ѓовард ”.‹авкрафт. Ђртур „жермин

Ћцените этот текст:
ѓовард ”.‹авкрафт. Ђртур „жермин

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта
     ---------------------------------------------------------------



     1
     †изнь  отвратительна и  ужасна сама  по себе, и, тем  не менее, на фоне
наших скромных  познаний о  ней  проступают порою  такие дьЯвольские оттенки
истины, что она  кажетсЯ после  этого отвратительней и  ужасней во сто крат.
Ќаука,  увечащаЯ наше  сознание своими поразительными открытиЯми,  возможно,
станет скоро последним экспериментатором  над особЯми  рода человеческого  -
если  мы сохранимсЯ  в качестве таковых, ибо мозг простого смертного врЯд ли
будет  способен вынести  изрыгаемые  из  тайников  жизни  бесконечные запасы
дотоле неведомых ужасов. ‡най мы, кто мы есть на самом деле, возможно, и нам
пришло бы в голову поступить так же, как поступил сэр Ђртур „жермин, который
в  последнюю  ночь  своей  жизни  облил себЯ  керосином  и  поднес  огонь  к
пропитанной  горючим  одежде.  Ќикто  не  отважилсЯ  поместить  в  урну  его
обгоревшие останки или установить  надгробие в  памЯть о нем, ибо в его доме
были найдены некие  документы и некий скрытый от посторонних глаз в огромном
Ящике  предмет. ‹юди,  нашедшие их, постарались  как можно скорее  забыть об
этом, а некоторые из тех, кто лично знал их обладателЯ, до сих пор не желают
признать, что Ђртур „жермин вообще существовал на земле.
     ‚ тот роковой день Ђртур „жермин вскрыл Ящик, присланный ему из Ђфрики,
и увидел упакованный в него предмет, а когда наступила ночь, вышел на болото
и предал себЯ огню. Џоводом длЯ самосожжениЯ послужил именно этот предмет, а
вовсе  не  внешность  погибшего,  котораЯ  была,  мЯгко  говорЯ,  более  чем
необычной.  „лЯ  многих из  нас  жизнь  была  бы пыткой,  обладай  мы  такой
наружностью. Ќо сэр Ђртур, будучи по  складу ума поэтом и ученым, не обращал
на свое уродство ни малейшего вниманиЯ. ‘трасть к учению была у него в крови
его прадед, сэр ђоберт „жермин, баронет, был  знаменитым антропологом, а его
прапрапрадед, сэр  “эйд  „жермин,  снискал  известность  как один из  первых
исследователей региона Љонго. Ћн оставил после себЯ
     пространные  труды, в которых тщательно описал природу этого  краЯ, его
флору и фауну, населЯвшие его племена и  гипотетическую древнюю цивилизацию,
Якобы  существовавшую  там много веков назад. ‘трасть к познанию мира была у
сэра “эйда почти маниакальной, а его никем  не признаннаЯ гипотеза о наличии
в  Љонго  некой  белой расы, сохранившейсЯ  с доисторических времен, вызвала
шквал  насмешек,  последовавший сразу же после выхода в свет его книги Ћбзор
некоторых регионов Ђфрики . ‚ 1765  году сей  бесстрашный исследователь  был
помещен в сумасшедший дом в •антингдоне.
     Џомешательство  было   фамильным   недугом  „жерминов,   и   окружающим
оставалось только радоватьсЯ немногочисленности  их рода. ‚ каждом поколении
неизменно оказывалсЯ только один наследник мужского пола, а с гибелью Ђртура
„жермина род угас окончательно. ’рудно сказать, как поступил  бы Ђртур после
ознакомлениЯ с  вышеупомЯнутым  предметом,  если  бы  у него  был  сын.  ‚се
„жермины были уродливы,  но Ђртур выделЯлсЯ своей  уродливостью  даже  среди
своих странных родственников. ‚прочем, на старых  фамильных портретах в доме
„жерминов  можно  было  увидеть  тонкие,  умные  лица,  не  тронутые печатью
безумиЯ. ”амильный недуг овладел родом определенно начинаЯ с сэра “эйда, чьи
невероЯтные  рассказы  об  Ђфрике  вызывали у  его  немногочисленных  друзей
чувство  упоениЯ  пополам  с ужасом. …го  коллекциЯ африканских трофеев Явно
свидетельствовала о ненормальности ее владельца, ибо никакой  здравомыслЯщий
человек не стал  бы  собирать  и хранить  у себЯ дома такие отвратительные и
зловещие экспонаты. € уж особого разговора заслуживало то воистину восточное
заточение,  в котором он содержал свою жену. Џо его словам, она была дочерью
португальского торговца, с которым он встретилсЯ в  Ђфрике.  †ена сэра “эйда
не любила Ђнглии и ее обычаев. Ћна  и ее маленький сын, родившийсЯ в Ђфрике,
поЯвились в доме „жерминов после возвращениЯ сэра “эйда  из второго и самого
длительного  его путешествиЯ. Ћчень  скоро “эйд „жермин отправилсЯ в третье,
взЯв  жену с собой,  и это  путешествие оказалось длЯ нее  последним  она не
вернулась из него. Ќикто  не видел ее вблизи, даже слуги; впрочем ни у  кого
из них  и  не  возникало  желаниЯ  столкнутьсЯ с нею  лицом к лицу, ибо,  по
слухам, она отличалась буйным и необузданным нравом.  ‚о  времЯ пребываниЯ в
доме  „жерминов  она занимала  отдаленное  крыло  зданиЯ,  и  сэр  “эйд  был
единственным человеком,  чьими услугами она пользовалась. Ћн вообще был Ярым
приверженцем изолЯции членов своей семьи, а потому когда он бывал в отъезде,
за   его  малолетним  сыном  дозволЯлось  присматривать  одной  лишь  нЯньке
невероЯтно уродливой  чернокожей уроженке ѓвинеи. ‚ернувшись  в  Ђнглию  без
леди  „жермин, исчезнувшей  в Ђфрике  навсегда, он сам взЯлсЯ  за воспитание
сына.
     Џоводом длЯ того, чтобы счесть сэра “эйда сумасшедшим, стали разговоры,
которые  он  вел  на людЯх,  особенно  будучи  навеселе.  ‚  такую  насквозь
пропитанную  духом рационализма эпоху, какой  заслуженно считаетсЯ 18-й век,
со  стороны  ученого человека  было в  высшей степени неразумно  с серьезным
видом рассказывать о жутких образах и невероЯтных  пейзажах, Якобы  виденных
им  под  конголезской  луной, о  гигантских стенах  и  колоннах заброшенного
города,  полуразрушенного  и  заросшего  лианами,   о  безмолвных   каменных
ступенЯх, ведущих вниз, в  непроглЯдную тьму бездонных подвалов и запутанных
катакомб с погребенными  там сокровищами. Ќо самым большим его промахом были
рассуждениЯ о предполагаемых обитателЯх тех мест (о существах, происходивших
наполовину из джунглей, наполовину  из древнего  Языческого города и бывшими
созданиЯми столь сказочными,  что,  верно, и  сам  Џлиний  описал  бы  их  с
известной  долей скептицизма),  что  начали поЯвлЯтьсЯ на свет после  набега
гигантских человекообразных обезьЯн на умирающий  город. ‚озвратЯсь домой из
последнего  своего африканского путешествиЯ, сэр “эйд  рассказывал  обо всем
этом с  таким  жутковатым пылом (аудиторией длЯ его  выступлений  служил зал
таверны ѓолова  ђыцарЯ  ),  что  слушавшие  его невольно  содрогались. Џосле
третьего стакана сэр “эйд начинал похвалЯтьсЯ своими находками, сделанными в
джунглЯх,  и  с  пьЯной  спесью  повествовал о  том,  как  он жил  в  полном
одиночестве среди  страшных развалин, местонахождение которых было  известно
ему одному. ‚ конце концов его  упрЯтали в приют длЯ  умалишенных, и местные
жители  облегченно  вздохнули они  были сыты по  горло  сэром  “эйдом  и его
кошмарными  историЯми.  ‘ам сэр  “эйд,  когда его  упрЯтали  в  зарешеченную
комнату  в  •антингдоне,  не  очень-то  огорчилсЯ. Џоследнее  обстоЯтельство
объЯснЯлось его весьма своеобразным восприЯтием мира. Ћн  невзлюбил  дом,  в
котором жил, еще в пору отрочества своего сына, а позже вообще стал избегать
его.  ѓолова  ђыцарЯ   некоторое   времЯ  была  длЯ  него   самой  настоЯщей
штаб-квартирой,  а когда его изолировали от общества,  он испытал даже нечто
вроде благодарности к своим пленителЯм он полагал, что заточение охранит его
от некой нависшей над ним опасности. ’ри года спустЯ он умер.
     ‘ын  “эйда  „жермина ”илипп  тоже  был  весьма  своеобразной личностью.
ЌесмотрЯ  на  сильное  физическое  сходство  со  своим отцом,  он  отличалсЯ
настолько   грубой  внешностью   и  неотесанными  манерами,  что  окружающие
старательно его избегали.  …му  не передалось безумие отца, чего так боЯлись
многие, но  он был безнадежно  туп и,  кроме того, бывал  подвержен вспышкам
неудержимой Ярости. Ќебольшого роста  и  неширокий в  плечах,  он  отличалсЯ
огромной физической силой  и невероЯтной подвижностью. —ерез  двенадцать лет
после получениЯ наследства  и  титула  он  женилсЯ на дочери своего лесника,
который, по слухам, происходил из цыган, однако, даже не дождавшись рождениЯ
сына, внезапно пошел служить на флот простым матросом, чем и вызвал Яростное
форте   в  хоре  всеобщего  осуждениЯ,   понемногу  нараставшего  после  его
вступлениЯ в  брак с  женщиной столь незнатного происхождениЯ. Џо завершении
Ђмериканской  кампании  он плавал  на торговом судне,  совершавшем  рейсы  в
Ђфрику,  и  заслужил  популЯрность среди морЯков  своими  силовыми трюками и
бесстрашным  лазанием  по вантам и  мачтам. ‚ одну из ночей,  когда  корабль
пристал к берегу Љонго, он бесследно исчез.
     ‚ отпрыске ”илиппа „жермина  фамильнаЯ особенность, которую тогда никто
уже не оспаривал, принЯла  весьма странное и фатальное выражение. ‚ысокий и,
несмотрЯ на незначительные диспропорции телосложениЯ, довольно миловидный, с
налетом загадочной  восточной  грации, ђоберт  „жермин начал свой  жизненный
путь в качестве ученого и исследователЯ. Ћн  первым  глубоко изучил обширную
коллекцию реликвий, привезенных из Ђфрики его сумасшедшим дедом, и первым же
прославил фамилию „жерминов среди этнографов в такой же степени, в какой она
уже была известна среди  географов-исследователей.  ‚  1815 году сэр  ђоберт
женилсЯ  на дочери виконта Ѓрайтхолма, котораЯ родила ему одного  за  другим
троих детей.  ‘таршего и младшего из  них никто и  никогда не видел родители
держали их взаперти, не желаЯ выставлЯть на всеобщее обозрение их физическую
и умственную  неполноценность.  ѓлубоко опечаленный таким поворотом семейной
жизни,  сэр  ђоберт  нашел  утешение в работе  и организовал две  длительные
экспедиции   вглубь   Ђфрики.  …го  средний  сын,   Ќевил,  был   необычайно
отталкивающей личностью и  Явно сочетал в себе  угрюмость ”илиппа „жермина с
надменностью  Ѓрайтхолмов.   ‚  1849  году  он  сбежал  из  дома  с  простой
танцовщицей, но  уже через год вернулсЯ обратно и  получил прощение. Љ  тому
времени он  уже был вдовцом и папашей маленького Ђльфреда, которому  суждено
было стать отцом Ђртура „жермина.
     „рузьЯ сэра  ђоберта  говорили, что его  помешательство наступило из-за
несчастий,  в  огромном  изобилии  выпавших на его  долю, но  скорее  всего,
истинной причиной был африканский  фольклор. ‘тарый ученый собирал легенды о
племенах Ћнга, живших неподалеку от того района, где проводил свои изысканиЯ
сэр  “эйд.  ‚  этих  легендах  ђоберт  „жермин  надеЯлсЯ  найти  обоснование
невероЯтным   историЯм  своего  предка   о  затерЯнном  в  „жунглЯх  городе,
населенном странными существами-гибридами. Љое-какие  документы, найденные у
сэра  “эйда,  свидетельствовали  о  том,  что воображаемые  видениЯ  безумца
навернЯка  подпитывались африканскими  мифами.  19 октЯбрЯ 1852  года  в дом
„жерминов заглЯнул ‘эмюэл ‘итон,  который  некоторое времЯ жил среди  племен
Ћнга и составил о них обширные заметки. ‘итон полагал, что кое-какие легенды
о каменном  городе  гигантских белых  обезьЯн,  над  которыми владычествовал
белый бог,  могли бы  оказатьсЯ  ценными  длЯ  этнографа.  ‚ своей  беседе с
ђобертом „жермином ‘итон навернЯка  представил тому  множество разного  рода
дополнительных свидетельств, однако об их содержании мы  можем только весьма
приблизительно   догадыватьсЯ,   ибо   мирный  разговор  двух   антропологов
совершенно неожиданно обернулсЯ  чередой  трагических  и  кровавых  событий.
‚ыйдЯ из библиотеки, где проходила встреча, сэр ђоберт „жермин оставил в ней
труп задушенного  ‘эмюэла  ‘итона,  а затем,  не успев прийти  в себЯ  после
содеЯнного,  хладнокровно   лишил   жизни   своих  троих   детей  как  обоих
неполноценных, которых никто и никогда не видел, так и Ќевила, убегавшего из
дома в  1849 году. ЏринЯв смерть от руки отца, Ќевил все  же сумел  защитить
своего двухлетнего  сына, который был Явно  включен старым  безумцем в схему
этого  ужасного  преступлениЯ. ‘ам же сэр  ђоберт после  нескольких  попыток
самоубийства  и  упорного нежеланиЯ  произнести  хотЯ  бы  одно-единственное
слово, умер от апоплексического удара на втором году своей изолЯции.
     ‘эр  Ђльфред „жермин стал баронетом на  четвертом  году  жизни, но  его
вкусы и пристрастиЯ никогда не соответствовали этому титулу. ‚  двадцать лет
от  роду  он свЯзалсЯ с труппой  артистов  мюзик-холла, а  в  тридцать шесть
оставил  жену и сына  на произвол судьбы  и  уехал на  гастроли  с  бродЯчим
американским  цирком.  …го жизнь оборвалась совершенно  ужасным и бесславным
образом. ‚ цирке  среди животных был огромный самец гориллы необычно светлой
окраски;  обезьЯна эта была удивительно кроткой (что никак  не вЯзалось с ее
внушительными размерами), и этим заслужила горЯчую любовь всех артистов. —то
касаетсЯ Ђльфреда  „жермина, то он  был совершенно очарован ею; очень  часто
они, разделенные  решеткой, сидели один  напротив другого  и  нежно смотрели
друг  другу в глаза. ‚ конце концов  Ђльфред добилсЯ разрешениЯ дрессировать
животное  и  достиг в  этом деле результатов,  которые  одинаково изумлЯли и
публику, и его коллег. Ћднажды утром это было в —икаго Ђльфред репетировал с
гориллой    боксерский   матч,    в   ходе    которого    обезьЯна   нанесла
дрессировщику-любителю  удар,  гораздо  более  сильный, чем  того  требовали
правила  игры, тем самым причинив своему  противнику телесные повреждениЯ  и
больно задев его самолюбие. Ћ том, что  произошло  потом, члены  ‚еличайшего
шоу  на  ‡емле так  называлсЯ бродЯчий цирк предпочитают  не вспоминать. Ћни
никак   не   ожидали,  что  Ђльфред   „жермин  вдруг  издаст   пронзительный
нечеловеческий визг,  схватит  своего  огромного  противника  обеими руками,
прижмет к  полу  клетки  и Яростно вцепитсЯ  зубами  в его заросшее  шерстью
горло. Џервые  несколько  секунд горилла была  ошеломлена,  но затем  быстро
пришла в  себЯ, и к тому  времени, когда подоспел дрессировщик-профессионал,
тело, принадлежавшее баронету, было изувечено до неузнаваемости.
     2
     Ђртур  „жермин  был  сыном  Ђльфреда  и никому  не известной певички из
мюзик-холла.  Љогда  муж и отец оставил семью, мать привезла  ребенка  в дом
„жерминов, где тут же и  сделалась полновластной хозЯйкой. Ћна не забывала о
дворЯнском титуле своего  сына и  постаралась дать ему образование настолько
высокое, насколько позволЯли  скудные  денежные  средства.  ‘емейные ресурсы
таЯли на глазах, и дом  „жерминов совершенно обветшал, однако  молодой Ђртур
полюбил это старое сооружение вкупе со всей заполонЯвшей его рухлЯдью. Ђртур
не  походил  ни  на  одного  из  своих  предшественников  он  был  поэтом  и
мечтателем.  ’е   из   соседей,  которым   было   известно  о   таинственной
португальской  жене  старого “эйда  „жермина,  утверждали, что ее  романскаЯ
кровь еще даст  о себе знать, однако большинство издевательски  посмеивалось
над   его   восприимчивостью   к   прекрасному,   объЯснЯЯ    это   чертами,
унаследованными  от матери,  певички неизвестного происхождениЯ. ЏоэтическаЯ
изысканность Ђртура „жермина была  просто выдающейсЯ и  никак не  вЯзалась с
его  уродливой внешностью. Џочти  все „жермины отличались необычайно хрупким
сложением и довольно  неприЯтными чертами лица,  но  Ђртур превзошел в  этом
всех своих предков. ’рудно хотЯ бы приблизительно описать  его уродство  или
сравнить его с чем-нибудь. Ќесомненно одно: резкие, выступающие черты лица и
неестественной длины руки заставлЯли  содрогатьсЯ от отвращениЯ всЯкого, кто
видел Ђртура „жермина в первый раз.
     Ћднако его физическое уродство совершенно искупалось необычайным умом и
талантом. Ћдаренный  и эрудированный, он был удостоен самых почетных  наград
Ћксфорда  и вознес интеллектуальную  славу своего рода на  новые  высоты. Џо
своему  складу  он  был скорее поэтом, нежели ученым. €  тем не  менее в его
планы  входило  продолжить  работу  своих  предков  в  области   африканской
этнографии.  ‚  его распорЯжении  была замечательнаЯ конголезскаЯ  коллекциЯ
сэра  “эйда,  и  Ђртур  много  размышлЯл  о  доисторической  цивилизации,  в
существование   которой   так   упрЯмо  верил   сумасшедший   исследователь,
одновременно пытаЯсь увЯзать в один  узел многочисленные  легенды и не менее
многочисленные  заметки,  оставшиесЯ  от  его прапрапрадеда. Џо отношению  к
безымЯнной таинственной  расе  существ-гибридов,  обитавших  в  конголезских
джунглЯх,  он  испытывал  какое-то  особое  чувство симпатии,  смешанное  со
страхом;  размышлЯЯ  об этом, он  пыталсЯ  найти  разгадку в  более  поздних
свидетельствах, собранных его прадедом и ‘эмюэлом ‘итоном среди племен Ћнга.
     ‚  1911  году,  после  смерти  матери,  сэр Ђртур „жермин решил всецело
посвЯтить себЯ поискам неведомого города.  Џродав часть  своего поместьЯ, он
снарЯдил экспедицию и  отплыл в Љонго. ЌанЯв с  помощью  бельгийских властей
проводников-аборигенов, он отправилсЯ в глубь джунглей и провел год в стране
Ћнга и Љалири, неустанно  собираЯ  сведениЯ  о  заброшенном  городе.  ‚ождем
племени Љалири был  старый Њвану;  он обладал крепкой памЯтью и Ясным умом и
знал  множество  старинных  легенд  и   преданий.  ‘тарый  вождь  подтвердил
правдивость  всех легенд, слышанных Ђртуром „жермином, и дополнил  их своими
соображениЯми по поводу каменного города и белых человекообразных обезьЯн.
     Џо словам Њвану, город этот  действительно стоЯл когда-то  в джунглЯх и
его  действительно  населЯли существа-гибриды,  но много  лет тому назад они
были уничтожены воинственным племенем Ќ'бангу. ‚оины Ќ'бангу, разрушив почти
все сооружениЯ города и истребив его население, унесли с собой мумию богини,
ради которой они и совершили набег на город. ЃогинЯ  эта  представлЯла собой
белую  человекообразную  обезьЯну, и  странные существа, населЯвшие каменный
город, поклонЯлись ей. †ители Љонго считали, что она походила  на принцессу,
некогда  правившую этим городом. Њвану не имел  ни малейшего понЯтиЯ об этих
странных существах, но полагал, что именно они построили город, ныне лежащий
в  руинах.   Ѓудучи  не  в  состоЯнии  разработать  сколько-нибудь  стройную
гипотезу,  „жермин  тем  не  менее сумел вытЯнуть из Њвану весьма живописную
легенду о мумифицированной богине.
     Џринцесса  в  образе  белой обезьЯны,  гласила  легенда, стала супругой
великого  белого  бога, пришедшего на  эту землю с запада. „олгое  времЯ они
вместе  правили городом, но  после рождениЯ сына  все трое покинули его. Ћни
вернулись некоторое времЯ спустЯ, но уже без сына, а  после смерти принцессы
ее  божественный  супруг  забальзамировал  тело  и  поместил  его в  большой
каменный мавзолей, где оно стало объектом всеобщего поклонениЯ.  Џосле этого
он навсегда ушел из города. “ этой легенды имелось три возможных завершениЯ.
‘огласно  одному  из них,  ничего существенного  после описанных  событий не
произошло,  а  мумиЯ богини  стала  считатьсЯ  символом могущества  племени,
обладавшего ею. €менно поэтому  Ќ'бангу совершили набег на город  и похитили
ее. ‚о втором варианте говорилось о  том, что белый бог вернулсЯ  в город  и
умер в  ногах  у свЯщенного тела  своей  жены. ‚  третьем  же упоминалось  о
возвращении сына, ставшего к тому времени взрослым мужем, то ли богом, то ли
обезьЯной, в зависимости от фантазии сказителЯ и тем не менее не имевшего ни
малейшего понЯтиЯ  о  своем  высоком  происхождении.  ‚следствие  невероЯтно
развитого у чернокожих аборигенов воображениЯ  излагаемые ими событиЯ  очень
часто казались чересчур экстравагантными даже в контексте легенды.
     Ђртур „жермин больше не  сомневалсЯ в том, что  описанный  сэром “эйдом
город действительно существует,  и  потому  он врЯд ли был поражен,  когда в
начале 1912 года набрел на то,  что от  него осталось. …го размеры были Явно
скромнее тех, что упоминались в  легендах, и тем не менее валЯвшиесЯ повсюду
камни говорили о том, что  это была не просто негритЯнскаЯ деревнЯ. Љ своему
огромному  огорчению,  Ђртур   не  нашел  среди   развалин   никаких  резных
изображений, а немногочисленность членов экспедиции помешала расчистить хотЯ
бы один  из проходов, ведущих в упоминавшиесЯ сэром  “эйдом катакомбы. Ђртур
переговорил со всеми местными  вождЯми о белых человекообразных  обезьЯнах и
забальзамированной богине, но полученные сведениЯ необходимо было уточнить у
какого-нибудь европейца,  жившего в этих местах. Ђртур нашел такого человека
это был мсье ‚ерхерен, бельгийский агент, обитавший на одной из конголезских
торговых  факторий.  ‚ыслушав  Ђртура,  бельгиец  пообещал   ему  не  только
отыскать, но и доставить мумию богини. •отЯ о ней мсье ‚ерхерен  слышал лишь
краем  уха,  он рассчитывал на помощь  племени  Ќ'бангу, которое в  то времЯ
состоЯло  на  службе  у  правительства  королЯ  Ђльберта, и  бельгиец не без
основаниЯ полагал, что  ему удастсЯ достаточно легко убедить их расстатьсЯ с
этим мрачным божеством, которое некогда было похищено из каменного города их
предками. ЋтплываЯ в Ђнглию,  „жермин думал  о  том, что  через каких-нибудь
несколько месЯцев он, может быть, получит бесценную  длЯ этнографа реликвию,
котораЯ подтвердит самые безумные гипотезы его прапрапрадеда. Ћдна эта мысль
заставлЯла его дрожать от волнениЯ.
     ‚прочем,  деревенские жители, жившие  неподалеку от поместьЯ „жерминов,
могли  бы  рассказать  Ђртуру   гораздо  более  леденЯщие  душу  истории  на
конголезскую   тему,   унаследованные  ими   от  своих   дедов,  прадедов  и
прапрадедов,  последние  из  которых  имели честь  лично  присутствовать  на
выступлениЯх сэра “эйда в ѓолове ђыцарЯ .
     Ђртур  „жермин  терпеливо  ждал  вестей  от  мсье  ‚ерхерена,  со   все
возрастающим   прилежанием  изучаЯ  рукописи  своего  сумасшедшего  пращура.
Џостепенно  он почувствовал духовную близость с сэром “эйдом и с энтузиазмом
взЯлсЯ за поиски реликвий, свЯзанных с его личной жизнью в Ђнглии, тогда как
до этого Ђртура интересовали только свидетельства  об  африканских  подвигах
предка.
     ЌесмотрЯ на обилие устных преданий о загадочной жене-португалке, Ђртуру
не удалось отыскать ни одного вещественного подтверждениЯ  тому, что таковаЯ
вообще жила в доме „жерминов. Љазалось, памЯть о ней намеренно вычеркнута из
семейных анналов. Ђртур  пыталсЯ  понЯть, почему так получилось,  и  в конце
концов  решил,  что причиной этого умышленного забвениЯ Явилось сумасшествие
ее мужа.  Ђртур  „жермин  вспомнил,  что  его  прапрапрабабка  была  дочерью
португальца,  который  вел торговлю в Ђфрике. Ѓез сомнениЯ, она  превосходно
знала  —ерный  Љонтинент   и  обладала  определенной  практической  сметкой,
унаследованной  от  отца.  ѓипотезы  сэра  “эйда  навернЯка  вызывали  у нее
издевательскую усмешку, а такой  мужчина,  как “эйд  „жермин,  врЯд  ли  мог
простить ей подобное поведение. Ћна умерла в Ђфрике скорее всего,  муж  увез
ее туда специально длЯ того, чтобы убедить в своей правоте.
     ’ак рассуждал Ђртур „жермин; и все же, несмотрЯ на кажущуюсЯ стройность
своих домыслов, он не мог не ощущать их зыбкости, тем более что после смерти
его странных прародителей прошло уже добрых полтора столетиЯ.
     ‚  июне 1913  года „жермин получил  письмо от мсье ‚ерхерена, в котором
последний  сообщал  о  том что поиски мумии увенчались  успехом. ќта  мумиЯ,
писал   бельгиец,  представлЯет   собой   совершенно   необычный   экспонат,
классифицировать  который  было  бы  не под  силу  простому любителю. ’олько
специалист мог бы определить, кому именно человеку или обезьЯне принадлежало
это забальзамированное тело; впрочем,  процесс идентификации  был  затруднен
крайне  неудовлетворительным  состоЯнием  мумии. Ќеумолимое времЯ  и влажный
климат Љонго никак нельзЯ отнести к факторам, благоприЯтствующим сохранности
мумий, особенно  в  случаЯх,  когда  бальзамирование  выполнЯетсЯ  невеликим
специалистом в этой области. Ќа шее у мумии имеетсЯ золотаЯ цепочка с пустым
медальоном,  на  поверхности  которого  изображен  некий  герб;  несомненно,
медальон был снЯт разбойниками  Ќ'бангу с какого-нибудь незадачливого белого
путешественника и  нацеплен  на  шею  богини  в  знак  преклонениЯ. Џодробно
остановившись на чертах лица мумифицированной богини, мсье ‚ерхерен позволил
себе привести фантастическое сравнение, или,  скорее, шутливое предположение
относительно того,  насколько эти  черты могут  поразить его корреспондента;
впрочем, письмо  носило  в основном строго  научный характер, и упоминание о
чертах лица  богини было единственным легкомысленным  его  местом.  Ѓельгиец
писал,  что  Ящик  с мумией  прибудет  примерно через  месЯц после получениЯ
письма.
     Џомещенный в Ящик предмет был доставлен  в дом „жерминов 3 августа 1913
года во второй половине днЯ.  ‘эр  Ђртур  тут  же распорЯдилсЯ унести  его в
большую залу, где хранилась коллекциЯ  африканских  образцов, начатаЯ  сэром
ђобертом .и завершеннаЯ самим Ђртуром.
     Ћ  дальнейших  событиЯх  повествуют  свидетельства  слуг,  документы  и
вещественные доказательства,  которые позже  подверглись самому  тщательному
изучению. €з всех свидетельств наиболее полным и свЯзным был рассказ старого
‘омса, дворецкого в доме „жерминов. Ћн показал, что после того, как Ящик был
установлен в комнате-музее, сэр Ђртур приказал всем покинуть помещение.  Љак
только его прикаание было  выполнено, он тут  же принЯлсЯ  вскрывать Ящик, о
чем свидетельствовал стук молотка и  зубила.  Џотом натупила тишина; сколько
она продолжалась, ‘омс точно не помнил, однако менее чем через четверть часа
дворецкий услышал леденЯщий душу вопль, исходивший, вне всЯкого сомнениЯ, из
груди Ђртура „жермина.
     ‚  следующее  мгновение сэр  Ђртур  выскочил  из  комнаты  и с  бешеной
скоростью устремилсЯ к  парадному  выходу,  словно  его  преследовало  некое
жуткое  чудовище. ‚ыражение неописуемого ужаса на его лице потрЯсло ‘омса и,
в свою очередь,  он ощутил приступ неподдельного  страха.  Џочти  добежав до
парадного, сэр Ђртур  внезапно  остановилсЯ, поколебалсЯ  секунду-другую,  а
затем повернулсЯ и сбежал вниз по ступенькам, ведущим в подвал.
     ЏотрЯсенные  слуги молча смотрели на дверь,  за которой скрылсЯ  хозЯин
дома, ожидаЯ, что он вот-вот поЯвитсЯ обратно, но  этого так и не произошло.
‡а  дверью не  было слышно  ни звука; только сильный  запах  керосина  начал
распространЯтьсЯ  по  дому. Џосле  наступлениЯ  темноты слуги услыхали,  как
хлопнула  дверь,  ведущаЯ из подвала во двор.  Џоследним, кто  видел  живого
Ђртура „жермина, был конюх; по его словам, с ног до головы облитый керосином
сэр Ђртур, воровато озираЯсь, устремилсЯ в сторону раскинувшегосЯ неподалеку
от дома  болота и вскоре исчез во тьме. „алее ужасные событиЯ развивались  с
огромной быстрой: слуги увидали на пустыре Яркую вспышку, столб  пламени,  в
котором корчилсЯ самоубийца и через минуту все было кончено.
     Џричину, по  которой  обгоревшие останки сэра  Ђртура „жермина  не были
собраны и захоронены, следует искать  на дне Ящика,  полученного покойным из
Ђфрики.   ‚ид   мумифицированной   богини  был   ужасен:  полуразложившаЯсЯ,
изъеденнаЯ, она вызывала тошноту, но даже ничего не смыслЯщий в антропологии
дилетант мог бы  понЯть, что  перед ним  лежит  мумиЯ белой человекообразной
обезьЯны неизвестного вида, характеризующегосЯ  гораздо менее густым, нежели
у  других обезьЯн, волосЯным  покровом и  значительно  большим  сходством  с
человеком; следует добавить, что последнее было просто невыносимо.
     Ќе будем вдаватьсЯ в  подробности, дабы не пробудить у читателЯ  весьма
неприЯтных  эмоций,  однако  упомЯнем  о  двух немаловажных деталЯх, которые
потрЯсающе стыкуютсЯ с  некоторыми заметками  сэра  “эйда,  касающимисЯ  его
африканских экспедиций, а также  с  конголезскими легендами о белом  боге  и
богине в  образе человекообразной  обезьЯны.  ‚о-первых,  герб на медальоне,
который  украшал мумимицированную богиню, был  фамильным  гербом  „жерминов;
во-вторых,  полушутливый   намек   мсье  ‚ерхерена   относительно   сходства
сморщенного лика  богини  с  некой  известной персоной, относилсЯ ни к  кому
иному,   как  к  пораженному  сверхъестественным  ужасом  Ђртуру   „жермину,
прапраправнуку сэра “эйда „жермина и никем  и  никогда не  виданной женщины.
—лены  Љоролевского  Ђнтропологического  института  предали  мумию  огню,  а
медальон выбросили в  глубокий колодец, и многие из них до сих пор не желают
признать, что Ђртур „жермин вообще существовал на земле.
     Џеревод …. Њусихина

Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:22:38 GMT
Ћцените этот текст: