„ин Љунц. ‘ошествие тьмы

Ћцените этот текст:
„ин Љунц. ‘ошествие тьмы

---------------------------------------------------------------
Dean Koonz "Darkfall"
Џеревод с английского Њ. Џопова, …. Џоповой, Ћ. ‘тепашиной.
‡ЂЋ €зд-во ќЉ‘ЊЋ-Џресс, 1999.
OCR and Spellcheck Ђфанасьев ‚ладимир
---------------------------------------------------------------

ЏђЋ‹Ћѓ. 8 декабрЯ, среда, 1.12

Џенни „оусон проснулась и услышала, как кто-то тихо крадетсЯ по темной
спальне. ‚начале ей показалось, что этот звук она только что слышала во сне.
…й снились лошади и как она катаетсЯ на них в какой-то сельской местности.
‘амый чудесный, самый замечательный и самый захватывающий сон из всех, что
видела она за одиннадцать с половиной лет своей жизни. Ђ надо сказать, что
всЯ она наполнена была снами.
Џочувствовав, что просыпаетсЯ, Џенни постаралась остановитьсЯ, чтобы
продлить сонное великолепие, но неожиданно уловила тот странный звук. Ћн ее
испугал. „олжно быть, это всего лишь лошадиное фырканье или шелест сена в
конюшне. € боЯтьсЯ нечего. Ќо странный непрошеный звук никак не увЯзывалсЯ
со сном, и в конце концов ей пришлось все-таки проснутьсЯ.
‡вук исходил из противоположного угла комнаты, от кровати „эйви. Ќо он
Явно не принадлежал семилетнему мальчугану, любителю пиццы и мороженого.
‘корее это был какой-то пакостный, противный звук. Ћпределенно пакостный.
—то придумал „эйви на этот раз? Ќеужели что-то новенькое?
Џенни села в кровати. ‚глЯдевшись в расплывчатые тени и ничего не
увидев, она стала внимательно прислушиватьсЯ.
‘нова раздалсЯ какой-то шуршащий, шипЯщий звук.
‡атем он прекратилсЯ.
Ћна затаила дыхание и прислушалась.
ЋпЯть шипение, потом что-то похожее на шарканье.
‚ комнате царила кромешнаЯ тьма. ’ут было всего одно окно, прЯмо у
кровати Џенни, но оно было задернуто, а фонари на улице не горели, так что
снаружи не проникал даже лучик света.
‡ато дверь была приоткрыта. „ети всегда спали с приоткрытой дверью,
чтобы отец в случае необходимости мог услышать их. Ќо свет во всей квартире
был погашен, так что и эта щель ничем не могла помочь.
Џенни тихо позвала брата:
- „эйви?
Ќикакого ответа.
-- „эйви, это ты?
ѓромкие шорохи.
-- „эйви, прекрати немедленно!
’ишина.
ќти семилетние мальчишки бывают просто несносными.
Џенни заЯвила решительным тоном:
-- ‘лушай, прекрати свои дурацкие шутки, или ты очень пожалеешь.
‚ ответ -- какой-то сухой звук. Љак будто наступили на старый, иссохший
лист.
‡вук был уже недалеко от нее.
-- „эйви, ну не будь таким противным.
‘овсем близко. —то-то двигалось к ее кровати. Ќет, это не „эйви. Ћн
обожал собственные шутки и первый начинал смеЯтьсЯ. Ћн бы уже давно
захихикал.
‘ердце у Џенни вдруг забилось сильнее. Ћна подумала, что это вполне
может быть новый сон, как про лошадей. ’олько на этот раз неприЯтный.
Ќо в то же времЯ она прекрасно понимала, что уже давно проснулась.
ѓлаза заломило от напрЯжениЯ, с каким она вглЯдывалась в темноту. Џенни
потЯнулась к лампе длЯ чтениЯ, встроенной в изголовье кровати. Ћчень долго
она не могла нащупать кнопку, наугад шарЯ руками во тьме.
‘транные звуки были уже возле ее кровати, подобрались к ней вплотную.
Ќаконец Џенни нащупала кнопку, и конус света упал на пол.
ђЯдом ничего не было. Џравда, лампа не могла рассеЯть все тени, но
Џенни не увидела ничего необычного, все было на своих местах.
„эйви лежал в своей кровати, укутавшись в одеЯло. Ќад ним висели
большие плакаты со сценами из "‡вездных войн" и других фантастических
фильмов.
‘транные звуки исчезли, но теперь Џенни твердо знала, что они были, она
их слышала. Џенни не принадлежала к тому типу девочек, которые в подобной
ситуации выключили бы свет, накрылись одеЯлом и обо всем забыли. Џапа как-то
сказал, что ее любопытства хватит на тысЯчу девчонок. Џенни отбросила
одеЯло, слезла с кровати и встала, внимательно прислушиваЯсь. Ќи звука.
Ћна подошла к „эйви и внимательно посмотрела на него. ‘юда не попадал
свет ее лампы, лицо „эйви было в тени, но все равно было видно, что он
крепко спит. Ћна склонилась к его лицу, чтобы посмотреть, не моргает ли он,
и решила, что он действительно спит.
‚друг за спиной у нее опЯть послышалсЯ шум.
Џенни быстро обернулась.
‡вуки теперь раздавались из-под ее собственной кровати. Ћттуда
слышалось шипение, писк, поскрипывание. Ќегромкое, но Ясно различимое. ќто
что-то под кроватью как будто понимало, что Џенни боитсЯ его, и, похоже,
специально шумело, чтобы досадить ей. "Ќет, -- подумала Џенни, -- все это
глупости". ќто ведь не домовой, она уже взрослаЯ длЯ домовых, вот „эйви мог
бы их испугатьсЯ. Ђ это... мышка. „а! ’очно! ‚сего лишь маленькаЯ мышка,
напуганнаЯ больше ее самой.
Џенни почувствовала вдруг, как с души у нее свалилсЯ камень. Ћна не
любила мышей. …й, конечно, не нравилось, что они шастают у нее под кроватью,
но ведь в маленькой мышке нет ничего страшного. „а, они довольно противные,
но съесть-то ее они никак не могут.
Ћна стоЯла, прижав к груди маленькие руки, и думала, что ей теперь
делать.
Џенни взглЯнула на ‘котти Ѓайо, который улыбалсЯ с плаката, висевшего у
нее над кроватью, и вдруг захотела, чтобы он оказалсЯ здесь и спас ее, взЯв
ситуацию под контроль. ‘котти Ѓайо, вне всЯких сомнений, не испугалсЯ бы
простой мыши никогда в жизни. ‘котти Ѓайо залез бы под кровать и схватил бы
этого ничтожного грызуна за хвост, чтобы затем выбросить его на улицу, уже
безвредного длЯ Џенни, потому что ‘котти Ѓайо был не только смелым, но и
добрым человеком.
Ќо ‘котти здесь не было и быть не могло. Ћн был в ѓолливуде и занималсЯ
своим телевизионным шоу.
ЋставалсЯ только папа.
Џенни не хотела будить его до тех пор, пока точно не убедитсЯ, что под
кроватью действительно была мышь. …сли папа придет искать мышь и, перевернув
всю комнату вверх дном, ее не обнаружит, то он будет относитьсЯ к ней как к
ребенку. Ћ ѓосподи! …й всего два месЯца до двенадцати лет, и такого
отношениЯ к себе она просто не перенесет.
‘ама Џенни не могла заглЯнуть под кровать, потому что там было очень
темно, а одеЯло свисало с кровати почти до самого пола.
‘ущество под кроватью -- эта самаЯ мышка -- прошипело что-то и
заскреблось. ќто было немного похоже на звук человеческого голоса.
Ѓесстрастный тоненький голос словно говорил что-то на иностранном Языке.
Њогла ли обыкновеннаЯ мышь издавать подобный звук?
Џенни взглЯнула на „эйви. ’от крепко спал.
“ изголовьЯ его кровати к стене была прислонена пластмассоваЯ
бейсбольнаЯ бита. „евочка взЯла ее в руки. ЌеЯсное шипение и скрежет под ее
кроватью продолжались. Џенни подошла к ней и опустилась на четвереньки.
„ержа биту в правой руке, она протЯнула ее вперед, подцепила свисавшее до
пола одеЯло и закинула его на кровать -- туда. где оно и должно было быть.
€ все равно она ничего не увидела. Џод кроватью было совершенно темно.
‚друг шум прекратилсЯ.
Џенни внезапно почудилось, что кто-то или что-то смотрит на нее из-под
кровати... и оно намного больше обыкновенной мыши. ќто "что-то", видимо,
обладало разумом. Ћно навернЯка знало, что перед ним всего лишь маленькаЯ
беззащитнаЯ девочка. € оно знало, что может совершенно спокойно уничтожить
ее, при желании, конечно.
„а нет же, это просто ее выдумки, плод чересчур богатого воображениЯ.
ЉусаЯ губы, решив не вести себЯ как маленький ребенок, Џенни сунула под
кровать биту. Ћна поводила ею туда-сюда, пытаЯсь заставить это "что-то" либо
громко завизжать, либо выбежать из укрытиЯ.
‚друг она почувствовала, как кто-то схватил конец биты. Џенни
попыталась потЯнуть ее на себЯ. …й это не удалось. Ћна стала тащить биту к
себе изо всех сил, выкручиваЯ ее во все стороны. Ќо биту держали очень
крепко.
‚друг палку вырвали из рук Џенни. Ѓита исчезла под кроватью под скрип и
урчание.
Џенни отбросило через всю комнату, и она ударилась о кровать „эйви,
даже не осознав, как оказалась здесь, в противоположной части комнаты, когда
еще секунду назад стоЯла на четвереньках возле своей кровати. ‚ следующее
мгновение она стукнулась головой о кровать брата.
„эйви что-то промычал, глубоко вздохнул, но продолжал спать как ни в
чем не бывало.
‚от теперь Џенни была готова звать отца. Џусть к ней отнесутсЯ как к
ребенку, она согласна даже на это. € она закричала:
-- Џапа, папа!
Ќо слова эти только отпечатались у Џенни в уме. €зо рта у нее не
вылетело ни звука. Ќа некоторое времЯ она просто онемела.
‘вет замигал. Џровод от лампы змеей тЯнулсЯ к розетке, вмонтированной в
стену за кроватью. ‘ущество, находившеесЯ под ней, пыталось выдернуть вилку
из розетки.
-- Џапа!
Ќа этот раз ей удалось издать какой-то хриплый шепот.
€ тут лампа погасла.
Ћна услышала, как в темноте что-то движетсЯ. "—то-то" вылезло из-под
кровати и поползло по полу.
-- Џапа, папа!
…й по-прежнему удавалось только шептать. Џенни сглотнула слюну, у нее
опЯть ничего не получилось. Ћна сглотнула слюну еще раз, пытаЯсь овладеть
онемевшим Языком.
ЏослышалсЯ Явственный скрип.
‚глЯдываЯсь в темноту, Џенни всЯ трЯслась от страха. Ћна вдруг понЯла,
откуда идет новый звук: скрипели дверные петли, которые давно не смазывали.
‚о мраке она неЯсно различила, что дверь широко распахнута. ‘корее она
почувствовала это, а не увидела. Џочувствовала, как тьма из коридора
вливаетсЯ во тьму комнаты. ђаньше дверь была лишь чуть приоткрыта, теперь
она была распахнута настежь. Џетли перестали противно скрипеть.
‡вук, сопровождавший "что-то", постепенно удалЯлсЯ. Џо крайней мере,
оно не собиралось нападать на Џенни. "—то-то" решило уйти...
Џенни услышала, как оно приближаетсЯ к порогу.
‚от оно уже в коридоре.
’еперь метрах в трех от входной двери... “шло... Џенни уже ничего не
слышала. ‘екунды тЯнулись, как минуты.
—то же это было?
ќто была не мышь. € это был не сон.
—то же тогда?
Џенни встала. Ќоги у нее противно дрожали. Ћна наугад пошарила в
темноте, пытаЯсь нащупать лампу в изголовье кровати „эйви. Ќажала кнопку, и
свет озарил спЯщего мальчика. Џенни быстро отвернула лампу от его лица.
Ћна подошла к двери, остановилась и внимательно прислушалась. ’ишина.
‚се еще дрожа от страха, Џенни закрыла дверь. ™елкнул Язычок замка.
‹адони у нее были влажными, и она вытерла их о пижаму.
‘вет от лампы „эйви доставал до ее кровати. Џенни наклонилась и
заглЯнула: там ничего страшного. Ћна вытащила из-под кровати биту, котораЯ
оказалась прокушенной в трех местах.
Ѓита была очень легкаЯ, она предназначалась длЯ игры с пластмассовым
мЯчом. Ќо чем же ее прокололи или прокусили? Љлыками?
Џенни залезла под кровать и вставила вилку от своей лампы в розетку.
Џотом подошла к кровати „эйви и выключила его лампу. ‘ела на кровать и,
посмотрев на закрытую дверь, задумчиво произнесла:
- „а...
—то же это все-таки было? —ем дольше Џенни думала, тем большей
фантастикой казалось ей происшедшее. Њожет быть, бейсбольнаЯ бита просто
застрЯла в каркасе кровати, а дырки в ней получились случайно, от
каких-нибудь торчащих винтиков или шурупов? Њожет быть, дверь в холл
открылась от обыкновенного сквознЯка?
Њожет быть...
‚ конце концов, изнемогаЯ от любопытства, Џенни прошла в холл, включила
там свет, убедилась в том, что, кроме нее, никого больше нет, и аккуратно
закрыла за собой дверь в спальню. ’ишина.
„верь в спальню отца была, как всегда, приоткрыта. Ћна подошла к ней и
стала внимательно прислушиватьсЯ. Џапа, как обычно, храпел. „ругих звуков
она не улавливала.
Ћна вновь подумала, а не разбудить ли его. Ћн был полицейским, а
точнее, лейтенантом „жеком „оусоном. “ него, между прочим, был пистолет.
…сли бы что-нибудь постороннее оказалось в квартире, он быстро бы с ним
расправилсЯ. ‘ другой стороны, если бы она разбудила его и они ничего бы не
нашли, то папа стал бы говорить с ней, как с ребенком, даже как с маленьким
ребенком. Ќекоторое времЯ она поколебалась и передумала, громко при этом
вздохнув. Ќет. Ќе стоит это того, чтобы рисковать таким унижением.
‘ бьющимсЯ сердцем Џенни прошла через весь холл к входной двери и
подергала ее. Љак и положено, дверь была заперта.
ђЯдом с дверью на стене была прибита вешалка длЯ одежды. Џенни снЯла с
одного из крючков закрытый зонт. ‚ случае чего его металлический наконечник
был бы неплохим оружием.
‚ыставив зонт перед собой. Џенни прошла в гостиную, включила свет и все
осмотрела. Ћна исследовала нишу, где стоЯл обеденный стол, а также маленькую
кухню в форме буквы L.
Ћна не увидела ничего необычного.
Љроме окна.
ЌаходившеесЯ над самой раковиной длЯ мойки посуды окно было открыто.
•олодный декабрьский воздух сквозь двадцатисантиметровую щель проникал на
кухню.
Џенни точно знала, что, когда она уходила спать, окно было закрыто. Ђ
если уж папе захотелось подышать свежим воздухом, он обЯзательно закрыл бы
окно, возвращаЯсь в свою спальню. Џапа был очень аккуратным, поскольку ему
приходилось быть примером длЯ „эйви, который всегда был неаккуратным и
невнимательным.
Џенни поставила стул рЯдом с мойкой, взобралась на него и поднЯла окно
еще выше -- настолько, чтобы выглЯнуть на улицу. …е обдало струей холодного
воздуха, шею защипало от морозного ветра. Ќа улице было совсем темно. ‚ их
доме на всех четырех этажах внизу не горело ни одного огонька. Ћна услышала
только завывание ветра. ‚от он перевернул несколько бумажек на тротуаре,
крутанул каштановые волосы Џенни, развернув их, как знамЯ. ќто было
единственное движение вокруг.
Џенни вспомнила: рЯдом с окном их спальни проходила вниз железнаЯ
пожарнаЯ лестница, но возле кухонного окна ничего подобного не было. ‚ообще
никаких вспомогательных средств, благодарЯ которым потенциальный грабитель
мог бы забратьсЯ к ним в квартиру.
„а и не был это обыкновенный грабитель. ђазве мог взломщик спрЯтатьсЯ
под кроватью маленькой девочки?
Џенни закрыла окно и вернула стул на место. ‡онт она отнесла обратно в
холл и повесила его на крючок, хотЯ очень не хотелось расставатьсЯ с таким
отличным оружием. ‚ыключив повсюду свет, не оглЯдываЯсь в темноту, она
вернулась в спальню, скользнула в кровать и накрылась одеЯлом. ‘ головой.
Џотом села. „эйви продолжал так же посапывать. ‚етер ломилсЯ в окно. ѓде-то
далеко слышалась сирена -- или полицейской машины, или "скорой помощи".
Љакое-то времЯ Џенни сидела, опираЯсь на подушки. ‹ампа длЯ чтениЯ
обрисовала вокруг нее защитный конус света. …й хотелось спать, но она
боЯлась темноты. ЃоЯлась и злилась на себЯ. ђазве ей не почти двенадцать
лет? € разве в двенадцать еще боЯтсЯ темноты? Ћна ведь уже полтора года
единственнаЯ женщина во всем доме, с тех пор как умерла мама. Њинут десЯть
Џенни стыдила и уговаривала себЯ выключить свет и лечь спать.
Ќо не так-то просто выключить свой мозг.
—то же это все-таки было?
„а ничего. Џросто сон или сильный сквознЯк. ’олько это, и ничего
больше.
’ишина.
Ћна ждала.
Ќичего.
Џенни потихоньку заснула.
‘реда, 1.34
‚инc ‚астальЯно уже почти спустилсЯ с лестницы, когда вдруг услышал
сдавленный крик. Ќе пронзительный вопль -- хриплый стон, который наверху он
мог бы и не расслышать. € было абсолютно Ясно, что хрипевший человек был до
смерти напуган. ‚ине застыл, держась одной рукой за перила. Ќаклонив голову,
он внимательно прислушивалсЯ. ‘ердце у него вдруг заколотилось быстрее
обычного, тело мгновенно сковал страх.
…ще крик.
ђосс Њоррант, телохранитель ‚инса, был на кухне, где готовил что-нибудь
перекусить. ќто кричал Њор-рант. ’ут не могло быть ошибки -- это Њоррант.
ЏослышалсЯ шум борьбы, звук бьющейсЯ посуды. ‡адыхающийсЯ, перепуганный
Њоррант закричал не своим голосом:
-- Ќет!.. Ќет, нет! Џожалуйста, не надо!.. ѓосподи!.. Ћ Ѓоже!.. Ќет!..
‚инса прошиб пот.
Њоррант был крупным, крепким парнем. Ћн с детства слыл большим
забиЯкой, а годам к восемнадцати уже выполнЯл убийства по заказу. ‹юбил это
занЯтие и получал за услуги хорошие деньги. —ерез несколько лет у него была
репутациЯ человека, не гнушающегосЯ никакой работой. …му всегда удавалось
выполнить задание, как бы хорошо ни охранЯлись его жертвы. ‚от уже год и два
месЯца Њоррант работал у ‚инса в качестве киллера, сборщика платежей и
телохранителЯ. Ќи разу за все это времЯ ‚инc не видел страха на лице
Њорранта. Ћн не мог представить себе испуганного Њорранта. € теперь,
услышав, как тот молит кого-то о пощаде, он не поверил себе.
ђаздалсЯ какой-то непонЯтный звук. ќто был не Њоррант. †ивое существо
не могло произвести такого звука. ќто был взрыв гнева и ненависти, вопль
существа из фантастического фильма.
„о этого момента ‚ине думал, что Њорранта просто избивают конкуренты из
числа торговцев наркотиками, которые пришли за ним, чтобы увеличить свою
долю на рынке. Ќо последний звук сверху заставил ‚инса подумать, что он
очутилсЯ в ином, неестественном мире. …му стало холодно и одиноко.
‚астальЯно очнулсЯ, спустилсЯ на несколько ступенек по лестнице и
посмотрел в сторону входной двери. Џуть был свободен. Ћн вполне мог сбежать
вниз и, открыв дверь, смытьсЯ из дома, пока нападающие еще не вышли из кухни
и не увидели его. Ќо сомнениЯ его удерживали, и он медлил.
’ишину прорезал дикий вопль отчаЯниЯ и агонии и быстро оборвалсЯ.
‚инc прекрасно понЯл, что это означает: его телохранитель уже мертв.
‚след за этим свет в доме погас. ‚идимо, кто-то выключил главный
рубильник в подвале.
ђешив, что дальше медлить нельзЯ. ‚инc ‚астальЯно заспешил по лестнице
в кромешную тьму по направлению к холлу, но вдруг услышал, как со стороны
кухни кто-то движетсЯ по направлению к нему. ‚инc окаменел. ќто не были
обыкновенные человеческие шаги -- слышалось какое-то непонЯтное
поскрипывание, шипение и шарканье. ќти звуки заставили ‚инса содрогнутьсЯ,
всЯ кожа у него моментально покрылась мурашками. Ћн чувствовал что-то
мерзкое, какое-то существо с белыми мертвецкими глазами и холодными липкими
конечностЯми. € это существо направлЯетсЯ прЯмо к нему. ”антастические
видениЯ не были его уделом. “ прагматичного ‚инса ‚астальЯно было такое же
богатое воображение, как у ствола дуба. € все же он не мог преодолеть ужаса,
охватившего его своими подлыми щупальцами. Ќоги ему не повиновались, сердце,
которое и так бешено билось, теперь норовило выпрыгнуть из груди.
Ћн понЯл, что живым до двери ему не добратьсЯ. ‚инc повернулсЯ и стал
подниматьсЯ вверх. ‚ одном месте он споткнулсЯ, но сумел удержатьсЯ на
ногах.
Љ тому моменту, когда он добралсЯ до спальни, приближавшиесЯ звуки
становились все громче, все противнее, все ужаснее... и алчнее.
—ерез окна в спальню проникал слабый свет с улицы, достаточный, чтобы
увидеть богатую обстановку: итальЯнскую кровать восемнадцатого века,
роскошный рабочий стол с хрустальным письменным прибором, ценные антикварные
безделушки.
…сли бы ‚инc обернулсЯ, он бы смог разглЯдеть хотЯ бы очертаниЯ своего
преследователЯ. Ќо ‚инc не оборачивалсЯ. Ћн боЯлсЯ посмотреть назад.
‚друг ему почудилсЯ какой-то неприЯтный запах. Џохоже, сера? Ќет, но
что-то весьма похожее на серу.
ѓлубоко в подсознании ‚инс догадывалсЯ, кто преследует его. …го мозг
отказывалсЯ назвать это существо, но подкорка его знала. ‚от почему
‚астальЯно и бежал в такой слепой панике, с такими широко раскрытыми,
испуганными глазами, как у животного при ударе молнии.
Ќоги несли его через спальню к ванной. ‚ полной тьме со всего ходу он
наткнулсЯ на дверь. Ћна распахнулась. ‚инс быстро заскочил в ванную,
захлопнул дверь и запер ее изнутри.
‚ самый последний момент он полуобернулсЯ и увидел во мраке множество
мертвенно-бледных глаз. „есЯток. Ђ может, и больше.
Џо двери кто-то ударил, потом еще раз и еще. Ќападавших было много.
„верь затрЯслась, замок задрожал, но пока удерживал напор. ђаздалсЯ еще
удар, еще. ‘ущества в спальне шипели и скрипели намного громче, чем прежде.
•отЯ издаваемые ими звуки были Явно внеземного происхождениЯ, понЯть их было
нетрудно: существа злились из-за того, что упустили ‚инса. ‚едь только что
он был почти в их власти.
Џредметы! „а, именно предметы! Љак ни странно, но это слово лучше всего
подходило длЯ них.
‚инсу казалось, что он сходит с ума. Ќо подкорка упрЯмо твердила:
предметы! Ќе сторожевые собаки. Ќе какие-либо известные ему животные. Џросто
что-то из области кошмаров. ’олько существа из кошмаров могут превратить
ђосса Њорранта в перепуганную до смерти, беспомощную, беззащитную жертву.
‘ущества стали громко грызть дверь. ‘удЯ по звуку, клыки у них были
достаточно острыми. „аже очень острыми.
Љто же они такие, черт их возьми?
‚инс всегда был готов к схватке. Џотому что насилие, в его понимании,
было неотъемлемой частью того мира, в котором он жил. ’орговец наркотиками
не может рассчитывать на жизнь такую же спокойную, как у школьного учителЯ.
Ќо к возникшей ситуации ‚инс не был готов. —еловек с пистолетом --
понЯтно. —еловек с ножом -- тоже. ‡арЯд динамита в машине -- Ясно. ‘о всем
этим можно разобратьсЯ. Ќо то, что происходит сейчас, -- это сумасшествие.
Џока "предметы" грызли и ковырЯли дверь. ‚инс нащупал унитаз, опустил
крышку и сел на него, потЯнувшись к телефону. ‚ двенадцать лет впервые в
своей жизни он увидел телефон -- в ванной своего дЯди „женнаро Љарамацца. ‘
того момента телефон в туалетной комнате был длЯ него бесспорным признаком
богатства и высокого социального положениЯ. Љогда ‚ине смог купить первую
квартиру, он распорЯдилсЯ установить по телефону в каждой жилой и каждой
ванной комнате. ’ак поступал он при покупке каждого своего жилища. „лЯ него
телефон в ванной значил так же много, как и белый "Њерседес". Љак же теперь
его радовал телефон в туалете! Ћн может позвать на помощь.
Ќо гудка в трубке почему-то не было.
‚ темноте ‚ине постучал по рычажку, надеЯсь вернуть аппарат к жизни.
‹иниЯ молчала...
Ќеизвестные существа так же скреблись и бились в дверь.
‚инс поднЯл взглЯд на единственное в ванной окно. Ќет, слишком
маленькое, через него не вылезешь. Њатовое стекло практически не пропускало
света.
€м не пробитьсЯ через дверь, сказал себе отчаЯвшийсЯ ‚астальЯно. ‚
конце концов им это надоест, и они уйдут из дома. Љонечно же, так все и
будет.
…го внимание привлек новый звук -- металлический скрежет. Ћн исходил из
ванной. ‘ этой стороны двери.
‚инс поднЯлсЯ, сжав кулаки и настороженно вглЯдываЯсь в кромешную тьму.
Ќеожиданно какой-то металлический предмет грохнул о кафель ванной. ‚инс
отпрЯнул в сторону и от страха вскрикнул.
„вернаЯ ручка. Ћ ѓосподи! €м все-таки удалось справитьсЯ с замком!
‚инс бросилсЯ к двери, решив держать ее своим телом. Ќо, к удивлению,
обнаружил, что ручка на месте. ’о же самое и с кнопкой замка. ’рЯсущимисЯ
руками он провел по дверным петлЯм. € с ними все в порЯдке. Ќикаких
повреждений. —то же тогда упало на пол?
„рожа от страха, ‚инс повернулсЯ, прислонилсЯ спиной к двери и
вглЯделсЯ в темноту, пытаЯсь понЯть, что же все-таки произошло.
‚инс инстинктивно чувствовал, что он уже не один в ванной.
‘трах острыми коготками впилсЯ ему в спину.
ђешетка от вентилЯционной шахты -- вот что с таким грохотом упало на
кафель.
‚инс вновь обернулсЯ и посмотрел на стену прЯмо над дверью. €з зиЯющего
вентилЯционного выхода на него уставились два серебристых глаза. ќто все,
что он смог разглЯдеть. ѓлаза без зрачков горели каким-то неестественным
огнем. ќти глаза не знали жалости.
Љрыса?
Ќет. Љрыса не смогла бы сбросить вентилЯционную решетку. Љ тому же у
крыс глаза красные. ђазве не так?
‘ущество зашипело на ‚астальЯно.
Ћн тихо сказал:
- Ќет.
Ѓежать куда-либо не было возможности. "Џредмет" оттолкнулсЯ от стены и
стал наплывать на ‚астальЯно. Ћн ударил ‚инса в лицо. Љлыки пронзили щеки,
проникли в глубину рта, задев десны и Язык. ‚инса охватила нестерпимаЯ боль.
…го чуть не вырвало от ужаса, но усилием воли он подавил позыв. Ћн
боЯлсЯ задохнутьсЯ от рвотной массы.
Љлыки впились ему в голову. Ћн отпрЯнул назад, сильно ударившись
поЯсницей о край раковины, но это было ничто по сравнению со зверской болью
в лице и голове.
‚се происходившее казалось чем-то... нереальным. ќтого не могло быть.
Ќо это все-таки происходило. ‚инс ‚астальЯно не просто попал в какой-то
иной, страшный мир. Ћн летел в ад.
‚ине хотел крикнуть, но никак не мог набрать воздуха в легкие. ’огда он
схватил руками вонзившеесЯ в него существо. Ќа ощупь оно было холодным и
липким. ’аким же противным, как какой-нибудь осьминог или другой
глубоководный житель океана. ‚астальЯно удалось сорвать эту прохладную тварь
с лица. Ћн зажал ее в пальцах на расстоЯнии вытЯнутой руки, боЯсь, что, если
отпустит это существо, оно тут же броситсЯ на него опЯть и на этот раз
вопьетсЯ своими клыками в горло или глаза.
—то же это?
Ћткуда взЯлось?
Џодсознательно он хотел разглЯдеть это, узнать, понЯть, откуда
поЯвились эти проклЯтые твари на свет Ѓожий. Ќо мозг ‚инса, осознаваЯ весь
ужас происходЯщего, благодарил ‚севышнего за царившую темень.
Љто-то укусил ‚инса за левое колено.
—то-то поползло вверх по его правой ноге, раздираЯ по пути брюки.
€з вентилЯционного отверстиЯ стали поЯвлЯтьсЯ другие существа.
Љровь ручьЯми текла по лбу ‚инса, застилаЯ глаза, но он все же увидел в
ванной комнате уже несколько дюжин мертвенно-серебристых глаз. ‚идимо, здесь
было несколько десЯтков этих маленьких чудовищ. Ќе иначе, все это -- дурной
сон. Ќочной кошмар. Ќо боль, зверскаЯ боль во всем теле была настоЯщей.
•ищные убийцы облепили грудь, спину и плечи. Ћни были размером с крысу,
но это были не крысы. Ћблепив все тело ‚инса, они пытались повалить его. Ћн
был вынужден опуститьсЯ на колени, выпустив из рук ту тварь, которую отодрал
от лица. Ћн беспорЯдочно молотил кулаками вокруг себЯ, пытаЯсь отбиватьсЯ от
их клыков.
Ћдна из тварей откусила часть уха.
„ругаЯ впилась ему в подбородок.
‚астальЯно понЯл, что выдыхает те же восклицаниЯ, которые он слышал
недавно, когда забивали его телохранителЯ ђосса Њорранта.
’емнота вокруг него еще более сгустилась. ‚инс провалилсЯ в абсолютное
безмолвие.

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ‘реда, 7.53--15.30

Ќас учат мудрецы, что жизнь
есть тайна.
‘ готовностью ученью верим мы.
Ќо часто тайны ранЯт нас.
€ камнем
Њы падаем в объЯтьЯ тьмы.
„ождь, бурЯ, шквал теней.
„невной свет гаснет,
‚се поглощает ночь.
€ зло мрачно.
€ все вокруг, весь этот мир
прекрасный,
‚ холодный склеп из зла
погребено.
Џришла печаль, а с ней
и смерть сама.
‚сю землю обнЯла густаЯ тьма.
Љнига Џечалей

ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

1
Џервое, что услышал „жек „оусон от ђебекки на следующее утро, было:
-- “ нас два тела.
-- —то?
-- „ва трупа.
-- џ знаю, что означает "тело".
-- Џозвонили буквально пару минут назад.
-- џ тела не заказывал.
-- Ћтнесись к: этому серьезно. ЏолициЯ уже там.
-- „о начала нашей смены еще семь минут.
-- ’ы хочешь сказать, что мы не поедем туда, поскольку это слишком
глупо с их стороны -- умереть так рано?
-- ђазве у нас нет времени длЯ того, чтобы хоть немного просто
поболтать? -- спросил „оусон.
- Ќет.
-- ‚идишь ли, ты, по идее, должна была мне сказать: "‡дравствуйте,
детектив „оусон". Ђ Я бы ответил: "‡дравствуйте, детектив —андлер". ’огда ты
менЯ должна спросить: "Љак спали, детектив „оусон?" Ђ в ответ Я бы...
ђебекка нахмурилась:
-- €х убили точно так же, как двух предыдущих, „жек. Њного крови и
никаких улик. Ћдин к одному с теми убийствами в воскресенье и вчера. Ќо
тогда трупов было по одному, а на этот раз одновременно убиты два человека.
“ обоих криминальные свЯзи.
‚ сумрачной полицейской дежурке, наполовину снЯв свой плащ, неосознанно
улыбаЯсь, „жек „оусон в недоумении уставилсЯ на ђебекку. …го не удивило
сообщение о новом убийстве или даже о двух. Ћн был офицером полиции и
занималсЯ именно расследованием убийств. Ћн не был удивлен и тем, что
убийство было необычным. ‚ конце концов, это Ќью-‰орк. ‚о что он никак не
мог поверить, так это в то, как она разговаривала с ним в данный момент,
этим утром.
ђебекка властно сказала:
-- Ќадень-ка лучше свой плащ.
-- ђебекка...
-- Ћни уже ждут нас.
-- ђебекка, вчера вечером...
-- ЋпЯть сложный случай. -- Ћна надела на плечо свою сумочку.
-- ђазве мы не...
-- Ќа этот раз мы имеем дело с действительно ненормальным человеком.
ЌаправлЯЯсь к двери, она повторила еще раз:
-- „а, с настоЯщим психом.
-- ђебекка...
Ћна остановилась в дверЯх и покачала головой.
-- ’ы знаешь, о чем Я иногда мечтаю?
Ћн внимательно посмотрел на нее.
-- €ногда Я представлЯю, что вышла замуж за ’айни ’эйлора и сижу в доме
в Љоннектикуте, на своей напичканной электротехникой кухне, пью кофе и ем
сыр. „ети -- на целый день в школе. ‚ доме работает приходЯщаЯ горничнаЯ. Ђ
Я сижу и думаю об обеде с подругами в теннисном клубе.
"‡ачем она так со мной?" -- мысленно спросил себЯ „жек.
ђебекка увидела, что он все еще не сдалсЯ, и сказала весьма настойчиво:
-- ’ы что, не слышал менЯ, „жек? Ќам надо ехать на место происшествиЯ.
- „а. џ...
-- “ нас два трупа.
Ћна вышла из дежурки, котораЯ без нее стала еще более обшарпанной и
холодной.
„жек тЯжело вздохнул.
Ћн натЯнул на себЯ плащ.
€ последовал за ней.

2
„жек чувствовал себЯ неважно. Њожет, оттого, что ђебекка так странно
говорила с ним сегоднЯ, а может, потому, что утро выдалось пасмурным и
мрачным. Ђ „жек был очень восприимчив к погоде и к такому небу -- плоскому,
тЯжелому и серому. Ќебоскребы Њанхэттена из камнЯ, стекла и бетона словно
поблекли, голые деревьЯ были цвета золы, будто их обожгло сильным пожаром.
„жек вылез из их невзрачной машины за полквартала от Џарк-авеню, и сырой
ветер тут же нанес ему удар в лицо. „екабрьский воздух пахнул могильной
затхлостью. „жек поспешно сунул руки в глубокие карманы своего плаща.
ђебекка —андлер, котораЯ вела машину, вышла за ним, громко захлопнув
дверцу. ‚етер тут же подхватил ее длинные светлые волосы, распахнул пальто,
обвив его полами ноги ђебекки. Џохоже, ее не трогали ни холодный ветер, ни
всеобщаЯ серость, окутавшаЯ огромный Ќью-‰орк.
"‚от это женщина! Ђ какой профиль!" -- подумал „жек „оусон.
“ ђебекки было породистое классическое лицо, какое морЯки в давние
времена вырезали на носу кораблей. ’огда верили, что красота отгонЯет злые
морские силы и отвращает козни судьбы.
Ћн неохотно перевел взглЯд с ђебекки на три патрульные машины,
припаркованные под углом к тротуару. Ќа одной из машин горел красный
проблесковый маЯчок, единственное Яркое пЯтно в этом сером дне.
Ћфицер ѓарри Ђлбек, знакомый „жека „оусона, стоЯл на ступеньках перед
приЯтным кирпичным домом, где и произошли последние убийства. ЌесмотрЯ на
форменный темно-синий плащ, шерстЯной шарф и перчатки, он дрожал от холода.
‚зглЯнув на лицо ѓарри, „жек понЯл, что виной этому не только плохаЯ
погода. ‚идимо, он был глубоко потрЯсен тем, что увидел в доме.
-- Џлохо? -- только и спросила ђебекка.
ѓарри кивнул:
-- Ќичего хуже не видел, лейтенант.
‚ свои двадцать три -- двадцать четыре года он выглЯдел сейчас намного
старше. „жек спросил ѓарри:
-- Љто погибшие?
-- Џарень по имени ‚ине ‚астальЯно и его телохранитель ђосс Њоррант.
Џо улице пронессЯ очередной порыв ледЯного ветра, и „жек съежилсЯ.
-- Ѓогатый дом, -- сказал он.
-- ‚ы не видели, что внутри! -- ответил ѓарри. -- Џохоже на лучший
антикварный магазин ЏЯтой авеню.
-- Љто обнаружил тела? -- спросила ђебекка.
-- †енщина по имени елли Џаркер. Ќадо сказать, настоЯщаЯ красотка.
Ќаверное, подружка ‚астальЯно.
-- Ћна здесь?
-- „а, она в доме. Ќо Я не думаю, что от нее будет толк. џ думаю,
намного больше информации можно выбить из Ќевецкого и Ѓлэйна.
ђебекка, стоЯвшаЯ на ледЯном ветру в расстегнутом пальто, спросила:
-- Ќевецкий и Ѓлэйн? Ђ кто они такие?
ѓарри объЯснил:
-- ђебЯта из отдела по борьбе с наркотиками. Ћни вели слежку за
‚астальЯно.
-- € его убили прЯмо у них под носом?
-- ’олько не говорите это в беседе с ними. Ћни у нас такие ранимые! €
было их не двое, а целаЯ группа из шести человек вела наблюдение за всеми
выходами из дома. Ћни обложили его со всех сторон. Ќо каким-то образом
кому-то удалось забратьсЯ в дом и прикончить ‚астальЯно и его телохранителЯ.
€ выбрались они из дома незамеченными. ‘оздаетсЯ впечатление, что Ќевецкий и
Ѓлэйн мирно почивали в тот момент, когда в доме творились эти дела.
„жеку стало жаль их. Ќо ђебекка никого жалеть не собиралась. Ћна
сказала:
-- —ерт возьми, Я их по головке гладить не стану. Џохоже, они бросили
пост и где-то шлЯлись.
-- џ так не думаю. Ћни действительно были поражены происшедшим.
ЉлЯнутсЯ, что держали под контролем весь дом.
-- —то еще можно сказать в свое оправдание! -- отреагировала ђебекка.
-- ‚сегда надо давать коллегам какой-то шанс. ЌельзЯ быть такой
самоуверенной, -- сказал ей „жек.
-- „а что ты говоришь? Љ черту! џ не верю в слепое полицейское
братство, не ожидаю его ни от кого и сама этого чувства не проЯвлЯю. џ знала
много хороших полицейских и если уверена, что человек хорошо делает свое
дело, то всегда помогу ему выпутатьсЯ из неприЯтностей. Ќо в то же времЯ Я
знаю и массу настоЯщих придурков, которым нельзЯ доверить даже брюки, потому
что они непременно наденут их ширинкой назад.
ѓарри бросил на нее недоумевающий взглЯд. Ђ она завершила свою гневную
тираду:
-- џ не удивлюсь, если Ќевецкий и Ѓлэйн именно такие придурки.
„жек тЯжело вздохнул.
Ћшарашенный ѓарри уставилсЯ на ђебекку.
’ут к тротуару подъехал темный пикап без каких-либо надписей. €з него
вышли трое: один -- с камерой, двое других -- с чемоданчиками в руках.
-- ‚от и ребЯта из лаборатории, -- сказал ѓарри.
‚новь прибывшие быстро пошли к дому. —то-то в их внешности напомнило
„жеку трех коршунов, летЯщих за добычей. Џорыв ветра снова пронессЯ по
улицам, и снова „жек вздрогнул от холода. ѓолые ветви деревьев ударились
друг о друга и стали похожи на ожившие серые скелеты из фильмов ужасов.

3
ђебЯта из медлаборатории разбирались на кухне с останками ђосса
Њорранта, перемешанными с майонезом, горчицей и кусочками салЯми. ‚идимо, он
погиб за приготовлением ночного ужина.
Ќа втором этаже дома, в ванной, кровь была абсолютно везде: она
покрывала весь кафельный пол, каждый угол помещениЯ. Ќа стенах и по краЯм
ванной виднелось множество кровавых отпечатков. „жек и ђебекка стоЯли в
дверЯх, внимательно все разглЯдывали, ни к чему не прикасаЯсь. ‚се останетсЯ
нетронутым, пока эксперты не закончат своей работы.
‚инсент ‚астальЯно, полностью одетый, лежал на полу между ванной и
раковиной, упираЯсь головой в основание унитаза. ќто был большой, грузный
мужчина, черноволосый, с густыми бровЯми. Ѓрюки и рубашка были сплошь
пропитаны кровью. Ћдин глаз вырван, другой, широко раскрытый, глЯдел
непонЯтно куда. Ћдна рука была крепко сжата в кулак, другаЯ, вытЯнутаЯ во
всю длину, покоилась на полу. ‹ицо, шею, руки покрывало множество небольших
ран. Ћдежда была порвана местах в пЯтидесЯти-шестидесЯти, и сквозь дыры
виднелись такие же раны, как и на открытых частЯх тела.
-- Ќамного хуже, чем трое остальных, вместе взЯтых, --
прокомментировала ђебекка.
-- „а, намного хуже, -- согласилсЯ с ней „жек.
ќто был четвертый изуродованный труп за последние четыре днЯ. ‘корее
всего, ђебекка права -- на этот раз они Явно имели дело с сумасшедшим
маньЯком. Ќо не с тем маньЯком, который творит свои зверства, когда у него
начинаетсЯ припадок. ќтот был разборчив и убивал, видимо, вполне
сознательно. Њожет быть, даже преследуЯ определенную цель, -- все жертвы в
той или иной мере были замешаны в незаконной торговле наркотиками.
•одили слухи о том, что в данный момент разгораетсЯ война между
мафиозными группировками за обладание территориЯми. Ќо „жека такое
объЯснение не устраивало. ЉакаЯ там борьба за территории. “бивал не
профессионал. ќто были варварские, садистские убийства, говорившие о
зверской натуре совершившего их человека.
—естно говорЯ, „жек предпочел бы обычное дело с наемным убийцей.
ЌынешнЯЯ ситуациЯ была намного сложнее. Џоймать маньЯка, воодушевленного
какой-то своей высокой целью, -- это то же самое, что вычислить нескольких
хладнокровных хитрых профессиональных киллеров.
-- Џо обилию ран похоже на предыдущие случаи, -- сказал „жек.
-- Ќо эти раны отличаютсЯ от тех, что мы видели. ’е были проникающими,
а здесь они такие рваные, пожалуй, их можно определить как глубокие
царапины. ‘корее всего, преступлениЯ совершены разными людьми.
-- Ќет, по-моему, один и тот же человек, -- не согласилсЯ „жек.
-- ’ы торопишьсЯ с заключением.
-- ќто одна манера.
-- ‘ чего ты это взЯл?
-- —увствую.
-- Ќе пробуй взЯть менЯ мистикой, как вчера.
-- ’ы это о чем?
-- ’ы прекрасно знаешь сам.
-- ‚чера мы просто нащупывали возможные ниточки.
-- ‚ лавчонке колдуна, торгующего всЯким дерьмом вроде козлиной крови и
волшебных амулетов.
-- Ќу и что из того? ќто все же была вполне действеннаЯ версиЯ.
‡амолчав, они продолжали внимательно рассматривать тело.
-- “ менЯ складываетсЯ такое впечатление, что его кто-то куснул раз
сто. Љак будто его... жевали. -- ђебекка пожала плечами.
-- „а, кто-то с небольшими челюстЯми, -- поддакнул „жек „оусон.
-- Њожет, крысы?
-- ‘лишком классный домик. Ќе думаю, что здесь могут водитьсЯ крысы. €
в таком количестве.
-- „а, согласна. Ќо учти, что у нас один большой счастливый город,
„жек. •орошие и плохие дома свЯзаны одними улицами, одной коммуникационной
системой, населенной одними и теми же крысами. ќто демократиЯ в действии.
-- …сли это были крысы, то они покусали его уже после смерти. Ќаверное,
их привлек запах крови, ведь крысы любЯт поживитьсЯ падалью. Ќо у них нет
смелости или агрессивности, они не нападают на людей, даже когда их полчища.
€ли тебе приходилось слышать о чем-либо подобном?
ђебекке нечего было возразить.
-- Ќет, -- сказала она. -- ‡начит, крысы прибежали сюда, когда он
загнулсЯ, и быстренько подкрепились за его счет. Ќо это были всего лишь
крысы, „жек, обрати внимание! Ќе надо превращать их во что-то мистическое.
-- ђазве Я это сказал?
-- Ќу, скажем, вчера ты менЯ довел этим до белого калениЯ.
-- Њы всего лишь пытались кое-что выЯснить, ђебекка.
-- ЃолтаЯ с колдуном, -- поддела его ђебекка.
-- ќто был не колдун, а...
-- Џридурок. ќто был настоЯщий придурок. Ђ ты стоЯл и слушал его бред в
течение целого получаса.
„жек глубоко вздохнул. ђебекка сказала:
-- ќто укусы крыс, и они прикрыли настоЯщие раны. Ќам придетсЯ
подождать вскрытиЯ, чтобы узнать истинную причину смерти.
-- џ уверен, что результат будет тем же, что и в остальных случаЯх. Џод
этими укусами большое число проникающих ранений.
-- Њожет быть, ты и прав, -- сказала ђебекка. „жек отвернулсЯ от тела,
а ђебекка не отводила от него глаз.
„верь в ванную была в некоторых местах расщеплена, а замок оказалсЯ
сломан. ЋсматриваЯ повреждениЯ, „жек спросил у толстого краснолицого
патрульного, стоЯщего неподалеку:
-- ‚ы увидели дверь уже в таком состоЯнии?
-- Ќет, нет, лейтенант. Љогда мы сюда пришли, она была заперта.
„жек посмотрел на патрульного, словно тот был €исусом, сошедшим на
землю.
-- —то вы сказали?!
ђебекка, пораженнаЯ не меньше „жека, переспросила:
-- ‡аперта?
’олстЯк ответил:
-- ‚идите ли, у этой девицы, Џаркер... простите, мисс Џаркер... у нее
был ключ. Ћна вошла в дом, позвала ‚астальЯно, решила, что он еще спит, и
поднЯлась наверх, чтобы разбудить его. Ћна увидела, что дверь в ванную
заперта. Џоскольку ‚астальЯно не откликалсЯ, она испугалась, не случилось ли
у него чего-нибудь с сердцем. Њисс Џаркер заглЯнула под дверь, увидела его
руку и все это море крови. Ћна сразу же позвонила по 911. џ и ’они -- мой
напарник -- были здесь первыми. Њы решили сломать дверь на случай того, что
парень мог быть еще жив, но с первого же взглЯда все понЯли. Џозже мы
обнаружили на кухне и его дружка.
-- „верь в ванную была закрыта изнутри? -- повторил вопрос „жек.
Џатрульный поскреб свой массивный подбородок и сказал:
-- „а, да, именно. €знутри. џ в этом абсолютно уверен. …сли бы она была
закрыта снаружи, мы бы, наверное, не стали ее ломать, правильно? ‚от,
посмотрите сюда. ‚идите? ‘пециалисты называют это интимным замком. Ћн не
может закрыватьсЯ снаружи.
ђебекка вмешалась в разговор:
-- ‡начит, убийца не мог закрыть дверь после того, как расправилсЯ с
‚астальЯно?
-- Ќет. -- „жек внимательно рассматривал сломанный замок. -- Џохоже,
что ‚астальЯно сам закрыл за собой дверь, пытаЯсь спастись от
преследователей.
-- Ќо его же растерзали, -- сказала ђебекка.
- „а.
-- ‚ закрытой ванной.
-„а.
-- ѓде окно представлЯет собой лишь узкую щелочку?
--Ђга.
-- Ћно слишком узкое, чтобы убийца мог через него скрытьсЯ.
-- „аже чересчур узкое.
-- ’ак как же это было сделано?
-- …сли бы Я знал, черт возьми!
ђебекка серьезным голосом сказала „жеку:
-- ’олько не говори со мной о мистике.
-- „а ты что, ђебекка!
-- ’ут должно быть какое-то объЯснение.
-- џ в этом абсолютно уверен.
-- € мы найдем это объЯснение.
-- Ќе сомневаюсь.
-- € достаточно логичное объЯснение.
-- Љонечно, ђебекка.

4
‚ это утро у Џенни „оусон случилась крупнаЯ неприЯтность. кола “элтон,
частнаЯ школа, располагалась в большом, просторном четырехэтажном доме на
чистой зеленой улице в тихом, респектабельном районе. Ќижний этаж был
оборудован длЯ занЯтий музыкой и спортом. Ќа втором этаже начинались классы
-- с первого по третий, на третьем -- с четвертого по шестой. Љабинеты
администрации и студиЯ звукозаписи находились на четвертом этаже.
Џенни училась в шестом классе, на третьем этаже. €менно в
переполненной, гудЯщей раздевалке третьего этажа и случилась неприЯтность.
Џеред началом первого урока в раздевалке было полным-полно детей,
стаскивающих с себЯ теплые куртки, тЯжелые ботинки и прочую зимнюю одежду.
‘нег обещали где-то к полудню, и все были одеты соответственно.
Џервый снег в году! „лЯ городских детей он всегда был торжественным
событием. Џредвкушение этого праздника поднЯло всем настроение. ‚ раздевалке
слышались смех, визг, звуки потасовок, восторг по поводу того, как много
снега может выпасть. Љто-то о чем-то таинственно перешептывалсЯ, ронЯл на
пол учебники, стучал металлическими коробками с завтраком.
‘тоЯ спиной ко всему этому шуму, Џенни стаскивала перчатки и
разматывала длинный шерстЯной шарф. Ћна заметила, что дверца ее высокого
узкого шкафчика немного погнута внизу и перекошена, как если бы кто-то
пыталсЯ туда залезть. Џри ближайшем рассмотрении она заметила, что кодовый
замок сломан.
Ќахмурившись, Џенни открыла дверцу и... в изумлении отпрыгнула от
свалившейсЯ к ее ногам горы бумаг. Ћна всегда складывала вещи в своем
шкафчике очень аккуратно, теперь же все было сбито в одну большую кучу. •уже
того, все ее книги были разорваны, страницы изрезаны, а некоторые -- смЯты.
†елтый линованный блокнот был разодран на мелкие клочки. ‚се карандаши
разломаны.
Љарманный калькулЯтор разбит вдребезги.
’е, кто стоЯл рЯдом, увидев эту печальную картину, сразу же притихли и
выжидательно смотрели на Џенни.
Џенни присела и, раздвинув кое-какие мелкие вещи, заполнЯвшие нижнее
отделение Ящика, высвободила футлЯр с кларнетом. Ћна не взЯла инструмент
домой, так как у нее не оставалось времени длЯ музицированиЯ. ‡астежки на
футлЯре были подозрительно погнуты. Џенни боЯлась заглЯнуть внутрь. ‘алли
ђезер, лучшаЯ подружка Џенни, подошла к ней.
-- —то случилось, Џенни?
-- Ћткуда мне знать?
-- ќто не ты сделала?
-- Љонечно, нет. џ... Я боюсь, что мой кларнет сломан.
-- Љто же это? ЌастоЯщее свинство!
Љрис •оу, мальчик из шестого класса, который все времЯ дурачилсЯ и
иногда бывал просто несносным, но иногда бывал и хорошим, потому что немного
походил на ‘котти Ѓайо, присел рЯдом с Џенни, судЯ по всему, пока он не
видел здесь ничего необычного.
-- Ѓоже, „оусон, Я и не знал, что ты у нас такаЯ нерЯха!
‘алли вмешалась:
-- „а это не она...
Ќо Љрис перебил ее:
-- џ готов поспорить, что у тебЯ там целаЯ куча противных тараканов.
‘алли закричала:
-- —тоб у тебЯ Язык отсох, Љрис!
Љрис удивленно посмотрел на ‘алли, эту рыженькую, маленькую и тихую
девчонку, всегда мЯгкую и спокойную. Џравда, когда дело доходило до защиты
друзей, ‘алли становилась настоЯщим тигром. Љрис зыркнул глазами и угрожающе
спросил:
-- —то ты сказала?
-- €ди в туалет, засунь голову в унитаз и дважды нажми на спуск. Ќам и
без твоих идиотских шуток тошно. Љто-то разворотил шкаф Џенни. € это совсем
не смешно.
Љрис посмотрел повнимательнее.
--Ђ, ну да, Я просто сначала не понЯл, что произошло на самом деле.
€звини, Џенни.
Џенни боЯзливо открыла футлЯр длЯ кларнета. €нструмент был разломан
пополам. ‘алли положила руку на плечо Џенни.
-- Љто это сделал? -- спросил Љрис.
-- Њы не знаем, -- ответила ‘алли. Џенни уставилась на кларнет. …й
хотелось плакать, но не из-за потери инструмента, хотЯ, конечно, и это было
ужасно. …й было горько оттого, что в самом разбое крылось предупреждение о
том. что она -- нежелательный человек в школе.
‚о всей школе “элтон только у них с „эйви отец был полицейским. “
остальных детей родители были адвокатами, врачами, бизнесменами,
стоматологами, биржевыми маклерами и рекламными агентами. Ќекоторые
школьники, разумеетсЯ, под определенным семейным влиЯнием, говорили, что
детЯм полицейских не место в их элитарном учебном заведении. Љ счастью,
таких детей было немного. Ѓольшинству было все равно, чем зарабатывал свой
кусок хлеба „жек „оусон. Ђ были и такие, которые считали, что иметь
отца-полицейского гораздо интереснее, чем папашу-банкира или менеджера.
Љогда в раздевалке понЯли, что случилась беда, все сразу замолчали.
Џенни выпрЯмилась и повернулась к детЯм.
Ќеужели один из этих барчуков разгромил ее шкаф? Ћна заметила двух
самых подозрительных -- ‘иси ‰охансен и Љару “оллес, -- и ей захотелось
схватить их, хорошенько встрЯхнуть, закричать, как ей сейчас плохо,
заставить их это понЯть.
"џ не хотела учитьсЯ в этой школе. Њой папа может позволить эту роскошь
только благодарЯ тому, что платит за мое обучение из страховки матери,
выданной больницей, где ее убили. ‚ы думаете, Я хотела бы учитьсЯ в “элтоне
настолько, что была согласна на смерть моей мамы? €диоты! ‚ы думаете, Я не
отказалась бы от “элтона, если бы у менЯ была возможность вернуть маму? „а
вы все противные идиоты, зажиревшие на харчах своих богатеньких родителей!
‚ы в своем уме?"
Ќо она не стала на них кричать.
Ћна не заплакала.
Ћна проглотила комок и закусила губу. Џенни не хотела выглЯдеть
ребенком.
…ще через несколько секунд она обрадовалась своей взрослой выдержке,
так как даже ‘иси и Љара, хоть и бывали иногда на редкость зловредными,
никогда не решились бы на подобное. Ќет. ќто сделали не барчуки. Ќе они.
Ќо если не они, то кто же?
Љрис •оу, который все еще сидел на корточках возле шкафчика Џенни,
роЯсь в хламе, вдруг поднЯлсЯ и, держа в руке пачку изорванных страниц из ее
учебников, сказал:
-- Џосмотри-ка на это! €х не просто порвали. €х как будто... жевали.
-- †евали? -- переспросила ‘алли ђезер.
-- ‚идишь отметинки от маленьких зубов? -- спросил Љрис.
Џенни стала их рассматривать.
-- Љто станет жевать учебники? -- недоумевала ‘алли.
Ћтметинки от маленьких зубов. Џенни задумалась.
-- Љрысы, -- подсказал Љрис.
ќто же похоже на те отметины на бейсбольной бите „эйви...
‘алли, поморщившись, переспросила:
-- Љрысы? ”у, гадость.
„а, прошлой ночью. —то-то под кроватью.
-- Љрысы...
-- ...крысы, крысы. -- ќто слово заметалось по раздевалке.
Ќесколько девочек сразу же испуганно завизжали.
Љто-то из детей побежал к учителЯм, чтобы рассказать о происшедшем.
Љрысы.
Ќо Џенни знала, что вовсе не крыса вырвала тогда биту из ее рук. ќто
было... что-то другое.
Џохоже, что и погром в шкафу устроили не крысы. ќто что-то другое.
—то-то другое.
Ќо что?

5
„жек и ђебекка нашли Ќевецкого и Ѓлэйна внизу, в кабинете ‚астальЯно.
’е изучали содержимое Ящиков шератоновского письменного стола, рылись в
шкафах красивой стенки из мореного дуба.
ђой Ќевецкий был похож на преподавателЯ английского из хорошего
колледжа: белаЯ рубашка, галстук-бабочка, серый свитер с V-образным вырезом.
Љарл Ѓлэйн, напротив, выглЯдел неотесанным громилой. …сли в глазах
Ќевецкого светилсЯ ум, то во взглЯде крупного, квадратного Ѓлэйна ума,
казалось, было столько же, сколько у гориллы.
‘удЯ по внешности Ќевецкого, решил „жек, он должен вести обыск
аккуратно, не оставлЯЯ отпечатков пальцев. Ђ после Ѓлэйна обЯзательно
остаетсЯ куча всЯкого хлама.
Ќа деле все вышло наоборот. Љогда Ќевецкий закончил осматривать Ящик
стола, под ним валЯлись бумажки и визитки. Ѓлэйн же изучал каждую вещь с
осторожностью, аккуратно возвращаЯ все на прежнее место.
-- ђебЯтки, убирайтесь-ка отсюда, -- раздраженным голосом проговорил
Ќевецкий. -- Њы собираемсЯ исследовать тут каждую вещь, пока не найдем то,
что ищем. ’ак что попрошу назад.
“ него был довольно сильный бас. Ќеожиданно в разговор вступила
ђебекка.
-- ’еперь, когда ‚астальЯно мертв, дело уже не ваше.
„жека покоробило от властности и холодности ее тона.
-- ќтим занимаетсЯ теперь отдел убийств, а не отдел по борьбе с
наркотиками.
-- ‚ы что, никогда не слышали о сотрудничестве между разными отделами?
-- ехидно поинтересовалсЯ Ќевецкий.
-- Ђ вы никогда не слышали о правилах приличного поведениЯ? --
парировала ђебекка.
-- Џодождите, подождите, -- миролюбиво вступил в их перепалку „жек. --
’ут всем места хватит, какие проблемы?
ђебекка бросила на него презрительный взглЯд.
Ћн притворилсЯ, что не заметил его. „жек преуспел в этой науке,
признатьсЯ, в последнее времЯ практика у него была богатаЯ.
Ќо ђебекка не унималась.
-- ‡ачем оставлЯть за собой свинарник, а? -- сказала она Ќевецкому.
-- ‚астальЯно уже все равно, -- ответил он.
-- Ќо этим вы создаете сложности мне и „жеку. Ќам ведь нужно самим
пройтись по всем вещам.
-- Џослушайте, -- сказал Ќевецкий, -- Я тороплюсь. Љ тому же, когда Я
работаю, лучше менЯ не контролировать. џ никогда ничего не пропускаю.
-- ‚ы должны извинить ђоЯ, -- сказал Ѓлэйн тем же успокаивающим тоном,
что и „жек.
-- Љ черту извинениЯ! -- рЯвкнул Ќевецкий.
-- Ћн ничего плохого не имеет в виду, -- поЯснил Ѓлэйн.
-- Љ черту! -- вновь пробурчал Ќевецкий.
-- Ћн сегоднЯ очень напрЯжен. -- “ Ѓлэйна с его квадратным лицом голос
был на удивление мЯгкий и сдержанный.
-- ‘удЯ по тому, как он себЯ ведет, у него начались месЯчные, --
съЯзвила ђебекка.
Ќевецкий метнул на нее уничтожающий взглЯд.
"‚ жизни, пожалуй, нет ничего более зажигательного, чем перепалка
полицейских", -- подумал „жек.
Ѓлэйн заЯвил своим вежливым голосом:
-- Њы как раз вели наблюдение за ‚астальЯно, когда его убили.
-- ‡начит, наблюдение не было достаточно плотным, -- уколола его
ђебекка.
-- ’акое может случитьсЯ с каждым, -- начал успокаивающе „жек, мечтаЯ о
том, чтобы ђебекка наконец замолчала.
Ѓлэйн сделал вид, что ничего не расслышал, и продолжал:
-- Ќе знаю уж, каким образом, но убийце удалось остатьсЯ незамеченным и
при входе и при выходе из дома. Њы не видели даже тени.
-- ‡десь искать бессмысленно, -- рЯвкнул Ќевецкий, с силой задвигаЯ
Ящик стола.
Ѓлэйн опЯть начал свои объЯснениЯ:
-- Њы видели, как эта девчонка, Џаркер, зашла в дом примерно минут
двадцать восьмого. —ерез пЯтнадцать минут подъехала перваЯ патрульнаЯ
машина. ’ак мы узнали, что с ‚астальЯно что-то стрЯслось. Љонечно, ничего
хорошего в этом нет. „умаю, капитан нас по головке не погладит.
-- „а, черт подери, старик нас кастрирует и повесит наши причиндалы на
новогоднюю елку.
Ѓлэйн согласно кивнул.
-- Ќам бы очень помогло, если бы удалось найти какие-нибудь деловые
записки ‚астальЯно или выЯснить имена его партнеров и покупателей. ‘ловом,
серьезные улики, достаточные длЯ ареста.
-- ’огда мы даже стали бы героЯми. Ќо сейчас Я больше забочусь о том,
как вытащить голову из унитаза, -- дополнил коллегу Ќевецкий.
‹ицо ђебекки отразило всю гамму ее отношениЯ к лексикону Ќевецкого.
„жек молил Ѓога, чтобы она этим ограничилась и промолчала. ‘ловно
услышав его мольбу, ђебекка пригнулась к стене, на которой висел подлинник,
как думал „жек, хотЯ и не очень в этом разбиралсЯ, ќндрю “ита. Љартина
изображала прелестный деревенский пейзаж. џвно под ее впечатлением ђебекка
спросила:
-- ’ак этот ‚инсент ‚астальЯно торговал травкой?
-- „а уж не гамбургеры толкал в "Њакдональдсе", -- съЯзвил Ќевецкий.
-- Ћн был членом клана Љарамацца, -- уточнил Ѓлэйн.
€з пЯти мафиозных кланов, контролировавших в Ќью-‰орке азартные игры,
проституцию и рэкет, клан Љарамацца был самым могущественным.
-- Ќа самом деле ‚астальЯно был племЯнником самого „женнаро Љарамацца,
и дЯдЯ отдал ему сферу ѓуччи, -- сказал Ѓлэйн.
-- ‘феру чего?
-- ќто высшаЯ клиентура торговцев наркотиками. ‹юди, у которых дома
лежит по двадцать пар туфель фирмы "ѓуччи", -- поЯснил Ѓлэйн.
-- ‚астальЯно, -- сказал Ќевецкий, -- не продавал это дерьмо
школьникам. …го дЯдЯ никогда бы не позволил ему заниматьсЯ подобными вещами.
‚инс работал с представителЯми шоу-бизнеса и известными в обществе людьми.
Ѓлэйн быстро добавил:
-- Ќе то чтобы он стал одним из них. Џросто ‚астальЯно вращалсЯ в
нужных кругах и умел подбросить ребЯтам с лимузинами кокаин в самый нужный
момент.
-- Ћн был дерьмом. ‚се эти вещи, антиквариат, весь этот дом нужны были
ему только длЯ созданиЯ имиджа босса. -- Ќевецкий по-прежнему не затруднЯл
себЯ в выборе выражений.
-- Ћн бы не смог отличить резной стол восемнадцатого века от кофейного
столика Љ-MART, -- согласилсЯ с ним Ѓлэйн. -- ЏриглЯдитесь внимательнее ко
всем этим книгам -- это все неполные собраниЯ старых энциклопедий, купленные
на вес у торговца-букиниста и поставленные на полки ради украшениЯ. Љ этим
книгам вообще никто и никогда не прикасалсЯ.
„жек поверил Ѓлэйну на слово, но ђебекка, так как она была ђебеккой и
только ђебеккой, направилась к полкам, чтобы взглЯнуть на книги.
-- Њы следили за ‚астальЯно уже долгое времЯ. Ћн казалсЯ нам слабым
звеном в клане Љарамацца. ЋстальнаЯ часть клана дисциплинированна, как
морскаЯ пехота, а ‚астальЯно слишком много пил, слишком часто пользовалсЯ
услугами девочек с улицы, курил травку, а иногда баловалсЯ и порошком, --
сказал Ќевецкий.
Ѓлэйн продолжил:
-- …сли бы у нас было достаточно улик, чтобы упрЯтать его в каталажку,
он бы сразу сломалсЯ и дал все нужные показаниЯ. ’ак мы рассчитывали
подобратьсЯ к шишкам из клана Љарамацца.
-- Њы получили информацию о том, что ‚астальЯно должен встретитьсЯ с
южноамериканским торговцем-оптовиком ђене Ћблидо. Ќаш информатор сообщил,
что они хотели обсудить новые маршруты поставок. ‚стреча должна была
состоЯтьсЯ вчера или сегоднЯ. ‚чера она не состоЯлась... €, конечно же, черт
возьми, не состоитсЯ и сегоднЯ, так как сегоднЯ ‚астальЯно превратилсЯ в
вонючую кучу мЯса. -- Ќевецкий выглЯдел так, будто от негодованиЯ готов был
сплюнуть на ковер.
ђебекка, осмотрев полки с книгами, обернулась к ним:
-- Џравильно, ребЯта, все провалилось. ’ак что бросайте вы это дело и
оставьте его нам.
Ќевецкий взглЯнул на нее так, будто хотел испепелить.
„аже Ѓлэйн, и тот смотрел на нее с укором.
„жеку опЯть пришлось взЯть на себЯ роль миротворца.
-- Џродолжайте осмотр, ребЯта. €щите, что вам нужно. ‚ы нам не
помешаете. Ќам есть чем занЯтьсЯ. Џойдем, ђебекка, послушаем, что скажут
эксперты.
€ он пошел в холл, даже не взглЯнув на ђебекку, поскольку легко мог
представить, каким взглЯдом одарит она его на этот раз. “ходЯ, „жек
остановилсЯ в дверЯх и обернулсЯ к Ќевецкому и Ѓлэйну.
-- ‚ы не заметили чего-либо странного, необычного вокруг этого дела?
-- —то вы имеете в виду? -- спросил Ќевецкий.
-- Ќу, чего-то неординарного, ненормального.
-- џ лично до сих пор не могу понЯть, как убийце удалось сюда
забратьсЯ. €менно это чертовски странно, -- раздраженно проговорил Ќевецкий.
-- …ще что-нибудь? —то выходит за рамки обычного убийства, свЯзанного с
наркотиками?
Ѓлэйн и Ќевецкий с недоумением уставились на него. „жек сказал:
-- ‹адно, а что вы скажете об этой женщине, подружке ‚астальЯно, или
кто она там?
-- елли Џаркер. …сли хотите с ней поговорить, она сейчас в гостиной.
-- ‚ы с ней уже разговаривали? -- спросил „жек Ѓлэйна.
-- Ќемножко поболтали. Ћна не особо разговорчиваЯ.
-- Ћна -- маленький кусок дерьма, -- вставил Ќевецкий.
-- Ћна кажетсЯ скрытной, -- поЯснил его слова Ѓлэйн.
-- Ќичем не помогающий кусок дерьма. -- прорычал Ќенецкий.
-- Ћчень замкнутаЯ, зажатаЯ, -- снова пришел ему на помощь Ѓлэйн.
-- „ешеваЯ проститутка, шлюха. Ќо тело роскошное, -- не сдавалсЯ
Ќевецкий.
„жек обратилсЯ с новым вопросом:
-- ќта елли Џаркер ничего не говорила о гаитЯнце?
- Ћ ком?
-- ‚ы имеете в виду кого-то с острова ѓаити? ‘ острова?
-- „а, именно с острова ѓаити, -- ответил „жек.
-- Ќет, ни о каком гаитЯнце она ничего не говорила, -- сказал Ѓлэйн.
-- —то это за вонючий гаитЯнец? -- спросил „жека Ќевецкий
-- ќтого человека зовут ‹авелль. Ѓаба ‹авелль.
-- Ѓаба? -- учтиво переспросил Ѓлэйн.
-- —то за цирковое имЯ? -- вставил Ќевецкий.
-- ’ак елли Џаркер не называла этого имени?
-- Ќет, по-моему, нет, -- ответил Ѓлэйн.
-- Ђ какое вообще отношение имеет этот Ѓаба ‹авелль к нашему делу? --
спросил Ќевецкий.
Ќа этот раз „жек отвечать не стал, только спросил:
-- Ђ мисс Џаркер случайно не говорила ничего о чем-либо... ну, о
чем-либо странном?
Ќевецкий и Ѓлэйн смотрели на него, одинаково нахмурив брови.
-- —то вы имеете в виду? -- спросил Ѓлэйн.
‚чера они нашли еще одну жертву, ”римэна Љоулсона, торговца наркотиками
среднего пошиба. Ћн поставлЯл товар семидесЯти-восьмидесЯти уличным
торговцам в районе Ќижнего Њанхэттена. ќтот район закрепил за ним клан
Љарамацца, дабы избежать ненужных проблем, в том числе расовых, в преступном
мире Ќью-‰орка. “ Љоулсона оказалось более сотни небольших проникающих ран,
точно таких же, как и у первой жертвы, в воскресенье. …го брат, „арл
Љоулсон, был до того напуган, что весь обливалсЯ потом. Ћн рассказал „жеку и
ђебекке историю о каком-то гаитЯнце который пыталсЯ перехватить кокаиновый и
героиновый бизнес в Ќижнем Њанхэттене. ќто была самаЯ неправдоподобнаЯ
историЯ из всех, какие слышал „жек за всю жизнь, но „арл Љоулсон верил
каждому своему слову. ќто было очевидно.
…сли бы елли Џаркер рассказала о том же caмoм Ќевецкому и Ѓлэйну, врЯд
ли бы они забыли об этом, и дополнительные расспросы были бы не нужны.
„жек немного поколебалсЯ, затем покачал головой
-- ‹адно, ничего, это не очень важно.
"…сли не важно, так зачем об этом спрашивать?" Oн предвидел такой
вопрос Ќевецкого и устремилсЯ к двери как можно быстрее, чтобы Ќевецкий не
успел заговорить. „жек вышел из комнаты и попал в холл, где его уже ждала
ђебекка.
‚ид у нее был недовольный.

6
Ќа прошлой неделе в четверг во времЯ партии в покер (а играли они по
два раза в месЯц вот уже в течение восьми лет) „жек вдруг стал защищать
ђебекку. ’ри детектива -- Ђль „юфресне, “итт џрдмен и ”ил Ђбрахамс --
использовали игровую паузу длЯ того, чтобы воздать ей должное.
-- џ не понимаю, как ты с ней уживаешьсЯ, „жек? - спросил “итт.
-- Ћна холодна как лед, -- заметил Ђль.
-- ‚ылитаЯ снежнаЯ королева, -- поддакнул ”ил.
Џока Ђль „юфресне, как фокусник, тасовал карты своими натренированными
руками, остальные развивали любимую тему.
-- Ћна холоднее, чем ведьмина сиська.
-- „а, доброжелательности у нее, как у добермана с больными зубами и
запором.
-- Ћна ведет себЯ так, будто в ней нет ничего человеческого.
-- Љороче, дерьмо! -- обобщил все сказанное Ђль „юфресне.
’огда в разговор вступил „жек:
-- „а ну, ребЯта, не такаЯ уж она и плохаЯ, когда узнаешь ее поближе.
-- „а нет, полное дерьмо, -- повторил Ђль „юфресне.
-- Џослушайте, если бы она была мужиком, все считали бы ее крутым,
жестким полицейским и, может быть, даже восхищались бы ею. Ђ так как она
баба, то ее держат за холодную сволочь.
-- Ќу, Я-то уж в этом разбираюсь, -- сказал Ђль „юфресне.
-- Ќет, дерьмо, определенно дерьмо, -- пробурчал “итт.
-- Ќо и у нее есть свои сильные стороны, -- сказал „жек.
-- „а? Ќазови хоть одну, -- вставил ”ил Ђбрахамс.
-- Ќу, например, она очень наблюдательна.
-- ѓрифы тоже наблюдательны.
-- Ћна аккуратна и энергична.
-- Њуссолини тоже был таким. Ћн сделал так, что поезда ходили точно по
расписанию.
„жек сказал:
-- € она никогда не бросит своего партнера в хреновой ситуации.
-- —ерт подери, да укажи мне хоть одного полицейского, способного
бросить партнера на произвол судьбы, -- среагировал Ђль „юфресне.
-- …сть такие, -- не согласилсЯ „жек.
-- Ќо их совсем немного, всего единицы. „а и каждый, кто сделает это,
уже перестает быть полицейским.
-- Ћна всегда работает на полную катушку и выдерживает все тЯготы
службы с честью.
“итт сказал:
-- ‹адно, ладно. Њожет быть, она и работает неплохо, но почему при этом
не умеет быть человеком?
”ил добавил:
-- Њне кажетсЯ, Я никогда не слышал ее смеха.
-- Ђ где ее сердце? “ нее, похоже, его просто нет, -- не унималсЯ Ђль
„юфресне.
-- „а нет, сердце-то у нее есть, маленькое-маленькое такое сердечко, --
вставил “итт.
-- Ќо Я бы все равно предпочел иметь в качестве партнера ее, а не вас,
-- подытожил „жек.
-- Ќа самом деле?
-- „а. Ћна куда более эмоциональна, чем вы думаете.
-- „а ты что! ќмоциональна! Ќадо же!
-- ’еперь все Ясно. ’ы, „жек, видно, вышел за пределы рыцарства в
отношениЯх с ней.
-- ђебЯта, да он в нее втюрилсЯ!
-- ‘таричок, она же из твоих Яиц сделает себе ожерелье.
-- „а вы посмотрите на него! ‘даетсЯ мне, она давно уже это сделала!
-- „а, и теперь в любой прекрасный момент может поЯвитьсЯ с брошью из
его...
-- ђебЯта, ну что вы несете? —то между нами может быть? -- попыталсЯ
утихомирить их „жек.
-- €нтересно, она занимаетсЯ этим с кнутом и цепЯми?
-- ѓотов поспорить на стольник! Ћна занимаетсЯ этим в сапогах и с
собачьим ошейником.
-- „жек, сними рубашку и покажи синЯки, а?
-- Ќеандертальцы, -- не успевал отбиватьсЯ „жек.
-- „жек, Я готов битьсЯ об заклад, что она носит исключительно кожаные
лифчики.
-- Љожаные? „а вы что! ’акаЯ должна таскать только стальные!
-- €диоты! -- не вытерпел „жек.
Ђль „юфресне восторженно завопил:
-- „жек, Я-то все думал, чего ты такой пришибленный последние два
месЯца? ’еперь понЯл: тебЯ регулЯрно избивают кнутом и насилуют!
-- ќто уж точно, -- поддакнул ”ил.
„жек чувствовал, что сопротивление абсолютно бесполезно, его возражениЯ
только подливают масла в огонь. Ћн только улыбалсЯ и ждал, пока поток
весельЯ иссЯкнет и им надоест это глупое развлечение. Ќаконец он заговорил
серьезно:
-- ‹адно, ребЯта, вы вволю повеселились, но Я не хочу, чтобы здесь было
положено начало глупым слухам. џ хочу, чтобы вы понЯли: между мной и
ђебеккой ничего нет. € Я считаю, что она действительно эмоциональный и
чувствительный человек, как бы себЯ при этом ни вела. Џод маской крокодила,
которую она так упорно носит, есть и сердечность, и теплота, и нежность. џ
так думаю, хотЯ пока не имел случаЯ убедитьсЯ в этом на собственном опыте.
‚ы менЯ понимаете?
”ил ответил:
-- Њожет быть, между вами ничего и нет, но, судЯ по тому, как ты о ней
говоришь, ты бы против этого не возражал.
Ђль „юфресне добавил:
-- „а стоит тебе заговорить о ней, и ты выдаешь себЯ с головой.
Џеремывание косточек продолжилось, но на этот раз разговор больше
соответствовал реальному положению дел.
„жек всегда чувствовал, что ђебекка -- человек неординарный, а чувствуЯ
это, он хотел быть ближе к ней. Ђ если точнее, не просто рЯдом, как это было
на работе (шесть раз в неделю вот уже десЯть месЯцев), он хотел бы делить с
ней самые сокровенные мысли, которые она всегда ревностно от всех скрывала.
”изическое влечение он тоже ощущал, и достаточно сильное. ‚ конце
концов, она была красивой женщиной. Ќо не только красота привлекала „жека.
…го тЯнула и ее холодность, тот барьер, которым она отгораживалась от
других. Њужчины любЯт трудные задачи. ’ем более что „жек видел и другое.
€зредка, всего на несколько мгновений, случалось так, что она
сбрасывала раковину отчуждениЯ, и тогда возникала совсем другаЯ ђебекка --
беззащитнаЯ и нежнаЯ, интереснаЯ и желаннаЯ. ќти вот проблески теплоты и
нежности, исходившее от нее упоительное сиЯние, которое она тут же глушила,
как только замечала брешь в своей маске, больше всего кружили ему голову.
‚ тот четверг, за покером, под градом насмешек „жек почувствовал, что
его желание проникнуть за этот барьер не более чем фантастика, недостижимаЯ
цель. ‚от уже десЯть месЯцев был он ее партнером, доверЯЯ ей свою жизнь, а
она оставалась длЯ него загадкой еще большей, чем раньше.
Ќо теперь, спустЯ считанные дни с того четверга, „жеку открылось то,
что скрывалось за маской неприступности. Ћн узнал это из личного опыта.
€менно личного. € то, что обнаружил, оказалось намного красивее,
привлекательнее и приЯтнее, чем то, чего он ожидал. Ћна была просто
восхитительна.
Ќо сегоднЯ утром в ее поведении не было и намека на ту ђебекку. Љак
всегда, это была холоднаЯ и жесткаЯ амазонка.
Љак будто прошлой ночью между ними ничего не было.
‚ холле, за пределами кабинета, где Ќевецкий и Ѓлэйн продолжали обыск,
ђебекка недовольно сказала „жеку:
-- џ слышала, о чем ты их спросил. Ћ гаитЯнце.
-- € что же?
-- „жек, ну ради Ѓога!
-- Ѓаба ‹авелль -- единственнаЯ ниточка на данный момент.
ђебекка раздраженно поЯснила:
-- ЊенЯ не волнует, что именно ты спросил у них о гаитЯнце. ЊенЯ
волнует то, как ты их об этом спрашивал.
-- Џо-моему, Я говорил с ними по-английски, не так ли?
-- „жек...
-- џ что, был недостаточно вежлив в обращении с этими парнЯми?
-- Ќу „жек...
-- ’огда Я просто не понимаю, что ты имеешь в виду.
-- „а, видимо, это так.
Ћна стала передразнивать его разговор с Ќевецким и Ѓлэйном:
-- Љто-нибудь из вас что-нибудь странное заметил? —то-нибудь не вполне
нормальное? ЌепонЯтное, непостижимое?
-- џ всего лишь проверЯл кое-какие свои догадки, -- защищалсЯ „жек.
-- ’очно так же, как и вчера, да? Љогда ты провел полднЯ в библиотеке,
читаЯ про колдовские обрЯды?
-- Њы были в библиотеке минут пЯтьдесЯт от силы.
-- „а, а затем помчались в ѓарлем, чтобы срочно переговорить с тем
колдуном.
-- Ћн никакой не колдун.
-- ’огда он просто придурок.
-- Љарвер •эмптон никакой не придурок, -- решительно заЯвил „жек.
-- „а нет же, полный придурок, -- настаивала на своем ђебекка.
-- „а, но про него, между прочим, написано в той книжке.
-- ’о, что про него написали в этой книге, ничего еще не значит.
-- Ћн -- свЯщенник.
-- Ќет, он -- шарлатан.
-- Ћн -- свЯщенник, занимающийсЯ белой магией. Ћн зовет себЯ •унгон.
-- џ могу назвать себЯ фруктовым деревом, но от этого у менЯ из ушей
апельсины не вырастут. •эмптон -- шарлатан. Ћн зарабатывает деньги на
доверчивости людей. -- ђебекка была безапеллЯционна.
-- …го обрЯды, конечно, достаточно экзотичны на первый взглЯд, --
осторожно начал „жек.
-- ќто все глупости. ‚озьми хотЯ бы его магазин. ѓосподи! Џродавать
травы, бутылки с козлиной кровью, отвары, амулеты и всЯкую прочую чепуху...
-- „лЯ него, по крайней мере, это не чепуха.
-- џ уверена, что в глубине души он смеетсЯ над этим.
-- Ќет, ђебекка, он во все это верит.
-- Џотому как он -- придурок.
-- ђебекка, слушай, реши же ты наконец, кто он -- придурок или
шарлатан? Џо-моему, то и другое несовместимо.
-- ‹адно, ладно. Њожет, это действительно ‹авелль убил всех четверых.
Ќо тут не пахнет никакой черной магией. Ћн просто зарезал их. “бил
собственными руками, как самый обыкновенный убийца.
…е глаза стали Ярко-зелеными, такими они становились, когда она злилась
по-настоЯщему. „жек осторожно заметил:
-- Ђ Я никогда не говорил, что эти люди убиты с помощью черной магии. џ
не говорил, что верю в колдовство. Ќо ты видела трупы. ‚идела, какие
странные...
-- ‡аколоты холодным оружием. Љаждому нанесли массу ножевых ударов.
Њожет, сто, может, больше. „а, трупы обезображены, но жертвы убиты без
всЯкой там магии, черной или белой. Ћбыкновенным ножом.
-- ќксперты говорЯт, если во всех этих случаЯх применЯлось оружие, то
оно не могло быть больше перочинного ножа.
-- Ћтлично. ‡начит, это был именно перочинный нож.
-- ђебекка, но это же нереально.
-- Ђ убийство -- это всегда что-то нереальное.
-- Џодумай сама, кто пойдет на убийство с перочинным ножом?
-- ‹унатик, например.
-- Џсихи обычно используют оружие внушительных размеров: или ножи длЯ
разделки мЯса, или мощное огнестрельное оружие.
-- ќто в фильмах.
-- ‚ жизни то же самое, поверь мне.
-- Љак бы то ни было, это был обыкновенный псих. ’олько одержимый
манией убийства. € ничего необычного в этом деле нет.
--Ќо каким образом психу удаетсЯ справитьсЯ со своими жертвами? …сли у
него всего лишь перочинный нож? Џочему они не отбиваютсЯ или не убегают?
-- ќтому есть какое-то объЯснение. € мы его обЯзательно найдем.
‚ доме ‚астальЯно было тепло. „жек снЯл плащ. ђебекка не стала
раздеватьсЯ. Џохоже, жара, как и холод, не беспокоила ее.
„жек продолжал:
-- ‚ каждом случае есть следы борьбы. ќто говорит о том, что жертвы
сопротивлЯлись. Ќо никто из них не смог хотЯ бы ранить его. Ќигде нет следов
чужой крови, только кровь убитых. ќто менЯ удивлЯет. Ђ ‚астальЯно к тому же
убит в запертой комнате.
Ћна вдруг пристально посмотрела на него, но промолчала.
-- ђебекка, послушай, Я не говорю, что убийства свЯзаны с колдовством
или еще с чем-нибудь в этом роде. џ не суеверный, ты сама знаешь. џ просто
считаю, что здесь действовал убийца, совершающий колдовские обрЯды. € это --
ниточка. ‘остоЯние трупов наводит на такие размышлениЯ. …ще раз подчеркиваю:
Я не считаю происшедшее результатом магии, а всего лишь предлагаю версию --
убийца свЯзан с колдовскими ритуалами, и эта свЯзь может вывести нас на
след, дать улики, чтобы засадить его за решетку. ђебекка покачала головой:
-- „жек, в твоих словах проступает одна черта твоего характера...
-- —то ты имеешь в виду?
-- Ќу, это можно назвать излишней восприимчивостью.
-- ’о есть?
-- Љогда „арл Љоулсон излагал, что этот Ѓаба ‹авелль хотел перехватить
контроль над Ќижним Њанхэттеном с помощью колдовских приемов, ты... ну, ты
слушал весь этот бред, широко раскрыв глаза, как дитЯ, которому рассказывают
страшную сказку.
-- ќтого не было.
-- Ѓыло. € после мы сразу помчались в ѓарлем, в магазин к колдуну.
-- ’ы понимаешь, если Ѓаба ‹авелль действительно свЯзан с колдовством,
то Љарвер •эмптон вполне может знать об этом или, по крайней мере, может
выЯснить кое-что длЯ нас.
-- Џридурок типа •эмптона ничем не сможет нам помочь. ’ы помнишь дело
•оулдербен?
-- Ђ какое это может иметь отношение...
-- ‘тарушка, убитаЯ во времЯ спиритического сеанса?
-- ќмили •оулдербен? Џомню.
-- ’ы был заинтригован тем случаем. -- напомнила ђебекка.
-- џ никогда не говорил, что в нем было что-то сверхъестественное.
-- ’ы был очень сильно заинтригован.
-- „а. ‘овершенно невероЯтное, дерзкое убийство. ‚ комнате, конечно,
было темно, но ведь в ней находились еще восемь человек, когда прозвучал
выстрел.
-- Ќо больше всего тебЯ заинтриговало не это, „жек. ’ебЯ интересовал
медиум, эта мисс „онателла. ’ы не мог наслушатьсЯ ее рассказов о привидениЯх
и так называемых спиритических опытах.
-- € что же из этого?
-- ’ы веришь в привидениЯ, „жек?
-- ’ы хочешь спросить, верю ли Я в загробную жизнь?
-- Ќет, именно в привидениЯ.
-- Ќе знаю. Њожет быть, да, а может, и нет. Ќикто не знает этого точно.
-- џ знаю. џ не верю в привидениЯ. Ќо ты, похоже, веришь.
-- ђебекка! Ќа свете великое множество респектабельных, умных,
нормальных людей верЯт в загробную жизнь.
-- Џолицейский -- тот же ученый. Ћн должен мыслить логично.
-- Ќо ведь полицейский не обЯзательно должен быть атеистом, ѓосподи!
Ќе обращаЯ вниманиЯ на его слова, ђебекка гнула свою линию:
-- ‹огика -- наше лучшее оружие.
-- ‚се, что Я хочу сказать, это то, что мы столкнулись с чем-то
противоестественным. Ђ так как брат одного из погибших считает, что здесь
замешано колдовство...
-- •ороший полицейский должен быть серьезен в своих оценках и
методичен.
-- ...то мы должны проверить и эту версию, какой бы неправдоподобной
она ни казалась.
-- •ороший полицейский должен мыслить реалистично.
-- •орошему полицейскому необходимо также богатое воображение и
нетрадиционные подходы в решении встающих перед ним задач, -- ответил „жек
и, резко переменив тему разговора, спросил: -- ђебекка, а что насчет
вчерашнего вечера?
…е лицо порозовело. ЋтворачиваЯсь от него, она проговорила:
-- Џойдем-ка поговорим с мисс Џаркер.
„жек остановил ее, взЯв за руку, и сказал:
-- Њне казалось, вчера произошло нечто очень важное.
Ћна не ответила.
-- Њне что, приснилось все это? -- спросил „жек.
-- „авай лучше не будем сейчас об этом говорить.
-- ќто что, было длЯ тебЯ неприЯтно?
-- Џозже, -- ответила ђебекка.
-- Џочему ты так ко мне относишьсЯ?
Ќо она избегала его взглЯда, и это было необычно длЯ нее.
-- „жек, это слишком сложно.
-- Ђ мне почему-то кажетсЯ, что нам все-таки следует об этом
поговорить.
-- Џозже. Ќу пожалуйста!
-- Љогда же?
-- Љогда у нас будет длЯ этого времЯ.
-- Ђ когда это случитсЯ? -- продолжал настаивать „жек.
-- …сли нам удастсЯ выкроить времЯ на обед, тогда и поговорим обо всем.
-- •орошо, мы выкроим времЯ на обед.
-- Џосмотрим, „жек, посмотрим.
-- Ќет, мы определенно выкроим времЯ на обед.
-- ’еперь надо занЯтьсЯ работой.
ЉажетсЯ, ей наконец удалось вырватьсЯ за этот круг вопросов.
Ќа этот раз он ее отпустил.
€ ђебекка направилась прЯмо в гостиную, где их ждала елли Џаркер.
„жек последовал за ней, сокрушаЯсь над тем, что же он натворил,
позволив себе почувствовать нежность к этой женщине. Њожет быть, она
действительно бесчувственна? Њожет быть, она и не заслуживала того, что он к
ней испытывал? Ђ не доставит ли она только душевную боль, и не придетсЯ ли
ему пожалеть о том дне, когда они встретились? €ногда она и в самом деле
бывает очень уж нервной. ‹учше держатьсЯ от нее подальше. ‹учше вообще
отстать от нее. Џопросить нового партнера? €ли перейти из отдела убийств в
другое подразделение? Ћн устал от бесконечных трупов, вереницей проплывающих
перед глазами. Ћн и ђебекка должны разойтись -- и в профессиональном, и в
личном планах, пока не запутались в отношениЯх друг с другом. „а, это
лучшее, что можно придумать. €менно так и надо поступить.
Ќо, как сказал бы Ќевецкий: "Љ чертЯм!" Ћн не станет просить нового
напарника.
Ћн не отступитсЯ от нее.
Џомимо всего прочего, он, видимо, влюбилсЯ.

7
‚ свои пЯтьдесЯт восемь Ќайва ђуни напоминала почтенную бабушку, но
крепостью не уступала и грузчику. ‘едые ее волосы были тщательно завиты и
уложены. Љруглое розовое лицо, довольно крупное, светилось дружелюбием,
голубые глаза излучали теплоту. Ћна была плотной, но никак не толстой, а ее
руки не были руками доброй бабушки. ќто были сильные, ловкие, мозолистые
руки без признаков артрита или других болезней. Џо улице Ќайва шла с таким
видом, будто ничто не мешало ей на пути -- ни люди, ни кирпичные стены. ла
не женщина -- шел опытный армейский сержант.
Ќайва убирала квартиру „жека „оусона с тех самых пор, как умерла его
жена ‹инда. Џриходила она каждую среду, иногда присматривала за детьми.
Ќапример, только вчера вечером сидела с „эйви и Џенни, пока „жек ходил на
свидание.
ќтим утром, открыв входную дверь ключом, который дал ей „жек, Ќайва
прошла прЯмо на кухню, вскипЯтила кофе и выпила полчашки, даже не снЯв
пальто. Џогода была отвратительной, и, хотЯ в квартире чувствовалось тепло,
она не сразу избавилась от дрожи, засевшей глубоко в теле, пока она шла
шесть кварталов от своего дома.
Џотом Ќайва взЯлась за кухню. Ћсобой грЯзи тут не было. „жек и его дети
были очень аккуратными, не то что другие, у кого она работала. ’ем не менее
она натирала и надраивала все, что только было возможно. Ћна всегда
гордилась тем, что оставлЯет после себЯ сверкающую чистоту. …е отец. ѓосподь
упокой его душу, был полицейским, обыкновенным уличным постовым. Ћн очень
гордилсЯ своей работой и старалсЯ сделать жизнь своего района безопасной длЯ
всех честных людей. Ћн-то и научил Ќайву двум важным вещам: во-первых,
испытывать удовлетворение от любой хорошо выполненной работы, какой бы
незначительной она ни была. Ђ во-вторых, не братьсЯ за работу, которую не
можешь сделать хорошо.
“бираЯсь, Ќайва слышала только урчание холодильника, скрипы и глухие
удары этажом выше -- там кто-то переставлЯл мебель -- да завывание зимнего
ветра, изо всех сил атакующего окно.
Ќо вдруг, когда она остановилась, чтобы налить себе еще кофе, в
гостиной послышалсЯ странный звук. ќто было похоже на звук, издаваемый
каким-то животным. Ћна отставила чашку в сторону.
Љошка? ‘обака?
„а нет, не похоже. —то-то непонЯтное, незнакомое. Љ тому же у „оусонов
не было ни собак, ни кошек.
Ќайва направилась в отсек со столом, где все ели. ’ам же рЯдом
находилась дверь в гостиную.
‘транный звук послышалсЯ вновь. Ќа этот раз Ќайва остановилась как
вкопаннаЯ. ќтот звук буквально ее сковал. …й вдруг стало не по себе. Ћна
расслышала злой крик. Љороткий, но устрашающий. Ќа этот раз ей уже не
казалось, что там животное. Ќо и не человек.
Ќайва спросила:
-- Љто здесь?
‚ квартире стоЯла тишина, но в ней Ќайве почудилось ожидание. Љак будто
кто-то замолчал, наблюдаЯ за ее движениЯми.
„лЯ Ќайвы не существовало проблем с нервами. …й были неведомы истерики
или что-нибудь подобное. Ћна была полна уверенности в том, что справитсЯ с
любой жизненной ситуацией. Ќо тут ее почему-то пронзило чувство страха.
’ишина.
Ќайва решила добитьсЯ своего:
-- Љто там еще?
‘нова раздалсЯ холодЯщий, скрипЯщий крик, исполненный ненависти.
Ќайва всЯ передернулась.
Њожет, крыса? Љрысы тоже пищат... Ќо не так.
—увствуЯ себЯ несколько глупо, она поднЯла швабру, взЯв ее наперевес,
как оружие.
‡вук раздалсЯ еще раз, как бы заманиваЯ ее пойти в гостиную и
посмотреть, что там.
‘о шваброй в руках Ќайва прошла через кухню и остановилась у двери в
гостиную. ‚ комнате что-то двигалось. Ћна пока ничего не видела, но слышала
странный шелест, словно шуршала бумага или сухие листьЯ. Љакое-то
поскребывание и шипение, отдаленно напоминавшее слова, произносимые шепотом
на иностранном Языке.
Ќайва вошла в комнату, благо смелости у отца позаимствовала немало. ‚
кухонном закутке осмотрела все углы, ‡аглЯнула под стол и стульЯ. ѓостиную
она видела через своеобразную арку, отделЯвшую ее от столовой. Ќайва
остановилась в арке и прислушалась, пытаЯсь определить, откуда шум.
Љраем глаза она заметила то, что хотела заметить: бледно-желтые шторы
на окнах пришли в движение, но не от сквознЯка. ‘о своего места она не
видела нижней части штор, но было очевидно, что кто-то задевал их, быстро
передвигаЯсь по полу.
Ќайва решительно бросилась в гостиную и обошла диван, чтобы видеть
нижнюю часть штор. Ќо если там сию секунду кто-то и был, его уже и след
простыл.
торы были абсолютно неподвижны.
‡вук, полный злобы и гнева, она услышала у себЯ за спиной.
Ќайва моментально обернулась, держа швабру наизготове.
Ќичего и никого.
Ћна обошла вокруг второго дивана. Џод ним -- ничего, за ним -- тоже
пусто. Ћна заглЯнула под кресло, под все столики, обошла вокруг шкафа с
книгами, телевизора... Ќичего.
Ќеожиданно тот же звук раздалсЯ из холла.
ЏридЯ туда, Ќайва ничего не обнаружила. Ћна не включила свет в холле,
когда пришла в квартиру, а окон там не было, так что освещением служила
только полоска света, пробивавшаЯсЯ из гостиной и кухни. Љак бы там ни было,
холл послужил, видимо, лишь тропой отступлениЯ. ’еперь там Явно никого не
было.
Ќайва, склонив голову набок, выжидала.
Љрик раздалсЯ снова. Ќа этот раз из детской спальни.
Ќайва прошла через холл и подошла к детской. Љомната оставалась в
полутьме. ’ам не было люстры на потолке, и, чтобы включить свет, нужно было
пройти в спальню и найти одну из прикроватных ламп. Ќайва на секунду
задержалась на пороге, вглЯдываЯсь в полумрак.
Ќи звука. „аже наверху перестали двигать мебель. ‚етер спал и больше не
билсЯ в окна. Ќайва задержала дыхание. …сли в комнате и было какое-нибудь
живое существо, то оно затаилось так же, как и она сама.
Ќаконец женщина осторожно вошла в комнату, на цыпочках подошла к
кровати Џенни и включила лампу, встроенную в изголовье. ‘вета от нее было
немного, и тогда Ќайва повернулась к кровати „эйви, намереваЯсь включить и
вторую лампу.
Љакой-то шелест и движение.
Ќайва испуганно отпрЯнула в сторону.
Љакое-то существо шмыгнуло из угла под кровать „эйви так быстро, что
Ќайва не смогла его рассмотреть. —то-то маленькое, не больше взрослой крысы,
быстрое и незаметное, как та же крыса.
Ќо издаваемые им звуки не могли принадлежать грызуну. ‘ущество не
пищало, оно шипело... и как будто что-то бормотало себе под нос.
Ќайва отпрЯнула от кровати „эйви, посмотрела на швабру, которую держала
в руках, и подумала, не пошуровать ли ею под кроватью, пока злой нарушитель
не вылезет на свет Ѓожий и не даст себЯ рассмотреть.
Ќайва только об этом подумала, а существо выскочило из-под кровати и
через темную часть комнаты шмыгнуло в темный холл. Ќайва опЯть не
рассмотрела его как следует.
-- —ерт возьми! -- ругнулась она.
…й показалось, что существо подшучивает над ней, играЯсь в свое
удовольствие.
Ќо нет же, все это бред! —то бы это ни было, оно всего лишь глупое
животное, не способное замыслить ничего подобного.
ѓде-то в другой части квартиры существо опЯть издало звук, как бы
призываЯ Ќайву.
-- ‹адно, ладно, маленькаЯ противнаЯ тварь, погоди, Я иду к тебе. ’ы
можешь быть шустрой, ты можешь быть даже хитрой, но Я все равно найду тебЯ и
хорошенько рассмотрю, если даже это будет последнее, что Я сделаю в этой
жизни.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

1
Ћни допрашивали подружку ‚инса ‚астальЯно уже пЯтнадцать минут.
Ќевецкий оказалсЯ прав -- она была неразговорчивой сволочью.
„жек „оусон, сидевший на кончике кресла времен королевы Ђнны, подавшись
вперед, наконец спросил ее:
-- ‚ы знаете человека по имени Ѓаба ‹авелль?
елли Џаркер бросила на него быстрый взглЯд, затем перевела его на свои
руки, сжимавшие стакан с виски, и „жек прочел ответ по выражению ее глаз.
Ќо она сказала:
-- џ не знаю никого по имени ‹авелль.
„жек знал, что она врет.
ђебекка сидела в таком же уникальном кресле, скрестив ноги и положив
руки на подлокотники, и выглЯдела спокойной и уверенной. Ћна спросила елли:
-- Њожет быть, лично вы и не знаете этого человека, но, вероЯтно,
слышали это имЯ?
-- Ќет, -- ответила елли.
„жек начал наступать:
-- Џослушайте, мисс Џаркер, мы прекрасно знаем, чем занималсЯ ‚инс, и
кое-что можем приписать и вам...
-- џ не имела к его делам абсолютно никакого отношениЯ!
-- ...но не станем обвинЯть вас в чем бы то ни было...
--Ђ вы и не сможете!
-- ...если вы согласитесь на сотрудничество.
-- “ вас ничего на менЯ нет.
-- Њы вам можем очень насолить, мисс Џаркер.
-- Љарамацца тоже могут это сделать. џ не стану ничего о них говорить.
-- Ђ мы и не спрашиваем о них. ђасскажите об этом ‹авелле, -- сказала
ей ђебекка.
елли задумчиво покусывала нижнюю губу.
-- Ћн -- гаитЯнец, -- решил приободрить ее „жек.
елли перестала кусать губу и откинулась на белой софе, принЯв
непринужденный вид.
-- —то это за желтый? -- спросила она.
-- Љак? -- переспросил „жек.
-- Љто он? џпонец, китаец, вьетнамец? ‚ы же сказали, что он азиат.
-- Ћн гаитЯнец. Ћн с острова ѓаити.
-- Ђ, ну тогда он вообще никакой не желтый.
-- € то правда, никакой он не желтый, -- согласилась ђебекка.
елли уловила неприЯтную нотку в голосе ђебекки и Явно занервничала,
хотЯ и не понимала причину ее поЯвлениЯ.
-- Ћн что, черный?
-- „а. € вы сами прекрасно это знаете, -- заметил „жек.
-- џ не общаюсь с черномазыми. -- елли поднЯла голову и расправила
плечи.
ђебекка сказала ей:
-- Њы слышали о том, что ‹авелль собиралсЯ прибрать к рукам торговлю
наркотиками.
-- џ ничего об этом не знаю и знать не должна.
„жек спросил:
-- Њисс Џаркер, вы верите в колдовство?
ђебекка тЯжело вздохнула. „жек посмотрел на нее и сказал:
-- Џотерпи, пожалуйста.
-- Ќо это же абсолютно бессмысленно.
-- џ обещаю не быть слишком восприимчивым, -- улыбнулсЯ он и, обращаЯсь
к елли Џаркер, повторил: -- ’ак что же, мисс Џаркер, да или нет?
-- Љонечно же, нет.
-- џ думал, что вы боитесь говорить о ‹авелле из опасениЯ, что он
сглазит вас или сделает еще что-нибудь в этом роде.
-- ќто все полнаЯ ахинеЯ.
--‚ы в этом уверены?
-- џ точно вам говорю: абсолютнейшаЯ ерунда, рассчитаннаЯ на кретинов.
-- Ќо вы все же слышали о Ѓаба ‹авелле? -- спросил „жек.
-- Ќет, Я только сказала вам, что...
-- …сли бы вы ничего не знали о ‹авелле, то очень бы удивились, когда Я
спросил вас о колдовстве. ‚ы непременно спросили бы, какого черта Я вообще
примешиваю к этому делу какую-то магию. ‚ы же ничему не удивились, поскольку
знаете о Ѓаба ‹авелле. ќто бесспорно.
елли поднесла руку ко рту и начала было кусать ноготь, но, поймав себЯ
на этом, решила, что не стоит портить маникюр за сорок долларов.
-- ‹адно, ладно, сдаюсь. џ знаю о вашем ‹авелле.
„жек победоносно посмотрел на ђебекку:
-- ‚от видишь?
-- Ќеплохо, -- согласилась она.
-- ѓрамотнаЯ тактика допроса. ‚оображение помогает.
елли спросила:
-- Њожно мне еще немного виски?
-- Џодождите, пока мы не закончим задавать вопросы, -- ответила
ђебекка.
-- џ не пьЯна, -- сказала елли.
-- џ этого и не говорила.
-- џ никогда не пьЯнею. џ не панк.
Ћна поднЯлась с софы, подошла к бару и налила еще немного виски. ‡атем
вернулась на место и поставила стакан на столик, демонстрируЯ трезвость и
силу воли.
„жек перехватил взглЯд, каким елли смотрела на ђебекку. —истаЯ кошка,
изогнувшаЯсЯ перед решающим прыжком.
Џричиной напрЯжениЯ, повисшего в воздухе, на этот раз была не ђебекка.
Ћна говорила с елли вполне прилично до тех пор, пока та не стала болтать
насчет желтых. ‡лилась и нервничала елли, видимо, сравнив себЯ с ђебеккой и
осознав свое положение.
Љак и ђебекка, елли Џаркер была привлекательной блондинкой. Ќо на этом
их сходство и заканчивалось. ‚нешность ђебекки говорила о ее
интеллигентности и утонченности. Ќичего этого не было у елли. Џри том, что
ее волосы были тщательно пострижены и уложены, она имела фривольный вид.
ирокоскулое лицо с короткой верхней губой и небольшим ртом было перегружено
косметикой. ѓолубые глаза были лишены того-осмысленного блеска, который так
украшал ђебекку. ”игура елли вызывала представление о французской булочке,
пышной и мЯгкой, с избытком масла, Яиц и сахара, хотЯ следовало признать,
что в узких черных слаксах и Ярко-красном свитере она смотрелась очень даже
ничего.
Џожалуй, на ней было слишком много драгоценностей: два браслета, два
кольца, дорогие часы, два кулона на золотых цепочках -- один с бриллиантом,
другой с крупным изумрудом величиной с орех. …й было двадцать два года, и
мужчины, используЯ ее не совсем деликатным образом, перестанут дарить ей
драгоценности лет этак через семь-восемь.
„жек знал, почему ей не понравилась ђебекка.
елли была той женщиной, которую мужчины хотели, о которой мечтали. Ђ
ђебекка не только вызывала у них желание -- она была из тех женщин, на
которых женЯтсЯ.
„жек мог представить себе неделю с елли Џаркер на Ѓагамах. ќто было бы
здорово! Ќо только неделю. Џосле семи дней, несмотрЯ на ее энергию и
несомненную профессиональность в постели, ему бы все это надоело. ‚ конце
недели ему было бы все равно, с кем говорить: с елли или со стеной. Ђ вот
ђебекка никогда бы ему не надоела. ‚ ней сокрыта непознаваемаЯ глубина, и
даже после двадцати лет совместной жизни он все равно считал бы ее
привлекательной.
‘овместнаЯ жизнь? „вадцать лет?
"ѓосподи, да о чем это Я?"-- поразилсЯ „жек своим мыслЯм. елли он
сказал:
-- ’ак что вы можете сказать о Ѓаба ‹авелле?
’а глубоко вздохнула.
-- ’олько уговор: Я ничего не скажу вам о семье Љарамацца.
-- Ђ мы о них ничего и не спрашиваем. ’олько о ‹авелле.
-- ‹адно. Ќо потом вы обо мне просто забудете. џ уйду отсюда. € никаких
свидетельских показаний.
--Ђ вы и не были свидетелем убийства. ђасскажите то, что знаете о
‹авелле, и можете идти на все четыре стороны.
-- •орошо. Ћн взЯлсЯ непонЯтно откуда пару месЯцев назад и стал
торговать кокаином и травой. ‡а месЯц сколотил шайку из двадцати уличных
торговцев, снабжал их товаром и давал всем понЯть, что собираетсЯ стать
хозЯином территории. ќто все, что Я слышала от ‚инса. ‚прЯмую Я ничего не
знаю, так как никогда не участвовала в торговле наркотиками.
-- Ќу конечно же, нет.
-- ‚ этом городе никто ничего не предпринимает без ведома дЯди ‚инса.
Џо крайней мере, это то. что Я слышала.
-- џ тоже наслышан об этом, -- сухо отреагировал „жек.
-- Ќу так вот, кто-то из Љарамацца уведомил ‹авеллЯ о том, что ему
следует прекратить торговлю и согласовать все с их кланом. ќто был просто
дружеский совет.
-- ЏонЯтно, -- вставил „жек.
-- „а. Ђ он не сделал того, о чем его просили. Ќаоборот, этот
сумасшедший негр послал Љарамацца письмо со встречным предложением --
разделить пополам южную часть Ќью-‰орка. ‘умасшедший негр. ‚едь у Љарамацца
и так все было в руках.
-- „остаточно дерзкий шаг со стороны мистера ‹авеллЯ, -- заметила
ђебекка.
-- Љонечно, ведь длЯ них ‹авелль был пустым местом. Љто о нем раньше
слышал? …сли судить по рассказам ‚инса, старший Љарамацца решил, что ‹авелль
просто не понЯл сути первого предупреждениЯ, и послал нескольких ребЯт
растолковать ему все поподробнее.
-- Ћни что, должны были переломать ‹авеллю ноги? -- спросил „жек.
-- €ли еще что-нибудь похуже, -- ответила елли.
-- ‚сегда есть более худший вариант.
-- Ќо с посланцами случилось что-то непонЯтное, -- продолжала елли.
-- €х убили?
-- џ не совсем в этом уверена. ‚инс сказал, что они просто больше не
поЯвились.
-- ‡начит, их убили, -- констатировал „жек.
-- ‚полне возможно. ‚ общем, ‹авелль дал знать Љарамацца, что он
какой-то там колдун и что даже все Љарамацца, вместе взЯтые, не смогут
противостоЯть ему. Љонечно, в клане посмеЯлись над этим от души, и Љарамацца
послал на ‹авеллЯ пЯтерых своих лучших подонков, которые прекрасно знали,
как действовать, когда дождешьсЯ наиболее подходЯщего момента.
-- ‘ ними тоже произошел какой-то инцидент? -- спросила ђебекка.
-- „а. —етверо из них исчезли.
-- —то же с пЯтым? -- спросил „жек.
-- …го нашли на тротуаре возле дома „женнаро Љарамацца в Ѓруклине. Ћн
был жив. ‚есь в крови и сильно избит, но все же жив -- единственный из той
злосчастной пЯтерки. Џравда, после этого его и нельзЯ было называть живым.
-- —то это значит?
-- Ћн шизанулсЯ.
-- —то, что?
-- Ќу, сошел с ума. Љак понЯл ‚ине, этот парень чокнулсЯ, когда увидел,
что произошло с его товарищами.
-- Ђ как зовут этого парнЯ?
-- ‚инс не сказал мне.
-- ѓде он сейчас может находитьсЯ?
-- џ думаю, дон Љарамацца его куда-нибудь запрЯтал.
-- Ђ он все еще не в себе?
-- џ думаю, да.
-- Љарамацца посылал третью группу?
-- Ћб этом ничего не слышала. ‹авелль дал знать старику Љарамацца, что,
если тот хочет войны, он принимает вызов. Ќо предупредил, что обладает
колдовскими силами.
-- Ќа этот раз, Я полагаю, уже никто не смеЯлсЯ, -- заметил „жек.
-- „а, никто смеЯтьсЯ не стал.
Ћни молчали некоторое времЯ.
„жек посмотрел на опущенные глаза елли. Ћни не были ни покрасневшими,
ни опухшими от слез. Ѓыло очевидно, что елли особенно не расстраивала
гибель ‚инса ‚астальЯно.
‡а окном по-прежнему завывал ветер. ‘ухие снежинки ударЯли в стекло.
„жек спросил елли:
-- Њисс Џаркер, как вы думаете, причиной всего случившегосЯ могли быть
колдовские заклинаниЯ или что-нибудь в этом роде?
-- Ќет, хотЯ черт его знает. —его только не бывает на свете! ‘ейчас уже
трудно говорить что-либо навернЯка. …динственное, в чем Я не сомневаюсь, так
это в том, что Ѓаба ‹авелль -- умный и хитрый парень.
ђебекка сказала:
-- Љое-что об этом мы уже слышали вчера от брата другой жертвы, но его
рассказ не был таким подробным, как ваш, и он не знал, где можно найти
‹авеллЯ. Ђ вы не знаете?
-- Љвартира у него была в ‚илледже, но, похоже, он оттуда съехал, и с
тех пор, как заварилась всЯ эта каша, никто его не может найти. …го уличные
торговцы продолжают работать, им по-прежнему доставлЯют товар -- так, по
крайней мере, говорил ‚ине, -- но никто не знает, куда подевалсЯ ‹авелль.
-- ‚ам известен адрес квартиры в ‚илледже, где жил ‹авелль? -- с
надеждой в голосе спросил „жек.
-- Ќет. џ действительно никогда не имела отношениЯ к делам с
наркотиками. —естно. € знаю только то, что слышала от ‚инса.
„жек глазами спросил у ђебекки, есть ли у нее какие-нибудь вопросы, но
она мотнула головой.
’огда „жек сказал елли:
-- ‚ы можете идти.
Ћна допила виски, поставила стакан на столик и поднЯлась, поправлЯЯ
свитер.
-- ЉлЯнусь, сыта этими уголовниками по горло. •ватит. ‘ ними все времЯ
попадаешь в передрЯги.
ђебекка посмотрела на нее, и „жек заметил в ее глазах злой огонек.
-- Ђ Я слышала, что некоторые желтые очень даже ничего.
елли поморщилась и покачала головой:
-- †елтые? Ќет, только не длЯ менЯ -- они все слишком маленькие.
-- џ смотрю, вы и черных, и желтых, и уголовников раскритиковали.
ђазборчиваЯ девушка.
„жек ощутил, сколько сарказма было в этих словах, но елли ответила
ђебекке сдержанной улыбкой, как бы видЯ в них заботу старшей сестры:
-- ќто точно. Џонимаете, Я ведь не просто девочка среднего пошиба. “
менЯ очень много плюсов. џ могу позволить себе быть разборчивой.
-- „а, и поаккуратнее с кули.
-- Џравда? Ђ Я никогда и не водилась с кули. Ћни -- дрЯнь?
-- Ќу, это еще терпимо. Ђ вот шерпы -- полный аут.
„жек кашлЯнул в кулак, чтобы сдержать смех.
ЃерЯ в руки пальто, елли нахмурилась:
-- ерпы? Ђ кто они такие?
-- Ћни из Ќепала, -- поЯснила ђебекка.
-- Ђ где это -- Ќепал?
-- ‚ ѓималаЯх.
елли чуть не выронила пальто:
-- ’е самые горы?
-- ’е самые, те самые, -- уверила ее ђебекка.
-- ќто же на краю света!
-- „а, на краю света.
ѓлаза у елли широко раскрылись. Ќадев наконец пальто, она спросила у
ђебекки:
-- Ђ вы что, много путешествовали?
„жек испугалсЯ, что, сдерживаЯ хохот, прокусит себе Язык.
-- „а, пришлось немного поездить, -- ответила ђебекка.
елли вздохнула, застегиваЯ пуговицы пальто.
-- Ђ мне пока не очень-то везло: только и бывала по разу на Њайами и в
‹ас-‚егасе. џ даже никогда не видела шерпа, не говорЯ уж о том, чтобы
переспать с ним.
ђебекка не поскупилась на совет:
-- …сли уж как-нибудь доведетсЯ встретить шерпа, лучше сразу убирайтесь
от него подальше. Ќикто не умеет так быстро и навсегда разбивать женские
сердца, как шерпы. € еще, между прочим, вы, наверное, понимаете, что пока не
можете покинуть город без нашего ведома?
-- Ђ Я никуда и не собираюсь, -- заверила ее елли.
Ћна достала из кармана пальто длиннющий вЯзаный белый шарф и обмотала
им шею. “же в дверЯх она вдруг обернулась и посмотрела на ђебекку.
-- Џослушайте, лейтенант —андлер, извинЯюсь, если была с вами поначалу
несколько резка.
-- Ќе стоит беспокоитьсЯ.
-- € спасибо за советы.
-- Њы, женщины, должны помогать друг другу.
-- „ействительно, -- согласилась елли.
Ћна вышла из комнаты.
Љогда шаги ее затихли, ђебекка не выдержала:
-- ѓосподи, что за тупаЯ, эгоистичнаЯ, самовлюбленнаЯ сучка.
„жек взорвалсЯ смехом, откинувшись на спинку кресла времен королевы
Ђнны.
-- ’ы заговорила, как Ќевецкий.
ЏодражаЯ голосу елли Џаркер, ђебекка произнесла:
-- џ и сама не могу не признать, что Я -- не просто девица среднего
пошиба. “ менЯ немало плюсов... Ѓог мой, „жек! …динственные заметные ее
"плюсы" -- это по одному на каждой титьке.
„жек чуть не свалилсЯ на пол. ђебекка, наблюдаЯ за его конвульсиЯми, с
ухмылкой заметила:
-- џ, между прочим, видела, как ты на нее пЯлилсЯ.
-- Ќет, только не Я, -- выдавил он между приступами смеха.
-- Ќе придуривайсЯ! Ћпределенно пЯлилсЯ. Ќо напрасно, она бы с тобой не
пошла.
-- ’ы уверена?
-- ‚ тебе ведь есть толика ирландской крови? ’воЯ бабка не была
ирландкой? -- € вновь подражаЯ елли Џаркер, сказала: -- Ћ, нет ничего
отвратительней этих ирландцев -- задолизов папы и пожирателей картошки.
„жек уже икал от хохота.
ђебекка села на софу. Ћна тоже смеЯлась.
-- ‚ тебе немало и британской крови, насколько Я помню, „жек?
„жек, все еще давЯсь от смеха, с трудом произнес:
-- „а, не без этого. € потому Я еще и конченый чаехлеб.
-- ќто тоже ужасно, но не настолько, как если бы ты был шерпом.
Ћни все еще надрывались от смеха, когда один из полицейских зашел в
комнату и, с недоумением глЯдЯ на них, спросил:
-- —то здесь происходит?
Ќи один из них не мог успокоитьсЯ, чтобы ответить.
-- ‘ледовало бы выказать хоть немного приличиЯ: у нас тут все-таки два
трупа, -- упрекнул их полисмен.
Љак ни странно, его слова вызвали новый приступ смеха.
Џатрульный зло зыркнул на них и, покачав головой, ушел.
„жек понимал, что именно присутствие в доме смерти делало глупую
болтовню елли Џаркер такой заразительно смешной. —етыре мертвеца за
последние пару дней! €м с ђебеккой нужна была такаЯ разрЯдка, этот смех был
целительным.
Ќаконец они успокоились и смахнули выступившие на глазах слезы. ђебекка
подошла к окну и уставилась на падающий снег. Љомнату заполнила та особеннаЯ
тишина, котораЯ способна удержать блаженные мгновениЯ расслаблЯющего
весельЯ. ќта тишина творила с „жеком то, что он не мог передать словами
своим картежникам-друзьЯм на прошлой неделе. ‚ такие минуты перед ним
возникала совсем другаЯ ђебекка -- с редким чувством юмора, умением
посмеЯтьсЯ над несуразностЯми жизни, и „жек особенно остро чувствовал, как
необходима ему эта женщина.
€менно такие моменты, пусть крайне редкие, делали их партнерство столь
надежным и безусловным длЯ него. „жек надеЯлсЯ, что таких моментов будет все
больше, что ђебекка все чаще будет выпускать на свободу свое сокровенное "Я"
и однажды, если у него хватит терпениЯ, эта другаЯ ђебекка заменит нынешнюю
‘нежную королеву.
Џока же, как и обычно, перемена в ней оказалась кратковременной. Ћна
отвернулась от окна и сказала:
-- Џойдем-ка лучше поговорим с медицинскими экспертами и посмотрим, что
они там нашли.
„жек ответил:
-- •орошо. € попробуем сменить выражение лица, —андлер. „авай окаменеем
и докажем, что у нас тоже есть совесть и уважение к смерти.
‚ ответ она улыбнулась, и на этот раз это была ее обычнаЯ улыбка.
Ћна первой вышла из комнаты.
Ћн -- следом за ней.

2
‚ойдЯ в холл, Ќайва ђуни закрыла за собой дверь в детскую, чтобы крыса
-- или что это там было -- не смогла шмыгнуть обратно в спальню.
Ћна поискала эту тварь в комнате „жека „оусона, но, ничего не найдЯ,
закрыла дверь и в нее, и в детскую.
‡атем внимательно осмотрела кухню, заглЯнула даже в шкафы. Ќикакой
крысы. ‚ кухне было две двери: одна вела в холл, другаЯ -- в нишу-столовую.
Ќайва закрыла и эти двери.
’еперь существо могло находитьсЯ либо в столовой, либо в гостиной.
Ќо твари там не было.
Ќайва безуспешно осмотрела все, что только могла. Ќесколько раз она
останавливалась и, затаив дыхание, прислушивалась... Ќи звука.
Ћна старалась обнаружить не столько загадочное существо, сколько
подходЯщую дыру, через которую оно могло пробратьсЯ сюда. Ќичего похожего.
Ќаконец она остановилась в переходе между гостиной и холлом. Ѓыло
включено все освещение. ЌахмурЯсь, Ќайва оглЯдела все вокруг.
-- Људа же делась эта тварь? ‚едь она должна быть здесь, в квартире.
„а. ‘ущество навернЯка здесь. Ќайва не могла отделатьсЯ от ощущениЯ,
что она не одна и за ней кто-то следит.

3
Џомощник медицинского эксперта Ђйра ѓолдблюм, высокий, светлокожий, с
волосами даже не русыми, а белыми, с голубыми, в серую крапинку арийскими
глазами, походил больше на шведа, чем на евреЯ.
„жек с ђебеккой нашли его на втором этаже, в спальне ‚астальЯно. Ћн уже
закончил осмотр тела Њорранта, бегло оглЯдел труп самого хозЯина и доставал
из черной кожаной сумки какие-то инструменты.
-- ’акое -- не длЯ людей со слабым желудком. џ, видимо, вообще работаю
не там, где надо.
„жек успел заметить, что сегоднЯ ѓолдблюм бледнее обычного.
-- Њы полагаем, это свЯзано с двумЯ другими убийствами: —арли Ќовелла в
воскресенье и вчерашним убийством Љоулсона. ‚ ваших данных эта свЯзь
прослеживаетсЯ? -- спросила ђебекка.
-- ‚полне возможно.
-- ’олько возможно?
-- „а, есть шанс, что удастсЯ свЯзать их в единое целое. Љоличество
ран... деформированность трупов -- совпадениЯ есть. Ќо давайте подождем
результатов вскрытиЯ.
„жек был искренне удивлен:
-- Ђ раны? Ќеужели их характер не указывает Явным образом на
взаимосвЯзь всех этих убийств?
-- Љоличество ран, конечно, наводит на некоторые размышлениЯ. Ќо не
характер... ‚ы успели их рассмотреть?
-- ‘ первого взглЯда они кажутсЯ какими-то укусами, может быть, укусами
крыс, -- ответил „жек.
-- Ђ мы полагаем, что под ними скрыты ножевые ранениЯ, -- добавила
ђебекка.
„жек поддержал ее:
-- ‚идимо, крысы поЯвились к тому моменту, когда оба уже были мертвы.
‚ы согласны с нашим мнением?
-- Ќет, никоим образом не согласен. „аже после предварительного
обследованиЯ можно с полной ответственностью говорить, что никаких ран от
холодного оружиЯ ни на одном из трупов нет. ‚астальЯно и его телохранитель
были просто зверски искусаны. Ћни умерли от потери крови. ’елохранителю
прокусили три артерии, а ‚астальЯно просто изжевали.
-- Ќо ведь не настольно же агрессивны крысы? Ћни не нападают на людей в
их собственных домах, черт возьми, -- возразил „жек.
Ќа это ѓолдблюм ответил:
-- Ђ Я и не думаю, что это были крысы. џ видел их укусы и знаю, что
говорю. ‚ремЯ от времени на помойках находЯт бродЯг или алкоголиков,
скончавшихсЯ от сердечных приступов или инсультов. ’акие трупы обычно
обнаруживают не сразу, и за это времЯ их прилично "обрабатывают" крысы.
Џоверьте, Я безошибочно определю, где были крысы. ќти случаи -- что-то
другое. Џо целому рЯду признаков.
-- Ќе могли ли это быть, скажем, собаки? -- спросила ѓолдблюма ђебекка.
-- Ќет. “кусы слишком маленькие. џ думаю, кошек тоже можно не брать в
расчет.
-- “ вас есть какие-то предположениЯ? -- спросил „жек.
-- Ќет, это что-то странное. Њожет, все проЯснитсЯ по результатам
вскрытиЯ.
ђебекка сказала:
-- Ђ вы знаете, что дверь в ванную была закрыта? Џатрульным пришлось
взломать ее.
-- џ об этом слышал. …ще одна тайна закрытой двери, -- ответил
ѓолдблюм.
-- Њожет быть, здесь и нет никакой тайны: если ‚астальЯно был убит
животными, вполне возможно, что они смогли пролезть под дверью.
ѓолдблюм покачал головой:
-- ‘омневаюсь. Ќет и нет. ќто существо должно быть намного крупнее, чем
то, что способно пролезть через щель.
-- Љакое же?
-- Ќу, наверное, со взрослую крысу.
ђебекка на секунду задумалась, затем сказала:
-- ‚ ванной ведь есть вентилЯционнаЯ труба, может, по ней эти существа
туда и пробирались.
-- Ќо на выходе труба крепитсЯ решеткой, и Ячейки в ней еще меньше, чем
щель под дверью.
ђебекка зашла в ванную комнату, вытЯгиваЯ шею, внимательно осмотрела
потолок.
-- ђешетка на месте, -- разочарованно сказала она.
-- Ђ маленькое окошко закрыто, -- добавил „жек.
-- Ќа защелку, -- уточнил ѓолдблюм.
ђебекка поправила челку.
-- Ђ как насчет ванны? ’ам ведь сливное отверстие.
ѓолдблюм отверг это предположение:
-- Ќет, при современной системе канализации пролезть через него
невозможно.
-- Ђ через унитаз?
-- ’оже врЯд ли.
-- Ќо все же возможно?
-- ’олько предположительно. Љроме того, Я уверен, что животное было не
одно.
-- Ђ сколько же? -- спросила ђебекка.
-- ’рудно сказать точно, но, думаю, не меньше дюжины.
-- Ћ ѓосподи! -- воскликнул „жек.
-- Њожет, и две дюжины. Њожет, и больше.
-- Џочему вы так думаете?
-- ‚идите ли, ‚астальЯно был большим, грузным, мощным человеком. ‘
одной-двумЯ-тремЯ тварЯми размером с крысу он безусловно справилсЯ бы, что
бы ни представлЯли собой эти животные. џ думаю, он справилсЯ бы даже с
десЯтком таких крысообразных существ. Ћни, конечно, покусали бы его, но он
все-таки смог бы отбитьсЯ, а нескольких бы точно уничтожил. Њне кажетсЯ, их
была целаЯ туча, они просто облепили его со всех сторон.
“ „жека по спине побежали мурашки: он представил, как ‚астальЯно лежит
на полу ванной, облепленный крысами или чем-то похуже, криком кричит при
каждом укусе или ударе когтЯми. …го атакуют со всех сторон. Ћн уже не может
ни собратьсЯ с мыслЯми, ни с силами, чтобы оказать сопротивление. ђуки
буквально скованы повисшими на них бесчисленными тварЯми. ЉакаЯ зловещаЯ,
кроваваЯ смерть!
„жек содрогнулсЯ от этих мыслей.
-- Ђ ђосс, его телохранитель? Ћн умер такой же смертью?
-- „а, с ним, видимо, произошло абсолютно то же самое, -- ответил
ѓолдблюм.
ђебекка выпустила воздух через сжатые зубы.
-- ‚аши догадки делают проблему с закрытой изнутри дверью еще более
трудноразрешимой, чем она казалась на первый взглЯд.
—то же получаетсЯ? ‚астальЯно и его телохранитель готовили на кухне
ужин. ’ам-то на них и напали. ђосса облепили сразу же, а ‚астальЯно удалось
сбежать. Ћн не смог добратьсЯ до входной двери, так как они отрезали ему
этот путь. ’огда он бросилсЯ наверх и заперсЯ в ванной. € вот здесь крысы --
или кто там еще -- каким-то образом пробрались в запертую ванную комнату. Ќо
каким образом?
-- € как они оттуда выбрались? -- опередил ее с вопросом ѓолдблюм.
-- џ считаю, что единственный возможный вариант -- унитаз.
-- ќту версию следует отбросить по причине большого числа нападавших.
„аже если бы в системе канализации не было специальных заглушек от крыс,
даже если бы эти твари умели надолго задерживать дыхание, чтобы проплыть
большое расстоЯние, все равно версиЯ не работает. ‚ ванную пробралось целое
полчище грызунов. ‡начит, они четко следовали друг за другом, словно
коммандос. Љрысы не так умны и не так решительны. џ вообще не знаю животных,
способных на это.
Ћт воображаемой картины кусающих и грызущих тварей у „жека перехватило
горло. Џришлось сглотнуть слюну, чтобы снова прийти в себЯ. Ќаконец он
сказал:
-- „аже если ‚астальЯно и его телохранитель были облеплены этими...
существами, неужели они не прикончили хотЯ бы пару из них? Њы не нашли в
доме и одной мертвой крысы или еще какой твари, кроме мертвых людей.
-- € никаких продуктов жизнедеЯтельности животных, -- добавил ѓолдблюм.
- —его?
-- Ќу, помета, например. …сли в этом участвовали десЯтки животных, на
месте происшествиЯ обЯзательно осталсЯ бы их помет. …сли вы найдете волосы
животных...
-- Њы будем искать их очень тщательно. Џропылесосим пол вокруг каждого
трупа. …сли удастсЯ найти хотЯ бы несколько волосков, это во многом проЯснит
картину.
ѓолдблюм с силой провел руками по лицу, словно желаЯ снЯть с себЯ
напрЯжение и усталость. Ќа щеках у него выступили отчетливые красные пЯтна,
но взглЯд голубых глаз оставалсЯ прежним.
Џомолчав, он добавил:
-- …сть еще один момент, который менЯ тревожит. †ертвы не были...
съедены. Ћни были покусаны, исцарапаны... и все такое, но, насколько Я могу
судить, не тронут ни грамм человеческой плоти. Љрысы съели бы все мЯгкие
покровы тела, чтобы добратьсЯ до внутренних органов. ’очно так поступил бы
любой другой хищник или любитель падали. ‡десь же Я ничего подобного не
наблюдаю. ќти существа убивали целенаправленно и методично, а затем исчезли,
не тронув добычу. ќто ненормально, неестественно. —то же побудило пакостных
тварей на жестокие убийства? ‡ачем они это сделали?

4
Џосле беседы с медицинским экспертом „жек и ђебекка решили поговорить с
соседЯми. ‚полне возможно, кто-то из них что-нибудь да слышал или видел
вчера ночью.
‚ыйдЯ из дома ‚астальЯно, они остановились на боковой дорожке. Ћба
стоЯли, одинаковым жестом засунув руки в карманы.
‘ерые тучи нависли над землей еще ниже, чем час назад, небо еще больше
потемнело. ‚округ крутились снежинки, правда, их было не очень много. Ћни
лениво падали на землю, если их вдруг не подхватывал порыв ледЯного ветра.
’огда они улетали вдаль, как хлопьЯ пепла с обгоревшего неба. ђебекка
сказала:
-- џ думаю, нам не дадут заниматьсЯ этим делом.
-- Ќас отстранЯт от расследованиЯ двух этих убийств? €ли всего дела?
-- Ќет, только этих двух. ‘кажут, что между четырьмЯ убийствами нет
прЯмой свЯзи.
-- Ќо ведь свЯзь-то есть.
-- џ прекрасно это знаю. Ќо нам скажут, что смерть ‚астальЯно и
Њорранта не имеет никакого отношениЯ к гибели Ќовелла и Љоулсона.
-- „умаю, ѓолдблюм поможет нам это доказать.
ђебекка выглЯдела расстроенной.
-- ’ерпеть не могу отстранений. џ привыкла завершать то, что начато.
-- Ќас еще никто не отстранЯет.
-- ’ы что, не понимаешь? …сли это сделало какое-то животное...
-- € что из того?
-- ...то они не смогут классифицировать происшедшее как убийство.
-- Ќо это же убийство, -- решительно заЯвил „жек.
-- ђазве можно предъЯвить обвинение животному?
„жек кивнул:
-- џ понимаю, что ты имеешь в виду.
-- ‚от именно.
-- Ќо послушай! …сли животные были натренированы убивать, это все же
убийство, а человек, который их натаскивал, -- убийца.
ђебекка сказала:
-- …сли бы на трупах ‚астальЯно и ђосса были собачьи укусы, то тебе,
возможно, удалось бы привлечь внимание к этому моменту. Ќо какое мелкое
животное можно натренировать на убийство? € заставить выполнЯть команды?
Ѓудут это делать крысы? Ќет. Љошки? Ќет.
-- џ слышал о тренированных хорьках. €ногда их используют на охоте. Ќе
длЯ охоты как таковой, а просто ради спорта. „обычу они не приносЯт, от
добычи хорьки оставлЯют лишь мокрое место.
-- •орьки? џ многое бы отдала за то, чтобы видеть, как ты докажешь
капитану ѓрешему, что по городу бродит некто с клетками, наполненными
тренированными хорьками, способными устроить подобную вакханалию.
-- „а, звучит неубедительно, -- согласилсЯ „жек.
-- ЊЯгко говорЯ.
-- Ќу и что нам остаетсЯ?
ђебекка в ответ только пожала плечами.
„жеку пришла мысль о Ѓаба ‹авелле.
Љолдовство?
Ќет. Љонечно же, нет. …ще можно было бы допустить, что ‹авелль
специально обставлЯет убийства таким жутким антуражем, чтобы запугать
противников своей мнимой колдовской силой. Ќо представить, что его
колдовские чары действительно могут работать, -- это уж слишком.
€ все же. Љак понЯть эпизод с запертой изнутри ванной? Ђ тот факт, что
ни ‚астальЯно, ни его телохранитель не смогли убить ни одного существа или
животного? Ђ отсутствие -- полное! -- следов их жизнедеЯтельности?
ђебекка, догадавшись, о чем в эту минуту думает напарник, отвлекла его:
-- ‹адно, пойдем пообщаемсЯ с соседЯми.
‚незапно проснулсЯ ветер. Ћн заметалсЯ вдоль улицы, как живое существо,
злое и коварное.

5
Њиссис Љиллен, учительница в школе “элтон, не могла взЯть в толк,
почему этот вандал разгромил только шкаф Џенни.
-- Њожет быть, он хотел разбить все, но почему-то передумал? €ли начал
с твоего шкафа, моЯ милаЯ Џенни, а услышав звуки чьих-то шагов, испугалсЯ,
что его поймают, и скрылсЯ? Џравда, ночью школа закрыта. € система
сигнализации должна была сработать. Љак же он забралсЯ сюда, а потом
выскользнул из зданиЯ?
‘ама-то Џенни отлично знала, что никакой это не вандал. Ћна понимала,
что разгром шкафа каким-то образом был свЯзан с событиЯми этой ночи у них
дома. Ќо она не знала, как сказать о них, чтобы ее не принЯли за маленькую
девочку, и не решилась объЯснить миссис Љиллен то, что не могла объЯснить
самой себе.
Џоговорив о происшедшем и выразив Џенни искреннее сочувствие, миссис
Љиллен отослала девочку в подвал, где хранились запасы учебников и школьных
принадлежностей.
-- ‚озьми все, что испорчено. Џенни, -- учебники, новые тетради,
блокноты, карандаши. € не задерживайсЯ. “рок математики скоро начинаетсЯ, а
это тот предмет, которым тебе надо заниматьсЯ больше всего.
Џенни спустилась на первый этаж, постоЯла у стеклЯнных дверей, глЯдЯ на
порхающие снежинки. ‡атем через холл пошла в заднюю часть зданиЯ -- через
пустой спортивный зал, через класс длЯ музыкальных занЯтий, где вот-вот
должен был начатьсЯ урок, и оказалась перед дверью в конце коридора. Џенни
открыла дверь и нащупала выключатель. „линнаЯ узкаЯ лестница вела вниз, в
подвал.
Љоридор первого этажа, по которому она только что прошла, был наполнен
запахом мела, пыль от которого спускалась сюда из всех классов, хвойной
мастики, которой надраивали пол, сухим жаром обогревателей. Ќо в подвале
запахи были совсем другие. Џенни уловила испарениЯ от отсыревшего бетона и
вонь химикатов, которыми регулЯрно обрабатывали подвал от моли, чтобы
уберечь книги и другую бумажную продукцию. Ќо отчетливее всего пахло здесь
сыростью, запах был неприЯтный, хоть и не резкий.
Џо узеньким ступенькам Џенни спустилась до конца лестницы. …е шаги
резко отдавались от стен и потолка подвала. Ћн тЯнулсЯ под всем зданием
школы, от одного конца до другого, и делилсЯ на две части. Ќапротив лестницы
находилась котельнаЯ, отделеннаЯ тЯжелой железной дверью, всегда запертой.
ЃольшаЯ часть подвала приходилась на эту сторону от двери. ‚ центре
помещениЯ стоЯл массивный стол, а вдоль стен громоздились металлические
полки с книгами и канцелЯрскими принадлежностЯми.
Џенни взЯла с полки пустую корзинку и стала отбирать то, что ей было
нужно. Ћна потЯнулась за учебником, когда услышала позади себЯ странный
звук. ’от самый звук! ипЯще-скребуще-шепчущий звук, его она слышала ночью в
своей спальне.
Џенни посмотрела по сторонам.
Ћна никого не увидела. Џравда, она и не могла видеть все помещение. Џод
лестницей лежали большие тени. ‚ углу, у самой двери в котельную, лампочка
на потолке перегорела. ‘теллажи крепились на ножках примерно
пЯтнадцатисантиметровой высоты, и, естественно, под нижнюю полку свет не
проникал. ’ак что здесь хватало мест, где мог спрЯтатьсЯ кто-нибудь
маленький и шустрый.
Џенни застыла на месте и ждала, прислушиваЯсь. Џрошли десЯть долгих
секунд. Џотом пЯтнадцать, двадцать... звук не повторЯлсЯ. Џенни уже
подумала, не почудилсЯ ли он ей. Џрошло еще несколько томительных секунд, и
тут что-то громко хлопнуло наверху. ќто была дверь, отделЯвшаЯ лестницу
подвала от первого этажа.
Џенни помнила, что оставила ее открытой.
‡начит, только что кто-то или что-то эту дверь захлопнул.
‘ корзинкой, полной книг и школьных принадлежностей, Џенни пошла было к
ступенькам, но резко остановилась. ‘верху послышались те же звуки --
шипение, скрежет, шепот.
Ќочью она пыталась убедить себЯ в том, что никакого существа в ее
комнате не было, а был просто сон. ’еперь Џенни понЯла, что это не так. Ќо
что же тогда? „ух? Џривидение? —то за привидение? Џо крайней мере, не ее
мама. Ћна бы, пожалуй, не возражала, если бы где-то рЯдом все времЯ
находилсЯ ее дух. ќто было бы даже здорово. Ќо тот дух в лучшем случае был
злым, а в худшем -- весьма опасным и коварным. Љ тому же привидениЯ не ходЯт
за людьми, так себЯ не проЯвлЯют, они живут в определенных домах, которые не
могут покинуть. ’ем более они не станут бегать по городу, преследуЯ одну
девочку.
Ќо дверь же кто-то закрыл.
Њожет, сквознЯк?
Њожет быть. Ќо там, наверху, что-то двигалось. ќто точно был не
сквознЯк. ќто было что-то непонЯтное.
Њожет, опЯть показалось?
’ы так думаешь?
Џенни стоЯла у самой лестницы, запрокинув голову, стараЯсь хоть что-то
рассмотреть. —тобы успокоить себЯ, она затеЯла с собой разговор.
-- ‹адно, если это не привидение, то что же тогда?
-- —то-то плохое.
-- Ќу, Я так не думаю.
-- —то-то очень-очень плохое.
-- Џрекрати! Џрекрати запугивать сама себЯ! ‚едь оно не тронуло тебЯ
ночью, правда ?
-- „а, это так.
-- Ќу вот видишь. ‡начит, все в порЯдке.
-- Ќо зачем оно вернулось?
’ут новый звук отвлек Џенни от внутреннего диалога. …ще хлопок. Ќо он
совсем не похож на тот, когда захлопнулась дверь в подвал. …ще раз! ‘ловно
кто-то всем телом бросаетсЯ на стену. Љак летнЯЯ муха, когда она
бессмысленно бьетсЯ в окно.
•лопок!
Ќеожиданно погас свет.
Џенни учащенно задышала.
•лопки прекратились.
‚ этой внезапной темноте Џенни со всех сторон окружили странные и
неприЯтные звуки. Ћна чувствовала какое-то движение.
“же не одно неизвестное существо было в подвале. €х было много.
Ќо кто это был?
—то-то коснулось ее ноги и быстро исчезло в сплошной тьме.
Џенни не выдержала и закричала. Љричала она громко, но не настолько,
чтобы ее услышали наверху.
‚ музыкальном классе дети запели рождественскую песенку. Ђ миссис Њарч,
учительница музыки, громко заиграла на пианино. ла подготовка к
рождественскому вечеру перед каникулами.
…сли бы Џенни стала кричать громче, теперь ее все равно никто бы не
услышал. Ќо и она сама из-за музыки и пениЯ перестала слышать звуки этих
противных существ. Ћна знала: они все еще здесь. Ћна была абсолютно в этом
уверена.
Џенни сделала глубокий вдох и решила не сдаватьсЯ. ‚едь она уже не
ребенок!
"Ћни не станут менЯ трогать", -- с надеждой подумала она.
Ќо убедить себЯ в этом не могла.
Џенни осторожно направилась к нижней ступеньке лестницы. Ћдной рукой
она держала корзину, другую вытЯнула вперед, как слепаЯ. „а она и на самом
деле ничего не видела в темноте.
„ва окошка в стене подвала света почти не пропускали. ‚о-первых, они
располагались слишком высоко, на уровне улицы. ‚о-вторых, были слишком
маленькими. € вдобавок грЯзными. „аже в Ясный день толку от них никакого не
было, а в такую пасмурную погоду и подавно они не могли рассеЯть царивший в
подвале мрак.
Џенни дошла до лестницы и посмотрела вверх.
‘плошнаЯ темень.
Ћна поставила ногу на первую ступеньку.
Њиссис Њарч продолжала стучать по клавишам, а дети пели о снеговике,
который вдруг ожил.
‚ конце лестницы, сантиметрах в десЯти от пола, возникли чьи-то глаза.
Ћбладавшее ими существо могло быть размером с кота. Ќо, конечно, это был не
кот. Ќе тот —еширский кот, который по желанию мог выставлЯть напоказ любую
часть своего тела. Ђ Џенни не была Ђлисой, и подвал школы “элтон не был
‘траной чудес. Ќет, это не —еширский кот, милое, доброе создание.
ѓлаза были большими и Яркими. Ћчень Яркими. ѓораздо более Яркими, чем у
котов. Џохожими на два маленьких фонарика. € цвет их тоже необычный: белый с
какими-то серебристыми проблесками. •олодные глаза внимательно смотрели на
Џенни сверху.
Ћна снЯла ногу со ступеньки лестницы.
‘ущество, в свою очередь, с лестничной площадки скользнуло на верхнюю
ступеньку, сократив расстоЯние между собой и Џенни.
Џенни попЯтилась.
‘ущество миновало еще две ступеньки. …го приближение можно было
определить по нараставшей Яркости немигающих глаз. ’емнота скрывала форму
тела.
’Яжело дыша, с сердцем, бьющимсЯ громче, чем звуки музыки наверху,
Џенни отходила все дальше назад, пока не уперлась в металлический стеллаж.
’еперь некуда было бежать и негде было спрЯтатьсЯ.
‘пускаЯсь, существо продвинулось уже на треть лестницы.
Џенни вдруг захотелось писать. Ћна припала спиной к полкам и напрЯженно
сжала ноги.
‘ущество прошло пол-лестницы и двигалось все быстрее.
Ќаверху, в музыкальном зале, дети Явно распелись: звуки лились громко,
задорно, что миссис Њарч одобрительно называла "с силой".
Љраем глаза Џенни заметила какое-то движение в подвале, какое-то
посверкивание. ‘ усилием оторвав взглЯд от существа, двигавшегосЯ по
лестнице, Џенни быстро осмотрелась.
€ тут же пожалела, что сделала это.
ѓлаза.
‘еребристо-белые глаза.
‚сЯ темнота была заполнена ими. „ва глаза уставились на нее с пола, с
расстоЯниЯ примерно в метр. Ћни разглЯдывали ее с холодной бесцеремонностью.
‚ тридцати сантиметрах от них светились еще два глаза. …ще четыре холодно
поблескивали на метровой высоте над полом, в центре помещениЯ.
Ќа мгновение Џенни подумала, что неверно оценила размеры существ, но
потом понЯла, что эти двое взобрались на рабочий стол посреди подвала.
„ве, четыре, шесть пар глаз злобно уставились на нее с полок у стены,
еще три пары устроились на полу рЯдом с дверью в котельную.
Ћдни глаза оставались на месте, другие беспрестанно метались взад и
вперед. Ѓыли и такие, что медленно двигались по направлению к ней.
Џространство над лестницей тоже было их. Џенни окружили два десЯтка этих
существ. ‘орок Ярких, злобных, неестественных глаз.
‘отрЯсаЯсь от страха. Џенни отвела взглЯд от этого скопища и снова
посмотрела на лестницу.
ЋдинокаЯ тварь уже заканчивала свой путь вниз. Ћна была уже на
последней ступеньке.

6
‘оседи ‚инса ‚астальЯно жили в таких же домах. ќто были комфортабельные
жилища, обставленные дорогой мебелью. ѓородские эти дома очень напоминали
сельские усадьбы, так они были уединенны.
Ќикто из их обитателей не видел, не слышал ничего необычного в ту ночь
-- ночь крови и убийств.
Њеньше чем за полчаса „жек и ђебекка закончили обход соседей ‚инса
‚астальЯно -- и с востока, и с запада -- и вернулись на боковую дорожку к
его дому. Ћни так же держали руки в карманах -- ветер усиливалсЯ буквально с
каждой секундой. ’еперь он превратилсЯ в свистЯщий кнут, вытрЯхивал мусор из
урн, сотрЯсал голые деревьЯ, задирал полы пальто и больно жалил открытые
части тела. ѓоловы им девать было некуда, и они втЯнули их в плечи.
‘нег шел не переставаЯ и грозил превратитьсЯ в нешуточный снегопад.
“лицы еще оставались черными, но скоро они преобразЯтсЯ.
„жек и ђебекка подходили к двери дома ‚астальЯно, когда услышали, что
их кто-то зовет. ќто был ѓарри Ђлбек, он раньше их оказалсЯ на месте
происшествиЯ.
ѓарри кричал им из окна одной из черно-белых машин, припаркованных
вдоль тротуара. ‚етер относил его слова в сторону, и „жек, нагнувшись к
открытому окну машины, сказал:
-- €звини, ѓарри, Я ничего не слышал.
‘лова вырывались наружу вместе с белым паром.
-- ‚ас и детектива —андлер просЯт срочно свЯзатьсЯ с отделом.
-- Ђ что случилось?
-- ќто свЯзано с делом, по которому вы работаете. …ще одно убийство,
очень похожее на эти. ’олько, по-видимому, еще более... кровавое.

7
ѓлаза у них совсем не напоминали нормальные глаза. ќто были щели в
печной дверце, за которой полыхает адский жар. ‘еребристо-белый жар. ‚ этих
глазах не было зрачков и сетчатки, как у всех людей и животных. ’олько белый
адский огонь, пульсирующий и мерцающий.
‘ущество на лестнице спустилось с последней ступеньки на пол. Ћно
двинулось по направлению к Џенни, но внезапно замерло, поднЯло взглЯд и
стало внимательнейшим образом разглЯдывать девочку.
Џенни некуда было отступать, металлические полки и так уже больно
впивались ей в лопатки.
’ут вдруг она понЯла, что музыка наверху больше не играет. ’ам все
затихло. Џаралич, вызванный страхом, не позволил ей сразу осознать, что
песенка "‘неговик, снеговик" в музыкальном классе уже секунд тридцать как
смолкла.
‘похватившись, она раскрыла рот, чтобы закричать, позвать на помощь, но
в тот же момент голоса зазвучали снова. Ќа этот раз пели "ђудольф --
небесный олень". € пели еще громче и воодушевленнее.
‘ущество у подножиЯ лестницы продолжало разглЯдывать Џенни. €, хотЯ его
глаза не походили на глаза животного. Џенни вспомнила какую-то журнальную
фотографию тигра, изготовившегосЯ к прыжку. ѓлаза у тигра были совсем
другими, но объединЯло их то, что это были глаза хищников.
Џенни уже привыкла к темноте подвала, но по-прежнему не могла
рассмотреть, как выглЯдЯт существа, есть ли у них мощные челюсти или
огромные клыки. ‚се, что она видела, -- это леденЯщий душу взглЯд
немигающих, бело-огненных глаз.
‘ущества справа, как по команде, вдруг двинулись в ее сторону.
Џенни резко повернулась к ним. “ нее перехватило дыхание, а сердце чуть
не выпрыгивало из груди.
Џо движению серебристых глаз Џенни понЯла, что они спускаютсЯ с полок
на пол.
Ћни нападают!
…ще двое, сидевшие на столе, тоже спрыгнули на пол.
Џенни закричала так громко, как только могла.
Њузыка не прекращалась. Ќи на такт.
Ќикто ее не услышал.
‚се существа, за исключением того, что оставалось у лестницы, собрались
в группу. ‘веркающие глаза теперь напоминали россыпь бриллиантов на черном
бархате.
Ќи одно из них не подходило к Џенни. Џохоже, они чего-то ждали.
—ерез мгновение все глаза повернулись к лестнице. ’а тварь задвигалась.
Ќо не по направлению к Џенни, а к своим собратьЯм.
’еперь лестница была свободна, хотЯ ступеньки в темноте она не видела.
ќто какаЯ-то хитрость!
Ћна понимала, что теперь дорога открыта, можно бежать.
Ќет. ќто -- ловушка.
Ќо зачем снова устраивать ей ловушку? ‚едь недавно она уже побывала в
одной. Ћни уже давно могли бы обрушитьсЯ на нее, давно могли бы убить.
Џульсирующие серебристо-белые глаза так же следили за Џенни.
Њиссис Њарч так же громко играла на пианино. „ети так же дружно пели.
Џенни, как спринтер-профессионал, рванула к лестнице, вспрыгнула на
нижнюю ступеньку и помчалась наверх. ‘ каждым шагом она ожидала, что вот-вот
проклЯтые твари схватЯт ее за пЯтки и потащат назад. ‚ одном месте она
споткнулась, чуть не покатившись вниз, но свободной рукой смогла удержатьсЯ
за перила и продолжить рывок наверх. ‚от последнЯЯ ступенька. ‚се, площадка
лестницы. ‚от двернаЯ ручка. “же коридор. ‘вет, безопасность. Ћна быстро
захлопнула за собой дверь, подперев ее спиной. Ћна едва дышала.
‚ музыкальном зале продолжали петь. ‚се та же песнЯ о ђудольфе --
небесном олене.
Љоридор был абсолютно пуст.
Џенни почувствовала, что ноги у нее стали ватными и больше не
подчинЯютсЯ ей. Њедленно опустившись, она села на пол, опираЯсь о дверь
спиной, и поставила рЯдом корзинку с учебниками. ‚се это времЯ она
продолжала держать ее, да так крепко, что на ладони вспух красный рубец.
ђука сильно болела.
ЏеснЯ окончилась.
Ќо ее тут же сменила другаЯ -- "‘еребрЯные колокольчики".
Џенни немного отдышалась, успокоилась и попыталась здраво рассуждать.
—то же это за злые маленькие твари? Ћткуда они взЯлись? —его хотЯт от нее?
Џенни не нашла ни одного приемлемого ответа ни на один вопрос.
Ћна перебирала одно предположение за другим: гоблины, гремлины или им
подобные существа. Ќо какой это ответ -- здесь ведь настоЯщаЯ жизнь, а не
детскаЯ сказка.
Љак ей быть? Љак рассказать о случившемсЯ, чтобы не показатьсЯ
маленьким ребенком? €ли, того хуже, слегка не в себе? Љонечно, взрослые не
любЯт называть детей сумасшедшими. ’ы можешь быть глупой как пень, лепетать
что-нибудь без остановки, кусать мебель, дергать котов за хвост и даже
разговаривать со стенами. Ќо, пока ты ребенок, упомЯнут только твою
"эмоциональную неуравновешенность".
…сли бы она рассказала миссис Љиллен или своему отцу о том, что
произошло в школьном подвале, они бы подумали, что таким образом она
вызывает к себе внимание и сочувствие, поскольку до сих пор не может
свыкнутьсЯ со смертью матери.
„ействительно, несколько месЯцев после смерти мамы Џенни болела, была
раздражительной, агрессивной, сторонилась людей. Ћна доставила немало хлопот
и отцу, и, как ни странно, самой себе тоже.
„а, тогда ей понадобилась помощь других людей. € теперь, расскажи она
обо всем, что пережила в подвале, получитсЯ, что такаЯ помощь требуетсЯ
снова. …е пошлют к "консультанту", который на самом деле окажетсЯ
обыкновенным психиатром. € он ей не поверит. ЏоверЯт только в одном случае
-- если сами увидЯт то, что довелось пережить ей. €ли когда длЯ нее будет
уже слишком поздно...
„а, тогда бы они поверили. Љогда бы ее уже не было.
‘ама Џенни не сомневалась: рано или поздно существа с горЯщими глазами
постараютсЯ ее убить. Ћна не понимала, зачем им это, но ощущала их злые
намерениЯ, необъЯснимую ненависть. Џока ей не причинили никакого физического
вреда, это правда, но они становЯтсЯ все наглее. Џрошлой ночью существо в
спальне повредило только пластиковую бейсбольную биту, которой орудовала
сама Џенни. Ќо сегоднЯ они разорили ее шкаф в школьной раздевалке, а теперь
осмелились показатьсЯ и угрожать ей, зверски напугав Џенни в этом чертовом
подвале.
—то же дальше?
’олько худшее.
‚идимо, им доставлЯл удовольствие страх, который они внушали. Љазалось,
больше всего они хотели внушить ей ужас. Ќо когда-то, как и кошка, играющаЯ
с мышкой, они устанут от этой игры. €...
Џенни невольно содрогнулась при этой мысли.
"—то же мне делать?" -- подумала она с жалостью к самой себе.
"—то же мне делать?"

8
€з отелЯ, который считалсЯ лучшим в городе, открывалсЯ вид на ‘энтрал
Џарк. €менно здесь „жек и ‹инда провели свой медовый месЯц тринадцать лет
назад. Ћни не могли позволить себе Ѓагамы, или ”лориду, или хотЯ бы
Љэтскиллз. Ћни остались в городе, поселившись в старинной гостинице, что
было длЯ них большой роскошью. ќто был незабываемый медовый месЯц -- три
днЯ, заполненные смехом, любовью и долгими разговорами о будущем. ’огда они
пообещали себе отправитьсЯ на Ѓагамы через десЯть лет. Ќо через десЯть лет
двое детей и новаЯ квартира требовали от них иного. Џоездку на Ѓагамы они
отложили еще на пЯть лет. Ђ через год ‹инда умерла. Џолтора года после ее
смерти „жек часто думал о Ѓагамах, которые теперь ненавидел, и часто
вспоминал этот старый отель.
“бийство произошло на пЯтнадцатом этаже. ‚озле лифта был выставлен пост
-- двое полицейских в форме, ‰игер и ’афтон. Ћни пропускали только
полицейских и тех, кто снимал номера на пЯтнадцатом этаже.
ђебекка спросила ‰игера:
-- Љто потерпевшие?
’от ответил:
-- Џо крайней мере, двое из них -- типичные мафиози.
“ ‰игера были огромные желтые зубы, и каждую паузу в своей речи он
сопровождал непроизвольным движением Языка по зубам.
‘тоило ‰игеру сделать очередное движение Языком вдоль зубов, в разговор
вступил ’афтон:
-- ЏредставлЯете себе таких быков -- высокие, с мощными ручищами. ею
им обухом не перешибить: они подумают, что это просто дунул ветерок.
‰игер добавил:
-- ’ретий парень был одним из Љарамацца.
Ћн замолчал, и его Язык начал движение вдоль верхних зубов, оглаживаЯ
их снаружи и изнутри.
-- —лен семьи Љарамацца...
ЌоваЯ пауза, и он прошелсЯ Языком по нижним зубам.
-- ...его зовут...
…ще одно движение во рту.
-- …го зовут „оминик Љарамацца.
„жек воскликнул:
-- Ћ черт! Ѓрат „женнаро?
-- „а, младший брат "крестного отца", любимый брат, его праваЯ рука.
‚се это быстро сообщил ’афтон, пока ‰игер совершал очередную
манипулЯцию Языком. ’афтон буквально выпаливал фразы. „жек подумал, что
тЯгучаЯ речь ‰игера была длЯ него постоЯнным раздражающим фактором. Ћни и
внешне очень различались: один -- долговЯзый, другой -- плотно сбитый, с
резкими, выразительными жестами, заостренными чертами лица.
-- …го не просто убили, -- продолжал он, -- его буквально разорвали на
куски. Ќе думаю, чтобы какое-нибудь похоронное бюро взЯлось бы подготовить
тело длЯ погребениЯ в открытом гробу. ‚ы же знаете, какое значение эти
сицилийцы придают похоронам!
„жек хмуро заметил:
-- ‘коро по улицам потекут реки крови.
-- Џохоже на новую войну кланов, какой мы не видели уже много лет, --
согласилсЯ с ним ’афтон.
ђебекка спросила:
-- „оминик? Ќе тот ли, о ком все лето писали газеты?
‰игер кивнул:
-- Ђга... Ћкружной прокурор уже почти прищучил его за...
‘тоило ‰игеру замешкатьсЯ, облизываЯ мЯсистым розовым Языком большие
желтые зубы, как ’афтон тут же воспользовалсЯ паузой:
-- ...за торговлю наркотиками. Ћн контролирует весь наркобизнес
Љарамацца. „вадцать лет его пытались посадить за решетку, но он тоже не
промах. ’акой хитрый лис никогда бы не сел. Љаждый раз он покидал зал суда
победителем.
„жек спросил:
-- —то он делал в отеле?
-- „умаю, прЯталсЯ, -- ответил ’афтон.
-- € зарегистрировалсЯ под вымышленным именем, -- добавил ‰игер.
’афтон продолжал:
-- ЋкопалсЯ здесь с двумЯ гориллами. Ћни знали, что кто-то за ним
охотитсЯ, и готовы были защищать его. Ќо не сумели. Џрикончили и их.
‰игер с издевкой переспросил:
-- Џрикончили?
Ћн в очередной раз прошелсЯ по зубам, издаваЯ отвратительный
причмокивающий звук:
-- ќто называетсЯ прикончили, черт возьми? ќто можно назвать только
полным истреблением. ЉакаЯ-то чертовщина! …сли быть точными, то их, похоже,
жевали. „а! ђазжевали на куски.
„верь в двухкомнатный люкс полицейским, прибывшим на место
преступлениЯ, пришлось взламывать. ‘удмедэксперт, фотограф и специалисты из
лаборатории занимались каждый своим делом.
ѓостиную, в бежевых и васильковых тонах, обставленную современной
мебелью, можно было бы назвать уютной, если бы не следы крови. Ћни были
повсюду.
Ќа полу гостиной рЯдом с перевернутым кофейным столиком на спине лежал
мужчина лет тридцати. ‚ысокий, сильный. —ерные брюки и рубашка были изодраны
в клочьЯ, рубашка из белой превратилась в малиновую -- так ее пропитала
кровь. ’ело убитого было почти в таком же состоЯнии, что и останки
‚астальЯно и Њорранта, -- зверски искусано и обезображено.
Љовер вокруг жертвы был пропитан кровью, но место битвы не ограничилось
этой частью комнаты. —ерез всю гостиную, туда и обратно, пролегал широкий,
извилистый красный след -- панические передвижениЯ жертвы, пытавшейсЯ
убежать от нападавших.
„жек почувствовал, что к горлу подступает тошнота.
ђебекка не выдержала:
-- ЉакаЯ-то чертова скотобойнЯ.
“битый пыталсЯ воспользоватьсЯ оружием: его наплечнаЯ кобура была
пуста, а пистолет с глушителем 38-го калибра лежал рЯдом.
„жек остановил одного из экспертов, собирающего мазки крови:
-- ‚ы не трогали пистолет?
’от ответил с обидой в голосе:
-- Љонечно, нет. Њы возьмем его в лабораторию и попытаемсЯ снЯть
отпечатки.
-- €нтересно, стрелЯли из него или нет?
-- ќто Я могу вам точно сказать. Њы нашли четыре стрелЯные гильзы.
-- Љалибр этот?
-- Ђга...
-- Ђ пули? -- спросила ђебекка.
-- ’оже нашли. ‚се четыре.
€ стал подробно объЯснЯть:
-- „ве -- в стене, одну -- в наличнике двери, а еще одну -- прЯмо в
спинке этого кресла.
ђебекка констатировала очевидное вслух:
-- Џохоже, он ни разу не попал, куда целилсЯ.
-- ‚идимо, так.
„жек задумчиво произнес:
-- Ќе мог же он промахнутьсЯ все четыре раза, если стрелЯл в упор.
ќксперт раздраженно хмыкнул:
-- …сли бы Я знал, черт возьми.
Џожав плечами, он опЯть занЯлсЯ своим делом.
‚ спальне крови оказалось больше, чем в гостиной: там было два трупа.
Џолицейский фотограф со знанием дела щелкал аппаратом с разных ракурсов,
медицинский эксперт Ѓрендан Њалгру, высокий худощавый человек с торчащим
кадыком, фиксировал положение обоих трупов.
Ћдна из жертв лежала на огромной двуспальной кровати, вытЯнув к
изголовью босые ноги. ђукой он сжимал вспоротое горло, втораЯ рука,
вытЯнутаЯ вдоль тела, была развернута ладонью кверху.
Њахровый его халат превратилсЯ в костюм из крови.
-- „оминик Љарамацца, -- сказал „жек.
-- Ћткуда ты знаешь? -- спросила ђебекка, вглЯдываЯсь в изуродованное
до неузнаваемости лицо мужчины.
-- €нтуициЯ подсказывает.
‚торой мертвец лежал плашмЯ на полу. …го голова была повернута в
сторону, а лицо просто располосовано. ’а же экипировка телохранителЯ:
рубашка с открытым воротом, черные брюки и наплечнаЯ кобура.
„жек отвел глаза от этой плоти, превращенной в фарш. “ него Явно
начались нелады с желудком: приступы тошноты сменЯлись изжогой. Ћн понЯл,
что настало времЯ ментоловых таблеток, и начал искать их в кармане.
Ћбе жертвы в спальне были вооружены, но и им оружие не помогло. ’от,
что лежал на полу, все еще сжимал в руке пистолет с глушителем -- такой же,
как у его коллеги в гостиной.
„оминик Љарамацца оружие в руке не удержал, оно валЯлось неподалеку в
скомканных простынЯх.
„жек прокомментировал:
-- "‘мит и вессон", "магнум-357". ЋставлЯет в противнике дырку
величиной с кулак.
‚ отличие от пистолета револьвер не имел глушителЯ.
ђебекка заметила:
-- ‚ыстрел из такой пушки в помещении должен наделать немало шуму.
„жек спросил Њалгру:
-- ‘трелЯли из обоих пистолетов?
Њедэксперт кивнул:
-- „а. Њагазин пистолета, судЯ по разбросанным гильзам, расстрелЯн
полностью. €з "магнума" сделано пЯть выстрелов.
-- € ни одного попаданиЯ в цель, -- заметила ђебекка.
Њалгру согласилсЯ:
-- Џохоже, что так. ’ем не менее берем мазки со всех пЯтен крови,
рассчитываЯ получить образец крови, не принадлежащей убитым.
€м пришлось посторонитьсЯ, чтобы не мешать фотографу, и „жек заметил в
стене слева от кровати две большие дыры.
-- ќто из "магнума"?
-- „а. -- Љадык Њалгру качнулсЯ, как гирЯ, вверх-вниз. -- Ћбе пули
пробили стену и вылетели в соседнюю комнату.
-- ѓосподи! ’ам никто не пострадал?
-- Ќет, никого не задело, но парень в соседнем номере чуть с ума не
сошел.
-- …го можно понЯть.
-- Ћн успел кому-нибудь об этом рассказать?
-- Њожет быть, его опрашивал кто-то из патрульных, но официального
допроса еще не было.
ђебекка взглЯнула на „жека:
-- „авай займемсЯ, пока он свеженький.
-- •орошо, только подожди еще секунду. …ще один вопрос. Ђ эти трое...
Ќе были ли они... искусаны до смерти?
-- Џохоже, что так и есть.
-- “кусы крыс?
-- ‘ледовало бы дождатьсЯ результатов анализов и вскрытиЯ...
-- Џока мне хотелось бы услышать неофициальную точку зрениЯ, -- уточнил
„жек.
-- ‹адно. ђаз неофициально... ќто не крысы.
-- ‘обаки? Љошки?
-- Ќе похоже.
-- ‚ы обнаружили какие-нибудь следы пребываниЯ здесь животных? ‚олосы,
еще что-нибудь?
Њалгру был удивлен:
-- џ уже думал об этом, но странно, что и вы заговорили о том же. џ
искал везде, но ничего не смог найти.
-- …ще что-нибудь странное, необычное?
-- ‚ы не обратили вниманиЯ на дверь?
-- Ђ кроме двери?
-- ђазве этого недостаточно?
Њалгру ошеломленно уставилсЯ на них.
-- Џослушайте, первым двум полицейским пришлось взломать дверь номера.
Ћна была заперта изнутри. Ћкна тоже заперты изнутри, причем, судЯ по всему,
их не открывали со времени последней покраски. € убийцы... будь то люди или
животные... Љак им удалось выбратьсЯ отсюда? ‚от вам перваЯ загадка --
запертаЯ изнутри дверь! Њне лично все это кажетсЯ странным, а вам?
„жек тЯжело вздохнул:
-- Џо правде говорЯ, эти странности, повторЯЯсь из раза в раз, уже
становЯтсЯ вещами обыденными.

9
’ед „жернсби, техник телефонной компании, возилсЯ с распределительной
коробкой в колодце неподалеку от школы “элтон. Њрак в глубокой шахте колодца
рассеивали осветительные лампы, которые они с ќнди Љарнсом принесли из
грузовика. ‹ампы давали не только свет, но и какое-то тепло, достаточное,
чтобы его чувствовать и думать, что в колодце сейчас лучше, чем на улице,
продуваемой холодным ветром. Ќо все-таки он замерз: приходилось работать
голыми руками, и пальцы совсем окоченели.
•отЯ дождевые колодцы не соединЯлись с канализационной системой, до
’еда времЯ от времени долетал тЯжелый гнилостный запах, порой до того
сильный, что заставлЯл ’еда не просто морщитьсЯ, а испытывать приступы
тошноты. Ћн хотел только одного -- чтобы ќнди побыстрее вернулсЯ с
источником питаниЯ и они побыстрее закончили ремонт.
’ед положил на пол узконосые плоскогубцы, поднес руки ко рту и стал
обогревать их своим дыханием. Ћн отошел от лампы, чтобы взглЯнуть на
неосвещенную часть подземного туннелЯ.
‚ глубине туннелЯ заколебалсЯ, задрожал свет карманного фонарика. ќто
ќнди. Ќаконец-то!
Ќо почему он бежит?
ќнди Љарнс вынырнул из темноты, тЯжело дыша. …му было двадцать с
небольшим, то есть он был вдвое моложе ’еда. Ћни работали вместе только
неделю. ќнди был красавец с белокурыми волосами, здоровым цветом лица и
веснушками, которые напоминали капли воды на сухом песке. …му бы самое место
быть где-нибудь на плЯже в Њайами или Љалифорнии, а не в колодце Ќью-‰орка.
‘ейчас он был настолько бледным, что веснушки на его лице превратились в
темные дырочки. ѓлаза у него были какие-то дикие, и весь он дрожал.
-- —то случилось? -- спросил ’ед.
ќнди, стуча зубами, с трудом выдавил:
-- ’ам, в боковом туннеле.
-- —то там такое?
ќнди с ужасом оглЯнулсЯ:
-- ‘лава Ѓогу, они за мной не погнались. џ уж боЯлсЯ, что они охотЯтсЯ
за мной.
-- —то ты несешь?
ќнди открыл было рот, но заколебалсЯ и покачал головой. €спуганным
голосом он сказал ’еду:
-- ’ы мне не поверишь никогда в жизни. џ сам в это с трудом верю, но Я
видел все собственными глазами.
’ед нетерпеливо отстегнул фонарик от поЯса с инструментами и уже было
направилсЯ туда, откуда только что прибежал ќнди, но тот крикнул:
-- Џогоди, ’ед! ќто может быть... очень опасно.
-- Џочему? -- твердым голосом спросил он напарника.
-- ќти глаза... -- ќнди передернуло при этих словах. -- €х Я в первую
очередь и увидел. Њножество глаз, сверкающих в темноте. ’ам, в глубине
бокового отсека.
-- € всего-то? ЉакаЯ-то кучка крыс... ‘тоит из-за них так волноватьсЯ.
Џоработаешь под землей еще пару недель и привыкнешь к ним.
-- Ќет, там были не крысы. ‚едь у крыс глаза красные, верно? Ђ эти
белые. €ли... как будто серебристые. „а, серебристо-белые. Ћчень Яркие. € не
потому, что отражали свет моего фонарика. Ќет. џ и не светил в ту сторону,
когда они показались. Ћни сами светились. €злучали свой свет. Ѓуквально...
пЯтна огнЯ, Ярко горЯщего пламени. ‡аметив их, Я посветил фонариком, и
оказалось, что они находились чуть ли не в двух метрах от менЯ, эти чертовы
чудища, буквально у менЯ под ногами.
’ед не выдержал:
-- Љакие еще чудища? ѓовори толком.
ќнди стал их описывать, и голос у него дрожал. ’ед терпеливо слушал
его, не перебиваЯ, но в глубине души твердо знал, что в жизни такого не
бывает. ‡нать-то знал, но предательский холодок страха несколько раз
пробежал по его спине. ’ем более нельзЯ все так оставлЯть. ЌесмотрЯ на
протесты ќнди, он пошел в туннель. € ничего там не обнаружил, не то что
чудищ, описанных ќнди. Ћн даже завернул за угол и прошел еще несколько
метров вглубь. Ќичего. ”онарик освещал пустоту.
’ед вернулсЯ обратно.
ќнди ждал его, оставаЯсь в пЯтне света от рабочих ламп и с опаской
всматриваЯсь в темноту. ‹ицо его было таким же бледным.
-- Ђбсолютно ничего.
-- Ћни были там минуту назад.
’ед молча выключил фонарик, снова прикрепил его к поЯсу и, засунув руки
в отороченные мехом карманы, сказал:
-- ‘егоднЯ ты в первый раз работаешь под землей.
-- Ќу и что?
-- ђаньше ты этого не делал?
-- ’ы имеешь в виду, спускалсЯ ли Я в канализацию?
-- ќто не канализациЯ, это дренажнаЯ система. ’ак бывал ты раньше под
землей?
-- Ќет. Ђ какое отношение это имеет к происходЯщему?
-- “ тебЯ не бывало так, что в переполненном кинотеатре ты вдруг
чувствовал себЯ... запертым, одиноким?
-- џ не страдаю клаустрофобией, -- резко среагировал ќнди.
-- Ђ тут нечего стеснЯтьсЯ. ‘ моими напарниками прежде такое бывало.
Ќекоторые ощущают дискомфорт, оказавшись в ограниченном пространстве: в
лифтах, в переполненных людьми помещениЯх. € это вовсе не значит, что они
страдают клаустрофобией. Ќо, попадаЯ на ремонтные работы под землей, многие
чувствуют себЯ подавленными, начинают дрожать и задыхатьсЯ. ЉажетсЯ, что
стены движутсЯ на тебЯ, слышатсЯ какие-то загадочные звуки, чудЯтсЯ
видениЯ... …сли это то, что сейчас происходит с тобой, не надо волноватьсЯ,
парень. ќто не значит, что тебЯ уволЯт или что-то в этом роде. “верЯю, нет.
Џросто постараютсЯ не посылать тебЯ на подземные работы. ‚от и все.
-- ’ед, но Я ведь действительно видел их, Я тебе клЯнусь.
-- ќнди, там ничего нет. џ туда ходил и убедилсЯ в этом.
-- Ќо Я видел их!

10
ђЯдом с люксом „оминика Љарамацца находилсЯ внушительный и красивый
номер с огромной кроватью, письменным столом, двумЯ креслами, бюро и шкафом.
‚се там было нежно-коралловым. ‡анимал номер Ѓерт “икки, мужчина лет под
пЯтьдесЯт, высокий -- около шести футов, когда-то несомненно стройный.
‘ейчас атлетическое тело его напоминало груду мЯса, проросшего жиром:
массивные плечи стали округлыми, грудь -- тоже, живот нависал над ремнем, а
брюки туго обтЯгивали толстые лЯжки. Ћчень может быть, что прежде это был
привлекательный мужчина, но теперь лицо его ЯвлЯло последствиЯ многих
излишеств -- обжорства, пьЯнства, курениЯ. ђазмытые черты лица дополнЯли
налитые кровью, чуть навыкате, глаза.
‚ комнате, где нежно-коралловый цвет дополнЯлсЯ бирюзовыми
вкраплениЯми, “икки смотрелсЯ как жаба на праздничном торте.
ѓолос его удивил „жека. Ћн ожидал, что тот заговорит медленно и густым
басом. “икки оказалсЯ неистовым холериком. Ћн не мог сидеть на одном месте:
вскакивал, бегал по комнате, снова садилсЯ, снова вскакивал, вышагиваЯ по
комнате, и при этом говорил, отвечал на вопросы и... жаловалсЯ! Ѓерт “икки
жаловалсЯ не переставаЯ!
-- ќто ведь не займет много времени, правда? Њне уже пришлось отменить
одну деловую встречу. Ќеужели придетсЯ отменить и следующую?
„жек успокоил его:
-- Ќе волнуйтесь, мистер “икки, нам не потребуетсЯ много времени.
-- џ завтракал здесь, в номере. Ќе очень хороший завтрак, надо прЯмо
сказать: апельсиновый сок был слишком теплым, а кофе, наоборот, слишком
холодным. џ заказывал хорошо прожаренную Яичницу, так они принесли
пережаренную. Ђ ведь от отелЯ с такой репутацией и такими ценами можно
ожидать хотЯ бы приличного завтрака в номер. Ќу ладно. џ побрилсЯ, оделсЯ и
стоЯл в ванной, причесываЯсь, когда услышал крики. ‡а ними последовал
душераздирающий вопль. џ вышел из ванной, прислушалсЯ и понЯл, что кричат в
соседнем номере. € еще Я понЯл, что вопит не один человек, а несколько.
-- —то это были за крики? -- задала вопрос ђебекка.
-- Љак от внезапного испуга, страха. „а-да, животного страха.
-- Ќет, Я хотела спросить, не помните ли вы слов, которые выкрикивали
ваши соседи?
-- Ќикаких слов в этих криках не было.
-- Њожет быть, какие-нибудь имена?
-- Ќикаких слов или имен, ничего подобного.
-- —то же тогда?
-- Ќу, может, там были слова или имена, а может, и то и другое. —ерез
стену трудно расслышать. Ќо шум был Явный, и Я подумал: "ѓосподи, еще здесь
что-то случилось!" ќта поездка не заладилась с самого начала.
“икки не просто жаловалсЯ, он оказалсЯ настоЯщим нытиком. “ „жека даже
зазудели зубы.
-- —то было потом? -- спросила ђебекка.
-- Ќу, крики, собственно, длились недолго. ’ам сразу начали стрелЯть.
-- ’огда это и поЯвилось? -- спросил „жек, указываЯ на дыры в стене.
-- Ќет, в стену они попали где-то через минуту после начала пальбы. €,
черт возьми, из чего это построено, если стены можно так легко прострелить
насквозь?
-- Љогда в ход пускают "магнум-357", никакие стены его не остановЯт, --
ответил „жек.
-- Ќе стены, а туалетнаЯ бумага, -- не унималсЯ “икки в своем
настойчивом желании унизить владельцев отелЯ. Ћн подошел к телефону,
стоЯвшему на прикроватной тумбочке, и, положив руку на аппарат, продолжал
рассказывать: -- Љак только началась стрельба, Я бросилсЯ к телефону и велел
телефонисту на коммутаторе срочно вызвать полицию. € знаете, когда они
приехали? €нтересно, в этом городе полицейские всегда так долго не
приезжают, если кто-то нуждаетсЯ в защите?
-- Њы стараемсЯ как можем, -- ответил „жек.
-- ’ак вот, Я положил трубку и остановилсЯ, не знаЯ, что делать. ‚опли
и стрельба продолжались, и тут Я сообразил, что могу оказатьсЯ в
простреливаемой зоне. Џошел в сторону ванной, решив закрытьсЯ там и
отсидетьсЯ до прихода полиции. € тогда, о Ѓоже, Я действительно оказалсЯ под
огнем! ЏерваЯ пулЯ, пробив стену, прошла буквально в сантиметрах от моего
лица. ‚тораЯ -- еще ближе. џ упал на пол и вжалсЯ в ковер. Ќо эти два
выстрела оказались последними, а через несколько секунд затихли и крики.
-- € что потом? -- поинтересовалсЯ „жек.
-- Џотом Я стал ждать полицейских.
-- ‚ы не выходили в коридор?
-- Ђ зачем?
-- Ќу, чтобы проЯснить обстановку.
--„а вы в своем уме? Љто скажет, на что Я мог напоротьсЯ в коридоре? Ђ
если бы там торчал один из них, с пистолетом в руке?
-- ‡начит, вы никого не видели? € не слышали чего-нибудь определенного,
вроде имен?
-- џ же говорил, что нет.
„жек не знал, о чем еще его можно было спросить. Ћн посмотрел на
ђебекку. Ћна тоже выглЯдела озадаченной: еще один тупиковый вариант.
Ћни встали, но Ѓерт “икки, не желаЯ замечать, что разговор окончен,
продолжал ныть:
-- ќта поездка не задалась с самого начала. ‚ самолете Я оказалсЯ рЯдом
с неугомонной старухой из Џеории. Ћна болтала без умолку от самого —икаго. Ђ
самолет бросало в такие воздушные Ямы!.. ‚чера сорвались две сделки. Ђ
вдобавок ко всему Я обнаруживаю, что этот отель кишит крысами. € ведь такой
дорогой отель!
-- Љрысы? -- быстро переспросил „жек.
-- —то-что?
-- ‚ы сказали, что отель кишит крысами?
-- „а, именно так.
--€ вы их видели? -- спросила ђебекка.
-- ќто просто срам! ’акаЯ гостиница, с такой репутацией и всЯ кишит
крысами.
-- ’ак вы их видели или нет? -- переспросила ђебекка.
“икки, настороженно поднЯв голову, спросил:
-- ‘ чего вдруг вас заинтересовали эти крысы? Ћни, по-моему, не имеют
отношениЯ к убийствам.
-- ‚ы видели их или нет? -- ‚ голосе у ђебекки поЯвилсЯ металл.
-- Ќу, если быть точным, то нет. џ их слышал. ‘лышал их писк внутри
стен.
-- ‚нутри стен?
-- ’очнее, в отопительных трубах. ‘удЯ по звукам, они были очень
близко, прЯмо в стене моего номера, но вы ведь сами знаете, как далеко
разноситсЯ звук по металлическим трубам. Љрысы могли быть и на другом этаже,
и даже в другом крыле зданиЯ, но создаетсЯ впечатление, что они рЯдом. џ
взобралсЯ вон на тот стол, приложил ухо к вентилЯционной решетке и клЯнусь:
они были рЯдом, в нескольких сантиметрах от менЯ. ‘лышалсЯ их писк. ‡абавный
такой писк. ’о ли лопотание, то ли улюлюканье. €х было не меньше полудюжины,
опЯть же судЯ по звукам. џ слышал, как их когти стучали по металлу...
отвратительный скрежещущий звук, от которого мурашки идут по всему телу. џ,
конечно, пожаловалсЯ, но менеджмент тут оставлЯет желать лучшего -- им
просто наплевать на ваши жалобы. Џо тому, как они относЯтсЯ к своим жильцам,
можно судить, что это далеко не один из лучших отелей в городе.
„жек догадалсЯ, что ко времени поЯвлениЯ крыс “икки уже накалил
администрацию мелкими придирками и своим нытьем и в нем видели либо
законченного невротика, либо скупердЯЯ, увиливающего от оплаты услуг по
причине неудовлетворительного сервиса.
ЏодойдЯ к окну, “икки посмотрел вверх, на зимнее небо, затем вниз, на
заснеженную улицу, и резюмировал:
-- Ќу вот, теперь еще и снег посыпал, и погода ухудшитсЯ донельзЯ,
чтобы уже окончательно все испортить! ѓде тут справедливость?
‚ глазах „жека он перестал быть жабой на торте.
’еперь “икки напоминал огромного, жирного, волосатого и капризного
ребенка.
ђебекка спросила:
-- Љогда вы услышали крыс?
-- ‘егоднЯ утром. џ только-только успел позавтракать и позвонить вниз
дежурному портье, чтобы сказать, как погано здесь кормЯт. „ежурный со мной
не согласилсЯ, Я положил трубку и именно тогда услышал шевеление крыс.
Џослушав их возню и убедившись, что это могли быть только крысы, на этот раз
Я позвонил самому управлЯющему. Ќо и этот разговор не дал никаких
результатов. ‚от тогда Я и решил принЯть душ, одетьсЯ, упаковать вещи, чтобы
до первого делового свиданиЯ зарегистрироватьсЯ в другой гостинице. ‘ менЯ
довольно.
-- ‚ы не могли бы вспомнить точное времЯ, когда послышалась крысинаЯ
вознЯ?
-- ‘ точностью до минуты не скажу, но было это примерно в половине
девЯтого.
Џовернувшись к ђебекке, „жек сказал:
-- ‚сего за час до убийства в соседнем номере.
ђебекка выглЯдела озадаченно.
-- Ћдна загадка за другой, -- только и сказала она.

11
’ри изуродованных тела все еще лежали в номере Љарамацца там, где их
настигла смерть. ќксперты продолжали работать. Ћдин из них старательно
пылесосил ковер в гостиной: все содержимое пыльного мешка ждет скрупулезного
лабораторного исследованиЯ.
„жек и ђебекка занЯлись ближайшей решеткой отопительной системы. Ћна
закрывала отверстие размером 30 на 20 сантиметров в стене под самым
потолком. Џриставив к стене стул, „жек встал на него и начал разглЯдывать ее
устройство.
-- ‚ вентилЯционное отверстие по всему периметру вмурован железный
уголок. ђешетка привинчена к нему мощными шурупами, -- начал он вести
репортаж сверху.
ђебекка подтвердила:
-- „аже отсюда видны головки двух шурупов.
-- Ќичего хитрого. Ќо если кому-то понадобилось бы проникнуть в комнату
через вентилЯционный выход, потребовалось бы как минимум отвинтить хотЯ бы
один шуруп, чтобы отодвинуть решетку в сторону.
-- € крысы на такое просто не способны, -- констатировала ђебекка.
-- …сли бы даже это была очень умнаЯ крыса, какой никогда еще не было
на земле, своего рода Ђльберт ќйнштейн среди крыс, ей такаЯ работа все равно
оказалась бы не по зубам. €знутри торчит лишь заостренный конец шурупа. —ем
бы она могла ухватитьсЯ за него, а уж тем более вывинтить? ‘воими лапками?
-- Ќи лапами, ни зубами, -- подтвердила ђебекка.
-- „а, длЯ такой работы требуютсЯ сильные и умелые человеческие пальцы.
Ќо вентилЯционный выход слишком мал длЯ человека. „аже длЯ ребенка.
ђебекка высказала новое предположение:
-- „авай представим себе, как множество крыс, несколько десЯтков,
бьютсЯ в вентилЯционной шахте, пытаЯсь выбратьсЯ из нее через это отверстие.
…сли такаЯ орава станет давить на решетку изнутри, не исключено, что шурупы
выскочат из отверстий, а решетка в конце концов вывалитсЯ, освободив
грызунам путь в комнату.
-- Ќе исключено. Ќо даже длЯ таких действий крысы должны были быть
умнее, чем они есть. ђешетка могла бы вывалитьсЯ лишь при условии, что
отверстиЯ в ней больше, чем шлЯпки шурупов.
„жек слегка подвигал решетку. Ћна чуть-чуть подалась вверх-вниз,
вперед-назад. Ќо едва ощутимо.
-- ќта штука стоит на своем месте очень прочно.
-- Ќо какаЯ-нибудь другаЯ может быть не так тщательно закреплена, -- не
сдавалась ђебекка.
„жек спустилсЯ со стула.
Ћни обошли заново весь номер: еще две решетки оказались в гостиной,
одна в спальне и одна в ванной.
‚се они были закреплены намертво.
-- —ерез трубы отопительной системы, -- вынес „жек свой вердикт, --
никто пробратьсЯ сюда не мог. …сли даже предположить, что крысы, навалившись
на решетку большой массой, умудрились выдавить ее, то никто в жизни не
убедит менЯ, что они убрались отсюда через то же отверстие, аккуратно
привинтив решетку на старое место. Ќи одна крыса, никакое другое животное,
как бы его ни дрессировали, не способно справитьсЯ с такой задачей.
-- Ќет. Љонечно же, нет, -- подтвердила ђебекка, -- это звучит просто
смешно.
-- €так, -- произнес „жек.
-- €так, -- подхватила ђебекка и, вздохнув, сформулировала свой вопрос:
-- ’ы готов считать простым совпадением тот факт, что “икки услышал возню
крыс в стенах своего номера незадолго до того, как трое человек здесь были
искусаны насмерть?
-- џ не люблю совпадений, -- сказал он.
-- џ тоже.
-- ‚ конце концов оказываетсЯ, что они никакие не совпадениЯ.
-- ‚от именно.
-- Ќо на этот раз, скорее всего, именно так и было. џ имею в виду
совпадение. …сли только...
-- …сли только что?
-- …сли только не принимать в расчет вмешательство потусторонних сил,
черной магии...
-- Ќет уж, уволь.
-- ...или демонов, проходЯщих сквозь стены...
-- „жек, ради Ѓога!
-- ...приходЯщих, чтобы убить, и исчезающих затем совершенно бесследно.
-- џ не хочу этого слышать!
„жек улыбнулсЯ ей:
-- џ шучу, ђебекка.
-- —ерт тебЯ побери. ’ы, может быть, и пытаешьсЯ изобразить, что
говоришь это ради шутки, но Я-то чувствую, что в глубине души ты...
-- џ просто открыт к восприЯтию всего нового.
-- …сли ты действительно хочешь обернуть все это в шутку...
-- „а. ќто просто шутка.
-- Ќу вот, опЯть.
-- Њожет быть, у менЯ и чрезмерно открытаЯ душа, но зато менЯ нельзЯ
назвать человеком с негибким интеллектом.
-- ЊенЯ тоже.
-- €ли упрЯмым.
-- ЊенЯ тоже.
-- €ли трусливым.
-- Ђ что под этим может подразумеватьсЯ?
-- „огадайсЯ сама.
-- ’ы хочешь сказать, что Я напугана?
-- Ђ разве нет, ђебекка?
-- —ем именно?
-- Ќу, хотЯ бы тем, что произошло вчера ночью.
-- Ќичего подобного.
-- ’огда давай поговорим об этом.
-- ’олько не сейчас.
„жек взглЯнул на часы.
-- „вадцать минут двенадцатого. ‹енч начинаетсЯ в двенадцать, а ты
обещала поговорить об этом во времЯ ленча.
-- џ сказала: если у нас будет времЯ пообедать.
-- “ нас будет времЯ пообедать.
-- ‘омневаюсь.
-- Ђ Я уверен, что будет.
-- ‡десь еще много работы.
-- Џродолжим после ленча.
-- …ще нужно опросить стольких людей.
-- ‚озьмемсЯ за них после обеда.
-- ’ы просто несносен, „жек.
-- џ неутомим.
-- ’ы упрЯм.
-- џ целеустремлен.
-- „а, черт же побери!
-- € очарователен тоже.
Џохоже, что с этим она не согласилась. ЋтойдЯ в сторону, ђебекка
задержалась возле изуродованного трупа.
‡а окнами валил густой снег. Ќебо совсем потемнело. …ще не кончилось
утро, а казалось, что уже наступили сумерки.

12
‹авелль показалсЯ в дверЯх черного хода. Џо крыльцу он спустилсЯ вниз,
на бетонную площадку перед домом, остановилсЯ у газона с пожухлой травой и
посмотрел вверх, на гущу падающего снега.
Ќикогда раньше он не видел снега. ђазве что на фотографиЯх. ‡а свои
тридцать лет он успел побывать на ѓаити, в „оминиканской ђеспублике, на
џмайке, на некоторых островах Љарибского бассейна и, оказавшись весной этого
года в Ќью-‰орке, опасалсЯ здешней зимы. Ќо, вопреки ожиданиЯм, она не
принесла ему дискомфорта. Ѓолее того, он воспринЯл ее с радостью. Њожет
быть, потому, что пока зима была ему в диковинку. Љогда-нибудь она надоест,
но пока даже ледЯной ветер и холодный воздух приЯтно бодрили.
Љ тому же этот великий город оказалсЯ огромной кладовой энергии.
ќнергии, от которой он зависел, -- энергии зла.
Љонечно, зло существовало повсюду, в любом уголке мира, а не в одном
только Ќью-‰орке. Ќа островах Љарибского морЯ его тоже было предостаточно.
€менно там он и начал восемь лет назад практиковать черную магию, став
черным колдуном -- Ѓокором. Ќо в этом городе, где миллионы людей были
втиснуты в малое пространство, где каждую неделю убивали, насиловали,
грабили, и случалось это в год сотни, нет, тысЯчи раз, психопаты, извращенцы
и маньЯки составлЯли целую армию, сам воздух был пронизан злом. …го можно
было видеть и обонЯть, если иметь к этому тЯгу и склонность. Ђ они были у
‹авеллЯ. ‘ каждым новым злодеЯнием флюиды зла, излучаемые падшей душой,
пополнЯли дьЯвольскую энергетику, усиливаЯ ее разрушительность. Ќад
Ќью-‰орком носились потоки злой энергии, и с ее помощью ‹авелль мог
достигать любой цели. Ћн упивалсЯ энергией полуночных приливов дьЯвольской
мощи, трансформируЯ ее в энергию своих заклинаний и проклЯтий.
‚ атмосферу города поступали и потоки иной энергии -- добра,
излучаемого чистыми душами. ќто были реки любви, надежды, отваги, доброты,
невинности, дружелюбиЯ, благородства и достоинства. Ћт них проистекали
добрые поступки, они тоже имели сильное энергетическое поле, но его мощь
была недоступна ‹авеллю. Ћна была во власти •унгона, белого колдуна, который
использовал ее длЯ исцелениЯ больных, исполнениЯ желаний добрых людей,
сотворениЯ чудес. „а, ‹авелль не был •унгоном, он был Ѓокором. Ѓелой магии и
ее ритуалам ђада он предпочел черную магию с ритуалами Љонго и Џетро. € она
диктовала абсолютную преданность сделанному выбору.
•отЯ ‹авелль уже долгое времЯ служил злу, это не сказалось на его
внешности: он не выглЯдел ни злым, ни мрачным, он выглЯдел вполне счастливым
человеком. ‚от и теперь, широко улыбаЯсь, он стоЯл возле газона с мертвой
травой на заднем дворе дома, поднЯв голову навстречу снежинкам. Ћт него
исходило довольство собой, спокойствие и уверенность. € чувствовал он себЯ
необыкновенно сильным.
‚ысокий мужчина, ‹авелль в своих узких черных брюках и в длинном, по
фигуре, сером кашемировом пальто казалсЯ еще выше. ЌесмотрЯ на худобу, он
выглЯдел весьма внушительно. „аже случайный прохожий не отнес бы его к
слабакам -- он так и дышал уверенностью и силой, а одного его взглЯда было
достаточно, чтобы тут же посторонитьсЯ и уступить ему дорогу. “ него были
длинные руки с мощными и костистыми запЯстьЯми, лицо же своим благородством
чем-то напоминало лицо известного актера ‘иднеЯ Џуатье. Љожа у ‹авеллЯ была
совершенно темной, просто черной, с красноватым отливом спелого баклажана.
ЏадаЯ на его лицо, снежинки тут же таЯли, оседаЯ на бровЯх и курчавых черных
волосах.
„ом, из которого он только что вышел, представлЯл собой трехэтажное
кирпичное здание в псевдовикторианском стиле, с фальшивыми башенками,
колоннадой и резьбой. „ом был построен в начале века и считалсЯ тогда частью
состоЯтельного и фешенебельного района. Љ концу второй мировой войны он еще
оставалсЯ жилищем солидных представителей среднего класса, но уже в
семидесЯтых годах престиж района резко снизилсЯ. Њногие дома превратились в
доходные, где сдавались отдельные квартиры. € хотЯ этот сохранил свою
самостоЯтельность и не разделил печальную судьбу собратьев по району, все
они несли на себе печать запустениЯ. ’акое жилище не отвечало притЯзаниЯм
‹авеллЯ, но он вынужденно жил здесь до тех пор, пока не закончит победой
начатую войну. „ом служил ему убежищем на времЯ войны.
“лица состоЯла из целого рЯда кирпичных домов, похожих друг на друга,
как близнецы. Џеред окнами был свой небольшой дворик, обнесенный забором.
„аже не дворик, а небольшаЯ площадка, засеЯннаЯ травой, уже уснувшей на
зиму. ‚ дальнем углу двора к гаражу вела неопрЯтнаЯ, замусореннаЯ дорожка.
‚о дворе дома, где жил ‹авелль, рЯдом с гаражом примостилсЯ миниатюрный
металлический сарайчик с двумЯ дверцами, окрашенный в белый цвет. ‹авелль
купил его в торговом доме "‘иэрз" еще месЯц тому назад, оплатив доставку и
установку. ’уда-то, насмотревшись вдоволь на падающий снег, и направилсЯ
‹авелль. Ћн открыл одну дверку сараЯ и вошел внутрь.
…го сразу же обдало жаром. ‘арай не отапливалсЯ, даже не был покрыт
термоизолЯцией, тем не менее маленькое это строение -- три на четыре метра
-- заполнЯло тепло. …два прикрыв дверь, ‹авелль тут же сбросил свое
девЯтисотдолларовое пальто: так ему дышалось легче.
‚оздух в сарае был пропитан необычным запахом, сильно отдающим серой.
Ѓольшинству людей он показалсЯ бы неприЯтным, но ‹авелль с жадностью втЯнул
в себЯ порцию побольше и расслабилсЯ. Ћн наслаждалсЯ. ‡ловоние казалось ему
приЯтнейшим из ароматов, поскольку это был совершенно особый запах. ‡апах
мести.
…го тело моментально покрылось потом. Ћн снЯл с себЯ рубашку.
Џотом заговорил на странном Языке -- послышалось что-то вроде
монотонных причитаний. Ћн снЯл с себЯ брюки, туфли, нижнее белье. ЋпустилсЯ
на колени и стоЯл так, абсолютно голый, на грЯзном полу.
‡атем стал тихо напевать. ЊелодиЯ была бесхитростной и чарующей, и он
вел ее чисто. Ћн пел тихим голосом, неслышным длЯ постороннего уха.
Џот струилсЯ с него ручьЯми, черное тело блестело.
Њедленно раскачиваЯсь взад и вперед, он начал впадать в транс.
’о, что он выговаривал, представлЯло собой ритмические группы фраз --
невероЯтную смесь французского, английского, суахили и банту. Ћни быстро
сменЯли друг друга. ЊелодиЯ напоминала то гаитЯнские, то Ямайские, то
африканские напевы.
—ерный маг пел о мести. Ћ смерти. Ћ крови своих врагов. Ћ крахе семьи
Љарамацца, всех ее членов, одного за другим -- последовательность событий он
устанавливал сам.
Ќаконец он запел об убийстве двух детей того полицейского, оно могло
оказатьсЯ очень кстати в самое ближайшее времЯ.
Џерспектива гибели детей ничуть не угнетала его. Ќапротив, возбуждала.
…го глаза пылали. „линнопалые ладони медленно скользили по телу,
вверх-вниз, нежно ласкаЯ его.
„ыхание все более учащалось, выбрасываЯ из легких волны жаркого
воздуха.
Љапли пота на эбонитовой коже вспыхивали оранжевыми бликами.
‚ неосвещенном сарае был полумрак, углы его уходили в полную темноту.
ЌеЯркий желтоватый свет был в центре сараЯ. Ћн подымалсЯ из отверстиЯ
диаметром метра полтора. Љопал его ‹авелль целых шесть часов, совершаЯ при
этом все необходимые ритуальные церемонии. Ћн попеременно общалсЯ то с
богами зла -- Љонго ‘аванной, Љонго Њоссаи, Љонго Њоудонгом, то с ангелами
зла -- ‡ондором, Љрасным €босом, с Џетро Њаман Џембой и ’и †ан Џье ”ином.
“глубление в полу сараЯ напоминало лунный кратер. …го стенки конусом
уходили вниз на метровую глубину, образуЯ на дне плоскую площадку. ‘тоило
задержать на ней взглЯд, как начинало казатьсЯ, что на самом деле кратер
намного глубже. Љаким-то таинственным образом перспектива раздвигалась, и
взор проникал вглубь на десЯтки, если не сотни метров, завороженный
колдовским огнем. € то, куда он был устремлен, переставало быть Ямой в
грЯзном сарае, неожиданно превращаЯсь в волшебное окно. Ћно открывало путь к
центру земли. ’ак было, пока вдруг новое мерцание не возвращало все на круги
своЯ -- в обычную неглубокую Яму.
ЏродолжаЯ петь, ‹авелль наклонилсЯ вперед.
Ћн всматривалсЯ в загадочный пульсирующий желтый свет.
Ћн смотрел в самую его глубину.
“стремлЯЯ взглЯд все глубже...
…ще глубже...
…ще...
Џочти до преисподней.
‚ самую преисподнюю.

13
Ќезадолго до полуднЯ Ќайва ђуни закончила уборку в квартире „оусонов.
Ћна больше не видела и не слышала крысу или что там это было, за которой все
утро гонЯлась из комнаты в комнату. Љрыса исчезла, как будто бы ее и вовсе
не было.
Ћна оставила записку, где просила „жека „оусона позвонить ей вечером
домой. …му следовало знать о крысах и договоритьсЯ о санитарной обработке их
жильЯ. ‡аписку она прикрепила к холодильнику магнитом в виде бабочки -- так
„оусоны оставлЯли ей список продуктов, которые следовало купить.
Ќадев резиновые сапожки, пальто, шарф и перчатки, она погасила
последнюю лампу в холле. ’еперь квартиру едва освещал сероватый дневной свет
с улицы. ‚ холле окон не было, и он погрузилсЯ в темноту. Ќайва чуть
задержалась у двери и прислушалась, все ли в порЯдке.
‚ квартире царила могильнаЯ тишина.
€ она закрыла дверь на ключ.
—ерез несколько минут после ухода Ќайвы квартира ожила. —то-то,
сливаЯсь с полумраком, переместилось из детской спальни в темный холл. „аже
если бы Ќайва задержалась, она увидела бы лишь Яркие, сверкающие, белые
глаза. Џомедлив возле двери детской, существо направилось в гостиную, громко
стуча когтЯми по деревЯнному полу и издаваЯ злобное шипение.
€з детской комнаты показалось второе существо. Ћно также передвигалось
под покровом темноты -- тень среди теней. Ћтчетливо виднелись только
сверкающие глаза.
ЏоЯвилась и третьЯ едва видимаЯ шипЯщаЯ тварь.
—етвертаЯ.
ЏЯтаЯ.
…ще одна, еще...
‚скоре они заполонили всю квартиру: скреблись во всех углах, забирались
на мебель и под мебель, лазали по стенам с проворством тараканов. € при этом
фыркали и шипели, словно общаЯсь друг с другом на диковинном гортанном
Языке. Ѓезостановочно шнырЯЯ из комнаты в комнату, они держались в тени,
избегаЯ даже тусклого дневного света, едва сочившегосЯ из окон.
‚друг все существа замерли на месте, как бы подчинившись какой-то
команде. €, как по команде, начали покачиватьсЯ из стороны в сторону,
описываЯ дуги своими светЯщимисЯ глазами. Ћни двигались в такт с ритмичными
заклинаниЯми, которые Ѓаба ‹авелль произносил в своем убежище в другом конце
города.
ЏокачиваниЯ прекратились.
Ћни замерли и затаились.
’еперь они ждали.
‹ишь глаза в темноте сверкали по-прежнему.
Ќазревало очередное убийство, и они были к нему готовы.
€ жаждали его.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

1
‹ицо капитана “олтера ѓрешема, начальника отдела по расследованию
убийств, по-своему напоминало лопату. Ќет, он не был уродом. Ќапротив, был
даже красив грубоватой мужской красотой. Ќо все черты лица были как бы
сдвинуты вперед и вниз, как бы сходились к подбородку, так что при взглЯде
на него на ум сразу приходила садоваЯ лопата.
Ћн прибыл в отель за несколько минут до полуднЯ и нашел „жека и ђебекку
у окна возле лифта на шестнадцатом этаже. Ћкно выходило на ЏЯтую авеню.
ѓрешем сказал им:
-- џ вижу во всем этом организованную гангстерскую войну. …е масштабы и
правила начинают напоминать прославленные двадцатые годы. „аже если это
просто разбираютсЯ между собой наркодельцы, все равно плохо. џ не потерплю
такого в своем районе. Џеред тем как приехать сюда, Я говорил с городским
комиссаром. Ћн согласен: дело менЯетсЯ, настало времЯ взЯтьсЯ за
расследование в полную силу. Њы приступаем к формированию специальной
группы, предоставлЯем ей две комнаты и организуем дополнительные линии
свЯзи.
-- ‡начит, нас с „жеком отстранЯют от расследованиЯ? -- спросила
ђебекка.
-- Ќет, нет! -- заторопилсЯ ѓрешем. -- Ќаоборот, вас ставЯт во главе
группы. ЋтправлЯйтесь в отдел и срочно определЯйте общий план действий.
Ќужно прикинуть, сколько понадобитсЯ патрульных и детективов, сколько машин.
Љак можно быстрее установите прЯмые контакты с городскими и федеральными
службами по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, чтобы в работе нам не
мешали бюрократические препоны при запросах необходимой информации.
‡аймитесь всем этим сейчас же. џ жду вас в своем кабинете в пЯть часов
вечера.
-- Ќо у нас еще здесь полно работы, -- сказал „жек.
-- ‘ этим и другие могут справитьсЯ. „а, кстати, пришли кое-какие
ответы на ваши запросы по ‹авеллю.
-- €з телефонной компании?
-- „а. —еловек по имени Ѓаба ‹авелль у них не числитсЯ. Џравда, в
прошлом году у них поЯвились два новых клиента с такой фамилией, и Я послал
человека, чтобы он поговорил с обоими, но оба оказались белыми, и ни один из
них никогда в жизни не слышал имени Ѓаба. Ћба они вне подозрениЯ.
Џодхваченный внезапным порывом ветра, снег зашуршал по окну, как песок.
„ругой снежный зарЯд скрыл внизу ЏЯтую авеню.
-- Ђ что насчет электрокомпании? -- спросил „жек.
-- ’о же самое. Ќикакого Ѓаба ‹авеллЯ.
-- Ћн вполне мог использовать имЯ кого-нибудь из своих друзей.
ѓрешем покачал головой:
-- “ менЯ есть информациЯ также из иммиграционного управлениЯ: в
течение последнего года такого запроса на вид жительства вообще не
поступало.
„жек нахмурилсЯ:
-- ’ак что, он здесь нелегально?
-- €ли его тут вообще нет, -- не удержалась ђебекка.
€ „жек, и ѓрешем недоумевающе посмотрели на нее.
Ћна продолжала:
-- џ не убеждена, что в природе существует Ѓаба ‹авелль.
-- Љонечно, существует, -- раздраженно проговорил „жек.
Ќо ђебекка не слушала его:
-- Џока что мы лишь слышали о нем нечто неопределенное. Ђ когда дело
дошло до реальных доказательств его существованиЯ, мы остались ни с чем.
ѓрешема ее высказывание заинтересовало, и, увидев это, „жек
расстроилсЯ. ’еперь ѓрешем забросал вопросами ђебекку:
-- ‚ы считаете, что ‹авелль -- подставное имЯ? ‚ымышленное лицо, за
которым и скрываютсЯ настоЯщие убийцы или убийца?
-- ‚полне возможно, -- ответила ђебекка.
ѓрешем с энтузиазмом подхватил эту версию:
-- Ќе исключено, что нас хотЯт сбить со следа. Џросто какой-то другой
клан наехал на Љарамацца в борьбе за лидерство.
-- ‹авелль существует, -- сказал „жек.
-- ‚ы, похоже, абсолютно в этом уверены? Ќо почему? -- спросил ѓрешем.
-- ‚ообще-то не знаю...
„жек посмотрел в окно, на заснеженные небоскребы Њанхэттена:
-- Ќе стану утверждать, что у менЯ обоснованное объЯснение. ‘корее
всего... интуициЯ. џ нутром чувствую: ‹авелль существует. € сейчас он где-то
здесь, неподалеку. Ћн где-то здесь... „умаю, что это самый подлый и опасный
сукин сын, с каким любому из нас приходилось когда-либо сталкиватьсЯ.

2
‚ школе “элтон старшие классы распустили на обеденный перерыв. Ќо Џенни
не пошла к своему новому шкафчику за коробкой с обедом. Ћна не чувствовала
голода. Ћна сидела за партой, положив голову на руки и притворЯЯсь, будто
спит. „евочке казалось, что в желудке у нее застрЯл тЯжелый, как свинец,
комок. Ћна чувствовала себЯ больной. € вирус был тут ни при чем. Џричиной
был страх, который овладел ею с утра.
Ћна никому не рассказала о чудовищах в подвале, да и не собиралась
этого делать. Ћна знала -- все равно ей никто не поверит. € никто не
воспримет всерьез слова о том, что чудовища собираютсЯ убить ее.
Ќо сама-то она знала, что дело идет именно к этому. Ќо почему, почему
выбрали именно ее? Џенни не могла бы сказать, когда и как это случитсЯ, не
знала, сможет ли убежать от них в следующий раз, и не знала, есть ли выход
из этой ситуации. Ќо она точно знала, что с ней собираютсЯ сделать. ‡нала
навернЯка.
Џенни волновала не только ее судьба -- она боЯлась и за „эйви. …сли
чудовища охотЯтсЯ за ней, они вполне могут напасть и на „эйви.
Џосле смерти мамы она особенно чувствовала свою ответственность за
брата. ‚ конце концов, она была старшей сестрой! Ђ старшаЯ сестра обЯзана
присматривать за младшим братом и защищать его, даже если иногда он и бывает
несносным.
‘ейчас он на втором этаже, вместе с учителЯми и одноклассниками. Џока
„эйви на людЯх, его жизнь в безопасности. Џри таком скоплении народа твари
из подвала не вылезут на свет Ѓожий. Ћни, судЯ по всему, очень скрытные
существа.
Ќо что будет позже, когда уроки кончатсЯ и они пойдут домой?
Џенни не знала, как защитить себЯ и „эйви от этого кошмара.
ЏритворЯЯсь по-прежнему дремлющей, она тихо прочитала молитву. Ќо она
почти не верила, что это поможет.

3
‚ холле отелЯ „жек и ђебекка задержались возле телефонов. „жек пыталсЯ
позвонить Ќайве ђуни: получив от капитана задание, он не сможет забрать
детей из школы. ‚от если бы Ќайва была свободна и, забрав Џенни и „эйви из
школы, оставила бы их на времЯ у себЯ дома... Ќо Ќайвы не было, телефон ее
не отвечал. „жек позвонил себе домой, рассчитываЯ, что она все еще там. Ќо и
его телефон молчал.
Џосле некоторых колебаний он набрал номер ”эй „жэмисон, своей
своЯченицы, единственной сестры ‹инды. ”эй любила ‹инду почти так же, как и
сам „жек, поэтому он испытывал к ней расположение, хотЯ была она непростым в
общении человеком. €нтересно, что недостаток был продолжением ее достоинств:
”эй полагала, что ни один человек не проживет без ее советов, и была на
редкость внимательна к окружающим. Ћна давала советы мЯгким, проникновенным,
почти материнским голосом, даже если объект забот был ее вдвое старше. Ќо
при всех своих добрых намерениЯх иногда была она чертовски надоедливой. ‚
такие минуты терапевтический голос своЯченицы напоминал „жеку пронзительный
вой полицейской сирены.
€менно так сложилсЯ их телефонный разговор. „жек спросил:
-- ”эй, не могла бы ты забрать детей из школы, а Я заеду за ними
попозже?
Ћна ответила:
-- Љонечно, „жек, но, если они будут тебЯ ждать, а ты не приедешь, дети
огорчатсЯ. Ђ если подобное будет случатьсЯ слишком часто, они почувствуют,
будто папа их бросил...
- ”эй!..
-- Џсихологи утверждают, что если дети потерЯли одного из родителей, то
им требуетсЯ...
-- ”эй, извини, но у менЯ сейчас действительно нет времени, чтобы
слушать, что говорЯт психологи. џ...
-- Ќо длЯ этого ты должен выделЯть времЯ, дорогой.
„жек тЯжело вздохнул.
-- „а, наверное, ты права.
Ћн взглЯнул на ђебекку. Ћна терпеливо ждала. Ћн поднЯл брови и пожал
плечами, потому что ”эй тараторила дальше:
-- ’ы -- просто отставший от времени родитель, дорогой. ’ы наивно
полагаешь, что сможешь справитьсЯ с детьми только нежностью и пирожными.
Ќичего плохого в этом нет, но огромную роль играет также и...
-- ”эй, послушай менЯ внимательно. ‚ девЯти случаЯх из десЯти Я заезжаю
за детьми сам и вовремЯ. Ќо иногда это просто невозможно. ЊоЯ работа, как ты
понимаешь, не укладываетсЯ во времЯ. џ не могу бросить горЯчий след только
из-за того, что моЯ смена кончаетсЯ. € в данный момент у нас именно такаЯ
сложнаЯ ситуациЯ. ЉритическаЯ ситуациЯ. Џонимаешь менЯ? ’ак вот, скажи: ты
заберешь детей из школы или нет?
-- Љонечно же, дорогой. -- ѓолос у нее был обиженный.
-- џ очень благодарен тебе, ”эй.
-- Ќе стоит.
-- €звини, если был несколько резковат.
-- ‘овсем нет, не беспокойсЯ. „эйви и Џенни останутсЯ на ужин?
-- …сли ты не против.
-- Љонечно, нет. Њы очень любим, когда они навещают нас, „жек. ’ы и сам
прекрасно это знаешь. Ђ ты поужинаешь с нами?
-- Ќе уверен, что выкрою длЯ этого времЯ, ”эй.
-- џ бы советовала не пропускать ужины с детьми, дорогой.
-- џ и не собираюсь этого делать.
-- “жин -- важнейший семейный ритуал, возможность длЯ всех членов семьи
поделитьсЯ впечатлениЯми, накопленными задень.
-- ‘огласен с тобой.
-- „ети особенно нуждаютсЯ в таких минутах покоЯ и семейного единениЯ в
конце каждого днЯ.
-- „а знаю, знаю. џ постараюсь успеть к ужину.
-- Ћни останутсЯ у нас на ночь?
-- „умаю, что так сильно Я не задержусь. Џослушай, Я тебе так
благодарен. Џросто не знаю, что бы Я делал без тебЯ и Љэйта, на кого бы мог
положитьсЯ. „ействительно, просто не знаю. Ќо мне уже пора бежать. “видимсЯ
позже, пока!
€ пока ”эй не приступила к новому поучению, „жек быстро повесил трубку,
чувствуЯ и вину, и облегчение.
ђезкий сильный ветер обрушивалсЯ на город с запада, мчалсЯ по его
холодным серым улицам, подхватываЯ снег и уносЯ его куда-то вдаль. ‚ыйдЯ из
отелЯ, „жек и ђебекка не мешкаЯ устремились к машине. „орогу им преградил
незнакомец, высокий хорошо одетый мужчина со смуглым лицом.
-- ‹ейтенант —андлер? ‹ейтенант „оусон? Њой босс хотел бы поговорить с
вами.
-- Ђ кто он, ваш босс? -- спросила ђебекка.
‚место ответа мужчина указал на шикарный черный "Њерседес",
припаркованный чуть поодаль, и молча направилсЯ к машине в очевидной
уверенности, что они последуют за ним без дополнительных расспросов.
Ќемного поколебавшись, „жек и ђебекка действительно пошли вслед за
незнакомцем. Љогда они подошли к машине, сильно затемненное боковое стекло
задней двери опустилось, и „жек узнал человека в "Њерседесе". ђебекка тоже
все понЯла: дон „женнаро Љарамацца собственной персоной. ѓлава самого
могучего мафиозного клана в Ќью-‰орке.
‚ысокий мужчина сел на переднее сиденье рЯдом с водителем, а Љарамацца
открыл свою дверцу, жестом приглашаЯ „жека и ђебекку присоединитьсЯ к нему.
-- —то вы хотите? -- спросила ђебекка, не двигаЯсь с места.
-- Ќемного поговорить, -- ответил Љарамацца с едва заметным сицилийским
акцентом. “ него был на удивление интеллигентный голос.
-- Ќу и говорите, -- предложила ђебекка тем же решительным тоном.
-- ‡десь неудобно и слишком холодно. „авайте побеседуем в комфорте.
‘нег падал прЯмо на сиденье лимузина Љарамацца.
-- Њне и так неплохо, -- ответила ђебекка.
-- Ќе могу сказать того же о себе. -- Љарамацца нахмурилсЯ. --
Џослушайте, у менЯ очень ценнаЯ информациЯ. џ решил лично передать ее вам.
Џонимаете, лично! Ќастолько это важно. Ќо Я не собираюсь говорить на улице.
„жек решительно подтолкнул ђебекку:
-- Џолезай внутрь.
Ќе скрываЯ неодобрениЯ, она подчинилась требованию „жека. Ћн последовал
за ней, и они оказались на откидных сиденьЯх, лицом к Љарамацца. €х разделЯл
встроенный бар и телевизор. Ќа переднем сиденье помощник Љарамацца ђуди
нажал на кнопку, и за спиной водителЯ поднЯлась перегородка из толстого
стекла.
Љарамацца положил себе на колени атташе-кейс, но не торопилсЯ открывать
его, а разглЯдывал „жека и ђебекку.
‘тарик был похож на Ящерицу: прикрытые тЯжелыми, набухшими веками
глаза, почти полностью лысаЯ голова, морщинистое лицо. Љартину довершал,
подчеркиваЯ сходство, широкий узкогубый рот.
„вижениЯми он также походил на Ящерицу: заметнаЯ неподвижность вдруг
сменЯлась всплесками активности и быстрыми поворотами головы. „жек поймал
себЯ на мысли, что не удивилсЯ бы, увидев за узкими губами длинный
раздвоенный Язычок.
Љарамацца повернул голову в сторону ђебекки.
-- ‚ы можете не опасатьсЯ, здесь вам ничто не грозит.
-- ЋпасатьсЯ? Ќо Я вас не боюсь.
-- Ќу, когда вы так неохотно садились в машину, Я было подумал...
ђебекка ответила ледЯным тоном:
-- ‘трах тут ни при чем. џ опасалась, что в химчистке не смогут вывести
эту вонь, если ею пропитаетсЯ моЯ одежда.
Њаленькие жесткие глазки Љарамацца еще сузились. „жек внутренне
застонал.
‘тарик сказал:
-- џ не понимаю, почему мы не можем вести себЯ цивилизованно? Ћсобенно
сейчас, когда наше сотрудничество в обоюдных интересах.
Љазалось, говорил не глава мафии, а банкир.
-- „а? ‚ы действительно этого не понимаете? ’огда разрешите вам все
объЯснить.
„жек решил вмешатьсЯ:
-- ђебекка, послушай...
Ќо остановить ее не успел.
-- ‚ы -- вор, убийца, торговец наркотиками и подонок. ’акого объЯснениЯ
достаточно?
-- ђебекка!
-- Ќе беспокойсЯ, „жек, Я никого не оскорбила. ‘винью ведь не оскорбишь
тем, что назовешь ее свиньей.
-- ђебекка, не забывай, что он потерЯл сегоднЯ племЯнника и родного
брата.
-- Љоторые тоже были убийцами, торговцами наркотиками и подонками.
Љарамацца, пораженный ее напором, не мог раскрыть рта.
Ђ ђебекка продолжала наносить удары:
-- Џохоже, вы не особенно убиваетесь по своему брату? —то ты думаешь по
этому поводу, „жек?
€ тут Љарамацца без какой-либо злости или хотЯ бы недовольства в голосе
произнес:
-- ‘ицилийцы не плачут в таких ситуациЯх.
‚ устах старого, умудренного опытом человека столь тривиальнаЯ фраза
прозвучала глуповато. Љарамацца продолжал своим спокойным голосом банкира:
-- Ќо мы, сицилийцы, не лишены сантиментов. Њы мстим за смерть близких
людей.
ђебекка рассматривала его с Явным презрением.
Њорщинистые руки старика неподвижно лежали на кейсе. ‘тарик перевел
свои змеиные глаза на „жека.
-- ‹ейтенант „оусон, в этом деле Я предпочел бы иметь дело с вами. ‘удЯ
по всему, вы не разделЯете... предрассудков своего партнера?
„жек покачал головой:
-- ‚ы ошибаетесь, Я абсолютно согласен со всем, что она сказала. Џросто
Я не стал бы говорить такое в лицо.
Ћн взглЯнул на ђебекку. Ћна улыбнулась ему, благодарнаЯ за поддержку.
ѓлЯдЯ на нее, но обращаЯсь к Љарамацца, „жек сказал:
-- €ногда агрессивность моего партнера и давление на собеседника Явно
превышают допустимые пределы и вредЯт делу. Љ сожалению, лейтенант —андлер
не может или не хочет этого понЯть.
“лыбка быстро исчезла с лица ђебекки.
Љарамацца с Явным сарказмом заметил:
-- ‘ кем Я сейчас говорю? ‘ парой свЯтош или аскетов? Љак будто вы
никогда не получали взЯток, хотЯ бы в те времена, когда были обыкновенными
фараонами, топтавшими улицы и зарабатывавшими с грехом пополам на
квартплату?
„жек, глЯдЯ в настороженные, жесткие глаза старика, ответил:
-- „а. €менно так. џ никогда в своей жизни не брал взЯток.
-- „аже как знак вниманиЯ?..
- Ќет.
-- ...например, за благосклонность к преступнику, которого совсем не
тЯнуло за решетку?
- Ќет.
-- €ли за порцию кокаина, немного травки от торговца, которому надо
было, чтобы вы смотрели в другую сторону?
- Ќет.
-- Ђ бутылка виски или двадцать долларов на ђождество?
- Ќет.
Љарамацца внимательно разглЯдывал их минуту-другую. Ћблако снега вокруг
машины скрывало очертаниЯ города. Ќаконец он сказал как бы сам себе:
-- ‡начит, мне довелось беседовать с двумЯ ненормальными.
Ћн произнес это слово с полным презрением, настолько возмущала его сама
мысль о том, что где-то в мире могут быть честные чиновники.
-- ‚ы ошибаетесь, в нас нет ничего ненормального. Ќе все полицейские
охвачены заразой коррупции и взЯточничества. џ сказал бы даже, что
большинство этим не страдают.
-- Ќет, этим страдает абсолютное большинство, -- парировал Љарамацца.
„жек был настойчив:
-- Ќеправда. “ нас есть, конечно, черные овцы, но их совсем мало. џ
горжусь людьми, с которыми работаю.
Љарамацца не отступал:
-- Ќет, большинство берут на лапу, в разной степени, но берут.
-- ќто неправда.
ђебекка сказала:
-- Ќет смысла спорить с ним, „жек. …му удобно верить в то, что всех нас
можно купить. Ќадо же оправдать то, что он творит сам.
‘тарик тЯжело вздохнул, открыл кейс, лежавший у него на коленЯх, достал
внушительный конверт и протЯнул его „жеку.
-- ќто должно вам помочь.
„жек взЯл конверт, сохранЯЯ безразличие.
-- —то здесь?
-- “спокойтесь, не деньги, это все, что мы смогли узнать об этом
человеке, Ѓаба ‹авелле. Ђдрес его последнего местожительства, ресторан, где
он бывал до начала войны с нами и до своего исчезновениЯ, имена и адреса
всех торговцев, которые толкали его товар в течение последних двух месЯцев,
хотЯ многих из них вы уже не сможете допросить.
ђебекка, как всегда, выстрелила "в Яблочко":
-- Џотому что вы их убрали?
-- Ќу зачем же так? Њожет, они просто уехали из города.
-- Ќу конечно!
-- Љороче, там только информациЯ. ‚озможно, она у вас уже есть, хотЯ Я
склонен считать, что пока у вас нет таких данных.
„жек спросил Љарамацца:
-- ‡ачем вы передаете ее нам?
‘тарик приподнЯл наплывающие веки.
-- ‚ы что, не понимаете? џ хочу, чтобы ‹авеллЯ нашли. џ хочу, чтобы его
остановили.
„ержа конверт в руке и хлопаЯ им по колену, „жек сказал:
-- џ думаю, у вас шансов найти его куда больше, чем у нас. Ћн -- часть
вашего мира. ‚ы можете задействовать свои свЯзи и источники информации.
-- ‚ этом случае обычные контакты не помогут. ќтот ‹авелль... Ћн --
одиночка. •уже того, создаетсЯ впечатление, что он... мираж.
ђебекка спросила:
-- ‚ы-то уверены, что этот ‹авелль существует? Њожет быть, это просто
фикциЯ? Њожет быть, ваши враги его придумали, чтобы им прикрыватьсЯ?
Љарамацца ответил с такой убежденностью, что одним своим тоном
поколебал скепсис ђебекки:
-- Ќет, он существует. Ћн нелегально въехал в таты прошлой весной,
проследовав с џмайки через Џуэрто-ђико. ‚ конверт вложено его фото.
“слышав это, „жек поспешил раскрыть конверт и, покопавшись, извлек
фотографию размером двадцать на двадцать сантиметров.
Љарамацца объЯснил:
-- ќто увеличенное скрытое фото ‹авеллЯ, сделанное в ресторане вскоре
после того, как он начал работать на нашей территории.
"ѓосподи, -- подумал „жек, -- "наша территориЯ"! ‘овсем как английский
герцог жалуетсЯ на крестьЯн, вторгшихсЯ в пределы его полей длЯ охоты на
лис!"
‘нимок был немного размытый, но лицо ‹авеллЯ вполне пропечаталось.
‚глЯдевшись в него, „жек решил, что узнает гаитЯнца, встретив его на улице.
—еловек этот запоминалсЯ: очень темный негр с правильными чертами лица,
широкие брови, большие, глубокопосаженные глаза, высокие скулы и большой
рот. Ћн был красив и даже эффектен. Ќа фотографии он улыбалсЯ кому-то, кто
не попал в объектив. “лыбка у него была чарующаЯ.
„жек передал фотографию ђебекке.
Љарамацца продолжал:
-- ‹авелль хочет отнЯть у менЯ бизнес, уничтожить авторитет в семье,
представить менЯ слабым и беспомощным. ЊенЯ! Џонимаете, Њ…Ќџ! џ стою во
главе организации вот уже двадцать восемь лет. Њ…Ќџ!
ќто был уже не бесстрастный голос банкира, в нем звучали злость и
Ярость. Ћн не говорил, а выплевывал слова, словно они имели дурной вкус и он
хотел побыстрее избавитьсЯ от них:
-- Ќо это не самое худшее. Ќет. …му мой бизнес и не нужен. Љак только
он его заполучит, то сам сразу отойдет и пустит в дело другие семьи. Ћн не
хочет, чтобы дело было в руках кого-либо, кто носит фамилию Љарамацца. ќто
не борьба за контроль над территорией. „лЯ ‹авеллЯ это только месть, желание
изолировать и деморализовать, заставить менЯ страдать. Ћн хочет уничтожить
мою империю, убив моих сыновей и племЯнников. ‚сех, одного за другим! Ћн
угрожает моим лучшим друзьЯм, всем, кто когда-либо что-либо длЯ менЯ значил.
Ћн обещает убить моих драгоценных внуков. ‚сех пЯтерых. ‚ы можете
представить, он угрожает младенцам! ЌикакаЯ месть, насколько бы оправданной
она ни была, не должна затрагивать детей.
ђебекка спросила Љарамацца:
-- Ћн что, прЯмо говорил вам об этом? Љогда? Џри каких обстоЯтельствах?
-- Ќесколько раз.
-- ’ак вы встречались с ним?
-- ’огда бы его просто уже не существовало на этом свете.
ђасставшись с имиджем банкира, позабыв о спокойствии и величавости,
старый Љарамацца словно окончательно превратилсЯ в рептилию. ’олько не в
простую Ящерку, а в змею, облаченную в костюм за тысЯчу долларов. Ћчень
Ядовитую змею.
Љарамацца уточнил:
-- Џодонок ‹авелль говорил все эти вещи по телефону, каким-то образом
откопав мой незарегистрированный номер. џ менЯю его, но ‹авелль узнает новый
практически сразу после его установки. ѓоворит, что, убив всех моих друзей и
родственников, он... собираетсЯ... Ћн собираетсЯ...
‚спомнив все угрозы ‹авеллЯ, Љарамацца замолчал, не в состоЯнии
говорить. џрость сковала его челюсти. ‡убы сжались, мышцы на шее и щеках
напрЯглись. …го магнетические черные глазки светились теперь нечеловеческим
гневом и злобой -- у „жека по спине забегали мурашки.
Љогда Љарамацца справилсЯ с собой, он вновь заговорил, но теперь изо
рта его вылетел лишь резкий, жесткий шепот:
-- ќта сволочь, вонючий черномазый, кусок дерьма, он сказал, что
искромсает мою жену, мою Ќину. ’ак и сказал: искромсаю. Ђ после нее обещал
расправитьсЯ с дочерью.
’ут голос старика смЯгчилсЯ:
-- ЊоЯ ђоза, моЯ прекраснаЯ ђоза, свет моей жизни! …й двадцать семь, но
выглЯдит она на семнадцать. Ћчень умнаЯ девочка. Љончает медицинский
колледж. ‘обираетсЯ стать врачом. Љожа -- как фарфор, прекрасные глаза,
красивее Я не видал.
Ћн замолчал на минуту, видимо представлЯЯ свою ђозу, и снова перешел на
злой и хриплый шепот:
-- ‹авелль сказал, что он изнасилует мою дочь и разрежет ее на куски у
менЯ на глазах. Ћн смеет говорить мне подобные вещи!

‘тарик снова замолчал, громко и глубоко дыша. Џальцы с длинными ногтЯми
судорожно сжимались и разжимались. Ќаконец он заговорил:
-- џ хочу, чтобы вы остановили эту сволочь.
-- ‚ы задействовали всех своих людей в поисках ‹авеллЯ? -- спросил его
„жек. -- €спользовали все возможности?
- „а.
-- Ќо так и не смогли найти?
- Ќ-е-ет.
‚ это протЯжное "нет" Љарамацца вложил всю свою боль, страх, Ярость.
-- Ћн исчез из ‚илледжа и где-то скрываетсЯ. ‚от почему Я передаю вам
всю информацию. ‘ фотографией ‹авеллЯ вы можете задействовать свою поисковую
систему, можете поместить ее в газетах, показать по каналам телевидениЯ. €
тогда не только полицейские, каждый житель Ќью-‰орка сможет опознать его. “ж
если Я сам не могу достать ‹авеллЯ, то хочу, чтобы вы схватили и упрЯтали
его куда-нибудь подальше. Љогда он окажетсЯ за решеткой...
-- ‚ы найдете возможность добратьсЯ до него в тюрьме, -- закончила
ђебекка фразу, которую Љарамацца не стал бы произносить вслух. -- ’о есть мы
его арестуем, но он никогда не предстанет перед судом -- его убьют в тюрьме!
Љарамацца не стал опровергать эту мысль, но они-то знали, что это сущаЯ
правда.
ЋбращаЯсь к Љарамацца, „жек сказал:
-- ‚ы убеждены, что ‹авеллем движет жажда мести. Ќо за что он мстит
вам? —то заставлЯет его строить планы по уничтожению всей вашей семьи вплоть
до внуков?
-- џ не стану этого говорить. Ќе могу. Џотому что скомпрометирую себЯ.
-- ‚ернее говорЯ, выдадите информацию длЯ обвинениЯ, -- заметила
ђебекка.
„жек вложил фотографию ‹авеллЯ в конверт и заметил как бы невзначай:
-- џ хочу поговорить с вами о „оминике.
„женнаро Љарамацца вдруг словно бы ссохсЯ при упоминании имени убитого
брата.
„жек быстро добавил:
-- џ имею в виду, что он, похоже, скрывалсЯ в этом отеле, знаЯ, что за
ним охотЯтсЯ. Џочему же он не забаррикадировалсЯ в своей квартире или не
обратилсЯ за помощью к нам? ‚ этом плане, видимо, ваш дом в Ѓруклине
превращен в неприступную крепость?
‘тарик ответил:
-- „а, мой дом -- это действительно крепость.
Ћн медленно моргнул -- раз, два, -- совсем как настоЯщаЯ Ящерица.
-- ќто крепость, но она не гарантирует полной безопасности. ‹авелль уже
добралсЯ до моего дома.
-- ‚ы хотите сказать, что он успел убить кого-то прЯмо в вашем доме?
- „а.

- Љого?
-- „жинджера и Џеппера.
-- Љто это?
-- Њои собаки, пара папильонов.
-- Ђ-а-а...
-- Ќу, такие маленькие собачки, вы знаете.
-- џ не уверен, что точно представлЯю, как они выглЯдЯт, -- сказал
„жек.
ђебекка поЯснила:
-- ќто миниатюрные спаниели с длинной шелковистой шерстью.
Љарамацца оживилсЯ:
-- „а, да, очень игривые. ‚се времЯ играли и гонЯлись друг за другом.
‹юбили сидеть на руках и ласкатьсЯ.
-- € они были убиты в вашем доме?
Љарамацца взглЯнул на „жека.
-- „а, прошлой ночью. ђастерзаны на куски. Љаким-то образом -- мы до
сих пор не знаем как -- ‹авел-лю или кому-то из его людей удалось пробратьсЯ
в дом, убить моих дорогих маленьких собачек и уйти совершенно незаметно.
Ћн хлопнул костлЯвой рукой по кейсу, голос его сорвалсЯ на фальцет:
-- —ерт возьми, это абсолютно невозможно. Њой дом буквально запечатан.
…го охранЯет целаЯ небольшаЯ армиЯ!
Ћн заморгал быстрее, но заговорил несколько спокойнее, чем прежде:
-- „жинджер и Џеппер были такими ласковыми, они даже почти не лаЯли.
‘обаки не заслужили такой смерти. ќто были два маленьких невинных существа.
„жек сидел ошарашенный: этот убийца, этот патриарх наркобизнеса,
рэкетир с внушительным стажем, Ядовитый и опасный человек-Ящерица, не
оплакавший гибель своего брата, на грани истерики из-за смерти двух собачек!
Ћн взглЯнул на ђебекку. ’а пристально смотрела на Љарамацца -- с удивлением
и отвращением, как смотрЯт на какую-нибудь тварь, выползающую из-под камнЯ.
‘тарик продолжал:
-- ‚едь они же, в конце концов, не были сторожевыми собаками, никогда
ни на кого не нападали и не представлЯли никакой опасности. Џросто пара
симпатичных маленьких спаниельчиков...
Ќе знаЯ, как обращатьсЯ к главе мафии, „жек решил остановить Љарамацца,
вернуть его из истерическо-патетического состоЯниЯ, куда он мог ухнуть. “
„жека еще были вопросы.
-- ѓоворЯт, что ‹авелль использует против вас черную магию.
Љарамацца кивнул:
-- Ћн это тоже говорит.
-- € вы верите?
-- Џохоже, он настроен весьма серьезно.
-- Ќо сами-то вы верите в это?
Љарамацца посмотрел в окно на бушующий вокруг лимузина снег.
•отЯ „жек и ощущал, что ђебекка недовольно щуритсЯ, он твердо повторил
вопрос:
-- ‚ы верите в это?
Љарамацца повернулсЯ от окна.
-- ‚ерю ли Я, что чернаЯ магиЯ работает? …сли бы месЯц тому назад
кто-нибудь задал мне этот вопрос, Я рассмеЯлсЯ бы ему в лицо, но сейчас...
„жек подсказал:
-- ‘ейчас вы думаете, что, может быть...
-- „а, действительно. —ем черт не шутит...
„жек заметил какую-то перемену в глазах старика. Ћни стали такими же
злыми, холодными и настороженными, как и раньше. Џравда, в них поЯвилось и
кое-что новое: страх. Ђ к таким ощущениЯм этот старый и коварный ублюдок
Явно не привык.
-- Ќайдите его, -- сказал Љарамацца.
-- ЏостараемсЯ, -- ответил „жек.
ђебекка быстро добавила:
-- ќто наша работа.
…е тон и слова как будто хотели отвести мысль о том, что в своих
действиЯх они могли руководствоватьсЯ заботой о „женнаро Љарамацца и его
кровожадном клане.
-- Ћстановите его, -- попросил Љарамацца.
…го тон никогда еще не был таким мЯгким по отношению к полицейским.
Ќикогда. Ћн даже был на грани того, чтобы сказать "пожалуйста".
—ерный лимузин отъехал от тротуара и вырулил на дорогу, оставлЯЯ после
себЯ глубокий след на снежном покрове.
„жек и ђебекка минуту-другую провожали взглЯдом удалЯвшийсЯ "Њерседес".
‚етер стихал. ‘нег все еще падают, более густой, чем раньше. ‘нежинки
лениво опускались на землю, и у „жека создалось впечатление, что он попал в
один из новомодных стеклЯнных домов, в котором, если его потрЯсти,
начинаетсЯ метель.
-- Џо-моему, нам лучше вернутьсЯ в управление. -- услышал он голос
ђебекки.
„жек вынул фотографию ‹авеллЯ из конверта и сунул ее себе в карман.
-- —то ты опЯть придумал? -- насторожилась ђебекка.
‚место ответа „жек протЯнул ей конверт.
-- џ буду в управлении примерно через час.
- Љогда?
-- Ќу, в четырнадцать ноль-ноль.
-- Људа ты собралсЯ?
-- …сть одно место, куда мне нужно заглЯнуть.
-- „жек, мы должны сейчас занЯтьсЯ формированием специальной группы,
должны подготовить...
-- Ќачинай без менЯ.
-- Ќо длЯ менЯ одной там слишком много работы.
-- Љ двум, это самое позднее, Я буду на месте.
-- „жек, черт возьми!
-- Ђ пока ты справишьсЯ со всем без менЯ.
-- ‘ейчас ты понесешьсЯ в ѓарлем, так ведь?
-- ђебекка, послушай...
-- Љонечно, в эту чертову лавку колдуна.
„жек ничего не ответил.
ђебекка продолжала:
-- џ знаю, ты летишь туда, к этому Љарверу •эмптону, этому шарлатану,
мошеннику.
-- Ћн не мошенник. Ћн верит в то, чем занимаетсЯ. ’ем более что Я
обещал ему забежать сегоднЯ.
-- ќто же полный идиотизм.
-- ’ы так думаешь? Ќо ведь ‹авелль действительно существует. “ нас есть
даже его фото.
-- Ќу и что? ќто же не значит, что в нашем деле замешано колдовство!
-- ‡начит.
-- ‹адно, поступай как хочешь, но как же Я доберусь до управлениЯ?
-- Ѓери машину, а Я попрошу патрульных менЯ подбросить.
-- „жек, черт возьми!
-- “ менЯ предчувствие, ђебекка.
-- „ьЯвол!
-- џ чувствую, что... то, что окружает магию, -- и необЯзательно ее
реальное проЯвление, а именно то, что ее окружает, -- имеет отношение к
нашему делу. € предчувствие говорит, что это наша единственнаЯ зацепка.
-- Ћ ѓосподи!
-- “мный полицейский всегда прислушиваетсЯ к своим предчувствиЯм.
-- Ќо если ты не вернешьсЯ в управление к обещанному сроку, если мне
придетсЯ заниматьсЯ всем одной, а потом предстать перед ѓрешемом...
-- џ буду в четверть третьего, самое позднее -- в половине.
-- ...то Я тебе этого никогда не прощу, „жек.
Ћн встретилсЯ с ней взглЯдом и, немного поколебавшись, сказал:
-- Њожет быть, Я и мог бы отложить визит к Љарверу •эмптону до завтра,
если бы...
-- …сли бы что?
-- …сли бы знал, что ты готова уделить полчаса, ну, пЯтнадцать минут,
чтобы посидеть и поговорить о том, что произошло между нами вчера. Џойдем
куда-нибудь?
ђебекка отвела взглЯд.
-- „лЯ этого у нас сейчас нет времени.
-- ђебекка!
-- “ нас много работы, „жек.
Ћн кивнул.
-- ’ы права. Ќачинай работу по спецгруппе, а Я переговорю с Љарвером
•эмптоном.
„жек пошел в сторону полицейских, стоЯвших у патрульных машин.
ђебекка крикнула:
-- Ќе позже двух!
-- Џостараюсь как можно быстрее!
‚етер вдруг снова усилилсЯ. ‘лышалось его завывание.

4
Њолодой снег приукрасил улицу. € хотЯ квартал по-прежнему был грЯзным,
замусоренным и заплеванным, он выглЯдел веселее, чем вчера.
‹авка Љарвера •эмптона находилась неподалеку от угла квартала, между
двумЯ другими -- винной и мебельной, чьи окна были защищены постоЯнно
опущенными железными решетками. ‡аведение •эмптона единственное здесь
выглЯдело вполне респектабельно. Ќа его окнах решеток не было. ‚ывеска над
дверью состоЯла из одного слова: "ђада". Љонечно, „жека заинтересовало, что
это означает, и •эмптон поЯснил, что в магическом пантеоне три группы богов
покровительствуют разным направлениЯм магии: злые руководЯт ответвлениЯми
черной магии -- Љонго и Џетро; добрые боги отвечают за магию белую -- ђаду.
•эмптон занималсЯ продажей одежды, снадобий и ритуальных принадлежностей,
применЯвшихсЯ в белой магии, поэтому вывески над дверью магазина было
достаточно, чтобы привлекать выходцев из стран Љарибского бассейна и их
потомков, которые переселились в Ќью-‰орк вместе со своей религией и
обычаЯми.
„жек вошел в магазин. ’ут же звЯкнул колокольчик, посылаЯ весть о
приходе клиента. ‡акрыв за собой дверь, „жек оставил за ней злой декабрьский
ветер и попал в иной мир.
Њагазин был маленьким: метров десЯть в длину и три в ширину. ‚ центре
стоЯли столики с ножами, палками, колокольчиками, чашами и одеждой,
предназначенными длЯ колдовских ритуалов. ‘права по всей длине стены
размещались низенькие шкафчики. „жек не имел ни малейшего представлениЯ о
том, что там было. Ќа стене слева от двери до самого потолка поднимались
рЯдами полки, уставленные бутылками всевозможных размеров, форм и окрасок --
синими, желтыми, зелеными, красными, оранжевыми, коричневыми и бесцветными,
на каждой -- аккуратнаЯ наклейка. ‚се они были заполнены травой, кореньЯми,
порошком или другими веществами, потребными длЯ заклинаний или изготовлениЯ
снадобий.
“слышав колокольчик, из задней двери поЯвилсЯ Љарвер •эмптон.
-- „етектив „оусон! -- удивилсЯ он. -- ђад видеть вас! ‚от уж не думал,
что вы снова решитесь проделать столь долгий путь, особенно в такую
противную погоду. џ ждал, что вы позвоните, чтобы узнать, нет ли у менЯ
чего-нибудь новенького.
„жек прошел в заднюю часть магазина, и они через прилавок пожали руки
друг другу.
Љарвер •эмптон, высокий мужчина с широкими плечами, мощной грудью и
двадцатью килограммами лишнего веса, выглЯдел очень внушительно. Ћн
напоминал профессионального форварда американского футбола, который с
полгода не играл. ЌельзЯ было назвать его красивым -- слишком тЯжелый лоб и
слишком круглое лицо помешали бы их обладателю рассчитывать на первые
страницы какого-нибудь фешенебельного журнала длЯ мужчин. Љ тому же его нос,
сломанный, похоже, не один раз, давно расплющилсЯ. Ќо если этот человек и не
был красавцем, то, безусловно, выглЯдел он очень дружелюбно. —то-то вроде
огромного чернокожего ‘анта-Љлауса.
-- †аль, что вы зрЯ проделали столь дальний путь.
„жек спросил:
-- ‡начит, со вчерашнего днЯ вы не успели ничего выЯснить?
-- Ќет, ничего примечательного, хотЯ ищу информацию повсюду,
расспрашиваю всех, кого можно. “далось выЯснить только то, что где-то здесь
действительно существует человек, называющий себЯ Ѓаба ‹авеллем. €
утверждают, что он -- настоЯщий Ѓокор.
-- Ѓокор? ќто колдун, занимающийсЯ черной магией? ’ак?
-- ‘овершенно верно. ‚олшебство зла. ќто все, что Я узнал. Ћн
действительно есть. ‚едь вчера вы в этом сомневались? ’ак что, полагаю,
информациЯ будет вам хоть как-то полезна. ’олько нужно было просто
позвонить...
-- Ќе волнуйтесь, Я приехал по делу. •очу показать вам кое-что
важное... ”отографию Ѓаба ‹авеллЯ собственной персоной.
-- ‚ы не шутите?
-- Љонечно, нет.
-- ’ак вы уже удостоверились в его существовании? „айте-ка Я на него
посмотрю. „умаю, это поможет мне при расспросах.
„жек извлек фото из кармана плаща и протЯнул его •эмптону.
Џри первом же взглЯде на фотографию тот изменилсЯ в лице. …сли
полагать, что негры могут бледнеть, то именно это, наверное, и происходило с
ним.
‹ицо его не изменило своего цвета, но потерЯло вдруг блеск и упругость,
кожа напоминала теперь сухую коричневую бумагу. ѓубы сжались, а глаза стали
напрЯженными, сосредоточенными. Ћн прошептал:
-- ќто же тот самый человек!
-- Љакой? -- в недоумении спросил „жек.
•эмптон сунул фотографию в руку „жеку так, будто стремилсЯ быстрее
освободитьсЯ от нее, будто мог заразитьсЯ от одного только прикосновениЯ к
фотографическому изображению ‹авеллЯ. …го большие руки затрЯслись.
„жек спросил:
-- —то случилось? —то с вами?
ѓолос •эмптона дрожал:
-- џ видел этого человека. џ его видел, но не знал его имени.
-- ѓде вы его видели?
-- ‡десь.
-- —то? ‚ этом магазине?
- „а.
- Љогда?
-- ‚ сентЯбре.
-- Ђ с тех пор вы его больше не видели?
- Ќет.
-- —то здесь делал Ѓаба ‹авелль?
-- Ћн приходил купить кое-какие травы и измельченные цветы.
-- Ќо мне казалось, что вы занимаетесь только белой магией. ђадой?
-- Њногие вещества используютсЯ и Ѓокорами и •унгонами, хотЯ и длЯ
достижениЯ противоположных целей. Ћн купил очень редкие травы и цветы,
которые не нашел бы ни в каком другом месте Ќью-‰орка.
-- ‚ городе есть еще такие магазины, как ваш?
-- „а, есть еще одна лавка. Џравда, не такаЯ большаЯ. …сть еще два
•унгона. Ќе сильные колдуны, обычные любители, без особых знаний или опыта.
Ћни торгуют ритуальными принадлежностЯми прЯмо у себЯ дома. „ействуют бойко,
и оборот у них приличный. Ќо у них нет твердых принципов: они работают и с
•унгонами и с Ѓокорами. ќти люди предлагают клиентам даже инструменты длЯ
жертвоприношений: ритуальные тесаки, специально заточенные ложки длЯ
извлечениЯ глаза у живого животного. ќти ужасные люди продают свой товар
первым встречным, и часто -- злым и испорченным встречным.
-- ‡начит, ‹авелль пришел к вам, потому что не смог достать у тех людей
что-то нужное ему?
-- „а, он сказал, что достал уже почти все, что нужно, но только в моем
магазине имеетсЯ полный набор самых редких и ценных веществ, используемых
длЯ заклинаний. € это правда. џ горжусь своим ассортиментом, но никогда
ничего не продам Ѓокору, если буду осведомлен о его принадлежности к черной
магии. Ћбычно Я без труда узнаю их. џ никогда ничего не продам любителЯм с
их грЯзными намерениЯми или тем, кто собираетсЯ напустить смертельные чары
на тещу или на соперника -- в любви или в работе. ‘ такими типами Я дела не
имею. ’ак вот, этот мужчина на фото...
-- ‹авелль, -- подсказал „жек.
-- ...тогда Я не знал его имени. ‡аворачиваЯ его покупки, Я понЯл, что
он -- Ѓокор, и отказалсЯ продать товар. Ћн прЯмо озверел, когда услышал это.
Џришлось чуть ли не силой выставить его за дверь. џ думал, что никакого
продолжениЯ этого эпизода не будет.
-- € что же?
-- Џродолжение последовало.
-- —то, ‹авелль приходил еще раз?
- Ќет.
-- —то же тогда случилось?
•эмптон вышел из-за прилавка и подошел к полкам, на которых стоЯли
сотни различных бутылочек.
„жек последовал за ним.
•эмптон перешел почти на шепот. „жеку показалось, что в голосе большого
негра поЯвились нотки страха.
-- —ерез два днЯ, когда Я сидел за этим прилавком в пустом магазине и
читал газету, все бутылки вдруг посыпались с полок на пол. ‚ одно мгновение!
ђаздалсЯ страшный грохот. Џоловина бутылочек разбилась вдребезги, а их
содержимое смешалось. џ бросилсЯ к полкам, чтобы посмотреть, из-за чего весь
этот сыр-бор. € тут травы и порошки стали... ну, двигатьсЯ, собиратьсЯ в
кучки и как бы оживать. €з этой массы вдруг поЯвилась чернаЯ змеЯ
сантиметров сорок длиной: желтые глаза, Ядовитые зубы, трепещущий Язычок.
ЌастоЯщаЯ змеЯ, как те, что вылуплЯютсЯ из Яиц.
„жек во все глаза смотрел на большого человека, не знаЯ, верить ему или
нет. „о этой минуты „жек считал •эмптона искренним в его религиозных
убеждениЯх, но человеком здравомыслЯщим, не менее рациональным, чем католики
или иудеи. ‚ера в магию, в возможность чудесных превращений -- это одно, а
заЯвление о том, что ты видел чудо, -- совсем другое. …сли человек клЯнетсЯ,
что видел чудо, кто он? Џсихопат, фанатик, просто лгун? ‘ другой стороны,
если ты религиозен -- а „жек был верующим человеком, -- то как сам можешь
верить в возможность чуда, если не веришь другим, что они были свидетелЯми
проЯвлениЯ сверхъестественного? ‚ера не будет верой, если не допускать
возможности ее реального воздействиЯ на материальную жизнь.
ђаньше „жек не задумывалсЯ над этим. Ќо теперь он смотрел на Љарвера
•эмптона со смешанным чувством, где соседствовали сомнение и осторожное
понимание.
ђебекка, как всегда, сказала бы ему, что он слишком восприимчив.
Ќе сводЯ глаз с бутылок на полках, •эмптон рассказывал:
-- ‡меЯ устремилась на менЯ. џ отступил до задней стены. Џотом
отступать было уже некуда. џ упал на колени и стал молитьсЯ. …сть особые
молитвы, предназначенные длЯ подобных случаев, и они помогли. Ђ может быть,
‹авелль и не хотел, чтобы змеЯ тронула менЯ. Њожет быть, таким образом он
предупреждал, чтобы впредь Я с ним не свЯзывалсЯ, или хотел отомстить за
бесцеремонность, с какой Я выпроводил его из магазина. Љак бы там ни было,
змеЯ снова превратилась в травы и порошки, из которых она и возникла.
-- Ћткуда вы знаете, что все это дело рук ‹авеллЯ?
-- Ѓуквально через секунду после того, как змеЯ... растворилась,
раздалсЯ телефонный звонок. ќто звонил тот самый человек, которого Я
отказалсЯ обслужить. Ћн сказал, что Я волен сам решать, кого из клиентов
обслуживать, а кого -- нет, но Я не имел права дотрагиватьсЯ до него. ‡а то,
что Я такое позволил, он уничтожил мой товар и вызвал к жизни змею. џ
передаю вам все, что он сказал, буквально слово в слово. ‡атем он повесил
трубку.
„жек заметил:
-- Ќо вы не говорили, что применили к нему меры физического
воздействиЯ.
-- џ этого и не делал. џ просто положил руку ему на плечо и, скажем,
проводил его до двери. ’вердо, но без какого бы то ни было насилиЯ. џ не
сделал ему больно. ’ем не менее и этого хватило, чтобы он разъЯрилсЯ и решил
отомстить.
-- ќто все произошло в сентЯбре?
- „а.
-- € больше он не приходил в ваш магазин?
- Ќет.
-- € не звонил?
-- Ќет. Џонадобилось почти три месЯца, чтобы восстановить ассортимент
порошков и трав. Ќекоторые так трудно достать, вы просто не представлЯете!
џ, собственно говорЯ, только-только закончил эту восстановительную работу.
„жек сказал:
-- ‡начит, у вас есть особый счет к ‹авеллю?
•эмптон покачал головой:
-- Ќет, наоборот.
-- —то вы имеете в виду?
-- џ больше не хочу участвовать в этом деле.
-- Ќо ведь...
-- џ больше не смогу ничем вам помочь, лейтенант.
-- џ вас не понимаю.
-- •орошо, объЯсню: если Я буду помогать вам, ‹авелль напустит на менЯ
что-нибудь похуже той змеи, и уже не как предупреждение. Ќа этот раз он
просто убьет менЯ.
„жек увидел, что •эмптон до смерти напуган. “бежденный в силе
колдовства, он чуть не трЯссЯ от страха. ‘ейчас даже у ђебекки не повернулсЯ
бы Язык обозвать его шарлатаном.
-- ђазве вы не хотите увидеть его за решеткой так же, как и мы? ђазве
не должны убедитьсЯ в его крахе после того, что он вам сделал? -- спросил
„жек негра.
-- ‚ам никогда не упрЯтать ‹авеллЯ в тюрьму.
-- Ќу, конечно...
-- —то бы он ни творил, вы и пальцем к нему не прикоснетесь.
-- Ќичего, как-нибудь справимсЯ.
-- ‚идите ли, ‹авелль -- очень могущественный Ѓокор. Ћн не какой-нибудь
знахарь-любитель, он владеет силой тьмы -- тьмы смерти, тьмы ада, тьмы
потустороннего мира. ќта космическаЯ сила недоступна человеческому
пониманию. ‹авелль свЯзан не только с ‘атаной, вашим иудео-христианским
повелителем демонов -- а одно это уже страшно, -- он ЯвлЯетсЯ слугой всех
духов и богов зла древнейших африканских религий. ‚ нем поистине дьЯвольскаЯ
мощь. Ќекоторые из этих демонов сильнее ‘атаны. € этот пантеон злых богов
всегда в его распорЯжении. Ѓолее того, сами боги желают, чтобы ‹авелль
использовал их, потому что он длЯ них -- проводник в наш мир. Ћни жаждут
проникнуть в нашу жизнь, привнести в нее кровь, боль, страх, несчастьЯ. Ќо,
поскольку наш мир охранЯют добрые божества, он длЯ них труднодоступен.
Џоэтому дьЯвольским силам очень нужен ‹авелль.
•эмптон остановилсЯ. Ћн весь горел. Ќа лбу у него выступили капли пота.
Ћн потер лицо своими большими руками и глубоко вздохнул. ‡атем снова
заговорил, стараЯсь сохранЯть спокойствие, что удавалось ему лишь отчасти.
-- ‹авелль -- очень опасный человек, лейтенант. ‚ы даже не
представлЯете, насколько опасный. ‚озможно, у него не все в порЯдке с
головой, с психикой. Ђ это самое страшное сочетание: злобность, психические
отклонениЯ, помноженные на опыт и знаниЯ Ѓокора.
-- ‚ы ведь •унгон, колдун белой магии. ђазве не можете использовать
свою силу против него?
-- „а, Я •унгон. €, скажем, не худший. Ќо противостоЯть ‹авеллю Я не в
силах. —то Я могу? ‘ огромным трудом могу наслать заклЯтие на его травы и
порошки. Њогу сделать так, что в его кабинете с полок упадет несколько
бутылочек. Ќо Я никогда не создам змею. Џредварительно мне потребовалось бы
видеть это место. Ќо все это не сравнить с тем, что может он. “ менЯ нет ни
его силы, ни его мастерства.
-- Ќо вы могли бы попробовать.
-- Ќет, ни в коем случае. ‚ любом противостоЯнии он сокрушит менЯ, как
букашку.
•эмптон подошел к входной двери и распахнул ее, отступив немного в
сторону. Љолокольчик над дверью жалобно зазвенел. Ќегр держал дверь широко
открытой.
„жек сделал вид, что не понимает намека.
-- Џослушайте, если бы вы просто иногда спрашивали...
-- Ќет, лейтенант, Я больше ничем не могу помочь вам. ђазве это трудно
понЯть?
•олодный ветер ворвалсЯ в лавку. Ћн толкал дверь, шипел и завывал, а
снежинки кололи лицо, как слюна разъЯренного человека.
„жек сделал еще одну попытку:
-- Џослушайте, ‹авелль не узнает, что вы пытаетесь кое-что выЯснить о
нем. Ћн...
-- ЋбЯзательно узнает!
ќто •эмптон сказал уже злым голосом. ѓлаза его были раскрыты так же
широко, как и дверь, которую он придерживал рукой.
-- Ћн знает все. €ли, по крайней мере, может все узнать. Ђбсолютно все.
- Ќо...
-- Џожалуйста, уходите, -- потребовал •эмптон.
-- ‚ыслушайте менЯ, Я...
-- ‚ыходите!
-- Ќо ведь...
-- Џроваливайте отсюда, черт вас дери! ‘ейчас же!
’еперь в голосе •эмптона слышались и Ярость, и панический ужас.
‘трах, как известно, передаетсЯ. “жас большого негра перед ‹авеллем
сказалсЯ и на „жеке: по коже у него забегали мурашки, а руки вдруг стали
холодными и влажными.
Ћн вздохнул и кивнул:
-- •орошо, хорошо, мистер •эмптон. Ќо Я хотел бы...
-- ‘ейчас же, черт вас возьми! ‘ию минуту!
„жек вышел из лавки.

5
„верь за ним с громким стуком захлопнулась. Ќа укутанной снегом улице
этот звук прозвучал как винтовочный выстрел.
Ћбернувшись, „жек увидел, как Љарвер •эмптон опускает занавеску на
стеклЯнную дверь. Љрупными белыми буквами по темному фону было написано лишь
одно слово: "‡ЂЉђ›’Ћ".
—ерез секунду в магазине погас свет. ‘нега на тротуаре заметно
прибавилось, и он все еще падал, быстро и часто. € небо потемнело и
помрачнело, стало более унылым, чем двадцать минут назад, когда он вошел в
магазин "ђада".
Ђккуратно ступаЯ по скользкому тротуару, „жек направилсЯ к патрульной
машине, ожидавшей его неподалеку. €з ее выхлопной трубы поднималсЯ белый
дымок. „жек сделал всего три шага, когда его остановил резкий звук, совсем
неуместный здесь, на заснеженной улице: где-то рЯдом пронзительно звонил
телефон. „жек посмотрел налево, потом направо и почти на углу улицы, метрах
в десЯти от патрульной машины, увидел таксофон. ‚ необычной длЯ города
тишине, которую принес с собой снег, звук был таким громким, что казалось,
он рождаетсЯ прЯмо из воздуха возле уха „жека.
Ћн внимательно посмотрел на таксофон. ќто не была телефоннаЯ будка -- в
наши дни их не так-то много, настоЯщих телефонных будок с дверью, создающих
при разговоре иллюзию хоть какой-то уединенности. ’елефоннаЯ корпорациЯ
утверждает, что строить их дорого. Ћбыкновенный телефонный аппарат был
закреплен на столбике и огорожен с трех сторон прозрачными панелЯми -- „жеку
не раз доводилось проходить мимо уличных телефонов в тот момент, когда они
звонили, а поблизости никого не было. Ћбычно он даже не оглЯдывалсЯ на
аппараты. …му и в голову не приходило подойти, снЯть трубку и выЯснить, кто
звонит. …го это не касалось. € на этот раз звонили не ему.
•отЯ... все же... сейчас... что-то было не так... ‡вонок завораживал,
притЯгивал его, обволакивал с ног до головы.
‡вонок...
‡вонок...
Ќастойчивый...
’ребовательный...
ѓипнотизирующий...
‡вонок.
€ вообще все вокруг него как-то изменилось, стало беспокойным.
ђеальными оставались только телефон, ведущаЯ к нему узкаЯ дорожка тротуара и
сам „жек. Ћстальное сгинуло в дымке, возникшей ниоткуда. „ома растворились
на глазах, как на киноленте, где одна картинка быстро сменЯет другую.
Ќесколько машин, медленно и как бы неохотно двигавшихсЯ по заснеженной
улице, стали вдруг... испарЯтьсЯ. Ќа их месте возник туман, напоминающий
залитый светом, но остающийсЯ без изображениЯ экран в кинотеатре. ђедкие
прохожие, боровшиесЯ с напором ветра, тоже куда-то подевались. ЋсталсЯ
только „жек. € узкаЯ тропка к телефону.
€ сам телефон.
‡вонок.
…го влекло туда.
…ще звонок.
…го тЯнуло к таксофону.
„жек усилил сопротивление.
‘нова звонок...
€ он понЯл, что сделал шаг! Љ таксофону!
…ще один.
’ретий шаг...
„жеку казалось, что он не идет, а плывет.
‡вонок...
Ћн двигалсЯ как во сне... €ли как в лихорадке...
…ще шаг.
„жек попыталсЯ остановитьсЯ. Ќичего не вышло.
Ћн попробовал повернуть в сторону патрульной машины.
Ќе смог.
‘ердце у него бешено застучало.
Ћн был как в тумане, потерЯл всЯкую ориентацию.
‘пина его, несмотрЯ на холод, была мокраЯ.
Ќаплывы телефонных трелей действовали так же завораживающе, как и
ритмичное покачивание карманных часов в руках гипнотизера. ќтот звук увлекал
„жека вперед так же, как в древности пение сирен толкало незадачливых
мореплавателей к смерти, на рифы.
„жек знал, что звонЯт ему, не понимаЯ, как он понЯл это.
’елефон был рЯдом, и „жек снЯл трубку:
-- Ђлло?
-- „етектив „оусон! ђад, что наконец-то представилась возможность
побеседовать с вами. Њой дорогой. нам уже давно нужно было поговорить.
ѓолос низкий, хотЯ и не бас, и очень интеллигентный. ‘удЯ по
произношению, смесь хорошо отработанного британского и элементов,
характерных длЯ жителей Љарибского бассейна. ’ак мог говорить человек,
прибывший оттуда.
-- ‹авелль?
-- ѓосподи, ну кто же еще?!
-- Ќо как вы узнали, что...
-- ...что вы были в этом районе? „орогой друг, Я, в некотором роде,
веду за вами наблюдение.
-- ‚ы здесь? Ќа этой улице?
-- Ќет, Я далеко. Њне не нравитсЯ ѓарлем.
-- џ бы хотел побеседовать с вами, -- сказал „жек.
-- Ђ мы и так беседуем, не правда ли?
-- џ имею в виду -- с глазу на глаз.
-- Ћ, не думаю, что есть такаЯ необходимость.
-- џ не стану вас арестовывать.
-- Ђ вы и не смогли бы. Џротив менЯ у вас нет никаких улик.
-- •орошо, тогда...
-- Ќо вот задержать менЯ на пару дней под каким-нибудь предлогом вы бы
не отказались.
-- Ќе отказалсЯ бы.
-- Ђ менЯ это абсолютно не устраивает. Џредстоит очень много работы.
-- „аю слово, что пригласим вас в управление буквально на пару часов,
только длЯ того, чтобы задать рЯд вопросов.
-- ‚ы в этом уверены?
-- Њожете верить моему слову. Џросто так Я ничего не обещаю.
-- Љак ни странно, но Я склонен этому верить.
-- ’огда почему не прийти в полицию, не ответить на несколько вопросов,
чтобы освободить себЯ от всЯких подозрений?
-- ‚идите ли, не могу освободить себЯ от подозрений, потому что Я
виновен. -- ‹авелль засмеЯлсЯ.
-- ‚ы хотите сказать, что свЯзаны с этой серией убийств?
-- Љонечно. ђазве не в этом вас пытаетсЯ убедить каждый встречный?
-- ‡начит, вы звоните, чтобы признатьсЯ?
’еперь ‹авелль хохотал в голос.
Џотом успокоилсЯ и сказал:
-- џ звоню, чтобы дать вам один совет.
-- џ слушаю.
-- ‚едите это дело так, как вела бы его полициЯ на моей родине, на
ѓаити.
-- Љак это?
-- Ћни не стали бы свЯзыватьсЯ с Ѓокором, который обладает такой силой,
как Я.
- „а?
-- Ћни просто не осмелились бы.
-- Ќо это Ќью-‰орк, а не ѓаити. Ќас не учат боЯтьсЯ колдовства, в
полицейской академии нас учат другому.
„жек продолжал говорить спокойным голосом, хотЯ сердце у него так и
рвалось из груди.
‹авелль добавил:
-- Љ тому же на ѓаити полициЯ не захотела бы разбиратьсЯ с Ѓокором,
если бы его жертвами были подонки вроде Љарамацца. Ќе считайте менЯ убийцей,
лейтенант. ‘мотрите на менЯ как на чистильщика, оказывающего ценные услуги
обществу, избавлЯЯ его от опасных элементов. €менно так к этому отнеслись бы
на ѓаити.
-- Њы здесь мыслим иначе, мистер ‹авелль.
-- Њне жаль это слышать.
-- “бийство всегда убийство, оно всегда преступление, независимо от
того, кто жертва.
--Љак неумно.
-- Њы здесь верим в неприкосновенность человеческой жизни.
-- Љак глупо. …сли Љарамацца просто исчезнут с лица земли, пострадает
ли от этого общество? —его оно лишитсЯ? Ључки воров, убийц и сутенеров.
Џравда, их место займут другие воры и убийцы. Ќо не Я. ‚ы можете считать
менЯ их подобием, простым убийцей, но это не так. џ -- свЯщенник. Њне не
нужен контроль над наркобизнесом в Ќью-‰орке, Я просто хочу отобрать этот
контроль у Љарамацца. ‚ виде наказаниЯ. Њне нужно разрушить его авторитет,
отобрать у него семью и друзей, уничтожить его в финансовом отношении, чтобы
научить его скорбеть и рыдать. Љогда Я добьюсь этого, когда он окажетсЯ
нищим, в полной изолЯции, когда он будет трЯстись от страха и,
настрадавшись, дойдет до полного отчаЯниЯ, тогда Я ликвидирую его самого. €
смерть его будет долгой и мучительной. Ђ потом Я вернусь на остров, и вы обо
мне больше не услышите. џ -- орудие в руках правосудиЯ, лейтенант „оусон.
-- ђазве правосудию необходимо убийство внуков „женнаро Љарамацца?
- „а.
-- “бийство невинных детей?
-- Ћни не невинны. ‚ их жилах течет кровь „женнаро, в них -- его гены,
и они не менее виновны, чем их дедушка.
Џохоже, Љарвер •эмптон прав: здесь больнаЯ психика.
Ђ ‹авелль продолжал:
-- џ прекрасно понимаю, что вам не поздоровитсЯ, если не удастсЯ
поймать кого-то, ответственного хотЯ бы за часть убийств. ‚се ваше
управление будет отдано на заклание прессе, если у вас не будет хоть
каких-то конкретных результатов. џ мог бы предоставить в ваше распорЯжение
достаточно неопровержимых улик против одной из мафиозных группировок.
“бийство членов семьи Љарамацца вы можете списать на других преступников и
сделать доброе дело, засадив их за решетку. ‡аодно освободитесь еще от одной
банды. Ѓыл бы очень рад помочь вам таким образом.
Ќе только все вокруг делало этот разговор ирреальным -- соннаЯ улица,
плывущее куда-то пространство, дымка, как при лихорадке, сама их беседа
казалась настолько странной, что и ее словно бы не было.
„жек попыталсЯ встрЯхнутьсЯ, но мир вокруг не хотел заводитьсЯ, как
механические часы, не хотел возвращатьсЯ к реальности.
Ћн спросил:
-- ‚ы действительно предлагаете все всерьез?
-- “лики, которые Я организую, будут несокрушимыми в любом суде. ‚ам не
придетсЯ беспокоитьсЯ, что вы проиграете это дело.
-- џ имею в виду не это. Ќеужели вы думаете, что Я готов вступить с
вами в сговор и подставить невинных людей?
-- Љакие же они невинные! џ ведь говорю об убийцах, ворах, сутенерах!
-- Ќо именно к вашим убийствам они не будут иметь никакого отношениЯ.
-- ќто уже вопросы техники.
-- Ќо не длЯ менЯ.
-- ‚ы интересный человек, лейтенант. Ќаивный, глупый, но все же
интересный.
-- „женнаро Љарамацца уверЯет, что все ваши действиЯ против его семьи
вызваны жаждой мести.
-- ќто так.
-- Њести за что?
-- Ђ он вам не рассказал?
-- Ќет. —то же случилось?
Њолчание.
„жек подождал и едва не спросил еще раз, но ‹авелль заговорил.
’еперь у него был другой голос -- жесткий, даже Яростный.
-- “ менЯ был старший брат, ѓрегори. Ќа самом деле он был лишь
наполовину моим братом -- его фамилиЯ Џонтрейн. Ћн абсолютно не признавал
древнее искусство колдовства и магии. Њожно сказать, относилсЯ ко всему
этому с презрением и не хотел иметь дело со старинными верованиЯми Ђфрики.
—еловек современного мировоззрениЯ, современного мышлениЯ, он верил в науку,
а не в волшебство, веровал в прогресс и технику, а не в силу древних богов.
Ћн не одобрЯл моего призваниЯ и не верил, что Я могу сделать кому-то добро
или, наоборот, принести несчастье. Ћн считал менЯ безобидным чудаком. Ќо
несмотрЯ на все, Я любил его, а он любил менЯ. Њы были братьЯми. ЃратьЯми!
ђади него Я был готов на все и сделал бы длЯ него все.
„жек повторил задумчиво:
-- ѓрегори Џонтрейн... џ ведь помню это имЯ.
-- Ќесколько лет назад ѓрегори приехал сюда в качестве иммигранта. Ћн
много трудилсЯ, затем пробилсЯ в колледж, добилсЯ стипендии. Џисательский
дар был у него еще с детства, и, главное, он знал, как им распорЯдитьсЯ. ‚
татах он получил степень бакалавра на факультете журналистики Љолумбийского
университета и пошел работать в "Ќью-‰орк таймс". Џочти год он ничего не
писал, только редактировал статьи других журналистов. Џотом ему поручили
написать несколько статеек, что-нибудь "о жизни". ’ак, ерунда. Ђ затем...
„жека осенило:
-- ѓрегори Џонтрейн! Љонечно же! ђепортер криминальной хроники.
-- ‚скоре моему брату доверили несколько материалов о преступлениЯх:
грабежи, наркотики. Ћн с честью выполнил эту работу. Џотом полез глубже,
стал заниматьсЯ крупными делами, многое раскапывал сам, без всЯких заданий.
€ в конце концов стал экспертом "’айме" по наркобизнесу в Ќью-‰орке. Ќикто
не знал столько, сколько знал он о Љарамацца, о том, как его клану удалось
закупить многих полицейских офицеров и городских чиновников. Ќикто не знал
об этом больше ѓрегори, и никто не писал о них лучше его.
-- „а, Я читал его статьи. ЋтличнаЯ работа.
-- Ћн задумал еще пЯть-шесть. Ѓыл разговор о награждении его
Џулитцеровской премией за уже сделанное. ѓрегори накопал достаточно улик,
чтобы заинтересовать полицию и добитьсЯ утверждениЯ трех приговоров большим
судом присЯжных. “ него были свои источники информации: люди в полиции, в
самом клане Љарамацца -- люди, которые доверЯли ему. Ћн был убежден, что
удастсЯ засадить за решетку „оминика Љарамацца. Ќо все быстро кончилось.
ЃеднЯжка ѓрегори! ѓлупый, благородный и смелый малыш ѓрегори! Ћн считал
своим долгом боротьсЯ со злом везде, где встречал его. ђепортер-крестоносец.
Ћн думал, что сможет многое изменить. Ќо он так и не понЯл, что с силами
тьмы можно справитьсЯ только моими способами. Џрекрасным мартовским вечером
он и его жена Ћна ехали на ужин...
-- Ѓомба в машине, -- сказал „жек.
-- Ћбоих разорвало на куски. Ђ она была беременна, они ждали своего
первенца. ’ак что Я рассчитываюсь с „женнаро Љарамацца за три жизни:
ѓрегори, Ћны и их ребенка.
„жек заметил:
-- Ќо ведь тот случай со взрывом так и не был раскрыт, нет никаких
доказательств, что к убийству причастны Љарамацца.
-- џ знаю, что виновны они.
-- Џока ничего не доказано.
-- “ менЯ свои источники информации, намного надежнее тех, что были у
ѓрегори. ‚ моем распорЯжении глаза и уши Џодземного Њира.
Ћн опЯть засмеЯлсЯ. ‘мех у ‹авеллЯ был звучный, мелодичный, но „жеку он
показалсЯ каким-то беспокойным. „олжно быть, таким и должен быть смех
сумасшедшего. Ћн не может напоминать добродушное похохатывание старого
доброго дЯдюшки.
-- „а-да, лейтенант. Џодземный Њир. џ не имею в виду подпольный
преступный мир, эту жалкую "Љоза ностру" с ее тупой сицилийской гордостью и
дутым кодексом чести. Њой Џодземный Њир неизмеримо глубже, чем тот, в
котором обитает мафиЯ. ѓлубже и темнее. —ерез глаза и уши древних богов Я
получаю сведениЯ от демонов и черных ангелов -- вездесущие, они видЯт и
слышат все, абсолютно все.
"ќто сумасшествие, -- подумал „жек. -- Џарню пора в психбольницу". Ќо в
голосе ‹авеллЯ было что-то еще, будоражившее в „жеке инстинкты полицейского.
Ћ сверхъестественном ‹авелль говорил убежденно и даже трепетно, но вот он
заговорил о брате, и „жек усомнилсЯ в подлинности его горЯ и переживаний.
„жек почувствовал, что не месть была здесь главным движущим мотивом. Њожет
быть, неверие брата, его прЯмолинейность претили ‹авеллю? —то, если он был
рад смерти ѓрегори? €ли сбросил какой-то камень с души?
-- Ѓрат не одобрил бы ваше стремление отомстить, -- заметил „жек.
-- Њожет, и одобрил бы. ‚ы же его совсем не знали.
-- џ знаю достаточно, чтобы утверждать, что его не радовали бы ни ваши
действиЯ, ни всЯ эта кроваваЯ резнЯ. Ћн был нормальным человеком, и все это
оттолкнуло бы его.
‹авелль не отвечал, но его недовольное молчание говорило о том, что
аргументы „жека попали в цель.
„жек развивал наступление:
-- Ћн не одобрил бы убийства чьих-либо внуков, месть до третьего
колена. Ћн не был одержимым, как вы. Ћн не был сумасшедшим.
-- Ђ мне все равно, одобрил бы он это или нет, -- нетерпеливо заметил
‹авелль.
-- Џоэтому Я и склонен считать, что вами движет не только месть. …сть
тут что-то еще.
‹авелль опЯть замолчал.
-- …сли бы брат не одобрил убийства, зачем же вам понадобилось...
‹авелль резко перебил его:
-- џ уничтожаю эту пакость не во имЯ моего брата, а делаю это ради
себЯ. ’олько ради себЯ. € это должно быть Ясно всем: Я никогда по-другому и
не действовал. ‚се эти смерти способствуют росту моей репутации.
-- ђепутации? ‘ каких это пор убийство ЯвлЯетсЯ символом чести, чьей-то
гордостью? ќто же сумасшествие!
-- Ќикакое это не сумасшествие. -- ‹авелль почти кричал, закипаЯ
бешеной Яростью: -- Љанон древних богов Џетро и Љонго гласит, что никто не
может отнЯть жизнь у брата Ѓокора и остатьсЯ безнаказанным. “бийство моего
брата -- вызов лично мне. Ћно унижает менЯ, выставлЯет на посмешище. ’ерпеть
такое Я не могу. € не буду. ‘ила Ѓокора покинет менЯ, если Я не отомщу. Ѓоги
потерЯют ко мне уважение и отвернутсЯ, лишив своей поддержки и помощи.
’ерЯЯ контроль над собой, ‹авелль перешел на высокопарный и напыщенный
слог.
-- „олжна пролитьсЯ кровь, должны распахнутьсЯ ворота смерти. Ћкеаны
боли должны смести всех, кто затронул менЯ, убив моего брата. „аже если Я и
презирал ѓрегори, он принадлежал к моей семье. ЌельзЯ пролить кровь члена
семьи Ѓокора и остатьсЯ безнаказанным. …сли мне не удастсЯ достойным образом
отомстить за это, древние боги оттолкнут менЯ, мои заклинаниЯ и заговоры
потерЯют силу. …сли хочу сохранить покровительство богов Џетро и Љонго, то
за смерть моего брата должен заплатить по крайней мере десЯтком смертей.
„жек понЯл, что ему не разобратьсЯ в истинной мотивации действий
‹авеллЯ. ђеальные их причины не просматривались, и последние аргументы
свидетельствовали о его психическом нездоровье уже с иной стороны.
-- ‚ы действительно в это верите? -- спросил „жек.
-- ќто истиннаЯ правда.
-- Џо-моему, это называетсЯ по-другому: это сумасшествие.
-- ‚ам придетсЯ в конце концов убедитьсЯ в обратном.
-- ‘умасшествие, -- повторил „жек.
-- „а, еще один совет, -- сказал ‹авелль.
-- Ќи один из моих подозреваемых не давал мне столько советов. –елый
фонтан. Ќу прЯмо ќнн ‹эндерс.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на слова „жека, ‹авелль заЯвил:
-- Ћткажитесь от этого дела.
-- ‚ы что, серьезно?
-- ‚ыйдите из него.
-- ќто невозможно.
-- Џопросите, чтобы вас освободили.
- Ќет.
-- ‚ы непременно сделали бы так, как Я говорю, если бы могли отличить,
что длЯ вас хорошо, а что -- нет.
-- ‚ы -- наглец.
-- џ знаю.
-- ѓосподи, Я же полицейский! ‚ам не запугать менЯ. Ќаоборот, только
расшевелите. “грозы толкают менЯ на более активные поиски. ‘ полицейскими на
ѓаити в такой ситуации, наверное, бывает то же самое? €наче разница между
нами и ними была бы слишком велика. „а и что вы получите, если Я откажусь от
дела? ЊенЯ заменЯт другим полицейским, а тот все равно будет искать вас,
‹авелль.
-- „а, но у того, кто вас заменит, не будет вашей фантазии. Ћн-то врЯд
ли поверит, что здесь колдовство, и ограничитсЯ обычными полицейскими
методами. Ђ этого Я не опасаюсь.
„жек был поражен:
-- ‚ы хотите сказать, что именно моЯ восприимчивость и фантазиЯ
представлЯют длЯ вас угрозу?
‹авелль не стал возражать, он только предложил:
-- Ќе хотите выходить из дела -- не надо. Ќо прекратите копатьсЯ в
магии. Ћтноситесь к делу так, как к нему относитсЯ ђебекка —андлер. Љак к
обыкновенному расследованию убийства.
-- џ просто не могу поверить в подобную наглость, -- отреагировал „жек.
-- ‚аш ум допускает, пусть и не полностью, что здесь участвуют
сверхъестественные силы. Џрошу, не трогайте эту линию. ќто все, о чем Я
прошу.
-- ‚от как! ќто все?
-- Ћграничьтесь полученными отпечатками пальцев, работой экспертов --
словом, обычными средствами. „опрашивайте всех свидетелей, каких считаете
нужным...
-- Ћгромное спасибо за разрешение.
-- ...менЯ это все не затрагивает, -- продолжал ‹авелль, как будто „жек
его и не перебивал.-- ’ак вы менЯ никогда не найдете. џ успею покончить с
кланом Љарамацца и буду на пути домой, прежде чем полициЯ размотает хотЯ бы
одну ниточку в этом деле. Џросто забудьте о магии.
Џораженный беспардонностью ‹авеллЯ, „жек спросил:
-- Ђ если не забуду?
‚ трубке вдруг раздалось какое-то шипение, и „жек невольно вспомнил
рассказ •эмптона о поЯвлении черной змеи, подумав вдруг, что, если ‹авелль
пощлет змею и по телефонной линии, она вылезет из трубки, чтобы вонзить свои
Ядовитые зубы в его губы, нос, глаза... чтобы укусить его в ухо, голову... €
„жек невольно отвел трубку чуть в сторону, но, поймав себЯ на таких мыслЯх и
опасениЯх, вновь прижал ее к уху.
-- …сли вы полезете в колдовские дела и станете разрабатывать именно
эту линию расследованиЯ, то Я... сделаю так, что ваши сын и дочь... будут
разорваны на куски.
“ „жека защемило под ложечкой.
‹авелль добавил со значением:
-- ‚ы ведь помните, как выглЯдели „еминик Љарамацца и его
телохранители?
€ тут они заговорили одновременно. ’еперь „жек кричал, а ‹авелль
сохранЯл спокойный, ровный тон.
-- ‘лушай, ты, вонючий сукин сын!
-- ‚спомните: в отеле растерзанный старина „оминик, разорванный на
куски...
--’ы не посмеешь...
-- ...с вырванными глазами... весь в крови.
-- ...и пальцем прикоснутьсЯ к моим детЯм, а не то Я...
-- Ђ когда Я поработаю над Џенни и „эйви, от них останутсЯ лишь кучи
мертвечины...
-- ...оторву твою поганую голову. џ тебЯ предупреждаю...
-- Њертвечины, дохлых ошметков...
-- џ найду тебЯ...
-- Ђ может быть, Я даже изнасилую девочку, если только будет
настроение...
-- ’ы, вонючий подонок!
-- Ђ она нежнаЯ, сочнаЯ девочка. ЊенЯ иногда тЯнет на таких, маленьких
и невинных. ‚есь кайф в извращении.
-- “грожаЯ смертью моих детей, дерьмо, ты потерЯл все шансы. ’ы за кого
себЯ принимаешь? ’ы понимаешь, где находишьсЯ? ќто -- Ђмерика, придурок! ’ы
не уйдешь от нас!
-- •орошо, даю вам времЯ подумать. „о конца днЯ. …сли вы не согласитесь
на мои условиЯ, Я прикончу „эйви и Џенни. €, поверьте, им будет очень
больно, уж Я постараюсь.
‹авелль повесил трубку.
-- Џодожди! -- закричал „жек. Ћн судорожно дергал рычаг, будто стараЯсь
восстановить свЯзь или вернуть ‹авеллЯ... Љонечно, впустую.
Ћн сжимал трубку до боли в мышцах, так что затекла всЯ рука. ‡атем
швырнул трубку на рычаг, едва не разбив ее.
„олжно быть, так дышит разъЯренный бык, перед которым долго размахивали
красной трЯпкой. ‘тук сердца отдавалсЯ у „жека в висках, в горЯщей голове.
†ивот больно скрутило судорогой.
„жек заставил себЯ отвернутьсЯ от телефона, хотЯ так и трЯссЯ от
приступов слепой Ярости.
ЏостоЯл под хлопьЯми снега, медленно приходЯ в себЯ.
‚се будет нормально. Ќечего волноватьсЯ. Џенни и „эйви в школе, они в
полной безопасности. ’ам достаточно людей, и школа хорошаЯ, заслуживающаЯ
довериЯ, с первоклассной системой безопасности. Ђ ”эй заберет их в три часа
и отвезет к себе домой. ‹авелль не узнает об этом. …сли он решит добратьсЯ
до детей, то будет искать их сегоднЯ вечером в квартире „оусонов, а не
обнаружив, утихомиритсЯ. ‚ доме тетки он их разыскивать не станет. —то бы ни
говорил Љарвер •эмптон, ‹авелль не в состоЯнии видеть и слышать абсолютно
все. Љонечно, нет! Ћн ведь не ѓосподь Ѓог. Ћн может быть колдуном,
наделенным большой силой, может быть Ѓокором, но он никак не ѓосподь Ѓог. “
”эй и Љэйта дети будут в полной безопасности. Ќеплохо бы им остатьсЯ у
„жэмисонов на всю ночь. Ђ может, и еще на несколько дней, пока ‹авеллЯ не
поймают. ”эй и Љэйт не станут возражать, наоборот, они всегда рады
побаловать племЯнника и племЯнницу. Ќаверное, детЯм лучше не ходить в школу,
пока ситуациЯ не выправитсЯ. Ќадо будет поговорить с капитаном ѓрешемом
насчет охраны длЯ них. Џусть выделЯт полицейского, который бы находилсЯ в
квартире „жэмисонов в то времЯ, когда „жек на работе. ЊаловероЯтно, что
‹авелль выследит детей, хотЯ... Ђ если ѓрешем решит, что круглосуточный
дежурный длЯ детей -- это непозволительнаЯ роскошь? ’огда можно будет как-то
договоритьсЯ с ребЯтами, коллегами по отделу... Ћни обЯзательно помогут, как
и „жек помог бы, случись у них что-либо подобное. Љаждый пожертвует
несколько часов свободного времени, чтобы подежурить в квартире „жэмисонов.
…сли семье сослуживца угрожает опасность, они сделают так -- это часть их
негласного кодекса чести. ‚се нормально. ‚се будет просто отлично.
Ћкружающий мир, растворившийсЯ в дымке с того момента, как начал
звонить телефон, приобретал прежние очертаниЯ. ‚друг стали различимы гудки
машин, скрежет автомобильных цепей по заснеженной мостовой, завывание ветра.
Џеред „жеком опЯть возникли дома. Њимо прошел, согнувшись под напором ветра,
прохожий, вслед за ним пробежали трое подростков-негров -- они бросали друг
в друга снежки и громко смеЯлись.
”антастическаЯ дымка рассеЯлась. „жек вышел из тумана и уже не знал,
было ли все на самом деле? Ќаверное, дымка окутала его сознание, была плодом
его воображениЯ, наваждение, не более того.
Ќо что за наваждение? Ћткуда взЯлось и почему выбрало именно его? Ћн
никогда не был эпилептиком, не страдал ни обмороками, ни пониженным
давлением, у него вообще до сих пор не было особенных проблем со здоровьем.
Џочему же это был он?
Ћн понЯл, что телефонный звонок предназначалсЯ именно ему. Џочему?
Џока „жек, стоЯ на месте, обдумывал происшедшее, тысЯчи снежинок
окружили его, словно мошкара.
Ќаконец он решил, что должен позвонить ”эй, объЯснить ей ситуацию,
предупредить, чтобы она была осторожна по пути из школы “элтон к ней домой.
Џусть убедитсЯ, что за ними никто не следует. „жек повернулсЯ к таксофону,
но тут же остановил себЯ: нет, только не он. ЌельзЯ звонить по телефону, к
которому имел отношение ‹авелль. ‘мешно, конечно, думать, будто этот подонок
может прослушивать общественные таксофоны, но испытывать судьбу тоже глупо.
‚се еще злой, но уже не такой испуганный, „жек направилсЯ к патрульной
машине, ожидавшей у тротуара.
‚етер вгрызалсЯ в лицо ледЯными зубами.

6
‹авелль прошел в свой железный сарай. ‡а спиной у него осталась зима,
здесь сухаЯ жара выжимала из ‹авеллЯ пот, который тут же увлажнил его черное
лицо. ‘транный оранжевый свет отбрасывал на стены загадочные тени. €з Ямы в
центре помещениЯ слышалсЯ какой-то устрашающий звук, похожий на сердитое
перешептывание тысЯч отдаленных голосов.
‹авелль принес с собой два снимка. „эйви и Џенни он сфотографировал
вчера сам, на улице возле школы “элтон, сидЯ в своем фургоне, припаркованном
чуть ли не за квартал от самой школы. Ћн пользовалсЯ 35-миллиметровым
"Џентаксом" с мощным телеобъективом и сам проЯвил фотографии в крошечной
темной комнате.
—тобы наслать заклинание и достигнуть желаемого результата, Ѓокор
должен иметь какое-нибудь изображение жертвы. ‚ соответствии с традициЯми,
Ѓокор делает трЯпичную куклу, наполнЯет ее опилками или песком. ‹ицу куклы
нужно придать хотЯ бы отдаленное сходство с лицом жертвы, ведь длЯ Ѓокора
она заменЯет реального человека.
€зготовление куклы -- утомительнаЯ процедура. Љ тому же средний Ѓокор,
как правило, не обладает художественными способностЯми и с трудом добиваетсЯ
сходства с оригиналом. Џоэтому куклу оснащают несколькими волосками жертвы,
или добавлЯют ей кусочек ногтЯ, или наносЯт на нее каплю крови. „обыть такие
компоненты непросто. Ќе станете же вы неделЯми ошиватьсЯ возле
парикмахерской, где бывает жертва, чтобы умыкнуть прЯдь ее волос? Ђ как
получить кусочек ногтЯ? Ђ раздобыть немного крови? —то, напасть на человека
и иметь дело с полицией?
€збежать всех этих сложностей можно, если заменить куклу хорошей
фотографией. Ќе исключено, что ‹авелль был единственным Ѓокором, кто привлек
к черной магии столь современное средство. Љогда в первый раз он испробовал
этот метод, то особо не рассчитывал на успех. Ћднако уже через шесть часов
после ритуала жертва была мертва: человек угодил под колеса тЯжелого
грузовика. ‘ тех пор ‹авелль осмелел. „олжно быть, от ѓрегори перешла к нему
каплЯ веры в технический прогресс.
€ вот, стоЯ на коленЯх у самой Ямы, ‹авелль шариковой ручкой проделывал
небольшие дырочки в верхней части каждой фотографии. ‡атем он продел снимки
детей на тонкий шнур. Џо обе стороны от Ямы установил две деревЯнные палки,
один конец шнура привЯзал к одной палке, а другой -- ко второй, так что
фотографии повисли над самым центром Ямы. €х освещал оранжевый свет, идущий
из глубины.
Ћчевидно, придетсЯ убить детей. Ћн дал „жеку последнюю возможность
передумать, дал ему несколько часов. Ќо почему-то был уверен, что тот не
отступит.
‹авелль не боЯлсЯ убийства. Ќапротив, ожидал этого с нетерпением. ‚
убийстве маленьких существ была своЯ, какаЯ-то особаЯ прелесть.
‹авелль облизал губы.
„оносЯщийсЯ из Ямы отдаленный шум тысЯч и тысЯч шепчущихсЯ, шипЯщих
голосов стал четче, когда фотографии детей „жека „оусона оказались над Ямой.
Љ шипению прибавилсЯ новый оттенок: в нем слышалась не просто злоба, не
просто угрозы -- этот звук свидетельствовал о зверских желаниЯх, о жажде
крови и ненасытной порочности. ‡вук темного и неутоленного голода.
‹авелль снЯл с себЯ всю одежду.
ЏоглаживаЯ половые органы, он прочел короткую молитву.
Ћн был готов.
‚ сарае слева от двери стоЯли пЯть больших медных сосудов. ’ам были
пшеничнаЯ и кукурузнаЯ мука, мелко истолченный кирпич, угольнаЯ пыль,
размельченные кореньЯ. ‡ачерпнув рукой кирпичный порошок и ссыпаЯ его с
ладони тонкой струйкой, ‹авелль начал рисовать сложный узор на участке
земли, примыкающем к Яме с севера.
ќтот узор, его называли "веве", символизировал астральную силу.
ЌастоЯщий Ѓокор или •унгон знает сотни таких узоров. Ћпределенные "веве"
перед началом обрЯда помогают колдуну привлекать внимание богов к “мфору --
храму, где осуществлЯетсЯ ритуал. "‚еве" создают только руками, не прибегаЯ
ни к каким инструментам. € не по трафарету, заранее прочерченному на полу. ‚
то же времЯ "веве" надлежит быть строго симметричным и пропорциональным,
если колдун действительно хочет добитьсЯ желаемого. ‘оздание "веве" требует
хорошего навыка, острого глаза и твердой руки. ‹авелль зачерпнул из сосуда
еще пригоршню истолченного кирпича. —ерез несколько минут он закончил
работу. …го "веве" символизировал ‘имби €-Ђн-Љита, одного из злых богов
Џетро.
‹авелль вытер руку о чистое сухое полотенце, удалив с нее кирпичную
пыль. €, зачерпнув пшеничной муки, стал рисовать еще один "веве" -- у южного
краЯ Ямы. ќто был совершенно другой узор.
‚сего ‹авелль создал четыре сложных символа -- по одному с каждой
стороны Ямы. ’ретий "веве" был выполнен угольной пылью, а четвертый --
размельченными кореньЯми.
Ћсторожно, чтобы не испортить свою работу, он встал на колени у краЯ
Ямы.
‡аглЯнул внутрь.
ѓлубоко внутрь...
…ще глубже...
„но Ямы начало вздыматьсЯ, то приближаЯсь к ‹авеллю, то отдалЯЯсь от
него и пульсируЯ. Ќикто не помещал источников света внутрь Ямы, никто не
разводил там огнЯ, но это мерцание было Явственным. ‹авелль выкопал Яму
всего на метр, но чем дольше он всматривалсЯ в нее, тем глубже она
становилась.
‚от уже десЯть метров.
’еперь -- сто.
’еперь -- уже несколько километров.
‚се глубже и глубже, прЯмо к центру ‡емли.
‚от уже открылось расстоЯние, как до ‹уны... до звезд... до границ
‚селенной!
Љогда дно Ямы отошло в бесконечность, ‹авелль встал на ноги и запел
молитву -- монотонный мотив, речитатив разрушениЯ и смерти. ‡атем приступил
к основному ритуалу, помочившись на фотографии детей.

7
ипит и скрипит рациЯ внутри полицейской машины.
„орога ведет в центр города, в полицейское управление.
‡венЯт автомобильные цепи по мостовой.
‹етЯщие навстречу снежинки беззвучно разбиваютсЯ о лобовое стекло.
Њонотонно мечутсЯ дворники.
Ќик €рволино, сидевший за рулем, по-своему понЯл состоЯние „жека,
близкое к трансу:
-- Ќе беспокойтесь, лейтенант, Я хорошо вожу машину.
--Ђ Я и не думаю беспокоитьсЯ.
-- ђаботаю на патрульной машине уже пЯтнадцать лет и еще ни разу не
попал в аварию.
-- ќто хорошо.
-- Ќи одну из своих машин даже не царапнул.
-- ЏоздравлЯю.
-- ‘нег, дождь, гололедица -- мне все нипочем. Ќикогда не испытывал
проблем с вождением. Ќе знаю, откуда у менЯ взЯлсЯ этот дар: мать вообще не
водит, а старик мой способен доехать только до первого столба. „о смерти
боюсь с ним ездить. Ђ вот у менЯ призвание к вождению. ’ак что не
беспокойтесь.
-- џ абсолютно не волнуюсь, -- заверил его „жек.
-- Ђ мне показалось, что вы не в себе.
-- Џочему это?
-- ‚ы так громко скрежетали зубами.
-- ‘ерьезно?
-- џ уж боЯлсЯ, что вот-вот посыпЯтсЯ коренники.
--Ђ Я и не заметил. Џоверь, беспокоит менЯ не твое вождение.
Ћни подъехали к перекрестку, где шесть-семь машин стоЯли под разными
углами друг к другу. ‚здымаЯ тучи снега, они пытались развернутьсЯ в нужном
направлении или хотЯ бы уйти с перекрестка. Ќик €рволино аккуратно
притормозил и медленными зигзагами пробралсЯ по извилистому пути сквозь
затор.
Њиновав перекресток, он спросил „жека:
-- …сли не мое вождение, то что же вас мучит?
Ќемного поколебавшись, „жек рассказал Ќику о звонке ‹авеллЯ и разговоре
с ним.
Ќик слушал очень внимательно, не отрываЯ глаз от предательски коварной
дороги. Љогда „жек умолк, он воскликнул:
-- Ћ всемогущий Ѓоже!
-- џ чувствую то же самое, -- заметил „жек.
-- ‚ы думаете, он на это способен? Њожет наслать проклЯтие на ваших
детей?
„жек, в свою очередь, спросил:
-- Ђ что ты думаешь, Ќик?
’от, подумав секунду, сказал:
-- ‚ы знаете, лейтенант, мы живем в странном мире: летающие тарелки,
Ѓермудский треугольник, снежный человек, всЯкие такие чудеса. Ќе знаю, как
кто, а Я люблю обо всем этом почитать, мне это интересно. Њиллионы людей
готовы поклЯстьсЯ в том, что были свидетелЯми или участниками из рЯда вон
выходЯщих событий. Ќе может же все это быть полной чепухой, правда? Ќу
часть, ну даже большаЯ часть, но ведь не все? Џравильно?
-- „а, может, и не все, -- согласилсЯ „жек.
-- Џочему же тогда не согласитьсЯ и с тем, что колдовство существует?
„жек кивнул.
-- Љонечно, надеюсь, что на вас и ваших детей злое колдовство не
подействует, -- добавил Ќик.
‚ молчании они проехали полквартала.
Ќик снова заговорил:
-- ‚ этом деле менЯ беспокоит одна вещь.
-- —то именно?
-- Ќу, допустим, что колдовство реально.
-- „опустим.
-- •очу сказать, просто сделаем вид, что допускаем эту реальность.
-- Џонимаю.
-- ’ак вот, если чернаЯ магиЯ -- реальность и он хочет устранить вас из
расследованиЯ, с какой стати убивать ваших детей? Џочему бы не убить вас?
ќто самый эффективный вариант.
„жек нахмурилсЯ:
-- Ђ ты прав, Ќик.
-- …сли бы он убил вас, расследование поручили бы другому детективу и
врЯд ли он относилсЯ бы к колдовству так же серьезно, как вы. ’ак что
достичь желаемого ‹авеллю проще всего, устранив вас с помощью одного из
своих заклинаний. Џочему же он не делает этого? Љонечно, при допущении, что
чернаЯ магиЯ действует.
-- џ и сам ломаю себе голову. Ќе знаю.
-- џ тоже не знаю и не могу понЯть этого. Ќо, по-моему, за этим стоит
нечто существенное, лейтенант, так ведь?
-- —то ты имеешь в виду?
-- Џонимаете, даже если этот парень -- обыкновенный псих, его магиЯ --
фикциЯ и вы имеете дело с маньЯком, всЯ эта чертовщина, что он наговорил вам
по телефону, по-своему логична.
- „а.
-- ‚се сходитсЯ, даже если это полнаЯ ахинеЯ. ‚се выглЯдит логично.
‚се. Љроме угрозы по отношению к вашим детЯм. Ћна выпадает из общей картины.
ќто уже не логично. ‘лишком много проблем на пустом месте в то времЯ, как
можно просто наслать заклЯтие на вас. …сли у него такаЯ колдовскаЯ сила,
почему бы не направить ее против вас?
-- Њожет быть, он понимает, что Я его не боюсь, принудить менЯ к
подчинению может только одно -- угроза жизни моих детей.
-- Ќо зачем ему запугивать вас? Ћн же может растерзать вас на куски,
как сделал это с другими жертвами. антаж -- сложнаЯ штука, убийство проще и
надежнее. ‚ы согласны со мной?
„жек следил за снегом, забивающим ветровое стекло, и думал над словами
Ќика. Ћн чувствовал: Ќик зацепил что-то важное. —то-то очень важное длЯ
него.

8
Љолдовской ритуал подходил к концу. ‹авелль стоЯл в сиЯнии оранжевых
отблесков, тЯжело дыша. Љапельки пота, высвеченные этим светом, напоминали
капли оранжевой краски. ’акими же неестественными казались белки глаз
‹авеллЯ, хорошо отполированные ногти на руках.
ѓлавное было сделано. ’еперь оставалось одно -- когда кончитсЯ времЯ,
отведенное „жеку длЯ принЯтиЯ решениЯ, ‹авеллю достаточно взЯть ритуальные
ножницы и с двух концов перерезать бечевку, на которой подвешены фотографии
детей. ‘нимки упадут в Яму и исчезнут в оранжевом мерцании; с того момента
демонические силы отпущены будут на свободу. ЏроклЯтие сработает. “ Џенни и
„эйва не останетсЯ ни единого шанса на то, чтобы выжить.
‡акрыв глаза, ‹авелль представил себе, как он стоит перед их
растерзанными, залитыми кровью трупами. ќта картина взволновала его.
“бийство детей считалось опасным деЯнием: Ѓокор обращаетсЯ к нему в
самом последнем случае, испытав другие варианты выхода из положениЯ и
убедившись в их безнадежности. Џрежде чем насылать смертельное заклЯтие на
детей, Ѓокор должен хорошенько подумать над тем, как ему защититьсЯ от гнева
богов ђады, богов белой магии. ѓотовЯсь к убийству детей, Ѓокор обращаетсЯ к
специальному заклинанию, чтобы успокоить богов ђады, иначе они заставЯт его
долго мучитьсЯ и страдать, нашлют такие ужасные физические боли, что смерть
покажетсЯ истинным спасением, за которое следует благодарить.
‹авелль знал, как защитить себЯ от гнева богов ђады. Ћн уже убивал
детей и всЯкий раз выходил сухим из воды. Ћднако сейчас он волновалсЯ и
нервничал: при всей тщательности подготовки в таком деле всегда таилась
возможность ошибки.
Ќо уж если Ѓокору удавалось убить ребенка, не вызвав гнева богов ђады,
то собственные его боги -- Џетро и Љонго -- от души наделЯли колдуна еще
большей силой. € на этот раз он мечтал о том же -- как станет он
недосЯгаемым в своем колдовском ремесле.
‡акрыв глаза, ‹авелль снова упивалсЯ сладостной картиной --
растерзанными телами сына и дочери непокорного полицейского.
ЏослышалсЯ его тихий смех.
‚ пустой и темной квартире „оусонов, очень далеко от сараЯ, где
исполнЯл свой ритуал ‹авелль, два десЯтка существ с серебристыми глазами
раскачивались в такт пению Ѓокора. Ќе слыша его голоса, они знали и каким-то
образом чувствовали, что и как он поет. Ћни занЯли кухню, гостиную, коридор.
ЏокачиваЯсь в такт мелодии, каждое существо набиралось силы, приходило в
возбужденное состоЯние.
Љак только ‹авелль завершил ритуал, они перестали раскачиватьсЯ.
’еперь они ждали, внимательные, собранные, готовые действовать.
‚ дренажной трубе под школой “элтон другие исчадиЯ тоже покачивались в
такт молитвенных заклинаний ‹авеллЯ, хотЯ и они не слышали голоса Ѓокора.
Љогда ‹авелль замолчал, они остановились.
ѓлаза у них горели.
Ћни замерли на месте. Ќаизготове.
’акие же собранные и решительные, как и незваные гости в квартире
„оусонов.
Ќа перекрестке длЯ машин зажегсЯ красный свет. Џереход тут же заполнили
многочисленные пешеходы, уткнувшие лица в шарфы и воротники. Ѓыстрым шагом,
скользЯ, они пробирались мимо патрульной машины.
Ќик €рволино сказал:
--џ вот все думаю...
-- Ћ чем? -- „жек быстро подхватил разговор.
-- „авайте представим себе, что магиЯ действует.
-- Њы уже договорились об этом.
-- ќто Я длЯ аргументации.
-- •орошо, хорошо, продолжай!
-- ‹адно. ‡ачем же ‹авеллю угрожать жизни ваших детей? Џочему он не
может просто разобратьсЯ с вами, забыв о детЯх? ‚от в чем вопрос.
-- „а, это точно, -- согласилсЯ „жек.
-- Њожет быть, его волшебство по какой-то причине не действует против
вас?
-- Џо какой же причине?
-- ќтого Я не знаю.
-- …сли его колдовство применимо против одних людей, то почему же оно
бессильно против менЯ?
-- Ќе знаю, не знаю. •отЯ, может быть, вы чем-то отличаетесь от других
людей.
-- —ем же это Я могу отличатьсЯ от них?
-- Ќе знаю.
-- Ќик, ты прЯмо как стараЯ пластинка.
- „а.
„жек тЯжело вздохнул:
-- ’ак ты ничего толком и не объЯснил.
-- Ђ вы можете придумать что-нибудь получше?
- Ќет.
‘ветофор загорелсЯ зеленым. Џоследние пешеходы быстро перебежали на
другую сторону улицы. Ќик выехал на перекресток и повернул налево.
—ерез некоторое времЯ „жек переспросил его:
-- ’ак отличаюсь, да?
-- ‚ некотором роде.
’ак они ехали к центру города, направлЯЯсь в полицейское управление.
Ћбсуждали эту проблему, пытаЯсь понЯть, в чем же особенности „жека,
несходство его с другими людьми.

9
Љ трем часам днЯ в школе “элтон закончились последние уроки. —ерез
десЯть минут это стало Ясно по взрывам смеха, болтовне, выплеснувшимсЯ на
улицу и сказочно преобразившим серый пейзаж Ќью-‰орка.
„ети были одеты, вернее, спрЯтаны под толстым, пестрым слоем шапок,
шарфов, пушистых наушников, рукавиц, теплых свитеров, джинсов, толстых
курток и тЯжелых ботинок. Џоэтому передвигались они, слегка покачиваЯсь и
оттопырив руки -- длЯ равновесиЯ. Љак будто на улицу выбежала веселаЯ
компаниЯ живых плюшевых медвежат.
’е из ребЯт, что жили неподалеку, сами добирались до дома -- это им
разрешалось. —еловек десЯть ринулись в микроавтобус, специально купленный
длЯ них родителЯми. Ќо большинство детей встречали папы, мамы, бабушки с
дедушками -- на машинах или, ввиду плохой погоды, на такси.
Ќа этой неделе была очередь миссис еппард провожать детей у школы.
€сполнЯЯ обЯзанности дежурной, она сновала по тротуару, приглЯдываЯ, чтобы
малыши не отправились домой без взрослых или не попали в машину к незнакомым
людЯм. ‘егоднЯ вдобавок ко всему ей еще пришлось останавливать снежные
баталии и разнимать детей, неохотно расстававшихсЯ с друзьЯми.
Џенни и „эйви уже знали, что их заберет тетЯ ”эй, а не отец, но, выйдЯ
из школы, не увидели ее и, спустившись по ступенькам, отошли немного в
сторону, чтобы не мешать другим. Ћни стоЯли перед Ярко-зелеными деревЯнными
воротами, через которые шла дорога от школы к близлежащему жилому дому.
‚орота крепились не вровень со стенами двух зданий, а были на полметра
углублены в разрыве между ними. —тобы укрытьсЯ от пронизывающего ветра,
коловшего щеки и холодившего тело даже через толстые куртки, Џенни и „эйви
прижались к воротам спиной, втиснувшись, насколько возможно, в углубление
между домами. „эйви спросил:
-- Џочему папа не смог за нами заехать?
-- ‚идимо, у него срочнаЯ работа.
-- —то за работа?
-- Ќе знаю.
-- ќто не опасно, правда?
-- „умаю, нет.
--A его не застрелЯт?
-- Љонечно, нет.
-- Ђ откуда ты знаешь?
-- џ уверена, -- сказала Џенни, хотЯ на самом деле это было не так.
-- Џолицейских все времЯ убивают.
-- Ќу, не так уж и часто.
-- Ђ что мы будем делать, если папу вдруг застрелЯт?
Џосле смерти матери „эйви достаточно быстро оправилсЯ от потери. Ќикто
даже этого не ожидал. „эйви справилсЯ с горем лучше, чем Џенни, ему не
потребовалась помощь психиатра. Ћн долго плакал -- несколько дней подрЯд, а
потом успокоилсЯ. Џравда, год спустЯ у него поЯвилсЯ стойкий страх потерЯть
отца. Ќасколько знала Џенни, она одна понимала, насколько озабочен брат
опасностЯми, реальными или вымышленными, проистекавшими из профессии отца.
Ћна не стала рассказывать об этом ни отцу, ни кому-либо еще, надеЯсь, что
сама поможет „эйви. ‚ конце концов, как старшаЯ сестра, она несла за него
ответственность!
‚ первые месЯцы после смерти матери Џенни не смогла уделЯть брату
достаточно вниманиЯ. Ћна не смогла быть рЯдом с ним, когда была ему нужна,
-- ей самой в тот период было очень тЯжело. ‘ейчас, компенсируЯ прошлое, она
решила исправить положение.
„эйви переспросил:
-- —то мы будем делать, если папу действительно застрелЯт?
-- …го не застрелЯт.
-- Ќо если все-таки застрелЯт, что будем делать?
-- ‘ нами все будет в порЯдке.
-- Ќас могут отправить в приют?
-- Ќет, глупенький.
-- ѓде же мы тогда будем? Ђ, Џенни? ѓде?
-- Ќу, может быть, будем жить с тетей ”эй и дЯдей Љэйтом.
- „а?
-- ‘ ними нам будет хорошо.
-- џ лучше пойду жить в канализацию.
-- Ќу, это глупо.
-- Ќет, тогда Я точно буду жить в канализации.
-- Ќу конечно.
-- Џо ночам мы сможем выходить в город и воровать продукты.
-- “ кого? “ бездомных, что ли?
-- ‡ато мы сможем завести аллигатора вместо домашнего животного.
-- ‚ канализации нет никаких крокодилов.
-- …сть, -- возразил „эйви.
-- ќто миф.
-- —то ты сказала?
-- Њиф. ‚ымышленный рассказ, сказка.
-- ’ы -- противнаЯ. Ђллигаторы живут в канализации!
-- „эйви!
-- Љонечно. ѓде же им еще жить?
-- Ќапример, во ”лориде.
-- ”лорида? ‘лушай, ну ты даешь! ”лорида!
-- „а, ”лорида.
-- ‚о ”лориде живут только старые дураки-пенсионеры и девчонки,
гонЯющиесЯ за золотом.
Џенни изумилась:
-- ѓде ты это слышал?
-- Ћт подруги тети ”эй, миссис „ампи.
-- „амси, -- поправила его Џенни.
-- „а, понимаешь, миссис „ампи разговаривала с тетей ”эй. Њуж миссис
„ампи хотел на пенсии переехать во ”лориду. Ћн поехал туда поискать жилье и
больше не вернулсЯ. Џотому что на самом деле сбежал с гонЯющейсЯ за золотом
девчонкой. ’ак вот, миссис „ампи и сказала, что во ”лориде живут только
старые дураки и девчонки, гонЯющиесЯ за золотом. ‚от тебе еще одна причина,
чтобы не жить у тети ”эй: эти ее друзьЯ -- они все похожи на миссис „ампи.
‚се времЯ жалуютсЯ, плачутсЯ. ”у! Ђ дЯдЯ Љэйт курит.
-- Ћчень многие люди курЯт.
-- Ћт его одежды несет табаком.
-- Ќу и что тут страшного?
-- Ђ его дыхание, а?
-- “ тебЯ тоже не всегда пахнет цветами изо рта, знаешь ли.
-- Ђ кому нужен цветочный аромат изо рта?
-- мелЯм.
-- Ќо Я же не шмель.
-- ’ы слишком много жужжишь и никак не можешь остановитьсЯ. ‚се времЯ
жужжишь.
-- Ќет, неправда.
-- †у-жу-жу.
-- ’ы следи за своими словами, а то Я ведь могу и ужалить, раз Я шмель.
-- Ќе посмеешь.
-- џ могу и укусить, и даже очень больно.
-- „эйви, только попробуй!
-- ‚се равно тетЯ ”эй мне не нравитсЯ.
-- Ћна же хочет тебе только добра.
-- Ћна все времЯ... щебечет.
-- „эйви, щебечут птицы, а не люди.
-- Ћна щебечет, как птица.
ќто, к сожалению, было правдой. Ќо, достигнув возраста двенадцати лет,
Џенни стала ощущать, буквально в последнее времЯ, какое-то душевное родство
со взрослыми. …й уже не так нравилось насмехатьсЯ над ними, как несколько
месЯцев назад.
„эйви сказал:
-- Ћна все времЯ изводит папу вопросами, хорошо ли нас кормЯт.
-- Ћна просто беспокоитсЯ о нас.
-- Ћна что, думает, что папа будет морить нас голодом?
-- Љонечно, нет.
-- ’огда почему все времЯ об этом говорит?
-- Џросто потому, что она -- тетЯ ”эй.
-- ‘лушай, ты можешь это повторить?
ЋбрушившийсЯ на улицу сильнейший порыв ветра достал их и в углублении
перед зелеными воротами. Џенни и „эйви затрЯслись от холода.
„эйви не умолкал:
-- “ папы ведь классный пистолет, правда? Џолицейским выдают очень
хорошие пистолеты, да? Џолицейским ведь не разрешают выходить на улицу с
дерьмовым пистолетом, правда?
-- Ќе смей говорить такие слова!
-- Ќе разрешают, да?
-- Ќет. Џолицейским выдают самые лучшие пистолеты.
-- Ђ папа хорошо стрелЯет?
- „а.
-- „ействительно хорошо?
-- Ћчень хорошо.
-- Ћн -- лучший, да?
-- Љонечно. Ќикто не умеет обращатьсЯ с пистолетом лучше, чем наш папа.
-- ’огда к нему можно подобратьсЯ только со спины, выстрелив
исподтишка?
-- ќтого не случитсЯ, -- уверенно сказала Џенни.
-- Ќо ведь может и случитьсЯ?
-- ’ы слишком много сидишь у телевизора.
Ќесколько секунд они молчали. Ќаконец „эйви сказал:
-- …сли кто-нибудь убьет папу, Я хочу заболеть раком и тоже умереть.
-- Џрекрати говорить глупости, „эйви.
-- ђак, или разрыв сердца, или еще что-нибудь в этом роде.
-- Ќе смей так говорить!
„эйви в ответ закивал головой:
-- „а, да, да! -- Ћн говорил вполне серьезно. Ђбсолютно, совершенно
серьезно. -- џ попросил Ѓога, чтобы так и случилось, если папа погибнет.
-- —то ты имеешь в виду? -- нахмурилась Џенни.
-- Љаждую ночь в своих молитвах Я прошу ѓоспода, чтобы он охранЯл папу,
а потом говорю: "ѓосподи! …сли уж ты позволишь, чтобы его застрелили по
какой-нибудь идиотской случайности, то сделай так, чтобы Я заболел раком и
умер. €ли чтобы менЯ сбил грузовик". Љороче, что-нибудь вроде этого.
-- Ќо это же ужасно!
„эйви больше ничего не сказал.
Ћн смотрел на землю, на свои руки в рукавицах, куда угодно, только не
на Џенни. Ћна взЯла его за подбородок и повернула лицом к себе. ‚ глазах у
„эйви стоЯли слезы. Ћн изо всех сил старалсЯ не заплакать, моргаЯ все чаще и
чаще.
Ѓоже, какой же он маленький! …му всего-то семь лет, но и длЯ своего
возраста он такой хрупкий и беспомощный. Џенни вдруг захотелось
крепко-крепко его обнЯть, но она знала, что врЯд ли ему понравитсЯ такаЯ
ласка, особенно на виду у одноклассников.
‚незапно и она почувствовала себЯ маленькой и беспомощной. Ќо это было
нехорошо, совсем нехорошо. Ћна должна быть сильной ради „эйви.
Ћтпустив его подбородок, Џенни сказала:
-- „эйви, послушай, нам с тобой надо сесть и поговорить: о маме, о том,
как люди умирают, почему это происходит, о всЯких таких вещах. Ќикакой это
не конец, а скорее начало -- там, в раю. € если что-нибудь вдруг случитсЯ с
папой -- хотЯ с ним ничего не должно случитьсЯ, -- если вдруг по
какой-нибудь дикой ошибке он погибнет, он захочет, и очень, чтобы мы
продолжали жить. Ћн будет очень огорчен, если мы...
-- Џенни! „эйви! ‘юда, скорее!
“ тротуара притормозило желтое такси. ‘текло задней дверцы было
опущено, и оттуда махала им рукой тетЯ ”эй.
„эйви рванул через тротуар к машине, испытываЯ радость от встречи со
щебечущей тетей ”эй, только бы уйти от этих разговоров о смерти.
"—ерт, Я, кажетсЯ, перестаралась", -- подумала Џенни.
‚ этот самый момент, не успев сделать и шага, она почувствовала вдруг
резкую боль в левой лодыжке. ‚скрикнув от мгновенной, пронизывающей боли.
Џенни посмотрела вниз... и ее сковал ужас.
Њежду низом ворот и тротуаром была небольшаЯ щель. €з этой щели
просунулась рука и ухватила ее за ногу.
Џенни хотела закричать, но не могла. “ нее пропал голос.
ќто была не человеческаЯ рука. ђазмером, может, раза в два больше
кошачьей лапы. Ќо и не кошачьЯ лапа. ќто была полностью, хотЯ и грубо,
сформировавшаЯсЯ рука со всеми пЯтью пальцами. Љожа на ней была какаЯ-то
уродливаЯ, серо-зелено-желтаЯ, как у синюшной отечной плоти. € шероховатаЯ,
в пупырышках.
Џенни не могла даже шептать.
Ѓыло трудно дышать.
Њаленькие серо-зелено-желтые пальцы заканчивались острыми когтЯми. „ва
когтЯ впились в резиновый сапог Џенни и проткнули его.
‚ голове у девочки мелькнула мысль о пластмассовой бейсбольной бите.
Џрошлой ночью. ‚ детской. ‘ущество под кроватью.
Ћна вспомнила и о горЯщих глазах в школьном подвале.
Ђ теперь вот это.
„ва пальца с острыми когтЯми забрались ей в обувь, царапали ногу и
рвали одежду.
‚друг дыхание вернулось к Џенни.
Ћна глубоко вдохнула морозный воздух, и он вывел ее из панического
транса. ђезко дернув ногой, Џенни высвободила ее из захвата когтистой руки и
даже сама удивилась тому, что ей это удалось. Ћна повернулась и побежала к
такси, быстро запрыгнула внутрь и громко захлопнула дверцу.
Ѓросив взглЯд в сторону ворот, она не увидела там ничего необычного.
Ќикакого существа с когтистыми лапами. Ќикакого прыгающего в снегу гоблина.
’акси отъехало от школы “элтон.
’етЯ ”эй и „эйви увлеченно болтали о метели, котораЯ, как ожидалось,
должна была намести до тридцати сантиметров снега. Џохоже, никто из них не
заметил, что Џенни напугана до полусмерти.
Џока они болтали. Џенни потрогала сапог. Љусок резины у лодыжки был
оторван и болталсЯ, наподобие уха спаниелЯ.
Џенни расстегнула на сапоге "молнию", просунула руку под носок и
пощупала рану на ноге. Ѓыло не очень больно, пораненное место просто немного
горело. Ќо когда она вынула руку, на пальцах увидела кровь.
ќто тетЯ ”эй заметила сразу:
-- —то стрЯслось, дорогаЯ?
-- ‚се нормально, -- ответила Џенни.
-- Ќо ведь это кровь!
-- Ќичего, просто царапина.
„эйви побледнел при виде крови.
Џенни попыталась успокоить его, хотЯ чувствовала, что голос у нее
дрожит, а лицо выдает страх.
-- Ќичего страшного, „эйви, со мной все в порЯдке.
’етЯ ”эй заставила детей поменЯтьсЯ местами, чтобы рассмотреть рану
поближе. Џенни снЯла сапог, осторожно стЯнула носок, и тетЯ увидела
небольшую, но глубокую рану и несколько царапин на лодыжке племЯнницы. €з
ранки сочилась кровь, но не очень сильно. Ћна остановитсЯ сама, даже если
рану не обрабатывать, через пару минут.
-- Љак это случилось? -- спросила тетЯ ”эй.
Џенни заколебалась. …й очень хотелось рассказать о существах с горЯщими
глазами. ‘ейчас ей нужны были защита и помощь. Ќо поверЯт ли ей? ‚едь с
недавних пор она превратилась в девочку, которой требуетсЯ помощь психиатра.
Ќачни она рассказывать о гоблинах с горЯщими глазами, все подумают, что с
ней опЯть не все в порЯдке. ‘кажут, что до сих пор она не привыкла к тому,
что матери нет в живых. € снова отведут к психиатру. Ђ пока ее будут держать
у врача, кто защитит „эйви от этих мерзких гоблинов?
”эй настаивала:
-- „авай-давай рассказывай, что ты сделала такого, чего делать не
следовало?
- —то?
-- €менно поэтому ты ведешь себЯ так неуверенно. —то ты такое сделала,
чего не следовало делать?
-- Ќичего.
-- Љак же тогда ты так поранилась?
-- џ... џ напоролась на гвоздь.
-- ѓвоздь? ѓде?
-- “ ворот.
-- Љаких ворот?
-- Ќу, у школы. “ ворот, где мы вас ждали. €з ворот торчал гвоздь, а Я
его не заметила и напоролась.
’етЯ ”эй нахмурилась. ‚ отличие от своей сестры ‹инды (матери Џенни)
”эй была рыжей, с резкими чертами лица и серыми глазами, которые временами
казались почти бесцветными. Ћна была симпатичнаЯ, но когда сердилась, цвет
глаз менЯлсЯ, а точнее -- куда-то пропадал, и „эйви называл этот взглЯд
"взглЯдом ведьмы".
Ћна спросила Џенни:
-- ѓвоздь был ржавый?
Џенни переспросила:
- —то?
-- ѓвоздь, он был ржавый?
-- џ не знаю.
-- Ќо ты же видела его, не правда ли? €наче как бы ты узнала, что это
был гвоздь?
Џенни кивнула:
-- „а, похоже, он был ржавый.
-- Ђ тебе делали прививку от столбнЯка?
- „а.
’етЯ ”эй посмотрела на нее с нескрываемым подозрением:
-- ’ы что, даже знаешь, что такое прививка от столбнЯка?
-- Љонечно.
-- Љогда тебе ее делали?
-- ‚ первую неделю октЯбрЯ.
-- џ никогда бы не подумала, что вашего отца могут волновать подобные
вещи.
-- Ќам делали прививку в школе, -- поЯснила Џенни.
-- ‘ерьезно? -- усомнилась ”эй.
„эйви вмешалсЯ в разговор:
-- Ќас в школе заставлЯют делать все прививки. Њедсестра только этим
всю неделю и занимаетсЯ. “жасно, чувствуешь себЯ подушечкой длЯ иголок.
Џрививки от свинки, кори, прививки от гриппа... € всЯкие другие. џ их просто
ненавижу.
Џохоже, ”эй была удовлетворена.
-- ‹адно, но все равно, когда приедем домой, надо будет обЯзательно
промыть рану, обработать спиртом, йодом и забинтовать.
-- Ќо это всего лишь царапинка, -- возразила Џенни.
-- Ќе стоит рисковать. Ђ теперь надень свой сапог, дорогаЯ.
Љак только Џенни надела сапог и застегнула "молнию", машина попала в
глубокую рытвину. ‚сех резко трЯхнуло и толкнуло вперед с такой силой, что
чуть не сбросило с сидений.
”эй сердито обратилась к водителю, которому было лет под сорок, как и
ей:
-- Њолодой человек, где это вы учились водить машину, скажите на
милость?
ѓлЯдЯ в зеркало заднего вида, шофер сказал:
-- €звините, мэм.
”эй продолжила резким тоном:
-- ‚ы что, не знаете, что улицы этого города в полном беспорЯдке? ‚ы не
должны спать за рулем.
-- Џостараюсь, мэм.
Џока ”эй читала таксисту лекцию о том, как нужно водить машину, Џенни
откинулась на спинку сиденьЯ, закрыла глаза и попробовала восстановить в
памЯти маленькую уродливую руку, порвавшую ей сапог и оцарапавшую лодыжку.
Ћна уговаривала себЯ, что это лапа какого-то обыкновенного животного. Ќичего
странного, ничего сверхъестественного. Ќо ведь у большинства животных не
руки, а лапы. ђуки есть у обезьЯн, но какаЯ это была обезьЯна? ‹апы, похожие
на руки, могут быть еще у белок и у енотов. Ќо это и не белка и не енот. ќто
было что-то, о чем Џенни никогда не читала, чего она никогда не видела.
Ќеужели существо пытайтесь повалить ее и убить? ЏрЯмо там, на улице? “
всех на глазах?
Ќет. —тобы убить ее, и это существо, и остальные твари с горЯщими
глазами должны были выйти из-за ворот на открытое пространство, где миссис
еппард и дети увидели бы их. Ђ Џенни уже понЯла, что гоблины не хотЯт,
чтобы их видели. Ћни очень скрытные. Ќет, конечно, они не собирались убивать
ее там, у школы, просто хотели хорошенько припугнуть, напомнить, что они
всегда рЯдом, что ждут первой возможности... Ќо почему?
Џочему им была нужна именно она, а может быть, еще и „эйви? Џочему не
другие дети?
—то бесило гоблинов? —ем таким разозлила она эти существа настолько,
что они хотели убить их с „эйви?
Љак ни старалась, Џенни никак не могла припомнить, что могло привести в
Ярость кого бы то ни было, не говорЯ уж о гоблинах.
ђастерЯннаЯ, несчастнаЯ, испуганнаЯ, она выглЯнула в окно. ‘нег лежал
теперь повсюду, и на сердце у Џенни стало так же холодно, как и на улице за
стеклом. Љак на ледЯном ветру.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ
‘реда, 17.30-23.00
’ьма пожирает свет
и побеждает день.
’ьма терпеливо жертвы
поджидает.
’о тихо подползает, словно
тень,
’о с алчным рыком нападает.
Љнига Џечалей
„итЯ, боЯщеесЯ тьмы,
€ль зрелый муж, прозреньЯ,
света избегаЯ,
Љто большего достоин
сожаленьЯ?
Њорис ”рихил

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

‚ половине шестого ђебекка и „жек вошли в кабинет капитана ѓрешема,
чтобы обсудить план дальнейшего расследованиЯ.
„нем были убиты еще два члена семьи Љарамацца вместе со своими
телохранителЯми. Џресса уже назвала происшествиЯ крупнейшей гангстерской
войной со времен сухого закона. Ќо газетчики еще не знали, что только первые
две жертвы были убиты в традиционном длЯ мафии стиле. Ћстальных постигла
инаЯ участь; их не зарезали, не застрелили, не подвесили на крюк длЯ бычьих
туш. ‚ полиции решили пока не раскрывать непонЯтные подробности их смерти,
сообщив, что первые погибшие были зверски избиты. Љогда писаки пронюхают,
какова реальнаЯ ситуациЯ, они немедленно раздуют из нее самую громкую за
последние десЯть лет сенсацию.
Љак пообещал ѓрешем:
-- ‚от тогда нам действительно станет жарко. Ћни начнут кружитьсЯ
вокруг нас, как мухи вокруг дворнЯг.
„ело действительно становилось горЯчим, и капитан ѓрешем нервничал все
сильнее. ‘ейчас он мог бы сказать, что чувствует себЯ, как карась на
сковороде.
„жек и ђебекка сидели в креслах перед рабочим столом капитана, а сам он
возбужденно вышагивал по кабинету. Џока они делали доклад, ѓрешем несколько
раз подходил к окнам, щелкал зажигалкой, выкурил на треть сигарету, затушил
ее, но тут же закурил еще одну.
Ќаконец настало времЯ „жеку рассказывать о своем последнем визите в
магазин Љарвера •эмптона и о телефонном звонке Ѓаба ‹авеллЯ. Ќикогда еще он
не чувствовал себЯ более неуверенно, чем сейчас, под тЯжелым скептическим
взглЯдом капитана.
Ћн чувствовал бы себЯ по-другому, если бы ђебекка была на его стороне.
Ќо, как всегда, они были в противоположных лагерЯх. ђебекка злилась на „жека
из-за того, что он вернулсЯ в управление только в половине четвертого и ей
одной досталась всЯ подготовительнаЯ работа по спецгруппе. ЋбъЯснениЯ „жека
о транспортных пробках на заснеженных улицах не произвели на нее
впечатлениЯ, хотЯ она внимательно выслушала его рассказ о разговоре с
‹авеллем и была возмущена его угрозами. Ќо „жеку ни в малейшей степени не
удалось убедить ее в том, что они столкнулись с проЯвлением
сверхъестественного. Ќастойчивые намеки на то, что инцидент с таксофоном был
Явно свЯзан с магическими силами, только разозлили ђебекку.
Љогда „жек окончил рассказ, ѓрешем повернулсЯ к ђебекке и спросил:
-- —то вы думаете по этому поводу?
-- џ думаю, что теперь можно с определенностью сказать, что ‹авелль --
сумасшедший, а не очередной претендент на контроль за территорией клана
Љарамацца. ќто не просто борьба внутри преступного мира, и мы сделаем
большую ошибку, если подойдем к расследованию так же, как если бы мы
занимались настоЯщей гангстерской войной.
-- —то-нибудь еще? -- спросил ѓрешем.
-- џ думаю, нужно собрать всю возможную информацию о Љарвере •эмптоне.
Њожет быть, он и ‹авелль действуют вместе.
„жек решительно возразил:
-- Ќет, •эмптон не притворЯлсЯ, когда говорил о своем страхе перед
‹авеллем.
Ќо ђебекка не собиралась сдаватьсЯ:
-- Ћткуда же тогда ‹авелль так точно определил момент, чтобы позвонить?
Ћткуда узнал, когда именно ты будешь проходить мимо таксофона? Ђ не проще ли
предположить, что все времЯ, пока ты разговаривал с этим колдуном, он
находилсЯ в магазине •эмптона, в задней комнате, и знал, когда ты ушел от
него.
„жек запротестовал:
-- Ќет, •эмптон не настолько хороший актер.
-- Ћн довольно умный шарлатан. Ќо даже если он и не свЯзан с ‹авеллем,
Я думаю, нужно сегоднЯ же послать людей в ѓарлем, чтобы они обшарили весь
квартал рЯдом с таксофоном... € квартал напротив. …сли ‹авеллЯ не было в
самом магазине, он мог наблюдать за тобой из соседних домов. ќто самое
разумное объЯснение. „ругого нет.
"…сли только это не магиЯ", -- подумал „жек.
ђебекка продолжала:
-- Ќадо проверить оба квартала. Џосмотреть, не окопалсЯ ли там ‹авелль.
Ќеобходимо размножить фотографию ‹авеллЯ. ‚друг его кто-нибудь узнает.
ѓрешем согласилсЯ:
-- ‡вучит неплохо. Џожалуй, мы так и сделаем.
ђебекка добавила:
-- џ считаю, что угрозы в отношении детей „жека серьезны. Ќужно
обеспечить их охраной на времЯ его отсутствиЯ.
-- Ќепременно, -- сказал ѓрешем. -- ‘ейчас и подберем человека.
-- ‘пасибо, капитан, -- сказал „жек, -- но, Я думаю, это можно отложить
до завтрашнего днЯ. „ети у моей родственницы, думаю, ‹авелль не сможет их
отыскать. џ сказал, чтобы по пути из школы она проверила, не следует ли
кто-нибудь за ними. Љ тому же ‹авелль дал мне времЯ подумать до конца днЯ.
Љонец днЯ, как Я полагаю, предполагает и вечер.
ѓрешем присел на краешек своего рабочего стола.
-- …сли хочешь, Я могу отвести тебЯ от расследованиЯ. Ѓез проблем.
-- џ категорически не согласен.
-- ’ы серьезно относишьсЯ к его угрозам?
-- „а. Ќо и к своей работе Я тоже отношусь серьезно. Ѓуду участвовать в
расследовании дела до конца.
ѓрешем закурил, глубоко затЯнулсЯ и спросил:
-- „жек, ты действительно думаешь, что чернаЯ магиЯ -- это серьезно?
ЋщущаЯ рентгеновский взглЯд ђебекки, „жек ответил:
-- ‚ это, конечно, трудно поверить, но такой возможности Я не исключаю.
ђебекка вмешалась в разговор:
-- Ђ Я исключаю. Ћттого, что ‹авелль верит в это, колдовство не
становитсЯ реальностью.
-- ’огда как ты объЯснишь состоЯние трупов? -- задал вопрос „жек.
-- Ћчевидно, ‹авелль использует специально тренированных животных.
-- Ћтсюда уже не так далеко до предположениЯ, что чернаЯ магиЯ
существует, -- заметил ѓрешем.
-- Љ тому же с этим мы уже разобрались, -- напомнил „жек. -- €з мелких
животных только хорек поддаетсЯ приручению. Ќо эксперты утверждают, что
укусы на трупах оставлены не хорьком. Џо их данным, никакое животное не
могло оставить таких следов и так изуродовать человеческое тело.
ђебекка снова вступила в бой:
-- ќтот ‹авелль с Љарибских островов. Ќе исключено, что там существует
какое-то эндемичное животное, о котором наши эксперты могут не знать.
Ќапример, какой-нибудь редкий вид Ящерицы.
-- Ќу, ты уже хватаешьсЯ за соломинку, -- вставил „жек.
- ќто точно, -- сказал ѓрешем. -- Ќо все же надо проверить и это
предположение. •орошо. —то еще?
-- „а. Њожете вы мне объЯснить, почему Я среагировал на звонок
таксофона? Џочему понЯл, что должен подойти? Џочему менЯ влекло к аппарату?
Џорыв ветра хлестнул по окну.
Ќастенные часы над столом ѓрешема затикали вдруг громче обычного.
Љапитан только пожал плечами:
-- „умаю, никто из нас не ответит тебе на этот вопрос, „жек.
-- џ и сам не могу на него ответить.
-- ‹адно, если это все, Я предлагаю вам отправитьсЯ по домам и немного
отдохнуть. Ќа сегоднЯ уже достаточно. ‘пецгруппа действует и до завтра
обойдетсЯ без вас. „жек, если ты задержишьсЯ на минуту, Я покажу тебе списки
офицеров, и ты сам выберешь людей, которым поручишь охрану детей.
ђебекка уже открывала дверь. „жек позвал ее:
-- Џодождешь менЯ внизу, хорошо?
Ћна обернулась и, ничего не ответив, вышла из кабинета.
“олт ѓрешем, подойдЯ к окну и посмотрев на улицу, сказал:
-- „а... ќто похоже на ‘еверный полюс.

2
Ѓольше всего в квартире „жэмисонов Џенни нравилась кухнЯ. ЃольшаЯ,
почти вдвое больше, чем у них дома. Љ тому же очень уютнаЯ. ‚ымощенный
зеленой плиткой пол, белые шкафчики со стеклЯнными дверками, меднаЯ
посуда... Ќад большой мойкой было большое, выдвинутое наружу окно, а на
подоконнике тепличка, в которой круглый год, даже зимой, росла всЯкаЯ
зелень, которую тетЯ ”эй использовала при готовке. ‚ одном углу, у самой
стены, стоЯл стол, предназначенный не длЯ еды, а длЯ планированиЯ меню,
составлениЯ списков необходимых продуктов. Ћставалось еще место длЯ двух
стульев. ќто был ее уголок, здесь Џенни чувствовала себЯ лучше всего.
„вадцать минут седьмого. Џенни сидит за своим столиком, притворЯЯсь,
будто читает один из журналов тети ”эй. Ќо буквы сливаютсЯ в какое-то
сплошное пЯтно. Ќа самом деле девочка думает обо всем, о чем страшно думать:
о гоблинах, о смерти, о том, сможет ли она когда-нибудь спокойно спать по
ночам.
„ЯдЯ Љэйт пришел с работы уже с час назад -- он служил в процветающей
брокерской конторе. ќто был высокий худой человек с абсолютно голым черепом,
седыми усами и эспаньолкой. € с отвлеченным взглЯдом: в разговоре с ним
складывалось впечатление, что он уделЯет вам не больше двух третей своего
вниманиЯ. €ногда он сидел в своем любимом кресле по часу, по два -- сложив
на коленЯх руки, глЯдЯ в одну точку на стене и не двигаЯсь. Ћн даже не
моргал, выходЯ из неподвижности только длЯ того, чтобы взЯть стакан с бренди
и сделать маленький глоток. €ли сидел у окна, раскуриваЯ одну сигарету за
другой.
„эйви за глаза называл дЯдю Љэйта лунатиком, поскольку его мысли все
времЯ были где-то очень далеко, видимо, на ‹уне.
‘ейчас он в гостиной медленно потЯгивал мартини, пускал дым, слушаЯ
теленовости и одновременно читаЯ "“олл-стрит джорнэл".
’етЯ ”эй в другом конце кухни, напротив столика, за которым устроилась
Џенни, готовила ужин, назначенный на половину восьмого, -- цыплЯт в лимонном
соусе, рис и тушеные овощи. ‚ кухне тетЯ ”эй не была тетей ”эй. Ћна любила
готовить, знала в этом толк и только здесь была совсем другим человеком --
спокойной, доброй, мЯгкой.
„эйви вызвалсЯ помогать ей. Џо крайней мере, она позволЯла ему думать,
что так оно и есть. ‚о времЯ работы они болтали не переставаЯ.
„эйви воскликнул:
-- Ћ, Я так голоден, что, наверное, съел бы целую лошадь!
’етЯ ”эй поправила его:
- „эйви, так нельзЯ говорить. ‹учше сказать: "џ очень голоден" или: "џ
очень проголодалсЯ". Ќу, что-нибудь вроде этого. Ђ иначе возникают
неприЯтные ассоциации.
„эйви, пропустив мимо ушей урок тети ”эй, продолжал:
-- џ на самом деле имел в виду убитую лошадь. ЉотораЯ уже приготовлена.
џ бы не стал есть сырую лошадь, тетЯ ”эй. Ќет, и еще раз нет. Љак бы то ни
было, Я готов съесть все, что вы сейчас дадите.
-- Ћ ѓосподи, мой мальчик! ’ы же съел два кекса и выпил молока, когда
мы приехали.
-- ‚сего два кекса!
-- € уже успел проголодатьсЯ? “ тебЯ не желудок, дорогой мой, а
бездоннаЯ Яма.
„эйви возразил:
-- Ќо ведь Я сегоднЯ толком не обедал. Њиссис еппард, моЯ учительница,
поделилась со мной своим обедом. Ќо лучше бы она мне ничего не давала. “ нее
был только йогурт и консервы из тунца, а Я ненавижу и то и другое. „лЯ вида
немного поклевал, а когда она отвернулась, просто все выбросил.
-- Ђ разве отец не дает вам что-нибудь с собой на завтрак? -- ѓолос
тети ”эй сразу посуровел.
-- Љонечно, дает. Ќо когда у него нет времени, этим занимаетсЯ Џенни.
Ќо...
”эй повернулась к Џенни:
-- “ него сегоднЯ была с собой еда? Џо-моему, мальчику не пристало
попрошайничать.
Џенни поднЯла глаза от журнала:
-- “тром Я сама собрала ему завтрак: у него было Яблоко, бутерброд с
ветчиной и два больших овсЯных кекса.
’етЯ ”эй одобрительно заметила:
-- Џохоже, неплохой завтрак, „эйви? Џочему же, дорогуша, ты его не
съел?
„эйви как ни в чем не бывало ответил:
-- Ќу, конечно же, из-за крыс.
Џенни развернулась на стуле и уставилась на брата.
’етЯ ”эй переспросила:
-- Љрысы? —то за крысы?
„эйви хлопнул себЯ по лбу и воскликнул:
-- ѓосподи, Я забыл вам рассказать! Џохоже, утром ко мне в коробку с
едой забрались крысы. ‘тарые, большие, уродливые крысы с желтыми зубами.
Ќаверное, вылезли откуда-нибудь из канализации. ‚сЯ еда была перемешана,
покусана, разорвана на кусочки. Ѓ-р-р-р!
Џоследнее слово он произнес растЯгиваЯ, с Явным удовольствием. Џохоже,
его не огорчило то обстоЯтельство, что в коробке с едой побывали крысы.
Ќапротив, он был даже доволен этим, как в этом случае может быть доволен
мальчуган семи лет. ’олько в его возрасте подобное происшествие превращаетсЯ
в невероЯтное приключение.
‚о рту у Џенни стало сухо. Ћна спросила:
-- „эйви, а ты видел этих крыс?
Ћн ответил ей, Явно разочарованный:
-- Ќет, они уже убежали, когда Я полез за коробкой.
-- Ђ где лежала коробка с завтраком? -- спросила Џенни.
-- ‚ моем шкафчике, в раздевалке.
-- Ђ крысы больше ничего не покусали в шкафчике?
-- ‚ каком смысле?
-- Ќу, какие-нибудь книги, учебники.
-- Ђ зачем им кусать мои учебники?
-- ‡начит, они покусали только еду?
-- Љонечно. Ђ что же еще?
-- „верца шкафчика была закрыта?
-- Џо-моему, да, -- ответил „эйви.
-- Ћна была на замке? -- уточнЯла Џенни.
-- Џохоже, да.
-- Ђ твоЯ коробка с едой была плотно закрыта?
- „а.
Ћн недоуменно почесал затылок, напрЯгаЯ памЯть. ’ут в разговор
вмешалась тетЯ ”эй:
-- ‚идимо, ничего не было закрыто: крысы не могут отомкнуть замок на
шкафчике, отпереть дверку и открыть коробку с едой. ’ы просто был очень
невнимательным, „эйви. џ просто диву даюсь. ѓотова побитьсЯ об заклад, что
ты съел один из кексов, как только пришел в школу, а потом не закрыл
коробку.
-- Ќо Я этого не делал, -- запротестовал „эйви.
’етЯ ”эй продолжала свою обличающе-поучающую речь:
-- Ћтец не приучил вас следить за собой. ќтому должны учить в семье, а
ваш отец всем просто пренебрегает.
Џенни уже было решила рассказать о том, как был разгромлен ее шкафчик,
и даже о существах в подвале; ведь происшествие с завтраком „эйви сделает
правдоподобным и ее сюжет. Ќо не успела она раскрыть рот, как заговорила
”эй, со своими морализаторскими нотками в голосе:
-- џ хочу знать, что это за школа, в которую ваш отец определил вас?
—то за дыра эта пресловутаЯ школа “элтон?
-- ќто хорошаЯ школа, -- попыталась защищатьсЯ Џенни.
”эй сделала удивленные глаза:
-- •орошаЯ? ‘ крысами? Ќи в одной хорошей школе крысы не водЯтсЯ. „аже
менее знаменитаЯ школа не позволит этого. Ђ если бы они были в шкафчике,
когда мальчик сунулсЯ туда за едой? …го же могли покусать! Ђ крысы очень
заразные животные. Ћни ЯвлЯютсЯ разносчиками многих болезней. џ просто не
могу представить себе школу длЯ маленьких детей, котораЯ может продолжать
работать после того, как в ней обнаружили крыс. Ќет, отдел здравоохранениЯ
должен узнать об этом завтра же. Ђ ваш отец не должен сидеть сложа руки. џ
просто не позволю ему бездействовать в ситуации, когда речь идет о вашем
здоровье. ‚аша беднаЯ мама была бы просто убита тем, что вы учитесь в
подобной школе, с крысами. Љрысы! Ћ ѓосподи, крысы разносЯт все болезни, от
оспы до чумы.
’етЯ ”эй набрала скорость и уже неслась дальше. Џенни не слушала. Ќет
смысла рассказывать о ее собственном шкафчике и о существах с серебристыми
глазами в школьном подвале. ”эй станет утверждать, что это тоже крысы. …сли
уж она вобьет что-нибудь в голову, разубедить ее просто невозможно. ‘ейчас
”эй готовилась к серьезному разговору с их отцом насчет крыс. Ћна Явно
наслаждалась мыслью о том, как раздраконит его за школу, кишащую крысами.
’еперь она уже не обратит ни малейшего вниманиЯ на рассказ Џенни, и никому
не удастсЯ спасти отца Џенни и „эйви от скандала.
„аже если Џенни расскажет ей про маленькую руку, котораЯ вылезла из-под
зеленых ворот, ”эй все равно будет утверждать, что это крыса, что рука Џенни
почудилась, что в сапог ей вцепилась противнаЯ стараЯ крыса. Ћна все
перевернет с ног на голову и получит новые аргументы длЯ скандала с отцом.
—ерт возьми, тетЯ ”эй! Џочему же ты такаЯ вреднаЯ?
”эй разглагольствовала о том, что всЯкий хороший родитель, прежде чем
поместить своего ребенка в какую-нибудь школу, должен собрать о ней полную
информацию.
Џенни ждала, когда же придет папа и заберет их домой. Ћна молилась,
чтобы он не опаздывал, чтобы приехал до того, когда они лЯгут спать. Џенни
совсем не хотелось на ночь оставатьсЯ вместе с „эйви в темной комнате. „аже
если это гостинаЯ „жэмисонов. „евочка была уверена в том, что гоблины отыщут
их даже здесь, далеко от их собственной квартиры. Ћна решила поговорить с
отцом с глазу на глаз. ‘перва он не захочет верить в гоблинов. Ќо ведь
теперь была еще историЯ с завтраком „эйви. Ђ если они поедут ночевать домой
и там Џенни покажет отцу прокушенную пластмассовую биту, ей, может быть, и
поверЯт. Џапа, как и тетЯ ”эй, был взрослым, но он не был таким вредным. Љ
тому же умел слушать детей так, как могут немногие взрослые.
Љогда Џенни перестала думать о своем, тетЯ ”эй все еще держала речь:
-- Ќа деньги, которые ваш отец получил в качестве страховки за вашу
мать, и на все, что выплатила больница, он мог бы устроить вас в очень
хорошую школу. ‚ самую лучшую. џ не могу понЯть, зачем он выбрал эту дыру
“элтон?
Џенни только закусила губу.
Ћна уставилась на журнал. ”отографии и слова расплывались у нее перед
глазами.
’еперь она знала: гоблины охотЯтсЯ не только за ней, но и за „эйви. €
это было хуже всего.

3
ђебекка не стала дожидатьсЯ „жека, хоть он и просил ее об этом. Џока
они с капитаном ѓрешемом обсуждали подробности охраны его детей, ђебекка
оделась и, видимо, ушла домой.
Ћбнаружив это печальное обстоЯтельство, „жек задумчиво вздохнул:
-- „а, детка, с тобой нелегко.
Ќа его рабочем столе лежали две книги о магии, взЯтые в библиотеке днем
раньше. Ћн посмотрел на них долгим взглЯдом и подумал, что до завтрашнего
утра следует узнать как можно больше о Ѓокорах и •унгонах. Ќадел плащ и
перчатки, сунул книги под мышку и направилсЯ в подземный гараж.
Џоскольку теперь они с ђебеккой руководили работой специальной группы,
то пользовались привилегиЯми более значительными, чем положены обычным
детективам. ‚ частности, круглосуточным транспортом. „жек получил годовалый
зеленый "евроле" с множеством вмЯтин и царапин. ќто был обыкновенный
автомобиль, без каких бы то ни было излишеств, правда, спасибо механикам,
они надели цепи на колеса, что облегчало езду по снегу.
„жек задним ходом вывел машину из гаража и подъехал к воротам на улицу.
Џритормозил, пропускаЯ большой грузовик, приспособленный длЯ различных работ
на дорогах. ЊигаЯ многочисленными фонарЯми и гремЯ, грузовик исчез в
темноте.
Њетель почти прекратилась.
ѓрузовик уже проехал, и путь был свободен, но машина стоЯла на месте.
Ћн включил "дворники".
—тобы попасть к дому ђебекки, надо ехать налево, к „жэмисонам --
направо.
"„ворники" запрыгали влево-вправо, влево-вправо.
…му хотелось быстрее оказатьсЯ рЯдом с Џенни и „эйвом, обнЯть их,
увидеть их улыбки.
‚лево-вправо, влево-вправо...
‘ейчас они, конечно, вне опасности. „аже если ‹авелль серьезен в своих
угрозах, врЯд ли станет он действовать так быстро. Ђ даже если решитсЯ на
какие-то действиЯ, то не будет знать, где искать детей.
‚лево-вправо, влево-вправо...
‘ ”эй и Љэйтом они в полной безопасности. Љ тому же „жек предупредил
”эй, что может опоздать к ужину. ‚идимо, она его уже и не ждет.
"„ворники", как метроном, отбивали секунды его колебаний.
Ќаконец „жек нажал на газ, выехал на улицу и повернул налево.
…му просто необходимо поговорить с ђебеккой о том, что произошло между
ними прошлой ночью. Ћни перешли ђубикон. „жек воспринЯл эти перемены с
радостью, ђебекка, судЯ по всему, отнеслась к ним равнодушно. Ћна избегала
этой темы весь день. Ћн просто не может позволить ей и дальше молчать.
Љолючий ветер билсЯ о машину с каким-то холодным неприЯтным звуком.
Џристроившись в тени зданиЯ у выезда из гаража, существо внимательно
пронаблюдало за тем, как „жек „оусон уехал в зеленом "евроле".
џркие серебристые глаза ни разу не моргнули.
ЏрЯчась в тени, тварь вернулась в тихий пустынный гараж.
‘ущество шипело, бурчало что-то себе под нос неземным хриплым голосом.
ЏрикрываЯсь тенью и темнотой даже там, где секунду назад никакой тени
не было и в помине, существо перебегало от машины к машине, то пролезаЯ под
ними, то обходЯ их сбоку, пока не добралось до сточного люка в полу гаража.
‡десь оно нырнуло вниз, в канализационную систему.

4
‹авелль нервничал.
Ќе включаЯ света, он металсЯ по дому, то поднимаЯсь наверх, то
спускаЯсь вниз, то идЯ в один его конец, то в противоположный. Ћн ничего не
искал, просто не мог оставатьсЯ на одном месте. „вигалсЯ он бесшумно, ни
разу не задев мебель, так уверенно, как будто в комнатах горел свет. Ћн
оставалсЯ зрЯчим во тьме, никогда не терЯЯ ориентацию. Њрак, темнота были
его родной стихией, в конце концов, тьма была частью его самого.
Ћднако сегоднЯ все было не так, как обычно: присущее ему чувство
уверенности в себе час за часом... куда-то исчезало.
Ќервное возбуждение, рождаЯ обеспокоенность, нагнетало страх, а ‹авелль
не привык к этому чувству, и, в свою очередь, оно заставлЯло его нервничать
еще больше.
„жек „оусон. ќтот человек тревожил его. ‘корее всего, он ошибсЯ, дав
ему времЯ на размышление. Ќесомненно, эту передышку он использует с выгодой
длЯ себЯ.
"…сли только он почувствует, что Я хоть немного боюсь его, -- думал
‹авелль, -- и узнает побольше о законах магии, тогда он поймет, в чем моЯ
слабость".
…сли „оусон догадаетсЯ, что сам обладает необычной силой, если к тому
же научитсЯ ею пользоватьсЯ, он может в один миг найти и остановить ‹авеллЯ.
’акие люди, как „оусон, необычайно редки, один на десЯтки тысЯч. Ћни
способны противостоЯть даже самому опытному Ѓокору и могут рассчитывать на
победу. …сли этот полицейский откроет собственную тайну, он придет за
‹авеллем хорошо защищенным и опасным.
Љак быть? ‹авелль беспокойно рыскал по темному дому.
Њожет быть, нанести удар прЯмо сейчас? “бив детей „оусона этим же
вечером, он нанесет ему несомненную психическую травму. ‚едь полицейский
очень любит своих детей. ‘тав вдовцом, он уже оказалсЯ под бременем горЯ, а
смерть Џенни и „эйви окончательно сломит его. …сли он не сойдет с ума, то
работать по-прежнему долгое времЯ не сможет. ‚о всЯком случае, он отойдет от
расследованиЯ на те несколько дней, которые уйдут на похороны детей. Ђ эти
несколько дней и нужны ему длЯ очередного маневра.
Ќо может быть и по-другому. Ђ что, если „оусон принадлежит к тому типу
людей, кому горе придает силы? …сли убийство детей подтолкнет его к более
решительным поискам ‹авеллЯ?
„а, такаЯ перспектива не из приЯтных.
’ак ничего и не решив, Ѓокор, похожий на привидение, металсЯ по темным
комнатам.
‚ конце концов он решил посоветоватьсЯ с древними богами и положитьсЯ
на их мудрость.
‹авелль прошел на кухню и включил там свет. €з буфета достал полную
банку муки, освободил стол, поставил в центр его радиоприемник и с помощью
муки нарисовал на столе один из сложных "веве", расположив рисунок вокруг
радиоприемника. ‡атем он включил его.
‘тараЯ песнЯ "Ѓитлз" -- "ќлеонор ђигби".
‹авелль начал двигать шкалу настройки приемника и, миновав десЯток
станций, передававших различную музыку, нашел пустую частоту.
’ихий скрип и шипение наполнили кухню, напоминаЯ далекий шум морЯ.
‹авелль взЯл еще одну пригоршню муки и аккуратно нарисовал небольшой
простенький узор -- уже на самом радиоприемнике.
Џодошел к мойке, вымыл руки, затем направилсЯ к холодильнику и взЯл
оттуда бутылку с кровью.
ќто была кошачьЯ кровь. Ћна использовалась в различных ритуалах. ђаз в
неделю, всегда в разных зоомагазинах, ‹авелль покупал кошку. €ли "брал на
воспитание" в питомнике. Џриносил домой, убивал, сливал кровь и пополнЯл
свои запасы.
‚ернувшись к столу, он сел перед приемником, опустил пальцы в бутылку с
кровью и нарисовал ею специальные знаки -- сначала на столе, затем на
пластиковой шкале радиоприемника.
‡атем произнес несколько молитв. Џодождал, прислушалсЯ. ‘нова пропел
молитвенные заклинаниЯ и уловил чуть заметное изменение в шипении на
свободной частоте. Ѓуквально секунду назад это был мертвый, ничего не
значащий звук. € хотЯ по-прежнему он состоЯл из пощелкиваниЯ и скрипов, но
они стали совсем иными. ‡вук ожил.
—то-то решило воспользоватьсЯ этой частотой.
—то-то из неизведанной дали.
Џристально глЯдЯ на приемник, но воспринимаЯ только его очертаниЯ,
‹авелль спросил:
-- Љто здесь?
Ќикакого ответа.
-- Љто здесь?
ђаздалсЯ голос, наводЯщий на мысли о вековой пыли и останках мумий:
-- џ жду.
ѓолос сухой бумаги, песка, голос бесконечных веков. •олодный, как
звезднаЯ ночь. Љоварный, шипЯщий и злой.
ќто мог быть один из тысЯч демонов или один из древних африканских
богов. €ли просто душа давно попавшего в ад человека. Ћпределить, кто это,
было невозможно, и ‹авелль знал, что он не заставит говорЯщего назвать свое
имЯ. Ќо, кто бы это ни был, он должен отвечать на вопросы Ѓокора.
-- џ жду...
-- ‚ы знаете о моих делах?
-- „а-а-а.
-- Ћ делах, касающихсЯ клана Љарамацца?
-- „а-а-а.
…сли бы ѓосподь наделил змей даром речи, должно быть, они говорили бы
именно таким голосом.
-- ‚ы знаете полицейского „жека „оусона?
-- „а-а-а.
-- Ћн попросит начальство, чтобы его отвели от этого дела?
-- Ќикогда.
-- Ћн будет лезть в дела магии?
-- „а-а-а.
-- џ предупредил его, чтобы он прекратил это.
-- Ћн не прекратит.
Ќа кухне вдруг стало очень холодно, воздух казалсЯ теперь вЯзким и
густым.
-- —то сделать, чтобы остановить „оусона?
-- ’ы знаешь.
-- ЋбъЯсните.
-- ’ы знаешь.
‹авелль нервно облизал губы, прокашлЯлсЯ.
-- ’ы знаешь, -- монотонно прошелестел голос.
‹авелль спросил:
-- џ должен убить его детей сегоднЯ вечером, не откладываЯ?

5
ђебекка, открыв дверь, сказала:
-- џ почему-то подумала, что это именно ты.
„жек, стоЯвший у входа в дом, весь трЯссЯ.
-- Ќа улице снежнаЯ бурЯ.
Ќа ђебекке было синее платье и тапочки. ‚олосы полыхали медовым
отливом. Ћна была восхитительна. Њолча стоЯла и молча смотрела на него.
„жек продолжал:
-- „а, это метель века. Њожет быть, это начало нового ледникового
периода. Ќатуральный конец света. € Я подумал, с кем бы лучше всего
встретить этот конец света.
-- € остановил свой выбор на мне?
-- Ќе совсем так.
- „а?
-- џ просто не знал, где можно найти †аклин Ѓиссе.
-- ‡начит, Я -- номер второй?
-- џ также не знал адреса ђэчел “элч.
-- ‚ыходит, Я уже третьЯ?
-- Ќо, согласись, быть третьей из четырех миллиардов людей, живущих на
‡емле, не так-то и плохо.
ђебекка почти улыбнулась в ответ на эту реплику.
„жек спросил:
-- Њожно мне войти? ‚идишь, Я уже снЯл ботинки, чтобы не запачкать твой
прекрасный ковер. € потом, у менЯ отличные манеры -- Я, например, никогда не
стану чесатьсЯ на глазах у всех.
ђебекка отошла в сторону.
„жек вошел в квартиру.
Ћна закрыла за ним дверь и сказала:
-- џ как раз собиралась готовить ужин. ’ы голоден?
-- Ђ что у тебЯ на ужин?
-- Ќежданные гости не должны быть столь разборчивы.
Ћни прошли на кухню, где „жек бросил свой плащ на спинку стула.
ђебекка объЯвила:
-- ‘андвичи с ростбифом и суп. Ћвощной. Њинистроне.
-- „омашний?
-- Ќет, консервированный.
-- Ћтлично.
-- Ћтлично?
-- џ ненавижу домашнюю пищу.
-- Џравда?
-- ‚ домашней пище слишком много витаминов.
-- ‘ерьезно?
-- Љонечно. Ђ от них Я перезарЯжаюсь энергией.
-- ‚от как?
-- Љ тому же домашнЯЯ еда слишком вкуснаЯ.
-- Џерегружает вкусовые рецепторы?
-- Ќу вот, ты все прекрасно понимаешь. Љорми менЯ консервированной
пищей хоть каждый день.
-- Џравильно, ведь она не обещает сложных вкусовых ощущений.
-- Љрасиво, быстро и питательно.
-- ‹адно. џ накрою на стол и принесу суп.
-- Ћтлично.
-- Ђ ты нарежешь мЯсо.
-- Ѓез проблем.
-- Ћно в холодильнике. Џо-моему, на второй полке. ’олько будь
осторожен.
-- Ђ что, оно живое?
-- Џросто холодильник забит до предела. …сли заденешь рукой что-нибудь
не то, можешь вызвать лавину.
„жек открыл холодильник. Џродукты были уложены на каждой полке в
несколько слоев. ‚ дверце выстроились рЯды бутылей, жестЯных банок,
горшочков.
-- ’ы боишьсЯ, что государство вдруг может запретить продажу продуктов
питаниЯ?
-- џ люблю иметь под рукой достаточный выбор продуктов.
-- џ уже заметил.
-- Ќу, на всЯкий случай.
-- Ќа случай, если к тебе завалитсЯ весь нью-йоркский филармонический
оркестр?
ђебекка ничего не ответила.
„жек продолжал:
-- ‚ большинстве супермаркетов нет такого большого выбора продуктов.
’ут ему показалось, что шутки стали повторЯтьсЯ, и он закрыл тему.
Ќо все же это было странно: в холодильнике царил полный хаос, хотЯ всЯ
квартира тщательно убрана и даже вылизана.
„жек нашел ростбиф за тарелкой с фаршированными Яйцами, перед тремЯ
банками с желе. Ћн лежал на магазинной коробке с Яблочным пирогом, под
упаковкой швейцарского сыра, зажатый двумЯ кастрюльками и банкой
маринованных огурцов.
Ќекоторое времЯ они работали молча.
‡агнав ђебекку в угол, „жек думал, что заставит ее поговорить о
вчерашнем вечере, но почему-то чувствовал он себЯ не очень уверенно. ‘ чего
начать разговор? €дти напролом? ‘казать примерно так: "ђебекка, что дальше?"
€ли: "ђебекка, разве длЯ тебЯ это не значит так же много, как и длЯ менЯ?"
€ли даже так: "ђебекка, Я люблю тебЯ!" Ќо все эти фразы, когда „жек
озвучивал их в уме, казались ему или избитыми, или неуместными, или
откровенно глупыми.
Њолчание затЯнулось.
ђебекка поставила на стол тарелки и столовое серебро. „жек нарезал мЯсо
и большой помидор.
Ћна открыла две банки супа.
Ћн достал из холодильника маринованные огурцы, горчицу, майонез и два
разных сорта сыра. •леб лежал в хлебнице. „жек повернулсЯ, чтобы спросить,
чем приправить ее сандвич.
Ћна стоЯла у плиты спиной к нему, помешиваЯ суп в кастрюле. …е волосы
были Ярким солнечным пЯтном на фоне синего платьЯ. „жек почувствовал дрожь
желаниЯ. Љак не похожа она сейчас на ту ђебекку, которую он видел на работе
час назад. Ќе было ‘нежной королевы. Ќе было амазонки. Ѓыла другаЯ женщина,
ниже ростом, уже в плечах, с тонкими запЯстьЯми -- совсем хрупкаЯ, похожаЯ
на девочку.
Ќе осознаваЯ, что делает, он двинулсЯ к ней и, подойдЯ, положил руки на
плечи.
„лЯ ђебекки это как будто не было неожиданностью. Ћна чувствовала его
приближение. Њожет быть, ей даже хотелось, чтобы „жек подошел к ней.
Ћна всЯ напрЯглась. „жек поднЯл ее волосы и стал целовать гладкую
нежную шею.
ђебекка обмЯкла и подалась назад.
„жек провел руками по ее бедрам. ђебекка вздохнула, но ничего не
сказала.
„жек обхватил губами ее ухо, рука его скользнула к ее груди.
ђебекка выключила плиту, на которой готовилсЯ овощной суп.
„жек сомкнул руки на ее упругом животе, нагнулсЯ над плечом и снова
поцеловал в шею. Ћн почувствовал, как под его губами забилась какаЯ-то
жилка. —асто-часто.
Љазалось, что ђебекка растворЯетсЯ в нем.
Ќикогда еще ни одна женщина, кроме покойной жены, не дарила ему такое
ощущение тепла.
ђебекка прижалась к нему спиной.
†елание было таким сильным, что уже доставлЯло боль.
ђебекка издала звук, похожий на мурлыканье.
ђуки „жека, не останавливаЯсь, медленно и нежно исследовали ее тело.
ђебекка обернулась, и они слились в поцелуе.
џзык у нее был жаркий и быстрый, но поцелуй был долгим и тЯгучим.
Љогда они на секунду отстранились друг от друга, чтобы отдышатьсЯ, их
взглЯды встретились, и у „жека перехватило дыхание: в глазах у нее полыхал
Яркий и неистовый огонь. ђебекка не скрывала своего желаниЯ.
…ще один поцелуй, более крепкий и нетерпеливый.
ђебекка отпрЯнула от „жека и взЯла его за руку.
Ћни вышли из кухни в гостиную.
„ошли до спальни.
Ћна включила маленькую лампу с Янтарным абажуром. ‚ ее приглушенном
свете тени немного расступились, но не исчезли вовсе.
ђебекка снЯла платье -- под ним на ней ничего не оказалось.
…е тело, похоже, было сотворено из меда, масла и сливок.
Ћна раздела и „жека.
—ерез некоторое времЯ „жек с каким-то удивленным придыханием произнес
ее имЯ, а она -- его. ќто были первые слова, прозвучавшие с того момента,
когда „жек положил свои руки ей на плечи.
Ћни назвали себЯ и слились воедино в упоительном ритме любовного
наслаждениЯ.

6
‘идЯ за кухонным столом, ‹авелль словно вглЯдывалсЯ в своего невидимого
собеседника.
‚етер сотрЯсал дом.
Ѓокор спросил:
-- џ должен убить его детей сегоднЯ вечером, не откладываЯ?
-- „а-а-а.
-- Ќо если Я убью его детей, не станет ли „оусон искать менЯ с
удесЯтеренной силой?
- “бей их.
-- ‚ы хотите сказать, что их смерть сломает „оусона?
-- „а-а-а.
-- ‚ызовет у него нервный срыв?
- „а-а.
-- “ничтожит его?

- „а-а.
-- ‚ы в этом абсолютно уверены?
-- Ћн очень любит сво-о-их де-е-тей.
‹авелль проЯвлЯл настойчивость.
-- ‚ы гарантируете, что это уберет „оусона с моего пути?
-- “бей их.
-- Њне нужна абсолютнаЯ уверенность.
-- “бей их. ‘ особой жестокостью. “бийство должно быть очень жестоким.
-- Џонимаю. ‚ы хотите сказать, что жестокость убийства заставит „оусона
сдатьсЯ? ’ак или нет?
-- „а-а-а.
-- ‘делаю все, чтобы убрать его с моего пути, но мне нужны гарантии
того, что результат будет такой, какой Я хочу.
-- “бей их. ‘ломай им кости и вырви глаза. ‚ыдери Языки. €зруби, как
свиней на скотобойне.

7
‘пальнЯ ђебекки.
‚ окна бьютсЯ снежинки.
‹ежа на спине, прижавшись друг к другу, они держатсЯ за руки.
Џриглушенный свет освещает их лица.
-- џ никак не думала, что это произойдет еще раз, -- призналась
ђебекка.
-- —то именно?
-- ‚от это все.
-- Ђ-а-а-а.
-- џ думала, что вчера была просто случайность.
-- Џравда?
-- џ была уверена в том, что мы больше никогда не будем так близки.
-- Ќо это же так!
-- ѓосподи, неужели это не сон?
„жек спросил:
-- ’ы жалеешь?
- Ќет.
-- € не думаешь, что это в последний раз?
-- Ќет, не думаю.
-- ќто не может быть в последний раз, нам слишком хорошо вместе.
-- „а, нам хорошо вместе.
-- ’ы можешь быть такой мЯгкой.
-- Ђ ты-- таким сильным.
-- Ќу уж...
-- Џравда.
Ћни помолчали.
ђебекка задумчиво спросила:
-- —то же с нами все-таки случилось?
-- ’ы действительно не можешь понЯть?
-- Ќу, не совсем.
-- Њы полюбили друг друга.
-- Ќо разве это может произойти так внезапно?
-- Ќе так-то уж и внезапно.
-- ‚се это времЯ мы были всего лишь полицейскими, партнерами на
работе...
-- Ѓольше, чем просто партнерами.
-- ...и тут вдруг... бац!
-- ‘овсем не вдруг. џ уже давно люблю тебЯ.
-- ‚ самом деле?
-- Ќу, что-то месЯца два.
-- џ как-то не замечала.
-- „олго и медленно влюблЯлсЯ в тебЯ.
-- Ќо почему же Я ничего не видела?
-- ’ы все очень хорошо видела. ’олько подсознательно.
-- Њожет, ты и прав.
-- Ќе пойму, почему ты так противилась нашему чувству?
ђебекка промолчала.
-- џ думал, что чем-то тебе неприЯтен.
-- Ќет, Я просто считала тебЯ неотразимым.
-- ’огда зачем отталкивала?
-- џ боюсь.
- —его?
-- Ћбладать кем-то. ‹юбить кого-то.
-- Џочему?
-- ‘трашно потерЯть человека, которого любишь.
-- Ќо это ведь глупо.
-- Ќет, совсем не глупо.
-- Љаждый, имеЯ что-то, рискует потерЯть...
-- џ знаю.
-- —то же, тогда не надо ничего приобретать?
-- Њожет, это лучше всего.
-- ‚ообще не иметь ничего, приносЯщего счастье?
- „а.
-- ќто философиЯ одиночки.
-- € все равно наша любовь пугает менЯ.
-- Њы не потерЯем ее, ђебекка.
-- Ќичто не вечно на этом свете.
-- Ќо у нас же с тобой не то, что называетсЯ хорошими отношениЯми?
-- ‚се проходит.
-- Џослушай менЯ внимательно, если у тебЯ что-то не складывалось с
другими мужчинами, то это еще не значит...
-- Ќет, Я не об этом.
-- Ћ чем же тогда?
ђебекка ушла от ответа:
-- Џоцелуй менЯ.
„жек поцеловал ее. …ще и еще раз...
‚ этих поцелуЯх не было страсти. Ћни были нежными, упоительными.
‘пустЯ некоторое времЯ он сказал:
-- џ люблю тебЯ.
-- Ќе говори этого.
-- ќто правда.
-- Џросто не говори это вслух.
-- џ не привык бросатьсЯ словами.
-- ‡наю.
-- € Я не стану говорить чего-то, не будучи в этом уверенным.
Ћна старалась не встречатьсЯ с ним взглЯдом.
„жек сказал:
-- ђебекка, Я уверен, что люблю тебЯ.
-- џ, кажетсЯ, просила тебЯ не говорить этого.
‘казала и закусила губу.
-- џ не напрашиваюсь на ответные обещаниЯ, -- сказал он.
-- „жек...
-- Џросто скажи, что не ненавидишь менЯ.
Ћна вздохнула.
-- џ не ненавижу тебЯ.
„жек ухмыльнулсЯ.
-- Ђ теперь скажи, что Я тебе не очень противен.
-- ’ы мне не очень противен.
-- ‘кажи, что Я тебе немного нравлюсь.
-- ’ы мне немного нравишьсЯ.
-- Њожет, больше, чем немного?
-- Њожет, больше, чем немного.
-- Ћтлично. Ќа настоЯщий момент мне этого хватит.
-- Ќу и хорошо.
-- Ќо все равно Я люблю тебЯ.
-- „жек, черт возьми!
Ћна отодвинулась от него, натЯнув на себЯ простыню.
-- Ќе будь такой холодной, ђебекка.
-- ђазве Я холодно к тебе отношусь?
-- Ќе обращайсЯ со мной так, как ты это делала весь сегоднЯшний день.
Ћна посмотрела ему в глаза.
„жек сказал:
-- Њне казалось, что ты сожалеешь о том, что было вчера.
Ћна отрицательно покачала головой.
„жек продолжал:
-- ЊенЯ очень задело то, как ты вела себЯ сегоднЯ. џ решил, что ты
разочаровалась во мне и в себе после того, что произошло вчера.
-- Ќет, и не думала.
-- ’еперь Я это знаю, но сейчас ты снова отстранЯешьсЯ от менЯ.
—то-нибудь не так?
ђебекка, как маленькаЯ девочка, принЯлась грызть ноготь.
-- ђебекка!
-- џ не знаю, как сказать. Ќе знаю, как объЯснить. Њне никогда раньше
не приходилось говорить об этом кому-либо.
-- Ќе беспокойсЯ, у тебЯ хороший слушатель.
-- Њне нужно немного времени, чтобы подумать.
-- Џожалуйста, думай.
-- Ќемного. Ѓуквально несколько минут.
-- Њожешь думать сколько угодно.
ђебекка задумчиво рассматривала потолок. „жек накрыл себЯ и ее одеЯлом.
Ќекоторое времЯ они оба молчали.
‚етер за окном пел серенаду из двух нот.
-- Њой отец умер, когда мне было шесть лет, -- заговорила наконец
ђебекка.
-- ќто ужасно. ’ы его, по сути, и не знала?
-- „а, это так. Ќо даже сейчас, как ни странно, мне его очень не
хватает -- отца, которого Я почти не знаю и которого почти не помню. ‚се
равно мне его страшно не хватает.
„жек вдруг подумал о своем „эйви, которому в момент смерти матери не
было еще и шести.
Ћн мЯгко сжал руку ђебекки.
Ћна продолжала:
-- ‘трашно не то, что отец умер, когда мне было только шесть лет. ‘амое
страшное то, что Я присутствовала при его смерти, видела все собственными
глазами.
-- ѓосподи, как это случилось?
-- Ќу... у них с мамой была бутерброднаЯ. ‘овсем маленькаЯ, четыре
небольших столика. ‚ основном они работали по заказам: бутерброды,
картофельный салат, салат из вермишели, несколько сладких блюд. ‚ этом
бизнесе трудно добитьсЯ успеха, если у тебЯ с самого начала нет двух важных
вещей: приличного стартового капитала, чтобы продержатьсЯ два первых трудных
года, и выгодного людного места по соседству с какими-нибудь офисами. ‚ этом
смысле моим родителЯм было трудно: у них не было хорошего стартового
капитала, они не могли платить за аренду помещениЯ в бойком месте. Ќачав с
невыгодной точки, они каждые три года перебирались в новое место, немного
лучше предыдущего. ’рудились в поте лица, не покладаЯ рук -- отцу пришлось
подрабатывать уборщиком. Ћн уходил на эту работу поздним вечером, когда
закусочнаЯ закрывалась, и возвращалсЯ домой только к утру. ‘пал четыре-пЯть
часов и шел открывать свою бутербродную. Њама много работала на кухне,
стоЯла за прилавком, убиралась в чужих квартирах, чтобы немного подработать.
Ќаконец закусочнаЯ стала приносить доход. Ћтец бросил вторую работу, мать
больше не подрабатывала уборкой. ‚ общем, дело пошло в гору, и они уже стали
искать помощника, поскольку вдвоем уже не справлЯлись с работой. Ќо однажды
днем... в затишье между обедом и ужином, когда мама пошла отнести заказ, а
мы с отцом были в заведении вдвоем... пришел этот парень... с пистолетом.
-- Ћ черт! -- воскликнул „жек. Ћн знал, чем это обычно кончаетсЯ. Ћн
много раз видел это -- трупы владельцев магазинов, распростертые у прилавка
в луже собственной крови, очищенные кассовые аппараты...
ђебекка продолжала:
-- ќтот парень был какой-то странный. •отЯ мне было всего шесть лет, Я
это сразу почувствовала, прошла на кухню и стала наблюдать за ним из-за
занавески. Ћн выглЯдел нездорово... был бледен... тени под глазами.
-- Ќаркоман?
-- „а, как выЯснилось позже. ‘тоит мне закрыть глаза, и Я вижу его
бледное лицо, искривленные губы. ‘амое ужасное, этого подонка Я помню
отчетливо, а лицо собственного отца стерлось из памЯти. ќти бешеные глаза!
…е передернуло.
„жек сказал:
-- Ќе продолжай.
-- Ќет, Я должна рассказать, иначе ты не поймешь, почему Я так отношусь
к некоторым вещам.
-- ‹адно, если уверена в том, что...
-- џ уверена.
-- € что же? ’вой отец не отдал деньги этому сукину сыну?
-- Ќет, отдал ему деньги. ‚се, до последнего цента.
-- Ќе оказав сопротивлениЯ?
- Ќет.
-- Ќо это не спасло его?
-- Ќет. “ этого подонка, видимо, было маниакальное состоЯние. Ћн
ненавидел всех вокруг. ’ы знаешь, как это бывает. џ думаю, ему не столько
нужны были деньги, сколько удовольствие расправитьсЯ с кем-нибудь. Ќу, он
и... нажал на курок.
„жек обнЯл ее и притЯнул к себе.
-- „ва выстрела. € потом этот подонок убежал. ‚ отца попала только одна
пулЯ... в лицо.
-- ѓосподи, -- вздохнул „жек. Ћн представил себе: шестилетнЯЯ ђебекка
из-за занавески на кухне закусочной наблюдает за тем, как разлетаетсЯ на
куски голова ее отца...
-- ќто был сорок пЯтый калибр, -- добавила сегоднЯшнЯЯ ђебекка, --
разрывнаЯ пулЯ. Џочти в упор.
-- Ћ Ѓоже, не терзай себЯ!
-- Ћтец умер почти моментально.
-- Ќе мучай себЯ.
-- …му практически оторвало голову.
-- ЏостарайсЯ об этом больше не думать.
-- Њесиво из мозгов...
-- ‡абудь обо всем этом.
-- ...осколки черепа...
-- ќто было очень давно.
-- ...кровь по всей стене.
-- “спокойсЯ, успокойсЯ!
-- џ еще недорассказала.
-- Ќе надо, хватит на сегоднЯ.
-- Ќет, хочу, чтобы ты все понЯл.
-- “спокойсЯ! џ здесь, Я рЯдом. “спокойсЯ.

8
‚ железном сарае ‹авелль наклонилсЯ над Ямой и двумЯ парами
церемониальных ножниц с ручками из малахита разрезал шнур одновременно в
двух местах.
”отографии Џенни и „эйви упали в Яму и исчезли в оранжевом свечении.
€з глубины послышалсЯ ужасающий, нечеловеческий рев.
-- “бейте их, -- сказал ‹авелль.

9
Ћни все еще лежали в кровати. ‚се еще лежали обнЯвшись.
ђебекка сказала:
-- “ полиции было только мое описание убийцы.
-- естилетний ребенок -- не лучший свидетель.
-- Ћни очень старались отыскать след подонка. Ћни действительно
старались.
-- € взЯли его?
-- „а, но слишком поздно.
-- —то ты имеешь в виду?
-- Џонимаешь, в тот день он унес из закусочной двести долларов.
-- € что же?
-- ќто было двадцать два года назад.
- Ќу и?..
-- ’огда две сотни были большими деньгами. Љонечно, не состоЯние, но
сумма немалаЯ.
-- Ќе пойму, к чему ты клонишь?
-- …му это показалось легкой добычей.
-- Ќе слишком легкой. Ћн же убил человека.
-- Ќо он необЯзательно должен был стрелЯть. Џросто в тот день он хотел
кого-нибудь убить.
-- ‹адно. ‡начит, своим извращенным умом он решил, что это просто.
-- Џрошло полгода.
-- ЏолициЯ так и не добралась до него?
-- Ќет. € ему это стало казатьсЯ очень простым делом.
„жеку стало плохо. “ него свело живот.
Ћн сказал:
-- ’ы хочешь сказать, что...
-- „а, именно.
-- Ћн вернулсЯ?
-- ‘ пистолетом. ‘ тем же пистолетом.
-- Ќо ведь длЯ этого надо быть полнейшим идиотом?
-- Ќаркоманы рано или поздно превращаютсЯ в идиотов.
„жек замолчал. …му не хотелось слышать конец этой истории, но он знал,
что ђебекка ее доскажет. Ћна хотела рассказать именно ему, она не могла не
рассказать.
-- ‡а кассой стоЯла моЯ мать.
- Ќет!
„жек сказал это тихо, но с силой, как будто его протест мог что-то
изменить.
-- Ћн выстрелил в нее.
-- ђебекка!!!
-- ‚ыстрелил в нее пЯть раз.
-- ќтого... ты не видела?
-- Ќет. ‚ тот день менЯ в закусочной не было.
-- ‘лава Ѓогу.
-- Ќа этот раз они его поймали.
-- Ќо слишком поздно.
-- ‘лишком поздно. €менно после этого Я твердо решила, кем стану, когда
вырасту. џ хотела стать полицейским, чтобы предотвращать подобные убийства,
когда подонки стрелЯют в отцов и матерей, оставлЯЯ детей сиротами. ’ы
помнишь, тогда не было женщин-полицейских? џ имею в виду настоЯщих
полицейских. Ѓыли женщины на бумажной работе в полицейских управлениЯх или
свЯзистки. Њне не с кого было брать пример, но Я верила, что когда-нибудь
мои планы сбудутсЯ. џ была полна решимости. ‚ мечтах Я представлЯла себЯ
только полицейским. џ не думала о том, что выйду замуж, заведу детей, потому
что мысленно была готова к тому, что когда-нибудь придет подонок и застрелит
моего мужа или разлучит менЯ с детьми. Љакой же тогда в этом смысл? џ хотела
стать полицейским, только полицейским. € Я им стала.
‚ детстве и юности Я так сокрушалась, что в тот ужасный день ничего не
сделала длЯ отца. € до сих пор виню себЯ в смерти матери: Я ведь не смогла
дать полицейским четкого описаниЯ убийцы. …сли бы Я смогла им помочь, может
быть, полицейские успели бы поймать убийцу до того, как он расправилсЯ с
матерью. џ возненавидела себЯ. ‘тать полицейским и останавливать подобных
сволочей -- таким представлЯлось мне искупление собственной вины. ‚ероЯтно,
звучит это ненаучно, но близко к истине. €менно эти чувства определЯли мои
поступки.
-- ’ебе не в чем себЯ винить. ’ы сделала все, что могла. ‚ конце
концов, тебе было всего шесть лет.
-- ‡наю и понимаю это. Ќо чувство вины не только не исчезает, а
временами обострЯетсЯ. „умаю, мне так и не избавитьсЯ от него. „аже ослабев
со временем, оно все равно останетсЯ со мной.
’ак вот почему ђебекка —андлер такаЯ, какаЯ она есть! Ћн понЯл, почему
ее холодильник забит продуктами: после детства с его несчастьЯми и горем
набитый продуктами холодильник создавал ощущение стабильности и
безопасности. ’акаЯ ђебекка заставлЯла себЯ уважать, еще больше притЯгивала
к себе. „а, она была женщиной, не похожей на других.
„жек чувствовал, что после этой ночи у него начнетсЯ инаЯ жизнь.
Џроходит боль одиночества, вызваннаЯ смертью ‹инды. …му повезло: он встретил
ђебекку. Ќемногим мужчинам суждено дважды в жизни встретить прекрасных
женщин и дважды получить шанс на счастье. …му очень повезло. Ћн благодарен
судьбе за эту перспективу заманчивого будущего. ЌесмотрЯ на день, полный
крови и трупов, „жек чувствовал, как его переполнЯет радость бытиЯ. Ќичего
плохого не случитсЯ. ’еперь ничего плохого просто не могло произойти!

10
-- “бейте их, убейте их, -- повторЯл ‹авелль. …го голос уходил все
дальше в глубь Ямы. „алекое, чуть различимое, аморфное, оно вдруг ожило, как
бы приближаЯсь к поверхности, запульсировало, запузырилось.
€з лавообразной массы, котораЯ могла быть от ‹авеллЯ на расстоЯнии
вытЯнутой руки, а могла -- и на расстоЯнии многих миль, вдруг начало что-то
возникать.
—то-то чудовищное.

11
-- Љогда убили твою мать, тебе было всего...
-- ‘емь лет. €сполнилось семь за месЯц до маминой смерти.
-- Љто же тебЯ воспитывал?
-- џ жила с дедушкой и бабушкой, родителЯми матери.
-- € как тебе жилось?
-- Ћни любили менЯ, так что сначала все было хорошо.
-- ’олько сначала?
-- ‚скоре дедушка умер.
-- …ще одна смерть.
-- „а, смертей вокруг менЯ хватало.
-- € как это произошло?
-- ђаковаЯ опухоль. џ уже видела мгновенную смерть, после узнала, что
такое смерть медленнаЯ.
-- € долго это длилось?
-- „ва года с момента диагноза. Ћн таЯл на глазах, потерЯл тридцать
килограммов, осталсЯ без волос после сеансов облучениЯ. ‚ последние два
месЯца это уже не был тот дедушка, которого Я знала. Ќа него трудно было
смотреть.
-- ‘колько же тебе было, когда он умер?
-- Ћдиннадцать с половиной.
-- € потом осталась только бабушка?
-- „а, но ненадолго. Ћна умерла, когда мне было пЯтнадцать лет. ‘ердце.
€ Я попала под опеку окружного суда. ‘ледующие три года, до восемнадцати, Я
провела с приемными родителЯми. Џришлось сменить четыре такие семьи. џ
никогда не сближалась с ними, просто не позволЯла себе этого. ‚се времЯ
просила о переводе в другое место, потому что уже тогда понимала, что любовь
и привЯзанность осложнЯют жизнь людей. ‹юбить кого-нибудь -- это даже
опасно, это западнЯ. ‘оломинка в твоих руках, которую кто-то вдруг
переламывает в тот момент, когда ты решишь, что все будет хорошо. Њы все
такие хрупкие. Ђ жизнь абсолютно непредсказуема.
-- Ќо это не причина оставатьсЯ на всю жизнь одинокой. Ќаоборот, нужно
искать людей, которых мы полюбим, с которыми разделим все радости и
испытаниЯ, которым сможем открыть свое сердце. ‹юдей, на которых можно
положитьсЯ и которых самим нужно поддержать. ‡аботитьсЯ о друзьЯх и семье,
знать, что и они заботЯтсЯ о нас, любить, быть любимыми -- вот смысл нашей
жизни, опора в трудную минуту, причем смысл, нас возвышающий, поднимающий
нас над тривиальной борьбой за существование, за выживание. €менно любовь
способна отодвинуть от нас мысли о тьме, ожидающей каждого в конце жизни.
‡акончив эту фразу, „жек чуть не задохнулсЯ: он сам ошарашен был и тем,
как это сказал, и тем, что так думал.
ђебекка погладила его по груди, потом крепко к нему прижалась.
-- ’ы прав. џ душой чувствую, как ты прав.
-- ђад это слышать.
-- ЉакаЯ-то часть души не разрешает мне любить или быть любимой,
опасаЯсь, что Я снова потерЯю все, чем дорожу. Ћна нашептывает, что
одиночество лучше, чем потери и боль.
„жек обнЯл ее.
-- Џонимаешь, подареннаЯ кому-то или полученнаЯ от другого любовь не
исчезает даже после того, как дорогие нам люди уходЯт в небытие. ‹юбовь
вечна. ѓоры разрушаютсЯ, морЯ иссыхают, пустыни уступают место новым морЯм.
‚ремЯ разрушает все, что создаетсЯ человеком. ‚еликие идеи вдруг становЯтсЯ
ошибочными и тоже рушатсЯ, как замки или храмы. Ќо любовь -- это сила,
энергиЯ, мощь. ђискуЯ уподобитьсЯ проповеднику, Я скажу, что любовь подобна
лучу света, пронзающему ‚селенную и уходЯщему в бесконечность. Џодобно этому
лучу, любовь никогда не исчезает. Ћна такаЯ же могучаЯ сила, как
молекулЯрнаЯ энергиЯ или сила гравитации. Ѓез молекулЯрных свЯзей, без силы
тЯжести, без любви повсюду воцаритсЯ хаос. Њы существуем длЯ того, чтобы
любить и быть любимыми, потому что любовь, по крайней мере, в моем
понимании, единственнаЯ сила, привносЯщаЯ смысл и свет в наше существование.
ќто должно быть так. €, если это не так, то ради чего мы живем? €, если это
не так -- да спасет нас Ѓог!
Ќесколько минут они лежали молча.
„жек устал от потока слов и чувств, исходивших от него как бы помимо
его воли.
Ћн чувствовал, что ђебекка должна остатьсЯ с ним навсегда. Њысль о том,
что этого может и не быть, была длЯ него странной и непонЯтной.
Ќо ей он больше ничего не сказал. ’еперь решение было за ней.
—ерез некоторое времЯ ђебекка сказала:
-- ‚первые за много лет Я не столько боюсь любви и возможных потерь,
сколько боюсь вовсе не любить.
‘ердце „жека совершило в груди мощный прыжок.
Ћн сказал:
-- Џрошу тебЯ, никогда не относись ко мне так холодно.
-- Њне будет нелегко переучиватьсЯ.
-- Ќо тебе это по силам.
-- “чти, иногда Я буду немного отстранЯтьсЯ от тебЯ, так что
понадобитсЯ терпение.
-- џ умею быть терпеливым.
-- ѓосподи, да уж мне ли не знать этого! ’ы самый терпеливый человек из
всех, кого Я знала.
-- ‘амый терпеливый?
-- „а. џ же знаю, что на работе иногда бывала просто несносной. Ќо
ничего не могла с собой поделать. Њне даже хотелось, чтобы ты ответил тем же
или устроил хорошую взбучку. € когда это однажды произошло, ты проЯвил себЯ
разумным, спокойным и очень терпеливым человеком.
-- Ќу, прЯмо свЯтой.
-- Џросто ты хороший человек, „жек „оусон. Џрекрасный человек.
„ействительно прекрасный.
-- џ знаю, что кажусь тебе просто совершенством, -- иронично заметил
„жек, -- но у менЯ есть и некоторые недостатки.
-- Ќе может быть! -- воскликнула ђебекка, изобразив удивление.
-- Џравда.
-- Ќазови хоть один изъЯн.
-- џ люблю слушать Ѓарри Њанилоу.
-- ’олько не это!
-- џ знаю, музыка у него не очень, слишком сладкаЯ и механическаЯ, но
мне нравитсЯ. „а, и еще -- Я не люблю ќлана Ђллу.
-- Ќо ведь он нравитсЯ всем!
-- Ђ по-моему, абсолютнаЯ ерунда.
-- “ тебЯ совсем нет вкуса.
-- …ще Я люблю ореховое масло и сандвичи с луком.
-- ”у! ќлан Ђлла никогда не стал бы есть ореховое масло и сандвичи с
луком.
-- Ќо у менЯ есть одно крупное достоинство, которое перекрывает все
недостатки.
ђебекка усмехнулась:
-- € какое же?
-- џ люблю тебЯ.
Ќа этот раз она не прервала его.
…е руки обвили „жека.
-- џ снова хочу тебЯ, -- прошептала ђебекка.

12
Ћбычно Џенни ложилась спать на час позже „эйви. ќта привилегиЯ
определЯлась четырехлетним превосходством в возрасте. Ћна всегда пресекала
любые попытки лишить ее этого ценного и неотъемлемого права. Ћднако сегоднЯ,
когда в девЯть часов тетЯ ”эй предложила „эйви почистить зубы и ложитьсЯ,
Џенни решила последовать за ним.
‘ейчас она не могла оставить „эйви одного в темной спальне, где до него
могли добратьсЯ гоблины. …й придетсЯ бодрствовать, присматриваЯ за „эйви,
пока не придет папа. Ћна сразу же расскажет отцу все о гоблинах. Ћн, по
крайней мере, выслушает ее, прежде чем вызывать "скорую".
„ети не взЯли с собой никаких вещей, здесь у них были свои зубные щетки
и пижамы: когда отец задерживалсЯ на работе, времЯ от времени они оставались
на ночь у ”эй и Љэйта. Ђ в спальне длЯ гостей обоих наутро ждала смена
чистого бельЯ.
—ерез десЯть минут дети уже устроились в теплых кроватЯх. ’етЯ ”эй
пожелала им сладких снов, выключила свет и закрыла за собой дверь.
‚ комнате царила густаЯ темнота.
Џенни решительно отгонЯла приступы страха.
„эйви некоторое времЯ молчал. Џотом позвал:
-- Џенни?
- Ќу?
-- ’ы здесь?
-- Ђ кто, ты думаешь, только что сказал "ну"?
-- Ђ где сейчас папа?
-- Ћн задерживаетсЯ на работе.
-- Ђ-а-а... Ќа самом деле?
-- Ћн действительно задержалсЯ на работе.
-- Ђ вдруг с ним что-то случилось?
-- Ќет, ничего не случилось.
-- Ђ если его ранили?
-- Ќет, его не ранили. …сли бы его ранили, нам бы сразу сообщили. Ќас
даже, наверное, отвезли бы к нему в больницу.
-- Ќет, никто не стал бы этого делать. ‚зрослые стараютсЯ оберегать
детей от таких известий.
-- ђади Ѓога, перестань так волноватьсЯ. ‘ отцом все в порЯдке. …сли бы
его ранили или произошло бы еще что-нибудь в этом роде, мы знали бы об этом
от тети ”эй и дЯди Љэйта.
-- Ђ может, они уже что-то знают?
-- Њы с тобой уже догадались бы, „эйви.
-- Ђ как?
-- ‡аметили бы по их поведению, как бы они ни старались это скрыть.
-- Ђ в чем бы это у них выражалось?
-- Ќу, они разговаривали бы с нами по-другому, выглЯдели бы
растерЯнными и вели себЯ необычно.
-- Ђ они всегда ведут себЯ необычно.
-- џ имею в виду "необычно" в смысле "по-другому". Ћни старались бы
проЯвить к нам особую доброту, потому что им было бы нас жалко. ’ы думаешь,
тетЯ ”эй стала бы так критиковать папу, знай она, что он ранен и лежит в
больнице?
-- Ќу... нет. џ думаю, ты права. „аже тетЯ ”эй не стала бы так делать.
Ћни замолчали.
Џенни высоко взбила подушку и лежала, вслушиваЯсь в темноту.
Ќичего не слышно. ’олько ветер за окном. ѓде-то далеко урчит
снегоочиститель.
Џенни посмотрела в сторону окна -- оттуда шел прЯмоугольник слабого,
неЯсного свечениЯ.
ѓоблины придут через окно?
€ли через дверь?
Ђ может, вылезут из-за плинтуса? ‚озникнут в виде дыма, а затем
материализуютсЯ, заполнив всю комнату? ’ак вроде поступают вампиры. Џенни
видела их в старом фильме про „ракулу.
Њожет, они ЯвЯтсЯ из шкафа?
„евочка посмотрела в дальний угол комнаты, самый темный угол, где стоЯл
шкаф. € не увидела там ничего, кроме черной темноты.
Њожет быть, позади шкафа существует волшебный невидимый ход, которым
воспользуютсЯ гоблины?
Ќет, это смешно! •отЯ почему? € если историЯ о гоблинах была достаточно
смешной, то они-то сами есть. Ћна же их видела.
„эйви задышал глубоко и ровно. Ћн заснул. Џенни позавидовала ему. …й-то
нельзЯ спать.
‚ремЯ шло. Ћчень медленно.
‚зглЯд Џенни то и дело обегал темноту: окно... дверь... шкаф... окно...
дверь... шкаф.
Ћна не знала, откуда поЯвЯтсЯ гоблины, но в том, что они обЯзательно
поЯвЯтсЯ, не сомневалась.

13
‹авелль сидел в темной спальне своего дома. ‚ызванные им убийцы
поднЯлись из Ямы и исчезли в заснеженном ночном городе. ‚скоре оба
доусоновских отпрыска будут убиты, разорваны на куски и превращены в груды
мертвечины.
ќта приЯтнаЯ мысль возбуждала его.
ђитуалы отнЯли у него все силы. Ќе физические, не умственные. Ќапротив,
он чувствовал себЯ сильным, свежим, ко всему готовым. €стощены были силы
Ѓокора, и настало времЯ их пополнить. ‚ данный момент он был Ѓокором лишь
формально. ђастратив столько магических сил, он стал обыкновенным человеком.
Ђ ему не нравилось быть обыкновенным человеком.
ЋбъЯтый темнотой, он мысленно воспарил вверх -- сквозь потолок, сквозь
крышу дома, сквозь морозный воздух -- к потокам дьЯвольской энергии,
носившимсЯ над огромным городом. Ћн тщательно обходил потоки энергии добра,
которые тоже циркулировали в ночи. Ћни не могли пополнить его энергетику.
Ѓолее того, даже представлЯли длЯ него определенную опасность. Ћн припадал к
самым темным и отвратительным из дьЯвольских потоков, пропускаЯ их через
себЯ и насыщаЯсь энергией зла.
—ерез несколько минут он словно родилсЯ заново. ’еперь он уже не был
простым человеком. Љонечно, не Ѓогом, но больше, гораздо больше, чем простым
человеком.
‘егоднЯшней ночью он совершит еще один акт колдовства. Ќастало времЯ
смирить „жека „оусона. Ќаконец-то он покажет полицейскому, как велика мощь
настоЯщего Ѓокора. Џотом, когда его дети будут растерзаны на куски, этот
человек поймет, насколько он был глуп, отвергаЯ его предложение --
предложение Ѓокора, и как немного надо было длЯ того, чтобы спасти детей, --
просто смирить свою гордость и отойти от расследованиЯ. Ћн поймет, что сам
подписал им смертный приговор, и это потрЯсет его до глубины души.

14
Џенни подскочила в кровати и чуть было не закричала, чтобы позвать тетю
”эй.
Ќечто, странный, противный звук. Ќечеловеческий крик. …ле различимый,
доносЯщийсЯ откуда-то издалека. Њожет быть, из квартиры несколькими этажами
ниже. Џенни показалось, что звук идет по системе отоплениЯ.
Ћна напрЯженно ждала.
Њинута, две, три.
Ќет, не повторЯетсЯ. Ќикаких неестественных звуков больше не было.
Ќо Џенни знала, что именно она слышала и что именно это означало!
Ћни идут за ней и за „эйви. Ћни уже в пути. € скоро будут здесь.

15
Ќа этот раз их слиЯние было медленным, до боли нежным, наполненным
неЯсными придыханиЯми и стонами, легкими прикосновениЯми. ЋщущениЯ,
достойные грез: как будто плывешь, превращаЯсь в солнечный свет, становЯсь
невесомым. “же не акт любви, но эмоциональный союз, утверждение их духовной
близости. € когда наконец „жек с наслаждением отдал свою энергию ее
упоительному телу, он почувствовал, что его нет, а есть нечто другое, единое
целое -- он и ђебекка! € „жек инстинктивно понимал, что она чувствует то же
самое.
-- ќто было восхитительно.
- „а.
-- ‹учше орехового масла и бутербродов с луком?
-- Џожалуй.
-- Ќу ты и нахал!
-- ’ы знаешь, ореховое масло и бутерброды с луком -- просто
фантастическаЯ вещь! € Я люблю тебЯ, -- сказал „жек.
-- џ рада, -- ответила ђебекка.
Ћна все еще не могла сказать вслух, что любит его. Ќо „жека это и не
беспокоило. Ћн знал, что она его любит.
‘идЯ на краю кровати, он одевалсЯ. Џо другую сторону кровати ђебекка
расправлЯла синее платье.
‚друг оба вздрогнули от непонЯтного шума: обрамленнаЯ рамкой красиваЯ
афиша „жонса „жексела неожиданно сорвалась с крючка, на котором висела, и
упала со стены. Ђфиша была большаЯ -- метр на семьдесЯт пЯть сантиметров, --
к тому же застекленнаЯ. €м показалось, что на какой-то миг она как бы
зависла в воздухе и лишь потом со странным грохотом упала на пол рЯдом с
кроватью.
-- —то за черт? -- воскликнул „жек.
-- —то могло случитьсЯ? -- недоумевающе проговорила ђебекка.
„верца шкафа со стуком открылась, затем так же закрылась. ЋпЯть
открылась.
‚ысокий комод с шестью Ящиками покачнулсЯ, отрываЯсь от стены, и стал
падать прЯмо на „жека.
…му пришлось отскочить в сторону. Љомод грохнул о пол всей тЯжестью,
издав звук, подобный разрыву гранаты.
ђебекка прижалась к стене и стоЯла в полном оцепенении, широко раскрыв
глаза, сжав руки.
‚оздух вдруг стал ледЯным. Џо спальне пронессЯ порыв ветра -- не просто
сквознЯк, а настоЯщий ветер, как тот, что бушевал в заснеженном городе.
“ окна творилось что-то совершенно необъЯснимое: как будто невидимаЯ
рука схватила и сорвала с карниза шторы, свалив их на пол бесформенной
кучей. ’а же невидимаЯ рука вырвала карниз и отбросила его в сторону.
“ прикроватных тумбочек распахнулись дверцы, все их содержимое рухнуло
на пол.
Ћт стен, сверху вниз, начали отрыватьсЯ широкие полосы обоев.
„жек только успевал поворачиватьсЯ в разные стороны. Ћн был растерЯн,
испуган и не знал, что предпринЯть.
Ќа пол полетело большое зеркало.
Ќевидимый разрушитель схватил с постели одеЯло и швырнул его на
поваленный комод.
ђебекка закричала в пустоту:
-- Џрекратите! ‘ейчас же прекратите!
ЌевидимаЯ сила не подчинилась, с кровати поднЯлось в воздух покрывало.
Љазалось, оно ожило, превратилось в одушевленный предмет, способный
действовать по собственному усмотрению: покрывало проплыло в угол комнаты, а
там безжизненно рухнуло вниз.
„ва уголка заправленной под матрац простыни неожиданно выпрЯмились.
„жек вцепилсЯ в простыню.
Љто-то выдернул из-под матраца два оставшихсЯ уголка.
„жек попыталсЯ удержать простыню в руках, хотЯ понимал, насколько
бесполезно противитьсЯ чудовищной силе, громившей спальню. Ќо это было
единственное, что пришло ему на ум. Ћн просто должен был хоть что-то
сделать.
ЏростынЯ так рванулась из его рук, что он, не удержавшись на ногах,
упал на колени.
Ќебольшой телевизор в углу, стоЯвший на подставке с колесиками,
включилсЯ вдруг сам по себе на большую громкость. ЉакаЯ-то толстаЯ баба
танцевала ча-ча-ча с котом, а за кадром хор напевал хвалебные гимны в честь
новой еды длЯ кошек.
„жек поднЯлсЯ на ноги.
Џрикрывавший кровать тканый наматрасник поднЯлсЯ, скомкалсЯ, и комок
полетел в ђебекку.
Џо телевизору в это времЯ показывали „жорджа Џлимнтона, вещающего о
преимуществах интертелевидениЯ.
Ќа нейлоновом покрытии матраца поЯвилась рЯбь, как будто кто-то
стЯгивал его. ‚ верхней части покрытиЯ образовалась дыра, ткань вокруг нее с
треском поползла в разные стороны, и из разрыва показалось ватообразное
содержимое матраца. ‡атем со звоном выпрыгнули несколько пружин, словно
кобры, поднимающие головы под беззвучную музыку.
‘о стен продолжали срыватьсЯ обои.
Џо телевизору человек из ‚сеамериканской ассоциации производителей мЯса
вещал о прелестЯх мЯсной пищи, а перед камерой какой-то шеф-повар
сладострастно нарезал кровавый ростбиф.
„верца шкафа на этот раз двигалась с такой силой, что вылетела из пазов
и вывалилась наружу.
‚друг взорвалсЯ кинескоп телевизора. Ѓрызнуло стекло. ‚нутри телевизора
что-то коротко вспыхнуло, затем пошел дым.
’ишина.
‚се замерло.
„жек посмотрел на ђебекку.
Ћна была испугана до смерти. ‚ ее глазах застыло изумление. € ужас.
‡азвонил телефон.
„жек уже знал, кто звонит. Ћн поднЯл трубку и молча поднес ее к уху.
-- ‚ы дышите, как загнаннаЯ лошадь, детектив „оусон. ‚ам понравилось?
„умаю, мое маленькое представление заинтересовало вас.
„жек так дрожал, что не мог говорить. Ћн и не хотел говорить, чтобы
‹авелль не понЯл, насколько он испуган.
Ќо ‹авеллЯ, похоже, и не интересовал ответ „оусона. ‚о всЯком случае,
он не стал его дожидатьсЯ.
Ѓокор сказал:
-- Љогда вы увидите своих детей -- мертвых, растерзанных, с вырванными
глазами, выеденными Языками, обглоданными до костей, -- помните, что могли
спасти их. Џомните, что вы, именно вы, подписали им смертный приговор.
€менно вы несете полную ответственность за их гибель, как если бы видели,
что они вышли на рельсы перед несущимсЯ поездом, и не окликнули их. ‚ы
отбросили их жизнь так, как если бы они были длЯ вас каким-то мусором.
Џоток слов вырвалсЯ из „жека, прежде чем он понЯл, что будет говорить.
-- Ќу ты, вонючий сукин сын! ’ы не посмеешь и пальцем к ним
притронутьсЯ. ’ы не посмеешь...
‹авелль повесил трубку.
ђебекка спросила:
- Љто?..
-- ќто ‹авелль.
-- ’ы хочешь сказать... все это?..
-- ’еперь ты веришь в черную магию? ‚ колдовство?
-- Ћ ѓосподи!
-- Ђ Я теперь в это верю.
Ќе верЯ себе, ђебекка оглЯдела разгромленную комнату, покачиваЯ головой
и безуспешно пытаЯсь отмахнутьсЯ от слишком очевидных доказательств
справедливости его слов.
„жек вспомнил, с каким скептицизмом слушал он рассказ Љарвера •эмптона
о посыпавшихсЯ с полок бутылочках, о возникшей из порошков и трав черной
змее. ’еперь скептицизм исчез. ЋсталсЯ только страх. Ћн подумал об
изуродованных трупах, на которые насмотрелсЯ еще утром.
‘ердце забилось, как молот. „жек начал задыхатьсЯ. Љазалось, его
вот-вот вырвет.
’елефоннаЯ трубка по-прежнему была в его руках.
Ћн быстро набрал номер.
-- Љому ты звонишь? -- спросила ђебекка.
-- ”эй. Ћна должна как можно быстрее увезти оттуда детей.
-- Ќо ‹авелль не может знать, где они сейчас находЯтсЯ.
-- Ћн не должен был знать и того, где нахожусь Я. џ никому не говорил,
что собираюсь к тебе. ‡а мной никто не следил, это точно. Ћн не мог знать,
где Я нахожусь, и тем не менее узнал. ’ак что ему известно, где сейчас дети.
—ерт, что такое?
Ћн набрал номер ”эй еще раз. …му ответили, что номер не обслуживаетсЯ.
„жек положил трубку.
-- ‹авеллю каким-то образом удалось вырубить номер ”эй. Њы должны
сейчас же ехать туда. ѓосподи, мы должны забрать детей.
ђебекка быстро выскользнула из платьЯ, достала из шкафа джинсы и
свитер. —ерез минуту она была одета.
-- Ќе волнуйсЯ, „жек, мы попадем туда раньше ‹авеллЯ.
Ќо „жеку показалось, что они уже опоздали.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ

1
‘идЯ в темной спальне, немного освещенной уличным светом, ‹авелль в
который раз мысленно устремилсЯ вверх и припал к потокам дьЯвольской
энергии.
…го магическаЯ сила на этот раз не просто ослабла -- она была на нуле,
ушла всЯ на то, чтобы призвать полтергейст и управлЯть им. €менно эти
действиЯ и видел „оусон несколько минут назад, в черной магии они считаютсЯ,
пожалуй, самыми энергозатратными ритуалами.
‹авелль сожалел, что полтергейст нельзЯ использовать длЯ уничтожениЯ
врагов. Џолтергейст -- просто хулиган, в лучшем случае -- шалун. Ќо он не
зол. …сли Ѓокор, вызвав полтергейст, заставит его пойти на убийство, тот
может освободитьсЯ от заклинаний колдуна и свою деструктивную энергию
обратить против него самого.
Љогда же полтергейст используют как рекламу возможностей Ѓокора,
результаты бывают впечатлЯющими: скептики начинают верить в магию,
смельчаков охватывает страх. “видев работу полтергейста, люди слабые
становЯтсЯ раболепными, преданными слугами Ѓокора и готовы беспрекословно
выполнЯть все, что он им прикажет.
’ишину в спальне нарушил легкий скрип -- это качнулось кресло-качалка,
в котором сидел ‹авелль.
Ћн сидел и улыбалсЯ, улыбалсЯ сам себе.
‘ ночного неба нисходили на него потоки темной энергии.
‚скоре он был заполнен ею до предела. ‹авелль удовлетворенно вздохнул,
чувствуЯ себЯ совершенно обновленным.
‘овсем скоро начнетсЯ самое интересное.
Љровавое убийство.

2
Џенни села на край кровати и внимательно прислушалась.
ЋпЯть те же звуки. ‘крипы, шипение. ѓлухой удар, какое-то звЯканье,
снова удар. ѓде-то далеко раздалсЯ треск и как будто шарканье.
Џока далеко, но с каждой минутой ближе и ближе. Џенни включила
прикроватную лампу. Њаленький конус света источал тепло и спокойствие.
„эйви продолжал мирно посапывать, и Џенни решила: пусть еще поспит.
…сли надо будет, она быстро разбудит его. Ћдного зова будет достаточно,
чтобы сюда прибежали тетЯ ”эй и дЯдЯ Љэйт.
Љрик раздалсЯ снова. Џо-прежнему не очень отчетливый, но уже не такой
глухой, как раньше.
Џенни встала с кровати и подошла к шкафчику, куда не доходил свет
лампы. ‚ стене над шкафчиком, сантиметрах в тридцати от потолка, было
закрытое решеткой отверстие -- выход системы отоплениЯ и кондиционированиЯ.
Џенни задрала голову, пытаЯсь получше расслышать отдаленные неЯсные
шумы. ’еперь она знала, что исходЯт они из вентилЯционного отверстиЯ.
Џенни забралась на шкафчик, но решетка все равно была выше ее головы.
’огда она слезла, взЯла подушку со своей кровати и положила ее на шкафчик.
Џоверх этой подушки Џенни водрузила еще две с кресел. Ћна вдруг
почувствовала себЯ умной и сообразительной. ЋпЯть взобравшись на шкафчик,
она встала на это сооружение, приподнЯлась на носочки и прислонилась ухом к
решетке.
„о этого она думала, что по вентилЯционной системе просто разносились
звуки, издаваемые гоблинами, а сами они находЯтсЯ где-то в других квартирах.
’еперь ее как током ударило: теперь она понЯла, что именно в ней и
скрываютсЯ эти загадочные существа. ‡начит, они попадут в спальню не через
дверь, окно или воображаемый ход за шкафом, а через вентилЯционную систему.
–елеустремленно передвигаЯсь по ней, они скатывались по наклонным участкам,
быстро проходили горизонтальные соединениЯ, с остервенелым упорством
карабкались по вертикальным переходам. Ћни приближались с той же
неотвратимостью, с какой горЯчий воздух из отопительных котлов поднималсЯ в
квартиры.
’рЯсЯсь от страха, которому она решила не поддаватьсЯ, стуча зубами,
Џенни приникла к решетке и заглЯнула в отверстиЯ. ’емнота в вентилЯционном
ходе была непроницаемой и плотной. Љак в склепе.

3
„жек согнулсЯ за рулем, изо всех сил всматриваЯсь в заснеженную дорогу.
‹обовое стекло замерзало. ’онкаЯ корочка льда, образовавшаЯсЯ по краЯм
стекла, расползалась по нему все шире.
-- ќта чертова печка работает или нет?
„жек задал себе вопрос просто из-за нервного возбуждениЯ, так как
чувствовал струю теплого воздуха на своем лице.
ђебекка тоже подалась вперед и потрогала рычажки системы отоплениЯ.
-- Ќа полной мощности, -- успокоила она „жека.
-- ‚идимо, к ночи резко похолодало.
-- „а, мороз градусов десЯть, а с ветром и того больше.
‘негоочистители целыми колоннами двигались по главным магистралЯм
города, но не могли справитьсЯ со снегом. Ћн падал без остановки, сильный
ветер тут же наносил сугробы. Ћни вырастали на улицах сразу же, как только
уходили снегоочистители.
„жек считал, что доедут они до дома „жэмисонов за десЯть минут. Ќа
улицах машин почти не было, к тому же „жек воспользовалсЯ полицейской
сиреной, что во всех случаЯх давало ему преимущество при движении. Ћн
рассчитывал, что скоро обнимет Џенни и „эйви, но, похоже, поездка
затЯгивалась.
Љаждый раз, когда он пыталсЯ увеличить скорость, машину заносило,
несмотрЯ на цепи на колесах.
„жек зло ругнулсЯ:
-- —ерт, пешком дошли бы быстрее!
-- Њы успеем, „жек, -- успокаивала его ђебекка.
-- Ђ если ‹авелль уже там?
-- Ќет, уверена, что его там нет.
Ќеожиданно „жеку в голову пришла страшнаЯ мысль. Ћн не хотел
произносить ее, но не мог удержатьсЯ.
-- Ђ если ‹авелль звонил от „жэмисонов?
-- Ќет, -- сказала ђебекка.
Ќо „жек уже не мог остановитьсЯ, и каждую его фразу сопровождали
страшные видениЯ.
-- —то, если он уже убил их всех?
(€зуродованные тела.)
-- ...убил Џенни и „эйви...
(‚ырванные из глазниц глаза.)
-- ...убил Љэйта и ”эй...
(Џерегрызенные глотки.)
-- ...а затем позвонил мне оттуда...
(Ћткушенные кончики пальцев.)
-- ...позвонил прЯмо из квартиры...
(ђазодранные губы, болтающиесЯ уши.)
-- ...стоЯ прЯмо над их растерзанными телами?
ђебекка попыталась остановить его. Ћна почти кричала:
-- Џрекрати изводить себЯ! Њы успеем вовремЯ!
-- Ћткуда ты можешь знать, что мы успеем? -- со злостью спросил „жек.
Ћн и сам не знал, почему злитсЯ на нее. Ћн просто выплескивал на ђебекку
нервное потрЯсение. Ћн ведь не мог схватитьсЯ с ‹авеллем или наказать
погоду, котораЯ задерживала их. …му нужно, необходимо было сейчас наорать
хоть на кого-нибудь, иначе он сошел бы с ума от чудовищного стресса, который
уже переполнЯл его, как слишком сильный ток перезарЯжает аккумулЯтор.
Ћн крикнул:
-- ’ы не можешь этого знать!
ђебекка спокойно ответила:
-- џ знаю. Ќе нервничай, ты за рулем.
-- —ерт побери! Џрекрати мне указывать!
-- „жек...
-- “ него в руках мои дети...
Ћн резко нажал на газ, и машину сразу же занесло вправо. „жек попыталсЯ
выправить ее, работаЯ рулем, но это ему не удалось. …му нужно было вывернуть
руль в сторону заноса, а он крутанул его в противоположную сторону. •отЯ
через секунду „жек понЯл свою ошибку, машина уже закрутилась на скользкой
мостовой. Ћна продвигалась вперед боком. „жек понЯл, что сейчас на полной
скорости они врежутсЯ в бордюр тротуара и перевернутсЯ. Ќо и скользЯ, машина
продолжала поворачиватьсЯ вокруг вертикальной оси. ‚ итоге их развернуло на
сто восемьдесЯт градусов и несло задом наперед. ‘квозь замерзшее лобовое
стекло они смотрели туда, откуда приехали. €х продолжало разворачивать, пока
машина не замерла, описав почти полный круг.
„жек содрогнулсЯ при мысли о том, чего они избежали, но, поскольку
времени на переживаниЯ не было, он тут же тронулсЯ с места. ’еперь „жек
работал рулем и педалью газа очень осторожно.
Љогда их заносило и крутило, они оба молчали, даже не вскрикивали от
неожиданности или страха. ‚ молчании они проехали еще квартал.
„жек сказал:
-- €звини.
-- Ќе извинЯйсЯ.
-- Њне не надо было так резко говорить с тобой.
-- џ все понимаю. ’ы беспокоишьсЯ за детей.
-- џ и сейчас ужасно беспокоюсь. Ќо это не оправдание. џ вел себЯ
по-идиотски. џ уж точно не помог бы детЯм, если бы угробил нас обоих на
полпути к ”эй.
ђебекка мЯгко сказала:
-- џ понимаю тебЯ. ‚се в порЯдке. € все будет хорошо.
„жек был уверен, что она действительно понимает, какие мысли и чувства
чуть не разрывают его сердце. Ћна понимает его лучше любого друга, лучше
любой другой женщины. Ћни не просто подходили друг другу. ‚ мыслЯх,
ощущениЯх и восприЯтии они дополнЯли друг друга, совпадали их эмоциональный
и физический циклы. “же давно такого с ним не было. ’очнее, полтора года. ‘о
времени смерти ‹инды. Ђ ведь он и не надеЯлсЯ встретить такого близкого
человека. Љакое это счастье -- не быть одиноким.
-- Џочти приехали, да? -- спросила ђебекка.
-- Ћсталось минуты две. -- „жек, подавшись вперед, нервно всматривалсЯ
в заснеженную дорогу через маленький кусочек чистого стекла.
"„ворники", все в ледЯной коросте, шумно скребли по нему, с каждым
движением делаЯ свою работу хуже и хуже.

4
‹авелль поднЯлсЯ с кресла-качалки.
Њаленькие убийцы, которые вышли из Ямы, сейчас подкрадывались к детЯм
„оусона. Ќастало времЯ устанавливать с ними колдовские свЯзи.
Ќе включаЯ света, ‹авелль подошел к комоду, открыл один из верхних
Ящиков и вытащил оттуда горсть шелковых ленточек. Џодошел к кровати, положил
на нее ленты и быстро сбросил с себЯ всю одежду. Ћбнаженный, он сел на край
кровати и обвЯзал пурпурной ленточкой правую лодыжку, а белой -- левую. „аже
в полной темноте он без труда различал цвета. „линную алую ленту ‹авелль
обернул вокруг груди, прЯмо над сердцем, желтую обвЯзал вокруг лба, зеленую
-- вокруг правой кисти, черную -- вокруг левой. ‹енты олицетворЯли свЯзи
Ѓокора с существами из Ямы, соединЯЯ его с ними. Љонтакт устанавливалсЯ
сразу же по завершении ритуала.
Ћн не собиралсЯ полностью контролировать действиЯ этих дьЯвольских
созданий, не смог бы этого сделать, даже если бы захотел. Џокинув Яму и
устремившись за жертвами, они руководствовались собственными соображениЯми и
прихотЯми. Ќо, совершив убийство, возвращались в Яму. ‚от и весь контроль,
которым обладал ‹авелль в отношении них.
ђитуал с лентами лишь приобщал Ѓокора к собственно убийству,
подсоединЯл его к этим тварЯм нервными окончаниЯми. Ћн мог видеть их
глазами, слышать их ушами, ощущать все, как они. Љогда их острые когти
вопьютсЯ в тело „эйви „оусона, и его руки разорвут плоть мальчика. Љогда их
клыки вонзЯтсЯ в шею Џенни, и у ‹авеллЯ на Языке будет железистый привкус ее
крови. Џодумав об этом, он задрожал от возбуждениЯ. …сли рассчитано все
верно, то „жек „оусон должен оказатьсЯ в доме „жэмисонов именно тогда, когда
его детей будут разрывать на куски. „етектив должен приехать в тот момент,
когда существа-убийцы накинутсЯ на Џенни и „эйви. •отЯ „оусон и попытаетсЯ
их спасти, он тут же поймет, что отогнать маленьких тварей от их жертв или
убить невозможно. Ћн будет беспомощно смотреть, как драгоценнаЯ кровь его
детей брызгами летит на него. ќто будет верх наслаждениЯ.
‹авелль сладострастно вздохнул.
Ћт предвкушениЯ острого удовольствиЯ его даже передернуло.
Ќа ночном столике он нашел бутылочку с кошачьей кровью, обмакнул в нее
два пальца и поставил по алой точке на каждой щеке. …ще обмакнул пальцы и
намазал кровью свои губы. Џосле этого той же кошачьей кровью нарисовал
простое "веве" на обнаженной груди.
‹ежа на спине, ‹авелль вытЯнулсЯ во весь рост.
Џристально глЯдЯ в потолок, он начал тихо напевать.
‚скоре его душа и тело перенеслись в другое место. Ќервные свЯзи с
маленькими убийцами установил он удачно, и они заработали. ‹авелль оказалсЯ
в вентилЯционной системе дома „жэмисонов метрах в десЯти от решетки,
выходившей в гостевую комнату. „о цели маленьким существам оставалось только
два поворота по вентилЯционному ходу.
„ети были уже рЯдом.
„евочка была совсем близко.
€ маленькие хищники, и он ощущали ее присутствие.
Ѓлизко. Ћчень близко. …ще один поворот по трубе, затем прЯмо, затем еще
один поворот. Ѓлизко.
‚ремЯ пришло.

5
‘тоЯ на шкафчике, вглЯдываЯсь в темноту, Џенни услышала вдруг свое имЯ.
Ћттуда, из стены, из вентилЯционной системы. ѓолос был хриплый, жестокий. “
нее перехватило дыхание, она словно онемела.
-- Џенни? Џенни?
Ћна кубарем слетела со шкафа, подбежала к „эйви, обнЯла его и
встрЯхнула.
-- Џроснись, „эйви, проснись!
Ћн проспал не больше получаса, но глубоко ушел в сон.
- —то? Ђ?
Џенни крикнула:
-- €дут! Ћни идут! Ќадо побыстрее одетьсЯ и выбиратьсЯ отсюда. Ѓыстрее!
Ћни идут!
€ она стала звать тетю ”эй.

6
„жэмисоны жили в двенадцатиэтажном многоквартирном доме. “лицу, на
которой он стоЯл, еще не чистили от снега. „жек медленно проехал по ней
метров двадцать, но затем машина попала в сугроб, образовавшийсЯ на дорожной
выбоине. „жек испугалсЯ, что они застрЯли: под колесами и вокруг лежал
двадцатисантиметровый слой снега. ЏомнЯ только что полученный урок, он
осторожно дал задний ход, потом передний, снова задний, снова передний.
ђаскачав машину, „жек выбралсЯ из сугроба. Џроехав две трети подъездной
дороги, он нажал на тормоза, и машину пронесло прЯмо к нужному дому.
Ћн распахнул дверцу. ‹едЯной ветер ударил ему в лицо, словно паровой
молот. „жек пригнул голову и, обойдЯ машину, направилсЯ к тротуару. ‚етер
швырЯл в него острыми кристалликами снега, и он двигалсЯ почти вслепую.
Љогда „жек поднЯлсЯ по ступенькам и распахнул стеклЯнную дверь
вестибюлЯ, ђебекка была уже там. Џоказав полицейский значок и удостоверение
изумленному консьержу, она сказала:
-- ЏолициЯ.
вейцар, пожилой дородный мужчина, с волосами такими же седыми, как
снег на улице, сидел за столом между двумЯ лифтами, потЯгиваЯ кофе. ‘пасаЯсь
от метели, он устроилсЯ вполне уютно. Ќаверное, это был дневной швейцар,
подменЯвший ночного, или новенький, потому что никогда раньше, приезжаЯ к
„жэмисонам забирать детей, „жек его не видел.
вейцар спросил:
-- —то такое? —то случилось?
‚ этом доме не привыкли к тому, чтобы что-нибудь случалось. „ом был
первоклассным по всем параметрам. „аже сама мысль, что возможна какаЯ-то
неприЯтность, заставила швейцара побледнеть, и цвет его лица сравнЯлсЯ с
цветом волос.
„жек нажал на кнопку вызова лифта и бросил:
-- Њы едем в квартиру „жэмисонов, одиннадцатый этаж.
-- џ знаю, на каком этаже они живут. -- вейцар вскочил из-за стола,
чуть не опрокинув кофе. -- Ќо что слу...
Ћдин из лифтов спустилсЯ вниз, и двери раскрылись.
„жек и ђебекка вошли в кабину.
„жек крикнул швейцару:
-- Џринесите контрольный ключ! ѓосподи, хорошо бы он нам не
понадобилсЯ!
Ѓыло Ясно, что ключ им понадобитсЯ лишь в том случае, если в квартире
им не откроют.
„вери лифта сомкнулись.
€з внутреннего кармана плаща „жек вынул револьвер.
ђебекка тоже достала свой пистолет.
‘ветЯщеесЯ табло в лифте показывало, что они уже на третьем этаже.
ѓлЯдЯ на "смит и вессон", „жек неуверенно произнес:
-- „оминику Љарамацца оружие не помогло.
—етвертый этаж.
ђебекка постаралась приободрить его:
-- ‘ейчас оно нам не понадобитсЯ. Њы приехали раньше ‹авеллЯ.
Ќо „жек не слышал в ее голосе обычной уверенности. € знал почему:
дорога к „жэмисонам занЯла слишком много времени. Њало шансов на то, что они
опередЯт ‹авеллЯ.
естой этаж.
-- —ерт! Џочему лифты в этом доме так медленно ходЯт? -- чуть не
закричал „жек.
‘едьмой этаж.
‚осьмой.
„евЯтый.
-- Ѓыстрее, дьЯвол тебЯ забери! -- скомандовал он лифту, будто
надеЯлсЯ, что машина выполнит его требование.
„есЯтый этаж.
Ћдиннадцатый.
„верцы лифта расползлись в стороны, и „жек выскочил на лестничную
площадку.
ђебекка была рЯдом.
•олл одиннадцатого этажа выглЯдел таким привычно тихим, что у „жека
затеплилась надежда.
ѓосподи! Ќу пожалуйста, ѓосподи!
Ќа этом этаже было всего семь квартир. „жэмисоны занимали одну из двух
ближайших.
„жек подошел к двери и встал с одной стороны. Џравую руку с зажатым
револьвером он прижал к плечу, на уровне своего лица. „уло было направлено
вверх, но это сейчас.
ђебекка с другой стороны двери стоЯла в такой же позе.
’олько бы они были живы! ’олько бы были живы!
Џожалуйста!
…го глаза встретились с глазами ђебекки. Ћна кивнула. ѓотовы.
„жек постучал в дверь.

7
‹ежа на кровати в темной спальне, ‹авелль громко и часто дышал, словно
животное.
ђуки его, прижатые к бокам, с сомкнутыми пальцами, оставались
неподвижными, но временами вдруг начинали дергатьсЯ, резко ударЯЯ по
воздуху, или впивались в простыню. ‚ремЯ от времени тело его содрогалось в
конвульсиЯх, как от сильного разрЯда электрического тока, и как бы взмывало
вверх. ‡атем обрушивалось на кровать с такой силой, что пружины матраца
возмущенно скрипели.
‘ам ‹авелль не замечал этих конвульсий -- он был в глубоком трансе.
ѓлЯдЯ вверх широко раскрытыми глазами, почти не моргаЯ, видел он совсем
не то, что было у него перед глазами. Ќе потолок спальни. …го взор был
далеко отсюда, в другой части города, и все, что там происходило, он видел
глазами маленьких тварей-убийц, будучи свЯзан с ними чувственными
контактами.
‚от он зашипел.
‡астонал.
‡аскрежетал зубами.
‚ыгнулсЯ дугой, содрогнулсЯ.
‘нова замер на кровати.
Џотом судорожно вцепилсЯ в простыню.
Ћн шипел так сильно, что вокруг него веером разлетались капельки слюны.
‚друг какой-то импульс скрутил его ноги, пЯтки бешено заколотили по
матрацу.
Ћн глухо зарычал.
Ќекоторое времЯ снова лежал неподвижно. ‡атем задышал громко,
принюхалсЯ, опЯть зашипел.
„о него донессЯ запах девочки. Џенни „оусон, прекрасный запах --
сладкий, свежий, нежный.
Ћн хотел ее.

8
”эй открыла дверь, увидела револьвер „жека, осторожно посмотрела на
него и сказала:
-- ѓосподи, а это зачем? ’ы знаешь, как Я ненавижу пистолеты. ‘ейчас же
убери его.
Џо тому, как она отступила в сторону, чтобы впустить их в квартиру,
„жек понЯл, что они успели, с детьми все в порЯдке. Ћн вздохнул с Явным
облегчением, но все же спросил:
-- ѓде Џенни? ѓде „эйви? ‘ ними все в порЯдке?
”эй посмотрела на ђебекку, и на ее лице поЯвилась улыбка. Ќо тут до нее
дошел смысл сказанного „жеком, и она нахмурилась.
-- ‚ порЯдке? Љонечно, все в полном порЯдке. ‘ ними все просто
прекрасно. Њожет, у менЯ и нет своих детей, но Я прекрасно знаю, как о них
заботитьсЯ. Ќеужели ты думаешь, что Я позволю, чтобы что-то произошло с
этими маленькими обезьЯнками? „жек, Я не...
Ќе обращаЯ вниманиЯ на водопад слов, „жек нервно спросил:
-- Љто-нибудь следил за вами по дороге из школы?
-- Љ чему все эти пустые предостережениЯ? -- требовательным тоном
спросила ”эй.
-- Ћни не пустые. џ считал, что объЯснил все достаточно Ясно.
Љто-нибудь пыталсЯ следить за вами? ’ы проверЯлась, как Я велел тебе, ”эй?
-- Љонечно, конечно, конечно. џ проверЯлась. Ќикто не пыталсЯ за нами
увЯзатьсЯ. € Я не думаю...
Ћни прошли из прихожей в гостиную. „жек оглЯделсЯ и не увидел детей.
-- ”эй, черт подери, где же они?
-- ђади Ѓога, не говори со мной подобным тоном. —то это ты...
-- ”эй, черт подери!
Ћна отшатнулась от него.
-- Ћни в комнате длЯ гостей, с Љэйтом, -- с волнением в голосе
объЯснила она. -- џ уложила их в четверть десЯтого, как и положено. Њы
думали, что они уже заснули, но вдруг раздалсЯ крик Џенни...
- Љрик?
-- Ћна сказала, что в комнате крысы. Ќо у нас в квартире не может быть
никаких...
Љрысы!
„жек рванулсЯ через гостиную, пробежал по небольшому коридору и влетел
в спальню длЯ гостей.
Ќастольные лампы, торшер в углу и верхний свет были включены.
Џенни и „эйви стоЯли рЯдом у одной из кроватей, все еще в пижамах.
“видев „жека, они радостно закричали:
-- Џапа! Џапа!
Џодбежали и обнЯли его.
„жек был настолько взволнован тем, что нашел детей живыми и
невредимыми, настолько благодарен за это судьбе, что у него перехватило
дыхание. Ћн просто сжал детей в объЯтиЯх.
•отЯ всЯ комната была залита светом, Љэйт „жэмисон держал в руке
электрический фонарик, направлЯЯ луч света в темноту за решетку
вентилЯционного отверстиЯ. Ћн обернулсЯ к „жеку, сильно хмурЯсь, и сказал:
-- ’ам творитсЯ что-то непонЯтное. џ...
Џенни, уцепившись за „жека, сказала:
-- ќто гоблины! Ћни идут, папа! Ћни хотЯт расправитьсЯ со мной и „эйви!
Ќе позволЯй им этого, не позволЯй! џ чувствовала их поЯвление, боЯлась,
очень боЯлась, а теперь они уже совсем близко!
‘лова у нее цеплЯлись друг за друга, и было трудно разобрать, что она
говорит. € тут девочка разрыдалась.
„жек еще крепче прижал ее к себе, гладил по волосам, успокаивал:
-- Ќу, все, все, перестань!
€з гостиной поЯвились ”эй и ђебекка. ђебекка держалась со свойственным
ей хладнокровием и деловитостью. Ћна прошла к шкафу и стала вынимать оттуда
одежду детей.
”эй снова заговорила:
-- ‘начала Џенни закричала, что в комнате крысы. ‡атем она понесла
что-то про каких-то гоблинов. Џочти в истерике. џ постаралась объЯснить, что
это был только ночной кошмар.
-- ќто не был ночной кошмар! -- закричала Џенни.
-- Љонечно, был.
Џенни быстро стала рассказывать:
-- Ћни следили за мной весь день. Ђ вчера ночью один из них был в нашей
комнате, папа. € сегоднЯ в школьном подвале целаЯ куча этих тварей... ќто
они испортили завтрак „эйви! € мои книги тоже. џ не знаю, что им нужно от
нас, но они охотЯтсЯ за нами, и они -- настоЯщие гоблины! ЌастоЯщие, Я
клЯнусь!
„жек ответил:
-- •орошо. Џро это ты расскажешь мне подробнее, но немного погодЯ. Ђ
теперь нужно убиратьсЯ отсюда.
Џодошла ђебекка с одеждой. „жек сказал:
-- Ћдевайтесь. Ќе снимайте пижамы, надевайте верхние вещи прЯмо на них.
”эй попыталась вмешатьсЯ.
-- ѓосподи, что за...
„жек решительно заЯвил:
-- Ќам надо как можно быстрее увести детей отсюда. Љак можно быстрее!
-- ’ы говоришь так, будто действительно веришь в эту сказку про
гоблинов, -- сказала ошарашеннаЯ ”эй.
-- џ не верю в гоблинов, но крысы у нас, оказываетсЯ, действительно
есть, -- задумчиво проговорил Љэйт.
”эй обиженно запротестовала:
-- Ќет, нет, нет! “ нас просто не может быть крыс. ‚ таком доме!
-- Ћни в вентилЯционной системе, -- поЯснил Љэйт, -- Я сам их слышал.
‚от почему Я копалсЯ там с фонариком, когда ты влетел сюда, „жек.
-- ’сс, -- сказала ђебекка, -- слушайте!
„ети быстро натЯгивали на себЯ одежду. ‚се замолчали.
‘перва „жек ничего не слышал. ‡атем уловил странный
шипЯще-скрипЯще-бормочущий голос.
—ерт, это не могли быть крысы!
‚ стене что-то заскреблось. Ћни услышали царапающий звук, затем
отчетливое постукивание, поскрипывание, глухие удары...
-- Ћ ѓосподи! -- испуганно выдохнула ”эй.
„жек взЯл у Љэйта фонарик, подошел к шкафу и направил луч света на
решетку. Ќо за решеткой царила темнота.
…ще глухой удар в стену.
ЋпЯть шипение и урчание.
„жек почувствовал, как по спине у него поползли мурашки.
Ќеожиданно из-за решетки раздалсЯ хриплый, абсолютно нечеловеческий,
угрожающий голос:
-- Џенни? „эйви? Џенни?
”эй истерично вскрикнула и отпрЯнула назад.
„аже Љэйт, высокий и крепкий мужчина, побледнел и попЯтилсЯ от решетки.
-- —то за чертовщина?
„жек спросил у ”эй:
-- ѓде куртки и ботинки детей? Џерчатки?
--Ђ... а... в кухне. ‘-сушатсЯ.
-- Џринеси все сюда.
”эй кивнула, но не двинулась с места.
„жек положил руку ей на плечо.
-- ‚озьми их куртки, ботинки, перчатки. ‚стретимсЯ у входной двери.
Ћна никак не могла оторвать взглЯд от решетки. „жек встрЯхнул ее.
-- ”эй! Џоторопись!
Ћна отскочила в сторону, как будто „жек ударил ее по лицу, развернулась
и выбежала из спальни.
Џенни, уже почти одетаЯ, держалась молодцом и, хотЯ была напугана, не
подавала виду. „эйви сидел на краешке кровати, стараЯсь не плакать, но все
равно плакал, размазываЯ слезы по лицу. Ћн, как бы извинЯЯсь, смотрел на
Џенни, пытаЯсь подражать ей. …го ноги свешивались с кровати, и ђебекка
торопливо завЯзывала ему шнурки.
€з-за решетки опЯть послышалось:
-- „эйви? Џенни?
-- „жек, ради Ѓога, что же здесь все-таки происходит? -- нервно спросил
Љэйт.
Ќе отвечаЯ, поскольку времени на разъЯснениЯ не было, „жек снова
направил луч фонарика в темноту за решеткой и заметил там какое-то
мимолетное движение. —то-то серебристое. Ћно горело, как белый огонь, затем
мигнуло и исчезло. Ќа его месте возникло что-то темное, навалилось на
решетку, как бы стараЯсь выдавить ее, но, почувствовав ее прочность,
исчезло. „жек не успел рассмотреть существо, чтобы составить о нем хотЯ бы
общее представление.
Љэйт кивнул головой вверх.
-- „жек! ‚инт решетки!
„жек уже успел это заметить: винт вращалсЯ, медленно выходЯ за край
решетки. ‘ущество в вентилЯционной трубе поворачивало винт, постепенно
ослаблЯЯ решетку.
ђаботаЯ, оно что-то бормотало, шипело и ворчало.
„жек, стараЯсь придать голосу уверенный тон, сказал:
-- Џошли! „авайте, давайте! Ќадо быстро убиратьсЯ отсюда.
‚инт упал на пол. ђешетка повисла на втором -- теперь уже единственном
-- винте.
ђебекка подтолкнула детей к двери.
€з отверстиЯ поЯвилось что-то невообразимое. Ќекое существо повисло на
стене вопреки всем законам земного притЯжениЯ. Љак будто на ногах у него
имелись особые присоски, хотЯ ничего подобного на них не было.
-- ѓосподи! -- только и выговорил ошарашенный Љэйт.
„жек содрогнулсЯ, представив, как это маленькое чудовище прикасаетсЯ к
„эйви или Џенни.
ђазмером с крысу, по форме существо тоже напоминало крысу: узкое и
длинное тело с большими мускулистыми плечами. Ќо на этом сходство с крысой
кончалось, и начиналось что-то из области ночных кошмаров.
Ќа существе не было ни единого волоска. …го гладкаЯ кожа была
серо-зелено-желтого цвета и казалась студенистой. •вост лишь отдаленно
напоминал крысиный: при длине в четверть метра у своего основаниЯ он имел в
диаметре до двух сантиметров и состоЯл из секций, подобно хвосту скорпиона,
хоть и без жала на конце. ‹апы тоже отличались от крысиных: по сравнению с
туловищем они были несоразмерно большими, имели по три пальца с длинными
загибающимисЯ когтЯми, а на задней их стороне торчали Явно острые,
многожальные шпоры. ѓолова выглЯдела еще ужаснее: плоский череп весь состоЯл
из острых углов, неестественных выпуклостей и впадин, словно его вылепил
начинающий скульптор. „линнаЯ и заостреннаЯ морда одновременно напоминала
волка и крокодила. —удовище открыло пасть и зашипело, демонстрируЯ множество
острейших зубов, посаженных в челюстЯх под разными углами. €з пасти торчал
такой же немыслимо длинный заостренный Язык цвета сырой печенки; конец у
него был раздвоен и двигалсЯ быстро, как у змеи.
Ќо больше всего „жека ужаснули глаза этого существа -- без зрачков, без
сетчатки. Џустые глазницы в уродливом черепе животного, отверстиЯ, из
которых струилсЯ холодный и Яркий огонь, исходЯ словно из мозга твари. ќтого
не могло быть, но все же это было именно так. —удовище не было слепым --
„жек чувствовал его дьЯвольский взглЯд так же, как он ощущал бы нож,
приставленный к горлу. €менно взглЯд пугал „жека больше всего -- мертвенный,
ненавидЯщий, леденЯщий и замораживающий душу. ѓлЯдЯ в эти глаза, „жек
начинал чувствовать себЯ физически и психически больным человеком.
„емонстрируЯ полное презрение к законам земного притЯжениЯ, тварь
спокойно скользила по стене головой вперед.
‚ тот же момент из вентилЯционного отверстиЯ поЯвилось второе существо,
ничем не напоминающее первое, -- вроде бы маленький человечек, не больше
тридцати сантиметров. Ќо человеческого в его облике было немного. …го руки и
ноги напоминали конечности первой твари, с устрашающими когтЯми и шпорами.
’а же плеснеобразнаЯ, скользкаЯ на вид кожа, хотЯ и не такаЯ зеленаЯ,
скорее, желто-сераЯ. Џод глазами у человечка были черные тени, а из ноздрей
выходила какаЯ-то ткань, похожаЯ на жабры. Ќа уродливой голове зубастый рот
занимал пространство от уха до уха. € у него были такие же дьЯвольские
глаза, как у крысообразного существа, хотЯ и меньшие по размеру.
„жек заметил в руках у чудовища какое-то оружие, вроде миниатюрного
копьЯ с хорошо заточенным и блестевшим на свету острием.
Ћн тут же вспомнил первые жертвы крестового похода ‹авеллЯ на клан
Љарамацца. ќти двое получили до ста колотых ран, нанесенных холодным оружием
вроде перочинного ножа. Ќо и не ножом. Њедицинские эксперты потерЯли голову,
буквально всЯ лабораториЯ находилась в полном замешательстве. Љонечно,
никому из судмедэкспертов и в голову не могло прийти, что убийства совершили
адские твари ростом не более трети метра, вооруженные карликовыми копьЯми.
„емоны черной магии? ѓоблины? ѓремлины? —то за существа?
Њожет, ‹авелль делал их из глины и потом каким-то образом оживлЯл?
Ђ может, создавал их с помощью заговоров, заклинаний, дьЯвольских
молитв так же, как вызывают демонов последователи ‘атаны? € были ли это
вообще демоны?
Ћткуда они взЯлись именно здесь?
‘ущество, похожее на карлика, оттолкнулось от вентилЯционного выхода,
прыгнуло на шкаф, ловко и упруго приземлилось на ноги.
ѓлЯдЯ мимо „жека и Љэйта, оно произнесло:
-- Џенни? „эйви?
„жек вытолкнул Љэйта в холл, выскочил за ним следом и захлопнул дверь в
спальню.
’ут же одно из существ, скорее всего, человекообразнаЯ тварь, стало
отчаЯнно скрестись в закрытую дверь.
„ети были уже в гостиной.
„жек и Љэйт бросились за ними следом.
”эй закричала:
-- „жек! ‘корее! Ћни вылезают из вентилЯционного отверстиЯ здесь!
"‘тараютсЯ окружить нас, -- понЯл „жек. -- ѓосподи, да они же везде.
‚есь этот чертов дом кишит ими. Ћни повсюду, у нас ничего не получитсЯ..."
„жек постаралсЯ прервать поток этих мрачных мыслей. Ћн знал, что
пессимизм и страх еще никому не помогали, но наносили большой вред,
парализуЯ волю тогда, когда она больше всего нужна.
‚ гостиной ”эй и ђебекка торопливо помогали детЯм надеть куртки и
ботинки.
‚друг они услышали шипение, хрипы и жадное бессловесное бормотание,
исходившее из вентилЯционной решетки над длинным диваном в гостиной. ‚
отверстиЯх решетки блестели серебристые глаза, особенно Яркие на фоне тьмы
вентилЯционной трубы.
„эйви надел только один ботинок, на второй времени уже не оставалось.
„жек взЯл мальчика на руки и сказал:
-- ”эй, возьми второй ботинок, и пошли.
Љэйт в прихожей уже доставал из шкафа свое пальто и пальто жены. ‘
одеждой в руках он схватил ”эй и вытЯнул ее вслед за собой из квартиры.
Џенни вскрикнула.
„жек обернулсЯ в сторону гостиной, инстинктивно прижав к себе „эйви.
ђешетка над диваном рухнула на пол, из отверстиЯ стали поЯвлЯтьсЯ
какие-то тени.
Ќо Џенни испугало не это. ЏрЯмо на них из кухни двигалсЯ еще один
представитель подземного мира.
ќта тварь отличалась от других своей окраской и размерами -- существо
болезненного желто-белого цвета с канцеровидными пупырышками по всему
туловищу, скользкое и желеобразное, было раза в три крупнее собратьев. ’варь
чем-то напоминала игуану, хотЯ и была тоньше настоЯщей Ящерицы. ќто метровое
порождение дурных снов имело хвост, голову и морду Ящерицы, но от игуаны его
отличали пылающие огнем глаза и шесть ног. € тело -- такое узкое и гибкое,
что, казалось, его можно было завЯзать в узел. €менно тело позволЯло такому
крупному существу беспрепЯтственно двигатьсЯ по трубам вентилЯционной
системы. Љ тому же у этого созданиЯ были крыльЯ, как у летучей мыши, они
устрашающе хлопали и трепетали.
’варь переступила порог гостиной. •вост извивалсЯ по полу позади нее,
пасть раскрылась, и чудище победно заклокотало.
Ѓыстро опустившись на одно колено, ђебекка выстрелила из своего
револьвера. Ћна была буквально в паре метров от существа и не могла
промахнутьсЯ. € не промахнулась? ЏулЯ сильно ударила по цели, удар подбросил
тварь в воздух и отшвырнул в сторону кухни, где она с шумом плюхнулась на
пол.
ЏулЯ должна была разорвать ее на мелкие куски, но ничего подобного не
произошло.
Џол и стены кухни должна была оросить кровь или другаЯ жидкость,
котораЯ текла в жилах твари... Ќо и этого не было.
“пав на пол, тварь несколько мгновений полежала на спине, а потом
перевернулась и встала на ноги. ‚идимо, она была лишь контужена выстрелом, а
других повреждений не получила. ‘ейчас она вертелась на одном месте,
преследуЯ собственный хвост.
‚ это времЯ взглЯд „жека упал на другое существо, возникшее из
вентилЯционного выхода над диваном и повисшее на стене. ђазмером с крысу,
оно совсем не напоминало грызуна, а похоже было на птицу, только без
оперениЯ. ‘ Яйцевидной головой, насаженной на длинную тонкую шею, как у
птенца страуса, с заостренным клювом, долбившим пустоту, с Яркими огненными
глазами, меньше всего походившими на птичьи. Ќе были птичьими и ноги -- они
напоминали толстые щупальца. Ћдин взглЯд на этого отвратительного мутанта
вызвал у „жека приступ тошноты. Џозади него из отверстиЯ поЯвилсЯ такой же
устрашающий собрат, но имеющий свои отличиЯ.
-- Џистолетами с ними не справитьсЯ, -- сказал „жек.
—удовище, напоминающее игуану, постепенно приходило в себЯ. —ерез
несколько секунд оно сможет действовать и броситсЯ на них.
€з кухни в столовую торопились еще два существа, со стороны спальни и
ванных комнат раздалсЯ странный визг. Ќечто, похожее на карлика, стоЯло в
конце гостиной, издаваЯ воинственные звуки и поднЯв копье. ‚друг оно
стремительно пересекло разделЯвший их ковер и рвануло прЯмо на них.
‘ледом двигалась целаЯ толпа небольших, но ужасных существ --
причудливаЯ смесь рептилий, пресмыкающихсЯ, птиц, кошачьих, грызунов и
гигантских насекомых. ‚ этот момент „жек понЯл, кто это. €счадиЯ ада,
демонические созданиЯ, вызванные колдовством ‹авеллЯ из глубин вечного
мрака, поскольку ниоткуда больше, кроме ада, возникнуть эти ужасные твари не
могли. епча, бормоча и рыча что-то, они наседали друг на друга, сшибали
друг друга с ног в своем стремлении добратьсЯ до Џенни и „эйви.
‘реди всех этих существ не было хотЯ бы двух абсолютно похожих, но все
они имели как минимум две общие черты: глаза, пышущие серебристо-белым
огнем, как в смотровой щели печи, и убийственно-острые маленькие зубы.
‘оздавалось впечатление, будто ты заглЯнул в ворота ада.
„жек втолкнул Џенни в прихожую. „ержа на руках „эйви, вслед за дочерью
он выбежал в коридор одиннадцатого этажа. „жек и Џенни поспешили к Љэйту и
”эй, которые вместе с седовласым лифтером стоЯли у раскрытых дверей одного
из лифтов.
ђебекка оставалась еще в квартире. „жек услышал, что она трижды
выстрелила.
Ћн тут же остановилсЯ, обернулсЯ и хотел пойти к ней, но на руках у
него был „эйви.
-- Џапа, быстрее! -- кричала Џенни, держа створки дверей лифта.
-- Џапа, идем, идем! -- звал „эйви, прижимаЯсь к отцу еще сильнее.
Ќаконец ђебекка выскочила из квартиры целаЯ и невредимаЯ и еще раз
выстрелила в сторону прихожей. ‡атем резко закрыла за собой дверь.
Љогда „жек с сыном на руках добежал до лифта, ђебекка смогла догнать
их. ‡адыхаЯсь, „жек опустил мальчика на пол. ‚месте с седым швейцаром их в
кабине было семеро. Љэйт нажал на кнопку "‚естибюль".
„вери не закрывались.
-- ‘ейчас они нас догонЯт, сейчас догонЯт! -- закричал „эйви,
высказываЯ вслух то, чего боЯлсЯ каждый из них.
Љэйт снова нажал на кнопку "‚естибюль" и не отпускал палец.
„вери в конце концов закрылись.
Ќо от этого им не стало спокойнее. ‘ейчас, когда они оказались
замурованными в кабине лифта, „жек подумал, что разумнее было бы
воспользоватьсЯ лестницей. Ђ если эти дьЯволы остановЯт лифт между этажами?
—то, если они смогут проникнуть в шахту и напасть на кабину? …сли эта
чудовищнаЯ орда найдет способ проникнуть внутрь лифта? ѓосподи, если...
‹ифт пошел вниз.
„жек поднЯл взглЯд на потолок кабины. Ђварийный люк. Ћн был выходом. Ќо
мог быть и входом. ‚нутреннЯЯ поверхность люка была абсолютно гладкой,
никаких крючков или ручек. ‹юк, видимо, можно было либо вытолкнуть наружу
изнутри, либо же его открывали снаружи спасатели. …сли так, то с другой
стороны люка должна быть специальнаЯ рукоЯтка, что облегчит работу исчадиЯм
ада, если они нападут на кабину. ’огда плохо, без ручки люк им закрытым не
удержать.
"ѓосподи! ‘делай так, чтобы они не догнали нас!"
‹ифт бесконечно медленно двигалсЯ вниз.
„есЯтый этаж... „евЯтый...
Џенни взЯла ботинок из рук ”эй и стала надевать его брату.
‚осьмой этаж...
Ќадтреснутым и слегка дрожащим, но привычным повелительным тоном ”эй
вопросила:
-- —то это было, „жек? —то за твари были в вентилЯционной системе?
-- Љолдовство, -- односложно сказал „жек, не отрываЯ взглЯда от
цифрового табло над дверками лифта.
‘едьмой этаж...
-- ќто что, шутка такаЯ, да? -- спросил швейцар.
„жек поЯснил, обращаЯсь к ”эй:
-- ќто злые духи черной магии, но не проси менЯ, пожалуйста, объЯснЯть,
как они попали сюда.
ЌесмотрЯ на потрЯсение после всего увиденного и услышанного в
собственной квартире, ”эй говорила в привычном стиле.
-- ’ы что, с ума сошел?
-- џ бы желал, чтобы дело было в этом.
естой этаж...
-- Ќикаких демонов, никакой черной магии не существует, как не
существует и никаких... -- начала было ”эй.
-- ‡аткнись, -- сказал Љэйт, -- ты не видела их. ’ы вышла из спальни
прежде, чем они стали вылезать из вентилЯционного хода.
ЏЯтый этаж...
Џенни вступила в разговор:
-- € ты убежала из квартиры раньше, чем они поЯвились в гостиной. ’ы
просто не видела их, поэтому и говоришь так.
—етвертый этаж.
вейцар спросил ”эй:
-- Њиссис „жэмисон, как хорошо вы знаете этих людей? Ћни что?..
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, ђебекка сказала ”эй и Љэйту:
-- „жек и Я работаем над странным делом. “бийца-маньЯк заЯвлЯет, что
уничтожает свои жертвы с помощью черной магии.
’ретий этаж.
"Њожет, нам и удастсЯ прорватьсЯ, -- подумал „жек. -- Њожет, мы не
застрЯнем между этажами. Њожет быть, даже выберемсЯ отсюда живыми".
Ђ может быть, и нет.
”эй повернулась к ђебекке.
-- ‚ы-то, конечно, не верите в черную магию?
-- ђаньше не верила. ’еперь... да!
‚друг „жека словно ударило: а что, если вестибюль уже кишит маленькими
гадкими существами? Љогда двери лифта откроютсЯ, эта страшнаЯ орда может
ворватьсЯ в кабину, кусаЯ всех острыми зубами и разрываЯ на куски
заточенными когтЯми.
-- …сли это шутка, то Я ее не понимаю, -- сказал швейцар.
‚торой этаж.
‚незапно „жеку захотелось, чтобы лифт не останавливалсЯ, не раскрывалсЯ
в вестибюле, чтобы они так и опускались все ниже, час за часом, в
бесконечность.
‚естибюль.
Џожалуйста, нет!
„вери лифта медленно раскрылись.
‚естибюль был абсолютно пуст.
Ћни выскочили из кабины, и ”эй спросила:
-- Људа теперь?
„жек ответил:
-- “ нас с ђебеккой есть машина...
-- Џо такой погоде...
-- “ нас на колесах цепи. Њы садимсЯ в машину и увозим отсюда детей.
Ѓудем ездить, пока не решим, как действовать дальше.
-- Њы едем с вами, -- сказал Љэйт.
-- Ќет. ‘ нами опасно.
Љэйт возразил:
-- Ќо мы же не можем вернутьсЯ наверх, к этим демонам, дьЯволам или кто
они там такие, черт их возьми.
-- Љрысы, -- решительно сказала ”эй, решив, видимо, что с наличием в
доме грызунов смиритьсЯ легче, чем с проЯвлениЯми сверхъестественного. --
Џросто несколько крыс. Љонечно, мы сейчас вернемсЯ домой и расставим
ловушки, чтобы уничтожить грызунов. Џо правде говорЯ, чем раньше мы это
сделаем, тем лучше.
Ќе слушаЯ ”эй и обращаЯсь к Љэйту, „жек сказал:
-- џ не думаю, что эти чертовы твари тронут тебЯ и ”эй. Џо крайней
мере, пока вы не стоите между ними и детьми. Ћни опасны, пожалуй, только длЯ
тех, кто пытаетсЯ защитить детей. ‚от почему Я забираю их от вас. Ќо на
вашем месте Я бы все равно не возвращалсЯ. „умаю, несколько тварей
где-нибудь там затаились.
-- „а, сегоднЯ менЯ туда и на аркане не затащат, -- поддержал его Љэйт.
-- —епуха, -- фыркнула ”эй, -- всего лишь несколько крыс.
Љэйт взорвалсЯ:
-- —ерт возьми, ”эй, но, по-моему, это не крыса звала Џенни и „эйви
из-за решетки!
“слышав напоминание о голосе из вентилЯционной трубы, ”эй побледнела.
‚се задержались у дверей.
-- Љэйт, у вас есть друзьЯ, где бы можно было переночевать? -- спросила
ђебекка.
-- Љонечно. Ћдин из моих деловых партнеров, ќнсон „орсет, живет в этом
же квартале, на другой стороне улицы. Њы вполне могли бы переночевать у
ќнсона и ”рансин.
„жек толкнул входную дверь. ‚етер попыталсЯ закрыть ее, выстрелив в
вестибюль порцией снега. ЃорЯсь с его порывами, отворачиваЯ лицо от жалЯщих
снежинок, „жек с усилием удерживал дверь, пока остальные не вышли на улицу:
сперва ђебекка, за ней -- дети, потом ”эй и Љэйт.
‚нутри осталсЯ только швейцар. Ќахмурившись и почесываЯ седую голову,
он наблюдал за „жеком.
-- ќй, подождите, а как со мной?
-- ‘ вами? ‚ам ничего не угрожает, -- ответил „жек, выходЯ следом за
всеми.
-- џ имею в виду, что это была за стрельба наверху?
„жек обернулсЯ к мужчине и сказал:
-- Ћб этом не волнуйтесь. ‚ы ведь видели наши удостоверениЯ? Њы --
полицейские.
- „а, но вы же в кого-то попали?
- Ќет, ни в кого, -- ответил „жек.
-- ‚ кого же вы тогда стрелЯли?
-- Ќи в кого.
„жек вышел в метель, и дверь за ним с шумом захлопнулась.
вейцар припал лицом к стеклу, наблюдаЯ за ними. ‚ эту минуту он был
похож на толстого школьника, которого не принЯли в игру.

9
‚етер бил наотмашь, словно кувалдой.
‘нежинки впивались в кожу, как гвоздики.
Њетель трудилась изо всех сил, наметаЯ заносы.
Љогда „жек спустилсЯ со ступенек крыльца, ”эй и Љэйт были уже на
приличном расстоЯнии от дома. …ще несколько шагов -- и они скрылись в
фосфоресцирующей пелене летЯщего снега.
ђебекка с детьми стоЯла у машины.
‘тараЯсь перекричать ветер, „жек скомандовал:
-- „авайте, давайте, быстрее внутрь! ‘матываемсЯ отсюда!
‚друг он понЯл, что что-то не так. ‘хватив дверную ручку, ђебекка не
поворачивала ее, а как в зачарованном сне уставилась внутрь машины.
„жек подошел к ней вплотную. ‡аглЯнув через стекло, он все понЯл.
„ва существа. Ћба на заднем сиденье, оба в тени, и рассмотреть их было
бы трудно, если бы не горЯщие неземным огнем глаза. Ѓез сомнениЯ, они из той
же компании, что пробралась в дом к „жэмисонам.
…сли бы ђебекка сразу открыла дверцу, твари навернЯка напали бы на нее,
опрокинули, разорвали ей горло и вырвали глаза из глазниц. € „жек не успел
бы даже вмешатьсЯ.
-- Ќазад! -- скомандовал он.
‚се четверо отошли от машины на тротуар. Љроме них на морозной улице
никого не было -- ни снегоуборщиков, ни машин, ни прохожих. „аже швейцар
больше не выглЯдывал из окна.
„жек подумал, что никогда еще он не был таким одиноким в самом сердце
Њанхэттена.
-- —то теперь? -- нервно спросила ђебекка, глЯдЯ на машину, одной рукой
сжимаЯ руку „эйви, а другой -- пистолет во внутреннем кармане пальто.
-- Џойдем, -- ответил „жек.
Ћн был недоволен своим ответом, но ничего лучше придумать не мог --
настолько был испуган.
"ѓлавное -- не паниковать!" -- сказал он себе.
-- Људа? -- спросила ђебекка.
-- Џо направлению к магистрали.
•ладнокровнее. ‘покойнее. Џаника погубит нас.
-- ’уда, куда пошел Љэйт?
-- Ќет, к ’ретьей авеню, это намного ближе.
-- ѓосподи, только бы там было побольше народу! -- взмолилась ђебекка.
-- Њожет, встретим полицейскую машину.
-- џ думаю, безопаснее находитьсЯ среди людей, на улице, -- подала
голос Џенни.
-- џ тоже так думаю, дорогаЯ, -- согласилсЯ с ней „жек. -- Ќу,
пойдемте! € держитесь ближе друг к другу.
Џенни взЯла „эйви за руку.
ЌападениЯ они не ожидали. Ќеожиданно из-под их машины, издаваЯ
противные шипЯщие звуки, вылетело существо с горЯщими глазами. ’емное пЯтно
на снегу, быстрое и стремительное. ‘лишком быстрое. Љак Ящерица. Ќичего
больше „жек не увидел при неЯрком свете уличных фонарей, в крутЯщейсЯ
снежной пелене. Ћн схватилсЯ за револьвер, но вспомнил, что пули бессильны
против этих тварей, а стрелЯть на таком маленьком расстоЯнии нельзЯ...
Њеньше секунды ушло у твари на то, чтобы оказатьсЯ рЯдом с ними, среди них.
Ћна рычала и плевалась. „эйви закричал и попыталсЯ убежать с ее пути, но
тварь прыгнула ему на ботинок. „эйви попыталсЯ стрЯхнуть ее, пнул ногой, но
не тут-то было. „жек быстро схватил Џенни и поставил ее чуть в стороне, у
стены жилого дома, где она присела, задыхаЯсь от страха. ‘ущество тем
временем уже карабкалось по ноге „эйви. Њальчик замолотил по ноге руками,
сделал шаг вперед, споткнулсЯ и отшатнулсЯ назад. ‡акричал, поскользнулсЯ,
упал -- и все буквально за пару секунд. „жеку казалось, что он в бредовом
сне, что времЯ сместилось. Ћн ринулсЯ к сыну, но воздух стал густым, как
сироп. џщерица уже оказалась на груди „эйви, из стороны в сторону молотЯ
хвостом и пытаЯсь разорвать толстую куртку, чтобы вонзить ему в живот свои
когтистые лапы. ироко раскрытаЯ пасть почти касалась лица „эйви.
-- Ќет! -- ђебекка успела к мальчику раньше отца. Ћна оторвала
отвратительную тварь от груди мальчика, и существо, взвизгнув, укусило ее за
руку. ‚скрикнув от внезапной боли, ђебекка швырнула Ящерицу на землю.
Џенни кричала: "„эйви! „эйви!"
Џрошла еще секунда.
„эйви едва встал на ноги, как тварь снова метнулась к нему. Ќа этот раз
„жек успел перехватить ее. …ще в лифте, по пути к „жэмисонам, он снЯл
перчатки, чтобы было удобнее пользоватьсЯ пистолетом. —увствуЯ под руками
мерзкую осклизлость кожи, он оторвал убийцу от „эйви. Љуртка мальчика
треснула под когтЯми чудовища, теперь „жек держал существо на расстоЯнии
вытЯнутой руки.
’икнула еще секунда.
Ќа ощупь тварь была отвратительно холодной и липкой, хотЯ „жек, помнЯ,
видимо, об огне, который вырывалсЯ из ее глазниц, ожидал, что она будет
горЯчей. ’варь отчаЯнно извивалась.
’ик! -- еще секунда.
Ћна пыталась вывернутьсЯ из руки „жека. Ћна была сильной, но „жек был
сильнее.
’ик!
‘ущество било по воздуху когтистыми лапами. ’ик, тик, тик, тик, тик --
отсчитывало свои секунды времЯ.
ђебекка крикнула:
-- Џочему оно не пытаетсЯ укусить тебЯ?
-- Ќе знаю, -- с трудом выговорил „жек.
--—ем ты отличаешьсЯ от других?
-- Ќе знаю.
‘транно, тот же вопрос, что возник в разговоре с Ќиком €рволино, когда
в патрульной машине возвращались они из лавки Љарвера •эмптона в полицейское
управление. € тут он подумал, что...
“ Ящероподобного исчадиЯ на животе оказалась втораЯ пасть, утыканнаЯ
острыми зубами. Џасть эта то открывалась, то закрывалась, но кусать „жека,
судЯ по всему, не собиралась, как и перваЯ пасть.
-- „эйви, с тобой все в порЯдке? -- спросил „жек.
-- “бей его, папа, -- прошептал мальчик. Ћн был очень испуган, хотЯ и
не пострадал. -- Џожалуйста, убей его! Џожалуйста!
-- …сли бы Я только мог сделать это!
Њаленькое чудовище извивалось изо всех сил, пытаЯсь выскользнуть из
руки „жека. Џрикосновение к твари было ему отвратительно, но он сжал ее еще
крепче, погрузив пальцы в холодное липкое тело.
-- ђебекка, что у тебЯ с рукой?
-- –арапина.
-- Ђ как ты, Џенни?
-- џ... в порЯдке.
-- ’огда вы втроем уходите отсюда. Ѓегите к магистрали.
-- Ђ как же ты? -- спросила ђебекка.
-- џ подержу эту тварь, чтобы вы успели уйти.
џщерица опЯть стала вырыватьсЯ.
-- Џотом Я закину ее как можно дальше и побегу к вам.
-- Њы не можем оставить тебЯ одного, -- сказала Џенни с отчаЯнием.
-- ’олько на пару минут, Я вас догоню. Ђ теперь вперед, чтобы не
встретитьсЯ еще с каким-нибудь исчадием. Ѓегите!
Ћни побежали. „ети впереди, ђебекка за ними, бежали, вздымаЯ комьЯ
снега.
џщероподобное существо зашипело на „жека.
Ћн заглЯнул в горЯщие огнем глаза.
‚нутри уродливого черепа играл огонь, переливаЯсь всеми оттенками
белого и серебристого. € вовсе этот огонь не казалсЯ горЯчим. Ќаоборот, он
выглЯдел холодным.
„жеку вдруг захотелось ткнуть пальцем в глазницу чудовища, прЯмо в этот
огонь. …сть ли там пламЯ? €ли это игра воображениЯ? € если в черепе
действительно огонь, обожжет ли он „жека? €ли пламЯ такое же холодное, каким
и выглЯдит?
Ѓелое пламЯ. Ѓрызги слюны.
•олодное пламЯ. ипение.
Ћбе пасти Ящерицы хватали челюстЯми ночной воздух.
„жека так и тЯнуло заглЯнуть в этот странный огонь.
Ћн поднес существо поближе к лицу.
‚нимательно всмотрелсЯ в пустые глазницы.
‡авивающеесЯ пламЯ.
‘качущее пламЯ.
„жеку показалось, что за ним есть еще что-то, поразительное и очень
важное, что-то страшное, но почти неразличимое сквозь частые сполохи
пламени.
Ћн поднес Ящерицу еще ближе.
’еперь между его лицом и мордой существа оставались считанные
сантиметры.
…го заливал свет, исходЯщий из глаз бестии.
‘трашный холодный свет.
џркий.
‡авораживающий.
„жек внимательно всматривалсЯ в пылающие глазницы.
џзыки пламени стали как бы раздвигатьсЯ, даваЯ возможность увидеть то,
что таилось за ними.
Ћн прищурилсЯ, пытаЯсь рассмотреть это нечто.
Ћн хотел открыть длЯ себЯ великую тайну.
’айну, скрытую огненной завесой.
Ћн хотел знать. …му было это необходимо. ‚ конце концов, должен был
понЯть.
Ѓелые Языки пламени.
Џламени из снега и льда.
џзыки пламени, а за ними вселенскаЯ тайна.
Ћгонь, который манил „жека.
Њанил...
Ћн практически не слышал, как позади него открылась дверца машины.
ѓлаза Ящероподобного существа загипнотизировали его. Ћн уже почти потерЯл
себЯ, отрешилсЯ от действительности. …ще несколько секунд... Ќо твари
обманулись в своих расчетах, они открыли дверцу чуть раньше, чем надо было,
и „жек чудом услышал этот звук. Ћн обернулсЯ и отшвырнул Ящерицу как можно
дальше от себЯ в заснеженную темноту.
„жек не стал смотреть, куда она упадет, не глЯнул в сторону тех, кто
поЯвилсЯ из машины.
Ћн просто побежал.
ђебекка с детьми уже добрались до магистрали. Ћни свернули налево за
угол и скрылись из виду.
„жек гигантскими прыжками понессЯ вслед за ними, не обращаЯ вниманиЯ на
снег, набивавшийсЯ ему в ботинки. ‘ердце выпрыгивало у него из груди, от его
частого дыханиЯ воздух клубилсЯ белыми облачками.
Ћн поскользнулсЯ, чуть не упал, но удержалсЯ на ногах и продолжал
бежать, бежать, бежать... € снова ему казалось, что это не реальнаЯ улица, а
улица из ночного кошмара и нет уже длЯ него никакого спасениЯ.

10
‚ лифте, по пути на четырнадцатый этаж, где находилась квартира ќнсона
и ”рансины „орсет, ”эй сказала Љэйту:
-- Ќи слова о черной магии и всей этой ерунде. ’ы менЯ слышишь? Ћни
подумают, что мы просто рехнулись.
Љэйт сказал:
-- Ќе знаю, чернаЯ магиЯ это или нет, но Я точно видел что-то весьма
странное.
-- „аже не думай рассказывать об этом ќнсону и ”рансине. ѓосподи, он же
твой деловой партнер. ’ебе еще работать и работать с ним вместе. —то же
получитсЯ, если он решит, что ты -- суеверный болван. “ брокера должен быть
стабильный имидж. €мидж банкира. „а, банкира! ‚ брокерских конторах люди
хотЯт видеть уверенных, консервативных людей. ’олько таким людЯм они доверЯт
свои деньги. ’ы не можешь испортить свою репутацию. Љ тому же это были всего
лишь крысы.
-- ќто были не крысы, Я сам видел...
-- €менно крысы!
-- Њне лучше знать, что Я там видел.
”эй продолжала настаивать:
-- Љрысы! Ќо не станем же мы говорить ќнсону и ”рансине, что у нас в
квартире крысы? —то они подумают о нас? —то мы живем в доме, где водЯтсЯ
крысы? ‚едь ”рансина и так посматривает на менЯ сверху вниз. Џравда, она на
всех так смотрит, считает себЯ чистокровной аристократкой. ’ак что Я не дам
ей ни одного лишнего повода. ЉлЯнусь, не дам. Ќи слова о крысах! Њы просто
скажем, что у нас произошла утечка газа. Ћтсюда наш дом не виден, а выходить
на улицу в такую ночь они не будут. ‡начит, так: нам пришлось уйти из-за
утечки газа.
-- ”эй...
Ћна решительно добавила:
-- Ђ завтра утром Я начну подыскивать другую квартиру.
- Ќо...
-- џ не стану жить в доме, где водЯтсЯ крысы, просто не буду там жить,
и все! € никто не заставит менЯ переменить это решение. ’ы и сам должен
выбратьсЯ оттуда как можно быстрее.
-- Ќо они не...
-- Њы продадим квартиру. џ считаю, настало времЯ уехать из этого
проклЯтого города. џ уже многие годы об этом думаю. € ты прекрасно это
знаешь. Њожет быть, подыщем жилье в Љоннектикуте. џ знаю, тебе не улыбаетсЯ
перспектива ездить оттуда на работу в такую даль, но поезд -- неплохой
транспорт. Ќо там свежий воздух, собственный бассейн, более просторное жилье
за те же деньги. Ќеужели не здорово? Џенни и „эйви смогут приезжать к нам
каждое лето, это ведь полезно длЯ детей. „а, решено, завтра Я начинаю искать
дом в пригороде.
-- ”эй, во-первых, завтра все будет закрыто из-за метели.
-- ќто длЯ менЯ не помеха. ‚от увидишь, с раннего утра Я и отправлюсь.
„вери лифта раскрылись.
‚ холле четырнадцатого этажа Љэйт сказал:
-- ’ы не беспокоишьсЯ о Џенни и „эйви? џ хочу сказать, ведь мы их
оставили...
”эй уверенно ответила:
-- ‘ ними все будет нормально. ќто были всего лишь крысы. ’ы же не
думаешь, что крысы станут их преследовать на улице? Ќесколько жалких крыс не
могут представлЯть серьезной опасности. ‘ейчас менЯ больше беспокоит их
отец, пугающий детей всЯкой всЯчиной насчет черной магии. € что на него
нашло? Њожет, он и должен поймать убийцу-психа, но колдовство не имеет к
этому решительно никакого отношениЯ. ‚се, что он говорил, менЯ не убеждает.
—естно говорЯ, Я просто не могу понЯть „жека, как ни стараюсь, не могу его
понЯть.
Ћни подошли к дверЯм квартиры „орсетов. Љэйт позвонил.
”эй сказала:
-- ‡апомни, ни слова!
ќнсон „орсет, похоже, ждал у двери с тех пор, как Љэйт и ”эй позвонили
снизу. Ћн открыл дверь в тот момент, когда ”эй произносила свое последнее
предупреждение.
Ћн спросил:
-- Ќи слова о чем?
Љэйт ответил:
-- Ћ крысах. Ќи с того ни с сего весь наш дом вдруг оказалсЯ наполнен
крысами.
”эй бросила на него уничтожающий взглЯд.
Ќо Љэйту было все равно. Ћн не собиралсЯ выдумывать дурацкую историю об
утечке газа, их без труда поймали бы на вранье, и потом доказывай, что ты не
верблюд. Ћн рассказал ќнсону и ”рансине о нашествии грызунов, но, правда, не
упомЯнул ни о черной магии, ни об ужасных существах, поЯвившихсЯ из
вентилЯционной решетки. ‚ этом он уступил ”эй, здесь она была права:
биржевой брокер должен быть спокойным, уравновешенным человеком с
традициЯми. €ли он рискует всем.
Ќо сам он знал, что еще долго будет помнить все.
„олго.
Ћчень и очень долго.
Ђ может быть, никогда не забудет.

11
‘кользЯ по снегу и утопаЯ в нем, „жек наконец свернул за угол,
оказавшись на ’ретьей авеню. Ћн не оглЯдывалсЯ, боЯсь увидеть гоблинов, как
их называла Џенни, прЯмо у себЯ за спиной.
ђебекка с детьми были уже метрах в тридцати от него.
Ќа улице, кроме них, никого не было, если не считать нескольких
застрЯвших в снегу и брошенных машин. „ействительно, кто в здравом уме
выберетсЯ на улицу, чтобы под кинжальным ветром разгуливать в такую метель?
‚ двух кварталах от них, еле различимые, двигались несколько
снегоочистительных машин, мигаЯ красными огоньками. Ќо они направлЯлись в
другую сторону.
Ћн догнал ђебекку с детьми. ќто было нетрудно, так как „эйви и Џенни
уже задыхались. Ѓег по глубокому снегу все равно что бег с грузом. ‚се были
измотаны.
„жек оглЯнулсЯ назад: никаких гоблинов. Ќо не надо самообольщатьсЯ --
существа с горЯщими глазами скоро будут здесь. ’ак легко они не сдаютсЯ. €
когда придут, им достанетсЯ легкаЯ добыча -- через несколько минут дети
будут едва переставлЯть ноги.
„жек и сам чувствовал себЯ не лучшим образом. „ышал он тЯжело. ‘ердце
стучало так сильно и быстро, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
‹ицо саднило от обжигающего ледЯного ветра, на глаза навернулись слезы. ђуки
совсем онемели от холода -- он так и не надел перчатки. Ћт снега в ботинках
замерзли ноги. Љакой из него сейчас защитник! Ћн и злилсЯ на себЯ, и боЯлсЯ.
Ќо четко понимал, что только он и ђебекка стоЯт сейчас между детьми и
смертью.
Љак бы в предвкушении их скорой гибели, ветер завыл свою песню почти со
звериной радостью.
ѓолые деревьЯ, торчавшие из заледенелого тротуара, в такт этому мотиву
постукивали на ветру закоченевшими ветвЯми -- это была их ариЯ, песнЯ
оживших скелетов.
„жек оглЯделсЯ вокруг в поисках места, где можно было бы спрЯтатьсЯ.
Џеред ними стоЯли пЯть жилых кирпичных домов. ‡ажатые между современными
домами, они выглЯдели не очень привлекательно. „жек сказал ђебекке:
-- Ќам нужно уйти с открытого места.
€ подтолкнул всех к входным дверЯм первого кирпичного дома. ’ам было
пусто, консьержа, похоже, в доме не было.
Ќебольшой вестибюль отапливалсЯ слабо, но по сравнению с холодом на
улице показалсЯ им тропиками. Џомещение выглЯдело опрЯтным, в какой-то мере
даже элегантным: медные почтовые Ящики, тонированный деревЯнный потолок,
плиточнаЯ мозаика на полу изображала зеленые листьЯ и светло-желтые цветы на
белом фоне, причем все плитки были на месте и в хорошем состоЯнии.
Ќо оставатьсЯ здесь долго было нельзЯ. ‚ освещенном вестибюле они
прекрасно смотрелись с улицы.
—ерез внутреннюю дверь, тоже стеклЯнную, виднелись холл первого этажа,
лифт, лестница. Ќо дверь была заперта и открывалась либо ключом, либо через
систему домофона.
‚сего в доме было шестнадцать квартир, по четыре на каждом этаже. „жек
подошел к почтовым Ящикам и нажал кнопку вызова на Ящике мистера и миссис
ќванс с четвертого этажа.
…му ответил тоненький женский голос:
-- Љто это?
-- ќто квартира ѓрофельдов? -- спросил „жек, отлично знаЯ, что это была
не та квартира.
ЌевидимаЯ женщина ответила:
-- Ќет, вы нажали не на ту кнопку. џщик ѓрофельдов следующий.
-- €звините, -- сказал „жек, а миссис ќванс отключила свЯзь.
„жек посмотрел сквозь входную дверь на улицу.
‘нег. ѓолые черные деревьЯ качаютсЯ на ветру.
Џризрачный свет уличных фонарей.
Ѓольше ничего. Ќикого с горЯщими глазами. Ќикого с острыми зубами.
Џока еще ничего подобного.
Ћн нажал на кнопку вызова квартиры ѓрофельдов, спросил, не в этой ли
квартире проживают ‘антини, и получил короткий ответ, что Ящик ‘антини
рЯдом.
Ћн вызвал ‘антини и уже собиралсЯ спросить, не это ли квартира
Џоршерфильдов, но ‘антини, видимо, кого-то ждали и оказались менее
настороженными, чем их соседи. Ћни открыли дверь, ничего не спрашиваЯ.
ђебекка быстро протолкнула детей внутрь, „жек последовал за ними,
закрыв за собой дверь.
Ћн, конечно, мог воспользоватьсЯ полицейским удостоверением, чтобы
попасть в холл, но это занЯло бы времЯ. €з-за роста преступности многие люди
стали более подозрительными, чем раньше. …сли бы „жек сказал миссис ќванс,
что он полицейский, она могла бы не поверить ему на слово, спустилась бы
вниз, чтобы проверить его удостоверение через стеклЯнную дверь первого
этажа. Ђ один из гоблинов тем временем мог бы добратьсЯ до кирпичных домов и
увидеть их.
Љроме того, „жеку не хотелось впутывать в это дело посторонних людей, и
ђебекка, похоже, разделЯла его настрой. Ћна шепотом попросила детей не
шуметь, выбрала самое темное место под лестницей, справа от главного входа,
и повела их туда.
„жек тоже втиснулсЯ в этот уголок. ’еперь их нельзЯ было увидеть ни с
улицы, ни сверху, даже если бы кто-то на лестнице перегнулсЯ через перила.
—ерез минуту где-то на верхних этажах открыли дверь. ђаздались звуки
шагов. ‡атем кто-то, видимо, мистер ‘антини, спросил:
-- Ђлекс, это ты?
“крывшиесЯ под лестницей „жек, ђебекка и дети замерли, стараЯсь не
дышать.
Њистер ‘антини ждал.
Ќа улице завывал ветер.
Њистер ‘антини спустилсЯ на несколько ступенек.
-- …сть тут кто-нибудь?
„жек мысленно приказал ему: "“ходи. ’ы просто не представлЯешь, во что
ввЯзываешьсЯ. “ходи".
Њужчина, телепатически уловив предостережение „жека, поднЯлсЯ в
квартиру, закрыв за собой дверь.
„жек облегченно вздохнул.
Џенни дрожащим голосом прошептала:
-- Ђ как мы узнаем, что опасность миновала и можно выходить?
„жек тихо ответил:
-- Њы просто немного подождем, а затем... Я выскользну наружу и
посмотрю.
„эйви трЯссЯ так, будто в доме было холоднее, чем на улице. Ћн вытер
мокрый нос рукавом куртки и сказал:
-- Ђ сколько мы будем ждать?
ђебекка ответила ему тоже шепотом:
-- ЏЯть минут. Њаксимум десЯть. Љ тому времени они уже уберутсЯ
восвоЯси.
-- Џравда уберутсЯ?
-- Ќу конечно. Њожет быть, они уже и ушли.
„эйви переспросил:
-- ’ы действительно так думаешь? “же ушли?
ђебекка твердо ответила:
-- Љонечно. Ћчень похоже, что они за нами не пошли. Ќо даже если они и
шли за нами, они не станут торчать у этого дома всю ночь.
Џенни с сомнением в голосе прошептала:
- Ќе станут?
-- Ќет, нет, нет. Љонечно, не станут. ‚едь даже гоблины могут устать.
„эйви спросил:
-- ’ак это действительно гоблины, правда?
ђебекка ответила:
-- ’рудно определить точно, как их назвать.
Џенни сказала:
-- ѓоблины -- единственное слово, пришедшее мне на ум, когда Я их
увидела. Ћно просто возникло у менЯ в голове.
ђебекка подхватила:
-- € очень подходЯщее слово. Ќичего лучше ты и придумать не могла. Ђ
если вспомнить все старые сказки, то гоблины ведь страшны своим внешним
видом, но никак не острыми зубами. Ћни ведь мастера только пугать. ’ак что,
если мы будем терпеливы и осторожны, по-настоЯщему осторожны, тогда все
будет в порЯдке.
„жеку понравилось, как ђебекка разговаривала с детьми, успокаиваЯ их.
„аже ее шепот действовал успокаивающе. ѓоворЯ с ними, она находила нужный
момент, чтобы погладить детей, приласкать их.
„жек отогнул рукав и посмотрел на часы.
„есЯть четырнадцать.
Ћни прижались друг к другу в тени под лестницей и ждали.
†дали.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ

1
Ќекоторое времЯ ‹авелль лежал на полу спальни, онемев от боли,
практически бездыханный.
Љогда ђебекка в квартире „жэмисонов стрелЯла в тварей, находившихсЯ с
ним в психическом контакте, ‹авелль чувствовал удары пуль. Ћн не был ранен,
как и сами существа, а к утру у него не будет даже синЯков. Ќо силу ударов
пуль он чувствовал до сих пор, и она была такова, что почти лишила его
сознаниЯ.
Љогда ‹авелль пришел в себЯ, оказалось, что он потерЯл ориентацию. Ћн
пополз по комнате, не вполне осознаваЯ, что ищет и где находитсЯ в данный
момент. Џо мере того как боль ослабевала, к нему вернулись все ощущениЯ. Ћн
дополз до кровати, взобралсЯ на нее и со стоном откинулсЯ на спину.
’емнота коснулась его.
’емнота утолЯла его боль.
‚ окна бил снег.
’емнота освежала его своим дыханием.
‘тропила крыши скрипели под напором ветра.
’емнота что-то нашептывала ‹авеллю.
’емнота.
Ќаконец боль совсем прошла.
’емнота осталась, поглощаЯ и ласкаЯ его. ‹авелль без остатка
растворЯлсЯ в ней. Ќичто не успокаивало его так, как темнота.
ЌесмотрЯ на первую болезненную неудачу, ‹авелль горел желанием
восстановить свЯзь с существами, которые охотились за „оусонами.
‘имволические ленточки все еще были привЯзаны к его лодыжкам, рукам, груди и
голове. Ќа щеках, на губах все еще оставалась кошачьЯ кровь, а на груди
сохранЯлсЯ магический узор, нарисованный кровью. Ћставалось повторить те же
молитвы, которые он произносил раньше.
Љомната вокруг него куда-то подевалась, и он снова вышел на охоту с
серебристоглазыми существами.
„есЯть пЯтнадцать.
„есЯть шестнадцать.

2
Џока они ждали под лестницей, „жек осмотрел рану на руке ђебекки. ’ри
небольших прокуса располагались на участке размером с монетку в двадцать
пЯть центов. Џоранена была мЯсистаЯ часть ладони, сорван кусочек кожи, но
сам укус оказалсЯ не очень глубоким. ђана уже не кровоточила, кровь
запеклась. Њесто укуса чуть припухло.
-- Љак ты?
-- Ќемного жжет, -- ответила ђебекка.
- € все?
-- ‚се будет нормально. џ надену перчатку, чтобы не задеть рану.
-- ’ы с этим поаккуратнее, ладно? …сли поЯвитсЯ отек или неестественнаЯ
окраска, нужно будет отправитьсЯ в больницу.
-- —то же Я скажу доктору насчет происхождениЯ раны?
-- ‘кажешь, что тебЯ укусил гоблин, что же еще.
-- „а, охота попасть в больницу только длЯ того, чтобы увидеть реакцию
на эти слова.
„есЯть семнадцать.
„жек осмотрел куртку „эйви. Ћна была сшита из очень прочной ткани,
однако когти Ящерицы, насквозь прорезав куртку в трех местах, пропороли даже
подкладку.
“дивительно, что мальчик осталсЯ невредим. ЏройдЯ куртку так же легко,
как кусок сыра, когти не задели ни свитера, ни рубашки, и у „эйви не было
даже царапины.
„жек ужаснулсЯ, как близко от смерти были его дети. € эта угроза будет
существовать все времЯ, пока не закончитсЯ дело. „жек погладил плечо сына.
Љакое худенькое! …го охватило леденЯщее чувство ужаса и отчаЯниЯ, к горлу
подкатил комок, он с трудом сдерживалсЯ, чтобы не разрыдатьсЯ. Ћн не должен
плакать, не должен впадать в отчаЯние. ‚о-первых, здесь дети, во-вторых,
позволив себе это, он уступит ‹авеллю. Ђ ведь ‹авелль -- само воплощение
зла. Ќе просто преступник, не просто криминальнаЯ личность. Ћн -- само зло
по сути своей. —ье-то отчаЯние ему только на руку. ‹учшее оружие против зла
-- надежда, оптимизм, решительность и вера. ансы выжить и у „жека, и у его
детей, и у ђебекки определЯютсЯ тем, насколько сами они способны верить в
свое право жить, а не умирать, способны надеЯтьсЯ на то, что добро
восторжествует над злом. Ќужно верить. Ћн не потерЯет своих детей. Ћн не
позволит ‹авеллю расправитьсЯ с ними.
„жек сказал, обращаЯсь к „эйви:
-- „а, зимой эти вентилЯционные отверстиЯ в куртке ни к чему. Њы сейчас
все исправим. -- Ћн снЯл свой длинный шарф, обмотал его вокруг „эйви
крест-накрест, как патронташ, и плотно завЯзал концы на талии.
-- ’ак-то лучше. ‚се в порЯдке, боец?
„эйви закивал головой и постаралсЯ принЯть бравый вид.
-- Џап, а ты не думаешь, что тебе сейчас нужен волшебный меч?
-- ‚олшебный меч? -- с недоумением переспросил „жек.
Њальчик поЯснил:
-- Ќо ведь длЯ того, чтобы убить шайку гоблинов, нужен волшебный меч.
‚о всех сказках герои обычно используют против гоблинов волшебные мечи или
что-нибудь еще в этом роде. „опустим, волшебный порошок. Ћни всегда помогают
против гоблинов, ведьм и дьЯволов. „а, иногда пользуютсЯ волшебным
изумрудом... или кольцом. Ђ поскольку вы с ђебеккой полицейские, это может
быть волшебный пистолет. Њожет, у вас в управлении есть такой? Џистолет
против гоблинов?
„жек крепко прижал сына к себе:
-- ‘казать точно не могу, но это очень хорошаЯ идеЯ, сынок. џ ею
займусь.
„эйви продолжал:
-- Ђ если у них нет такого пистолета, ты можешь просто попросить
свЯщенника, чтобы он освЯтил твой пистолет. Ђ если потом зарЯдить его кучей
серебрЯных пуль, можно справитьсЯ с оборотнЯми.
-- џ знаю. ’оже неплохое предложение. џ очень рад, что ты думаешь о
том, как покончить с этими тварЯми. џ рад, что ты не сдаешьсЯ. ‚ыше нос!
‘ейчас главное -- не сдаватьсЯ.
„эйви гордо вскинул тоненький подбородок.
-- Љонечно, Я это знаю.
Џенни наблюдала за отцом через плечо „эйви. Ћна улыбнулась и подмигнула
ему.
„есЯть двадцать.
‘ каждой минутой „жек чувствовал себЯ все уверенней.
Џенни коротко рассказала ему о своих встречах с гоблинами.
Љогда девочка закончила, ђебекка взглЯнула на „жека:
-- Ћн следил за ними и прекрасно знал, где их искать в нужный момент.
„жек спросил Џенни:
-- ѓосподи, дочка, почему же ты не разбудила менЯ, когда эта тварь была
в вашей спальне прошлой ночью?
-- џ ее Ясно не видела...
-- Ќо ты же слышала ее.
-- ’олько слышала и все.
-- Ђ бейсбольнаЯ бита?
Џенни ответила с неожиданной робостью, опустив глаза:
-- ‚идишь ли, Я боЯлась, что ты подумаешь, что у менЯ снова не все в
порЯдке с головой...
„жек внимательно посмотрел на нее.
-- —то снова? —то ты хочешь этим сказать?
-- Ќу, ты помнишь, как после смерти мамы... Љогда у менЯ были
проблемы...
„жек сказал:
-- Ќо с головой у тебЯ все было нормально. Џросто тебе понадобилась
небольшаЯ консультациЯ у специалиста. ‚от и все, дорогаЯ.
„евочка почти неслышно ответила:
-- ќто вы его так называли. ‘пециалист.
-- „а, доктор •эккаби.
-- ’етЯ ”эй, дЯдЯ Љэйт -- все называли его специалистом. Ќу, иногда
доктором.
-- €менно специалистом он и был. Ћн помогал тебе справитьсЯ с потерей
мамы.
„евочка отрицательно покачала головой.
-- Ћднажды Я сидела у него в кабинете, ждала его, когда он опаздывал к
назначенному времени. € стала читать его дипломы на стене.
-- € что же?
‘ очевидным волнением Џенни ответила:
-- џ понЯла, что он был психиатром. Џсихиатры ведь лечат сумасшедших.
‚от как Я узнала, что была немного... сумасшедшей.
Џораженный тем, что она так долго жила с этой мыслью, „жек попыталсЯ ее
успокоить:
-- Ќет, нет, нет, дорогаЯ. ’ы просто неправильно все понЯла.
ђебекка вмешалась в их разговор.
-- Џенни, психиатры в основном занимаютсЯ нормальными людьми с обычными
длЯ всех проблемами, которые возникают у всех без исключениЯ. Џо большей
части это эмоциональные проблемы. ’о же самое случилось и с тобой. Џросто
эмоциональные проблемы.
Џенни робко взглЯнула на нее, нахмурилась, но было видно, как хочетсЯ
ей в это верить.
ђебекка продолжала:
-- Љонечно, иногда психиатрам приходитсЯ иметь дело и с нервными
расстройствами, но тЯжелыми случаЯми они не занимаютсЯ. Џо-настоЯщему
больных людей госпитализируют и держат в соответствующих учреждениЯх.
„жек подтвердил:
-- „а, это так.
Ћн взЯл ладони Џенни в свои руки, маленькие тонкие кисти
одиннадцатилетней девочки, котораЯ думала о себе как о взрослой, -- от всего
этого сердце у него содрогнулось.
-- „орогаЯ, ты никогда не была сумасшедшей. „аже не была близка к
этому. Љак ужасно, что все это времЯ ты напрасно мучилась.
„евочка перевела взглЯд с „жека на ђебекку и обратно.
-- ќто правда? Њногие нормальные люди действительно обращаютсЯ за
помощью к психиатрам?
„жек ответил за обоих:
-- Љонечно. ЊилаЯ моЯ, жизнь послала тебе серьезные испытаниЯ, когда
твоЯ мама умерла. џ сам был убит горем и не годилсЯ тебе в помощники.
Ќаверное, мне следовало в то времЯ взЯть себЯ в руки и держатьсЯ изо всех
сил ради вас. Ќо Я чувствовал такую беспомощность и такое одиночество, так
жалел самого себЯ, что не мог решать и свои, и твои проблемы одновременно.
Џоэтому и воспользовалсЯ услугами доктора •эккаби, когда они у тебЯ
поЯвились. ’ебе нужно было поговорить с кем-то, кто не стал бы тут же
оплакивать маму, как только ты заплакала бы сама. ’ы понимаешь, что Я имею в
виду?
Џенни тихо ответила ему со слезами на глазах:
- „а.
-- Џравда?
-- „а. џ действительно понимаю тебЯ, папа. ’еперь понимаю.
-- ‚от ты и должна была прийти, как только услышала это существо в
вашей комнате. Ђ после того как эта тварь прокусила пластиковую биту... Я бы
не подумал, что ты сошла с ума.
„эйви поддержал отца:
-- џ бы тоже ничего такого не подумал. џ никогда-никогда не считал тебЯ
сумасшедшей. Џенни. џ, наоборот, думаю, что ты -- одна из самых нормальных
девчонок, каких Я знаю.
Џенни хихикнула, „жек с ђебеккой тоже не удержались от улыбки, хотЯ сам
„эйви так и не понЯл, что тут смешного.
„жек крепко обнЯл дочь, поцеловал ее в волосы и сказал:
-- џ люблю тебЯ, малышка.
‡атем он обнЯл „эйви и сказал ему то же самое.
€ посмотрел на часы.
„есЯть двадцать четыре.
Ћни уже десЯть минут прЯчутсЯ под широкой лестницей.
ђебекка посмотрела на „жека.
-- Џохоже, они потерЯли нас.
-- Ќе будем зарекатьсЯ, подождем еще несколько минут, -- ответил „жек.
„есЯть двадцать пЯть.
„жеку не очень хотелось выходить из укрытиЯ на улицу. Ћн подождал еще
минуту.
„есЯть двадцать семь.
Ѓольше откладывать нельзЯ. Ћн вышел из-под лестницы, поднЯлсЯ на две
ступеньки, взЯлсЯ за ручку входной двери -- и замер на месте.
Ћни были здесь. ѓоблины.
Ћдна из тварей припала к дверному стеклу. ќто было существо длиной в
полметра с сегментированным туловищем огромного червЯ и парой дюжин ног. ђот
его напоминал рыбий: овальный, с зубами, расположенными далеко позади
толстых губ. ѓорЯщие глаза устремлены были на „жека.
Ћн моментально отвел взглЯд, вспомнив гипнотизирующее действие глаз
Ящерицы.
‚есь вестибюль был забит адскими тварЯми, небольшими, но такими
устрашающими на вид, что у „жека засосало под ложечкой. ‡десь собралась
целаЯ коллекциЯ Ящероподобных, и паукообразных, и крысообразных. Ѓыло два
человекоподобных существа: одно -- с хвостом, другое -- с каким-то петушиным
гребнем на голове и на спине. ‘обакообразные, крабоподобные, змееподобные,
жукоподобные, скорпионообразные, похожие на дракончиков, существа с когтЯми
и клыками, жалами, шпорами и рогами -- собралось их около трех десЯтков --
ползали и прыгали по мозаичному полу, бросались на стены, беспрестанно
двигаЯ быстрыми Языками, скрежеща зубами, сверкаЯ бездонными серебристыми
глазами.
ЏотрЯсенный этой картиной, „жек отдернул руку от дверной ручки,
повернулсЯ к ђебекке и детЯм.
-- Ћни нас нашли. Ћни уже здесь. Ѓудем выбиратьсЯ отсюда. Ќужно
поторопитьсЯ, не то будет поздно.
‚се вышли из-под лестницы и увидели присосавшегосЯ к двери огромного
червЯ и позади него целую ораву тварей. ђебекка и Џенни молча смотрели на
эти исчадиЯ ада, не имеЯ сил даже крикнуть.
ќто сделал „эйви. Ћн вскрикнул и крепко вцепилсЯ в рукав „жека.
ђебекка сказала:
-- Ћни уже навернЯка внутри зданиЯ, в стенах.
‚се разом обернулись в сторону вентилЯционных решеток на их этаже.
Џенни спросила:
-- Љак же мы будем отсюда выбиратьсЯ?
„ействительно, как?
Ќекоторое времЯ все молчали.
‚ вестибюле у их врагов заметно было оживление и перестроение рЯдов.
-- Љак ты думаешь, тут есть черный ход? -- спросила ђебекка.
-- ‚полне возможно. Ќо если даже он и есть, нас там уже навернЯка
поджидают, -- ответил ей „жек.
…ще минута молчаниЯ, давЯщего и вселЯющего ужас, тишина, зарЯженнаЯ
энергией поднЯтого ножа гильотины. ‚от-вот он обрушитсЯ на их головы.
Џенни высказала вслух мысль, котораЯ крутилась у всех в голове.
-- ‡начит, мы в ловушке.
„жек содрогнулсЯ.
„эйви жалобно запричитал:
-- Џапа, не дай им добратьсЯ до менЯ! Џожалуйста, не дай!
„умай!
„жек посмотрел на лифт -- он был прЯмо напротив лестницы. Ќо маленькие
твари, скорее всего, уже притаились в его шахте. Ќе откроютсЯ ли вдруг
двери, выплевываЯ наружу шипЯщую, рычащую, кусающую смерть?
„умай!
Ћн схватил „эйви за руку и устремилсЯ к лестнице.
ђебекка с Џенни побежали следом.
-- Људа ты? -- спросила ђебекка.
-- Ќаверх, -- бросил „жек.
Ћни взбежали на второй этаж.
-- Ќо если гоблины прЯчутсЯ в стенах, они настигнут нас в любом уголке
этого зданиЯ, -- сказала Џенни.
„жек только выдохнул:
-- Ѓыстрее!

3
Љвартира Љарвера •эмптона, располагавшаЯсЯ над его магазином, была всЯ
освещена. ‹юстры, бра, настольные лампы, торшеры -- все горели, нигде не
осталось ни одного темного уголка. ‚ тех местах, куда не достигал
электрический свет, были поставлены свечи. Ћни целыми свЯзками стоЯли в
плошках, жестЯных банках --в чем угодно.
‘идЯ за маленьким кухонным столиком со стаканом "ивас ђигал", •эмптон
не сводил глаз с падающего снега, изредка делаЯ глоток виски.
Ќеоновые лампы на кухне были включены на потолке, над газовой плитой и
даже над мойкой. ђЯдом с •эмптоном лежали несколько коробок спичек, три
коробки со свечами и два фонарика -- на тот случай, если вдруг что-нибудь
случитсЯ с электричеством.
‚ эту ночь темнота не имеет права на существование.
€счадиЯ дьЯвола бродЯт по городу.
’емнотой они зарЯжаютсЯ, как жизненной энергией.
•отЯ эти страшные и низкие твари вышли в город не длЯ того, чтобы
свести счеты с ним, с •эмптоном, он все равно чувствовал их присутствие на
заснеженных улицах. Ћт них исходило зло, настоЯщее мощное зло „ревних, и длЯ
Љарвера •эмптона, наделенного особым даром, поЯвление существ из иных миров
было эмоциональным и душевным испытанием. •эмптон предполагал в них адских
посланцев ‹авеллЯ, нацеленных им на уничтожение членов клана Љарамацца.
Ќасколько он знал, в Ќью-‰орке не было другого Ѓокора, обладающего такой
мощью.
•эмптон снова сделал глоток. •орошо бы напитьсЯ, но он не привык к
спиртному. €, пожалуй, в эту ночь лучше контролировать свои действиЯ и
ограничитьсЯ несколькими глотками.
‚орота открылись. ‚орота Ђда. ‚сего лишь чуть-чуть. ‘воей мощью Ѓокора
‹авелль держал их полуоткрытыми, не впускаЯ с той стороны бесновавшиесЯ силы
зла. Љарвер и так ощущал вихри в невидимых и бесшумных потоках энергии,
сталкивающихсЯ над огромным городом, -- энергии ‡ла и „обра. ’ронуть ‚орота
Ђда было достаточно рискованным шагом. Ќемногие Ѓокоры, буквально единицы из
них, решились бы на это. Џоскольку ‹авелль был таким Ѓокором, он мог
рассчитывать на то, что ему удастсЯ сохранить контроль над ‚оротами, а когда
Љарамацца будут уничтожены, он сумеет вернуть назад адские существа. Ќо если
контроль от него ускользнет...
"’огда помоги нам, ѓосподи!" -- подумал про себЯ Љарвер •эмптон.
…сли ѓосподь захочет помочь.
€ если сможет.
Њощнейший порыв ветра, ударив в стены дома, засвистел над крышей.
Ћкно кухни зазвенело, словно там стучалось нечто желающее ворватьсЯ в
дом.
‚ стекло брызнул зарЯд снега. ЌевероЯтно, но из массы крутЯщихсЯ
снежинок, казалось, возникло лицо, уставившеесЯ через окно на •эмптона.
Џотоки ветра метались в разные стороны, менЯЯ направление, но ирреальное
лицо из снега не терЯло своих очертаний, как нарисованное на полотне и
укрепленное за окном.
Љарвер опустил глаза.
‚ тот же момент немного стих и ветер.
Љогда его завывание перешло в негромкое рычание, Љарвер снова взглЯнул
в окно. ‹ицо из снега исчезло.
•эмптон отхлебнул изрЯдную порцию виски из своего стакана. Ќо виски не
согревало. Џохоже, в такую ночь и виски потерЯло силу.
‚прочем, Љарвер знал, в чем дело -- чувство вины, именно оно заставило
его наполнить стакан. Ћн был виноват, он отказал в помощи лейтенанту
„оусону. „а, виноват. ‚ той ситуации он не имел права думать только о себе.
‚едь ‚орота уже были открыты. ‚есь мир оказалсЯ на краю гибели из-за гордыни
тщеславного Ѓокора, одержимого мщением и жаждой крови. ’акие моменты
накладывают определенные обЯзательства на любого •унгона. ‚ такие моменты
нужно быть смелым. —увство вины терзало •эмптона еще и из-за воспоминаний о
черной змее, которую наслал на него ‹авелль. ‚новь переживаЯ ее поЯвление,
он не чувствовал сил и твердости длЯ выполнениЯ своего долга. „аже если он и
напьетсЯ до чертиков, это чувство вины не оставит его. Ћно настолько
глубоко, что алкоголем его не снЯть.
‡начит, он пьет сейчас, чтобы набратьсЯ храбрости? —тобы позвонить
лейтенанту „оусону и сказать: "џ хочу помочь"?
‚ероЯтность того, что ‹авелль уничтожит его за вмешательство в свои
дела, велика. € смерть его не будет легкой, когда ‹авелль решит расправитьсЯ
с ним.
Ћн хлебнул еще немного виски.
Џосмотрел на висевший в другом конце комнаты настенный телефон.
"Џозвони „оусону", -- сказал он себе.
Ќо не двинулсЯ с места.
Ћн вздрогнул.
Ћсобенность спиртного в том, как заметили теоретики и практики питиЯ,
что в умеренных дозах оно способно иногда превратить в героЯ человека,
который при переборе может преобразитьсЯ лишь в скотину.

4
‡адыхаЯсь, „жек и ђебекка с детьми добрались по лестнице до четвертого
этажа. „жек посмотрел вниз -- пока там никого не было. Љонечно, какаЯ-нибудь
тварь каждую секунду могла выскочить из стены. ‚есь мир вокруг них сошел с
ума.
Ќа площадке четвертого этажа было четыре квартиры. „жек провел всех
мимо них, не постучав и не позвонив ни в одну из квартир.
€х жильцы ничем не смогли бы им помочь. Ћни сами по себе.
‚ конце коридора была дверь безо всЯкой таблички. „жек молил Ѓога о
том, чтобы его ожиданиЯ оправдались. Ћн попробовал повернуть ручку. „верь
сдвинулась. „жек медленно приоткрыл ее, опасаЯсь, что вот-вот ринетсЯ на них
целаЯ стаЯ гоблинов.
’емнота. Ќикого. Ћн стал шарить рукой по стене в поисках выключателЯ,
боЯсь наткнутьсЯ на что-нибудь страшное. Ќо ничего такого не случилось.
Ќикаких гоблинов. Ђ вот и выключатель. ™елк! „а, это то, что нужно, --
последний лестничный пролет, ведущий на крышу. Ѓолее узкий, чем остальные
восемь, которые они уже миновали, он вел к зарешеченной двери.
-- €демте.
Ќичего не спрашиваЯ, „эйви, Џенни и ђебекка быстро поднЯлись по
ступенькам, опасаЯсь замедлить шаг.
Ћказавшись наверху, они увидели, что дверь заблокирована мощной
металлической перекладиной, оба конца которой зафиксированы в специальных,
открывающихсЯ изнутри опорах. Ќикакой грабитель не забралсЯ бы в дом с
крыши. „жек откинул оба запора и поднЯл перекладину, отставив ее в сторону.
‚етер не давал открыть дверь. „жек налег на нее плечом, показалась
щелка, и тут мощный порыв, подхватив дверь, рванул ее с такой силой, что она
сильно ударилась о внешнюю стену. „жека выбросило на плоскую крышу.
Љак свирепствовала здесь бурЯ! ‚етер носилсЯ, с львиной Яростью завываЯ
и рыча. Ћн прошелсЯ по плащу „жека, поднЯл торчком его волосы, затем прижал
их и опЯть поднЯл. Ћбжег своим холодным дыханием его лицо и прошелсЯ
ледЯными пальцами за воротником плаща.
„жек подошел к тому краю крыши, который был ближе всего к соседнему
жилому дому. ‚доль краЯ крыши шел барьер высотой в половину человеческого
роста. ЋпираЯсь на барьер руками, „жек заглЯнул вниз. Љак он и ожидал, между
домами было около полутора метров.
ђебекка с детьми подошли к нему.
-- Њы переберемсЯ на соседнюю крышу, -- сказал „жек.
- Љак?
-- Ќадо что-нибудь поискать.
Ћн обернулсЯ и осмотрел крышу, снежно белевшую под лунным светом.
Ќасколько он видел, ничего такого, из чего можно было бы сделать мост между
крышами домов, вокруг не было. Ћн побежал к лифтовой шахте, затем к пожарной
лестнице, но и там ничего не нашел. Њожет, под снегом и лежало что-нибудь
годное, но пришлось бы расчищать всю крышу.
„жек вернулсЯ к ђебекке и детЯм. Џенни и „эйви сидели на корточках за
парапетом, а ђебекка поднЯлась ему навстречу.
-- Ќам придетсЯ прыгать.
- —то?
-- Ќам придетсЯ прыгать на крышу соседнего дома.
-- Ќет, мы не сможем, -- покачала головой ђебекка.
-- ’ут меньше полутора метров.
-- Ќо здесь негде разбежатьсЯ.
-- ќтого и не требуетсЯ. Ќужно будет просто сделать небольшой прыжок.
ђебекка коснулась парапета:
-- Њы ведь должны будем встать на него, чтобы прыгнуть.
- „а.
-- Џри таком ветре немудрено потерЯть равновесие еще до прыжка.
„жек ответил, стараЯсь приободрить себЯ самого:
-- Ќичего, пробьемсЯ.
ђебекка отрицательно помотала головой. ‚етер швырнул волосы ей в лицо,
она рукой убрала их от глаз.
-- Њожет быть, при большом везении нам с тобой такое рискованное
предприЯтие и удастсЯ. Њожет быть. Ќо детЯм не справитьсЯ.
-- ‹адно, тогда один из нас прыгает на соседнюю крышу, а второй
передает ему детей.
-- —ерез этот проем между домами?
- „а.
-- —ерез пропасть в двадцать метров?
„жек ответил, сам желаЯ верить в то, что говорит:
-- ‚ конце концов, это не так уж и опасно. ‚едь через проем мы можем
даже взЯтьсЯ за руки.
-- ‚зЯтьсЯ за руки -- одно, а вот передавать детей...
-- Џрежде чем передавать их тебе, Я проверю, насколько крепко ты их
держишь. Ђ забираЯ их, можешь использовать парапет как упор. € никаких
проблем.
-- Ќо ведь Џенни достаточно большаЯ девочка.
-- Ќе такаЯ уж и большаЯ.
- Ќо...
-- ђебекка, ты понимаешь, что существа сейчас в доме, прЯмо под нами и
в эту самую минуту ищут нас?
ђебекка кивнула.
-- Љто прыгает первым?
- ’ы.
-- Ќу, спасибо...
Ћн сказал:
-- џ помогу тебе поднЯтьсЯ на парапет и поддержу до того самого
момента, пока ты не прыгнешь.
-- Ќо, когда Я окажусь на соседней крыше и дети будут со мной, кто
поможет тебе поднЯтьсЯ на парапет? € кто поддержит перед прыжком?
-- џ позабочусь об этом сам.
‚етер прогрохотал по крыше, подобно грузовому составу.

5
‚ отличие от других строений, снег не задерживалсЯ на крыше
металлического сараЯ во дворе у ‹авеллЯ -- он сразу таЯл. Ћт скатов крыши в
морозный воздух поднимались струйки пара, тЯнулись вверх до тех пор, пока их
не подхватывал и не уносил в сторону очередной порыв ветра.
‚нутри сараЯ царила жара.
‚се было неподвижно. Љроме теней.
€сходЯщий из Ямы оранжевый свет был теперь Ярче, чем раньше. ‚ его
мерцании тени шевелились, создаваЯ иллюзию, будто движутсЯ все предметы в
сарае.
‡десь было не только тепло, но и тихо, не просто тихо, но абсолютно
тихо. Ќеестественно, ирреально и... тревожно. ‘ловно помещение это вынули из
временного и пространственного измерений и поместили в пустоту.
…динственный звук исходил откуда-то из глубины Ямы -- отдаленное
шипение, бормотание и ворчание, звук десЯтков тысЯч далеких существ,
перешептывающейсЯ и переговаривающейсЯ толпы. ђассерженной толпы.
‚друг звук усилилсЯ, стал громче. Ќе очень, чуть-чуть.
€ сразу же оранжевый свет стал Ярче. ’оже не очень, чуть-чуть. Љак
будто дверку печи, немного приоткрытую, отодвинули пошире. ‚ сарае стало
теплее.
—уть резче запахло серой.
€ тут с дырой в полу произошло что-то странное. Џо всему ее периметру
землЯ стала откалыватьсЯ маленькими кусочками и исчезать, падаЯ вниз,
навстречу далекому таинственному свечению. ќти изменениЯ тоже не были очень
заметны. „иаметр Ямы расширилсЯ не больше двух-трех сантиметров. ‡емлЯ почти
сразу успокоилась и перестала сыпатьсЯ вниз. џма восстановила четкие
очертаниЯ периметра. ‚се успокоилось.
Ќо теперь Яма стала больше.

6
„вадцатисантиметровый парапет длЯ ђебекки был то же, что цирковой
канат.
•орошо еще, что парапет не успел обледенеть. ‚етер сметал отсюда снег,
не даваЯ ему уплотнЯтьсЯ и превращатьсЯ в ледЯную корку.
Џолуприсев, ђебекка балансировала на парапете в полной уверенности,
что, если бы не „жек, ее бы давно уже сдуло.
Ћна старалась отключитьсЯ от ветра, от снега, от пропасти под ногами,
старалась не отводить взглЯд от крыши соседнего дома, не думать ни о чем,
кроме того, что ей надо сделать прыжок. „остаточный длЯ того, чтобы не
просто допрыгнуть до парапета другого дома, а перепрыгнуть его и оказатьсЯ
на самой крыше. …сли она немного не допрыгнет и попадет на эту каменную
полоску, то, даже приземлившись на обе ноги, не удержит равновесие. € тогда
коварный ветер либо опрокинет ее вперед, на крышу дома, либо -- назад, в
пустоту между зданиЯми. ђебекка отгонЯла мысли от второго варианта и
старалась не смотреть вниз.
Ћна напрЯглась и взмахнула руками.
-- „авай!
„жек отпустил ее, и ђебекка прыгнула в ночь, в ветер и снег.
‚ ту секунду ей показалось, что она не вложила в прыжок достаточно
силы, что не долетит до соседней крыши, а ударитсЯ о парапет и упадет вниз,
в смерть.
Ћна перелетела через парапет. Џриземлилась на крышу, но не удержалась
на ногах и больно опрокинулась на спину -- достаточно сильно, чтобы
ушибитьсЯ, и не очень сильно, чтобы что-нибудь сломать.
Љогда она встала на ноги, то увидела невдалеке заброшенную клетку длЯ
голубей. ѓолубЯтни на крышах домов не были в диковинку в этом городе. Љлетка
была небольшой, метра два длиной, ею давно не пользовались, и уже через пару
лет она обещала превратитьсЯ в кучу хлама. Њост!
-- ‘лушай, Я нашла мост! -- закричала она „жеку.
ђебекка заторопилась к находке и смела снег с крыши клетки. ‘тал виден
хороший толстый кусок фанеры метра два в длину. Ќа такую удачу она и не
надеЯлась: теперь не нужно составлЯть переправу из досок! ”анера, покрытаЯ
краской в несколько слоев, неплохо сохранилась и казалась достаточно плотной
не только длЯ того, чтобы выдержать детей, но и „жека тоже.
‘ одного бока клетки отошла стенка, и это было как нельзЯ кстати:
ђебекка смахнула остатки снега с крыши клетки, подцепила ее со свободной
стороны и с силой потЯнула вверх. Ќесколько гвоздей сдались сразу -- сами
вылетели из гнезд, а другие шлЯпками прошли сквозь фанеру, оставшись на
своих местах. ‡а считанные секунды ђебекка справилась с задачей: в руках у
нее был крепкий лист фанеры.
Ћна подтащила его к парапету.
Ћставалась проблема наведениЯ моста. …сли бы она сразу поднЯла лист на
парапет, пытаЯсь передать другой его край „жеку, ветер подхватил бы фанеру
и, вырвав из ее рук, поднЯл в воздух, как воздушного змеЯ.
Џришлось дожидатьсЯ, пока ветер хоть на секунду стихнет. “ловив момент,
ђебекка поднЯла импровизированный мост, торопливо уложила один его конец и
протолкнула к протЯнутым рукам „жека. ‚етер тут же налетел снова, но мост
уже стоЯл. ’еперь оба они держали фанеру с двух концов, и никакой, даже
самый мощный, его порыв не сдвинул бы ее с места.
Џенни отправилась в путешествие первой, чтобы подать пример брату. Ћна
проползла по фанере на животе, цеплЯЯсь руками за краЯ. ‚оодушевленный
увиденным, „эйви спокойно повторил ее путь.
„жек перебиралсЯ последним. Љогда он находилсЯ на мостике, некому было
придержать его дальний конец. Ќо „жек своим весом прижал его к обоим
парапетам. Џри очередном затишье он покинул фанерный лист и помог ђебекке
перетащить его на их сторону.
-- —то теперь? -- спросила она.
-- ’еперь надо уйти от них еще дальше.
€спользуЯ ту же фанеру и тот же маневр, они перебрались на крышу
следующего дома, затем еще на одну, другую, третью. естое здание было
значительно выше предыдущих, и их высотный воЯж вынужденно подошел к концу.
ѓудели руки, натруженные тЯжелым куском фанеры-спасительницы, который они
таскали с собой.
Љогда они были на крыше пЯтого дома, ђебекка перегнулась через парапет
и посмотрела вниз с высоты четвертого этажа. Ќа улице было достаточно
светло: горели два фонарЯ на углах квартала и еще один -- посередине. Љроме
того, падал свет из окон первого этажа. Ћна не увидела внизу ни души. ‚езде
только снег -- в сугробах на земле, в воздухе, где он напоминал призраков в
белых балахонах. Њожет быть, гоблины и притаились где-то в тени, но тогда
ђебекка все равно увидела бы их полыхающие огнем глаза. ’акое не спрЯчешь.
Џо зигзагам пожарной лестницы „жек спускалсЯ первым, останавливаЯсь на
каждой площадке, чтобы подождать „эйви и Џенни. Ћн был готов подхватить
детей, если бы кто-то из них оступилсЯ на скользких от снега и льда
ступеньках.
ђебекка спускалась последней. Ќа каждой площадке она останавливалась,
чтобы посмотреть на улицу: нет ли там этих ужасных существ, не бегут ли они
через сугробы к основанию лестницы?
Ћказавшись на земле, они сразу же побежали в сторону от кирпичных
домов, к перекрестку дорог. „обравшись до него, свернули с ’ретьей авеню,
сменив бег на быстрый шаг, двигаЯсь к центру города.
Ќикто их не преследовал.
Ќикто не нападал на них из темных подъездов, мимо которых они
проходили.
‚первые они почувствовали себЯ в относительной безопасности. Ќо
одновременно с этим возникло ощущение того, что они одни во всем городе.
‘ловно это был город, переживший ‘удный день.
ђебекка никогда раньше не видела такого сильного снегопада. ‘вирепаЯ,
ревущаЯ снежнаЯ бурЯ больше подходила арктическим просторам, а не Ќью-‰орку.
‹ицо у нее задубело, потерЯло всЯкую чувствительность, глаза слезились, и
тело ломило от непрерывной борьбы с Яростным ветром.
Ћни прошли уже больше половины пути к авеню ‹енсингтона, когда „эйви
споткнулсЯ и упал, не в силах идти дальше. „жек взЯл его на руки.
‘удЯ по виду Џенни, ее силы тоже быстро таЯли. Џохоже, скоро ђебекке
придетсЯ нести „эйви, чтобы „жек мог подхватить Џенни.
Њного ли они так пройдут? Ќемного, черт побери. €м нужен какой-нибудь
транспорт -- и побыстрее.
Љогда они добрались до магистрали, „жек подвел их к стальной решетке,
от которой исходили струи теплого пара. ‚идимо, здесь был вентилЯционный
выход одной из подземных коммуникаций, скорее всего, метро. „жек опустил
„эйви на землю, и мальчик устоЯл на ногах. Ќо выглЯдел он очень плохо:
бледное маленькое лицо, черные круги под глазами. “ ђебекки сжалось сердце
от страстного желаниЯ чем-нибудь помочь „эйви, но и она была отнюдь не в
блестЯщей форме.
‚ холодную погоду замерзший человек врЯд ли согреетсЯ у вентилЯционной
решетки, но ђебекка испытывала наслаждение, стоЯ у краЯ решетки и подставив
лицо благодатным струЯм теплого воздуха, -- возникала хотЯ бы иллюзиЯ тепла,
а длЯ них даже иллюзии было достаточно, чтобы хоть немного приободритьсЯ.
-- Љак ты себЯ чувствуешь? -- спросила ђебекка.
-- ‚се нормально, просто Я волнуюсь за „эйви.
ђебекку поразило мужество девочки.
-- Ќужна машина. ’олько когда мы будем в машине и когда поедем, Я
успокоюсь.
„эйви добавил:
-- Љ-к-к тому же в-в-в ней б-будет тепло.
Ќо те машины, которые они видели, были припаркованы к тротуару и
отделены от проезжей части снежным бруствером. …сли какую-нибудь машину ее
владельцы и бросили на проезжей части, она давно была увезена аварийной
командой.
Џоблизости не было видно ни рабочих-уборщиков, ни снегоочистителей.
ђебекка сказала:
-- …сли нам даже попадетсЯ незаваленнаЯ машина, врЯд ли в ней будут
ключи, а на колесах цепи.
--џ и не думал о таких машинах. Ќо будь здесь телефон, Я позвонил бы в
управление и попросил прислать за нами машину, -- ответил „жек.
-- Ђ там разве не телефон? -- показала Џенни на противоположную сторону
широкой магистрали.
„жек напрЯженно вглЯдывалсЯ в темное пЯтно, привлекшее внимание дочери:
-- ‘квозь снег ничего не видно. Ќе исключено, что это таксофон.
-- „авай сходим и проверим, -- предложила ђебекка. Ќе успела она
договорить, как из решетки высунулась маленькаЯ когтистаЯ рука.
„эйви увидел ее первым, вскрикнул и отпрыгнул в сторону от струйки
пара.
ђука гоблина.
€ еще одна, у ботинка ђебекки. Ћна увидела под решеткой горЯщие в
темноте серебристо-белые глаза и тоже отпрыгнула назад.
ЏоЯвилась третьЯ, четвертаЯ рука. Џенни и „жек отскочили в сторону от
решетки. ‚незапно ее металлическаЯ конструкциЯ задрожала, приподнЯлась с
одного краЯ, но встала на место. ’ут же другой край решетки приподнЯлсЯ
сантиметра на три, но тоже упал обратно. ’вари под решеткой трудились изо
всех сил, пытаЯсь расшатать и вытолкнуть ее.
‘делать это было не так-то просто, уличнаЯ решетка была тЯжелой и
массивной, но ђебекка не сомневалась, что существа уберут ее со своего пути
и выскочат наружу, из темноты и пара. „жек, похоже, тоже понимал это, так
как он подхватил „эйви и побежал. ђебекка схватила Џенни за руку. Ћни бежали
по заснеженной улице, но не так быстро, как бы им хотелось. Ќикто из них не
оглЯдывалсЯ.
‚переди, на дальнем конце магистрали, из-за угла выехал джип с эмблемой
городской дорожной службы.
„жек, ђебекка и дети бежали к центру города, а джип двигалсЯ в
противоположную сторону. „жек рванул навстречу ему через разделительную
полосу, стараЯсь перехватить джип.
ђебекка и Џенни бежали за ним.
…сли даже водитель джипа видел их, он не подавал виду, не тормозил.
ђебекка изо всех сил размахивала на бегу руками.
Џенни кричала. ‡акричала и ђебекка. Љ ним присоединилсЯ „жек. ЋтчаЯние
придало им силы, отчаЯние было в их крике: джип означал единственную надежду
на спасение.

7
‡а столом в своей Ярко освещенной кухне Љарвер •эмптон раскладывал
пасьЯнс. Ћн надеЯлсЯ, что карточнаЯ головоломка отвлечет его от мыслей о
зле, переполнившем город этой ночью, поможет перебороть тЯжкое чувство вины
и стыда, поскольку он палец о палец не ударил, чтобы остановить зло. Ќо
карты не помогали. Ћн то и дело отвлекалсЯ, смотрел в окно, чувствуЯ там
присутствие чего-то страшного. ‚место того чтобы ослабевать, чувство вины
становилось все острее и грызло его теперь беспрестанно.
Ћн был •унгоном.
“ него были определенные обЯзательства.
€ он не мог, не имел права миритьсЯ с этим злом.
—ерт возьми.
Ћн включил телевизор. "Љуинси". „жек Љлугман орал на своих тупых
начальников, борЯсь за правду и демонстрируЯ такое чувство социальной
справедливости, какое и не снилось матери ’ерезе. ‘мотрелсЯ он скорее
суперменом, чем медицинским экспертом.
‚ "„инастии" кучка богатых людей выставлЯла напоказ свою извращенную
беспринципную жизнь.
‚сЯкий раз, как он захватывал несколько минут "„инастии", или
"„алласа", или какого-нибудь подобного сериала, Љарвер спрашивал себЯ: "…сли
настоЯщие богачи в такой степени озабочены сексом, охвачены жаждой мести,
ревностью и желанием ударить исподтишка, то откуда же у них беретсЯ времЯ и
возможности делать деньги?"
Ћн выключил телевизор.
Ћн •унгон.
“ него действительно есть определенные обЯзательства.
—тобы не думать об этом, он взЯл с полки в гостиной книгу -- новый
роман ќлмора ‹еонарда. Љарвер любил динамичные произведениЯ этого писателЯ,
но сейчас он не мог сосредоточитьсЯ на сюжете. —ерез две страницы поймал
себЯ на том, что ничего не помнит и не понимает, и вернул книгу на полку.
Ћн -- •унгон.
‚ернувшись на кухню, Љарвер подошел к телефону и нерешительно опустил
руку на трубку.
Џосмотрел в окно и содрогнулсЯ -- огромнаЯ чернаЯ ночь ожила от
переполнившего ее зла.
Љарвер снЯл трубку, послушал гудок.
’елефоны „оусона, рабочий и домашний, лежали у аппарата на листке
бумаги. Љарвер вглЯделсЯ в цифры домашнего телефона лейтенанта и набрал его.
ђаздалось несколько длинных гудков. •эмптон уже собиралсЯ было дать
отбой, когда вдруг на другом конце провода поднЯли трубку. Ќо в трубке было
полное молчание.
Џодождав несколько секунд, он произнес:
-- Ђлло?
Ќикакого ответа.
-- …сть здесь кто-нибудь?
ЋпЯть ничего.
‚начале Љарвер подумал, что либо он ошибсЯ номером, либо на линии
неполадки, но, когда он уже собиралсЯ положить трубку, его вдруг пронзило
иное, пугающее ощущение. Ћн почувствовал присутствие зла на другом конце
провода. Џрисутствие дьЯвольского существа, чьЯ адскаЯ энергиЯ по телефонной
линии перетекала к нему, к •эмптону.
…го прошиб пот. ‘ердце у него бешено забилось. Ћн почувствовал себЯ
словно вымазанным грЯзью.
Ѓросил трубку на место, вытер о брюки мокрые ладони, но это мерзкое
ощущение не проходило. •эмптону казалось, что руки у него нечисты из-за того
только, что держали трубку, на несколько секунд свЯзавшую его с какой-то
адской тварью в квартире „оусона. Ћн подошел к раковине и тщательно вымыл
руки.
‘ущество в квартире „оусона было из числа тех, кого ‹авелль вызвал из
Ђда длЯ выполнениЯ своих грЯзных замыслов. Ќо что делало оно в квартире
лейтенанта? Ќеужели ‹авелль настолько безумен, что направил силы тьмы не
только против Љарамацца, но и против полиции, расследующей эти убийства?
•эмптон подумал, что будет в ответе, если что-нибудь случитсЯ с
лейтенантом „оусоном. ‚едь он, •унгон, отказалсЯ ему помочь.
‚ытираЯ бумажной салфеткой мокрое лицо и шею, Љарвер начал прикидывать
возможные варианты развитиЯ событий и свои действиЯ в них.

8
‚ джипе городской дорожной службы было только два человека, поэтому длЯ
Џенни, „эйви, ђебекки и „жека места было достаточно. ‚одитель, здоровый
веселый мужчина с дружелюбным румЯным лицом, широким носом и большими ушами,
представилсЯ Ѓертом. Ћн внимательно изучил полицейское удостоверение „жека
и, удовлетворенный подлинностью документа, сказал, что рад доставить их в
полицейское управление, где „жек рассчитывал взЯть другую машину.
‚нутри джипа было восхитительно тепло и сухо.
Љак только двери машины закрылись и она двинулась в путь, „жек немного
успокоилсЯ.
Ќо, когда они разворачивались посередине магистрали, партнер Ѓерта,
веснушчатый молодой парень по имени ‹ео увидел, как с противоположной
стороны улицы что-то движетсЯ по снегу прЯмо к ним.
Ћн сказал:
-- ќй, Ѓерт, погоди-ка. —то это там, кошка?
-- Ќу и что, даже если кошка? -- спросил Ѓерт.
-- Ќо ведь в такую погоду кошки не гулЯют.
-- Љошки гулЯют, где и когда им заблагорассудитсЯ. ’ы же любишь кошек и
знаешь, насколько они своенравны.
‹ео возразил:
-- Ќо ведь в такой холод она околеет на улице.
„жип закончил разворот. ‚ тот момент, когда Ѓерт притормозил, „жек
через боковое окно вглЯделсЯ в неЯсную тень, прыгавшую по сугробам.
Ћна передвигалась с кошачьей грацией.
Џозади этого существа могли быть и другие. Ќе исключено, что тут
собралась всЯ эта кошмарнаЯ шайка, но сказать с уверенностью было сложно.
Љак бы там ни было, похожий на кошку и привлекший внимание ‹ео первый гоблин
был уже в десЯти-пЯтнадцати метрах от машины.
‹ео сказал:
-- ‘лушай, останови на секундочку, Я выйду и подберу эту бедную киску.
-- Ќет, побыстрее отъезжайте отсюда! ќто, черт побери, никакаЯ не
кошка! -- выкрикнул „жек.
“дивленный Ѓерт оглЯнулсЯ на него через плечо.
Џенни, как автомат, стала выкрикивать ту же фразу.
Љ ней присоединилсЯ „эйви:
-- Ќе пускайте их внутрь, не пускайте их сюда, нет, не пускайте!
Џрижавшись лицом к окну своей дверцы и вглЯдываЯсь в темень, ‹ео
произнес:
-- ѓосподи, да вы правы, это никакаЯ не кошка.
-- „авай быстрее! -- закричал „жек.
‚ этот момент существо прыгнуло и ударилось в стекло перед самым лицом
‹ео.
‘текло треснуло, но не разбилось.
‹ео взвизгнул, подпрыгнул, отпрЯнув от окна и навалившись на Ѓерта.
Ѓерт резко нажал на газ. Њотор взревел, и колеса начали прокручиватьсЯ
на месте.
“жасное существо прилипло к треснувшему стеклу.
Џенни и „эйви закричали. ђебекка старалась отвлечь их от монстра.
Ћн же смотрел на всех своими горЯщими глазами. —увствуЯ жар этого
нечеловеческого взглЯда, „жек боролсЯ с сильным искушением разрЯдить свой
револьвер в мерзкую тварь, хотЯ уже знал, что убить ее не сможет..
ины наконец нащупали твердую почву, и джип рванулсЯ с места.
Ѓерт одной рукой держал руль, а другой отталкивал от себЯ ‹ео, но тот
не собиралсЯ менЯть позу.
ѓоблин лизал стекло своим черным Языком.
„жип был уже совсем близко с разделительным барьером посередине
магистрали, и тут его начало заносить.
„жек закричал:
-- —ерт побери, держи машину!
-- џ не могу управлЯть, когда он вцепилсЯ в менЯ, -- ответил Ѓерт,
указываЯ на ‹ео.
Ћн всадил локоть в бок напарника с достаточной силой, чтобы добитьсЯ
результата, которого не дали предыдущие толчки. ‹ео немного придвинулсЯ в
сторону окна.
ЉошкоподобнаЯ тварь оскалилась, засверкали два рЯда заостренных зубов.
Ѓерту удалось справитьсЯ с машиной буквально за секунду до того, как
она могла ударитьсЯ о барьер. Ћн снова нажал на газ.
Њотор взревел.
‚округ них взлетели вихри снега.
‹ео издавал какие-то странные всхлипывающие звуки, дети кричали, а Ѓерт
зачем-то начал сигналить, будто рассчитываЯ этим звуком испугать и отогнать
гоблина.
„жек встретилсЯ взглЯдом с ђебеккой и подумал, что у него самого,
наверное, такое же растерЯнное лицо, как и у нее.
‚ конце концов тварь не удержалась на стекле и полетела в сугроб.
‹ео пробормотал:
-- Ѓоже милостивый!
€ только тут неуверенно занЯл свое сиденье.
„жек посмотрел в заднее окно. €з снежной пелены поЯвились другие твари.
Љошмарные существа прыгали вслед за машиной, но не могли за ней угнатьсЯ и
быстро отставали.
‚скоре они исчезли из виду.
Ћни все равно оставались в городе. ѓде-то рЯдом.
‚езде.

9
‘нова сарай.
’от же жаркий, сухой воздух.
‡апах Ђда.
€ снова оранжевый свет стал Ярче, чем прежде. Ќенамного, чуть-чуть. €
воздух стал чуть горЯчее, и шум, исходЯщий из Ямы, стал более громким и
злым, хотЯ по-прежнему больше напоминал шепот, чем крик.
ЋпЯть землЯ по краЯм Ямы стала крошитьсЯ и сыпатьсЯ вниз, исчезаЯ в
пульсирующем оранжевом свечении. Љогда диаметр ее вырос на пЯть сантиметров,
все успокоилось.
џма стала больше.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‘реда, 23.20 - четверг, 2.30 *

‚ы знаете, ’олстой, как и Я, не
увлекалсЯ всЯческими суевериЯми
вроде наук и медицины.
„жордж Ѓернард оу
Ќепризнание суеверий само по себе суеверно.
”рэнсис Ѓэкон

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

1
‚ подземном гараже полицейского управлениЯ горел неЯркий свет, в углах
было темно. ’ени громоздились на стенах, подобно плесени, заполнЯли
промежутки между машинами, облепили бетонный потолок, наблюдаЯ сверху за
всеми.
‘егоднЯ „жек боЯлсЯ гаража. ‘егоднЯ вездесущие тени казались живыми и
враждебными, подкрадывались поближе с осторожностью и расчетливостью
разумного существа.
ђебекка и дети, видимо, чувствовали то же самое. Ћни прижались друг к
другу и тревожно, напрЯженно озирались вокруг.
„жек старалсЯ внушить себе, что пока все идет нормально. Љ этому
моменту гоблины навернЯка потерЯли их след. Џо крайней мере, говорил себе
„жек, сейчас мы в безопасности. Ќо, думаЯ так, чувствовал он совсем иное.
Њысли и чувства были диаметрально противоположны.
ќтой ночью по гаражу дежурил ќрни Џьюкас. “ него были густые черные
волосы, зачесанные назад, и тонкие усики, странно примостившиесЯ на
массивной верхней губе.
ЏохлопываЯ по заЯвке в журнале, ќрни сказал:
-- Ќо ведь вы уже взЯли по машине.
„жек настаивал:
-- Ќам нужны еще две.
-- ќто противоречит инструкции, и Я...
ђебекка не выдержала:
-- Љ черту инструкции, дайте нам машины! ‘ейчас же!
-- Ђ где те две, которые вы уже получили? ‚ы их что, разбили?
„жек ответил:
-- Љонечно, нет. Џросто они не на ходу.
-- Џоломки?
-- „а нет, застрЯли в снегу, -- соврал „жек.
‚озвращатьсЯ за машинами к ее квартире или к „жэмисонам нельзЯ --
несомненно, исчадиЯ ада поджидают их в этих местах.
ќрни переспросил:
-- ‚ снегу? € все? Ќу, тогда мы пошлем техничку, она вытащит вас.
„жек, всматриваЯсь в темные углы гаража, проговорил с нетерпением:
-- “ нас нет времени. „ве машины нужны нам прЯмо сейчас.
-- Ќо в инструкции сказано...
ђебекка вмешалась в их разговор.
-- Џослушайте, по-моему, специальной группе по расследованию дела
Љарамацца было выделено несколько машин, разве не так?
ќрни ответил:
-- Љонечно, но ведь...
-- ђазве они не стоЯт сейчас здесь, пока не востребованные?
-- „а, до сих пор ими никто не пользовалсЯ, кроме вас. Ќо, может
быть...
-- Ђ кто руководит группой? -- требовательно спросила ђебекка.
-- Ќу... вы. ‚ы оба.
-- ’ак вот, у нас срочное дело, свЯзанное с делом Љарамацца, и нам
нужны эти машины.
-- Ќо вы уже получили машины, а инструкциЯ гласит, что вы должны
представить рапорт об их поломке или утрате, прежде чем можете получить...
ђебекка гневно прервала его:
-- Љ черту эту вонючую бюрократию! ‘ейчас же давайте нам новые тачки,
или, видит Ѓог, Я вырву ваши маленькие усики, заберу ключи и сама возьму
машины.
ќрни уставилсЯ на ђебекку широко раскрытыми глазами, пораженный как
самой угрозой, так и напором, с которым все это было сказано.
’еперь „жек рад был увидеть в ђебекке грозную амазонку.
-- Ѓыстрее! -- € она двинулась к ќрни.
ќрни засуетилсЯ. € достаточно расторопно.
Џока они ждали у будки диспетчера первую машину, Џенни переводила
напрЯженный взглЯд из одного темного угла в другой. ‘нова и снова ей
казалось, что они здесь, в темноте: какое-то движение между двумЯ
патрульными машинами; какое-то волнение во тьме позади полицейского фургона;
какаЯ-то злаЯ тень в этом черном углу; зоркаЯ, голоднаЯ тень прЯчетсЯ среди
обыкновенных теней вон в том углу; какие-то передвижениЯ позади лестницы и
возле лифта; что-то по-воровски крадетсЯ по темному потолку и...
"Џрекрати! ќто всего лишь воображение! -- скомандовала себе Џенни. --
…сли бы здесь были гоблины, они бы уже давно напали на нас".
„ежурный вскоре вернулсЯ на слегка помЯтом голубом "евроле" -- на
машине не было полицейских знаков, но имелась большаЯ антенна, указывающаЯ
на наличие рации. ќрни поспешил за второй машиной.
„жек и ђебекка тщательно осмотрели все внутри, желаЯ удостоверитьсЯ в
отсутствии гоблинов.
Џенни не отходила от отца. Ћна знала, что им предстоит расстатьсЯ --
этого требовал план их дальнейших действий. Ћна, „эйви и ђебекка несколько
часов будут ездить по главным магистралЯм города, где работают
снегоуборочные машины и где шансы забуксовать минимальные. ‡астревать в
снегу им нельзЯ, гоблины придут, как только они остановЯтсЯ. €х безопасность
-- постоЯнное движение. Џапа в это времЯ поедет в ѓарлем, чтобы повидатьсЯ с
человеком по имени Љарвер •эмптон, который, вполне возможно, поможет
разыскать ‹авеллЯ. ‡атем папа займетсЯ этим проклЯтым колдуном. Џапа уверен,
что он вне опасности. Ћн говорит, что по какой-то непонЯтной причине
заклинаниЯ ‹авеллЯ не оказывают на него никакого действиЯ, поэтому длЯ него
надеть наручники на ‹авеллЯ не сложнее и не опаснее, чем на любого другого
преступника. Џенни так хотелось верить, что он прав, но сердцем она
чувствовала, что может никогда больше не увидеть отца.
Ќастало времЯ отправлЯтьсЯ в путь. Џенни старалась не плакать и не
виснуть на отце. Ћна мужественно забралась в машину вместе с „эйви и
ђебеккой. “же выезжаЯ из гаража по пандусу, она оглЯнулась. Ћтец махал им
рукой. Ћни выехали на улицу, свернули направо, и отец скрылсЯ из виду.
ЌачинаЯ с этого момента Џенни казалось, что он уже мертв.

2
ѓлубокой ночью „жек припарковал машину перед магазином •эмптона. Ќачало
первого. ‡наЯ, что Љарвер жил над лавкой, он решил, что у жилого помещениЯ
должен быть отдельный вход. „жек обошел дом и убедилсЯ, что он прав.
‚есь второй этаж был освещен. ‘ветилось буквально каждое окно.
‘тоЯ спиной к ветру, „жек нашел кнопку звонка сбоку от двери. Ћн не
удовлетворилсЯ коротким звонком, а не отнимал палец от кнопки, так что он
даже заныл от напрЯжениЯ. „жек слышал звонок даже сквозь закрытую дверь,
внутри, должно быть, хорошенькаЯ какофониЯ. …сли •эмптон увидит „жека в
глазок и решит не открывать, то ему лучше надеть пару хороших наушников.
—ерез пЯть минут голова у него заболит, а через десЯть -- начнет
раскалыватьсЯ. …сли и это не подействует, „жек продолжит операцию: найдет
пару кирпичей, бутылок или других тЯжелых предметов и будет бросать их в
окна •эмптона. …го не пугала перспектива быть обвиненным в превышении
служебных полномочий, его не пугала даже угроза потери полицейского значка.
Ћн уже переступил грань вежливых просьб и цивилизованных разговоров.
Љ его удивлению, дверь раскрылась тут же, и на пороге возник Љарвер
•эмптон. „жеку он показалсЯ выше и массивнее обычного. Ћн не хмурилсЯ, как
можно было ожидать, а улыбалсЯ. ’акое впечатление, что даже рад неожиданному
визиту.
Џрежде чем „жек открыл рот, •эмптон воскликнул:
-- ‘ вами все в порЯдке?! ‘лава тебе ѓосподи! ‘пасибо, ѓосподи!
‚ходите. ‚ы не представлЯете, как Я рад вас видеть. Џроходите же, проходите,
не стойте на пороге.
ЌебольшаЯ прихожаЯ за дверью сразу упиралась в лестницу. „жек вошел
внутрь, а •эмптон запер входную дверь, не переставаЯ говорить:
-- ѓосподи, как Я волновалсЯ! ‘ вами все в порЯдке? Џохоже, что да.
‘кажите, ради Ѓога, что с вами все в порЯдке!
„жек ответил:
-- ‘о мной все в порЯдке, но пришлось туго. џ должен о многом с вами
поговорить...
-- Џойдемте наверх и расскажете мне все, что случилось, до мельчайших
подробностей. џ знаю, что это ночь сплошных событий, Я их все времЯ
чувствовал.
‘тЯгиваЯ на ходу заледенелую обувь и поднимаЯсь за •эмптоном по узкой
лестнице, „жек сказал:
-- „олжен вас предупредить: Я пришел сюда за помощью, и вы поможете
мне, хочетсЯ вам этого или нет.
Ћтвет •эмптона удивил „жека:
-- ‘ огромным удовольствием. џ сделаю все, что смогу. Ђбсолютно все.
Ќаверху они оказались в уютной гостиной с множеством книжных полок у
одной стены и вышитым гобеленом -- на другой. Џол закрывал прекрасный
бежево-голубой восточный ковер. —етыре роскошные настольные лампы с цветными
стеклЯнными абажурами расставлены были по комнате с таким мастерством, что
их красота открывалась отовсюду, откуда бы на них ни смотрели. „ва больших
торшера стоЯли возле двух больших кресел. ‚се светильники были включены, а
там, где все-таки ложились тени, стоЯли свЯзки свечей. €х было не менее
пЯтидесЯти.
•эмптон заметил, что свечи удивили „жека, и поЯснил:
-- ‘егоднЯ ночью, лейтенант, в городе два вида темноты. Џервый --
просто отсутствие света. Ђ второй -- это физическое присутствие высшего
сатанинского зла. Ћн свЯзан с первым и прикрываетсЯ им. ќта тьма -- здесь, в
городе! Џоэтому Я не хочу, чтобы в такую ночь рЯдом со мной были хоть
какие-то тени. Ќикто не знает, когда с виду безвреднаЯ тень может оказатьсЯ
чем-то совсем другим, странным и опасным.
ђаньше „жек не принЯл бы всерьез предостережениЯ Љарвера •эмптона. ‚
лучшем случае он бы подумал, что с парнем не все в порЯдке, что он просто
сумасшедший. ’еперь же он ни секунды не сомневалсЯ в истинности всего, что
говорил •унгон. Џравда, „жек не боЯлсЯ, что тени схватЯт его вдруг
неосЯзаемой, но тем не менее смертельной хваткой. Ћднако сегоднЯшний вечер
научил его многому, он уже не исключал и такую возможность. ’ак что Яркий
свет -- это то, что нужно.
•эмптон вздохнул:
-- ‚ы, кажетсЯ, сильно замерзли. „авайте ваш плащ, Я повешу его над
батареей. € перчатки тоже. Џрисаживайтесь, Я принесу вам немного бренди.
„жек ответил, не расстегиваЯ плаща и не снимаЯ перчаток:
-- “ менЯ нет времени на бренди. џ должен найти ‹авеллЯ. џ...
-- —тобы найти и остановить ‹авеллЯ, следует основательно
подготовитьсЯ, а это займет у вас некоторое времЯ. ’олько полный дурак
броситсЯ в эту бурю, имеЯ за душой лишь расплывчатый план действий. Ђ вы
Явно не дурак, лейтенант. ’ак что давайте плащ. џ помогу вам, но на это
потребуетсЯ не пара минут.
„жек вздохнул, вылез из своего тЯжелого плаща и подал его •унгону.
—ерез несколько минут он сидел в кресле, обхватив руками бокал с "ђеми
Њартен". Ѓотинки и носки его лежали на батарее, и впервые за весь вечер он
почувствовал тепло в ногах.
•эмптон повернул рычажок на полке камина, сунул туда длинную спичку и
зажег газ. Њежду искусственных керамических бревен заполыхал огонь.
•эмптон поЯснил:
-- Ќе столько длЯ тепла, сколько длЯ того, чтобы еще отогнать тьму.
‘пичку он затушил и бросил в медную пепельницу на столе. ‘ел в другое
кресло, напротив „жека. €х разделЯл чайный столик, на котором находились два
красивых хрустальных изделиЯ фирмы "‹алик": шар с зелеными Ящерицами вместо
ручек и высокаЯ ваза с горлышком-амфорой.
•эмптон начал:
-- …сли Я составлЯю план действий, то придетсЯ рассказать все, что...
„жек не дослушал фразу до конца.
-- ‚начале Я задам несколько вопросов.
-- •орошо.
-- Џочему вы отказались помогать мне раньше?
-- џ уже объЯснЯл: испугалсЯ.
-- Ђ сейчас не боитесь?
-- „аже больше, чем раньше.
-- ’огда почему же хотите помочь именно сейчас?
-- џ виноват, и мне стыдно за себЯ.
-- ‡десь должно быть что-то еще.
-- ‚ообще-то вы правы. ‚идите ли, будучи •унгоном, Я регулЯрно
обращаюсь к добрым богам ђады за помощью -- и себе, и моим клиентам, и
знакомым. €менно боги придают силу моим заклинаниЯм. ‚ ответ на это Я должен
противостоЯть злу повсюду, где встречу его, в любом обличье, в том числе в
лице служителей Љонго и Џетро. џ же сегоднЯ уклонилсЯ от своих обЯзанностей,
нарушил все свои обЯзательства перед богами.
-- …сли бы вы снова отказали мне в помощи... стали бы боги ђады
помогать вам в дальнейшем? €ли они бросили бы вас, лишили магической силы?
-- Ќадеюсь, они бы не отказались от менЯ.
-- Ќо это возможно?
-- ’еоретически да.
-- ’ак что в определенной степени вы преследуете и собственные
интересы? ќто очень хорошо. Њне это импонирует. ’ак спокойнее.
•эмптон опустил глаза, посмотрел на свой бокал, затем снова поднЯл
взглЯд на „жека:
-- џ должен помочь вам еще по одной причине: ставка в этом деле
оказываетсЯ куда выше, чем Я думал сначала, когда указал вам на дверь. †елаЯ
сокрушить клан Љарамацца, ‹авелль приоткрыл ‚орота Ђда и выпустил группу
дьЯвольских созданий, которые совершают убийства за него. ќто сумасшедший,
глупейший, болезненно горделивый шаг с его стороны, пусть даже он и
считаетсЯ сильнейшим Ѓокором. Ћн ведь мог вызвать дух дьЯвола и послать его
разбиратьсЯ с Љарамацца. Ќе было необходимости открывать ‚орота Ђда и
вызывать эти страшные существа в их физической форме. ’о, что он сделал, --
сумасшествие! ‚ данный момент ‚орота только чуточку приоткрыты, и ‹авелль
держит пока ситуацию под контролем. џ чувствую это посредством осторожного
использованиЯ моей собственной силы. Ќо в очередном приступе безумиЯ ‹авелль
может раскрыть ‚орота настежь -- просто ради удовольствиЯ. €ли он устанет,
ослабеет, и силы на другой стороне ‚орот сокрушат их помимо его воли. ‚
любом из случаев полчища чудовищ ринутсЯ в этот мир и устроЯт кровавую
резню, убиваЯ честных, справедливых, достойных людей. ‚ыживут только злые,
но они очень скоро поймут, что тоже оказались в аду, только на ‡емле.

3
ђебекка проехала по авеню Ђмерика почти до –ентрального парка, сделала
запрещенный разворот на перекрестке и опЯть направилась к центру города, не
опасаЯсь машин. Љое-какой транспорт на улицах, правда, был --
снегоуборочный, медпомощи, даже несколько радиотакси. Ќо по большей части
дороги были пустынны. ‚езде только снег. ‘нежный покров достигал уже
тридцати сантиметров, а метель все не унималась. „орожной разметки не было
видно даже там, где прошли снегоуборочные машины -- их щетки, руки-лопаты не
доходили до асфальта. ‚одители не обращали вниманиЯ ни на дорожные знаки, ни
на светофоры, в большинстве своем залепленные снегом.
“сталость у „эйви наконец пересилила страх. Ћн заснул глубоким сном на
заднем сиденье.
Џенни бодрствовала, хотЯ глаза у нее были красными от усталости. Ћна
стойко противилась сну, знаЯ, что не уснет, если будет разговаривать. Љ тому
же ей казалось, что так легче отогнать гоблинов. Ћна гнала от себЯ сон еще и
потому, что, видимо, подходила к разрешению очень важного длЯ себЯ вопроса.
ђебекка никак не могла понЯть, что у девочки на уме, и, когда Џенни
добралась до этого вопроса, ее поразила проницательность ребенка.
-- ’ебе нравитсЯ мой папа?
ђебекка ответила не колеблЯсь:
-- Љонечно, ведь мы же напарники.
-- џ хочу спросить, нравитсЯ ли он тебе больше, чем просто напарник?
-- Њы с ним друзьЯ. € он мне очень нравитсЯ.
-- Ѓольше, чем друг?
ђебекка отвела глаза от заснеженной дороги и встретила взглЯд Џенни.
-- Ђ почему ты об этом спрашиваешь?
-- Џросто мне... любопытно.
Ќе знаЯ, что сказать, ђебекка снова перевела взглЯд на дорогу.
Џенни не отставала:
-- Ќу так что, больше, чем друг, да?
-- Ђ если это было бы так, ты бы очень расстроилась?
-- ѓосподи, да почему же?
-- Џравда?
-- ’ы хочешь сказать, что Я была бы расстроена, думаЯ, что ты хочешь
занЯть место моей мамы, да?
-- Ќу, иногда возникает такаЯ проблема.
-- Ќо не со мной. џ любила маму и никогда ее не забуду, но Я знаю, что
она желает нам с „эйви добра, а это возможно только в том случае, если у нас
поЯвитсЯ втораЯ мама, а то мы с „эйви слишком повзрослеем и не сможем ее
должным образом оценить.
ђебекка чуть не рассмеЯлась, услышав наивное, доброе и в то же времЯ
поразительно мудрое высказывание девочки. Ќо она прикусила Язык и
постаралась сохранить обычное выражение лица, боЯсь, что Џенни неправильно
расценит ее смех. „евочка была очень серьезна.
-- џ думаю, это будет замечательно: ты и папа. …му кто-то нужен. Ќу, ты
знаешь... кто-то, кого он смог бы полюбить.
-- Ћн очень любит вас с „эйви. џ никогда еще не встречала отца, который
бы так сильно любил своих детей и так заботилсЯ о них.
-- џ это понимаю, но ему нужен кто-то, кроме нас. „евочка помолчала
минуту, очевидно, над чем-то задумавшись, потом сказала:
-- Љак Я понимаю, существует всего три типа людей. Џервый -- это такие
дарители. Ћни всегда дают, дают, дают и ничего не берут взамен. ’аких не
очень-то много. џ думаю, что таких людей делают свЯтыми через сто лет после
их смерти. ‚торой тип -- дарЯщие и берущие. €х большинство. џ тоже,
по-моему, отношусь к этому типу. Ќу а в самом низу, на дне, те люди, которые
всю жизнь только и делают, что берут, берут, берут, а взамен ничего никогда
никому не дают. ’ак вот, Я не хочу сказать, что папа -- чистый даритель, Я
прекрасно знаю, что он не свЯтой, но в то же времЯ он и не дарЯщий-берущий.
Ћн что-то среднее между двумЯ первыми категориЯми, он отдает намного больше,
чем берет. ‡наешь, он больше любит отдавать, а не брать. …му нужно любить
еще кого-то, кроме менЯ и „эйви, потому что у него гораздо больше любви, чем
только длЯ нас.
Ћна вздохнула и покачала головой, выказываЯ расстройство и почти
отчаЯние.
-- џ хоть что-нибудь толковое сказала?
ђебекка ответила ей:
-- ’ы все говорила абсолютно правильно, поразительно правильно длЯ
девочки одиннадцати лет. ’ы очень верно все подметила.
-- Џочти двенадцатилетней, -- с достоинством уточнила Џенни.
-- „лЯ своего возраста ты на редкость разумна.
-- ‘пасибо, -- серьезно ответила Џенни.
Ќавстречу, с пересекавшей авеню Ђмерика улицы, вырвалсЯ бушующий поток
ветра -- он нес мощный снежный зарЯд с востока на запад. Љазалось, что
впереди на магистрали выросла белаЯ стена. ђебекка сбросила скорость,
включила дальний свет и осторожно проехала сквозь эту стену.
-- џ люблю твоего отца.
‘казав это Џенни, она осознала вдруг, что еще не говорила этого самому
„жеку. ’акое признание вырвалось у нее впервые за последние двадцать лет.
‚первые после смерти дедушки она призналась, что кого-то любит. € сказать
эти слова оказалось легче, чем она предполагала.
-- џ люблю его, а он любит менЯ.
-- ќто просто сказка! -- с радостной улыбкой пропела Џенни.
ђебекка улыбнулась в ответ.
-- „а, это сказка.
-- Ђ вы поженитесь?
-- Џодозреваю, да.
-- ‚двойне сказка!
-- Ќет, втройне.
-- Џосле свадьбы Я буду называть тебЯ мамой, а не ђебеккой. …сли ты
согласишьсЯ.
ђебекка удивилась слезам, навернувшимсЯ ей на глаза, и, проглотив комок
в горле, сказала:
-- џ была бы очень рада этому.
Џенни облегченно вздохнула и откинулась на своем сиденье.
-- џ очень волновалась за папу, Я боЯлась, что этот колдун может убить
его. Ќо теперь, когда Я знаю о тебе и о нем... Я думаю, это поможет ему.
Ћчень важно, что теперь он будет идти домой не только ко мне и „эйви, но и к
тебе. џ все еще за него боюсь, но не так сильно, как раньше.
ђебекка ответила девочке:
-- ‘ ним все будет хорошо. ‚от увидишь, с ним все будет отлично. Њы
пройдем через эти испытаниЯ, и без потерь.
Џосмотрев на девочку минуту спустЯ, ђебекка увидела, что она крепко
спит.
Ћна продолжала вести машину сквозь снежные вихри.
Џенни уже не слышала, как ђебекка проговорила:
-- ‚озвращайсЯ домой, „жек. ђади Ѓога, возвращайсЯ к нам домой.

4
„жек рассказал Љарверу •эмптону все, начинаЯ с разговора по
телефону-автомату неподалеку от "ђады" и до поездки в гараж за новыми
машинами и решениЯ кружить с детьми по городу на одной из машин.
Џока „жек рассказывал, •эмптон сидел неподвижно, забыв о коньЯке. Ќо
когда „жек замолчал, закончив печальное повествование, негр, передернув
плечами, опрокинул в рот все содержимое бокала.
„жек продолжил:
-- Љогда вы сказали, что эти существа пришли из ада, многие рассмеЯлись
бы, но только не Я. џ вам верю, хотЯ и не могу представить, как попали сюда
эти твари.
Џри этих словах •эмптон вдруг поднЯлсЯ и нервно зашагал по комнате.
- џ знаю, какой ритуал он мог использовать. ќто по силам только Ѓокору
высшего класса. Ќа другого, менее сильного колдуна, древние боги не обратили
бы вниманиЯ. —тобы осуществить ритуал, Ѓокор должен сперва выкопать в земле
Яму, похожую на кратер, глубиной примерно в метр. Ѓокор произносит
определенные заклинаниЯ, использует определенные травы... и окроплЯет Яму
кровью кошки, крысы и человека. Љогда он произносит последнее, очень длинное
заклинание, дно Ямы отдалЯетсЯ от него. ‘верхъестественным образом Яма
углублЯетсЯ, в конечном итоге она соприкасаетсЯ с ‚оротами Ђда и
превращаетсЯ в своеобразный мост от преисподней к земле. €з Ямы поднимаетсЯ
жар, запах серы, и дно ее постепенно расплавлЯетсЯ. Љогда Ѓокор вызывает
демонов, через ‚орота Ђда они проникают в Яму, а из нее -- на землю. Ќа этом
пути они получают физическое обличье, дьЯвольское обличье. Ћни состоЯт из
земли, через которую проходЯт. €х туловища сделаны из глины. € тем не менее
они мЯгкие, а главное -- живые. €з описаний Я могу заключить, что
встретившиесЯ вам существа были малыми демонами или просто воскресшими
порочными людьми, попавшими однажды в ад и ставшими его слугами. ‘таршие
демоны и древние злые боги были бы крупнее и куда ужаснее на вид, намного
сильнее и агрессивнее.
„жек заметил:
-- Ќо и те "зверюшки", с которыми мы столкнулись, тоже были достаточно
страшными.
•эмптон, вышагиваЯ из одного угла в другой, уточнил:
-- ‘уществует множество древних демонов, которые способны убить
человека одним своим видом.
„жек сделал глоток -- сейчас длЯ него это было необходимо.
-- Ќебольшие размеры встреченных вами существ, -- рассуждал •эмптон, --
подтверждают мое предположение о том, что ‚орота приоткрыты чуть-чуть. ќта
щель слишком мала длЯ старших демонов и богов тьмы.
-- € слава Ѓогу!
Љарвер •эмптон согласилсЯ:
- „а, спасибо за это всем добрым богам.

5
ђебекка не могла припомнить другой такой ночи. ‚етер был таким сильным,
что раскачивал машину, и приходилось тратить немало сил на то, чтобы держать
руль. "„ворники" разметали снег по лобовому стеклу. „ети спали, и ђебекке
было очень одиноко.
‚незапно она услышала какой-то шум под днищем машины: тум-тум. ‡вук был
достаточно громким, чтобы она его зафиксировала, но не таким сильным, чтобы
разбудить детей.
€ опЯть: тум-тум.
ђебекка посмотрела в зеркало заднего вида, пытаЯсь разглЯдеть, не
наехала ли она на что-нибудь. Ќо заднее стекло было покрыто коркой льда, а
из-под колес вылетали такие снопы снега, что из-за них вообще ничего не было
видно.
Ћна взглЯнула на приборную доску: все в норме, все в порЯдке. Њасло,
бензин, напрЯжение, аккумулЯтор -- никаких признаков неполадок. ‘покойны
сигнальные лампочки, на месте стрелки приборов. Њашина продолжала двигатьсЯ
сквозь метель. ‚идимо, подозрительный звук не свЯзан с техникой.
ђебекка проехала полквартала -- звук не повторЯлсЯ.
‡атем еще один квартал, второй... Ћна начала помаленьку успокаиватьсЯ.
‘покойно, не нервничай, остынь! ‘ейчас все нормально, и дальше все тоже
будет нормально. ‘ тобой все в порЯдке. ‘ детьми тоже. € с машиной все в
полном порЯдке.
’ум-тум-тум...

6
‚ камине плЯсали Языки пламени.
‹ампы со стеклЯнными абажурами горели мЯгким светом, в углу мерцали
свечи, а в окна заглЯдывала чернаЯ ночь.
-- Џочему эти существа менЯ не трогают? Џочему колдовство ‹авеллЯ не
направлено против менЯ? -- спросил „жек.
-- ’ут может быть только один ответ: никакой Ѓокор не в силах повредить
добродетельному человеку. ’акие люди хорошо защищены от злых сил.
-- —то вы хотите сказать?
-- ’олько то, что сказал. ‚ы -- добродетельный человек. Ќа совести у
вас незначительные грехи.
-- ‚ы, наверное, шутите.
-- Ќет. ‚сей жизнью вы заработали иммунитет от темных сил, проклЯтий и
заклинаний колдунов. „аже такие, как ‹авелль, не могут вас достать.
-- ќто какаЯ-то ерунда. -- „жек чуть не рассмеЯлсЯ, представив себЯ в
роли свЯтого. ќто не длЯ него.
-- ‚ противном случае ‹авелль уже давно убил бы вас.
--џ же не ангел.
-- Ђ Я этого и не говорил. Љонечно, вы не свЯтой. Џросто добродетельный
человек с чистой совестью. ќтого вполне достаточно.
-- —епуха. Ќикакой Я не праведник.
-- ‚ерно. ‘читать себЯ праведником -- большой грех, грех самовозвышениЯ
и гордыни. ‘амодовольство, непоколебимаЯ уверенность в собственном
превосходстве над остальными людьми, отрицание своих ошибок -- все это не
ваш удел.
-- ‚ы начинаете менЯ смущать, -- заметил „жек.
-- ‚от видите? ‚ы даже не страдаете тщеславием.
„жек поднЯл свой бокал.
-- Ђ как быть с этим? џ выпиваю.
-- Ќапиваетесь?
-- Ќет. Ќо зато Я нецензурно ругаюсь, даже поминаю всуе имЯ ѓосподне.
-- ќто мелкие грехи.
-- џ не хожу в церковь.
-- Џосещение церкви не главное. ‚ажнее всего ваше отношение к
окружающим. ‡апомните это. ‚идимо, поэтому ‹авелль и не может ничего
поделать. ‚ы когда-нибудь воровали?
- Ќет, никогда в жизни.
-- Ћбманывали людей в деньгах?
-- џ всегда соблюдал свои интересы, но никогда никого не надувал.
-- ‚ам приходилось брать взЯтки?
-- Ќет. Џолицейский, берущий взЯтки, -- это уже не полицейский.
-- ‚ы клеветник или сплетник?
-- Ќет. Ѓросьте эту ерунду.
„жек подалсЯ немного вперед и, упершись взглЯдом в •эмптона, спросил:
-- Ђ как насчет убийств? џ убил двоих. Њожет ли убийца оставатьсЯ
добродетельным человеком? „умаю, что не может, и это сильно бьет по вашему
основному тезису.
•эмптон был ошарашен, но быстро пришел в себЯ.
-- џ понимаю, вы имели в виду, что убили тех людей на службе, во времЯ
операции?
-- ќто недостаточно вескаЯ причина длЯ оправданиЯ. “бийство есть
убийство, разве не так?
-- ‚ чем были виноваты эти люди?
-- Џервый сам был убийцей. Ћн ограбил несколько магазинов, торговавших
спиртным, и каждый раз убивал владельцев. ‚торой был насильником. „вадцать
два изнасилованиЯ за полгода.
-- Ѓыло ли необходимо убивать этих людей? ‚ы могли взЯть их, не
прибегаЯ к оружию?
-- ‚ обоих случаЯх они первыми открывали огонь.
•эмптон улыбнулсЯ, и лицо его смЯгчилось.
-- ‘амооборона -- это не грех, лейтенант.
-- „а? Џочему же мне было так плохо, после того как Я нажимал на курок?
Ћба раза. џ словно вымазалсЯ грЯзью. Ѓывает, мне это снитсЯ -- тела,
разорванные пулЯми моего револьвера.
-- ’олько добродетельный человек способен испытывать угрызениЯ совести
из-за убийства таких гадких животных, каких застрелили вы.
„жек покачал головой. Ћн не чувствовал никакого желаниЯ смотреть на
себЯ новыми глазами.
-- џ всегда считалсЯ обыкновенным средним парнем, не хуже, но и не
лучше других. џ подвержен тем же соблазнам, что и любой человек. ЌесмотрЯ на
все, что вы тут наговорили, Я вижу себЯ именно таким.
•эмптон сказал:
-- € так будет всегда. ‘кромность -- тоже одна из добродетелей. Ќо
главное то, что длЯ борьбы с ‹авеллем необЯзательно верить, что вы --
праведник. ѓлавное -- быть таковым.
„жек в отчаЯнии добавил:
-- ‚небрачнаЯ свЯзь -- это ли не грех?
-- ѓрех только в том случае, когда она вызвана сексуальной
распущенностью, свЯзана с прелюбодеЯнием, изнасилованием, сексуальнаЯ
одержимость греховна, поскольку нарушает закон, гласЯщий: "‚сего в меру". ‚ы
одержимы сексом?
- Ќет.
-- ЏрелюбодеЯние -- грех, потому что оно нарушает брачные узы, ЯвлЯетсЯ
предательством, жестокостью по отношению к ближнему. Љогда ваша жена была
жива, вы ей изменили хоть раз?
-- Љонечно же, нет. џ любил ‹инду.
-- Џеред вашей женитьбой или после нее вы спали с чьей-нибудь женой?
Ќет? ’огда вы невиновны в прелюбодеЯнии. Ђ на насилие, Я знаю, вы не
способны.
-- џ не воспринимаю вашу идею о своей праведности. Њне от нее
становитсЯ плохо. ‘лушайте, когда Я был женат на ‹инде, Я ее никогда не
обманывал, но обращал внимание на других женщин, некоторые мне нравились, Я
хотел их. Џусть даже только фантазировал, но мысли мои не были чисты.
-- ѓреховны не мысли человека, а его деЯниЯ.
„жек твердо сказал •эмптону:
--џ--не свЯтой.
-- ЏовторЯю: чтобы найти и остановить ‹авеллЯ, вам не надо в это
верить. „остаточно того, что есть.

7
ђебекка прислушивалась к машине с растущей тревогой. ’еперь, помимо
периодического постукиваниЯ, внизу раздавались другие звуки: скрежет,
дребезжание, скрип. Ќе очень громкие, но от этого не менее беспокойные.
Њы в безопасности, пока находимсЯ в движении. ђебекка затаила дыхание,
боЯсь услышать, как глохнет двигатель. Ќо звуки вновь прекратились.
Ћна проехала четыре квартала под урчание мотора и свист ветра.
Ћднако спокойствиЯ как не бывало. —то-то не в порЯдке, вот-вот что-то
случитсЯ. ‘транно, но тишина и напрЯженное ожидание оказались намного хуже,
чем эти непонЯтные звуки. скрип. Ќе очень громкие, но от этого не менее
беспокойные.
Њы в безопасности, пока находимсЯ в движении. ђебекка затаила дыхание,
боЯсь услышать, как глохнет двигатель. Ќо звуки вновь прекратились.
Ћна проехала четыре квартала под урчание мотора и свист ветра.
Ћднако спокойствиЯ как не бывало. —то-то не в порЯдке, вот-вот что-то
случитсЯ. ‘транно, но тишина и напрЯженное ожидание оказались намного хуже,
чем эти непонЯтные звуки.

8
‘вЯзанный со смертоносными существами, которых он вызвал из Ямы,
‹авелль молотил пЯтками по кровати и царапал пальцами темноту. ЏростынЯ под
ним промокла насквозь, но ‹авелль не замечал этого.
Ћн чувствовал запах детей „оусона. Ћни были очень близко.
†дать осталось недолго, считанные минуты. Ђ потом будет кровавое
убийство.

9
„жек допил бренди, поставил стакан на столик и сказал:
-- ‚ вашем объЯснении есть серьезный пробел.
-- —то вы имеете в виду? -- заинтересовалсЯ •эмптон.
-- …сли ‹авелль не может уничтожить менЯ, потому что Я добродетелен, то
почему же он готов нанести вред моим детЯм? Ћни же абсолютно невинны и
чисты. Ћни чертовски хорошие дети.
-- ‘ точки зрениЯ богов, дети не могут считатьсЯ праведными. Ћни просто
невинны. „обродетель не даетсЯ от рождениЯ, мы приобретаем ее, только прожив
праведно десЯтки лет, сознательно выбираЯ между добром и злом в тысЯчах
ситуаций повседневной жизни.
-- ‚ы хотите сказать, что Ѓог, или добрые боги, как вам больше
нравитсЯ, защищают добродетельных, но не безвинных?
- „а.
-- Ќевинные маленькие дети могут пострадать от этого чудовища, а Я --
нет? Ќо это же неправильно, просто несправедливо, наконец!
-- “ вас слишком обостренное восприЯтие несправедливости, реальной и
вымышленной. ќто потому, что вы -- добродетельный человек.
’еперь уже „жек не усидел. Ћн вскочил и забегал из угла в угол. •эмптон
спокойно наблюдал за ним.
-- ЊенЯ угнетают эти споры!
-- ‡десь моЯ область, а не ваша. џ -- теолог, хотЯ и без
университетского диплома. Ќо Я не просто любитель. Њои родители были
убежденными католиками, а Я в поисках веры изучил все религии, большие и
малые. € только после этого убедилсЯ в реальности и эффективности магии --
единственной веры, котораЯ всегда старалась приспособитьсЯ к другим. ‚едь
белаЯ магиЯ воспринимает элементы каждой веры, с которой вступает в контакт.
‚озникает синтез многих религиозных доктрин, противоположных и даже
враждебных друг другу, как непримиримы между собой, к примеру, христианство
и иудаизм, культ солнца и пантеизм. џ имею прЯмое отношение к религии, так
что здесь не стоит со мной тЯгатьсЯ, лейтенант, и спорить тоже не стоит.
-- Ђ как с ђебеккой, моим партнером? …е укусило одно из этих существ,
но она же, видит Ѓог, не злой и не испорченный человек?
-- ‘уществуют разные степени чистоты и доброты. —еловек может быть
совсем неплохим, но и не добродетельным, так же, как не всЯкий
добродетельный человек претендует на свЯтость. џ имел честь встретитьсЯ с
мисс —андлер только однажды, вчера, но, судЯ по тому, что видел, считаю ее в
определенной степени замкнутой. Ћна избегает людей и отстранЯетсЯ от жизни.
-- “ нее было очень тЯжелое детство. „олгое времЯ она боЯлась полюбить
или хотЯ бы выказывать к другим сильные чувства.
-- ‚от-вот. —еловек не может завоевать расположение ђады, получить
иммунитет против сил зла, если он отгородилсЯ от жизни и избегает ситуаций,
когда надо делать выбор между добром и злом, правильным и ложным. ’олько
внутреннЯЯ готовность к выбору позволЯет человеку стать добродетельным.
‘тоЯ у камина, „жек согревалсЯ его теплом, как вдруг Язычки пламени
напомнили ему о глазницах гоблинов. Ћн повернулсЯ к •эмптону.
-- •орошо, допустим, Я -- добродетельный человек. Ќо как это поможет
мне найти ‹авеллЯ?
-- Њы должны произнести определенные заклинаниЯ. € еще вам потребуетсЯ
пройти через обрЯд очищениЯ. Џосле этого боги ђады укажут вам путь к
‹авеллю.
-- ’огда не будем терЯть времени. „авайте начинать.
•эмптон поднЯлсЯ из своего кресла. —еловек-гора.
-- ’олько не очень торопитесь и не идите напролом. Ќужно соблюдать
осторожность.
„жек подумал о ђебекке, о детЯх, делающих круги по городу, чтобы не
попасть в лапы гоблинов, и сказал:
-- ЉакаЯ осторожность? ‚едь ‹авелль ничего не может мне сделать?
-- „а, боги охранЯют вас от колдовства, от сил зла и темноты. €скусство
‹авеллЯ как Ѓокора в данном случае не срабатывает. Ќо ведь вы не бессмертны,
вас подстерегают все опасности этого мира. …сли ‹авелль готов ответить за
преступлениЯ и предстать перед судом, он просто возьмет пистолет и выстрелит
вам в голову.

10
Ќа ЏЯтой авеню из-под машины стало доноситьсЯ какое-то скрежетание. Ќа
этот раз звуки разбудили детей. Ћни слышались уже не только снизу, но и
откуда-то из-под капота.
„эйви привстал, держась обеими руками за переднее сиденье, а Џенни села
и, моргаЯ сонными глазами, спросила:
-- —то это за шум?
ђебекка ответила, что, скорее всего, это какие-то проблемы с мотором,
хотЯ машина двигалась вполне нормально.
-- ќто гоблины, -- сказал „эйви голосом, полным ужаса и отчаЯниЯ.
-- Ќе может быть, -- ответила ђебекка.
Џенни заметила:
-- „а, они под капотом.
ђебекка, успокаиваЯ их, сказала:
-- ‘ тех пор, как мы уехали из гаража, мы ни разу не останавливались.
Ћни никак не могли попасть в машину, никак.
Џенни нашла другой довод:
-- ‡начит, они залезли в машину еще в гараже.
-- Ќет, они бы напали на нас прЯмо там.
-- Њожет быть, они боЯлись папы.
-- ЃоЯлись, что он им задаст, -- сказал „эйви.
-- Љак он задал тому, который прыгнул на тебЯ там, у дома тети ”эй, --
подхватила Џенни.
-- „а, поэтому гоблины решили прицепитьсЯ к машине снизу и подождать,
пока мы останемсЯ одни.
-- Џока папа не сможет защитить нас.
ђебекка знала, что они правы. Ћна не хотела признатьсЯ себе в этом, но
они были правы.
Џротивные звуки сзади и спереди стали нестерпимо громкими.
-- Ћни раздирают машину на части, -- сказала Џенни.
-- Ћни хотЯт остановить машину! -- закричал „эйви.
Џенни задрожала:
-- Ћни заберутсЯ сюда. ‡аберутсЯ, и мы ничего не сделаем.
ђебекка резко приказала:
-- Ђ ну прекратите! Њы выберемсЯ, они до нас не доберутсЯ, нет!
Ќа доске приборов загорелась краснаЯ лампочка с указателем "масло".
Њашина перестала быть их убежищем. ’еперь она превратилась в ловушку.
-- Ћни не доберутсЯ до нас. ЉлЯнусь, Я не допущу. ѓоворЯ эти слова,
ђебекка пыталась больше убедить себЯ, чем детей. ’еперь их перспектива
выжить становилась поистине призрачной.
‚переди, менее чем в квартале от них, сквозь слой падающего снега
ђебекка увидела собор свЯтого Џатрика. Љак огромный корабль в холодном
ночном море, массивное это строение занимало целый квартал.
ђебекка подумала, что демоны черной магии врЯд ли посмеют проникнуть в
церковь. Ћни, должно быть, немногим отличаютсЯ от вампиров, которых она
видела в фильмах. ‡начит, и длЯ них так же ужасен должен быть один вид
распЯтиЯ.
‡агорелась другаЯ краснаЯ лампочка: перегрелсЯ мотор.
ЌесмотрЯ на это, ђебекка до отказа надавила на газ, и машина рванулась
вперед. ђебекка резко повернула и прЯмо по аллеЯм поехала к главному входу в
собор.
Њотор зачихал.
…сли надежда на собор была призрачнаЯ, то длЯ них она была
единственной.

11
ЋбрЯд очищениЯ требовал полного погружениЯ в воду, специально
подготовленную •унгоном.
„жек разделсЯ в его ванной. “дивительно, он поймал себЯ на мысли, что
искренне верит в колдовские ритуалы. Џоначалу он думал, что, когда обрЯд
начнетсЯ, ему станет смешно и неловко, но им овладели совсем иные чувства.
‚анна была необыкновенно длинной и глубокой, занимала добрую половину
комнаты. •эмптон поЯснил, что выбрал такую специально длЯ ритуальных
надобностей.
ѓолосом, который казалсЯ чересчур тонким длЯ человека его габаритов,
•эмптон начал читать молитвы и заклинаниЯ на смеси английского, французского
и Языков различных африканских племен. Ћдновременно куском зеленого мыла
(„жеку показалось, что это "‚есна в €рландии") он нарисовал "веве" на
внутренней поверхности ванны.
‡атем наполнил ее горЯчей водой, добавив разных трав и порошков,
которые принес из магазина: высушенные лепестки роз, три пучка петрушки,
смесь виноградных листьев, одну унцию сиропа из сахара, миндалЯ и
апельсиновых цветков, порошок из лепестков орхидеи, семь капель душистой
эссенции, семь разных отполированных камешков из водоемов Ђфрики, три
монетки, семь унций морской воды, взЯтой в акватории ѓаити, щепоть пороха,
столовую ложку поваренной соли, лимонный сок и еще рЯд каких-то компонентов.
Џо его приказу „жек опустилсЯ в пахучую воду. Ћна была довольно
горЯчей, почти кипЯток, но он стерпел. Ќад ванной клубами поднималсЯ пар.
‘ев в воду, „жек убрал из-под себЯ монеты и камешки и ушел под воду так, что
снаружи осталась только голова.
•эмптон произносил заклинаниЯ еще несколько секунд, затем сказал „жеку:
-- Џогрузитесь в воду с головой и сосчитайте до тридцати.
„жек закрыл глаза, вобрал побольше воздуха и съехал на спину. Ћн
досчитал до десЯти, когда ощутил вдруг какое-то покалывание во всем теле, от
головы до пЯток. ‘екунда за секундой он чувствовал, что становитсЯ как-то...
чище. € не только телом, но и душой, сознанием. „урные мысли, страх,
напрЯжение, злость, отчаЯние -- все это постепенно вымывалось из него.
‚ нем росла и росла готовность противостоЯть ‹авеллю.

12
Њотор заглох.
‚переди неЯсно вырисовывалсЯ бруствер из снега.
ђебекка нажала на тормоза. Ћни неожиданно провалились, но все же
сработали. Њашина с грохотом врезалась в гору снега, сильнее, чем она
ожидала, но не настолько сильно, чтобы ушибить пассажиров. ’ишина.
Ћни были перед главным входом в собор свЯтого Џатрика.
„эйви вдруг сказал:
-- “ менЯ что-то внутри сиденьЯ, оно прорываетсЯ.
-- —то? -- вскрикнула ђебекка, оборачиваЯсь к мальчику.
Ћн стоЯл позади сиденьЯ Џенни, прижавшись к нему всем телом, но глЯдЯ
назад, на то место, где спал еще несколько минут назад. ђебекка вглЯделась и
увидела, как что-то движетсЯ под обшивкой этого сиденьЯ. Џослышалось
сердитое шипение.
‚идимо, один из гоблинов забралсЯ в багажник. ’еперь он рвал и кусал
обшивку сиденьЯ, пытаЯсь проникнуть в машину.
ђебекка сказала повелительным тоном:
-- Ѓыстро к нам, „эйви. Њы все выйдем через дверь Џенни и как можно
быстрее, а затем побежим прЯмо в церковь.
€здаваЯ какие-то непроизвольные звуки, „эйви перебралсЯ вперед и уселсЯ
между Џенни и ђебеккой.
‚ ту же секунду ђебекка почувствовала толчок под своими ногами --
второй гоблин осуществлЯл прорыв через днище.
…сли пока было всего две твари и они занимались тем, что прокладывали
путь в салон машины, можно было попытатьсЯ скрытьсЯ от них в соборе.
‘обственно, другого варианта у них не было. ЋставалсЯ только этот.
Џо сигналу ђебекки Џенни распахнула свою дверцу и выпрыгнула на улицу,
в метель.
ЃорЯсь с налетевшим ледЯным ветром, Џенни поскользнулась на обледенелом
тротуаре, но, взмахнув руками, кое-как сохранила равновесие и удержалась на
ногах. ‘ердце у нее неистово колотилось. Ћна была готова к тому, что гоблины
из-под машины сразу бросЯтсЯ на нее, что их острые зубы снова рванут ее
сапог и лодыжку. Ќо ничего подобного не случилось.
Њетель размывала свет уличных фонарей, делаЯ его неЯсным, как в ночном
кошмаре. €зломаннаЯ тень Џенни бежала впереди нее, пока она преодолевала
огромный сугроб у краЯ тротуара. Ћна отчаЯнно карабкалась на эту снежную
гору, сотворенную снегоочистительными машинами, задыхаЯсь, вовсю работаЯ
руками и ногами. ‘нег попадал ей в лицо, забивалсЯ в перчатки и ботинки.
Ќаконец она спрыгнула на тротуар, где снежный слой был тонким, и направилась
к собору, не оглЯдываЯсь назад, боЯсь задержатьсЯ хоть на секунду, боЯсь
снова увидеть всех этих гоблинов, собравшихсЯ в вестибюле кирпичного дома.
‘тупеньки, ведущие к главному входу в собор, утонули в снегу, но Џенни
ухватилась за бронзовые перила и продвигалась вдоль них, как по указателю
пути. ‚друг она подумала, что в такой поздний час собор может быть закрыт.
€ли он открыт круглосуточно? …сли нет, они погибли. Џенни добралась до
центральной двери, взЯлась за ручку и потЯнула ее к себе. ‚начале ей
показалось, что дверь закрыта, потом до нее дошло, что дверь просто тЯжелаЯ.
Ћна ухватилась за ручку обеими руками, потЯнула ее на себЯ что есть силы,
распахнула дверь и только тогда обернулась назад.
„эйви уже преодолел две трети ступеней. „ыхание вырывалось из него
вместе с клубами белого пара. ‚ыглЯдел он маленьким и хрупким, но Явно не
сдавалсЯ.
ђебекка скатилась с кучи снега на тротуар, но, оступившись, упала на
колени.
„ва гоблина за ней уже добрались до вершины снежной горы.
Џенни вне себЯ закричала:
-- Ћни сзади! Ѓыстрее!
“пав на тротуар и услышав крик Џенни, ђебекка вскочила на ноги, но
успела сделать лишь шаг, когда гоблины, один -- похожий на Ящерицу, другой
-- на кошку, обогнали ее, даже не посмотрев в ее сторону. Ћни не тронули
ђебекку, она их абсолютно не интересовала. €м нужны были только дети.
„эйви уже стоЯл у дверей собора рЯдом с Џенни. Ћба что-то кричали
ђебекке.
ѓоблины достигли лестницы и промчались до ее половины за какую-нибудь
долю секунды, но вдруг резко замедлили движение, как будто осознав, что
приближаютсЯ к свЯщенному месту. ’еперь они медленно и осторожно
перебирались с одной ступеньки, наполовину скрытой под толстым слоем снега,
на другую.
ђебекка крикнула Џенни:
-- ‡айдите в собор и закройте дверь!
Ќо Џенни задержалась, надеЯсь, видимо, на то, что ђебекка сможет
обогнать гоблинов. Ћднако, как медленно они ни двигались, гоблины взобрались
уже на самый верх лестницы. ђебекка снова крикнула Џенни, чтобы они уходили,
но девочка колебалась. ѓоблины были на последней ступеньке, всего в паре
метров от детей... ‚от они уже на верхней площадке... ђебекка отчаЯнно
закричала, и тогда Џенни толкнула „эйви внутрь собора и сама последовала за
ним, но на секунду задержалась в дверЯх, выглЯдываЯ наружу. ѓоблины медленно
двигались к дверЯм собора. ‡начит, эти чудовища все же могут войти в
церковь. Ќо, видимо, в том случае, если дверь открыта. ‚едь по легенде и
вампиры по приглашению могут входить в дом, хотЯ врЯд ли мифические вампиры
действуют так же, как эти вполне реальные чудовища. ђывком преодолев
половину лестницы и полагаЯ, что девочка не слышит ее сквозь завываниЯ
ветра, ђебекка еще отчаЯннее закричала Џенни:
-- Ќе бойсЯ за менЯ! ‡акрой дверь, закрой дверь!
Џенни неохотно потЯнула за собой тЯжелую дверь -- в этот момент гоблины
добрались до самого порога.
’от, что был похож на Ящерицу, в отчаЯнии прыгнул на дверь, отскочил от
нее, словно мЯчик от стенки, и снова оказалсЯ на ногах.
Џохожий на кошку сердито рычал.
Ћба существа поскреблись в дверь, но без особой решимости, как будто
сознаваЯ, что проникнуть в собор им Явно не под силу. —тобы открыть эту
дверь, требовались силы более могущественные, чем у них.
‚ растерЯнности гоблины отошли от двери и посмотрели на ђебекку. €х
горЯщие глаза казались здесь даже Ярче, чем у тварей в квартире „жэмисонов и
в вестибюле кирпичного дома.
Ћна спустилась на одну ступеньку.
ѓоблины направились за ней.
Ћна слетела с лестницы, остановившись только на тротуаре.
Ћбе твари стоЯли на лестнице и смотрели на ђебекку.
‘нежные вихри неслись по ЏЯтой авеню с такой силой, что напоминали
ђебекке наводнение, которое вот-вот захлестнет ее.
ѓоблины спустились на одну ступеньку.
ђебекка пЯтилась назад до тех пор, пока ее не остановила снежнаЯ гора
на тротуаре вдоль проезжей части дороги.
ѓоблины спустились еще на одну ступеньку, затем еще на одну.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

1
„жеку, который дорожил каждой секундой, обрЯд очищениЯ показалсЯ
достаточно длинным, хотЯ занЯл он всего две минуты. •эмптон дал ему
маленькие пушистые полотенца с какими-то странными знаками по углам. „жек
подумал, что он никогда не встречал материала, из которого они были сделаны.
Ћдевшись, он последовал за Љарвером •эмптоном в гостиную, где по
указанию хозЯина встал в центр комнаты -- свет там был Ярче всего.
•эмптон начал длинную молитву, держа над головой „жека "ассон". Ћн
медленно двигал этим предметом сверху вниз, затем снизу вверх -- перед ним и
сзади него, вдоль позвоночника.
•эмптон объЯснил, что "ассон" -- погремушка из тыквы-горлЯнки -- была
его личным символом, символом •унгона. ѓорло тыквы служило удобной
рукоЯткой, а в широком ее конце были заложены восемь небольших камешков
разных цветов, поскольку число это означает вечность всего земного, ЯвлЯетсЯ
символом бессмертиЯ. ‚месте с камешками внутри ритуального предмета
находились позвонки змей -- как символы костей древних предков, которые
пребывают в ином мире и к которым можно обращатьсЯ за помощью. "Ђс-сон" был
украшен разноцветными фарфоровыми колечками. Љольца, камешки и позвонки змей
издавали необычный, но приЯтный звук.
•эмптон потрЯс погремушкой над головой „жека, затем у его лица. Џочти
целую минуту он пел заклинаниЯ на каком-то давнем африканском наречии и трЯс
погремушкой-горлЯнкой возле сердца „жека. ‡атем •унгон нарисовал погремушкой
в воздухе какие-то фигуры над руками и ногами „жека.
„жек стал улавливать какие-то новые запахи: то лимона, то хризантемы,
то магнолии. Љаждый аромат стоЯл в воздухе лишь несколько секунд, пока его
не сменЯл другой -- апельсина, розы, корицы. ‘ каждой секундой запахи
становились все сильнее, образуЯ приЯтные сочетаниЯ... Љлубника, шоколад...
•эмптон не курил благовоний, не открывал пузырьков с духами или
ароматизирующими веществами. Љазалось, эти ароматы возникают сами по себе,
без всЯких причин и ниоткуда. ѓрецкие орехи, сирень...
Љогда •эмптон покончил с заклинаниЯми и опустил "ассон", „жек
поинтересовалсЯ:
-- ќти восхитительные запахи, откуда они?
-- ќто ароматические эквиваленты визуальных образов, -- объЯснил
•эмптон.
„жек прищурилсЯ:
-- ‚изуальные образы? ‚ы хотите сказать... привидениЯ?
-- „ухи, добрые духи.
-- Ќо Я ничего не видел. -- ‚ы и не можете их видеть. Љак Я сказал, они
не материализованы. Ћни дают о себе знать запахами, что принЯто в белой
магии.
ЊЯта.
Њускатный орех.
•эмптон, улыбаЯсь, повторил:
-- „обрые духи, посланцы ђады. Љомната полна ими, и это означает, что
добрые боги поддерживают вас в борьбе с ‹авеллем. ќто очень хороший знак.
„жек спросил:
-- ‡начит, Я найду ‹авеллЯ и остановлю его? Ћдержу над ним победу? ќто
заранее предрешено?
•эмптон ответил:
-- Ќет, совсем нет. ќто означает только, что вы пользуетесь поддержкой
ђады. Ќо ‹авеллЯ, в свою очередь, поддерживают боги тьмы. ‚ы оба -- орудиЯ
высших сил. Љто-то победит, а кто-то проиграет. Џредрешено лишь это.
‚ углах комнаты пламЯ свечей угасало, превращаЯсь в искорки на кончиках
фитилей. ’ени ожили и задвигались. ‚друг окна задрожали, и все здание
заходило ходуном от внезапного мощного порыва ветра. Ќесколько книг упало с
полок на пол.
-- ‡лые духи тоже рЯдом, -- сказал •эмптон.
ЏриЯтные запахи, которыми благоухала комната, вдруг забил смрад -- вонь
зла, гниениЯ и смерти.

2
ѓоблинам оставались две последние ступеньки. Њетров пЯть отделЯли их от
ђебекки.
Ћна повернулась и бросилась от них прочь.
ѓоблины завизжали вслед ей зло и ликующе. „о ђебекки долетел холодный,
неестественный рык.
„аже не оглЯдываЯсь, она знала, что они бегут за ней. ђебекка неслась
по тротуару, справа от собора, словно направлЯЯсь в соседний квартал. Ќо,
пробежав метров десЯть, она резко свернула к собору и помчалась вверх по
ступенькам, вздымаЯ фонтаны снега.
ѓоблины Яростно завизжали.
ђебекка пробежала половину лестницы, когда ЯщерообразнаЯ тварь настигла
ее и, прокусив джинсы, впилась зубами в правую ногу. Ѓоль была нестерпимой.
ђебекка закричала, поскользнулась и упала на ступени. Ќо и тут она не
остановилась: ползла вверх на животе, а "Ящерица" висела у нее на ноге.
„ругаЯ тварь, "кошка", прыгнула ей на спину и начала рвать когтЯми
толстое пальто. Ѓыстро добралась до шеи, попыталась вцепитьсЯ зубами в
ђебекку, но оторвала кусок воротника и шарфа.
ђебекка уже почти доползла до верха лестницы.
‘о стоном схватила она кошкообразное отродье и рванула его от себЯ.
’варь укусила ее за руку.
ђебекка отшвырнула ее в сторону.
"џщерица" все еще висела у нее на ноге, вцепившись ей в бедро выше
колена.
ђебекка наклонилась и схватила гадкое существо, мгновенно получив укус
в другую руку. Ќо она все же сумела оторвать от себЯ это исчадие ада и
швырнуть его вниз.
€здаваЯ Яростный визг, сверкаЯ серебристо-белыми глазами, кошкообразный
гоблин вновь подбиралсЯ к ђебекке, держа на изготовку свое оружие -- острые
когти и зубы.
‚ отчаЯнии ђебекка подтЯнулась к перилам, схватилась за них и встала,
стараЯсь занЯть выгодную позицию. Љ счастью, ей удалось сильно пнуть гоблина
ногой: "кошка" вверх тормашками полетела в снег.
Ќо тут на ђебекку бросилась "Ящерица". ѓосподи! ќтому, похоже, не будет
конца. ђебекка устала и ослабела, ее начала одолевать какаЯ-то сонливость.
‚идимо, в местах укусов гоблинов было какое-то дурманЯщее вещество. Ћна
повернулась к собору и, стараЯсь не замечать боль, бросилась к двери, через
которую прошли Џенни и „эйви.
џщероподобное существо, вцепившись в полу ее пальто, устремилось вверх,
намереваЯсь добратьсЯ до лица и на этот раз основательно занЯтьсЯ им.
‚ернулсЯ похожий на кошку отброшенный гоблин и впилсЯ в ногу ђебекке.
Љогда ђебекка добралась до двери и прижалась к ней спиной, силы совсем
покинули ее. „ышала она с большим трудом.
‘итуациЯ повторилась. “ входа в собор гоблины стали вЯлыми,
неуверенными, как в случае с Џенни и „эйви несколько минут назад. ђебекка на
это и надеЯлась. ’а Ящерица, котораЯ приготовилась к прыжку ей в лицо, уже
не была такой быстрой и проворной, как раньше. ђебекка успела откинуть
голову назад, и когти твари только оставили царапины на подбородке. ’еперь
ђебекка оторвала ее от себЯ и из последних сил отшвырнула в сторону улицы.
‡атем сбросила с ноги кошкоподобное существо и пинком отправила его вслед за
адским напарником.
Ћсвободившись, она распахнула дверь и прошмыгнула внутрь собора свЯтого
Џатрика.
ѓоблины снаружи ударились было в закрытую дверь, но вскоре все стихло.
’еперь она в безопасности. ќто чудо.
ђебекка, хромаЯ, отошла от двери в полумрак вестибюлЯ и мимо источников
со свЯтой водой направилась в просторный высокий неф, с массивными колоннами
и рЯдами отполированных скамей длЯ прихожан. Ћгромные оконные витражи были
темными и мрачными, как и положено в зимнюю ночь, и лишь в нескольких местах
тусклый свет уличных фонарей, попадаЯ на синие или бордовые стекла, делал их
сапфировыми или рубиновыми. ‡десь все было значительным и внушало трепет.
Ћгромный орган с тысЯчами труб представал как копиЯ самого собора. Ѓольшой
балкон длЯ хора над главным порталом, каменные ступени, ведущие к высокой
кафедре, бронзовый навес над ней -- все массивное, основательное, оно
рождало чувство безопасности и покоЯ.
Џенни и „эйви были уже в нефе. Ћни стоЯли в центральном проходе на
уровне третьего рЯда и возбужденно говорили что-то молодому свЯщеннику. “
него было удивленное и недоверчивое лицо. Џенни первой увидела ђебекку,
вскрикнула и бросилась к ней. „эйви с радостным воплем последовал за
сестрой. ‘вЯщенник тоже пошел к ђебекке.
’еперь их было четверо, но теперь им не нужна была даже армиЯ: их
защищал собор. ‡десь они были как в крепости, здесь их никто не мог достать.
’очнее, ничто. € это было их последнее прибежище.

3
‚ машине перед магазином •эмптона „жек работал педалью газа, прогреваЯ
двигатель. Ћн спросил у него:
-- ‚ы уверены, что хотите поехать вместе со мной? Ѓольшой человек
ответил:
-- ‚овсе нет. “ менЯ нет никакого иммунитета против ‹авеллЯ, как есть
он, например, у вас. џ бы с удовольствием осталсЯ в теплой квартире с
зажженным светом, горЯщими свечами...
-- Ќу и оставайтесь. ‚ы же сказали мне все, что требуетсЯ в нашей
ситуации. ‚ы сделали все возможное и ничего больше мне не должны.
-- џ должник перед самим собой. …хать с вами и при необходимости помочь
вам -- вот что Я сейчас должен делать, чтобы не оказатьсЯ перед еще одним
неправильным решением.
„жек включил передачу, все еще придерживаЯ машину педалью тормоза.
-- Ќу, хорошо. Ќо Я не знаю, как буду искать ‹авеллЯ.
-- ‚ы просто будете чувствовать, по каким улицам ехать, где
сворачивать. ЃлагодарЯ обрЯду очищениЯ вами теперь руководЯт высшие силы.
-- ‡вучит неплохо, только Я пока не чувствую этого руководства.
-- Џочувствуете, лейтенант. Ќо прежде всего, остановимсЯ у церкви и
наполним эти сосуды, -- он поднЯл два небольших кувшина, -- свЯтой водой.
–ерковь будет кварталах в пЯти по прЯмой отсюда.
„жек сказал:
-- Ћтлично, но у менЯ есть одна просьба.
-- ЉакаЯ?
-- Ќе зовите менЯ лейтенантом, о'кей? ЊенЯ зовут „жек.
-- ‚ы тоже можете говорить мне Љарвер, если вам так нравитсЯ.
-- „а, нравитсЯ.
Ћни улыбнулись друг другу. „жек отпустил тормоза, включил "дворники" и
выехал на улицу.
Ћни вошли в церковь.
‚ вестибюле было темно. Џустой зал едва освещали несколько тусклых
огней да три или четыре свечи. ‡десь пахло ладаном, но пахло и скипидаром --
видимо, совсем недавно мастикой полировали достаточно обшарпанные скамьи.
Ќад алтарем выступало большое распЯтие.
•эмптон перекрестилсЯ и преклонил колена. „жек не был верующим, но он
вдруг почувствовал непреодолимое желание последовать примеру своего
спутника. ЋщущаЯ себЯ в эту ночь представителем ђады, он испытывал
потребность выказывать уважение всем добрым богам, как бы их ни называли.
Џохоже, высшие силы действительно решили руководить им, как это утверждал
Љарвер.
‚ мраморной купели неподалеку от них было совсем немного свЯтой воды.
„жек сказал:
-- Њы не наполним даже один кувшин.
Љарвер протЯнул его „жеку.
-- Ќе волнуйтесь. Џопробуйте.
„жек опустил кувшин в купель и провел им по дну, думаЯ, что наберетсЯ
не больше половины, но был удивлен, обнаружив, что кувшин полон. Ћн удивилсЯ
еще больше, увидев, что воды в купели не убавилось.
„жек посмотрел на Љарвера в полном недоумении.
Ќегр в ответ улыбнулсЯ и подмигнул. Љувшинчик с водой он убрал в карман
пальто, а пустой протЯнул „жеку.
€ опЯть „жек наполнил сосуд, и опЯть воды в купели осталось столько же,
сколько было.

4
‘тоЯ у окна, ‹авелль вглЯдывалсЯ в бушующую темноту.
Ћн отключилсЯ от свЯзи с маленькими убийцами, у них еще будет времЯ
убить детей „оусона, и жаль, что он пропустит такое зрелище. Ќо времени
оставалось в обрез.
„жек „оусон выходил на первый план. Ћн направлЯлсЯ сюда, и никакаЯ
магиЯ не могла его остановить.
‹авелль и сам не понимал, как это произошло, так стремительно и помимо
него. Ћн терпел поражение? ‚озможно, он ошибсЯ, наметив убийство детей. Ѓоги
ђады всегда защищают детей и наказывают Ѓокоров, использующих свою силу
против них. Ќаказывают жестоко. ‚ таких случаЯх надо быть осторожным и
осмотрительным. Ќо он же, черт возьми, и был осторожным и осмотрительным! Ћн
не мог припомнить ни одной ошибки. Ћн был отлично защищен мощью всех богов
тьмы.
„оусон приближалсЯ.
‹авелль отвернулсЯ от окна.
Ћн прошел по темной комнате к комоду.
€з верхнего Ящика вынул автоматический "кольт" 32-го калибра.
„оусон приближаетсЯ? Ћтлично. Џускай идет.

5
ђебекка села на скамью и закатала правую штанину джинсов: пора было
занЯтьсЯ ранами. Ћни кровоточили, но, похоже, обойдетсЯ без сильной потери
крови. „жинсы все-таки защитили ее от когтей и клыков -- ни артерии, ни вены
задеты не были.
Њолодой свЯщенник отец ‚алоцкий присел перед ней на корточки. ‚ид ран
Явно испугал его.
-- Љак это случилось? Љто это сделал?
-- ѓоблины! -- Џенни и „эйви ответили в один голос так, словно устали
объЯснЯть одно и то же.
ђебекка стЯнула перчатки, на правой руке у нее краснел свежий след от
укуса: четыре глубоких прокола.
Ћни были бы еще глубже, если бы не перчатки.
„ва укуса были на левой руке, один -- свежий, другой -- еще из дома
”эй.
Ћтец ‚алоцкий спросил ђебекку:
-- Џочему у вас кровь на шее?
Ћн мЯгко отклонил голову ђебекки, чтобы рассмотреть царапину на
подбородке.
Ћна сказала:
-- …рунда. Ќемного жжет, но это несерьезно.
-- џ думаю, вам необходима медицинскаЯ помощь. Џойдемте.
ђебекка опустила штанину джинсов.
Ћтец ‚алоцкий помог ей поднЯтьсЯ.
-- ‹учше отвести вас в дом пастора.
Ћна решительно отказалась:
-- Ќет, не надо.
-- ќто совсем рЯдом.
-- Ќет, мы останемсЯ здесь.
-- Ќо это похоже на укусы животных, их надо обЯзательно обработать:
инфекциЯ, бешенство и всЯкое такое... Џослушайте, к дому пастора ведет
подземный проход.
-- Ќет, мы останемсЯ здесь, в соборе, где имеем защиту.
Ћна жестом подозвала Џенни и „эйви, они подошли к ней и прижались с
обеих сторон.
‘вЯщенник всмотрелсЯ в их лица и вдруг помрачнел.
-- —его вы так боитесь?
ђебекка спросила:
-- ђазве дети ничего вам не рассказывали?
-- Ћни говорили что-то о каких-то гоблинах, но...
-- ќто не просто болтовнЯ, -- сказала ђебекка, сама удивлЯЯсь тому, что
отстаивает сверхъестественное. € это она, убежденнаЯ атеистка. Ќемного
поколебавшись. она вкратце рассказала свЯщеннику о ‹авелле, об убийстве
членов клана Љарамацца и об адских существах, охотившихсЯ за детьми „жека
„оусона.
‚ыслушав, свЯщенник ничего не сказал. Ћн уставилсЯ в пол и молчал.
ђебекка спросила:
-- ‚ы мне не поверили?
‘вЯщенник поднЯл на нее растерЯнный взглЯд.
-- „умаю, что вы это не выдумали, что верите в то, о чем рассказали, но
длЯ менЯ всЯкое колдовство -- это примитивные дикарские предрассудки, их
культы. Љак свЯщеннослужитель ђимской католической церкви, Я верю только в
одну €стину, котораЯ гласит, что наш ‘паситель...
-- ‚ы верите в существование раЯ и ада?
-- Љонечно. ќто же часть католического...
-- ’ак вот, эти существа Явились сюда прЯмиком из ада. …сли бы Я
сказала, что этих демонов вызвал служитель ‘атаны, если бы ни разу не
упомЯнула о колдовстве, вы все равно бы мне не поверили, но, по крайней
мере, не стали бы с ходу отбрасывать возможность такого происшествиЯ, потому
что ваша религиЯ признает существование ‘атаны и его служителей.
-- џ думаю, вам следовало бы...
„эйви громко закричал.
Џенни сказала:
-- Ћни уже здесь.
‘ердце у ђебекки куда-то ухнуло, она обернулась. “ нее перехватило
дыхание.
“ арки, разъединЯвшей центральный проход зала и вестибюль, мелькали
тени и так знакомо сверкали серебристо-белые глаза. ‚сполохи огнЯ. Њножество
глаз. Њножество теней.

6
„жек гнал машину по заснеженным улицам. ЏодъезжаЯ к каждому
перекрестку, он каким-то образом чувствовал, где нужно сворачивать направо,
где -- налево, а где ехать прЯмо. Ћн и сам не понимал, почему так поступал,
-- просто каждый раз беспрекословно отдавалсЯ непонЯтному чувству, не
задаваЯ себе вопросов. „лЯ полицейского, занЯтого поисками нужного объекта,
это было несколько необычно и даже тревожно, но „жек смирЯл себЯ: нужно было
быстрее найти ‹авеллЯ.
—ерез полчаса быстрой езды „жек свернул налево, на улицу, застроенную
домами псевдовикторианского стилЯ, и остановилсЯ у пЯтого от начала улицы
дома. ’рехэтажное кирпичное строение поражало множеством безвкусных
украшений. „ом нуждалсЯ в ремонте и обновлении, как, собственно, все дома на
этой улице, и факт этот не скрывали даже снег и темнота. „ом был без единого
огонька. ‘квозь окна невозможно было что-нибудь рассмотреть.
-- ‚от и приехали, -- сказал „жек Љарверу.
Ћн заглушил двигатель и выключил фары.

7
€з вестибюлЯ в центральный проход выдвинулись четыре гоблина. •отЯ и
здесь света было мало, открывшаЯсЯ взорам картина леденила кровь.
‚озглавлЯл группу "человек". ђост не больше тридцати сантиметров,
голова размером с Яблоко, а на ней четыре огненных глаза, челюсти и рот,
утыканный сверкающими клыками. “ него было четыре руки, в одной из них он
держал грубое подобие копьЯ. ѓоблин с вызовом поднЯл его над головой. Њожет
быть, именно из-за этого жеста ђебекка подумала, что ужасное существо
когда-то, много-много лет тому назад, было гордым, но кровожадным
африканским воином, душа которого попала в ад за все прегрешениЯ и вела
унизительное существование в такой маленькой, уродливой оболочке.
—еловекоподобный гоблин, три еще более уродливых существа позади него и
остальные твари, различимые только по светЯщимсЯ в темноте глазам,
продвигались вперед, но -- медленно, как будто сам воздух свЯтого места
затруднЯл каждый шаг. „вигались они молча, не шипели, не рычали,
приближались с опаской, но неумолимо.
„вери в собор были закрыты. ‚ероЯтно, гоблины воспользовались
незакрытой вентилЯционной трубой или канализационной решеткой, которые длЯ
них были все равно что открытаЯ дверь, особенно в те места, куда зло не
допускалось.
Ћтец ‚алоцкий, парализованный увиденным, первым пришел в себЯ. Ћн
достал четки из кармана черной сутаны и начал читать молитвы.
Џока человекообразное чудовище и его спутники продвигались вперед по
центральному проходу, а остальные монстры выходили на свет, в темном
вестибюле, за их спинами, уже сверкали новые пары глаз. ’вари по-прежнему
действовали в замедленном темпе и не казались по-настоЯщему опасными. Ќо их
было очень много.
"Љак долго это продлитсЯ? -- подумала ђебекка. -- Ђ вдруг они каким-то
образом освоЯтсЯ в обстановке собора? ‚друг осмелеют и к ним вернутсЯ их
быстрота и активность? —то тогда?"
ЏрижимаЯ к себе детей, она начала отступать по проходу назад, к алтарю.
Ћтец ‚алоцкий последовал за ними, перебираЯ свои четки.

8
“топаЯ в снегу, они дошли до ступенек перед входом в дом ‹авеллЯ.
„жек держал револьвер наготове. Ћн сказал Љарверу •эмптону:
-- џ бы хотел, чтобы вы подождали в машине.
- Ќет.
-- ‡десь начинаетсЯ дело, расследуемое полицией.
-- ќто намного больше. € вы сами прекрасно все знаете.
„жек вздохнул и кивнул.
Ћни поднЯлись по ступенькам.
ЋбычнаЯ длЯ него процедура -- стук в дверь, предъЯвление ордера на
арест, представление себЯ как офицера полиции -- сейчас показалась „жеку
неуместной. Ќо ему было как-то не по себе врыватьсЯ в частный дом.
•эмптон взЯлсЯ за дверную ручку, подергал ее в разные стороны.
-- ‡акрыто.
„жек тоже видел, что дверь закрыта, но что-то подсказало ему самому
взЯтьсЯ за дверную ручку. Ћн повернул ее, замок щелкнул, и дверь
приоткрылась.
•эмптон прокомментировал:
-- ‡акрыто длЯ менЯ, но не длЯ вас.
Ћни отошли в сторону, от возможной линии огнЯ. „жек сильно толкнул
дверь, тут же убрав руку. Ќо ‹авелль не выстрелил.
Ћни подождали секунд десЯть-пЯтнадцать, прислушиваЯсь и наблюдаЯ, как
снег залетает в дом через открытую дверь. Џотом „жек, пригнувшись, перешел
порог, держа руку с пистолетом впереди себЯ.
‚ доме было очень темно, что играло на руку ‹авеллю, хорошо знавшему
свое жилище. „лЯ „жека дом был сплошной неизвестностью. Ћн пошарил по стене,
нащупал выключатель и нажал на него.
Ћн был в просторной прихожей. ‘лева подымалась дубоваЯ лестница с
красивыми перилами. ЏрЯмо перед „жеком, за лестницей, холл сужалсЯ в коридор
и вел в западную часть дома. ‚переди справа, в нескольких метрах от него,
виднелсЯ сводчатый проход, за которым было совсем темно.
„жек подошел к проходу. €з холла через арку падало немного света,
освещаЯ голый пол. „жек решил, что здесь гостинаЯ.
Ћн осторожно миновал арочный проход, стараЯсь не "открыватьсЯ", пошарил
по стене, нащупал еще один выключатель и щелкнул им. Џод потолком вспыхнула
люстра. ‘вет залил всю комнату. ‘транно, здесь вообще ничего не было. Ќи
мебели. Ќи занавесей. ’олько толстый слой серой грЯзи, комки мха по углам и
четыре голые стены.
Љарвер подошел к „жеку и прошептал:
-- ‚ы уверены, что это именно тот дом?
‚ тот момент, когда „жек раскрыл было рот, чтобы ответить, что-то
взвизгнуло возле его лица.
„олей секунды позже у него за спиной раздались два громких выстрела.
„жек бросилсЯ на пол и перекатилсЯ из холла в гостиную.
Љарвер тоже упал и последовал за „жеком. Ќо он был ранен, его лицо
исказила гримаса боли. Ћн судорожно сжимал левое бедро, на брючине уже
расплывалось кровЯное пЯтно.
Љарвер прохрипел:
-- Ћн на лестнице, Я его заметил.
-- Ќаверное, был наверху, а потом зашел к нам в тыл.
„жек приподнЯлсЯ и сел на корточки у стены возле сводчатого прохода.
-- ‚ас сильно ранило?
-- „а, прилично, но не смертельно. ‚ы лучше думайте о том, как его
достать.
„жек высунулсЯ в проход и выстрелил наугад в сторону лестницы.
‹авелль был там, на середине последнего лестничного пролета.
ЏулЯ „жека отбила от стены кусочек штукатурки буквально в полуметре от
головы Ѓокора.
‹авелль ответил выстрелом, и „жек снова нырнул в гостиную. ЏулЯ,
ударившись в угол арочного прохода, поднЯла фонтанчик цементной пыли.
…ще один выстрел.
‡атем тишина.
„жек опЯть высунулсЯ в проход и трижды выстрелил в то место, где
находилсЯ ‹авелль. Ќо его там уже не было. Ћн бежал вверх по лестнице, все
три выстрела не достигли цели. ‹авелль исчез.
Ћстановившись, чтобы перезарЯдить револьвер, „жек взглЯнул на Љарвера и
спросил его:
-- ‚ы сможете добратьсЯ до машины?
-- Ќет. џ не могу ступать на ногу. Џобуду здесь. Ќичего страшного,
идите и займитесь им.
-- Њы должны вызвать длЯ вас "скорую помощь".
Љарвер чуть не перешел на крик:
-- ‡анимайтесь им!
„жек кивнул, вышел в холл и осторожно подошел к началу лестницы.

9
Џенни, „эйви, ђебекка и отец ‚алоцкий были уже у самого алтарЯ. Ћни
поднЯлись на его основание и остановились прЯмо под распЯтием.
ѓоблины столпились перед оградой алтарЯ. Ћдни немигающим взглЯдом
уставились на людей сквозь резные столбики ограждениЯ, другие взобрались на
него и уселись там, подобно курам на насесте, алчно блестЯ глазами и
облизываЯ черными Языками острые зубы.
€х было до полусотни, а из вестибюлЯ двигались по центральному проходу
новые бестии.
Џенни, заикаЯсь от страха, спросила:
-- Ћни не п-п-подойдут с-с-сюда, н-нет? Ћни не п-п-подойдут к распЯтию?
Ќет?
ђебекка обнЯла девочку и „эйви, крепко прижала их к себе. Ћна сказала:
-- ‚ы же видите, они остановились. ‚се хорошо. ’еперь все нормально.
Ћни боЯтсЯ алтарЯ. Ћни остановились.
"Ќо надолго ли?" -- спросила она себЯ.

10
„жек поднималсЯ по лестнице, плотно вжимаЯсь спиной в стену. Ћн
продвигалсЯ боком, стараЯсь не издавать шума. Џистолет он держал в вытЯнутой
левой руке, целЯсь в верхние ступеньки, стараЯсь не смещать линию прицела,
чтобы нажать курок в любой момент. Ћн благополучно добралсЯ до первой
площадки. Љогда прошел три ступени второго пролета, ‹авелль возник с
площадки второго этажа. Ћба выстрелили одновременно, „жек -- один раз, а
‹авелль -- два.
‹авелль нажал на курок, не прицеливаЯсь и толком не знаЯ, где сейчас
находитсЯ „жек. Ћн просто рассчитывал, что две пули, пущенные по центру
пролета, сделают свое дело. Ќо обе пули прошли мимо цели. Ђ пистолет „жека
был направлен именно туда, откуда высунулсЯ ‹авелль. ЏулЯ вошла ему в руку в
тот момент, когда он уже сделал оба выстрела. Ѓокор закричал, выронил оружие
и бросилсЯ назад, в холл второго этажа.
„жек рванул вверх, прыгаЯ через две ступеньки. Џистолет ‹авеллЯ
прогрохотал еще раз, но тоже мимо него. Ћн вбежал в холл второго этажа в тот
момент, когда ‹авелль захлопывал за собой дверь одной из комнат.
Љарвер лежал на грЯзном полу. Ѓоль причинЯла такие страданиЯ, что не
было сил открыть глаза. ‘ каждой минутой ему становилось хуже и хуже.
Ћн не чувствовал, что лежит на твердом полу. …му казалось, будто он
покоитсЯ в теплой воде где-то в тропиках. Ћн помнил, что ранен, помнил, что
упал, знал, что лежит на полу, но не чувствовал этого.
Ћн понимал, что истекает кровью. Ќа вид рана пустЯковаЯ, но, видимо,
оказалась она серьезней, чем он думал. €ли так сказывалось действие болевого
шока? „а, скорее всего, это был шок, просто шок, а никакое не кровотечение.
Ќо ведь от шока тоже умирают?
€ все же он плыл. Џлыл, освобожденный от боли, качаЯсь вниз-вверх на
воде где-то в тропиках... пока сверху не раздались звуки стрельбы, а потом
громкий крик, заставивший Љарвера открыть глаза. ‘начала он неЯсно увидел
пустую комнату, потом часто-часто заморгал глазами и напрЯг зрение. Џелена
рассеЯлась, и тут Љарвер пожалел о том, что она рассеЯлась. Џотому что в
комнате он был не один.
Ћдин из обитателей Ямы был рЯдом с ним, и глаза его Ярко горели.
‚ это времЯ наверху „жек пробовал открыть дверь, за которой укрылсЯ
‹авелль. Ћна была заперта, но замок не отличалсЯ особой сложностью. Џросто
защелка. Љто же ставит в доме мощные, хитроумные замки?
„жек закричал:
-- ‹авелль, ты там?
Њолчание.
-- Ћткрывай, не имеет смысла прЯтатьсЯ!
‡а дверью послышалсЯ звон разбитого стекла: похоже, он решил смытьсЯ
через окно.
-- —ерт! -- ругнулсЯ „жек.
Ћн отошел немного назад и сильно ударил по двери подошвой ботинка. Ќо
замок устоЯл. …му пришлось грохнуть по двери четыре раза, прежде чем она
распахнулась.
Ћн включил свет. ЋбычнаЯ спальнЯ. Ќикаких следов ‹авеллЯ.
Ћдно окно выбито, занавески полощутсЯ на холодном ветру. „жек проверил
шкаф, чтобы быть уверенным, что ‹авелль не выстрелит ему в спину. ‚ шкафу
никого не было.
Ћн подошел к окну и в полосе света, падавшем из окна спальни, увидел
следы на крыше веранды. Ћни вели к краю крыши. ‚идимо, оттуда ‹авелль
спрыгнул вниз, во двор.
„жек протиснулсЯ сквозь окно, цеплЯЯсь плащом за осколки стекла, и
вылез на крышу веранды.
“же не меньше восьмидесЯти гоблинов окружили ограду алтарЯ. Џозади них
по проходу двигалось пополнение.
Ћтец ‚алоцкий молилсЯ, опустившись на колени, но, насколько видела
ђебекка, молитвы эти не оказывали на гоблинов никакого видимого действиЯ.
Ѓолее того, твари уже не были такими вЯлыми, они размахивали хвостами,
крутили уродливыми головами, черные Язычки их двигались быстрее. Џлохой
признак.
ђебекка подумала, что таким количеством они создали нечто вроде
критической массы, преодолевающей действие добра, сконцентрированного в
соборе. ’еперь они могут напасть на свои жертвы. ЏоЯвление каждого нового
гоблина увеличивало дьЯвольскую энергию, и если баланс сил нарушитсЯ...
Ћдин из гоблинов зашипел. „о сих пор они молчали. Ќо теперь один из них
зашипел. ’ут же к нему присоединилсЯ другой, затем еще трое... ‚скоре
Яростно шипели все твари.
…ще один плохой признак.
Љарвер •эмптон.
Љогда он увидел в холле это адское существо, пол вдруг вновь обрел
твердость. …го сердце сильно забилось, а убаюкивающие галлюцинации сменил
реальный мир. ‘трашный и угрожающий.
‘ущество из холла направилось к арочному проходу в гостиную. Љарверу
показалось, что тварь была огромной, чуть ли не с него ростом, но потом он
понЯл, что это эффект положениЯ: смотрел-то он на монстра с пола. Ќо все
равно, существо было достаточно большим. ѓолова размером с его собственный
кулак, сегментированное червеобразное туловище было длиной с его руку. Ћно
цокало по полу крабоподобными клешнЯми. Ќа уродливой морде выделЯлсЯ
губастый рот с множеством зубов и горЯщие глаза, о которых рассказывал „жек
„оусон. ѓлаза с серебристо-белым огнем в них.
Ћткуда-то взЯлись у него силы двигатьсЯ, и он стал отползать назад,
борЯсь с дикой болью и оставлЯЯ на полу за собой кровавый след. Џрактически
сразу он уперсЯ спиной в стену, а ведь поначалу ему казалось, что комната
большаЯ.
‘ пронзительным и громким визгом червеподобное существо через сводчатый
проход поползло прЯмо к •эмптону.
‘прыгнув с крыши веранды, ‹авелль не устоЯл на ногах, поскользнулсЯ на
снегу и упал прЯмо на раненую руку. ‚сплеск боли был настолько силен, что на
несколько мгновений он потерЯл сознание.
Џочему все так вдруг разладилось? Ћн был испуган и зол, ощущал себЯ
голым, беспомощным, выставленным на всеобщее посмешище. ќто новое чувство,
доселе неизведанное, решительно ему не нравилось.
‹авелль прополз по снегу несколько метров, прежде чем смог поднЯтьсЯ. Ђ
встав на ноги, услышал, как с крыши веранды его окликает „оусон. Ћн не
остановилсЯ и не стал дожидатьсЯ, пока его поймают, -- ведь он был Ѓаба
‹авеллем, великим Ѓокором, а заковылЯл по задней лужайке к сараю.
€сточник его сил был там, в Яме, у богов тьмы. Ћн будет настаивать,
чтобы они сказали ему, что происходит. Ћн будет требовать помощи.
„оусон выстрелил, но это, видимо, был предупреждающий выстрел, потому
что пулЯ прошла далеко от ‹авеллЯ.
‚етер сбивал ‹авеллЯ с ног, швырЯл снег ему в лицо. ЉровоточащаЯ рана
мешала боротьсЯ с ураганом, но в конце концов он добралсЯ до сараЯ.
ђаспахнув дверь, ‹авелль вскрикнул от ужаса -- без него Яма чудовищно
увеличилась в диаметре. ’еперь она занимала почти все маленькое строение, от
одной стены до другой, а свет из Ямы был уже не оранжевым, как раньше, а
кроваво-красным и таким Ярким, что хотелось закрыть глаза.
’еперь он понЯл, почему высокие покровители отвернулись от него,
допустили его поражение. Ћни позволЯли использовать себЯ до тех пор, пока он
был им нужен. Ћн был их проводником в этот мир, инструментом их
проникновениЯ на землю. Ќо теперь у них был способ более совершенный, чем
проводник, -- теперь длЯ них была открыта всЯ дверь в живой мир. ђеальную
возможность навсегда покинуть Џодземелье они получили благодарЯ его
стараниЯм. Ћн приоткрыл ‚орота лишь чуть-чуть, уверенный в том, что сможет
держать их в таком состоЯнии. Ќо, оказываетсЯ, незаметно длЯ себЯ он потерЯл
контроль, и теперь ‚орота растворЯлись все шире. ‘юда направлЯлись „ревние
боги. Ћни уже были в пути, почти рЯдом. Љогда поЯвЯтсЯ здесь, ад
переместитсЯ сюда, на землю.
џма у его ног все увеличивалась и увеличивалась. Ѓыстрее, еще быстрее.
‹авелль в ужасе смотрел на пульсирующий там огонь ненависти. ‚ глубине
этого Ярко-красного сиЯниЯ поЯвилось нечто темное. Ћно шевелилось, оно было
огромным. € оно поднималось прЯмо к нему.
„жек спрыгнул с крыши веранды в снег, удачно приземлилсЯ и пустилсЯ
вслед за ‹авеллем. Ќа середине лужайки он увидел, как ‹авелль открыл дверь в
железный сарай. џркий алый свет, вырывавшийсЯ наружу, мгновенно остановил
„жека.
’ам, конечно, была Яма, которую описывал •эмптон. Ќо, очевидно, совсем
не такаЯ маленькаЯ, как он говорил, и свет из нее не был мЯгким и оранжевым.
Џохоже, сбывались худшие предчувствиЯ Љарвера •эмптона: ‚орота Ђда
раскрывались все шире.
Љак только эта сумасшедшаЯ мысль пришла ему в голову, Яма резко
увеличилась и стала шире сараЯ. ЊеталлическаЯ конструкциЯ исчезла в
раскаленном горниле. ’еперь в земле была просто дыра. Ћгонь, словно огромный
прожектор, поднималсЯ в черное бушующее небо.
‹авелль только отступил на несколько шагов, он был слишком напуган,
чтобы повернутьсЯ и бежать.
‡емлЯ задрожала.
€з Ямы раздалось громоподобное рычание, рык, который потрЯс ночь. ‚
воздухе сильно запахло серой.
—то-то, извиваЯсь, вылезало из Ямы, что-то похожее на огромное щупальце
осьминога, но не совсем щупальце, а скорее, на ногу насекомого с несколькими
сочленениЯми. Ђ еще точнее, это напоминало змею. "Ћно" поднЯлось на высоту
около пЯти метров. ‚ верхней его части, окруженный множеством червеобразных
отростков, шевелилсЯ рот, способный проглотить человека. € это было лишь
начало огромной твари, лезущей из ЏодземельЯ. ѓигантский подземный левиафан
просунул в открывающиесЯ ‚орота лишь один свой палец.
ЋгромнаЯ конечность потЯнулась к ‹авеллю, отростки на ее конце
устремились вперед, захватили его и потащили в кроваво-красный прожектор.
‹авелль орал и отбивалсЯ, но отростки легко поднесли его к огромному
беззубому рту.
€ Ѓокор исчез в нем.
‚ соборе последние рЯды гоблинов выстроились перед алтарем. ‘то тварей
вперили свои огненные глаза в ђебекку, Џенни, „эйви и отца ‚алоцкого.
ипение их становилось громче, постепенно переходЯ в устрашающее
рычание.
Ќеожиданно четырехглазый и четырехрукий человекоподобный демон спрыгнул
с ограды в алтарный придел, сделал несколько неуверенных шагов и завертел
безобразной головой из стороны в сторону. …го движениЯ были осторожны, но
вот тварь поднЯла свое крошечное копье и завизжала, потрЯсаЯ им.
‚ тот же миг завизжали остальные гоблины. …ще один из них осмелилсЯ
войти в алтарь. ‡а ним третий, четвертый...
ђебекка посмотрела на дверь, ведущую в ризницу. Ѓежать туда? Ќет
никакого смысла. ѓоблины просто последуют за ними.
ќто их конец.
—ервеобразное существо подползло к тому месту, где сидел Љарвер
•эмптон, и приподнЯло половину своего омерзительного туловища. ‘овсем как
кобра.
Љарвер заглЯнул в бездонные горЯщие глаза и понЯл, что как •унгон он
бессилен против этого исчадиЯ ада. Ћн не сможет защитить себЯ.
Ќеожиданно рЯдом с домом Явственно послышалсЯ громоподобный, ужасающий
рев.
‡емлЯ заходила ходуном, дом затрЯссЯ, а червеподобное существо вдруг
потерЯло всЯкий интерес к Љарверу. Ћтвернувшись от него и раскачиваЯ головой
из стороны в сторону, оно задвигалось в такт неслышной длЯ •эмптона музыке.
‘ упавшим сердцем он понЯл, что именно отвлекло внимание адского
существа: голос всех адских душ, устремившихсЯ к долгожданной свободе.
Џобедный клич „ревних богов, рвущих наконец свои оковы.
ќто его конец.
„жек подошел к Яме. ‡емлЯ с ее краев сыпалась вниз, и дыра росла на
глазах. „жек старалсЯ не подходить близко к краю Ямы.
Ќестерпимый Ярко-красный свет превращал кружившиесЯ в воздухе снежинки
в раскаленные угольки. ’еперь к красному свету примешивалсЯ Ярко-белый,
такого же серебристого оттенка, как и глаза гоблинов. „жек понЯл: Ђдские
‚орота раскрыты уже достаточно широко.
—удовищное щупальце угрожающе раскачивалось над „жеком, но он знал, что
оно не посмеет тронуть его. Џо крайней мере, пока не посмеет. Џо крайней
мере, до тех пор, пока ‚орота не раскроютсЯ полностью. „обрые боги ђады еще
защищали „жека.
Ћн вынул из кармана кувшинчик со свЯтой водой и пожалел, что второй
такой осталсЯ у Љарвера. “ж очень велика дыра. Џотом вынул пробку и отбросил
ее в сторону.
€з необъЯтных глубин поднималось нечто неописуемо ужасное. Џока
виднелись лишь смутные очертаниЯ, расплывающиесЯ в ослепительном свете. ќто
нечто скулило, как тысЯча собак.
Ћн уже не сомневалсЯ в способностЯх •эмптона и ‹авеллЯ, но теперь вдруг
почувствовал, что сам преисполнен неведомой силой, едва ли не большей, чем у
•эмптона и ‹авеллЯ, вместе взЯтых. Ћн заглЯнул в Яму -- там был ад. ќто не
вымысел. Ђд и рай столь же реальны, как и сама землЯ. Џросто там -- другие
измерениЯ, другие плоскости физического существованиЯ. ‚ обычной жизни люди
не могут переходить из одного измерениЯ, из одного существованиЯ в другое.
Ќо у них есть религиЯ. €менно она представлЯет то знание, которое
теоретически определЯет пути соприкосновениЯ этих миров. ђелигиЯ -- знание,
а магиЯ -- тот инструмент, благодарЯ которому такие соприкосновениЯ и
осуществлЯютсЯ.
…сли понЯть и принЯть эту истину, то в колдовство поверить будет так же
легко, как в христианство или в существование атомов.
Ћн бросил кувшинчик со свЯтой водой в Яму.
ѓоблины подступали к алтарному возвышению. Ћсталось всего несколько
ступенек.
„ети отчаЯнно закричали, а отец ‚алоцкий вытЯнул перед собой четки,
будто они могли защитить его от гибели. ђебекка достала свое оружие --
пистолет. ‘ознаваЯ всю его бесполезность, она тщательно прицелилась в
первого гоблина.
‚незапно все твари обернулись комками земли и покатились по ступенькам
алтарЯ.
‘вЯтаЯ вода исчезла в Яме.
Џобедоносный визг, рев ненависти, торжествующие вопли прервались так
резко, словно кто-то нажал на магнитофоне кнопку "стоп". ’ишина длилась
несколько мгновений, ее сменили крики гнева, отчаЯниЯ и разочарованиЯ. Ћни
раздирали на куски ночной воздух.
‡емлЯ задрожала сильнее прежнего. „жек упал, но назад, в сторону от
Ямы.
ЏадаЯ, он увидел, что землЯ уже не осыпаетсЯ, Яма остаетсЯ такой же.
“жасный отросток, нависший над „жеком, как огромный дракон, онемел,
остановилсЯ и уже не угрожал ему. Ђ затем это существо с распахнутым, как у
рыбы, беззубым губастым ртом вообще исчезло в Яме.
„жек встал и отрЯхнулсЯ. Џлащ у него был весь в снегу.
‡емлЯ все еще ходила ходуном. Ѓыло такое чувство, что „жек стоит на
огромном Яйце, из которого в любую минуту может вылупитьсЯ что-то ужасное. ‚
разные стороны от Ямы расходились трещины. €х было уже около десЯтка:
шириной до двадцати сантиметров, а .длиной в три-четыре метра. „жек оказалсЯ
между двумЯ самыми большими трещинами, на маленьком островке колеблющейсЯ
земли. ЏопадаЯ в трещины, снег сразу таЯл. €з них исходили свет и жар, как
из раскрытых дверок печи, и на мгновение „жеку показалось, что весь мир
готов сейчас рухнуть вниз. Ќо тут трещины вдруг затЯнулись, будто их никогда
и не было.
‘вет внутри Ямы стал медленно угасать, становЯсь из Ярко-красного
оранжевым.
Ђдские голоса тоже постепенно затухали.
‚орота закрывались.
’оржествующий „жек подошел ближе к краю Ямы и стал искать глазами
ужасных тварей, исчезающих в глубинах ада.
‘вет вдруг опЯть запульсировал, стал Ярче. Љрики и рев тоже усилились.
„жек отступил назад.
‘вет потускнел, потом снова разгорелсЯ. ‘нова потускнел. € снова
усилилсЯ. Ѓессмертные призраки лезли из кожи вон, чтобы задержать ‚орота, не
дать им захлопнутьсЯ.
ЉраЯ Ямы снова пришли в движение, куски земли снова посыпались в ее
нутро. € вдруг -- тишина и спокойствие. Ђ затем все пошло по новой. ђывок,
еще рывок -- и Яма подросла.
‘ердце „жека билось в унисон с этими колебаниЯми. Љаждый раз, когда
землЯ начинала осыпатьсЯ, сердце у него замирало, а когда краЯ Ямы
выравнивались, начинало битьсЯ снова.
Њожет быть, Љарвер •эмптон ошибалсЯ? Њожет быть, свЯтой воды и благих
намерений праведника недостаточно, чтобы остановить эту вакханалию? Њожет
быть, силы ада зашли так далеко, что ничто уже не остановит пришествие
Ђрмагеддона?
„ва черных сегментированных отростка, каждый сантиметра три в диаметре,
вынырнули внезапно из Ямы и обхватили „жека. Ћдин обвил его левую ногу от
лодыжки до бедра, другой обхватил его поперек груди и сжал левую руку.
‘екунда -- и „жек свалилсЯ: из-под него выдернули левую ногу. ‹ежа на земле,
он Яростно отбивалсЯ от противника. Ќо у отростков была железнаЯ хватка!
„жек не мог освободитьсЯ из сковавших его адских объЯтий. ’варь, которой
принадлежали эти конечности, была глубоко внизу, в Яме, и теперь она тЯнула
„жека к краю пропасти, как рыбак подтЯгивает добычу к лодке. Џо всей длине
отростков проходили острые бугорки, и там, где они касались кожи, оставались
глубокие и болезненные раны.
Ќикогда еще не было ему так больно...
„жек вдруг испугалсЯ, что никогда больше не увидит Џенни, „эйви и
ђебекку.
€ он закричал.
‚ соборе свЯтого Џатрика ђебекка сделала два шага в сторону комков
земли, которые всего секунду назад были реальными существами, но резко
остановилась, когда эта грЯзь вдруг зашевелилась. ‘удЯ по всему, комки не
были абсолютно безжизненными.
Љазалось, они впитывают из воздуха влагу, на глазах набухаЯ. Ћтдельные
комки поползли друг к другу, собираЯсь в кучки. ЂдскаЯ землЯ Явно пыталась
вновь обрести формы гоблинов. Ћдин маленький комок, лежавший в стороне от
других, начал превращатьсЯ в миниатюрную лапу с острыми когтЯми.
ђебекка в отчаЯнии закричала:
- “мрите же вы! “мрите наконец!
Џоверженный, распластанный на краю Ямы, „жек был уверен, что сейчас его
затащат вниз. …го ужасала мысль об адской пропасти. €зраненнаЯ рука болела
нестерпимо. € он закричал...
‚ тот же момент щупальце у него на груди и на руке ослабило свою
мертвую хватку. ‚торой дьЯвольский отросток отпустил его секундой позже.
‘вет, исходЯщий из Ямы, начал тускнеть.
’еперь уже ревело от боли и ужаса исчезнувшее существо в Яме: его
щупальца бились в конвульсиЯх у краЯ Ямы.
Ћчевидно, в момент наивысшей опасности „жек получил от ђады озарение,
бессознательно понЯв, что его защитила собственнаЯ кровь. Ћна заставила
исчадие ада разжать щупальца. ‚идимо, в борьбе со злом кровь добродетельного
человека, как и свЯтаЯ вода, обладала магическими свойствами. Љровь „жека
должна была помочь свЯтой воде.
„иаметр Ямы снова увеличивалсЯ. ‚орота опЯть раскрывались. ‘вет над
Ямой из оранжевого снова стал Ярко-красным, кровавым.
„жек поднЯлсЯ с земли, встал на колени рЯдом с краем Ямы, чувствуЯ, как
ходит она ходуном у него под ногами. €з раны на руке капала кровь, стекаЯ со
всех пальцев. „жек подалсЯ вперед, вытЯнул руку и потрЯс ею над Ямой,
стрЯхиваЯ капельки крови прЯмо в адский свет.
‚изг и вой внизу стали громче, чем в тот раз, когда он бросил туда
сосуд со свЯтой водой. ‘вет в дьЯвольской топке стал быстро тускнеть, краЯ
Ямы успокоились.
Ћн стрЯхнул в Яму еще немного крови, и Яростные крики чуть утихли. „жек
напрЯг зрение и стал всматриватьсЯ в пульсирующее, зыбкое дно Ямы. Ћн
подалсЯ вперед, чтобы лучше его рассмотреть...
...и тут с порывом горЯчего воздуха прЯмо из огненного света выросло и
встало перед „жеком огромное лицо размером с большой грузовик. ќто было лицо
зла, все из слизи, плесени и гнили, толстое, бородавчатое и оспенное,
покрытое прыщами. €з уродливых ноздрей текла коричневаЯ жидкость. ‚ глазах
копошились черви, но глаза эти видели, так как „жек испытывал на себе их
страшную ненавидЯщую тЯжесть. ЋткрылсЯ злой, огромный рот, способный
заглотить человека. €з него полилась какаЯ-то противнаЯ зеленаЯ жидкость.
„линный черный Язык был утыкан острыми шипами, которые рвали ему губы, когда
оно облизывало их.
Ћдурманенный и почти отравленный ужасным запахом смерти, шедшим изо рта
чудовища, „жек трЯхнул над ним своей раненой рукой. ‚низ полетел дождь
крови.
-- “ходи! ‘ейчас же! €счезни! -- закричал „жек, задыхаЯсь от могильного
смрада.
Љак только кровь коснулась его, лицо исчезло.
„жек услышал нервные рыданиЯ и не сразу понЯл, что это плачет он сам.
ЋбливаЯсь потом, задыхаЯсь от ужаса, „жек хотел одного -- бежать прочь
от Ямы, под защиту города. Ќо он понимал, что еще рано. …сли не остановить
зло сейчас, Яма будет разрастатьсЯ, пока не овладеет им, где бы он от нее ни
прЯталсЯ.
Ђ пока Яма жила -- светилась, говорила на разные голоса, осыпалась,
заглатываЯ все больше земли.
‡доровой правой рукой „жек дотЯнулсЯ до левой и сильно нажал на раны.
‚низ хлынул поток крови. Ћн больше не чувствовал боли. Љак
свЯщеннослужитель, одарЯющий свЯтой водой прихожан, он орошал своей кровью
разверстую пасть Ђда.
‘вечение заметно ослабло, но еще пульсировало. „жек молилсЯ всем богам,
чтобы свет погас. Ћн знал, что в ином случае останетсЯ только одно: ему
придетсЯ пожертвовать собой. …сли же он сойдет в Яму, то это безвозвратно.
„рама на ступеньках, ведущих к алтарю, подходила к концу. Ђдские комьЯ
земли терЯли последние капли своей энергии. Ћни хранили неподвижность уже
больше минуты. ѓлЯдЯ на них, не верилось, что эта мертваЯ масса только что
была живыми существами. € какими живыми!
Ћтец ‚алоцкий осмелилсЯ поднЯть с полу один такой кусок и растер его
пальцами.
Џенни и „эйви следили за его руками как зачарованные. „евочка
обернулась к ђебекке и спросила:
-- —то произошло?
-- ’очно не знаю, но думаю, что ваш отец сделал то, что должен был
сделать. Ћчевидно, ‹авелль уже мертв.
Ћна посмотрела через весь собор, будто встречаЯ взглЯдом „жека в конце
вестибюлЯ, и нежно проговорила:
-- џ люблю тебЯ, „жек.
‘вет перешел из оранжевого в желтый, затем стал голубым.
„жек боЯлсЯ верить себе -- похоже, кошмару приходил конец.
„алеко из-под земли послышалсЯ скрипЯщий звук -- так, закрываЯсь,
скрипЯт обычно огромные ворота на ржавых петлЯх. Ћтдаленные гневные крики,
доносившиесЯ из нутра Ямы, стали теперь хрипами отчаЯниЯ.
‘вет разом погас.
‘крип прекратилсЯ.
€счез запах серы.
џма безмолвствовала.
Ћна уже не была проходом из одного мира в другой. ’еперь это была
просто Яма.
Ќочь еще держала холод, но ураган проходил.
ђаненой рукой „жек ухватил горсть снега и сжал его, чтобы унЯть кровь.
Ѓольше она не была нужна.
‚етер почти стих, но, к удивлению „жека, донес до него чей-то голос.
ђебекки? ’очно, ее голос. € слова, которые он так хотел слышать:
-- џ люблю тебЯ, „жек.
Џораженный, он обернулсЯ.
…е не было, а слова прозвучали совсем рЯдом.
Ћн ответил:
-- џ тоже люблю тебЯ.
ѓде бы она ни была, она услышит его голос так же Ясно, как он -- ее.
‘негопад терЯл силу. ‘нежинки из маленьких и колючих стали большими и
легкими и лениво падали на землю, кружась в замысловатом танце.
„жек пошел в дом, чтобы вызвать "скорую помощь" длЯ Љарвера •эмптона.

x x x

…ще мы можем подарить любовь.
…ще не поздно.
‡ачем же в душах наших зреют гнева
гроздьЯ?
‡ачем мы верим в ад?
‚едь, без сомненьЯ,
Ћн -- лишь ночных кошмаров порожденье.
Њы сами ад впускаем в мир,
его вздымаЯ пламЯ.
€ нашу веру в том огне сжигаем сами.
Ќо рай ведь тоже наших дум творенье,
€, значит, сами держим мы в руках
свое спасенье.
’ак пусть в миг тЯжкий нас спасет
воображенье.
Љнига Џечалей

Last-modified: Tue, 06 Feb 2001 07:48:07 GMT
Ћцените этот текст: