        ѓовард ”.‹авкрафт. ’айна среднего пролета

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта і http://literature.gothic.ru/hpl/main.shtml
     ---------------------------------------------------------------


     <i> (ќта  рукопись  была  обнаружена  в  ходе  официального  расследованиЯ
обстоЯтельств исчезновениЯ Ђмброза Ѓишопа. …е извлекли из бутылки, найденной
неподалеку  от  сгоревшего дома  и,  вероЯтно,  выброшенной  оттуда во времЯ
пожара. ђукопись по сей день хранитсЯ в сейфе у шерифа  города  Ђркхэм, штат
Њассачусетс.)</i>
     I
     Ќа седьмой день после отъезда из ‹ондона Я прибыл в тот уголок Ђмерики,
куда  мои  предки  переселились  из  Ђнглии  более  двух  веков тому  назад.
‡абравшись в самое сердце глухой, безлюдной местности,  простирающейсЯ вдоль
верховьев реки  Њискатоник к  северу от „анвича, что в штате  Њассачусетс, и
миновав  каменные  стены, ограждающие  вместе  с кустами шиповника  довольно
длинный  участок  дороги  за  пиком  ќйлсбери, Я очутилсЯ в  царстве могучих
вековых  деревьев,  заслонЯющих солнце, среди  плантаций ежевики  и развалин
покинутых жилищ, изредка  проглЯдывающих сквозь густой подлесок. џ чуть было
не прошел мимо нужного мне дома,  так как его  не было видно  за деревьЯми и
кустами,  а  дорожка,  ведущаЯ  к  нему,  заросла  травой,  и   если  бы  не
полуосыпавшийсЯ каменный столб на обочине  дороги с тремЯ последними буквами
фамилии  Ѓишоп, то Я, пожалуй,  так бы и не разыскал дома своего двоюродного
деда  ‘ептимуса  Ѓишопа,  пропавшего  без вести почти два  десЯтилетиЯ  тому
назад.  „обрых  полмили  мне  пришлось карабкатьсЯ вверх  по  склону  холма,
продираЯсь сквозь заросли шиповника и ежевики и перелезаЯ через обломившиесЯ
ветви и сучьЯ деревьев, тЯнущихсЯ по обе стороны тропинки.
     „ом,  стоЯвший  неподалеку от  вершины,  представлЯл  собой приземистое
двухэтажное  сооружение,  сложенное  частью из  каменных  блоков,  частью из
бревен. „еревЯннаЯ часть строениЯ была некогда выкрашена в  белый цвет, но с
течением  времени краска слезла, обнажив дощатую облицовку  стен. Џри первом
же взглЯде  на дом  Я  поразилсЯ  тому, насколько  хорошо он  сохранилсЯ:  в
отличие  от  тех руин, что Я встретил по дороге, он был совершенно целехонек
ни выбоин, ни разбитых стекол. …динственной частью строениЯ, пострадавшей от
времени  и  непогоды,  была  его  деревЯннаЯ  надстройка,  в особенности  же
венчавший ее круглый  купол, где Я различил несколько пррех, образовавшихсЯ,
видимо, в тех местах, где прогнила древесина.
     „верь  была  отворена, однако  расположеннаЯ перед  ней крытаЯ  веранда
надежно защищала внутренность  дома от непогоды.  Ѓегло оглЯдев помещение, Я
убедилсЯ в том, что в отсутствие  хозЯина в него никто не заходил всЯ мебель
была  на  месте, на  столе  в  кабинете лежала  открытаЯ книга, и если бы не
толстый  слой пыли и плесени, покрывавший все предметы, и не тЯжелый затхлый
дух,   от  которого,   казалось,   невозможно   было   избавитьсЯ   никакими
проветриваниЯми  и  уборками, то можно было подумать, что  здесь по-прежнему
живут люди.
     —тобы приобрести  все  необходимое длЯ  приведениЯ дома  в порЯдок, мне
надо  было  вернутьсЯ в  деревню,  а потому  Я спустилсЯ на проезжий  тракт,
представлЯвший собой обычную лесную тропу с колеей, сел в автомобиль, взЯтый
напрокат  в  Ќью-‰орке,  и  поехал  обратно  в   „анвич,  убогую  деревушку,
приютившуюсЯ между мутными водами реки Њискатоник и угрюмой громадой Љруглой
ѓоры,  из-за которой в поселке  царил вечный  полумрак. Џрибыв  на место,  Я
направилсЯ в  единственный в  округе универсальный магазин он располагалсЯ в
здании  бывшей церкви  и  был  снабжен  помпезной вывеской  с  именем своего
владельца ’обиаса “этли.
     ЌесмотрЯ на некоторый опыт  общениЯ с жителЯми  глухих деревень в самых
разных  уголках планеты,  Я  никак не был  готов  к приему,  оказанному  мне
хозЯином лавки обслуживаЯ менЯ,  этот седобородый старец с худым изможденным
лицом не проронил ни слова и только после того, как Я выбрал все необходимые
мне товары и расплатилсЯ, он впервые поднЯл на менЯ глаза и произнес:
     - ‘даетсЯ мне, что вы нездешний.
     - ’очно, подтвердил Я.  џ из Ђнглии. Ќо у менЯ тут жила роднЯ.  Ѓишопы.
Њожет, слышали?
     - Ѓишопы, повторил он шепотом. ‚ы сказали "Ѓишопы"? €, обращаЯсь скорее
к себе, нежели ко мне, старик добавил, на этот раз чуть громче: Ќу да, вроде
есть тут такие. •отите сказать, что вы их родственник?
     - Ќет, ответил <i>Я.</i> џ внучатый племЯнник ‘ептимуса Ѓишопа.
     Џри  звуках этого  имени с бледного  лица “этли сошла последнЯЯ краска.
Џодавшись к  прилавку, он сделал такое движение, будто хотел смахнуть с него
купленные мною предметы.
     - ќ, нет! остановил Я его. ќто мой товар, Я за него заплатил.
     - Њожете взЯть свои  деньги обратно, буркнул хозЯин.  џ  не имею дело с
родней ‘ептимуса Ѓишопа.
     „лЯ менЯ не составило особого труда вырвать  из слабых рук старика свои
покупки. Ћн отступил от прилавка и прислонилсЯ спиной к полкам.
     - Ќо вы не пойдете к нему в дом? спросил он, снова перейдЯ на шепот. Ќа
лице его поЯвилось беспокойное выражение.
     - ќто уж мне решать, сказал Я.
     - Ќикто из наших туда  не ходит.  Ћставьте  дом в покое, проговорил  он
раздраженно.
     - ‘ какой стати? возмутилсЯ Я.
     - Ђ то вы не знаете!
     - ‡нал бы, не спрашивал. Њне  известно лишь то, что мой  двоюродный дед
пропал при невыЯсненных обстоЯтельствах девЯтнадцать лет назад  и  Я  прибыл
сюда на правах его законного наследника.  ѓде  бы он теперь ни находилсЯ, он
навернЯка мертв.
     -  Ћн уже  тогда  был мертв, произнес хозЯин, снова повысив  голос. …го
убили.
     - Љак убили? Љто?
     - ‹юди. ’е, что жили по соседству. Ћбоих прикончили.
     -  Ќо мой двоюродный  дед  жил один. ќтот  деревенский  олух  со своими
суеверными страхами начинал действовать мне на нервы. ‘удЯ по тому, как мало
он  знал о ‘ептимусе  Ѓишопе, можно  было с уверенностью  заключить, что его
точка  зрениЯ  представлЯет  собой типичную реакцию темного, невежественного
человека  на образованность  и ученость, каковыми  в полной мере обладал мой
двоюродный дед.
     - Ќочью... заживо  зарыли  в землю... бормотал “этли. Ћбоих... а  те их
проклЯли... потом их дома обрушились, и они один за другим поумирали...
     Ќа  этой  мрачной ноте Я покинул  магазин,  поклЯвшись, что впредь буду
ездить за покупками только в Ђркхэм. Ћднако слова старика не выходили у менЯ
из головы, а потому Я решил отправитьсЯ в город немедленно, чтобы посмотреть
там  старые  подшивки "Ђркхэм Ђдвертайзер".  “вы,  мое благое  намерение  не
получило   достойного  вознаграждениЯ:   просмотрев   все  номера   за  июнь
соответствующего  года, Я нашел всего две корреспонденции из „анвича, и лишь
в одной из них говорилось о ‘ептимусе:
     "„о сих  пор  нет никаких известий  о ‘ептимусе Ѓишопе, исчезнувшем  из
своего дома  в окрестностЯх „анвича десЯть дней назад. Њистер Ѓишоп  не  был
женат,  вел  замкнутый  образ  жизни  и  за  свои  Якобы  сверхъестественные
способности прослыл в округе знахарем и колдуном. ‚нешность: высок, худощав.
‚озраст: 57 лет".
     ‚тораЯ  заметка представлЯла собой любопытное сообщение  об  упрочнении
одной из опор среднего пролета  заброшенного моста через Њискатоник к северу
от  „анвича.  ђемонт, по всей видимости, был осуществлен силами частных лиц,
так  как  окружнаЯ   администрациЯ   в   ответ  на  критические   замечаниЯ,
раздававшиесЯ  в  ее  адрес   по   поводу  починки  неиспользуемого   моста,
категорически отвергла свою причастность к этому мероприЯтию.
     ‘опоставив  содержание первой корреспонденции  с  тем, что Я слышал  от
’обиаса “этли, Я еще раз убедилсЯ в том, что причина его странного поведениЯ
лежит   в  суевериЯх,   распространенных  среди   коренных  жителей.  ‘тарик
всего-навсего выражал общепринЯтые взглЯды взглЯды, безусловно, смехотворные
с точки зрениЯ любого образованного человека  в  наш просвещенный век, когда
вера в  то, что  не  поддаетсЯ  научному объЯснению например,  во врачевание
посредством наложениЯ  рук  или в колдовство считаетсЯ признаком невежества.
Њой  двоюродный  дед  ‘ептимус  Ѓишоп  получил  образование  в  ѓарварде,  и
представители английской ветви семьи Ѓишопов знали  его как человека большой
учености и непримиримого противника каких бы то ни было суеверий.
     “же  смеркалось,  когда  Я  вернулсЯ  в  усадьбу  старого  Ѓишопа.  Њой
двоюродный дед не удосужилсЯ провести в  дом ни электричества, ни газа, зато
свечей  и керосиновых ламп  здесь  было  в достатке, причем  в  некоторых из
последних еще оставалсЯ керосин. џ  зажег одну  из  ламп и  приготовил  себе
скромный  ужин.  Џотом Я  расчистил  себе  место  в кабинете, где можно было
улечьсЯ без особых неудобств, и сразу уснул.
     II
     ‘ утра Я  занЯлсЯ уборкой. ЌесмотрЯ на летнюю жару, в доме стоЯла такаЯ
сырость, что все предметы  в том числе  и  книги в  кабинете, где Я ночевал,
были  подернуты плесенью, и чтобы просушить эту часть  зданиЯ, мне  пришлось
затопить камин.
     ‡атем Я  протер мебель и подмел пол на первом этаже, где  располагались
кабинет  с  прилегавшей  к  нему  спальней, кухонька,  кладоваЯ  и столоваЯ,
служившаЯ,  скорее, в качестве книгохранилища,  на что указывали горы книг и
кипы бумаг. “правившись с первым этажом, Я поднЯлсЯ на второй, но прежде чем
занЯтьсЯ им, проследовал в  помещение купола, куда вела узкаЯ,  рассчитаннаЯ
на одного человека, лестница.
     Љупол  оказалсЯ  чуть  просторнее,  чем Я  предполагал, глЯдЯ  на  него
снаружи  в нем  можно  было  стоЯть  и перемещатьсЯ,  не нагибаЯсь.  ‘удЯ по
наличию телескопа, купол использовалсЯ длЯ астрономических наблюдений, хотЯ,
на мой взглЯд, это не могло служить  достаточным объЯснением тому факту, что
пол в нем был покрыт всевозможными чертежами, состоЯвшими, по большей части,
из кругов, пЯтиугольников  и звезд. ‘реди многочисленных книг по  астрономии
Я, к удивлению  своему,  обнаружил  несколько трудов  по астрологии,  причем
довольно древних один из  них датировалсЯ 1623 годом. Ќесколько текстов было
на  немецком  Языке,  но  большинство  на  латыни.  ‚се  они, без  сомнениЯ,
принадлежали моему двоюродному деду, но зачем они ему понадобились, осталось
длЯ менЯ загадкой.
     Џомимо застекленного обзорного люка в северной части купола, в нем было
еще отверстие длЯ  телескопа, закрытое изнутри щитом. ЌесмотрЯ на  многочис-
ленные щели, образовавшиесЯ в тех местах, где под воздействием дождЯ и снега
прогнила  древесина именно  на  них Я обратил внимание, подходЯ  к  дому,  в
помещении не было  ни пыли, ни плесени,  и, поразмыслив, Я  пришел к выводу,
что  если Я  все же решусь обосноватьсЯ здесь хотЯ бы на короткое  времЯ, то
починка купола обойдетсЯ мне сравнительно дешево.
     Ќо прежде  надо было проверить, насколько хорошо сохранилась подвальнаЯ
часть зданиЯ.  Ѓегло осмотрев  второй этаж он состоЯл из  двух спален,  двух
уборных и  кладовой, причем только одна из спален была  меблирована, да и то
выглЯдела  так, будто ею ни  разу не пользовались по назначению, Я спустилсЯ
на первый этаж, а оттуда в подвал, куда вела дверь из кухни.
     Џодвальное помещение занимало примерно половину той площади, на которой
располагалсЯ дом. ‘тены были сложены из известнЯка и, как показывали оконные
проемы, имели  толщину  полтора  фута.  —то  касаетсЯ пола,  то  он  был  не
землЯной,  как  в  подвалах  большинства  старых  домов,  а  кирпичный.  ќто
несколько озадачило менЯ, но, внимательно обследовав его при свете лампы,  Я
пришел  к  выводу,  что  кирпич  был  настелен  не  при  постройке  дома,  а
значительно позже вероЯтно, уже при моем двоюродном деде ‘ептимусе.
     ‚  противоположных концах  подвала  виднелись  два  квадратных  люка  с
большими  железными  кольцами. Ћдин из них,  судЯ по подведенной к  нему  из
стены  грубе и стоЯвшему  здесь же насосу, прикрывал резервуар длЯ воды. Џод
вторым, скорее  всего,  была  Яма длЯ фруктов или овощей. †елаЯ убедитьсЯ  в
правильности  своего предположениЯ, Я приблизилсЯ к нему, взЯлсЯ за кольцо и
рванул крышку на себЯ.
     Њоему удивлению не было предела,  когда вместо  Ямы моЯ  лампа осветила
рЯд  уходЯщих  вниз кирпичных  ступеней.  ‘пустившись  по ним, Я  очутилсЯ в
тоннеле, который, насколько Я мог судить, был прорыт в толще  холма и уводил
далеко  за  пределы  дома  в  северо-западном  направлении.  Џригнувшись,  Я
двинулсЯ вперед по тоннелю, дошел до ближайшего поворота, завернул за него и
остановилсЯ, терЯЯсь в догадках относительно предназначениЯ этого подземного
коридора.
     Ќе без  оснований рассудив, что тоннель  был прорыт по инициативе моего
двоюродного деда, Я уже  было собралсЯ повернуть  назад, как вдруг свет моей
лампы  упал  на  какой-то  металлический  предмет  на  небольшом  расстоЯнии
впереди, и, сделав еще несколько шагов, Я очутилсЯ перед новым люком. Ћткрыв
его, Я  увидел  под  собой  большую  круглую комнату,  в которую  вело  семь
кирпичных ступеней.
     Ќе в силах противитьсЯ искушению, Я сошел вниз и оглЯделсЯ по сторонам,
высоко поднЯв лампу. Џосреди комнаты высились какие-то загадочные сооружениЯ
из камнЯ, образуЯ  композицию  в виде алтарЯ и  рЯда скамей. Ђ на кирпичном,
как и в подвале, полу виднелось множество небрежно  выполненных схем, весьма
напоминающих  те,  что  Я  видел в  доме. Ќо  если  наличие  астрономических
чертежей под куполом объЯснЯлось тем, что оттуда открывалсЯ  вид на небо, то
длЯ чего они были нужны здесь, осталось длЯ менЯ тайной.
     ‡ато Я ничуть не удивилсЯ, когда увидел в полу перед алтарем  очередной
люк.  ‘облазн  взЯтьсЯ за  большое железное  кольцо был  велик,  но интуициЯ
подсказала  мне не  делать этого. џ ограничилсЯ тем, что приблизилсЯ к нему,
однако и этого оказалось достаточно, чтобы ощутить сквознЯк и сделать вывод,
что  под этой  подземной  комнатой  есть потайной  ход,  ведущий  наружу.  џ
вернулсЯ в тоннель, но не пошел обратно в дом, а проследовал дальше.
     ЏройдЯ примерно с три  четверти мили, Я уперсЯ  в  массивную деревЯнную
дверь, запертую на засов с моей стороны. џ поставил лампу на пол, снЯл засов
и толкнул дверь. Џередо мной возникли густые заросли, благодарЯ которым вход
в тоннель был надежно замаскирован от  посторонних глаз. џ двинулсЯ напролом
через чащу,  и  вскоре моему  взору открылсЯ  великолепный вид  на  сельскую
местность, расстилавшуюсЯ далеко во все стороны от подножиЯ холма, на склоне
которого  Я стоЯл.  Ќа  некотором расстоЯнии  впереди виднелсЯ Њискатоник  с
перекинутым  через  него каменным мостом;  повсюду были разбросаны одиночные
фермы, но,  судЯ по их запущенному виду, в них уже никто не жил. ‘ минуту  Я
стоЯл,  завороженно глЯдЯ  на развернувшуюсЯ  передо мной панораму,  а затем
пустилсЯ в  обратный  путь, размышлЯЯ  на ходу  о предназначении хитроумного
тоннелЯ, подземной комнаты и того, что в ней находилось. ’ак и не придЯ ни к
какому определенному  выводу, Я остановилсЯ  на том,  что  все это служило в
качестве потайного  хода, но зачем и кому был нужен этот  ход,  осталось длЯ
менЯ неЯсным.
     ‚ернувшись  в  дом,  Я решил,  что  вторым  этажом займусь как-нибудь в
другой  раз,  а  пока   попытаюсь  навести   порЯдок   в  кабинете.  Ѓумаги,
разбросанные по столу и вокруг него, отодвинутый в спешке стул все указывало
на то,  что  мой двоюродный дед был срочно куда-то вызван и покинул кабинет,
оставив в нем все, как есть, с тем чтобы никогда больше в него не вернутьсЯ.
     џ  знал, что  мой  двоюродный  дед  ‘ептимус  Ѓишоп,  будучи  человеком
состоЯтельным,  всецело  посвЯтил себЯ научным изысканиЯм. Ќе исключено, что
предметом  этих изысканий была астрономиЯ, в том числе и те ее области,  где
она соприкасаетсЯ с астрологией, хотЯ последнее было маловероЯтно. ‚се это Я
мог бы разузнать  поточнее, если бы он постоЯнно переписывалсЯ  с кем-нибудь
из своих братьев, живших в Ђнглии, или  вел дневник  или хотЯ бы пользовалсЯ
записной  книжкой но, увы,  ни  в  письменном  столе,  ни среди  бумаг  Я не
обнаружил  ничего  подобного.  ‘одержание  самих бумаг было  длЯ менЯ темным
лесом. Ѓесчисленные графики  и  чертежи  состоЯли  сплошь  из  одних  дуг  и
загогулин, в которых  Я ничего не понЯл,  а потому недолго думаЯ отнес  их к
геометрии. ’екстоваЯ же часть была выполнена не на английском, а на каком-то
древнем  Языке,  и даже  длЯ менЯ, свободно читающего по  латыни  и  еще  на
полудюжине   Языков,  имеющих   хождение   на  континенте,  была   абсолютно
непостижимой.
     Љ счастью, в бумагах оказалась аккуратнаЯ свЯзка писем, и после легкого
обеда, состоЯвшего из сыра, хлеба и кофе, Я взЯлсЯ за их разборку. Џервое же
из писем повергло менЯ в  изумление. Ћно было  без адреса и имело  заголовок
"‡везднаЯ  мудрость".  ‚от  что гласило это письмо,  начертанное  затейливым
почерком посредством плакатного пера:
     <i> "€менем Ђзатота,  силой знака ‘иЯющего ’рапецоэдра, ты постигнешь все,
как только призовешь „уха ’ьмы. „ождись наступлениЯ ночи и не зажигай света,
ибо ’от, кто следует тропою  тьмы, не показывает себЯ и сторонитсЯ света. ’ы
узнаешь все тайны. ђаЯ и Ђда. ‚се загадки миров, неведомых живущим на ‡емле,
откроютсЯ тебе.</i>
     <i>  •рани  терпение  и  помни,  что,  несмотрЯ  на  многие  невзгоды,  мы
по-прежнему благоденствуем</i> и <i>тайне от всего мира у себЯ в Џровиденсе".</i>
     ‚ конце стоЯла подпись ќйсенаф  Ѓаун (или Ѓраун Я точно  не  разобрал).
Ћстальные письма  были примерно  в  том же духе, представлЯЯ собой  посланиЯ
самого  эзотерического  толка.  ‚   них  трактовались  мистические  материи,
занимавшие умы людей в средние века в эпоху расцвета всевозможных суеверий и
канувшие в небытие  вместе  с этой эпохой,  а  потому  ничего не  говорившие
современному человеку. Љакое  было дело до  них моему двоюродному деду если,
конечно, он специально  не изучал проблему возрождениЯ мистической культовой
практики в наши дни осталось длЯ менЯ тайной.
     џ прочел все письма до одного. Њоего  двоюродного деда приветствовали в
них от имени ‚еликого Љтулху, •астура Ќевыразимого, уб-Ќиггурата, Ѓе-лиала,
‚ельзевула  и  так  далее.  ‘оздавалось  впечатление,  что  корреспондентами
старого  Ѓишопа только  и  были  что  одни  знахари  и  шарлатаны,  а  также
маги-самоучки и преступившие клЯтву свЯщенники. Ћдно письмо выделЯлось среди
прочих  тем,  что  имело  отчасти   научный   характер.  Џочерк  был  весьма
неразборчив: хорошо читались лишь  подпись “илбер “этли, дата 17 ЯнварЯ 1928
года,  и  место  написаниЯ  окрестности  „анвича.  ‘ остальным  текстом  мне
пришлось изрЯдно помучитьсЯ, но мои усилиЯ были вознаграждены  сторицей, ибо
письмо гласило следующее.
     "„орогой мистер Ѓишоп!
     „а, применив  формулу „хо, можно  увидеть внутренний город на магнитных
полюсах. Љогда будете в „анвиче, заглЯните ко  мне на ферму, и Я открою  вам
формулу  „хо.  Ђ  заодно  и ‹хо-•на. € еще Я сообщу  вам  углы плоскостей  и
формулы между ‰р и Ќххнгрт.
     Џришельцы из воздуха  не могут обходитьсЯ без  человеческой крови.  Љак
вам известно, они получают из нее тело. ‚ы и сами  сможете сделать это, если
будете уничтожены не ‡наком, а  иначе. ‚ наших  краЯх  кое-кому  известно  о
‡наке  и его силе.  Ќе  болтайте попусту. „ержите  Язык  за  зубами, даже  в
‘убботу.
     џ  видел  вас и  того, кто  ходит за  вами в образе  женщины. Ќо  силой
зрениЯ, которым менЯ наделили те, кого Я  вызывал, Я видел его истинный  лик
вам  он  тоже должен  быть известен.  Ђ потому, Я полагаю, недалек тот день,
когда  вы  сможете лицезреть то,  что Я вызову, в  моем собственном обличий.
Ќадеюсь, что вас это не испугает.
     Џреданный вам во имЯ ’ого, Љого Ќе „олжно Ќазывать ‚слух".
     Ђвтор письма, без сомнениЯ,  был  членом той  же семьи,  что  и ’обиас,
который  так боЯлсЯ этого дома. ’еперь мне стал понЯтен источник одолевавших
беднЯгу суеверий и  страхов: имеЯ такого  родственника, трудно было остатьсЯ
здравомыслЯщим  человеком. Ђ раз  мой двоюродный  дед ‘ептимус  находилсЯ  в
дружеских  отношениЯх  с  “илбером   “этли,  то  неудивительно,  что  другой
представитель рода “этли считал его одного полЯ Ягодой с “илбером. —то бы не
представлЯло собой это поле. ’олько  какаЯ  тут  к черту могла быть  дружба?
‚идно, многого Я еще не знал о своем двоюродном деде!
     ЏеревЯзав письма, Я убрал их на место и  занЯлсЯ конвертом с  газетными
вырезками, взЯтыми, судЯ до шрифту, из  "Ђркхэм  Ђдвертайзер". Ћни оказались
не  менее  интригующими,  нежели  письма, поскольку  содержали  сообщениЯ  о
таинственных  исчезновениЯх  в  окрестностЯх  „анвича  и  Ђркхэма,  жертвами
который  были  в основном дети  и молодые  люди,  а в один прекрасный  день,
вероЯтно,  стал и мой двоюродный дед ‘ептимус. ‚ одной из заметок речь шла о
том,  как  озлобленные местные жители заподозрили в  осуществлении похищений
одного   из  своих  соседей,  имЯ  которого   не  сообщалось,  и   грозились
расправитьсЯ  с  ним,  и  как  местнаЯ  полициЯ  предотвратила  самосуд.  Ќе
исключено, что мой двоюродный дед живо интересовалсЯ ходом тех событий.
     Џросмотрев  вырезки, Я отложил  их в сторону  и погрузилсЯ  в раздумьЯ.
Ћдно место из письма “илбера “этли не давало мне покоЯ. "џ видел вас и того,
кто ходит  с вами в образе женщины". ‚ свЯзи  с  этим местом мне вспомнилась
фраза, оброненнаЯ ’обиасом “этли, когда он говорил о ‘ептимусе Ѓишопе "Ћбоих
прикончили". Џрикончили.  Љто знает,  может  быть суеверные уроженцы „анвича
возложили вину за исчезновениЯ на  моего двоюродного деда, а потом и вправду
его прикончили?
     ‚незапно  у  менЯ  возникло  непреодолимое желание  хотЯ  бы  ненадолго
покинуть дом.  „ень был  в  самом  разгаре, и  после многочасового сидениЯ в
затхлом помещении дала о себе знать потребность в свежем воздухе. џ вышел из
дома, спустилсЯ на  дорогу  и поч-ги инстинктивно повернул в противоположную
от Ђ,анвича сторону. Њне не терпелось узнать, что находитсЯ за домом Ѓишопа,
а заодно и посетить ту часть речной  долины, которую Я разглЯдывал со склона
холма неподалеку от входа в тоннель.
     Љак  Я  и  ожидал, местность  оказалась глухой  и  ‡езлюдной.  „орога с
нависавшими над  ней  с обеих сторон  деревьЯми и кустами  выглЯдела  совсем
запущенной врЯд ли ею пользовалсЯ  кто-нибудь,  кроме сельского  почтальона.
€зредка в поле моего зрениЯ  попадала грЯда  холмов, простиравшаЯсЯ по левую
сторону тракта, в то времЯ как справа тЯнулась извилистаЯ лента Њискатоника,
то приближаЯсь  к дороге  и следуЯ параллельно ей,  то вновь отходЯ далеко в
:торону.  Њеста  были  совершенно необитаемые,  но временами мне  попадались
ухоженные полЯ, из чего Я  сделал вывод, что сюда наезжают фермеры из других
мест. †илых зданий не было  одни только  развалины, да  покинутые  хозЯевами
фермы; не  было и скота; не было вообще ничего, что бы указывало на недавнее
пребывание  здесь  людей,  если не считать дороги, котораЯ, возможно, вела в
какой-то населенный пункт.
     Ќа одном из тех участков пути, где до реки было довольно далеко, вправо
от  основной   дороги   отходило   боковое   ответвление,   обозначенное  на
покосив-лемсЯ  указательном   столбе  как  "Љрэйри-роуд"  и  пе-эегороженное
ржавым, заросшим травой шлагбаумом, -ia котором висел щит с надписью "Џроезд
закрыт". Ќиже была приделана  еще  одна дощечка,  предупреждавшаЯ о том, что
мост вышел из строЯ. ЏрочтЯ эту зторую надпись, Я  без колебаний  свернул на
боковую  дорогу  и шел  по  ней  чуть  больше  полумили,  продираюсь  сквозь
кустарник  и заросли ежевики, пока наконец  не  выбралсЯ  к реке и каменному
мосту.
     Ћт старого моста сохранилсЯ  только средний пролет, опиравшийсЯ  на два
каменных быка.  Ћдин  из них был  заметно  толще  другого  за счет бетонного
упрочнениЯ,  на  котором  неведомый  строитель  вырезал большую пЯтиконечную
звезду. ‚ центр звезды  был вделан камень, в общих чертах воспроизводЯщий ее
форму. Ћба крайних пролета  вместе с концами моста покоились на дне  реки, и
только  средний пролет продолжал стоЯть  как ни  в чем не бывало,  напоминаЯ
прохожим  о  том, что  в  этой  долине  некогда  кипела  жизнь.  Љак  знать,
подумалось мне вдруг, может  быть,  это и есть тот  самый мост, о котором  Я
читал в "Ђркхэм Ђдвертайзер".
     Њост  был  построен в чисто утилитарных  целЯх и  с эстетической  точки
зрениЯ представлЯл собой довольно примитивное  сооружение, и тем  не менее Я
не мог оторвать  от него  взглЯда,  ибо сама  древность  его имела  длЯ менЯ
притЯгательную  силу. Ѓезобразный  бетонный нарост, покрывавший одну  из его
опор  от  основаниЯ  почти  до  самого  верха  усугублЯл  общее  впечатление
убожества  и  безвкусицы,  в  то же  времЯ  врЯд  ли  способствуЯ  прочности
сооружениЯ. ‚ любом случае мосту или тому,  что от него осталось, не суждено
было  продержатьсЯ долго, ибо  река  в  этом  месте  при очевидно  небольшой
глубине имела  внушительную ширину,  и  течение воды ежеминутно  подтачивало
основаниЯ быков, поддерживавших средний пролет.
     џ стоЯл  и глЯдел на мост,  пытаЯсь  определить его возраст,  как вдруг
неожиданно  стемнело,  и,  обернувшись,  Я  увидел  огромные  серые лохмотьЯ
дождевых  облаков,  угрожающе надвигавшиесЯ  с  востока  и  северо-востока и
постепенно обволакивавшие небо. џ поспешил вернутьсЯ в дом.
     ‘ моей стороны это  было весьма благоразумно, ибо не прошло и часа, как
разразилась  гроза, а за  ней еще одна, и еще одна; всю ночь бушевала  бурЯ,
гремел гром и сверкали молнии; всю ночь каскады дождЯ низвергались с небес и
сотнЯми ручьев и рек струились по скатам крыши.
     <b> III
     </b> ‚следствие ли того,  что за окном стоЯло  свежее,  омытое дождем утро,
или по  какой-то иной, не ведомой мне причине,  но  первое, о чем  Я подумал
после пробуждениЯ, был  мост. ‹ивень уже три часа  .как прекратилсЯ; реки  и
ручьи превратились в тоненькие струйки; крыша обсыхала под лучами  утреннего
солнца,  и уже  через час-другой должны были  полностью просохнуть  травы  и
кусты.
     ‚ полдень Я отправилсЯ  взглЯнуть на мост.  €нтуициЯ подсказывала  мне,
что за  ночь там все переменилось, и она менЯ не обманула: пролета не было и
в  помине; поддерживающие его быки рассыпались на куски, и даже  грандиознаЯ
бетоннаЯ опухоль  всЯ  покоробилась  и растрескалась вероЯтно, в  нее попала
молниЯ. ѓлЯдЯ на реку  непомерно раздувшуюсЯ, коричневую от  поднЯвшегосЯ со
дна ила,  Я живо  представил себе тот  разъЯренный  поток, что бушевал здесь
ночью, когда уровень воды в реке, как показывали берега, поднималсЯ на два с
лишним фута. Ќеудивительно, что мощь взбесившейсЯ  реки  и попадание  молнии
нанесли последний, сокрушительный удар старому мосту, по которому в не столь
далеком прошлом  мужчины, женщины и дети  переправлЯлись  в ныне  опустевшую
долину на противоположном берегу.
     Љамни, из которых были сложены быки, снесло на изрЯдное расстоЯние вниз
по  течению, а некоторые из  них даже выбросило на  берег, и только бетонное
упрочнение  все  в  сколах  и  трещинах осталось стоЯть  на  месте  среднего
пролета. ‚ тот  момент, когда Я всматривалсЯ в ту сторону,  куда устремлЯлсЯ
поток, и  отыскивал глазами камни, взглЯд мой упал на что-то белое, лежавшее
далеко  впереди на моем берегу почти у самой воды. џ  направилсЯ туда, и то,
что Я там увидел, Явилось длЯ менЯ полной неожиданностью.
     Ђ увидел  Я  кости,  побелевшие,  выцветшие кости  вероЯтно,  они долго
пролежали в воде,  и  их только недавно выбросило на берег. Њожет быть,  они
остались  от чьей-нибудь  коровы,  утонувшей  в  незапамЯтные времена. Ќо не
успела эта догадка прийти ко мне в голову,  как Я тут же отмел ее, ибо часть
костей, лежавших предо мной, Явно  принадлежала человеку, и, пошарив  вокруг
глазами, Я увидел человеческий череп.
     Ќо не  все кости были человеческими. ‘реди них были и  такие, каких мне
не случалось  видеть  никогда раньше. ќто были длинные и гибкие,  как плети,
кости, которые, похоже, принадлежали какому-то не до конца сформировавшемусЯ
организму. Џри этом они так переплелись  с костЯми человека, что  невозможно
было определить, где кончаютсЯ одни и начинаютсЯ другие. ‚ любом случае, все
эти кости  надлежало предать земле, а длЯ этого надо было прежде поставить в
известность кого следует.
     џ  оглЯделсЯ по  сторонам в поисках какой-нибудь трЯпки и увидел рваный
холщовый мешок, тоже, вероЯтно, выброшенный на берег во времЯ бури. џ сходил
за ним, вернулсЯ  и расстелил еще не просохшую  мешковину рЯдом  с  костЯми.
‡атем Я принЯлсЯ разбирать  их. ‚начале Я  разложил их  на  несколько кучек,
состоЯвших из переплетенных между собой костей,  потом стал отделЯть их одну
от другой, пока не  разложил все по косточкам. ‡авершив эту работу, Я сложил
кости в мешок, взЯл его  за четыре конца и оттащил в  дом. ’ам Я  снес его в
подвал, с тем, чтобы во второй половине днЯ отвезти кости в „анвич, а, может
быть, даже и в  Ђркхэм.  Њне и в голову  не пришло, что власти врЯд ли будут
рады такой  находке и что лучше бы мне  было вовсе не  собирать эти кости, а
оставить их там, на берегу.
     џ подхожу к наиболее неправдоподобной части своего повествованиЯ. џ уже
упоминал  о том, что снес кости в подвал. Ќичто не мешало мне оставить их на
веранде  или хотЯ бы в  кабинете, но Я почему-то  сразу  прошел в  подвал  и
бросил мешок там. ‡атем Я вернулсЯ  в дом  и занЯлсЯ приготовлением пищи,  о
чем  не успел  побеспокоитьсЯ  с  утра. Џообедав,  Я спустилсЯ  в  подвал за
костЯми,  намереваЯсь  отвезти  их  в  город  и  предъЯвить  соответствующим
органам.
     ‘удите сами, как Я был ошеломлен, когда, поднЯв  мешок, лежавший на том
самом месте, где Я его  оставил час назад, Я  обнаружил,  что он пуст. Љости
исчезли.  џ  не  поверил своим глазам. ЏоднЯвшись на  первый этаж,  Я  зажег
лампу, спустилсЯ с ней в подвал и обыскал в нем каждую пЯдь. Ѓезрезультатно.
Ќичто не изменилось в подвале с тех пор, как  Я впервые побывал в нем:  окна
были все так же затЯнуты паутиной, и, стало быть, к ним никто не прикасалсЯ;
никто, похоже, не трогал и крышку люка,  ведущего  в тоннель. € тем не менее
кости исчезли бесследно.
     џ вернулсЯ в кабинет окончательно сбитым с  толку. Њожет быть,  никаких
костей не было вовсе? Ќо  как же не было, когда  Я сам  их  нашел и принес в
дом?  …динственное  возможное  объЯснение,  каким бы  искусственным  оно  ни
выглЯдело, заключалось в том, что кости были  не  такими прочными,  как  мне
показалось,   и  после  кратковременного  пребываниЯ  на  открытом   воздухе
превратились  в  пыль.  Ќо в  таком случае  хотЯ  бы  эта  пыль должна  была
остатьсЯ!  Њежду  тем, Я прекрасно  помнил,  что  мешковина  была совершенно
чистой.
     ђазумеетсЯ, Я не  мог  обратитьсЯ  к властЯм с  такой сказкой  менЯ  бы
просто  посчитали за сумасшедшего.  Ќо  ничто не  могло помешать мне навести
справки,  а  потому Я  поехал в „анвич,  где из чувства  противоречиЯ первым
делом зашел в магазин “этли.
     “видев менЯ,  ’обиас осклабилсЯ. "Ќичего Я  вам не продам!" предупредил
он  менЯ  прежде, чем Я  успйл раскрыть рот.  Џотом он  повернулсЯ к другому
посетителю пожилому субъекту нерЯшливого вида и нарочито громко произнес:
     - ‚от он, этот самый Ѓишоп! ‘казанного было достаточно  длЯ того, чтобы
субъект поспешно ретировалсЯ.
     - џ хочу задать вам один вопрос, начал Я.
     - ‚алЯйте!
     - џ хотел узнать, нет ли на берегу  реки за старым мостом какого-нибудь
кладбища?
     - Ќе слыхал о таком. Ђ что? спросил он с подозрением.
     - „а нет, ничего, ответил Я. Џросто то, что Я там нашел, заставило менЯ
предположить, что где-то рЯдом есть кладбище.
     ѓлаза хозЯина сузились и заблестели. Ћн закусил нижнюю  губу.  Џотом он
вдруг побледнел, как полотно, и прошептал:
     - Љости! ‚ы нашли кости!
     - џ ничего такого не говорил, возразил Я.
     - ѓде вы их нашли? потребовал он не терпЯщим возражений тоном.
     џ развел руками и показал ему ладони.
     - Љак видите, никаких костей у менЯ нет, сказал Я и вышел из лавки.
     џ направилсЯ к небольшой церквушке, которую приметил в переулке по пути
в  магазин.  Ћбернувшись, Я увидел, что “этли  запер его и теперь  торопливо
удалЯлсЯ  вниз по центральной улице вероЯтно, с тем чтобы повсюду рассказать
о тех подозрениЯх, которые он мне только что высказал.
     Ќадпись на почтовом  Ящике оповещала о  том,  что  местного  свЯщенника
зовут  ќйбрэхэм „аннинг... Ћн как раз оказалсЯ  дома  и сам открыл мне дверь
'этакий пухлый  коротышка с румЯными  щечками  и очками на носу. Ќа вид  ему
было лет шестьдесЯт пЯть.  Љак  бы  в  возмещение  того  морального  ущерба,
который Я понес в  лавке “этли, мое имЯ ровным счетом ничего ему не сказало.
џ с ходу предупредил его, что пришел навести кое-какие справки.
     - џ к вашим услугам, мистер Ѓишоп, произнес он, как только мы очутились
в комнате длЯ гостей, служившей ему, вероЯтно, и в качестве кабинета.
     - ‘кажите мне, ваше преподобие, вам не приходилось слышать о том, что в
окрестностЯх „анвича есть колдуны?
     ‘вЯщенник  сомкнул пальцы  и  откинулсЯ на  спинку  стула.  Ќа лице его
заиграла снисходительнаЯ улыбка.
     - ‚идите ли, мистер Ѓишоп, у нас такой суеверный народ! ‡десь многие на
полном серьезе верЯт  в  ведьм,  колдунов и всЯкую нечисть из потустороннего
мира,  особенно после  того,  что произошло  в 1928 году, когда умер  “илбер
“этли  и  тот,  кого  называли его братом-двойнЯшкой. “этли  вообразил  себЯ
волшебником и  все  времЯ  твердил о  том,  что Якобы кого-то  там вызвал из
воздуха.  Ќа самом деле  он имел в  виду брата говорЯт, что тот  был страшно
уродлив вследствие  родовой травмы.  Ќо все эти слухи  настолько  запутаны и
противоречивы...
     -  ‚ы знали моего  двоюродного деда,  покойного  ‘ептимуса  Ѓишопа?  Ћн
покачал головой.
     - Ќет,  он умер  еще  до моего приезда сюда. ‘реди  моих  прихожан есть
семьЯ  Ѓишопов, но Я не думаю, что они его роднЯ. ќто  простые,  неграмотные
люди. € потом, между ними нет никакого внешнего сходства.
     џ заверил его, что это не наши родственники. Ќо к этому времени мне уже
стало Ясно,  что  здесь Я  не узнаю ничего  полезного, а  потому  Я поспешил
откланЯтьсЯ.  Џреподобный „аннинг  отпустил менЯ с  Явной неохотой: по всему
было   видно,  что  в  этой  глуши  он   страшно  истосковалсЯ  по  обществу
образованных людей.
     ЋтчаЯвшись  узнать  что-либо  новое  в  „анвиче,  Я  вернулсЯ  домой  и
спустилсЯ в  подвал,  чтобы еще раз удостоверитьсЯ в том, что кости исчезли.
’ут менЯ впервые  посетила мысль о  крысах.  Ќо  если  кости, действительно,
утащили крысы, то почему тогда Я не застал их там, внизу? ‡начит, из подвала
должен быть еще один вход!
     ‡ахватив с собой лампу, Я снова спустилсЯ в подвал  и тщательно обшарил
его на предмет отверстиЯ, которым могли бы воспользоватьсЯ крысы. џ не терЯл
надежды  найти  какое-нибудь естественное объЯснение  пропаже костей. Ћднако
ничего похожего на такое отверстие не оказалось.  Њне ничего  не оставалось,
как смиритьсЯ с исчезновением костей, и весь остаток днЯ Я старалсЯ о них не
думать.
     Ќо как только Я заснул, менЯ стали преследовать  кошмары:  Я видел, как
принесенные  мною кости складываютсЯ в скелет и как  этот скелет  облекаетсЯ
плотью. џ видел, как те кости,  что походили на плети, срастаютсЯ в нечто не
от мира сего и  как это нечто постоЯнно  менЯет обличьЯ,  становЯсь то живым
воплощением вселенского ужаса,  то  огромной  черной  кошкой, то  гигантским
спрутом,  то обнаженной  блуд-ницей,  то громадной свиньей, то  тощей сукой,
прижимающейсЯ  к ногам  своего  хозЯина. џ  проснулсЯ весь в  поту и  тут же
услышал  какие-то  отдаленные  странные звуки  вначале сопенье  и  хныканье,
доносившиесЯ, казалось, глубоко из-под земли, а потом дикий скрежет и треск,
наводившие на мысль о какой-то разрушительной деЯтельности.
     —тобы  стрЯхнуть  с  себЯ  наваждение,  Я  встал  .с постели и принЯлсЯ
расхаживать в темноте по дому,  то и дело замираЯ у окна, чтобы поглЯдеть на
залитый  лунным  светом  пейзаж.  Џоначалу это  вроде  бы помогло, но спустЯ
некоторое времЯ менЯ вновь принЯлись мучить галлюцинации мне показалось, что
на опушке леса, почти вплотную  подступающего к  дому,  стоит  высокаЯ худаЯ
фигура, а о ее ноги  третсЯ какаЯ-то  уродливаЯ, бесформеннаЯ тварь. ‚идение
продолжалось всего несколько  секунд,  после  чего  оба призрака  скрылись в
лесной чаще, куда не проникал  свет луны. ‚от когда  Я пожалел о том, что не
наделен тем здравым  смыслом, каким,  должно быть, отличалсЯ мой  двоюродный
дед ‘ептимус,  ибо это новое видение было намного  натуральнее  тех снов, от
которых  мне с  таким трудом  удалось  избавитьсЯ,  и даже  тех  звуков, что
доносились из-под земли.
     Љак  только рассвело а это произошло довольно  скоро,  Я  взЯл  лампу и
спустилсЯ с  ней в подвал. џ без  труда нашел  тоннель  и прошел  по  нему к
подземной комнате. џ действовал не  столько по собственной воле, сколько под
влиЯнием некой силы,  которой не  мог противитьсЯ.  Љогда Я подошел  к люку,
ведущему  в  подземную  комнату,  мне показалось, что  на  земле  перед  ним
виднеютсЯ отпечатки не только моих ног. Њежду чужими следами виднелась также
широкаЯ полоса, тЯнувшаЯсЯ  со  стороны  двери, ведущей в лес, как  если  бы
оттуда по земле волочили какой-то тЯжелый предмет. ‘пускаЯсь вниз, Я  ощущал
сильнейшую тревогу.  Ќо  Я беспокоилсЯ понапрасну, ибо в  комнате никого  не
было.
     ‚ысоко  поднЯв  лампу,  Я  оглЯделсЯ  по  сторонам.  ‚се  осталось  без
изменений  каменные скамьи, кирпичный пол, алтарь... Ђлтарь! Ќа  нем  что-то
темнело, какое-то большое пЯтно с неровными краЯми. ‚ прошлый раз его там не
было, это Я помнил точно. Ќе знаю, что заставило менЯ приблизитьсЯ к алтарю.
џ вовсе  не  хотел этого делать, но было уже  поздно,  ибо Я понЯл  то,  что
издали казалось темным пЯтном, на самом деле было лужей крови:  она даже еще
не просохла и влажно поблескивала при свете лампы.
     ’олько теперь, впервые стоЯ так близко от алтарЯ, Я увидел, что он весь
покрыт пЯтнами, такими же темными бурыми пЯтнами,  как и то, что было у менЯ
перед  глазами,  но  только  гораздо   более   старыми.  ‘тало  быть,  кровь
проливалась здесь неоднократно.
     ЏотрЯсенный увиденным,  Я бросилсЯ вон из комнаты, промчалсЯ по тоннелю
и поднЯлсЯ по лестнице в подвал. ’ам Я остановилсЯ, чтобы перевести дух, и в
этот  момент до менЯ  донеслись звуки шагов. Ќаверху  кто-то  был!  ‘тараЯсь
ступать неслышно, Я поднЯлсЯ на первый этаж.
     аги доносились из кабинета. џ  затушил лампу, ибо даже того света, что
пробивалсЯ  в дом через  сомкнутый  строй вековых  деревьев, было  более чем
достаточно, и направилсЯ в кабинет.
     ‡а столом сидел высокий худой мужчина мрачной  наружности.  ‘  его плеч
ниспадала мантиЯ. Ћн сверлил менЯ взглЯдом.
     - ‚ылитый Ѓишоп, произнес он. ’олько кто именно?
     - Ђмброз, ответил Я, сглотнув слюну, сын  “ильЯма, внук Џитера. Џриехал
распорЯдитьсЯ имением своего двоюродного деда ‘ептимуса. Ђ вы?
     - Ђ Я и есть твой двоюродный дед ‘ептимус, внучек.
     —то-то  зашевелилось позади  него  и мелькнуло  за  спинкой  стула.  Ћн
заслонил то, что там находилось, краем мантии, но Я  успел разглЯдеть жуткую
чешуйчатую  тварь с лицом  миловидной женщины. ‚  ту  же  секунду Я упал без
чувств.  Љогда Я  немного  очухалсЯ, мне показалось,  что  он стоит  рЯдом и
обращаетсЯ  к кому-то  со  словами:  "Ќам  придетсЯ  дать  ему  еще  немного
времени".
     Џриоткрыв один глаз, Я поглЯдел в  ту сторону, откуда раздавалсЯ голос.
’ам никого не было.
     <b>
     IV
     </b>  ‘пустЯ  четыре  днЯ  Я  получил  первый  номер  "Ђркхэм  Ђдвертайзер"
почтальон оставил его на возвышавшемсЯ у ворот обломке указательного столба,
придавив сверху камнем.  џ  забыл  упомЯнуть  о  том, что  во  времЯ  своего
посещениЯ аркхэмской библиотеки  Я  оформил  шестимесЯчную  подписку  на эту
газету.  ’аким  способом  Я  отблагодарил  за   предоставленное   мне  право
просмотреть  старые  подшивки,  где  Я  искал  материалы,  касавшиесЯ  моего
двоюродного  деда.  ѓазета как таковаЯ  менЯ совершенно  не интересовала,  и
поначалу Я  даже хотел  зашвырнуть полученный номер куда подальше,  но потом
передумал и принес в дом.
     џ бы и не подумал его читать, если бы мне на глаза не попалсЯ набранный
крупным шрифтом заголовок,  который  гласил: "€счезновениЯ  в „анвиче  новаЯ
волна". ЏочуЯв недоброе, Я прочел следующие строки:
     "Џоступило  сообщение  об  исчезновении восемнадцатилетнего  ‘ета ”раЯ,
работавшего  на  ферме у ѓоварда  Љоула,  расположенной к северу от „анвича.
Џоследний раз его видели три днЯ назад по пути из города на ферму. Ђ два днЯ
назад пропал без вести двадцатилетний ѓарольд  ‘ойер, проживающий на окраине
„анвича. ериф „жон •октон и его помощники прочесывают округу, но  пока  без
видимых успехов. ‹юди, близко знавшие этих юношей, утверждают, что у тех  не
было  веских причин,  чтобы имитировать  исчезновение;  таким  образом, есть
основаниЯ предполагать, что дело пахнет преступлением.
     Ќаши старые читатели, наверное, еще помнЯт волну подобных исчезновений,
имевшую  место  более  двадцати  лет  тому  назад  и  увенчавшуюсЯ  пропажей
‘ептимуса Ѓишопа летом 1929 года.
     „анвич  типичное  захолустье  с  довольно  скандальной  репутацией.  Ћн
нередко  фигурирует  в  сводках  новостей  в  свЯзи с какой-нибудь  странной
историей, первой