        ѓовард ”.‹авкрафт. ‘ны в ведьмином доме

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта і http://literature.gothic.ru/hpl/main.shtml
     ---------------------------------------------------------------


     “олтер „жилмен не мог сказать, ЯвлЯлись ли  его сны следствием  болезни
или  ее  причиной.  ‚се, происходившее  с  ним  таило в себе нечто  ужасное,
порочное, наполнЯвшее душу гнетущим страхом,  который  исходил, казалось, от
каждого камнЯ  старинного города, и  более всего -- от  ветхих стен мансарды
древнего дома,  что  издавна  прослыл в  округе  нечистым:  здесь, в  убогой
комнатке  проводил „жилмен свои  дни: писал, читал,  билсЯ с длинными рЯдами
цифр  и  формул,  а по  ночам  -- металсЯ  в беспокойном  сне на обшарпанной
железной  кровати.  ‚ последнее времЯ слух  его  обострилсЯ  до  необычайной
степени, и  это  причинЯло  невыносимые  страданиЯ  --  даже  каминные  часы
пришлось остановить:  маЯтник  гремел  как артиллерийскаЯ  батареЯ. Џо ночам
едва  различимые  голоса  далеких улиц,  зловещаЯ вознЯ крыс  за изъеденными
червЯми  стенами и скрип рассыхающихсЯ балок где-то наверху сливались в один
грохочущий ад. ’емнота всегда приносила с собой множество звуков  -- „жилмен
почти свыксЯ с ними, но  все же  вздрагивал от ужаса  при мысли о  том,  что
однажды привычный шум может стихнуть, уступаЯ место  иным звукам, которые --
подозревал он -- до времени таЯтсЯ в обычном грохоте.
     „жилмен поселилсЯ в древнем Ђркхэме, где, казалось, остановилось времЯ,
и  люди  живут  одними  легендами.  ‡десь  повсюду  в   немом  соперничестве
вздымаютсЯ  к  небу островерхие крыши; под  ними,  на  пыльных  чердаках,  в
колониальные  времена   скрывались  от   преследований   Љоролевской  стражи
аркхэмские  ведьмы.  Ќо не было  в жуткой истории  города  места, с  которым
свЯзывалось бы больше страшных  воспоминаний,  чем  с  той самой комнатой  в
мансарде, что послужила приютом “олтеру „жилмену; именно эта самаЯ комната в
этом самом доме  принЯла когда-то в свои стены старую Љецию  Њейсон, ту, чей
побег  из ‘алемской тюрьмы так  и осталсЯ загадкой  длЯ всех. ќто  последнее
происшествие имело место в 1692 году. ’юремный надзиратель в ту ночь сошел с
ума  и с  тех  пор  непрерывно  бормотал нечто нечленораздельное о  каком-то
косматом  животном  с  белыми  клыками,  Якобы  выбежавшим  из  камеры,  где
содержалась  ЉециЯ. Ќа  стенах помещениЯ тогда же были  обнаружены  странные
рисунки,  нанесенные  липкой  красной   жидкостью  и   изображающие  углы  и
многоугольники,   истолковать  смысл  которых   был  не   в  состоЯнии  даже
высокоученый Љоттон Њазер<sup>1</sup>.
     ‚идимо,  „жилмену все же не следовало  так много  заниматьсЯ.  €зучение
таких дисциплин, как неэвклидова геометриЯ и  квантоваЯ  физика само по себе
ЯвлЯетсЯ достаточно серьезным  испытанием длЯ  разума;  когда  же эти  науки
безрассудно  совмещают  с  древними  преданиЯми,  пытаЯсь   отыскать   черты
необычайной  многомерной реальности в  тумане готических легенд или просто в
таинственных  старых сказках, что  шепотом рассказывают  темными вечерами  у
камина, -- тогда умственное перенапрЯжение почти неизбежно.  ћность „жилмена
прошла  в •ейверхилле; только после поступлениЯ в Ђркхэмский  университет он
постепенно пришел к мысли о некоей  внутренней свЯзи избранного им предмета,
математики,  с фантастическими  преданиЯми  о древних магических  таинствах.
‘ама  атмосфера  дышащего  стариной  Ђркхэма  каким-то  непонЯтным   образом
воздействовала на  воображение юноши.  ‚нимательные  к  одаренному  студенту
университетские   преподаватели  настоЯтельно   советовали  ему   "несколько
поубавить  пыл",  с которым он  отдавалсЯ учебе  и  пошли даже  на то, чтобы
сократить  длЯ  него  обЯзательный курс  наук.  Љроме  того,  „жилмену  было
запрещено  пользоватьсЯ некоторыми книгами  весьма сомнительного, а подчас и
Явно   запретного   содержаниЯ,  что   хранились   под  замком  в   подвалах
университетской библиотеки. Љ несчастью, эта последнЯЯ мера предосторожности
запоздала:   к  тому  времени   „жилмен  уже  получил   достаточно   мрачное
представление об ужасающих откровениЯх  "Ќекрономикона" Ђбдула  Ђль-•азреда,
дошедшего  до  нас в отрывках  "Љниги ќйбона",  и запрещенного  исследованиЯ
фон-ћнцта "‘окровенные культы".  Ћдних  неЯсных намеков и  беглых упоминаний
оказалось  достаточно  длЯ  сопоставлениЯ  с   абстрактными  математическими
формулами,  что   абсолютно   по-новому   освещало   свойства   вселенной  и
взаимодействие известных и неведомых нам измерений пространства.
     „жилмен  знал,  конечно,  что  живет   в  пресловутом  ‚едьмином  „оме;
собственно,  именно  поэтому он и снЯл  здесь  комнату.  ‚  архивах графства
ќссекс сохранилось немало документов о судебном процессе над Љецией  Њейсон.
…е  признаниЯ,  сделанные,  впрочем,   Явно  под  давлением  высокого  суда,
произвели на юношу совершенно  необычайное  впечатление.  ЋбвинЯемаЯ заЯвила
судье ѓаторну, что ей известны некие геометрические фигуры, точнее, прЯмые и
искривленные   линии,   определенные  сочетаниЯ  которых   могут   указывать
направлениЯ  "выхода из пределов этого пространства". ЏодсудимаЯ Њейсон дала
также понЯть, что названные ею фигуры служат длЯ "перехода в другие миры", и
не  стала отрицать, что вышеуказанные линии нередко использовались на ночных
собраниЯх, а  вернее сборищах, проходивших либо в долине Ѓелого  ЉамнЯ,  что
находитсЯ  по  ту сторону  холма  Њедоу-•илл,  либо  на пустынном  островке,
лежащем  посередине реки в пределах городской черты. ЌазваннаЯ Њейсон, кроме
того, дала показаниЯ о некоем —ерном —еловеке, о принесенных ею клЯтвах  и о
своем новом тайном имени  Ќахав. ‚скоре после этого она начертила  на стенах
своей камеры уже упоминавшиесЯ фигуры и бесследно исчезла.
     ‘транные  фантазии будоражили  воображение „жилмена,  когда он  думал о
Љеции Њейсон; когда же юноша узнал, что дом,  дававший приют старой колдунье
более двух  с  половиной  веков  назад, по-прежнему стоит на узкой улочке  в
центре Ђркхэма,  его охватил  необъЯснимый трепет.  Ќаконец,  ушей  „жилмена
достигли  и те из  аркхэмских легенд,  что  горожане осмеливались передавать
только шепотом. ‚ необычайных этих историЯх утверждалось, что Љецию Њейсон и
по сей день видЯт в  ее старом доме  и на близлежащих улицах;  что по  утрам
жильцы  этого дома и прилегающих особнЯчков неоднократно обнаруживали у себЯ
на  теле неровные следы укусов, причем отпечатки зубов по  форме удивительно
напоминали человеческие; что в канун первого маЯ и в день всех ‘вЯтых многие
аркхэмцы  слышали  приглушенные  детские крики,  а  когда эти  дни, издревле
внушавшие горожанам неподдельный ужас, проходили, вблизи дома  старой ведьмы
поЯвлЯлсЯ  отвратительный запах,  исходивший откуда-то  с чердака;  наконец,
говорили,  что в  ветшавшем  на глазах ‚едьмином  „оме,  как,  впрочем, и  в
некоторых  других местах,  незадолго  перед рассветом поЯвлЯетсЯ неизвестный
косматый зверек небольших размеров с необычайно  острыми зубками, и если ему
попадаетсЯ  случайный  прохожий,  то  он  с  любопытством  обнюхивает   его.
Ќаслушавшись таинственных историй, „жилмен решилсЯ  любой ценой поселитьсЯ в
‚едьмином  „оме. ќто  оказалось  несложно: дом пользовалсЯ  дурной славой, и
желавших  снЯть его целиком не  находилось; тогда здание разбили  на дешевые
меблированные  комнаты. „жилмен не смог бы объЯснить, что  он ожидал найти в
своем новом жилище, но ему непременно  нужно было попасть туда,  где  в силу
каких-то неизвестных ему  обстоЯтельств  пожилаЯ городскаЯ  обывательница из
XVII  столетиЯ  была  наделена  -- вероЯтно,  неожиданно длЯ  нее  самой  --
способностью проникать в такие  глубины математики, каких,  быть  может,  не
достигал  умственный  взор  столь  выдающихсЯ мыслителей  современности, как
Џланк, ѓейзенберг, ќйнштейн и де ‡иттер.
     „жилмен  внимательно обследовал  чуть ли  не весь  дом,  разыскиваЯ под
отставшими  обоЯми на оштукатуренных и деревЯнных  стенах хоть  какие-нибудь
следы тайных  знаков; уже через неделю ему удалось получить ту самую комнату
в мансарде с восточной стороны  зданиЯ, где, как полагали, ЉециЯ предавалась
своим  магическим  занЯтиЯм. ќто помещение, собственно, никто и не снимал --
да  и  кому  захотелось бы надолго оставатьсЯ в такой комнате!  -- и все  же
владелец дома, полЯк, предоставил ее  „жилмену с  большой неохотой. Ћднако и
здесь с  новым  жильцом ничего особенного не происходило  -- до  того самого
времени, когда обнаружились  первые  признаки  его болезни. Џризрак Љеции не
спешил  ЯвитьсЯ в мрачных  залах и комнатах старого дома, косматый зверек не
вползал украдкой в унылые покои „жилмена, чтобы обнюхать его, а предпринЯтые
новым жильцом  настойчивые  поиски не  увенчались успехом --  ему не удалось
обнаружить каких  бы  то  ни было  следов  магических  формул старой ведьмы.
€ногда  юноша  предпринимал  долгие  прогулки  по  тенистым  хитросплетениЯм
немощеных,  пахнувших  плесенью  переулков  старого  города;  побуревшие  от
времени  жуткие глыбы домов, не имевших, казалось,  возраста, склонЯлись над
его головой, словно грозЯ  обрушитьсЯ  вниз,  и  с  издевкой бросали на него
злобные  взглЯды  узких подслеповатых оконец. ‡десь, думал „жилмен, когда-то
проходили  поистине  ужасные  событиЯ;  ему казалось  порой,  что  доступное
поверхностному взглЯду таит в себе  неопределенный намек на то, что страшное
прошлое еще  не  полностью  умерло  и, возможно, где-нибудь, пусть  в  самых
темных, узких и извилистых переулках старого города  продолжает жить прежней
жизнью. „жилмен дважды  побывал и на лежавшем  посередине реки острове,  что
вызывал столько суеверных толков в городе. ’ам он сделал зарисовки необычных
фигур,   образуемых  рЯдами  серых,   поросших  мхом  камней,  расставленных
неведомой рукой в туманном  прошлом, которое не оставило никаких иных следов
в памЯти людей.
     Љомната  „жилмена  представлЯла  собою  помещение довольно внушительных
размеров и имела при  этом  весьма необычную форму: севернаЯ  ее стена имела
Явный наклон внутрь, к северу же был  скошен и низкий потолок.  ‚  наклонной
стене  „жилмен  обнаружил   небольшое  отверстие  с   неровными  краЯми   --
несомненно, ход в крысиную нору  -- и еще несколько таких  же  отверстий, но
уже тщательно заделанных; отсутствовали малейшие признаки того,  что имеетсЯ
--  или хотЯ бы  имелсЯ  ранее  --  какой-нибудь доступ в пространство между
наклонной стеной комнаты и совершенно прЯмой внешней стеной зданиЯ: взглЯнув
на  дом  снаружи,  легко было убедитьсЯ,  что там когда-то имелось  и  окно,
заложенное, впрочем, уже очень давно. ’акже совершенно недоступной оказалась
и та часть чердака, котораЯ  находилась над комнатой „жилмена  и определенно
должна была иметь  наклонный пол.  Љогда юноша, воспользовавшись  приставной
лестницей,   проник  на  покрытый   густой  паутиной  чердак  с   совершенно
горизонтальным полом,  над  входом  в  свою  комнату  он обнаружил  стену  с
очевидными   следами   когда-то   бывшего   в  ней   проема,  теперь  крепко
заколоченного весьма старыми  на вид  досками --  они держались  на  длинных
деревЯнных гвоздЯх, бывшими в столь  широком ходу в колониальную эпоху. “вы,
сколь ни убедительны  были  просьбы и заверениЯ „жилмена, флегматичный и  на
редкость  упрЯмый домовладелец отказалсЯ позволить вскрыть  хотЯ  бы одно из
замкнутых пространств, примыкавших к комнате.
     ‘  течением  времени  интерес  „жилмена  к  тому,  что  могли  скрывать
необычнаЯ  стена и потолок его  новой комнаты, только возрастал -- он  начал
думать, что величина угла между ними может иметь некий математический смысл,
дающий  ключ  к разгадке того,  длЯ  чего  они были предназначены. “  старой
Љеции, размышлЯл он, имелись же какие-то причины жить в комнате именно такой
странной  формы;  разве  не  утверждала  она сама,  что  именно  посредством
сочетаний  определенных  углов  можно   покинуть  пределы   известного   нам
пространства? Џостепенно, однако, замкнутые пустоты за стеной и над потолком
все меньше привлекали  к  себе внимание „жилмена --  ему стало казатьсЯ, что
назначение  непривычной   формы  свЯзано   не  с  тем,  что   находитсЯ   за
поверхностью, а с тем, что лежит по эту сторону.
     Џервые симптомы  нервной болезни  и  нездоровые  сновидениЯ поЯвились в
начале  февралЯ.  Ћчевидно,  в  течение всего  времени, что  „жилмен  жил  в
комнате,  необыкновеннаЯ  ее  форма  оказывала  на  него  в  высшей  степени
странное, едва ли не  гипнотическое воздействие:  в ту холодную блеклую зиму
он то и дело ловил себЯ на том, что все пристальнее  вглЯдываетсЯ  в  линию,
соединЯющую наклонную стену и скошенный потолок.  Џримерно в  то же времЯ он
стал ощущать и растущее беспокойство по поводу  обнаружившейсЯ  вдруг полной
неспособности  сконцентрироватьсЯ  на изучаемых дисциплинах --  беспокойство
тем  более  оправданное, что приближалсЯ срок очередных  экзаменов. ‘ другой
стороны, чуть меньше давал себЯ знать невероЯтно обострившийсЯ слух. Ћднако,
несмотрЯ  на  это последнее  обстоЯтельство,  жизнь „жилмена превратилась  в
навЯзчивую  и  почти  непереносимую   какофонию;   но  самым   ужасным  было
неослабевающее  ощущение, что  в этом  хаосе присутствуют новые, неслыханные
доселе  звуки -- они находились где-то  у  самой  границы  восприЯтиЯ,  быть
может, имеЯ источник вне пределов  постигаемого. —то касаетсЯ обычных шумов,
то самые отвратительные  звуки  производили  крысы, копошившиесЯ за  старыми
деревЯнными  стенами. €ногда их  скрытнаЯ вознЯ казалась  даже  осмысленной.
€з-за  наклонной  северной  стены доносилось  что-то  вроде  резкого  сухого
грохота,  когда  же  шум исходил  из  заколоченной части  чердака  над самой
комнатой „жилмена, юноша замирал в ужасе,  как если бы предчувствовал  нечто
страшное,  только  и  дожидающеесЯ своего часа, чтобы окончательно завладеть
его разумом.
     ‘новидениЯ   „жилмена  полностью  вышли  за   пределы  нормального;  он
догадывалсЯ, что  причиной  тому  послужило одновременное  чересчур глубокое
изучение  математики  и  определенных  разделов древнего фольклора.  ‘лишком
много размышлЯл он над возможностью существованиЯ таинственных  пространств,
что,  как  подсказывали математические формулы,  должны были находитьсЯ  вне
известного нам  трехмерного мира. ‘лишком много размышлЯл он о том, могла ли
стараЯ  ЉециЯ  Њейсон  --   ведомаЯ,  несомненно,   силами,   превосходЯщими
человеческий разум, -- найти способ проникнуть в эти неведомые пространства.
Џожелтевшие от  времени страницы судебных протоколов сохранили слишком много
дьЯвольски  красноречивых  свидетельств  как   самой   колдуньи,  так  и  ее
обвинителей о существовании  Явлений,  лежащих вне сферы  чувственного опыта
человека. ЋписаниЯ сказочного спутника ведьмы, подвижного косматого зверька,
были невероЯтно реалистичны,  несмотрЯ  даже  на  откровенную фантастичность
некоторых деталей.
     ЉосматаЯ тварь, размером не более крупной крысы, была известна в городе
под именем Ѓурого „женкина и ЯвлЯлась, видимо, порождением небывалого случаЯ
массовой галлюцинации; так в 1692 не менее одиннадцати человек под  присЯгой
утверждали, что видели ее собственными глазами. ‘охранились и более поздние,
совершенно   независимые  свидетельства;  поражала   невероЯтнаЯ   способнаЯ
привести  в замешательство степень  их  сходства. Ћчевидцы рассказывали, что
зверек покрыт длинной шерстью, по форме сходен с крысой, имеет необыкновенно
острые  зубы; мордочка  его,  снизу  и  по  бокам  также  поросшаЯ  шерстью,
удивительно напоминает болезненно сморщенное  человеческое лицо, а крошечные
лапки выглЯдЯт как  миниатюрнаЯ копиЯ  человеческих кистей.  ѓоворили также,
что  мерзкаЯ  тварь  выполнЯет  обЯзанности  посыльного  от  старой Љеции  к
дьЯволу, а питаетсЯ  она Якобы кровью самой ведьмы,  подобно тому,  как  это
делают  вампиры.  ѓолос отвратительного существа, по словам  слышавших  его,
представлЯет  собой  невообразимо  отвратительный  писк, но, тем  не  менее,
говорит оно  на  всех известных  Языках.  Ќи одно  из  невероЯтных  чудовищ,
ЯвлЯвшихсЯ „жилмену в беспокойных  снах, не наполнЯло его душу таким смрадом
и  омерзением, как этот ужасный крошечный гибрид; ни один из ночных образов,
переселившихсЯ  в  воспаленный  мозг  юноши со  страниц древних хроник и  из
рассказов его  современников, не вызывал у него тысЯчной  доли того страха и
отвращениЯ, какие  внушала  маленькаЯ  тварь,  без  устали  сновавшаЯ в  его
видениЯх.
     —аще  всего  во  сне  „жилмену представлЯлось,  что  он  погружаетсЯ  в
какую-то пропасть, бездну, наполненную странным сумрачным светом, исходившим
из невидимого источника, и  невероЯтно  искаженными звуками. Ќевозможно было
составить  хоть сколько-нибудь  отчетливое  представление о  материальных  и
гравитационных свойствах окружавшего  хаоса или  о его воздействии на самого
„жилмена.  ћноша всегда  ощущал во  сне,  что  каким-то образом  движетсЯ --
отчасти по  своей  воле, отчасти  подчинЯЯсь смутному  импульсу  извне -- но
никак   не  мог  определить  характер  своих  перемещений:  он  не  шел,  не
карабкалсЯ, не  летел, не  плыл и  не  полз. Ћ том, что,  собственно, с  ним
происходило, „жилмен  не мог  судить  с достаточной  уверенностью, поскольку
необъЯснимое искажение перспективы лишало его возможности видеть собственное
тело,  руки  или  ноги;  при  этом  он  чувствовал,  как  весь его  организм
претерпевает удивительную трансформацию, словно  он был изображен в какой-то
косой проекции, хотЯ и сохранЯл странное  карикатурное  сходство с  тем, что
было „жилменом в нормальном мире.
     Џропасти  ночных видений  отнюдь  не  пустовали  -- они  были заполнены
скоплениЯми какого-то вещества совершенно невероЯтной  формы и неестественно
резкой окраски: некоторые из них имели, видимо, органическую природу, другие
--  Явно неорганическую. Ќесколько  таких  органических предметов, казалось,
вызывали у него смутные воспоминаниЯ  о чем-то, но „жилмен не мог  дать себе
Ясный  отчет, на что, собственно, могут  с таким ехидством намекать ему  эти
ночные образы. Џозже он разделил  длЯ себЯ массу  органических  объектов  на
несколько, по-видимому, естественных классов, Явно отличных друг от друга по
способу  и характеру перемещений.  €з  всех этих групп  особенно  выделЯлась
одна,  включавшаЯ предметы,  чьи  движениЯ  казались  более  осмысленными  и
поддающимисЯ логике, чем это было присуще  остальным. €  все же эти странные
предметы  --  равно  органического   и  неорганического   происхождениЯ   --
совершенно  не  укладывались   в  рамки   категорий  человеческого   разума.
Ќеорганические   предметы   иногда   имели  определенное   сходство   то   с
разнообразными призмами, то с какими-то лабиринтами, нагромождениЯми кубов и
плоскостей, даже с  циклопическими постройками; среди органических  объектов
„жилмен  с удивлением находил  и простые скоплениЯ каких-то пузырей, и некие
подобиЯ осьминогов  и многоножек,  и  оживших индусских идолов,  и  наконец,
отвлеченные узоры, изысканные линии  которых, переливаЯсь, переходили одна в
другую, составлЯЯ  нечто вроде тела огромной змеи. ‚се вокруг  несло в  себе
какую-то невыразимую угрозу, скрытый ужас; стоило „жилмену по движениЯм того
или  иного существа заподозрить,  что  оно заметило его, как юношу охватывал
столь невыносимый, столь отвратительный страх, что он немедленно просыпалсЯ,
будто от толчка.
     Ћ том, каким обозом  передвигались органические существа  в  его  снах,
„жилмен  мог бы сообщить  не  больше, чем  о своих собственных  непостижимых
перемещениЯх. ‘о временем ему открылась новаЯ тайна -- он заметил, что времЯ
от времени некоторые из объектов неожиданно возникают из пустоты и столь  же
неожиданно исчезают. Ћкружавшую его бездну наполнЯла  ужаснаЯ смесь визжащих
и ревущих голосов; невозможно было бы определить высоту, тембр или ритм этих
звуков,  но казалось, что они  каким-то  образом  согласованы во  времени со
смутными  видоизменениЯми  ЯвлЯвшихсЯ  во   сне   предметов   и  существ.  ‘
обреченностью и ужасом юноша постоЯнно  ожидал  того момента, когаа  в своих
непрерывных модулЯциЯх этот неослабевающий рев достигнет такой силы, которую
уже невозможно будет выдержать.
     Ќо  перваЯ  встреча  с  Ѓурым  „женкином  произошла  не  здесь.  ‚место
чудовищной бездны длЯ нее были  заготовлены другие сны -- не такие тЯжелые и
с  видениЯми,  более  отчетливыми  в  своих  очертаниЯх.  ’акие  сны  обычно
предшествовали погружению в  более  глубокое  и  страшное  забвение.  ‹ежа в
темноте  и борЯсь со сном, „жилмен обычно замечал, как  его ветхую  комнатку
постепенно заполнЯет облако мЯгкого, искристого, как бы отраженного света, и
тогда в фиолетовой дымке отчетливо проступает угол между наклонной стеной  и
потолком, так настойчиво привлекавший к себе его внимание в последнее времЯ.
Њаленькое  чудовище  выпрыгивало  из  прогрызенной  крысами  дыры в  углу и,
постукиваЯ коготками по широким, изъеденным
     временем  половицам, приближалось к  „жилмену,  обратив  к нему  полную
злобного ожиданиЯ  бородатую мордочку, так похожую  на человеческое лицо;  к
счастью,   этот  неглубокий   сон   милосердно   рассеивалсЯ,   прежде   чем
отвратительнаЯ тварь  успевала подобратьсЯ достаточно  близко,  чтобы начать
обнюхивать „жилмена. “ „женкина  были  дьЯвольски длинные острые клыки. —уть
ли не  каждый  день  юноша  заделывал  дыру  в стене,  из  которой поЯвлЯлсЯ
„женкин, но на следующую ночь крысы уничтожали вновь  поЯвившуюсЯ  преграду,
сколь  бы крепкой  она ни казалась. Ћднажды по просьбе „жилмена хозЯин  дома
забил  отверстие куском  жести, однако назавтра  юноша обнаружил, что  крысы
прогрызли новый ход, попутно то ли  вытолкнув, толи вытащив наружу небольшой
кусочек кости очень странного вида.
     „женкин  решил  не  сообщать  своему  врачу  об  открывшейсЯ   болезни,
опасаЯсь, как бы его не отправили  в университетский лазарет как раз  в  тот
момент, когда на  счету была каждаЯ минута: приближались очередные экзамены.
Ћн, собственно, и  так уже не сдал дифференциальное исчисление и психологию,
но все же у него оставалась надежда подтЯнутьсЯ до конца семестра.
     ‚ начале  марта  нечто новое поЯвилось  в тех неглубоких снах „жилмена,
которые предшествовали  более длительным видениЯм: рЯдом с ужасным призраком
Ѓурого  „женкина  стало   поЯвлЯтьсЯ  неЯсное  размытое  пЯтно,  все  больше
напоминавшее  силуэт  согбенной старухи.  Ќовый  образ  встревожил  „жилмена
гораздо больше,  чем он сам мог бы  ожидать; в  конце концов  он  решил, что
очертаниЯ  пЯтна и  в  самом деле  похожи  на очень  преклонных лет женщину,
которую он действительно дважды встречал, прогуливаЯсь  по темным извилистым
переулкам  в окрестностЯх заброшенных доков. …му особенно  запомнилсЯ взглЯд
старой карги -- внешне безразличный, но на самом деле злобный и Язвительный,
взглЯд,  от  которого  его бросало  в дрожь, при  первой  встрече, когда  он
заметил очень большую крысу, пробегавшую через тенистую аллею чуть в стороне
от  него --  ни  с того ни с  сего „жилмен подумал тогда  о  Ѓуром „женкине.
’еперь, рассуждал он, пережитое однажды нервное потрЯсение вновь дает о себе
знать в бессмысленном сне.
     „жилмен  не  мог  более отрицать,  что  атмосфера дома,  в  котором  он
поселилсЯ,  была  Явно нездоровой;  и  все  же прежний  болезненный  интерес
удерживал  его  там.  Ћн  убеждал  себЯ  в  том,  что  все  видениЯ  вызваны
исключительно  его болезнью,  и как  только горЯчка пройдет, ночные чудовища
отступЯт.   Љошмары   эти,  однако,  необычайно   занимали  „жилмена   своей
потрЯсающей  жизненностью и убедительностью; всЯкий раз,  просыпаЯсь,  юноша
смутно  чувствовал,  что во  сне  он  испытал куда  больше, чем  ему удалось
запомнить. „жилмен был уверен -- хотЯ и думал об этом с отвращением -- что в
тех снах,  которые не  сохранЯлись в  памЯти, он беседовал о чем-то  с Ѓурым
„женкином  и  старухой. Ћни  убеждали  его куда-то  пойти  вместе с  ними  и
встретитьсЯ с кем-то третьим, обладавшим еще большими силами, чем они.
     Љ концу марта  „жилмен начал  делать  большие успехи в математике, хотЯ
другие дисциплины  все  больше  обременЯли  и  раздражали  его. Ћн  приобрел
какое-то  особое  математическое чутье, позволЯвшее ему без  труда решать, к
примеру,  уравнениЯ  ђимана,  и  немало  поражал  профессора  Ђпхэма  тонким
пониманием проблем четвертого  измерениЯ и иных  вопросов, которые ставили в
тупик его товарищей по учебе. Ћднажды в  аудитории  обсуждалась  возможность
существованиЯ   нерегулЯрных   искривлений   пространства  и   теоретическаЯ
вероЯтность  сближениЯ или даже  соприкосновениЯ нашего участка  вселенной с
другими  ее областЯми, удаленными от нас не менее,  чем самые далекие звезды
нашей галактики, или чем сами другие галактики, а может быть  даже  не менее
далекие,  чем   такие   объекты,   которые,  как  можно   предположить  лишь
гипотетически,    находЯтсЯ   вне    пределов   ќйнштейновского   континиума
пространства-времени.  ‚сех поразило, с какой свободой владеет „жилмен этими
темами,  несмотрЯ  даже на  то, что некоторые из его построений не  могли не
возбудить  новых слухов  о его  эксцентрической нервозности  и  замкнутости.
Ћднокашникам  „жилмена оставалось  только недоуменно пожимать плечами, когда
они слушали его совершенно хладнокровные  рассуждениЯ о том, что человек  --
обладай  он математическими познаниЯми, человеческому разуму все же врЯд  ли
доступными -- мог бы одним усилием воли перемещатьсЯ с ‡емли на любое другое
небесное тело, лежащее в  одной из бесчисленных  точек,  составлЯющих  узоры
дальних созвездий.
     ’акие   перемещениЯ,  утверждал  далее   „жилмен,  требуют  длЯ  своего
осуществлениЯ  лишь  двух  последовательных   шагов:  во-первых,  выхода  из
известной нам  трехмерной  сферы,  и  во-вторых,  входа  в  какую-либо  иную
трехмерную же  сферу, возможно, бесконечно удаленную  от нас.  Ќет оснований
допускать,  что  в  большинстве случаев подобные  пространственные  переходы
сопрЯжены  с  угрозой длЯ жизни. ‚  принципе, любое  существо из любой части
трехмерного  пространства, вероЯтно, могло бы  совершенно безболезненно  длЯ
себЯ  находитьсЯ в четвертом  измерении; что же  касаетсЯ второй  стадии, то
здесь  все  будет  зависеть   от  того,  какой  именно  участок  трехмерного
пространства  будет выбран  в качестве цели. Ћбитатели  одних планет  вполне
могут оказатьсЯ способными жить на других -- даже на планетах, принадлежащих
иным   галактикам  или  сходным  пространственным  фазам   иного  континуума
пространства-времени,  хотЯ,  несомненно,  должно  существовать значительное
количество  совершенно  несовместимых в  этом  отношении  небесных  тел  или
областей космоса, будь они даже, с  математической точки зрениЯ, расположены
в непосредственной близостидруг от друга.
     Ќе   исключена   также   возможность   того,   что   обитатели    одной
пространственной  области   способны  существовать  в   других,   пусть   им
неизвестных  и  даже не укладывающихсЯ в их  физические  представлениЯ, -- в
мирах с определенным или неопределенным множеством дополнительных измерений,
буде     такие     миры     расположены    внутри     или    вне     данного
пространственно-временного  континиума; возможно, вероЯтно и  обратное. ќтот
вопрос подлежит дальнейшему  обсуждению, однако, с полной уверенностью можно
утверждать, что изменениЯ в живом организме, сопровождающие переход с одного
пространственного   уровнЯ   на  другой,  более  высокий,  не   сопрЯжены  с
какими-либо  разрушительными  последствиЯми  длЯ  биологической  целостности
этого организма, насколько  мы  ее понимаем.  „жилмен не  мог с  достаточной
Ясностью  обосновать  этот  последний  пункт  своих  рассуждений,  но  такаЯ
незначительнаЯ недоработка, несомненно, вполне компенсировалась замечательно
Ясным  пониманием  многих  других очень  сложных проблем. Џрофессору  Ђпхэму
особенно импонировали иллюстрации „жилмена к вопросу об  известной  близости
высшей математики к некоторым сторонам древней магии, таинства которой дошли
до  нас из  неизмеримо  далеких  эпох --  доисторических,  а  может быть,  и
дочеловеческих -- когда познаниЯ о  ‚селенной и ее законах были куда шире  и
глубже наших.
     ‚ начале апрелЯ „жилмен почувствовал нешуточное беспокойство  по поводу
своей затЯнувшейсЯ болезни. ‚нушали  тревогу  и рассказы соседей:  их нельзЯ
было  толковать  иначе, как  свидетельство  поЯвлениЯ  у „жилмена  симптомов
лунатизма.
     ‘удЯ  по  всему, во сне он покидал  свою постель --  сосед снизу  часто
слышал  скрип  половиц  в  его  комнате  в  предутренние часы. ’от  же сосед
утверждал, что  по  ночам сверху  раздаетсЯ и стук  башмаков,  но  это  была
ошибка: каждое утро  „жилмен находил  свою одежду  и обувь  точно  в том  же
месте,  где  оставлЯл их  на  ночь.  Џоистине, в этом  ужасном  старом  доме
развивались  слуховые  галлюцинации  --  разве самому  „жилмену не  пришлось
убедитьсЯ в этом, после того как даже в дневное времЯ  ему  стало  казатьсЯ,
что из черных пустот за наклонной стеной и над скошенным потолком доносЯтсЯ,
помимо  крысиной возни, и какие0то другие звуки?  …го болезненно обостренный
слух начал различать  в  давно  заложенной  части чердака прЯмо над комнатой
слабые  отзвуки  чьих-то  шагов,  и  иногда эти  галлюцинации  казались  ему
ужасающе реальными.
     ‚ одном сомнений быть не могло: „жилмен  страдал  лунатизмом.  „важды в
ночное  времЯ его комнату находили пустой, хотЯ всЯ одежда была на месте. Ћн
узнал об этом от своего  товарища -- студента ”рэнка €лвуда, вынужденного по
бедности поселитьсЯ  в том же мрачном  и нелюбимом  горожанами доме.  €лвуд,
прозанимавшись  как-то  до  глубокой ночи,  решил  обратитьсЯ к  „жилмену за
помощью -- ему никак не давались несколько дифференциальных уравнений, -- но
в комнате на верхнем этаже никого не  было. Љонечно, со  стороны €лвуда было
довально-таки бесцеремонно открывать даже и незапертую дверь чужой комнаты и
заглЯдывать  внутрь,  не  получив  ответа   на  настойчивый  стук,  но   ему
действительно  требовалась  помощь,  и он понадеЯлсЯ  что  сосед  сверху  не
слишком огорчитсЯ,  если его достаточно вежливо растолкать. €лвуд поднималсЯ
наверх примерно в то же времЯ и еще через несколько  дней, но „жилмена снова
не оказалось  дома.  ‚ыслушав  его рассказ, последний  не  мог  не  задатьсЯ
вопросом, где же он был  ночью, босой,  в одной пижаме? Ћн решил обЯзательно
исследовать эту загадку, если только ночные хождениЯ не прекратЯтсЯ; можно
     например, посыпать  мукой  пол в коридоре, чтобы  с утра выЯснить, куда
ведут  следы.  Ќесомненно,  покинуть  комнату  он мог  только  через  дверь,
поскольку с внешней стороны дома у окна не было никаких выступов или хотЯ бы
неровностей, по которым можно было бы выбитьсЯ наружу.
     Љ середине апрелЯ болезненно обостренный слух „жилмена подвергсЯ новому
испытанию  --  до его  комнаты стали доноситьсЯ тонкие  заунывные причитаниЯ
суеверного заклинателЯ духов по имени „жо Њазуревич -- он снимал квартиру  в
первом этаже.  Њазуревич имел  обыкновение рассказывать  длинные, бессвЯзные
истории о призраке  старухи  Љеции и маленьком косматом зверьке с необычайно
острыми  клыками, вечно  что-то  вынюхивавшем;  по  его словам,  эта парочка
настолько  навЯзчиво  преследовала   его   своими  ЯвлениЯми,  что  пришлось
воспользоватьсЯ  серебрЯным  распЯтием  (специально выданным длЯ  этой  цели
отцом  €ваницким  из церкви  ‘в.‘танислава), чтобы избавитьсЯ  от  нее.  „жо
молилсЯ  так  усердно, потому что приближалась ночь  ‚еликого  абаша.  Ќочь
накануне первого  маЯ  называетсЯ ‚альпургиевой; в это  времЯ самые страшные
силы  зла покидают  ад  и  переносЯтсЯ  на  ‡емлю,  а  все подданные  сатаны
собираютсЯ   вместе,  чтобы  предатьсЯ  таким   отвратительным  занЯтиЯм   и
таинствам, что их даже невозможно назвать обычному человеку. „лЯ Ђркхэма это
всегда  было  самое  тЯжелое  времЯ  в  году,  хотЯ  благороднаЯ  публика  с
Њискатоникского  Ђвеню,  •ай-стрит  или   улицы  ‘елтонстол  и  предпочитает
изображать  полное  неведение  на сей счет. ‘трашные  дела творЯтсЯ  тогда в
городе; бывает,  даже пропадают дети.  „жо хорошо разбиралсЯ в таких  вещах:
еще на родине бабка рассказывала ему разные жуткие истории, которые слышала,
в  свою  очередь,  от  своей  бабки.  Њудрые  люди  советуют  на  это  времЯ
вооружитьсЯ четками и  побольше молитьсЯ.  ‚от уже три месЯца,  как  старуха
ЉециЯ и Ѓурый  „женкин не попадаютсЯ на глаза ни  самому Њазуревичу,  ни его
землЯку  и соседу Џавлу —онскому -- вообще никому в городе. ќто недаром. ђаз
они держатсЯ в тени, значит, что-то
     задумали.
     16 числа „жилмен побывал, наконец, у врача, и был очень удивлен, узнав,
что  если  у него и есть  температура,  то не  такаЯ высокаЯ, как он боЯлсЯ.
„октор внимательно расспросил его о симптомах и  порекомендовал обратитьсЯ к
специалисту по нервным болезнЯм.  „жилмен даже обрадовалсЯ, что не  попал на
прием  к  прежнему  университетскому  врачу,  человеку еще  более дотошному.
‘тарик “олдрон, недавно оставивший практику, уже как-то раз настоЯл на  том,
чтобы  „жилмен сделал длительный перерыв в  своих  занЯтиЯх; то же самое  он
сделал  бы  и сейчас --  но  разве можно  было бы  остановитьсЯ именно в тот
момент, когда вычислениЯ сулили столь  блестЯщие результаты!  Ќесомненно, он
уже нащупывал границу четвертого измерениЯ, и кто знает, насколько далеко он
может продвинутьсЯ в своих поисках?
     Ќо  даже при мысли о возможном успехе „жилмена  не оставлЯло недоумение
по поводу того, откуда, собственно, он черпает  такую уверенность. Ќеужели и
гнетущее  чувство   неотвратимой  розы  исходит   всего   лишь  от   строчек
математических формул, которыми день за днем заполнЯл он бесчисленные листки
бумаги?  ‚оображаемые   шаги  над  потолком,   мЯгкие  и  крадущиесЯ  ужасно
раздражали. ЏоЯвилось какое-то новое и все  усиливающеесЯ ощущение: „жилмену
казалось,  будто что-то или кто-то склонЯет его к чему-то ужасному,  чего он
ни при каких условиЯх  не должен  делать. Ђ лунатизм? Људа он отправлЯлсЯ по
ночам  во сне?  €  что это  был за звук,  вернее, слабый отголосок какого-то
звука,  то и  дело прорывавшийсЯ сквозь невообразимое смешение уже привычных
шумов  даже в дневное времЯ, когда он и  не думает  спать? …два  различимый,
этот  звук  подчинЯлсЯ  какой-то  странной  ритмической  закономерности,  не
похожей ни на что земное, кроме, может быть, ритмов самых сокровенных гимнов
абаша, названий  которых не смеет произносить  смертный. €ногда  „жилмен со
страхом думал, что есть в этом  ритме  и нечто от того скрежета и рева,  что
заполнЯл мрачные пропасти его сновидений.
     ‘ны, между тем, становились  все ужаснее.  ‚ первой, менее  глубокой их
части, злобнаЯ  старуха поЯвлЯлась теперь в дьЯвольски отчетливом облике,  и
„жилмен  убедилсЯ,  что  именно  она  так напугала его  во  времЯ  давнишней
прогулки по старым городским кварталам. ‚ этом невозможно было усомнитьсЯ --
достаточно было взглЯнуть  на ее согбенную спину, длинный  нос и морщинистое
лицо, легко  было узнать  и бесформенное  коричневое  платье.  ‹ицо  старухи
носило выражение самой гнусной злобы и омерзительного возбуждениЯ;  по утрам
„жилмен  вспоминал ее каркающий голос, настойчивый и  угрожающий. Ћн  должен
был предстать  перед  —ерным —еловеком, и вместе с  ним справитьсЯ  к  трону
Ђзатота, что находитсЯ в самом сердце  хаоса, -- вот чего требовала старуха.
’ам своею собственной  кровью распишетсЯ он в книге  Ђзатота, раз уж удалось
ему  самостоЯтельно  дойти  до  сокровенных  тайн.  „жилмен почти  готов был
подчинитьсЯ  и отправитьсЯ вместе с ведьмой, Ѓурым „женкином и тем, третьим,
к трону хаоса,  туда,  где бездумно играют  тонкие флейты; его останавливало
только упоминание об Ђзатоте  -- из книги "Ќекрономикон" он  знал,  что этим
именем  обозначают исконное зло,  слишком  ужасное,  чтобы  его  можно  было
описать.
     ‘таруха всегда поЯвлЯлась,  будто  из пустоты,  вблизи  того угла,  где
наклонный   потолок   встречалсЯ   с   наклонной   стеной.   ЉажетсЯ,    она
материализовывалась ближе  к потолку, чем  к  полу;  в  каждом новом сне она
понемногу  приближалась  к „жилмену, и  он  видел  ее  все отчетливее. Ѓурый
„женкин  тоже приближалсЯ к юноше в течение  этого непродолжительного сна; в
облаке неестественного  фиолетового  света зловеще поблескивали его  длинные
желтовато-белые клыки. …го визгливый хихикающий голосок все сильнее врезалсЯ
„жилмену  в памЯть, и по утрам  юноша вспоминал,  как мерзкаЯ тварь говорила
что-то об Ђзатоте и о ком-то по имени ЌьЯрлат-хотеп.
     ‡атем следовали  более глубокие и длительные сны, в  них тоже все имело
гораздо  более  отчетливые   очертаниЯ,  чем  прежде;  „жилмен  теперь  Ясно
почувствовал, что окружающие его пропасти принадлежат четвертому  измерению.
Ћрганические  объекты,  чьи  движениЯ  казались   наименее  беспричинными  и
бесцельными, вероЯтно, представлЯли собою проекции живых существ, населЯющих
нашу планету, включаЯ и людей. —то касаетсЯ остальных, то „жилмен не решалсЯ
даже   представить  себе,  как  они  могут  выглЯдеть  в  своих  собственных
пространственных  сферах.  „ва  существа  из   числа  двигавшихсЯ   наиболее
осмысленно  (одно  напоминало  скопление  переливающихсЯ  пузырей  вытЯнутой
сферической   формы,   а  другое,  поменьше   --  многоугольник   совершенно
невероЯтной  окраски  с  быстро  сменЯющимисЯ  выступами  на  поверхностЯх),
казалось,  чуть ли  не  опекали „жилмена  и  двигались рЯдом с ним или  чуть
впереди) пока он  пробиралсЯ между какими-то гигантскими призмами, огромными
лабиринтами,   нагромождениЯми   кубов  и  плоскостей,   подобиЯми  странных
циклопических  построек.  Ќа  всем  протЯжении  сна  видениЯ  сопровождались
отдаленным скрежетом  и  ревом,  постоЯнно  пребывавшими в силе,  как  будто
стремившимисЯ  к   некоему  чудовищному   пределу  мощности,  совершенно  не
переносимому длЯ человеческого слуха.
     ‚ ночь с 19 на 20 апрелЯ в сновидениЯх „жилмена поЯвилось нечто новое и
чрезвычайно важное. Џочти вопреки своей воле он парил по сумеречной пропасти
вслед  за  скоплением  переливающихсЯ пузырей и  маленьким  многоугольником,
когда  заметил,  что краЯ  находившихсЯ в  стороне от него  гигантских призм
образуют на удивление правильные повторЯющиесЯ  углы. ‚  то же  мгновение он
оказалсЯ  вне  привычной  бездны,  обнаружив,   что  стоит,  едва  удерживаЯ
равновесие, на склоне каменистого холма, залитого  Ярким, хотЯ и  рассеЯнным
светом. „жилмен был  без  обуви, в  одной  только  пижаме.  Ћн пыталсЯ пойти
дальше, но не в силах был оторвать ноги от земли.  ЉружащиесЯ клубы каких-то
густых  испарений  скрывали  от  него  окрестности:  „жилмен   видел  только
небольшую  часть склона прЯмо перед собой; он  содрогнулсЯ при  мысли о том,
какие звуки может таить в себе непроницаемый длЯ взора туман.
     ‡атем он заметил  две  с трудом подползавшие к нему  фигуры --  то были
старуха  и  маленькаЯ  косматаЯ  тварь.  ‘тараЯ  ведьма  с  видимым  усилием
поднЯлась на  колени  и как-то  необыкновенно крестила руки. Ѓурый  „женкин,
тоже  с  большим трудом, приподнЯл  правую  лапку,  так  пугающе  похожую на
человеческую кисть, и указал ею куда-то в пустоту. ЏодчинЯЯсь  непостижимолу
импульсу   извне,  „жилмен,  преодолеваЯ  огромную  тЯжесть,  потащилсЯ   по
направлению,  обозначенному  средней  линией  угла,  под  которым  сходились
скрещенные  руки  ведьмы  и  лапка маленького чудовища.  …два „жилмен  сумел
сделать  пару шагов, так снова  оказалсЯ  в  привычной полутемной  пропасти.
‚округ проносились бесчисленные тела всевозможных  форм; чувствуЯ немыслимое
головокружение, „жилмен стремительно  падал  куда-то вниз, и  стремительному
полету не было конца... Ћн  проснулсЯ  в своей  постели, в мансарде  старого
дома, сводившей с ума своей непонЯтной формой.
     Ќе было и речи  о том, чтобы занЯтьсЯ чем-нибудь  серьезмым; „жилмен не
пошел  на  лекции. Љ  своему  немалому  удивлению  он  вдруг  обнаружил, что
какаЯ-то неведомаЯ сила странным образом управлЯет его зрением: он просто не
мог оторвать  взглЯда  от  совершенно  пустого места на  полу.  ‘о  временем
положение  точки, притЯгивавшей его невидЯщий  взор,  менЯлось,  но только к
полудню удалось „жилмену справитьсЯ с непреодолимым желанием сидеть на одном
месте, уставившись в  пустоту.  Ћколо двух  часов днЯ  он отправилсЯ в город
перекусить  и,  шагаЯ по узким  переулкам, неожиданно заметил, что все времЯ
поворачивает  на юго-восток.  …му потребовалось известное усилие воли, чтобы
заставить  себЯ  зайти в  кафе  на  —ерч-‘трит, но  после  обеда  непонЯтное
притЯжение только усилилось.
     ‚се-таки в ближайшее  времЯ  придетсЯ  обратитьсЯ к психиатру  -- может
быть,  это  как-то свЯзано  с  лунатизмом;  но  до  тех  пор нужно  хотЯ  бы
попытатьсЯ самому  справитьсЯ с болезненным наваждением. Ќесомненно,  у него
еще достанет  сил сопротивлЯтьсЯ непостижимому притЯжению;  полный решимости
боротьсЯ, „жилмен направилсЯ на север, по ѓаррисон-стрит,  но обнаружил, что
едва  способен  медленно  тащитьсЯ по  улице. Џока ему удалось добратьсЯ  до
моста  через  Њискатоник,  он весь  облилсЯ  холодным потом; ухватившись  за
железные  перила,  юноша взглЯнул на  лежавший