ѓовард ”.‹авкрафт, •ейзел •илд. ЉрылатаЯ смерть

Ћцените этот текст:
ѓовард ”.‹авкрафт, •ейзел •илд. ЉрылатаЯ смерть

ѓостиница "ЋранжеваЯ" расположена на •ай-стрит, возле железнодорожного
вокзала в городе Ѓлумфонтейн, что в ћжной Ђфрике. ‚ воскресенье, 24 ЯнварЯ
1932 года, там, в одном из номеров четвертого этажа, сидели, трепеща от
ужаса, четверо мужчин. Ћдним из них был „жордж Љ. ’иттеридж, хозЯин
гостиницы; вторым - констебль џн де “итт из ѓлавного полицейского
управлениЯ; третьим - €оганнес Ѓогарт, местный следователь по уголовным
делам; четвертым и, по всей видимости, более всех прочих в этом обществе
сохранившим самообладание был доктор Љорнелиус ван Љелен, медицинский
эксперт при следователе.
Ќа полу, в очевидном несоответствии с душным летним зноем, лежало
холодное мертвое тело - но не оно наводило ужас на этих четверых людей.
‚зглЯды их блуждали попеременно от стола, где в странном сочетании были
разложены несколько вещей, к потолку над их головами, по гладкой белизне
которого были в несколько рЯдов выведены огромные, неровные, как бы
шатающиесЯ из стороны в сторону каракули. „октор Љелен то и дело поглЯдывал
искоса на небольшую, в потертом кожаном переплете, записную книжку, которую
держал в левой руке. ‘трах, охвативший этих людей, казалось, в равной
степени исходил от записной книжки, каракуль на потолке и необычного вида
мертвой мухи, плавающей в бутылке аммиака. Љроме нее на столе наличествовали
открытаЯ чернильница, перо, стопка бумаги, черный чемоданчик врача, бутыль с
солЯной кислотой, а также стакан, на четверть с небольшим наполненный густым
раствором марганцовки.
Љнижка в потертом кожаном переплете принадлежала лежавшему на полу
мертвецу - из нее только что выЯснилось, что оставленнаЯ им в гостиничном
журнале запись "”редерик Ќ. Њэйсон, ѓорнорудные €мущества, ’оронто, Љанада"
была от начала до конца фальшивой. Џодобным же образом выЯснились и иные,
по-настоЯщему жуткие, обстоЯтельства; но сверх того должно было обнаружитьсЯ
и еще многое, куда более ужасное, на что указывали факты, никак не
проЯснЯющие все до конца, а, напротив, совершенно невероЯтные. ‘мутные,
мрачные подозрениЯ собравшихсЯ питались гибелью нескольких людей, свЯзанной
с темными секретами потаенной жизни Ђфрики, столь тесно обступавшей их со
всех сторон и заставлЯвшей их зЯбко поеживатьсЯ даже в эту иссушающую летнюю
жару.
Љнижка была невелика по объему. Џервые записи в ней были сделаны
прекрасным почерком, но с каждой страницей они становились все более
неровными, а к концу - и вовсе лихорадочными. Џоначалу они вносились
отрывочно, времЯ от времени, но позже почти ежедневно. …два ли их можно было
назвать дневником, ибо они отражали лишь одну сторону деЯтельности автора.
€мЯ мертвого человека доктор Љелен признал сразу же, как только бросил
взглЯд на первый лист - то был выдающийсЯ представитель его же собственной
профессии, с давних пор близко свЯзанный с жизнью Ђфрики. Ћднако, в
следующий же момент он с ужасом вспомнил, что оно сопрЯжено с подлым
преступлением, сообщениЯми о котором около четырех месЯцев назад полнились
газеты, но которое так и не получило должного воздаЯниЯ. —ем дальше бежали
его глаза по строчкам, тем глубже пронизывали его отвращение, страх и
панический ужас.
‚от, в кратком изложении, тот текст, который доктор Љелен читал теперь
вслух в этой зловещей и становЯщейсЯ все более отвратительной комнате, в то
времЯ как остальные трое мужчин ерзали на своих стульЯх, тЯжело дыша и
бросаЯ взглЯды на потолок, на стол, на мертвое тело и друг на друга.
I
†урнал ’омаса ‘лоуэнуайта, доктора медицины, раскрывающий
обстоЯтельства наказаниЯ ѓенри ‘арджента Њура, доктора философии из
Ѓруклина, г. Ќью-‰орк, профессора биологии беспозвоночных в Љолумбийском
университете, г. Ќью-‰орк. Џредназначен длЯ прочтениЯ после моей смерти, а
ныне доставлЯет мне удовлетворение предстоЯщей оглаской факта совершениЯ
мести, каковое иначе никогда не будет вменено мне в вину, даже если окажетсЯ
успешным.
5 ЯнварЯ 1929 года. џ окончательно решил умертвить доктора ѓенри Њура,
а один недавний случай натолкнул менЯ на мысль, как сделать это. Ћтныне буду
придерживатьсЯ последовательного плана действий, и отсюда берет начало
данный журнал.
…два ли нужно вновь подробно излагать обстоЯтельства, приведшие менЯ на
этот путь, - заинтересованной части публики уже знакомы основные факты. џ
родилсЯ в ’рентоне, штат Ќью-„жерси, 12 апрелЯ 1885 года, в семье доктора
Џола ‘лоуэнуайта, жившего прежде в Џретории, что в провинции ’рансвааль
ћжной Ђфрики. ‡анЯвшись по семейной традиции медициной, Я сначала училсЯ у
отца (умершего в 1916 году во времЯ моей службы во ”ранции, в
ћжноафриканском полку), специализируЯсь на африканских типах лихорадки, а
после окончаниЯ Љолумбийского университета посвЯтил много времени
исследованиЯм, заставившим менЯ отправитьсЯ из „урбана в провинцию Ќаталь, а
затем далее, до самого экватора.
‚ Њомбасе Я выстроил новую теорию путей передачи и развитиЯ
перемежающейсЯ лихорадки, в чем мне только отчасти помогли бумаги сэра
Ќормана ‘лона, одного покойного врача, состоЯвшего на государственной
службе, найденные мною после того, как Я поселилсЯ в его доме. Ћпубликовав
результаты своих исследований, Я тут же сделалсЯ знаменитым специалистом в
этой области, Њне намекнули на возможность занЯть едва ли не высший пост в
южноафриканской системе здравоохранениЯ и даже, ввиду моего превращениЯ в
натурализованного гражданина, получить дворЯнство; само собой, Я тут же
предпринЯл необходимые шаги.
’огда-то и случилось то, что теперь побуждает менЯ убить ѓенри Њура.
ќтот человек, мой одноклассник и близкий друг в годы моего пребываниЯ в
Ђмерике и Ђфрике, вознамерилсЯ лишить всЯких оснований мои претензии на
создание собственной теории, во всеуслышание утверждаЯ, что сэр Ќорман ‘лон
предвосхитил менЯ во многих существенных деталЯх, и что Я, скорее всего,
обнаружил в доме покойного гораздо больше рукописей, нежели заЯвил об этом в
свое времЯ. „абы подтвердить это абсурдное обвинение, он предал гласности
несколько писем от сэра Ќормана, в которых Якобы на деле доказывалось, что
старый ученый ушел намного дальше менЯ в исследованиЯх и, не будь его смерть
столь внезапной, вскоре опубликовал бы их результаты. ќто, с известным
чувством сожалениЯ, Я бы еще мог допустить. Ќо чего Я не в силах простить
Њуру, так это завистливого подозрениЯ, будто бы Я выкрал всю теорию целиком
из бумаг сэра Ќормана. Ѓританское правительство, проЯвив понЯтное
благоразумие, игнорировало эту гнусную клевету, но все же воздержалось от
утверждениЯ менЯ на пост, наполовину уже обещанный мне, и отказало в
дворЯнстве на том основании, что теориЯ, предложеннаЯ, без сомнениЯ, мной,
тем не менее не нова.
‚скоре Я обнаружил, что моЯ карьера в Ђфрике начала давать сбои, хотЯ Я
и решилсЯ возложить на нее все свои надежды, пожертвовав ради этого даже
американским гражданством. џвную холодность ко мне проЯвило и правительство
в Њомбасе - особенно же люди, знавшие сэра Ќормана. ‚от Я и решил рано или
поздно расквитатьсЯ с Њуром, хотЯ еще и не знал как. Ћн Явно ревновал к моей
ранней славе и воспользовалсЯ преимуществом своей давней переписки с сэром
Ќорманом, чтобы свалить менЯ. € злоба эта исходила от друга, которого Я сам
же заинтересовал Ђфрикой - и опекал, и поощрЯл во всех делах, пока он не
достиг некоторой известности в качестве специалиста по африканской
энтомологии. ‚прочем, даже сейчас Я не стану отрицать, что он немало сделал
в своей области науки. Ќо ведь это Я создал его, он же в ответ уничтожил
менЯ. € вот теперь - да придет мой час! - Я уничтожу его.
Љогда стало Ясно, что в Њомбасе мои дела пошли на спад, Я приискал себе
новое место - в глубинке, в Њ'гонге, всего лишь в пЯтидесЯти милЯх от
границы с “гандой. ќто факториЯ, занимающаЯсЯ торговлей хлопком и слоновой
костью, где служат всего восемь белых людей, не считаЯ менЯ. ЏроклЯтаЯ дыра,
почти на самом экваторе, подверженнаЯ всем видам лихорадки, какие знает
человечество. Џовсюду Ядовитые змеи и насекомые - да еще негры с их
болезнЯми, о каких никто и слыхом не слыхивал в медицинских колледжах за
пределами этого краЯ. Ќо работа моЯ не из тЯжелых, и у менЯ имеетсЯ масса
свободного времени длЯ размышлений о том, что же мне сделать с ѓенри Њуром.
‡абавно, но теперь самое почетное место на моей книжной полке отведено его
опусу "„вукрылые –ентральной и ћжной Ђфрики". ќто и в самом деле толковое
пособие - им пользуютсЯ в Љолумбийском, ѓарвардском и ‚исконсинском
университетах, - но лично менЯ больше всего заинтересовали кое-какие
специальные его разделы.
Ќа прошлой неделе Я столкнулсЯ с Явлением, подсказавшим мне способ
разделатьсЯ с Њуром. ’орговцы из “ганды привезли с собой одного чернокожего
с подозрительной болезнью, природу которой Я пока еще не могу определить. Ћн
находитсЯ в полусонном состоЯнии с сильно пониженной температурой, но
беспрерывно ворочаетсЯ в постели, совершаЯ какие-то необычные телодвижениЯ.
„ругие чернокожие боЯтсЯ его и утверждают, что он заколдован неким знахарем,
но ѓобо, наш переводчик, сказал, что его укусило какое-то насекомое. —то это
было на самом деле, не могу себе представить, но на руке негра осталсЯ
небольшой след, как от прокола. Ћн Ярко-красного цвета, с пурпурным кольцом
вокруг. ‚ыглЯдит очень зловеще - неудивительно, что эти парни толкуют о
черной магии. Џохоже, длЯ них это не новость, притом же они утверждают, что
помочь тут ничем нельзЯ.
‘тарый Ќ'Љуру из племени галла говорит, что парнЯ укусила дьЯвольскаЯ
муха, котораЯ своим Ядом день за днем истощает жертву, доводит до смерти, а
после завладевает ее душой и личностью, как если бы человек оставалсЯ в
живых; она летает вокруг, обладаЯ его сознанием, пристрастиЯми и
антипатиЯми. ‹егенда более чем страннаЯ, но, с другой стороны, Я не знаю ни
одного насекомого, обладающего свойствами, которые могут достаточно
убедительно объЯснить настоЯщий случай. ‚колол больному - его зовут Њевана -
добрую дозу хинина и взЯл на пробу кровь, но добилсЯ немногого. ‚ид микроба
весьма своеобразен, и Я не могу даже отдаленно идентифицировать его. ‚сего
ближе к нему бацилла, которую находЯт у быков, лошадей и собак, укушенных
мухой цеце, но последнЯЯ не заражает людей; кроме всего прочего, мы
находимсЯ слишком далеко к северу от ареала ее обитаниЯ.
Љак бы то ни было, главное - отныне Я знаю, как покончить с Њуром. …сли
туземцы говорЯт правду, и в этой глубинной области живут столь опасные
насекомые, то уж теперь-то Я непременно доживу до той минуты, когда он
получит от отправителЯ, не внушающего ему никаких подозрений, посылку,
сопровождаемую массой заверений в полной безвредности содержащегосЯ в ней
крылатого груза. ‚ажнее всего убедить Њура отбросить все предосторожности,
когда он (а в этом нет сомнений!) захочет изучить неизвестных ему мух - и
вот тогда природа сама завершит начатое мной! „умаю, не составит труда
наловить насекомых, которых так боЯтсЯ чернокожие. ‘перва посмотрим, что
будет с этим Њеваной, а там останетсЯ только найти посланника смерти.
7 ЯнварЯ. Њеване не лучше, хотЯ Я вкатил ему все известные мне
антитоксины. Ћн испытывает постоЯнные приступы озноба, во времЯ которых
напыщенно и испуганно твердит о пути, предназначенном его душе, когда он
переселитсЯ в ужалившую его муху; в промежутках между приступами он
находитсЯ в полуступоре. ‘ердце пока работает хорошо, так что спасти его
можно. Џостараюсь сделать это - возможно, он окажетсЯ лучшим проводником в
те места, где был укушен.
Ђ пока напишу доктору ‹инкольну, моему здешнему предшественнику, -
Ђллен, главный комиссионер фактории, говорит, что он отлично изучил местные
болезни. Ћн должен знать и об этой дьЯвольской мухе, если, конечно, она
вообще известна хоть одному белому человеку. ‘ейчас доктор живет в Ќайроби,
что, благодарЯ железной дороге, не так уж и далеко отсюда. ‚сего лишь через
неделю чернокожий курьер должен доставить мне его ответ.
10 ЯнварЯ. Џоложение пациента без перемен, но зато Я нашел то, что мне
было нужно! ќто старый регистрационный журнал с записЯми о болезнЯх местных
жителей, который, в ожидании ответа от ‹инкольна, Я тщательно изучил.
’ридцать лет назад здесь разразилась эпидемиЯ, убившаЯ в “ганде тысЯчи
туземцев, и можно с определенностью сказать, что разносчиком болезни была
муха Glossina palpalis, находЯщаЯсЯ в некотором родстве с видом Glossina
marsitans, то есть цеце. Њуха эта обитает в кустарнике по берегам рек и озер
и питаетсЯ кровью крокодилов, антилоп и других крупных млекопитающих.
Ќасосавшись крови, содержащей в себе микроб трипаносомиасиса, или иначе -
сонной болезни, она носит его в своем организме. Џосле инкубационного
периода в тридцать один день инфицированное насекомое становитсЯ разносчиком
этой тЯжелой болезни. “кус такой мухи означает верную смерть длЯ всех и всЯ
в течение семидесЯти пЯти дней.
‘омнениЯ нет, это та самаЯ "дьЯвольскаЯ муха", о которой судачат негры.
’еперь знаю, на что держать курс. Њевана, надеюсь, выживет. —ерез пЯток дней
должна прийти весточка от ‹инкольна - у него великолепнаЯ репутациЯ
врача-практика. ‘амо трудное длЯ менЯ - доставить мух в дом Њура, да так
хитро, чтобы он не опознал их породу. Ђ при его несчастной дотошности
ученого можно не сомневатьсЯ, что ему тут же приспичит изучить все
особенности неизвестных насекомых, коль скоро они попали ему в руки.
15 ЯнварЯ. ’олько что принесли письмо от ‹инкольна. Ћн подтверждает
все, что говорЯт записи о Glossina palpalis в регистрационном журнале. “
него есть средство от сонной болезни, которое во многих случаЯх дает
прекрасные результаты - если, конечно, не применЯть его слишком поздно.
Њевана был ужален около двух месЯцев назад, и Я не знаю, как оно подействует
на него. ‹инкольн, однако, уверЯет, что в рЯде случаев наблюдались просрочки
до восемнадцати месЯцев, так что, возможно, Я не слишком сильно опоздал.
‹инкольн прислал мне немного своих лекарств, и Я только что влепил Њеване
препорЯдочную дозу. ‘ейчас он в ступоре. €з деревни привели его старшую
жену, но он даже не узнал ее. …сли ему суждено выздороветь, он навернЯка
покажет мне, где обитают эти мухи. ѓоворЯт, он непревзойденный охотник за
крокодилами и знает “ганду как свои пЯть пальцев. ‡автра сделаю ему еще одну
инъекцию.
16 ЯнварЯ. ‘егоднЯ Њевана, кажетсЯ, чувствует себЯ немного бодрей, но
сердечнаЯ деЯтельность все еще снижена. Ѓуду продолжать инъекции, не выходЯ,
однако, из допустимых пределов.
17 ЯнварЯ. Ќаконец обозначилось настоЯщее выздоровление. Њевана открыл
глаза и проЯвил признаки Ясного сознаниЯ, хотЯ последовавший за тем укол
вновь оглушил его. Ќадеюсь, Њур не знает о трипарсамиде. ‘корее всего, нет,
ибо он никогда особенно не интересовалсЯ медициной. џзык Њеваны как бы
парализован, но, думаю, это пройдет, если только удастсЯ вывести его из
спЯчки. џ бы и сам не возражал против нескольких часов глубокого сна, только
не такого рода!
25 ЯнварЯ. Њевана почти здоров! Ќа следующей неделе Я смогу позволить
ему повести менЯ в джунгли. ‚первые придЯ в себЯ, он испугалсЯ, ибо полагал,
что умер и теперь его душой владеет муха, но потом, когда Я сказал ему, что
дело идет на поправку, изрЯдно повеселел. …го жена, “гова, хорошо заботитсЯ
о нем, и теперь Я могу немного отдохнуть. Ђ потом - в путь, за посланниками
смерти!
3 февралЯ. Њевана чувствует себЯ хорошо, и Я заговорил с ним о поимке
мух. Ћн боитсЯ приблизитьсЯ к месту, где они атаковали его, но Я играю на
его чувстве благодарности. Љроме того, он думает, что Я сумею так же успешно
предотвратить болезнь, как и лечить ее. Ћтвагой своей он смог бы посрамить
белого человека - уже нет сомнениЯ, что он пойдет со мной. Ќашему главному
комиссионеру Я скажу, что экспедициЯ предпринимаетсЯ в интересах местного
здравоохранениЯ.
12 марта. Ќаконец-то Я в “ганде! Љроме Њеваны со мной еще пЯтеро
парней, но все они из племени галла. ЌанЯть местных чернокожих после толков
о случившемсЯ с Њеваной было невозможно. ќтот лес - вредоносное место, оно
выделЯет миазматические испарениЯ. ‚се озера, похоже, непроточные. ‚ одном
месте мы наткнулись на руины циклопических сооружений, при виде которых даже
люди из племени галла кинулись врассыпную. Ћни утверждают, что эти мегалиты
древнее самых древних людей и что некогда здесь был притон или застава
Ћхотников из ‚нешнего Њира (интересно, что они под этим имеют в виду?) и
злых богов ’садогва и Љлулу, которым и до сего времени приписываютсЯ
зловещее влиЯние на людей и какаЯ-то свЯзь с "дьЯвольскими мухами".
15 марта. “тром добрались до озера Њлоло, где был ужален Њевана. ‚ этой
жуткой, затЯнутой зеленой накипью заводи Њевана установил ловушку длЯ мух,
устроенную из тонкой проволочной сетки, обильно уснастив ее крокодильим
мЯсом. ‚ нее ведет узкий лаз, и обратного пути добыче не отыскать. Ѓудучи
настолько же несмышлеными, сколь и смертоносными, они безмерно алчны до
свежего мЯса или крови. „умаю, добыча будет недурна. ‘ ними нужно провести
рЯд экспериментов - попробовать найти способ изменениЯ внешнего вида этих
тварей, чтобы Њур не сумел сразу распознать их. Њожет быть, Я сумею
скрестить их с некоторыми другими видами, произведЯ на свет некий гибрид,
чьЯ способность переносить инфекцию сохранитсЯ. Џосмотрим. џ должен ждать,
но теперь спешить некуда. Љогда все будет готово, Њевана добудет длЯ менЯ
немного зараженного мЯса, чтобы накормить моих посланников смерти, и тогда -
на почту. ’олько бы самому не подхватить какую-нибудь заразу - ведь эти краЯ
ЯвлЯютсЯ самой настоЯщей чумной преисподней.
16 марта. ЃольшаЯ удача. „ва садка уже полны. ‚ числе пленниц пЯть
великолепных особей с крыльЯми, блестЯщими как бриллианты. Њевана поместил
их отдельно, в большую жестЯнку с перетЯнутым сеткой верхом, и Я думаю, что
они пойманы в самое нужное времЯ. ‚ Њ'гонгу мы их доставим без хлопот,
прихватив с собой побольше крокодильего мЯса длЯ подкормки. ЃольшаЯ часть из
них, вне сомнениЯ, инфицирована.
20 апрелЯ. ‚озвращение в Њ'гонгу и работа в лаборатории. Џослал письмо
доктору „жусту в Џреторию с просьбой выслать мух цеце длЯ опытов по
гибридизации. ’акое скрещивание, если оно вообще удастсЯ, должно произвести
особей, весьма трудно поддающихсЯ определению и в то же времЯ столь же
смертоносных, как и palpalis. …сли дело не пойдет, испытаю другое двукрылое
из глубинного района. џ уже послал к доктору ‚андервельде в ЌьЯнгве за
некоторыми видами, характерными только длЯ Љонго. ‚ конце концов, нет нужды
посылать Њевану за новой порцией зараженного мЯса - теперь Я и сам смогу
культивировать микроб Tripanosoma gambiense, выделЯЯ его из мЯса, которое мы
почти в неограниченном количестве доставили сюда в специальных пробирках.
Љогда придет времЯ, Я заражу им свежее мЯсо, досыта накормлю моих крылатых
посланников и - bon voyage!
18 июнЯ. ‘егоднЯ прибыли мухи цеце от „жуста. ‘адки длЯ их содержаниЯ
были давно готовы, и сейчас Я занЯт селекцией. —тобы сократить цикл
развитиЯ, собираюсь использовать ультрафиолетовые лучи. Љ счастью, в моем
распорЯжении имеетсЯ всЯ необходимаЯ аппаратура. …стественно, свои занЯтиЯ Я
держу в секрете. Ќевежество немногих моих товарищей по фактории позволЯет
мне с легкостью скрывать свои цели и притворЯтьсЯ, будто Я изучаю здешних
насекомых в медицинских целЯх.
29 июнЯ. ‘крещивание дало обильное потомство! ‚ прошлую среду было
отложено множество Яиц, каждое из которых развилось в весьма необычного вида
личинку. …сли взрослые особи будут выглЯдеть столь же странно, ничего
другого мне и не нужно. ѓотовлю отдельные номерные садки длЯ каждого вида
тварей.
7 июлЯ. Ќовый гибрид выведен! —то касаетсЯ формы, то маскировка
соблюдена полностью, лишь блеск крылышек еще напоминает palpalis. Ќа грудке
различаетсЯ слабое подобие полосок, как у цеце. Ќекоторые вариации в
отдельных особЯх. Љормлю их зараженным крокодильим мЯсом, а когда степень
инфицированности достаточно повыситсЯ, испытаю их на нескольких чернокожих -
конечно, подстроив все так, чтобы не бросить на себЯ и тени подозрениЯ.
„умаю, это будет легко сделать, ибо все вокруг кишит мухами, чей укус так
или иначе неприЯтен. ‚пущу одну из тварей в мою столовую с плотно
зашторенными окнами в тот момент, когда Ѓатта, слуга по дому, внесет
завтрак, сам же буду настороже. Љогда муха сделает свое дело, поймаю или
прихлопну ее - пустЯковое дело при их глупости. ‚ крайнем случае задушу,
наполнив столовую хлорным газом. …сли не выйдет сразу, буду продолжать
попытки до успешного исхода. Љонечно, нужно держать под рукой трипарсамид -
на тот случай, если окажусь ужаленным сам, но лучше остерегатьсЯ, дабы
ничего подобного не произошло. Ќи одно противоЯдие не бывает надежным на все
сто процентов.
10 августа. €нфицированность дошла до необходимого предела, и после
некоторых приготовлений Ѓатта был ужален. ‚се сошло самым удачным образом.
Њуху удалось поймать прЯмо на нем, после чего Я вернул ее в садок. Ћблегчил
боль йодом, чем и заслужил совершенную благодарность этого беднЯги. ‡автра
испытаю вариативную особь на ѓамбе, посыльном нашего комиссионера. ‚от и
все, что Я могу позволить себе здесь; но если понадобЯтсЯ и другие
эксперименты, возьму несколько экземплЯров с собой в “калу и там получу
дополнительные данные.
11 августа. ‘ ѓамбой неудача, но муху Я отловил живой. “ Ѓатты
самочувствие не ухудшилось, да и боли в спине, куда его ужалили, пока нет.
Џодожду немного, прежде чем снова испытать свой метод на ѓамбе.
14 августа. Ќаконец-то посылка от ‚андервельде. ‘емь разных видов
насекомых, иные из них более или менее Ядовитые. Ћбильно подкармливаю их на
случай, если опыт с мухой цеце не удастсЯ. Ќекоторые из этих милых тварей
почти совсем непохожи на palpalis. Ѓеспокоюсь за то, будет ли плодотворным
скрещивание.
17 августа. ‘егоднЯ в полдень ѓамба получил свое, но муху мне пришлось
убить прЯмо на нем. “жалила его в левое плечо. “кус Я перевЯзал, и ѓамба
благодарил менЯ так же горЯчо, как и Ѓатта. “ последнего все без изменений.
20 августа. “ ѓамбы пока без перемен, у Ѓатты тоже. ќкспериментирую с
новыми формами маскировки в дополнение к гибридизации - ищу способ окрасить
мух, чтобы приглушить предательский блеск крылышек palpalis'а. ‚сего лучше
голубоватый оттенок. Џожалуй, можно будет чем-нибудь опрыскать целый рой.
Ќачну с обычных длЯ подобных исследований красок вроде берлинской лазури или
тернбалловской голубой - то есть с железистых и цианистых солей.
25 августа. Ѓатта сегоднЯ пожаловалсЯ на боль в спине, похоже, мои дела
подвигаютсЯ.
3 сентЯбрЯ. Ћтличный прогресс в моих экспериментах. “ Ѓатты признаки
сонливости, и все времЯ болит спина. ѓамба начинает чувствовать неудобство в
ужаленном плече.
24 сентЯбрЯ. Ѓатте все хуже и хуже, он начинает проЯвлЯть страх из-за
укуса. ‘читает, что тут не обошлось без "дьЯвольской мухи", умолЯет менЯ
убить ее, так как видел, что Я поместил ее живой в садок. Ќо Я заверил его,
что она давно сдохла. Ћн говорит, что ему ужасно не хочетсЯ, чтобы после
смерти душа его перешла в насекомое. Ћчевидно, укусившаЯ его муха сохранила
в себе все свойства palpalis'а. ѓамбе тоже становитсЯ хуже, повторЯютсЯ те
же симптомы, что и у Ѓатты. Џожалуй, дам ему шанс выжить - нужный эффект
проЯвилсЯ достаточно наглЯдно. “ Ѓатты, однако, процесс должен идти дальше,
Я хочу знать хотЯ бы приблизительно, насколько долго он затЯнетсЯ.
ќксперименты с окраской мух продолжаютсЯ успешно. Ћдну из изомерных
форм железистого ферроцианида можно растворить в спирте с небольшой примесью
солей поташа и опрыскать получившимсЯ составом насекомых. Ћпрыскивание дает
замечательный эффект. †идкость окрашивает их крыльЯ в голубой цвет без
особого воздействиЯ на темную грудку и не смываетсЯ, когда смачиваешь
подопытных особей водой. „умаю, с такой маскировкой Я смогу использовать
полученные гибриды цеце и тем избежать хлопот с дальнейшим
экспериментированием. Љак бы ни был остер на глаз Њур, голубокрылую муху с
грудкой, наполовину взЯтой от цеце, ему не опознать. Љонечно, все эти штуки
с перекраской насекомых Я держу в глубокой тайне, Ћтныне и впредь ничто и
никак не должно свЯзывать мое имЯ с этими голубыми тварЯми.
9 октЯбрЯ. Ѓатта впал в сонливость и уложен в постель. ѓамбе же Я в
течение двух недель вводил трипарсамид и думаю, что он выздоровеет.
25 октЯбрЯ. Ѓатта плох, но ѓамба почти здоров.
18 ноЯбрЯ. ‚чера умер Ѓатта. ‚ тот же день произошла страннаЯ штука,
повергнувшаЯ менЯ в трепет, ибо она напомнила мне о туземных легендах и
собственных страхах этого чернокожего. ‚ернувшись после установлениЯ факта
смерти в лабораторию, Я услышал весьма необычное гудение и биение о стенки в
садке номер двенадцать, где содержалась ужалившаЯ его муха. ќта тварь,
казалось, вовсе обезумела, но стоило поЯвитьсЯ мне, как все прекратилось -
она сиЯла крылышками; сидЯ на проволочной сетке, и самым странным образом
смотрела на менЯ. Ћна протЯгивала через сетку свои лапки, как бы выражаЯ тем
полнейшее изумление. Љогда же после обеда Я вошел сюда вместе с Ђлленом,
муха была уже мертва. Ћчевидно, после моего ухода она вновь впала в
неистовство и буквально выбила из себЯ жизнь, колотЯсь о стенки садка.
—резвычайно подозрительно, что такаЯ вещь произошла сразу же после
смерти Ѓатты. “знай об этом кто-нибудь из чернокожих, он немедленно отнес бы
все случившеесЯ на счет переселениЯ в муху души беднЯги покойного.
Ћтправлю-ка своих голубых гибридов в путь пораньше. …сли уж на то пошло, их
способность убивать, похоже, намного выше, чем у чистых palpalis'ов. Ѓатта
умер через три месЯца и восемь дней после заражениЯ - но, естественно,
всегда нужно учитывать широкий диапазон неопределенности. џ почти сожалею о
том, что болезнь ѓамбы не могла развиватьсЯ дольше.
5 декабрЯ. ‘трою планы, как лучше доставить моих посланников к Њуру.
Ќадо обставить дело таким образом, чтобы у всех сложилось впечатление, что
они были отправлены каким-нибудь неизвестным энтомологом, Якобы прочитавшим
муровских "„вукрылых –ентральной и ћжной Ђфрики" и полагающим, что автору
захочетсЯ изучить эту "новую и не поддающуюсЯ определению" разновидность.
‘ледует также присовокупить достаточно твердо обоснованные заверениЯ в том,
что голубокрылаЯ муха абсолютно безвредна - здесь можно сослатьсЯ на
многолетний опыт туземцев. Њур тут же забудет о мерах предосторожности, и
одна из мух рано или поздно цапнет его, причем никто даже не сможет сказать,
когда именно.
„олжен буду положитьсЯ на письма моих нью-йоркских друзей - времЯ от
времени они еще поминают в них о Њуре, - чтобы быть в курсе развитиЯ
событий, хотЯ, смею сказать, письмам этим предстоит возвестить о его смерти.
Ћднако мне ни в коем случае не следует проЯвлЯть к нему никакого интереса.
Њух Я пошлю ему по почте во времЯ экспедиции, ибо никто не должен знать
времени, когда Я сделаю это. ‘амое лучшее - это взЯть долгий отпуск длЯ
поездки в глубинные районы, отрастить там бороду, а после, принЯв вид
случайно заехавшего в “кале энтомолога, отправить оттуда посылку и уже без
бороды вернутьсЯ домой.
12 апрелЯ 1930 года. ‚озвращение в Њ'гонгу после долгой экспедиции. ‚се
получилось превосходно, график выдержан с точностью до одного часа. Ћтправил
мух Њуру, не оставив никаких следов. 15 декабрЯ, по случаю близкого
ђождества, взЯл отпуск и сразу уехал, прихватив с собой все, что нужно.
“строил очень ловкий почтовый контейнер с отделением длЯ куска зараженного
крокодильего мЯса - корма длЯ моих посланников. Љ концу февралЯ уже отрастил
бороду, достаточно густую, чтобы образовалсЯ клинышек в духе ван „ейка.
9 марта поЯвилсЯ в “кале и отстукал на пишущей машинке торговой
фактории письмо доктору Њуру. ЏодписалсЯ именем некоего ЌэвилЯ из
“эйланд-•олла - Якобы энтомолога из ‹ондона. „умаю, нашел нужный тон - свой
брат, ученый, общие интересы и прочаЯ чепуха в том же духе. Ѓыл артистически
небрежен в заверениЯх об "абсолютной безвредности" данных особей. ‚ “кале
никто ничего не заподозрил. …два войдЯ в буш, сбрил бороду, чтобы ко времени
возвращениЯ не бросалсЯ в глаза мой незагоревший подбородок. ‡а исключением
небольшого заболоченного участка, прошел весь путь без туземных носильщиков
- Я способен путешествовать с одним рюкзаком за спиной, отлично ориентируЯсь
на местности. Њое счастье, что Я привык к подобным странствиЯм. „олгое свое
отсутствие оправдал приступом лихорадки и ошибками в выборе направлениЯ при
переходе через буш.
Ќачалось самое трудное - чисто в психологическом смысле - времЯ. Њне
приходитсЯ ожидать известий о Њуре, напустив на себЯ вид полнейшего
равнодушиЯ. Љонечно, он может и не получить укуса до той самой поры, когда
зараза уже утратит силу, но, при его беспечности, Я готов поставить сто
против одного не в его пользу. Ќикаких сожалений Я не испытываю - после
всего, что он причинил мне, он сполна заслужил свое и даже более того.
30 июнЯ 1930 года. “ра! Њой первый ход удалсЯ! ’олько что случайно
узнал от „айсона из Љолумбии, что Њур получил из Ђфрики каких-то новых
голубокрылых мух и что они чрезвычайно удивили его. Џока ни слова об укусе,
но если помнить о врожденной небрежности Њура - а мне ли не помнить об этом?
- то можно не сомневатьсЯ в том, что это случитсЯ очень скоро.
27 августа 1930 года. Џисьмо от Њортона из Љембриджа. Њур написал ему,
что в последнее времЯ испытывает сильную слабость, упоминаЯ при этом о
некоем насекомом, укусившем его в шею - мухе из числа тех странных особей,
которых он получил посылкой примерно в середине июнЯ. €так, успех? ‚идимо,
Њур еще не свЯзывает укус с испытываемой им слабостью. …сли только все
получилось, как надо, то Њур был ужален в самое подходЯщее времЯ, когда
инфекциЯ в насекомом достаточно развилась.
12 сентЯбрЯ 1930 года. Џобеда! „айсон извещает, что Њур находитсЯ в
угрожающем состоЯнии. ’еперь он уже сам прослеживает свЯзь между своим
заболеванием и укусом, случившимсЯ около полуднЯ 19 июнЯ, и сильно озабочен
схожестью неизвестного вида насекомых с мухой цеце. ЏытаетсЯ свЯзатьсЯ с
Ќэвилем из “эйланд-•олла, отправившим ему посылку. €з сотни с лишком особей,
что Я послал ему, живыми до него дошли двадцать пЯть. Љ моменту укуса
кое-кто из них удрал, но из Яиц, отложенных со времени отправлениЯ посылки,
вылупилось несколько личинок. Љак утверждает „айсон, Њур внимательно следит
за их развитием. Љогда они созреют, он сумеет, Я полагаю, определить их как
гибрид мухи цеце и palpalis'а, но теперь это ему не больно-то поможет. •отЯ,
Я думаю, он очень удивитсЯ, что голубизна крыльев не перешла по наследству!
8 ноЯбрЯ 1930 года. Џисьма почти от полудюжины друзей уведомлЯют менЯ о
серьезной болезни Њура. ‘егоднЯ приехал „айсон. Ћн говорит, что Њур
пребывает в полном недоумении по поводу гибридов, вылупившихсЯ из личинок, и
начинает подозревать, что их родители приобрели голубую окраску крыльев
искусственным путем. Ѓольшую часть времени он теперь вынужден проводить в
постели. Ќикаких упоминаний об использовании трипарсамида.
13 февралЯ 1931 года. Ќе так уж все и хорошо! Њуру все хуже, и, похоже,
он не знает средства длЯ собственного спасениЯ, но, видимо, все же
заподозрил менЯ. ‚ прошлом месЯце Я получил весьма холодное послание от
Њортона, который ничего не сообщает о Њуре; а теперь вот и „айсон пишет -
пожалуй, так же сдержанно, - что Њур строит разнообразные предположениЯ о
причинах случившегосЯ. Ћн разыскивает “эйланд-•олл по телеграфу - ищет в
‹ондоне, “кале, Ќайроби, Њомбасе и других местах, но, естественно, ничего не
находит. Џо-моему, он поделилсЯ с „айсоном своими подозрениЯми, но тот пока
еще не верит им. Ѓоюсь, что Њортон уже поверил.
Џохоже, мне пора начинать подготовку к тому, чтобы удрать отсюда и
навсегда замести свои следы. € это конец карьеры, начавшейсЯ столь блестЯще!
Ѓольше всего в этом виноват Њур - но зато теперь он платит за все с
избытком! ‚ерю, что со временем снова вернусь в ћжную Ђфрику, а пока буду
спокойно откладывать деньги в банке на новое имЯ - ”редерик Ќэсмит Њэйсон из
’оронто, Љанада, брокер по делам горнорудных имуществ. “законю и новый
образец личной подписи. …сли же особой необходимости исчезать навсегда не
будет, Я легко смогу перевести средства обратно на свое нынешнее имЯ.
15 августа 1931 года. Џрошло уже полгода, но Я все еще в тревожном
ожидании. „айсон и Њортон - как и некоторые другие мои друзьЯ - прекратили
переписку со мной. „октор „жеймс из ‘ан-”ранциско времЯ от времени получает
известиЯ от друзей Њура и сообщает мне, что Њур почти постоЯнно находитсЯ в
коматозном состоЯнии. ‘ маЯ он уже не может ходить. Џока ему не отказала
речь, он все времЯ жаловалсЯ на озноб. ’еперь он уже не в состоЯнии и
говорить, хотЯ предполагаетсЯ, что некоторые проблески сознаниЯ в нем еще
наличествуют. „ыхание сделалось прерывистым и частым, а порой и вовсе не
прослушиваетсЯ. Ќет сомнениЯ, в Њуре развиваетсЯ Trypanosoma gambiense, но
держитсЯ он бодрей, чем здешние негры. Ѓатту доконали три месЯца и восемь
дней, а Њур на протЯжении более чем года после укуса все еще жив. ‚ прошлом
месЯце прокатились слухи о том, что вокруг “кале были произведены
интенсивные розыски мифического “эйланд-•олла. ‚прочем, думаю, пока мне не
следует особо беспокоитьсЯ, так как нет абсолютно никаких улик,
свидетельствующих о моей причастности к происшедшему.
7 октЯбрЯ 1931 года. Ќаконец-то все кончено! "Њомбаса газетт" сообщила,
что Њур умер 20 сентЯбрЯ после рЯда приступов озноба, при температуре
намного ниже нормальной. џ так рад, что дальше некуда! џ обещал, что
разделаюсь с ним, и Я сделал это! ‚ газете помещена статьЯ в три колонки о
долгой болезни Њура, его кончине и о тщетных поисках “эйланд-•олла. ‘удЯ по
всему, Њур сделалсЯ более значительной личностью длЯ Ђфрики, нежели Я
предполагал. Ќасекомое, ужалившее его, теперь уже полностью идентифицировано
по выжившим особЯм и развившимсЯ личинкам, раскрыта и искусственнаЯ природа
окраски крыльев. Ќи у кого не осталось сомнений в том, что мухи были
выведены и посланы с намерением совершить убийство. Љак выЯснилось, Њур и в
самом деле сообщил о своих подозрениЯх „айсону, но тот (равно как и полициЯ)
пока помалкивает за отсутствием прЯмых улик. ђазыскиваютсЯ все недруги Њура,
а "Ђссошиэйтед Џресс" намекает на то, что "расследование, которое, возможно,
приведет к одному известному врачу, находЯщемусЯ ныне за рубежом, будет
продолжено".
Ћдин факт, приведенный в самом конце сообщениЯ и навернЯка ЯвлЯющийсЯ
дешевой романтической выдумкой желтого журналиста, тем не менее повергает
менЯ в нешуточный трепет, особенно когда Я вспоминаю легенды чернокожих и
обстоЯтельства, при каких спЯтила с ума муха, укусившаЯ Ѓатту. Џохоже,
подобного рода страннаЯ вещь случилась в ночь, когда скончалсЯ Њур: „айсон
был разбужен жужжанием голубокрылой мухи, котораЯ пронеслась у него над
головой и тут же она вылетела в окно, а в следующее мгновение зазвонил
телефон, и сиделка, ухаживавшаЯ за Њуром в его бруклинском доме, находЯщемсЯ
на расстоЯнии в несколько миль, сообщила о его смерти.
Ќо больше всего менЯ беспокоит то, какой оборот принЯла всЯ эта историЯ
в Ђфрике. ‹юди в “кале вспомнили бородатого иностранца, напечатавшего на
машинке письмо и отправившего на почте посылку, и в данный момент полициЯ
прочесывает окрестности в поисках чернокожих, которые сопровождали
загадочного незнакомца. џ нанимал минимально возможное количество туземцев,
но если властЯм удастсЯ найти тех парней из племени убанда, что провели менЯ
через лесной поЯс Ќ'Љини, мне придетсЯ объЯснЯтьсЯ более обстоЯтельно, чем
хотелось бы. „ело складываетсЯ так, что длЯ менЯ пришло времЯ исчезнуть
отсюда; завтра, пожалуй, возьму расчет и приготовлюсь ударитьсЯ в другие
краЯ.
9 ноЯбрЯ 1931 года. “вольнение оказалось делом хлопотным, но сегоднЯ
все решилось. Ќе хочу усиливать подозрениЯ поспешным бегством. Ќа этой
неделе Я получил от „жеймса письмо с вестью о смерти Њура, но в нем сказано
не больше, чем в газетах. Ќью-йоркские газеты, похоже, воздерживаютсЯ от
сообщениЯ подробностей, хотЯ и в один голос толкуют о продолжающемсЯ
расследовании дела и розысках. Ћт моих друзей - ни слова. ‚идимо, прежде чем
потерЯть сознание, Њур успел распространить кое-какие опасные длЯ менЯ
подозрениЯ, но в них ни на йоту нет прЯмых улик.
€ все же нельзЯ упустить ни единого шанса. ‚ четверг Я выезжаю в
Њомбасу, а оттуда пароходом, курсирующим вдоль побережьЯ, доберусь до
„урбана. ’ам Я окончательно исчезну длЯ мира, но вскоре в €оганнесбурге
поЯвитсЯ брокер по делам горнорудных имуществ - ”редерик Ќэсмит Њэйсон из
’оронто.
’ут и конец моему журналу. …сли менЯ не заподозрЯт, то он послужит
первоначальному своему предназначению и после моей смерти раскроет то, что
иначе осталось бы неизвестным. …сли же, с другой стороны, подозрениЯ
подтвердЯтсЯ и сделаютсЯ неопровержимыми, журнал удостоверит и уЯснит
нечеткие обвинениЯ, а также восполнит многие важные и туманные пробелы во
всей этой истории. Џравда, в случае прЯмой опасности длЯ жизни Я, конечно,
буду вынужден уничтожить его.
€так, Њур покойник, что и заслужил в полной мере. €счез также доктор
’омас ‘лоуэнуайт. Ђ когда будет мертво и тело, прежде принадлежавшее ему,
публике станет доступен этот документ.
II
15 ЯнварЯ 1932 года. Ќовый год - а с ним, помимо моей воли, и
возобновление этого журнала. ’еперь пишу с единственной целью - излить душу,
хотЯ еще совсем недавно одно предположение о том, что с этой историей не все
покончено, показалось бы мне абсурдным. Ќахожусь в €оганнесбурге, в
гостинице "‚ааль", под моим новым именем, и пока у менЯ нет оснований
подозревать, что кто-нибудь пытаетсЯ установить мою подлинную личность. ‚еду
малозначащие деловые переговоры с целью оправдать в глазах людей свою новую
роль брокера, а заодно и убедитьсЯ в своей способности работать в этой
сфере. Џозже съезжу в ’оронто, чтобы заложить хоть какие-нибудь основаниЯ
своего фиктивного прошлого.
—то менЯ теперь беспокоит более всего, так это насекомое, около полуднЯ
влетевшее ко мне в номер. Љонечно, в последнее времЯ Я подвержен всЯкого
рода ночным кошмарам, в которых наличествуют и голубые мухи, но их и
следовало ожидать ввиду моего постоЯнного нервного напрЯжениЯ. Ћднако,
вполне реальнаЯ живаЯ муха - это прЯмо-таки сон наЯву, и Я совершенно не в
силах объЯснить его. –елую четверть часа она с жужжаньем сновала вокруг
книжной полки, успешно уклонЯЯсь от всех моих попыток поймать или убить ее.
‘амое же странное - это ее окраска и обличье; у нее голубые крыльЯ, да и во
всех прочих отношениЯх она прЯмой дубликат моего гибрида - посланника
смерти. Џросто не понимаю, как это могло случитьсЯ. џ ведь отделалсЯ от всех
своих гибридов - как крашеных, так и неокрашенных, - что остались у менЯ
после того, как Я отправил посылку Њуру, и Я не припомню ни единого случаЯ
их побега.
Њожет быть, это всего лишь галлюцинациЯ? €ли, скажем, одна из особей,
удравших на волю из бруклинского дома Њура, нашла обратный путь в Ђфрику?
Ќалицо та же абсурднаЯ ситуациЯ, что и в случае с мухой, разбудившей „айсона
после смерти Њура, но, в конце концов, нельзЯ исключить и того, что
некоторые из этих тварей выжили и вернулись на родину. —то же касаетсЯ
голубой окраски, то она намертво пристала к их крылышкам, ибо составленный
мною пигмент ЯвлЯетсЯ столь же прочным, как и тот, что обычно используетсЯ
длЯ татуировки. ќто единственное рациональное объЯснение, какое приходит мне
в голову, хотЯ и в этом случае чрезвычайно странно, что маленькой твари
удалось залететь так далеко на юг. ‚прочем, она навернЯка обладает неким
наследственным инстинктом, способностью находить дорогу домой, котораЯ,
по-видимому, присуща этому виду мух цеце. ‚ конце концов, эта линиЯ их
родства и ведет в ћжную Ђфрику.
Ќужно всЯчески остерегатьсЯ укуса. Љонечно, изначальнаЯ инфекциЯ (если
только это и в самом деле одна из мух, удравших от Њура) давно уже утратила
силу, но этот мой дружок вполне мог подкормитьсЯ после возвращениЯ из
Ђмерики, пролетев через –ентральную Ђфрику и подцепив там свежую заразу.
„ействительно, это даже более чем допустимо, так как воспринЯтые от
palpalis'а наследственные инстинкты, конечно же, привели насекомое прежде
всего домой, в “ганду, а там к нему вернулись микробы трипаносомиасиса. “
менЯ еще осталось немного трипарсамида - Я не решилсЯ уничтожить свой
докторский чемоданчик, хотЯ он и мог бы стать уликой, - однако с той поры Я
кое-что прочел по этой части и теперь не столь уверен в этом лекарстве, как
прежде. Ћно дает только некоторый шанс в борьбе за жизнь - этот шанс,
определенно, и выпал ѓамбе, - но всегда остаетсЯ большаЯ вероЯтность
неудачи.
—ертовски странно, что проклЯтой мухе случилось залететь именно в мой
номер - это на всем-то огромном пространстве Ђфрики! Њожно подумать, что тут
налицо какое-то мистическое совпадение с переломным моментом моей жизни.
…сли она ЯвитсЯ опЯть, непременно постараюсь убить ее. “дивительно, что ей
удалось сегоднЯ удрать от менЯ - обычно эти твари до смешного глупы, и
поймать их ничего не стоит. Ќо, в конце концов, не есть ли это чистейшаЯ
иллюзиЯ? „а, в самом деле, в последнее времЯ жара донимает менЯ как никогда
раньше - такого не бывало даже в самом сердце “ганды.
16 ЯнварЯ. Ќе схожу ли Я с ума? ‚ полдень опЯть Явилась муха и вела
себЯ столь странно, что Я ничего не смог толком сообразить. ’олько
галлюцинацией можно объЯснить действиЯ этой жужжащей Язвы. ЏоЯвившись словно
ниоткуда, она прЯмиком направилась к книжной полке и принЯлась делать круг
за кругом перед книгой Њура "„вукрылые –ентральной и ћжной Ђфрики". ђаз за
разом она облетала том то сверху, то сзади, а времЯ от времени кидалась ко
мне, а затем резво удирала, прежде чем Я успевал хлопнуть по ней свернутой в
трубку газетой. ’акое проворство просто неслыханно длЯ африканских двукрылых
с их пресловутой глупостью. Ћколо получаса Я гонЯлсЯ за проклЯтой тварью,
но, в конце концов, она стрелой вылетела через дыру в перекрывающей окно
сетке - дыру, которую Я прежде не замечал. Џо временам мне даже казалось,
что она намеренно дразнит менЯ, подлетаЯ вплотную к моему орудию, а затем
искусно избегаЯ его в тот момент, когда Я наносил удар. Џожалуй, мне нужно
построже контролировать собственное сознание.
17 ЯнварЯ. €ли это Я свихнулсЯ с ума, или в мире перестали действовать
законы вероЯтности в том виде, в котором мы их знаем. Ќезадолго до полуднЯ
эта чертова муха влетела откуда-то и снова принЯлась с громким жужжанием
сновать вокруг книги Њура. џ снова пыталсЯ настигнуть ее, и снова все
повторЯлось точно так же, как вчера. Ќаконец, эта мерзавка направилась к
открытой чернильнице на моем столе и обмакнулась в нее лапками и грудью,
оставив чистыми крылышки. ‡атем она воспарила к потолку, села и принЯлась
ползать по известке, оставлЯЯ за собой извилистую чернильную дорожку. —ерез
некоторое времЯ она слегка подпрыгнула и сделала рЯдом небольшое чернильное
пЯтно, не соединенное с главной загогулиной; затем она сверзилась оттуда
прЯмо к моему носу, и, жужжа, скрылась из виду, прежде чем Я успел
замахнутьсЯ на нее.
—то-то во всем этом действе обожгло менЯ своей ненормальностью и
чудовищностью. —ем пристальней Я всматривалсЯ в чернильные следы на потолке,
разглЯдываЯ их под разными ракурсами, тем более знакомыми казались они мне.
€ вдруг менЯ осенило - да ведь они образуют совершенно отчетливый
вопросительный знак! Љакой другой символ мог оказатьсЯ более зловещим в
данной ситуации? Џоражаюсь, как Я не упал в обморок. ѓостиничнаЯ прислуга
пока еще не заметила его. Ѓольше не видел мухи ни днем, ни вечером, но
чернильницу держу плотно закрытой. —то ж, должно же уничтожение Њура в
какой-то мере терзать мою совесть и оборачиватьсЯ болезненными
галлюцинациЯми. Њожет быть, никакой мухи и нет вообще.
18 ЯнварЯ. ‚ какой жуткий ад кошмаров Я погружен! ’о, что произошло
сегоднЯ, относитсЯ к разрЯду Явлений, не имеющих права случатьсЯ при
нормальном ходе вещей, однако один из служителей гостиницы заметил знак на
потолке и воспринЯл его как реальность. Ћколо одиннадцати часов утра, когда
Я писал за столом, что-то метнулось к чернильнице и, сверкнув у менЯ перед
носом, взмыло кверху, прежде чем Я успел понЯть, что это было такое. ЏоднЯв
взглЯд к потолку, Я снова увидел эту дьЯвольскую муху. Љак и вчера, она
ползала по нему и выводила новый след со всЯкими извивами и поворотами. ’ут
Я ничего не мог предпринЯть, однако на всЯкий случай все же свернул в
несколько раз газету, готовЯсь прихлопнуть эту гадину, если она подлетит
достаточно близко. ‘овершив несколько эволюций по потолку, она тут же
улетела в темный угол и исчезла. ‘тоило мне глЯнуть вверх, на дважды уже
испачканную штукатурку, как Я понЯл, что новый чернильный след ЯвлЯетсЯ
ничем иным, как огромной, безошибочно узнаваемой цифрой 5!
Ќа какой-то миг Я почти лишилсЯ сознаниЯ, ощутив близкую, страшную,
неведомую угрозу, которую даже не мог полностью осознать. Ћднако Я тут же
взЯл себЯ в руки и предпринЯл действенные меры. Љупил у аптекарЯ гуммиарабик
и прочие материалы, необходимые длЯ приготовлениЯ липкой ловушки. Љроме
того, Я приобрел вторую чернильницу. ‚ернувшись в номер, наполнил новую
чернильницу липкой смесью и, оставив ее открытой, установил на место старой.
Џотом заставил себЯ углубитьсЯ в чтение. Ћколо трех часов днЯ Я снова
услышал жужжанье и увидел муху, кружащую возле новой чернильницы.
Ћпустившись к липкой поверхности, она не стала касатьсЯ ее, а подлетела
прЯмиком ко мне и умчалась, прежде чем Я успел врезать ей, как следует.
‡атем направилась к книжной полке и стала кружить возле трактата Њура.
—то-то непостижимое, что-то дьЯвольское заключено в этом кружении незваной
гостьи.
Ќо самое худшее последовало позже. Ћставив в покое книгу Њура,
насекомое подлетело к открытому окну и стало ритмически битьсЯ о проволочную
сетку. ’о были серии ударов с равномерными промежутками, между которыми
соблюдались четкие паузы. ’ак повторилось несколько раз. —то-то в этом
спектакле заставило менЯ на мгновение застыть в неподвижности, но в
следующую секунду Я подошел к окну и попыталсЯ прихлопнуть назойливую тварь.
Љак обычно, без успеха. Ћна просто перелетела к лампе и стала точно таким же
образом отбивать такт по жесткому картонному абажуру. ‚ приступе смутного
отчаЯниЯ Я поспешно захлопнул все двери и затЯнутые непроницаемой длЯ
насекомых сеткой окна. Њне следовало немедленно уничтожить настойчивую
мерзавку, чьи преследованиЯ все успешней выводили мой разум из равновесиЯ.
Ѓессознательно ведЯ счет, Я вдруг уловил, что каждаЯ сериЯ этих ударов
заключала в себе число пЯть.
ЏЯть - то самое число, которое эта гадина вывела утром чернилами на
потолке! Ќеужели насекомое следует некоему отчетливому плану? Њысль эта
казалась безумной, так как предполагала наличие у мухи-гибрида человеческого
интеллекта и знаниЯ письменных знаков. —еловеческий разум в насекомом -
разве не об этом говорилось в древнейших легендах чернокожих из “ганды? Љ
тому же дьЯвольское умение уклонЯтьсЯ от моих ударов сильно противоречило
обычной глупости этого вида насекомых. …два Я отложил в сторону свое орудие
- газету - и, охваченный все нарастающим ужасом, присел на стул, как муха
взмыла кверху и исчезла в едва приметном отверстии в потолке, через которое
уходила в верхнюю комнату труба от радиатора отоплениЯ.
…е исчезновение не успокоило менЯ - рассудок мой уже выстраивал целый
рЯд диких и ужасных умозаключений. …сли эта муха обладает человеческим
интеллектом, откуда он у нее? …сть ли хоть долЯ правды в утверждениЯх
туземцев, будто эти созданиЯ способны после смерти своих жертв завладевать
их личностью? …сли так, то чью же личность присвоила себе истЯзавшаЯ менЯ
тварь? Ћтвет на этот вопрос Я уже знал - это одна из тех мух, что удрали от
Њура после смертельного укуса. Ќе тот ли это самый посланник смерти, который
ужалил его? Ђ если так, то чего он хочет от менЯ сейчас? —его он хочет от
менЯ вообще? Ћблитый холодным потом, Я вспоминал о том, как вела себЯ муха,
ужалившаЯ Ѓатту, после его смерти. Ќе были ли и в самом деле ее собственные
инстинкты замещены сознанием жертвы? Ђ эта сенсационнаЯ весть о мухе,
разбудившей „айсона вскоре после смерти Њура... —то же касаетсЯ преследующей
менЯ мухи - не вселилась ли в нее личность человека, жаждущего мести? Љак
она крутилась возле книги Њура! Ќо Я отметал от себЯ дальнейшие
предположениЯ до тех пор, пока менЯ вдруг не охватила уверенность, что эта
тварь действительно заражена, причем в самой опасной степени. ‚ каждом ее
действии проглЯдывалось некое злое намерение - она нарочно, с ужасной целью
впитала в себЯ самые смертоносные бациллы во всей Ђфрике. Њой вконец
потрЯсенный рассудок воспринимал теперь человеческие свойства этой твари как
нечто само собой разумеющеесЯ.
џ позвонил управлЯющему гостиницей и попросил прислать человека, чтобы
заткнуть отверстие возле трубы радиатора, а также все другие щели в моем
номере. џ сказал ему, что менЯ одолевают мухи, и он, по-моему, отнессЯ к
этому вполне сочувственно. Љогда человек ЯвилсЯ, Я показал ему чернильные
следы на потолке, и он в самом деле увидел их. ‡начит, они реальны! €х
схожесть с вопросительным знаком и цифрой 5 озадачила и как будто
загипнотизировала его. Ќо, в конце концов, он заделал все щели в номере,
какие только сумел найти, и исправил проволочную сетку, так что теперь Я мог
держать оба окна открытыми. Џохоже, Я показалсЯ ему малость чокнутым -
очевидно, в свЯзи с тем, что лично ему, пока он был в номере, не попалось на
глаза ни единой мухи. Ќо мне уже было все равно. Ћдин Ѓог знает, что она
такое, чего хочет и что станетсЯ со мной!
19 ЯнварЯ. џ в совершенном ужасе. ќта тварь дотронулась до менЯ. ‚округ
менЯ творитсЯ нечто чудовищное, дьЯвольское, и Я ощущаю себЯ всего лишь
беспомощной жертвой. “тром, когда Я вернулсЯ с завтрака, этот крылатый
дьЯвол из преисподней ворвалсЯ в номер, пролетев у менЯ над головой, и
принЯлсЯ битьсЯ в сетку окна, как делал это вчера. Ќа этот раз, однако,
каждаЯ сериЯ толчков заключала в себе число 4. Љинувшись к окну, Я попыталсЯ
схватить назойливую тварь, но, как и прежде, она легко ускользнула от менЯ и
подлетела к томику Њура, вокруг которого и принЯлась летать с жужжанием
самого издевательского свойства. …е звуковые возможности, естественно,
ограниченны, но Я отчетливо осознавал, что периоды ее жужжаниЯ преднамеренно
составлЯлись из четырех элементов.
Љ этому времени Я, должно быть, окончательно спЯтил, потому что
закричал мухе: "Њур, Њур, Њур, ради Ѓога, чего ты хочешь?" ’огда она вдруг
прекратила кружить, подлетела ко мне и сделала в воздухе глубокий нырок
вниз, как бы совершаЯ грациозный поклон. ‡атем снова вернулась к книге. Џо
крайней мере, мне показалось, что Я вижу все это наЯву, хотЯ Я больше не
доверЯю своим чувствам.
Ђ затем случилось самое худшее. „верь Я оставил распахнутой в надежде,
что это чудовище, если уж Я не смогу поймать его, уберетсЯ восвоЯси. Ћколо
половины двенадцатого Я затворил ее, решив, что так оно и есть. ‡атем
углубилсЯ в чтение. ђовно в полдень Я почувствовал с левой стороны шеи
легкую щекотку, но, приложив руку, не обнаружил там ничего. ‚ следующий миг
ощущение повторилось - и прежде чем Я успел пошевелитьсЯ, это жуткое исчадье
ада выскочило у менЯ из-за спины, словно специально за тем, чтобы показатьсЯ
мне на глаза, совершило все тот же насмешливый нырок в воздухе и вылетело из
номера через замочную скважину. „о того момента мне и в голову не приходило;
что муха может выбратьсЯ через такое крошечное отверстие.
‚ том, что эта тварь дотронулась до менЯ, Я не мог сомневатьсЯ. Ќо ведь
она не причинила мне никакого вреда - и тут, в приступе холодного озноба, Я
вдруг вспомнил, что Њур был ужален в полдень в левую сторону шеи. Џосле
этого муха не поЯвлЯлась, но Я все же заткнул замочную скважину бумагой, и
впредь буду держать наготове хлопушку из газетного листа на тот случай, если
надо будет отворить дверь, чтобы выйти или войти в номер.
20 ЯнварЯ. ‚се еще не могу до конца поверить в существование
сверхъестественных сил, но, тем не менее, боюсь, что на сей раз Я пропал
окончательно. ‚сего этого длЯ менЯ слишком много. ‘егоднЯ, как обычно,
незадолго до полуднЯ, летучий дьЯвол поЯвилсЯ за окном и повторил свои штуки
с отбиванием ритма, на этот раз сериЯми из трех ударов. Љогда Я подошел к
окну, он скрылсЯ из виду. ‚о мне еще осталось достаточно решимости длЯ того,
чтобы предпринЯть новую оборонительную меру. ‘нЯв обе оконные сетки, Я
вымазал их изнутри и снаружи своим липким составом - тем, что ранее
использовал в чернильнице, - и установил их на место. …сли это исчадье ада
попытаетсЯ выбить еще одну барабанную дробь, она станет длЯ него последней!
Ћстаток днЯ прошел спокойно. ‘умею ли Я перенести это испытание, не
потерЯв рассудка?
21 ЯнварЯ. ‚ поезде на Ѓлумфонтейн. џ разбит наголову. Џобеда за этой
тварью. “ нее дьЯвольский интеллект, против которого бессильны все мои
ухищрениЯ. “тром она опЯть поЯвилась за окном, но не прикоснулась к липкой
сетке, а, уклонившись от нее, принЯлась с жужжанием описывать круги в
воздухе - всЯкий раз по два, - следующие через правильные промежутки. ‡атем,
поднЯвшись над городскими крышами, она скрылась из виду. Њои нервы на грани
срыва, ибо эти числовые намеки можно истолковать только в самом ужасном
смысле. ‚ понедельник мне внушалась цифра пЯть, во вторник - четыре, в среду
- три, а сегоднЯ - два. ЏЯть, четыре, три, два - чем это могло быть, как не
чудовищным, невообразимым отсчетом дней? ‘ какой целью? ќто может быть
ведомо только зловещим силам ‚селенной. ‚есь день Я провел в укладке и
отправке своих чемоданов, и теперь нахожусь в ночном экспрессе, мчащемсЯ в
Ѓлумфонтейн. Ѓегство может оказатьсЯ бесполезным, но что мне остаетсЯ
делать?
22 ЯнварЯ. ЋстановилсЯ в гостинице "Ћранжевой", в Ѓлумфонтейне - в
удобном, превосходном номере, но страх и здесь преследует менЯ. ‡акрыл все
двери и окна, заткнул все замочные скважины, выискал все щели и опустил все
шторы, но в обычное времЯ, около полуднЯ, Я вновь услыхал легкий стук в одну
из оконных проволочных сеток. џ подождал - после долгой паузы последовал
другой стук. …ще пауза, и снова один-единственный удар. ЏоднЯв штору, Я, как
и ожидал, увидел это окаЯнное создание. Ћно описало в воздухе широкий
медленный круг, а после исчезло из виду. џ почувствовал себЯ вЯлым, как
трЯпка, и вынужден был прилечь на кушетку. Ћдин день! џсно, что это и была
информациЯ, содержавшаЯсЯ в сегоднЯшнем послании чудовища. Ћдин удар, один
круг. ‡начило ли это, что мне осталсЯ лишь один день до чего-то невообразимо
ужасного, о чем нельзЯ и помыслить? ‘ледует ли мне снова бежать или уж лучше
окончательно окопатьсЯ здесь, превратив номер в неприступную крепость?
Џосле часового отдыха Я почувствовал в себе прилив сил и велел прислать
в номер огромное количество съестных припасов в виде консервированной и
наглухо запакованной пищи, а также побольше скатертей и салфеток. ‡автра ни
под каким видом, ни на единый миллиметр Я не открою ни дверь, ни окно.
ЏринесЯ продукты и столовое белье, чернокожий слуга одарил менЯ странным
взглЯдом, но менЯ больше не беспокоило, насколько эксцентрично - или безумно
- Я выглЯжу. џ был одержим куда более сильным страхом, чем страх людского
осмеЯниЯ. ЏринЯв припасы, Я обследовал каждый миллиметр стен и заткнул
каждую микроскопическую щелочку, какую только смог обнаружить. Џосле этого
Я, наконец, почувствовал, что впервые смогу уснуть по-настоЯщему спокойно.
(‘ этого места почерк становитсЯ неровным, лихорадочным и едва
разборчивым).
23 ЯнварЯ. ‘ейчас почти полдень, и Я предчувствую, что вот-вот случитсЯ
нечто ужасное. „олгого сна, какого Я ждал, не получилось, хотЯ прошлой
ночью, в поезде, Я почти не спал. ‚стал рано, но сосредоточитьсЯ на
чем-нибудь одном - чтении или письме - никак не удавалось. ’акой медленный,
преднамеренный отсчет дней - слишком мучительное испытание длЯ менЯ. Ќе
знаю, кто сошел с ума - природа или Я. „о одиннадцати почти ничем не
занималсЯ, разве что взад и вперед расхаживал по номеру.
Џотом послышалсЯ шорох среди пакетов с продовольствием, принесенных
вчера, и пред мои очи Явилась демоническаЯ муха. џ схватил какой-то плоский
предмет, случайно подвернувшийсЯ под руку и, пересиливаЯ панический страх,
сделал несколько шагов вперед. Љак всегда, все было напрасно. …два Я
подвинулсЯ ближе, как голубокрылаЯ тварь ретировалась - на этот раз к столу,
где Я разложил свои книги - и на секунду присела на муровских "„вукрылых
–ентральной и ћжной Ђфрики". џ последовал за гадиной, но она перебралась на
каминные часы и уселась на циферблат рЯдом с цифрой 12. Џрежде чем Я успел
подумать о следующем своем движении, она поползла вокруг циферблата очень
медленно и обдуманно - по движению часовых стрелок. Ћна миновала минутную
стрелку, свернула вниз, потом опЯть вверх, прошлась под часовой стрелкой и,
наконец, остановилась точно на цифре 12. Џроделав все это, она с громким
жужжаньем забила крылышками.
Ќе ЯвлЯетсЯ ли это зловещим предзнаменованием? ‘тановлюсь суеверным,
совсем как чернокожие. ‘ейчас на часах чуть больше одиннадцати. ‡начит, в
двенадцать - конец? "‚се, что мне осталось, это час жизни", - пронеслось в
моем мозгу, охваченном бескрайним отчаЯнием. Њне бы догадатьсЯ об этом
пораньше. ‚спомнив, что в моем докторском чемоданчике имеютсЯ оба
ингредиента, необходимые длЯ приготовлениЯ хлора, Я решил наполнить комнату
смертельным газом, чтобы отравить проклЯтую муху, а самому спастись с
помощью носового платка, пропитанного аммиаком и повЯзанного поверх лица. Љ
счастью, у менЯ сохранилсЯ добрый запас этого вещества. ‚лажнаЯ маска,
возможно, нейтрализует едкие пары хлора до той поры, пока насекомое не
погибнет - или, по крайней мере, станет настолько беспомощным, что его можно
будет раздавить. Ќо мне нужно спешить. џ отнюдь не уверен в том, что эта
мерзавка не кинетсЯ вдруг на менЯ, прежде чем Я закончу свои приготовлениЯ.
€, кроме того, Я обЯзан продолжать записи в своем журнале.
Ќемного погодЯ. Ћбе химикалии - солЯнаЯ кислота и двуокись марганца -
на столе, готовые к смешению. Ќос и рот Я повЯзал платком, в руке держу
бутыль с аммиаком, готовЯсь смачивать ею повЯзку, пока не выдохнетсЯ хлор.
Ћба окна перекрыты рейками. Ќо мне не нравитсЯ поведение этого гибридного
дьЯвола. Ћн по-прежнему сидит на часах, но при этом очень медленно ползет по
циферблату от цифры 12 навстречу постепенно приближающейсЯ минутной стрелке.
Ќеужели это последнЯЯ моЯ запись в журнале? Ѓесполезно сопротивлЯтьсЯ
тому, чего сам ожидаю. ‘лишком часто за самой дикой и фантастической из
легенд таитсЯ крупица правды. Ќеужели сам ѓенри Њур в образе этого
голубокрылого дьЯвола намереваетсЯ напасть на менЯ? „а и обыкновеннаЯ ли
муха ужалила его, завладев после смерти его сознанием? …сли это так и если
она сейчас ужалит менЯ, то вытеснит ли моЯ личность сознание Њура? ‚ойдет ли
она в это жужжащее тело после того, как Я умру от укуса? ‚озможно, так и
случитсЯ, хотЯ мне вовсе не обЯзательно умирать, даже если она менЯ и
цапнет. ‚едь есть еще шанс выжить с помощью трипарсамида. џ ни о чем не
сожалею. Њур должен был умереть, а теперь пусть будет, что будет.
…ще немного погодЯ. Њуха медлит на циферблате близ цифры 9, то есть без
четверти двенадцать. ‘ейчас 11-30. џ пропитываю аммиаком носовой платок на
лице и держу бутыль наготове длЯ дальнейшего использованиЯ. ќто будет
последнЯЯ запись перед тем, как Я смешаю солЯную кислоту с марганцем и
высвобожу хлор. ЌельзЯ терЯть времени, однако менЯ удерживает необходимость
зафиксировать все на бумаге. •отЯ сами записи, должно быть, свидетельствуют
о том, что Я уже давно потерЯл рассудок. Џохоже, муха зашевелилась, а
минутнаЯ стрелка между тем все приближаетсЯ к ней. Ќу, а теперь хлор...
(Љонец журнала.)
‚ воскресенье, 24 ЯнварЯ 1932 года, после многократного стука в дверь
номера 303 гостиницы "ЋранжеваЯ", на который его эксцентричный обитатель не
дал никакого ответа, один из чернокожих слуг вошел в комнату при помощи
запасного ключа, но тут же с пронзительным криком сбежал вниз, чтобы
сообщить администратору о том, что он там увидел. Ђдминистратор, позвонив в
полицию, вызвал также хозЯина гостиницы. Џоследний вскоре сопроводил в
роковую комнату констеблЯ де “итта, следователЯ по уголовным делам Ѓогарта и
доктора ван Љелена.
Ћбитатель номера лежал на полу мертвым, лицом вверх, рот и нос его были
перевЯзаны носовым платком, сильно пахнувшим аммиаком. —ерты его лица
хранили выражение крайнего ужаса, который поневоле передалсЯ и вошедшим в
номер. ‘ левой стороны шеи доктор ван Љелен обнаружил след укуса -
темно-красный, с пурпурным кольцом вокруг, - нанесенного, очевидно, мухой
цеце или иным, еще более опасным насекомым. „альнейшее обследование
показало, что смерть наступила, по всей очевидности, вследствие паралича
сердца, вызванного скорее сильным испугом, нежели самим укусом, хотЯ
последующее вскрытие трупа установило наличие в организме покойного микроба
трипаносомиасиса.
Ќа столе находились несколько предметов - записнаЯ книжка в потертом
кожаном переплете, перо, бумага, открытаЯ чернильница, докторский чемоданчик
с вытесненными золотом инициалами ’. ‘., бутыли с аммиаком и солЯной
кислотой, а также стакан, примерно на четверть наполненный двуокисью
марганца. Ѓутыль с аммиаком потребовала повторного осмотра, так как в ней,
помимо жидкости, виднелось что-то еще. ЏриглЯдевшись получше, следователь
€оганнес Ѓогарт установил, что посторонним предметом был трупик мухи.
Џо всем признакам то был некий гибрид, имеющий родство с мухой цеце, но
крылышки ее - сохранившие, несмотрЯ на воздействие крепкого раствора
аммиака, слабую голубизну, - остались длЯ всех совершенной загадкой.
Ќекоторые соображениЯ об этом феномене пробудились в голове доктора ван
Љелена после того, как он вспомнил об одном давнишнем сообщении в газете.
‘оображениЯ эти вскоре подтвердились содержанием найденной в номере записной
книжки. ‹апки и брюшко мухи были, по-видимому, окрашены чернилами, причем
настолько сильно, что аммиак не отбелил их. Њожно было предположить, что
насекомое перед тем побывало в чернильнице, хотЯ крылышки его при этом не
пострадали. Ќо как ухитрилась муха оказатьсЯ в бутыли с аммиаком, имеющей
столь узкое горлышко?
‚се выглЯдело так, как если бы она намеренно вползла внутрь и совершила
самоубийство!
Ћднако самым странным оказалось то, что заметил на гладком белом
потолке констебль де “итт в тот момент, когда его любопытствующие глаза
случайно скользнули по нему. …го удивленный крик заставил обратить глаза
кверху остальных, включаЯ доктора ван Љелена, уже долгое времЯ
перелистывавшего записную книжку в потертом кожаном переплете со смешанным
выражением ужаса, зачарованности и недовериЯ на лице.
’о, что они увидели на потолке, ЯвлЯло собой несколько рЯдов неровных,
широко расползшихсЯ следов, какие могли быть оставлены измазавшимсЯ в
чернилах насекомым. € сразу же каждый из присутствующих подумал о чернильных
пЯтнах на мухе, столь странным образом оказавшейсЯ в бутыли с аммиаком.
Ќо то были не просто чернильные следы. „аже беглый взглЯд обнаруживал в
их переплетении нечто навЯзчиво знакомое, а более внимательное изучение
заставило всех четверых мужчин изумленно раскрыть рот. ‘ледователь Ѓогарт,
следуЯ инстинкту профессионала, оглЯделсЯ вокруг в поисках соответствующего
орудиЯ или нагромождениЯ каких-либо предметов, при помощи которых можно было
бы вывести эти знаки на такой высоте. Ќе обнаружив ничего подходЯщего, он
снова обратил кверху свой изумленный и порЯдком испуганный взглЯд.
Ќе было сомнениЯ, что чернильные следы образовывали вполне определенные
знаки алфавита, которые, в свою очередь, складывались в свЯзные английские
слова.
Џервым, кто сумел отчетливо разобрать их, был доктор Љелен, и теперь
все остальные, затаив дыхание, слушали, как он произносил одно за другим
безумно звучащие слова посланиЯ, столь невероЯтным образом, наспех и корЯво,
выведенные там, куда не могла бы дотЯнутьсЯ рука человека:
—€’Ђ‰’… ЊЋ‰ †“ђЌЂ‹ -
ЋЌ ЌЂ‘’€ѓ Њ…Ќџ Џ…ђ‚›Њ -
џ “Њ…ђ - ‡Ђ’…Њ Ћ™“’€‹ ‘…Ѓџ ‚ Ќ…Њ -
—…ђЌЋЉЋ†€… ЏђЂ‚› -
Ќ…€‡‚…„ЂЌЌ›… ‘€‹› Џђ€ђЋ„› -
’…Џ…ђњ џ “’ЋЏ‹ћ‘њ,
—’Ћ ЊЌ… € Ћ‘’Ђ‹Ћ‘њ...
Ђ потом, при потрЯсенном молчании присутствующих, доктор ван Љелен
продолжил, теперь уже вслух, чтение записей, сделанных в книжке с потертым
кожаным переплетом.

ђассказ опубликован в сборнике "†ители ада" (…катеринбург: €зд-во
"‹адь", ‘анкт-Џетербург: €зд-во "Џетровские ворота", 1993)

Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 07:57:39 GMT
Ћцените этот текст: