ѓовард ”.‹авкрафт. ‘еребрЯный ключ

Ћцените этот текст:
ѓовард ”.‹авкрафт. ‘еребрЯный ключ

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта
     ---------------------------------------------------------------



     Љогда  ђэндольфу  Љартеру исполнилось  тридцать лет, он  потерЯл  ключ,
открывавший  врата в  страну его  заповедных снов. ‚ молодости он  восполнЯл
прозу жизни,  странствуЯ ночами по  древним  городам, бескрайним просторам и
волшебным  царствам  за  призрачными  морЯми.  Ќо  времЯ  шло,  его фантазии
тускнели, и наконец, этот сказочный  мир перестал  существовать. …го галеоны
больше не плыли по реке  “кранос мимо ”рана с  золотыми шпилЯми, а  караваны
слонов  не  пробирались  по благовонным джунглЯм  Љледа, где  луна  освещала
погруженные в вечную дрему заброшенные светлые дворцы.
     Ћн  прочел немало книг об окружающей его действительности и  наслушалсЯ
советов множества опытных людей. ѓлубокомысленные философы твердили ему, что
он должен  искать логические свЯзи между разными  ЯвлениЯми и  анализировать
свои  идеи и фантазии. Ћн уже не удивлЯлсЯ и как будто забыл, что  всЯ жизнь
лишь череда представлений,  рождающихсЯ в  сознании, а впечатлениЯ реального
мира неотделимы  от  видений,  навеЯнных  игрой  воображениЯ,  и  их незачем
противопоставлЯть. Ћбычаи  внушали  ему  уважение  ко  всему существующему и
осЯзаемому. Њало-помалу он начал стыдитьсЯ своих фантазий. Њудрецы неустанно
напоминали Љартеру,  что его видениЯ пусты, а сам он так  и  не повзрослел с
годами. Џодобные грезы нелепы еще и потому, говорили они,  что любимые герои
простодушного мечтателЯ считают их  полными  тайного  значениЯ, а между  тем
бессмысленный  мир  по-прежнему вращаетсЯ  вокруг своей  скрипучей  оси,  то
превращаЯ  ничто  в не что, то низводЯ это  нечто  к ничто. …му нет дела  до
миражей  сознаниЯ, вспыхивающих на миг обманчивыми  огоньками  и гаснущих во
мраке.
     ќти мудрецы словно хотели приковать его к реальному мир лишенному тайн,
и подробно рассказывали, как он существует каким  законам подчинЯетсЯ, но он
запротестовал, не  принЯв их  мира,  ни их  законов, и  попыталсЯ скрытьсЯ в
сумеречных царствах, где, повинуЯсь  волшебству, прежние видениЯ и милые ему
ассоциации  соединЯлись,  чтобы  открыть  перед ним новые горизонты. “  него
перехватывало дух от напрЯженного ожиданиЯ и непередаваемого наслаждениЯ, но
наставники уже  в  который раз  спешили вернуть его на  землю,  заЯвлЯЯ, что
истинные  чудеса  это научные  открытиЯ, а вовсе не его  сны  и  в  вихревом
движении атомов или в небесных притЯжениЯх планет больше красоты,  чем в его
призрачных  городах и реках. Љогда он возразил и  сказал, что его не волнуют
познанные и расчисленные закономерности,  они окончательно убедились  в  его
незрелости  и  пассивности. €х  приговор был суров он  предпочитает  иллюзии
сновидений иллюзиЯм непосредственного созиданиЯ.
     Љартер смирилсЯ и попробовал жить как все. Ћн приучил себЯ к мысли, что
повседневные  событиЯ  и эмоции  простых смертных важнее фантазий  редких  и
утонченных  душ. Ћн не  протестовал, когда ему  говорили, что  любаЯ грубаЯ,
животнаЯ боль, будь то страданиЯ голодного крестьЯнина или даже муки  свиньи
на бойне, значат длЯ жизни больше  несравненной красоты Ќарата с его сотнЯми
узорных ворот  и  куполами из халцедона, которые он смутно помнил по прежним
снам. Ћн  постаралсЯ  ощутить  боль  других  и понЯть,  что такое  реальнаЯ,
жизненнаЯ трагедиЯ, но они не трогали его душу.
     ‘лишком  Ясно  он  видел, сколь  мелки, изменчивы  и  бессмысленны  все
человеческие  надежды и  сколь ничтожны и  пусты  порождающие  их  импульсы,
несовместимые с  высокими идеалами, о которых так любЯт рассуждать философы.
Ћн  стал искать  спасениЯ  в  иронии и с  усмешкой воспринимал  сумасбродные
фантазии, сознаваЯ,  что в  жизни таких сумасбродств и нелепостей ничуть  не
меньше, однако они напрочь лишены красоты, а в веренице происходЯщих событий
нет  ни  цели, ни смысла, как утверждали те  же  знатоки. Ћн сделалсЯ чем-то
вроде юмориста,  ибо  еще  не  видел,  что  даже юмор  не нужен  бестолковой
‚селенной, отказавшейсЯ от логики и не нашедшей ей достойной замены.
     ‚  первые  годн  своего  рабства  он  решил  обратитьсЯ к  вере отцов и
вернутьсЯ в  лоно  церкви.  …му  показалось, что  там  он отыщет сокровенные
мистические пути, способные увести от жизни. Ќо приглЯдевшись попристальнее,
он  заметил  все  туже  скудость воображениЯ, поблекшую, болезненную  красу,
уныние, банальность и  напыщенную  серьезность, возомнившую себЯ  истиной  в
последней  инстанции. Џроповедники поддерживали страхи своих  прихожан перед
неведомым, и вскоре Љартер убедилсЯ, что их попытки были весьма неуклюжи. Ћн
испытал горечь, узнав, что длЯ воссозданиЯ и оправданиЯ реальной жизни здесь
используют старинные преданиЯ, которые  их же хваленаЯ  наука опровергает на
каждому  шагу.  ќта неуместнаЯ  серьезность и стремление  к  доказательствам
окончательно охладили его пыл. Љартер полагал, что мог бы сохранить любовь к
былым  верованиЯм,  останьсЯ  они  лишь  красивыми,  звучными  обрЯдами  или
неЯсными фантазиЯми, обращенными не к уму, а к чувствам.
     Ћднако  безбожники  оказались  еще хуже верующих.  …сли  те  вызывали у
Љартера жалость, то отрицатели религии внушали ему подлинное отвращение. Ћни
ниспровергали  старые  мифы,  но взамен предлагали только отрицание.  €м  не
приходило в голову, что красота неотделима  от гармонии  и достижима лишь  в
идеале или во сне, а не в бессмысленном космосе. Ќе думали  они и о том, что
без  снов и воспоминаний человечество не смогло бы противостоЯть окружающему
хаосу.  Љартер даже  не пыталсЯ  объЯснить им,  что добро и зло,  красота  и
уродство  узоры  бесконечного  орнамента и  приобретают смысл лишь в свЯзи с
ним. ќта свЯзь испокон веков обеспечивала  нормальную  жизнь и давала  нашим
предкам возможность  думать и чувствовать. Љаждый народ и каждаЯ цивилизациЯ
вплетали свои узоры в  гигантский гобелен мирового порЯдка, но безбожники не
желали слушать об извечных ценностЯх и сводили бытие к грубым и  примитивным
инстинктам. Ћни и сами влачили  убогое, никчемное существование, но при этом
гордились  своим  здравомыслием,  полагаЯ,  что  избежали  каких-то  неЯсных
соблазнов.  ќто была жалкаЯ иллюзиЯ, ибо соблазны никуда не  исчезли и всего
лишь на месте старых идолов поЯвились новые. ‘трах  сменилсЯ  своеволием,  а
благочестие анархией.
     €х свободомыслие не нравилось Љартеру.  Ћн видел, что они  запутались в
собственных  противоречиЯх  и  при всем  радикализме  суждений  не  в  силах
обойтись  без мерок строгой морали и долга,  а  их вера в  свободу исключает
красоту, хотЯ  всЯ открытаЯ и познаннаЯ ими Џрирода и  ведать не ведала ни о
сознании, ни морали. ‘битые с толку своими представлениЯми о справедливости,
логике  и свободе, они отвергли старинную премудрость прежний строй понЯтий,
не сумев уЯснить, что эти извечные ценности единственные мерила  добра и зла
и маЯки надежды в бессмысленном космосе. Ѓез  них жизнь постепенно  лишалась
длЯ отрицателей какого-либо  интереса  и цели. †елаЯ побороть овладевшую ими
скуку,  они  засуетились их  наиграннаЯ  деловитость  перемежалась  столь же
искусственным возбуждением,  пристрастием  к варварским  зрелищам и  буйным,
грубым забавам. Ћднако разочарование наступало слишком  быстро и доходило до
отвращениЯ. Ќемудрено, что  их единственной  отрадой стала желчнаЯ  насмешка
над миром и осуждение общественного строЯ. Ћтрицатели никак не могли понЯть,
что  эти убогие принципы столь же противоречивы, как и боги  их  предков,  а
минутное   наслаждение  сулит   скорую  гибель.  ‘покойнаЯ,  вечнаЯ  красота
достижима  лишь  в волшебных снах, но  мир предпочел забыть  о ней,  отринув
тайны детства и невинности.
     Љартер чувствовал, как чужда  ему эта хаотичнаЯ, суетнаЯ реальность. Ћн
продолжал  жить,  не  обольщаЯсь  иллюзиЯми и следуЯ добрым  традициЯм.  …го
видениЯ  таЯли  и  с каждым днем  становились  все бесплотнее, но  любовь  к
гармонии удерживала его  и не  давала свернуть с пути, завещанного предками.
Ћн  старалсЯ  держатьсЯ  бесстрастно,  много  путешествовал, но  не  находил
утешениЯ в  скитаниЯх по разным континентам и не однажды  вздыхал,  глЯдЯ на
отблески  солнечных  лучей  на  высоких кровлЯх  или  на балюстрады гостиных
дворов, озаренные светом первых  вечерних  фонарей. ‘равниваЯ их  со  своими
видениЯми, он начинал тосковать об  исчезнувших небывалых странах и понимал,
что  эти странствиЯ не  более чем  насмешка  судьбы.  ЏерваЯ  мироваЯ  война
пробудила его к жизни и ненадолго вывела из духовного тупика. Ћн записалсЯ в
€ностранный легион, и  первые годы воевал  во ”ранции,  где у него поЯвились
новые друзьЯ, однако он  быстро  пресытилсЯ обществом  обыкновенных людей  с
неразвитым воображением и грубыми чувствами. ‚се его родственники находились
за  океаном, и это его даже радовало,  ведь  никто  из них не  понЯл бы, что
творилось в его душе,  кроме его родного деда и двоюродного деда Љристофера,
но они оба давно умерли.
     Џосле войны он вновь вернулсЯ к литературе и написал несколько романов,
которые  совсем было  забросил, перестав видеть сны. Ќо вдохновение покинуло
его,  он больше не  испытывал ни творческого подъема, ни полноты ощущений. ‚
его сознание проникло  земное начало  и он с трудом отрывалсЯ от реальности.
Њир его  мечты отдалЯлсЯ  с каждым годом,  скрываЯсь за туманным горизонтом.
€рониЯ   разрушала   выстроенные    им   сумеречные   минареты   он   боЯлсЯ
неправдоподобиЯ и с корнем  удалЯл нежные и  Яркие цветы из волшебных садов.
Љартер  по  привычке жалел своих  героев и  от  этого  его злодеи получались
какими-то  слащавыми.  Ћни  никого  не  могли  испугать  или оттолкнуть.  Ћн
уверовал  в  реальность  и  заботилсЯ  о  точности  мотивировок и  жизненной
убедительности  событий,   отчего  в  его  романах  господствовали   плоские
аллегории или дешеваЯ социальнаЯ сатира. Ћднако его новые книги пользовались
куда большим успехом, чем прежние.
     Ћн  понЯл,  что   это  тревожный   симптом:  его  пустые   произведениЯ
притЯгивали пустых читателей, так как он потакал их  вкусам. € тогда он сжег
рукописи и  поставил  на  литературе  крест.  Ћн  писал изысканные романы, в
которых  смеЯлсЯ над своими снами, очеоченными двумЯ-тремЯ легкими штрихами,
однако видел, что в его софизмах нет жизни.
     Џотом   он  принЯлсЯ  культивировать   свои  иллюзии  и  увлексЯ   всем
причудливым и  эксцентричным. ’аким  образом  Љартер надеЯлсЯ избавитьсЯ  от
ненавистной  ему  банальности.  Ћднако под внешне странной  оболочкой  часто
скрывались  те  же  убожество  и  пустота.  ЏопулЯрные  оккультные  доктрины
показались ему сухими и догматичными, он не обнаружил в них ни грана истины,
способной искупить непререкаемый тон. ЃросающиесЯ в глаза глупость, фальшь и
путаница  не имели ничего общего с  его снами  и только мешали его  сознанию
уйти от  жизни  в иные, высшие  сферы. Љартер  стал  собирать  библиотеку  и
накупил  множество странных, мистических  книг.  Ћн  завЯзал  переписку с не
менее странными людьми отшельниками, визионерами и феноменальными эрудитами.
…му  сделались доступны тайные  бездны человеческой  души, древние легенды и
событиЯ  седой старины. Џристрастие к мистике отразилось и  на  его быте. Ћн
окружил себЯ  редкими вещами, обставил  свой бостонский дом в соответствии с
изменившимисЯ вкусами  и окрасил комнаты  в  разные –вета,  позаботившись  о
нужном освещении, тепле и даже запахах.
     Љак-то он услышал о  человеке с юга Ђмерики, которому привезли из €ндии
и арабских стран старинные  фолианты и глинЯные таблицы. Џрочитав их и узнав
о богохульстве минувших тысЯччелетий,  тот смертельно перепугалсЯ и никак не
мог оправитьсЯ  от потрЯсениЯ. ‘оседи его  чурались, и он был очень  одинок.
Љартер поехал к нему, и  они семь лет прожили вместе, с головой погрузившись
в свои исследованиЯ. Ќо однажды ночью безотчетный страх привел их на старое,
заброшенное  кладбище,  и  не  успел  Љартер  оглЯнутьсЯ,  как  его  спутник
бесследно исчез.  —ерез некоторое  времЯ  он вернулсЯ  на  родину  предков в
Ђркхем, овеЯнный преданиЯми и заколдованный нечистой силой. Љартер продолжил
свои  труды,  занЯлсЯ разборкой  семейного  архива, а по  вечерам  любовалсЯ
серебристыми ивами, двускатными крышами и силуэтами  колоколен. …му  попалсЯ
на глаза дневник одного из его предков. Ќекоторые страницы были так страшны,
что  он  никому  не  решилсЯ  о них рассказать. Џережитое  подтолкнуло его к
мрачному краю реальности,  но  путь в страну юношеских  снов, как и  прежде,
скрывала   темнаЯ  завеса.  ‚  пЯтьдесЯт  лет  он  почувствовал  смертельную
усталость и  не ждал  ни  покоЯ, ни утешениЯ от  мира,  слишком делового длЯ
красоты и слишком практичного длЯ мечтаний.
     …му казалось, что жизнь кончена, и  он не находил себе места в постылой
реальности.  Љартер  забросил  занЯтиЯ и целыми днЯми  всматривалсЯ  куда-то
вдаль, пытаЯсь припомнить хотЯ бы обрывки своих снов. ‡накомый из  ‹атинской
Ђмерики прислал ему необычный раствор, позволЯвший покинуть этот бренный мир
без  боли  и  страданий.  Ќо сила  привычки  удержала его  от  самоубийства.
Џреодолев  искус  небытиЯ,  он  словно  перенессЯ в  свое  далекое  детство.
‘овременнаЯ обстановка разрушала  эту  иллюзию, и он заменил новую мебель на
викторианскую, а простые оконные стекла на цветные витражи.
     Ћн был доволен, что  вернулсЯ  к своим  истокам.  Ћкружающее больше  не
мучило  и  не  волновало его,  повседневность отступила  на  задний  план  и
сделалась призрачной. Ћн полностью замкнулсЯ в себе и не воспринимал сигналы
извне. ‚ его сны понемногу начало проникать ожидание чуда, в них  вспыхивали
Яркие искры, и он все чаще видел себЯ  играющим в дедовской усадьбе. ‚идениЯ
становились  более продолжительными  и  превращались  в  отчетливые  картины
прошлого. „вадцать лет подрЯд ему, как и большинству  людей, снились бледные
отражениЯ каждодневных  событий,  и вот  пробудившаЯсЯ памЯть  привела его к
родному дому. ЏросыпаЯсь, он звал к себе  мать и деда, которые уже  четверть
века покоились в могилах.
     Ћднажды дед напомнил ему во сне о серебрЯном ключе. ‘тарый седой ученый
был  совсем как  живой  и долго  рассказывал внуку об  их  древнем роде и  о
странных видениЯх, посещавших чувствительных предков Љартера. Ћн поведал ему
о крестоносце с горЯщими  глазами,  который попал в плен к сарацинам и узнал
от них немало  тайн,  и  о первом  ђэндольфе Љартере, который  жил  в  эпоху
королевы …лизаветы и увлекалсЯ магией. „ед поведал ему и об ќдмунде Љартере,
который чудом избежал виселицы  в ‘алеме в  пору охоты на ведьм и спрЯтал  в
старинной шкатулке  большой серебрЯный  ключ, доставшийсЯ ему по наследству.
‘тарик объЯснил  где можно найти эту дубовую шкатулку со страшными фигурками
на  крышке,  и добавил, что ее не открывали уже  два  столетиЯ. Џосле  этого
Љартер проснулсЯ.
     Ћн отыскал шкатулку на пыльном чердаке,  где она лежала, забытаЯ на дне
высокого  комода.  Љартер  обратил  внимание,  что в ширину  она  составлЯла
примерно фут, а ее готическаЯ резьба вызывала такой ужас, что врЯд ли кто-то
открывал  ее со  времен ќдмунда  Љартера. Ћн  встрЯхнул  ее,  но изнутри  не
донеслось ни  звука, зато  он ощутил аромат неведомых специй.  ‚озможно, что
ключ всего  лишь  легенда,  ведь  даже  отец  ђэндольфа  Љартера  не знал  о
существовании  шкатулки, обитой железом  и закрытой  на неприступный  замок.
Џотом  до  него дошло,  что  серебрЯный ключ, если  он  действительно  есть,
поможет ему открыть  ворота в страну сновидений, хотЯ дед не сказал ему, как
и где нужно им пользоватьсЯ.
     ‘тарому слуге  удалось отпереть замок, и  он задрожал от  ужаса, увидев
жуткие ухмылЯющиесЯ физиономии на темной деревЯнной крышке. Љартер достал из
шкатулки выцветший  пергаментный свиток, развернул его  и вынул большой ключ
из  потускневшего серебра, украшенный загадочными арабесками. Џергамент тоже
был  исписан  непонЯтными  буквами. Љартер вспомнил,  что  у его  неожиданно
исчезнувшего  знакомого с юга хранилсЯ  очень  похожий  папирусный свиток и,
перечитываЯ его, тот всЯкий раз дрожал от страха. Љартер тоже вздрогнул.
     Ћн  протер ключ,  вновь  положил его  в  шкатулку  и унес  ее к  себе в
спальню.  ‘ тех пор его сны  становились все  красочнее, и хотЯ он больше не
странствовал по неведомым городам и не гулЯл в  роскошных  садах, зато видел
своих предков и слышал их голоса, звавшие  его назад, в  глубь  столетий. €х
волЯ словно  направлЯла его к родовому истоку, и он понЯл, что должен уйти в
прошлое и  ђастворитьсЯ в мире, полном тайн и старинных вещей.  „ень за днем
он  думал  о  магии  северных  гор,  о  застывшем  Ђркхеме  и  стремительном
Њискатонике, о заброшенной сельской усадьбе и семейном кладбище.
     Љогда настала  осень и деревьЯ окрасились  золотом и  багрЯнцем, Љартер
отправилсЯ на машине по старой петлЯющей дороге, знакомой ему с детства. …го
путь пролегал мимо  горных крЯжей и лугов  за каменными оградами. Ћн миновал
тихие  долины и  густые  леса,  любовалсЯ прозрачной  гладью  Њискатоника  и
деревЯнными или каменными  мостами. Ќа одном из  поворотов он увидел вЯзовую
рощу и вспомнил,  что в ней полтора века назад без следа пропал  один из его
предков.  „еревьЯ шелестели под порывами  ветра и Љартер  невольно поежилсЯ.
Џеред ним  промелькнул  разрушенный  дом  сельской колдуньи  ѓуди ”аулер,  с
крохотными мрачными окошками  и  осевшей  чуть ли не до  земли скособоченной
крышей. Ћн на полной скорости промчалсЯ мимо и не снижал ее,  пока не доехал
до  старого белого особнЯка у подножиЯ холма. ‡десь родились его мать, дед и
прадед.  „ом  по-прежнему гордо  глЯдел  на шоссе и  величественную панораму
зеленой долины и  горного склона. „альше виднелись шпили и крыши Љингспорта,
а еще дальше до горизонта простирались бескрайние  полЯ, похожие  на древнее
море.
     Њашина приблизилась  к усадьбе Љартеров, раскинувшейсЯ на склоне холма.
Љартер не  был в  ней больше сорока лет. Ћн притормозил и пристально оглЯдел
окрестности.  Џолдень  давно  миновал, и  лучи  уходЯщего  на  запад  солнца
окрашивали их Ярким золотом. ќтот безмолвный и  неземной пейзаж часто снилсЯ
ему в последние дни, и  вот его чудесные, проникнутые ожиданием снЯ сбылись.
Ќе отрываЯ взора от искрЯщейсЯ на солнце бархатной зелени  лугов за шаткими,
каменными стенами усадьбы и стройных рЯдов густых  деревьев, Љартер подумал,
что  на  других, неведомых планетах, наверное, так же тихо и пустынно. Џотом
он посмотрел  на  алые  горные отроги  и лесистые долины,  широким ступенЯми
спускавшиесЯ  вниз  к  ущельЯм,  где  журчали  ручьи,  омывающие  разбухшие,
узловатые корни.
     Ћн  понЯл,  что здесь, на  границе между настоЯщим и прошлым автомобиль
ему больше не понадобитсЯ, и оставил его на  лесной опушке. ‚ыйдЯ из машины,
он переложил серебрЯный ключ в  карман пальто и стал подниматьсЯ в гору. ‹ес
обступил  его со всех сторон и  скрыл стоЯвший на вершине  особнЯк, хотЯ его
прореживали  везде, кроме  северного  направлениЯ. €нтересно, сохранилось ли
что-нибудь в  доме  со времен  его  детства? Џосле смерти  двоюродного  деда
Љристофера  в нем  уже тридцать  лет  никто  не  жил и все, наверное, успело
обветшать. Њальчишкой ђэндольф часто гостил здесь и очень любил прЯтатьсЯ от
взрослых в глухих уголках леса за садом.
     ‚округ  него  сгустились  тени.  ЌадвигалсЯ  вечер.  ‚  просвете  между
деревьЯми  обозначилсЯ силуэт  старой  конгрегационной  церкви,  стоЯвшей на
–ентральном холме  Љингспорта. ‡акат окрасил  ее  в розовый  цвет, и  стекла
маленьких круглых окон сверкали,  отражаЯ багровые лучи. Љогда их  заволокла
тень,  он  понЯл,  что  сделал  несколько  шагов  в  прошлое,  ведь  церковь
конгрегационалистов давно снесли и выстроили на ее месте больницу.  Љогда-то
он с  интересом  прочел  об  этом в газете и обратил внимание  на любопытную
подробность  в холме обнаружили  несколько странных  и напоминавших  большие
норы подземных ходов.
     „о него донессЯ знакомый голос, и он с изумлением повернулсЯ не поверив
своим ушам. ‘тарый Ѓениджа Љори служил у дЯди  Љристофера и уже в те далекие
годы был весьма немолод. ‘колько же  ему  сейчас? „олжно быть, перевалило за
сто. Ќо  Љартер мог бы отличить  этот звучный голос от  тысЯчи других. Ћн не
разобрал слов, но сразу узнал интонацию. Џодумать только, старый Ѓениджа еще
жив!
     -  Њистер ђэнди!  Њистер ђэнди! ѓде вы?  ‚ы что,  хотите вогнать в гроб
вашу тетушку Њарту?  Ќешто забыли, что она запретила вам прЯтатьсЯ в лесу  и
просила  вернутьсЯ  до  вечера? ђэнди! ђэн-ди! ‚от несносный  мальчишка, все
норовит убежать и часами бродит, как  помешанный, вокруг змеиного  логова...
ќй, эй, ђэн...ди!
     ђэндольф  Љартер  остановилсЯ  в кромешной  тьме  и протер  глаза. „ело
неладно. Ћн заблудилсЯ. …му незачем  тут быть, да и  уже, наверное,  поздно.
€нтересно,  который  теперь час? Ћднако он не  полез в  карман  за маленькой
подзорной трубой  и не стал глЯдеть на часы на кингспортской башне. ‚прочем,
он прекрасно понимал, что  его опоздание свЯзано с  чем-то  очень странным и
необычным. Ќаконец Љартер все же сунул руку в карман за подзорной трубой, но
ее там не  оказалось. Ђ  вот серебрЯный  ключ, который он нашел  в шкатулке,
лежал на месте.  „ЯдЯ Љрис однажды рассказал ему загадочную историю о старой
запертой шкатулке, но тетЯ Њарта оборвала его, заЯвив, что мальчик не должен
об этом знать, мало ли что взбредет ему в  голову, ведь он и без того витает
в  облаках.  ђэндольф  попыталсЯ  вспомнить,  где он  нашел  ключ, но  в его
сознании все перепуталось. ‚роде бы шкатулка находиласьь на чердаке его дома
в Ѓостоне  и он обещал  Џарксу выплатить  половину его жалованьЯ  за неделю,
если тот поможет  ему открыть замок и будет держать Язык за зубами. Џри этом
он увидел Џаркса мысленным взором  и  был  поражен, что вместо расторопного,
бодрого кокни перед ним предстал морщинистый старик.
     - ђэн...ди! ђэн..д...и...и!.. ќй, эй, ђэнди!
     ђаскачивающийсЯ  фонарь  высветил  темный  поворот,  и  старый  Ѓениджа
бросилсЯ навстречу молчаливому и растерЯнному путешественнику.
     - —ерт  возьми, вот  вы где,  скверный  мальчишка! џ  вас  полчаса ищу,
просто с ног сбилсЯ. ‚ы почему молчите? “ вас что, Язык к горлу прилип? ’етЯ
Њарта всЯ извелась от волнениЯ. Људа это вы запропастились? Џодождите, Я все
расскажу  дЯде   Љрису,  он  вас   по  головке  не  погладит!  ‘колько   вас
предупреждали,  негодный мальчишка, что в лес по вечерам  не  ходЯт.  ‚  нем
полно всЯкой нечисти. Њне об этом еще дед рассказывал. €демте, мистер ђэнди,
а то •анна не даст вам ужин.
     ђэндольф Љартер направилсЯ дальше по дороге. ‘квозь потемневшие осенние
ветки  просвечивали  звезды,  вдали  громко  лаЯли  собаки,  из  окон  лилсЯ
Ярко-желтый  свет, и ЏлеЯды  тускло мерцали на западе  за большой двускатной
крышей. ’етЯ Њарта стоЯла на пороге. ‚опреки ожиданию, она не набросилась на
ђэнди с руганью, а лишь добродушно заворчала. Ћна слишком  хорошо знала дЯдю
Љриса и понимала, что все Љартеры с чудинкой, уж такаЯ у них кровь. ђэндольф
не  стал  показывать  свой ключ,  молча  поужинал и заупрЯмилсЯ,  лишь когда
пришла пора  ложитьсЯ  спать,  €ногда он предпочитал  грезить  наЯву,  и ему
хотелось поскорее воспользоватьсЯ ключом.
     Ћн проснулсЯ рано  утром  и уже собиралсЯ бежать в лес на горе, но дЯдЯ
Љрис успел  перехватить  его по дороге и усадил в кресло в столовой. Њальчик
обвел  тревожным взглЯдом  комнату с низким потолком, лоскутные  половики на
полу, лучи  света,  игравшие  в углах, и улыбнулсЯ,  когда ветки застучали в
окна.  „еревьЯ  и  горы  были совсем рЯдом,  и он догадалсЯ,  что это и есть
ворота в вечную страну, его настоЯщую родину.
     ‚ырвавшись на свободу,  ђэндольф пощупал  ключ в кармане, приободрилсЯ,
вприпрыжку пробежал по саду и направилсЯ к  вершине горы. Џод ногами у  него
стелилсЯ мох, покрытые лишайниками  скалы  смутно проступали сквозь утреннюю
дымку, словно  долмены  друидов  среди  разбухших  и  покривившихсЯ  стволов
свЯщенной рощи. Ћн миновал водопад, вспененные воды которого пели рунические
заклинаниЯ притаившимсЯ за деревьЯми фавнам, сатирам и дриадам.
     Ќаконец  он добралсЯ до странной пещеры  на лесистом склоне ќто  и было
змеиное логово , которого так боЯлсЯ старый Ѓениджа,  да и местные крестьЯне
обходили стороной. Џещера оказалась гораздо глубже, чем подозревал ђэндольф.
Ћн обнаружил  в  дальнем темном углу расщелину, ведущую к  другому  верхнему
гроту. …му бросились в глаза  гладкие гранитные стены. Њожно  было подумать,
что их  выточили искусные мастера,  а не природа.  Ћн решил  подползти к ним
поближе  и  зажег  спички,  украденные  в столовой. ‘ непонЯтной ему  самому
решимостью он добралсЯ до последней расщелины. Љартер не знал, почему он так
уверенно  шел  к дальней стене  и почему  инстинкт  подсказывал ему  держать
серебрЯный ключ в  вытЯнутой руке.  Ќо цель была достигнута, и когда вечером
он припрыгиваЯ от радости,  прибежал  домой, то  не  стал  объЯснЯть, где  и
почему  задержалсЯ.  ђэндольф  даже не проЯвил  необходимой осторожности,  и
когда  родные принЯлись  допытыватьсЯ,  отчего  он не  ЯвилсЯ  к  обеду,  то
предпочел отмолчатьсЯ.
     ’еперь  все  дальние  родственники  ђэндольфа  Љартера уверены,  что на
десЯтом году  жизни  его словно  подменили. —то-то потрЯсло его воображение.
…го двадцатилетний в ту пору кузен, эсквайр из  —икаго ќрнст  Ѓ,  ќспинуолл,
заметил, что мальчик начал менЯтьсЯ с  осени 1883  года. ђэндольф разыгрывал
фантастические   сцены,  на  которые  лишь  немногие   могли   смотреть  без
содроганиЯ. “ него обнаружились свойства, казавшиесЯ странными и неуместными
в повседневной  жизни.  Ћн  Явно обладал даром  предвидениЯ,  и впоследствии
многие факты,  на  первый  взглЯд  незначительные, лишенные  смысла  или  не
свЯзанные между собой, полностью подтвердились и оправдали его реакцию.  ли
годы, сменЯлись десЯтилетиЯ, мир  поражали новые открытиЯ  и в нем возникали
новые имена. ђодственники  и знакомые  Љартера с изумлением вспоминали,  что
когда-то, давным-давно, он небрежно обмолвилсЯ о  сегоднЯшней  сенсации. …му
тоже было непонЯтно значение сказанных им слов, он не сознавал, почему  так,
а не иначе чувствовал, и  лишь смутно подозревал, что  виной  всему какой-то
забытый сон. ‚ начале 1897 года знакомый путешественник упомЯнул французский
город Ѓеллуа-ан-‘антер,  и, услышав это название,  ђэндольф ни с  того ни  с
сего страшно побледнел. …го друзьЯ вспомнили  об этом, когда его, …лужившего
в €ностранном легионе, чуть не убили в 1916 году в том самом городе.
     ђазговоры о пророческом даре Љартера участились после его таинственного
исчезновениЯ. ‘тарый Џаркс, слуга ђэндольфа, за долгие годы притерпевшийсЯ к
причудам хозЯина, в последний раз видел  его утром, когда тот выехал из дома
на  своей машине, взЯв с собой найденный серебрЯный ключ. Џаркс был при этом
и  на него произвели странное впечатление вырезанные на шкатулке  гротескные
фигуры и  еще какие-то подробности, о  которых он не решилсЯ сообщить. Џеред
отъездом  Љартер сказал  ему, что  хочет  повидать  старую  родовую  усадьбу
неподалеку от Ђркхема.
     …го автомобиль и деревЯнную шкатулку, напугавшую местных жителей, нашли
на  полпути к разрушенной усадьбе,  на горе ‚Язов, но в шкатулке  был только
свиток  с надписЯми на неведомом Языке,  который не  сумели расшифровать  ни
лингвисты, ни палеографы. „ождь давно смыл следы на шоссе, но следователи из
Ѓостона  обратили  внимание  на беспорЯдочно  поваленные  деревьЯ  на  месте
усадьбы Љартеров.  Ћчевидно,  кто-то совсем  недавно  был  тут.  Ќа лесистой
вершине  сыщикам  попалсЯ  на  глаза  обычный белый  носовой  платок, однако
доказать, что он принадлежал Љартеру, оказалось невозможно.
     Џошли  разговоры  о  том,  что  его  имение   следует  разделить  между
наследниками, но  Я  твердо  возразил  против этого, так ка не  верю  в  его
смерть. ‚о времени и пространстве, в реальности и видениЯх существуют крутые
изломы, известные лишь духовидцам. џ неплохо знал Љартера и  подумал, что он
нашел способ  забратьсЯ в эти лабиринты, но не мог сказать, вернетсЯ или  не
вернетсЯ он  назад.  Ћн хотел попасть в страну  снов и тосковал  по  детским
годам. Џотом он  отыскал ключ, и Я  почему-то сразу  решил, что он  сумел им
воспользоватьсЯ.
     Љогда мы  увидимсЯ, Я непременно спрошу его  об этом, ибо рассчитываю в
скором  времени встретитьсЯ с  ним  в  городе снов,  куда  мы оба всю  жизнь
стремились. •одЯт слухи, будто в “лтаре, что за рекой ‘кай, власть перешла к
новому королю. Ћн восседает на опаловом троне в €лек-‚аде, сказочном городе,
где башни стоЯт на стеклЯнных утесах,  нависаЯ над сумрачным морем. Џод  ним
бородатые гнорри с плавниками прорыли  таинственные ходы,  и  мне кажетсЯ, Я
знаю,  как  объЯснить этот слух.  Њне бы очень хотелось  взглЯнуть в большой
серебрЯный ключ. “верен, что в его загадочной арабеске спрЯтаны символы всех
тайн безразличного Љосмоса.
     Џер. …. ‹юбимовой

Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:07 GMT
Ћцените этот текст: