        ѓовард ”.‹авкрафт, ‡.Ѓишоп. ‹окон Њедузы


     Џуть к мысу †ирардо шел через  незнакомую местность; по мере  того, как
поздний дневной свет  становилсЯ золотистым и  каким-то призрачным, Я понЯл,
что должен  выбрать направление, чтобы, как  Я  ожидал, достигнуть города до
наступлениЯ ночи. Њне совсем не хотелось  блуждать в унылом краю низменности
южной Mиссури в темноте, когда ноЯбрьский холод становилсЯ весьма неприЯтным
длЯ  одинокого  странника,  да еще  и  по пребывающей в  скверном  состоЯнии
дороге. —ерные облака сосредоточились на горизонте,  и Я упорно всматривалсЯ
в  длинные  серые  и синие  тени,  что испещрЯли плоские  коричневатые полЯ,
надеЯсь уловить взглЯдом какой-нибудь дом, где Я мог бы получить необходимую
информацию.
     ќто  была  заброшеннаЯ, пустыннаЯ страна,  но, наконец, Я заметил крышу
посреди  группы  деревьев  поблизости  от  небольшой речки справа  от  менЯ.
‚озможно,  этот   дом   находилсЯ  в   половине   мили   от   шоссе,   куда,
предположительно, вели какие-либо тропы или дороги, на  которые Я вскоре мог
бы  натолкнутьсЯ.  ‚ отсутствие  другого, более близкого пристанища  Я решил
испытать  там  свою удачу  и  был очень рад, когда в  кустарниках на обочине
дороги показались  руины  оформленных  камнем  ворот,  обрамленных засохшими
виноградными  лозами   и  заросших  подлеском,  из-за  которого  Я  не  смог
проследить путь  через дальние  полЯ.  Џроехать  на  автомобиле  здесь  было
невозможно, поэтому Я аккуратно поставил его возле ворот, где густаЯ  зелень
будет  защищать  его от возможного дождЯ,  и отправилсЯ  в  длительную пешую
прогулку к дому.
     Љогда  Я пересекал в  собирающихсЯ  сумерках заросшую  тропу,  менЯ  не
покидало  какое-то устойчивое  нехорошее предчувствие,  возможно,  вызванное
неприЯтными гнилостными испарениЯми,  окутавшими ворота  и  бывшую  проезжую
дорогу.  €з вырезанных на старых  каменных столбах знаков  Я сделал вывод  о
том, что  это  место было когда-то  владением крупного  помещика;  мне  было
хорошо  видно, что дорога первоначально проходила  меж ограждений  из  рЯдов
лип, некоторые из которых  уже погибли, в  то времЯ как другие потерЯли свой
облик среди дикого подроста.
     Џока Я шел вперед, шипы и колючки Яростно цеплЯлись за  мою одежду, и Я
начал задаватьсЯ вопросом, могло  ли это  место  вообще быть заселенным.  Ќе
напрасно ли Я  топаю здесь? Ќа мгновение менЯ соблазнила мысль о возвращении
и  попытке  отыскать какое-нибудь  жилище подальше на главной  дороге, когда
впереди  показались  вызвавшие  мое   любопытство  очертаниЯ  дома,  которые
приободрили мой азарт.
     ‚ опоЯсанных деревьЯми ветхих руинах, представших передо  мной, таилось
какое-то роковое  очарование;  в нем  сквозили  изЯщество  и величие прошлой
эпохи ћга.  ќто был  типичный  деревЯнный  особнЯк  плантатора  классической
постройки начала XIX  века,  в котором было два с половиной этажа и  большой
ионический  портик,  чьи  столбы  вздымались вверх,  подобно  аттическим,  и
образовывали  треугольный  фронтон.  ‘остоЯние  страшного   разрушениЯ  было
налицо;  одна из  крупных колонн сгнила и упала  на  землю,  в  то времЯ как
верхнЯЯ веранда опасно наклонилась. „ругие  зданиЯ, насколько Я  мог судить,
прежде стоЯли поблизости от главного.
     Џока Я  взбиралсЯ по широким каменным  ступенЯм к  низкому крыльцу, где
виднелсЯ вырезанный в стене веерообразный дверной  проем, Я отчетливо ощущал
какое-то возбуждение.  …два  начав  зажигать  сигарету,  Я тут  же предпочел
воздержатьсЯ,  когда увидел, насколько сухими и легко воспламенЯющимисЯ были
все предметы вокруг менЯ. •отЯ теперь Я  был уже окончательно убежден в том,
что  дом пуст,  однако,  все  же не решалсЯ вторгнутьсЯ  в  него без  стука.
Џоэтому Я потЯнул ржавый железный дверной молоточек до тех пор, пока не смог
сдвинуть его, и, наконец, осторожно постучал - при этом, казалось,  весь дом
зашаталсЯ  и заскрежетал. Ќикакого  ответа не последовало, однако  Я еще раз
усердно  воспользовалсЯ нескладным  визгливым молотком  -  настолько,  чтобы
рассеЯть ощущение мрачной тишины и одиночества и пробудить любого возможного
владельца развалин.
     ѓде-то поблизости находилась  река, которую Я слышал не громче голубей,
и  она  звучала так, словно текущаЯ вода сама  по себе была  плохо  слышима.
Ѓудучи  в каком-то полузабытье, Я ухватил и с грохотом открыл древний запор,
после чего решил  без обинЯков проверить большую шестипанельную  дверь.  Ћна
оказалась незапертой изнутри,  как Я обнаружил через мгновение;  и хотЯ  она
застревала  и  скрипела  на  петлЯх, Я  начал открывать ее,  протиснувшись в
обширный темный холл.
     Ќо  в момент,  когда  Я сделал  первый шаг,  Я  уже сожалел об этом. Ќе
потому, что целый легион  каких-то  сиЯний предстал перед моим взором в этом
тусклом пыльном зале с подобной призракам мебелью времен €мперии; но потому,
что  Я  внезапно  осознал,  что  это  место отнюдь не  было  необитаемым. ‘о
ступеней  большой  искривленной лестнице донеслись скрип медленно затихавших
неверных  человеческих  шагов.  ‡атем Я  увидел высокую  сгорбленную фигуру,
вырисовавшуюсЯ на миг напротив  большого  палладийского  окна  на лестничной
площадке.
     Њой  первый приступ страха скоро  прошел,  и  когда фигура поЯвилась на
самом нижнем марше лестницы, Я был готов приветствовать домовладельца, в чью
собственность вторгсЯ. ‚ полутемноте Я мог видеть, как он роетсЯ в кармане в
поисках   спичек.  ‡атем  последовала  вспышка,   и  засветилась   маленькаЯ
керосиноваЯ лампа, котораЯ стоЯла на хилом столике возле  подножьЯ лестницы.
‚ слабом мерцании показалсЯ очень высокий, сутулый, изнуренный старик, очень
небрежно  одетый  и небритый;  однако  в  его лице  Явственно проглЯдывалось
характерное выражение джентльмена.
     џ не стал дожидатьсЯ, когда он заговорит,  и сразу начал объЯснЯть свое
присутствие здесь.
     "‚ы простите мне  подобное поЯвление, но когда никто не отреагировал на
мой стук, Я  заключил,  что здесь нет жильцов. Џервоначально  Я хотел узнать
правильный путь к мысу †ирардо - самый короткий путь. џ хотел добратьсЯ туда
до наступлениЯ темноты, но теперь, конечно..."
     Џоскольку Я  сделал паузу, человек заговорил;  и по  весьма  культурной
манере, котораЯ ожидалась мной, а также  по выраженному произношению, в  нем
отчетливо угадывалсЯ южанин, вполне соответствующий стилю дома, в котором он
проживал.
     "„овольно,  вы должны извинить менЯ за то,  что Я быстро не ответил  на
ваш  стук.  џ  живу очень уединенно и  обычно не ожидаю визитеров. ‘начала Я
подумал,  что  вы просто какой-то любопытствующий бродЯга. ‡атем,  когда  вы
стучали снова, Я решил подойти к двери, но Я не  очень хорошо себЯ чувствую,
поэтому не могу двигатьсЯ быстро. ‘пинной неврит - очень мучительный случай.
     Ќо  что  касаетсЯ  вероЯтности  вашего  попаданиЯ  в город  до  ночи  -
очевидно,  у  вас это  не  получитсЯ. „орога,  по которой вы прибыли, - а  Я
полагаю,  вы добирались сюда через  ворота  - не лучший  и не самый короткий
путь.  ‚ам  следовало  повернуть налево  от  ворот  -  там  проходит  перваЯ
настоЯщаЯ дорога после того главного шоссе, что вы покинули. ’а есть еще три
или  четыре  следа от телег,  которые вы можете  проигнорировать, но  вы  не
можете  ошибитьсЯ  в  выборе верной дороги  - приметой  служит  большаЯ  ива
справа, прЯмо напротив нее.  ‡атем, когда вы  повернете,  продолжайте  ехать
мимо двух других дорог и поверните направо вдоль третьей. Џосле этого..."
     "Џожалуйста, подождите минутку! Љак Я могу следовать всем этим приметам
в  кромешной  тьме,  никогда  не  бывав  здесь  прежде,  когда  только  пара
посредственных  фар будет сообщать мне  о том, что находитсЯ  впереди? Љроме
того, мне кажетсЯ, что  довольно скоро  начнетсЯ гроза, а у моего автомобилЯ
нет крыши. Џохоже, Я окажусь в плохом положении, если попытаюсь добратьсЯ до
мыса †ирардо сегоднЯ вечером.  ‚рЯд ли мне стоит  даже пробовать. Њне  бы не
хотелось обременЯть вас или причинЯть какие-то неудобства - но,  принимаЯ во
внимание обстоЯтельства, не  могли бы вы пустить менЯ на ночь в свой дом? Ћт
менЯ  не возникнет никаких проблем - мне не нужно еды или  еще  чего-нибудь.
’олько  предоставьте мне уголок, чтобы Я мог поспать до утренней зари, и все
будет  в порЯдке. џ могу оставить автомобиль на  дороге - там, где он сейчас
находитсЯ; немного влаги не повредит ему, даже в самом худшем случае".
     ‚ысказав свою неожиданную просьбу, Я заметил, что лицо старика утратило
прежнее выражение  тихой отрешенности, и  он  посмотрел на менЯ  со  скрытым
удивлением.
     "‘пать - здесь?"
     …го настолько поразил мой вопрос, что Я был вынужден повторить.
     "„а, почему  бы и нет?  џ  гарантирую  вам,  что от  менЯ не  будет  ни
малейших неприЯтностей. —то еще Я могу поделать?  џ здесь  чужой, эти дороги
длЯ менЯ - лабиринт в темноте; и бьюсь  об заклад, что меньше чем через  час
начнетсЯ дождь..."
     Ќа этот раз хозЯин прервал менЯ, а в  его глубоком мелодичном  голосе Я
почувствовал какое-то особое волнение.
     "—ужой -  ну, конечно,  вы должны  были  бы быть чужаком, иначе вы и не
думали бы о том, чтобы  спать здесь,  не думали бы о  том, чтобы вообще  тут
находитьсЯ. ‹юди сюда в последнее времЯ не приезжают".
     Ћн сделал  паузу,  и мое  желание  остатьсЯ  увеличилось  тысЯчекратно,
возбужденное  тайной,  которую,  казалось, содержала  его лаконичнаЯ  фраза.
Ќесомненно,  было  что-то  заманчиво  подозрительное в  этом  месте, и  даже
распространившеесЯ зловоние плесени  создавало впечатление множества скрытых
секретов.  ‘нова   Я   отметил  угрожающую  ветхость  всего   вокруг   менЯ;
проЯвлЯвшуюсЯ даже в  слабых лучах одинокой крохотной лампы. џ ощущал унылый
холод; к сожалению, здесь не  было никакого обогрева. Ћднако мое любопытство
было настолько  велико, что Я  все еще  страстно  желал оставатьсЯ и  узнать
что-нибудь об отшельнике и его мрачном жилище.
     "—то ж,  пусть будет  так, как вам угодно, -  ответил Я.  - џ не вправе
решать за других. Ќо  все же мне хотелось бы получить  место длЯ того, чтобы
переждать  ночь. …сли люди не жалуют  этот район, не объЯснЯетсЯ  ли это его
жалким состоЯнием? Љонечно,  Я уверен  в том, что  владеть таким особнЯком -
большаЯ удача, но если проблемы столь значительны, почему вы не найдете  дом
поменьше?  ‡ачем  мучитьсЯ  именно   здесь  -   со  всеми  затруднениЯми   и
неудобствами?"
     Њой собеседник не казалсЯ оскорбленным, но ответил очень серьезно.
     "Ќесомненно, вы можете остатьсЯ, если действительно этого  желаете - от
вас  не может быть никакого  вреда, который мне ведом. Ќо есть люди, которые
утверждают,  что здесь  присутствуют какие-то странные  вещи.  —то  касаетсЯ
менЯ,  то Я  продолжаю жить здесь,  потому  что так нужно. џ  чувствую,  что
должен охранЯть  здесь одну вещь, котораЯ удерживает менЯ. …динственное, что
мне необходимо -  средства, здоровье и волЯ длЯ  того, чтобы должным образом
заботитьсЯ о доме и земле".
     Њое любопытство еще более возросло, и  Я приготовилсЯ  внимать  каждому
слову моего хозЯина; в его сопровождении Я медленно пошел наверх после того,
как он  разрешил мне войти  в  дом. ’еперь уже  было очень темно,  и  легкое
постукивание, доносЯщеесЯ извне, свидетельствовало о том, что началсЯ дождь.
џ был бы рад любой крыше над головой, но этот дом  был вдвойне приЯтен из-за
загадочных тайн этого места и хозЯина. „лЯ неискоренимого любителЯ гротесков
нельзЯ была бы придумать лучшего приюта.
     II
     Ќа втором этаже в лучше сохранившейсЯ части находилась угловаЯ комната,
в  которую менЯ провел  хозЯин дома. ‚ комнате было две  лампы - маленькаЯ и
немного  побольше.  Џо  чистоте   и  убранству   помещениЯ   и  по   книгам,
расположенным  вдоль стен, Я  понЯл, что  не  ошибсЯ  в  своем предположении
относительно того, что этот человек ЯвлЯетсЯ джентльменом с соответствующими
вкусами.   Ѓез   сомнениЯ,   длЯ   него  были   характерны  уединенность   и
эксцентричность,  но  он все  еще соблюдал  определенный этикет и имел  Явно
интеллектуальные интересы.  Љогда он жестом предложил мне сесть в кресло,  Я
начал  беседу  на  самые  общие   темы  и  с  удовлетворением  отметил   его
разговорчивость. ‚ любом случае, он, кажетсЯ, был рад возможности поговорить
с кем-либо и даже не пыталсЯ уклонитьсЯ от обсуждениЯ своих личных дел.
     Љак Я  узнал, его  звали  Ђнтуан  де  ђюсси,  и он  был  представителем
древнего  знатного рода плантаторов штата  ‹уизиана. Ѓолее ста лет назад его
дед, еще очень  молодой,  переселилсЯ  в район южной Mиссури  и основал  там
новое  роскошное поместье своей фамилии, построив  этот украшенный колоннами
особнЯк  и   окружив   его   всеми   дополнительными   постройками  большого
плантационного хозЯйства.  ‚ свое времЯ в стоЯвших здесь  на плоском участке
позади дома хижинах проживало до двухсот негров (теперь эта  территориЯ была
залита  рекой).  Ќочами  слышались  их пение, смех  и  игра  на  банджо, что
придавало  особое  очарование  той  цивилизации  и  социальному  устройству,
которое ныне, к  сожалению,  ушло в  прошлое.  Џеред  особнЯком,  где  росли
высокие  развесистые  дубы  и  ивы, находилась  лужайка,  подобнаЯ  широкому
зеленому ковру,  всегда  обильно увлажненнаЯ и аккуратно  подстриженнаЯ;  ее
огибала большаЯ, вымощеннаЯ камнЯми цветочнаЯ клумба. ‚ те дни это поместье,
называющеесЯ  Ѓерег  реки,  представлЯло  собой  прекрасное  место,  царство
идиллии; и мой хозЯин мог припомнить множество признаков того замечательного
времени.
     „ождь полил с еще  большей силой,  и  толстые  струи воды заколотили по
хилой  крыше,  стенам  и  окнам.  —ерез   тысЯчу   щелей   внутрь  проникали
многочисленные  капли.  €з незакрытых мест  на  пол  просачивалась  вода,  и
разыгравшийсЯ ветер с  грохотом сотрЯсал прогнившие, свободно болтающиесЯ на
петлЯх  ставни. Ќо Я не замечал ничего этого, поскольку рассказ  джентльмена
продолжалсЯ. •озЯин намеревалсЯ показать мне комнату длЯ сна, но побуждаемый
мной к воспоминаниЯм, сдалсЯ и продолжил повествовать о лучших былых днЯх. џ
понЯл, что скоро, наконец, узнаю, почему он уединенно жил в этом старом доме
и почему его соседи полагали, что здесь есть что-то нежелательное и опасное.
Љогда  он говорил, его голос приобрел поразительную мелодичность, и вскоре в
его  рассказе  произошел  такой  поворот,  который  не  оставил  мне никакой
возможности даже думать о сне.
     "„а, Ѓерег реки был построен в 1816 году, а мой отец родилсЯ в двадцать
восьмом. Ќаверное, он прожил бы больше века, если бы не умер таким молодым -
настолько молодым, что Я едва помню его.  ‚  шестьдесЯт четвертом он, будучи
сторонником старых  порЯдков, завербовалсЯ  в  ‘едьмой луизианский  пехотный
полк и позже погиб на войне. Њой дед был уже слишком  стар, чтобы сражатьсЯ,
однако прожил до  девЯноста пЯти лет и  помогал моей  матери  заботитьсЯ обо
мне. ‘ледует отдать  им должное  - они дали мне  хорошее воспитание. ‚ нашей
семье всегда была сильнаЯ традициЯ, обостренное  чувство чести, и дед сделал
все  длЯ  того, чтобы  Я вырос таким же, как и  все  де ђюсси - поколение за
поколением,  начинаЯ с Љрестовых походов. Џосле войны мы  не  были полностью
разорены и смогли  обеспечить  более или менее сносное  существование.  ЊенЯ
принЯли  в очень  хорошую  школу  ‹уизианы,  а  позже в  Џринстон.  ‡атем  Я
унаследовал плантацию  в довольно приличном  состоЯнии, хотЯ вы сами видите,
во что она теперь превратилась.
     ЊоЯ  мать умерла, когда мне исполнилось двадцать лет, а  дед  скончалсЯ
двумЯ годами позже. Њне было очень одиноко без них, и в восемьдесЯт  пЯтом Я
женилсЯ на  отдаленной кузине из Ќового Ћрлеана. ‚се могло быть иначе,  если
бы и она не умерла  столь рано, когда  родилсЯ наш  сын  „ени. ‡атем у  менЯ
осталсЯ только „ени. џ  не  пробовал снова вступить в  брак, но решил отдать
все  свое  времЯ  мальчику.  Ћн был похож на менЯ  -  настоЯщий де  ђюсси  -
темноволосый, высокий  и худощавый, и вдобавок  с решительным характером.  џ
дал ему  то же  образование,  что  обеспечил мне  дед,  но он не  нуждалсЯ в
избытке знаний, главным длЯ него были вопросы чести и доблести. Ќикогда Я не
видел такого благородства и высоты духа - когда ему было одиннадцать, Я едва
помешал  ему  сбежать  на  €спанскую   войну!  ђомантичный  молодой  парень,
преисполненный высоких понЯтий - теперь вы назвали бы их викторианскими. Њне
никогда не приходилось требовать  от него  оставить  негритЯнских девчонок в
покое. џ отправил  его в ту же школу, где училсЯ сам, а  потом и в Џринстон.
Ћн был выпускником 1909 года.
     ‚ конце концов, он  решил стать  врачом, и год  проучилсЯ в Њедицинской
школе  ѓарварда.  ‡атем  он увлексЯ идеей  приобщениЯ к французским  истокам
нашего рода и убедил менЯ послать его в ‘орбонну. џ помог ему - и был весьма
горд,  хотЯ менЯ  печалила мысль о том, что Я  останусь один,  пока мой  сын
будет жить так далеко отсюда. Ѓоже мой, зачем  же Я  сделал это!  џ полагал,
что он достаточно тверд длЯ того, чтобы  жить в Џариже. “ него была  комната
на улице ‘ен-†ак, поблизости  от “ниверситета в ‹атинском квартале; согласно
его письмам и  сообщениЯм друзей, поначалу его жизнь была довольно трудной и
невеселой. ‹юди, с которыми он общалсЯ, в  основном были молодыми приЯтелЯми
по  дому - серьезные студенты и художники, думавшие больше  о  работе, чем о
крикливых проЯвлениЯх и декорациЯх Яркого города.
     Ћднако там было множество личностей, которые находились на своего  рода
разделительной линии между серьезными исследованиЯми  и дьЯвольщиной. Љак вы
знаете,  многие из этих эстетов  - декаденты.  €х  жизненный опыт  и чувства
подобны главам из книг  Ѓодлера. …стественно, „ени был  знаком со многими из
них,  и   немало  наблюдал  в  их  жизни.  Ћни  вращались  во   всевозможных
оккультистских  кругах  -  имитациЯ  поклонениЯ  ‘атане, —ерных Њесс  и тому
подобное. ‚рЯд  ли большинству из  них это  приносило много вреда; вероЯтно,
они  в  основном  забывали  все это через  год-два.  Ќо  одним  из  наиболее
подозрительных субъектов, кого  „ени узнал в этой  школе, был  человек, отец
которого был  мне  знаком.  ”рэнк Њарш из  Ќового Ћрлеана,  ученик  ‹афкадио
ќарна, ѓогена и ‚ан ѓога - классическое воплощение этих чертовых девЯностых.
Ѓедный парень - и при этом он имел талант великого художника.
     Њарш был самым  давним другом  „ени в  Џариже, что ЯвлЯлось причиной их
частых  встреч,  когда они вспоминали времена учебы  в академии  ‘ен-Љлер  и
другие моменты жизни. ћноша написал  мне  очень много о Њарше, и Я не считал
особенно опасным, когда он рассуждал о группе мистиков, в которую входил его
друг. ‚роде  бы  они  придерживались какого-то  культа древней египетской  и
карфагенской  магии,  пользующейсЯ  славой  у  нетрадиционных представителей
богемы,  -  нечто неосЯзаемое,  кажетсЯ,  дарующее  возможность  вернутьсЯ к
забытым источникам скрытого  знаниЯ исчезнувших цивилизаций Ђфрики: большого
‡имбабве и мертвых городов атлантов в области  •аггар  пустыни ‘ахара. ‚  их
вере  содержалсЯ какой-то бред  относительно  змей и  человеческих волос. Џо
крайней  мере,  Я  называю это  бредом.  „енис  имел  обыкновение цитировать
странные слова Њарша насчет загадочных легенд о змееобразных локонах Њедузы,
а также по поводу  мифа эпохи ЏтолемеЯ о  Ѓеренике, ради спасениЯ брата мужа
предложившей свои  волосы, которые  были вознесены на небо, став  созвездием
‚олосы Ѓереники.
     џ не думаю, что  это занЯтие производило большое впечатление на „ени до
одной ночи,  когда  в комнате Њарша состоЯлсЯ мрачный ритуал, на котором  он
встретил жрицу.  Ѓольшинство приверженцев культа были юношами, но их  главой
ЯвлЯлась молодаЯ женщина, котораЯ  называла  себЯ ’анит-€зида, даваЯ понЯть,
что  ее настоЯщее имЯ (имЯ в последнем  воплощении) было Њарселин Ѓедар. Ћна
утверждала, что была незаконнорожденной  дочерью маркиза де амо и, кажетсЯ,
выступала в  качестве  и художника-любителЯ  и модели длЯ других  художников
перед тем, как приобщилась к этой более интересной игре в волшебство. Љто-то
сказал, что она некоторое  времЯ жила в ‚ест-€ндии - по-моему, на Њартинике,
- но  в рассказах о  себе  она была очень сдержанна. ‚  ее позе была немалаЯ
долЯ показной строгости и набожности,  но  Я не  думаю, что более взрослые и
опытные студенты принимали это всерьез.
     Ќо  „ени было еще далеко до жизненной  искушенности,  и он написал  мне
добрый  десЯток  страниц сентиментального  вздора  об  этой  встреченной  им
"богине".  …сли бы  Я  вовремЯ распознал  его наивность, Я мог бы еще что-то
поделать,  но  Я не предполагал,  что  это  безумное щенЯчье увлечение будет
означать столь много.  џ  чувствовал абсурдную уверенность в том, что личное
достоинство  „ени  и фамильные традиции всегда будут  охранЯть его от  самых
серьезных ошибок.
     ‘о временем, однако, его письма  стали тревожить менЯ. Ћн упоминал  эту
Њарселин все чаще, а своих друзей  все реже, и принЯлсЯ твердить о "жестокой
и бессмысленной манере", в  которой они отказывались  представить  ее  своим
матерЯм и сестрам. Ћн, кажетсЯ, не задавал никаких вопросов касательно ее, и
Я не сомневаюсь в том, что она напичкала его полными романтизма легендами по
поводу своего происхождениЯ, божественных откровениЯх, а также о том, почему
люди избегали  ее. Ќаконец, Я обнаружил, что  „ени практически отказалсЯ  от
общениЯ с былыми  знакомыми и проводил большую  часть времени с  очаровавшей
его жрицей. Џо ее специальной просьбе  он никогда  не  сообщал  своим старым
друзьЯм ничего  об  их  непрерывных  встречах;  так  что никто и не  пыталсЯ
прервать их отношениЯ.
     џ предполагаю, что она считала его баснословно богатым, поскольку в нем
ощущалсЯ  дух  патрициЯ,  а  люди   определенного  сорта   думают,  что  всЯ
американские  аристократы  очень обеспечены. ‚ любом  случае, она, вероЯтно,
видела длЯ  себЯ редкую возможность заключить легальный брак с действительно
подходЯщим молодым человеком. ‘о временем мое волнение выразилось в открытых
рекомендациЯх „ени, но было слишком поздно. ћноша  официально женилсЯ на ней
и  написал мне о том,  что он бросил свои занЯтиЯ и  намерен привезти жену в
Ѓерег  реки.  Ћн сказал, что  она принесла большую  жертву,  отказавшись  от
руководства  магического культа,  и впредь  она  будет просто обычной леди -
будущей хозЯйкой Ѓерега реки, продолжательницей рода де ђюсси.
     €так, сэр, Я поступил наилучшим образом, какой только смог придумать. џ
знал, что сложные европейские законы существенно отличаютсЯ  от наших старых
правил  -  и,  во   всЯком   случае,   Я   действительно  не   знал   ничего
компрометирующего относительно этой женщины. арлатанка, возможно, но  зачем
же  обЯзательно  предполагать  худшее? “верен,  в  те  дни  Я  старалсЯ быть
настолько  гостеприимным,  насколько это  возможно,  длЯ блага  моего  сына.
Ћчевидно, длЯ здравомыслЯщего человека не оставалось ничего иного, кроме как
оставить „ени в покое на то времЯ,  пока его жена не приспособитсЯ к обычаЯм
де ђюсси. Ќадо было  дать ей  шанс  улучшить себЯ,  -  возможно,  она  бы не
причинила  вреда нашему  семейству, как опасались некоторые люди. Џоэтому  Я
перестал  возражать  и  просить  „ени  одуматьсЯ.  „ело  было сделано,  и  Я
приготовилсЯ к возвращению сына, кого бы он с собой ни привез.
     Ћни  приехали сюда  через  три  недели после  телеграммы, сообщившей  о
заключении брака.  Њарселин  была красива, было невозможно отрицать это, и Я
понЯл,  отчего  юноша   потерЯл   рЯдом  с  ней   голову.  ‚  ней  ощущалась
породистость,  но мне кажетсЯ, что хорошаЯ кровь в ней подверглась  когда-то
некоторым  нарушениЯм.  …й  было  немногим  более двадцати;  среднего роста,
довольно тонкого  и  изЯщного телосложениЯ - Я бы  даже сказал, в ее фигуре,
осанке и пластике  было нечто тигриное. ’емно-оливковый цвет  кожи напоминал
старую слоновую кость, а ее большие глаза были очень  темными. —ерты ее лица
были мелкими  и классически правильными, хотЯ и не столь совершенными, чтобы
отвечать моему вкусу, - и вдобавок у нее были косички самых необычных черных
волос, которые Я когда-либо видел.
     џ не долго ломал голову над тем, почему она включила тему волос  в свой
мистический  культ,  поскольку,  должно  быть,  с такой уникальной роскошной
шевелюрой эта  идеЯ  пришла к ней естественным образом.  ‘мотанные в локоны,
они  придавали ей  облик  какой-нибудь восточной принцессы  в рисунках  Ћбри
Ѓердсли. ‘висаЯ с  ее затылка, они опускались значительно ниже колен и сиЯли
на свету, как будто  обладали  некоей собственной  самостоЯтельной и  весьма
сомнительной жизнью. ЊенЯ и без того, чтобы придерживатьсЯ какого-то культа,
после таких наблюдений посещали мысли о Њедузе или Ѓеренике.
     €ногда мне казалось, что  эти волосы  слегка  двигались  сами по себе и
стремились упорЯдочитьсЯ  в виде отчетливых  свЯзок или прЯдей, но возможно,
это было иллюзией. Ћна постоЯнно заплетала волосы и,  вроде бы, имела в этом
какой-то особый навык.  Љак-то раз у менЯ возникло впечатление  -  странное,
причудливое впечатление -  того, что волосы были  живым существом, о котором
она  должна  была  заботитьсЯ  очень  необычным  способом. ќто  впечатление,
конечно, ерунда, - но оно усилило мое предубеждение относительно ее  самой и
особенно ее волос.
     ‚ынужден признатьсЯ, что  Я  потерпел неудачу  в  попытках полюбить ее,
независимо  от  того, насколько упорно Я  пыталсЯ. Ќе знаю, в  чем конкретно
крылась проблема, но  так  или иначе, Я ничего не мог поделать с этим. ‚ ней
незаметно присутствовало нечто, что  отталкивало менЯ, и Я не мог справитьсЯ
с возникающими  у менЯ болезненными и жуткими ассоциациЯми. …е  вид  вызывал
мысли  о ‚авилоне,  Ђтлантиде и  ‹емурии, об  ужасных  забытых  силах старых
миров; ее глаза порой казались мне глазами какой-то безобразной лесной твари
или животной богини, слишком  древней, чтобы принадлежать человечеству; а ее
волосы -  эти  плотные,  экзотически разросшиесЯ  локоны  маслЯнисто-черного
цвета - вызывали такую же дрожь, как большой черный питон. Ѓез сомнениЯ, она
понЯла мою  скрытую неприЯзнь, хотЯ Я  старалсЯ не показывать  ее;  а она, в
свою очередь, пыталась утаить тот факт, что заметила это.
     Ћднако  безумное  увлечение  моего  сына продолжалось.  Ћн положительно
пресмыкалсЯ перед ней, проЯвлЯЯ все обыкновенные признаки любви в вызывающей
отвращение степени. Ћна, казалось, отвечала ему чувством, хотЯ Я подозревал,
что  ей требуетсЯ  сознательное усилие, чтобы  подражать  его  энтузиазму  и
неумеренности.  Љстати,  Я  думаю, что ее  смущало то обстоЯтельство, что ей
приходитсЯ привыкать к тому, что мы не были столь богаты, как она ожидала.
     ЊенЯ не покидала уверенность в том, что их брак был плохим делом. Џозже
между мной и супружеской парой возникли мрачные затаенные чувства.  „ени был
загипнотизирован щенЯчьей любовью  и начал отдалЯтьсЯ от  менЯ, чувствуЯ мое
отвращение к  своей жене. ќто происходило в течение нескольких  месЯцев, и Я
понимал, что терЯю единственного сына - юношу, который ЯвлЯлсЯ центром  всех
моих мыслей и действий в последние двадцать пЯть  лет. Ћткровенно признаюсь,
мне было очень больно от этого,  - а какому отцу не было бы больно? Ћднако Я
ничего не мог исправить.
     Њарселин,  казалось, была достаточно  хорошей женой в первые  месЯцы, и
наши  друзьЯ принЯли ее безо всЯких сомнений  и  уклонений. џ, тем не менее,
по-прежнему  тревожилсЯ  из-за  того, что  некоторые  из  молодых  парижских
приЯтелей „ени сообщили своим родственникам, вследствие чего новость о браке
широко  распространилась. ЌесмотрЯ  на любовь этой женщины к таинственности,
их   супружество  могло   долго   оставатьсЯ  скрытым,   хотЯ  „ени,  только
обосновавшись  с  ней в  Ѓереге  реки, сугубо конфиденциально  написал  лишь
нескольким самым близким друзьЯм.
     Њое  одиночество  в  своей комнате  все  усиливалось, что Я  оправдывал
ухудшающимсЯ здоровьем. Љак раз в то времЯ  начал развиватьсЯ мой теперешний
спинной  неврит,  который  делал это оправдание  весьма убедительным.  „ени,
казалось, не замечал  моих трудностей, не проЯвлЯл никакого интереса ко мне,
моим привычкам и делам; и мне причинЯло страдание созерцание того, насколько
бессердечным  он  стал.  “ менЯ поЯвилась бессонница, и ночью Я часто  ломал
голову над  тем,  что  же делало  мою невестку  столь отталкивающей  и  даже
отвратительной в  моих глазах.  Ќесомненно, причина  крылась  не в ее старых
мистических  бреднЯх,  поскольку она  оставила  их в прошлом  и  никогда  не
упоминала  о  них  хотЯ бы  раз.  Ћна даже не обращалась к  рисованию,  хотЯ
когда-то увлекалась искусством.
     ‘транно, но единственными, кто,  казалось,  разделЯл  мое беспокойство,
были слуги. Ќегры, жившие  при  усадьбе,  очень угрюмо  относились  к ней, и
через несколько недель почти все, исключаЯ немногих, кто был сильно привЯзан
к нашему семейству, покинули поместье. ќти немногие -  старый  ‘ципион и его
жена  ‘ара, повариха „елила  и Њэри, дочь ‘ципиона - были настолько лоЯльны,
насколько возможно, но Явно показывали, что подчинЯютсЯ новой хозЯйке скорее
по  обЯзанности, нежели по  доброй воле.  Ћни  остались  в своей собственной
максимально  удаленной части дома. Њак-Љэйб, наш белый шофер,  восхищалсЯ ей
больше, чем опасалсЯ,  а  другим  исключением  была  проживавшаЯ в маленькой
хижине очень стараЯ  зулусскаЯ женщина,  котораЯ ЯвлЯлась своего рода вождем
какого-то негритЯнского  племени.  ‘тараЯ  ‘офонисба всегда  демонстрировала
почитание, когда Њарселин проходила  близко  от нее, и однажды  Я видел, как
она целует землю, где ступала ее хозЯйка. —ернокожие - суеверные животные, и
Я  задавалсЯ   вопросом,  не  говорила  ли  Њарселин  что-нибудь  из  своего
оккультного вздора нашим работникам, чтобы преодолеть их Явную неприЯзнь.
     III
     ‚от к такой ситуации мы пришли по истечении почти половины года. ‡атем,
летом  1916,  начали  происходить странные  событиЯ.  ‚  середине июнЯ  „ени
получил  послание от  старого  друга ”рэнка  Њарша, которое  вызвало у  него
что-то большое  расстройство, после чего  он  изъЯвил  желание  отдохнуть  в
деревне. Џослание было отправлено из Ќового Ћрлеана; в нем Њарш сообщал, что
вернулсЯ   домой   из  Џарижа,   когда   почувствовал  приближение  какой-то
катастрофы,  и  ненавЯзчиво  напрашивалсЯ  на  приглашение  в  гости.  Њарш,
конечно, знал, что Њарселин была здесь, и очень вежливо осведомлЯлсЯ о  ней.
„ени был  расстроен проблемами друга  и сразу передал, чтобы тот приезжал  в
любое времЯ.
     ‚скоре Њарш приехал - и Я был потрЯсен, увидев, как  он изменилсЯ с тех
давних пор, когда Я впервые познакомилсЯ  с  ним. Ћн был маленького роста, с
довольно  светлыми волосами,  синими  глазами  и нерешительным  подбородком;
обращали на себЯ внимание следы воздействиЯ спиртных напитков и еще чего-то,
проЯвлЯющиесЯ  в  веках, расширенном  носе и темных линиЯх  вокруг рта.  …го
упадок был очень серьезен и напоминал ђембо, Ѓодлера или ‹отреамона. Ћднако,
несмотрЯ  на  это,  он  был  восхитителен  в  беседах  - опЯть  же,  подобно
упомЯнутым декадентам. Ћн был  грациозно  чувствителен  к цвету, атмосфере и
именам всех вещей;  очень непосредственный и деЯтельный, с огромным  запасом
сознательного  опыта в  самой  темной непознанной  области жизни  и  чувств,
которую большинство из нас оставлЯет без вниманиЯ, не задумываЯсь о том, что
они вообще существуют.  ЃеднЯга -  если бы  только его отец прожил  дольше и
держал его в руках! ‚ этом юноше было много задатков.
     џ  был  доволен  этим визитом, поскольку считал,  что он поможет  снова
восстановить нормальную атмосферу в доме фирме. € сначала вроде бы так оно и
было,  ибо, как  Я  уже  говорил,  Њарш обладал  выдающимсЯ шармом.  Ћн  был
наиболее выразительным и глубоким художником, каких Я когда-либо встречал; Я
совершенно уверен в том, что ничто на земле не имело  длЯ него значениЯ,  за
исключением восприЯтиЯ  и выражениЯ  красоты. Љогда  он  видел  или создавал
прекрасный  объект,  его  глаза расширЯлись,  пока,  казалось,  не  исчезали
радужные оболочки, оставив  лишь два таинственных черных углублениЯ  на этом
нежном,  тонком лице с  мелкими  чертами -  черные  углублениЯ,  открывающие
странные миры, о которых никто из нас не мог и подумать.
     Љогда  он приехал  сюда,  у  него, однако,  было  немного  возможностей
демонстрировать  эту склонность,  поскольку,  как он сказал „ени,  полностью
выдохсЯ. ЉажетсЯ,  он  достиг  успехов  как  художник экзотического  стилЯ -
подобно ”узели, ѓойе, ‘айму или Љларку ќштону ‘миту, но внезапно остановилсЯ
в  своих  работах.  Њир  обычных предметов  перестал привлекать его внимание
вследствие отсутствиЯ чего-либо, в чем он мог распознать красоту достаточной
силы и остроты, чтобы пробудить в  нем творческую способность. ђаньше  с ним
это часто случалось, как  и со  всеми декадентами, но на этот раз он не смог
выдумать ничего нового, странного  или выходЯщего за рамки  обычных чувств и
опыта, что  обеспечило бы  ему  необходимую иллюзию новой красоты  и внушило
авантюрную  надежду. Ћн был вылитый „уртал или дез'ќссенте в период крайнего
утомлениЯ своей бурной жизни.
     Љогда прибыл Њарш, Њарселин  была  в отъезде. Ћна не была в восторге от
перспектив  его визита  и  отказалась отклонить приглашение наших  друзей из
‘ент-‹уиса, которое приблизительно в то времЯ было прислано ей и „ени. „ени,
конечно, осталсЯ, чтобы встретить своего гостЯ, но Њарселин уехала одна. ќто
был первый  раз, когда они разлучились,  и Я надеЯлсЯ, что эта пауза поможет
рассеЯть  впечатление,  которое ввело моего  сына в заблуждение относительно
нее. Њарселин не спешила возвращатьсЯ и, казалось,  стремилась продлить свое
отсутствие настолько, насколько возможно. „ени вел  себЯ лучше, нежели можно
было ожидать от такого безумно влюбленного мужа, и напоминал себЯ в прошлом,
разговариваЯ и стараЯсь подбодрить увЯдшего эстета.
     ‚ то  же времЯ  именно Њарш  испытывал наибольшее нетерпение  в желании
увидеть  женщину;  возможно,  это объЯснЯлось  его  стремлением  оценить  ее
странную красоту  или  какую-то долю мистики, присутствовавшей в ее  прошлом
магическом культе,  что  могло бы  помочь ему вернуть интерес к  окружающему
миру и возобновить художественное творчество. „ругой,  более  веской причины
не  было; Я был абсолютно уверен в этом,  знаЯ характер Њарша.  Џри всех его
недостатках он был джентльменом, что успокоило менЯ  после первого сообщениЯ
о том,  что Њарш решил  приехать сюда и с  готовностью принЯл гостеприимство
„ениса.
     Љогда, наконец, Њарселин возвратилась, Я заметил, что  это произвело на
Њарша  чрезвычайное воздействие.  Ћн  не пыталсЯ расспрашивать  ее о  всЯких
причудах,  которые  она  Явно забросила,  но  был неспособен скрыть  сильный
восторг, который проЯвлЯлсЯ в его глазах - теперь, впервые в течение визита,
необычно  расширившихсЯ и прикованных к ней каждый раз, когда она попадала в
поле его  зрениЯ.  Ћна,  однако,  была скорее  недовольна, чем  польщена его
устойчивым вниманием - по крайней мере, сначала. Ќо ее недовольство стерлось
уже через  несколько дней,  и  они  обнаружили  немалое взаимное  влечение в
разговорах  и общении.  џ видел, что Њарш постоЯнно  наблюдал за ней,  когда
полагал,  что за  ним никто не  следит; и Я задавалсЯ вопросом, как долго он
останетсЯ только  художником,  а не  обыкновенным  мужчиной,  очарованным ее
таинственной привлекательностью.
     „ени, естественно,  почувствовал  некоторую  досаду при таком  повороте
дел;  хотЯ он полагал,  что его  гость  был человеком чести и  что  у  таких
близких по духу мистиков и эстетов, как Њарселин и Њарш, найдутсЯ предметы и
интересы длЯ  обсуждениЯ, в  котором более или менее  заурЯдный  человек  не
сможет принЯть  участиЯ.  Ћн не сердилсЯ на них, но просто сожалел, что  его
собственное  воображение  было  слишком  ограниченным и традиционным,  чтобы
позволить ему  беседовать  с Њарселин, как это  делал  Њарш.  Ќа этой стадии
событий  Я стал больше общатьсЯ с  сыном.  Љогда его жена  оказалась  занЯта
другими делами,  он,  наконец, получил возможность,  чтобы вспомнить,  что у
него есть отец, который готов помочь ему в затруднении любого рода.
     Њы часто сидели вместе на веранде, наблюдаЯ за Њаршем и Њарселин, когда
они  катались  туда-сюда  верхом  или  играли  в  теннис во  дворе,  который
находилсЯ к  югу от дома.  Ћни говорили обычно на французском Языке, который
Њарш,  хотЯ в  нем  было не больше четверти  французской крови, знал намного
лучше, чем „ени или Я. Ђнглийский  Њарселин, всегда академически правильный,
быстро улучшалсЯ  в произношении; но было заметно, что  она с  удовольствием
возвращалась к родному Языку. Џока мы созерцали благостную парочку,  которую
они образовали, Я часто видел, как подрагивают щеки и горло сына, хотЯ он ни
на йоту не отступал от принципов  идеального хозЯина по  отношению к Њаршу и
внимательного мужа по отношению к Њарселин.
     ‚се  это  происходило  обычно днем;  поскольку  Њарселин  очень  поздно
просыпалась,  завтракала в  постели,  а  затем тратила  огромное  количество
времени, готовЯсь спуститьсЯ вниз.  Ќикто, как она,  не использовал  столько
косметики длЯ  прихорашиваниЯ  - масла  длЯ волос, мазей и прочее. Љак раз в
эти утренние часы „ени и Њарш доверительно общались между собой, подтверждаЯ
свою дружбу, несмотрЯ на некоторое напрЯжение, накладываемое ревностью.
     €так,  во времЯ одной из тех  утренних бесед  по веранде  Њарш  сделало
заЯвление,  которое  привело  к  концу их  отношений.  џ  лежал  в  постели,
свалившись  от приступа неврита,  но сумел сойти  с кровати и  вытЯнутьсЯ на
переднем  диване  комнаты  поблизости  от  длинного  окна. „ени  и Њарш были
снаружи, и  мне  не  удавалось  расслышать  все,  о  чем  они говорили.  Ћни
беседовали  на тему искусства,  о тех загадочных причудливых элементах,  что
необходимы  художнику  в качестве импульса  к созданию  подлинного  шедевра,
когда  Њарш внезапно  уклонилсЯ  от  абстрактных  рассуждений  и  перешел  к
конкретному предмету, который он, должно быть, подразумевал с самого начала.
     "џ полагаю, -  говорил он,  -  никто  не может  выразить,  что  придает
некоторым пейзажам или предметам эстетическую значимость  в глазах отдельных
людей.  ‚  основном,  конечно,  это  должно  быть свЯзано  с  хранЯщимисЯ  в
подсознании  каждого  человека ассоциациЯми,  причем не может быть даже двух
людей  с  равными   чувствительностью  и  восприимчивостью.  Њы,  декаденты,
представлЯем собой художников, длЯ которых все обычные вещи утратили  всЯкое
эмоциональное или образное значение, но никто из нас  одинаково не реагирует
на одни и те же экстраординарные ЯвлениЯ. ‚озьми, к примеру, менЯ..."
     Ћн сделал паузу и продолжил.
     "џ знаю, „енни, что могу сказать тебе это, поскольку ты обладаешь столь
поразительно  неиспорченным   характером   -  чистым,  прекрасным,   прЯмым,
целеустремленным и  тому  подобное. ’ы не станешь  неправильно истолковывать
мои слова, как это сделал бы какой-нибудь лукавый слабохарактерный человек".
     Ћн снова запнулсЯ.
     "‚  самом деле, Я думаю,  что  знаю то,  что мне  необходимо длЯ  новой
стимулЯции воображениЯ. “  менЯ поЯвилась смутнаЯ идеЯ насчет этого еще в ту
пору, когда мы были в  Џариже, но теперь Я совершенно уверилсЯ. „ружище, эта
идеЯ свЯзана с Њарселин, ее лицом и волосами, которые рождают рЯд призрачных
образов.  ќто не  просто  внешнЯЯ видимаЯ  красота, хотЯ,  видит  Ѓог, и  ее
достаточно,  но нечто  особенное, сугубо индивидуальное,  чего нельзЯ  точно
выразить.  ’ы знаешь,  в последние несколько дней Я почувствовал присутствие
такого стимула настолько остро, что, честно говорЯ, смог бы превзойти себЯ -
создать  настоЯщий шедевр, если бы у  менЯ были краски и холст в те моменты,
когда ее  лицо и волосы волновали и  возбуждали мое воображение. ‚ этом есть
что-то сверхъестественное, потустороннее,  относЯщеесЯ к туманной древности,
которую представлЯет Њарселин. џ не знаю, сколь много она рассказала тебе об
этой своей  черте,  но,  уверЯю,  эта черта весьма  значительна.  Ћна  имеет
какие-то таинственные свЯзи с вне..."
     Љакое-то  изменение  в  выражении лица  „ени  в  этот  момент,  видимо,
остановило говорЯщего, после чего последовал длительный период тишины. џ был
чрезвычайно  взволнован,  поскольку не ожидал  такого  развитиЯ разговора, и
задавалсЯ вопросом, о чем думает мой сын. Њое сердце бешено колотилось, и Я,
как мог, напрЯг свой слух. ‡атем Њарш продолжил.
     "Љонечно, ты  ревнуешь  -  Я  понимаю,  как должны были прозвучать  мои
слова, но Я могу поклЯстьсЯ, что у тебЯ нет повода длЯ ревности".
     „ени не отвечал, и Њарш снова заговорил.
     "Џо правде говорЯ, Я никогда не мог бы  влюбитьсЯ в Њарселин - Я не мог
бы стать даже ее близким  другом в самом  доверительном смысле. Џочему, черт
побери, Я чувствовал себЯ лицемером, общаЯсь с ней эти дни?"
     „ело  в том,  что  одна ее часть каким-то образом гипнотизирует  менЯ -
очень странным, фантастическим и ужасным образом - также как другаЯ ее часть
гипнотизирует тебЯ, аномально очаровываЯ. џ вижу в ней  нечто, или если быть
более точным  в психологическом отношении - нечто вне ее - чего ты вообще не
видишь.  Ќечто,  выражающее  Яркие   зрелища   образов  из  забытых   бездн,
возбуждающее во мне желание рисовать невероЯтные предметы, которые исчезают,
лишь  только Я пытаюсь  рассмотре