жий, нежный.
     Ћн хотел ее.

        8
     ”эй  открыла дверь, увидела револьвер  „жека,  осторожно посмотрела  на
него и сказала:
     -- ѓосподи, а это зачем? ’ы знаешь, как Я ненавижу пистолеты. ‘ейчас же
убери его.
     Џо тому, как она  отступила в сторону, чтобы  впустить  их в  квартиру,
„жек  понЯл, что они успели,  с  детьми все в порЯдке.  Ћн вздохнул с  Явным
облегчением, но все же спросил:
     -- ѓде Џенни? ѓде „эйви? ‘ ними все в порЯдке?
     ”эй посмотрела на ђебекку, и на ее лице поЯвилась улыбка. Ќо тут до нее
дошел смысл сказанного „жеком, и она нахмурилась.
     --  ‚  порЯдке?  Љонечно,  все  в  полном порЯдке.  ‘ ними  все  просто
прекрасно. Њожет, у  менЯ  и нет своих детей, но Я прекрасно знаю, как о них
заботитьсЯ.  Ќеужели ты думаешь,  что Я  позволю,  чтобы что-то произошло  с
этими маленькими обезьЯнками? „жек, Я не...
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на водопад слов, „жек нервно спросил:
     -- Љто-нибудь следил за вами по дороге из школы?
     --  Љ чему  все  эти пустые  предостережениЯ?  -- требовательным  тоном
спросила ”эй.
     --  Ћни  не  пустые.  џ  считал,  что  объЯснил  все  достаточно  Ясно.
Љто-нибудь пыталсЯ следить за вами? ’ы проверЯлась, как Я велел тебе, ”эй?
     --  Љонечно, конечно, конечно. џ проверЯлась. Ќикто  не пыталсЯ за нами
увЯзатьсЯ. € Я не думаю...
     Ћни прошли из прихожей в гостиную. „жек оглЯделсЯ и не увидел детей.
     -- ”эй, черт подери, где же они?
     -- ђади Ѓога, не говори со мной подобным тоном. —то это ты...
     -- ”эй, черт подери!
     Ћна отшатнулась от него.
     --  Ћни  в  комнате  длЯ  гостей, с Љэйтом,  -- с  волнением  в  голосе
объЯснила она.  -- џ уложила  их в четверть десЯтого,  как  и  положено.  Њы
думали, что они уже заснули, но вдруг раздалсЯ крик Џенни...
     - Љрик?
     -- Ћна сказала, что в комнате крысы. Ќо у нас  в квартире не может быть
никаких...
     Љрысы!
     „жек  рванулсЯ через гостиную, пробежал по небольшому коридору и влетел
в спальню длЯ гостей.
     Ќастольные лампы, торшер в углу и верхний свет были включены.
     Џенни и  „эйви  стоЯли  рЯдом у  одной из кроватей,  все еще в пижамах.
“видев „жека, они радостно закричали:
     -- Џапа! Џапа!
     Џодбежали и обнЯли его.
     „жек  был   настолько  взволнован   тем,   что  нашел  детей  живыми  и
невредимыми,  настолько благодарен  за это судьбе,  что  у  него перехватило
дыхание. Ћн просто сжал детей в объЯтиЯх.
     •отЯ  всЯ  комната была  залита  светом,  Љэйт  „жэмисон держал в  руке
электрический   фонарик,   направлЯЯ  луч  света   в   темноту  за   решетку
вентилЯционного отверстиЯ. Ћн обернулсЯ к „жеку, сильно хмурЯсь, и сказал:
     -- ’ам творитсЯ что-то непонЯтное. џ...
     Џенни, уцепившись за „жека, сказала:
     -- ќто гоблины! Ћни идут, папа! Ћни хотЯт расправитьсЯ со мной и „эйви!
Ќе позволЯй  им  этого, не позволЯй!  џ чувствовала  их поЯвление,  боЯлась,
очень боЯлась, а теперь они уже совсем близко!
     ‘лова  у нее цеплЯлись друг за  друга, и было трудно разобрать, что она
говорит. € тут девочка разрыдалась.
     „жек еще крепче прижал ее к себе, гладил по волосам, успокаивал:
     -- Ќу, все, все, перестань!
     €з гостиной поЯвились ”эй и ђебекка.  ђебекка держалась со свойственным
ей хладнокровием  и деловитостью. Ћна прошла к шкафу и стала вынимать оттуда
одежду детей.
     ”эй снова заговорила:
     -- ‘начала  Џенни  закричала,  что в  комнате крысы. ‡атем она  понесла
что-то про каких-то гоблинов. Џочти в истерике. џ постаралась объЯснить, что
это был только ночной кошмар.
     -- ќто не был ночной кошмар! -- закричала Џенни.
     -- Љонечно, был.
     Џенни быстро стала рассказывать:
     -- Ћни следили за мной весь день. Ђ вчера ночью один из них был в нашей
комнате,  папа.  € сегоднЯ в школьном подвале целаЯ куча этих  тварей... ќто
они испортили завтрак „эйви!  €  мои книги  тоже. џ не знаю, что им нужно от
нас, но  они охотЯтсЯ за  нами,  и они  -- настоЯщие гоблины!  ЌастоЯщие,  Я
клЯнусь!
     „жек ответил:
     --  •орошо. Џро это  ты расскажешь мне подробнее, но немного  погодЯ. Ђ
теперь нужно убиратьсЯ отсюда.
     Џодошла ђебекка с одеждой. „жек сказал:
     -- Ћдевайтесь. Ќе снимайте пижамы, надевайте верхние вещи прЯмо на них.
     ”эй попыталась вмешатьсЯ.
     -- ѓосподи, что за...
     „жек решительно заЯвил:
     -- Ќам надо как можно быстрее увести детей отсюда. Љак можно быстрее!
     -- ’ы  говоришь  так, будто  действительно  веришь  в  эту  сказку  про
гоблинов, -- сказала ошарашеннаЯ ”эй.
     --  џ не  верю в  гоблинов,  но крысы у нас, оказываетсЯ, действительно
есть, -- задумчиво проговорил Љэйт.
     ”эй обиженно запротестовала:
     -- Ќет, нет, нет! “ нас просто не может быть крыс. ‚ таком доме!
     -- Ћни  в вентилЯционной системе, -- поЯснил Љэйт, -- Я сам  их слышал.
‚от почему Я копалсЯ там с фонариком, когда ты влетел сюда, „жек.
     -- ’сс, -- сказала ђебекка, -- слушайте!
     „ети быстро натЯгивали на себЯ одежду. ‚се замолчали.
     ‘перва    „жек   ничего    не    слышал.    ‡атем    уловил    странный
шипЯще-скрипЯще-бормочущий голос.
     —ерт, это не могли быть крысы!
     ‚  стене  что-то  заскреблось.  Ћни  услышали  царапающий  звук,  затем
отчетливое постукивание, поскрипывание, глухие удары...
     -- Ћ ѓосподи! -- испуганно выдохнула ”эй.
     „жек взЯл у  Љэйта фонарик,  подошел к шкафу и  направил луч  света  на
решетку. Ќо за решеткой царила темнота.
     …ще глухой удар в стену.
     ЋпЯть шипение и урчание.
     „жек почувствовал, как по спине у него поползли мурашки.
     Ќеожиданно из-за  решетки раздалсЯ  хриплый,  абсолютно нечеловеческий,
угрожающий голос:
     -- Џенни? „эйви? Џенни?
     ”эй истерично вскрикнула и отпрЯнула назад.
     „аже Љэйт, высокий и крепкий мужчина, побледнел и попЯтилсЯ от решетки.
     -- —то за чертовщина?
     „жек спросил у ”эй:
     -- ѓде куртки и ботинки детей? Џерчатки?
     --Ђ... а... в кухне. ‘-сушатсЯ.
     -- Џринеси все сюда.
     ”эй кивнула, но не двинулась с места.
     „жек положил руку ей на плечо.
     -- ‚озьми их куртки, ботинки, перчатки. ‚стретимсЯ у входной двери.
     Ћна никак не могла оторвать взглЯд от решетки. „жек встрЯхнул ее.
     -- ”эй! Џоторопись!
     Ћна отскочила в сторону, как будто „жек ударил ее по лицу, развернулась
и выбежала из спальни.
     Џенни,  уже почти одетаЯ,  держалась молодцом и, хотЯ была напугана, не
подавала виду. „эйви сидел на краешке кровати, стараЯсь не плакать,  но  все
равно  плакал, размазываЯ  слезы по лицу. Ћн,  как бы извинЯЯсь, смотрел  на
Џенни,  пытаЯсь  подражать ей.  …го ноги  свешивались  с кровати,  и ђебекка
торопливо завЯзывала ему шнурки.
     €з-за решетки опЯть послышалось:
     -- „эйви? Џенни?
     -- „жек, ради Ѓога, что же здесь все-таки происходит? -- нервно спросил
Љэйт.
     Ќе  отвечаЯ,  поскольку  времени  на  разъЯснениЯ не было,  „жек  снова
направил  луч  фонарика  в  темноту  за  решеткой  и  заметил  там  какое-то
мимолетное движение. —то-то серебристое.  Ћно горело, как белый огонь, затем
мигнуло  и  исчезло.  Ќа  его месте  возникло  что-то  темное, навалилось на
решетку,  как  бы стараЯсь  выдавить  ее,  но,  почувствовав  ее  прочность,
исчезло. „жек не успел рассмотреть  существо, чтобы составить  о нем хотЯ бы
общее представление.
     Љэйт кивнул головой вверх.
     -- „жек! ‚инт решетки!
     „жек уже успел это  заметить: винт  вращалсЯ,  медленно выходЯ за  край
решетки.  ‘ущество  в  вентилЯционной  трубе  поворачивало винт,  постепенно
ослаблЯЯ решетку.
     ђаботаЯ, оно что-то бормотало, шипело и ворчало.
     „жек, стараЯсь придать голосу уверенный тон, сказал:
     -- Џошли! „авайте, давайте! Ќадо быстро убиратьсЯ отсюда.
     ‚инт упал на пол. ђешетка повисла на втором -- теперь уже  единственном
-- винте.
     ђебекка подтолкнула детей к двери.
     €з отверстиЯ поЯвилось что-то невообразимое. Ќекое  существо повисло на
стене вопреки всем  законам  земного  притЯжениЯ. Љак будто на  ногах у него
имелись особые присоски, хотЯ ничего подобного на них не было.
     -- ѓосподи! -- только и выговорил ошарашенный Љэйт.
     „жек содрогнулсЯ, представив, как это маленькое чудовище прикасаетсЯ  к
„эйви или Џенни.
     ђазмером с  крысу, по  форме существо  тоже напоминало  крысу:  узкое и
длинное тело с  большими мускулистыми  плечами. Ќо на этом сходство с крысой
кончалось, и начиналось что-то из области ночных кошмаров.
     Ќа  существе  не  было  ни  единого  волоска.  …го  гладкаЯ  кожа  была
серо-зелено-желтого  цвета и  казалась  студенистой.  •вост  лишь  отдаленно
напоминал крысиный:  при длине в четверть метра у своего основаниЯ он имел в
диаметре до двух сантиметров и состоЯл из секций, подобно хвосту  скорпиона,
хоть и без жала на конце. ‹апы тоже отличались от  крысиных:  по сравнению с
туловищем они  были несоразмерно  большими,  имели по три пальца  с длинными
загибающимисЯ  когтЯми,  а  на   задней  их  стороне  торчали  Явно  острые,
многожальные шпоры. ѓолова выглЯдела еще ужаснее: плоский череп весь состоЯл
из острых  углов, неестественных  выпуклостей и  впадин, словно  его вылепил
начинающий  скульптор. „линнаЯ и  заостреннаЯ  морда одновременно напоминала
волка и крокодила. —удовище открыло пасть и зашипело, демонстрируЯ множество
острейших зубов, посаженных  в челюстЯх под разными углами. €з  пасти торчал
такой  же  немыслимо длинный  заостренный Язык  цвета сырой печенки; конец у
него был раздвоен и двигалсЯ быстро, как у змеи.
     Ќо больше всего „жека ужаснули глаза этого существа -- без зрачков, без
сетчатки.  Џустые  глазницы  в  уродливом  черепе  животного, отверстиЯ,  из
которых струилсЯ холодный и Яркий огонь, исходЯ словно из мозга твари. ќтого
не  могло  быть, но все же это было именно  так. —удовище  не было слепым --
„жек чувствовал  его  дьЯвольский  взглЯд  так  же,  как он ощущал  бы  нож,
приставленный к горлу. €менно взглЯд пугал „жека больше всего -- мертвенный,
ненавидЯщий,  леденЯщий  и  замораживающий душу.  ѓлЯдЯ  в  эти  глаза, „жек
начинал чувствовать себЯ физически и психически больным человеком.
     „емонстрируЯ  полное  презрение к  законам  земного  притЯжениЯ,  тварь
спокойно скользила по стене головой вперед.
     ‚ тот же момент из вентилЯционного отверстиЯ поЯвилось второе существо,
ничем  не  напоминающее первое, -- вроде бы маленький  человечек, не  больше
тридцати сантиметров. Ќо человеческого в его облике было немного. …го руки и
ноги напоминали конечности первой твари, с  устрашающими когтЯми  и шпорами.
’а  же  плеснеобразнаЯ,  скользкаЯ  на вид кожа, хотЯ  и не  такаЯ  зеленаЯ,
скорее, желто-сераЯ. Џод глазами у человечка были  черные тени, а из ноздрей
выходила какаЯ-то ткань, похожаЯ на жабры.  Ќа уродливой голове зубастый рот
занимал  пространство  от уха  до уха. € у него  были такие  же  дьЯвольские
глаза, как у крысообразного существа, хотЯ и меньшие по размеру.
     „жек заметил  в руках у чудовища какое-то  оружие,  вроде  миниатюрного
копьЯ с хорошо заточенным и блестевшим на свету острием.
     Ћн  тут  же  вспомнил первые  жертвы крестового похода  ‹авеллЯ на клан
Љарамацца. ќти двое получили до ста колотых ран, нанесенных холодным оружием
вроде перочинного ножа. Ќо и не ножом. Њедицинские эксперты потерЯли голову,
буквально  всЯ  лабораториЯ  находилась в  полном  замешательстве.  Љонечно,
никому из судмедэкспертов и в голову не могло прийти, что убийства совершили
адские твари ростом не более трети метра, вооруженные карликовыми копьЯми.
     „емоны черной магии? ѓоблины? ѓремлины? —то за существа?
     Њожет, ‹авелль делал их из глины и потом каким-то образом оживлЯл?
     Ђ может,  создавал  их  с  помощью заговоров,  заклинаний,  дьЯвольских
молитв  так же,  как вызывают демонов  последователи ‘атаны? €  были  ли это
вообще демоны?
     Ћткуда они взЯлись именно здесь?
     ‘ущество, похожее на карлика,  оттолкнулось  от вентилЯционного выхода,
прыгнуло на шкаф, ловко и упруго приземлилось на ноги.
     ѓлЯдЯ мимо „жека и Љэйта, оно произнесло:
     -- Џенни? „эйви?
     „жек вытолкнул Љэйта в холл, выскочил за ним следом и захлопнул дверь в
спальню.
     ’ут же  одно  из существ, скорее  всего, человекообразнаЯ тварь,  стало
отчаЯнно скрестись в закрытую дверь.
     „ети были уже в гостиной.
     „жек и Љэйт бросились за ними следом.
     ”эй закричала:
     -- „жек! ‘корее! Ћни вылезают из вентилЯционного отверстиЯ здесь!
     "‘тараютсЯ  окружить нас, -- понЯл „жек.  -- ѓосподи, да они  же везде.
‚есь этот чертов дом кишит ими. Ћни повсюду, у нас ничего не получитсЯ..."
     „жек  постаралсЯ  прервать  поток  этих  мрачных  мыслей. Ћн  знал, что
пессимизм и  страх  еще  никому  не  помогали,  но  наносили  большой  вред,
парализуЯ волю тогда, когда она больше всего нужна.
     ‚  гостиной  ”эй и ђебекка  торопливо помогали детЯм  надеть  куртки  и
ботинки.
     ‚друг они  услышали шипение, хрипы  и жадное  бессловесное  бормотание,
исходившее  из  вентилЯционной  решетки  над  длинным  диваном в гостиной. ‚
отверстиЯх решетки блестели серебристые глаза, особенно Яркие на  фоне  тьмы
вентилЯционной трубы.
     „эйви надел только один ботинок, на второй времени уже не оставалось.
     „жек взЯл мальчика на руки и сказал:
     -- ”эй, возьми второй ботинок, и пошли.
     Љэйт  в прихожей  уже доставал  из шкафа свое пальто  и  пальто жены. ‘
одеждой в руках он схватил ”эй и вытЯнул ее вслед за собой из квартиры.
     Џенни вскрикнула.
     „жек обернулсЯ в сторону гостиной, инстинктивно прижав к себе „эйви.
     ђешетка над  диваном  рухнула  на пол,  из отверстиЯ  стали  поЯвлЯтьсЯ
какие-то тени.
     Ќо  Џенни испугало не  это. ЏрЯмо на них  из  кухни двигалсЯ  еще  один
представитель подземного мира.
     ќта  тварь отличалась от других своей  окраской и размерами -- существо
болезненного  желто-белого  цвета  с  канцеровидными  пупырышками  по  всему
туловищу, скользкое и желеобразное, было раза в три крупнее собратьев. ’варь
чем-то напоминала игуану, хотЯ и была тоньше настоЯщей Ящерицы. ќто метровое
порождение дурных снов имело хвост, голову и морду Ящерицы, но от игуаны его
отличали пылающие огнем глаза и шесть  ног. € тело -- такое  узкое и гибкое,
что, казалось, его  можно было завЯзать в узел. €менно тело позволЯло такому
крупному  существу  беспрепЯтственно  двигатьсЯ  по   трубам  вентилЯционной
системы.  Љ тому же у этого созданиЯ  были крыльЯ,  как у летучей мыши,  они
устрашающе хлопали и трепетали.
     ’варь переступила порог гостиной. •вост извивалсЯ по полу  позади  нее,
пасть раскрылась, и чудище победно заклокотало.
     Ѓыстро  опустившись  на  одно  колено,  ђебекка  выстрелила  из  своего
револьвера.  Ћна  была  буквально  в  паре  метров  от  существа  и не могла
промахнутьсЯ. € не промахнулась? ЏулЯ сильно ударила по цели, удар подбросил
тварь  в воздух  и  отшвырнул в сторону кухни, где она с шумом плюхнулась на
пол.
     ЏулЯ должна  была разорвать ее на  мелкие куски, но ничего подобного не
произошло.
     Џол  и  стены кухни  должна  была оросить кровь  или  другаЯ  жидкость,
котораЯ текла в жилах твари... Ќо и этого не было.
     “пав  на пол,  тварь  несколько  мгновений  полежала на спине, а  потом
перевернулась и встала на ноги. ‚идимо, она была лишь контужена выстрелом, а
других  повреждений  не  получила.  ‘ейчас  она  вертелась  на одном  месте,
преследуЯ собственный хвост.
     ‚  это  времЯ  взглЯд  „жека упал  на  другое  существо,  возникшее  из
вентилЯционного  выхода над диваном и  повисшее на  стене. ђазмером с крысу,
оно  совсем  не  напоминало грызуна,  а  похоже  было на  птицу, только  без
оперениЯ. ‘  Яйцевидной  головой,  насаженной  на длинную  тонкую шею, как у
птенца страуса, с заостренным клювом, долбившим пустоту, с Яркими  огненными
глазами, меньше всего походившими на птичьи. Ќе были птичьими и ноги  -- они
напоминали толстые  щупальца. Ћдин взглЯд  на этого  отвратительного мутанта
вызвал у „жека приступ тошноты.  Џозади него из отверстиЯ поЯвилсЯ  такой же
устрашающий собрат, но имеющий свои отличиЯ.
     -- Џистолетами с ними не справитьсЯ, -- сказал „жек.
     —удовище,  напоминающее игуану,  постепенно  приходило  в  себЯ.  —ерез
несколько секунд оно сможет действовать и броситсЯ на них.
     €з  кухни  в столовую торопились еще два существа, со стороны спальни и
ванных  комнат раздалсЯ странный  визг. Ќечто, похожее на  карлика, стоЯло в
конце  гостиной,  издаваЯ  воинственные  звуки  и поднЯв  копье.  ‚друг  оно
стремительно пересекло разделЯвший их ковер и рвануло прЯмо на них.
     ‘ледом  двигалась  целаЯ   толпа  небольших,  но  ужасных   существ  --
причудливаЯ смесь  рептилий,  пресмыкающихсЯ,  птиц,  кошачьих,  грызунов  и
гигантских  насекомых.  ‚  этот  момент „жек  понЯл, кто  это.  €счадиЯ ада,
демонические созданиЯ,  вызванные  колдовством  ‹авеллЯ  из  глубин  вечного
мрака, поскольку ниоткуда больше, кроме ада, возникнуть эти ужасные твари не
могли. епча, бормоча и рыча  что-то,  они наседали друг на  друга,  сшибали
друг друга с ног в своем стремлении добратьсЯ до Џенни и „эйви.
     ‘реди всех этих существ не было хотЯ бы двух  абсолютно похожих, но все
они имели  как  минимум  две  общие черты:  глаза,  пышущие серебристо-белым
огнем,  как в смотровой  щели  печи, и  убийственно-острые  маленькие  зубы.
‘оздавалось впечатление, будто ты заглЯнул в ворота ада.
     „жек втолкнул Џенни в прихожую. „ержа на руках  „эйви, вслед за дочерью
он  выбежал в коридор одиннадцатого этажа.  „жек и Џенни поспешили к Љэйту и
”эй, которые вместе  с  седовласым лифтером стоЯли у раскрытых дверей одного
из лифтов.
     ђебекка  оставалась  еще в  квартире.  „жек  услышал,  что  она  трижды
выстрелила.
     Ћн тут же остановилсЯ,  обернулсЯ  и  хотел пойти к ней, но  на руках у
него был „эйви.
     -- Џапа, быстрее! -- кричала Џенни, держа створки дверей лифта.
     -- Џапа, идем, идем! -- звал „эйви, прижимаЯсь к отцу еще сильнее.
     Ќаконец  ђебекка выскочила  из квартиры целаЯ  и  невредимаЯ и еще  раз
выстрелила в сторону прихожей. ‡атем резко закрыла за собой дверь.
     Љогда  „жек с сыном на руках добежал  до лифта,  ђебекка смогла догнать
их. ‡адыхаЯсь, „жек опустил мальчика  на пол. ‚месте с седым швейцаром их  в
кабине было семеро. Љэйт нажал на кнопку "‚естибюль".
     „вери не закрывались.
     --  ‘ейчас  они  нас  догонЯт,  сейчас  догонЯт!  --   закричал  „эйви,
высказываЯ вслух то, чего боЯлсЯ каждый из них.
     Љэйт снова нажал на кнопку "‚естибюль" и не отпускал палец.
     „вери в конце концов закрылись.
     Ќо  от  этого  им  не стало  спокойнее.  ‘ейчас,  когда  они  оказались
замурованными   в  кабине   лифта,  „жек  подумал,  что  разумнее  было   бы
воспользоватьсЯ лестницей. Ђ если эти дьЯволы  остановЯт лифт между этажами?
—то,  если  они  смогут  проникнуть в шахту  и  напасть на кабину?  …сли эта
чудовищнаЯ орда найдет способ проникнуть внутрь лифта? ѓосподи, если...
     ‹ифт пошел вниз.
     „жек поднЯл взглЯд на потолок кабины. Ђварийный люк. Ћн был выходом. Ќо
мог  быть  и входом.  ‚нутреннЯЯ поверхность люка  была  абсолютно  гладкой,
никаких крючков или ручек. ‹юк,  видимо, можно было  либо  вытолкнуть наружу
изнутри,  либо же его  открывали снаружи  спасатели. …сли так, то  с  другой
стороны люка должна  быть специальнаЯ рукоЯтка, что облегчит работу исчадиЯм
ада, если они нападут на кабину. ’огда плохо, без  ручки люк им  закрытым не
удержать.
     "ѓосподи! ‘делай так, чтобы они не догнали нас!"
     ‹ифт бесконечно медленно двигалсЯ вниз.
     „есЯтый этаж... „евЯтый...
     Џенни взЯла ботинок из рук ”эй и стала надевать его брату.
     ‚осьмой этаж...
     Ќадтреснутым и слегка  дрожащим, но привычным  повелительным тоном  ”эй
вопросила:
     -- —то это было, „жек? —то за твари были в вентилЯционной системе?
     --  Љолдовство,  -- односложно  сказал  „жек,  не  отрываЯ  взглЯда  от
цифрового табло над дверками лифта.
     ‘едьмой этаж...
     -- ќто что, шутка такаЯ, да? -- спросил швейцар.
     „жек поЯснил, обращаЯсь к ”эй:
     -- ќто злые духи черной магии, но не проси менЯ, пожалуйста, объЯснЯть,
как они попали сюда.
     ЌесмотрЯ  на  потрЯсение  после  всего   увиденного  и   услышанного  в
собственной квартире, ”эй говорила в привычном стиле.
     -- ’ы что, с ума сошел?
     -- џ бы желал, чтобы дело было в этом.
     естой этаж...
     --  Ќикаких  демонов,  никакой  черной  магии  не  существует,  как  не
существует и никаких... -- начала было ”эй.
     --  ‡аткнись, -- сказал Љэйт, -- ты не  видела их. ’ы вышла из  спальни
прежде, чем они стали вылезать из вентилЯционного хода.
     ЏЯтый этаж...
     Џенни вступила в разговор:
     -- €  ты убежала из квартиры раньше, чем они  поЯвились в  гостиной. ’ы
просто не видела их, поэтому и говоришь так.
     —етвертый этаж.
     вейцар спросил ”эй:
     -- Њиссис „жэмисон, как хорошо вы знаете этих людей? Ћни что?..
     Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, ђебекка сказала ”эй и Љэйту:
     --  „жек и  Я работаем над  странным делом. “бийца-маньЯк заЯвлЯет, что
уничтожает свои жертвы с помощью черной магии.
     ’ретий этаж.
     "Њожет,  нам и  удастсЯ  прорватьсЯ, -- подумал „жек.  -- Њожет,  мы не
застрЯнем между этажами. Њожет быть, даже выберемсЯ отсюда живыми".
     Ђ может быть, и нет.
     ”эй повернулась к ђебекке.
     -- ‚ы-то, конечно, не верите в черную магию?
     -- ђаньше не верила. ’еперь... да!
     ‚друг „жека словно ударило: а что, если  вестибюль уже кишит маленькими
гадкими  существами? Љогда двери лифта  откроютсЯ, эта страшнаЯ  орда  может
ворватьсЯ   в  кабину,  кусаЯ  всех  острыми  зубами  и  разрываЯ  на  куски
заточенными когтЯми.
     -- …сли это шутка, то Я ее не понимаю, -- сказал швейцар.
     ‚торой этаж.
     ‚незапно „жеку захотелось, чтобы лифт не останавливалсЯ, не раскрывалсЯ
в  вестибюле,  чтобы  они  так  и  опускались  все  ниже,  час за  часом,  в
бесконечность.
     ‚естибюль.
     Џожалуйста, нет!
     „вери лифта медленно раскрылись.
     ‚естибюль был абсолютно пуст.
     Ћни выскочили из кабины, и ”эй спросила:
     -- Људа теперь?
     „жек ответил:
     -- “ нас с ђебеккой есть машина...
     -- Џо такой погоде...
     -- “ нас  на колесах  цепи. Њы садимсЯ в машину  и увозим отсюда детей.
Ѓудем ездить, пока не решим, как действовать дальше.
     -- Њы едем с вами, -- сказал Љэйт.
     -- Ќет. ‘ нами опасно.
     Љэйт возразил:
     -- Ќо мы же не можем вернутьсЯ наверх, к этим демонам, дьЯволам или кто
они там такие, черт их возьми.
     --  Љрысы, -- решительно сказала ”эй, решив, видимо, что  с наличием  в
доме грызунов смиритьсЯ  легче,  чем  с проЯвлениЯми сверхъестественного. --
Џросто  несколько  крыс.  Љонечно,  мы  сейчас  вернемсЯ  домой и  расставим
ловушки, чтобы  уничтожить  грызунов. Џо  правде говорЯ, чем  раньше мы  это
сделаем, тем лучше.
     Ќе слушаЯ ”эй и обращаЯсь к Љэйту, „жек сказал:
     -- џ не  думаю,  что эти  чертовы твари тронут тебЯ  и ”эй.  Џо крайней
мере, пока вы не стоите между ними и детьми. Ћни опасны, пожалуй, только длЯ
тех, кто пытаетсЯ  защитить  детей.  ‚от почему  Я  забираю их от вас. Ќо на
вашем  месте  Я  бы  все  равно  не  возвращалсЯ.  „умаю,  несколько  тварей
где-нибудь там затаились.
     -- „а, сегоднЯ менЯ туда и на аркане не затащат, -- поддержал его Љэйт.
     -- —епуха, -- фыркнула ”эй, -- всего лишь несколько крыс.
     Љэйт взорвалсЯ:
     -- —ерт  возьми,  ”эй, но, по-моему,  это  не крыса звала Џенни и „эйви
из-за решетки!
     “слышав напоминание о голосе из вентилЯционной трубы, ”эй побледнела.
     ‚се задержались у дверей.
     -- Љэйт, у вас есть друзьЯ, где бы можно было переночевать? -- спросила
ђебекка.
     -- Љонечно. Ћдин из моих деловых партнеров,  ќнсон „орсет, живет в этом
же  квартале, на  другой  стороне улицы. Њы  вполне могли бы  переночевать у
ќнсона и ”рансин.
     „жек толкнул  входную дверь. ‚етер попыталсЯ  закрыть  ее, выстрелив  в
вестибюль порцией  снега. ЃорЯсь с его порывами, отворачиваЯ лицо от жалЯщих
снежинок, „жек с усилием удерживал  дверь, пока остальные не вышли на улицу:
сперва ђебекка, за ней -- дети, потом ”эй и Љэйт.
     ‚нутри осталсЯ только швейцар. Ќахмурившись и почесываЯ  седую  голову,
он наблюдал за „жеком.
     -- ќй, подождите, а как со мной?
     --  ‘ вами? ‚ам ничего не угрожает, --  ответил „жек, выходЯ  следом за
всеми.
     -- џ имею в виду, что это была за стрельба наверху?
     „жек обернулсЯ к мужчине и сказал:
     --  Ћб этом  не волнуйтесь.  ‚ы ведь  видели наши  удостоверениЯ? Њы --
полицейские.
     - „а, но вы же в кого-то попали?
     - Ќет, ни в кого, -- ответил „жек.
     -- ‚ кого же вы тогда стрелЯли?
     -- Ќи в кого.
     „жек вышел в метель, и дверь за ним с шумом захлопнулась.
     вейцар припал лицом к  стеклу, наблюдаЯ  за  ними. ‚ эту минуту он был
похож на толстого школьника, которого не принЯли в игру.

        9
     ‚етер бил наотмашь, словно кувалдой.
     ‘нежинки впивались в кожу, как гвоздики.
     Њетель трудилась изо всех сил, наметаЯ заносы.
     Љогда „жек  спустилсЯ со ступенек  крыльца,  ”эй  и  Љэйт  были  уже на
приличном  расстоЯнии  от  дома. …ще  несколько шагов --  и они  скрылись  в
фосфоресцирующей пелене летЯщего снега.
     ђебекка с детьми стоЯла у машины.
     ‘тараЯсь перекричать ветер, „жек скомандовал:
     -- „авайте, давайте, быстрее внутрь! ‘матываемсЯ отсюда!
     ‚друг  он понЯл,  что что-то не так. ‘хватив дверную  ручку, ђебекка не
поворачивала ее, а как в зачарованном сне уставилась внутрь машины.
     „жек подошел к ней вплотную. ‡аглЯнув через стекло, он все понЯл.
     „ва существа. Ћба на заднем сиденье, оба в тени, и рассмотреть их  было
бы трудно, если бы не горЯщие неземным огнем глаза. Ѓез сомнениЯ, они из той
же компании, что пробралась в дом к „жэмисонам.
     …сли бы ђебекка сразу открыла дверцу, твари навернЯка напали бы на нее,
опрокинули, разорвали  ей горло и вырвали глаза  из глазниц. € „жек не успел
бы даже вмешатьсЯ.
     -- Ќазад! -- скомандовал он.
     ‚се  четверо отошли от машины на тротуар. Љроме них  на  морозной улице
никого  не было -- ни снегоуборщиков, ни машин,  ни прохожих.  „аже  швейцар
больше не выглЯдывал из окна.
     „жек подумал, что никогда еще он не был  таким одиноким  в самом сердце
Њанхэттена.
     -- —то теперь? -- нервно спросила ђебекка, глЯдЯ на машину, одной рукой
сжимаЯ руку „эйви, а другой -- пистолет во внутреннем кармане пальто.
     -- Џойдем, -- ответил „жек.
     Ћн был  недоволен своим  ответом, но ничего  лучше  придумать не мог --
настолько был испуган.
     "ѓлавное -- не паниковать!" -- сказал он себе.
     -- Људа? -- спросила ђебекка.
     -- Џо направлению к магистрали.
     •ладнокровнее. ‘покойнее. Џаника погубит нас.
     -- ’уда, куда пошел Љэйт?
     -- Ќет, к ’ретьей авеню, это намного ближе.
     -- ѓосподи, только бы там было побольше народу! -- взмолилась ђебекка.
     -- Њожет, встретим полицейскую машину.
     --  џ  думаю,  безопаснее  находитьсЯ среди людей, на улице,  -- подала
голос Џенни.
     --  џ  тоже  так  думаю, дорогаЯ,  --  согласилсЯ  с ней  „жек.  -- Ќу,
пойдемте! € держитесь ближе друг к другу.
     Џенни взЯла „эйви за руку.
     ЌападениЯ  они  не  ожидали.  Ќеожиданно   из-под  их  машины,  издаваЯ
противные шипЯщие звуки, вылетело существо с горЯщими  глазами. ’емное пЯтно
на  снегу,  быстрое  и  стремительное. ‘лишком  быстрое. Љак Ящерица. Ќичего
больше  „жек  не  увидел при неЯрком свете  уличных  фонарей,  в  крутЯщейсЯ
снежной пелене. Ћн схватилсЯ за  револьвер, но вспомнил, что  пули бессильны
против  этих  тварей, а  стрелЯть  на  таком маленьком расстоЯнии  нельзЯ...
Њеньше секунды ушло у твари на то,  чтобы оказатьсЯ рЯдом с ними, среди них.
Ћна  рычала и  плевалась. „эйви закричал и  попыталсЯ  убежать с ее пути, но
тварь прыгнула ему на ботинок. „эйви попыталсЯ стрЯхнуть ее, пнул ногой,  но
не тут-то было. „жек быстро схватил Џенни и поставил ее  чуть  в  стороне, у
стены жилого  дома,  где она  присела,  задыхаЯсь  от страха.  ‘ущество  тем
временем уже карабкалось  по ноге „эйви. Њальчик  замолотил по  ноге руками,
сделал шаг вперед,  споткнулсЯ  и отшатнулсЯ назад. ‡акричал, поскользнулсЯ,
упал  -- и все буквально за  пару секунд. „жеку казалось,  что он в бредовом
сне,  что времЯ сместилось. Ћн ринулсЯ к сыну,  но воздух  стал  густым, как
сироп.  џщерица  уже  оказалась на груди „эйви, из стороны в сторону  молотЯ
хвостом и пытаЯсь разорвать толстую куртку,  чтобы вонзить  ему в живот свои
когтистые лапы. ироко раскрытаЯ пасть почти касалась лица „эйви.
     --  Ќет!  --  ђебекка  успела  к  мальчику  раньше  отца.  Ћна оторвала
отвратительную тварь от груди мальчика, и существо, взвизгнув, укусило ее за
руку. ‚скрикнув от внезапной боли, ђебекка швырнула Ящерицу на землю.
     Џенни кричала: "„эйви! „эйви!"
     Џрошла еще секунда.
     „эйви едва встал на ноги, как тварь снова метнулась к нему. Ќа этот раз
„жек  успел  перехватить  ее.  …ще в  лифте, по  пути к „жэмисонам,  он снЯл
перчатки, чтобы было  удобнее пользоватьсЯ  пистолетом. —увствуЯ  под руками
мерзкую  осклизлость  кожи,  он  оторвал  убийцу от „эйви.  Љуртка  мальчика
треснула  под когтЯми  чудовища,  теперь „жек держал существо  на расстоЯнии
вытЯнутой руки.
     ’икнула еще секунда.
     Ќа  ощупь тварь была отвратительно холодной и липкой, хотЯ „жек, помнЯ,
видимо,  об  огне, который вырывалсЯ из  ее глазниц,  ожидал, что она  будет
горЯчей. ’варь отчаЯнно извивалась.
     ’ик! -- еще секунда.
     Ћна пыталась вывернутьсЯ из  руки „жека. Ћна была  сильной, но „жек был
сильнее.
     ’ик!
     ‘ущество  било по воздуху когтистыми лапами. ’ик, тик, тик, тик, тик --
отсчитывало свои секунды времЯ.
     ђебекка крикнула:
     -- Џочему оно не пытаетсЯ укусить тебЯ?
     -- Ќе знаю, -- с трудом выговорил „жек.
     --—ем ты отличаешьсЯ от других?
     -- Ќе знаю.
     ‘транно, тот же вопрос, что возник в разговоре с Ќиком €рволино,  когда
в патрульной машине возвращались они из лавки Љарвера •эмптона в полицейское
управление. € тут он подумал, что...
     “  Ящероподобного исчадиЯ на животе оказалась втораЯ  пасть,  утыканнаЯ
острыми зубами. Џасть эта  то  открывалась, то закрывалась, но кусать „жека,
судЯ по всему, не собиралась, как и перваЯ пасть.
     -- „эйви, с тобой все в порЯдке? -- спросил „жек.
     --  “бей его,  папа, -- прошептал мальчик. Ћн был очень испуган, хотЯ и
не пострадал. -- Џожалуйста, убей его! Џожалуйста!
     -- …сли бы Я только мог сделать это!
     Њаленькое  чудовище извивалось изо всех  сил,  пытаЯсь выскользнуть  из
руки „жека. Џрикосновение  к твари было ему отвратительно, но он сжал ее еще
крепче, погрузив пальцы в холодное липкое тело.
     -- ђебекка, что у тебЯ с рукой?
     -- –арапина.
     -- Ђ как ты, Џенни?
     -- џ... в порЯдке.
     -- ’огда вы втроем уходите отсюда. Ѓегите к магистрали.
     -- Ђ как же ты? -- спросила ђебекка.
     -- џ подержу эту тварь, чтобы вы успели уйти.
     џщерица опЯть стала вырыватьсЯ.
     -- Џотом Я закину ее как можно дальше и побегу к вам.
     -- Њы не можем оставить тебЯ одного, -- сказала Џенни с отчаЯнием.
     -- ’олько  на  пару минут, Я вас  догоню.  Ђ  теперь вперед,  чтобы  не
встретитьсЯ еще с каким-нибудь исчадием. Ѓегите!
     Ћни побежали. „ети впереди,  ђебекка  за  ними,  бежали,  вздымаЯ комьЯ
снега.
     џщероподобное существо зашипело на „жека.
     Ћн заглЯнул в горЯщие огнем глаза.
     ‚нутри  уродливого  черепа  играл огонь,  переливаЯсь  всеми  оттенками
белого и серебристого. € вовсе этот огонь не  казалсЯ горЯчим. Ќаоборот,  он
выглЯдел холодным.
     „жеку вдруг захотелось ткнуть пальцем в глазницу чудовища, прЯмо в этот
огонь. …сть  ли там  пламЯ?  €ли это  игра  воображениЯ?  €  если  в  черепе
действительно огонь, обожжет ли он „жека? €ли пламЯ такое же холодное, каким
и выглЯдит?
     Ѓелое пламЯ. Ѓрызги слюны.
     •олодное пламЯ. ипение.
     Ћбе пасти Ящерицы хватали челюстЯми ночной воздух.
     „жека так и тЯнуло заглЯнуть в этот странный огонь.
     Ћн поднес существо поближе к лицу.
     ‚нимательно всмотрелсЯ в пустые глазницы.
     ‡авивающеесЯ пламЯ.
     ‘качущее пламЯ.
     „жеку показалось,  что за  ним есть еще  что-то,  поразительное и очень
важное,  что-то  страшное,  но  почти  неразличимое  сквозь  частые  сполохи
пламени.
     Ћн поднес Ящерицу еще ближе.
     ’еперь  между  его  лицом  и   мордой   существа  оставались  считанные
сантиметры.
     …го заливал свет, исходЯщий из глаз бестии.
     ‘трашный холодный свет.
     џркий.
     ‡авораживающий.
     „жек внимательно всматривалсЯ в пылающие глазницы.
     џзыки пламени стали как бы  раздвигатьсЯ, даваЯ возможность увидеть то,
что таилось за ними.
     Ћн прищурилсЯ, пытаЯсь рассмотреть это нечто.
     Ћн хотел открыть длЯ себЯ великую тайну.
     ’айну, скрытую огненной завесой.
     Ћн  хотел знать. …му  было это необходимо. ‚ конце концов,  должен  был
понЯть.
     Ѓелые Языки пламени.
     Џламени из снега и льда.
     џзыки пламени, а за ними вселенскаЯ тайна.
     Ћгонь, который манил „жека.
     Њанил...
     Ћн практически не  слышал, как  позади него  открылась  дверца  машины.
ѓлаза  Ящероподобного  существа загипнотизировали его. Ћн уже  почти потерЯл
себЯ,  отрешилсЯ  от  действительности.  …ще  несколько секунд...  Ќо  твари
обманулись  в своих расчетах, они открыли дверцу чуть раньше, чем надо было,
и „жек чудом услышал этот звук. Ћн  обернулсЯ и отшвырнул Ящерицу  как можно
дальше от себЯ в заснеженную темноту.
     „жек  не стал смотреть,  куда она упадет, не глЯнул в сторону  тех, кто
поЯвилсЯ из машины.
     Ћн просто побежал.
     ђебекка с детьми  уже  добрались  до магистрали. Ћни свернули налево за
угол и скрылись из виду.
     „жек гигантскими прыжками понессЯ вслед за ними, не обращаЯ вниманиЯ на
снег, набивавшийсЯ ему в ботинки. ‘ердце выпрыгивало у него из груди, от его
частого дыханиЯ воздух клубилсЯ белыми облачками.
     Ћн поскользнулсЯ,  чуть  не  упал,  но  удержалсЯ на ногах  и продолжал
бежать, бежать, бежать... € снова ему казалось, что это не реальнаЯ улица, а
улица из ночного кошмара и нет уже длЯ него никакого спасениЯ.

        10
     ‚ лифте, по пути на четырнадцатый этаж, где  находилась квартира ќнсона
и ”рансины „орсет, ”эй сказала Љэйту:
     -- Ќи  слова  о черной магии и  всей этой ерунде. ’ы  менЯ слышишь? Ћни
подумают, что мы просто рехнулись.
     Љэйт сказал:
     -- Ќе  знаю, чернаЯ магиЯ это или нет, но  Я  точно видел что-то весьма
странное.
     -- „аже не думай рассказывать об этом ќнсону и ”рансине. ѓосподи, он же
твой деловой  партнер.  ’ебе еще  работать и работать с ним вместе.  —то  же
получитсЯ, если он решит, что ты  -- суеверный болван. “ брокера должен быть
стабильный имидж. €мидж банкира.  „а,  банкира! ‚  брокерских  конторах люди
хотЯт видеть уверенных, консервативных людей. ’олько таким людЯм они доверЯт
свои деньги. ’ы не можешь испортить свою репутацию. Љ тому же это были всего
лишь крысы.
     -- ќто были не крысы, Я сам видел...
     -- €менно крысы!
     -- Њне лучше знать, что Я там видел.
     ”эй продолжала настаивать:
     -- Љрысы! Ќо не станем же мы  говорить ќнсону и ”рансине,  что у нас  в
квартире  крысы? —то они  подумают о нас? —то мы живем  в доме, где  водЯтсЯ
крысы? ‚едь ”рансина и так посматривает на менЯ сверху вниз.  Џравда, она на
всех так смотрит, считает себЯ чистокровной аристократкой.  ’ак что Я не дам
ей ни  одного лишнего повода.  ЉлЯнусь, не дам. Ќи слова о крысах! Њы просто
скажем, что у нас произошла утечка газа. Ћтсюда наш дом не виден, а выходить
на улицу  в такую ночь  они не будут. ‡начит, так: нам пришлось  уйти  из-за
утечки газа.
     -- ”эй...
     Ћна решительно добавила:
     -- Ђ завтра утром Я начну подыскивать другую квартиру.
     - Ќо...
     -- џ  не стану жить в доме, где водЯтсЯ крысы, просто не буду там жить,
и все!  € никто не  заставит менЯ переменить  это  решение. ’ы  и сам должен
выбратьсЯ оттуда как можно быстрее.
     -- Ќо они не...
     -- Њы  продадим  квартиру. џ  считаю,  настало  времЯ уехать  из  этого
проклЯтого  города. џ уже  многие  годы об этом думаю. €  ты  прекрасно  это
знаешь. Њожет быть, подыщем  жилье в Љоннектикуте. џ знаю, тебе не улыбаетсЯ
перспектива  ездить  оттуда на  работу в такую даль,  но  поезд --  неплохой
транспорт. Ќо там свежий воздух, собственный бассейн, более просторное жилье
за те же деньги. Ќеужели  не здорово?  Џенни и „эйви смогут  приезжать к нам
каждое лето, это ведь полезно длЯ детей. „а, решено, завтра Я начинаю искать
дом в пригороде.
     -- ”эй, во-первых, завтра все будет закрыто из-за метели.
     -- ќто длЯ менЯ не помеха. ‚от увидишь, с раннего утра Я и отправлюсь.
     „вери лифта раскрылись.
     ‚ холле четырнадцатого этажа Љэйт сказал:
     -- ’ы не беспокоишьсЯ о  Џенни  и „эйви?  џ хочу  сказать, ведь  мы  их
оставили...
     ”эй уверенно ответила:
     --  ‘ ними все  будет нормально. ќто были  всего лишь крысы.  ’ы  же не
думаешь, что крысы станут их преследовать на улице? Ќесколько жалких крыс не
могут  представлЯть серьезной  опасности.  ‘ейчас менЯ больше  беспокоит  их
отец, пугающий  детей всЯкой всЯчиной  насчет  черной магии. € что  на  него
нашло? Њожет, он  и должен поймать убийцу-психа, но колдовство  не  имеет  к
этому решительно никакого  отношениЯ. ‚се, что он говорил, менЯ не убеждает.
—естно  говорЯ, Я просто не могу  понЯть „жека, как ни стараюсь, не могу его
понЯть.
     Ћни подошли к дверЯм квартиры „орсетов. Љэйт позвонил.
     ”эй сказала:
     -- ‡апомни, ни слова!
     ќнсон „орсет, похоже, ждал у двери с тех пор, как Љэйт и ”эй  позвонили
снизу. Ћн открыл дверь  в тот момент, когда ”эй произносила  свое  последнее
предупреждение.
     Ћн спросил:
     -- Ќи слова о чем?
     Љэйт ответил:
     -- Ћ крысах. Ќи  с того ни с сего весь наш дом вдруг оказалсЯ  наполнен
крысами.
     ”эй бросила на него уничтожающий взглЯд.
     Ќо Љэйту было все равно. Ћн не собиралсЯ выдумывать дурацкую историю об
утечке газа, их без труда поймали бы на вранье, и потом доказывай, что ты не
верблюд. Ћн рассказал ќнсону и ”рансине о нашествии грызунов, но, правда, не
упомЯнул  ни  о  черной  магии,  ни об  ужасных  существах,  поЯвившихсЯ  из
вентилЯционной  решетки.  ‚ этом  он  уступил ”эй,  здесь  она  была  права:
биржевой   брокер   должен  быть   спокойным,  уравновешенным  человеком   с
традициЯми. €ли он рискует всем.
     Ќо сам он знал, что еще долго будет помнить все.
     „олго.
     Ћчень и очень долго.
     Ђ может быть, никогда не забудет.

        11
     ‘кользЯ по  снегу  и  утопаЯ  в  нем, „жек  наконец  свернул  за  угол,
оказавшись на ’ретьей авеню. Ћн  не оглЯдывалсЯ, боЯсь увидеть гоблинов, как
их называла Џенни, прЯмо у себЯ за спиной.
     ђебекка с детьми были уже метрах в тридцати от него.
     Ќа  улице,  кроме  них,  никого не  было,  если  не  считать нескольких
застрЯвших  в  снегу и  брошенных машин. „ействительно,  кто в  здравом  уме
выберетсЯ на улицу,  чтобы под кинжальным ветром разгуливать в такую метель?
‚   двух   кварталах   от   них,   еле   различимые,   двигались   несколько
снегоочистительных машин,  мигаЯ  красными огоньками. Ќо они  направлЯлись в
другую сторону.
     Ћн догнал  ђебекку  с детьми. ќто  было нетрудно, так как „эйви и Џенни
уже задыхались. Ѓег по глубокому снегу все равно что бег с грузом. ‚се  были
измотаны.
     „жек оглЯнулсЯ назад: никаких гоблинов.  Ќо не надо самообольщатьсЯ  --
существа с горЯщими глазами скоро будут  здесь. ’ак легко  они не сдаютсЯ. €
когда  придут,  им  достанетсЯ легкаЯ добыча --  через  несколько минут дети
будут едва переставлЯть ноги.
     „жек и  сам чувствовал  себЯ не лучшим образом. „ышал он тЯжело. ‘ердце
стучало так сильно и быстро, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
‹ицо саднило от обжигающего ледЯного ветра, на глаза навернулись слезы. ђуки
совсем онемели от  холода -- он так и не надел перчатки. Ћт снега в ботинках
замерзли ноги. Љакой из него сейчас защитник! Ћн и злилсЯ на себЯ, и боЯлсЯ.
Ќо  четко понимал, что только  он  и ђебекка  стоЯт  сейчас между  детьми  и
смертью.
     Љак бы в предвкушении их скорой гибели, ветер завыл свою песню почти со
звериной радостью.
     ѓолые деревьЯ, торчавшие из заледенелого  тротуара, в такт этому мотиву
постукивали на  ветру закоченевшими  ветвЯми  --  это была  их  ариЯ,  песнЯ
оживших скелетов.
     „жек оглЯделсЯ  вокруг  в поисках места, где можно было  бы спрЯтатьсЯ.
Џеред  ними стоЯли  пЯть жилых кирпичных  домов. ‡ажатые между  современными
домами, они выглЯдели не очень привлекательно. „жек сказал ђебекке:
     -- Ќам нужно уйти с открытого места.
     € подтолкнул всех  к входным  дверЯм первого  кирпичного дома. ’ам было
пусто, консьержа, похоже, в доме не было.
     Ќебольшой вестибюль отапливалсЯ  слабо,  но по сравнению  с  холодом на
улице показалсЯ им тропиками.  Џомещение выглЯдело опрЯтным, в какой-то мере
даже элегантным:  медные почтовые  Ящики,  тонированный деревЯнный  потолок,
плиточнаЯ мозаика на полу изображала зеленые листьЯ и светло-желтые цветы на
белом фоне, причем все плитки были на месте и в хорошем состоЯнии.
     Ќо  оставатьсЯ здесь  долго  было нельзЯ. ‚  освещенном  вестибюле  они
прекрасно смотр