орее всего  не шли по  моим горЯчим следам,  то
есть не гнались непосредственно за мной, а просто отсекали возможные  пути к
бегству из города. Ќо  из этою напрашивалсЯ вполне логичный вывод о том, что
все аналогичные дороги, ведущие из €ннсмаута, в настоЯщий момент  или вскоре
также будут  блокированы, поскольку  никто не мог с определенностью сказать,
каким  именно  путем  Я  намерен  воспользоватьсЯ.  …сли  все  действительно
обстоЯло  именно так, значит  мне  следовало  покидать  город  отнюдь  не по
дорогам, а наоборот, держась как можно дальше  от  них. Ќо возможно ли  это,
если иметь в  виду,  что  местность во  всей  округе испещрена бесчисленными
заболоченными  участками и мелкими  речушками?  Ќа какое-  то мгновение  мой
разум начал  давать сбои  --  как от  пронзительного  осознаниЯ  собственной
беспомощности, так и от заметно усилившегосЯ ощущениЯ рыбьего запаха.
     €менно тогда Я вспомнил  о  давно  заброшенной  железнодорожной  ветке,
ведущей на ђоули,  чьЯ  основательно уложеннаЯ, покоЯщаЯсЯ  на толстом  слое
щебнЯ,  поросшаЯ   травой   и   бурьЯном  полоса   по-прежнему   уходила   в
северо-западном   направлении   от  располагавшейсЯ   неподалеку   от   реки
заброшенной  станции.  “  менЯ сохранЯлсЯ  шанс  на то,  что  всЯ эта братиЯ
попросту забудет о  ней,  поскольку  покрытаЯ  зарослЯми  вереска  пустыннаЯ
полоса была весьма  труднопроходима, и  едва ли  ЯвлЯлась  именно тем путем,
который избрал бы длЯ себЯ отчаЯвшийсЯ беглец. џ  отчетливо видел ее из окна
гостиницы и достаточно хорошо помнил путь к станции. ‚ своей начальной части
она довольно хорошо  просматривалась со стороны дороги на ђоули и с наиболее
высоких точек  в  самом городе, но при желании  по ней можно было  некоторое
расстоЯние   проползти   и   остатьсЯ   незамеченным  за  зарослЯми   чахлой
растительности. Љак бы  то  ни было, иного выхода у менЯ  не оставалось и  Я
должен был испытать свой шанс.
     ‡абравшись вглубь своего пустынного убежища, Я вновь сверилсЯ  с картой
бакалейщика, подсвечиваЯ ее лучом фонарика. Џерво-наперво надо было каким-то
образом добратьсЯ до  самой железнодорожной ветки, и Я сразу же подумал, что
наиболее безопасным будет  двинутьсЯ  в сторону Ѓэбсонстрит, затем повернуть
на  запад,  после чего по довольно  извилистой Ѓэнк-стрит,  котораЯ тЯнулась
вдоль  устьЯ   реки,   пробратьсЯ   к   заброшенному   и  ветхому   строению
железнодорожной станции. Ќамерение направитьсЯ именно в сторону Ѓэбсон-стрит
объЯснЯлось моим нежеланием повторно выходить на тот  открытый участок пути,
который Я уже пересекал, а также начинать продвижение в западном направлении
с такой широкой улицы как ‘аут-стрит.
     Ћказавшись вновь  на улице,  Я  перешел  на ее противоположную сторону,
намереваЯсь   как   можно  незаметнее   продвигатьсЯ   вперед.   ‘о  стороны
”едерал-стрит  по-прежнему  доносились  шумы,  и,  обернувшись, Я  вроде  бы
заметил  проблеск света неподалеку  от того дома, через который мне  удалось
скрытьсЯ из  гостиницы,  ‘тремЯсь поскорее покинуть  этот район, Я  проворно
затрусил  вдоль домов, молЯ Ѓога  лишь  о том, чтобы  не попастьсЯ на  глаза
какому-нибудь досужему наблюдателю. Ќеподалеку от угла Ѓэбсон-стрит Я не без
тревоги  заметил,  что  одно  из   строений  было  все  еще  обитаемым,  что
подтверждалось  наличием  на окнах  штор; впрочем,  свет  внутри не горел, а
потому мне удалось миновать его без каких-либо приключений.
     Ќа Ѓэбсон-стрит, котораЯ  пересекалась  с ”едерал-стрит и  могла, таким
образом,  помочь  мне  локализовать  местоположение моих преследователей,  Я
старалсЯ держатьсЯ как можно ближе к разваливающимсЯ, неровным стенам домов;
мне  приходилось дважды замирать в дверных проемах, всЯкий раз, когда шум за
спиной  неожиданно  усиливалсЯ.  ЋткрывавшеесЯ впереди  пустое  пространство
казалось широким,  пустынным  и  залитым лунным  светом,  но теперь  мне,  к
счастью, уже не надо  было его пересекать. ’еперь Я начал  смутно  различать
отголоски еще чьих-то приглушенных  звуков, а осторожно  выглЯнув из-за угла
дома,  увидел   крытую  машину,  котораЯ   стремительно  пересекла  открытое
пространство и устремилась в южном направлении.
     Џока Я  так стоЯл  и наблюдал,  едва не  задыхаЯсь от резко нахлынувшей
волны   рыбьей   вони,  омерзительность  которой   показалась  мне  особенно
разительной   после  непродолжительного  промежутка   относительно   свежего
воздуха,  мне удалось разглЯдеть  группу  неуклюжих, нелепо  волочащих  ноги
существ,  которые,  чуть  припрыгиваЯ  и  шаркаЯ  ногами,  тащились в том же
направлении,  что  и машина, и  тут же понЯл, что это  была группа, которой,
скорее  всего,  поручалось охранЯть  дорогу на €псвич. „ве из увиденных мною
фигур были облачены в очень просторные одежды, причем голову одной  украшала
высокаЯ,  заостреннаЯ  кверху  тиара, сейчас  Ярко  поблескивающаЯ  в  лучах
лунного  света.  Џоходка  этого  существа  была  настолько  странной,  что Я
невольно вздрогнул -- мне показалось, что оно вообще не столько шло, сколько
передвигалось прыжками.
     Љогда  последний из  членов группы скрылсЯ из  виду, Я  продолжил  свое
продвижение;  проскользнув  за  угол, Я поспешно  перешел на другую  сторону
улицы,  поскольку  не  мог  исключать,  что какой-нибудь отставший  участник
патрульной  группы продолжает плестись сзади. џ по-прежнему  слышал какие-то
квакающие и постукивающие звуки, доносившиесЯ издалека  со стороны городской
площади,   но  все  же  преодолел  начальный  отрезок  пути  без  каких-либо
неприЯтностей.
     ‘амые  большие   опасениЯ  у   менЯ  вызывала  предстоЯщаЯ  перспектива
очередного  пересечениЯ  широкой и  залитой  лунным светом  ‘аут-стрит,  тем
более, что  с нее  открывалсЯ вид на море,  так  что здесь  мне  пришлось бы
пережить несколько весьма неприЯтных минут. Љто угодно мог выглЯнуть из окна
или еще откуда-то, а, кроме того, любой отставший член патрулЯ, удалЯвшегосЯ
по ќлиот-стрит, также мог менЯ заметить. ‚ последний момент  Я  решил все же
поумерить  свою   прыть  и  пересечь   открытое   место  шаркающей  походкой
большинства коренных жителей €ннсмаута.
     Љогда перед моим взором вновь предстала панорама морЯ -- на сей раз уже
справа от менЯ, -- Я хотел было, заставить себЯ  вообще не смотреть на него,
и все же  не  смог удержатьсЯ,  хотЯ это и бью мимолетный и в общем-то косой
взглЯд,  поскольку Я по-прежнему продолжал  шаркать в  направлении маЯчившей
впереди  спасительной тени. ‚опреки моим смутным  ожиданиЯм, Я не заметил на
море особо зловещих перемен.  …динственное, что могло привлечь мое внимание,
была небольшаЯ гребнаЯ шлюпка,  направлЯвшаЯсЯ  в сторону пустынных причалов
--  в  ней Я различил какой-то  громоздкий,  укрытый брезентом предмет. •отЯ
расстоЯние было немалым и Я не мог  разглЯдеть подробностей, мне показалось,
что на веслах сидели какие-то типы с особо отталкивающей внешностью. “спел Я
различить также фигуры нескольких  пловцов, тогда как  на отдаленном  черном
рифе мерцало какое-то слабое, но вполне  устойчивое сиЯние, а не те огоньки,
которые мне  довелось  наблюдать прежде, причем цвет у этого бледного зарева
был  какой-то  необычный,  хотЯ Я и не смог определить, какой именно. Џоверх
покатых  крыш далеко впереди и чуть правее высилсЯ купол „жилмэн-хауза, хотЯ
на  сей раз он был объЯт почти непроглЯдной темнотой. ђыбьЯ вонь, котораЯ на
несколько минут, казалось, рассеЯлась от  легкого  дуновениЯ спасительного и
милосердного ветерка, нахлынула с новой, поистине одурЯющей силой.
     Ќе  успел  Я  еще до  конца  пройти улицу, когда  услышал  звуки  шагов
очередной  группы,  котораЯ  приближалась  по  ‚ашингтон-стрит  с   северной
стороны. Љак  только она достигла широкого  открытого пространства, откуда Я
впервые заметил столь  встревожившие менЯ морские  силуэты, мне  стало Ясно,
что  нас  разделЯет  всего  один квартал  -- и невольно  ужаснулсЯ при  виде
дьЯвольски   аномальных  лиц  этих  существ,   и  какой-то   собачьей,  Явно
недочеловеческой,  согбенной  поступи.  Ћдно  из  них  передвигалось  просто
по-обезьЯньи, времЯ  от времени  касаЯсь длинными  руками  земли,  тогда как
другое --  в том  странном нарЯде и тиаре -- вообще не  столько шло, сколько
прыгало. ’олько тогда  Я смекнул,  что это была та самаЯ  группа, которую  Я
видел во  дворе  „жилмэн-хауза,  и  она, судЯ по  всему,  преследовала  менЯ
наиболее плотно. Љогда  несколько типов глЯнули в мою сторону, Я едва, было,
не застыл  на месте от страха, однако все же как-то заставил  себЯ  тащитьсЯ
вперед все той  же  Якобы  привычной  мне,  шаркающей  походкой.  ‚плоть  до
настоЯщего времени Я толком не знаю, заметили они менЯ или нет. …сли да, то,
значит,  моЯ  уловка  сработала  и  они  ничего  не  заподозрили,  поскольку
проследовали  прежним  курсом  и пересекли  открытое пространство, все времЯ
продолжаЯ  издавать какие-то  квакающие,  булькающие, омерзительно-гортанные
звуки,  в которых  Я не мог разобрать  ни единого человеческого слова. ‚новь
оказавшись  в  тени,   Я  прежней  рысцой  миновал  несколько  покосившихсЯ,
рассыпающихсЯ  домов,  стараЯсь как можно  полнее  растворитьсЯ в окружавшей
менЯ ночной темени. ЏерейдЯ на противоположную сторону улицы, Я на ближайшем
углу свернул на Ѓэйтс-стрит  и  побрел дальше, по-прежнему держась поближе к
домам.  Њне снова  повстречались два  дома, в  которых  можно было различить
признаки жизни, а  на верхнем этаже  Я даже заметил проблески слабого света,
однако  и  на  сей  раз все  прошло  без  каких-либо осложнений.  ‘вернув на
Ђдамс-стрит, Я  почувствовал себЯ  в  большей безопасности,  однако  пережил
настоЯщий шок, когда из  ближайшего  дверного  проема чуть  ли не у менЯ под
носом на  улицу  выскользнул какой-то человек. Ћн, правда,  оказалсЯ  вдрызг
пьЯн, а потому Я без особого труда достиг складских помещений на Ѓэнк-стрит.
     Ќи одной  живой  души  нельзЯ  было  заметить на  этой  мертвой  улице,
тЯнувшейсЯ  вдоль  устьЯ  реки,  а  шум падающей воды полностью заглушал мои
шаги. „о  железнодорожной станции путь  был неблизкий,  и  кирпичные громады
складских помещений почему-то казались  мне сейчас даже  более опасными, чем
фасады жилых домов. Ќаконец Я  увидел древнее сводчатое  строение станции --
точнее,  то,  что от нее осталось, --  и направилсЯ прЯмо  к  путЯм, которые
начинались у его дальнего конца.
     ђельсы основательно проржавели, однако производили впечатление довольно
целых,  да и  почти  половина шпал также пребывала в достаточно  нормальном,
крепком состоЯнии,  €дти, а  тем более бежать  по  подобному  покрытию  было
крайне  трудно,  однако Я старалсЯ  изо  всех сил  и  в целом развил  весьма
приличную скорость. Ќекоторое времЯ пути пролегали вдоль  устьЯ реки, однако
вскоре   Я   достиг  длинного   крытого   моста,  где  они   проходили   над
головокружительной бездной.  ‚ зависимости от нынешнего состоЯниЯ  моста мне
предстоЯло определить маршрут дальнейшего передвижениЯ,  …сли человек все же
в  состоЯнии  пройти по  нему, Я так и сделаю;  если же нет,  придетсЯ вновь
блуждать  по  улицам в поисках ближайшей, и  хотЯ бы относительно безопасной
переправы.
     ѓромада похожего на сарай моста призрачно поблескивала  в лучах лунного
света, и Я увидел, что по крайней  мере  на протЯжении ближайших  нескольких
метров шпалы были на месте. ‚ступив на него, Я включил фонарь и  едва не был
сбит  с ног несметными полчищами вылетевших откуда-то летучих мышей. Ѓлиже к
середине  моста между  шпалами зиЯла  довольно  широкаЯ брешь, и  Я  всерьез
забеспокоилсЯ,  что  она станет непреодолимым  препЯтствием, однако  все  же
отважилсЯ на отчаЯнный прыжок и каким-то образом преодолел ее.
     Њне было отрадно снова оказатьсЯ под лучами  лунного света, когда своды
моста казались позади. ђельсы пересекали ђивер-стрит на одном с ней  уровне,
однако сразу после этого отклонЯлись в сторону, вступаЯ в местность, котораЯ
все более походила на сельскую, и где с  каждым  шагом все  меньше  ощущалсЯ
омерзительный, гнилостный запах €ннсмаута, ‡десь мне уже пришлось вступить в
единоборство с зарослЯми чахлых, но довольно колючих кустарников и ползучего
вереска,  основательно потрепавших мою одежду, однако Я и не  думал роптать,
поскольку в  случае  неожиданной  опасности  они могли  бы стать  достаточно
сносным  укрытием от возможных преследователей, Џри  этом Я ни  на минуту не
забывал, что большаЯ часть маршрута моего передвижениЯ могла просматриватьсЯ
с дороги на ђоули.
     ‘овершенно   неожиданно  началась   заболоченнаЯ  местность   --  здесь
проходила только одна колеЯ, стлавшаЯсЯ по невысокой, поросшей травой насыпи
среди  заметно  поредевшего кустарника. ‡атем попалсЯ своеобразный  островок
более  приподнЯтой  суши  --  рельсы здесь  проходили через  прорытый  в нем
проход, окруженный с обеих сторон канавами, также обильно поросшими травой и
кустарником. „анное естественное укрытие оказалось  как нельзЯ более кстати,
поскольку именно в этом месте дорога на ђоули, если полагатьсЯ на результаты
моей рекогносцировки из  окна  гостиницы,  проходила в  опасной  близости от
железнодорожною полотна. ‘разу по окончании землЯного проема она должна была
пересекать  его и  удалЯтьсЯ  на  более безопасное расстоЯние, Џока  же  мне
приходилось  проЯвлЯть  особую  бдительность  и  радоватьсЯ  уже  тому,  что
железную дорогу, похоже, пока никто не патрулировал.
     Ќепосредственно  перед тем  как войти в этот проем,  Я  бросил короткий
взглЯд  назад,  однако  преследованиЯ   не  обнаружил,  ‘  этого  расстоЯниЯ
рассыпающиесЯ  шпили  и  крыши  €ннсмаута, окруженные желтоватым,  волшебным
сиЯнием  лунного  света,  казались  очень  даже  симпатичными и  чуть ли  не
воздушными, и Я невольно подумал о  том, как же прекрасно они смотрелись  до
того,  как над городом зависла эта страшнаЯ тень неведомого проклЯтиЯ. ‚след
за  этим, когда  Я  перевел  взглЯд  от города  вглубь  суши,  мое  внимание
привлекло нечто не  столь умиротворЯющее  и даже пугающее, причем настолько,
что Я поневоле на мгновение застыл на месте.
     ’о, что Я увидел -- или  мне это лишь показалось? -- представлЯло собой
некое волнообразное  колыхание, которое наблюдалось далеко к  югу. ‚скоре  Я
понЯл, что  по дороге на €псвич передвигаетсЯ громаднаЯ  толпа неведомых мне
существ. ђасстоЯние было слишком  большим, а потому деталей  Я не  различал,
однако вид этой  продвигающейсЯ колонны  менЯ крайне встревожил.  ‘лишком уж
странно  она   колыхалась  и  неестественно   Ярко   поблескивала   в  лучах
сместившейсЯ  к  этому  времени к западу  круглой луны. ЌесмотрЯ на то,  что
ветер дул сейчас в противоположном направлении,  Я вроде даже разобрал нечто
похожее на  отдаленный  шум,  а долетавшее до моих ушей какое-то дьЯвольское
царапанье и мычание показались еще более отвратительными и грозными, чем все
те звуков, которые мне доводилось слышать до этою.
     ‚  моем мозгу  пролетела  вереница  самых  неприЯтных  и,  более  того,
отчаЯнных догадок. џ почему-то подумал о тех кошмарных иннсмаутских  тварЯх,
которые,  как  мне   рассказывали,   безвылазно  скрывались,  в  гигантских,
зловонных  муравейниках,  буквально заполонивших все  морское  побережье. Ќа
памЯть  пришли и те  неведомые  мне  пловцы, которых Я видел далеко в  море.
Ѓолее того, если принЯть во внимание численность всех тех групп, которые мне
уже довелось наблюдать в эту ночь, а также  тех отрЯдов, которые в настоЯщее
времЯ,  очевидно,  охранЯли  выходившие из города  дороги, массовость  новой
толпы   преследователей  казалась  странно  большой   длЯ   почти  безлюдною
€ннсмаута.
     Ћткуда же  могла взЯтьсЯ всЯ эта армада, в настоЯщий момент представшаЯ
перед моим взором? Ќеужели те древние, таинственные катакомбы и в самом деле
были заполонены  полчищами  представителей  невиданной и  неизвестной никому
жизни? Ђ может, некое загадочное судно и в самом деле ссадило всех их на тот
дьЯвольский  риф?  Ќо кто  они  и  почему  оказались здесь? ‚едь если  столь
внушительный  отрЯд  бродит по дороге на  €псвич, не могло ли оказатьсЯ так,
что патрули и на других дорогах также существенно усилены?
     џ вступил  в  поросший кустарником проем в насыпи и  принЯлсЯ  медленно
продвигатьсЯ  по  нему,  когда  в  очередной  раз  почувствовал  нахлынувшую
неизвестно  откуда  волну тошнотворного рыбьего  запаха. Ќеужели ветер столь
стремительно изменил свое направление и стал задувать с морЯ,  проносЯсь над
всем  городом?  ‘корее  всего, так  оно и было, поскольку Я тотчас  же  стал
различать  шокировавшее  менЯ  гортанное  бормотание,  доносившеесЯ  с   той
стороны, где доселе не было слышно ни звука. Ќо теперь к ним примешивались и
другие звуки -- нечто вроде слитного,  массового хлопаньЯ или  постукиваниЯ,
почему-то  навевавшего  на  менЯ образы  самого  отвратительного  и  жуткого
свойства. џ просто не знал, что и  подумать о  той волнообразно колыхавшейсЯ
массе неведомых тварей, перемещавшейсЯ по дороге на €псвич.
     ‚незапно все эти звуки  и  рыбьЯ вонь как-то  разом усилились, окрепли,
так что  Я  на мгновение  даже замер на месте, благодарЯ судьбу за  то,  что
оказалсЯ на времЯ прикрыт возвышающимсЯ краем землЯного проема. €менно здесь
дорога  на ђоули  проходила почти  рЯдом со старым железнодорожным полотном,
прежде   чем  через  несколько   десЯтков  метров  отклонитьсЯ   и  уйти   в
противоположном направлении. Љо всему  прочему по этой дороге  сейчас что-то
двигалось, так что мне оставалось ничего другого, кроме как упасть  на землю
и вжатьсЯ в  нее в  ожидании того момента,  когда эта дикаЯ процессиЯ минует
менЯ и скроетсЯ в отдалении.  •вала  ‚севышнему,  что эти ублюдки не взЯли с
собой  собак --  хотЯ,  едва ли  это принесло  бы  им  пользу  с учетом  той
одурЯющей,  перешибающей  любые  посторонние  запахи  рыбьей  вони,  котораЯ
наполнЯла   сейчас   всю    атмосферу.   “крывшись   за   кустами,   обильно
произраставшими в этой песчаной расщелине, Я чувствовал себЯ в относительной
безопасности, хотЯ и понимал, что  загадочные твари вскоре пройдут не более,
чем в ста метрах передо мной, и Я смогу их разглЯдеть, тогда как они -- если
только  судьба  не  сыграет со  мной  какую-нибудь  злую  шутку, -- менЯ  не
заметЯт.
     €  все же  мне  вдруг  стало жутко  страшно даже просто поднЯть на  них
взглЯд.  џ  увидел  залитое лунным светом открытое пространство,  которое им
предстоЯло пересечь, и почему-то в мозгу промелькнула страннаЯ, даже нелепаЯ
мысль  о том,  как же они загрЯзнЯт, изгадЯт всю эту местность. Џожалуй,  из
всех  иннсмаутских обитателей они  были  наиболее омерзительными --  такими,
которых никогда  не  захочешь  вспомнить  хотЯ бы длЯ  того,  чтобы  кому-то
рассказать о них.
     ‚онь  становилась  просто  невыносимой,   а  звуки  представлЯли  собой
чудовищную смесь  дикого покрЯхтываниЯ, кваканьЯ, завываниЯ и лаЯ, слившихсЯ
в единый,  сплошной гомон, по-прежнему не имевший ничего общего с нормальной
человеческой речью. Ѓыло ли  это голосами моих преследователей? Ђ может, они
все  же где-то нашли и взЯли с собой собак, хотЯ за весь день мне ни разу не
встретилось  в  городе  ни  одно из  традиционных домашних животных. ќто  их
похлопывание или постукивание казалось чудовищным, и Я  не смел даже взглЯда
поднЯть  на  порождавших  его  тварей,  твердо вознамерившись держать  глаза
плотно закрытыми вплоть до того, как они не скроютсЯ в западном направлении.
     ’еперь  толпа проходила почти  напротив того места,  где Я находилсЯ --
воздух был заполнен их хриплым гавканьем, а  землЯ, казалось, подрагивала от
нелепых, чуждых всему  человеческому шагов.  џ почти не  дышал  и собрал всю
свою волю в кулак, лишь бы -- не дай Ѓог! -- не размежить веки.
     џ  и  до настоЯщего  времени  не в состоЯнии точно определить, были  ли
последовавшие  за  этим  событиЯ   реальностью   или  всего  лишь  кошмарной
галлюцинацией. Ќедавние действиЯ властей,  предпринЯтые после моих отчаЯнных
призывов и  ходатайств, скорее  всего подтвердЯт  то,  что  это  все же было
чудовищной  правдой,  но не мог  ли  Я  в те минуты и  в самом  деле увидеть
галлюцинации,   порожденные   псевдогипнотическим   воздействием   атмосферы
древнего,   околдованного,  одурманенного  города?  Џодобные  города  обычно
обладают  странной,  неведомой нам силой, и мистическое наследство  безумных
легенд  вполне способно  повлиЯть на  психику  отнюдь  не  одного  человека,
оказавшегосЯ среди  тех  мертвых,  пропитавшихсЯ  омерзительной  вонью улиц,
нагромождений прогнивших крыш и рассыпающихсЯ колоколен.
     ’ак уж ли  невозможно, чтобы в глубине той зависшей над €ннсмаутом тени
таились бациллы самого  настоЯщего, и к тому же заразного безумиЯ? Љто может
сказать, где проходит граница между реальностью  и  выдумкой, после того как
услышит  вещи  вроде  тех,  что рассказал  мне старый  ‡эдок Ђллен?  Љстати,
властЯм  так  и  не  удалось  найти  его  и  'они   не  имеют  ни  малейшего
представлениЯ о том, что с  ним  сталось.  ѓде  же кончаетсЯ  сумасшествие и
начинаетсЯ  реальнаЯ действительность?  Њожет ли быть такое, чтобы  даже мои
самые последние страхи оказались всего  лишь жуткой иллюзией, фантастическим
в своей нелепости бредом?
     € все же  Я должен хотЯ  бы  попытатьсЯ рассказать о том,  что, как мне
казалось, своими глазами  увидел в лучах поддразнивающей, желтоватой луны --
увидел подрагивающим и вздымающимсЯ, прыгающим и ползущим по дороге на ђоули
прЯмо у  себЯ  перед  глазами, пока лежал  в  густой  траве того уединенного
железнодорожного переезда. ђазумеетсЯ,  мне так и не удалось заставить  себЯ
не  смотреть на происходЯщее; наверное, это было просто  предначертано  мне,
ибо может ли кто-то сомкнуть глаза,  когда в  каких-то  ста метрах  от  него
струЯтсЯ  толпы,  несметные орды  квакающих  и  лающих  порождений неведомой
бездны, оглушаЯ своими омерзительными голосами окрестности?
     Њне  казалось,  то  Я был  готов  к  самому  худшему,  и,  в  принципе,
действительно  был  подготовлен  к  нему, если учитывать  все  то,  что  мне
довелось  увидеть раньше. Њои прежние преследователи  и  так  были чудовищно
аномальны, поэтому  неужели Я  не  смог  бы  перенести зрелище,  к  которому
добавлен еще  один новый  фрагмент,  элемент, доза этой самой уродливости, и
взглЯнуть на существа, в которых вообще нет  ни  малейшего  намека на что-то
хотЯ бы отдаленно привычное и нормальное?
     џ  лежал,   закрыв  глаза,  вплоть  до   тех  пор,  пока  из  какого-то
пространства,  располагавшегосЯ  практически  прЯмо  передо  мной,  не  стал
доноситьсЯ сиплый и одновременно  оглушающий шум. џ понимал, что в те минуты
довольно значительнаЯ их часть  как раз должна была проходить по тому месту,
где краЯ землЯного проема чуть уплощались и шоссе пересекало железнодорожную
линию -- и в какое-то мгновение не мог уже более сдерживатьсЯ от того, чтобы
не посмотреть, какие  же новые кошмарные  чудеса преподнесет мне косой  свет
желтоватой луны.
     Љазалось, это был настоЯщий конец --  конец всему тому, что осталось на
земле,  конец любого  крохотного остатка  душевного  спокойствиЯ  и  веры  в
единство природы и человеческого разума. Ќичто из того, что Я мог вообразить
и  представить себе,  даже  если бы  поверил  каждому  слову  в  сумасшедшем
рассказе старого ‡эдока, не могло идти ни в какое сравнение с той бесовской,
проклЯтой Ѓогом реальностью, котораЯ предстала -- по крайней мере, Я считаю,
что  так оно и  было  -- перед моими  глазами.  џ уже пыталсЯ  ранее  делать
отдельные  робкие  намеки на  то, что это  было,  поскольку  надеЯлсЯ  таким
примитивным образом  хоть ненамного отсрочить необходимость  описаниЯ  всего
этого на  бумаге  именно сейчас. ‚озможно  ли было  такое,  чтобы  та  самаЯ
планета,  котораЯ   сотворила  человека,   действительно  породила  подобных
существ; чтобы человеческие глаза, как объективно данный нам орган чувств, и
в самом деле увидели нечто  такое, на фоне чего все знание человека ЯвлЯетсЯ
лишь бледной, немощной фантазией и жалкой легендой?
     € все  же  Я видел  их, передвигающихсЯ бескрайним потоком -- ползущих,
прыгающих, припадающих  к земле,  блеющих, --  видел эту массу  вздымающейсЯ
нечеловеческой плоти,  освещаемую призрачным  лунным сиЯнием, извивающихсЯ в
зловещих корчах дикой сарабанды фантастического кошмара, Ќа некоторых из них
были  высокие   тиары,  сделанные  из  того  неведомого,  белесо-золотистого
металла...  и те  диковинные нарЯды, а  один -- тот, кто возглавлЯл всю  эту
процессию, -- был облачен  в некое подобие отвратительного плаща с горбом на
спине, в  полосатые  брюки  и  фетровую  шлЯпу, водруженную  на бесформенный
отросток, который, очевидно, призван был считатьсЯ головой.
     Њне показалось, что в своей массе они были серовато-зеленого цвета,  но
с белыми животами. Ѓольшинство из них блестели и казались осклизлыми, а краЯ
их  спин  были  покрыты  чем-то  вроде чешуи.  ЋчертаниЯми  своими  они лишь
отдаленно напоминали антропоидов, тогда как головы были определенно рыбьи, с
выпуклыми,  даже выпученными глазами, которые никогда  не закрывались. ‘боку
на их  шеЯх виднелись трепещущие  жабры,  а  между  отростками  длинных  лап
поблескивали  натЯнутые перепонки, Ћни вразнобой подпрыгивали,  отталкиваЯсь
то двумЯ, а то всеми четырьмЯ конечностЯми, и Я как-то даже обрадовалсЯ, что
у них их  было  всего четыре.  €х хриплые, лающие голоса, Явно созданные длЯ
некоего подобиЯ речи, несли в себе массу жутких и мрачных оттенков, с лихвой
компенсировавших малую выразительность их морд.
     € все же, несмотрЯ на  всю чудовищность своего облика, они не  казались
мне  совершенно незнакомыми. џ слишком  хорошо знал, какими они  должны были
быть, поскольку в моем мозгу отчетливо запечатлелись вспоминаниЯ о той тиаре
из  музеЯ  в  Ќьюбэрипорте. ќто  были те самые рыбо-лЯгушки, отображенные на
драгоценном украшении --  но теперь  живые и ужасные,  -- и, глЯдЯ на них, Я
также знал, кого именно столь зловеще  напомнил мне тот горбатый, украшенный
тиарой свЯщенник, которого Я видел в темном дверном проеме церкви.
     џ даже не пыталсЯ хотЯ бы приблизительно подсчитать их численность, ибо
понимал, что это совершенно немыслимаЯ  задача.  џ просто видел перед  собой
бесконечные, извивающиесЯ и содрогающиесЯ  как тело червЯ волны  -- хотЯ мой
испуганный, мимолетный взглЯд  смог выхватить лишь  ничтожный  фрагмент всей
представшей передо  мной картины.  Ќо  уже в  следующее  мгновение  все  это
зловещее действо  померкло  передо  мной, утонув  пучине  в  спасительного и
милосердного обморока --  первою, который  мне довелось испытать за всю свою
жизнь.

        V

     ЊЯгкий  дневной  дождь вывел менЯ  из состоЯниЯ глубокого забытьЯ,  и Я
обнаружил, что  по-прежнему  лежу  в поросшем  высокой  травой искусственном
ущелье,  вдоль  которого   тЯнулись  проржавевшие   железнодорожные  рельсы.
Ќетвердой походкой доковылЯв  до  пролегавшего невдалеке от менЯ шоссе, Я не
обнаружил на нем ни малейших следов ног, ни мазков свежей грЯзи. ђыбий запах
также бесследно  исчез.  ‚ сероватой дымке  к  юго-востоку от  менЯ  маЯчили
исковерканные  крыши  и  безглавые  колокольни  €ннсмаута,  однако  на  всем
протЯжении пустынной,  солЯной,  болотистой местности, куда  простиралсЯ мой
взглЯд, Я не заметил ни единой живой души. —асы на  руке исправно показывали
времЯ и Я понЯл, что проспал до самого утра.
     џ отнюдь не  был уверен в реальности всего того, что произошло со  мной
несколько часов назад, однако не мог отрицать очевидного  факта, что за всем
этим  таилась  некаЯ грознаЯ  и  неЯснаЯ подоплека. џ  должен  был как можно
скорее уйти из этого  Ѓогом  проклЯтого  города и, соответственно, сразу  же
стал  проверЯть  дееспособность своего двигательного  аппарата.  ЌесмотрЯ на
усталость,  голод  и  пережитой  ужас,  Я  обнаружил,  что  вполне  способен
передвигатьсЯ, а потому  медленно  направилсЯ  по  грЯзной  дороге в сторону
ђоули. “же к вечеру Я добралсЯ до деревни, где смог перекусить и обзавестись
хоть какой-то относительно сносной одеждой,  ‡атем Я успел на вечерний поезд
до ќркхама,  и  уже на следующий день имел долгую  и обстоЯтельную беседу  с
местными представителЯми официальных властей, которую позднее повторил уже в
Ѓостоне.
     Ћсновные пункты всего того, что стало  результатом этих обсуждений, уже
известны  широкой общественности,  и Я  очень  хотел  -- дабы не  подвергать
излишним мучениЯм чувство здравого смысла,  -- чтобы мне ничего не  пришлось
добавлЯть  к  данному описанию.  Љак знать, а  вдруг  менЯ  и в  самом  деле
постепенно  охватывает какое-то безумие,  а  вместе  с  ним  подступает  еще
больший ужас и ощущение нового невиданного чуда?
     Ќетрудно догадатьсЯ, что Я отменил  все последующие  мероприЯтиЯ своего
запланированного  отдыха,  хотЯ  прежде свЯзывал  немалые  надежды с  новыми
сценическими,  архитектурными  и  антикварными  изысканиЯми. Ќе  осмелилсЯ Я
также взглЯнуть  на  некий  образчик  ювелирного мастерства,  который  Якобы
хранилсЯ в музее Њискатонского университета. ’ем не менее, свое пребывание в
ќркхаме Я использовал в целЯх пополнениЯ информации cугубо  генеалогического
свойства  --  к  сожалению,  мне удалось  сделать лишь самые поверхностные и
поспешные записи, которые Я, однако, надеюсь все же со временем расшифровать
и сравнить с уже имеющимисЯ сведениЯми. ђуководитель тамошнего исторического
общества -- мистер ‹эпхем Џибоди -- оказал мне в  этом любезное содействие и
проЯвил необычайный  интерес к тому  обстоЯтельству,  что Я  ЯвлЯюсь  внуком
ќлизы  Ћрне из ќркхама, котораЯ  родилась в  1867 году и  в семнадцатилетнем
возрасте вышла замуж за „жеймса ‚ильЯмсона из Ћгайо.
     Љак  выЯснилось, мой дЯдЯ по материнской  линии много лет  назад  также
бывал в этих местах и занималсЯ поисками, во многом схожими с теми,  которые
вел  Я сам.  Ѓолее  того,  мне  сообщили, что семьЯ моего деда в  свое времЯ
наделала немало шума и была объектом пристального интереса в местных кругах.
Џо словам мистера Џибоди, широкие дискуссии тогда вызвала женитьба отца моей
матери,  Ѓенджамина  Ћрне,  состоЯвшаЯсЯ   сразу  после  ѓражданской  войны,
поскольку   родословнаЯ    невесты   была   поистине   прелюбопытной.    Љак
предполагалось,  она  ЯвлЯлась  сиротой и была  удочерена  одним  из  членов
нью-гэмпширского рода Њаршей,  точнее -- тех Њаршей, которые жили в графстве
ќссекс, -- однако  образование она получила во ”ранции и очень  слабо  знала
свою новую семью.  Ћпекун перевел  на  ее  счет в бостонском  банке солидные
средства,  чтобы она могла безбедно жить со своей  французской гувернанткой,
хотЯ фамилиЯ этого опекуна показалась жителЯм ќркхама совершенно незнакомой,
а сам он на  времЯ исчез  из виду, а потому  со временем  его  права по суду
перешли к этой самой гувернантке.  ”ранцуженка -- ныне уже давно покойнаЯ --
отличалась крайней неразговорчивостью, и многие считали,  что на  самом деле
она знала гораздо больше того, о чем рассказывала.
     Ћднако  наиболее  обескураживающим  оказалось  то,  что  никто  не  мог
припомнить, чтобы законные родители молодой женщины -- ќнох и ‹идиЯ (Њесерв)
Њарш -- когда-либо  проживали  в Ќью-ѓэмпшире. ‚ысказывались  предположениЯ,
что на самом деле она была отнюдь не приемной, а самой что ни на есть родной
дочерью одного из членов рода Њаршей -- если на то пошло, у нее были типично
их  глаза. Ќо  самое поразительное обстоЯтельство  вскрылось лишь  после  ее
ранней   кончины,  котораЯ  наступила   при  рождении  моей  бабки   --   ее
единственного  ребенка. “спев к  тому  времени  сформировать  собственное  и
весьма  нелицеприЯтное мнение о  человеке по  фамилии  Њарш, Я, естественно,
отнюдь не возрадовалсЯ тому  обстоЯтельству; что  он также ЯвлЯетсЯ одной из
ветвей  на  генеалогическом   древе  нашего  семейства,  равно   как   и  не
преисполнилсЯ горделивым  чувством, узнав  от мистера  Џибоди, что и у  менЯ
самого  глаза  точь-в-точь как у  покойного  Њарша.  ’ем  не  менее,  Я  был
бесконечно  благодарен ему за предоставленную информацию,  котораЯ,  в чем Я
нисколько не  сомневалсЯ, окажетсЯ  весьма ценной,  после чего попросил  его
также показать  мне  все  те  отнюдь не  скудные  записи  и перечни архивных
материалов, которые имели отношение к  тщательно задокументированной истории
семьи Ћрне.
     €з Ѓостона Я сразу же отправилсЯ  домой  в ’олидо, после  чего примерно
месЯц отдыхал,  зализываЯ  раны перенесенных мною  потрЯсений. ‚ сентЯбре  Я
продолжил  обучение на последнем, пЯтом курсе университета, и вплоть до июнЯ
следующего   года  был  всецело  погружен   в   учебный  процесс  и   прочие
университетские дела.  0б иннсмаутском  инциденте Я  вспоминал  лишь  в  тех
редких случаЯх, когда менЯ  посещали  представители  официальных властей  по
поводу моего  памЯтного  ходатайства  к  ним и просьбы максимально тщательно
разобратьсЯ  с  этим кошмарным делом.  Џримерно  в середине июлЯ  -- то есть
спустЯ ровно  год после моей поездки в €ннсмаут -- Я провел неделю  с семьей
моей матери в Љливленде, сверЯЯ полученную мною генеалогическую информацию с
некоторыми  фамильными вещами и оставшимисЯ документами и записЯми, а  также
размышлЯЯ над тем, какаЯ же из всего этого получалась картина.
     ЌельзЯ  сказать,  чтобы  Я   получал  особое   удовольствие   от   этой
деЯтельности, поскольку  атмосфера,  царившаЯ  в доме ‚ильЯмсонов, неизменно
угнетала менЯ. Ѓыл в ней какой-то смутный отпечаток некоей болезненности, да
и моЯ мать  при жизни также не поощрЯла  моих визитов  в свою  бывшую семью,
хотЯ сама неизменно приглашала отца, когда он приезжал в ’олидо, погостить у
нас  в доме. ЊоЯ  родившаЯсЯ  в ќркхаме  бабка неизменно производила на менЯ
странное, поистине  устрашающее впечатление, а потому Я  отнюдь  не горевал,
когда  она   неожиданно  исчезла.  Њне  тогда  было   восемь  лет,   и  люди
поговаривали, что  она ушла из дома, не вынесЯ горЯ  после  самоубийства  ее
старшего сына „угласа  -- моего дЯди. Ћн застрелилсЯ  вскоре после поездки в
Ќовую  Ђнглию --  несомненно,  той  самой поездки,  благодарЯ  которой его и
запомнили в кругах ќркхамского €сторического общества.
     „ЯдЯ был  очень  похож на нее, а потому тоже не  очень-то мне нравилсЯ.
Њне  всегда  было немного  не по себе,  а  то  и просто  страшновато  от  их
пристальных, немигающих взглЯдов. ЊоЯ собственнаЯ мать и дЯдЯ “олтер никогда
на менЯ  так не смотрели. Ћни вообще  были очень похожи на своего отца, хотЯ
мой маленький бедный кузен ‹оуренс -- сын “олтера -- был почти точной копией
своей бабки вплоть до тех пор, пока какой-то серьезный  недуг не вынудил его
навсегда  уединитьсЯ в  лечебнице в Љэнтоне. џ не видел его четыре года,  но
мой  дЯдЯ,  регулЯрно  навещавший  его, как-то намекнул,  что состоЯние  его
здоровьЯ  -- как умственного, так и  физического  -- крайне тЯжелое. ‚идимо,
именно  это обстоЯтельство Явилось главной причиной безвременной кончины его
матери два года назад.
     ’аким  образом,  мой дед и  его овдовевший сын “олтер теперь составлЯли
кливлендскую  ветвь нашей семьи, над которой по-прежнему продолжала зависеть
тень былых воспоминаний. Њне все так же  не  нравилось это место, а потому Я
старалсЯ  как  можно  скорее  завершить  свои исследованиЯ. „ед  в  изобилии
снабдил менЯ всевозможной  информацией  и документами относительно истории и
традиций  нашего  рода,  хотЯ по  части  прошлого  ветви Ћрне  мне  пришлось
опиратьсЯ исключительно  на помощь дЯди “олтера, который предоставил  в  мое
распорЯжение содержимое всех своих  досье, включаЯ  записи, письма, вырезки,
личные вещи, фотографии и миниатюры.
     €менно изучаЯ письма и картины, имевшие  отношение к  семейству Ћрне, Я
стал постепенно  испытывать ужас в отношении своей  собственной родословной.
Љак Я уже сказал,  общение с моей бабкой и дЯдей „угласом  всегда доставлЯло
мне массу неприЯтных минут. ‘ейчас же, спустЯ много лет после их кончины,  Я
взирал на их  запечатленные  на картинах лица со все  возрастающим  чувством
гадливости  и  отчужденности.  ‘уть  перемены  поначалу  ускользала от менЯ,
однако  постепенно  в моем  подсознании  начало  вырисовыватьсЯ  нечто вроде
ужасающею сравнениЯ,  причем даже несмотрЯ на неизменные отказы рациональной
части  моего  разума хотЯ бы  заподозрить  что-то  подобное. Ѓыло совершенно
очевидно, что  характерные  черты их  лиц  начали наводить менЯ на некоторые
мысли,  которых раньше не было и  в  помине -- на мысли о чем-то таком, что,
предстань оно передо мной со всей своей  резкой и Явной очевидностью,  могло
бы попросту повергнуть менЯ в состоЯние безумной паники.
     Ќо самое ужасное потрЯсение ожидало менЯ тогда, когда  дЯдЯ показал мне
образцы  ювелирных  украшений  семьи  Ћрне,  хранившихсЯ  в  одной из  Ячеек
банковского  сейфа.  Ќекоторые  из  них представлЯли собой весьма  тонкие  и
изЯщные  изделиЯ, но была там среди прочего  и коробка  с довольно странными
старыми  вещами, которые достались им от моей таинственной прабабки,  причем
дЯдЯ с Явным нежеланием и даже отвращением продемонстрировал их  мне. Џо его
словам,  это  были  Явно гротескные и даже  отталкивающие  изделиЯ, которые,
насколько ему  было  известно, никто  никогда не носил  на людЯх,  хотЯ моей
бабке  очень нравилось  порой  любоватьсЯ  ими. ‘ ними были свЯзаны какие-то
малопонЯтные   приметы   типа   дурного  глаза  или   неведомой   порчи,   а
француженка-гувернантка  моей  прабабки  Якобы прЯмо говорила, что их вообще
нельзЯ носить в Ќовой Ђнглии -- разве что лишь в …вропе.
     Џрежде, чем начать медленно, с недовольным ворчанием открывать  коробку
с  этими  изделиЯми,  дЯдЯ предупредил  менЯ,  чтобы Я  не  пугалсЯ  их Явно
необычного -и даже отчасти зловещего вида.
     •удожники  и  археологи,   которым   довелось  видеть  их,   признавали
высочайший класс  исполнениЯ  и экзотическую изысканность этих изделий, хотЯ
никто из них не смог определить, из какого материала они были изготовлены  и
в  какой  художественной  традиции выполнены.  ‘реди них были  два браслета,
тиара и какое-то нагрудное  украшение, причем на последнем  были запечатлены
поистине фантастические сюжеты и фигуры.
     ‚ ходе всех этих  дЯдиных поЯснений  Я пыталсЯ  максимально  сдерживать
свои  эмоции,  однако лицо, похоже, все  же выдало мой  усиливающийсЯ страх.
„ЯдЯ Явно  встревожилсЯ и даже  на времЯ отложил демонстрацию изделий, желаЯ
проверить мое самочувствие. џ, тем не менее, попросил его продолжать, что он
и сделал, по-прежнему хранЯ на лице все то же выражение открытой неприЯзни и
отвращениЯ. Џожалуй, он допускал  отчасти повышенной эмоциональной реакции с
моей стороны,  когда  первый предмет --  тиара -- был извлечен  из  коробки,
однако сомневаюсь, чтобы он мог допустить именно то, что произошло. Џожалуй,
не ожидал происшедшего и  Я сам, поскольку считал себЯ вполне подготовленным
и имел  некоторое представление о  том, какое  зрелище должно было предстать
перед моими глазами... и все же свалилсЯ в обморок -- точно так же,  как это
произошло на том  поросшем вереском  и  кустарником железнодорожном переезде
год назад.
     ‘  того  самого  днЯ  всЯ  моЯ  жизнь превратилась в  череду  кошмарных
раздумий и жутковатых  ожиданий, поскольку Я не знал, сколько во  всем  этом
зловещей правды, а сколько безумного  вымысла.  ЊоЯ  прабабка  также  носила
фамилию Њарш и имела  загадочное  происхождение, а муж ее жил в ќркхаме -- а
разве не говорил старый ‡эдок, что дочь Ћбеда Њарша, родившаЯсЯ от его брака
с  некоей  таинственной  чужеземкой, была  обманным  путем выдана  замуж  за
какого-то господина  из ќркхама? €  что  этот древний пьЯница  болтал насчет
сходства  моих глаз  и  глаз капитана Ћбеда? „а и тот эркхамский ученый тоже
подметил, что глаза у менЯ  -- в точности как у  Њаршей. ’ак  не был ли Ћбед
Њарш  моим пра-прадедом?  €  кем же --  чем же -- была  в  таком  случае моЯ
пра-прабабка?
     ‚прочем, все это могло быть и чистым, хотЯ  и безумным совпадением. ќти
светло-золотистые украшениЯ вполне  могли быть  куплены отцом моей прабабки,
кем бы он ни был на самом деле, у какого-нибудь иннсмаутского матроса. Ђ эти
взглЯды, запечатленные на лицах моей бабки и ее сына-самоубийцы,  могли быть
всего лишь  плодом  моей  собственной фантазии  --  чистейшей воды выдумкой,
приукрашенной   воспоминаниЯми   о   том  иннсмаутском  инциденте,   которые
неотступно преследовали  менЯ все эти месЯцы и дни. Ќо почему тогда мой дЯдЯ
покончил с собой именно после той памЯтной поездки по местам жизни предков в
Ќовой Ђнглии?
     Ќа протЯжении  более, чем  двух  лет Я с  большим или  меньшим  успехом
отвергал все  подобные сомнениЯ.  Ћтец способствовал получению мною  хорошей
должности в страховой компании, и Я постаралсЯ как можно глубже  погрузитьсЯ
в  атмосферу новой работы. Ќо зимой 1930-31 годов у менЯ  начались  странные
сновидениЯ.  Љрайне  разрозненные  и  поначалу  отнюдь не навЯзчивые, они  с
каждой  неделей повторЯлись  все чаще,  получаЯ  при  этом все  более  Яркую
окраску. Џередо мной словно расстилались бескрайние водные просторы, а сам Я
бродил  по  титаническим подводным галереЯм  и  лабиринтам,  составленным из
поросших  водорослЯми циклопических стен, и рыбы  были  моими  единственными
спутниками в этих блужданиЯх. ‚скоре стали возникать и новые образы, которые
переполнЯли мою  душу чудовищным страхом, но почему-то всЯкий раз лишь после
того  как Я  просыпалсЯ. Ќепосредственно  во  сне  они