ѓовард ”.‹авкрафт. ‡верь в подземелье

Ћцените этот текст:
ѓовард ”.‹авкрафт. ‡верь в подземелье

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта
     ---------------------------------------------------------------



     ‹еденЯщее предчувствие, назойливо  кружившее в  моем смущенном, но  еще
способном   противитьсЯ  сознании,  перешло  в  уверенность.  џ  был   один,
окончательно и безнадежно один в лабиринте широкой  пасти Њамонтовой пещеры.
’опчась на месте, Я обводил пространство напрЯженным взглЯдом, но ни в одной
стороне мне не открылсЯ знак, который указал бы путь к  спасению. Ќе  узреть
мне больше благословенного света днЯ, не ласкать взором милые холмы и долины
прекрасного  мира, оставшегосЯ далеко, мое  сознание  не могло далее лелеЯть
даже тень  надежды. Ћна покинула  менЯ. Ћднако жизнь  приобщила менЯ к касте
философов,  и  Я  испытал   немалое   удовлетворение  от  бесстрастиЯ  моего
поведениЯ: хотЯ мне приходилось  читать  о неукротимом бешенстве, в  которое
впадают несчастные,  оказавшиесЯ в подобной ситуации,  Я не испытывал ничего
даже  близкого  к такому  состоЯнию  и оставалсЯ в той же мере невозмутим, в
какой осознавал полную потерю ориентации.
     Њысль  о том, что,  должно быть,  Я  вышел  за пределы,  отведенные длЯ
прогулок, ни на минуту не лишила менЯ хладнокровиЯ.  …сли смерть  ждет менЯ,
рассуждал  Я, то эта ужаснаЯ,  но величественнаЯ  пещера, став моим склепом,
окажет  мне  столь же  радушный  прием, что и  кладбище; и  это  соображение
отозвалось во мне волной спокойствиЯ, а не отчаЯниЯ.
     џ был  уверен:  впереди менЯ ждет  последний  знак  состоЯвшейсЯ судьбы
голод.  џ знал, что уделом многих,  чей путь Я повторЯл, было безумие;  но Я
чувствовал менЯ ждал другой конец. Њне  некого  было винить в моем бедствии,
без ведома гида Я покинул послушные  рЯды любителей достопримечательностей и
уже более часа блуждал по заповедным переходам; а теперь Ясно понЯл, что мне
не  отыскать  в  кружении  лабиринта  пути,  по  которому  Я  ушел  от своих
спутников.
     ‘вет от  фонарика  бледнел; близилсЯ момент,  когда  кромешнаЯ  темнота
земного зева должна была окутать  менЯ. ‚нутри тающего неверного круга света
Я оцепенело рисовал себе точную картину приближающейсЯ смерти. Њне пришел на
ум услышанный доклад  о колонии  больных туберкулезом, которые  поселились в
этом гигантском гроте, уповаЯ вернуть здоровье в целебном климате подземного
мира, с его неизменной температурой, чистым воздухом, умиротворЯющим покоем,
но  обрели  лишь смерть, и были  найдены  окоченевшими в странных и  ужасных
позах.  ѓрустное  зрелище  деформированных  останков  Я  лицезрел  вместе  с
остальной  группой и теперь гадал,  какими  причудливыми уродствами скажетсЯ
долгое пребывание в огромной и молчаливой пещере на таком здоровом и сильном
человеке, как  Я. —то ж, зловеще  сказал  Я себе, если  голод не оборвет мою
жизнь чересчур  поспешно, мне представитсЯ  редкаЯ возможность разрешить эту
загадку.
     ‹учи света  свело последней  судорогой,  и их  поглотил  мрак  џ  решил
испробовать все  возможности спасениЯ, не пренебрегаЯ даже самой призрачной;
поэтому собрал всю мощь  своих легких в тщетной  надежде  привлечь  внимание
проводника  залпом глухих  криков.  „а,  испускаЯ  вопли, в  глубине  души Я
надеЯлсЯ, что  они не  достигнут  цели,  и  мой  голос,  гулкий,  отраженный
бесконечными изломами поглотившего менЯ  черного лабиринта,  вольетсЯ лишь в
мои ушные раковины.
     ’ем  не  менее  Я  насторожилсЯ,  когда  вдруг мне  почудилось,  что  Я
улавливаю приближающиесЯ шаги, мЯгко вдавливающиесЯ в каменный пол пещеры.
     Ќеужели   освобождение  пришло  так  быстро?  Ќеужели   вопреки   моему
кошмарному  предчувствию  проводник  заметил  мое  преступное  отсутствие  и
двинулсЯ по моим следам, чтобы отыскать менЯ в  путаном  царстве известнЯка?
ќти вопросы осенили менЯ  радостью, котораЯ росла, и Я готов был возобновить
крики,  чтобы  приблизить минуту спасениЯ, как  вдруг  мой восторг  сменилсЯ
ужасом;  слух  мой,  всегда  чуткий,  а теперь  еще более обостренный полным
безмолвием пещеры,  донес до оцепенелого  сознаниЯ  уверенность, что шаги не
похожи  на  шаги  человека.   ‚  мрачной  неподвижности  подземельЯ  поступь
проводника отозвалась бы  отчетливой острой дробью.  ‡вук шагов  был мЯгким,
по-кошачьи  крадущимсЯ.  Џрислушавшись, Я  различил  в походке  четыре такта
вместо двух.
     џ  уже не  сомневалсЯ, что своими криками  пробудил  ото сна  какого-то
дикого зверЯ, может быть, пуму, случайно заблудившуюсЯ в пещере. Њожет быть,
думал  Я,  ‚севышний  грозит  мне  не голодом, а  другой,  более  быстрой  и
милосердной  смертью?  €нстинкт  самосохранениЯ,  еще  теплившийсЯ  во  мне,
шевельнулсЯ в моей груди, и хотЯ надвигающаЯсЯ злаЯ сила несла избавление от
медленного и жестокого конца,  Я решил, что расстанусь  с  жизнью  только за
самую высокую плату. Љак это ни странно, но  по отношению к  пришельцу  Я не
испытывал ничего, кроме враждебности. Ћценив ситуацию, Я притаилсЯ, надеЯсь,
что  загадочный  зверь, не различаЯ  ни  звука, утратит ориентацию, как  это
произошло  со  мной, и пройдет мимо.  Ћднако  моим надеждам не суждено  было
сбытьсЯ; нечеловеческаЯ  поступь  неуклонно  надвигалась, видимо, зверь чуЯл
мой запах, заполонивший нетронутое пространство пещеры.
     џ оглЯнулсЯ по сторонам в поисках оружиЯ, которое  защитило бы  менЯ от
нападениЯ невидимого в жутком мраке пещеры  противника. Њне удалось нащупать
самый большой  камень из тех, что  валЯлись повсюду,  и Я  вцепилсЯ  в  него
обеими руками,  готовЯсь  к  отпору и смирившись с  неизбежностью. Њежду тем
наводЯщий ужас  шорох слышалсЯ  уже  совсем близко. ‚прочем,  повадки чудища
были странными. ЏрислушиваЯсь к его поступи, Я не  сомневалсЯ, что двигаетсЯ
четвероногое существо, перемещающеесЯ с характерным перебоем между задними и
передними лапами;  однако  на протЯжении нескольких коротких  и нерегулЯрных
интервалов  мне казалось, что Я  различаю походку двуногого. џ  ломал голову
над  тем,  что  за животное  надвигаетсЯ на  менЯ;  должно  быть,  думал  Я,
несчастное   существо  заплатило   за   свое  любопытство,  толкнувшее   его
исследовать вход в мрачный  грот, пожизненным заточением в бесконечных нишах
и  проходах. …му  пришлось питатьсЯ  незрЯчими рыбинами,  летучими мышами  и
крысами и, может быть, рыбешкой, котораЯ попадаетсЯ в разливах ‡еленой ђеки,
каким-то  непостижимым образом сообщающейсЯ с водами пещеры. џ заполнЯл свое
мрачное   бдение  раздумьЯми  о  том,  как  коверкает  пребывание  в  пещере
физическое строение  живых существ,  вызываЯ в памЯти  омерзительный внешний
вид  умерших  здесь  чахоточных:  ведь  местнаЯ традициЯ  свЯзывала уродства
именно с продолжительной подземной жизнью. ‚незапно менЯ осенило:  даже если
мне  удастсЯ столкнутьсЯ  с  противником,  Я  никогда  не увижу  его облика,
поскольку  мой  фонарик давным-давно погас, а спичек Я не взЯл. Њой мозг был
напрЯжен  до   предела.  ђасстроенное  воображение   выдергивало  из   тьмы,
окружавшей  менЯ и все с большей силой давившей  на менЯ, кошмарные пугающие
силуэты.  Ѓлиже,  ближе  ужасные  шаги  раздавались  совсем рЯдом. Љазалось,
пронзительный вопль рвалсЯ наружу, но, даже если бы Я решилсЯ крикнуть, врЯд
ли мой голос послушалсЯ  бы менЯ. џ окаменел от  ужаса. џ не был уверен, что
моЯ праваЯ рука справитсЯ со  снарЯдом, когда настанет момент метнуть  его в
надвигающеесЯ чудище. ђавномерный звук  шагов  слышалсЯ  рЯдом,  теперь  уже
действительно  рЯдом. џ различал тЯжелое дыхание  зверЯ и, несмотрЯ  на шок,
все  же понЯл, что  oн прибрел издалека и измучен. ‚незапно колдовские  чары
рассеЯлись. ЊоЯ праваЯ рука, безошибочно  направленнаЯ слухом, выбросила изо
всей силы остроконечный кусок известнЯка,  который  она  сжимала, в  сторону
темного  пространства источника  дыханиЯ и шелеста, и  удивительным  образом
снарЯд сразу же достиг цели: Я услышал, как некто отпрыгнул и замер.
     Џриноровившись, Я  бросил второй камень, и на этот раз  удар  превзошел
все  мои ожиданиЯ; радость захлестнула менЯ Я услышал, как существо  рухнуло
всей  своей тЯжестью  и  осталось простертым и недвижимым.  Џочти сломленный
охватившим менЯ упоением, Я привалилсЯ к стене. „о менЯ доносилось дыхание -
тЯжелые вдохи и выдохи, и Я вдруг осознал, что у менЯ  под рукой  больше нет
ничего, что могло бы ранить зверЯ. џ не испытывал прежнего желаниЯ выЯснить,
кто  есть  этот  некто.  ‚  конце  концов  что-то  близкое  к  беспричинному
суеверному страху заполонило  менЯ, Я не решалсЯ приблизитьсЯ к телу, вместе
с тем  Я  более не  думал о  новой атаке, боЯсь  окончательно  погубить  еще
теплЯщуюсЯ жизнь. ‚место этого Я припустил со всей скоростью на какую только
был  еще способен, в том направлении,  откуда  Я  пришел. ‚незапно Я  уловил
звук, скорее даже регулЯрную после довательность звуков. —ерез мгновение она
распалась  на  острые   металлические  дробинки.  Џрочь  сомнениЯ.  ќто  был
проводник. € тогда Я завопил, Я  закричал, заревел, даже завыл от  восторга,
так  как  заметил  в  сводчатом  пролете  мутный  мерцающий  блик,  который,
насколько  Я понимал, не мог быть ничем иным, как приближающимсЯ  отраженным
светом фонарика. џ бежал навстречу блику и  вдруг, не  успев понЯть, как это
произошло, оказалсЯ простертым у ног проводника. Џрильнув к его ботинкам, Я,
отринув свою хваленую  сдержанность и путаЯсь в словах, бессвЯзно изливал на
ошеломленного  слушателЯ  свою  страшную  повесть,  перемешанную  с  потоком
высокопарных  изъЯвлений  благодарности.  Џостепенно   Я  почувствовал,  что
рассудок возвращаетсЯ ко мне. Џроводник заметил мое отсутствие, только когда
группа  оказалась  у  выхода из  пещеры,  и,  интуитивно выбрав направление,
углубилсЯ в лабиринт проходов, берущих начало в том месте,  где он последний
раз разговаривал со  мной; ему удалось обнаружить менЯ после четырехчасового
поиска.
     ‘лушаЯ рассказ проводника, Я, ободренный  светом и тем, что  Я  уже  не
один, стал размышлЯть о  странном существе,  раненном мной, которое, скрытое
мраком, лежало в двух шагах от нас.  Њною овладело искушение прорвать  лучом
света пелену  тайны,  скрывавшую облик моей жертвы. —увство  локтЯ подогрело
мое мужество, и  Я сделал несколько  шагов  в сторону арены моего испытаниЯ.
‚скоре мы обнаружили нечто опрокинутое, белое белее,  чем излучающий белизну
известнЯк. ЏродвигаЯсь со  всей  осторожностью, мы, словно в едином  порыве,
вскрикнули  от  изумлениЯ:  некто  никак  не  отвечал  ни  одному  мыслимому
представлению   о   существах-монстрах.   Џеред   нами   лежала   гигантскаЯ
человекообразнаЯ обезьЯна, отбившаЯсЯ, должно быть, от  бродЯчего  зверинца.
…е шерсть  была  белоснежной,  выбеленной  конечно  же  чернильной  чернотой
подземных  чертогов,  и на удивление тонкой; редкаЯ на  теле,  она роскошной
копной  покрывала  голову и ниспадала на плечи. —ерты  лица этого  существа,
повалившегосЯ  ничком,  были скрыты  от  нас. …го  конечности  были  странно
раскинуты, впрочем, в  них  таилась  разгадка  смены поступи, на  которую  Я
обратил внимание  раньше: очевидно, животное передвигалось, используЯ то все
четыре, то лишь  две опоры. „линные,  по крысиному острые когти нависали над
подушечками пальцев.  Љонечности не  выглЯдели цепкими, анатомический  факт,
объЯснимый  обитанием  в  пещере, как  и безукоризненнаЯ, почти  мистическаЯ
белизна, о чем Я уже упоминал. ‘ущество было бесхвостым.
     „ыхание  слабело,  и проводник  взЯлсЯ за  пистолет,  чтобы  прикончить
зверЯ, но тот  неожиданно издал  звук,  заставивший опустить оружие.  ’рудно
описать  природу   этого  звука.  Ћн  не  походил   на  крик   обезьЯн,  его
неестественность  могла   объЯснЯтьсЯ   лишь   воздействием  безграничной  и
могильной тишины, потревоженной теперь бликами  света, утраченного  странным
существом с тех  пор, как оно углубилось в пещеру. ‡вук, глубокий и дрожащий
не укладывающийсЯ ни в одну из известных мне классификаций замирал.
     Ќеожиданно   едва  уловимый  спазм  пробежал  по  его  телу.   Џередние
конечности  дернулись,  задние   свело   судорогой.   ЉонвульсиЯ  подбросила
белоснежное тело и обратила к нам лицо чудища. “жас, застывший в его глазах,
ранил  менЯ   и  на  какой-то  момент  парализовал  мое   внимание.  —ерные,
жгуче-угольные глаза чудовищно контрастировали с белизной тела. Љак у всЯких
пленников  пещеры, глаза  его, лишенные  радужной  оболочки, глубоко запали.
ЏриглЯдевшись  внимательнее,  Я обратил  внимание  на  не  слишком  развитые
челюсти и необычную  длЯ  приматов  гладкость лица  без следов шерсти. ‹инии
носа  были  скорее  правильными.  ‘ловно  завороженные, мы не могли оторвать
взглЯда от жуткого зрелища.  ’онкие губы разжались, выпустив уже тень звука,
после чего некто успокоилсЯ навсегда.
     Џроводник  вцепилсЯ в  лацканы моего  плаща, и его затрЯсло так сильно,
что фонарик бешено задрожал, и на стенах заплЯсали причудливые тени.
     ђаспрЯмившись, Я стоЯл недвижим, не отводЯ глаз от пола.
     ‘трах  ушел,  уступив  место  изумлению, состраданию  и  благоговейному
трепету; ибо звуки, которые издала жертва, сраженнаЯ мной и простертаЯ перед
нами  на камнЯх, открыли леденЯщую кровь истину.  ’от, кого Я убил, странный
обитатель  жуткого   подземельЯ,  был,   по  крайней  мере  когда-то  давно,
человеком.
     Џеревод …. Ѓабаевой

Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:42 GMT
Ћцените этот текст: