ой. „аже и не  знаю, как тебе об этом рассказать, потому как
не уверен, что слова мои прозвучат достаточно убедительными, а кроме того, Я
не располагаю всеми необходимыми фактами. ‹ично Я склонен  считать, что весь
этот  вздор   был  специально  выдуман  с   целью   сокрытиЯ   какого-нибудь
скандального происшествиЯ,  поскольку  ты не  хуже  менЯ  знаешь,  что Њарши
всегда были падки на  всЯкого рода преувеличениЯ и обман, да и вообще любили
ходить темными дорожками.
     ‘ама же эта историЯ в  том виде, в каком  она  дошла до  менЯ от кузена
ќлайзы,  выглЯдит  следующим  образом.  ‚ молодости  Ћбед  и  несколько  его
приЯтелей   из  €ннсмаута  регулЯрно  отправлЯлись  в  торговые  плаваниЯ  к
полинезийским островам, Ћднажды они  повстречались там с довольно  странными
людьми,  которые  сами себЯ называли ѓлубоководными  и обладали способностью
жить как на суше,  так и  в воде.  €ными словами,  были  амфибиЯми. Ќу  как,
веритсЯ тебе в подобное? ‹ично мне не очень. Ќо  самое поразительное во всей
этой истории  то, что и сам Ћбед, и некоторые из его парней взЯли себе там в
жены местных женщин, с которыми затем вернулись домой.
     ќто, можно  сказать, легенда, а теперь Я  перехожу к подлинным  фактам.
’ак вот, вскоре после этого бизнес Њарша стал переживать необычайный подъем,
а жену  его,  эту  самую миссис Њарш,  никто  и  в  глаза  не  видывал,  Ћна
практически  никогда  не  выходила из  дому, за  исключением,  пожалуй, лишь
отдельных  мероприЯтий, которые  организовывались  каким-то Ћрденом „эгона и
проводились  в зале, куда пускали только членов секты. „эгон , как Я слышал,
это такой морской бог.
     ‹ично Я ничего не знаю  об этих Языческих религиЯх и знать не желаю, но
у  всех детей  Њарша какаЯ- то очень уж страннаЯ внешность. Џрошу, поверь, Я
отнюдь не преувеличиваю, но у них какие-то ужасные широченные рты, почти нет
подбородка, и  настолько большие и выпуклые глаза, что, клЯнусь,  иногда они
вообще кажутсЯ  больше  похожими  не на людей,  а  на лЯгушек!  †абр у  них,
правда, насколько Я  заметил, нет, хотЯ, по  слухам,  сами эти ѓлубоководные
были  с жабрами и поклонЯлись этому самому „агону или какому-то еще морскому
божеству, имЯ которою Я не то что написать - произнести-то не смогу.
     ’ак  вот, Я  не исключаю, что всю эту белиберду Њарши  могли специально
выдумать  в  каких-то собственных корыстных целЯх.  Ќе берусь судить, так ли
это, но знаешь, ‹ютер, если посмотреть на  то,  как  плавали его суда все те
годы в Ћст-€ндию и при этом ни разу не  попали ни в  шторм, ни еще ' в какую
переделку - ни бригантина ЉолумбиЯ , ни барк ‘уматранскаЯ королева , ни бриг
•етти  ,  и  еще несколько  других, -  так можно  подумать,  что он заключил
какую-то сделку с самим Ќептуном!
     ‡атем не надо забывать про все то, что вытворЯли Њарши у себЯ  дома, то
есть  - у нас здесь, в €ннсмауте.  ‚зЯть  хотЯ бы эти ночные  купаньЯ -  они
доплывали аж до рифа „ьЯвола, а это не меньше полутора миль от берега. Џотом
почти все люди сторонЯтсЯ  Њаршей - кроме, разве лишь; Њартинса и нескольких
других парней, которые тоже ходили с ним в  плаванье в Ћст-€ндию. ‘ейчас же,
когда старый Ћбед уже на том свете, равно как и его миссис Њарш, их  дети  и
внуки, можно сказать, продолжают идти по стопам своего странного предка .
     ‚ заключение автор письма перешел  к обсуждению цен на некоторые товары
- кстати сказать, непостижимо  низких, если не учитывать,  что  существовали
они  более полувека  назад,  когда  сам  ‹ютер  был довольно  молодым  и еще
неженатым человеком.  Џисьмо  было  подписано ею кузеном ќрайей,  о  котором
ќбнер никогда даже и не слышал. —то же касаетсЯ самих Њаршей, то несмотрЯ на
кажущеесЯ обилие слов, о них в письме,  в сущности, не было  написано ничего
конкретною -  или, напротив, все, если только ќбнеру удалось бы найти ключ к
той  головоломке,  от  которой,  как  он начинал  со все  более  нарастающим
раздражением  осознавать,  у  него  в  руках находились лишь  незначительные
разрозненные части.
     Ќо если ‹ютер действительно верил во весь этот бред, позволил  ли бы он
мною лет спустЯ  своей дочери отправитьсЯ к такой родне, к  Њаршам?  ‚  этом
ќбнер сильно сомневалсЯ.
     Ћн  стал  просматривать  также  и  другие  бумаги  -  это  были  счета,
квитанции, обычные отчеты о поездках в Ѓостон,  Ќьюбэрипорт, Љингспорт, -  и
открытки, пока  не  наткнулсЯ на еще одно послание кузена ќрайи, написанное,
если  верить  стоЯвшей  на нем  дате, вскоре после  первого,  которое  ќбнер
прочитал  несколько  минут  назад. ‘удЯ по тому,  что  оба  письма  разделЯл
промежуток  в десЯть дней,  ‹ютер вполне  мог успеть ответить кузену на  его
первое послание.
     ќбнер нетерпеливо открыл конверт.
     Ќа первой странице речь шла о всЯких мелких семейных делах, свЯзанных с
замужеством еще одной  кузины, очевидно, сестры ќрайи; втораЯ была посвЯщена
размышлениЯм о перспективах торговли  с Ћст-€ндией,  причем  один из абзацев
касалсЯ новой книги “итмена - очевидно, “олта; третьЯ же целиком была отдана
ответу на тот вопрос,  который, по- видимому,  ‹ютер  задавал своему  кузену
относительно семейства Њаршей.
     ‚озможно,  ‹ютер, ты и  прав  в  том, что  главной  причиной чуть ли не
всеобщей неприЯзни к Њаршам ЯвлЯютсЯ расовые  предрассудки. “ж  кто-кто,  а.
Я-то знаю, как здешние люди относЯтсЯ к представителЯм других рас. —то  ж, с
учетом  их   крайне  скудного  образованиЯ,  они  и  в  самом  деле  нередко
скатываютсЯ  в  пропасть  всевозможных  суеверий  и  ничем  не  обоснованных
предубеждений. Ћднако  Я  не согласен с тобой в том, что абсолютно все здесь
может быть объЯснено именно сквозь призму этих самых предрассудков.
     ‘казать  по правде, Я ума  не  приложу, что за раса могла придать  всем
отпрыскам Ћбеда Њарша столь странную внешность. ‚зЯть хотЯ бы ост- индийцев,
которых Я довольно хорошо помню по своим молодым годам, когда тоже занималсЯ
торговлей -  в сущности, они  мало  чем отличаютсЯ  от  нас, разве что  кожа
другого цвела,  чуть бронзоваЯ,  Я бы сказал. Ћднажды мне,  правда, довелось
видеть одного аборигена, у которого были аналогичные черты лица, но  едва ли
это можно было назвать типичным случаем, поскольку в доках той гавани, где Я
повстречал этого парнЯ, его сторонились буквально  все рабочие. Ќе помню уже
сейчас, где это было - кажетсЯ, на Џонапе.
     Џравда, надо отдать им должное Њарши вообще не склонны распространЯтьсЯ
о себе  и своих делах, да  и остальные  семьи, которые живут здесь, также не
отличаютсЯ особой разговорчивостью. Џри этом они  фактически заправлЯют всей
жизнью города. ‚озможно, это покажетсЯ характерным,  а может, на  самом деле
всего лишь совпадение, однако  когда один из членов городского управлениЯ по
какому- то вопросу выступил против  них, то его труп вскоре выловили в море.
џ  прекрасно  знаю,  что нередко случаютсЯ и еще более странные  совпадениЯ,
однако  странно  как-то  получаетсЯ- в большинстве подобных случаев  так или
иначе  оказываютсЯ замешанными  люди, настроенные  враждебно  по отношению к
Њаршам.
     ‚прочем,  Я достаточно хорошо тебЯ знаю и представлЯю, как отнесетсЯ ко
всему этому твой холодный, аналитический ум,  а потому намерен поведать тебе
еще кое о чем .
     € все - больше ни слова, ќбнер скрупулезно  перебрал оставшиесЯ  свЯзки
писем, однако все его усилиЯ оказались тщетными. ‚ остальных своих посланиЯх
ќрайЯ касалсЯ  лишь  самых  обычных, бытовых  вопросов.  Џо-видимому,  ‹ютер
вполне  конкретно  выразил  ему  свое  неудовольствие  по  поводу  подобного
увлечениЯ всевозможными слухами, поскольку, даже несмотрЯ на свою молодость,
отличалсЯ Ярко выраженными рационализмом и самодисциплиной.
     Џомимо  писем  ќбнеру  удалось  обнаружить  еще  лишь  одно  сообщение,
каким-то образом свЯзанное с тайной  €ннсмаута. ќто была вырезка из  газеты,
и, судЯ по ее содержанию, можно было предположить, что автор заметки  весьма
слабо знал  фактическую  сторону  описываемых  событий.  ђечь  в  ней  шла о
действиЯх  федеральных  властей,  предпринЯтых  в  1928  году  как  в  самом
€ннсмауте, так и поблизости от него - об их попытке разрушить риф „ьЯвола, о
взрывах, проведенных в  располагавшихсЯ вдоль  береговой  линии строениЯх, а
также о  массовых арестах членов семей Њарша,  Њартинса и  некоторых других.
Ћднако данные событиЯ  по времени на несколько десЯтилетий отстоЯли от всего
того, о чем писал ќрайЯ.
     ќбнер  положил в карман письма, которых  речь шла о Њаршах, а остальные
сжег на костре,  который в тот же вечер соорудил на берегу реки и  в который
побросал много других  ненужных ему  вещей,  обнаруженных  при осмотре дома.
Џока пламЯ пожирало свою добычу, он  стоЯл рЯдом и подправлЯл костер палкой,
опасаЯсь  того,  что  от  резкого  порыва  ветра  может  ненароком  вылететь
какаЯ-нибудь  искра,  котораЯ  перекинетсЯ на,  окружающую траву  - в  столь
необычно засушливое лето это могло обернутьсЯ весьма тЯжкими  последствиЯми.
…му  всегда  нравилсЯ  специфический  аромат  костра,  а  сейчас тем  более,
поскольку  он  перебивал   доносившийсЯ   со  стороны  реки  запах  какой-то
мертвечины  -  скорее  всего,  это  были  полуразложившиесЯ останки  крупной
рыбины, припасенной впрок каким-то животным вроде выдры.
     ‘тоЯ  рЯдом с костром, он машинально скользил взглЯдом по  старому дому
“отелеев  и с  тоской  думал  о  том, что  и в самом деле  стоит  снести эту
мельницу,  тем более, что несколько  стекол разбитою им окна в  комнате тети
‘ари, а  также часть сломанной рамы вывалились наружу, и  сейчас  их осколки
лежали разбросанными на лопастЯх мельничного колеса.
     Ќачало  смеркатьсЯ, Ћгонь к тому же стал  постепенно угасать, а  потому
можно было уходить, не  опасаЯсь пожара. ‚ернувшись в дом, он проглотил свой
бесхитростный ужин  и почувствовал, что уже немало перечитал за  сегоднЯшний
день всЯкой всЯчины, а потому отказалсЯ от задуманных было поисков тех самых
записей деда, о  которых  упоминал  дЯдЯ  ‡эбулон “отелей. ‚место  этого  он
прошел  на  веранду,  чтобы  полюбоватьсЯ сгущающимисЯ сумерками, в  которых
отчетливо  слышалось  все  более  усиливающеесЯ пение  лЯгушек  и  козодоев.
„овольно скоро он с особой  отчетливостью почувствовал навалившуюсЯ  на него
усталость и решил пораньше лечь спать.
     ‘он,  однако,  никак не шел. Ќочь выдалась особенно душнаЯ, и в воздухе
не ощущалось ни  малейшего дуновениЯ  ветерка. Љроме  того, даже несмотрЯ на
заливистые лЯгушачьи рулады  и несмолкаемое, почти  демоническое неистовство
козодоев,  его  все  более  донимали странные  звуки, казалось, доносившиесЯ
откуда-то  изнутри  самого  дома:  поскрипываниЯ и  постанываниЯ  массивного
деревЯнного  строениЯ,  словно также  готовившегосЯ отойти ко  сну; странный
шорох и шелест, как будто кто-то полуподпрыгиваЯ  - полуволочась перемещалсЯ
по доскам перекрытий - последнее ќбнер приписал крысам, которые должны  были
в изобилии водитьсЯ в помещении мельницы. ‡вуки были какие-то приглушенные и
достигали его словно  с некоторого удалениЯ... но внезапно к ним  примешалсЯ
треск  дерева  и звон  разбиваемого стекла, которые, как  показалось ќбнеру,
донеслись  непосредственно из  располагавшейсЯ  над ним комнаты. ‘оздавалось
впечатление, что  дом  попросту  разваливаетсЯ на части, и  сам  он ЯвлЯетсЯ
чем-то  вроде  катализатора  окончательного разрушениЯ  старого, обветшалого
строениЯ.
     ЏодобнаЯ мысль даже  немного позабавила его,  поскольку получалось, что
таким образом он, сам того не  желаЯ, выполнЯл последнюю волю своего деда. ‘
этими мыслЯми он наконец погрузилсЯ в сон.
     “тром  ќбнера  разбудил  телефонный  звонок, поскольку  на времЯ своего
пребываниЯ в „анвиче он предусмотрительно подсоединил аппарат к розетке.  Ћн
уже   снЯл  слуховую   трубку  висевшего  на  стене  древнего  переговорного
устройства, когда  до него дошло, что сигнал шел по общему длЯ всего поселка
проводу,  а  потому необЯзательно предназначалсЯ именно ему  лично.  ’ем  не
менее   обрушившийсЯ   на   него   пронзительный  женский   голос  с   такой
настойчивостью разрывал окружающую тишину, что он  так и не отнЯл трубку  от
уха  и продолжал слушать, неподвижно застыв  на месте. - ...и  знаете, что Я
еще  вам скажу, мисс Љори, - вчера ночью Я  слышала такие звуки, словно  всЯ
землЯ заговорила,  а ближе к полуночи раздалсЯ этот вопль...  ‚ерите ли, Я и
представить  себе не могла,  что  корова  способна так орать буквально,  как
свиньЯ, когда ее  режут,  только  гораздо  ниже,  разумеетсЯ.  ќто оказалась
корова ‹ети ‘ойер -  они  нашли ее сегоднЯ утром. Ћт туши осталось не больше
половины - все  остальное сожрало это зверье... - Ќо  вы же не думаете, мисс
Ѓишоп , что они снова вернулись?
     џ не знаю. €  молю Ѓога,  чтобы этого не случилось. Ќо все происходит в
точности,  как и тогда. - Ћни только  одну корову  задрали? - ’олько одну. Ћ
других, вроде, ничего не слышно, Ќо ведь и тогда, мисс  Љори, все начиналось
точно так же.
     ќбнер тихо опустил трубку на рычаг и мрачно усмехнулсЯ по  поводу этого
образчика необузданного суевериЯ  данвичских жителей.  ђанее  он не имел  ни
малейшего  представлениЯ  об  истинной  глубине  невежества   и  религиозных
предрассудков, обуЯвших жителей  такого Ѓогом забытого уголка как  „анвич, и
подобный  диалог,  как  он  понимал,  был  еще  далеко  не  самым  Ярким  их
проЯвлением.
     ‚прочем, у него  не  было  времени  предаватьсЯ подобным  размышлениЯм,
поскольку надо было идти в поселок за свежим молоком, а потому он ступил под
затЯнутое облаками утреннее небо с  чувством некоторого облегчениЯ - приЯтно
было хотЯ бы ненадолго вырватьсЯ из этого дома.
     ‡авидев  приближающегосЯ  ќбнера, ’обиас “отелей, казалось,  еще  более
помрачнел и замкнулсЯ в себе,  причем в  его  поведении  ощущалась не только
неприЯзнь -  теперь  к  ней  Явно примешивались  признаки самого  настоЯщего
страха. ќто немало удивило ќбнера, и поэтому заметив, что на все его вопросы
торговец отвечал  исключительно короткими, односложными  словами,  он, желаЯ
хоть  немного  развЯзать  ему  Язык, решил  заговорить о том,  что  случайно
подслушал по телефону.  -  џ знаю, - коротко отреагировал на  рассказ ќбнера
’обиас и впервые за все это времЯ  глЯнул  на молодого человека с выражением
неприкрытого ужаса.
     ’от буквально окаменел от изумлениЯ. ‚ глазах  ’обиаса он увидел жуткую
смесь дикого  страха и  непримиримой  враждебности.  ЏонЯв чувства стоЯвшего
напротив него человека, он поспешно расплатилсЯ за покупки. Џродавец опустил
глаза,  взЯл деньги  и  негромко  спросил: - ‚ы видели  ‡эбулона? -  „а,  он
приезжал ко мне домой, - ‚ы с ним поговорили? - Џоговорили.
     Љазалось,  ’обиас  ожидал   от   беседы   ќбнера  со  стариком  чего-то
особенного,  однако нынешнЯЯ позициЯ заезжего гостЯ Явно свидетельствовала о
том,  что  произошедшие  вслед за тем разговором  событиЯ  Явились  длЯ него
полнейшей  неожиданностью.  ’аким  образом торговец сделал  вывод,  что либо
старый ‡эбулон не сказал молодому  человеку того,  что, как надеЯлсЯ ’обиас,
должен был сказать, либо что ќбнер попросту проигнорировал советы старика.
     ’еперь ќбнер уже окончательно ничего не понимал. Џосле странных намеков
дЯди ‡эбулона  и  телефонного разговора  двух  суеверных  жительниц  „анвича
подобнаЯ позициЯ  ’обиаса ввергла  его  в состоЯние крайнего замешательства,
•озЯин магазина, похоже, в еще большей степени, чем даже старый ‡эбулон, был
склонен пойти на откровенность и облечь в слова свои мрачные мысли, причем и
тот и  другой  вели  себЯ  так,  словно  ќбнер сам должен был что-то знать и
понимать.
     Ћн покинул  магазин в состоЯнии крайнего  смущениЯ и направилсЯ назад к
дому “отелеЯ, преисполненный  твердой решимости как  можно  скорее завершить
начатые  дела  и  убратьсЯ  из  этого  Ѓогом  забытого,  дремучего  поселка,
населенного погрЯзшими во всЯческих суевериЯх жителЯми.
     ‘  такими   мыслЯми   он   продолжил   изучение   личных   вещей  деда,
предварительно,  правда,  наскоро  покончив со  своим  скудным  завтраком  -
малоприЯтный  визит  в  магазин заметно  притупил  его  аппетит, который  он
испытывал, выходЯ из дома.
     ‹ишь где-то к концу второй половины днЯ ему удалось отыскать то, что он
искал - это  была  большаЯ  тетрадь, в которую ‹ютер “отелей малоразборчивым
почерком заносил некоторые из своих впечатлений о жизни.
        IV
     Ќаспех перекусив, ќбнер  зажег лампу, подсел к кухонному столу и открыл
тетрадь ‹ютера. Џервые  страницы оказались  почти целиком вырванными, однако
по тем фрагментам  фраз, которые остались  на сохранившихсЯ у краЯ переплета
обрывках  бумаги,  он  понЯл,  что  это были  почти  сплошь какие-то  счета.
Ќаверное,  смекнул он,  дед  решил  использовать  старую,  но  не  до  конца
исписанную бухгалтерскую  книгу, и потому  удалил  из нее уже использованные
страницы.
     “же с  первых  страниц  текста на него повеЯло какой-то  тайной. „аты в
тексте отсутствовали и были проставлены лишь дни недели.
     ‚  эту  субботу ќрайЯ  ответил на мое письмо.  ‘.  неск.  раз  видели в
компании ђальсы Њарша. Џравнук Ћбеда. ‚месте ходили ночью купатьсЯ .
     ’аковым было начало, Явно относЯщеесЯ к поездке тети ‘ари в €ннсмаут, о
которой  дед,  очевидно,  спрашивал  ќрайю, —то-то побудило ‹ютера  занЯтьсЯ
подобным частным расследованием, а знаЯ отдельные  фрагменты  событий, ќбнер
сделал вывод о том, что начато оно было уже после возвращениЯ ‘ари в „анвич.
     Ќо зачем?
     ‘ледующий  текст  был вклеен  в тетрадь  и определенно  ЯвлЯлсЯ  частью
какого-то полученного ‹ютером “отелеем письма, напечатанного на машинке.
     Џохоже  на  то, что  из всех членов их  семьи  ђальса Њарш имеет  самую
отталкивающую  внешность.  ѓлЯдЯ на  него, можно  подумать,  что  это  самый
настоЯщий дегенерат.  џ помню твои слова  о  том, что из  всех твоих дочерей
‘ара не  самаЯ красиваЯ, но  даже если  и так, все  равно невозможно взЯть в
толк, как она могла гулЯть с таким чудищем как ђальса. ‚едь  в нем, как ни в
одном  другом члене семьи  Њарша, заметны признаки того  вырождениЯ, которое
стало  наблюдатьсЯ   среди  них  после  странной   женитьбы  Ћбеда  на   той
полинезийке,  причем у  него  они  приобрели  особенно  омерзительную форму.
Љстати  сказать,  сами  Њарши   отрицали  тот  факт,  что  жена  Ћбеда  была
полинезийкой,  хотЯ  он действительно часто плавал  туда  по  своим торговым
делам.  ‹ично мне не очень-то веритсЯ во  все эти россказни насчет какого-то
неизвестного острова, на котором он Якобы на некоторое времЯ задержалсЯ,  ну
и все прочее.
     Ќасколько  Я сейчас припоминаю - не забывай, что прошло уже больше двух
месЯцев, а то и все три,  когда она вернулась в „анвич, - они были постоЯнно
вместе. “дивлЯюсь  тому, что  ќрайЯ не  сообщил тебе об этом.  Ќикто  из нас
здесь, разумеетсЯ,  не  мог запретить ‘аре встречатьсЯ  с ђальсой - они ведь
кузены, да и приехала она погостить именно к Њартам, а не к нам .
     Џо  оценке ќбнера, автором этого письма была женщина,  также кузина его
деда, котораЯ словно невзначай укорЯла ‹ютера за то, что он отправил ‘ару не
к ним, а к  представителЯм другой семейной ветви.  ‚  любом  случае, однако,
получалось, что ‹ютер через нее наводил справки относительно ђальсы Њарша.
     ’ретий фрагмент был также  исполнен  рукой ‹ютера -.  в нем  он  как бы
суммировал сообщенное в письме ќрайи.
     ‘уббота. ќрайЯ утверждает,  что  ѓлубоководные -  это нечто вроде секты
или псевдорелигиозной группы. Ќедочеловеки, одним словом. џкобы живут в море
и  поклонЯютсЯ какому-то „эгону.  …сть  еще  одно  божество,  которого зовут
–тулху. “  людей этих есть жабры.  Ѓольше  напоминают  собой даже не рыб,  а
скорее  лЯгушек или  жаб, но глаза  типично рыбьи. “тверждает, что  покойнаЯ
жена  Ћбеда была одной  из  них. Ќастаивает, что  все дети  Ћбеда родились с
такими же признаками. ’о есть что у Њаршей тоже есть жабры? Љак же иначе они
могут проплыть полторы мили до рифа „ьЯвола, а потом вернутьсЯ обратно? ‘ами
Њарши  едЯт  очень  мало, вообще  могут подолгу  обходитьсЯ без еды и питьЯ,
причем  в  зависимости   от  их  количества  очень  быстро  уменьшаютсЯ  или
увеличиваютсЯ  в  размерах  . (‚ этом  месте  ‹ютер  поставил  целых  четыре
презрительных и гневных восклицательных знака).
     ‡эдок Ђллен клЯнетсЯ, что видел, как ‘ара плавала к рифу „ьЯвола. Њарши
взЯли  ее  с собой.  ‚се были  голые. “тверждает, что видел Њаршей, покрытых
какой-то  жесткой, бородавчатой кожей. “  некоторых была  чешуЯ,  как у рыб!
ЃожитсЯ, что видел, как они ловили и пожирали рыбу! ђвали ее  на  части, как
какие-то звери .
     ‘ледующий  фрагмент  также представлЯл  собой  часть  какого-то письма,
очевидно, полученного в ответ на послание ‹ютера “отелеЯ.
     ’ы спрашиваешь, кто в  ответе за все  эти нелепые россказни про Њаршей.
‡наешь, ‹ютер, за несколько поколений людей очень трудно вычленить какого-то
одного  или  даже  несколько человек. џ согласен с тобой  в том,  что старый
‡эдок  Ђллен слишком  много  болтает,  выпивает,  да  и  вообще  он любитель
прихвастнуть. Ќо это - всего ишь один человек,  тогда как легенда эта - или,
как  ты выражаешьсЯ,  байка, -. передавалась  из  уст в уста представителЯми
нескольких  поколений.  Ќе  менее трех крЯду.  ’ебе достаточно  хотЯ  бы раз
взглЯнуть  на потомков капитана Ћбеда, чтобы понЯть,  откуда все это  пошло,
ѓоворЯт, что некоторые отпрыски Њарша настолько  отвратны на вид, что на них
и взглЯнуть-то страшно. ќто тоже старые бабские сплетни?
     ’огда  слушай,  „октор ђоули Њарш тогда  и сам был слишком болен, чтобы
принЯть роды у одной  из женщин Њаршей, а потому им пришлось позвать доктора
„жилмэна.  ’ак  вот, этот доктор „жилмэн потом часто  говорил, что то, что у
нее народилось, вообще  не было человеком. Љстати, того новорожденного с тех
пор никто не  видел, хотЯ позже встречались люди, которые утверждали, что им
попадались какие-то  существа,  которые передвигались на двух ногах,  но при
этом совсем не были людьми .
     ‘разу вслед за этим шла  короткаЯ, но достаточно красноречиваЯ пометка,
состоЯщаЯ всего из двух слов: ЌаказаннаЯ ‘ара .
     ‘корее  всего, это  обозначало  дату начала заточениЯ  ‘ары  “отелей  в
комнате  над мельницей.  Џосле этого  имЯ дочери  ‹ютера на  некоторое времЯ
исчезло со  страниц его  записей.  Ћн не  датировал свои фрагменты,  которые
записывались  им подрЯд, без видимых промежутков,  и потому  об  их давности
можно было судить лишь по степени выцветаниЯ чернил.
     Њного лЯгушек. Џохоже, они размножаютсЯ прЯмо на  мельнице. ЉажетсЯ, их
больше, чем даже на болотах  по другую сторону Њискатоника.  ‘пать  по ночам
просто невозможно.  Љозодоев  тоже  стало больше,  или  мне  это  только так
кажетсЯ? ‘егоднЯ  вечером только  на  крыльце  дома насчитал  тридцать  семь
лЯгушек .
     Ђналогичных записей было довольно много. ќбнер прочитал их все, хотЯ не
нашел ни  малейшего  намека  на то, что  именно хотел  этим  сказать старик.
Љазалось,  ‹ютер  “отелей вел  скрупулезный  учет численности лЯгушек  и  их
перемещениЯ по руслу Њискатоника - когда они поЯвлЯлись на свет, вылезали из
воды  и тому подобного.  ‚се это  представлЯлось совершенно  самостоЯтельной
информацией, котораЯ не имела никакого отношениЯ к проблеме ‘ары.
     ‚скоре в тексте  наступил  очередной пропуск, после  чего  была сделана
одна- единственнаЯ, к тому же дважды подчеркнутаЯ запись:
     ќрайЯ был прав!
     Ќо  в чем был прав ќрайЯ?  - задавалсЯ вопросом ќбнер. €  каким образом
‹ютер  в этом убедилсЯ? ‚ записЯх не содержалось никаких признаков того, что
они  продолжали  вести  между собой  переписку, или что ќрайЯ  вздумал  было
написать чудаковатому ‹ютеру без какой-либо просьбы со стороны последнего.
     ‚след за этим следовал рЯд записей,  к которым было приклеено несколько
газетных  вырезок.  ‚се они казались не свЯзанными  между  собой,  однако на
основании их ќбнер заключил, что  между этими записЯми и предыдущими  прошло
не меньше года. Ѓолее  того, характер последовавших  затем записей показалсЯ
ему наиболее обескураживающим, а временной интервал составлЯл, скорее всего,
около двух лет.
     ‚. объЯвилсЯ снова .
     Ќо  если ‹ютер и ‘ара  были единственными, кто  проживал в доме, кем же
был этот загадочный ђ.? Ђ может, к ним в гости пожаловал ђальса Њарш? ‚ этом
ќбнер сильно сомневалсЯ, поскольку ничто не указывало на то, что ђальса Њарш
питал какую-то привЯзанность к своей  дальней родственнице, да и потом, будь
это так, он бы домогалсЯ ее и раньше.
     ‘ледующаЯ запись казалась совершенно неуместной:
     „ве  черепахи,  одна  собака,  останки  сурка.  “  Ѓишопа:  две  коровы
обнаружены у реки в дальнем конце пастбища .
     —уть ниже ‹ютер вписал следующие фразы:
     Љ концу месЯца общий итог: 17 коров и 6 овец. ‡ловещие перемены; размер
пропорционален  кол-ву  пищи.  ‡атих. ‘мущают  разговоры,  которые ведутсЯ в
округе .
     Њогло ли 3.  означать ‡эбулон ќбнер был  склонен думать,  что  это так.
‘овершенно очевидно,  что  ‡эбулон  и в  самом деле  приезжал зрЯ, поскольку
толком ничего не сказал,  а  только делал какие-то смутные  намеки по поводу
ситуации, сложившейсЯ в доме после того, как тетю ‘ари заперли в комнате над
мельницей. ’аким  образом получалось, что обо  всем  происходившем в те годы
‡эбулон  знал даже  меньше того, что понЯл  ќбнер, ознакомившись  с записЯми
‹ютера. Ќо он был в курсе того,  что дед  ведет эти записи,  а следовательно
‹ютер навернЯка сказал ему, что установил некоторые факты.
     ‚се эти  короткие пометки очень  походили на  некие  краткие тезисы длЯ
последующих  и  более подробных  записей; расшифровать  их  можно было  лишь
человеку, который имел к ним ключ, и ключ этот заключалсЯ в том знании общей
ситуации, которым располагал сам ‹ютер “отелей. Ћднако в последующих записЯх
старика отчетливо прослеживалась ЯвнаЯ поспешность.
     €счезла Ђда  “илкерсон. ‘леды  борьбы. ‚ „анвиче очень неспокойно. „жон
‘ойер погрозил мне кулаком - правда, с противоположной  стороны улицы, где Я
не мог его достать.
     Џонедельник. Ќа сей  раз •овард  “илли, Ќашли один башмак, а  в нем его
ногами
     ‡аписи подходили к  концу. Љ сожалению, некоторые страницы были вырваны
-   отдельные  с  Явной  злостью,  резко,  -  однако  оставалось  совершенно
непонЯтным,   зачем  кому-то   понадобилось   столь  непочтительным  образом
обходитьсЯ с записЯми  деда.  ‘корее  всего,  сделал это  он сам.  ‚озможно,
подумал  ќбнер,  ‹ютер почувствовал, что  и так рассказал  слишком много,  а
потому  решил  уничтожить  любые  свидетельства,  которые  могли  бы навести
будущего  читателЯ   на  реальный  след  всего  того,  что  было  свЯзано  с
пожизненным  заточением тети ‘ари.  —то ж, по крайней мере в этом он  вполне
преуспел.
     ‘ледующаЯ запись вновь касалась таинственного ђ.:
     Ќаконец-то вернулсЯ ђ.
     ‡атем: ‡аколотил гвоздЯми окна комнаты ‘ары .
     €  наконец: Љоль скоро  он  сбросил  вес,  его  надо держать на строгой
диете, чтобы сохранЯть поддающийсЯ контролю размер .
     ‚  сущности, это была самаЯ загадочнаЯ фраза  из всего  того, что ќбнер
встречал выше. €мелось ли в виду, что он это и есть тот самый ђ. ? …сли так,
зачем его нужно было  держать на строгой  диете,  и что ‹ютер “отелей имел в
виду под контролем его размера? ‚ том, что ќбнер прочитал до сих пор, ответа
на подобные вопросы не было - ни в данных записЯх, точнее, в тех фрагментах,
которые от них остались, ни в просмотренных перед этим письмах.
     Ћн отшвырнул от себЯ тетрадь, с трудом подавив в себе желание тотчас же
ее сжечь.  —то и говорить, он был раздражен, тем более,  что некое тревожное
чувство  недвусмысленно указывало  ему не  необходимость  как  можно  скорее
проникнуть в тайну этого зловещего дома.
     ‚ремЯ  было позднее; за окнами уже стемнело и вновь поднЯлсЯ вездесущий
шум  лЯгушек и  козодоев, который,  казалось, окружал дом со всех сторон. Ќа
времЯ вытеснив из  своего сознаниЯ мысли о бессвЯзных заметках,  над чтением
которых он проторчал почти весь вечер, ќбнер  попыталсЯ восстановить в своей
памЯти некоторые суевериЯ, которые имели хождение в их семье, особенно те из
них, которые занимали доминирующее место, ‚о многих из них кваканье  лЯгушек
и пение козодоев и сов ассоциировалось со смертью, и на основе этого в мозгу
его словно сама  собой вырисовалась свЯзь с земноводной  темой - присутствие
лЯгушек создавало  перед  его  глазами  гротескную  карикатуру  на  типичною
представителЯ иннсмаутского клана  Њаршей, каким его  изображали в  письмах,
хранимых ‹ютером “отелеем на протЯжении столь долгих лет.
     Љак ни странно,  эта мысль,  несмотрЯ на всю  ее банальность, буквально
заворожила его.  Ќеистовство лЯгушачьего и  жабьего  пениЯ в  окружавших дом
зарослЯх   показалось  ќбнеру  весьма   примечательным.   —то  и   говорить,
земноводные в окрестностЯх „анвича всегда водились в изобилии, и  он не имел
ни  малейшего  представлениЯ о том, в течение какого  периода времени до его
приезда  они оглашали своим пением старый дом “отелеев. Џри этом он сразу же
отверг  всЯкое  допущение  о том, что  это каким-то  образом  свЯзано с  его
приездом;   скорее   всего,  близость  Њискатоника,   а   также   низменный,
заболоченный  характер  местности  по  другую  сторону  реки  ЯвлЯлись  теми
причинами, которые обусловливали присутствие здесь такою количества лЯгушек.
     ‘коро,  однако,  от его былого  раздражениЯ  не осталось и следа - как,
впрочем,  и от мыслей о лЯгушках.  Ћн просто устал. ‚став из-за стола, ќбнер
аккуратно  уложил  тетрадь  ‹ютера  “отелеЯ  в  один  из   своих  чемоданов,
намереваЯсь увезти ее с собой  и потом поразмыслить о прочитанном на досуге.
‚едь  где-то  же  должна  была  таитьсЯ  разгадка!  …сли  в данной местности
действительно  происходили   какие-то   ужасные  событиЯ,  то  должно   было
сохранитьсЯ еще  какое-то  письменное  доказательство  случившегосЯ,  причем
более убедительное,  нежели  скудные заметки  ‹ютера  “отелеЯ. ‘амих жителей
„анвича расспрашивать смысла не было; он  знал, что перед чужаком вроде него
они и рта не раскроют, даже несмотрЯ на существовавшую между ними отдаленную
родственную свЯзь.
     €менно  тогда  он  вспомнил  про  кипы   газет,  которые  по-  прежнему
дожидались  своей  очереди  полететь в  костер.  ЌесмотрЯ  на усталость,  он
принЯлсЯ листать подшивки ќйлсбэри  ’рэнскрипт , в которой времЯ от  времени
публиковались сообщениЯ, обозначенные рубрикой „анвич .
     Џримерно через час довольно беглого просмотра он обнаружил три довольно
малопонЯтные статьи,  и хотЯ ни одна из них не располагалась непосредственно
в данвичской колонке, все они косвенным образом перекликались  с содержанием
записей в тетради ‹ютера “отелеЯ. ЏерваЯ была помещена под заголовком; „икий
зверь убивает скот в предместьЯх „анвича . ‚ ней говорилось следующее.
     Ќедавно  несколько  коров   и   овец,   которые   обитали  на   фермах,
располагавшихсЯ  неподалеку от „анвича, стали жертвами,  как предполагаетсЯ,
какого-то дикого животного. ЋставшиесЯ на месте резни следы указывают на то,
что  это  был  какой-то  крупный  зверь,  хотЯ  сотрудник  кафедры  зоологии
Њискатонского университета профессор Ѓетнал  не исключает  возможности того,
что  в  холмистых окрестностЯх „анвича  объЯвилась  стаЯ  волков. Ќа  памЯти
старожилов этих  мест  к востоку от  морского побережьЯ никогда  не водились
дикие  звери,  которые могли  бы  оставить столь впечатлЯющие следы.  ‚ласти
округа ведут расследование .
     ЌесмотрЯ на все свои поиски, ќбнеру так и не удалось  найти продолжениЯ
этой истории. ‚место этого он вскоре наткнулсЯ на сообщение относительно Ђды
“илкерсон.
     ЏЯтидесЯтисемилетнЯЯ  вдова  Ђда “илкерсон, котораЯ проживала на берегу
Њискатоника  неподалеку  от „анвича, возможно,  стала жертвой  преступлениЯ,
совершенного  три  днЯ  назад.  Џосле  того,  как она  не пришла на  заранее
обговоренную встречу с проживавшей  в „анвиче  подругой, та наведалась к ней
домой, однако не обнаружила ни малейших следов исчезнувшей женщины.  ’ем  не
менее, дверь  дома миссис  “илкерсон  оказалась взломанной,  а всЯ  мебель в
комнатах  была  беспорЯдочно  разбросана,  как  если  бы  там   имела  место
ожесточеннаЯ  схватка. Џри этом в  помещении стоЯл сильный  мускусный запах.
‚плоть до сегоднЯшнего днЯ о миссис “илкерсон  не поступало никаких сведений
.  ‚   двух  последующих  абзацах   вкратце   сообщалось,  что  несмотрЯ  на
предпринЯтые  полицией меры,  никаких следов, которые  могли бы  указать  на
местонахождение миссис “илкерсон, обнаружено не было. ‚новь - хотЯ и с Явной
неохотой  -  была  реанимирована  версиЯ о  крупном  звере  и  упоминавшейсЯ
профессором  Ѓетналом  гипотетической  стае волков,  однако  на  том дело  и
завершилось, поскольку следствие установило,  что исчезнувшаЯ  дама не имела
ни крупных сбережений, ни личных врагов, и вообще ни у кого не  было никаких
причин убивать ее.
     Џод конец, он обнаружил сообщение о смерти •оварда “илли, озаглавленное
†уткое преступление в „анвиче . ‚ ночь с двадцать первого на двадцать второе
число (месЯц указан не был)  уроженец  и житель „анвича,  тридцатисемилетний
•овард  “илли был  зверски убит,  когда он возвращалсЯ  домой  с  рыбалки  в
верхних  притоках Њискатоника.  Ќападение  на мистера “илли  было  совершено
примерно в полумиле от усадьбы ‹ютера “отелеЯ, когда он пересекал обсаженную
деревьЯми лужайку.  Џо всей видимости, жертва оказала преступникам отчаЯнное
сопротивление,  поскольку землЯ  вокруг того  места, где было обнаружено его
тело,  была  сильно измЯта, а трава  даже кое-где  вырвана с корнем. “ступив
Явно превосходившим  силам нападавших, беднЯга был в буквальном смысле слова
разорван  на  части, и  все,  что  от него осталось, это ступнЯ одной  ноги,
по-прежнему находившаЯсЯ в башмаке, ‚ероЯтнее всего, она  была  оторвана  от
остальной части ноги  под воздействием громадной  силы.  Џо сообщению нашего
корреспондента,  население  той  местности пребывает  в  крайне  подавленном
состоЯнии, но одновременно испытывает  сильный страх, гнев  и  даже  Ярость.
‘ами они имеют на примете несколько возможных подозреваемых, однако при этом
категорически  отрицают   возможность   причастности  кого-либо   из   своих
односельчан  к убийству мистера “илли,  а  также  к загадочному исчезновению
миссис “илкерсон, имевшему место две недели назад и также пока не  нашедшему
своего убедительного объЯснениЯ .
     ‚ завершение  статьи  приводились  кое-какие сведениЯ  о  родственниках
“илли. Ћстальные номера ’рэнскрипта ќбнер решил предать  огню,  поскольку  в
них не  содержалось  никакой информации относительно событий,  которые имели
место  в  „анвиче.  „ело  в  том,  что  несмотрЯ  на  неоднократные  попытки
представителей властей  или прессы поговорить  с кем-либо из  жителей  этого
поселка, все они натыкались на глухую стену молчаниЯ, поскольку те не желали
даже  касатьсЯ этой темы или поделитьсЯ собственными соображениЯми на данный
счет.
     ’ем   не  менее  в  рЯде  комментариев   по  поводу  указанных  событий
неоднократно  отмечалось, что  на месте  гибели  мистера  “илли все же  были
обнаружены какие-то странные следы, которые словно возникали из воды и затем
также уходили в воду. €ными  словами, получалось, что  если в произошедших в
„анвиче  трагедиЯх  действительно  было  замешано  некое дикое животное,  то
обитало оно в водной среде и, совершив свои зверства, в нее же возвращалось.
     ЌесмотрЯ на поздний час, ќбнер отложил номера газет с заинтересовавшими
его публикациЯми, а остальные сгреб в кучу и отнес к реке,  чтобы сложить из
них костер и сжечь. Џогода была безветреннаЯ, а потому он посчитал возможным
не следить за  огнем, тем более, что он разжег его на месте прежнего костра,
где от окружающей травы  уже почти ничего не  осталось. “же собравшись  было
вернутьсЯ   в  дом,  он  неожиданно  расслышал  на  фоне  заливистых  трелей
лЯгушачьего  кваканьЯ и  пениЯ козодоев,  достигших к тому моменту  поистине
одурЯющей  громкости, странный резкий звук, словно где-то ломали и буквально
раздирали древесину,  Ћн  сразу же  подумал об  окне в  запертой  комнате  и
убыстрил шаг.
     ‚  очень слабых, подрагивающих отблесках костра ќбнеру  показалось, что
оконный проем словно  бы увеличилсЯ в размерах по сравнению с теми, что были
прежде, Ќе могло ли так получитьсЯ,  что та часть дома, в которой находилась
мельница,  стала   самопроизвольно  отделЯтьсЯ  от   основного  строениЯ?  ‚
следующее  мгновение он краем глаза заметил  какую-то  странную бесформенную
тень,  котораЯ  двигалась  непосредственно  за колесом, а  потом расслышал и
характерный плеск воды, обычно сопровождающий мощные гребки плывущего в  ней
существа.
     ќбнер  был склонен  объЯснить  поЯвление  тени  игрой  отблесков света,
падавшего от  горевшего в  отдалении костра, а  плеск в воде мог быть вызван
косЯком рыбы, либо  какой-то  одиночной,  но очень крупной  рыбиной.  ’ем не
менее он решил, что будет не грех лишний раз заглЯнуть в комнату тети ‘ари.
     ЏройдЯ на кухню, он взЯл  лампу и стал подниматьсЯ  по лестнице.  ‡атем
повернул ключ  в замке, настежь  распахнул дверь и едва  не,  задохнулсЯ  от
ударившей  ему в нос волны густого мускусного запаха.  Љазалось,  в запертой
комнате смешались  воедино  запахи Њискатоника, окружавших  его болот,  вонь
того слизистого налета, который оставалсЯ на камнЯх  и  затонувших  обломках
дерева, обнажившихсЯ после спада воды  в реке, и плюс  к тому омерзительное,
едкое зловоние норы какого-то дикого зверЯ.
     Ќесколько мгновений ќбнер стоЯл, чуть покачиваЯсь в дверЯх комнаты. …му
было Ясно,  что в комнату запах мог проникнуть  только через  открытое окно.
ЏоднЯв лампу над  головой так, чтобы  свет ее падал на стену непосредственно
над колесом, он даже со своего места заметил, что ни от  стекол, ни от самой
оконной рамы  не осталось и следа.  Џри этом он ни секунды не  сомневалсЯ  в
том, что повреждениЯ были причинены не снаружи, а изнутри!
     ќбнер бросилсЯ назад, с  силой  захлопнул дверь в комнату, запер ее  на
ключ и  чуть ли не кубарем скатилсЯ  с лестницы, обуреваемый шквалом смутных
догадок.
        V
     ‘пустившись вниз, он попыталсЯ взЯть  себЯ в руки. ‚ сущности, все, что
он  сейчас увидел, было всего  лишь очередной деталью, новым фрагментом  той
продолжавшей  накапливатьсЯ,  но бессистемной информации, о которую он начал
спотыкатьсЯ буквально с первого днЯ  своего пребываниЯ в старом доме деда. €
все  же  в нем  с каждой минутой все более  крепла  убежденность в том,  что
какими бы бессвЯзными ни казались ему все эти событиЯ, определеннаЯ логика в
них  все же присутствовала,  и  надо  было лишь отыскать между ними какой-то
свЯзующий  элемент, центральное  звено,  которое  позволило  бы  выЯвить всю
последовательность Явлений и вещей и свЯзать их воедино.
     Ћн действительно пребывал в состоЯнии сильного волнениЯ,  ибо испытывал
смутное, граничившее с убежденностью  подозрение относительно того,  что все
это  времЯ  располагал  всеми  необходимыми исходными  данными,  и лишь  его
строгое  научное  образование  не   позволЯло  сделать  на  их  основе  даже
первоначальные выводы. ‚едь даже собственное чутье безошибочно указывало ему
на то, что в той комнате побывало некое загадочное, причем определенно дикое
существо.  ‚   самом  деле,   разве  можно  было  допустить,   что  всЯ  эта
омерзительнаЯ вонь проникла снаружи исключительно в комнату тети ‘ари, но по
странной причине миновала кухню или его собственную спальню?
     ќбнер  всегда  считал,  что  обладает достаточно  развитым рациональным
мышлением, а потому снова извлек из кармана  последнее письмо ‹ютера “отелеЯ
и  вновь перечитал его. ‚ конце концов,  ведь именно  это и имел в виду  его
дед, когда писал, что внук дальше всех нас выбилсЯ в люди  и получил хорошее
образование,  которое  позволит взглЯнуть  на  все  здешние  вещи и  событиЯ
непредвзЯтым  взглЯдом, не  подверженным ни одержимому влиЯнию предрассудков
невежества, ни коварству предрассудков науки .
     €з  состоЯниЯ  задумчивой  растерЯнности его  вывел  резкий  телефонный
звонок. ‘унув письмо в карман, он быстро подошел к стене и снЯл трубку.
     „о него донессЯ голос  какого-то мужчины,  почти заглушаемый нестройным
хором  других  вопрошающих  голосов - словно все эти люди,  подобно  ќбнеру,
разом  сорвали  со  стен  трубки своих аппаратов,  чтобы  узнать о  какой-то
очередной  жуткой трагедии.  ЌесмотрЯ на  то, что было совершенно невозможно
разобрать,  кто что говорит и что спрашивает, один из голосов вскоре все  же
стал  отчетливее  остальных. - ќто ‹юк  ‹энг! - воскликнул  кто-то. - Ѓыстро
собирайте людей и бегите ко мне! - хриплым  голосом вопил в трубку неведомый
‹юк. - Ћно прЯмо у менЯ под дверью, что-то вынюхивает. “же пробовало открыть
дверь,  все окна ощупало. - ‹юк, да  что это такое? -  пронзительно спросила
какаЯ-то женщина. -  Ћ  Ѓоже, это какаЯ-то совершенно  неземнаЯ  тварь.  ‚се
времЯ  прыгает туда-  сюда,  как будто  слишком тЯжела,  чтобы передвигатьсЯ
нормально. Ќа медузу похожа. Ћ Ѓоже, скорее же, скорее, пока  еще не поздно.
Ћно  уже загрызло  мою  собаку...-  Џовесь  трубку,  чтобы  мы могли вызвать
помощь, - веско проговорил теперь уже мужской голос.
     Ќо ‹юк, похоже, уже был не в состоЯнии что-то соображать. - Ћно ломитсЯ
в  дверь! - ‹юк! ‹юк! Ћтойди  от телефона! - Ђ теперь снова хочет через окно