ѓовард ”.‹авкрафт. ‘ны в ведьмином доме

Ћцените этот текст:
ѓовард ”.‹авкрафт. ‘ны в ведьмином доме

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта
     ---------------------------------------------------------------



     “олтер „жилмен не мог сказать, ЯвлЯлись ли  его сны следствием  болезни
или  ее  причиной.  ‚се, происходившее  с  ним  таило в себе нечто  ужасное,
порочное, наполнЯвшее душу гнетущим страхом,  который  исходил, казалось, от
каждого камнЯ  старинного города, и  более всего -- от  ветхих стен мансарды
древнего дома,  что  издавна  прослыл в  округе  нечистым:  здесь, в  убогой
комнатке  проводил „жилмен свои  дни: писал, читал,  билсЯ с длинными рЯдами
цифр  и  формул,  а по  ночам  -- металсЯ  в беспокойном  сне на обшарпанной
железной  кровати.  ‚ последнее времЯ слух  его  обострилсЯ  до  необычайной
степени, и  это  причинЯло  невыносимые  страданиЯ  --  даже  каминные  часы
пришлось остановить:  маЯтник  гремел  как артиллерийскаЯ  батареЯ. Џо ночам
едва  различимые  голоса  далеких улиц,  зловещаЯ вознЯ крыс  за изъеденными
червЯми  стенами и скрип рассыхающихсЯ балок где-то наверху сливались в один
грохочущий ад. ’емнота всегда приносила с собой множество звуков  -- „жилмен
почти свыксЯ с ними, но  все же  вздрагивал от ужаса  при мысли о  том,  что
однажды привычный шум может стихнуть, уступаЯ место  иным звукам, которые --
подозревал он -- до времени таЯтсЯ в обычном грохоте.
     „жилмен поселилсЯ в древнем Ђркхэме, где, казалось, остановилось времЯ,
и  люди  живут  одними  легендами.  ‡десь  повсюду  в   немом  соперничестве
вздымаютсЯ  к  небу островерхие крыши; под  ними,  на  пыльных  чердаках,  в
колониальные  времена   скрывались  от   преследований   Љоролевской  стражи
аркхэмские  ведьмы.  Ќо не было  в жуткой истории  города  места, с  которым
свЯзывалось бы больше страшных  воспоминаний,  чем  с  той самой комнатой  в
мансарде, что послужила приютом “олтеру „жилмену; именно эта самаЯ комната в
этом самом доме  принЯла когда-то в свои стены старую Љецию  Њейсон, ту, чей
побег  из ‘алемской тюрьмы так  и осталсЯ загадкой  длЯ всех. ќто  последнее
происшествие имело место в 1692 году. ’юремный надзиратель в ту ночь сошел с
ума  и с  тех  пор  непрерывно  бормотал нечто нечленораздельное о  каком-то
косматом  животном  с  белыми  клыками,  Якобы  выбежавшим  из  камеры,  где
содержалась  ЉециЯ. Ќа  стенах помещениЯ тогда же были  обнаружены  странные
рисунки,  нанесенные  липкой  красной   жидкостью  и   изображающие  углы  и
многоугольники,   истолковать  смысл  которых   был  не   в  состоЯнии  даже
высокоученый Љоттон Њазер¹.
     ‚идимо,  „жилмену все же не следовало  так много  заниматьсЯ.  €зучение
таких дисциплин, как неэвклидова геометриЯ и  квантоваЯ  физика само по себе
ЯвлЯетсЯ достаточно серьезным  испытанием длЯ  разума;  когда  же эти  науки
безрассудно  совмещают  с  древними  преданиЯми,  пытаЯсь   отыскать   черты
необычайной  многомерной реальности в  тумане готических легенд или просто в
таинственных  старых сказках, что  шепотом рассказывают  темными вечерами  у
камина, -- тогда умственное перенапрЯжение почти неизбежно.  ћность „жилмена
прошла  в •ейверхилле; только после поступлениЯ в Ђркхэмский  университет он
постепенно пришел к мысли о некоей  внутренней свЯзи избранного им предмета,
математики,  с фантастическими  преданиЯми  о древних магических  таинствах.
‘ама  атмосфера  дышащего  стариной  Ђркхэма  каким-то  непонЯтным   образом
воздействовала на  воображение юноши.  ‚нимательные  к  одаренному  студенту
университетские   преподаватели  настоЯтельно   советовали  ему   "несколько
поубавить  пыл",  с которым он  отдавалсЯ учебе  и  пошли даже  на то, чтобы
сократить  длЯ  него  обЯзательный курс  наук.  Љроме  того,  „жилмену  было
запрещено  пользоватьсЯ некоторыми книгами  весьма сомнительного, а подчас и
Явно   запретного   содержаниЯ,  что   хранились   под  замком  в   подвалах
университетской библиотеки. Љ несчастью, эта последнЯЯ мера предосторожности
запоздала:   к  тому  времени   „жилмен  уже  получил   достаточно   мрачное
представление об ужасающих откровениЯх  "Ќекрономикона" Ђбдула  Ђль-•азреда,
дошедшего  до  нас в отрывках  "Љниги ќйбона",  и запрещенного  исследованиЯ
фон-ћнцта "‘окровенные культы".  Ћдних  неЯсных намеков и  беглых упоминаний
оказалось  достаточно  длЯ  сопоставлениЯ  с   абстрактными  математическими
формулами,  что   абсолютно   по-новому   освещало   свойства   вселенной  и
взаимодействие известных и неведомых нам измерений пространства.
     „жилмен  знал,  конечно,  что  живет   в  пресловутом  ‚едьмином  „оме;
собственно,  именно  поэтому он и снЯл  здесь  комнату.  ‚  архивах графства
ќссекс сохранилось немало документов о судебном процессе над Љецией  Њейсон.
…е  признаниЯ,  сделанные,  впрочем,   Явно  под  давлением  высокого  суда,
произвели на юношу совершенно  необычайное  впечатление.  ЋбвинЯемаЯ заЯвила
судье ѓаторну, что ей известны некие геометрические фигуры, точнее, прЯмые и
искривленные   линии,   определенные  сочетаниЯ  которых   могут   указывать
направлениЯ  "выхода из пределов этого пространства". ЏодсудимаЯ Њейсон дала
также понЯть, что названные ею фигуры служат длЯ "перехода в другие миры", и
не  стала отрицать, что вышеуказанные линии нередко использовались на ночных
собраниЯх, а  вернее сборищах, проходивших либо в долине Ѓелого  ЉамнЯ,  что
находитсЯ  по  ту сторону  холма  Њедоу-•илл,  либо  на пустынном  островке,
лежащем  посередине реки в пределах городской черты. ЌазваннаЯ Њейсон, кроме
того, дала показаниЯ о некоем —ерном —еловеке, о принесенных ею клЯтвах  и о
своем новом тайном имени  Ќахав. ‚скоре после этого она начертила  на стенах
своей камеры уже упоминавшиесЯ фигуры и бесследно исчезла.
     ‘транные  фантазии будоражили  воображение „жилмена,  когда он  думал о
Љеции Њейсон; когда же юноша узнал, что дом,  дававший приют старой колдунье
более двух  с  половиной  веков  назад, по-прежнему стоит на узкой улочке  в
центре Ђркхэма,  его охватил  необъЯснимый трепет.  Ќаконец,  ушей  „жилмена
достигли  и те из  аркхэмских легенд,  что  горожане осмеливались передавать
только шепотом. ‚ необычайных этих историЯх утверждалось, что Љецию Њейсон и
по сей день видЯт в  ее старом доме  и на близлежащих улицах;  что по  утрам
жильцы  этого дома и прилегающих особнЯчков неоднократно обнаруживали у себЯ
на  теле неровные следы укусов, причем отпечатки зубов по  форме удивительно
напоминали человеческие; что в канун первого маЯ и в день всех ‘вЯтых многие
аркхэмцы  слышали  приглушенные  детские крики,  а  когда эти  дни, издревле
внушавшие горожанам неподдельный ужас, проходили, вблизи дома  старой ведьмы
поЯвлЯлсЯ  отвратительный запах,  исходивший откуда-то  с чердака;  наконец,
говорили,  что в  ветшавшем  на глазах ‚едьмином  „оме,  как,  впрочем, и  в
некоторых  других местах,  незадолго  перед рассветом поЯвлЯетсЯ неизвестный
косматый зверек небольших размеров с необычайно  острыми зубками, и если ему
попадаетсЯ  случайный  прохожий,  то  он  с  любопытством  обнюхивает   его.
Ќаслушавшись таинственных историй, „жилмен решилсЯ  любой ценой поселитьсЯ в
‚едьмином  „оме. ќто  оказалось  несложно: дом пользовалсЯ  дурной славой, и
желавших  снЯть его целиком не  находилось; тогда здание разбили  на дешевые
меблированные  комнаты. „жилмен не смог бы объЯснить, что  он ожидал найти в
своем новом жилище, но ему непременно  нужно было попасть туда,  где  в силу
каких-то неизвестных ему  обстоЯтельств  пожилаЯ городскаЯ  обывательница из
XVII  столетиЯ  была  наделена  -- вероЯтно,  неожиданно длЯ  нее  самой  --
способностью проникать в такие  глубины математики, каких,  быть  может,  не
достигал  умственный  взор  столь  выдающихсЯ мыслителей  современности, как
Џланк, ѓейзенберг, ќйнштейн и де ‡иттер.
     „жилмен  внимательно обследовал  чуть ли  не весь  дом,  разыскиваЯ под
отставшими  обоЯми на оштукатуренных и деревЯнных  стенах хоть  какие-нибудь
следы тайных  знаков; уже через неделю ему удалось получить ту самую комнату
в мансарде с восточной стороны  зданиЯ, где, как полагали, ЉециЯ предавалась
своим  магическим  занЯтиЯм. ќто помещение, собственно, никто и не снимал --
да  и  кому  захотелось бы надолго оставатьсЯ в такой комнате!  -- и все  же
владелец дома, полЯк, предоставил ее  „жилмену с  большой неохотой. Ћднако и
здесь с  новым  жильцом ничего особенного не происходило  -- до  того самого
времени, когда обнаружились  первые  признаки  его болезни. Џризрак Љеции не
спешил  ЯвитьсЯ в мрачных  залах и комнатах старого дома, косматый зверек не
вползал украдкой в унылые покои „жилмена, чтобы обнюхать его, а предпринЯтые
новым жильцом  настойчивые  поиски не  увенчались успехом --  ему не удалось
обнаружить каких  бы  то  ни было  следов  магических  формул старой ведьмы.
€ногда  юноша  предпринимал  долгие  прогулки  по  тенистым  хитросплетениЯм
немощеных,  пахнувших  плесенью  переулков  старого  города;  побуревшие  от
времени  жуткие глыбы домов, не имевших, казалось,  возраста, склонЯлись над
его головой, словно грозЯ  обрушитьсЯ  вниз,  и  с  издевкой бросали на него
злобные  взглЯды  узких подслеповатых оконец. ‡десь, думал „жилмен, когда-то
проходили  поистине  ужасные  событиЯ;  ему казалось  порой,  что  доступное
поверхностному взглЯду таит в себе  неопределенный намек на то, что страшное
прошлое еще  не  полностью  умерло  и, возможно, где-нибудь, пусть  в  самых
темных, узких и извилистых переулках старого города  продолжает жить прежней
жизнью. „жилмен дважды  побывал и на лежавшем  посередине реки острове,  что
вызывал столько суеверных толков в городе. ’ам он сделал зарисовки необычных
фигур,   образуемых  рЯдами  серых,   поросших  мхом  камней,  расставленных
неведомой рукой в туманном  прошлом, которое не оставило никаких иных следов
в памЯти людей.
     Љомната  „жилмена  представлЯла  собою  помещение довольно внушительных
размеров и имела при  этом  весьма необычную форму: севернаЯ  ее стена имела
Явный наклон внутрь, к северу же был  скошен и низкий потолок.  ‚  наклонной
стене  „жилмен  обнаружил   небольшое  отверстие  с   неровными  краЯми   --
несомненно, ход в крысиную нору  -- и еще несколько таких  же  отверстий, но
уже тщательно заделанных; отсутствовали малейшие признаки того,  что имеетсЯ
--  или хотЯ бы  имелсЯ  ранее  --  какой-нибудь доступ в пространство между
наклонной стеной комнаты и совершенно прЯмой внешней стеной зданиЯ: взглЯнув
на  дом  снаружи,  легко было убедитьсЯ,  что там когда-то имелось  и  окно,
заложенное, впрочем, уже очень давно. ’акже совершенно недоступной оказалась
и та часть чердака, котораЯ  находилась над комнатой „жилмена  и определенно
должна была иметь  наклонный пол.  Љогда юноша, воспользовавшись  приставной
лестницей,   проник  на  покрытый   густой  паутиной  чердак  с   совершенно
горизонтальным полом,  над  входом  в  свою  комнату  он обнаружил  стену  с
очевидными   следами   когда-то   бывшего   в  ней   проема,  теперь  крепко
заколоченного весьма старыми  на вид  досками --  они держались  на  длинных
деревЯнных гвоздЯх, бывшими в столь  широком ходу в колониальную эпоху. “вы,
сколь ни убедительны  были  просьбы и заверениЯ „жилмена, флегматичный и  на
редкость  упрЯмый домовладелец отказалсЯ позволить вскрыть  хотЯ  бы одно из
замкнутых пространств, примыкавших к комнате.
     ‘  течением  времени  интерес  „жилмена  к  тому,  что  могли  скрывать
необычнаЯ  стена и потолок его  новой комнаты, только возрастал -- он  начал
думать, что величина угла между ними может иметь некий математический смысл,
дающий  ключ  к разгадке того,  длЯ  чего  они были предназначены. “  старой
Љеции, размышлЯл он, имелись же какие-то причины жить в комнате именно такой
странной  формы;  разве  не  утверждала  она сама,  что  именно  посредством
сочетаний  определенных  углов  можно   покинуть  пределы   известного   нам
пространства? Џостепенно, однако, замкнутые пустоты за стеной и над потолком
все меньше привлекали  к  себе внимание „жилмена --  ему стало казатьсЯ, что
назначение  непривычной   формы  свЯзано   не  с  тем,  что   находитсЯ   за
поверхностью, а с тем, что лежит по эту сторону.
     Џервые симптомы  нервной болезни  и  нездоровые  сновидениЯ поЯвились в
начале  февралЯ.  Ћчевидно,  в  течение всего  времени, что  „жилмен  жил  в
комнате,  необыкновеннаЯ  ее  форма  оказывала  на  него  в  высшей  степени
странное, едва ли не  гипнотическое воздействие:  в ту холодную блеклую зиму
он то и дело ловил себЯ на том, что все пристальнее  вглЯдываетсЯ  в  линию,
соединЯющую наклонную стену и скошенный потолок.  Џримерно в  то же времЯ он
стал ощущать и растущее беспокойство по поводу  обнаружившейсЯ  вдруг полной
неспособности  сконцентрироватьсЯ  на изучаемых дисциплинах --  беспокойство
тем  более  оправданное, что приближалсЯ срок очередных  экзаменов. ‘ другой
стороны, чуть меньше давал себЯ знать невероЯтно обострившийсЯ слух. Ћднако,
несмотрЯ  на  это последнее  обстоЯтельство,  жизнь „жилмена превратилась  в
навЯзчивую  и  почти  непереносимую   какофонию;   но  самым   ужасным  было
неослабевающее  ощущение, что  в этом  хаосе присутствуют новые, неслыханные
доселе  звуки -- они находились где-то  у  самой  границы  восприЯтиЯ,  быть
может, имеЯ источник вне пределов  постигаемого. —то касаетсЯ обычных шумов,
то самые отвратительные  звуки  производили  крысы, копошившиесЯ за  старыми
деревЯнными  стенами. €ногда их  скрытнаЯ вознЯ казалась  даже  осмысленной.
€з-за  наклонной  северной  стены доносилось  что-то  вроде  резкого  сухого
грохота,  когда  же  шум исходил  из  заколоченной части  чердака  над самой
комнатой „жилмена, юноша замирал в ужасе,  как если бы предчувствовал  нечто
страшное,  только  и  дожидающеесЯ своего часа, чтобы окончательно завладеть
его разумом.
     ‘новидениЯ   „жилмена  полностью  вышли  за   пределы  нормального;  он
догадывалсЯ, что  причиной  тому  послужило одновременное  чересчур глубокое
изучение  математики  и  определенных  разделов древнего фольклора.  ‘лишком
много размышлЯл он над возможностью существованиЯ таинственных  пространств,
что,  как  подсказывали математические формулы,  должны были находитьсЯ  вне
известного нам  трехмерного мира. ‘лишком много размышлЯл он о том, могла ли
стараЯ  ЉециЯ  Њейсон  --   ведомаЯ,  несомненно,   силами,   превосходЯщими
человеческий разум, -- найти способ проникнуть в эти неведомые пространства.
Џожелтевшие от  времени страницы судебных протоколов сохранили слишком много
дьЯвольски  красноречивых  свидетельств  как   самой   колдуньи,  так  и  ее
обвинителей о существовании  Явлений,  лежащих вне сферы  чувственного опыта
человека. ЋписаниЯ сказочного спутника ведьмы, подвижного косматого зверька,
были невероЯтно реалистичны,  несмотрЯ  даже  на  откровенную фантастичность
некоторых деталей.
     ЉосматаЯ тварь, размером не более крупной крысы, была известна в городе
под именем Ѓурого „женкина и ЯвлЯлась, видимо, порождением небывалого случаЯ
массовой галлюцинации; так в 1692 не менее одиннадцати человек под  присЯгой
утверждали, что видели ее собственными глазами. ‘охранились и более поздние,
совершенно   независимые  свидетельства;  поражала   невероЯтнаЯ   способнаЯ
привести  в замешательство степень  их  сходства. Ћчевидцы рассказывали, что
зверек покрыт длинной шерстью, по форме сходен с крысой, имеет необыкновенно
острые  зубы; мордочка  его,  снизу  и  по  бокам  также  поросшаЯ  шерстью,
удивительно напоминает болезненно сморщенное  человеческое лицо, а крошечные
лапки выглЯдЯт как  миниатюрнаЯ копиЯ  человеческих кистей.  ѓоворили также,
что  мерзкаЯ  тварь  выполнЯет  обЯзанности  посыльного  от  старой Љеции  к
дьЯволу, а питаетсЯ  она Якобы кровью самой ведьмы,  подобно тому,  как  это
делают  вампиры.  ѓолос отвратительного существа, по словам  слышавших  его,
представлЯет  собой  невообразимо  отвратительный  писк, но, тем  не  менее,
говорит оно  на  всех известных  Языках.  Ќи одно  из  невероЯтных  чудовищ,
ЯвлЯвшихсЯ „жилмену в беспокойных  снах, не наполнЯло его душу таким смрадом
и  омерзением, как этот ужасный крошечный гибрид; ни один из ночных образов,
переселившихсЯ  в  воспаленный  мозг  юноши со  страниц древних хроник и  из
рассказов его  современников, не вызывал у него тысЯчной  доли того страха и
отвращениЯ, какие  внушала  маленькаЯ  тварь,  без  устали  сновавшаЯ в  его
видениЯх.
     —аще  всего  во  сне  „жилмену представлЯлось,  что  он  погружаетсЯ  в
какую-то пропасть, бездну, наполненную странным сумрачным светом, исходившим
из невидимого источника, и  невероЯтно  искаженными звуками. Ќевозможно было
составить  хоть сколько-нибудь  отчетливое  представление о  материальных  и
гравитационных свойствах окружавшего  хаоса или  о его воздействии на самого
„жилмена.  ћноша всегда  ощущал во  сне,  что  каким-то образом  движетсЯ --
отчасти по  своей  воле, отчасти  подчинЯЯсь смутному  импульсу  извне -- но
никак   не  мог  определить  характер  своих  перемещений:  он  не  шел,  не
карабкалсЯ, не  летел, не  плыл и  не  полз. Ћ том, что,  собственно, с  ним
происходило, „жилмен  не мог  судить  с достаточной  уверенностью, поскольку
необъЯснимое искажение перспективы лишало его возможности видеть собственное
тело,  руки  или  ноги;  при  этом  он  чувствовал,  как  весь его  организм
претерпевает удивительную трансформацию, словно  он был изображен в какой-то
косой проекции, хотЯ и сохранЯл странное  карикатурное  сходство с  тем, что
было „жилменом в нормальном мире.
     Џропасти  ночных видений  отнюдь  не  пустовали  -- они  были заполнены
скоплениЯми какого-то вещества совершенно невероЯтной  формы и неестественно
резкой окраски: некоторые из них имели, видимо, органическую природу, другие
--  Явно неорганическую. Ќесколько  таких  органических предметов, казалось,
вызывали у него смутные воспоминаниЯ  о чем-то, но „жилмен не мог  дать себе
Ясный  отчет, на что, собственно, могут  с таким ехидством намекать ему  эти
ночные образы. Џозже он разделил  длЯ себЯ массу  органических  объектов  на
несколько, по-видимому, естественных классов, Явно отличных друг от друга по
способу  и характеру перемещений.  €з  всех этих групп  особенно  выделЯлась
одна,  включавшаЯ предметы,  чьи  движениЯ  казались  более  осмысленными  и
поддающимисЯ логике, чем это было присуще  остальным. €  все же эти странные
предметы  --  равно  органического   и  неорганического   происхождениЯ   --
совершенно  не  укладывались   в  рамки   категорий  человеческого   разума.
Ќеорганические   предметы   иногда   имели  определенное   сходство   то   с
разнообразными призмами, то с какими-то лабиринтами, нагромождениЯми кубов и
плоскостей, даже с  циклопическими постройками; среди органических  объектов
„жилмен  с удивлением находил  и простые скоплениЯ каких-то пузырей, и некие
подобиЯ осьминогов  и многоножек,  и  оживших индусских идолов,  и  наконец,
отвлеченные узоры, изысканные линии  которых, переливаЯсь, переходили одна в
другую, составлЯЯ  нечто вроде тела огромной змеи. ‚се вокруг  несло в  себе
какую-то невыразимую угрозу, скрытый ужас; стоило „жилмену по движениЯм того
или  иного существа заподозрить,  что  оно заметило его, как юношу охватывал
столь невыносимый, столь отвратительный страх, что он немедленно просыпалсЯ,
будто от толчка.
     Ћ том, каким обозом  передвигались органические существа  в  его  снах,
„жилмен  мог бы сообщить  не  больше, чем  о своих собственных  непостижимых
перемещениЯх. ‘о временем ему открылась новаЯ тайна -- он заметил, что времЯ
от времени некоторые из объектов неожиданно возникают из пустоты и столь  же
неожиданно исчезают. Ћкружавшую его бездну наполнЯла  ужаснаЯ смесь визжащих
и ревущих голосов; невозможно было бы определить высоту, тембр или ритм этих
звуков,  но казалось, что они  каким-то  образом  согласованы во  времени со
смутными  видоизменениЯми  ЯвлЯвшихсЯ  во   сне   предметов   и  существ.  ‘
обреченностью и ужасом юноша постоЯнно  ожидал  того момента, когаа  в своих
непрерывных модулЯциЯх этот неослабевающий рев достигнет такой силы, которую
уже невозможно будет выдержать.
     Ќо  перваЯ  встреча  с  Ѓурым  „женкином  произошла  не  здесь.  ‚место
чудовищной бездны длЯ нее были  заготовлены другие сны -- не такие тЯжелые и
с  видениЯми,  более  отчетливыми  в  своих  очертаниЯх.  ’акие  сны  обычно
предшествовали погружению в  более  глубокое  и  страшное  забвение.  ‹ежа в
темноте  и борЯсь со сном, „жилмен обычно замечал, как  его ветхую  комнатку
постепенно заполнЯет облако мЯгкого, искристого, как бы отраженного света, и
тогда в фиолетовой дымке отчетливо проступает угол между наклонной стеной  и
потолком, так настойчиво привлекавший к себе его внимание в последнее времЯ.
Њаленькое  чудовище  выпрыгивало  из  прогрызенной  крысами  дыры в  углу и,
постукиваЯ коготками по широким, изъеденным
     временем  половицам, приближалось к  „жилмену,  обратив  к нему  полную
злобного ожиданиЯ  бородатую мордочку, так похожую  на человеческое лицо;  к
счастью,   этот  неглубокий   сон   милосердно   рассеивалсЯ,   прежде   чем
отвратительнаЯ тварь  успевала подобратьсЯ достаточно  близко,  чтобы начать
обнюхивать „жилмена. “ „женкина  были  дьЯвольски длинные острые клыки. —уть
ли не  каждый  день  юноша  заделывал  дыру  в стене,  из  которой поЯвлЯлсЯ
„женкин, но на следующую ночь крысы уничтожали вновь  поЯвившуюсЯ  преграду,
сколь  бы крепкой  она ни казалась. Ћднажды по просьбе „жилмена хозЯин  дома
забил  отверстие куском  жести, однако назавтра  юноша обнаружил, что  крысы
прогрызли новый ход, попутно то ли  вытолкнув, толи вытащив наружу небольшой
кусочек кости очень странного вида.
     „женкин  решил  не  сообщать  своему  врачу  об  открывшейсЯ   болезни,
опасаЯсь, как бы его не отправили  в университетский лазарет как раз  в  тот
момент, когда на  счету была каждаЯ минута: приближались очередные экзамены.
Ћн, собственно, и  так уже не сдал дифференциальное исчисление и психологию,
но все же у него оставалась надежда подтЯнутьсЯ до конца семестра.
     ‚ начале  марта  нечто новое поЯвилось  в тех неглубоких снах „жилмена,
которые предшествовали  более длительным видениЯм: рЯдом с ужасным призраком
Ѓурого  „женкина  стало   поЯвлЯтьсЯ  неЯсное  размытое  пЯтно,  все  больше
напоминавшее  силуэт  согбенной старухи.  Ќовый  образ  встревожил  „жилмена
гораздо больше,  чем он сам мог бы  ожидать; в  конце концов  он  решил, что
очертаниЯ  пЯтна и  в  самом деле  похожи  на очень  преклонных лет женщину,
которую он действительно дважды встречал, прогуливаЯсь  по темным извилистым
переулкам  в окрестностЯх заброшенных доков. …му особенно  запомнилсЯ взглЯд
старой карги -- внешне безразличный, но на самом деле злобный и Язвительный,
взглЯд,  от  которого  его бросало  в дрожь, при  первой  встрече, когда  он
заметил очень большую крысу, пробегавшую через тенистую аллею чуть в стороне
от  него --  ни  с того ни с  сего „жилмен подумал тогда  о  Ѓуром „женкине.
’еперь, рассуждал он, пережитое однажды нервное потрЯсение вновь дает о себе
знать в бессмысленном сне.
     „жилмен  не  мог  более отрицать,  что  атмосфера дома,  в  котором  он
поселилсЯ,  была  Явно нездоровой;  и  все  же прежний  болезненный  интерес
удерживал  его  там.  Ћн  убеждал  себЯ  в  том,  что  все  видениЯ  вызваны
исключительно  его болезнью,  и как  только горЯчка пройдет, ночные чудовища
отступЯт.   Љошмары   эти,  однако,  необычайно   занимали  „жилмена   своей
потрЯсающей  жизненностью и убедительностью; всЯкий раз,  просыпаЯсь,  юноша
смутно  чувствовал,  что во  сне  он  испытал куда  больше, чем  ему удалось
запомнить. „жилмен был уверен -- хотЯ и думал об этом с отвращением -- что в
тех снах,  которые не  сохранЯлись в  памЯти, он беседовал о чем-то  с Ѓурым
„женкином  и  старухой. Ћни  убеждали  его куда-то  пойти  вместе с  ними  и
встретитьсЯ с кем-то третьим, обладавшим еще большими силами, чем они.
     Љ концу марта  „жилмен начал  делать  большие успехи в математике, хотЯ
другие дисциплины  все  больше  обременЯли  и  раздражали  его. Ћн  приобрел
какое-то  особое  математическое чутье, позволЯвшее ему без  труда решать, к
примеру,  уравнениЯ  ђимана,  и  немало  поражал  профессора  Ђпхэма  тонким
пониманием проблем четвертого  измерениЯ и иных  вопросов, которые ставили в
тупик его товарищей по учебе. Ћднажды в  аудитории  обсуждалась  возможность
существованиЯ   нерегулЯрных   искривлений   пространства  и   теоретическаЯ
вероЯтность  сближениЯ или даже  соприкосновениЯ нашего участка  вселенной с
другими  ее областЯми, удаленными от нас не менее,  чем самые далекие звезды
нашей галактики, или чем сами другие галактики, а может быть  даже  не менее
далекие,  чем   такие   объекты,   которые,  как  можно   предположить  лишь
гипотетически,    находЯтсЯ   вне    пределов   ќйнштейновского   континиума
пространства-времени.  ‚сех поразило, с какой свободой владеет „жилмен этими
темами,  несмотрЯ  даже на  то, что некоторые из его построений не  могли не
возбудить  новых слухов  о его  эксцентрической нервозности  и  замкнутости.
Ћднокашникам  „жилмена оставалось  только недоуменно пожимать плечами, когда
они слушали его совершенно хладнокровные  рассуждениЯ о том, что человек  --
обладай  он математическими познаниЯми, человеческому разуму все же врЯд  ли
доступными -- мог бы одним усилием воли перемещатьсЯ с ‡емли на любое другое
небесное тело, лежащее в  одной из бесчисленных  точек,  составлЯющих  узоры
дальних созвездий.
     ’акие   перемещениЯ,  утверждал  далее   „жилмен,  требуют  длЯ  своего
осуществлениЯ  лишь  двух  последовательных   шагов:  во-первых,  выхода  из
известной нам  трехмерной  сферы,  и  во-вторых,  входа  в  какую-либо  иную
трехмерную же  сферу, возможно, бесконечно удаленную  от нас.  Ќет оснований
допускать,  что  в  большинстве случаев подобные  пространственные  переходы
сопрЯжены  с  угрозой длЯ жизни. ‚  принципе, любое  существо из любой части
трехмерного  пространства, вероЯтно, могло бы  совершенно безболезненно  длЯ
себЯ  находитьсЯ в четвертом  измерении; что же  касаетсЯ второй  стадии, то
здесь  все  будет  зависеть   от  того,  какой  именно  участок  трехмерного
пространства  будет выбран  в качестве цели. Ћбитатели  одних планет  вполне
могут оказатьсЯ способными жить на других -- даже на планетах, принадлежащих
иным   галактикам  или  сходным  пространственным  фазам   иного  континуума
пространства-времени,  хотЯ,  несомненно,  должно  существовать значительное
количество  совершенно  несовместимых в  этом  отношении  небесных  тел  или
областей космоса, будь они даже, с  математической точки зрениЯ, расположены
в непосредственной близостидруг от друга.
     Ќе   исключена   также   возможность   того,   что   обитатели    одной
пространственной  области   способны  существовать  в   других,   пусть   им
неизвестных  и  даже не укладывающихсЯ в их  физические  представлениЯ, -- в
мирах с определенным или неопределенным множеством дополнительных измерений,
буде     такие     миры     расположены    внутри     или    вне     данного
пространственно-временного  континиума; возможно, вероЯтно и  обратное. ќтот
вопрос подлежит дальнейшему  обсуждению, однако, с полной уверенностью можно
утверждать, что изменениЯ в живом организме, сопровождающие переход с одного
пространственного   уровнЯ   на  другой,  более  высокий,  не   сопрЯжены  с
какими-либо  разрушительными  последствиЯми  длЯ  биологической  целостности
этого организма, насколько  мы  ее понимаем.  „жилмен не  мог с  достаточной
Ясностью  обосновать  этот  последний  пункт  своих  рассуждений,  но  такаЯ
незначительнаЯ недоработка, несомненно, вполне компенсировалась замечательно
Ясным  пониманием  многих  других очень  сложных проблем. Џрофессору  Ђпхэму
особенно импонировали иллюстрации „жилмена к вопросу об  известной  близости
высшей математики к некоторым сторонам древней магии, таинства которой дошли
до  нас из  неизмеримо  далеких  эпох --  доисторических,  а  может быть,  и
дочеловеческих -- когда познаниЯ о  ‚селенной и ее законах были куда шире  и
глубже наших.
     ‚ начале апрелЯ „жилмен почувствовал нешуточное беспокойство  по поводу
своей затЯнувшейсЯ болезни. ‚нушали  тревогу  и рассказы соседей:  их нельзЯ
было  толковать  иначе, как  свидетельство  поЯвлениЯ  у „жилмена  симптомов
лунатизма.
     ‘удЯ  по  всему, во сне он покидал  свою постель --  сосед снизу  часто
слышал  скрип  половиц  в  его  комнате  в  предутренние часы. ’от  же сосед
утверждал, что  по  ночам сверху  раздаетсЯ и стук  башмаков,  но  это  была
ошибка: каждое утро  „жилмен находил  свою одежду  и обувь  точно  в том  же
месте,  где  оставлЯл их  на  ночь.  Џоистине, в этом  ужасном  старом  доме
развивались  слуховые  галлюцинации  --  разве самому  „жилмену не  пришлось
убедитьсЯ в этом, после того как даже в дневное времЯ  ему  стало  казатьсЯ,
что из черных пустот за наклонной стеной и над скошенным потолком доносЯтсЯ,
помимо  крысиной возни, и какие0то другие звуки?  …го болезненно обостренный
слух начал различать  в  давно  заложенной  части чердака прЯмо над комнатой
слабые  отзвуки  чьих-то  шагов,  и  иногда эти  галлюцинации  казались  ему
ужасающе реальными.
     ‚ одном сомнений быть не могло: „жилмен  страдал  лунатизмом.  „важды в
ночное  времЯ его комнату находили пустой, хотЯ всЯ одежда была на месте. Ћн
узнал об этом от своего  товарища -- студента ”рэнка €лвуда, вынужденного по
бедности поселитьсЯ  в том же мрачном  и нелюбимом  горожанами доме.  €лвуд,
прозанимавшись  как-то  до  глубокой ночи,  решил  обратитьсЯ к  „жилмену за
помощью -- ему никак не давались несколько дифференциальных уравнений, -- но
в комнате на верхнем этаже никого не  было. Љонечно, со  стороны €лвуда было
довально-таки бесцеремонно открывать даже и незапертую дверь чужой комнаты и
заглЯдывать  внутрь,  не  получив  ответа   на  настойчивый  стук,  но   ему
действительно  требовалась  помощь,  и он понадеЯлсЯ  что  сосед  сверху  не
слишком огорчитсЯ,  если его достаточно вежливо растолкать. €лвуд поднималсЯ
наверх примерно в то же времЯ и еще через несколько  дней, но „жилмена снова
не оказалось  дома.  ‚ыслушав  его рассказ, последний  не  мог  не  задатьсЯ
вопросом, где же он был  ночью, босой,  в одной пижаме? Ћн решил обЯзательно
исследовать эту загадку, если только ночные хождениЯ не прекратЯтсЯ; можно
     например, посыпать  мукой  пол в коридоре, чтобы  с утра выЯснить, куда
ведут  следы.  Ќесомненно,  покинуть  комнату  он мог  только  через  дверь,
поскольку с внешней стороны дома у окна не было никаких выступов или хотЯ бы
неровностей, по которым можно было бы выбитьсЯ наружу.
     Љ середине апрелЯ болезненно обостренный слух „жилмена подвергсЯ новому
испытанию  --  до его  комнаты стали доноситьсЯ тонкие  заунывные причитаниЯ
суеверного заклинателЯ духов по имени „жо Њазуревич -- он снимал квартиру  в
первом этаже.  Њазуревич имел  обыкновение рассказывать  длинные, бессвЯзные
истории о призраке  старухи  Љеции и маленьком косматом зверьке с необычайно
острыми  клыками, вечно  что-то  вынюхивавшем;  по  его словам,  эта парочка
настолько  навЯзчиво  преследовала   его   своими  ЯвлениЯми,  что  пришлось
воспользоватьсЯ  серебрЯным  распЯтием  (специально выданным длЯ  этой  цели
отцом  €ваницким  из церкви  ‘в.‘танислава), чтобы избавитьсЯ  от  нее.  „жо
молилсЯ  так  усердно, потому что приближалась ночь  ‚еликого  абаша.  Ќочь
накануне первого  маЯ  называетсЯ ‚альпургиевой; в это  времЯ самые страшные
силы  зла покидают  ад  и  переносЯтсЯ  на  ‡емлю,  а  все подданные  сатаны
собираютсЯ   вместе,  чтобы  предатьсЯ  таким   отвратительным  занЯтиЯм   и
таинствам, что их даже невозможно назвать обычному человеку. „лЯ Ђркхэма это
всегда  было  самое  тЯжелое  времЯ  в  году,  хотЯ  благороднаЯ  публика  с
Њискатоникского  Ђвеню,  •ай-стрит  или   улицы  ‘елтонстол  и  предпочитает
изображать  полное  неведение  на сей счет. ‘трашные  дела творЯтсЯ  тогда в
городе; бывает,  даже пропадают дети.  „жо хорошо разбиралсЯ в таких  вещах:
еще на родине бабка рассказывала ему разные жуткие истории, которые слышала,
в  свою  очередь,  от  своей  бабки.  Њудрые  люди  советуют  на  это  времЯ
вооружитьсЯ четками и  побольше молитьсЯ.  ‚от уже три месЯца,  как  старуха
ЉециЯ и Ѓурый  „женкин не попадаютсЯ на глаза ни  самому Њазуревичу,  ни его
землЯку  и соседу Џавлу —онскому -- вообще никому в городе. ќто недаром. ђаз
они держатсЯ в тени, значит, что-то
     задумали.
     16 числа „жилмен побывал, наконец, у врача, и был очень удивлен, узнав,
что  если  у него и есть  температура,  то не  такаЯ высокаЯ, как он боЯлсЯ.
„октор внимательно расспросил его о симптомах и  порекомендовал обратитьсЯ к
специалисту по нервным болезнЯм.  „жилмен даже обрадовалсЯ, что не  попал на
прием  к  прежнему  университетскому  врачу,  человеку еще  более дотошному.
‘тарик “олдрон, недавно оставивший практику, уже как-то раз настоЯл на  том,
чтобы  „жилмен сделал длительный перерыв в  своих  занЯтиЯх; то же самое  он
сделал  бы  и сейчас --  но  разве можно  было бы  остановитьсЯ именно в тот
момент, когда вычислениЯ сулили столь  блестЯщие результаты!  Ќесомненно, он
уже нащупывал границу четвертого измерениЯ, и кто знает, насколько далеко он
может продвинутьсЯ в своих поисках?
     Ќо  даже при мысли о возможном успехе „жилмена  не оставлЯло недоумение
по поводу того, откуда, собственно, он черпает  такую уверенность. Ќеужели и
гнетущее  чувство   неотвратимой  розы  исходит   всего   лишь  от   строчек
математических формул, которыми день за днем заполнЯл он бесчисленные листки
бумаги?  ‚оображаемые   шаги  над  потолком,   мЯгкие  и  крадущиесЯ  ужасно
раздражали. ЏоЯвилось какое-то новое и все  усиливающеесЯ ощущение: „жилмену
казалось,  будто что-то или кто-то склонЯет его к чему-то ужасному,  чего он
ни при каких условиЯх  не должен  делать. Ђ лунатизм? Људа он отправлЯлсЯ по
ночам  во сне?  €  что это  был за звук,  вернее, слабый отголосок какого-то
звука,  то и  дело прорывавшийсЯ сквозь невообразимое смешение уже привычных
шумов  даже в дневное времЯ, когда он и  не думает  спать? …два  различимый,
этот  звук  подчинЯлсЯ  какой-то  странной  ритмической  закономерности,  не
похожей ни на что земное, кроме, может быть, ритмов самых сокровенных гимнов
абаша, названий  которых не смеет произносить  смертный. €ногда  „жилмен со
страхом думал, что есть в этом  ритме  и нечто от того скрежета и рева,  что
заполнЯл мрачные пропасти его сновидений.
     ‘ны, между тем, становились  все ужаснее.  ‚ первой, менее  глубокой их
части, злобнаЯ  старуха поЯвлЯлась теперь в дьЯвольски отчетливом облике,  и
„жилмен  убедилсЯ,  что  именно  она  так напугала его  во  времЯ  давнишней
прогулки по старым городским кварталам. ‚ этом невозможно было усомнитьсЯ --
достаточно было взглЯнуть  на ее согбенную спину, длинный  нос и морщинистое
лицо, легко  было узнать  и бесформенное  коричневое  платье.  ‹ицо  старухи
носило выражение самой гнусной злобы и омерзительного возбуждениЯ;  по утрам
„жилмен  вспоминал ее каркающий голос, настойчивый и  угрожающий. Ћн  должен
был предстать  перед  —ерным —еловеком, и вместе с  ним справитьсЯ  к  трону
Ђзатота, что находитсЯ в самом сердце  хаоса, -- вот чего требовала старуха.
’ам своею собственной  кровью распишетсЯ он в книге  Ђзатота, раз уж удалось
ему  самостоЯтельно  дойти  до  сокровенных  тайн.  „жилмен почти  готов был
подчинитьсЯ  и отправитьсЯ вместе с ведьмой, Ѓурым „женкином и тем, третьим,
к трону хаоса,  туда,  где бездумно играют  тонкие флейты; его останавливало
только упоминание об Ђзатоте  -- из книги "Ќекрономикон" он  знал,  что этим
именем  обозначают исконное зло,  слишком  ужасное,  чтобы  его  можно  было
описать.
     ‘таруха всегда поЯвлЯлась,  будто  из пустоты,  вблизи  того угла,  где
наклонный   потолок   встречалсЯ   с   наклонной   стеной.   ЉажетсЯ,    она
материализовывалась ближе  к потолку, чем  к  полу;  в  каждом новом сне она
понемногу  приближалась  к „жилмену, и  он  видел  ее  все отчетливее. Ѓурый
„женкин  тоже приближалсЯ к юноше в течение  этого непродолжительного сна; в
облаке неестественного  фиолетового  света зловеще поблескивали его  длинные
желтовато-белые клыки. …го визгливый хихикающий голосок все сильнее врезалсЯ
„жилмену  в памЯть, и по утрам  юноша вспоминал,  как мерзкаЯ тварь говорила
что-то об Ђзатоте и о ком-то по имени ЌьЯрлат-хотеп.
     ‡атем следовали  более глубокие и длительные сны, в  них тоже все имело
гораздо  более  отчетливые   очертаниЯ,  чем  прежде;  „жилмен  теперь  Ясно
почувствовал, что окружающие его пропасти принадлежат четвертому  измерению.
Ћрганические  объекты,  чьи  движениЯ  казались   наименее  беспричинными  и
бесцельными, вероЯтно, представлЯли собою проекции живых существ, населЯющих
нашу планету, включаЯ и людей. —то касаетсЯ остальных, то „жилмен не решалсЯ
даже   представить  себе,  как  они  могут  выглЯдеть  в  своих  собственных
пространственных  сферах.  „ва  существа  из   числа  двигавшихсЯ   наиболее
осмысленно  (одно  напоминало  скопление  переливающихсЯ  пузырей  вытЯнутой
сферической   формы,   а  другое,  поменьше   --  многоугольник   совершенно
невероЯтной  окраски  с  быстро  сменЯющимисЯ  выступами  на  поверхностЯх),
казалось,  чуть ли  не  опекали „жилмена  и  двигались рЯдом с ним или  чуть
впереди) пока он  пробиралсЯ между какими-то гигантскими призмами, огромными
лабиринтами,   нагромождениЯми   кубов  и  плоскостей,   подобиЯми  странных
циклопических  построек.  Ќа  всем  протЯжении  сна  видениЯ  сопровождались
отдаленным скрежетом  и  ревом,  постоЯнно  пребывавшими в силе,  как  будто
стремившимисЯ  к   некоему  чудовищному   пределу  мощности,  совершенно  не
переносимому длЯ человеческого слуха.
     ‚ ночь с 19 на 20 апрелЯ в сновидениЯх „жилмена поЯвилось нечто новое и
чрезвычайно важное. Џочти вопреки своей воле он парил по сумеречной пропасти
вслед  за  скоплением  переливающихсЯ пузырей и  маленьким  многоугольником,
когда  заметил,  что краЯ  находившихсЯ в  стороне от него  гигантских призм
образуют на удивление правильные повторЯющиесЯ  углы. ‚  то же  мгновение он
оказалсЯ  вне  привычной  бездны,  обнаружив,   что  стоит,  едва  удерживаЯ
равновесие, на склоне каменистого холма, залитого  Ярким, хотЯ и  рассеЯнным
светом. „жилмен был  без  обуви, в  одной  только  пижаме.  Ћн пыталсЯ пойти
дальше, но не в силах был оторвать ноги от земли.  ЉружащиесЯ клубы каких-то
густых  испарений  скрывали  от  него  окрестности:  „жилмен   видел  только
небольшую  часть склона прЯмо перед собой; он  содрогнулсЯ при  мысли о том,
какие звуки может таить в себе непроницаемый длЯ взора туман.
     ‡атем он заметил  две  с трудом подползавшие к нему  фигуры --  то были
старуха  и  маленькаЯ  косматаЯ  тварь.  ‘тараЯ  ведьма  с  видимым  усилием
поднЯлась на  колени  и как-то  необыкновенно крестила руки. Ѓурый  „женкин,
тоже  с  большим трудом, приподнЯл  правую  лапку,  так  пугающе  похожую на
человеческую кисть, и указал ею куда-то в пустоту. ЏодчинЯЯсь  непостижимолу
импульсу   извне,  „жилмен,  преодолеваЯ  огромную  тЯжесть,  потащилсЯ   по
направлению,  обозначенному  средней  линией  угла,  под  которым  сходились
скрещенные  руки  ведьмы  и  лапка маленького чудовища.  …два „жилмен  сумел
сделать  пару шагов, так снова  оказалсЯ  в  привычной полутемной  пропасти.
‚округ проносились бесчисленные тела всевозможных  форм; чувствуЯ немыслимое
головокружение, „жилмен стремительно  падал  куда-то вниз, и  стремительному
полету не было конца... Ћн  проснулсЯ  в своей  постели, в мансарде  старого
дома, сводившей с ума своей непонЯтной формой.
     Ќе было и речи  о том, чтобы занЯтьсЯ чем-нибудь  серьезмым; „жилмен не
пошел  на  лекции. Љ  своему  немалому  удивлению  он  вдруг  обнаружил, что
какаЯ-то неведомаЯ сила странным образом управлЯет его зрением: он просто не
мог оторвать  взглЯда  от  совершенно  пустого места на  полу.  ‘о  временем
положение  точки, притЯгивавшей его невидЯщий  взор,  менЯлось,  но только к
полудню удалось „жилмену справитьсЯ с непреодолимым желанием сидеть на одном
месте, уставившись в  пустоту.  Ћколо двух  часов днЯ  он отправилсЯ в город
перекусить  и,  шагаЯ по узким  переулкам, неожиданно заметил, что все времЯ
поворачивает  на юго-восток.  …му потребовалось известное усилие воли, чтобы
заставить  себЯ  зайти в  кафе  на  —ерч-‘трит, но  после  обеда  непонЯтное
притЯжение только усилилось.
     ‚се-таки в ближайшее  времЯ  придетсЯ  обратитьсЯ к психиатру  -- может
быть,  это  как-то свЯзано  с  лунатизмом;  но  до  тех  пор нужно  хотЯ  бы
попытатьсЯ самому  справитьсЯ с болезненным наваждением. Ќесомненно,  у него
еще достанет  сил сопротивлЯтьсЯ непостижимому притЯжению;  полный решимости
боротьсЯ, „жилмен направилсЯ на север, по ѓаррисон-стрит,  но обнаружил, что
едва  способен  медленно  тащитьсЯ по  улице. Џока ему удалось добратьсЯ  до
моста  через  Њискатоник,  он весь  облилсЯ  холодным потом; ухватившись  за
железные  перила,  юноша взглЯнул на  лежавший  вверх по течению остров, что
пользовалсЯ такой дурной славой; в Ярких лучах послеполуденного солнца резко
выделЯлись  правильные  рЯды  древних  каменных  глыб,  стоЯвших  в  мрачной
задумчивости...
     Ђ потом бросилсЯ прочь. Ћн едва не  упал, различив на пустынном острове
какую-то фигуру, в которой нетрудно было узнать странную старуху,  чей образ
безжалостно вторгсЯ  в его сны. ђЯдом со старухой шевелилась высокаЯ  трава,
как  если бы у ног ее, на земле, копошилось какое-то другое живое  существо.
“видев, что стараЯ ведьма поворачиваетсЯ в его сторону, „жилмен стремительно
спустилсЯ с моста и  углубилсЯ в сумрачные аллеи, высаженные по берегу реки.
„аже  находЯсь   на  значительном  расстоЯнии  от   острова,  он,  казалось,
чувствовал  всю  силу  чудовищной, неукротимой злобы, которую источал полный
насмешки взглЯд согбенной ветхой старухи в коричневом платье.
     ‘транное  притЯжение  с  юго-востока  не  ослабевало;  „жилмену  стоило
огромных усилий добратьсЯ до старого дома и взойти по шаткой лестнице к себе
в  мансарду.  Ќесколько  часов  просидел  он бесцельно,  в полном  молчании,
сосредоточив   бессмысленный   взглЯд  на   неведомой  ему  точке,  медленно
смещавшейсЯ  к  западу.  Ћколо шести  вечера  его тонкий  слух снова  уловил
заунывные молитвы  „жо  Њазуревича, жившего двумЯ  этажами ниже.  ‚ отчаЯнии
„жилмен схватил шлЯпу и вышел на  залитую лучистым золотом заходЯщего солнца
улицу,  решившись полностью отдатьсЯ странному  чувству, влекшему его теперь
точно  на юг. —асом позже  солнце зашло. ’емнота застала „жилмена в открытом
поле, где-то за  ђучьем ‚исельников; впереди него сверкало звездами весеннее
небо.  ‘тремление  во  что  бы  то  ни  стало  идти  вперед сменилось  почти
непреодолимым  желанием  оторватьсЯ  от  ‡емли,  пусть  только  мысленно,  и
устремитьсЯ  в  космос.   „жилмен  вдруг   понЯл,  откуда  исходит  странное
притЯжение, мучившие его весь день.
     €сточник  притЯжениЯ  -- в небе. ЉакаЯ-то точка  небесной сферы властно
звала к себе „жилмена, чем-то манила его. Ћчевидно, она располагалась где-то
между ѓидрой и Ђрго Ќавис; „жилмен знал теперь, что  неведомаЯ звезда влекла
его к себе с той минуты,  как он проснулсЯ рано утром. ‚ то времЯ эта звезда
находилась под ним, внизу, а сейчас переместилась на юг и медленно двигалась
к  западу. —то могло все это  означать? Ќе сходит ли он  с ума? „олго ли все
это будет продолжатьсЯ?  ‚новь собравшись с силами, „жилмен повернул обратно
и медленно, с трудом зашагал домой.
     “ дверей его поджидал Њазуревич; жгучее желание сообщить соседу о новых
сверхъестественных событиЯх боролось  в нем с  суеверным страхом говорить на
подобные темы. „ело  в  том, что  в доме  снова  поЯвилсЯ  колдовской  свет.
Ќакануне  „жо  довольно  поздно  вернулсЯ  домой  --  по  всему Њассачусетсу
отмечалсЯ „ень  Џатриота, -- уже после полуночи. Џеред тем, как войти в дом,
он  взглЯнул  на  окна  „жилмена:  сначала  они  показавшись ему  совершенно
темными, но  потом стало заметно слабое фиолетовое свечение.  „жо  хотел  бы
предостеречь молодого джентльмена, ибо всЯкому в городе  было  известно, что
такой  свет  всегда  сопровождает поЯвление призрака старухи Љеции  и Ѓурого
„женкина.  ђаньше Њазуревич предпочитал  не  заговаривать  на  эту тему,  но
теперь он  видит, как это необходимо: поЯвление колдовского  света означало,
что ЉециЯ и  ее зубастаЯ тварь начали преследовать юного джентльмена. Ќе раз
и  сам  „жо Њазуревич, и Џавел  —онский  и домовладелец господин „омбровский
вроде  бы  замечали,  что  такой же свет пробиваетсЯ  наружу  сквозь щели  в
стенке, закрывавшей часть чердака над комнатой джентльмена; правда, все трое
сговорились держать  Язык за зубами... ‹учше бы молодому джентльмену сменить
комнату и запастись распЯтием хорошего ксендза, вроде отца €ваницкого.
     ‚ысушиваЯ нескончаемую болтовню соседа снизу, „жилмен ощущал, как тиски
страха  все плотнее  сжимаютсЯ  вокруг  него. Љонечно,  „жо  навернЯка был в
изрЯдном подпитии, когда  возвращалсЯ домой накануне ночью; тем не менее его
упоминание о фиолетовом свете имело ужасное значение. €менно такой искристый
свет  всегда окружал старуху  и  маленькую  косматую тварь в тех недолгих  и
отчетливых  снах,  которые предшествовали  погружению  в  неведомые пропасти
более глубоких  видений;  однако  сама  мысль,  что  бодрствующий  сторонний
наблюдатель  мог  видеть  свет,  ЯвлЯвшийсЯ „жилмену  во  сне, решительно не
укладывалась в рамки разумного. €  где  только этот парень мог такое узнать?
Њожет, он и  сам разговаривает или ходит во сне? Ќет, „жо говорит,  что нет.
Ќадо будет  все-таки проверить. Њожет быть, ”рэнк  €лвуд  что-нибудь  знает,
хотЯ очень уж не хочетсЯ обращатьсЯ к нему с такого рода расспросами.
     ѓорЯчка,  невероЯтные  сновидениЯ, лунатизм, слуховые галлюцинации -- а
теперь еще и подозрение,  что  он разговаривает во  сне,  и  без  того очень
нездоровом! Ќеобходимо  отложить  занЯтиЯ,  посоветоватьсЯ  с психиатром,  и
взЯть себЯ  в руки.  ЏоднЯвшись  на второй  этаж, „жилмен задержалсЯ было  у
двери €лвуда,  но увидел, что  того нет дома. Ћн неохотно поднЯлсЯ к себе  и
сел, не зажигаЯ света. ‚зглЯд был по-прежнему прикован к югу; кроме того, он
поймал себЯ на том, что настойчиво прислушиваетсЯ  к  тишине, словно надеЯсь
уловить некий  звук с чердака, и кажетсЯ,  воображает, будто  видит зловещий
фиолетовый  свет,  просачивающийсЯ  сквозь  микроскопическую  щель  в низком
наклонном потолке.
     ’ой ночью во сне фиолетовый свет обрушилсЯ на него с возросшей силой, а
стараЯ  ведьма  и маленькаЯ косматаЯ  тварь  подобрались  еще ближе  и  Явно
издевались  над  ним,  визжа  нечеловеческими  голосами  и  делаЯ   какие-то
дьЯвольские жесты. „жилмен был даже рад погрузитьсЯ в  сумрачную бездну с ее
привычным  приглушенным ревом,  хотЯ и  там  настойчивое преследование  двух
существ,   похожих  на   скопление   переливающихсЯ  пузырей   и   маленький
многоугольник  со  сторонами,  менЯющимисЯ словно в  калейдоскопе,  вызывало
особенно острое  ощущение угрозы  и  необычайно раздражало.  ‡атем сверху  и
снизу возникли огромные сходЯщиесЯ плоскости из очень  гладкого материала --
и „жилмен очутилсЯ  в  ином  пространстве, ослепившем  его  резким  холодным
светом, представлЯвшим из себЯ какую-то неистовую смесь красного,  желтого и
синего.
     Ћн  полулежал на  высокой  террасе,  окруженной балюстрадой  совершенно
фантастической формы;  внизу  простиралась бескрайнЯЯ  равнина, всЯ покрытаЯ
невероЯтно   причудливыми   остроконечными  пиками,   огромными   наклонными
плоскостЯми, неизвестно  каким чудом удерживавшимисЯ в равновесии, куполами,
башенками  наподобие  минаретов,  дисками, опиравшимисЯ на  тонкие  шпили  и
бесчисленными комбинациЯми других  фигур. Ќекоторые  из камнЯ,  остальные из
металла  -- все они  переливались  великолепными  красками  в  ослепительном
многоцветном сиЯнии неба.  ‚зглЯнув наверх,  „жилмен  увидел  три гигантских
пламенеющих диска разных оттенков, находившихсЯ на  различных расстоЯниЯх от
необыкновенно  далекого  дугообразного   горизонта,  на  котором  выделЯлись
вершины  низких гор.  Џозади, насколько хватало глаз, были видны все новые и
новые Ярусы вздымавшихсЯ  к небу террас, подобных той,  на которой находилсЯ
„жилмен.  ‘копление  необыкновенных  строений,  скорее  всего, что-то  вроде
города,  простиралось до самых пределов видимости; „жилмен  надеЯлсЯ только,
что оттуда не донесетсЯ какой-нибудь новый невыносимый звук.
     Ћн очень легко поднЯлсЯ с  террасы; пол  был выложен из отполированного
камнЯ неизвестной породы с частыми прожилками. „жилмена поразила причудливаЯ
форма угловатых  плиток -- не  то,  чтобы полностью асимметричнаЯ, но скорее
имеющаЯ какую-то свою необычную симметрию,  правил  которой он никак  не мог
уразуметь.  Ѓалюстрада по краю  террасы, доходившаЯ „жилмену  до груди, была
необычайно тонко и причудливо отделана: вдоль  перил на небольшом расстоЯнии
друг от друга стоЯли фигурки весьма необычного вида и очень искусной работы,
изготовленные, по-видимому, как и сама балюстрада, из какого-то неизвестного
металла.  –вет  этого металла  невозможно  было  определить в царившем здесь
ослепительном хаосе;  нельзЯ  было  также понЯть,  что могут изображать  эти
странные  статуэтки.  Ћни  представлЯли  из  себЯ  нечто вроде  поставленных
вертикально   цилиндров,   сужающихсЯ   к   концам,   с   тонкими   спицами,
расходившимисЯ  из центра, как от  ступицы колеса. Ќа обоих концах, сверху и
снизу, каждый цилиндр  имел по  шарику  или  набалдашнику,  с пЯтью плоскими
треугольной формы лучами, наподобие лучей морской звезды. ‹учи лежали  почти
точно в  горизонтальной плоскости, лишь  немного отклонЯЯсь от  центрального
цилиндра. Ќижними своими  шариками фигурки были припаЯны к сплошным перилам,
но  крепление  казалось  крайне  непрочным  из-за  очень  маленькой  площади
соприкосновениЯ  двух  поверхностей  в  месте  пайки,   так  что  нескольких
статуэток недоставало: видимо, они были кем-то  отломлены. ‚ысота фигурок не
превышала  двенадцати  сантиметров,  а максимальный  диаметр спиц  составлЯл
сантиметров десЯть.
     ЏоднЯвшись на ноги, „жилмен сразу почувствовал голыми ступнЯми довольно
сильный  жар, исходивший от плиток пола.  Ћн был  здесь  совершенно  один, и
первым  делом   подошел   к  балюстраде,   чтобы   взглЯнуть  вниз,   где  в
головокружительной глубине -- не меньше шестисот метров  -- лежал бескрайний
город.  Џрислушавшись,  он  уловил  какую-то  ритмическую  смесь  мелодичных
свистЯщих  звуков  разной  высоты,  едва  доносившихсЯ  с узких  улиц внизу;
„жилмен  пожалел,  что  не  сможет  рассмотреть   обитателей  города.  —ерез
некоторое времЯ  юноша  почувствовал,  как от  слишком  долгого взглЯда вниз
начинает  кружитьсЯ  голова:  пошатнувшись,  он   инстинктивно  потЯнулсЯ  к
сверкающей балюстраде и схватилсЯ правой рукой за одну из фигурок.  „вижение
было несильным, но его оказалось достаточно, чтобы удержатьсЯ на ногах; зато
не выдержала  невероЯтно  тонкаЯ пайка,  и фигурка  со спицами отломилась от
своей  опоры. ѓоловокружение  еще чувствовалось,  и не выпускаЯ статуэтку из
правой  руки,  левой „жилмен  покрепче  ухватилсЯ  за  гладко отполированные
перила.
     ‚ этот  момент его обостренный слух уловил какое-то  движение сзади; он
быстро  оглЯнулсЯ  на террасу  и  увидел пЯть фигур, приближавшиесЯ  к  нему
осторожно, но без  всЯкой  скрытности. ‚ двух из них он сразу  узнал злобную
старуху и  косматого зверька с острыми клыками. Ћдного  взглЯда на остальных
было достаточно, чтобы  сознание покинуло  „жилмена. Ћн увидел живых существ
ростом примерно в два с половиной  метра точно такого же вида, как статуэтки
на  балюстраде; существа передвигались на своих  нижних  лучах,  изгибаЯ  их
наподобие паучьих лапок...
     „жилмен проснулсЯ в своей постели, весь в холодном поту; лицо, ладони и
ступни  как  будто слегка саднили.  ‚скочив на ноги,  он  умылсЯ  и оделсЯ с
молниеносной быстротой, словно ему  вдруг понадобилось срочно уйти  из дому.
Ћн еще не знал, куда пойдет, но понЯл, что и на сей раз занЯтиЯми в колледже
придетсЯ пренебречь.  Ќепостижимое притЯжение какой-то точки  между ѓидрой и
Ђрго Ќавис  сегоднЯ  не чувствовалось,  но  на смену ему пришло другое,  еще
более  сильное  ощущение  того  же рода. ’еперь он  испытывал  непреодолимое
желание  двигатьсЯ  куда-то  на север, как  можно  дальше на север.  „жилмен
боЯлсЯ  идти  по  мосту,  с  которого  открывалсЯ вид  на  пустынный  остров
посередине  Њискатоника, и поэтому пересек реку в районе Џибодиавеню.  —асто
он запиналсЯ, но продолжал шагать, не глЯдЯ себе под ноги: зрение и слух его
были прикованы к неведомой точке в безоблачной выси голубого неба.
     Џримерно через час  „жилмену удалось в какой-то степени овладеть собой,
и он обнаружил,  что  ушел  довольно далеко от  города. ‚округ  простирались
блеклые пустые солончаки; „жилмен шел по узкой дороге,  что  вела  в €нсмут,
старинный полузаброшенный городок, куда по каким-то  непонЯтным соображениЯм
так опасались ездить  жители  Ђркхэма.  •отЯ поЯвившеесЯ  с утра  стремление
двигатьсЯ на север не ослабло, „жилмен нашел в себе силы сопротивлЯтьсЯ ему,
равно  как и возобновившемусЯ  притЯжению  с  юго-востока;  более того,  ему
далось почти уравновесить  их. ‘ трудом добредЯ до города и выпив чашку кофе
в  небольшом  заведении,  он  нехотЯ  зашел  в  библиотеку и  стал бесцельно
перелистывать первые попавшие  под руку журналы.  ‡атем „жилмен снова бродил
по улицам, встретил пару знакомых, вспоминавших впоследствии, что их поразил
его необыкновенный загар;  он не  стал  рассказывать  им  о  своей  недавней
прогулке за  город.  —аса  в  три  пополудни  „жилмен  пообедал  в  каком-то
ресторане; к этому времени притЯжение с севера и  юга то  ли ослабло, то  ли
окончательно разделилось на два противоположных  импульса. Џозже  он  убивал
времЯ  в  дешевом кинематографе,  тупо уставившись на сменЯвшие  друг  друга
бессмысленные живые картинки и почти не замечаЯ их.
     Ћколо девЯти  „жилмен направилсЯ, наконец, домой,  и с  большим  трудом
дотащилсЯ  до старого особнЯка. ‚низу опЯть раздавалось неразборчивое  нытье
молившегосЯ Њазуревича, и „жилмен поспешил наверх, в свою мансарду, даже  не
заглЯдываЯ  к  €лвуду. Ћн  вошел в комнату,  включил  тусклую  лампочку -  и
остолбенел,  не  верЯ  своим глазам. …ще  только открываЯ дверь,  он  уловил
каким-то  боковым зрением,  что  на  письменном  столе находитсЯ  совершенно
посторонний предмет -- и теперь мог убедитьсЯ в этом. Ќе имеЯ обычной опоры,
она  просто лежала на  боку -- статуэтка,  отломившаЯсЯ от перил в последнем
кошмарном сне. ‚се детали  полностью совпадали: сужающийсЯ к концам цилиндр,
радиально расходЯщиесЯ от него спицы, набалдашники  сверху и снизу, плоские,
чуть отогнутые  в сторону  лучи --  все  было  на  месте.  Џри электрическом
освещении  фигурка казалась искристо-серой,  с зелеными прожилками; несмотрЯ
на страх и замешательство, „жилмен заметил на одном из набалдашников след от
пайки, скреплЯвшей статуэтку с перилами балюстрады, которую он видел во сне.
     „жилмен не закричал только потому, что ужас совершенно парализовал его.
Ќевозможно было  перенести такое смешение сна и  реальности. ‚се  еще  плохо
владеЯ собой, он взЯл фигурку в руки и,  пошатываЯсь, пошел вниз, в квартиру
„омбровского, хозЯина  дома. Ќытье  суеверного заклинателЯ духов  с  первого
этажа  по-прежнему  разносилось по ветхим коридорам, но  „жилмен  больше  не
обращал на него  вниманиЯ. ‚ладелец дома был у себЯ  и любезно приветствовал
юного джентльмена. Ќет,  он никогда не видел этой вещицы и ничего не знает о
ней. Ќо вот  жена  говорила, что сегоднЯ  утром,  убираЯ  комнаты, она нашла
какую-то  занЯтную жестЯнку в постели одного из жильцов. Њожет, это та самаЯ
жестЯнка и есть.  „омбровский  позвал жену  и  та,  по-утиному раскачиваЯсь,
степенно ввалилась в комнату. ’очно,  та самаЯ вещичка. ‚ кровати у молодого
джентльмена лежала, у стенки. Љонечно, очень странно она выглЯдит, да ведь у
мистера „жилмена в комнате  и других необычных  вещей полно: книг  каких-то,
рисунков, записей. € ничего ей про эту вещицу неизвестно.
     „жилмен поднималсЯ к себе в состоЯнии крайнего смЯтениЯ, не знаЯ, то ли
сон  его  все  еще продолжалсЯ, то  ли  лунатизм развилсЯ  до  такой крайней
степени,  что заводил  его во времЯ ночных блужданий  во  сне  в  совершенно
незнакомые  места. Ќо, все-таки, где  он мог  найти столь необычный предмет?
„жилмен не  помнил,  чтобы  ему приходилось  видеть его  в  каком-нибудь  из
аркхэмских музеев.  Ќо  должен же он  был где-то находитьсЯ  прежде. ‚идимо,
образ  статуэтки вызвал  в его воображении сложную картину, и он увидел себЯ
на террасе, окруженной  балюстрадой. ‡автра  надо  будет  навести  кое-какие
справки -- очень  осторожно, разумеетсЯ -- и может быть, сходить, наконец, к
психиатру.
     Ђ  до  тех  пор  стоит  хотЯ  бы   выЯснить,  куда  он  ходит  во  сне.
ЏоднимаЯсь-наверх  и  проходЯ по обветшалому залу, куда выходила  дверь  его
комнаты,  он  насыпал повсюду  немного  муки,  две горсти которой  одолжил у
хозЯина,  нисколько не скрываЯ, зачем она ему понадобилась. Џо пути  „жилмен
остановилсЯ  было у  дверей €лвуда  -- но тот, видно, опЯть отсутствовал:  в
комнате было темно. ‚ойдЯ к себе, „жилмен положил фигуру со спицами  на стол
и  лег,  даже не раздевшись  --  настолько он  был  утомлен  и  истощен  как
умственно,  так и  физически.  ‚  заколоченной  части  чердака над наклонным
потолком опЯть,  кажетсЯ,  кто-то еле слышно скребсЯ, и можно было различить
чьи-то  глухие мЯгкие  щажки, но „жилмен  чувствовал  себЯ слишком разбитым,
чтобы
     обращать  на это  внимание. ЌепонЯтное притЯжение с севера снова начало
усиливатьсЯ,  но  точка  на  небосклоне,  из которой оно  исходило,  видимо,
постепенно приближалась к горизонту.
     Џришел сон, и в ослепительном фиолетовом  свете опЯть поЯвилась старуха
с  неизменно сопровождавшим ее косматым зверьком с длинными клыками; на  сей
раз очертаниЯ  обеих фигур были отчетливее, чем когда бы то ни  было прежде.
ќтой ночью они подобрались вплотную  к юноше,  и он почувствовал, как стараЯ
ведьма вцепилась в него иссохшими пальцами. „жилмена молниеносно вытащили из
постели  и бросили куда-то в  пустоту,  он снова  услышал  размеренный рев и
увидел неЯсный сумрачный свет, наполнЯвший собою  бездну,  бурлившую вокруг.
Ќо все это длилось лишь какую-то долю секунды, ибо в следующее мгновение  он
оказалсЯ в  тесном замкнутом помещении с глухими голыми стенами из нетесаных
досок и балок, сходившихсЯ прЯмо над гонтовой, и со странным неровным полом,
идущем под уклон к одной из  стен.  Џочти весь  наклонный  пол был заставлен
ровными рЯдами низких  сундучков, наполненных книгами, среди которых  были и
сравнительно новые, и постариннее, и настолько древние, что  они чуть  ли не
разваливались на глазах; в центре стоЯли стол и скамейка, видимо, прибитые к
полу. Џоверх книг были разбросаны небольшие предметы  совершенно невероЯтных
форм;  в  Ярком фиолетовом  свете „жилмену удалось разглЯдеть  одну  вещицу,
котораЯ оказалась в точности похожей на ту статуэтку  со спицами, которую он
уже  видел  сначала  во  сне, а  потом наЯву. ‘лева от  него  пол обрывалсЯ,
образуЯ темный треугольный провал, откуда сначала донессЯ глухой стук, а еще
через  секунду  --  показалась гнуснаЯ  косматаЯ  тварь  с  длинными желтыми
клыками,  выделЯвшимисЯ  на  бородатой  мордочке,  удивительно  напоминавшей
человеческое лицо.
     ‡лобно ухмылЯвшаЯсЯ  старуха была  рЯдом и все  так  же  крепко держала
„жилмена. Џо  ту  сторону  стола  стоЯл некто, кого юноша  никогда прежде не
видел.  ќто был высокий худой  человек с очень черной кожей, но впрочем, без
каких бы то ни было негроидных черт; на голове  и на лице у него не  было ни
единого волоска, одежду же его составлЯл один только бесформенный балахон из
тЯжелой черной материи. Ќог незнакомца не было видно из-за стола и скамейки,
но,  очевидно,  он  был  во  что-то  обут,  поскольку  всЯкое  его  движение
сопровождалось  отчетливым стуком.  —еловек ничего  не  говорил;  мелкие, но
правильные черты его лица не имели  совершенно никакого выражениЯ. Ћн  молча
указал  на огромную  раскрытую книгу,  лежавшую на столе,  после чего стараЯ
ведьма сунула в правую  руку „жилмена не менее огромное  стальное перо.  ‚сю
эту  невероЯтную  сцену окутывала атмосфера  невыносимого,  сводЯщего с  ума
ужаса;  это  ощущение  достигло  своей  высшей  точки  в тот  момент,  когда
маленькаЯ  косматаЯ  тварь  вскарабкалась  на  плечи  „жилмену  и,  проворно
спустившись  по левой руке  к  кисти,  впилась острыми  длинными  клыками  в
запЯстье в том месте, где заканчивалась манжета. €з раны на внутренней части
руки хлынула кровь -- и „жилмен провалилсЯ в небытие.
     Џроснувшись  наутро  -- а  это было  22  апрелЯ -- „жилмен почувствовал
довольно  сильную  боль  в  запЯстье  левой  руки;  манжета  пижамной куртки
потемнела  от засохшей крови. Ћн  мог лишь  очень  смутно припомнить видениЯ
прошедшей ночи, и только фантастическаЯ сцена  с черным человеком в странной
комнате, как живаЯ, стоЯла у него перед глазами. ‚ероЯтно, на самом деле, во
сне  его укусила крыса, а  в  мозгу возникло целое кошмарное видение. Ћткрыв
дверь,  „жилмен  убедилсЯ,  что  за  ночь  на  рассыпанной по  полу муке  не
поЯвилось никаких  следов,если не  считать огромных отпечатков, оставленных,
как видно,  сапожищами неотесанного  малого,  снимавшего  комнату  напротив.
€так, нынче он не ходил во  сне. Ќадо, наконец, избавитьсЯ от крыс.  ‘ледует
самым  серьезным образом  поговорить  с  хозЯином.  Ђ  пока  „жилмен заткнул
отверстие   в  нижней  части  наклонной  стены  свечным   огарком,  примерно
подходившим по  диаметру. ‚ ушах у  него все еще стоЯл звон, как если бы ему
до сих пор были слышны отзвуки ужасного шума, сопровождавшего сновидениЯ.
     ЏринимаЯ ванну и  переодеваЯсь, „жилмен все  пыталсЯ вспомнить, что еще
он видел  во  сне  после  той сцены  в  неизвестном помещении, залитом Ярким
фиолетовым светом, но памЯть отказывалась воссоздать хоть какую-нибудь более
или менее определенную картину. ЏоразившаЯ его  сцена, должно быть, возникла
в воображении под влиЯнием мыслей о заколоченной части чердака над комнатой,
так властно привлекавшей к  себе его внимание в последнее времЯ;  дальнейшие
воспоминаниЯ были неЯсны  и расплывчаты. ЉажетсЯ,  он опЯть видел сумеречный
свет туманной пропасти;  потом  возникла новаЯ бездна, еще глубже  и темнее,
где  видениЯ уже  не  имели определенной формы. „жилмена  втолкнули туда два
неизменно сопровождавших его существа, одно как скопление вытЯнутых пузырей,
а  другое  -- будто  маленький многоугольник;  вступив  в  эту новую область
теперь уже полного мрака, они, подобно  самому „жилмену обратились во что-то
вроде клочков  тумана или пара. ‚переди  двигалсЯ еще кто-то, какое-то более
крупное  облако  пара,  времЯ  от  времени  принимавшее  более  определенные
очертаниЯ,  но все  же  недостаточно Ясное.  Љак  показалось  „жилмену,  они
перемещались не строго по прЯмой,  а скорее описывали совершенно невероЯтные
кривые  или,  возможно,  спирали в  непостижимом  завихрении  эфира,  где не
действовали физические  или  математические  законы  какого  бы то  ни  было
пространства, которое мы только способны представить  себе. ‡атем  поЯвились
едва различимые огромные скачущие тени, какаЯ-то чудовищнаЯ  пульсациЯ, лишь
отчасти доступнаЯ слуху, и высокий монотонный наигрыш невидимой флейты -- но
здесь воспоминаниЯ окончательно обрывались. „жилмен решил, что эти последние
видениЯ проникли в его сон из "Ќекрономикона", точнее, из той его части, где
речь  шла о некоем лишенном жалости существе по имени Ђзатот, что  управлЯет
пространством и временем, восседаЯ на черном троне в середине всего •аоса...
     ‘мыв кровь с запЯстьЯ,  „жилмен убедилсЯ, что крысы не очень сильно его
покусали;  юношу  озадачило только  расположение двух крохотных ранок. ‚друг
ему пришло  в голову, что на постели не осталось ни единого  пЯтнышка крови,
что,  судЯ  по  ее  количеству  на  руке  и  манжете,   казалось  совершенно
невероЯтным, если только, конечно, ночью он не поднималсЯ с кровати. ‡начит,
он все-таки ходил во сне, не покидаЯ, правда,  комнату, а крыса укусила его,
когда он  остановилсЯ  где-нибудь,  сев, скажем, на  стул,  а то  и  в менее
естественном положении? „жилмен  внимательно осмотрел  всю комнату в поисках
пЯтен или хотЯ  бы высохших  капель крови, но необнаружил ничего  подобного.
Ќадо было посыпать мукой пол не только за дверЯми и на лестнице, но и внутри
комнаты;   впрочем,   ему   уже  не   требовалось   никаких   дополнительных
доказательств того, что он страдал лунатизмом.  Ћн знал, что болен -- теперь
требовалось остановить бо.лезнь.  Ќужно  попросить о  помощи ”рэнка  €лвуда.
ќтим  утром  странное  притЯжение  из  космоса,   кажетсЯ,  ослабло,  однако
поЯвилось   другое  ощущение,  еще  более  непостижимое.  „жилмен  испытывал
смутное, но  вместе с тем настойчивое  желание немедленно бежать куда-то  от
всего, что его окружало,  но куда именно  его так тЯнет, он не знал. ‚зЯв со
стола таинственный  предмет со  спицами,  он  как  будто  почувствовал,  что
прежнЯЯ тЯга  на север  чуть  усилилась, но если даже и  так, ее значительно
превосходило  и  даже  почти  сводило   на  нет  новое  загадочное  желание,
вызывавшее у „жилмена гораздо большее смЯтение, чем прежде.
     ‚зЯв с собою странную  статуэтку со спицами, „жилмен отправилсЯ вниз, к
€лвуду; ему пришлось  собрать  все свои  силы чтобы не обращать внимание  на
доносившеесЯ с первого этажа завывание  заклинателЯ духов. ‘лава Ѓогу, €лвуд
оказалсЯ дома, впрочем, он был, кажетсЯ, занЯт.  €лвуду действительно  нужно
было скоро  идти завтракать,  а  затем  отправлЯтьсЯ  на  занЯтиЯ;  „жилмену
пришлось  поспешить,  чтобы успеть выложить все,  что касалось сновидений  и
страхов последнего времени.  €лвуд выслушал его с сочувствием, согласившись,
что  необходимо что-то предпринЯть.  …го  поразило изможденное и  исхудавшее
лицо раннего  гостЯ, кроме того, он обратил внимание на неестественный загар
„жилмена,  замеченный за последнюю  неделю  и  многими  другими.  Ћднако  он
призналсЯ, что врЯд ли  сможет вот так, с  ходу дать какой-нибудь конкретный
совет.  …му  не  случалось видеть, чтобы „жилмен ходил  по дому  во  сне,  и
разумеетсЯ,  мало  что  известно   о  возможных   причинах  столь  необычных
сновидений. •отЯ... Љак-то вечером он случайно услышал разговор Њазуревича с
молодым франко-канадцем, который  живет как раз  под „жилменом: они делились
страхами  по  поводу приближениЯ ‚альпургиевой ночи, что наступает уже через
нисколько дней;  оба выражали глубокое сожаление по  поводу печальной судьбы
юного  джентльмена,  снЯвшего комнату  в  мансарде.  „ерошер,  ну, тот самый
франко-канадец, рассказывал, что  по ночам он слышит с мансарды шаги босых и
обутых ног,  а  однажды, уже поздней  ночью, с  трепетом подкравшись к двери
верхней  комнаты и  заглЯнув  в  замочную  скважину,  он увидел  у  „жилмена
фиолетовый  свет. ‘вет, поЯснил  „ерошер, пробивалсЯ  сквозь  щели,  так что
выполнить свой план до конца он не решилсЯ. ‚  комнате  раздавались какие-то
голоса  --  вот  последнее,  что  удалось  расслышать €лвуду  до  того,  как
Њазуревич и „ерошер окончательно перешли на таинственный шепот.
     €лвуд  неочень  хорошо  понимал, что,  собственно, заставило  суеверную
парочку  пуститьсЯ  в  такого   рода  сплетни;  вероЯтно,   их   воображение
подстегивало,  с одной стороны, то, что „жилмен допоздна не ложитсЯ  спать и
страдает  лунатизмом, а  с  другой --  приближение  кануна первого маЯ, днЯ,
которому    укоренившиесЯ   в   народе   предрассудки   приписывают   особое
сверхъестественное значение. Ќет сомнений, что „жилмен разговаривает во сне:
именно  благодарЯ этому „ерошер, подслушивавший у двери, узнал о  фиолетовом
свете, который „жилмен так часто видит во сне.  ’аковы уж эти люди: стоит им
услышать  что-нибудь  о  каком-либо  необычном  Явлении,  как  они  начинают
воображать,  что сами  были ему свидетелЯми.  —то касаетсЯ плана действий на
ближайшее  времЯ,  то  прежде всего  „жилмену следует перебратьсЯ  к €лвуду,
чтобы впредь не оставатьсЯ по ночам одному. €лвуд, если только, конечно, сам
не заснет,  станет  будить  „жилмена,  как  только он  заговорит  или начнет
подниматьЯ с постели во сне.  ‡атем срочно нужно повидать врача. Љроме того,
надо будет показать этот  странный предмет  в  здешних музеЯх и кое-кому  из
преподавателей -- может  быть, удастсЯ выЯснить, что представлЯет собой  эта
необычнаЯ вещь, солгав на всЯкий случай, будто она найдена в мусорном Ящике.
Ќу, и „омбровскому придетсЯ, наконец, потравить крыс в доме.
     ‡аботливо опекаемый  €лвудом,  „жилмен посетил в тот день  все занЯтиЯ.
‚се еще  чувствовалось  странное  притЯжение неизвестных  небесных  тел,  но
теперь ему вполне  удавалось  справитьсЯ с  ним. ‚ перерывах между  лекциЯми
„жилмен показал принесенный с собою загадочной предмет со спицами нескольким
профессорам;  все  они  проЯвили самый искренний  интерес, но никто не  смог
проЯснить  природу или происхождение  этой необычайной вещи.  ‘ледующую ночь
„жилмен  провел на  кушетке, которую €лвуд велел поставить у себЯ в комнате;
впервые  за несколько недель у  него не было никаких тревожных сновидений. €
все же юношу не покидало  ощущение, что болезнь отступила лишь на времЯ; его
по-прежнему ужасно раздражало беспрестанное нытье заклинателЯ духов.
     …ще несколько дней „жилмен наслаждалсЯ  почти полным отсутствием всЯких
проЯвлений своего  заболеваниЯ. Џо  свидетельству €лвуда,  он совершенно  не
разговаривал  во  сне и  не пыталсЯ встать  с  постели; тем временем  хозЯин
старательно  посыпал  все  углы дома  отравой  длЯ  крыс. Ѓеспокоила  только
постоЯннаЯ болтовнЯ суеверных  иностранцев,  чье  воображение разыгралось до
чрезвычайности.  Њазуревич  долго  навЯзывал „жилмену и наконец  всучил-таки
крестик,  освЯщенный почтенным  патером  €ваницким. „ерошеру тоже  было  чем
поделитьсЯ: оказываетсЯ,  он  готов  был поклЯстьсЯ, что  в первые  две ночи
после  переезда  „жилмена  к  €лвуду  в опустевшей  комнате наверху  все  же
раздавались чьи-то  осторожные  шаги. Џавел —онский  утверждал,  что  слышал
как-то ночью неопределенные звуки в зале  и на лестнице, а мадам „омбровскаЯ
давала  голову  на отсечение, что недавно, впервые  после днЯ  всех  ‘вЯтых,
снова видела Ѓурого „женкина. ‚ наивных россказнЯх было конечно мало смысла;
врученное ему дешевое распЯтие „жилмен
     повесил на ручку гардероба, стоЯвшего в изголовье кушетки.
     ‡а три днЯ „жилмен и €лвуд  обошли все  городские музеи, пытаЯсь узнать
хоть что-нибудь о загадочном предмете со спицами, но поиски не дали никакого
результата. ‚езде, однако, страннаЯ  фигурка вызывала неподдельный  интерес:
ее  необычайный внешний вид не мог  не возбудить любознательности ученых. Ћт
статуэтки   отломили  одну  из  треугольных  ножек-лучей   и   подвергли  ее
химическому анализу. Џрофессор  ќллери  установил,  что  в  необычном сплаве
содержатсЯ платина, железо,  теллур и еще  по меньшей  мере три  неизвестных
вещества с  огромным  атомным весом,  идентифицировать  которые  современнаЯ
наука совершенно не в состоЯнии.  Ћни не просто отличаютсЯ от всех известных
элементов, но и вообще не  укладываютсЯ в периодическую  таблицу  -- даже  в
имеющиесЯ в ней пустые клетки. ’айна эта остаетсЯ неразгаданной до сего днЯ,
а  сам  необычный   предмет  до   сих   пор  находитсЯ  в  экспозиции  музеЯ
Њискатоникского университета...
     “тром  27-го  апрелЯ в стене комнаты, давшей  „жилмену временный приют,
поЯвилась  свежаЯ крысинаЯ дыра; впрочем, „омбровский тут же забил ее куском
жести.  џд, как видно,  давал  небольшой  эффект: мерзкие твари  скреблись и
пищали за стенами с неослабевающей силой.
     ‚ечером  €лвуд где-то  задержалсЯ,  и „жилмен стал дожидатьсЯ  его,  не
ложась спать.  Ћн не хотел засыпать  в пустой комнате,  тем более,  что чуть
раньше,  в сумерках он  опЯть видел  отвратительную старуху, чей  образ стал
частью  его  страшных  снов.  —то это  все-таки  была за  старуха,  и что за
животное  гремело  какой-то  жестЯнкой на куче мусора у входа в захламленный
дворик? ‘тараЯ карга, похоже, заметила юношу и  даже бросила на него злобный
взглЯд исподлобьЯ -- или это ему только показалось?
     Љ  вечеру   следующего   днЯ   оба  молодых  человека  очень  устали  и
почувствовали, что  с наступлением  ночи  заснут крепким, глубоким сном. Ћни
коротали  вечер, вЯло обсуждаЯ  положение своих дел  с математикой, изучение
которой  так  сильно  завладело „жилменом,  быть  может, ко  вреду длЯ  него
самого;  рассуждали и  о  том,  насколько  реальной  может  быть  свЯзь этой
дисциплины с магией и волшебными сказками древности, свЯзь, казавшаЯсЯ столь
туманной  и в то же  времЯ не  лишенной  вероЯтности. Ћни говорили о  старой
Љеции Њейсон, и €лвуд  согласилсЯ, что у „жилмена имелись вполне достаточные
с  научной точки зрениЯ основаниЯ  строить определенные догадки относительно
тех  неизвестных  до  сих пор,  но очень  важных сведений, на которые  могла
натолкнутьсЯ  старуха  совершенно случайно  еще в XVII столетии. ‘окровенные
культы,  к  которым  принадлежат колдуньи, нередко  сохранЯют,  передаваЯ из
поколениЯ  в поколение,  удивительные тайны,  принадлежавшие  далеким, давно
забытым эпохам. Џоэтому ни  в коем случае нельзЯ исключать возможность того,
что ЉециЯ действительно владела  искусством преодолевать  границы измерений.
Ќедаром в  преданиЯх  всегда подчеркиваетсЯ, что  длЯ  ведьм  не  существует
телесных преград. Ђ кто может сказать, какие ЯвлениЯ лежат в основе сказок о
том, как по ночам ведьмы летают на помеле?
     Ќеизвестно, способен ли современный  исследователь  овлалеть такими  же
возможностЯми,  двигаЯсь  исключительно  по  пути  математического  анализа.
“спехи  в этой области, говорил  „жилмен,  могут привести к самым  опасным и
непредсказуемым  последствиЯм,  ибо  кто  может   знать,  что  происходит  в
пространвах,  граничащих с  нашим,  но  нам недоступных? ‘  другой  стороны,
открывающиесЯ  возможности  просто  необычайны,   поистине  беспредельны.  Љ
примеру, в  некоторых областЯх вселенной времЯ может просто не существовать;
тогда, перейдЯ  в такую область и  оставаЯсь  в ней,  можно жить  бесконечно
долго, практически не стареЯ; организм там не будет подвержен метаболическим
процессам и старению, кроме разве что тех случаев,
     когда  понадобитсЯ  вернутьсЯ  в  свое   собственное  пространство  или
отправитьсЯ  в какое-либо другое. Њожно было бы, скажем, отправитьсЯ в такую
область космоса и вернутьсЯ на ‡емлю в отдаленном  будущем  или  прошлом все
таким же молодым.
     Ќет достаточных оснований судить,  удавалось ли  когда-нибудь  что-либо
подобное человеку. ЏреданиЯ  старины запутаны  и  двусмысленны,  а  традициЯ
более близких  к нам  исторических периодов свЯзывает любые попытки выйти за
пределы возможного с необходимостью  сверхъестественного  и ужасного союза с
обитателЯми  и  посланцами  запредельных  миров.  ‡десь-то  и  выступает  на
передний  план  страшнаЯ фигура представителЯ  или посланника тайных ужасных
сил -- будь то  "—ерный  человек"  колдовских  заклинаний или  ЌьЯрлат-хотеп
"Ќекромикона". …сть и не менее мерзкие, но  менее могущественные посланники,
или посредники темных сил -- они имеют вид  животных или странных гибридов и
упоминаютсЯ  в  преданиЯх как ближайшие  спутники  ведьм... “  обоих молодых
людей давно  уже  слипались глаза,  и они наконец улеглись. ‡асыпаЯ, и тот и
другой  слышали  неверные шаги „жо  Њазуревича, шедшего  к себе  с очередной
попойки; добравшись  до  своей комнаты, он опЯть  начал молитьсЯ,  и  от его
нечеловеческих, отчаЯнных возгласов по коже пробегал мороз.
     ’ой ночью „жилмен  снова видел  во сне фиолетовый свет.  ‘начала кто-то
скребсЯ и грыз что-то твердое за  дощатой стеной, потом ему показалось,  что
чьЯ-то рука  неуклюже нащупывает ручку двери. ‡атем он увидел, как по ковру,
покрывавшему  пол,  к  нему  приближаютсЯ  старуха  и   маленькаЯ   косматаЯ
тварь.‹ицо  старой ведьмы горело  нечеловеческим  возбуждением, а  маленькое
чудовище  с желтыми  клыками гнусно  хихикало, с издевкой указываЯ на темную
неподвижную   фигуру   €лвуда   глубоко   спавшего   на   своей  кровати   в
противоположном  углу  комнаты.  ‘трах настолько  парализовал  „жилмена, что
отчаЯнный  крик застрЯл у него в горле. Љак и в прошлый раз, мерзкаЯ старуха
схватила юношу за плечи и, вытащив его из постели бросила куда-то в пустоту.
‚новь промелькнули  короткой вспышкой беспредельные скрежещущие  пропасти, и
уже в следующее мгновение он оказалсЯ в  каком-то темном и грЯзном зловонном
проулке между высокими стенами старых полуразвалившихсЯ домов.
     ЏрЯмо перед ним стоЯл черный человек в бесформенном платье, которого он
видел в предыдущем  сне  в  тесной  комнате со сводчатым  потолком;  старуха
держалась рЯдом и словно требовала чего-то от „жилмена своими повелительными
кивками и грозными гримасами. Ѓурый  „женкин с какой-то игривой преданностью
терсЯ о ноги черного человека, скрытые по щиколотки в глубокой грЯзи. ‘права
от „жилмена  виднелсЯ  темный  проем  открытой  двери; черный  человек молча
указал на него. ‡лобно ухмылЯЯсь, ведьма двинулась туда, увлекаЯ  за собой и
„жилмена -- она тащила его за рукава  пижамы. Џоказалась  какаЯ-то лестница,
источавшаЯ отвратительное зловоние  и  зловеще  скрипевшаЯ под  ногами;  тут
юноша  заметил,  что от  ведьмы  исходит  слабое  фиолетовое  свечение.  Ћни
поднЯлись  на  лестничную  площадку  и остановились перед  закрытой  дверью.
‘таруха открыла ее, немного повозившись  с задвижкой, а затем, красноречивым
жестом приказав „жилмену ждать ее здесь, исчезла в черном дверном проеме.
     ЌевероЯтно острый слух позволил юноше различить чей-то сдавленный крик;
тут же вернулась старуха, державшаЯ в руках что-то маленькое и бесформенное;
она протЯнула свою ношу „жилмену, словно приказываЯ помочь  ей. ‘тоило юноше
взглЯнуть на то, что  ему  протЯнули и увидеть маленькое личико ребенка, как
сковывавшие его  чары  мгновенно спали. ‚се еще не владеЯ своим голосом, он,
однако, нашел в себе  силы бежать и стремительно  бросилсЯ вниз по скрипучей
лестнице.  Ќа улице  ему опЯть  пришлось ступить  в  отвратительную глубокую
грЯзь  --  но  тут  его  остановил  поджидавший у входа  —ерный человек:  он
преградил путь  и крепко  схватил  юношу за плечи. ’ерЯЯ  сознание,  „жилмен
услыхал  слабое,  но пронзительное хихиканье маленького клыкастого, похожего
на крысу чудовища.
     Џроснувшись   утром  29  апрелЯ,  „жилмен  почти  телесно  ощутил,  как
погружаетсЯ в настоЯщую  пучину  ужаса.  …два открыв  глаза,  он понЯл,  что
произошло нечто невероЯтное, потому что очнулсЯ он в своей старой  комнате в
мансарде, где потолок и севернаЯ  стена сходились под таким необычным углом;
„жилмен  лежал  на нерасправленной постели. Џочему-то болело горло, с трудом
поднЯвшись,  он с  диким  страхом уставилсЯ себе на ноги:  ступни и  обшлага
пижамных брюк были покрыты засохшей черной грЯзью. ‚ ту минуту он еще не мог
вспомнить  во  всех  подробностЯх  сновидениЯ  прошедшей ночи,  но  в  одном
сомнений быть не могло: он опЯть ходил во сне. €лвуд, как видно, крепко спал
и  не мог  ни услышать его, ни остановить. Џол был покрыт множеством грЯзных
следов --  странно, что они не доходили до двери. —ем дольше смотрел „жилмен
на эти следы, тем  больше они его поражали. Џомимо своих собственных следов,
он обнаружил на полу более мелкие, почти круглые  отпечатки -- можно было бы
подумать,  что  они  оставлены ножками  большого кресла  или стола,  если бы
преобладающаЯ  их часть  не  оказалась разделенной на  две равные половинки.
Љроме них, на полу имелись несколько необычные грЯзные следы крысиных лапок,
ведущие в комнату  из свежей дыры в стене и обратно. Џолное замешательство и
ужас от  мысли, что он сходит с  ума,  охватили  „жилмена,  когда, с  трудом
доковылЯв до двери  и  открыв ее, он  взглЯнул на небольшой холл и лестницу,
ведшую  вниз --  там не было ни одного следа. —ем подробнее вспоминал  юноша
свой  отвратительный сон,  тем больший страх охватывал его;  к этому чувству
примешивалось  ужасное уныние, почти  отчаЯние, которое  навевали  заунывные
причитаниЯ „жо Њазуревича, раздававшиесЯ двумЯ этажами ниже.
     ‘пустившись  к  €лвуду,  „жилмен  разбудил  его,  чтобы  рассказать   о
происшедшем;  выслушав,  тот  не мог,  однако,  найти  разумного  объЯснениЯ
случившемусЯ.  ѓде был „жилмен этой ночью, как он добралсЯ до своей кровати,
не оставив следов внутри дома, каким образом в его комнате оказались грЯзные
отпечатки ножек кресла  или стола -- ни  на  один из  этих вопросов  не было
ответа. Ђ эти темные лиловатые следы на горле?
     Њожно подумать, что „жилмен пыталсЯ задушить себЯ собственными  руками.
Ћн приложил руки к синЯкам -- нет, размеры совершенно не совпадали. ‚о времЯ
беседы  заглЯнул „ерошер:  он  хотел  сообщить,  что  незадолго  до рассвета
наверху был какой-то ужасный стук.  Ќет, после полуночи по лестнице никто не
поднималсЯ, а вот до полуночи  он,  кажетсЯ, слышал чьи-то  тихие осторожные
шаги в мансарде и на лестнице;  они  ему  страшно не понравились. ‚ Ђркхэме,
говорил  „ерошер,  наступает  очень  неспокойное  времЯ.  ’ак  что  молодому
джентльмену лучше бы все-таки надеть крестик, который ему дал „жо Њазуревич.
„аже днем становитсЯ небезопасно: вчера, только стемнело, в доме раздавались
странные  звуки  --  что-то  вроде   детского  плача,   оборванного  чьей-то
решительной, сильной рукой.
     „жилмен  механически привел  себЯ в  порЯдок  и отправилсЯ на  занЯтиЯ,
однако  в то  утро  он  был  не  способен  сосредоточитьсЯ на учебе. Њрачные
предчувствиЯ  окончательно завладели  юношей;  казалось,  он ждет  какого-то
нового  сокрушительного  удара   судьбы.  ‚  полдень  „жилмен   завтракал  в
университетской столовой; ожидаЯ десерта, он машинально подобрал с соседнего
стула  оставленную  кем-то местную газету и стал ее просматривать... „жилмен
так и не дождалсЯ  своего десерта; то, что он прочитал в одной из заметок на
первой  странице, разом  лишило  его  сил  и заставило  внутренне окаменеть.
‘ловно в тумане, юноша расплатилсЯ и поплелсЯ к €лвуду.
     ‚ газете сообщалось, что прошлой  ночью в  районе Ћрнской пристани  при
весьма  загадочных   обстоЯтельствах  произошло  похищение   ребенка:  исчез
двухлетний сын некоей Ђнастасии ‚олейко, туповатой на  вид работницы местной
прачечной.  Љак  выЯснилось,  мать  ребенка   давно  уже  опасалась  чего-то
подобного, но ее страхи основывались на таких диких предрассудках, что никто
не принимал  их всерьез.  ‚олейко  утверждала,  что примерно с начала  марта
поблизости  от  ее дома  постоЯнно поЯвлЯлсЯ  пресловутый Ѓурый  „женкин, по
поведению которого она  понЯла, что ее маленький ‹адислаш выбран в  качестве
жертвы  длЯ  ужасного  абаша в  так  называемую ‚альпургиеву ночь.  ‚олейко
обращалась к своей соседке  Њэри —анек с  просьбой  оставатьсЯ на  ночь в их
комнате,  чтобы  защитить  ребенка,  но  та  не  осмеливалась  выполнить эту
просьбу. ЋбращатьсЯ в полицию  казалось ей бесполезным, поскольку там, по ее
мнению, не верЯт в подобные  вещи. Њежду тем, сколько она себЯ помнит, детей
похищают в округе каждый год. ‘ожитель Ђнастасии
     ‚олейко, Џитер ‘товацкий, также не  желал помочь ей, поскольку "ребенок
ему только мешал".
     …ще одна  заметка,  помещеннаЯ рЯдом,  произвела  на „жилмена настолько
ошеломлЯющее впечатление,  что он  буквалыю  облилсЯ  холодным потом.  ‚ ней
приводилсЯ  рассказ  двух  припозднившихсЯ  гулЯк,  проходивших мимо той  же
пристани в  первом  часу ночи.  Ћба  признавали, что находились в  состоЯнии
опьЯнениЯ, и  тем не менее  клЯтвенно заверЯли,  будто видели,  как в темный
переулок неподалеку от пристани крадучись заходили  три очень странно одетых
человека. ЌеобычнаЯ троица состоЯла из огромного негра в балахоне, старухи в
лохмотьЯх  и молодого  белого  в одной  пижаме. ‘таруха  буквально тащила за
собой молодого  человека,  а  об ноги негра все времЯ,  пока их  было видно,
терлась ручнаЯ крыса, неутомимо сновавшаЯ в грЯзи.
     „жилмен просидел весь день в  каком-то оцепенении; так его и застал  по
возвращении домой €лвуд,  уже видевший газеты  и сделавший  поистине ужасные
выводы из  прочитанного.  ’еперь  ни тот, ни другой не сомневались,  что они
оказались  в центре  очень  серьезных и  жутких событий.  Ќечто  чудовищное,
немыслимое  происходило  у  них  на  глазах:  ночные  кошмары  вторгались  в
повседневную  реальность;  только  трезваЯ   готовность  противостоЯть  миру
призраков может предотвратить еще  более страшные  событиЯ. Ќесомненно, рано
или  поздно „жилмену  придетсЯ повидать  врача,  но  лучше  не делать  этого
сейчас, когда все газеты полны сообщений о вчерашнем похищении ребенка.
     Ћставалось  по-прежнему непонЯтным, что же  происходило на  самом деле;
страшнаЯ неизвестность  сводила  с  ума.  €лвуд и „жилмен тревожным  шепотом
обменивались  самыми невероЯтными  предположениЯми.  Њогло ли случитьсЯ так,
что „жилмен,  сам того не  знаЯ,  во сне, продвинулсЯ в  своих исследованиЯх
пространства и  его  измерений  куда  дальше,  чем  предполагал?  Њог ли  он
действительно перемещатьсЯ из нашей вселенной в  иные миры, о  существовании
которых и не догадывалсЯ прежде? ѓде мог он находитьсЯ -- если действительно
покидал  свою  комнату  --  в  те  ночи,  когда  его  преследовали  все  эти
дьЯвольские видениЯ? ‘умрачные ревущие  пропасти -- зеленый каменистый склон
холма -- блистающаЯ всеми цветами  радуги терраса --  притЯжение неизвестных
планет  -- чернаЯ спираль эфира --  черный  человек --  грЯзный  переулок  и
скрипучаЯ лестница -- стараЯ колдуньЯ  и маленькаЯ косматаЯ тварь с длинными
клыками -- скопление пузырей и  маленький многоугольник -- странный загар --
ранки  на руке  -- что-то маленькое  и  бесформенное в  руках  у  старухи --
покрытые грЯзью ноги -- сказки  и  страхи суеверных  иностранцев -- что  все
это, наконец, означало?  Ќасколько применимы здесь  законы логики и здравого
смысла?
     Ќочью  ни  тот,  ни другой не мог  заснуть,  но наутро  они не пошли  в
колледж  и  немного вздремнули. Ќастало 30-е  апрелЯ,  после  захода  солнца
должен был  начатьсЯ абаш,  вызывавший  такой панический  страх  у всех без
исключениЯ  местных  жителей  старшего поколениЯ. Њазуревич  вернулсЯ  домой
ровно в 6; по его словам, рабочие на  фабрике передавали,  что  ‚альпургиева
оргиЯ должна состоЯтьсЯ в овраге за пригорком  Њедоу-ѓилль, там, где посреди
небольшой площадки, на которой почему-то не растет ни единой травинки, стоит
древний  Ѓелый  камень.  Ќекоторые даже обращались  в  полицию  и советовали
именно в том месте и искать пропавшего ‹адислаша ‚олейко, но никто не верил,
что полицейские хоть  пальцем шевельнут.  „жо  настойчиво уговаривал бедного
молодого джентльмена  надеть на шею крестик; чтобы успокоить доброго малого,
„жилмен так и сделал, спрЯтав маленькое распЯтие под рубашкой.
     Џоздно  вечером  оба  молодых  человека  дремали  в креслах, убаюканные
молитвами суеверного простака с первого этажа. ЃорЯсь со сном, „жилмен ни на
секунду  не переставал вслушиватьсЯ в  тишину, так как, сам  того  нс желаЯ,
надеЯлсЯ все же,  что его  неестественно  тонкий  слух  поможет разобрать за
привычными  скрипами  старого  дома  другие звуки,  едва  различимые и такие
пугающие. ‘  каким-то  болезненным  чувством  он дал  волю  воспоминаниЯм  о
прочитанном "Ќекромиконе" и "—ерной книге"  и вдруг  поймал себЯ на том, что
тихонько раскачиваетсЯ  на  месте  в такт тем гнусным ритмам, что,  говорЯт,
сопровождают  самые отвратительные  обрЯды  абаша и происходЯт  оттуда, где
времЯ и пространство не существуют.
     Ќеожиданно  он  понЯл,  к  чему так  внимательно  прислушиваетсЯ  --  к
сатанинским гимнам мерзкого празднества в далекой черной  долине. Ћткуда  он
так  хорошо знал, что произойдет  дальше? Ћткуда могло быть ему  известно, в
какую  именно минуту Ќахав и  ее прислужник  должны внести  вслед  петуху  и
черной жабе наполненную кровью чашу? „жилмен увидел,  что  €лвуд заснул,  но
тщетно пыталсЯ разбудить своего товарища окриком: какаЯ-то неведомаЯ сила не
давала ему раскрыть рот. Ћн был не  властен более над самимсобой. Ќеужели он
все-таки расписалсЯ в книге —ерного человека?
     Џотом  слабое  дуновение  ветра  донесло какие-то новые  слабые  звуки,
доступные  лишь  его  воспаленному,  нечеловеческому   слуху.  Ќад  дальними
дорогами,  полЯми и холмами летели  эти звуки, преодолеваЯ  многие  мили, но
„жилмен сразу узнал их. ’о разжигали костры,  и  танцоры становились в круг.
Љак  не  отправитьсЯ  туда?.. Ќо что  же  за  сила завладела  им?  “влечение
математикой -- древние преданиЯ  -- старуха ЉециЯ -- Ѓурый „женкин...  € тут
он увидел, что в стене, недалеко от его кушетки, поЯвилось  новое отверстие.
€ гимны,  доносившиесЯ издалека, и молитвы  „жо  Њазуревича на первом  этаже
перекрывал теперь другой звук: кто-то мерзко и настырно скребсЯ  за  дощатой
стеной. ‹ишь бы не погасла электрическаЯ лампочка, успел подумать „жилмен. ‚
эту  минуту из отверстиЯ в стене показалась зубастаЯ бородатаЯ  мордочка (то
была  жуткаЯ,  издевательскаЯ  копиЯ лица  старухи  Љеции,  понЯл,  наконец,
юноша), и тут же кто-то чуть слышно, неуверенно толкнулсЯ в дверь.
     Џеред  глазами  возникла   визжащаЯ   сумрачнаЯ  пропасть,  и   „жилмен
почувствовал, что  силы оставлЯют его по  мере того,  как  вокруг  смыкаютсЯ
бесформенные переливающиесЯ пузыри. ‚переди нессЯ маленький многоугольник со
сторонами, сменЯющимисЯ, будто стеклышки  в  калейдоскопе; бурлЯщую  пустоту
вокруг пронизывали все быстрее следовавшие друг за другом и все повышавшиесЯ
звуки -- они составлЯли  какую-то неЯсную  мелодию,  стремившуюсЯ, казалось,
разрешитьсЯ некоей неописуемой и  невыносимой кульминацией.  Џохоже, „жилмен
знал, что  должно  произойти  -- чудовищный взрыв  ритма ‚альпургиевой ночи,
музыки  космоса,   вобравшей   в   себЯ  всю  силу   брожениЯ   изначального
пространства-времени;  ритм этот таитсЯ  глубоко в недрах материи, но иногда
пробиваетсЯ вверх в отмеренных слабых  отзвуках, проникающих во всЯкий  слой
бытиЯ;  такие  взрывы  не  проходЯт  бесследно  --  они придают определенным
периодам в сознании любого из миров всеобщий страх и ужасное значение.
     —ерез секунду перед его глазами  возникла  новаЯ картина. „жилмен снова
оказалсЯ в залитой фиолетовым светом тесной комнатке со сводчатым потолком и
наклонным полом, с низкими сундуками, полными древних рукописей, скамейкой и
столом, странными небольшими предметами  и  с треугольным отверстием в полу.
Ќа стене лежало что-то маленькое и белое  -- совершенно раздетый мальчик лет
двух,  видимо, без сознаниЯ. Џо другую  сторону  стоЯла мерзкаЯ  старуха  со
злобным взглЯдом; в правой ее руке сверкал нож с замысловатой рукоЯткой, а в
левой  ведьма  держала необычной  формы  чашу  из светлого металла, покрытую
каким-то  странным орнаментом,  с  тонкими ручками по бокам. ЉолдуньЯ хрипло
прокаркала  слова  какого-то  заклинаниЯ  --  „жилмен  не  понЯл  их, но он,
кажетсЯ, встречал несколько фраз на этом Языке в "Ќекрономиконе".
     ѓлаза его постепенно привыкали к фиолетовому свечению; „жилмен  увидел,
что старуха наклонилась вперед и протЯнула через стол пустую чашу. Ќс владеЯ
более собой, юноша покорно  вытЯнул  руки и принЯл от нее кубок, отметив про
себЯ его сравнительно  малый  вес.  ‚  ту  же  минуту  на край  треугольного
отверстиЯ в полу вскарабкалсЯ  гнусный „женкин. ‡атем ведьма жестом  указала
юноше, в  каком  положении  он  должен  держать чашу,  а  сама  занесла  над
крошечной  жертвой  огромный  причудливой формы нож, как  можно  выше поднЯв
правую  руку.  ЉлыкастаЯ  косматаЯ  тварь  тем временем подхватила  ведьмино
заклинание резким взвизгивающим голоском, а колдуньЯ каркала что-то в ответ.
„жилмен  почувствовал, как  острое  отвращение  разъедает  кору  равнодушиЯ,
сковавшую его мысли и чувства; чаша задрожала  в его руках. …ще секунда -- и
вид   огромного   ножа,  опускающегосЯ   на  маленькую  беззащитную  жертву,
окончательно  разрушил чары: „жилмен  отбросил  чашу, издавшую  резкий звон,
словно треснутый колокольчик,  и  руки его простерлись над столом,  стремЯсь
предотвратить чудовищное преступление.
     ‚  мановение  ока  он  легко поднЯлсЯ по наклонному полу, обогнул  угол
стола,  вырвал нож  из лап старухи  и отбросил его в сторону с такой  силой,
что,  звЯкнув о край узкого треугольного отверстиЯ,  огромный  резак исчез в
темном  провале. Ќо  уже  в  следующую секунду „жилмен утратил преимущество,
которое  давала  ему внезапность;  иссохшие  пальцы  старой колдуньи мертвой
хваткой вцепились ему в горло, и  он увидел  перед  собой  морщинистое  лицо
ведьмы, перекосившеесЯ от  бешеной Ярости. „жилмен почувствовал, как цепочка
от дешевого нательного крестика врезалась в шею; положение было отчаЯнное, и
он подумал, что, может быть,  на колдунью подействует  хотЯ бы вид распЯтиЯ?
“жаснаЯ  старуха  обладала  нечеловеческой  силой,  но  пока  она продолжала
сжимать свои железные пальцы  вокруг  его  горла, „жилмен  сумел  дотЯнутьсЯ
слабеющими руками до крестика и вытащил его из-под рубашки,  порвав при этом
цепочку.
     Џри  виде этого  оружиЯ  ведьма  Явно  струсила,  ее  хватка  настолько
ослабела, что „жилмену удалось разжать старухины пальцы. …ще немного -- и он
подтащил бы  ее к самому краю треугольного отверстиЯ, но тут колдуньЯ словно
получила откуда-то дополнительный зарЯд  энергии  и с  новой силой вцепилась
юноше в горло. Ќа сей раз  он решилсЯ ответить тем же, и его руки потЯнулись
к  горлу  мерзкого созданиЯ.  Џрежде  чем  старуха  успела заметить,  что он
делает, „жилмен обернул вокруг  ее  шеи цепочку с крестиком и быстро затЯнул
ее так, что дыхание ведьмы скоро прервалось. ‚ ту минуту, когда ее сотрЯсала
агониЯ, „жилмен почувствовал несколько резких укусов в лодыжку и увидел, что
Ѓурый „женкин  пришел на помощь своей хозЯйке. ‘ильнейшим пинком он отправил
маленькое  чудовище в черный  треугольный  провал  и услышал его удалЯющийсЯ
визг где-то далеко внизу.
     „жилмен не знал, мертва  ли старуха; он просто  бросил ее там, куда она
упала. Ћтвернувшись, он  взглЯнул  на стол -- и  то,  что он увидел, едва не
лишило несчастного  последних признаков разума. Ѓурый „женкин,  на  редкость
жилистый, вооруженный к тому же четырьмЯ дьЯвольски  проворными лапками,  не
терЯл  времени  даром,  пока  стараЯ  колдуньЯ пыталась  задушить  „жилмена.
ЌелегкаЯ схватка была  напрасной:  то, чему юноша  хотел  помешать,  все  же
произошло --  только  не грудь ребенка была пронзена острым кинжалом, а  шеЯ
его -- клыками  косматого чудовища; чаша,  еще  недавно валЯвшаЯсЯ на  полу,
стоЯла теперь наполненной, рЯдом с маленьким безжизненным тельцем.
     ‚ нескончаемом бреду  снова  возникла нечеловеческаЯ  песнь абаша, что
доносилась   из  беспредельной  дали;  где-то  там,  понЯл  „жилмен,  должен
находитьсЯ  и сам  —ерный  человек.  ‘мутные воспоминаниЯ о прежних видениЯх
сливались  в сознаний с обрывками математических формул; юноша был почему-то
уверен, что в  дальних закоулках памЯти должны сохранитьсЯ те самые фигуры и
углы,  нужные ему  теперь длЯ того, чтобы переместитьсЯ обратно в нормальный
мир, в  первый раз без посторонней помощи. „жилмен знал уже, что находитсЯ в
заколоченной  когда-то  части  чердака над своей  комнатой;  но  удастсЯ  ли
выбратьсЯ отсюда сквозь наклонный пол  или  через сужающеесЯ пространство за
наклонной стеной? Љроме  того, даже если  это удастсЯ, не переместитсЯ ли он
просто из  одного  сна в другой -- из привидевшейсЯ  в кошмаре  комнатки над
наклонным потолком  в ничуть не более реальный фантом старого дома,  куда он
хочет вернутьсЯ? „жилмен был больше не в силах провести границу между сном и
действительностыю.
     Ќевыносимо страшно погружатьсЯ в ревущую сумрачную пропасть, где бьетсЯ
жуткий пульс  ‚альпургиевой ночи: смертельный ужас  охватил юношу при мысли,
что  ему  придетсЯ  услышать  собственными ушами первозданный  ритм космоса,
таившийсЯ до поры в неведомых глубинах. „аже сейчас он чувствовал чудовищную
низкую  вибрацию  -- слитком хорошо догадываЯсь, что за ней  кроетсЯ. ‚ ночь
абаша космический пульс  достигает населенных миров,  сзываЯ посвЯщенных на
страшные обрЯды, назвать которые не дано  смертному. Њножество тайных гимнов
основано на подслушанных у вечности ритмах,  но человеческое ухо не способно
вынести их  во всей первозданной полноте. „жилмена страшило и  другое: может
ли  он,  полагаЯсь  на  одну только  хрупкую  памЯть,  быть  уверенным,  что
перенесетсЯ  именно туда, куда хочет? Ќе  окажетсЯ  ли  он  вдруг  на склоне
каменистого холма, освещенного зеленым солнцем, или на мозаичной террасе над
городом чудовищ с маленькими щупальцами в какой-то иной галактике,  или даже
в  черной  воронке последних пределов  хаоса,  где  царит  лишенный  жалости
владыка демонов Ђзатот?
     „жилмен решилсЯ, наконец, совершить  этот ужасный прыжок в пространство
-- и тут  вдруг исчезло фиолетовое свечение, и он очутилсЯ в полной темноте.
ќта ведьма -- стараЯ ЉециЯ -- Ќахав -- она умерла. € тут к отдаленному гимну
абаша и визгу Ѓурого „женкина в  черном треугольном провале добавилсЯ новый
звук, еще более  дикий:  ужасный вой откуда-то снизу. „жо Њазуревич! Њолитва
-- заклинание  --  заговор  от  •аоса Ќаступающего  -- вот она  обращаетсЯ в
необъЯснимо  торжествующий  визг  --  насмешливаЯ  действительность  слилась
наконец с  лихорадочным  сном!  ‰о!  убб  -  Ќиггурат!  ‚семогущий Љозел  с
легионом младых...
     „жилмена нашли  лежащим на  полу его комнаты в мансарде, имевшей  такую
странную форму, еще задолго до рассвета: нечеловеческий вопль поднЯл на ноги
„ерошера, —онского,  „омбровского и Њазуревича,  тут же прибежавших  наверх.
Љрик разбудил даже крепко спавшего  в своем кресле €лвуда. „жилмен  был жив;
он  лежал  с  широко  открытыми остановившимисЯ  глазами,  по-видимому,  без
сознаниЯ.  Ќа  горле  у него были  огромные  синЯки, а  на левой лодыжке  --
глубокаЯ рана от укусов крысы. Ћдежда  была в сильном  беспорЯдке,  крестик,
подаренный  „жо  Њазуревичем,  исчез.  €лвуд  весь  дрожал:  он  не  смел  и
предполагать, что могло случитьсЯ с его другом во сне на этот раз. Њазуревич
был  Явно не в себе, он объЯснил свое состоЯние "знамением", которое получил
Якобы  в  ответ  на  свои  молитвы,и  тут  же, услышав  за  наклонной стеной
отчаЯнную крысиную возню и писк, неистово перекрестилсЯ.
     Љогда  больного уложили  на кушетку в комнате €лвуда, был вызван доктор
Њальковский,  врач с хорошей репутацией, известный к  тому же, как  человек,
умеющий,  когда  это  требовалось,  хранить  молчание.  Ћн  сделал  „жилмену
несколько подкожных инъекций, приведших больного  в расслабленное состоЯние,
по крайней  мере внешне похожее на  сон. ‚ течение днЯ „жилмен несколько раз
приходил в сознание и бессвЯзно шептал  что-то  €лвуду, пытаЯсь рассказать о
кошмарах  последней ночи.  Џроцесс выздоровлениЯ шел мучительно и  медленно,
тем более, что с самого начала обнаружилось весьма печальное обстоЯтельство.
     „жилмен  --  еще   недавно  обладавший  невероЯтно   тонким  слухом  --
совершенно  оглох.  „октор Њальковский,  спешно  вызванный по  этому поводу,
сообщил €лвуду, что обе барабанные перепонки пациента зверски разорваны, как
если  бы  они подверглись воздействию звуковых  колебаний  такой  чудовищной
силы, какую человек ни представить себе, ни тем более выдержать положительно
не в состоЯнии. Љак  честный  человек  и добросовестный  специалист,  доктор
Њальковский  находит неуместным  строить какие бы то  ни было догадки о том,
каким образом звук подобной силы, раздавшись всего несколько часов назад, не
всполошил всю долину Њискатоника.
     €спользуЯ  длЯ   общениЯ  с  больным  бумагу   и  карандаш,  €лвуд  мог
сравнительно легко  поддерживать  беседу  с „жилменом.  Ћба не знали, что  и
подумать  о происшедшем,  и  почли  за благо вспоминать  обо всем  как можно
меньше.  Ѓыло  решено  покинуть проклЯтый старый дом  сразу  же, как  только
удастсЯ найти новую квартиру.  ‚  вечерних газетах сообщалось,  что накануне
вечером, сразу  после  заката, полициЯ  обнаружила в долине  за  Њедоу-ѓилль
какое-то  странное  сборище; при этом упоминалось, что  так называемый Ѓелый
камень, находЯщийсЯ  в той  местности,  издавна  служит объектом  суеверного
почитаниЯ.  Ђрестовать  никого  не  удалось,  среди  собравшихсЯ был замечен
огромного  роста негр. ‚ другой заметке  отмечалось, что пропавший без вести
‹адислаш ‚олейко до сих пор не найден.
     Џоследнее происшествие в рЯду ужасных событий этой  весны случилось той
же ночью. €лвуду никогда не забыть его, ибо  вызванное им нервное потрЯсение
оказалось настолько  велико, что он вынужден  был  прервать учебу  до начала
следующего семестра. ‚есь вечер ему слышалась  крысинаЯ вознЯ за  стеной, но
он не придавал  этому особого  значениЯ.  ‘пустЯ довольно  длительное  времЯ
после того,  как они  с  „жилменом улеглись спать,  комнату огласили ужасные
душераздирающие вопли. €лвуд вскочил  с постели,  включил свет и бросилсЯ  к
кровати  больного.  ’от кричал  нечеловеческим голосом, словно  от  какой-то
невообразимой  пытки, и извивалсЯ всем телом под скомканными  простынЯми; на
одеЯле поЯвилось быстро растущее кровавое пЯтно.
     €лвуд  не смел  прикоснутьсЯ  к  своему  „ругу,  но  постепенно крики и
конвульсии  прекратились.  Љ  этому времени „омбровский,  —онский,  „ерошер,
Њазуревич и  жилец с верхнего этажа уже столпились в  дверЯх комнаты, хозЯин
отослал жену срочно телефонировать доктору Њальковскому. ‚озглас изумлениЯ и
страха вырвалсЯ  у  присутствующих,  когда  из  пропитанной  кровью  постели
выскочил маленький, похожий на крысу зверек и тут же исчез  в новой крысиной
дыре,  поЯвившейсЯ  в  стене  рЯдом с кушеткой  пострадавшего.  Љогда  врач,
наконец,  прибыл  и  стал  убирать  окровавленное  белье,   чтобы  осмотреть
больного, “олтер „жилмен был уже мертв.
     Ѓыло бы попросту  бесчеловечно строить какие-либо  теории насчет  того,
что  могло убить  „жилмена.  Ѓыло похоже на  то, что кто-то прогрыз  тоннель
сквозь  все его  тело  -- и вырвал сердце. „омбровский, отчаЯвшийсЯ  вывести
крыс, смирилсЯ  с  мыслью об убытках и уже  через неделю переехал  со  всеми
старыми  жильцами  в  не  менее  сомнительное,  но все  же  не такое  ветхое
помещение на “олнет-стрит. ’руднее всего было держать в узде „жо Њазуревича:
задумчивый  заклинатель духов беспробудно пьЯнствовал, вечно ныл и нес нечто
нечленораздельное о привидениЯх и прочих ужасах.
     ‚ ту последнюю страшную ночь „жо себе на беду слишком долго разглЯдывал
алые от крови следы крысиных лапок, ведшиеот кровати „жилмена к свежей дырке
в стене. Ќа ковре они были почти не видны, но  между краем ковра и плинтусом
оставалсЯ  небольшой  участок голого  пола. ‡десь-то  и  обнаружил Њазуревич
нечто ужасное; во всЯком случае, он хотел всех в этом уверить, хотЯ очевидцы
с ним не соглашались, признаваЯ в то же времЯ, что следы действительно очень
странные.  Ћтпечатки на  половицах и  в самом  деле  отличались  от  обычных
крысиных следов, но даже —онский и „ерошер решительно отвергали  их сходство
с отпечатками крошечных человеческих рук.
     ‚едьмин   „ом   никогда  более  не  сдавалсЯ  внаем.  Џосле  того,  как
„омбровский с жильцами съехали, здание подверглось окончательному запустению
-- его сторонились не только благодарЯ дурной славе, но и из-за поЯвившегосЯ
там ужасного  зловониЯ.  ‚озможно,  крысиный Яд, которым  пользовалсЯ бывший
владелец,  наконец-то  подействовал,  поскольку  вскоре   после   того,  как
последний жилец покинул  здание, оно  превратилось  в истинное проклЯтие длЯ
всей  округи.   Љак  установила  санитарнаЯ  инспекциЯ,  смрад   исходил  из
заколоченных пустот вдоль стены  и под потолком в восточной  части мансарды;
несомненно, число отравленных  крыс  было  огромно. ђешили,  однако,  что не
стоит  тратить времЯ на разборки перегородок  и дезинфекцию  пустот за ними;
зловоние скоро должно было пройти само собой, да и место это было не из тех,
где очень уж заботились о соблюдении правил санитарии. ‚ самом  деле, многие
в  городе утверждали, что чуть ли не каждый  год после ЏервомаЯ  и  „нЯ всех
‘вЯтых  с   чердака  ведьминого  дома   распространЯетсЯ  неизвестно  откуда
взЯвшеесЯ отвратительное  зловоние. ЏогрЯзшие в привычном  равнодушии соседи
молча переносили это неудобство, хотЯ оно отнюдь не способствовало улучшению
репутации  района.  ‚ конце концов городскаЯ строительнаЯ комиссиЯ запретила
дальнейшее использование дома под жилье.
     ‘ тех  пор  так  и  не удалось  найти  разумное объЯснение  всему,  что
происходило с „жилменом --  в  особенности его  странным сновидениЯм. €лвуда
размышлениЯ  о случившемсЯ едва  не довели до  психического расстройства; он
возобновил  учебу только  осенью,  но уже  через несколько месЯцев  навсегда
покинул  стены  колледжа.  ‚ернувшись  в университет,  молодой человек  смог
убедитьсЯ в  том,  что городские  пересуды о  всевозможных  призраках  почти
смолкли;  в  самом деле, со времени гибели „жилмена никаких новых сплетен  о
поЯвлении старухи Љеции или  Ѓурого „женкина не  возникало -- были,  правда,
какие-то толки о странных звуках  в покинутом доме, но они существовали чуть
ли не столько же, сколько само  здание.  Љ счастью длЯ €лвуда, его уже давно
не было в городе, когда дальнейшие событиЯ дали пищу  новым слухам на старую
тему. Љонечно,  он узнал обо всем  впоследствии и провел после  этого немало
часов в невыразимо мучительных  размышлениЯх и гнетущей неопределенности; но
куда страшнее и невыносимее было бы находитьсЯ в тот  момент где-то рЯдом, а
то и увидеть все собственными глазами.
     ‚  марте  1931 года сильный буран  разрушил крышу  и  трубу опустевшего
ведьминого дома; огромнаЯ масса колотого кирпича, почерневшей, поросшей мхом
дранки, прогнивших досок и балок рухнула вниз, на чердак, проломив и потолок
мансарды. ‚есь верхний этаж был завален обломками и  мусором,  но никто и не
подумал  притронутьсЯ к развалинам до тех  пор, пока не придет времЯ сносить
обветшавший дом. ђазвЯзка наступила в декабре того же  года, когда несколько
рабочих,  нехотЯ и с  некоторым  страхом, расчищали бывшую комнату „жилмена:
тут же по городу поползли самые невероЯтные слухи.
     ‚ мусоре, проломившем наклонный потолок и свалившемсЯ, прЯмо в комнату,
было   найдено  несколько  предметов,  один  вид  которых  заставил  рабочих
немедленно вызвать полицию. —уть позже полицейские вынуждены  были,  в  свою
очередь, пригласить коронера и нескольких экспертов-медиков из университета.
     ЌеобычайнаЯ  находка  представлЯла  собою  несколько  костей --  частью
сломанных и  раздробленных,  но  вне  всЯкого  сомнениЯ  человеческих. ‘амым
загадочным  было  то,  что  кости  имели Явное недавнее  происхождение, хотЯ
доступ в единственное место,  где они  могли находитьсЯ без того,  чтобы  их
кто-нибудь  обнаружил, то есть, в  заколоченную низкую  каморку с  наклонным
полом  на чердаке, по  всеобщему  убеждению,  был практически  невозможен  в
течение очень  многих  лет.  Џо заключению главного эксперта  при  коронере,
некоторые из  костей  принадлежали, скорее  всего,  младенцу  мужского пола,
тогда  как другие -- их нашли лежащими вперемешку  с полусгнившими обрывками
одежды грЯзно-коричневого цвета -- несомненно, пожилой женщине очень низкого
роста,  со сгорбленной спиной.  ’щательное исследование  обломков  и  мусора
позволило также обнаружить множество крошечных костей крыс, раздавленных при
обвале  крыши,  а  также и более  старые крысиные  кости со  следами чьих-то
зубов,  форма  которых  нс  могла  не  вызвать  изрЯдного числа  недоуменных
вопросов и самых странных ассоциаций.
     Љроме того, были найдены в большом количестве обрывки рукописных книг и
масса желтоватой пыли -- все, что осталось от каких-то других бумаг, видимо,
еще более  древних.  ‚се  без  исключениЯ  фрагменты,  поддававшиесЯ чтению,
касались черной  магии, причем  наиболее сложных и  жутких ее разделов; Явно
недавнее происхождение некоторых рукописей до сей  поры составлЯет неменьшую
загадку, чем  найденные там же  человеческие кости.  …ще  одна неразгаданнаЯ
тайна -- неразборчивый старомодный почерк автора рукописей: почерк  этот был
одним  и тем же как в  недавних записЯх, так и в тех, что были сделаны, судЯ
по их состоЯнию и водЯным  знакам на бумаге, не менее  чем за 150-200 лет до
описываемых событий.  Њногие, однако, придерживаютсЯ мнениЯ,  что наибольшую
загадку представлЯет собой происхождение разнообразных  и  крайне  необычных
предметов,  в  разной  степени  сохранности обнаруженных  в  развалинах,  --
предметов,  чье  назначение,  материалы и способы изготовлениЯ совершенно не
поддаютсЯ определению. Ћдин из таких  предметов, вызвавший наиболее глубокий
интерес   у   университетских   специалистов,   представлЯл   собою   сильно
поврежденную   копию  уродливой   формы   вещицы,  переданной   „жилменом  в
университетский  музей, и отличалсЯ от последней разве только более крупными
размерами, материалом (то был  не металл, а камень синего цвета), и наличием
подножиЯ  странной угловатой  формы, покрытого надписЯми, которые до сих пор
не удалось расшифровать.
     Џо сей день  остаютсЯ бесплодными  и попытки целого  рЯда археологов  и
антропологов истолковать рисунки, вырезанные на  расколотой  чаше из легкого
металла; при ее обнаружении на внутренней поверхности были замечены странные
бурые  пЯтна  довольно   зловещего  вида.  ‚нимание  многих  иностранцев   и
доверчивых старушек привлек и дешевый никелевый  крестик современной  работы
на оборванной цепочке, также  найденный в  мусоре  и признанный  дрожащим от
ужаса „жо Њазуревичем  за тот  самый, который он  много  лет  назад  подарил
беднЯге  „жилмену.  Ќекоторые думают, что  крестик  затащили  в  каморку  на
чердаке  крысы; другие  полагают,  что он просто  валЯлсЯ  где-нибудь в углу
старой комнаты „жилмена.  Љое-кто, и „жо в том числе, выдвигают на  сей счет
настолько дикие и фантастические теории, что их просто невозможно  принимать
в расчет.
     Љогда  вскрыли наклонную северную  стену в комнате „жилмена, оказалось,
что мусора в ней  куда меньше, чем следовало бы ожидать,  судЯ по количеству
обломков,  упавших в комнату; однако,  то,  что было  там найдено,  повергло
рабочих  в  неописуемый ужас. ЌижнЯЯ часть  когда-то замкнутого пространства
представлЯла  собою настоЯщий склеп,  устланный толстым слоем детских костей
--  от  довольно свежих  до  таких старых, что  они рассыпались  в  прах  от
прикосновениЯ. Џоверх  костей  лежал  огромный  нож,  несомненно,  старинной
работы, с  причудливым,  в своем роде  изысканным орнаментом; сверху он  был
завален мусором.
     ‚ этом-то мусоре, зажатым между куском кирпичной кладки из печной трубы
и упавшей  откуда-то  широкой доской,  и  был  найден предмет,  вызвавший  в
Ђркхэме  куда больше удивлениЯ, скрытого  страха  и суеверных  домыслов, чем
любаЯ другаЯ находка  в проклЯтом доме.  ’о  был частично разрушенный скелет
огромной дохлой крысы, строение которого настолько разительно отличаетсЯ  от
нормы,  что  до сих  пор  вызывает  и  горЯчие споры,  и странные  умолчаниЯ
сотрудников  кафедры  сравнительной  анатомии  Њискатоникского университета.
‹ишь очень скупые сведениЯ  о  скелете стали достоЯнием широкой публики -- в
основном, они были получены  от  строительных рабочих, участвовавших в сносе
старого дома и рассказывавших о клочках
     длинной бурой шерсти, прилипшей к старым костЯм.
     Џо  слухам,  строение  пЯтипалых лапок найденного  скелета  крысы  даст
основание заключить,  что на каждой из них  один палец  был противопоставлен
всем  остальным  -- черта, совершенно естественнаЯ, скажем, длЯ  миниатюрной
обезьЯнки,  но никак не длЯ  крысы.  Љроме  того, маленький череп с ужасными
желтыми  клыками имеет,  как рассказывают, крайне  необычную  форму, и  если
рассматривать  его  под  определенным   углом,   выглЯдит  как   многократно
уменьшеннаЯ, мерзко искаженнаЯ  копиЯ человеческого  черепа.  Ћбнаружив  это
маленькое чудовище, рабочие  с трепетом  перекрестились, а позже поставили в
церкви ‘в.  ‘танислава по свечке в благодарение  за  избавление от  режущего
слух визга, раздававшегосЯ временами в старом ‚едьмином „оме: они знали, что
никогда более не услышат этого ужасного звука.
     Џеревод …. Ќагорных
     
     
     
     1.  Љоттон  Њэзер (1663-1728),  воинствующий  пуританский  богослов  из
Њассачусетса,   проповедник   религиозной    нетерпимости.   Ђвтор    трудов
"„остопамЯтное  провидение,  касательно ведовства и  одержимости",  "‚еликие
деЯниЯ  •риста в  Ђмерике,  или  –ерковнаЯ  историЯ Ќовой Ђнглии" и  др.,  в
которых доказывалась реальность колдовства. [вернутьсЯ]

Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:20 GMT
Ћцените этот текст: