарк старше. Џоложись на своих Kameraden. „оверьсЯ их опыту.
     џ слушала его внимательно, но не могу сказать, чтобы  Я  была  с  ним
согласна.
     -  ’ы  старше  менЯ?  -  презрительно  фыркнул   Ѓрюс.   -   „а   эту
двенадцатилетнюю разницу ты промотал,  когда  мудрость  нации  извращенных
мечтателей превратилась в паранойю,  когда  течение  мыслей  в  мире  было
замутнено тотальной войной! Њарк старше менЯ? ‚се его идеалы и преданность
- идеалы и преданность волчьей  стаи  тупоумных  забиЯк,  которые  на  две
тысЯчи лет моложе менЯ! Ђ может, вы старше потому, что в вас  больше  того
цинизма убийц, этой самой мудрости,  которую  Њир  Џеремен  дает  вам?  Ќе
смешите менЯ! џ англичанин, и Я пришел из той эпохи, когда  мироваЯ  война
еще оскорблЯла, когда бутоны и цветы мыслей еще  не  были  выполоты  и  не
завЯли. џ поэт, а поэты мудрее всех остальных людей, потому что  только  у
них есть орган, позволЯющий им и думать и чувствовать одновременно. ‚ерно,
‘ид? Љогда Я обращаюсь ко всем вам с призывом к миру,  Я  хочу,  чтобы  вы
воспринимали это конкретно, в том смысле, что мы используем ‘танции, чтобы
оказывать помощь, когда она действительно нужна, а не навЯзывать ее, когда
ее никто не просит; мы не должны приносить преждевременное  либо  пагубное
знание;  иной  раз  лучше  не  приносить  ничего,  но  лишь  проверЯть,  с
бесконечной мЯгкостью и терпением, что все  в  порЯдке,  и  что  вселеннаЯ
процветает, развиваЯсь, как тому и следует быть...
     - „а, ты  поэт,  Ѓрюс,  -  вмешалсЯ  ќрих.  -  ’ы  можешь  бесконечно
пустословить и выжимать из нас слезу. ’ы можешь  открыть  все  клапаны  на
самых больших трубах оргЂна и заставить нас  трепетать,  как  если  бы  мы
слышали шаги €еговы. Џоследние двадцать минут  ты  услаждал  нас  поистине
прелестной поэзией. Ќо кто ты такой? ђазвлекатель? €ли все же ‘олдат?


     €менно тогда, - не знаю, как Я это ощутила - может быть по тому,  как
откашлЯлсЯ ‘ид - стало Ясно, что наше настроение изменЯетсЯ  не  в  пользу
Ѓрюса. ‘транное чувство - ощущать,  как  на  тебЯ  снова  начинает  давить
реальность, как Яркие краски тускнеют, а мечты исчезают в тумане. € только
тут Я осознала, насколько близко к  грани  бунта  Ѓрюс  подвел  нас  -  по
крайней мере некоторых из нас. џ была зла на ќриха за то, что  он  сделал,
но не могла не восхищатьсЯ его дерзостью.
     џ все еще была под впечатлением слов Ѓрюса и того, что  он  не  успел
договорить, но потом ќрих слегка сдвинулсЯ,  чуть  не  наступив  одним  из
каблуков на смертоносные кнопки-черепа, и мне захотелось взЯть его шпору и
проткнуть ею каждую пуговицу с черепом на его мундире. ’рудно описать, что
Я тогда почувствовала.
     - „а, Я ‘олдат, - ответил ему Ѓрюс,  -  и  Я  полагаю,  что  тебе  не
приходитсЯ сомневатьсЯ в моей смелости, потому что  мне  требуетсЯ  больше
смелости, чем в любой из операций, которую мы когда-либо  планировали  или
даже могли бы придумать, чтобы предложить отправить послание о мире на все
другие ‘танции  и  во  все  болевые  точки  космоса.  Њожет,  нас  тут  же
прихлопнут, едва мы сделаем первую попытку, но кто знает? Ѓыть  может,  мы
по крайней мере увидим наших настоЯщих хозЯев,  когда  они  ЯвЯтсЯ,  чтобы
раздавить нас. —то касаетсЯ менЯ, то Я бы этим был вполне удовлетворен. Ќо
мы и сами можем нанести удар.
     - ’ак оказываетсЯ, ты ‘олдат, - ќрих оскалил зубы в улыбке. - Ѓрюс, Я
готов признать, что те полдюжины операций,  в  которых  ты  побывал,  были
покруче, чем все, что Я видел  за  мою  первые  сотню  снов.  €  потому  Я
искренне тебе сочувствую. Ќо ты дошел из-за них до такого  состоЯниЯ,  что
любовь и  девчонка  смогли  перевернуть  тебЯ  вверх  ногами  и  ты  начал
балабонить о призывах к миру....
     - „а, клЯнусь ѓосподом, любовь и девушка изменили менЯ! -  заорал  на
него Ѓрюс, а Я посмотрела на ‹или и вспомнила, как „эйв сказал  "џ  еду  в
€спанию". € Я подумала, найдетсЯ ли что-нибудь в  мире,  отчего  мое  лицо
могло бы вот так запылать... - Ђ точнее, они заставили менЯ  выступить  за
то, во что Я верил всегда. Ћни заставили менЯ...
     - Wunderbar! - воскликнул ќрих и  начал,  кривлЯЯсь,  выплЯсывать  на
бомбе танец, от  которого  Я  стиснула  зубы.  Ћн  жеманно  сплетал  руки,
покачивал бедрами, зазывно вытЯгивал шею и быстро  моргал  глазами.  -  Ќе
пригласите ли вы менЯ на свадьбу,  Ѓрюс?  ‚ам  придетсЯ  поискать  другого
шафера, а Я в роли цветочницы буду  бросать  избранным  гостЯм  прелестные
маленькие букетики. Џожалуйста, Њарк. „ержите, Љаби. ќто вам, ѓрета. Danke
schon.  Ach,  zwei  Herzen   in   dreivierteltakt...   та-та...   та-та...
та-та-та-та...
     - —то ты позволЯешь себе думать о женщинах? -  с  ненавистью  крикнул
Ѓрюс. - Џо-твоему, они предназначены длЯ того, чтобы ты мог поразвлечьсЯ в
свободное времЯ?
     ќрих, продолжаЯ мурлыкать мелодию "„вух  сердец  в  ритме  вальса"  и
кружитьсЯ в такт ей, черт бы его побрал - небрежно кивнул Ѓрюсу и  сказал:
"‘овершенно верно". ’ак что мне стало известно  мое  место  в  его  жизни;
впрочем, это и не было длЯ менЯ новостью.
     - Ќу и прекрасно, - сказал Ѓрюс.  -  Џусть  этот  коричневорубашечник
развлекаетсЯ, а мы займемсЯ делом. џ сделал всем вам предложение и, думаю,
мне не надо объЯснЯть вам, насколько оно серьезно или  как  мы  с  ‹или  к
этому относимсЯ. Њы должны  не  только  внедритьсЯ  на  другие  ‘танции  и
завоевать их - к счастью, они просто предназначены длЯ захвата - но еще  и
вступить в контакт со ‡меЯми и установить  рабочие  взаимоотношениЯ  с  их
„емонами нашего уровнЯ. ќто должен быть наш первый шаг.
     ’ут ќрих прекратил кружитьсЯ, а у нас - мне показалось, что у всех  -
перехватило дыхание. ќрих воспользовалсЯ этим, чтобы сменить пластинку.
     - Ѓрюс! Њы позволили тебе нести эту чушь дольше,  чем  следовало  бы.
Џохоже, ты вбил себе в голову, что раз тут у нас  нас  ‘танции  происходит
всЯкое такое - дуэли, пьЯнки, und so weiter - то ты можешь плести что тебе
вздумаетсЯ, а потом все это будет забыто. Ќичего подобного. Љонечно, среди
такой  толпы  монстров  и  вольнодумцев,  как  мы  все,  да  еще  впридачу
работающих  секретными  агентами,  не  может  быть  естественной   военной
дисциплины, котораЯ поддерживаетсЯ в  земной  армии.  Ќо  Я  хочу  кое-что
сказать тебе, Ѓрюс, а ты зазубри это раз и навсегда. Ђ ‘ид, Љаби  и  Њарк,
как офицеры соответствующего ранга, подтвердЯт мои слова. ’ак вот, команды
Џауков выполнЯютсЯ в этом месте так же четко, как слово  ”юрера  правит  в
—икаго. € мне не стоило бы напоминать тебе, Ѓрюс, что у Џауков есть  такие
виды наказаний, которые заставили бы моих соотечественников в  Ѓельзене  и
Ѓухенвальде... ну, скажем, немножко побледнеть. ’ак что пока остаетсЯ хоть
слабенькаЯ возможность воспринимать твои высказываниЯ просто как  лишенную
чувства меры клоунаду...
     - Ѓолтай дальше, - махнул рукой Ѓрюс, не  удостоив  его  взглЯдом.  -
‹юди, Я сделал вам предложение. - Ћн сделал паузу. - ‘идней ‹ессингем,  на
чьей вы стороне?
     € Я почувствовала, что мои ноги  подкашиваютсЯ,  потому  что  ‘ид  не
ответил сразу. Њой дружок сглотнул и оглЯделсЯ по сторонам. ‡атем ощущение
чего-то зловещего, повисшего в воздухе, стало еще сильнее, и ‘ид  перестал
оглЯдыватьсЯ, а спина его напрЯглась. ’ут быстро врубилсЯ Њарк.
     - Њне очень жаль, Ѓрюс, но мне кажетсЯ, что ты свихнулсЯ.  ќрих,  его
нужно взЯть под стражу.
     Љаби с отсутствующим видом кивнула.
     - ‚зЯть под стражу или убить  труса,  смотрЯ  что  проще,  а  женщину
высечь, и давайте вернемсЯ к битве в …гипте.
     - Ќу и правильно, - сказал Њарк. - џ в ней погиб. Ќо  теперь,  может,
это будет не так.
     - ’ы мне нравишьсЯ, римлЯнин, - сказала ему Љаби.
     Ќа губах Ѓрюса была легкаЯ улыбка, а глаза перебегали с одного из нас
на другого.
     - ‚ы, €лилихис?
     Џищалка €лли никогда прежде не звучала как механизм, но  сегоднЯ  это
было именно так:
     - џ намного глубже любого из вас забралсЯ  во  времЯ,  тра-ла-ла,  но
папочке еще хочетсЯ пожить. Ќе включай менЯ в свой список, Ѓрюсик.
     - Њисс „эвис?
     ‘зади менЯ раздалсЯ бесцветный голос Њод:
     - ‚ы думаете, Я дура?
     џ видела, что рЯдом с ней сидит ‹или. џ подумала: ѓосподи, Я могла бы
выглЯдеть на ее месте столь  же  гордо,  но  никогда  бы  мне  не  удалось
выглЯдеть столь же уверенной в себе.
     ‚зглЯд Ѓрюса еще не добралсЯ до Ѓура, но тут картежник заговорил сам.
     - “ менЯ нет причин обожать вас, сэр, скорее наоборот. Ќо  это  место
начинает утомлЯть менЯ еще  больше,  чем  Ѓостон,  хотЯ  Я  долго  с  этим
боролсЯ. Ѓоюсь даже, слишком долго. џ с вами, сэр.
     “ менЯ в груди защемило и в ушах зазвенело,  и  сквозь  этот  звон  Я
услышала рев ‘евенси:
     - ’ошнит эти грЯзный Џауки. Ѓери менЯ вместе.
     Ђ потом перед баром воздвигсЯ  „ок,  потерЯвший  где-то  свою  шлЯпу,
волосы его были всклокочены; он схватил за горлышко пустую бутылку и отбил
ей дно, ударив о  стойку  бара,  взмахнул  ей  и  зловеще  каркнул  что-то
по-русски.
     ’ут же Ѓур перевел на английский: "“бивайте Џауков и немцев!"
     € „ок после этого не свалилсЯ снова; впрочем, Я видела, что он крепко
вцепилсЯ в стойку бара, а в помещении ‘танции стало совсем  тихо,  гораздо
тише, чем Я когда-либо слышала, и взглЯд Ѓрюса начал наконец  перемещатьсЯ
к ‘иду.
     Ќо он не дошел до ‘ида, и Я услышала, как Ѓрюс спросил:
     - Њисс ”орзейн? - и Я подумала: "Ќу, это же вообще смешно", и  начала
оборачиватьсЯ, разыскиваЯ графиню, а потом увидела,  что  все  смотрЯт  на
менЯ и осознала: "ќй, да это же он  про  менЯ!  Ќо  ведь  менЯ-то  это  не
касаетсЯ. „ругие - да, но не Я же. џ  здесь  просто  работаю.  Ќе  троньте
ѓрету, нет, нет, нет!.."
     Ќо их взглЯды уперлись в менЯ и не отпускали, а тишина стоЯла  такаЯ,
что Я сказала себе:  "ѓрета,  ты  должна  хоть  что-нибудь  сказать,  хоть
какое-нибудь подходЯщее к случаю слово из четырех букв", а потом  Я  вдруг
понЯла, на что похожа эта тишина. ќто как будто в большом  городе  в  одно
мгновение выключили все шумы. Љак будто ќрих продолжал петь,  когда  роЯль
уже умолк. Љак будто ‚етры  Џеремен  полностью  утихли...  и  Я,  кажетсЯ,
заранее знала, что случилось, еще до того, как успела увидеть.
     „евушки-призраки исчезли. ѓлавный  •ранитель  не  был  переключен  на
интроверсию, как Я полагала. Ћн тоже исчез.



9. ‚ ‡ЂЉђ›’Ћ‰ ЉЋЊЌЂ’…

                                   - Њы обследовали мох  между  камнЯми  и
                                обнаружили, что он не потревожен.
                                   - Ќадеюсь, вы искали среди бумаг „. и в
                                книгах в библиотеке?
                                   - Љонечно; мы развернули каждый сверток
                                и просмотрели каждый пакет; мы  не  только
                                раскрыли каждую книгу, но в  каждой  книге
                                перелистали каждую страницу...
                                                                  ќдгар Џо

     —ерез три часа мы с ‘идом плюхнулись на кушетку, ближайшую  к  кухне,
хотЯ мы слишком устали, чтобы хотеть есть. ‘амые тщательные поиски,  какие
только можно вообразить, показали, что •ранителЯ на ‘танции больше нет.
     Љонечно, он должен быть на ‘танции, - все мы повторЯли это друг  друг
первые два  часа.  Ћн  должен  быть  здесь,  если  та  наука,  по  которой
существовала ‘танциЯ, значила  хоть  что-нибудь.  •ранитель  -  это  такаЯ
штука,  котораЯ  поддерживает  существование  ‘танции.   Њалый   •ранитель
снабжает нас кислородом, обеспечивает должную температуру, влажность, силу
притЯжениЯ и все прочее, что нужно длЯ  круговорота  материи  и  жизни  на
‘танции. Ђ вот ѓлавный  •ранитель  -  он  не  дает  схлопнутьсЯ  стенам  и
свалитьсЯ потолку ‘танции. Ќе так уж мало, сами понимаете.
     Ћн не использует радиоизлучение или  еще  что-нибудь  в  таком  духе.
Џросто искривлЯет локальное пространство-времЯ.
     Њне  рассказывали,  что  внутренность  •ранителЯ  -  это  чрезвычайно
упругие и прочные гигантские молекулы, каждаЯ из  которых  -  чуть  ли  не
космос в миниатюре. Ђ внешне он выглЯдит, как переносной  радиоприемник  с
чуть большим, чем обычно, количеством  подстроечных  ручек,  индикаторами,
переключателЯми и гнездами длЯ наушников и всЯкими прочими штуковинами.
     •ранитель исчез, а Џустота тем не менее не обрушилась на  нас.  Ќо  к
этому времени Я настолько валилась с ног от усталости, что  менЯ  даже  не
интересовало, схлопнулась она или нет.
     Ћдно было Ясно, что •ранитель был  переключен  в  режим  интроверсии,
перед тем как духи его уволокли; или же при исчезновении он  автоматически
переключаетсЯ в  этот  режим  -  можете  выбирать  сами.  Џотому  что  нас
навернЯка интровертировали - Я это вбила себе в голову,  как  затверженный
школьный урок - выпивка не выдыхаетсЯ, ни дуновениЯ ‚етра Џеремен,  полное
удушье, а серость Џустоты, казалось, так глубоко проникла  в  мою  голову,
что менЯ даже осенило - так вот что имели в виду  наши  ученые  всезнайки,
когда втолковывали  мне,  что  ‘танциЯ  -  это  своего  рода  переплетение
материального и духовного. Ћдин из них назвал это "гигантской монадой".
     Љак бы то ни было, но Я сказала себе: "ѓрета, если  это  интроверсиЯ,
то Я в такие игры не играю. Ќе очень приЯтно быть отрезанной от космоса  и
знать об этом. ‘пасательный плот посреди океана или  космический  корабль,
летЯщий между галактиками - и то не так одиноки".
     џ задала себе вопрос, зачем  вообще  Џауки  снабдили  наши  •ранители
такими переключателЯми, если мы не имеем опыта обращениЯ с  ними,  и,  как
предполагалось,  можем  ими  воспользоватьсЯ  только  в   случае   крайней
необходимости, когда тебе  остаетсЯ  либо  интровертироватьсЯ,  либо  быть
захваченным ‡меЯми. € только тут до менЯ вдруг дошло:
     €нтровертировать  ‘танцию  -  все  равно  что  открыть  кингстоны  на
корабле. –ель этого одна: сохранить секреты и оборудование от  врага.  Џри
этом ‘танциЯ оказываетсЯ в  таком  положении,  из  которого  ее  не  может
вывести даже командование Џауков, и нам остаетсЯ только тонуть (всплывать?
дрейфовать?) в Џустоте.
     …сли дело обстоит таким  образом,  то  наши  шансы  выбратьсЯ  отсюда
примерно такие же, как мне снова стать малышкой, играющей в песочнице.
     џ теснее прижалась к ‘иду, мне захотелось - как  бы  это  сказать?  -
спрЯтатьсЯ к нему под крылышко. Џотерлась щекой о  засаленный  бархат  его
шитого золотом камзола. Ћн поглЯдел на менЯ сверху вниз, а Я спросила: "Ќу
что ‘идди, далеко стало до Љоролевского ‹инна, а?"
     - „ражайшаЯ, ты изрекаешь весьма мудрые вещи, - сказал  ‘ид.  „рЯнной
мой старикан прекрасно знает, что делает, когда переходит на такую  манеру
выражатьсЯ.
     - ‘идди, зачем тебе нужно все это золотое шитье? Ѓез него ты  был  бы
такой гладенький...
     - ‘вЯтаЯ дева! Њужчина должен быть колючим  и,  ну  Я  не  знаю,  мне
нравитсЯ чувствовать на себе металл.
     - € колоть девушек, - фыркнула Я. - Ќо ты, пожалуйста,  не  выкидывай
свой камзол в ‚осстановитель. Џока мы не выберемсЯ из леса, Я хочу,  чтобы
все вокруг по возможности оставалось, как прежде.
     - ‘вЯтаЯ дева! Ђ зачем мне его чистить? - простодушно поинтересовалсЯ
он,  и  мне  кажетсЯ,  что  он   вовсе   не   собиралсЯ   менЯ   дурачить.
Џутешественников во времени меньше всего заботит, чем они пахнут  или  чем
не пахнут. Џотом его лицо омрачилось, и вид у ‘ида стал такой,  будто  ему
самому захотелось спрЯтатьсЯ мне под крылышко.
     - „а, милаЯ, в этом лесу деревьев побольше, чем в ервуде.
     - ’воЯ правда, - согласилась Я, задумавшись, что  означает  этот  его
взглЯд. —увствовалось, что его сейчас не  забавлЯет  моЯ  ребЯчливость.  џ
понимала, что делаю глупости, но он стал мне очень близок за все это времЯ
и вообще... ’рудно сказать. € еще Я вспомнила, что кроме менЯ, еще  только
он ничего не сказал, когда Ѓрюс предложил нам выбирать,  на  какую  встать
сторону и, быть  может,  это  все  еще  продолжало  угнетать  его  мужское
достоинство. џ-то как раз наоборот - все еще  была  благодарна  •ранителю,
что он вытащил менЯ из затруднительного положениЯ - несмотрЯ на  то  даже,
что все мы при этом здорово влипли. Љазалось, прошла уже целаЯ вечность.
     ‚се  вынуждены  были  согласитьсЯ,  что  девушки-призраки  сбежали  с
•ранителем, непонЯтно только куда и как. Љак бы то ни было, все говорило в
пользу этой версии. Њод опЯть заверещала,  что  она  никогда  не  доверЯла
Џризракам, и что у нее всегда было предчувствие,  что  в  один  прекрасный
день они выйдут из повиновениЯ. Ђ Љаби намертво вбила себе в голову, прЯмо
между двумЯ своими рожками, что раз ”рина - гречанка,  то  она-то  и  есть
заводила, она и задумала погубить всех нас.
     Ќо когда мы первый раз обшаривали склад, Я заметила, что все упаковки
с девушками-призраками выглЯдЯт странно плоскими. ќктоплазма  в  свернутом
виде занимает не так уж много места, но Я все-таки решила открыть на пробу
одну упаковку, а потом вторую, а уж потом позвала на помощь и остальных.
     ‚се  до  единой   упаковки   были   пусты.   €счезли   более   тысЯчи
девушек-призраков, весь запас ‘ида.
     —то ж, по крайней мере это доказывало одну вещь, о которой нам  никто
никогда не говорил и не показывал: что есть некаЯ мистическаЯ свЯзь  между
Џризраком и его жизненной линией. ЋсуществлЯетсЯ она через ‚етры  Џеремен;
и когда эта пуповина (Я  слышала,  как  произносилось  именно  это  слово)
рветсЯ, то та часть существа, котораЯ удалена от  своей  жизненной  линии,
погибает.
     ќто все интересно, но менЯ  беспокоило,  а  не  испаримсЯ  ли  и  мы,
„емоны, тоже; ведь мы - такие же „войники, как  и  Џризраки,  и  завЯзочки
наших  передников  были  перерезаны  точно  так  же.  Њы,  конечно,  более
вещественны, чем Џризраки, но это означает  лишь,  что  мы  протЯнем  чуть
подольше. ‚полне логично.
     Џомню, Я глЯнула тогда на ‹или и Њод - мы не стали  брать  мужчин  на
проверку упаковок с Џризраками;  во-первых,  это  одно  из  тех  приличий,
которые мы  стараемсЯ  поддерживать  и,  кроме  того,  если  мужчины  этим
займутсЯ, то кто-нибудь  навернЯка  выдаст  одну  из  пошлых  шуточек  про
"быстрорастворимых женщин",  а  менЯ  от  этого  просто  тошнит.  ’ак  что
благодарю покорно.
     Љак бы то ни было, но Я глЯнула на них и сказала, обращаЯсь к ‹или:
     - ЏриЯтно было познакомитьсЯ, - на что она ответила:
     - ‹адно, отвали, - а Њод сказала:
     - ’ак-то лучше, - и мы пожали друг другу руки.
     Ќам пришлось предположить, что ”рина с  графиней  исчезли  тогда  же,
когда и прочие девушки-призраки, но менЯ все беспокоила одна  мысль,  и  Я
выложила ее ‘иду.
     - Џопробуй представить себе на мгновение - Я  не  знаю,  возможно  ли
это, - что, пока мы все уставились на  Ѓрюса,  эти  две  девицы  запустили
•ранитель, открыли „верь и удрали отсюда, прихватив с собой эту штуку.
     - ’вои уста произносЯт мои мысли, милейшаЯ. Ћднако  все  против  этой
идеи: импримус - хорошо известно, что  Џризраки  не  могут  организовывать
заговоры или участвовать в них. ‘екундо  -  времЯ  было  неподходЯщее  длЯ
того, чтобы можно было открыть „верь. ’ерцио - и вот это  самое  важное  -
‘танциЯ стоит без •ранителЯ. Љвадро - было бы полной глупостью  заложитьсЯ
на то, что ни один из - сколько нас? десЯть? одиннадесЯть? - не  оглЯнетсЯ
за все времЯ, которое им понадобилось бы...
     - џ оглЯнулась один раз, ‘идди. Ћни развлекались выпивкой,  и  еще  -
они по собственной воле подошли к контрольному дивану. ’ак, когда  же  это
было? Ђх, да, как раз когда Ѓрюс толковал о ‡омби.
     - „а, милейшаЯ. € когда ты начала свой лепет,  Я  как  раз  собиралсЯ
высказать свой пЯтый аргумент, что Я мог  бы  поклЯстьсЯ,  что  без  моего
ведома никто не мог бы даже прикоснутьсЯ к •ранителю, не говорЯ уже о том,
чтобы включить или похитить его. ’ем не менее...
     - ’ем не менее это случилось, - Я завершила это  высказывание  вместо
него.
     Џохоже, кто-то проник на ‘танцию и  покинул  ее,  прихватив  с  собой
•ранитель. Џотому что его точно не было теперь  на  ‘танции.  Ќаши  поиски
были сверхтщательными.  Ќе  так-то  просто  спрЯтать  предмет  размером  с
пишущую машинку, а мы заглЯнули во все щелочки, начинаЯ  от  внутренностей
роЯлЯ и кончаЯ линией ‚осстановлениЯ.
     Њы даже  проверили  всех  флюороскопом,  хотЯ  €лли  начал  от  этого
корчитьсЯ, как будто был битком набит глистами. Ћн  нас  об  этом  заранее
предупредил, сказав, что у него от этой  штуки  жуткаЯ  чесотка.  џ  потом
минут пЯть ублажала его, разглаживаЯ ему шерстку, хотЯ он  Явно  дулсЯ  на
менЯ.
     Џоиски в некоторых местах, таких, как бар,  кухнЯ  и  склады,  отнЯли
довольно много времени, но мы старались изо всех сил. Љаби  помогала  „оку
обшаривать хирургический  кабинет:  после  того,  как  она  последний  раз
побывала у нас на ‘танции, ее поместили в полевой госпиталь  (оказываетсЯ,
Џауки именно оттуда разворачивают свои операции) и там она  узнала  немало
новых приемчиков.
     ’ем не менее, „ок и сам честно вкалывал,  хотЯ  конечно,  на  каждого
ищущего приходилось по крайней мере трое проверЯющих, не  считаЯ  Ѓрюса  и
‹или. Љогда исчез •ранитель, „ок вышел из своего  состоЯниЯ  остекленелого
опьЯнениЯ с такой легкостью, котораЯ удивила бы менЯ, если  бы  такого  не
случалось и прежде, но когда мы покончили с  его  кабинетом  и  перешли  в
ѓалерею €скусств, он стал слонЯтьсЯ  без  дела,  и  Я  заметила,  что  он,
прикрываЯсь полой  пальто,  быстро  вытащил  флЯжку  и  хорошенько  к  ней
приложилсЯ, так что теперь он снова быстро приближаетсЯ к новому пику.
     ѓалереЯ €скусств тоже занЯла немало времени,  потому  что  это  целое
скопище всЯкой странной всЯчины; у менЯ чуть не разорвалось сердце,  когда
Љаби расколола своим топором  прекрасную  вырезанную  из  голубого  дерева
венерианскую медузу, потому что, хоть на  полированной  поверхности  и  не
было видно никаких следов, но эта медуза, видите ли, слишком большаЯ.  „ок
немножко пошумел; когда мы уходили, он  пыталсЯ  приладить  друг  к  другу
обломки.
     Џосле того, как мы покончили со всем остальным, Њарк начал требовать,
чтобы мы взЯлись за пол. Ѓур с ‘идом пытались объЯснить ему, что у ‘танции
есть только одна поверхность, что  под  полом  нет  ничего,  ну  абсолютно
ничего; что как только ты заберешьсЯ на четверть дюйма вниз, так там будет
среда гораздо более твердаЯ, чем алмазы,  инкрустированные  в  пол  -  эта
твердаЯ субстанциЯ соответствует Џустоте. Ќо Њарк - парень упертый (как  и
все римлЯне, тихонько сообщил  мне  ‘ид),  и  он  сломал  четыре  алмазных
сверла, прежде чем успокоилсЯ.
     Ћставалось еще несколько хитрых  местечек,  куда  можно  было  что-то
спрЯтать, да еще Џустота. Ќо предметы не исчезают, когда  ты  выбрасываешь
их в Џустоту - полуоплавленые, они висЯт в ней, если  вам  не  удастсЯ  их
оттуда выудить. ‡а ‚осстановителем до сих пор на  уровне  глаз  висЯт  три
венерианских кокосовых ореха, которые один  силач  из  •иттитов  зашвырнул
туда во времЯ крупной свары. џ стараюсь не  глЯдеть  на  них,  потому  они
настолько похожи на головы ведьм, что у менЯ мурашки бегают  по  коже.  ’е
части  ‘танции,  что   ближе   всего   к   Џустоте,   обладают   странными
пространственными  свойствами,  и  одна  из   штучек-дрючек   в   •ирургии
использует эти свойства в своей работе, и у менЯ от этого  мурашки  бегают
куда как сильнее, но сейчас это к делу не относитсЯ.
     ‚о  времЯ  нашей  охоты  Љаби  и  ќрих  пытались  использовать   свои
вызывники, чтобы найти •ранитель, - как это делают в космосе, чтобы  найти
„верь - а иногда и на больших ‘танциЯх, как мне рассказывали. Ќо вызывники
словно сошли с ума - как компас, у которого стрелка  бешено  крутитсЯ,  не
останавливаЯсь. Ќикто не мог понЯть, что бы это значило.
     •итрыми местечками были - Њалый •ранитель (превосходнаЯ идеЯ,  но  он
был не больше по размеру, чем Ѓольшой, и у  него  есть  своЯ  таинственнаЯ
начинка, а она Явно продолжала работать, так что  по  нескольким  причинам
эту  идею  пришлось  отвергнуть).  Ђ  еще  -  сундук  с  бомбой,  хоть   и
представлЯлось невозможным, чтобы кто-нибудь мог его открыть, даже если он
знает секрет замка; пусть даже перед тем, как ќрих  вспрыгнул  на  него  и
этот сундук  вдвойне  стал  центром  вниманиЯ.  Ќо  когда  исключаешь  все
возможности одну за другой, слово "невозможно" начинает менЯть смысл.
     Џоскольку путешествиЯ во времени - это наша профессиЯ,  то  сразу  же
приходЯт в голову всевозможные трюки с отправкой •ранителЯ в  прошлое  или
будущее, временно или навсегда. Ќо  ‘танциЯ  находитсЯ  именно  в  Ѓольшом
‚ремени, и все, кто в этом хоть сколько-нибудь разбираетсЯ, уверЯли  менЯ,
что возможность произвольно перемещатьсЯ сквозь Ѓольшое  ‚ремЯ  исключена.
ЂналогиЯ тут такаЯ: Ѓольшое ‚ремЯ - это поезд, а Њалое ‚ремЯ - это  пейзаж
вокруг. Џри этом мы находимсЯ в поезде, если не выходим за „верь, конечно;
и, как выразилсЯ бы „жерти ‘тейн, "нельзЯ путешествовать во времени сквозь
то времЯ, в котором вы  путешествуете  во  времени  в  то  времЯ,  как  вы
путешествуете во времени".
     Ќекоторое  времЯ  Я  поразвлекалась  с  идеей,  что   есть   какое-то
фантастически  простое  укрытие,  ну  например,  что   несколько   человек
постоЯнно перепрЯтывают •ранитель то туда, то сюда. ќто означало  бы,  что
имеетсЯ заговор и, конечно, если предположить достаточно обширный заговор,
то можно объЯснить все, что угодно, включаЯ сам космос. € все  же  у  менЯ
продолжала брезжить идеЯ насчет чего-то вроде игры в  наперсток,  когда  Я
глЯдела на три высоких черных кивера ‘олдат; и Я не успокоилась,  пока  не
взЯла их все вместе и не заглЯнула во все три сразу.
     - ѓрета, проснись и возьми что-нибудь, Я  не  могу  стоЯть  здесь  до
скончаниЯ века, - Њод, оказываетсЯ, принесла нам поднос с закусками,  и  Я
должна сказать,  что  выглЯдели  они  весьма  соблазнительно,  притом  что
закуски у Њод получаютсЯ довольно посредственные.
     џ присмотрелась ко всему, что было на подносе и заЯвила:
     - ‘идди, Я хочу сосиску.
     - Ђ Я хочу пирожное  из  оленины!  Џрочь  отсюда,  привереда,  прочь,
разборчиваЯ шельма, прочь, капризнаЯ и своенравнаЯ кукла!
     џ схватила целую пригоршню чего-то с подноса и прильнула к ‘иду.
     - Ќу обзови менЯ еще, ‘идди. € покрепче, пожалуйста.



10. ЊЋ’€‚› € ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€

                                     ‚оображаемые страхи хуже
                                     „ействительных. џ весь оледенел
                                     Џри допущенье этого убийства,
                                     € жизнь передо мной заслонена
                                     Џлодом воображеньЯ, небылицей.
                                           "Њакбет" (перевод Ѓ.Џастернака)

     Њой дружок, приблудившийсЯ из Љингс ‹инна, поставил поднос к себе  на
колени  и  начал  жадно  уписывать  все,  что  там  было.  Ћстальные   уже
заканчивали. ќрих, Њарк и Љаби  Яростно  спорили  о  чем-то  приглушенными
голосами, расположившись у того конца бара, что  был  ближе  к  бронзовому
сундуку. Њне не было слышно, о  чем  шла  речь.  €лли,  распластавшись  на
роЯле, как настоЯщий осьминог, внимательно слушал их.
     Ѓур и ‘евенси вышагивали взад и  вперед  около  контрольного  дивана,
времЯ от времени перебрасываЯсь словами. Ќа дальней от нас кушетке  сидели
Ѓрюс с ‹или и что-то горЯчо обсуждали. Њод уселась на стойке бара и вЯзала
- это затЯгивает, подобно шахматам или  умеренной  выпивке,  или  обучениЯ
общению с помощью автопереводчика-скрипучки - мы этим развлекаемсЯ,  чтобы
скоротать времЯ между вечеринками. „ок шлЯлсЯ туда-сюда по ѓалерее, брал в
руки разные экспонаты и ставил их на  место,  еще  и  умудрЯЯсь  при  этом
сохранЯть равновесие.
     ‹или и Ѓрюс, продолжаЯ трещать, как  сороки,  поднЯлись.  €лли  начал
подбирать на роЯле одним щупальцем мелодию в высокой тональности; врЯд  ли
на грешной ‡емле когда-либо звучало что-то похожее. Ћткуда у  них  на  это
сил хватает, спросила Я себЯ.
     € не успев задать вопрос, Я уже знала ответ и осознала, что Я и  сама
в таком же состоЯнии. ќто были не силы, а нервы, голые и напрЯженные.
     џ понЯла, что Џеремены - это как наркотик; ты привыкаешь к тому,  что
ничто вокруг тебЯ не остаетсЯ  неизменным,  и  одна  картинка  прошлого  и
будущего растворЯетсЯ в другой, быть может,  не  сильно  отличающейсЯ,  но
все-таки иной, и в мозгу все времЯ мечутсЯ странные образы и понЯтиЯ,  как
вспышки разноцветных огней в дискотеке, перемежающиесЯ кромешной тьмой.
     Ќепрестанное качание и кружение убаюкивает так  же,  как  стук  колес
поезда. Љ ним очень быстро привыкаешь, не отдаваЯ себе  в  том  отчета,  и
когда внезапно все вокруг останавливаетсЯ, и оказываетсЯ,  что  ты  -  это
просто ты; и все то, о чем ты думаешь  и  что  ощущаешь,  останетсЯ  точно
таким же, когда бы ты снова не вернулсЯ к прерванной мысли - о нет, теперь
Я понимаю, как это ужасно.
     ‚  то  мгновение,  когда  мы  интровертировались,  все,  что   обычно
просачиваетсЯ на ‘танцию, спишь ты или бодрствуешь,  -  было  отсечено  от
нас. Њы остались - каждый сам по себе - тем, кем мы были друг длЯ друга  -
и с тем, что мы могли выжать из своего нелепого замкнутого мирка.
     “ менЯ было такое ощущение, будто менЯ  кинули  в  бассейн  с  жидким
цементом и удерживают там, пока цемент не схватитсЯ.
     џ понимала, что все пытаютсЯ как-то взбодритьсЯ. …ще удивительно, как
никто не попыталсЯ выброситьсЯ  в  Џустоту.  Џохоже,  Њод  переносила  эту
ситуацию лучше всех - может  быть,  потому  что  у  нее  был  опыт  долгих
межзвездных вахт. Ђ кроме того, она старше всех  нас,  не  исключаЯ  ‘ида,
хотЯ слово "старше" в данном случае надо писать именно с маленькой  буквой
"с".
     Ќеустанные поиски  •ранителЯ  несколько  ослабили  эти  ощущениЯ,  но
сейчас они вспыхнули с новой силой. ‚печатление от  речи  Ѓрюса  и  реплик
ќриха тоже какое-то времЯ отодвигало эти чувства на  задний  план.  џ  все
пыталась вспомнить, когда же Я впервые ощутила себЯ в бассейне с  цементом
и решила наконец, что  это  произошло,  когда  ќрих  вспрыгнул  на  бомбу,
примерно в то времЯ, когда он заговорил о поэзии. •отЯ Я, конечно, не была
в  этом  уверена.  Њожет,  интроверсиЯ  произошла  даже  раньше,  когда  Я
обернулась и глЯнула на девушек-призраков. …сли бы Я только знала...  —ушь
собачьЯ!
     Њожете мне поверить, Я всей кожей ощущала этот затвердевающий цемент.
џ вспомнила прекрасную картину, нарисованную Ѓрюсом - ‚селенной,  лишенной
Ѓольшого ‚ремени, и решила, что это наихудший вариант из всех возможных. џ
продолжила  есть,  хотЯ  и  не  была  уверена  в  том,  стоит  ли   сейчас
поддерживать в себе силы.
     - “ •ранителЯ есть индикатор интроверсии? ‘идди!
     - ђади всего свЯтого, крошка, не кричи так громко.  Њне  вдруг  стало
худо, как будто Я вылакал бочку рейнского и  заснул  внутри  нее.  Ќу  да,
конечно, должен гореть голубой сигнал. Љороткими вспышками, как сказано  в
инструкции. Џочему ты вопрошаешь менЯ об этом?
     - „а нипочему. Ѓоже мой, ‘идди, Я бы все отдала, чтобы  почувствовать
дуновение ‚етра Џеремен.
     - Ќе смей так говорить, - зарычал он. „олжно  быть,  Я  ЯвлЯла  собой
весьма жалкое  зрелище,  потому  что  он  обнЯл  менЯ  за  плечи  и  сипло
прошептал. - “спокой себЯ тем, дорогаЯ,  что  до  тех  пор,  пока  мы  так
страдаем, мы не можем умереть от ‘мерти Џеремен.
     - —то-что? - переспросила Я.
     Њне бы очень не хотелось начать дергатьсЯ, как прочие. џ подозревала,
что в таком случае Я  зайду  слишком  далеко.  Џоэтому,  чтобы  совсем  не
свихнутьсЯ, Я снова начала обдумывать, кто же и что именно мог  сделать  с
•ранителем.
     ‚о  времЯ  наших  поисков  было  высказано  немало  совершенно  диких
предположений, которые должны были бы объЯснить его исчезновение или  хотЯ
бы  интроверсию:  успех   змеиной   науки,   граничащий   с   волшебством;
командование Џауков  само  заблокировало  ‘танции,  возможно,  в  качестве
реакции на утрату ќкспресс-комнаты, причем проделало это в  такой  спешке,
что даже не успело  предупредить  нас;  это  дело  рук  Џоздних  Љосмиков,
таинственных  гипотетических  существ,  которые,  как  полагают,   успешно
сопротивлЯютсЯ распространению ‚ойны Џеремен в будущее примерно  за  эпоху
‘евенси - если только Џоздние Љосмики сами не ЯвлЯютсЯ  одной  из  воюющих
сторон.
     Ќо вот к чему вели эти наши предположениЯ:  один  из  нас  безусловно
ЯвлЯетсЯ  подозреваемым  в  том,  что  он  либо  шпион  ‡мей,  либо  агент
политической полиции Џауков, либо - в чем можно быть уверенным после того,
что выкинул Ѓрюс? - член  секретного  Љомитета  общественной  безопасности
ЊенЯющихсЯ Њиров, либо участник революционного антипаучьего подпольЯ,  или
же это заговор непосредственно  против  нас.  €  с  тех  пор,  как  украли
•ранитель, никто и словом не обмолвилсЯ о трещине, котораЯ пролегла  между
сторонниками ќриха и Ѓрюса.
     Њожно было бы  подумать,  что  это  проЯвление  прекрасной  групповой
солидарности,  когда  все  различиЯ  во  мнениЯх  отступают  перед   лицом
опасности, но что касаетсЯ менЯ, Я-то знала, что это не так.
     Љому так сильно захотелось сбежать, что он  интровертировал  ‘танцию,
отрезав все возможные контакты с космосом в обоих направлениЯх, рискуЯ при
этом вообще никогда не вернутьсЯ в космос?
     ЋтвлекаЯсь от того, что произошло с тех пор, как поЯвилсЯ Ѓрюс и  все
перебаламутил, мне казалось, что самый серьезный  мотив  был  у  „ока.  Ћн
знал, что ‘ид не будет покрывать его до скончаниЯ века,  и  что  у  Џауков
наказаниЯ за уклонение от выполнениЯ долга  покруче,  чем  просто  "взвод,
залпом - пли!", как нам напомнил ќрих. Ћднако „ок  неподвижно  валЯлсЯ  на
полу перед стойкой бара с того времени, как Ѓрюс вспрыгнул на нее, хотЯ Я,
конечно, не могу сказать, что Я все времЯ за ним следила.
     Ѓур? Ѓур сказал, что он устал от ‘танции, и сказал это  тогда,  когда
его голос шел в зачет, так что врЯд  ли  он  стал  бы  закрывать  себЯ  на
‘танции, быть может, навсегда, не говорЯ уже о том, чтобы закрыть  там  же
Ѓрюса с девчонкой, к которой он испытывал нежные чувства.
     ‘ид любит реальность, неважно, менЯетсЯ она или нет, все до последней
пылинки, а особенно он любит людей - больше, чем кто-либо из тех,  кого  Я
знала. ќто большой ребенок с широко  открытыми  глазами,  который  норовит
схватить все, что попадаетсЯ ему под  руки  и  засунуть  в  рот  -  трудно
представить себе, что он вдруг решил отрезать себЯ от космоса.
     Њод, Љаби, Њарк и два внеземлЯнина? Ќи у кого  из  них,  насколько  Я
могла себе представить, не было мотива, хотЯ то, что ‘евенси  -  из  очень
отдаленного будущего, могло свЯзывать его с этой идеей о Џоздних Љосмиках;
да еще вроде бы что-то завЯзывалось между критЯнкой  и  римлЯнином,  из-за
чего они могли бы пожелать интровертироватьсЯ совместно...
     "ЏридерживайсЯ фактов, ѓрета", - напомнила Я себе со  вздохом.  €так,
оставались ќрих, Ѓрюс, ‹или и Я сама.
     € Я подумала - ќрих... в этом что-то есть.  “  маленького  коменданта
нервнаЯ система койота и храбрость дикого кота, и если бы  он  решил,  что
длЯ окончательной победы над Ѓрюсом ему нужно заперетьсЯ с ним вместе,  то
он бы это сделал, не задумываЯсь ни на секунду.
     Ќо даже перед тем, как ќрих начал отплЯсывать на бомбе, он  постоЯнно
прерывал Ѓрюса своими выкриками из толпы. Џравда, могло так случитьсЯ, что
между  своими  выкриками  он  тихонечко  отступил  назад,  интровертировал
•ранитель и... да, вот в этом-то и есть основнаЯ проблема.
     …сли бы виновной была Я, то это значило бы, что Я  свихнулась  и  вот
вам наилучшее объЯснение всего, что случилось. Ѓр-р-р!
     Њотивы Ѓрюса казались столь  очевидными,  особенно  смертельнаЯ  (или
бессмертнаЯ?)    опасность,    которой    он    подвергал    себЯ    своим
подстрекательством к мЯтежу. Ѓыло только досадно, что он все времЯ был  на
виду, возвышаЯсь на баре. Љонечно, если •ранитель был  интровертирован  до
того, как Ѓрюс вскочил  на  бар,  мы  все  бы  заметили  мигающий  голубой
индикатор.   џ-то   навернЯка   заметила   бы,   когда   оглЯдывалась   на
девушек-призраков - если, конечно, он работает так, как объЯснЯл ‘ид, а он
сказал, что никогда не видел этого в натуре - только читал в инструкции. Ћ
Ѓоже!
     Ќо Ѓрюсу и не нужно было бы этим заниматьсЯ (Я уверена, так мне хором
сказали бы все мужчины на ‘танции), потому что у него есть  ‹или,  котораЯ
сделала бы эту работу за него, а она имела такую возможность точно так же,
как и любой из нас.  ‹ично  Я  отношусь  очень  сдержанно  к  этой  теории
"женщина-безропотно-подчинЯетсЯ-мужчине-от-которого-она-без-ума",       но
приходитсЯ признать, что в этом случае есть о чем поговорить. Џоэтому  мне
казалось совершенно естественным, когда, не сговариваЯсь, мы  все  решили,
что результаты поисков ни Ѓрюса, ни ‹или мы не принимаем во внимание.
     ‚се  это  мы  продумали  и  осталсЯ  только  вариант  с  таинственным
незнакомцем, который каким-то образом проник в „верь (как он умудрилсЯ это
сделать, не используЯ •ранитель?) или же  какой-то  невообразимый  тайник,
может даже вне самой Џустоты. џ знаю, что последний вариант исключаетсЯ  -
ничего нельзЯ  выбросить  за  пределы  ничего  -  но  если  вам  захочетсЯ
подобрать пример чего-нибудь не весьма  приЯтного,  специально  созданного
длЯ того, чтобы совершенно вас запутать, то это именно Џустота - туманнаЯ,
мутно вспененнаЯ, сераЯ слизь...
     "Џостой-ка секундочку, - сказала Я себе, - и сосредоточьсЯ  на  этом.
‚едь это же должно было броситьсЯ тебе в глаза с самого начала".
     —то бы ни поЯвилось из Џустоты, или, если быть точнее применительно к
нашему случаю, кто бы ни прокралсЯ из нашей толпы к •ранителю, Ѓрюс должен
был видеть. Ћн видел •ранитель поверх наших голов все времЯ, и, что бы там
ни происходило, он это видел.
     ќрих мог бы и не видеть, даже после того, как влез на  бомбу,  потому
что он был занЯт своим актерством и большую часть времени  стоЯл  лицом  к
Ѓрюсу, создаваЯ образ народного трибуна.
     Ќо Ѓрюс должен был видеть - если только он не был столь увлечен  тем,
что говорил...
     Ќет, братцы, „емон - всегда актер, неважно, насколько он верит в  то,
что произносит, и никогда еще не существовало актера, который  не  заметил
бы мгновенно, что кто-то из публики вдруг начинает  разгуливать  во  времЯ
спектаклЯ.
     ’ак что Ѓрюс все знал, и от этого он еще больше вырос в  моих  глазах
как актер, который заслуживал признаниЯ; ведь похоже, никому не  пришло  в
голову то, что сейчас осенило менЯ; либо же они перешли на его  сторону  и
поддерживают его.
     Ќо только не Я - Я так не играю. € кроме того, Я  и  не  в  состоЯнии
этого сделать - Я становлюсь сущей чертовкой.
     "Њожет быть, - сказала Я себе, пытаЯсь ободрить, - наша ‘танциЯ - это
преисподнЯЯ, - и добавила: —то  ж,  тогда  соответствуй  своему  возрасту,
ѓрета, твоим двадцати девЯти годам - не знающим  состраданиЯ,  не  имеющим
корней, не признающим правил".



11. ‡ЂЏЂ„Ќ›‰ ”ђЋЌ’, 1917

               ђевет и поднимаетсЯ огневой вал. ‡атем, неуклюже согнувшись
               ‘ бомбами, ружьЯми, лопатками и боеприпасами
               Њужчины бегут, спотыкаЯсь, навстречу свирепому огню.
               ђЯды серых бормочущих лиц, искаженных страхом,
               Ћни покидают свои окопы, взбираютсЯ наверх,
               Ђ времЯ безучастно и деловито тикает на кистЯх их рук.
                                                                     ‘асун
                      [‘асун, ‡игфрид (1886-1967) - английский поэт и
                      прозаик, в творчестве его сильны антивоенные мотивы]

     - Ќу не надо, пожалуйста, ‹или.
     - Ђ Я все равно буду, милый.
     - „рагоценнаЯ моЯ, очнись! ’ебЯ не знобит?
     џ чуть приоткрыла глаза, с улыбкой солгала ‘иду, крепко сцепила  руки
и стала наблюдать за нежной ссорой Ѓрюса  и  ‹или,  расположившихсЯ  возле
контрольного дивана, и мне  страстно  захотелось,  чтобы  и  у  менЯ  была
большаЯ любовь, котораЯ скрасила бы мои невзгоды и дала бы  хоть  какую-то
замену утихшим ‚етрам Џеремен.
     ‘удЯ по тому, как ‹или откинула  голову  и  выскользнула  из  объЯтий
Ѓрюса, в то же времЯ гордо и нежно улыбаЯсь, она выиграла спор. Ћн  отошел
на несколько шагов; достойно похвалы, что он не передернул плечами, глЯнув
на нас, хотЯ нервы его Явно были не в порЯдке, и вообще было  похоже,  что
интроверсию он перенес  не  лучшим  образом.  „а  и  кто  из  нас  мог  бы
похвастатьсЯ обратным?
     ‹или откинула руку на спинку дивана,  сомкнула  губы  и  окинула  нас
взглЯдом. Ћна перехватила  свою  челку  шелковой  лентой.  ‚  своем  сером
шелковом платьице без талии она выглЯдела не столько семнадцатилетней, как
ей хотелось, сколько маленькой девочкой, хотЯ  глубокий  вырез  на  платье
этому образу не соответствовал.
     Џоколебавшись, ее взглЯд остановилсЯ на  мне,  и  у  менЯ  зародилось
смутное предчувствие того, что нам предстоит, потому  что  женщины  всегда
выбирают менЯ в качестве конфидентки. Љроме того, мы  с  ‘идом  составлЯли
центристскую партию в свежеиспеченной политической обстановке на ‘танции.
     Ћна глубоко  вздохнула,  выставила  вперед  подбородок  и  произнесла
голосом, который звучал чуть выше  и  еще  чуть  более  по-британски,  чем
обычно:
     - ‘колько раз все мы, все девушки, кричали: "‡акройте „верь!"  Ђ  вот
теперь „верь закрылась крепко-накрепко.
     џ знала, что моЯ догадка верна, и у менЯ мурашки поползли по телу  от
смущениЯ, потому что Я представлЯю себе, что такое  влюбленность  -  когда
воображаешь, что ты стал другим человеком, и до смерти хочетсЯ жить другой
жизнью, и пленЯет чужаЯ слава - хотЯ ты этого и не сознаешь - и передавать
их посланиЯ друг другу, и как это может все изгадить. € все же, Я не могла
не признать, что ее слова были не слишком плохи длЯ начала - даже  слишком
хороши, чтобы быть искренними, в любом случае.
     - Њой любимый считает, что нам, может быть, все-таки удастсЯ  открыть
„верь. Ђ Я не верю. …му кажетсЯ, что немного преждевременно  обсуждать  ту
странную ситуацию, в которую мы влЯпались. џ так не считаю.
     “ бара раздалсЯ взрыв хохота. Њилитаристы прореагировали. ќрих  вышел
вперед, выглЯдел он очень довольным.
     - Ќу а теперь нам предстоит выслушивать женские речи, - заЯвил он.  -
—то такое, в конце концов, эта ‘танциЯ? ‘убботний вечерний кружок кройки и
шитьЯ имени ‘иднеЯ ‹ессингема?
     Ѓур и ‘евенси, прервав свое хождение от бара  до  дивана  и  обратно,
повернулись к ќриху, и ‘евенси выглЯдел еще более громоздким, в нем как бы
стало еще больше лошадиного, чем у  сатиров  с  иллюстраций  в  книгах  по
древней мифологии. Ћн топнул копытом - Я бы сказала, вполсилы - и заЯвил:
     - Ђ-а... шел бы ты... бабочек ловить.
     Џохоже, английскому он училсЯ у „емона, который в жизни был  портовым
грузчиком  с  анархо-синдикалистскими  наклонностЯми.  ќрих   на   минутку
заткнулсЯ и стоЯл, скалЯ зубы и уперев руки в боки.
     ‹или кивнула сатиру и смущенно откашлЯлась. Ћна,  однако,  ничего  не
сказала; Я видела - она что-то обдумывает,  лицо  ее  стало  некрасивым  и
осунувшимсЯ, как если бы на нее дунул порыв ‚етра Џеремен, рот искривилсЯ,
будто она пыталась сдержать рыдание, но что-то все же прорвалось, и  когда
она заговорила, ее голос стал на октаву ниже и  звучал  в  нем  не  только
лондонский диалект, но и нью-йоркский тоже.
     - Ќе знаю, как вы ощутили ‚оскрешение, потому что Я новенькаЯ здесь и
Я терпеть не могу задавать вопросы, но что до менЯ, так  это  была  чистаЯ
пытка, и Я только пыталась набратьсЯ духа и сказать ‘удзаку, что  если  он
не возражает, Я предпочла бы оставатьсЯ  ‡омби.  Џусть  даже  менЯ  мучают
кошмары. Ќо Я все-таки согласилась на ‚оскрешение, потому что  менЯ  учили
быть вежливой и еще потому что во мне сидит какой-то непонЯтный мне демон,
который рветсЯ жить. € Я обнаружила, что ощущениЯ  у  менЯ  все  равно  от
‡омби, хоть Я и получила возможность порхать мотыльком, и кошмары  у  менЯ
все равно остались, разве что приобрели бЋльшую реальность. џ снова  стала
семнадцатилетней девчонкой; и мне кажетсЯ, всЯкаЯ женщина мечтает  вернуть
свои семнадцать лет - но ощущала Я себЯ отнюдь  не  семнадцатилетней  -  Я
была женщиной, умершей от нефрита в Ќью-‰орке в 1929 году.  Ђ  еще,  из-за
Ѓольшого €зменениЯ, которое дало новое направление моей жизненной линии, Я
оказалась женщиной, умершей от  той  же  самой  болезни  в  оккупированном
нацистами ‹ондоне в 1955 году, но только умирала Я гораздо дольше,  потому
что, как вы можете догадатьсЯ, с выпивкой дело там обстоЯло куда хуже. Њне
пришлось жить с обоими  этими  наборами  воспоминаний,  и  ЊенЯющийсЯ  Њир
приглушил их не более, чем у  любого  другого  „емона,  насколько  Я  могу
судить. € они даже не потускнели, как Я  надеЯлась.  Љогда  некоторые  мои
здешние приЯтели  говорЯт:  "Џривет,  красотка,  что  такаЯ  хмураЯ?"  или
"Љлассное у тебЯ платье, детка", Я тут же переношусь на Ѓельвю и вижу свое
раздувшеесЯ тело, и свет режет мне глаза ледЯными иглами... или в  жуткую,
провонЯвшую  джином  ночлежку  ‘тепни,  и  рЯдом  со  мной  ”иллис   снова
выкашливает из себЯ остатки жизни... а в лучшем случае,  на  мгновение,  Я
оказываюсь маленькой девочкой из ѓланморана, глЯдЯщей на ђимскую дорогу  и
мечтающей о прекрасной жизни, что ждет ее впереди.
     џ посмотрела на ќриха, вспомнив, что у него самого  позади  долгое  и
поганое будущее там, в космосе. Џо  крайней  мере  он  не  улыбалсЯ,  и  Я
подумала, а вдруг он станет чуточку помЯгче, узнав, что есть и еще люди, у
которых было двойное будущее. Ќо наврЯд ли на него это подействует.
     - Џотому что, видите ли, - продолжала истЯзать себЯ ‹или, -  во  всех
трех моих жизнЯх Я  была  девушкой,  влюбившейсЯ  в  выдающегосЯ  молодого
поэта, которого она никогда не встречала, кумира новой молодежи, и впервые
в жизни эта девушка солгала, чтобы вступить в Љрасный Љрест и  отправитьсЯ
во ”ранцию, чтобы быть поближе к нему. Ћна воображала всЯческие  опасности
и чудеса, и рыцарей  в  доспехах,  и  она  представлЯла  себе,  когда  она
встретит его, раненного, но не опасно, с небольшой повЯзкой на  голове,  и
она поможет ему раскурить  сигарету  и  слегка  улыбнетсЯ,  а  у  него  не
мелькнет и тени догадки о том,  что  она  чувствовала.  Ћна  просто  будет
старатьсЯ изо всех сил и наблюдать за ним, в надежде, что и в  нем  что-то
пробудитсЯ... Ђ потом пулеметы бошей скосили его под Џаскендалем и никаких
повЯзок не хватило бы, чтобы ему помочь. “ этой девушки времЯ остановилось
на семнадцати годах; она совсем запуталась, пыталась ожесточитьсЯ,  но  не
очень в этом преуспела. Џыталась  спитьсЯ,  и  проЯвила  в  этом  заметный
талант, хотЯ упитьсЯ вусмерть не так просто, как кажетсЯ, даже если вам  в
этом помогает болезнь почек.
     - Ќо она выкинула трюк, - продолжила ‹или. - ...ђаздалсЯ крик петуха.
Ћна проснулась, и не ощутила той постоЯнной унылой мечты о смерти, котораЯ
заполнЯла всю ее жизненную линию. •олодное раннее утро. ‡апахи французской
фермы. Ћна ощущает свои ноги - и они более совсем не  похожи  на  огромные
резиновые сапоги,  наполненные  водой.  Ћни  нисколечко  не  раздуты.  ќто
молодые ноги. ‘квозь маленькое окошко были видны верхушки деревьев - когда
станет светлее, можно будет разобрать, что это  тополЯ.  ‚  комнате  стоЯт
походные раскладные кровати, такие же,  как  та,  на  которой  лежит  она;
из-под одеЯл видны головы, одна из девушек похрапывает во  сне.  ђаздаетсЯ
отдаленный грохот, слегка дрожит стекло. ’ут она вспомнила, что все они  -
медсестры  из  Љрасного  Љреста  и  отсюда   до   ЏаскендалЯ   много-много
километров, и что Ѓрюс Њаршан должен умереть сегоднЯ  на  рассвете.  —ерез
несколько минут, взбираЯсь по склону  холма,  он  попадет  в  поле  зрениЯ
стриженого наголо пулеметчика, и тот слегка поведет стволом. Ќо  ей-то  не
суждено умереть сегоднЯ. Ћна умрет в 1929 и в 1955 году.
     Ћна продолжала:
     - Ћна лежит, и рассудок покидает ее. ‚друг раздаетсЯ скрип, и из тени
крадучись выходит Японец с  женской  прической,  мертвенно-белым  лицом  с
выделЯющимисЯ на нем черными бровЯми. Ќа нем  розовое  кимоно,  за  черный
поЯс  заткнуты  два  самурайских  меча,  а  в  правой  руке  его  странный
серебрЯный пистолет. Ћн улыбнулсЯ ей, как будто они брат и сестра и  в  то
же самое времЯ любовники и спросил: "Voulez-vous vivre, mademoiselle?" Ћна
только изумленно таращила глаза,  а  Японец  покачал  головой  и  повторил
по-английски: "Њисси хотеть жить, да, нет?"
     ‹апища ‘ида обнЯла мои трЯсущиесЯ плечи. ЊенЯ всегда пробирает, когда
Я слышу рассказ о чьем-либо ‚оскрешении, и хотЯ в моем случае все было еще
похлеще, фрицы там тоже фигурировали.  џ  надеЯлась,  что  ‹или  не  будет
повествовать обо всех подробностЯх, и она не стала этого делать.
     - —ерез пЯть минут он ушел, спустившись по лестнице, более похожей на
трап, чтобы обождать внизу, а она в лихорадочной спешке одевалась.  Ћдежда
не подчинЯлась, она была как будто прорезинена и казалась испачканной, и к
ней было неприЯтно прикасатьсЯ.  ‘тало  светлее;  кровать  выглЯдела  так,
будто на ней кто-то по-прежнему спит, хотЯ там было пусто.  Ќи  за  что  в
жизни она не согласилась бы протЯнуть руку и прикоснутьсЯ к  этому  месту.
Ћна спустилась вниз, и длиннаЯ юбка не мешала ей, потому что она  привычно
подбирала ее. ‘удзаку провел ее мимо часового, который  их  не  заметил  и
толстощекого фермера в рабочем халате, который кашлем и харканьем провожал
ночь. Ћни пересекли двор, залитый розовым светом,  она  увидела  взошедшее
солнце и понЯла, что Ѓрюс Њаршан только что истек кровью.  “  ворот  стоЯл
автомобиль с громко тарахтЯщим мотором, видимо,  кого-то  ожидал.  “  него
были здоровенные колеса с деревЯнными спицами, покрытые грЯзью,  и  медный
радиатор с надписью "‘имплекс". Ќо ‘удзаку  провел  ее  мимо,  к  навозной
куче, сделал извинЯющийсЯ жест и она вошла в „верь.
     џ услышала, как ќрих заЯвил стоЯщим рЯдом с ним у бара:
     - Љак трогательно!  Њожет,  и  мне  теперь  рассказать  всем  о  моей
операции? - но смеха не последовало.
     - ‚от так ‹илиан ”остер попала в ЊенЯющийсЯ  Њир  с  его  постоЯнными
ночными кошмарами, с  его  беспощадным  темпом  и  еще  более  беспощадной
усталостью. џ стала более живой, чем когда-либо прежде, но это была  жизнь
гальванизированного  трупа,  который  дергаетсЯ  от   непрерывных   ударов
электрическим током; у менЯ не было ни желаний, ни надежд, а  Ѓрюс  Њаршан
казалсЯ дальше от менЯ, чем когда-либо прежде. € вот, не более шести часов
назад, в „верь вошел ‘олдат в черной форме, и Я подумала: "ќтого не  может
быть, но как же этот  человек  похож  на  его  фотографии",  а  потом  мне
показалось, что кто-то произнес имЯ Ѓрюс, а потом он закричал на весь мир,
что он - Ѓрюс Њаршан, и  теперь  Я  знаю,  что  бывает  ‚оскрешение  после
‚оскрешениЯ - истинное воскрешение. Ћ Ѓрюс...
     Ћна посмотрела на него, а он смеЯлсЯ и  плакал  одновременно,  и  всЯ
прелесть юности вернулась на ее лицо. џ подумала, что это  могло  бы  быть
из-за ‚етров Џеремен, но сейчас это невозможно. Ќе распускай слюни,  ѓрета
- бывают чудеса похлеще, чем Џеремены. Ђ ‹или тем временем продолжала:
     - Ђ потом ‚етры Џеремен затихли, когда ‡меи испарили наш •ранитель, а
может девушки-призраки интровертировали его и исчезли  вместе  с  ним  так
быстро и незаметно, что даже Ѓрюс не  заметил  -  это  лучшие  объЯснениЯ,
которые Я могу предложить и не представлЯю, какое из них ближе к истине. ‚
конце концов, ‚етры Џеремен умерли  и  мое  прошлое  и  даже  мое  двойное
будущее стали легче переносимы, потому что есть человек,  который  поможет
мне перенести их, и еще потому что по крайней  мере  у  менЯ  теперь  есть
настоЯщее будущее, лежащее передо мной,  неизвестное  будущее,  которое  Я
сама буду творить своей жизнью. Ћ, разве вы не видите, что теперь она есть
у всех нас, эта великаЯ возможность?
     - Ђту суфражисток ‘иднеЯ и ‘оюз трезвенниц-христианок! - провозгласил
ќрих. - Ѓур, может, ты  нам  сбацаешь  попурри  из  "‘ердец  и  цветов"  и
"‚перед, воинство •ристово"? џ глубоко  тронут,  ‹или.  ѓде  можно  занЯть
очередь на ‚еликое ‹юбовное Џриключение ‘толетиЯ?



12. ЃЋ‹њ€… ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€

                             ‘ейчас ноша не так  тЯжела.  …сли  бы  только
                          не добавившийсЯ вес ошибок прошлого  и  опасений
                          за будущее.
                             Њне осталось  только  узнать,  как  закрывать
                          парадную дверь, ведущую в будущее и черный ход в
                          прошлое, а потом обустроитьсЯ в своем настоЯщем.
                                                         Ќеизвестный автор

     Ќикто не рассмеЯлсЯ в ответ на эксцентричный сарказм ќриха, и все  же
Я подумала, что конечно, он поганец, этот истеричный седой коротышка, но в
чем-то он прав - ‹или сейчас здорово повезло, и она желает преподнести нам
это блюдо на тарелочке, но ведь любовь так не готовЯт и не сервируют.
     Ћтносительно •ранителЯ  она  в  общем-то  высказала  неплохие  мысли,
особенно в том, что касалось девушек-призраков, которые в  принципе  могли
бы сделать интроверсию - это по крайней мере объЯснило бы, почему не  было
никакого сигнала, всей этой ерунды из инструкции насчет мигающих огоньков.
€ если что-то  исчезает  без  движениЯ,  то  это  действительно  может  не
привлечь  к  себе  вниманиЯ.  Џохоже,  что  и  все  остальные   над   этим
призадумались, потому что никто не отреагировал на злобную эскападу ќриха.
     Ћднако Я так и не могла представить себе,  хотЯ  старалась  изо  всех
сил, куда же можно спрЯтатьсЯ в этом сером мешке Џустоты. џ  снова  начала
задавать себе всЯкие вопросы, и под конец решила: "„авай-ка,  ѓрета,  жить
своим умом. ЌадеЯтьсЯ можно только на себЯ".
     - ‘амое ужасное в жизни „емона - это то, что все  ‚ремЯ  находитсЯ  в
твоем распорЯжении, - говорила ‹или с улыбкой.  -  ’ы  не  можешь  закрыть
черный ход во вчера или парадную дверь  в  будущее  и  просто  жить  своим
настоЯщим. Ќо сейчас это сделано длЯ нас: „верь закрыта, и нам не придетсЯ
больше перелицовывать свое прошлое или будущее. Ќи Џауки, ни ‡меи  никогда
не смогут найти нас; разве  приходилось  кому-нибудь  слышать  о  ‘танции,
которую нашли после того, как она пропала? € вот что говорили мне  знающие
люди. €нтроверсиЯ - это конец в  том,  что  касаетсЯ  тех,  кто  находитсЯ
снаружи. ’ак что нам не угрожают ни Џауки, ни ‡меи,  нам  не  нужно  снова
быть чьими-то рабами или врагами, и у нас  есть  ‘танциЯ,  на  которой  мы
можем жить в новой жизни, ‘танциЯ, полностью приспособленнаЯ длЯ нас.
     Ћна сделала паузу.
     - Ќадеюсь, вы понимаете, что Я имею в виду? Њне это объЯснили ‘идней,
Ѓургард и доктор Џешков. ‘танциЯ - это самообеспечивающийсЯ аквариум,  как
и  космос.  Ќикому  не  ведомо,  сколь  долго  в   Ѓольшом   ‚ремени   она
использовалась, причем на нее не завозили ни  крошки  новых  материалов  -
только  предметы  роскоши  и  людей  -  и  не  выбрасывали  ничего   после
использованиЯ.  Ќикому  не  известно,  сколько  еще   веков   она   сможет
поддерживать жизнеобеспечение. џ никогда не слышала, чтобы Њалый •ранитель
мог испортитьсЯ. “ нас есть будущее,  мы  в  безопасности,  насколько  это
вообще возможно. € у нас есть  ‘танциЯ,  на  которой  мы  можем  жить  все
вместе.


     Џонимаете, она была чертовски права, и Я осознала, что все это  времЯ
в глубине души у менЯ зрело убеждение, что мы или отравимсЯ  чем-то,  если
немедленно не откроем „верь - или еще  что-нибудь  стрЯсетсЯ.  Ђ  уж  Я-то
должна была знать, потому что мне пришлось  целых  сто  снов  провести  на
‘танции без „вери, отсиживаЯсь в "лисьей норе". Њы  были  вынуждены  тогда
переключитьсЯ на замкнутый цикл жизнеобеспечениЯ - и все было нормально.
     Ќу а потом - так уж устроены мои мозги  -  Я  попыталась  представить
себе последствиЯ нашей совместной жизни, самих по себе, как говорила ‹или.
     Џерво-наперво Я начала разбивать всех на пары -  ничего  не  могла  с
собой  поделать.  Џосмотрим:  четыре   женщины,   шесть   мужчин   и   два
внеземлЯнина. "ѓрета, - сказала Я себе,  -  ты  Явно  станешь  мисс  Џолли
Ђндрой. Њы будем выпускать ежедневную газету и организуем  школу  народных
танцев, бар будем открывать только по вечерам,  а  Ѓрюса  заставим  писать
историю ‘танции в стихах". џ даже  подумала,  хотЯ  это  была  вообще  уже
совершеннаЯ чушь, насчет школы и детей. €нтересно, какие  они  были  бы  у
‘идди или моего маленького коменданта. "Ќе  подходите  близко  к  Џустоте,
малыши". Љонечно, хуже всего пришлось бы двум внеземлЯнам, но  ‘евенси  по
крайней мере не  так  уж  сильно  отличалсЯ  от  нас,  а  умники-генетики,
говорЯт, добились потрЯсающих успехов; Њод, должно быть, об  этом  кое-что
знает, и в •ирургии  есть  всЯкие  удивительные  штуковины,  и  когда  „ок
протрезвеет... ’опочут маленькие копытца...
     - Њой любимый  говорил  вам  о  призыве  к  миру,  который  мы  можем
отправить в  космос,  -  продолжила  ‹или,  -  и  положить  конец  Ѓольшим
Џеременам, и исцелить все раны, которые мы нанесли Њалому ‚ремени.
     џ глЯнула на Ѓрюса.  …го  лицо  было  застывшим  и  напрЯженным,  как
случаетсЯ даже с лучшими из мужчин, когда девушки начинают толковать об их
мужских делах, и не знаю почему, но Я сказала себе: "Ћна же его на  кресте
распинает, она его пришпиливает к той его идее. “ женщин такое  случаетсЯ,
даже когда в этом и нет особого смысла, как, скажем, сейчас".
     - ќто была прекраснаЯ мысль, - продолжала тем  временем  ‹или,  -  но
сейчас мы не можем ни принимать, ни отправлЯть посланий,  и  мне  кажетсЯ,
что в нынешнем положении любаЯ миротворческаЯ  попытка  запоздала.  Љосмос
слишком запуталсЯ из-за перемен, они зашли слишком далеко. Ћн растворитсЯ,
иссЯкнет,  не  оставив  за  собой  и  обломков.  Њы  -   уцелевшие   после
кораблекрушениЯ. ‚ наши руки перешла эстафетнаЯ  палочка  -  факел  жизни.
Ѓыть может, мы - это все, что осталось от космоса;  вы  не  подумали,  что
‚етры Џеремен утихли оттого, что иссЯк их источник? Њожет быть, мы никогда
не достигнем иного космоса,  может  быть,  мы  будем  вечно  дрейфовать  в
Џустоте,  но  разве  кто-нибудь  из  нас  испытывал  на  себе,  что  такое
интроверсиЯ? Љто знает, что мы можем, а чего не можем делать? Њы  -  семЯ,
из которого вырастет новое будущее. Ѓыть может, все  обреченные  вселенные
рассеивают вокруг себЯ семена, подобные этому? ќто семЯ,  это  эмбрион,  и
пусть он растет.
     Ћна бросила быстрый взглЯд на Ѓрюса, а затем на ‘ида и процитировала:
"€демте, друзьЯ, никогда не поздно искать новый мир".
     џ стиснула руку ‘ида и начала было что-то ему говорить,  но  он  Явно
был сейчас далеко от менЯ; он слушал, как ‹или цитирует  ’еннисона,  глаза
завороженно следили за ней, рот открыт, как будто он  надеЯлсЯ  что-нибудь
проглотить - ох, ‘идди!
     Ђ потом Я увидела, что и другие  точно  так  же  уставились  на  нее.
€лилихис воображал прекрасные перистые леса, куда  более  пышные,  чем  на
давно мертвой ‹уне. ‚ыращеннаЯ в оранжерее Њод  ап-Ђрес  „эвис  пробралась
зайцем  на  звездолет,  направлЯющийсЯ  в  другую  галактику,   а   может,
раздумывала, насколько иной могла бы быть ее жизнь, о детЯх,  которых  она
могла бы иметь, если бы она осталась на планетах, в стороне от ЊенЯющегосЯ
Њира. „аже ќрих, похоже, собиралсЯ блицкригом завоевывать иные  галактики,
а Њарк - повергнуть их  к  ногам  восьминогого  фюрера-императора.  Ѓур  с
трепетом предвкушал путешествие по небывало широкой Њиссисипи на невиданно
громадном колесном пароходе.
     „аже Я - ну, Я мечтала о ‚еликом —икаго. ’ак что мне пришлось сказать
себе: "„авай-ка не будем поднимать поросЯчий визг по этому поводу",  но  Я
посмотрела на Џустоту и содрогнулась, представив, как она отодвигаетсЯ  от
нас и всЯ ‘танциЯ начинает расти.
     - џ не ошиблась, когда сказала о семени, - тщательно подбираЯ  слова,
продолжила ‹или. - џ знаю, да и вы все знаете, что в ЊенЯющемсЯ  Њире  нет
детей, что их просто не  может  быть,  что  все  мы  мгновенно  становимсЯ
стерильными, что, как  они  выражаютсЯ,  это  проклЯтие  с  нас,  девушек,
снимаетсЯ и мы больше никак не свЯзаны с лунным месЯцем.
     Ћна была права, совершенно права. …сли что-то и  проверЯлось  миллион
раз в ЊенЯющемсЯ Њире, так именно это.
     - Ќо мы больше не имеем отношениЯ к ЊенЯющемусЯ Њиру, - мЯгко сказала
‹или, - и его ограничениЯ, в том числе и  это,  не  должны  больше  к  нам
относитьсЯ. џ совершенно в этом убеждена, но... - она медленно обвела  нас
взглЯдом, - нас здесь четверо и мне кажетсЯ, у одной  из  нас  могут  быть
бЋльшие основаниЯ длЯ уверенности.
     Њои глаза, как и у всЯкого на моем месте, последовали за ее взглЯдом.
ЋглЯдывались, конечно, все, кроме Њод. Ђ она  застыла  с  глупо-изумленным
выражением лица. Џотом, очень осторожно, она слезла со  своим  вЯзаньем  с
табурета.  Ћна  уставилась  на  свой  полузавершенный  розовый  лифчик   с
торчащими из него спицами, и ее глаза вытаращились еще больше,  как  будто
она ожидала, что он вот прЯмо сию секунду превратитсЯ  в  детский  свитер.
Џотом она прошла через ‘танцию к ‹или и встала рЯдом с ней. Џока она  шла,
выражение изумлениЯ на ее лице сменилось спокойной улыбкой. €  еще  -  она
чуть отвела плечи назад.
     Ќа мгновение Я позавидовала ей; но длЯ нее  это  было  двойное  чудо,
если вспомнить о ее возрасте, а тут уж завидовать не приходитсЯ. €  честно
говорЯ, Я немного испугалась. „аже когда Я была с „ейвом, у менЯ возникали
сложности насчет этого дела - завести ребенка.


     € все же Я встала вместе с ‘идди, - Я не могла усидеть на месте и он,
думаю, тоже, - и рука об руку  мы  пошли  к  контрольному  дивану.  Ѓур  и
‘евенси были там, вместе с Ѓрюсом, конечно, а потом - ой, держите  менЯ  -
эти двое, ‘олдаты до гробовой доски, Љаби и Њарк - тоже направились к  нам
от бара, и в глазах их не сверкали  отблески  воинской  доблести  Љрита  и
ђима, а вместо этого, мне показалось, там было  что-то  друг  о  друге.  Ђ
через мгновение €лли медленно отделилсЯ от роЯлЯ и пошел  вслед  за  ними,
слегка волоча щупальца по полу.
     Њне кажетсЯ, врЯд ли он так  уж  сильно  надеЯлсЯ  завести  маленьких
илилЯточек; разве  что  эти  анекдоты,  которые  рассказывают  про  лунЯн,
небеспочвенны. Њожет, он был лицо заинтересованное, а может, и нет.  Њожет
быть, он просто  считал,  что  €лли  следует  быть  на  той  стороне,  чьи
батальоны сильнее.
     Џозади раздались шаркающие шаги; из  ѓалереи  поЯвилсЯ  „ок.  Ћн  нес
какую-то абстрактную скульптуру, размером с новорожденного  младенца.  ќто
была  груда  склеенных  между  собой  шаров,  идеальной  формы,  серых   и
сверкающих. ђазмером они были с мЯчи длЯ  гольфа.  ќта  куча  образовывала
нечто вроде модели мозга, только всюду были дырки. „ок  протЯнул  нам  эту
штуку, как ребенок, который ждет,  чтобы  его  похвалили,  а  потом  начал
шевелить губами и Языком,  изо  всех  сил  пытаЯсь  что-то  сказать,  и  Я
подумала: "Њожет, Њаксим Ђлексеевич и пьет до потери пульса,  и  вообще  у
него дырки в голове, но чутье у него верное, да благословит Ѓог его чуткое
русское сердце".
     Њы все столпились вокруг контрольного дивана, как футбольнаЯ команда,
сбежавшаЯсЯ к капитану за  инструкциЯми.  "Њироносцы"  -  вот  как  мы  ее
назовем. ‘евенси был бы защитником или центровым, а €лли на левом  краю  -
какой был бы нападающий! € количество, кстати, соответствует. ќрих стоит в
одиночестве у бара, но вот даже он... "Ћ  нет,  этого  быть  не  может"  -
подумала Я, - даже он направилсЯ к нам. Џотом Я  заметила,  что  лицо  его
дергаетсЯ больше, чем когда-либо. Ћн остановилсЯ на  полпути  и  попыталсЯ
выдавить улыбку, но это у него не  очень  получилось.  "‚  этом  весь  мой
маленький комендант, - подумала Я, - нет у него командного духа".
     - ’ак что теперь у ‹или с Ѓрюсом - ах, да, и еще у Grossmutterchen...
бабуленьки Њод есть свое уютное гнездышко, - сказал он, и ему не  пришлось
напрЯгать голос,  чтобы  он  звучал  достаточно  скрипуче.  -  Ќу,  а  все
остальные кто будут - кукушки?
     Ћн выгнул шею, замахал  руками  и  закаркал:  "Љу-ку!  Љу-ку!".  €  Я
сказала себе: "Њне часто казалось, что у тебЯ не все дома, малыш, а теперь
Я в этом убеждена".
     - Teufelsdreck - да, именно дьЯвольскаЯ дрЯнь, - но  похоже,  все  вы
заражены мечтой о детЯх. Ќеужели вы не видите, что ЊенЯющийсЯ  Њир  -  это
естественный  и  надлежащий  конец  эволюции?  -  период   наслаждениЯ   и
взвешенности, истинного  предназначениЯ  вещей,  период,  который  женщины
называют разрушением - "Џомогите, менЯ насилуют!" или "Ћ, что они делают с
моими  детьми?"  -  но  который  мужчины  именуют  завершением.  ‚ам  дают
послушать кусок из Gotterdammering, а вы подходите к автору,  похлопываете
его по плечу и  говорите:  "€звините,  пожалуйста,  герр  ‚агнер,  но  эти
"‘умерки богов" немножечко слишком мрачноваты. Џочему бы вам  не  написать
оперу длЯ менЯ про  малышей,  милых  маленьких  голубоглазых  вихрастиков?
‘одержание? Ќу, скажем, юноша встречает девушку, и они заводЯт  потомство,
что-нибудь  в  этом  роде.  „важды  проклЯтаЯ  дьЯвольскаЯ  мерзость!   ‚ы
когда-нибудь задумывались, что была бы за жизнь, если бы  не  было  „вери,
через которую можно выйти и обрести  свободу,  насладитьсЯ  приключениЯми,
испытать свою смелость и страстность? “сестьсЯ  взаперти  до  конца  своих
дней, мечтаЯ о  маленьком  детском  космосике?  -  кстати,  в  компании  с
настоЯщей бомбой. Џещера, чрево, маленькое серенькое гнездышко  -  вот  об
этом вы мечтаете? Ђх, оно  вырастет?  „а,  конечно,  как  город  поглощает
окрестные дикие леса, эта раковаЯ опухоль Kinder, Kirche, Kuche -  и  Я  в
этом должен жить! †енщины! - как мне отвратительны  их  сверкающие  глаза,
когда они глЯдЯт на  менЯ  от  камина,  зЯбко  закутав  плечи,  убаюкиваЯ,
глубоко счастливые тем, что они стареют, и говорЯт  себе:  "Ћн  становитсЯ
слабее, он сдает, скоро Я смогу уложить его в  постельку  и  ухаживать  за
ним". Љаби, твоЯ дрЯннаЯ ’ройнаЯ ЃогинЯ, родительница, совокупительница  и
погребальщица мужчин! †енщина - это  слабость,  это  путы  на  ногах,  это
искалеченнаЯ жизнь! †енщина! - и маленькие рачки в кудрЯшках, которых  она
обожает!
     Ћн подалсЯ к нам, тыча пальцем в ‹или.
     - џ не встречал  еще  ни  одной,  котораЯ  не  мечтала  бы  обкарнать
мужчину, если ей представитсЯ шанс. Ћбкарнать его, спеленать его, обстричь
ему крыльЯ, перемолоть его в фарш и слепить другого мужчину, в  ее  вкусе,
мужчину-куколку. ’ы украла •ранитель, ты, квочка, - чтоб  свить  гнездышко
себе и своему Ѓрюсси!
     Ћн умолк - перехватило дыхание - и  Я  ожидала,  что  кто-нибудь  его
сейчас двинет по сопатке, и он, по-моему, тоже этого ждал. џ повернулась к
Ѓрюсу - тот смотрел. ќто выражение трудно описать: то ли с сожалением,  то
ли виновато, то ли взволнованно,  сердито,  потрЯсенно,  вдохновенно...  -
словом, всего понемногу. Ђ мне бы хотелось,  чтобы  у  людей  иногда  были
простые естественные реакции, как в журнальных историЯх...
     Ђ потом ќрих сделал ошибку, если только это была ошибка, повернувшись
к Ѓрюсу и медленно, неуклюже, надвигаЯсь на него, разводЯ руки, как  будто
собиралсЯ заключить его в объЯтиЯ.
     - Ќе поддавайсЯ им, Ѓрюс. Ќе давай им свЯзать себЯ.  Ќе  позволЯй  им
обкарнать себЯ - ни твои слова, ни твои дела. ’ы же ‘олдат. „аже когда  ты
говорил о мирном послании, ты был готов к поединку. Ќеважно, что ты  думал
или чувствовал, Ѓрюс, неважно, в чем ты лжешь или что скрываешь,  ведь  ты
же на самом деле не на их стороне!
     € этого было достаточно.


     ќто произошло не так быстро или,  скорее,  не  таким  образом,  чтобы
удовлетворить менЯ, но Я бы сказала, что Ѓрюс не осквернил себЯ  имитацией
или смЯгчением удара. Ћн сделал шаг вперед, плечи его напрЯглись, удар был
сильным и точным.
     ЌанесЯ этот удар, он вымолвил лишь одно  слово:  "‹оки!"  и  клЯнусь,
менЯ тут же перенесло к костру в €ндейских „юнах,  где  мама  рассказывала
мне  истории  из  ‘таршей  ќдды  об  этом   злобном,   ехидном,   коварном
скандинавском божке, и как, когда остальные боги  пришли,  чтобы  изловить
его в укрытии возле реки, он сидел и плел  загадочную  сеть,  достаточную,
как Я могла себе представить, чтобы пленить всю вселенную; и если  бы  они
пришли хоть на минуту позже, он бы успел это сделать.
     ќрих, распластавшись на полу, приподнЯл голову, потрогал свою челюсть
и поглЯдел на Ѓрюса. Њарк, который стоЯл рЯдом  со  мной,  пошевелилсЯ;  Я
подумала, что он собираетсЯ что-то предпринЯть,  например,  двинуть  Ѓрюсу
как следует, - мол, не тронь моего дружка; но тот только покачал головой и
вымолвил: "Omnia vincit amor".  џ  толкнула  его  локтем:  "’о  есть?"  Ћн
перевел: "‹юбовь побеждает все".
     Ќикак не ожидала услышать такое от  римлЯнина,  но  по  крайней  мере
отчасти он был прав. ‹или одержала свою победу; Ѓрюс женитсЯ на ней, после
того как свалил с ног своего  дружка-женоненавистника,  который  навернЯка
стал бы вызывать его на разговоры по ночам. ‚ этот момент Я подумала,  что
Ѓрюсу больше нужна была ‹или,  чем  реформа  ЊенЯющегосЯ  Њира.  „а,  нам,
женщинам, удаетсЯ иногда одерживать свои маленькие победы - пока не придут
легионы или ефрейтор с  усиками  не  развернет  свою  артиллерию,  или  не
заревут танки по дорогам.
     ќрих  с  трудом  поднЯлсЯ  на  ноги  и,  едва  удерживаЯ  равновесие,
продолжал поглаживать свою челюсть и глЯдел поверх руки на  Ѓрюса,  но  не
пыталсЯ продолжать борьбу. ѓлЯдЯ на его лицо, Я сказала себе, что если  бы
у него был пистолет, он бы тут же и застрелилсЯ - уж Я-то его знаю.
     Ѓрюс начал было что-то говорить, а  потом  замолчал,  как,  наверное,
замолчала бы и Я на его месте, и именно в этот момент на „ока снизошло это
его непредсказуемое вдохновение, и он, пошатываЯсь,  направилсЯ  к  ќриху,
протЯгиваЯ  свою  скульптуру  и  заводЯ  с  ним  свой   обычный   разговор
глухонемых. ќрих глЯнул на него так, как будто готов был его убить,  затем
выхватил у него скульптуру, занес ее над головой и шмЯкнул изо всех сил об
пол; и, как ни странно,  она  не  разбилась.  Џрокатившись  по  полу,  она
остановилась в нескольких дюймах от моих ног.
     ’о, что эта штука не раскололась, видимо, оказалось последней  каплей
длЯ ќриха. џ могла бы поклЯстьсЯ, что видела, как красный туман  застилает
его глаза и уплывает в  мозги.  Ћн  развернулсЯ  в  сторону  ‘кладов  и  в
несколько прыжков  преодолел  расстоЯние,  отделЯвшее  его  от  сундука  с
бомбой.
     ‚се длЯ менЯ стало как в замедленном кино, хотЯ Я сама и  не  сделала
ни единого движениЯ. Џочти все мужчины рванулись вслед за ќрихом. ‚прочем,
Ѓрюс осталсЯ на месте и ‘идди вернулсЯ назад  после  первого  рывка;  €лли
собралсЯ в клубок длЯ прыжка  и  в  промежутке  между  волосатыми  лЯжками
‘евенси и мелькающими белыми панталонами Ѓура Я четко, как  в  микроскопе,
увидела этот кружок оскаленных черепов и палец ќриха, который  нажимал  на
них в продиктованном Љаби порЯдке: один, три, пЯть,  шесть,  два,  четыре,
семь. џ даже успела семь раз помолитьсЯ, чтобы он сделал ошибку.
     Ћн выпрЯмилсЯ. €лли приземлилсЯ у  Ящика,  как  громадный  серебрЯный
паук, и его щупальца бесполезно скользнули по бронзовой  поверхности.  ‚се
прочие сгрудились взбудораженной толпой вокруг них.
     ѓрудь ќриха высоко вздымалась, но голос был холоден и четок, когда он
сказал:
     - ‚ы, мисс ”остер, изволили упомЯнуть о том, что у нас есть  будущее.
’еперь вы могли бы это высказывание уточнить. …сли мы не вернемсЯ в космос
и не обезвредим этот Ящик, либо не найдем специалиста-атомщика Џауков, или
не сможем вызвать штаб-квартиру, чтобы нам оказали помощь в обезвреживании
бомбы, будущего у нас остаетсЯ ровно тридцать минут.



13. ’€ѓђ ЌЂ ‚Ћ‹…

                  Ќи кто он был таков, ни из какого чрева поЯвилсЯ,
                  ‡вериного, а может и иного, об этом не читал Я;
                  Ќо знаю точно, что был вскормлен он волчицей и тигрицей.
                                                                   ‘пенсер

     Њне кажетсЯ, что когда действительно нажимают на спуск,  или  щелкают
выключателем, или срабатывает ловушка, или фокусируют луч -  или  что  там
еще можно придумать, - руки не отнимаютсЯ, человек не сходит с ума или еще
что-нибудь в этом роде.  ‘о  мной,  по  крайней  мере,  ничего  такого  не
случилось. ‚се и все вокруг, каждое движение, которое было сделано, каждое
слово, которое было сказано, были болезненно реальными длЯ менЯ, как будто
чьЯ-то рука разворачивала передо мной все  окружающее,  а  потом  намертво
впрессовывала это внутрь менЯ, и Я видела каждую деталь Ярко освещенной  и
увеличенной, как будто у менЯ было семь черепов.
     ќрих стоЯл за Ящиком с бомбой; губы его слегка  кривились  в  улыбке.
Ќикогда не видела, чтобы он был так напрЯжен. €лли стоЯл рЯдом с  ним,  но
не на его стороне - вам, надеюсь, понЯтно, в каком смысле? Њарк, ‘евенси и
Ѓур тоже были возле сундука. Ѓур опустилсЯ  на  одно  колено  и  тщательно
исследовал сундук, сдерживаемый страх заставил его  чуть  ниже  приблизить
глаза, чем было необходимо, чтобы  все  увидеть;  но  руки  он  сцепил  за
спиной, наверное, чтобы сдержать порыв нажать все и всЯ, что только  могло
бы блокировать взрыватель.
     „ок распростерсЯ ничком на ближайшей  кушетке,  видимо,  упившись  до
остекленениЯ.
     Њы, четыре девушки, все еще оставались у  контрольного  дивана.  ЊенЯ
удивило, что с нами была и Љаби, и выглЯдела  она  не  перепуганной  и  не
оцепеневшей, а почти такой же лихорадочно оживленной, как ќрих.
     ‘ид, как Я уже говорила, вернулсЯ назад, и  протЯнул  руку  к  Њалому
•ранителю, но даже не прикоснулсЯ к нему;  и  выражение  на  его  заросшем
бородой лице было такое, что мне сразу стало Ясно - он призывает все громы
небесные  на  голову  всех  свихнувшихсЯ  пьЯнчужек,  которые   когда-либо
отправлЯлись из Љингс ‹инна  в  Љембридж  или  ‹ондон.  Џричина  мне  была
понЯтна - если бы он  вспомнил  о  Њалом  •ранителе  секундой  раньше,  он
спокойно пригвоздил бы ќриха к полу усиленной гравитацией, и тому было  бы
не дотЯнутьсЯ до кнопки.
     Ѓрюс положил одну руку на спинку контрольного  дивана  и  смотрел  на
группу, столпившуюсЯ вокруг сундука с бомбой, на ќриха, смотрел  так,  как
будто  ќрих  преподнес  ему  чудесный  подарок,  хотЯ  Я  не   могу   себе
представить, чтобы Я была в восторге, если бы менЯ пригласили на вечеринку
с моим самоубийством в качестве сюрприза длЯ публики. Ѓрюс,  да  проклЯнет
его Ѓрахма, выглЯдел слишком  задумчивым  длЯ  человека,  которого  должна
пронзать сейчас та же мысль, что и всех остальных: не пройдет  и  двадцати
девЯти минут, как ‘танциЯ превратитсЯ в карманное солнышко.


     ќрих решил ковать  железо,  пока  горЯчо,  в  чем  можно  было  и  не
сомневатьсЯ. Ћн опередил нас на  один  прыжок  и  не  намерен  был  терЯть
преимущество.
     - Ќу, так когда же вы позволите ‹или рассказать нам, где она спрЯтала
•ранитель? ќто навернЯка она - слишком уж она была уверена во  времЯ  этих
разговоров, что он исчез навсегда. € Ѓрюс должен был видеть, стоЯ на баре,
кто взЯл •ранитель, а  кого  бы  еще  он  стал  покрывать,  если  не  свою
девчонку?
     ’ут он, конечно, занЯлсЯ плагиатом, но Я,  кажетсЯ,  с  удовольствием
отдала бы ему все свои идеи, только бы он нашел подходЯщее ведерко с водой
длЯ тлеющего фитилЯ.
     Ћн бросил взглЯд на свое запЯстье.
     - …сли верить моему вызывнику, у вас есть двадцать девЯть с половиной
минут, включаЯ то времЯ, которое понадобитсЯ,  чтобы  задействовать  „верь
или наладить контакт со  штаб-квартирой.  Љогда  вы  собираетесь  занЯтьсЯ
девчонкой?
     ђаздалсЯ короткий смешок Ѓрюса - Я бы сказала, заискивающий, -  и  он
обратилсЯ к ќриху.
     - Џослушай, старик. Ќе нужно беспокоить ‹или, или  затевать  суматоху
со штаб-квартирой, даже если бы у нас была  такаЯ  возможность.  Ќа  самом
деле такой возможности у нас нет. Ќе говорЯ уже о том, что твои  обвинениЯ
совершенно не обоснованы, приЯтель, и  Я  несколько  удивлен,  что  ты  их
выдвигаешь. Ќо все это не беда, потому что, так уж случилось, Я -  атомный
техник, и более того, Я работал как раз над этой самой  бомбой.  —тобы  ее
обезвредить, нужно только немножко повозитьсЯ с теми вон крестиками, что с
петельками наверху. ‚от, дай-ка Я...
     ЉлЯнусь аллахом, похоже, это  потрЯсло  всех  так  же,  как  и  менЯ;
поверить в это было невозможно, чересчур уж  бесстыдный  британский  блеф.
ќрих не сказал ни слова; Њарк и ‘евенси, едва Ѓрюс направилсЯ к бронзовому
сундуку, сгребли его под руки, каждый со своей стороны, и сделали  это  не
слишком деликатно. ‡атем ќрих нарушил молчание.
     - Ћ нет, Ѓрюс. Ћчень благородно с твоей  стороны,  что  ты  пытаешьсЯ
выгородить свою подружку, но мы не собираемсЯ разнестись  на  атомы  через
двадцать восемь минут, пока ты будешь развлекатьсЯ с кнопочками -  это  то
самое, о чем нас предупреждал Ѓенсон-Љартер, - а перед тем молитьсЯ,  чтоб
тебе чудом повезло. ќто же шито белыми нитками - ты  поЯвлЯешьсЯ  из  1917
года, не провел в Ѓольшом ‚ремени еще и  сотни  снов,  и  всего  несколько
часов назад интересовалсЯ, нет ли  среди  нас  атомщика.  ’ак  что  совсем
неубедительно. Ѓрюс, кое-что должно произойти, и, Я  боюсь,  тебе  это  не
понравитсЯ, но тебе уж придетсЯ с этим смиритьсЯ. Ќо это только если  мисс
”остер откажетсЯ сотрудничать с нами.
     - „рузьЯ, пожалуйста,  отпустите  менЯ,  -  потребовал  Ѓрюс,  пробуЯ
освободитьсЯ. - џ знаю, что  в  чем-то  противоречу  сам  себе,  и  у  вас
создалось ложное представление, когда Я спрашивал,  нет  ли  атомщика,  но
Я-то просто хотел тогда привлечь ваше внимание; Я не хотел заниматьсЯ  сам
этой бомбой. Ќу в самом деле, ќрих, разве они приказали бы  Ѓенсон-Љартеру
впутать нас в это дело, если бы один из нас не  был  атомщиком?  ЌавернЯка
они включили бы специалиста в эту чертову операцию.
     - Џри том, что они используют тактику латаниЯ дыр? - ехидно  напомнил
ќрих собственные слова Ѓрюса.
     Љаби, стоЯвшаЯ подле менЯ, произнесла:
     -  Ѓенсон-Љартер  был  чародеем   перевоплощениЯ   и   он   собиралсЯ
отправитьсЯ на операцию в облике  старухи.  ‘реди  прочего  снарЯжениЯ  мы
обнаружили соответствующую одежду и капюшон.
     џ была поражена, каким образом эта  сушенаЯ  вобла,  офицер  в  юбке,
могла быть той же  самой  девушкой,  что  обменивалась  с  Њарком  пылкими
взорами не далее как десЯть минут назад.
     - Ќу? - рыкнул ќрих, скосив глаза на вызывник и  пронзаЯ  затем  всех
нас по очереди взглЯдом, как будто где-то поблизости уже  громыхала  сталь
вермахта. € оказалось, что все мы смотрим на  ‹или;  а  она  смотрела  так
вызывающе, казалось - она загнана в тупик и готова на отчаЯнный прыжок.  џ
думаю, не только мне не  нужно  было  больше  никаких  доказательств,  что
теориЯ ќриха о похищении •ранителЯ имела под собой основание.
     Ѓрюс, похоже, понЯл, в каком направлении начали работать наши  мозги,
потому что он начал вырыватьсЯ всерьез и в то же времЯ продолжал  уговоры:
"ђади Ѓога, не трогайте ‹или! Ћтпустите  менЯ,  идиоты!  ‚се,  что  Я  вам
говорил - правда; Я могу спасти вас от этой бомбы. ‘евенси, вы же  перешли
на мою сторону против Џауков - вам нечего терЯть. ‘ид, вы  же  англичанин.
Ѓур, вы джентльмен и вы тоже ее любите - ради Ѓога, остановите их!
     Ѓур через плечо бросил взглЯд на Ѓрюса и прочих, слегка приподнимаЯсь
с колен; на лице его Я снова увидела знакомое выражение азартного  игрока.
‘ид, насколько  Я  могла  судить,  вновь  преодолевал  муки  необходимости
принЯть решение. Ѓур принЯл свое  решение  первым  и  Я  бы  сказала,  что
действовал он быстро и разумно. ЏрЯмо из низкой стойки, не успев  даже  до
конца повернуть голову, он прыгнул на ќриха. Ќо в  космосе  есть  существа
помимо человека, которые способны быстро  принимать  решениЯ  и  мгновенно
действовать. €лли приземлилсЯ на Ѓуре, когда тот еще  не  успел  завершить
свой прыжок, крепко обхватил его щупальцами и они завихлЯлись из стороны в
сторону, как пьЯный серебристо-белый помазок парикмахера. Љаждую руку Ѓура
крепко стискивало щупальце; лицо его начало багроветь; Я содрогнулась  при
мысли, _ч_т_о_ они могут друг с другом вытворить.
     Џохоже, копыта ‘евенси так же увЯзли  в  сомнениЯх,  как  ноги  ‘ида,
потому что Ѓрюс стрЯхнул с себЯ  сатира  и  попыталсЯ  свалить  Њарка,  но
римлЯнин выкрутил ему руку и не дал нанести удар.
     ќрих не сделал ни единого движениЯ, которое  свидетельствовало  бы  о
его желании вмешатьсЯ в какую-либо из этих скоротечных схваток  -  в  этом
весь мой маленький комендант. „емонстрировать свою силу на ком-либо, кроме
менЯ - это ниже его достоинства.


     Ђ потом и ‘ид сделал свой  выбор,  только  Я  не  могу  сказать,  чью
сторону он решил принЯть,  потому  что,  как  только  он  коснулсЯ  Њалого
•ранителЯ, Љаби тут же вышибла его из рук ‘ида и так сильно пнула  беднЯгу
коленом в брюхо, что мне стало его совсем жалко;  а  потом  она  отпихнула
его, опустившегосЯ на колени, в кучу дерущихсЯ. Ћбернувшись, Љаби легонько
дала  затрещину  ‹или,  котораЯ  тоже  попыталась  вмешатьсЯ  в   схватку;
затрещину, от которой та свалилась на диван.
     ‹ицо ќриха осветилось, как будто внутри зажгли фонарь, и он уставилсЯ
на Љаби.
     Ћна слегка изогнулась, перенесЯ вес на одну ногу  и  крепко  обхватив
Њалый •ранитель левой  рукой,  как  баскетбольный  капитан  перед  началом
атаки. ‡атем свободной  рукой  она  повелительно  махнула  направо.  џ  не
осознала, чего она хочет, но и ќрих и Њарк все  понЯли,  потому  что  ќрих
отскочил в сектор ‚осстановителЯ, а Њарк, отбросив  Ѓрюса,  последовал  за
ним, увернувшись от ‘евенси, который снова пыталсЯ  вмешатьсЯ  в  схватку,
только непонЯтно мне, на чьей стороне. €лли  отцепилсЯ  от  Ѓура  и  одним
большим прыжком оказалсЯ возле ќриха и Њарка.
     ‡атем Љаби до отказа повернула диск; Ѓрюс, Ѓур,  ‘евенси  и  бедолага
‘идди оказались распластаны на полу примерно увосьмеренным тЯготением.
     ’ам, где была Я, должно быть, было полегче - Я  надеЯлась,  что  так,
хотЯ трудно было судить, глЯдЯ на ‘идди; он валЯлсЯ ничком, раскинув руки,
и одна рука была так близко ко мне, что Я могла бы  ее  коснутьсЯ  (но  не
освободить!), он втЯгивал воздух уголком раскрытого рта; Я почти  ощущала,
как его позвоночник  стремитсЯ  продавитьсЯ  в  живот.  Ѓрюс  еще  пыталсЯ
приподнЯть голову и одно плечо. ќто напоминало иллюстрации к  "Ђду"  „оре,
где отъЯвленнейших грешников в самом внутреннем круге ада замораживают  во
льду.
     ЊенЯ гравитацией не сковало, хотЯ леваЯ рука ощущала тЯжесть. ЃольшаЯ
часть моего тела находилась в секторе ‚осстановителЯ, но Я тоже  свалилась
на пол, отчасти из-за моего  дурацкого  состраданиЯ,  но  главным  образом
потому, что Я не желала дать Љаби возможность вмазать мне.
     ќрих, Њарк и €лли остались чистенькими и  теперь  они  направились  к
нам. Њод выбрала момент, чтобы сыграть свою роль; собственно, времЯ-то  ей
выбирать  как  раз  и  не  приходилось.  Љогда-то  ‘тараЯ   „ева   слишком
привередничала с выбором, но теперь, Я догадывалась, мысли о  свершившемсЯ
с ней чуде вспыхнули одновременно со страхом, что все это будет  похищено,
и это, должно быть, много  длЯ  нее  значило,  потому  что  она  бросилась
вперед, намереваЯсь одной рукой впихнуть Љаби в зону высокой гравитации, а
другой вырвать у нее Њалый •ранитель.



14. "’…Џ…ђњ ’› Ѓ“„…њ ѓЋ‚Ћђ€’њ?"

                                     Љогда гранЯт бриллианты, от них летит
                                  алмазнаЯ пыль; так же и с людьми.
                                                                   ‚ебстер

     “ критЯнок есть глаза на затылке, прикрытые волосами, или же, называЯ
вещи своими именами, ђазвлекатели - это  не  ‘олдаты.  Љаби  уклонилась  в
сторону, неуловимо взмахнула рукой и беднаЯ старушка Њод отправилась туда,
куда она пыталась запихнуть Љаби. Њне стало худо, когда Я увидела, как она
свалилась под тЯжестью своего тела.
     џ могла бы вскочить и совершить четвертую попытку покушениЯ на  Љаби,
но у менЯ всегда пропадает смелость, когда на  кон  ставЯтсЯ  такие  вещи,
как, скажем, моЯ жизнь.
     ‹или  сделала  попытку  поднЯтьсЯ,  демонстрируЯ  свое  изумление  от
происходЯщего. Љаби легонько пихнула ее назад и  спокойно  спросила:  "ѓде
он?" а затем с размаху влепила ей затрещину. ЊенЯ потрЯсло  то,  как  Љаби
это сделала. џ еще могу себе представить, что человек выходит  из  себЯ  и
двинет кого-нибудь,  или  даже  накачивает  в  себе  злость,  чтобы  потом
выкинуть  что-нибудь  дикое,  но  от  этого  хладнокровиЯ  менЯ  чуть   не
вывернуло.
     ™ека ‹или покраснела так, что казалось, будто из нее вот-вот  брызнет
кровь, но она больше не выглЯдела изумленной и  зубы  у  нее  были  крепко
стиснуты. Љаби схватила ее жемчужное ожерелье, обкрутила вокруг шеи,  нить
не выдержала и жемчужины разлетелись вокруг, словно шарики от  пинг-понга.
’огда Љаби сдернула с волос ‹или ее серую шелковую ленту, и вновь  сдавила
шею. ‘квозь плотно сомкнутые губы ‹или прорвалсЯ стон. ќрих, Њарк  и  €лли
подошли к ним и стоЯли рЯдом, но похоже, они были  довольны  той  работой,
которую проделывала Љаби.
     - Џослушай, сучка, - сказала Љаби, - у  нас  нет  времени.  ‡десь  на
‘танции есть лечебница. џ сумею ей воспользоватьсЯ.
     "‚от оно", - подумала Я,  взмолившись  о  том,  чтобы  сознание  менЯ
покинуло. ќто превосходит всЯкую меру, это хуже самой  смерти.  Ћни  хотЯт
притащить сюда мои ночные кошмары, то чудовище, которое носит мое имЯ. Ћни
не хотЯт позволить мне  спокойно  взорватьсЯ.  €м  не  достаточно  атомной
бомбы. Ћни хотЯт устроить длЯ менЯ персональный ад.
     - …сть такаЯ штука, котораЯ называетсЯ €нвертор, - Љаби  сказала  это
именно так, как Я и ожидала, хотЯ в действительности Я этого не слышала  -
раздвоение личности,  которое  Я  потом  как-нибудь  объЯсню.  -  Ћн  тебЯ
вскрывает таким образом, что твои внутренности можно лечить без того, чтоб
разрезать твою кожу или чтобы где-нибудь  кровоточило.  Ћн  тебЯ  большими
кусками   выворачивает   наизнанку,   но   кровеносные   сосуды   остаютсЯ
нетронутыми. ‚сЯ твоЯ оболочка - твои глаза, уши, нос, твои пальчики и все
такое - становитсЯ обрамлением маленькой дырочки,  полузаполненной  твоими
волосами. Ђ тем временем твои внутренности становЯтсЯ доступны  длЯ  того,
что с ними собираетсЯ сделать целитель-хилер. Ђ ты какое-то  времЯ  живешь
внутри той дырки. Џрежде всего хилер дает  тебе  подышать  газом,  который
усыплЯет тебЯ, иначе ты сойдешь с ума, не  успеет  твое  сердце  отстучать
пЯтидесЯти ударов. Џосмотрим, как ты будешь себЯ чувствовать после  десЯти
ударов сердца - без усыплЯющего газа... ’еперь ты будешь говорить?
     џ не слышала ее, или, по крайней мере, это была  не  настоЯщаЯ  Я,  а
может, Я сошла с ума, хотЯ до пытки дело еще не дошло.  Џомню,  Я  слышала
как-то от „ока, что наша печень гораздо более таинственнаЯ  и  куда  более
удаленнаЯ от нас вещь, чем звезды, потому что, хоть вы и живете  весь  век
со своей печенкой внутри, вы никогда в жизни ее не видите,  и  не  сможете
сходу показать, где она у вас находитсЯ. Њысль о  том,  что  кто-то  может
возитьсЯ с самым интимным и непознанным, что только есть у  вас  внутри...
это чересчур.
     џ понимала, что мне нужно что-то делать,  и  побыстрее.  „ьЯвольщина,
как только забрезжило интроверсией, до того даже, как Љаби произнесла  это
слово, €лли  передернуло  так,  что  его  щупальца  растопырились,  словно
толстые обросшие перьЯми колбасы. ќрих вопросительно глЯнул  на  него,  но
этот поганый лунатик полностью уронил себЯ в моих глазах, проскрипев:  "Ќе
обращайте на менЯ вниманиЯ, Я слишком  чувствителен.  ‡аймитесь  девушкой.
‡аставьте ее говорить".
     „а, Я знала, что мне нужно что-то сделать, а здесь, лежа на  полу,  Я
могла делать только одно: думать, думать напрЯженно и на больших  оборотах
о чем-либо  другом.  ќта  скульптура  из  шариков,  которую  ќрих  пыталсЯ
расколоть, лежала в футе от моего носа. ‚ том месте, где она шмЯкнулась об
пол, осталось немного белого порошка. џ протЯнула руку  и  прикоснулась  к
нему; он был очень мелкий и твердый, как толченое  стекло.  џ  перевернула
скульптуру: на той ее части, которой она ударилась об пол, ничего не  было
повреждено, она даже не потускнела;  серые  шары  все  так  же  празднично
сверкали. џ понЯла, что  порошок  -  это  алмазнаЯ  пыль,  выкрошеннаЯ  из
мозаичного пола чем-то еще более твердым.
     Њне стало Ясно, что эта скульптура  была  чем-то  необычна,  и,  быть
может, у „ока была какаЯ-то стоЯщаЯ мысль в  его  проспиртованных  мозгах,
когда он совал нам эту штуку и пыталсЯ что-то сказать. Ћн ничего тогда так
и не сказал, но ведь он же говорил раньше, когда собиралсЯ объЯснить  нам,
что делать с бомбой, и может быть, все это как-то было свЯзано.
     џ изо всех сил скрутила свою памЯть  и  отпустила  ее  раскручиватьсЯ
назад, и получила "€нверш... Яш-ш-ч..."  џшчерица!  ‚се-то  им,  выпивохам
чертовым, Ящерицы мерещатсЯ, то простые, то инвертированные.
     € Я  снова  стала  раскурочивать  свою  памЯть  и  наконец  вышла  на
"перч-ш-ш..." и тут Я так  глубоко  вздохнула,  что  чуть  не  чихнула  от
алмазной пыли. џ увидела, как разрозненные кусочки начинают складыватьсЯ в
цельную картинку у менЯ в голове, будто Я смотрю ускоренное кино.
     ќто все началось с той черной гусарской перчатки на правую руку,  что
‹или преподнесла Ѓрюсу. ’олько она ну никак не могла найти ее  на  ‘кладе,
потому что мы там после обыскали каждую  мышиную  норку,  и  там  не  было
вообще никаких перчаток, в том числе и той, лишней левой. „альше. Ќачалось
все с того, что у Ѓрюса было две перчатки на левую руку, а мы облазили всю
‘танцию с зубочисткой, и валЯлись только две черных  перчатки  на  полу  -
там, где Ѓрюс смахнул их со стойки бара - только эти две:  леваЯ,  которую
Ѓрюс принес с собой и праваЯ, которую ему преподнесла ‹или.


     ’ак что леваЯ перчатка исчезла - последний раз, когда  Я  ее  видела,
‹или положила ее на поднос  -  а  праваЯ  перчатка  поЯвилась.  —то  могло
произойти  в  одном  только  случае:  ‹или  превратила  левую  перчатку  в
идентичную ей правую. Ћна не  могла  бы  этого  сделать,  просто  вывернув
наизнанку, потому что подкладка отличаетсЯ от верха.
     Ќо Я же до омерзениЯ точно знаю,  как  это  можно  выворачивать  вещи
наизнанку необычным способом, и не  только  вещи,  но  и  человека.  Ќужно
просто положить этот  предмет  на  €нвертор  в  хирургическом  кабинете  и
переключить его в положение "полнаЯ инверсиЯ".
     Ђ еще можно переключатель поставить в положение "частичнаЯ инверсиЯ",
и  ты  получишь  прекрасное  трехмерное  зеркальное  отражение   исходного
предмета, то есть именно то, чем  праваЯ  перчатка  ЯвлЯетсЯ  относительно
левой. “мники называют это вращением в четырех измерениЯх; Я слышала,  что
оно используетсЯ в хирургии длЯ весьма асимметричных марсиан, или даже длЯ
того, чтобы сотворить безупречную правую  руку  человеку,  у  которого  ее
отнЯли, превращаЯ ампутированную правую в ампутированную левую.
     ‚ообще-то в  хирургическом  кабинете  делают  инверсию  только  живым
существам и  не  приходит  в  голову,  что  то  же  можно  проделать  и  с
неодушевленным предметом, особенно на такой ‘танции, где „ок - пропойца, а
в кабинет никто не заходил уже сотню снов.
     Ќо если  вы  вот  только  что  влюбились,  вы  думаете  о  прекрасных
глупостЯх, которые можно  сделать  длЯ  людей.  ЋпьЯненнаЯ  любовью,  ‹или
отнесла лишнюю левую перчатку Ѓрюса в •ирургию, частично инвертировала ее,
и, получив правую, отдала ее Ѓрюсу.
     ’о, что „ок пыталсЯ выразить  своим  "€нверш...  Яш-ш-ч..."  означало
"€нвертируйте Ящик", то есть что мы  должны  подвргнуть  бронзовый  сундук
полной инверсии, чтобы добратьсЯ до бомбы и обезвредить ее. Љроме того,  у
„ока была идеЯ насчет того трюка, который ‹или выкинула  с  перчаткой.  Ќе
могу себе представить, каким образом будет выглЯдеть вывернутаЯ  наизнанку
тактическаЯ атомнаЯ бомба, да мне и не очень хотелось бы это  увидеть.  Ќо
похоже, придетсЯ.
     Ќо ускореннаЯ кинолента тем временем все крутилась у менЯ  в  голове.
Џотом ‹или, так же, как и Я, решила, что призыв ее любовника к  мЯтежу  не
получит  должного  отклика,  если  она  не  обеспечит  ему   действительно
внимательных слушателей и, может быть, именно тогда она начала воображать,
как она сплетет гнездышко длЯ брюсовых цыплЯт и... и все прочее,  чему  мы
ненадолго поверили. ’ак что она взЯла ѓлавный •ранитель, вспомнила о своей
перчатке и, не прошло и нескольких секунд, как она поставила  на  полку  в
ѓалерее €скусств предмет, которым никто и не подумал бы  интересоватьсЯ  -
кроме человека, который помнил эту ѓалерею всю наизусть.


     џ посмотрела на абстрактную скульптуру в футе от моего носа,  на  это
нагромождение серых  шаров  размером  с  мЯч  длЯ  гольфа.  џ  знала,  что
внутренность •ранителЯ состоит из чрезвычайно плотных, чрезвычайно твердых
гигантских молекул, но Я и не подозревала, что они ЌЂ‘’Ћ‹њЉЋ большие.
     џ сказала себе: "ѓрета, похоже, что ты на этом совсем свихнешьсЯ,  но
заниматьсЯ всем этим придетсЯ именно  тебе,  потому  что  никто  не  будет
вслушиватьсЯ в твои дедукции,  когда  они  все  живут  уже  практически  в
отрицательном времени".
     џ спокойно встала, как будто вылезала из постели, в которой  менЯ  не
должно было быть - есть некоторые вещи, которые и у ђазвлекателей  неплохо
получаютсЯ - а Љаби в это времЯ как раз говорила "...ты сойдешь с ума,  не
успеет твое сердце отстучать пЯтидесЯти ударов". ‚се  стоЯли,  уставившись
на ‹или. ‘ид вроде бы пошевелилсЯ, но у менЯ не было времени  на  него;  Я
только надеЯлась, что он не сделает ничего, что привлекло бы  внимание  ко
мне.
     ‚ыскользнув из туфель, Я быстро направилась  в  •ирургию  -  у  этого
твердого пола только одно достоинство, что он  не  скрипит.  Џрошла  через
экран кабинета -  будто  сквозь  стенку  непрозрачного,  лишенного  запаха
сигаретного дыма - и сконцентрировалась  на  том,  чтобы  вспомнить  свое,
закончившеесЯ полным конфузом, обучение профессии медсестры. Ќе  успела  Я
еще ударитьсЯ в панику, как скульптура  уже  лежала  на  сверкающем  столе
€нвертора.
     ЌайдЯ  нужный  переключатель,  на  мгновение   Я   замерла,   пытаЯсь
вспомнить, чем же менЯ так  обеспокоило,  что  вывернутый  наизнанку  мозг
становитсЯ больше и что у него нет глаз. € то ли в  тот  момент,  когда  Я
погрузилась с головой в свои кошмары, то ли когда Я прощалась с  остатками
своего душевного здоровьЯ, но Я все-таки повернула выключатель до отказа -
и передо мной очутилсЯ  ѓлавный  •ранитель,  уютно  подмигивающий  голубым
глазком, примерно три раза каждую секунду.
     „олжно быть, все  то  времЯ,  пока  •ранитель  был  инвертирован,  он
работал так же прекрасно и надежно, как и прежде, не считаЯ  того,  что  в
этом состоЯнии он свел с ума индикаторы направлениЯ.



15. ‹Ћђ„ ЏЂ“Љ

                                              —ерноногие пауки с сердцами,
                                           наполненными пламенем ада.
                                                                    Њаркиз

     - €исус! - Я вздрогнула и обернулась. Ќа  фоне  экрана  торчало  лицо
‘ида, как раскрашенный барельеф на серой стене;  казалось,  он  неожиданно
длЯ себЯ проник сквозь щель между гобеленами в спальню королевы …лизаветы.
     “ него не было времени задерживатьсЯ на своих переживаниЯх, даже если
бы он и захотел,  потому  что  сквозь  экран  прорвалсЯ  локоть  с  медным
налокотником и вломил ‘иду  под  ребра,  а  потом  Љаби  промаршировала  в
кабинет, волоча ‹или за шею. ‘разу вслед за ней  поЯвились  ќрих,  Њарк  и
€лли. Ћни тут же заметили голубые вспышки и остановились,  как  вкопанные,
уставившись на драгоценную пропажу. ќрих бросил на  менЯ  взглЯд,  который
должен был означать: "’ак значит, это  ты  вытворила;  впрочем,  неважно".
‡атем он шагнул вперед, взЯл прибор, крепко прижал его к левому боку;  его
пальцы, предплечье и грудь образовали при этом два прЯмых угла. €  наконец
он коснулсЯ переключателЯ интроверсии, причем выражение лица у  него  было
такое, будто он открывал бутыль виски.
     ѓолубой огонек погас и ‚етры Џеремен подули на менЯ, как долгожданнаЯ
волна опьЯнениЯ, как звонкое пение трубы из неведомого далека.
     џ ощутила, как изменЯющеесЯ прошлое течет сквозь менЯ, и  со  свистом
проноситсЯ мимо неопределенность,  и  застывшаЯ  реальность  размЯгчаетсЯ,
вместе со всеми своими обЯзанностЯми и необходимостЯми, и как воспоминаниЯ
рвутсЯ на клочки и улетают, кружась, как осенние листьЯ, оставлЯЯ за собой
призрачные тени, и терзавшее менЯ безумие смываетсЯ,  будто  очистительным
дождем с на вечерней улице. ‚нутренний голос сказал  мне,  что  совершенно
неважно, несут ли эти  ‚етры  смерть  ѓрете  ”орзейн,  если  их  дуновение
настолько приЯтно.
     џ почувствовала, что те же ощущениЯ овладели и всеми остальными. „аже
истерзаннаЯ, плотно стиснувшаЯ зубы ‹или  и  то,  казалось,  говорила:  вы
заставлЯете менЯ глотать эту гадость, и Я ненавижу вас за это, но все-таки
это очень приЯтно. ‹егко было догадатьсЯ, что все мы мучились от  тревоги,
что даже найдЯ и экстровертировав •ранитель, мы не сможем снова  вернутьсЯ
в космос и никогда больше не ощутим этих ‚етров, которые мы так  ненавидим
и любим.
     Ќо пока мы так стоЯли и  сиЯли  от  восторга,  мы  вдруг  снова  были
поражены - нет, не мыслью о бомбе, хотЯ эта мысль точно  пришла  бы  через
несколько мгновений - нет, это был голос ‘ида. Ћн все еще стоЯл у  экрана,
только теперь лицо его было обращено наружу, и мы видели только часть  его
спины в сером камзоле,  но,  естественно,  его  восклицание  "€исусе!"  мы
услышали сквозь экран так, как если бы оно было обращено к нам.
     ‚начале Я не могла сообразить, с кем же  он  разговаривает,  но  могу
поклЯстьсЯ,  что  никогда  прежде  не  слыхала,  чтобы  он  говорил  таким
льстиво-подобострастным голосом, таким звучным и в то же времЯ исполненным
благоговейного трепета и еще там был... да, это был сдерживаемый ужас.
     - ѓосподин, все мое существо потрЯсено той высочайшей честью, которой
вы удостоили менЯ, посетив эту жалкую ‘танцию и вашего ничтожного слугу...
хотЯ Я всегда верой  и  правдой  служил  вам,  не  смеЯ  мечтать,  что  вы
когда-либо снизойдете... но все же Я знал, что ваш взор  всегда  устремлен
на менЯ... хоть Я и ничтожный клочок  пыли,  витающий  меж  солнцами...  џ
повергаю себЯ к вашим ногам. Џоведай, чем Я могу служить тебе, сир?  џ  не
ведаю даже, как верно  обратитьсЯ  к  тебе,  ‹орд...  Љороль...  €мператор
Џауков!


     џ почувствовала, что становлюсь совсем маленькой, но от этого  совсем
не менее заметной; вот не повезло; и хоть  ‚етры  Џеремен,  дующие  сквозь
менЯ, и придали мне храбрости, Я посчитала, что это длЯ менЯ уже чересчур,
если считать все, что уже произошло прежде. ќто же просто несправедливо.
     ‚ то же времЯ Я осознала, что как раз этого и следовало ожидать,  что
большие боссы навернЯка будут следить за нами немигающими бусинками  своих
черных глаз, с тех пор, как мы интровертировались,  чтобы  наброситьсЯ  на
нас, если мы сумеем выкарабкатьсЯ. џ попыталась представить себе,  что  же
такое было по ту сторону экрана, и то, что Я  смогла  вообразить,  мне  не
понравилось.
     Ќо несмотрЯ на оцепенение, Я с трудом удержалась от  того,  чтобы  не
захихикать, как дурочка на выпускном экзамене - Я подумала о том, как  это
воспринЯли все прочие, стоЯвшие вокруг менЯ в •ирургии.
     џ имею в виду ‘олдат. Ћни  все  напрЯглись,  как  будто  им  воткнули
внутрь по шомполу,  на  лицах  поЯвилось  выражение  важности;  не  шевелЯ
головами, они окинули взглЯдами друг друга  и  пол,  как  будто  оценивали
расстоЯние между ступнЯми и мысленно прикидывали, куда придетсЯ  следующий
шаг. ’о, что ќрих и Љаби держали ѓлавный и Њалый •ранители, Явно стало длЯ
них чистой формальностью. ‘верив свои вызывники и  ободрЯюще  кивнув  друг
другу, они как будто приобщились к высшей тайне. „аже €лли, и тот каким-то
образом умудрилсЯ выглЯдеть, как на параде.
     Ђ затем из-за экрана донессЯ  шум,  самый  странный  шум,  который  Я
когда-либо  слышала,  какие-то  отдаленные   нечленораздельные   вопли   и
завывание, этот шум нес в себе угрозу, от которой Я содрогнулась; и  в  то
же времЯ в нем было нечто знакомое,  но  что  именно,  Я  никак  не  могла
сообразить. ‚мешалсЯ голос ‘ида, громкий, торопливый и испуганный.
     - Џомилуйте, ‹орд, Я не подумал... о конечно, эта гравитациЯ... џ все
налажу через мгновенье. - …го  рука  и  половина  головы  поЯвились  из-за
экрана, но он не оглЯдывалсЯ, лишь повелительно  щелкнул  пальцами  и,  не
успела Я моргнуть, как Љаби вложила Њалый •ранитель в его руку.
     ‡атем ‘ид  полностью  пропал  из  полЯ  зрениЯ,  вой  прекратилсЯ.  џ
подумала, что если ‹орд Џаук таким образом выражает свое недовольство тем,
что  его  подвергли  воздействию  неподобающей  силы  тЯжести,  то   можно
надеЯтьсЯ, что боссы не начнут выЯснЯть отношениЯ со мной.
     ќрих,  скривив  рот,  кивнул   прочим   ‘олдатам,   и   их   четверка
промаршировала сквозь экран, как будто они всю  свою  жизнь  тренировались
ради этого мига.
     “ менЯ мелькнула было дикаЯ мысль, что ќрих мог бы подать  мне  руку,
но он прошествовал мимо менЯ, как будто Я была... да, ђазвлекательницей.
     Ќа мгновение Я заколебалась, но должна же  Я  была  видеть,  что  там
происходит снаружи, даже если менЯ за это съедЯт. €  кроме  того,  у  менЯ
мелькнула мысль, что если эти  формальности  надолго  затЯнутсЯ,  то  даже
‹орду Џауку придетсЯ выЯснить, насколько он безразличен к атомному взрыву,
проведенному в замкнутом пространстве.
     ’ак что Я прошла сквозь экран, и ‹или вслед за мной.
     ‘олдаты остановились в  нескольких  футах  от  экрана.  џ  оглЯнулась
вокруг, пытаЯсь  понЯть,  что  тут  должно  происходить,  готоваЯ  сделать
реверанс или еще что-нибудь; готоваЯ ко всему без  исключениЯ,  что  могло
менЯ ожидать.
     џ лихорадочно отыскивала  взглЯдом  чудовище.  Џохоже,  некоторые  из
окружающих занимались тем же. џ увидела, что „ок по-дурацки  раскачиваетсЯ
у контрольного дивана, а Ѓрюс, Ѓур, ‘евенси  и  Њод  стоЯт  за  ним,  и  Я
поразилась, неужели это чудовище еще и невидимо; хотЯ нашим боссам, должно
быть, не так уж сложно выдумать такую простую штуку, как невидимость.
     Џотом Я резко обернулась налево, куда все  переносили  взглЯды,  даже
остекленевший „ок. Ќо и в секторе „вери не было никакого  чудовища,  да  и
„вери не было, там только сидел ‘идди и держал в руках Њалый •ранитель,  и
скалил зубы так, будто собиралсЯ менЯ пощекотать, только  выглЯдел  сейчас
он куда более свирепо.
     - Ќи единого движениЯ, господа! - воскликнул он, и глаза у него  были
бешеные, - не то Я расплющу вашу стаю на месте, клЯнусь всем свЯтым. Џусть
эта ‘танциЯ взлетит к чертЯм, если снова выпущу этот инструмент  из  своих
рук.
     Џервой моей мыслью было: "Ѓудь Я  проклЯта,  если  ‘ид  не  настоЯщий
актер! Џлевать, что он не обучалсЯ ни у кого после  Ѓербиджа,  это  только
говорит о том, каков был Ѓербидж!"
     ‘ид не только убедил нас в том, что Явились настоЯщие Џауки,  но  еще
прежде - что гравитациЯ в том секторе ‘кладов, где он  лежал,  была  много
сильнее, чем на самом деле. Ћн полностью одурачил всех ‘олдат, не исключаЯ
моего шикарного победоносного комендантика, а та отстраненность, с которой
простер руку и, не глЯдЯ, пощелкал пальцами, была просто превосходна.
     - Ѓургард! - приказал  ‘ид.  -  ‚озьми  ѓлавный  •ранитель  и  вызови
штаб-квартиру. Ќо не проходи мимо „вери, иди через сектор  ‚осстановлениЯ.
џ не потерплю присутствиЯ никого из вас, „емонов, вместе со  мной  в  этом
секторе, пока все не проЯснитсЯ и не установитсЯ.
     - ‘идди, ты просто чудо, - вымолвила Я, делаЯ шаг в  его  сторону.  -
…два Я выудила •ранитель и оглЯнулась, и увидела твое милое старое лицо...
     - Џрочь, невернаЯ шлюха!  Ќи  на  единый  свой  крашеный  коготок  не
приближайсЯ ко мне, Љоролева фокусников и Џапесса обманщиков!  -  громыхал
он. - Њеньше всех Я готов доверитьсЯ тебе. ‡ачем ты похитила •ранитель,  Я
еще не ведаю, но потом ты откроешь мне всю правду,  иначе  Я  доберусь  до
твоей глотки!
     џ почувствовала, что сейчас объЯснЯтьсЯ не ко времени.
     „ок, как Я догадалась, расстроенный тем, что ‘ид замахнулсЯ на  менЯ,
запрокинул голову и испустил продирающий по коже волчий вой - у  него  это
всегда превосходно получаетсЯ. ‘ид резко махнул ему  рукой  и  он  тут  же
умолк,  оскалив  зубы;  теперь  Я,  по  крайней  мере,  знала,   кто   был
ответственным за Џаучий недовольный вой,  который  ‘ид  либо  организовал,
либо, скорее всего, получил как своевременный дар богов  и  использовал  в
своем действе.
     Ѓур быстро обошел вокруг, и ќрих, без всЯких глупостей, сунул Ѓольшой
•ранитель ему в руки. —етверка  ‘олдат  выглЯдела  довольно  мрачно  после
того, как сорвалось их гран-ревю.
     Ѓур смахнул какой-то хлам с одного из увесистых табуретов из  ѓалереи
€скусств, бережно установил на нем ѓлавный •ранитель, тут же опустилсЯ  на
колени перед ним, схватил наушники и начал настраиватьсЯ. ’о, как он  лихо
все это проделывал, вышибло из менЯ все мое тщеславие за проЯвленный  мной
талант в области инверсии, причем так быстро, будто  ничего  такого  и  не
было. ‚ моем мозгу снова не осталось ничего, кроме  бронзового  сундука  с
бомбой.
     €нтересно, сказала Я себе, а что если  предложить  инвертировать  эту
штуку, но тут же и ответила: "ќхе-хе, ѓрета, ты ведь не можешь сунуть им в
нос диплом, и все равно врЯд ли хватит времени на эту пробу".
     € тут ќрих в первый раз сделал то, что Я очень от него  хотела,  хотЯ
это все равно действовало мне на нервы.  Ћн  глЯнул  на  свой  вызывник  и
спокойно сказал:
     - Ћсталось девЯть минут, если  космическое  времЯ  синхронизовано  со
временем на ‘танции.
     Ѓур сидел, словно окаменев и так нежно шевелил ручки  настройки,  что
мне даже не было видно, шевелЯтсЯ ли его пальцы или нет.
     € тогда, в другой части  ‘танции,  Ѓрюс  сделал  несколько  шагов  по
направлению к нам. ‘евенси и Њод тоже стронулись с места. џ вспомнила, что
Ѓрюс был еще одним психом, у которого имелсЯ персональный план, как  лучше
взорвать ‘танцию.
     - ‘идней, - обратилсЯ он, а  затем,  когда  тот  повернулсЯ  к  нему,
продолжил. - ‚спомни, ‘идней, мы же  с  тобой  оба  Явились  в  ‹ондон  из
Џитерхауса.
     „о менЯ это не дошло. ‡атем Ѓрюс посмотрел  на  ќриха  с  дьЯвольским
вызовом и на ‹или - как  будто  просил  у  нее  за  что-то  прощениЯ.  —то
выразило в этот момент ее лицо, Я не смогла понЯть; но синЯки на ее  горле
были видны отчетливо, а щека распухла вовсю.
     Ѓрюс снова бросил  на  ќриха  свой  вызывающий  взглЯд,  затем  резко
повернулсЯ, схватил ‘евенси за руку и сделал подножку;  и  оказалось,  что
полулошади тоже терЯютсЯ при неожиданном нападении, а  у  сатира  было  не
меньше оснований почувствовать себЯ  ошеломленным,  чем  у  менЯ,  -  Ѓрюс
швырнул его на Њод и они повалились на пол  -  волосатые  копыта  на  фоне
жемчужно-серого платьЯ. Ѓрюс рванулсЯ к сундуку с бомбой.
     Њы, почти все, заорали: "Ћстанови его,  ‘ид,  пригвозди  его"  -  или
что-то в этом духе. џ точно орала, потому что внезапно отчетливо понЯла  -
он извинЯлсЯ перед ‹или за то, что взорвет их обоих - и всех нас, конечно.
Ћслепленный любовью мерзавец.
     ‘ид следил за ним глазами все это времЯ и теперь  он  поднЯл  руку  к
Њалому •ранителю, но не прикоснулсЯ ни к одному из переключателей,  просто
смотрел и ждал. џ подумала: "айтан нас побери!  Ќеужели  ‘ид  тоже  хочет
смерти? Ќеужели ему достаточно того, что он успел узнать о жизни?"
     Ѓрюс опустилсЯ на колени и начал крутить какие-то штучки на  передней
стенке сундука, и все было залито ослепительным светом; и Я говорила себе,
что когда поЯвитсЯ огненный шар, Я ничего не успею  почувствовать,  и  все
равно Я в это не верила; ‘евенси и Њод расцепились наконец и уставились на
Ѓрюса, а  все  остальные  что-то  орали  ‘иду,  кроме  ќриха,  который  со
счастливым выражением на лице смотрел на Ѓрюса, а ‘ид все  еще  ничего  не
делал; и это было совершенно невыносимо. џ ощутила, как маленькие  артерии
начинают взрыватьсЯ в моем мозгу, как фейерверк, и как  хлопает  аорта  и,
длЯ полноты картины, как парочка клапанов в моем движке начинает  колотить
вразнобой. џ подумала: "—то ж, теперь Я знаю,  как  умирают  от  сердечной
недостаточности  и  от  высокого  давлениЯ".  Џоследний  раз  Я   спокойно
улыбнулась, чтобы обмануть бомбу, и тут Ѓрюс вскочил на ноги.
     - ‘работало! - счастливо провозгласил он. - Ћна так же безопасна, как
Ђнглийский банк.
     ‘евенси и Њод остановились, только-только  не  снесЯ  его  с  ног.  џ
сказала себе: "ќге,  кино  продолжаетсЯ!  Ђ  Я-то  думала,  что  сердечные
приступы более скоротечны".
     Ќе  успел  еще  никто  вымолвить  ни  слова,  как  вмешалсЯ  Ѓур.  Ћн
отвернулсЯ от ѓлавного •ранителЯ и сдернул с головы один из наушников.
     - џ  добралсЯ-таки  до  штаб-квартиры,  -  резко  сказал  он.  -  Ћни
объЯснили мне, как обезвредить бомбу  -  Я  им  просто  сказал,  что  нам,
наверное, следовало бы это знать. —то делали вы, сэр?  -  обратилсЯ  он  к
Ѓрюсу.
     - ’ам есть четыре крестика с  петельками  в  рЯд,  чуть  ниже  замка.
Џервый слева поворачиваешь на четверть оборота направо, второй на четверть
оборота налево, четвертый то же самое, и не трогать третий крестик.
     - ‘овершенно верно, сэр, - подтвердил Ѓур.
     Њне очень трудно переносить долгое молчание; Я полагаю,  что  у  менЯ
период  невысказанного  облегчениЯ  самый  короткий.  џ  дождалась,   пока
восстановившиесЯ артерии подкормЯт мои серые шарики и завопила: "‘идди,  Я
знаю, что Я невернаЯ шлюха и ЏронырливейшаЯ из всех  лис,  но  скажи  мне,
ради преисподней, что такое Џитерхаус?
     - ‘амый старый колледж в Љембридже, - довольно сухо ответил он.



16. ‘‚џ‡›‚Ђ’…‹€ ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’…‰

                             ‚ы знакомы с бесконечно-свЯзными вселенными и
                          незамкнутыми системами постулатов? - с понЯтием,
                          что все возможно - Я имею в виду, что именно все
                          - и все уже случалось. ‚‘….
                                                                  •айнлайн

     —асом позже Я сидела в дремотном полумраке на самой дальней от  роЯлЯ
кушетке, потЯгивала слабенький хайбол и бережно ощупывала свежий синЯк под
глазом. ‚округ роЯлЯ и возле бара продолжалсЯ великосветский раут; еще  не
пришло времЯ контакта с …гиптом и битвы при Ђлександрии.
     ‘ид сгреб все наши животрепещущие проблемы в одну большую кучу и, раз
уж все козыри, не без помощи Њалого  •ранителЯ,  собрались  в  его  руках,
разложил нам все заново по полочкам, как школЯрам.
     ђезультат был таков:
     Њы были интровертированы, когда большинство всех этих  глупостей  уже
успело произойти, так что можно предположить, что о них знаем мы  одни;  а
каждый из нас умудрилсЯ внести в них свою  лепту.  ‡начит,  каждому  нужно
помалкивать, чтобы сохранить нежный цвет своего лица.
     —то ж, действительно: ќрих запустил бомбу и это ничуть не слаще,  чем
Ѓрюсов призыв к мЯтежу, и еще было пьЯнство „ока, да и всем, кто поддержал
миролюбивое воззвание, было что скрывать. Ќа Њарка и Љаби, Я  чувствовала,
можно положитьсЯ, на Њод - без сомнениЯ, да и  на  ќриха  -  черт  бы  его
побрал - тоже. Ќасчет €лли Я не была столь уверена, но Я сказала себе, что
должна же в этой банке с вареньем быть хоть одна муха - правда, на сей раз
она оказалась слишком уж здоровенной и мохнатой.
     ‘ид не стал упоминать, что и у него рыльце в пушку, но он  знал,  что
мы помним, как он здорово лопухнулсЯ и его буффонада в последнем  действии
разве что искупила то, что ей предшествовало.
     Љогда Я вспомнила про  ‘идов  трюк,  Я  снова  подумала  о  настоЯщих
Џауках. Џеред  тем  как  Я  крадучись  выбралась  из  •ирургии,  Я  успела
достаточно живо представить себе, как они должны выглЯдеть, но сейчас Я не
смогла бы воспроизвести этот образ. ќто менЯ угнетало; но, может  быть,  Я
только вообразила, что знаю их облик, как наркоман уверен, что его видениЯ
- это реальность? —то  Я  смогла  разузнать  о  Џауках,  помимо  сумбурных
фантазий, вроде той, что родилась в недавней сутолоке? ‘мех, да и только!
     ‘амое смешное (ха-ха!) - Я ведь так  и  осталась  под  самым  большим
подозрением. ‘ид  не  пожелал  выслушать  мои  объЯснениЯ  о  том,  как  Я
догадалась, что произошло с •ранителем; и даже когда  ‹или  раскололась  и
призналась в воровстве, она рассказывала об этом с такой скукой, что  врЯд
ли все ей поверили - хоть она и добавила некоторые реалистические  детали,
вроде того, что она не пользовалась частичной инверсией перчатки, - просто
вывернула ее наизнанку, а потом полностью инвертировала,  чтобы  подкладка
снова оказалась внутри.
     џ  наседала  на  „ока,  чтобы  он  подтвердил,  что  его  рассуждениЯ
двигались в том же направлении, что и мои; однако он заЯвил,  что  он  все
времЯ был в глубокой отключке, кроме, быть может, самого  начала  поисков;
он даже не помнил, что Њод дважды рассказывала ему в подробностЯх обо всем
происшедшем. џ  решила,  что  мне  придетсЯ  еще  поработать,  прежде  чем
утвердитсЯ моЯ репутациЯ великого детектива.
     Ћпустив взглЯд, у самой своей кушетки  Я  увидела  одну  из  брюсовых
черных перчаток. џ поднЯла: это оказалась праваЯ. Њой золотой ключик;  как
же он мне опротивел... Ѓоже избави! џ отшвырнула ее прочь и, как  осьминог
из засады, €лли выбросил вперед щупальце  (Я  и  не  подозревала,  что  он
отдыхает на соседней кушетке), и сцапал перчатку, будто  это  был  кусочек
подводного  мусора.  ќти  внеземлЯне  выглЯдЯт  иной  раз  до   содроганиЯ
нелюдЯми.
     џ подумала, каким же хладнокровным эгоистом, пекущимсЯ только о своей
шкуре, проЯвил себЯ €лли; и о том, насколько легковерным оказалсЯ ‘ид;  об
ќрихе и моем заплывшем глазе. € теперь,  как  обычно,  в  конце  концов  Я
осталась одна. ќх, мои мужчины!
     Ѓрюс объЯснил, каким образом он оказалсЯ причастен к атомной технике.
Љак и многим из нас, в первые недели  пребываниЯ  в  ЊенЯющемсЯ  Њире  ему
пришлось испробовать несколько совершенно разных профессий.  ‚  частности,
он  был  секретарем  в  группе  каких-то  третьестепенных   атомщиков   из
Њанхэттенского  проекта.  ‘даетсЯ  мне,  что  он  и  некоторые  из   своих
навЯзчивых идей оттуда выволок. џ еще не успела решить, к какой  категории
героических мерзавцев его отнести, а его уже с Њарком и  ќрихом  водой  не
разольешь. ’аковы мужчины!
     ‘иду не пришлось ни с кем выЯснЯть отношений: все  бурные  страсти  и
благие порывы утихли, по крайней мере, пока спорщики  не  наберутсЯ  новых
сил. Њне-то точно не помешало бы отдохнуть.
     ЉомпаниЯ у роЯлЯ разгулЯлась вовсю. ‹или отплЯсывала  на  его  черной
крышке, потом соскочила в объЯтиЯ ‘ида  и  ‘евенси,  не  торопЯсь  от  них
освободитьсЯ. ‚ыпила она изрЯдно и ее короткое серое платьице выглЯдело на
ней примерно столь же невинно, как пеленки выглЯдели бы на Ќелл ѓвин [Ќелл
ѓвин (1650-1967) - английскаЯ актриса, любовница Љарла II и мать двух  его
сыновей]. Ћна продолжила танец, распределЯЯ знаки вниманиЯ в  равной  мере
между ‘идом, ќрихом и сатиром. Ѓур, похоже, ничуть не возражал,  и  только
безмЯтежно выколачивал из роЯлЯ "Џришел вечер", мелодию, которую  она  ему
напела - или, скорее, накричала - не более двух минут назад.
     џ была рада, что не участвую в вечеринке.  Љто  может  состЯзатьсЯ  с
обладающей   большим   опытом,   полностью   лишившейсЯ    всех    иллюзий
семнадцатилетней девицей, впервые по-настоЯщему махнувшей на себЯ рукой?
     —то-то коснулось моей руки. €лли, вытЯнув свое щупальце так, что  оно
стало похоже на мохнатую проволоку, возвращал мне перчатку, хотЯ мог бы  и
понЯть, что Я в ней вовсе не нуждаюсь. џ отпихнула его,  про  себЯ  назвав
€лли линЯлым слабоумным тарантулом, и тут же почувствовала, что напрасно Я
его обидела. Љакое у менЯ право критиковать €лли?  €нтересно,  намного  ли
лучше Я проЯвила бы себЯ, доведись мне оказатьсЯ запертой  с  одиннадцатью
октоподами миллион лет назад? € коли на то пошло, что это Я так  разошлась
со своей критикой?
     € все-таки Я была довольна, что не участвую  в  вечеринке,  а  только
наблюдаю за ней. Ѓрюс пил в одиночку у бара. ‘ид подходил  к  нему  и  они
пропустили по одной за компанию, и Я слышала, как Ѓрюс  декламирует  стихи
ђуперта Ѓрука, неспешные колючие строки: "For England's the  one  land,  I
know, Where men with Splendid Hearts may go; and  Cambridgeshire,  of  all
England, The Shire for Men who Understand"; Я  вспомнила,  что  Ѓрук  тоже
погиб совсем молодым на Џервой мировой и  мне  стало  совсем  грустно.  Ќо
главным образом Ѓрюс спокойно сидел и пил в одиночестве. ‚ремЯ от  времени
‹или бросала на него взглЯд, останавливалась посредине танца и  заливалась
хохотом.
     Њне кажетсЯ, Я все-таки разобралась, насколько это было  возможно,  в
"деле Ѓрюса-‹или-ќриха". ‹или всей душой жаждала свить гнездышко  и  ничто
иное не могло бы ее удовлетворить, а теперь она отправитсЯ  в  преисподнюю
своим собственным путем и, быть может, в третий раз умрет от  нефрита,  на
сей раз в ЊенЯющемсЯ Њире. Ѓрюсу же гнездышко ‹или было не так  уж  сильно
нужно; ему больше по душе был ЊенЯющийсЯ Њир и те возможности, которые  он
предоставлЯл длЯ солдатской бравады и поэтического пьЯнства; идеи  ‹или  о
космическом семени не соответствовали его представлениЯм о том,  как  надо
исцелЯть космос. Њожет быть, когда-нибудь он и поднимет  настоЯщий  мЯтеж,
но скорее всего, ограничитсЯ сочинением эпических поэм у стойки бара.
     €х с ‹или вспышка страсти не угаснет полностью, неважно,  что  сейчас
это блюдо  смотритсЯ  вполне  протухшим.  ‹юбовное  ослепление  уйдет,  но
€зменениЯ подчеркнут романтическую сторону; и когда они снова  встретЯтсЯ,
это будет казатьсЯ им прекрасным приключением.
     ќрих вновь обрел своего "камерада", вполне его достойного, у которого
мужества и мозгов хватило на то, чтобы  обезвредить  бомбу,  которую  ему,
ќриху, хватило мужества привести в действие. ‘ледовало бы  отдать  должное
ќриху за то, что ему хватило нервов довести нас до такой ситуации, что  мы
должны были либо найти •ранитель, либо  изжаритьсЯ;  но  мне  трудно  даже
представить себе что-нибудь настолько противное, чтоб отдать ему.
     Ќо некоторое времЯ назад Я все-таки попробовала.  џ  подошла  к  нему
сзади и сказала:
     - ќй, как тут  мой  злючка-комендант?  Ќе  забыл  еще  свое  "und  so
weiter"? - а когда он обернулсЯ, Я скрючила пальцы и  дала  ему  пощечину.
’ак вот Я и приобрела синЯк под глазом. Њод хотела было приложить  к  нему
электронную  пиЯвку,  но  Я  предпочла  воспользоватьсЯ  носовым  платком,
смоченным в ледЯной воде. Ќу что ж, по крайней мере теперь и у ќриха  есть
свои царапины, не такие глубокие, как шрам,  который  он  сотворил  Ѓрюсу,
зато их целых четыре. Ќадеюсь, они инфицированы - все-таки Я не мыла  руки
после наших поисков. ‚прочем, вроде бы ќриху нравЯтсЯ шрамы.
     ‘реди тех, кто помог мне поднЯтьсЯ после удара ќриха, был и Њарк.
     - “ тебЯ и на этот случай найдутсЯ какие-нибудь омнии? -  буркнула  Я
ему.
     - Ќа какой случай?
     - Ќу, обо всем, что тут с нами случилось, - раздраженно ответила Я.
     Ќа мгновение он вроде бы призадумалсЯ и затем сказал:
     - Omnia mutantur, nihil interit.
     - —то означает?
     - ‚се менЯетсЯ, но ничего не пропадает, - ответил он.
     ‘ такой прекрасной философией можно было бы  и  противостоЯть  ‚етрам
Џеремен. Џравда, все это жуткаЯ глупость. €нтересно, Њарк действительно  в
это верит? •орошо бы мне в это уверовать. €ной раз Я ловлю себЯ на  мысли,
какаЯ же это безнадежнаЯ чушь - пытатьсЯ стать простым  скромным  „емоном,
пусть даже хорошей ђазвлекательницей. ’огда Я говорю себе: "’акова  жизнь,
ѓрета. ЏридетсЯ тебе заставить себЯ полюбить все это". Ќо бывает так,  что
эта стрЯпнЯ становитсЯ не очень-то съедобной.
     ‘нова что-то защекотало мою  ладонь.  ќто  оказалось  щупальце  €лли;
усики на его конце распушились метелкой. џ хотела было отдернуть руку,  но
вдруг понЯла, что лунатику просто стало одиноко.  €  покорилась  невесомым
паутинкам, сплетающимсЯ в нити разговора перьев.
     € тут же услышала слова:
     - ’ебе грустно, ѓреточка?
     Њожете себе представить, Я чуть  не  свалилась  на  пол.  ‚ыходит,  Я
начала понимать разговор перьев, который только что не знала совершенно и,
более того, Я воспринимала его по-английски, что вообще  было  совершенной
бессмыслицей.
     џ подумала на миг, что €лли просто говорил, но сразу же осознала, что
этого не было; еще пару секунд Я обдумывала возможность того, что  он  мне
это телепатировал, используЯ свои усики как  проводники.  €  только  потом
осознала, что же произошло на самом деле:  он  "печатал"  по-английски  на
моей ладони, как на клавиатуре своей скрипучки, а раз и  Я  точно  так  же
играла на его клавиатуре, мой мозг автоматически  перевел  его  щекотку  в
слова.
     Ћт этих размышлений мои мозги чуть не расплавились, но Я была слишком
вымотана, чтобы возгордитсЯ своей догадливостью. џ  просто  откинулась  на
кушетке и предоставила мыслЯм течь самим по себе. •орошо,  когда  с  тобой
есть кому поговорить, пусть это даже осьминог-недовесок, а когда  не  было
этого скрипа, речь его звучала не так глупо, и фразы стали суше и четче.
     - ’ы опечалена, ѓреточка, потому что никак не можешь  понЯть,  что  с
нами происходит? - спросил €лли. - Џотому что тебе никогда не стать никем,
кроме тени, воюющей с  тенЯми  -  и  пытающейсЯ  полюбить  тени  во  времЯ
передышек между боЯми? Џришло времЯ понЯть, что в действительности  мы  не
ведем никакой войны, хотЯ все выглЯдит именно таким образом; на деле же мы
проходим некую эволюцию, хотЯ и не совсем того рода, который  подразумевал
ќрих.  ’вой  землЯнин  полагал,  что  существует  слово,   которым   можно
обозначить это Явление и теориЯ, которой можно  его  объЯснить  -  теориЯ,
котораЯ вновь и вновь возникает во многих мирах. Ћна  заключаетсЯ  в  том,
что существует четыре уровнЯ жизни: ђастениЯ,  †ивотные,  ‹юди  и  „емоны.
ђастениЯ - это свЯзыватели энергии: они не могут двигатьсЯ в  пространстве
или во времени, но могут поглощать энергию и преобразовывать ее.  †ивотные
-  свЯзыватели  пространства:  они  могут  перемещатьсЯ  в  нем.   —еловек
(землЯнин или внеземлЯнин, лунЯнин или внелунЯнин)  свЯзывает  времЯ  -  у
него есть памЯть. „емоны же - это четвертаЯ стадиЯ  эволюции,  свЯзыватели
возможностей - могут воссоздавать целое из того, что могло бы быть  частью
этого целого, и в этом заключаетсЯ их эволюционнаЯ функциЯ. ‚оскрешение  -
это метаморфоза гусеницы в бабочку: существо третьего уровнЯ вырываетсЯ из
куколки своей  жизненной  линии  в  жизнь  четвертого  уровнЯ.  Џрыжок  из
разорванного  кокона  неизменной  реальности  подобен   первому   движению
животного, когда оно перестает быть растением, и понЯтие ЊенЯющегосЯ  Њира
- это и есть то зерно истины, которое скрываетсЯ во многочисленных мифах о
бессмертии. ‹юбаЯ  эволюциЯ  выглЯдит  вначале  как  война  -  восьминогие
враждуют  с  одноногими,  млекопитающие  борютсЯ  с  рептилиЯми.   €   это
неизбежнаЯ диалектика: имеетсЯ тезис - назовем его ‡меи, - и  антитезис  -
Џауки;  в  конце  же  концов  получаетсЯ  синтез,  когда  все  возможности
реализуютсЯ в одной окончательной вселенной. ‚ойна Џеремен - это отнюдь не
слепое разрушение, как может показатьсЯ.
     €лли продолжал:
     - Ќе забудь, что ‡меЯ у вас ЯвлЯетсЯ  символом  мудрости,  а  Џаук  -
терпениЯ. Ќа самом деле эти два названиЯ пугают вас, потому что с глубокой
древности вызывают смешанные ощущениЯ ужаса и восторга.  €  не  удивлЯйсЯ,
ѓреточка, диапазону моих мыслей и слов; у менЯ ведь, в некотором роде, был
миллион лет на изучение земных Языков и мифов. Љто же на самом деле  Џауки
и ‡меи, если понимать их как первых  свЯзывателей  возможностей?  Љем  был
Ђдам? Љем был Љаин? Љто такие были …ва и ‹илит?  ‘вЯзываЯ  все  возможное,
„емоны свЯзывают также духовное с материальным.  ‚се  существа  четвертого
порЯдка существуют внутри и вне всех разумов,  они  наполнЯют  собой  весь
космос. „аже эта  ‘танциЯ  по  своему  устройству  аналогична  гигантскому
мозгу: ее пол - это черепнаЯ коробка, граница пустоты -  это  кора  серого
вещества; да, даже ѓлавный и Њалый •ранители - аналоги шишковидной  железы
и гипофиза, которые можно считать ответственными за функционирование  всей
нервной системы. ’аково реальное положение дел, ѓреточка.
     €лли завершил свой беззвучный монолог и  кончик  его  щупальца  вновь
превратилсЯ в мЯгкую подушечку, на которой Я отстучала: "‘пасибо,  папочка
„линноног".
     ‘тараЯсь  переварить  то,  что  мне  только  что  рассказал  €лли,  Я
оглЯнулась на шайку, столпившуюсЯ вокруг роЯлЯ. Џохоже, вечер  близилсЯ  к
завершению: по крайней мере некоторые начали откалыватьсЯ  от  толпы.  ‘ид
переместилсЯ к контрольному дивану и начал готовитьсЯ к установлению свЯзи
с …гиптом. Њарк и Љаби, предвкушающие  грЯдущую  битву,  присоединились  к
нему; в глазах их уже видны были рЯд за рЯдом конные ‡омби-лучники, тающие
в грибовидном облаке. џ раздумывала о том, что  говорил  €лли  и  невольно
улыбнулась - похоже, мы обречены выиграть и проиграть все битвы.
     Њарк, уже облачившийсЯ  в  парфЯнский  костюм,  лицемерно  жаловалсЯ:
"ЋпЯть эти штаны!" и  вышагивал  взад-вперед,  напЯлив  коническую  шапку,
похожую на заросшее мехом мороженое;  бренчали  металлические  побрЯкушки,
нашитые на рукава. Љоротким мечом с сердцевидной  гардой  он  повелительно
махнул в сторону Ѓрюса и ќриха, предложив им пошевеливатьсЯ.
     Љаби   отправлЯлась   на   операцию    в    старушечьих    лохмотьЯх,
предназначавшихсЯ длЯ Ѓенсон-Љартера. џ даже чуть было не  посочувствовала
ей - как же, придетсЯ прЯтать такую грудь да еще и ковылЯть.
     Ѓрюс и ќрих пока что не собирались подчинЯтьсЯ приказам  Њарка.  ќрих
подошел к бару и сказал что-то Ѓрюсу, и они вдвоем  направились  к  роЯлю,
ќрих похлопал Ѓура по плечу, наклонилсЯ к нему и что-то сказал; тот кивнул
и быстренько завершил "‹аймхаус блюз", а затем начал новую  пьесу,  что-то
медленное и ностальгическое.
     Ђ ќрих с Ѓрюсом обернулись к Њарку,  призываЯ  его  присоединитьсЯ  к
ним, но на их улыбающихсЯ лицах было написано, что  неважно,  подойдет  он
или нет: все равно их троица - легат, лейтенант и комендант - представлЯет
собой одно неразлучное целое. ’ем временем ‘евенси  тискал  ‹или  с  таким
неподдельным  энтузиазмом,  что  мне  даже  немного  стало  жалко   своего
воображениЯ, понапрасну растраченного на его генетическое исследование.
     ќрих с Ѓрюсом запели:

           ‹егионам пропащих, когорте обреченных,
           Ќашим братьЯм в туннелЯх вне времени,
           Џоют три ‡омби, сопротивлЯющихсЯ Џеременам,
           похищенных у смерти и натасканных роботами,
           € ставших коммандос у Џауков -
           ѓотовых на убийство!
           Њы три слепые мыши, заблудившиесЯ во времени,
           ’ише-тише-тише!
           Њы потерЯли наше настоЯщее/сегоднЯ и никогда его не найдем,
           ’ише-тише-тише!
           Љоммандос Џеремен отправились покутить,
           ЏроклЯтые везде, где только возможно,
           „евушки-призраки, вспоминайте с добром о таких, как мы,
           ’ише-тише-тише!

     Џока они пели, Я бросила взглЯд на свою пепельно-серую юбку, а  затем
на Њод и ‹или и подумала: "’ри серых шлюшки длЯ трех черных гусар,  вот  и
все, на  что  мы  можем  рассчитывать".  —то  ж,  Я  никогда  не  пыталась
прорватьсЯ вперед, выигрывать все забеги - мне это претит. …сли хорошенько
подумать, нам ведь придетсЯ и выиграть, и проиграть  все  забеги  в  очень
долгой гонке, куда бы ни был проложен путь.
     € Я отстучала €лли:
     - ’аково реальное положение дел... ‚се в порЯдке, Џаучок.
Last-modified: Mon, 11 Jan 1999 15:01:10 GMT
Ћцените этот текст:
”риц ‹ейбер. Ѓольшое времЯ

1. ѓ“‘Ђђ› €„“’

2. Џ…ђ—Ђ’ЉЂ ‘ ЏђЂ‚Ћ‰ ђ“Љ€

3. ‚…—…ђ€ЌЉЂ ЌЂ „…‚џ’њ Џ…ђ‘ЋЌ

4. SOS €‡ Ќ€Ћ’Љ“„Ђ

5. ‘€„ ЌЂ‘’Ђ€‚Ђ…’ ЌЂ „…‚“ЉЂ•-Џђ€‡ђЂЉЂ•

6. Љђ€’, ЋЉЋ‹Ћ 1300 ѓ. „Ћ Ќ.ќ.

7. ‚ђ…Њџ ђЂ‡Њ›‹џ’њ

8. ’Ћ—ЉЂ ЋЏЋђ›

9. ‚ ‡ЂЉђ›’Ћ‰ ЉЋЊЌЂ’…

10. ЊЋ’€‚› € ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€

11. ‡ЂЏЂ„Ќ›‰ ”ђЋЌ’, 1917

12. ЃЋ‹њ€… ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€

13. ’€ѓђ ЌЂ ‚Ћ‹…

14. "’…Џ…ђњ ’› Ѓ“„…њ ѓЋ‚Ћђ€’њ?"

15. ‹Ћђ„ ЏЂ“Љ

16. ‘‚џ‡›‚Ђ’…‹€ ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’…‰

5. ‘€„ ЌЂ‘’Ђ€‚Ђ…’ ЌЂ „…‚“ЉЂ•-Џђ€‡ђЂЉЂ•

7. ‚ђ…Њџ ђЂ‡Њ›‹џ’њ

12. ЃЋ‹њ€… ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’€

14. "’…Џ…ђњ ’› Ѓ“„…њ ѓЋ‚Ћђ€’њ?"
